Foro: La sustitucin energtica

Maestria en Gestin de Hidrocarburos

Diego Javier Silva

El mundo se encuentra frente a una enorme campaa global, cuyo objetivo es

incorporar de la forma ms rpida posible diferentes materias primas tales como:
caa de azcar, soya, maz, colza, remolacha, etc., a la produccin de
biocombustibles como substitutos perfectos de los derivados de petrleo. Las
principales justificaciones encontradas para este fenmeno tienen su fundamento
en el calentamiento global y en la contaminacin del medio ambiente. Los
biocombustibles de Ia generacin utilizan cultivos especficos como materias
primas; los ms ampliamente difundidos son el biodiesel y el bioetanol. Este ltimo
representa ms del 90% del total de biocombustibles que se utilizan actualmente
en el mundo. En Brasil, Suecia y Estados Unidos existen 6 millones de vehculos
circulando que pueden aceptar mezclas etanol/gasolina de hasta 85%. Las etapas
de procesamiento son distintas dependiendo de la fuente de carbono; as, las
tecnologas utilizadas en los procesos de Ia generacin son ms simples que las
de los procesos de 2a y sus costos de produccin e inversin son menores
(Chauvety Gonzlez, 2008). En la Figura I se muestran de manera esquemtica
las etapas principales para producir bioetanol a partir de sacarosa (de caa,
remolacha, etc.), almidn (de maz, trigo, tubrculos, etc.) y residuos
lignocelulsicos (pajas, residuos agrcolas e industriales, bagazo de caa, etc.).
Por las caractersticas de la lignocelulosa ofrece dificultades tcnicas importantes,
lo que encarece el costo de produccin y el de inversin Las tecnologas para la
elaboracin de biocombustibles de 2a generacin se encuentran en etapa de
desarrollo en el mundo, y se espera una baja sensible en ambos rubros en el
mediano y largo plazos.

Las diferencias entre la energa que se pretende extraer hoy de la agricultura y la

contenida en la energa fsil (petrleo, gas natural y carbn) que representa el
80% de la energa consumida en el mundo; la primera se obtiene como resultado
de la fotosntesis: el sol, el agua y los nutrientes que a cada ao se adquieren con
las cosechas, aunque la energa fsil tiene el mismo origen pero con la diferencia
de que es resultado del ahorro de la fotosntesis producida a lo largo de millones
de aos. Actualmente se pretende sustituir todo el consumo de energa fsil
(petrleo, gas natural y carbn) utilizando los biocombustibles, y que posee un
conjunto de particularidades tales como: a) altsimo consumo de energa fsil, b)
necesidad de utilizar grandes establecimientos agropecuarios y concentracin de
tierras c) uso intensivo de tecnologas y mquinas, d) daos ambientales en gran
escala, e) alta concentracin de capitales (Recompensa, Das, Zabala y Ramos,
2008).
La clave de la economa de la produccin del biodiesel se encuentra en las
materias primas utilizadas. En Colombia se han realizado varias investigaciones, a
nivel de laboratorio y planta piloto, con el fin de obtener biodiesel a partir de
diversas materias primas, tales como aceite de palma, aceite de higuerilla, aceites
fritos y subproductos de la industria avcola. El aceite de higuerilla pertenece al
grupo de materias primas consideradas estratgicas para la produccin de
biodiesel en el pas. En lo referente a motores diesel, el biodiesel, dadas las
ventajas tcnicas, estratgicas y ambientales que ofrece, constituye la mejor

alternativa para sustituir parcial o totalmente al combustible diesel derivado del

petrleo (Benavides, Benjumea y Pashova, 2007).
El biodiesel ha alcanzado gran inters como fuente alternativa de energa, ya que
presenta muchas caractersticas atractivas: no txico, biodegradable, no
inflamable, tcnicamente viable y competitivo econmicamente. En Medelln,
Colombia se model y simul un biorreactor de membrana empleando un
catalizador enzimtico lipasa de Cndida Antartica para la obtencin de biodiesel a
partir de aceite de palma y etanol. Como resultado se obtuvo que el reactor de
membrana con enzimas inmovilizadas sea la mejor opcin para la produccin de
biodiesel. No solo porque se obtienen altas conversiones, sino tambin porque se
minimiza el tiempo de residencia, adems de presentar la separacin simultnea a
la reaccin de reactivos y productos (Solano, Moneada, Cardona y Simn, 2008).
Estados Unidos importa petrleo de diversos pases, con lo cual su influencia es
global, tanto en la economa real como en los mercados financieros. Del lado de la
oferta, los pases productores de petrleo estn en zonas conflictivas e inestables,
por lo que se registra un impacto negativo en los mercados financieros
internacionales. La dificultad de proyectar el precio del petrleo, la incertidumbre
en la estimacin de precios futuros es uno de los puntos principales de la Agenda
(internacional energtica) a pesar de la percepcin de la alta insensibilidad al
precio que presenta la demanda. Por otro lado, especficamente Estados Unidos
busca un incremento en la inversin en investigacin de tecnologas de energas
limpias y en la produccin de combustibles alternativos (De Paula y Cristian,
2009).
Es necesario destacar que dentro de esta estrategia, los biocombustibles
pretenden ser parte de la diversificacin de la demanda energtica, tal como
ocurre con la energa elica y de la solar. Como consecuencia de estos programas
energticos, tanto de los Estados Unidos como de la Unin Europea, han
incrementado sus volmenes de produccin de biocombustibles ao tras ao. A
nivel regional Brasil se inserta internacionalmente como productor de
biocombustibles, con un objetivo evidente: captar mercados que precisen una
demanda de este tipo de energa por encima de su nivel de produccin. Brasil es
el mayor productor del mundo de etanol, a partir de la utilizacin de la caa de
azcar como materia prima, compartiendo su liderazgo con los Estados Unidos,
que lo produce a partir del maz. Brasil, adems de producir etanol, produce
biodiesel (De Paula y Cristian, 2009).
En Brasil, el Gobierno Federal estableci que a partir del 2008, el biodiesel deber
ser aadido al gasoil en un2% y a partir del 2013 el porcentaje se elevar al 5%.
Por su parte la Unin Europea establece que para el 2010 todo el gas oil
expendido en Europa deber contener un 10% de biodiesel (Aimaretti, Intilngo,
Clementzy Yori, 2008).
En el caso de Argentina, se estn desarrollando algunos puntos del sector
agropecuario, de donde se extrae la materia prima del biodiesel: la soja. Para que

fuera factible el negocio de los combustibles alternativos, fue necesario que

existiesen cultivos de soja en abundancia en el pas. Adems de este incremento
en las cosechas de soja, otra caracterstica del sector agropecuario argentino es
que tiene una industria aceitera altamente competitiva a nivel internacional. En
Argentina existen prcticas sostenibles y no sostenibles en la agricultura. Pero lo
cierto es que los desafos existen, y debe tenerse en cuenta que lo que est en
juego es el recurso natural estratgico: el "suelo" (De Paula y Cristian, 2009).
Las acotadas reservas de petrleo y la necesidad de disminuir la contaminacin
medioambiental intensificaron el desarrollo de combustibles renovables como el
biodiesel. En Argentina, el aprovechamiento de la glicerina obtenida como
subproducto de la produccin del biodiesel, constituye la ventaja fundamental, ya
que aporta valor agregado a una materia prima de bajo costo, disminuyendo el
costo final del biodiesel producido, logrando un balance econmico beneficioso
(Aimaretti, Intilngo, Clementz y Yori, 2008).
Para el caso de Mxico, en el 2006 se inici la construccin de dos plantas de
etanol en el estado de Sinaloa. El argumento para esta poltica es dar salida a la
produccin de maz de esa regin hacia el nicho de mercado que comprende los
estados de California y Arizona, en los Estados Unidos; los dos proyectos
implicarn una inversin de 85 millones de dlares y asimilarn unas 335 mil
toneladas de maz y sorgo. Los beneficios que otorga el Subprograma de Apoyos
Directos al Ingreso Objetivo los acaparan los estados de Sinaloa, Sonora,
Tamaulipas, Chihuahua y Baja California, en 2004, con el 62% de las toneladas
apoyadas; y en 2005 con el 72%. Sinaloa ha sido el ms beneficiado al concentrar
el 40% del total de toneladas subsidiadas a nivel nacional en el ao 2004, y el
35.5% en el 2005. El producto que mayores apoyos ha recibido es el maz
(Chauvet y Gonzlez, 2008).
La poltica de etanol puede tener un impacto significativo en los precios del maz,
provocando que se disparen los costos; tambin puede aumentar la ineficiencia de
los subsidios agrcolas y viceversa. Los costos de produccin de etanol de maz
en Estados Unidos son muy altos. La brecha entre la interseccin de la curva de
oferta de etanol y el precio del petrleo crean grandes costos que pueden daar a
todos los beneficios externos (Gorter y Just, 2010).
Referencias:
http://www.scielo.cl/scielo.php?pid=S0718-27242011000100009&script=sci_arttext
http://www.fedebiocombustibles.com/nota-web-id-121.htm