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nacionalidades era legtimo cuando tenda a unir en un conjunto compacto a grupos de poblacin
dispersos, e ilegtimo cuando tenda a dividir un estado. Esto era incompatible con las definiciones
de las naciones basadas en la etnicidad, la lengua o la historia comn. Que los estados-nacin
seran nacionalmente heterogneo fue aceptado tanto ms rpidamente cuanto que, como haba
muchas partes del mundo donde las nacionalidades estaban tan mezcladas, una separacin espacial
de ellas pareca muy poco realista. Rambin se concluy que algunas de las nacionalidades y
lenguas menores estaban condenadas a desaparecer como tales. Pero all donde la supremaca de la
nacionalidad estatal y la lengua del estado no constituan un problema, la nacin principal poda
proteger y fomentar los dialectos y las lenguas menores que haba dentro de ella, las tradiciones
histricas y folclricas de las comunidades menores que contena. Las pequeas nacionalidades o
estados-nacin que aceptaban su integracin dentro de la nacin mayor como smbolo del progreso,
no reconocan ninguna diferencia inconciliable entre microcultura y macrocultura. Pero estos eran
problemas de las nacionalidades ms pequeas cuyo futuro independiente pareca problemtico. Se
daba la bienvenida a las nacionalidades menores que no lanzaran un desafo a las mayores.
En la prctica haba slo tres criterios que permitan que un pueblo fuera clasificado como
nacin, siempre con la condicin de que fuera suficientemente grande para cruzar el umbral. El
primero era su asociacin histrica con un estado que existiese en aquellos momentos o un estado
con un pasado bastante largo y reciente. Dada la identificacin de la nacin con el estado, era
natural que los extranjeros diesen por sentado que las nicas gentes que haba en un pas eran las
que pertenecan al estado-pueblo. El segundo criterio era la existencia de una antigua lite cultural,
poseedora de una lengua verncula literaria y administrativa nacional y escrita. El tercer criterio era
una probada capacidad de conquista. No hay como ser un pueblo imperial para hacer que una
poblacin sea consciente de su existencia colectiva como tal. Para el siglo xix la conquista
proporcionaba la prueba darviniana del xito evolucionista como especie social. Otros candidatos a
la condicin de nacin no eran excluidos a priori, pero tampoco haba ninguna suposicin
apriorstica a su favor. El mtodo ms seguro era pertenecer a alguna entidad poltica que,
comparada con las pautas del liberalismo decimonnico, fuese anmala, periclitada y condenada
por la historia y el progreso.
Estas eran las concepciones de la nacin y el estado-nacin tal como las vean los idelogos
de la era del liberalismo burgus triunfante, de 1830 a 1880. El desarrollo de las naciones era una
fase de la evolucin o el progreso humano desde el grupo pequeo hacia el grupo mayor y,
finalmente, al mundo unificado del futuro. Ese mundo estara unificado incluso lingsticamente.
Una sola lengua mundial, que coexistira con lenguas nacionales reducidas al papel domstico y
sentimental de los dialectos.
Vista con la perspectiva de la ideologa liberal, la nacin fue la etapa de la evolucin que se
alcanz a mediados del siglo xix. La otra cara de la moneda, la nacin como progreso, era la
asimilacin de comunidades y pueblos ms pequeos en otros mayores. Las personas geogrfica y
socialmente mviles, en cuyo pasado no haba nada muy deseable que contemplar, podan mostrarse
dispuestas a ello.
Debido a que la nacin era una novedad desde el punto de vista histrico, era blanco de la
oposicin de los conservadores y los tradicionalistas, y atraa a sus adversarios. Los pensadores
liberales defendan el derecho a la soberana y a la autodeterminacin, pero en la prctica, los
minipueblos no podan ejercerlo porque sus vecinos mayores y ms rapaces no se lo permitan: y
tampoco en la mayora de ellos haba muchas personas que simpatizaran con los principios de 1795.
Desde el punto de vista del liberalismo, los argumentos favorables a la nacin decan que
representaban una etapa en el devenir histrico de la sociedad humana, y los argumentos a favor de
la fundacin de un estado-nacin determinado, prescindiendo de los sentimientos subjetivos de los
miembros de la nacionalidad interesada, o de las simpatas personales del observador, dependan de
que pudiera demostrarse que encajaba en la evolucin y el progreso histricos o los fomentaba. Pero
si el nico nacionalismo histricamente justificable era el que encajaba en el progreso, cul podra
ser la defensa de los pueblos pequeos, las lenguas pequeas y las tradiciones pequeas, sino una
expresin de resistencia conservadora al avance inevitable de la historia? La gente, la lengua o la
dentro del estado, que la aspiracin a la alfabetizacin universal poda convertir en un asunto
polticamente delicado. Adems planteaba el problema de la lealtad al estado y al sistema
gobernante y el de la identificacin con ellos. Se agudiz la necesidad de que el estado y las clases
gobernantes compitieran con rivales por la lealtad de las clases inferiores. Adems, la disposicin de
los hombres a servir en el ejrcito era una variable esencial en los clculos del gobierno. Las
actitudes polticas de los ciudadanos eran factores de inters, dado el auge de los movimientos
obreros y socialistas. Todo esto colocaba tanto el asunto de la nacin, como los sentimientos del
ciudadano para con lo que considerase su nacin, en el primer lugar del orden del da poltico. La
identificacin con un pueblo o nacin era una forma cmoda y elegante de resolver el
problema de la legitimidad, y la nica forma en los estados que insistan en la soberana popular. La
necesidad de adaptacin surgi incluso en regmenes antiguos porque garantes tradicionales de la
lealtad tales como la legitimidad dinstica, la ordenacin divina, el derecho histrico y la
continuidad de gobierno, o la cohesin religiosa, resultaron debilitados. Adems, todas estas
legitimaciones tradicionales de la autoridad del estado se encontraban bajo un desafo permanente
desde 1789. Esto es claro en el caso de la monarqua. La necesidad de proporcionar un fundamento
nacional nuevo, o al menos complementario, para esta institucin se haca sentir. Incluso cuando
el estado todava no se enfrentaba a ningn desafo serio a su legitimidad o cohesin, ni a fuerzas de
subversin realmente poderosas, el declive de los antiguos lazos sociopolticos habra hecho
imperativo formular e inculcar nuevas formas de lealtad cvica, ya que otras lealtades potenciales
disponan ahora de la posibilidad de expresin poltica. Los estados necesitaban una religin cvica
(el patriotismo) tanto ms cuanto que cada vez requeran algo ms que pasividad de sus
ciudadanos.
La conciencia de clase que las clases trabajadoras de numerosos pases estaban adquiriendo
en los ltimos decenios que precedieron a 1914 afirmaba la pretensin a los derechos del hombre y
del ciudadano y, un patriotismo potencial. La conciencia poltica de las masas entraaba un
concepto de patria El desarrollo de la conciencia poltica y de clase entre los trabajadores ense
a stos a exigir y ejercer derechos de ciudadano. Su paradoja fue que, donde haban aprendido a
hacerlos valer, ayudaron a hundirlos en la matanza mutua de la primera guerra mundial. Pero los
gobiernos beligerantes hicieron llamamientos pidiendo apoyo a esa guerra basndose en una
propaganda que iba dirigida a civiles y ciudadanos. Los beligerantes presentaron la contienda como
una guerra defensiva, una amenaza que se cerna sobre ventajas cvicas propias de su propio pas o
bando, presentaron la eliminacin de tales amenazas como la transformacin social del pas en
beneficio de sus ciudadanos ms pobres. La democratizacin poda ayudar a resolver los problemas
de cmo los estados y los regmenes podan adquirir legitimidad a ojos de sus ciudadanos.
Reforzaba el patriotismo de estado, incluso poda crearlo. Pero tena sus lmites, en especial cuando
se enfrentaba a fuerzas alternativas que ahora eran ms fciles de movilizar y atraan la lealtad cuyo
nico depositario legtimo era el estado, segn l mismo. Los nacionalismos independientes del
estado eran las ms formidables de tales fuerzas. El estado haca frente al nacionalismo como fuerza
poltica ajena a l, distinta del patriotismo de estado, y con la cual tena que llegar a un acuerdo.
Sin embargo, poda convertirse en un recurso poderossimo para el gobierno si se lo graba integrarlo
en el patriotismo de estado, para que hiciera de componente emocional central del mismo.
Simplemente a fuerza de convertirse en un pueblo, los ciudadanos de un pas pasaban a ser
una comunidad (imaginada), y sus miembros buscaban y encontraban cosas en comn, lugares,
costumbres, seales y smbolos. O bien la herencia de secciones, regiones y localidades de lo que
haba pasado a ser la nacin poda combinarse para formar una herencia nacional. Todas las
naciones tuvieron que construir su unidad basndose en la disparidad. Los estados y los regmenes
tenan todos los motivos para reforzar el patriotismo de estado con los sentimientos y los smbolos
de comunidad imaginada, y concentrarlos sobre s mismos. Sucedi que el momento en que la
democratizacin de la poltica hizo que fuera esencial convertir campesinos en franceses y unirlo
todo a la nacin y la bandera, fue tambin el momento en que los sentimientos nacionalistas
populares de xenofobia, as como los de superioridad nacional, empezaron a ser ms fciles de
movilizar. Porque el perodo comprendido entre 1880 y 1914 fue tambin de migraciones de masas,
dentro de los estados y de unos estados a otros, del imperialismo y de rivalidades internacionales
que culminaran con la guerra mundial. Todo esto subrayaba las diferencias entre nosotros y
ellos. Los estados usaran la maquinaria para comunicarse con sus habitantes, sobre todo las
escuelas primarias, con el objeto de propagar la imagen y la herencia de la nacin e inculcar
apego a ella y unirlo todo al pas y la bandera, a menudo inventando tradiciones o incluso
naciones para tal fin. Los mejores resultados se daban cuando era posible edificar sobre
sentimientos nacionalistas extraoficiales que ya existan (por ejemplo, de xenofobia). La fusin del
patriotismo de estado con el nacionalismo no estatal fue arriesgada desde el punto de vista poltico
all donde la identificacin con una nacionalidad alineaba a quienes rehusaban asimilarse a ella y
ser eliminados por ella. Sin embargo, si la identificacin del estado con una nacin comportaba el
riesgo de crear un contranacionalismo, el proceso de su modernizacin haca que esto fuese mucho
ms probable, toda vez que entraaba una homogeneizacin y estandarizacin de sus habitantes, por
medio de una lengua nacional escrita. Tanto la administracin directa de un nmero inmenso de
ciudadanos por parte de los gobiernos modernos, como el desarrollo tcnico y econmico, requieren
esto, porque hacen que la alfabetizacin universal sea deseable y el desarrollo masivo de la
educacin secundaria, casi obligatoria. La escala en que acta el estado y la necesidad de contactos
directos con sus ciudadanos son los que crean el problema. La educacin de la masa debe llevarse a
cabo en una lengua verncula, mientras que la educacin de una lite reducida puede efectuarse en
una lengua que el grueso de la poblacin no entienda ni hable. La economa, la tecnologa y la
poltica hacen que cada vez sea ms esencial una lengua de comunicacin hablada para las masas,
de tal modo que lenguas que en un principio fueron pensadas como lenguas francas para personas
que hablaban lenguas vernculas mutuamente incomprensibles o como idiomas culturales para las
gentes educadas, o que funcionaban como tales, pasan a ser la lengua nacional. Si la eleccin de la
lengua nacional oficial se hiciera slo por comodidad pragmtica, sera relativamente sencilla.
Bastara con escoger el idioma con ms probabilidades de ser hablado y comprendido por el mayor
nmero posible de ciudadanos, o el que ms facilitara la comunicacin entre ellos. Cuando ms
localizado e inculto, menos ocasiones de conflicto entre un nivel lingstico, una entidad geogrfica
y otra. Pese a todo, la lengua nacional raras veces es un asunto pragmtico, como demuestra la
poca disposicin a reconocerla como conceptual, presentndola como histrica e inventando
tradiciones para ella. Ante todo no sera pragmtico y desapasionado para los idelogos del
nacionalismo tal como evolucion despus de 1830 y se transform hacia finales de siglo. Para ellos
la lengua era el alma de una nacin y, de modo creciente, el criterio crucial de nacionalidad. Dadas
las circunstancias, todo nacionalismo que todava no se identificara con un estado se volva poltico.
Porque el estado era la mquina que deba manipularse para que una nacionalidad se convirtiera
en una nacin. El nacionalismo lingstico se refera a la lengua de la educacin pblica y el uso
oficial. Tiene que ver con la oficina y la escuela. Los estados se vieron obligados a llegar a un
acuerdo con el nuevo principio de nacionalidad y sus sntomas.
Cada censo sera un campo de batalla entre nacionalidades. Al hacer la pregunta sobre la
lengua, los censos obligaron a todo el mundo a elegir, no slo una nacionalidad, sino una
nacionalidad lingstica. Los requisitos tcnicos del moderno estado administrativo una vez ms
ayudaron a fomentar la aparicin del nacionalismo.
4- La transformacin del nacionalismo, 1870-1916
El nacionalismo de 1880-1914 abandon el principio del umbral. En lo sucesivo, cualquier
conjunto de personas que se consideraran como nacin reivindic el derecho a la
autodeterminacin, que, significaba el derecho a un estado aparte, soberano e independiente para su
territorio. A consecuencia de esta multiplicacin de naciones no histricas en potencia, la
etnicidad y la lengua se convirtieron en los criterios centrales, cada vez ms decisivos de la
condicin de nacin en potencia. Hubo un tercer cambio que afect a los sentimientos nacionales
dentro de los estados-nacin establecidos: un o desplazamiento hacia la derecha poltica de la
nacin y la bandera, para el cual se invent realmente el trmino nacionalismo en el ltimo
decenio del siglo xix.
Hay tres razones por las cuales no se ha reconocido a menudo la tardanza con que el criterio
tnico-lingstico para definir una nacin realmente se volvi dominante. La primera es que los dos
movimientos nacionales no estatales ms prominentes de la primera mitad del siglo xix se basaban
en comunidades de gentes cultas, unidas por encima de las fronteras polticas y geogrficas por el
uso de una lengua acreditada de alta cultura y su literatura. La lengua proporcionaba un argumento
central para la creacin de un estado nacional unificado a las clases medias liberales de Italia y
Alemania, pero en la primera mitad del siglo xix este hecho todava no se daba en ninguna otra
parte. All donde movimientos lingsticos ya tenan una base poltica significativa, como en las
tierras checas, la autodeterminacin nacional todava no era motivo de disputa y nadie pensaba en la
instauracin de un estado aparte. Desde las postrimeras del siglo XVIII, Europa era presa de la
pasin romntica por el campesinado puro, sencillo, y para este redescubrimiento folclrico de el
pueblo las lenguas vernculas que ste hablaba eran importantsimas. Con todo, si bien este
renacimiento cultural de signo populista proporcion los cimientos para muchos movimientos
nacionalistas subsiguientes, no era todava un movimiento poltico del pueblo, ni entraaba ninguna
aspiracin o programa poltico. La mayora de las veces el descubrimiento de la tradicin popular y
su transformacin en la tradicin nacional de algn pueblo campesino olvidado por la historia
fueron obra de entusiastas de la clase gobernante o lite (extranjera). La tercera razn se refiere a la
identificacin tnica en lugar de lingstica. Radica en la falta de teoras influyentes que
identifiquen las naciones con la descendencia gentica.
La cuestin nacional en los cuarenta aos anteriores a 1914 era un asunto significativo en
la poltica interior de todos los estados europeos. Es durante este perodo cuando vemos cmo los
movimientos nacionalistas se multiplican en regiones donde antes eran desconocidos, o entre
pueblos que hasta entonces slo tenan inters para los folcloristas. Los portavoces y activistas de
los nuevos movimientos antiimperialistas eran influenciados por la ideologa nacionalista
occidental. La mayora de estos movimientos recalcaba ahora el elemento lingstico o tnico, y con
frecuencia esto era novedad. En la segunda mitad de siglo, el nacionalismo tnico recibi refuerzos:
en la prctica, de las migraciones geogrficas de pueblos; y en teora, de la transformacin del
concepto de la raza. La antigua divisin de la humanidad en unas cuantas razas que se
distinguan por el color de la piel se ampli hasta convertirla en una serie de distinciones raciales.
El evolucionismo darviniano, complementado ms adelante por la gentica, proporcion al
racismo razones cientficas para impedir la entrada a los forasteros o, ms adelante, expulsarlos y
asesinarlos. Los vnculos entre el racismo y el nacionalismo son obvios. Y hay una analoga entre la
insistencia de los racistas en la importancia de la pureza social y los horrores de la mezcla de razas
y la insistencia de tantas formas de nacionalismo lingstico en la necesidad de purificar la lengua
nacional de elementos extranjeros. Lo que acercaba la raza y la nacin era la costumbre de
utilizar ambas como sinnimos virtuales, generalizando de la misma forma descabellada acerca del
carcter racial/nacional. El nacionalismo lingstico y el tnico se reforzaban.
El nacionalismo gan terreno entre el decenio de 1870 y 1914. Estaba en funcin de cambios
tanto sociales como polticos, y de una situacin internacional que proporcionaba oportunidades de
expresar hostilidad para con los extranjeros. Tres fenmenos aumentaron las posibilidades de crear
nuevas formas de inventar comunidades imaginadas o incluso reales como nacionalidades: la
resistencia de los grupos tradicionales que se vean amenazados por la embestida de la modernidad;
las clases y estratos nuevos y no tradicionales que crecan rpidamente en las sociedades en va de
urbanizacin de los pases desarrollados; y las migraciones que distribuan una dispora mltiple de
pueblos por todo el globo, cada uno de ellos forastero para los nativos y otros grupos migrantes, y
ninguno de ellos, todava, con los hbitos y convenciones de la coexistencia. Lo nico que se
necesitaba para que el nacionalismo entrase en la poltica era que grupos de hombres y mujeres que
dispuestos a escuchar el argumento de que sus motivos de descontento eran causados por el
tratamiento inferior de que eran objeto por parte de otras nacionalidades, o comparado con el que
stas reciban, o por parte de un estado o clase dirigente no ruritano. Los principales cambios
polticos que convirtieron una receptividad potencial a los llamamientos nacionales en recepcin
real fueron la democratizacin de la poltica en un nmero creciente de estados y la creacin del
moderno estado administrativo, movilizador de ciudadanos y capaz de influir en ellos.