Licenciatura en Lengua y Literatura

Lenguaje y cognicin
Francisco Ramrez
Referencia: Rivas, M. (2008). El sistema de la memoria. La memoria operativa.
Procesos cognitivos y aprendizaje significativo (pp. 164-187). Madrid: Comunidad de
Madrid.
Sntesis y principales conclusiones:
El texto de Rivas (2008) se ocupa de una revisin terica sobre el estudio de la
memoria. Esta revisin implica, al mismo tiempo, la profundizacin de algunas
nociones bsicas que han predominado histricamente en el sentido comn, a saber, que
la funcionalidad de la memoria se sostiene nicamente en la capacidad de retener
informacin. Esta afirmacin tiene algo de verdad, pero resulta insuficiente. Dicha
capacidad, dice Rivas, es parte de un proceso ms amplio y de mayor alcance, de un
sistema cognitivo, imbricado en el procesamiento de la informacin, la cognicin, la
accin y el aprendizaje en general (Pg. 166).
La idea de sistema es de vital importancia para el autor. Desde su perspectiva,
la memoria se entiende como un sistema complejo, con almacenes y fases
interconectadas, que operan sucesiva, interrumpida y recursivamente en el
procesamiento de la informacin (Pg. 168). Parte de esta definicin tiene su origen en
el modelo modal de Atkinson y Shiffrin (1968), el cual plantea una arquitectura
funcional de la memoria humana, concretamente, formada por tres almacenes
interconectados: registros sensoriales (memora sensorial), almacn a corto plazo
(memoria operativa) y almacn a largo plazo (memoria permanente). A estos tres
subsistemas corresponden los procesos de codificacin, almacenamiento y
recuperacin, de modo que cuanto ms profundo y elaborado sea el procesamiento
informativo, ms fcil ser su posterior recuperacin para el recuerdo y la cognicin.
1.
La memoria sensorial corresponde a un primer momento de retencin frente a un
estmulo fsico. Se trata de un mecanismo perceptivo inmediato y automtico, que capta
informacin durante un breve intervalo temporal. Dependiendo de la naturaleza del
estmulo, este registro otorga determinados recursos -propios de la percepcin y la
atencin- de modo que podemos distinguir fundamentalmente dos modalidades: visual
y auditiva. Los estudios de Sperling (1960) respecto a la primera, y los de Turvey
(1973) de acuerdo a la segunda, muestran que si bien en la memoria auditiva la
retencin es levemente superior, en ambos casos el nivel de procesamiento es
precategrico, o sea, puede decaer o prolongarse en la medida que se atienda o no en el
almacn a corto plazo.
2.
La memoria operativa a corto plazo comprende el estadio donde aquella
informacin limitadamente procesada es atendida transitoriamente, en el marco de una
operacin especfica, y sin una clara prolongacin. Presenta dos variables: amplitud y

duracin. La primera, de entrada, manifiesta que este tipo de memoria posee una
capacidad limitada de retencin de elementos informativos, a menudo situada entre un
mnimo de tres y un mximo de cinco, dice Cowan (2000) dependiendo del carcter de
los mismos. La segunda dimensin opera de forma similar: As como la cantidad de
elementos retenidos en la memoria a corto plazo es reducida, el tiempo (o duracin) en
que estos se mantienen activos tambin lo es. En suma, la informacin, de no ser tratada
rpidamente, se pierde. A modo de ejercitacin y formacin de habilidades para la
retencin, se han planteado diversas estrategias. Los estudios de Kellog (2003), por
ejemplo, revelan la relacin entre el agrupamiento de componentes (chunks) y el
aumento de la amplitud como forma de condensar la informacin. La automatizacin de
ciertas tareas, como en la lectura respecto a las relaciones sintcticas, o en el arte
mediante el trabajo de la tcnica, ofrece una ayuda potencial a la hora de desarrollar
procesos complejos que requieren mayor nivel de atencin, de manera ms eficiente. El
plano de la duracin se ejercita a travs del repaso, cuya funcin radica en la formacin
de una memoria semntica guiada por el lenguaje interno. Asimismo, Baddeley (1999)
sugiere que este repaso de elaboracin presenta mayor xito en el plano oral, pues bien,
como venamos diciendo, los estmulos auditivos permiten intrnsecamente una mayor
retencin.
3.
La memoria operativa no debe entenderse como una mediacin entre la memoria
sensorial y la permanente, sino que responde a ncleo activo, a una mesa de trabajo
entre registros materiales y representaciones mentales. As, el flujo de elementos es
constante y simultneo, no pasivo. Estas operaciones, siguiendo a Baddely y Hitch
(1974), pueden organizarse en un modelo tridico, constituido por un lazo fonolgico
articulatorio, una agenda visuespacial y un componente ejecutivo central. El primero
(i) se encarga de la retencin de representaciones verbales y de un activo mantenimiento
de las mismas mediante el repaso interno. En este sentido, el lazo fonolgico desempea
un papel fundamental en la comunicacin verbal, pues bien, dichas representaciones, en
la medida que estn bien estimuladas, formarn parte de un almacn a largo plazo
encargado de su posterior recuperacin. El segundo elemento (ii) es equivalente; opera
tambin a partir del repaso que surge de la breve retencin. La memoria operativa, por
medio del trabajo, mantiene activas las representaciones. El tercer componente (iii) se
encarga del control y la coordinacin de los anteriores por medio de la administracin
de la carga cognitiva. Este control favorece la funcionalidad de la memoria operativa.
De ah que el desarrollo de estrategias reguladoras, en consecuencia, favorezcan el
aprendizaje.
El presente captulo, si bien no desarrolla lo concerniente a un cuarto punto
sobre la memoria permanente, establece los fundamentos y las funciones del sistema
general de la memoria. A modo de conclusin, podemos destacar la nocin de proceso
mental como actividad simultnea, esto es, como un conjunto de actividades que
incluyen la atencin, la percepcin y la memoria. Dicho conocimiento, o
metaconocimiento, resulta provechoso a la hora de generar estrategias en un contexto
pedaggico y docente, de modo que la estimulacin correcta de los procesos cognitivos

complejos resulta fundamental para generar propuestas, ms all de la convencin, que

sean adecuadas y pertinentes a las exigencias del aprendizaje en el aula.

Comentario:
El texto, desde el comienzo, propone la tarea de desmitificar ciertas nociones,
acadmicas o no, sobre el estudio de la memoria. En este marco, y en su carcter de
discusin bibliogrfica, me parece bastante acertado. Destaco, a modo personal, la
recurrencia a ejemplos cotidianos; creo que la capacidad de alternar el conocimiento
especializado y aquel correspondiente al sentido comn -la ancdota, la costumbre, etc.sugiere un manejo original, acabado y bastante concordante a la postura que discute.
Pensar estrategias pedaggicas exige dicho ejercicio, y exige tambin la compilacin
terica, trabajo que muchas veces pasa desapercibido, pero fundamental a la hora de
replantear y cuestionar -con base slida- las convenciones que, a ratos, limitan el
potencial propio y de las nuevas generaciones.

Citas textuales:
Los procesos de la memoria operan () respecto de conceptos, imgenes visuales,
olores, melodas, movimientos, etc. que no consisten precisamente en la retencin y
reproduccin literal de determinadas expresiones verbales. (Pg. 164).
La comprensin de la memoria humana no puede limitarse al anlisis de la precisin y
duracin de la retencin, con ser tan importantes. Es ms importante analizar sus
formas, procesos y funciones en el marco del sistema cognitivo, en el procesamiento de
la informacin, la cognicin, la accin y el aprendizaje en general. (Pg. 166)
la memoria humana se considera como un sistema complejo, con almacenes y fases
interconectadas, que operan sucesiva, interrumpida y recursivamente en el
procesamiento de la informacin. (Pg. 168).
Cuanto ms profundo y elaborado sea el procesamiento de los elementos informativos,
tanto mejor ser su retencin y ms fcil su ulterior recuperacin o recuerdo y
utilizacin en los distintos procesos cognitivos (Pg. 170).
En cualquiera de los procesos cognitivos, atencin, percepcin o memoria actan
conjuntamente, lo que constituye un factor decisivo en la adquisicin, recuperacin y
utilizacin del conocimiento. (Pg. 184)