Charles-Henry Pradelles De

Latour

J. Allouch, Lettre pour lettre. Transcrire, traduire, translittrer

In: L'Homme, 1985, tome 25 n94. pp. 157-159.

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Pradelles De Latour Charles-Henry. J. Allouch, Lettre pour lettre. Transcrire, traduire, translittrer. In: L'Homme, 1985, tome 25
n94. pp. 157-159.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hom_0439-4216_1985_num_25_94_368570

Comptes rendus

Jean Allouch, Lettre pour lettre. Transcrire, traduire, translittrer. Toulouse, di

tions res, 1984, 330 p., index, ill., schmas ( Littoral. Essais en Psychanalyse ).
Lettre pour lettre est un ouvrage de psychanalyse consacr une clinique dont
le dchiffrement serait criture. Lire avec de l'crit, c'est mettre en rapport de
l'crit avec de l'crit ou plus prcisment translittrer. Cette opration centrale qui
est la cl des dchiffrements et l'origine mme des critures phonographiques, est
gnralement laisse pour compte dans notre discipline. On dit couramment que les
ethnologues transcrivent et traduisent des rcits, des rites et des conduites, mais
jusqu' nouvel ordre il n'est jamais dit qu'ils translittrent. Et pourtant, que fait
Lvi-Strauss sinon lire de l'crit avec de l'crit quand il ramne le systme de
parent des Kariera un jeu de permutations mathmatiques et dcode les mythes
l'aide de la formule Fx (a) : Fy (b) ~ Fx (b) : Fa 1 (y) . Certes, il n'est pas possible de
translittrer s'il n'y a pas eu au pralable transcriptions et traductions. Les trois
oprations sont ncessaires. Mais en quoi diffrent-elles les unes des autres ? Quelles
sont leurs spcificits respectives ? Telles sont les questions auxquelles Jean Allouch
apporte des lments de rponse qui intressent tous ceux qui crivent. Interroger
les oprations de l'crit, c'est interroger le processus mme de la recherche. Ne seraitce qu' ce titre, cet ouvrage de psychanalyse concerne aussi les ethnologues.
La translittration est tout d'abord dchiffrement ; les travaux de Champollion
sur l'criture hiroglyphique l'attestent. A l'poque o les textes inscrits sur la pierre
de Rosette furent connus des spcialistes, on pensait que les caractres hirogly
phiques taient reprsentatifs d'ides, l'exception des caractres insrs dans des
cartouches, qui, eux, devaient transcrire des noms propres. Cette conjecture s'tayait
sur deux faits. D'une part les caractres inscrits dans le cartouche de la pierre de
Rosette comportaient un nombre de signes gal celui de l'inscription du nom de
Ptolme dans le texte grec, d'autre part on savait qu'un nom propre ne se traduit
pas. Pas plus en grec qu'en franais on ne traduit M. Smith par M. Forgeron .
A la diffrence des autres signifiants d'une langue, les noms propres n'ont pas pour
but de faire sens. Fort de ces acquis, Champollion rapprocha le cartouche de la
pierre de Rosette de ceux gravs sur l'oblisque de Philae, qui taient eux aussi
traduits en grec. La traduction mentionnait que le prtre du temple adressait une
requte Ptolme et son pouse Cloptre. Comme ces deux noms comprennent
en grec des lettres communes occupant dans chacun d'eux des places diffrentes
L'Homme 94, avr.-juin 1985, XXV (2), pp. 157-186.

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Comptes rendus

(les lettres p, t, o, 1, e, de ptolmes se retrouvent ordonnes diffremment dans le nom

cleopatra), Champollion eut l'ide de vrifier si des signes hiroglyphiques iden
tiques occupaient dans les deux cartouches gyptiens des positions semblables
celles des lettres grecques dans la transcription de ces noms. Les signes hirogly
phiques 1, 2, 3, 4, 6 crivant ptolmes tant respectivement identiques ceux qui
occupaient les positions 5, 7, 4, 2, 3 dans le cartouche de cleopatra, il conclut que
cinq caractres hiroglyphiques taient quivalents homophoniquement cinq
lettres grecques :
PTOLMES
123456789
CLEOPATRA
II put ensuite translitrer en grec d'autres signes hiroglyphiques appartenant
d'autres cartouches et mme des signes extrieurs aux cartouches, prouvant ainsi,
rencontre des prjugs de son temps, que l'criture gyptienne tait, au moins
partiellement, phonographique et non purement idographique. Dchiffrer, c'est
donc ici passer d'un systme de lettres un autre sans prendre appui sur le sens.
Dchiffrer n'est pas traduire. Si la translittration rgle en effet un crit sur un autre
crit, la traduction rgle l'crit sur le sens. Et comme le sens devient toujours plus
pais au fur et mesure qu'on tente de l'approfondir, la traduction est tout compte
fait une pratique non thorisable (p. 79). J. Allouch rejoint ainsi G. Mounin qui
avait dj montr que le sens tant par nature prolixe et lastique, il est toujours
possible un tranger de se faire comprendre auprs d'une population dont il ne
parle pas la langue. Le sens ne fait jamais dfaut ; aussi Lacan a-t-il pu dire que ce
n'est pas avec le sens qu'on arrte le sens, signalant ainsi la pente sans fond sur
laquelle glisse la fcheuse psychologie des profondeurs et les phnomnologies.
Toute signification, ft-elle tenue pour dernire, en cache toujours d'autres.
La translittration n'est pas seulement dchiffrement, elle est aussi l'opration
mme d'o procde l'criture phonographique. Les premires critures furent, on le
sait, pictographiques : le dessin d'un vautour reprsente un vautour, celui d'une
galette une galette. Or, si le signe renvoie un rfrent en passant par la chicane
d'une similitude imaginaire, le signe n'est pas pour autant le rfrent. Ce dcalage
a t merveilleusement pingle par Magritte, en 1926, dans un tableau reprsentant
une pipe sous laquelle le peintre avait crit ces mots : Cette image qui fait penser
une pipe dmontre bien grce aux mots qui l'accompagnent que c'est un obstin
abus de langage qui fait dire : ' C'est une pipe '. L'image n'est pas la pipe et pour
tant elle la reprsente. Cet indcidable tre ou ne pas tre une pipe propre aux
pictogrammes est lev dans un second temps par un renversement qui veut que
l'image ne soit pas prise pour la chose, mais pour le nom de celle-ci. L'criture phono
graphique
apparat lorsque le pictogramme n'a plus la valeur d'un rbus direct
(signe reprsentant l'objet) mais celle d'un rbus transfert (signe reprsentant un
nom). Par exemple, le dessin d'une pipe suivie de quelques grains de riz se lira
piperie . Le pictogramme qui devient phonogramme est pip, car il acquiert une
signification diffrente de celle pour laquelle il a t cr. Entre les mots pipe, riz et
le mot piperie, il n'y a qu'un rapport homophonique. En passant d'un signifiant
un autre, le rbus transfert effectue une translittration qui confre au signe son
statut de lettre, c'est--dire de signifiant susceptible de faire valoir un autre objet et
une autre signification que ceux que le code lui assigne au dpart. Cette opration,
qui est l'origine de toute criture, atteste que le fondement de la lettre n'est pas la

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transcription mais la translitration . Tandis que la transcription se rgle sur

l'assonance, une lettre pour chaque son, la translittration s'appuie sur l'homophonie (p. 80). A la diffrence de la translittration toujours possible, la transcrip
tion
bute sur une impossibilit puisque le son transcrit n'est pas le son rel. Le travail
des phonticiens, qui consiste multiplier les signes diacritiques pour dnoter toutes
les variations subtiles des sons, est certes ncessaire pour transcrire une langue, mais
pas suffisant. L'criture n'est pas une parole pour les yeux . Pour passer de la
langue parle l'crit, les linguistes doivent d'une part rduire les signes phontiques
un nombre limit d'archiphonmes subsumant des sons voisins, d'autre part
ordonner ces archiphonmes les uns par rapport aux autres en se pliant aux lois
de la syntaxe et de la morphologie d'une langue donne. Ce faisant, le linguiste
translittre.
Que ce soit donc dans le dchiffrement d'une criture inconnue ou dans la forma
tiondes critures, le translittral est le littral lui-mme (p. 168). Si l'criture a de
la sorte son ordre propre pour principale rfrence, elle a valeur d'un langageobjet. C'est pourquoi Lacan l'oppose aux mtalangages qui chouent, l'instar de
la parole, dire le vrai sur le vrai (cf. la thorie des types de Russel). Le couple crit/
parole qui prend le relais de l'opposition langage-objet/mtalangage des logiciens,
permet de comprendre que la parole n'est dchiffrable qu'en tant qu'elle relve pour
une part d'un chiffre ou d'un langage ayant valeur d'crit. Le point de contemporanit entre ces deux ordres est scell, entre autres, par les homophonies, d'o leur
statut privilgi dans le dchiffrement des rves. Sans se rfrer la translittration,
Freud avait dj compar le texte des rves des hiroglyphes.
Lire de l'crit avec de l'crit a conduit J. Allouch dchiffrer de faon neuve et
instructive diffrentes formes de la clinique : toxicomanie, hystrie, phobie, ft
ichisme
et paranoa. Ces analyses prsentent, entre autres mrites, celui de rendre
caduque l'opposition doctrine-pratique, puisqu'il s'avre que plus une observation
se fait littrale, plus est aisment reprable le point de doctrine (p. 14). Bien que
les cas cliniques prsents soient loigns des proccupations des ethnologues, la
dmarche suivie met en valeur l'originalit et la validit de l'approche structuraliste.
En lisant cet ouvrage, on mesure le saut que Lvi-Strauss a fait faire l'anthropologie
sociale en ramenant les transcriptions et les traductions des ethnologues des trans
litrations
dont la pertinence ne dpend que du chiffre ou de la structure utiliss.
Cela ne veut pas dire que les transcriptions et les traductions soient secondaires,
mais qu'elles ne peuvent elles seules fonder l'objet de la discipline. La finalit de
l'anthropologie ne consiste ni peindre la ralit au plus prs ni dgager le sens du
sens, mais tablir dans une socit donne ce qui fait crit ou, plus prcisment, ce
qui fait loi. Ce dchiffrement ne peut tre men bien qu'au prix d'un travail de
l'crit sur l'crit.
Charles-Henry Pradelles de Latour
Laboratoire " Anthropologie sociale
Collge de France, Paris
George W. Stocking, Jr., d., Observers Observed. Essays on Ethnographic Fieldwork. I : History of Anthropology. Madison, The University of Wisconsin Press,
1983, 242 p., index, ill.
History of Anthropology, qui parat sous la forme d'un volume annuel, succde
History of Anthropology Newsletter, bulletin publi irrgulirement depuis 1973 par