Cada vez escuchamos con ms frecuencia en los medios de comunicacin una

mayor preocupacin sobre temas medio ambientales, a pesar de ello, an existe

mucha desinformacin e incluso indiferencia de parte de los ciudadanos de a pie,
acerca de la contaminacin y como prevenirla.
Por ello, empezaremos por dar una definicin de medio ambiente. El medio
ambiente son los conjuntos de componentes fsicos, qumicos, biolgicos,
sociales, econmicos y culturales capaces de ocasionar efectos directos e
indirectos, en un plazo corto o largo sobre los seres vivos. Desde el punto de vista
de los seres humanos, se refiere al entorno que afecta y condiciona especialmente
las circunstancias de vida de las personas o de la sociedad en su conjunto.
Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un
lugar y en un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano y en
las generaciones futuras. Es decir, no se trata slo del espacio en el que se
desarrolla la vida, sino que tambin comprende seres vivos, objetos, agua, suelo,
aire y las relaciones entre ellos, as como elementos tan intangibles como la
cultura. nosotros tambin formamos parte del medio ambiente, somos un
componente muy importante pues podemos transformarlo ms que cualquier otro
ser del planeta.
El medio ambiente ha sufrido un gran deterioro a causa del hombre, el aumento
continuo de la poblacin y un incontrolado desarrollo industrial originan serios
problemas para el medio ambiente en forma de contaminacin. Las causas de la
contaminacin ambiental son variadas. La presencia en el ambiente de cualquier
agente fsico, qumico o biolgico cuya concentracin ocasione alteraciones en la
estructura y el funcionamiento de los ecosistemas se consideran como parte de la
de la contaminacin ambiental.
Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como
plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las
radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en
los ecosistemas. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un
papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de
lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climtico.
Para concretar las causas de la contaminacin ambiental, tenemos que diferenciar
entre los tipos de contaminacin entre las que encontramos sus causantes:
La contaminacin del aire se produce cuando ciertos gases txicos entran en
contacto con las partculas de la atmsfera, perjudicando de forma seria y daina
a la salud del hombre, de animales y plantas. Entre los contaminantes gaseosos
ms comunes encontramos el dixido de carbono, el monxido de carbono, los
hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Para la

organizacin Ecologistas en Accin, las principales causas de la contaminacin del

aire estn relacionadas con la quema de combustibles fsiles (carbn, petrleo y
gas). La combustin de estas materias primas se produce en los procesos o en el
funcionamiento de los sectores industrial y de transporte, principalmente.
La contaminacin del agua (o hdrica). Segn la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS), el agua est contaminada cuando su composicin se haya alterado de
modo que no rena las condiciones necesarias para ser utilizada
beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. La contaminacin
del agua afecta a ros, acuferos y mares, que se convierten poco a poco en
verdaderos basureros. Como denuncian organizaciones como
Greenpeace, cientos de sustancias txicas son arrojadas al agua sin un control
adecuado. Entre ellos, encontramos vertidos de aguas negras (urbanos e
industriales), de petrleo, productos fitosanitarios (como plaguicidas), abonos,
pesticidas, detergentes y otros productos nocivos para el medio ambiente.
La contaminacin del suelo es la producida por el vertido de sustancias qumicas y
basuras. Cuando acumulamos basuras al aire libre en un mismo lugar durante
mucho tiempo, parte de los residuos orgnicos fermentan y se filtran a travs del
suelo, sobre todo cuando ste es permeable. Al dejar pasar los lquidos,
contamina con hongos, bacterias y otros microorganismos patgenos el suelo y
las aguas (superficiales y subterrneas) que estn en contacto con l, afectando a
las cadenas alimenticias. Los plaguicidas utilizados en la agricultura son otro de
los principales contaminantes del suelo. Uno de los insecticidas ms usados es
el DDT, que puede mantenerse por 10 aos o ms en los suelos sin
descomponerse. Los fungicidas, por ejemplo, incluyen contaminantes como azufre
y cobre. La actividad minera tambin contamina los suelos a travs de las aguas
de relave, que contienen elementos qumicos como mercurio, cadmio, cobre,
arsnico, plomo, etc.
La contaminacin visual es la que percibe el sentido de la vista, y consiste en el
abuso de los elementos de imagen que alteran la esttica del paisaje, de forma
que resultan agresivos e invasivos. La contaminacin visual es causada por
medios de expresin pblica (como carteles con anuncios publicitarios), cables,
antenas, postes, estructuras deterioradas y vertederos clandestinos, entre otros,
que por su tamao, localizacin y acumulacin sobresaturan el ambiente,
convirtindose en elementos contaminantes.
La contaminacin sonora es producto del conjunto de sonidos ambientales nocivos
que recibe el odo. El trmino contaminacin sonora hace referencia al ruido
cuando ste se considera como un contaminante, es decir, un sonido molesto que
puede producir efectos fisiolgicos y psicolgicos nocivos para una persona o
grupo de personas. La causa principal de la contaminacin acstica es la actividad
humana; el transporte, la construccin de edificios y obras pblicas, la industria,

entre otras. Los efectos producidos por el ruido pueden ser fisiolgicos, como la
prdida de audicin, y psicolgicos, como la irritabilidad exagerada.