1.

CONCEPTOS INICIALES:
1.1. QU ES EL FUEGO?
El fenmeno del fuego se origina cuando en el proceso de la
combustin, el oxgeno del aire se mezcla con cualquier materia
combustible producindose el desprendimiento de gases, la emisin
de calor y de luz y, con frecuencia, la aparicin de llamas.
El fuego se inicia por la aportacin de una fuente intensa de calor al
combustible, en presencia del oxgeno, hasta que alcanza el punto de
ignicin y comienza a arder. Una vez en marcha el proceso, el calor
generado puede hacer que el fuego se mantenga, por s mismo,
mientras tenga combustible y oxgeno disponibles o hasta que se
proceda a su extincin.
Esta reaccin exige la presencia de un material oxidante y otro
reductor. El material oxidante ms frecuente es el oxgeno, y los
diferentes tipos de combustibles (slidos, lquidos o gaseosos)
intervienen como reductores.
1.2. QU ES UN INCENDIO?
Un incendio es un fuego incontrolado. Sus efectos son generalmente
no deseados produciendo lesiones personales por el humo, gases
txicos y altas temperaturas, y daos materiales a las instalaciones,
productos fabricados y edificios.
2. TEORAS SOBRE EL FUEGO
Los diferentes fenmenos observados segn los combustibles ardan
con formacin de llamas y/o con formacin de brasas, han dado
origen a dos teoras diferentes, que simplificadamente se conocen
como la teora del TRINGULO DEL FUEGO y la teora del TETRAEDRO
DEL FUEGO.
2.1. EL TRINGULO DEL FUEGO
En su concepto ms simplificado, el fuego se produce cuando existen
simultneamente en el tiempo y el espacio los tres factores
siguientes:
Una materia combustible.
Un comburente, normalmente el oxgeno del aire.
Calor suficiente, que aporta la energa necesaria para activar la
reaccin.
Estos factores pueden asimilarse a los tres lados de un tringulo, cada
uno de los cuales, debe estar siempre en contacto con los otros dos
para que se produzca la combustin.

Este principio es de aplicacin general a los fuegos de combustibles

slidos, que generalmente producen residuos y forman brasas
incandescentes.

2.2. EL TETRAEDRO DEL FUEGO

Segn esta teora, adems de los factores anteriores, se considera
necesaria, para la produccin de llamas, la existencia de reacciones
en cadena no inhibidas de gases y vapores difundidos en el aire, que
se mantienen por la presencia de radicales activos.
Su origen tuvo lugar al observar el comportamiento del fuego de los
lquidos inflamables y sobre todo el comportamiento de algunos
productos extintores, como el polvo qumico seco o los derivados
halogenados, cuya rapidez de extincin no era comprensible por la
teora del tringulo del fuego.

3. FACTORES NECESARIOS PARA QUE SE PRODUZCA UN

INCENDIO
Segn lo indicado anteriormente, para que se produzca un incendio
son necesarios los factores siguientes:

Materiales combustibles.
Comburente.
Energa activa (calor).
Reaccin en cadena no inhibida.

3.1. MATERIAL COMBUSTIBLE

Un combustible es una sustancia, generalmente de tipo orgnico,
capaz de combinarse con el oxgeno, de forma rpida y con
produccin de luz y calor (combustin).
En general, estas sustancias desprenden vapores al ser calentadas, y
son estos vapores los que reaccionan con el oxgeno. La materia
combustible es la que mejor caracteriza el tipo de incendio y la forma
en que se desarrolla.
Tipos de Combustibles:
Los combustibles se dividen en:
Slidos: Materiales que dejan brasa al arder (madera, cartn, papel,
carbn, etc.)
Lquidos: Como aceite, gasolina, grasas o que pasan al estado
lquido como cera, plsticos, etc.
Gases: Acetileno, propano, butano, gas natural, etc.
Metales: Metales combustibles y otros productos de especial
combustin (sodio, potasio, aluminio, magnesio)
Caractersticas de los Combustibles:
Las caractersticas ms importantes de los combustibles a considerar
son:
a) Temperatura de inflamacin:
Es la mnima temperatura, que una sustancia combustible, en
contacto con el aire, emite suficientes vapores para que la mezcla
alcance el lmite inferior de inflamabilidad, siendo susceptible de
inflamarse cuando se aporte energa de activacin externa.
b) Temperatura de autoinflamacin:
Es la mnima temperatura a la que un combustible arde
espontneamente en el aire, sin precisar de una energa de activacin
externa.
c) Temperatura de combustin (ignicin):
Es la temperatura mnima a la que el combustible desprende
suficientes vapores para alcanzar la concentracin necesaria.
d) Energa mnima de ignicin:
Es la energa de activacin a facilitar a la mezcla para que se inicie y
desarrolle la reaccin en cadena.
e) Potencia calorfica:

Es la cantidad de energa que se desprende luego una reaccin

qumica de oxidacin.
Para lquidos y gases licuados se consideran adems:
f) Lmite de inflamabilidad:
De las distintas mezclas de combustible - aire, solo algunas
concentraciones son capaces de entrar en combustin. Existe un
lmite inferior de inflamabilidad (L.I.I.) que son las concentraciones
ms pobres y hay un lmite superior de inflamabilidad (L.S.I), que son
las concentraciones ms ricas.
g) Temperatura de ebullicin:
Temperatura a la cual el combustible cambia del estado lquido al
estado gaseoso.
Para una mejor comprensin de este concepto cabe decir:
Un gas combustible arde a cualquier temperatura.
Un lquido "inflamable" arde a temperatura ambiente y
cualquier foco de ignicin puede prenderlo, ya que su
temperatura de combustin es baja: la gasolina arde a partir de
los 40C bajo cero; el sulfuro de carbono arde a partir de 30C
bajo cero; el alcohol etlico a partir de 14C.
Un lquido "combustible" como el gasleo, requerir un ligero
calentamiento, y entonces cualquier foco de ignicin podr
inflamarlo comportndose entonces como los lquidos
"inflamables".
Los slidos combustibles necesitan ser calentados hasta emitir
vapores por destilacin y generalmente su temperatura de
combustin se encuentra por encima de los 100C.
Los slidos pulverizados, finamente divididos, si se encuentran
en suspensin en el aire se comportan como gases inflamables,
pudiendo producir explosiones.
3.2. COMBURENTE
Se considera comburente toda aquella mezcla de gases que aporta el
oxidante necesario para la combustin, y en general es el oxgeno
contenido en el aire, en un 21% en volumen. La cantidad mnima de
oxgeno que se requiere para que exista el fuego es de 16%.
Debe tenerse en cuenta que otros productos y elementos qumicos
pueden actuar como oxidantes, por lo que en condiciones
determinadas puede producirse fuego sin la presencia de aire.
3.3. ENERGA DE ACTIVACIN
La mayor parte de las materias combustibles necesitan ser
calentadas a una temperatura superior a la temperatura ambiente

para que por destilacin (slidos) o evaporacin (lquidos) desprendan

vapores capaces de mezclarse con el oxgeno del aire en condiciones
apropiadas para la combustin.
El calor necesario para situar la mezcla "comburente - combustible"
en condiciones de temperatura suficiente se denomina "energa de
activacin", y es proporcionado por los llamados "FOCOS DE
IGNICIN".
El calor o energa de activacin necesaria vara segn el estado fsico
del combustible. Normalmente es suficiente una energa del orden de
0,1 a 0,5 mili-joules para los gases y vapores de lquidos combustibles
por lo que supone que cualquier foco de ignicin (chispa) es suficiente
para encenderlos.
Para los slidos combustibles es necesaria la presencia de llama,
generalmente, pero debe tenerse en cuenta que si estn en forma de
polvo se comportan como los gases y
vapores lquidos inflamables.
Los focos de ignicin por su origen se
clasifican en:
-

Trmicos
Elctricos
Mecnicos
Qumicos

Los focos de ignicin ms frecuentes son:

La electricidad (incluyendo la electricidad esttica), la friccin o

rozamiento, las chispas metlicas y el fumar y tiles de fumador
causan el 55% de los incendios.
Ejemplos concretos de focos de ignicin son los siguientes:
Cables elctricos sobrecargados.

 Instalaciones
elctricas
sin
proteccin
contra
sobre
intensidades.
Fusibles de proteccin "puenteados".
Derrame de combustibles por fugas de la alimentacin en
quemadores de calderas.
Almacenamiento en combustibles lquidos, disolventes, etc.,
cerca de estufas.
Trabajadores fumando en zonas de almacenamiento con
combustibles slidos y/o lquidos.
Quema de desperdicios y basuras en lugares inadecuados.
Ejes de motores y mquinas mal alineados, etc.
Productos qumicos incompatibles entre s, que entran en
contacto.
3.4. REACCIN EN CADENA
La reaccin en cadena es la forma de la progresin de la combustin
a nivel molecular en combustibles gaseosos y lquidos vaporizados,
por medio de radicales "activos" (molculas inestables) que actan de
catalizadores en las etapas intermedias de la combustin para
transformar las molculas de combustible iniciales hasta los
productos finales de la combustin.
La teora de la reaccin en cadena indica que en toda combustin
existen molculas inestables y por ende muy reactivas, denominadas
radicales libres, que reaccionan entre s permitiendo que la
combustin perdure produciendo luz y calor.

4. FASES DEL FUEGO:

En la progresin de un incendio se pueden diferenciar cuatro fases,
cuya duracin est relacionada con el combustible que se encuentra
inmerso. La situacin de la combustin en cada fase es la siguiente:
4.1. Primera Fase:
En ella el fuego est latente, pero no produce humo visible y si hay
desprendimientos de partculas que son transportadas por aire sin
que puedan observarse por el ojo humano.
Combustin Lenta: Esta oxidacin no es apreciable a la vista,
ejemplo: herrumbre en los metales o amarilleado del papel.
4.2. Segunda Fase:
En esta fase ya existen humos visibles y grandes desprendimientos
de partculas voltiles.
Combustin Simple: Esta oxidacin es apreciable a la vista,
su velocidad es menor de 1m/seg., ejemplo: madera, papel,
tejidos.
En estas dos etapas el fuego se puede controlar con medios porttiles
de extincin.
4.3. Tercera Fase:
Cuando est en atmsferas propicias en las que la proporcin del
oxgeno se acerca bastante al 20%, las llamas se desarrollan con
suma rapidez.

 Deflagracin: Su velocidad va desde 1m/seg. a la velocidad

del sonido, ejemplo: vapores, lquidos combustibles.
4.4. Cuarta Fase:
En esta fase, se producen grandes desprendimientos de calor que van
acompaados de humos y gases txicos. Se puede decir que es la
fase donde se consolida el fuego.
Detonacin: La velocidad de esta oxidacin es superior a la
velocidad del sonido, ejemplo: explosivos industriales,
detonantes.
En estas dos ltimas etapas, el control del fuego necesitar la
utilizacin de medios fijos de extincin.
5. CLASES DE FUEGO
La importancia del combustible afectado en un incendio es tan
destacada que los incendios se clasifican de acuerdo con el
combustible.
Esta clasificacin se basa en la Norma Tcnica Peruana NTP
350.021:2012
CLASIFICACIN
DE
LOS
FUEGOS
Y
SU
REPRESENTACIN GRFICA, que fue elaborada por el Comit Tcnico
de Normalizacin de Seguridad contra Incendios en el ao 2012.
1. Fuegos Clase A: Es el fuego producido por la combustin de
materiales combustibles comunes slidos tales como el papel,
madera, tela, paja, caucho, algunos tipos de plstico, etc. Su
caracterstica principal es que puede formar brasa y residuos.
Los fuegos clase A deben ser identificados por un tringulo
equiltero que contenga la letra A en blanco sobre fondo verde.

2. Fuegos Clase B: Es el fuego producido por la combustin de

lquidos inflamables, combustibles lquidos, petrleo y sus
derivados, aceites, alquitranes, bases de aceite para pinturas,
lacas, solventes, alcoholes y gases inflamables.
Los fuegos clase B deben ser identificados por un cuadrado que
contenga la letra B en blanco sobre fondo rojo.

3. Fuegos Clase C: Es el fuego producido en equipos o sistemas

de circuitos elctricos energizados, esto es con efectiva
presencia de electricidad.
Los fuegos clase C deben ser identificados por un crculo que
contenga la letra C en blanco sobre fondo azul.

4. Fuegos Clase D: Es el fuego producido por metales

combustibles, tales como magnesio, titanio, circonio y sus
aleaciones: sodio, litio, potasio metlico y otros.
Los fuegos clase D deben ser identificados por una estrella de
cinco puntas que contenga la letra D en blanco sobre fondo
amarillo.

5. Fuegos Clase K: Es el fuego producido en aparatos de cocina

que involucren un medio combustible usado para cocinar
(aceites y grasas de origen animal o vegetal).

6. PRODUCTOS DE LA COMBUSTIN
Los signos visibles del fuego son los productos de la combustin y
pueden presentarse aislados o en conjunto. Estos son:
6.1.

Gases Txicos:

Son los que permanecen en el aire al reducirse los productos de la

combustin a sus temperaturas normales. La mayora de los
materiales combustibles contienen carbono, por lo cual al
quemarse, desprenden anhdrido carbnico y tambin monxido
de carbono, si la concentracin es pobre. Adems de los gases
citados anteriormente, tambin pueden formarse otros gases tales
como: amonaco, fosgeno, anhdrido sulfuroso, xido nitroso, xido
ntrico, cido sulfhdrico, etc.
La mayor parte de las muertes en los incendios, son producidas
por la inhalacin de gases.
6.2.
Humo:
Aparece como resultado de la combustin incompleta del
combustible, en donde pequeas partculas se hacen evidentes en
distintas cantidades, tamaos y colores (el color indica el estado
de la combustin).
- Color negro: Falta de oxgeno, elevada temperatura, combustin
incompleta
- Color blanco: Existencia de oxgeno, combustin completa y
fuego en la Primera fase.
- Color amarillo naranja: Indica la presencia de gases txicos.
6.3.
Llamas:
Es la zona incandescente producto de la combustin de los gases
en torno a la superficie del
combustible.
6.4.
Calor:
Es la forma de energa producida
por la combustin, y es
considerada la principal causa
por la cual un incendio se
propaga ya que calienta el
ambiente de forma tal que
permite a otros combustibles
cercanos al foco del fuego,
alcanzar su temperatura de
ignicin.

7. DESARROLLO DE UN INCENDIO:
Un incendio, en general, tiene un desarrollo diferente segn se trate
de materiales slidos, lquidos o gases.
En un combustible slido hay:
- Un perodo de incubacin por oxidacin espontnea o
calentamiento, hasta alcanzar la temperatura adecuada, que se

caracteriza por la emisin de vapores y humos en pequea cantidad

(olor a quemado).
- La aparicin de llamas, o conato de incendio.
- El desarrollo del incendio hasta afectar a toda la masa combustible,
por medio de la propagacin del frente de llamas.

En un combustible lquido hay:

- Un perodo de incubacin por calentamiento, si el lquido tiene una
temperatura de inflamacin superior a la temperatura ambiente, con
desprendimiento de vapores.
- Aparicin de llamas.
- Rpida propagacin a toda la superficie libre del lquido, en contacto
con el aire.
En un combustible gaseoso, la presencia de un foco de ignicin
suficiente, inflama instantneamente toda la masa de gas presente,
pudiendo llegar a producir detonaciones y explosiones.

La propagacin se fundamenta en las formas de transmisin de calor:

-

Conduccin: La transferencia de calor por contacto directo

entre dos cuerpos.

Convencin: El calor generado por un foco caliente se

distribuye a travs de calentamiento por conduccin del aire (o
un lquido) el cual al calentarse asciende establecindose una
circulacin del aire caliente. El calor se transfiere del aire a
estos objetos circundantes al foco caliente, por conduccin.

Radiacin: La radiacin consiste en la transmisin de energa

(calor) en forma de ondas que se mueven a la velocidad de la
luz. Estas ondas al entrar en contacto con un cuerpo son
absorbidas, reflejadas o transmitidas.

Contacto directo: Propagacin de la llama.

En los edificios su mxima extensin depender de las condiciones de

sectorizacin, de la resistencia al fuego de las paredes del recinto,
muros de separacin, techos, suelos y puertas y elementos de cierre
de huecos verticales y horizontales.
Si el fuego no encuentra obstculos o los puede eliminar, se
extender al mximo recinto que pueda ocupar.

PELIGROS PARA LAS PERSONAS AFECTADAS POR UN INCENDIO

Los peligros para las personas afectadas por un incendio se derivan
de los factores siguientes:

Calor.
Visin limitada por opacidad del humo e irritacin de los ojos.
Narcosis por gases asfixiantes.
Gases txicos.
Irritacin de las vas respiratorias.

Estos factores tienen como consecuencia:

Incapacidad fsica.
Prdida de la coordinacin motriz.
Visin reducida.
Desorientacin.
Falta de juicio.
Pnico.

En efecto, durante un incendio se desprenden gases, vapores,

aerosoles y partculas slidas en suspensin, diversos productos
residuales de las reacciones qumicas de oxidacin-reduccin que
tienen lugar en la combustin.
Son estos humos, los productos txicos que los componen, los que
causan el mayor nmero de vctimas mortales en los incendios.
La mayora de estas vctimas ocurren porque, en principio, no han
podido encontrar la salida por causa del humo y, despus, porque el
monxido de carbono les ha envenenado o la falta de oxgeno,
asfixiado.
Entre los gases que se desprenden los ms txicos son tres: monxido
de carbono, cido cianhdrico y cido clorhdrico, estos ltimos
derivados de los materiales que contienen nitrgeno y cloro en su
composicin.
En conclusin:
La generacin de gases txicos, principal causa de las muertes
producidas en los incendios.
La generacin de humos y gases calientes que pueden producir
quemaduras externas o internas por inhalacin, adems de
dificultar la visin y la evacuacin de personas.
El calor producido por las llamas puede causar extenuacin,
deshidratacin y bloqueo respiratorio.

 El pnico puede alterar el comportamiento de las personas

frente al fuego, llegando a producir comportamientos suicidas.