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Antropologa y poltica en Aristteles

Para comprender la concepcin del hombre que tenan los antiguos griegos hay que tomar
distancia de algunos supuestos determinantes de la imagen moderna. La poca moderna parte del
supuesto de la igualdad de todos los hombres y del individuo como elemento constitutivo de la
sociedad. Los antiguos griegos partan de los supuestos contrarios. Los hombres son una parte de
la gran cadena del ser, dentro de la cual existen grados y jerarquas. Dentro del conjunto de seres
existentes, hay que diferenciar a los seres vivos; y dentro de estos ltimos se encuentra una escala
jerrquica de acuerdo con los distintos tipos de vida y de lo que da vida o alma (psique).
Aristteles, a quien se tomar como gua en este apartado, distingue tres tipos de seres vivientes,
de acuerdo con los distintos tipos de alma y sus funciones: el alma vegetativa que cumple una
funcin nutritiva; el alma sensitiva que cumple una funcin sensitiva y motriz y el alma
intelectiva que cumple la funcin pensante.
En esta jerarqua, cada grado es superior al anterior, lo presupone e incluye. As el alma
sensitiva adems de su funcin propia, incluye la funcin del alma vegetativa, y el alma intelectiva
la de las dos anteriores. Pero esta inclusin no debe ser entendida como una sumatoria, las
funciones que se incorporan lo hacen a una nueva unidad. Esto quiere decir que en el alma
intelectiva las funciones vegetativas y sensitivas son propias de ella, adems de la funcin
especfica de la inteleccin; y no que conviven tres almas distintas o que el alma tiene tres partes.
Aquello que caracteriza a todos los seres vivos es la existencia de un principio vital, es
decir, un alma. Aristteles la define como la forma de un cuerpo organizado (materia) que tiene
la vida en potencia. El hombre, como ser viviente, es un ser compuesto de cuerpo y alma. El
cuerpo es la materia y el alma es la forma del compuesto humano. No se trata de dos
realidades unidas, sino de una realidad nica, compuesta de elementos diversos, distinguibles slo
por el pensamiento, pero no en la realidad. Con esta concepcin, Aristteles se est oponiendo a la
tradicin pitagrico-platnica, segn la cual el alma era algo separable y transmigraba de cuerpo
en cuerpo. Para Aristteles no existe dualismo, pues cuerpo y alma son dos elementos de una sola
substancia, es decir, de un solo ser.
El primer grado de la vida es el ms elemental e inferior, en l los vivientes cumplen la
funcin vegetativa que consiste en alimentarse, crecer y reproducirse. Los vegetales son los entes
que pertenecen a este tipo de alma.
El segundo grado est compuesto por los brutos (seres animados que no estn dotados de
razn). Lo propio de estos seres es el conocimiento sensible y el deseo (o apetito sensible).
El tercer grado (alma intelectiva) es el que corresponde a los hombres, en ellos adems de
las funciones anteriores se encuentra la razn (lgos) y el apetito racional (o voluntad).
Lo propio de los seres humanos es el alma que tiene la capacidad del lgos, que puede
traducirse por razn y palabra. Lo que distingue a los hombres de los otros seres vivos es
esta capacidad de hablar y de resolver las cuestiones a travs de la palabra, de razonar y
argumentar. Por eso es que las distintas definiciones de hombre de Aristteles, utilizan
algunos de stos trminos: El hombre es un ser vivo que vive en polis (zoon politikn); el
hombre es un ser vivo racional; el hombre es un ser vivo que habla. Pero los distintos tipos
humanos participan de la razn en grados diferentes. Segn Aristteles, hay tres formas
diferentes de participar de la razn o de ser racionales, porque la razn tiene tres niveles y no
todos los hombres alcanzan los tres niveles:
1. Estn los hombres que slo tienen la capacidad de comprender lo racional, lo que les
permite obedecer y ejecutar las rdenes que se les dan. As, los esclavos son humanos de una
condicin inferior, ya que slo pueden comprender lo que se les manda pero, como dira
Nietzsche, no son capaces de mandarse a s mismos.
2. Estn los seres humanos que tienen una participacin mayor que aquellos que slo
entienden lo que se les ordena, que son los que adems de comprender y obedecer, son capaces
de tomar decisiones. En este nivel estn, por ejemplo, las mujeres.

3. Estn, finalmente, los hombres que alcanzan el nivel superior, que es la capacidad de
deliberar. No se trata solamente de plantear respuestas a las cuestiones (respuestas mejores o
ms racionales), sino que adems pueden evaluar las condiciones de los problemas, lo que es
propiamente deliberar.
Desde el comienzo de la poca moderna se ha extendido la creencia de que los hombres
son naturalmente iguales. Por compartir este supuesto, en los ltimos siglos se cree estar en una
posicin ms evolucionada y superior a la de los griegos, sin embargo, esta jerarquizacin sigue
utilizndose, por ejemplo, en las empresas actuales. En stas existe un directorio que tiene la
capacidad de deliberar, tomar decisiones, dar rdenes y dirigir al conjunto, hay un estamento
ejecutivo o gerencial que toma decisiones a partir de las orientaciones que da el directorio y
despus est la gran masa de los trabajadores que son los que obedecen a sus jefes (los que
tambin, en los distintos niveles, obedecen rdenes). La diferencia que existe entre la
concepcin de los griegos y la moderna, desde esta perspectiva, es que los modernos consideran
estas diferencias como algo meramente funcional mientras que los griegos crean que eran
naturales.
Aristteles define al hombre como un zoon politikn, es decir, como un ser dotado de vida
cuya naturaleza se realiza en la polis (lo cual es un modo particular de decir que el hombre es un
ser comunitario o social, es un ser en relacin). Desde un punto de vista negativo, esto implica que
el hombre escindido de la polis no es hombre1, porque no tiene garantizadas las condiciones
necesarias para bastarse a s mismo como humano plenamente. Segn Aristteles, slo la polis es
capaz, por la variedad de sus recursos y la extensin de su territorio, de garantizar la seguridad de
sus componentes mediante la defensa comn y de satisfacer sus necesidades por la diversidad de
tareas que en ella se realizan. Sin embargo, estos aspectos de la autarqua no son los esenciales. Lo
esencial es que en ese medio el hombre realiza su naturaleza, all la vida humana encuentra su
manifestacin ms plena. Por eso es que si bien la polis es la ltima organizacin social que se
genera en el curso del tiempo, es la primera por naturaleza. As como en los organismos existe una
prioridad del todo sobre las partes, en el orden social hay una prioridad de la polis sobre las
anteriores organizaciones y sobre los individuos.
El fin humano que slo puede realizarse en la polis (aquel en que el hombre realiza su
naturaleza) es la eudaimona o felicidad. La polis brinda los medios necesarios e impone las
normas convenientes para que los hombres realicen su esencia, por ello es que su finalidad no es
exclusivamente biolgica, sino ms bien moral (su origen se produce por una finalidad biolgica,
pero su esencia se encuentra en un fin moral).
La autoridad comn de la polis habr de ocuparse de la defensa comn y de la
organizacin del intercambio, pero ms importante ser que establezca relaciones de justicia entre
sus miembros y que fomente en ellos una voluntad justa. Como se ve, la vida en la polis no slo
aporta las condiciones materiales que el hombre requiere, tambin le proporciona el medio
adecuado (orden justo) para que se realice como ser racional. Por ello es que las caracterizaciones
del hombre como animal poltico y como animal racional estn ntimamente ligadas.
Ahora bien, los sujetos de toda esta reflexin son los ciudadanos, es decir, los hombres
libres. Y Aristteles afirma que no todos los hombres son iguales por naturaleza. Hay hombres
que son libres por naturaleza y hay otros que no tienen esta esencia, que son los esclavos por
naturaleza. Los primeros son capaces de conducirse a s mismos de un modo racional2, los
segundos tienen inteligencia suficiente como para comprender y obedecer, pero no de conducirse
a s mismos. As el esclavo realiza su esencia al mismo tiempo que cumple con una funcin

El que no necesita de la polis es un dios o una bestia, dice Aristteles.

No hay que confundir racional con racionalista. De un modo racional significa cumpliendo
con las leyes que se da a s mismo para vivir mejor y de manera ms humana.

necesaria en la polis. Para Aristteles la esclavitud no es el resultado de una necesidad social, sino
la manifestacin de un modo de ser, pueden superarse las necesidades pero no las esencias3.
Por estas diferencias naturales es que la justicia slo puede aplicarse adecuadamente
entre iguales, entre ciudadanos: la justicia es el principio que rige en la comunidad poltica (polis).
En cambio, el principio que deber aplicarse entre el padre de familia con su mujer, hijos o
esclavos es de naturaleza desptica: su propio inters.
Es por todo ello, como puede apreciarse, que las caracterizaciones (y definiciones)
aristotlicas del hombre como ser vivo poltico y como ser vivo racional estn ntima y
esencialmente ligadas. Como consecuencia, Aristteles concluye que un hombre separado o
escindido de la polis, ni siquiera es hombre, ya que no tendra garantizadas las condiciones
necesarias para su realizacin plena. En la polis, el hombre puede realizar su naturaleza,
alcanzar su manifestacin ms acabada y plena. Y, por cierto, segn seala Aristteles en la
tica, el fin humano que slo puede realizarse verdaderamente en la polis, aquel en el cual el
hombre -ser vivo poltico y racional- puede realizar su naturaleza, es la felicidad (eudaimonia).
Aqu se puede advertir la relacin clave entre tica y poltica: la polis brinda los medios para
que el hombre realice su esencia y, por tanto, no simplemente su subsistencia sino el despliegue
de su esencia en el fin moral ms alto que es, precisamente, la felicidad.

El esclavo seguira siendo esclavo aunque tuviera todas las necesidades satisfechas porque no es
capaz de deliberar, es decir, de vivir de acuerdo con las leyes que se da a s mismo.