INDICE

Introduccin

Enfermedad de Alzheimer Cul es la causa?

Alteraciones del Sistema Nervioso

Cmo se manifiesta el Alzheimer?

Cuadro Clnico

Diagnostico

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Conclusin

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INTRODUCCIN
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad irreversible y
progresiva del cerebro que lentamente destruye la memoria y las
aptitudes del pensamiento, y con el tiempo, hasta la capacidad de llevar
a cabo las tareas ms simples. En la mayora de las personas afectadas
con esta enfermedad, los sntomas aparecen por primera vez despus
de los 60 aos.
El Alzheimer es la causa ms comn de demencia en las personas
mayores. La demencia es la prdida del funcionamiento cognitivo, o sea,
pensar, recordar y razonar, a tal grado que interfiere con la vida y las
actividades diarias de una persona.

ENFERMEDAD DE ALZHEIMER: CUL ES LA CAUSA?

El origen de la enfermedad de Alzheimer es desconocido en la
actualidad. Se caracteriza bsicamente por la prdida de neuronas de la
corteza cerebral que renen, adems, unas caractersticas histolgicas
determinadas.
Aunque su causa es desconocida, se han desarrollado mltiples teoras
que tratan de explicarla. Entre esas teoras destacan las siguientes:
1-. El Elemento Hereditario
Uno de los datos histolgicos ms significativos es el depsito de
protena amiloide tanto en placas seniles como en la pared de los vasos
cerebrales. El gen de la protena precursora amiloide (APP) se localiza en
el cromosoma 21. Se han descrito mutaciones en la secuencia del gen
de la APP.
2-. Los Factores Ambientales
El txico ms frecuentemente implicado es el aluminio, sin embargo, no
disponemos de datos suficientes en la actualidad para afirmar que se
trate del principal agente causante de la enfermedad.
3-. Un Problema Inmunolgico
Se conoce que existe una modificacin en la respuesta del tejido
cerebral de los pacientes con enfermedad de Alzheimer. La modificacin
de esta respuesta inmune parece ms un fenmeno secundario a las
modificaciones de la membrana celular neuronal.
4-. Factores Infecciosos
La teora infecciosa supona la existencia de unas partculas vricas
denominadas priones. En la actualidad no existen datos que apoyen la
teora infecciosa.
Podemos decir que no existe una teora nica que explique todos los
hechos patognicos observados en la enfermedad de Alzheimer. No
obstante, cada vez tienen ms peso los factores genticos como
precursores sobre los que actuaran otros factores desencadenantes.

ALTERACIONES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la muerte neuronal, lo
que histolgicamente se expresa como una disminucin del nmero de
neuronas visibles en diferentes reas de la corteza cerebral. Es tambin
un dato significativo el nmero de conexiones sinpticas
interneuronales.
Otro dato especialmente significativo es la presencia de placas seniles.
Estas placas estn constituidas por material amiloide, denominado de
esta manera pues se tie con reactivos para el almidn. Alrededor del
centro amiloide se depositan sustancias reactantes de fase aguda
(aparecen en los procesos inflamatorios).
Otro elemento caracterstico es la presencia de degeneracin
neurofibrilar, consiste esta lesin en un cmulo de neurofilamentos de
disposicin en espiral dentro de las neuronas.
Las lesiones, anteriormente descritas, se distribuyen con una ntensidad
variable a lo largo del todo el cerebro. No obstante, las zonas donde
alcanzan una mayor presencia son a nivel de hipocampo y zonas de
asociacin. Es tambin en esas zonas donde se observa la mayor
prdida de neuronas y de conexiones sinpticas.
Se han descubierto mltiples defectos en la neurotransmisin cerebral
(sistema de comunicacin entre neuronas). El primero en describirse es
el dficit de acetilcolina. Este neurotransmisor se encuentra implicado
en los procesos de memoria. Este hallazgo dio lugar a la hiptesis
colinrgica de la enfermedad y a los ensayos teraputicos sustitutivos
correspondientes..
Tambin se han encontrado dficits de otros sistemas de
neurotransmisin como la noradrenalina, serotonina y dopamina. Con
respecto a los neuropptidos, el ms claramente disminuido es la
somatostatina.
Cada vez son ms los pptidos con capacidad de neurotrasmisin que se
describen como deficitarios en la enfermedad de Alzheimer.
Probablemente todo ellos expresen simplemente el resultado final de la
muerte de neuronas que son responsables.

CMO SE MANIFIESTA LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?

Esta enfermedad presenta una gran cantidad de sntomas y signos.
Existe una gran dificultad para concretar de forma breve y concisa, los
aspectos necesarios, sugerentes y adecuados que determinan el
concepto de esta enfermedad. Sin embargo, el aspecto bsico es la
existencia de un deterioro persistente de varias funciones mentales que
provocan una incapacidad funcional en el mbito social y/o laboral.
Las funciones que se afectan provocan algunos de los siguientes
sntomas:
1-. Prdida de Memoria
De tipo larvado que a veces es muy difcil de detectar en sus comienzos.
El paciente no recuerda que ha hecho con objetos de uso habitual
(llaves, monedero, gafas, etc.) y realiza de forma repetitiva preguntas
como: Qu hora es?, Qu da es hoy?.
2-. Problemas para Nombrar las Cosas
Este dato puede ser difcil de obtener. Los familiares refieren que no
recuerda el nombre de las cosas y que utiliza circunlquios para
nombrarlos (por ejemplo, en vez de decir bolgrafo dice esa cosa que
sirve para escribir).
3-. Alteraciones en la Funcin Lingstica
Afectan tanto al lenguaje escrito como al hablado. Las anomalas en esta
rea pueden ser muy variadas:
-

Cambiar slabas de una palabra, por ejemplo, monetra por

moneda.
Inventar nuevas palabras.
Amplia utilizacin de sonidos onomatopyicos.
Pobreza del lenguaje con disminucin del nmero de palabras a
utilizar.
En estudios muy avanzados de la enfermedad, se llega a un
mutismo total.

4-. Abandono del Cuidado Personal

Los enfermos empiezan a mostrar descuido en el aseo personal: no se
baan o duchan, no se afeitan, no van a la peluquera, etc. Lgicamente
esta actitud llama la atencin de los familiares.
5-. Las Operaciones de Clculo y Aritmtica
Se afectan de forma progresiva y presentan dificultades en el manejo del
dinero: no conocen las monedas y no suman o restan de forma
adecuada; esto les puede llevar a abandonar toda actividad de tipo
financiero.
6-. Desorientacin y Alucinaciones
La consecuencia de esas alteraciones es mltiple y, en ocasiones,
peligrosas. Comienzan por desorientarse en sitios no muy comunes y
llegan, en fases ms avanzadas, a perderse en lugares frecuentados o
en su propio hogar. Las situaciones de vagabundeo, perdidas y
accidentes son consecuencias fatales y tienen su origen en la
desorientacin temporoespacial.
Las alteraciones visoespaciales consisten en la presencia de
alucionaciones e ilusiones y sus consecuencias son la presencia de
agresividad en situaciones de miedo y hacia las personas o cuidadores.
7-. Dificultades en los Movimientos y en la Interpretacin a
travs de los Sentidos
La aparazia consiste en un transtorno en el control motor, por ejemplo:
dificultad para vestirse al cambiar el orden de la ropa, no sbaer
abotonarse, dificultad para manejar cubiertos, etc.
La agnosia es la dificultad para la interpretacin de una informacin
sensitiva, por ejemplo: no ser capaces de identificar sonidos, de
reconocer objetos por el tacto, olores, etc.
8-. Trastornos de la Personalidad y/o Alteracin de la Conducta
En general. Existe un cambio en la personalidad precia del paciente, se
empiezan a comportar de forma anmala y poco consistente e, incluso,
contraria a la forma de actuar del paciente. Con frecuencia se observa
irritabilidad que puede llegar a agresividad contra las personas, prdida
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de control o comportamiento antisocial, desinhibiciones sexuales, etc.

Estas alteraciones preocupan a los familiares y suelen ser el motivo
principal de consulta mdica.
9-. Alteraciones en el Ritmo Vigilia Sueo
Los pacientes, sobre todo en fases avanzadas, suelen mostrar unas
alteraciones en el ritmo vigilia sueo. Con frecuencia presentan la
mayor irritabilidad y agresividad durante la noche y durante el da tienen
tendencia al sueo. Esta anomala suele ser origen de gran frustracin y
preocupacin dentro de la familia y obligan a la institucionalizacin de
los pacientes.
Todos estos han sido sntomas frecuentes. No obstante, la lista es mucho
ms amplia. Para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, el mdico se
basa en las manifestaciones que le relata el paciente o el familiar. Es de
suma importancia realizar el diagnstico de la enfermedad lo ms pronto
posible.

CUADRO CLNICO
PREDEMENCIA
Los primeros sntomas, con frecuencia, se confunden con la vejez o
estrs en el paciente. Una evaluacin neuropsicolgica detallada es
capaz de revelar leves dificultades cognitivas hasta 8 aos antes de que
la persona cumpla los criterios de diagnstico.
Estos signos precoces pueden tener un efecto sobre las actividades de la
vida diaria. La deficiencia ms notable es la prdida de memoria,
manifestada como la dificultad de recordar hechos recientemente
aprendidos y una inhabilidad para adquirir nueva informacin.
Dificultades leves en las funciones ejecutivas atencin, planificacin,
flexibilidad y razonamiento abstracto o trastornos en la memoria
semntica, el recordar el significado de las cosas y la interrelacin entre
los conceptos; pueden tambin ser sntomas en las fases iniciales del
Alzheimer.
Puede aparecer apata, siendo uno de los sntomas neuropsiquitrico
persistentes a lo largo de la enfermedad. La fase preclnica de la
enfermedad es denominada por algunos deterioro cognitivo leve, pero
an existe debate si el trmino corresponde a una entidad diagnstica
independiente o si, efectivamente, es la primera etapa de la
enfermedad.
DEMENCIA INICIAL
Los sntomas en esta inicial van desde una simple e insignificante, pero
a veces recurrente, prdida de memoria (como la dificultad de orientarse
uno mismo en lugares como calles al estar conduciendo el automvil),
hasta una constante y ms persuasiva prdida de la memoria conocida
como memoria a corto plazo, presentado dificultades al interactuar en
reas de ndole familiar como el vecindario donde el individuo habita.
Adems de la recurrente prdida de la memoria, una pequea porcin
de los pacientes presenta dificultades para el lenguaje, el
reconocimiento de las percepciones o en la ejecucin de movimientos
con mayor prominencia que los trastornos de la memoria. El Alzheimer
no afecta las capacidades de la memoria de la misma forma.

La memoria a largo plazo o memorias episdicas, as como la memoria

semntica o de los hechos aprendidos y la memoria implcita, que es la
memoria del cuerpo sobre cmo realizar las acciones (tales como
sostener el tenedor para comer), se afectan en menor grado que las
capacidades para aprender nuevos hechos o el crear nuevas memorias.
Los problemas del lenguaje se caracterizan, principalmente, por una
reduccin del vocabulario y una disminucin en la fluidez de las
palabras, lo que conlleva a un empobrecimiento general del lenguaje
hablado y escrito. Usualmente, el paciente con Alzheimer es capaz de
comunicar adecuadamente las ideas bsicas. Tambin aparece torpeza
al realizar tareas motoras finas, tales como escribir, dibujar o vestirse,
as como ciertas dificultades de coordinacin y de planificacin. El
paciente mantiene su autonoma y slo necesita supervisin cuando se
trata tareas complejas.
En esta etapa es frecuente que la persona se desoriente en la calle y
llegue a perderse, por lo que se recomienda tomar precauciones.
DEMENCIA MODERADA
Conforme la enfermedad avanza los pacientes pueden realizar tareas
con cierta independencia (como usar el bao), pero requerirn asistencia
en la realizacin de tareas ms complejas (como ir al banco, pagar
cuentas, etc.). Paulatinamente llega la prdida de aptitudes como las de
reconocer objetos y personas. Adems, pueden manifestarse cambios de
conducta como, por ejemplo, arranques violentos incluso en personas
que jams han presentado este tipo de comportamiento.
Los problemas del lenguaje son cada vez ms evidentes debido a una
inhabilidad para recordar el vocabulario, lo que produce frecuentes
sustituciones de palabras errneas, una condicin llamada parafasia. Las
capacidades para leer y escribir empeoran progresivamente. Las
secuencias motoras complejas se vuelven menos coordinadas,
reduciendo la habilidad de la persona de realizar sus actividades
rutinarias. Durante esta fase, tambin empeoran los trastornos de la
memoria y el paciente empieza a dejar de reconocer a sus familiares y
seres ms cercanos. La memoria a largo plazo, que hasta ese momento
permaneca intacta, se deteriora.

En esta etapa se vuelven ms notorios los cambios de conducta. Las

manifestaciones neuropsiquitricas ms comunes son las distracciones,
el desvaro y los episodios de confusin al final del da (agravados por la
fatiga, la poca luz o la oscuridad), as como la irritabilidad y la labilidad
emocional, que incluyen llantos o risas inapropiadas, agresin no
premeditada e incluso la resistencia a las personas a cargo de sus
cuidados. En aproximadamente el 30% de los pacientes aparecen
ilusiones en el reconocimiento de personas. Tambin puede aparecer la
incontinencia urinaria. Estos sntomas estresan a los familiares y a
personas a cargo del cuidado del paciente y pueden verse reducidos si
se le traslada a un centro de cuidados a largo plazo.
DEMENCIA AVANZADA
La enfermedad trae deterioro de masa muscular perdindose la
movilidad, lo que lleva el enfermo a un estado de encamamiento, la
incapacidad de alimentarse a s mismo, junto a la incontinencia, en
aquellos casos que la muerte no haya llegado an por causa externas
(infecciones por lceras oneumona, por ejemplo). El lenguaje se torna
severamente desorganizado llegndose a perder completamente. A
pesar de ello, se conserva la capacidad de recibir y enviar seales
emocionales. Los pacientes no podrn realizar ni las tareas ms sencillas
por s mismos y requerirn constante supervisin, quedando as
completamente dependientes. Puede an estar presente cierta
agresividad, aunque es ms frecuente ver extrema apata y
agotamiento.

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DIAGNSTICO
El diagnstico se basa primero en la historia y observacin clnica, tanto
profesional de la salud como la que es referida por los familiares, basada
en las caractersticas neurolgicas y psicolgicas, as como en la
ausencia de condiciones alternativas: un diagnstico de exclusin.
Durante una serie de semanas o meses se realizan pruebas de memoria
y de funcionamiento o evaluacin intelectual. Tambin se realizan
anlisis de sangre y escner para descartar diagnsticos alternativos.
No existe un test pre mortem para diagnosticar concluyentemente el
Alzheimer. Se ha conseguido aproximar la certeza del diagnstico a un
85%, pero el definitivo debe hacerse con pruebas histolgicas sobre
tejido cerebral, generalmente obtenidas en la autopsia. Las pruebas de
imagen cerebral pueden mostrar diferentes signos de que existe una
demencia, pero no especifica de cul se trata.
Por tanto, el diagnstico de la enfermedad de Alzheimer se basa tanto
en la presencia de ciertas caractersticas neurolgicas y
neuropsicolgicas, como en la ausencia de un diagnstico alternativo y
se apoya en el escner cerebral para detectar signo de demencia.
Actualmente existen en desarrollo nuevas tcnicas de diagnstico
basadas en el procesamiento de seales electroencefalografas.
Una vez identificada, la expectativa promedio de vida de los paciente
que viven con la enfermedad de Alzheimer es aproximadamente de 7
10 aos, aunque se conocen casos en los que se llaga antes a la etapa
terminal, entre 4 y 5 aos; tambin existe el otro extremo, donde
pueden sobrevivir hasta 21 aos.

CONCLUSION
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La enfermedad de Alzheimer es la forma ms comn de demencia que

aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65 aos de
edad. Se caracteriza en su forma tpica por una prdida progresiva de la
memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las clulas
nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian.
La enfermedad suele tener una duracin media aproximada despus del
diagnstico de 10 aos, aunque esto puede variar en proporcin directa
con la severidad de la enfermedad al momento del diagnstico. La causa
del Alzheimer permanece desconocida.
Los tratamientos actuales ofrecen moderados beneficios sintomticos.
Para la prevencin del Alzheimer, se han sugerido un nmero variado de
hbitos conductuales (juegos de mesas), pero no hay evidencias
publicadas que destaquen los beneficios de esas recomendaciones,
incluyendo estimulacin mental y dieta balanceada.
Esta enfermedad, aunque es muy comn en la vejez, se puede padecer
a cualquier edad. Es raro si se sabe sobre un paciente que tenga una
edad muy joven.

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