Aparicio Juan La Teoria Cuantica y Sus Interpretaciones

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES:
UN ENFOQUE FILOSFICO REALISTA

Antonio Aparicio Juan
aaj@ll.iac.es
RESUMEN
La teora cuntica ha generado la mayor crisis del realismo de la historia de la ciencia moderna. Su incuestionable xito predictivo va acompaado de una singular cadena de aspectos extraos, cuando no decididamente paradjicos, que surgen de la llamada interpretacin ortodoxa. En este artculo presento resumidamente los fundamentos del formalismo y
sus consecuencias inmediatas y paso revista a las principales alternativas interpretativas.
Pretendo mostrar que el divorcio entre la teora cuntica y una interpretacin realista del
mundo no es, en absoluto, inevitable.
Quantum theory and its interpretations: A realist philosophical approach Quantum theory
has produced the biggest crisis of realism of the modern history of science. Its unquestionable
predictive success is accompanied by a singular stream of weird aspects, if not definitely
paradoxal, which arise from the so called ortodox interpretation. In this paper, I summarize
the formalism fundamentals and its immediate consequences and I review the main
interpretative alternatives. I intend to show that the divorce between quantum theory and
a realist interpretation of the world is by no mean unavoidable.
La Teora Cuntica es uno de los mayores acontecimientos de la historia del

conocimiento humano. Pero ha generado tambin una crisis considerable sobre la
comprensin de la naturaleza desde el punto de vista de la Fsica. Es una situacin
delicada; quiz desproporcionada. Desproporcin entre el enorme xito de la Fsica
en la resolucin de viejos y nuevos problemas, con una precisin predictiva a menudo espectacular y la falta de comprensin de la esencia de tales problemas. Las respuestas a preguntas tan inmediatas y antiguas como qu es un tomo o de qu est
hecha la luz ponen de manifiesto una situacin de incertidumbre, paradojas y confusin que sorprende por la capacidad que, por otra parte, tenemos para predecir el
comportamiento de tomos y luz y para construir artilugios que explotan tales predicciones con xito. Todo ello ha contribuido al desarrollo de una interpretacin
instrumentalista de la Fsica y a un afianzamiento del idealismo en la explicacin de
la Naturaleza. Ha generado una actitud de renuncia a la comprensin del mundo a
REVISTA LAGUNA, 13; julio 2003, pp. 41-67
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ABSTRACT
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un nivel algo ms profundo que el de los resultados de los experimentos, cuando no

una abierta declaracin de que tal comprensin es imposible. Dnde est el problema? Quiz en la complejidad del conocimiento fsico y matemtico requerido para
abordar el problema? Quiz el enfoque (filosfico) que muchos de los fsicos tienen
del asunto es inadecuado y conduce la interpretacin por derroteros poco slidos?
Popper1 identifica dos razones para la crisis: (1) la intrusin del subjetivismo
y (2) la idea de que la teora cuntica ha alcanzado la verdad total y final. Ambas
cosas se combinan para producir efectos demoledores, en mi opinin. Pero, mientras que la segunda aparece con cierta periodicidad, precisamente en Fsica, dando
lugar, dicho sea de paso, a una cierta parlisis en el progreso del conocimiento
conceptual de esta disciplina, resulta chocante la irrupcin de la primera. Los fsicos que, confiados en sus ecuaciones y los resultados de los experimentos, han mostrado siempre una tendencia, creo que natural, a considerar que el mundo de ah
afuera existe realmente y por s, resulta que, ante el formalismo de la teora cuntica,
retroceden. Las cosas no parecen claras y el resultado es la renuncia al realismo.
Es menester sealar que tal renuncia, no slo no ha sido compartida por
todos sino que, aparentemente, est remitiendo en los ltimos aos. Pero la influencia de la interpretacin de Copenhague, o interpretacin ortodoxa de la teora
cuntica, ha sido enorme y pervive en la actualidad. En el presente artculo quiero
hacer una discusin crtica de esta interpretacin y de las posibles alternativas que
se presentan. Mi objetivo es mostrar que la interpretacin realista de los fenmenos
es perfectamente viable. Tanto, al menos, como la ortodoxa. Para comprender las
razones de estas interpretaciones, es necesario conocer los aspectos fundamentales
de la teora cuntica. Comenzar, por tanto, con una presentacin resumida de
ellos. Adems, al final del artculo, se incluye un apndice con una descripcin muy
breve, pero ms tcnica, de las herramientas matemticas esenciales. Para algunos
lectores puede ser til comenzar revisando este apndice.
EL FORMALISMO DE LA TEORA CUNTICA
En muchos lugares en que se presentan los fundamentos de la teora cuntica,
se comienza con una descripcin histrica de su desarrollo. Las razones que le dieron origen son, adems de un apasionante episodio de la Historia de Ciencia, importantes para comprender el desarrollo de la teora. Sin embargo, no resultan imprescindibles si de lo que se trata es de discutir el sentido del formalismo actualmente
en vigor. Por razones de brevedad, prescindiremos de la justificacin histrica e
iremos directamente a presentar el formalismo, debido principalmente a von
Neuman.
1
K. POPPER, 1982. Quantum Theory and the Schism in Physics. From the Postscript to the
Logic of Scientific Discovery. Ed. W.W. Bartley III. Edicin en espaol: Tecnos, 1992.
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El estado fsico de un objeto macroscpico, por ejemplo, una pelota de

golf, sin rotacin puede darse por un conjunto de seis cantidades. Tres de ellas fijan
su posicin en el espacio. Las otras tres, determinan su estado de movimiento y son
las tres componentes del momento del objeto, que se obtiene multiplicando su
masa por su velocidad. A estas seis variables cabe aadir otras tres que proporcionan
informacin sobre la rotacin, si est presente. Conocidas todas ellas en un cierto
instante de tiempo y las fuerzas que intervienen sobre el cuerpo, se puede determinar su posicin y estado de movimiento en cualquier otro instante (del futuro y del
pasado). Esto es lo que nos dice la Fsica clsica. Pero la situacin es diversa cuando
se trata de objetos muy pequeos, como partculas elementales. La teora cuntica
se refiere a estos sistemas, a los que, a menudo y por brevedad, llamaremos microscpicos a lo largo de este artculo.
Supongamos, para centrar ideas, que nos referimos a una de estas partculas
elementales, por ejemplo, un electrn, o a un conjunto de ellas, a lo que denominaremos sistema fsico. El formalismo de la teora cuntica nos dice lo siguiente2:
La teora se articula, adems, sobre una serie de postulados referidos a la

evolucin temporal de los sistemas y a los resultados obtenidos al realizar medidas.
En esencia, son los siguientes:
1. La evolucin temporal de un sistema fsico est gobernada por la ecuacin de
Schrdinger:
i(i|Y}/it) = H|Y}
en la que |Y} es el vector de estado en el instante de tiempo t, H es el
operador lineal hamiltoniano, i=B-1, es la constante de Planck (dividida
2
El lector no familiarizado con las cuestiones relativas a los espacios de Hilbert y los
operadores lineales encontrar un breve resumen de lo esencial en el apndice al final de este artculo.
3
Representamos los vectores de H dentro de un semicorchete del tipo |a}. sta es la
notacin habitual de la Teora Cuntica, introducida por Dirac.
4
El vector de estado recibe tambin el nombre de funcin de onda. No hay incompatibilidad con el formalismo del espacio de Hilbert puesto que los conjuntos de funciones (con determinadas propiedades) son espacios de Hilbert.
5
Representamos los operadores con letras cursivas maysculas, como A.
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1. A cada sistema fsico va asociado un espacio de Hilbert multidimentional, H.

2. Los estados del sistema fsico son vectores normalizados del espacio de Hilbert H
asociado3. Un vector de estado4 constituye una representacin completa del
sistema; es decir, contiene toda la informacin sobre ste.
3. Los observables fsicos del sistema estn representados por operadores autoadjuntos
(y, por tanto, lineales) de H5.
por 2p) y i/it es la derivada parcial con respecto al tiempo que representa,
precisamente, la evolucin temporal.
2. Los nicos resultados que pueden obtenerse en la medida de un observable fsico
son los autovalores del operador A asociado a tal observable. El resultado de
la medida no est determinado de antemano, sino que existe una cierta probabilidad de obtener cada uno de los autovalores de A. La probabilidad de
obtener el autovalor ai, es el cuadrado del mdulo del producto escalar del
vector de estado del sistema y el autovector asociado a ai. En otras palabras,
si |Y} es el vector de estado antes de la medida y |yi} es el autovector asociado al autovalor ai, el resultado del producto escalar yi|Y} es un nmero
complejo x=a+ib, el cuadrado de cuyo mdulo, es decir a2+b2, es, oportunamente normalizado, la probabilidad de obtener el resultado ai en la medida.
3. Al realizar una medida sobre el sistema en el instante t, el vector de estado |Y} se
transforma en el autovector asociado al autovalor obtenido en la medida.
Este proceso recibe denominaciones tales como reduccin del paquete de
ondas o colapso del vector de estado.
sta es, en resumen, la esencia del formalismo de la teora cuntica. El anlisis de sus consecuencias est en la base de la discusin suscitada sobre la realidad de
los fenmenos que describe y de los propios entes a los que se aplica. Es necesario
llamar la atencin sobre algunas caractersticas de lo que hemos presentado.
CONSECUENCIAS DEL FORMALISMO
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PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE
Una de las primeras consecuencias de la teora es la imposibilidad de determinar simultneamente, para un sistema, valores de observables cuyos operadores
no conmuten. Que dos operadores, A y B no conmuten implica que tienen sistemas
de autoestados diferentes. Si, sobre un sistema fsico, digamos una partcula, realizamos la medida del (observable asociado al) operador A y obtenemos ai, el vector
de estado de la partcula colapsar hacia el autoestado asociado a ai, |yi}. El hecho
de que |yi} no sea autoestado de B implica que el observable asociado a este operador no posee un valor definido en el nuevo estado. Es ms, la medida de B destruira inmediatamente el valor del observable A. Si, despus de medir B, repitiramos
la medida de A, obtendramos un resultado aj, que no tendra por qu coincidir con
el anterior. Por simplicidad nos estamos refiriendo a sistemas de valores propios
discretos. Cuando los valores que pueden resultar de una medida se distribuyen de
manera continua, lo que hemos dicho se traduce en un emborronamiento de los
resultados cuando se miden dos observables cuyos operadores no conmutan. ste es
el caso de la medida simultnea de la posicin y el momento de una partcula sobre
una misma direccin. El anterior salto de un autovector a otro se traduce ahora en
que ambos resultados llevarn asociado un intervalo de posibilidades que no puede
hacerse disminuir arbitrariamente de forma simultnea. En otras palabras, estre-
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char el intervalo de incertidumbre asociado a la medida de una de las variables hasta

prcticamente cero hace que se agrande el de la otra, de forma que queda completamente indeterminada. ste es el principio de incertidumbre de Heisenberg. Es de
sealar que las incertidumbres mencionadas son no epistmicas. Es decir, no se
trata simplemente de que al intentar la medida de una de las variables se estropee la
otra. Se trata de que no tiene sentido hablar de las dos simultneamente.
Quiz la consecuencia ms significativa de la teora sea la superposicin de

estados. Supongamos que |y} y |n} son dos vectores del espacio de Hilbert H. Son,
por tanto, dos estados del sistema fsico asociado a H y tambin lo es cualquier
combinacin lineal |X}=a|y}+b|n}. Supongamos, que |y} y |n} son ortogonales y
que son los autoestados de un operador A; es decir, los estados en los que el sistema
podra colapsar tras realizar una medida del observable asociado a A. Segn esto,
podemos decir que, al menos tras la medida, |y} y |n} son posibles estados en los
que el sistema podr encontrarse objetivamente. Incluso aunque no nos hayamos
informado del resultado de la medida de A, podremos afirmar que, despus de la
medida, el sistema se encuentra o bien en el estado |y}, o bien en el estado |n}. Sin
embargo, antes de realizarla, el sistema se encuentra en el estado |X}, que no es
ninguno de los dos anteriores y que, por tanto, no es ningn estado objetivamente
enunciable del observable A. El sistema se encuentra en lo que se denomina una
superposicin de los estados |y} y |n}. En tal situacin, la ignorancia que un observador tiene sobre el estado no es epistmica. No se trata de que el sistema se encuentre en |y} o en |n}, pero que el observador no lo sepa. Se trata de que el sistema no
se encuentra ni en |y} ni en |n} y, por tanto, como stos son los estados que llevan
asociado un valor (el autovalor correspondiente) para el observable A, no es posible
asignar ningn valor a tal observable.
Veamos dos ejemplos para aclarar lo anterior. Consideremos el espn de un
electrn. El espn es una propiedad interna de las partculas elementales que no
tiene equivalente en los cuerpos macroscpicos. Podramos imaginar que es algo
similar a la rotacin de una pelota de golf 6. Medido en cualquier direccin, el espn
del electrn puede arrojar dos posibles valores: 1/2 y -1/2. Representaremos los
autoestados asociados por |K} y |L}. Por tanto, el estado de espn de un electrn se
puede dar en general por |s}=a|K}+b|L}. Supongamos que lanzamos un electrn
hacia un detector que mide su espn. El detector dar la respuesta S si obtiene 1/2
y NO en caso contrario. Inmediatamente despus de realizar la medida, el electrn
6
Esta similitud, aunque es habitual hacerla, puede dar lugar a confusin. Las propiedades
de un objeto macroscpico, por lo que a rotacin se refiere, no se parecen a las que se derivan del
espn de una partcula. La nica similitud que cabe sealar es que se refiere a una propiedad interna
de la partcula, independiente de su estado de movimiento y de su posicin.
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SUPERPOSICIN DE ESTADOS
se encontrar con seguridad en uno de los estados |K} o |L}. Pero antes de realizar
la medida, su estado de espn, |s}, no corresponde a ninguna de las dos opciones a
las que cabe asignar la respuesta S o la respuesta NO del detector.
El segundo ejemplo muestra quiz ms claramente el significado de estado
superpuesto. Supongamos que enviamos un fotn contra un espejo semiplateado7 y
que, detrs del espejo, instalamos un detector que sealar S si el fotn incide
sobre l y NO, si no lo hace. Cuando el fotn incide sobre el espejo aparecen dos
estados ortonormales posibles: transmitido, |T}, y reflejado, |R}. Puesto que existe
la misma probabilidad de que el fotn se transmita o se refleje, el vector de estado
del fotn despus de incidir sobre el espejo es |F}=(1/B2)|T}+(1/B2)|R}. Poco
despus, cuando ha transcurrido el tiempo necesario para que el fotn llegue al
detector, si este arroja S, el vector de estado del fotn pasa a ser |T}; si el detector
arroja NO, el vector de estado del fotn pasa a ser |R}. Las probabilidades de uno y
otro resultados son los mdulos al cuadrado de los productos escalares de |F} y los
respectivos autovectores; es decir |{T|F}|2 y |{R|F}|2, respectivamente. En ambos
casos, el resultado es 1/2. El vector |F representa un estado superpuesto. Es decir,
en el contexto del experimento diseado, la posicin del fotn desde que incide en
el espejo hasta que es o no es detectado no tiene ningn valor objetivamente enunciable. Es decir, mientras que despus de haber sido detectado o no detectado se
puede decir que el estado del fotn es |T} o |R}, un instante antes de esa deteccin,
no tiene sentido decir si el estado es uno u otro. No es una limitacin epistmica;
no es que el observador an no ha sido informado. Se trata de que el estado superpuesto del fotn no es un estado propio del observable y, por tanto, no es posible
asociar un valor (S o NO) a la situacin.
El experimento ideal anterior pone claramente de manifiesto otra caracterstica del formalismo. El hecho de que el detector seale S hace que el vector de
estado del fotn salte a |T}. Pero el hecho de que el detector no seale nada (NO),
cuando podra haberlo hecho, hace que el vector de estado salte a |R}, lo que constituye un notable suceso contrafctico.
Los estados superpuestos poseen otras caractersticas notables. Una de ellas,
que deriva de la linealidad de la ecuacin de Schrdinger y de la del hamiltoniano,
es que el estado al que se llega tras la evolucin temporal de un estado superpuesto
es el mismo que se obtendra superponiendo dos autoestados evolucionados. En
otros trminos, si |X}=a|y}+b|n} es el estado (superpuesto) de un sistema y |X},
|y} y |n} son los estados a los que evolucionan |X}, |y} y |n} tras un cierto
intervalo de tiempo, entonces |X}=a|y}+b|n}. Por esto podemos afirmar que la
evolucin de un estado cualquiera |X}, gobernada por la ecuacin de Schrdinger,
es completamente determinista.
7
Al margen de los aspectos tcnicos de su realizacin, un espejo semiplateado proporciona una probabilidad de un 50% de que un fotn que incide sobre l sea reflejado. En caso contrario,
el fotn es transmitido.
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El espacio de Hilbert que utiliza la teora cuntica se asienta sobre el campo

de los nmeros complejos. Esto, de por s, no es muy significativo, pero s que lo es
el hecho de que el vector de estado, que se supone que contiene toda la informacin
sobre el estado fsico en estudio, es una funcin compleja del tiempo y que su evolucin temporal est gobernada por el hamiltoniano, que es tambin un operador complejo. Sin embargo, la informacin a la que podemos tener acceso, los resultados de
las medidas, son nmeros reales. Por otra parte, la ecuacin de Schrdinger garantiza
una evolucin completamente determinista del sistema. Es decir, tal como hemos
visto, conocido el estado del sistema en un cierto instante de tiempo, |Y} y conocido
el hamiltoniano del sistema, podemos determinar el estado |Y} del sistema en cualquier instante anterior o posterior, tanto si |Y} es autoestado de algn observable
como si es un estado superpuesto. No hay, por tanto, cabida a las dudas sobre el
determinismo en la ecuacin de Schrdinger, la fundamental de la teora cuntica.
Sin embargo, todo cambia si se realiza una medida del estado del sistema.
No slo el resultado es incierto sino que, tras la medida, el vector de estado cambia
de una forma que es completamente no determinista, si bien gobernada por una
probabilidad bien definida. Pero el estado |Y} es un vector complejo y no contiene
directamente esta probabilidad. Las probabilidades son nmeros reales y se obtienen mediante el proceso explicado en el postulado 2 anterior.
Esta mezcla de determinismo y aleatoriedad es el primer problema que plantea
la teora. No slo por la presencia de la aleatoriedad sino porque, segn est postulado,
esa aleatoriedad se produce cuando se realiza una medida. Si no se realizan medidas, es
decir, si no hay observadores involucrados, el sistema evoluciona de modo completamente determinista. Parecera como si fuera la presencia de una voluntad consciente lo
que rompe el tranquilo devenir determinista de las cosas. No es ya que esa voluntad
pueda ser caprichosa, sino que introduce un comportamiento caprichoso en el mundo exterior. Por otra parte, mientras que est claramente especificado el estado del
sistema inmediatamente despus de efectuar una medida, se no es, en general, el caso.
En otras palabras, qu significa que el sistema fsico se encuentra en un estado |Y} en
el instante t ? Puesto que no hay modo de tener acceso a ese estado, puesto que al
intentar determinarlo lo destruimos de un modo que escapa a nuestro control, qu
podemos decir sobre su realidad objetiva? Volveremos sobre todo esto ms adelante.
ESTADOS ENMARAADOS
Otra consecuencia fundamental del formalismo son los estados enmaraados8. Supongamos que tenemos dos sistemas fsicos formados, cada uno, por
8
El trmino habitual en ingls es entagled. Usaremos aqu su traduccin literal de estado
enmaraado. Otros trminos que suelen emplearse son correlacionado y entrelazado.
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DETERMINISMO Y ALEATORIEDAD
una sola partcula elemental; por ejemplo, un electrn. Los espacios de Hilbert
asociados a cada uno son H1 y H2. Consideremos el sistema formado por las dos
partculas. A l ir asociado otro espacio de Hilbert H1,2, que es, precisamente, el
producto directo de H1 y H2. Los vectores de H deben contener informacin sobre
el estado de cada partcula. Como cada partcula puede estar en cualquier estado de
los posibles en sus respectivos espacios de Hilbert, el sistema compuesto deber ser
representado por estados de la forma |Y}|F}, que se refieren al hecho de que la
primera partcula se encuentra en el estado |Y} y la segunda, en el estado |F}. Estos
estados se obtienen, como los de cualquier espacio de Hilbert, mediante combinaciones lineales del tipo
|Y}|F}= Ai ai,j|Yi}|nj}.
Una propiedad importante de estos sistemas es que la evolucin (segn la
ecuacin de Schrdinger) del sistema combinado es la evolucin combinada de los
sistemas individuales. En otros trminos, si al cabo de un cierto tiempo t, |Y} hubiera evolucionado, por s slo y sin interaccin, a |Y} y |F} lo hubiera hecho a
|F}, entonces el sistema compuesto, que se encontraba en el estado |Y}|F}, habr
evolucionado hasta el estado |Y}|F}. Sin embargo, el estado del sistema compuesto tiene entidad propia y corresponde a un vector de H1,2.
Si las dos partculas interaccionan, la independencia de una respecto de la
otra desaparece y las propiedades de cada partcula por separado pierden su sentido.
Un vector del tipo |Y}|F}, que representa un estado cualquiera del sistema, no es
un vector de H1 ni de H2. Al realizar una medida sobre el sistema compuesto,
obtendremos uno de los autovectores del operador utilizado que, en general, tendr
la forma |li}|mj}. De nuevo, este vector es del espacio H1,2 y nada nos dice sobre los
estados de las partculas individuales. Cabe entonces afirmar que, en el caso general, dos partculas cuyos estados estn enmaraados dejan de tener, de forma individual, las propiedades asociadas a ellos.
Veamos un ejemplo significativo: el argumento de incompletud originalmente propuesto por Einstein, Podolsky y Rosen9 (EPR) en 1935, pero segn la
reformulacin realizada por Bohm10 en 1951. Imaginemos una partcula de espn 0
que se desintegra en dos partculas de espn 1/2 y que se alejan en direcciones
opuestas. El estado de espn del sistema formado por las dos partculas es un estado
enmaraado de la forma |s}=|1K}|2L}-|1L}|2K}, donde 1 y 2 se refieren a cada
una de las partculas. El espn del sistema sigue siendo cero, pero es un estado
9
A. EINSTEIN, B. PODOLSKY y N. ROSEN, 1935. Can quantum-mechanical description of
physical reality be considered complete?, Physical Review, serie 2, 47, 777-780. Ms recientemente, en
Quantum theory and measurement, ed. J.A. WHEELER y W.H. ZUREK, Princeton University Press, 1983.
10
D. BOHM, 1951. The paradox of Einstein, Rosen and Podolsky, Quantum Theory, Ch.
22, sect. 15-19. Prentice-Hall, Englewoods-Clifts. Ms recientemente, en Quantum theory and
measurement, ed. J.A. WHEELER y W.H. ZUREK, Princeton University Press, 1983.
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11
A. ASPECT, J. DALIBARD, G. ROGERS, 1982. Experimental tests of Bells inequalities using
time-varying analyzers. Physical Review Letters, nm. 49, pp. 1.804-1.807.
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enmaraado. Ahora bien, estas dos partculas pueden alejarse arbitrariamente una
de la otra. Podemos entonces realizar una medida de espn sobre la partcula 1.
Supongamos que obtenemos (el autovalor asociado a) |1K}. Esto desenmaraa el
estado del sistema: automticamente, la partcula 2 pasa al estado |2L}. Lo notable
del caso es que este salto en el estado de la partcula 2 se produce de forma instantnea, independientemente de la distancia a la que se encuentren las dos partculas.
El argumento de EPR era que si, sin realizar ninguna medida sobre la partcula 2,
podemos saber su estado es porque existe un elemento de realidad intrnseca en tal
estado (lo que implica la incompletud de la teora), a menos que se admita la transmisin de informacin instantnea entre las dos partculas a distancias arbitrariamente grandes. Bohm se apoy en esto en el planteamiento de su formulacin
alternativa de variables ocultas, que veremos ms adelante. Sin embargo, es conveniente sealar desde ahora que el comportamiento de estados enmaraados y el
desenmaraamiento a distancias arbitrariamente grandes que hemos descrito ha
sido comprobado en experimentos ms recientes11. Sin embargo, el lmite impuesto
por la teora de la relatividad a la velocidad de transmisin de informacin (la velocidad de la luz) se mantiene a salvo. Si se midiera el espn de la partcula 1, el
resultado no podra correlacionarse con el obtenido en la 2, a menos que el observador en 1 le comunicara al observador en 2 tal resultado, lo que debera hacer mediante otros medios, por ejemplo mediante una seal luminosa, o a menos que el
observador en 1 conociera el estado de su partcula antes de medirlo, lo que est en
contradiccin con el formalismo.
Lo que s implica el colapso del vector de estado de la partcula 2 es que el
proceso es esencialmente no local. Como ambas partculas pueden estar arbitrariamente lejos y como, en rigor, el propio estado de todo el Universo debe considerarse un estado enmaraado, esto implica que la no-localidad debe afectar a todo el
Universo y que la medida del estado de cualquier partcula debe hacer colapsar, de
algn modo, el vector de estado global del Universo.
Volviendo al sistema de dos partculas anterior, es de sealar que, en general, el colapso del vector de estado de la partcula 1 no implica, necesariamente, que
el de la 2 pase a ser uno de los autoestados del mismo observable. Supongamos que,
en lugar de lo supuesto en el caso anterior, el estado enmaraado fuera
|s}=|1K}|2L}+|1K}|2K}-|1L}|2K} y que al medir el estado de la partcula 1, ste
colapsa al |1K}. El estado de la partcula 2 salta entonces al |2L}+|2K}, que es una
superposicin de autoestados. Lo que ha ocurrido es que la partcula 2 recobra su
identidad y que su estado pasa entonces a evolucionar por separado del correspondiente al de la 1.
MEDIDAS E INTERACCIONES CUNTICAS
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La ltima cuestin que quiero mencionar respecto a la teora, antes de pasar a una discusin crtica, se refiere al proceso de medida. Hemos visto cmo la
medida de un observable As para una partcula genera el colapso de su vector de
estado. Pero la realizacin de la medida implica el uso de un aparato que ample el
estado de la partcula hasta niveles macroscpicos. Un aparato, por otra parte, que
debe interaccionar con la partcula. Esta interaccin entre aparato de medida y
partcula implica la formacin de un estado enmaraado de ambos, estado que
incluye, dicho sea de paso, a todas las partculas que componen el propio aparato.
Cabe entonces asumir que todo el sistema (partcula medida y todas las partculas
del aparato) est en un estado enmaraado |Y}, que se podr expresar como combinacin lineal de los autovectores de un nuevo operador As,k. Estos vectores forman
un sistema ortonormal completo del espacio de Hilbert producto directo
H=HsH1...Hn, donde Hs es el espacio de Hilbert asociado a la partcula que se
trata de medir y H1,...,Hn son los espacios de Hilbert asociados a las partculas del
aparato de medida. Esto introduce dos dificultades. En primer lugar, el sistema
global (partcula y aparato) se encontrar, inmediatamente despus de la medida,
que no es ms que una interaccin fsica entre sistemas, en una superposicin de los
autoestados de As,k y no en alguno concreto de tales autoestados. Por otra parte, aun
si consiguiramos uno de los autoestados de As,k, tal estado sera enmaraado y no
representara el estado ni de la partcula ni del aparato de medida. Sin embargo, la
teora postula que el resultado de una medida es un autovalor de As y que el estado
final es uno de sus autoestados. Adems, de hecho, es eso lo que observamos: al
medir, el ndice del aparato o la informacin digital que proporciona tiene un valor
concreto; un valor que es, precisamente uno de los autovalores de As.
Todo lo explicado indica un comportamiento ciertamente peculiar de las
cosas e induce a pensar, como muchos autores han hecho, que la teora cuntica es,
de algn modo, incompleta, ya sea porque el vector de estado no contiene una descripcin completa del estado de un sistema, porque la ecuacin de Schrdinger no es
una representacin adecuada o porque el formalismo falla en algn otro lugar. Resulta muy notable el hecho de la coexistencia de dos tipos de evolucin, una determinista
(dada por la ecuacin de Schrdinger) y otra no determinista, que hace acto de presencia, al parecer, cuando un observador consciente decide hacer una medida. Pero
eso no es todo. El proceso de medida conlleva una fuerte inconsistencia interna, que
radica en que el aparato de medida es tambin un sistema fsico. Como tal, debe
evolucionar segn la ecuacin de Schrdinger en sus interacciones habituales con
otros sistemas, incluidas las partculas. Pero debe comportarse como aparato de
medida cuando se est utilizando como tal, comportndose entonces segn las reglas no deterministas de la medida. Muchas de las consecuencias de la teora cuntica
resultan ms o menos sorprendentes. Pero este doble comportamiento de los aparatos de medida, ms que sorprender, supone una manifiesta contradiccin.
A continuacin vamos a presentar una discusin crtica de la llamada interpretacin ortodoxa o de Copenhague de la teora cuntica y a explicar, de manera
resumida varias posibles alternativas a ella.
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LA INTERPRETACIN ORTODOXA DE LA TEORA CUNTICA
1. Imposibilidad de medir simultneamente dos observables cuyos operadores no

conmuten. En particular, imposibilidad de medir con precisin arbitraria
la posicin y el momento de una partcula.
2. Estados de un sistema fsico como superposicin de autoestados. Implica que, en
general, un sistema fsico no se encuentra en ningn estado asociable al
resultado de una medida.
3. Evolucin determinista del estado de un sistema (segn la ecuacin de Schrdinger)
pero aparicin de sucesos no deterministas en la medida de observables
(colapso del vector de estado).
4. Estados enmaraados en partculas que han interactuado y colapso del vector de
estado de una de ellas al realizar una medida sobre la otra, implicando la no
localidad del proceso.
5. Separacin entre el comportamiento de los sistemas microscpicos (aquellos regidos por la teora cuntica) y los macroscpicos (regidos por la Fsica clsica), como los aparatos de medida. Dificultad para identificar el lugar en
que se produce la frontera entre el mundo cuntico y el clsico.
6. Papel especial asignado al observador y a su voluntad. Tomar la decisin de
realizar una medida afecta (segn lo dicho en el punto 4) al estado de todo
el Universo o, al menos, de un modo significativo, a partes de l muy distantes (no conectadas por intervalos temporales en el sentido de la teora de
la relatividad).
Durante los aos de desarrollo de la teora cuntica surgi, no sin fuertes
contra argumentos, como los propuestos por Einstein o Schrdinger, un esquema
interpretativo que se denomina interpretacin ortodoxa o interpretacin de
Copenhague. Dentro de esta lnea se emplazaron figuras como Bohr (su principal
artfice), Heisenberg o Dirac y es la interpretacin de la teora cuntica ms difundida y aceptada entre los fsicos, sobre todo hasta los aos 1980. Segn la interpretacin de Copenhague, la descripcin proporcionada por la teora cuntica es completa. El asunto es, en cambio, que no tiene sentido hablar de propiedades
objetivamente posedas por un sistema cuntico a menos que se realice una observacin sobre l. En otras palabras, una propiedad de una partcula, como es su
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Hasta ahora hemos expuesto las consecuencias directas ms problemticas

de la teora cuntica. Hemos ido planteando algunas de las dificultades, pero nuestro inters ha sido, sobre todo, presentar el formalismo y mencionar estas consecuencias como derivadas de l. La mayora de los fsicos reaccionan con diferentes
grados de insatisfaccin ante ellas, que van desde el convencimiento de que la teora
es incompleta hasta el cuestionamiento de si est dicindonos algo realmente significativo sobre la naturaleza o si, por el contrario, no se trata ms que de una herramienta de clculo til sin relacin con la (posible) realidad de las cosas. Resumiendo lo que hemos presentado hasta ahora, podemos decir que la teora da lugar a las
siguientes consecuencias que, como mnimo, llaman la atencin:

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posicin, slo tiene sentido cuando se realiza una medida de la partcula con un
aparato diseado para detectar su posicin. Es decir, la posicin es algo que slo
existe en el contexto del aparato y del observador que lo utiliza; no en el contexto de
la partcula. Aplicado al caso de la dualidad onda-corpsculo manifestadas tanto
por fotones como electrones, esta interpretacin se convierte en el principio de
complementariedad: las partculas no poseen ambas propiedades o a veces una y a
veces otra. No poseen ninguna de las dos. Una u otra se manifiestan slo en el
contexto de un proceso de medida adecuado. No existiendo procesos de medida en
que se manifiesten las dos, es imposible que ambas aparezcan juntas.
Heisenberg prefera una variante de este esquema interpretativo segn la
cual el sistema fsico posee un estado definido en cada momento, slo que ese estado no es directamente accesible mediante un proceso de medida. Estas limitaciones, quiz insalvables, del proceso de medida, implican, sin embargo, que la teora
cuntica proporciona una descripcin incompleta de la realidad fsica. A cambio, es
compatible con la existencia de una realidad fsica independiente de la presencia de
observadores y aparatos de medida. Esta interpretacin parece prudente porque
para cualquier vector del espacio de Hilbert existe siempre un operador para el que
es un autovector. Como no tenemos acceso al vector de estado si no lo medimos, no
podemos saber cul es ese operador. Pero el formalismo establece su existencia. En
este sentido, Heisenberg tena razn.
Sin embargo, una cuidadosa mirada pone de manifiesto algunas dificultades. Si nos referimos a la posicin, por ejemplo, de un electrn libre, su evolucin
temporal produce un vector de estado que es una combinacin lineal de infinitos
autoestados del operador posicin, cualquiera que sea el sistema de coordenadas
utilizado para definir el operador. Estos autoestados caracterizan todas las posiciones que el electrn puede ocupar tras una medida, posiciones que presentan una
distribucin continua. Si el electrn est dentro de una caja, al medir su posicin, el
resultado puede ser cualquiera, dentro de la caja. Sin embargo, en general, cuando
no se realiza una medida, lo que el vector de estado dice es que la posicin que
ocupa el electrn (que evoluciona de un modo determinista segn la ecuacin de
Schrdinger) es una superposicin de todas las posiciones, de todos los puntos
espaciales, dentro de la caja. Segn esto, aunque la interpretacin de Heisenberg
pareca razonable, no es eso lo que la teora est representando. Si Heisenberg tuviera razn, habra algo mal en la teora, ms all de una cuestin de limitacin
epistmica de informacin por parte de un observador. La existencia de estados
enmaraados, que no haba sido bien comprendida cuando Heisenberg propuso su
interpretacin, parece indicar tambin que la indefinicin del estado del sistema
entre medidas es algo ms que el resultado de nuestra mera ignorancia.
Volviendo a la interpretacin ortodoxa pura (la que defenda Bohr), hemos visto que una de sus consecuencias es que no cabe ni siquiera hablar de cmo es
un sistema fsico entre medidas, puesto que cualquier respuesta a preguntas de este
tipo slo puede darse en el contexto de una medida. Esto puede resultar chocante
para el sentido comn, habituado a tratar con objetos que estn en sitios concretos
y que se mueven con velocidades, direcciones y sentidos concretos. Sin embargo, no
hay contradiccin formal en ello. El siguiente experimento, tomado de la experien-
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Para adquirir una visin adecuada de lo que la teora cuntica significa, es necesario
evitar analogas basadas en el comportamiento del mundo clsico. Lo nico que pretendo con estos
ejemplos es mostrar que es posible un sistema macroscpico en el que, como ocurre con la moneda,
un observable no tiene ningn valor definido hasta que se le observa y, como en el caso del dado, los
estados de dos observables no tienen valores concretos simultneos. Cualquier extrapolacin de esta
analoga puede producir confusin en lugar de clarificar.
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cia ordinaria, aun no siendo completamente equivalente al caso cuntico, puede

resultar ilustrativo. Supongamos que lanzamos una moneda al aire y que, al llegar al
suelo, puede quedar de cara o de cruz. Estos dos estados, cara y cruz, pueden considerarse resultados de una medida y puede tomarse como autoestados de un observable. Ahora bien, en qu estado se encuentra la moneda mientras va por el aire? Es
claro que no estar de cara ni de cruz ni en ningn estado concreto que sea una
combinacin de los dos. Podramos describir la situacin mediante una funcin de
onda que nos informara sobre la probabilidad de obtener cara o cruz al realizar una
medida (al caer al suelo). Pero en ningn momento cabe decir que la moneda est
de cara o de cruz, hasta que no cae al suelo y se produce la medida. Compliquemos un poco el experimento. Supongamos que, en vez de una moneda, disponemos
de un dado que tiene las caras marcadas del siguiente modo. Dos caras opuestas
entre s estn pintadas de verde; otras dos, de azul y, otras dos, de amarillo. Una de
las caras verdes tiene escrita una A y la otra una B. Les llamaremos estados
verdes. De las dos azules, una est marcada C y la otra D. Llamaremos a stos
estados azules. Anlogamente, de las dos amarillas, una est marcada con una E
y la otra con una F. Los llamaremos estados amarillos. Cuando, despus de
lanzar el dado, se para en una posicin, diremos que se encuentra en el estado que
corresponde a la cara que mira hacia arriba. Supongamos que lanzamos el dado y
cae sobre una cara verde. Podremos decir entonces que se encuentra en el estado A
o B verde. Pero no se encontrar en ningn estado azul ni amarillo, ni ser
posible determinar un estado amarillo y uno verde simultneamente.
Los dos sencillos ejemplos expuestos no pretenden dar una idea intuitiva de
la teora cuntica12. Simplemente, ponen de manifiesto que el tipo de fenmenos
descrito no es privativo de la teora cuntica. En otras palabras, el hecho de que las
partculas se comporten segn la descripcin de estados superpuestos y el principio
de indeterminacin, puede resultar chocante. Pero no es, de ningn modo, absurdo; no hay contradiccin en la descripcin proporcionada por la teora. El problema es, en realidad, de otro tipo y reside en la divisin del mundo fsico en dos
dominios, cuya lnea de separacin no est clara y objetivamente definida. Uno se
comporta segn el formalismo de la teora cuntica y, fuera del contexto de un
proceso de medida, no posee valores definidos de las diferentes magnitudes fsicas
observables. El otro est descrito por la Fsica clsica y es el mundo macroscpico. A
l pertenecen los propios aparatos de medida, que siempre tienen valores definidos,
pero que no estn directamente gobernados por las leyes de la teora cuntica. Pero
cualquier sistema que acte como instrumento de medida puede ser considerado
como sistema cuntico, que interacta con otros sistemas cunticos segn las leyes
deterministas que gobiernan la evolucin del vector de estado o como sistema clsico, siempre con propiedades observables definidas, pero no determinista.
Cabra pensar que este problema no es sino un caso ms de descripciones
de la naturaleza, una ms perfecta que la otra, pero ambas vlidas cuando la precisin requerida no es muy alta. Es el caso de la Fsica prerelativista y relativista. La
segunda engloba a la primera. En situaciones en que las velocidades y aceleraciones
involucradas son pequeas, las predicciones de ambas son prcticamente indistinguibles. Pero no es sta la situacin de la teora cuntica: si es completa, la superposicin de autoestados debera darse en el mundo macroscpico tambin, como sucedera en el caso del famoso gato de Schrdinger, que trataremos a continuacin.
Y, desde luego, no hay razn para que la teora (siendo completa) no d una descripcin completa del proceso de medida. Adems, un proceso de medida es una
interaccin entre partculas. No hay razones de principio que distingan cundo una
interaccin forma parte o no de un proceso de medida y, por tanto, cundo debe
estar gobernada por la teora cuntica y cundo no.
Ante este estado de cosas, la posicin de muchos fsicos ha sido y es que la
teora cuntica no debe ser tomada en serio por lo que a descripcin realista del
mundo se refiere. La realidad es una cosa, quiz indescriptible. La teora cuntica
slo proporciona una herramienta de clculo, extremadamente precisa, por cierto.
Es una va de escape. Sin embargo, resulta desagradablemente similar a la que sobre
la Astronoma imperaba en la Edad Media: la Astronoma proporcionaba herramientas para calcular la posicin de los planetas, pero no una descripcin de como
se movan los planetas.
SUPERPOSICIN DE ESTADOS MACROSCPICOS
Hemos visto cmo los estados de los sistemas compuestos son vectores de un
espacio de Hilbert construido como producto directo de los espacios de Hilbert asociados a cada partcula y cmo, despus de una interaccin entre las partculas del
sistema compuesto, el estado de ste resulta enmaraado. El estado enmaraado evoluciona como una entidad individual, gobernado por la ecuacin de Schrdinger, y
el estado de cada partcula de las que forman parte del sistema no vuelve a manifestarse hasta que se realiza una medida que afecte slo a esa partcula (lo que, por otra
parte, produce el colapso del vector de estado del resto del sistema). El proceso de
construccin de espacios de Hilbert mediante producto directo de los asociados a
cada partcula no tiene lmite, por lo que se puede llegar al espacio de Hilbert asociado a un sistema macroscpico. Los observables seguirn representados por operadores que tendrn asociados sistemas ortonormales completos de autovectores13. Lo
13
Asumimos, como en el resto del artculo, que no hay degeneracin; es decir, que cada
autovector lleva asociado un autovalor distinto.
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14
E. SCHRDINGER, 1935. Die gegenwrtige Situation in der Quantenmechanik. Naturwissenchaften, 23, 807-812, 823-828, 844-849.
15
R. PENROSE, 1989. The Emperors New Mind. Oxford University Press, p. 366. Traduccin al espaol: La nueva mente del emperador. Ed. Mondadori, 1991.
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mismo que para un sistema de pocas partculas, la realizacin de una medida ahora
comporta tambin el colapso del vector de estado y, desde luego, el estado del sistema cuando no se realiza una medida es un estado superpuesto (y enmaraado). Si
esto es cierto, debera ser posible detectar la presencia de estos estados superpuestos
en procesos del mundo macroscpico al que, intuitivamente, estamos habituados.
El clebre experimento mental del gato de Schrdinger14 muestra lo peculiar de una
situacin similar y supone una dificultad realmente seria a la interpretacin ortodoxa de la teora.
Con alguna modificacin, que tomo de Penrose15 y que lo hace ms claro,
el experimento es como sigue. Supongamos que disponemos en una habitacin
cerrada una ampolla con cianuro y una fotoclula con un dispositivo que, en caso
de que la fotoclula detecte la llegada de un fotn, salta y rompe la ampolla permitiendo as que el cianuro se expanda. En un lugar de la habitacin se coloca un
emisor de fotones (una bombilla) que es capaz de emitirlos de uno en uno. En otro
lugar se coloca un espejo semireflectante; es decir, un espejo que, al llegar a l un
fotn, lo deja pasar o lo refleja con una probabilidad de un 50% en cada caso. El
espejo est dispuesto de forma que, si el fotn es reflejado (y slo en este caso),
incidir sobre la fotoclula (lo que desembocar en la rotura de la ampolla). En la
habitacin se introduce un gato (vivo). Se emite un fotn. La pregunta es: qu le
ocurre al gato?
La respuesta que puede resultar obvia tras un razonamiento de tipo clsico es que el gato tiene un 50% de probabilidades de sobrevivir: todo depende de si
el fotn es reflejado o transmitido por el espejo. Pero el contenido de la habitacin
es un sistema cuntico. Por tanto su evolucin temporal debe estar regida por la
ecuacin de Schrdinger y debe ser un proceso determinista hasta que se realice una
medida sobre l. Ese proceso determinista implica lo siguiente. Al principio tenemos un fotn en un determinado estado; cianuro cuyas partculas estn en un determinado estado (dentro de la ampolla, cuyas partculas estn tambin en un determinado estado, cada una); fotoclula, dem; un espejo, dem, y un gato, cuyas
partculas estn en ciertos estados cuya consecuencia es el estado |gato-vivo}. Al
incidir el fotn sobre el espejo, pasa a un estado superpuesto cuyas componentes,
con pesos idnticos, son fotn transmitido y fotn reflejado, que representaremos
por |T} y |R}, respectivamente. Como la ecuacin de Schrdinger es lineal, podemos seguir la evolucin de cada componente por separado. La componente |T}
sigue su curso (que, en este caso, no nos interesa especialmente) y, despus de un
cierto tiempo, evoluciona por s sola a |T}. La componente |R} incide sobre la
fotoclula y pasa al estado |D}, dispara el dispositivo, rompe la ampolla, difunde el
cianuro y concluye en el estado |gato-muerto} para el gato. Prescindiendo, por
simplicidad, de escribir los estados de los dispositivos intermedios (fotoclula, ampolla, etc.) y centrndonos en el fotn y el gato, tenemos la siguiente superposicin
de estados enmaraados:
|H}=|T}|gato-vivo}+|D}|gato-muerto}
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La situacin, por lo que al gato se refiere, es un tanto extraa. No es, ni

siquiera, una superposicin de |gato-vivo} y |gato-muerto}, como se menciona en
algunos lugares. Ms bien, tratndose de un estado enmaraado, el estado del gato
pierde entidad. No tiene sentido hablar de l puesto que todo el sistema est en un
estado enmaraado que es la superposicin |H}, difcil de compatibilizar con la
experiencia cotidiana de las cosas, incluidas las relativas al envenenamiento de los
gatos. Sin embargo, sta no es la prediccin ms sorprendente del formalismo. Hasta
ahora nos hemos centrado en la evolucin determinista, guiada por la ecuacin de
Schrdinger, del estado del sistema cuntico formado por lo que hay en la habitacin. Pero no ha hecho an acto de presencia el proceso de medida. Si esto ocurre,
el estado del sistema colapsa hacia uno de los autoestados. Un proceso de medida es
algo conducente a determinar una propiedad de un observable. Vale, por tanto,
asomarse a la habitacin para comprobar qu ha sido del gato. En ese momento, el
vector de estado |H} se desenmaraa y colapsa bien a |T} y |gato-vivo}, bien a |D}
y |gato-muerto}. La medida podra referirse tambin al fotn (o a cualquier otro de
los dispositivos presentes en la habitacin y cuyo vector de estado hemos omitido
en la ecuacin anterior para |H}). Por ejemplo, podramos haber dispuesto un
detector en el camino de |T} que emitiera un sonido audible desde el exterior si el
fotn incide sobre l. En el momento en que ese sonido se produce, el vector de
estado del gato colapsa a |gato-vivo}. Tambin, en el momento en que, transcurrido
el tiempo pertinente, el sonido deja de producirse, el vector de estado del gato
colapsa a |gato-muerto}. Hasta que se realiza algn proceso de ese tipo, no tiene ni
siquiera sentido, segn la interpretacin ortodoxa, hablar sobre el estado del gato.
Quiz no sea necesario insistir una vez ms en que el experimento anterior no
se refiere a la falta de conocimiento sobre el destino del gato que tiene un observador
hasta que, de hecho, comprueba lo que le ha ocurrido. Se refiere a que, hasta ese momento, no cabe decir si el gato est vivo o muerto. Tales estados cobran sentido slo en
el contexto de una observacin dirigida a ponerlos de manifiesto. Desde luego, cabe
decir, como justificacin de este estado de cosas que, evidentemente, la teora cuntica
no se aplica a un sistema macroscpico complejo, como un gato. Pero, como hemos
dicho, no hay ningn criterio, en la propia teora, para decidir dnde est el lmite; a
qu se aplica y a qu no. Este contexto es muy adecuado para volver al asunto de qu es
una medida. Por ejemplo, podramos considerar que la fotoclula, por s sola, efecta
una medida del sistema y que, por tanto, el vector de estado colapsa en ese momento.
Pero qu tiene la fotoclula que no tenga el fotn? Quiz que ha sido dispuesta all por
un observador consciente para materializar tal proceso de medida. El observador consciente desempea entonces un papel distintivo y singular en la Naturaleza. Qu ocurre si la totoclula fue abandonada all distradamente? O si estaba en una caja y fue el
propio gato el que, jugando, la sac? Alternativamente, podramos considerar que el
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papel de aparato de medida lo desempea el gato. No hace falta la observacin de un

ser humano para que el gato muera o sobreviva. De nuevo, qu tiene el gato para
poder desempear ese papel? Podra desempearlo una ameba? A la inversa, si utilizamos un detector en el camino de |T}, que emite un sonido, la simple emisin del
sonido sirve para salvar al gato? O tiene que haber alguien escuchando? Qu tal si ese
alguien no sabe lo que est pasando y no es capaz de interpretar el sonido? Es necesaria
la presencia de un doctor en Fsica (que no est sordo)?
La cadena de argumentos anterior puede parecer un tanto absurda, pero es
el tipo de argumentos que surgen de la interpretacin ortodoxa y es el tipo de argumentos sobre los que se ha debatido con intensidad desde la formulacin de la
teora. Podran parecer ociosos. Pero no lo son puesto que la teora cuntica proporciona, como hemos dicho, una precisin asombrosa en la prediccin del comportamiento del mundo microscpico. Comportamiento que forma parte de multitud de
artilugios cotidianos actuales.
En la introduccin hablbamos de la crisis producida por la teora cuntica

sobre la comprensin fsica de la naturaleza y que Popper16 identifica dos causas para
esta crisis: (1) la intrusin del subjetivismo y (2) la idea de que la teora cuntica ha
alcanzado la verdad total y final. Con lo expuesto en las secciones precedentes las razones de la posicin de Popper deben haber quedado claras. Sin embargo, ni el subjetivismo
ni la completud son imprescindibles. Desde luego, asumir que la teora cuntica es
completa es, de por s, tan arriesgado como lo fue el asumir que el electromagnetismo
y la mecnica racional del siglo XIX lo eran. Mxime con la cadena de dificultades
interpretativas que la teora cuntica presenta. Por otra parte, la visin subjetiva de las
cosas es, al menos, tan prescindible aqu como en cualquier otro campo de la Filosofa.
Se puede argumentar de otro modo. Se puede partir de una posicin realista
y ver hasta dnde llegamos. Puede no ser correcto. Pero no hay nada que indique que
el colapso del vector de estado al realizar una medida lo sea, sobre todo si no somos
capaces de definir lo que es una medida en el contexto de la propia teora. Esto,
dicho sea de paso, debera ser suficiente para abandonar tal esquema de trabajo a la
menor oportunidad que se presentara. Bien, de hecho, es lo que hacen muchos fsicos al considerar que la teora cuntica no es ms que una poderosa herramienta de
clculo. Pero esto es desagradablemente similar a la posicin escolstica respecto al
modelo de epiciclos de Tolomeo. Y, desde luego, supone una renuncia a la comprensin del mundo tal como es a la que no todos tienen por qu estar dispuestos. Es
posible, despus de todo, que el mundo no sea de ninguna manera concreta. Pero
para admitirlo quiz haran falta argumentos ms slidos que el buen funcionamien-
16
K. POPPER, 1982. Quantum Theory and the Schism in Physics. From the Postscript to the
Logic of Scientific Discovery. Edicin en espaol: Tecnos, 1992
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POSIBLES VAS DE ESCAPE
to de la ecuacin de Schrdinger puesto que, para describir las propiedades de las

cosas, ese buen comportamiento debe ir acompaado del ambiguo proceso de medida. Insisto, antes de seguir adelante, en que la principal dificultad de este proceso no
es que d lugar a cosas ms o menos chocantes, sino la dualidad del comportamiento
como sistema fsico y como aparato de medida que posee el artilugio encargado
de la determinacin del estado del sistema microscpico y el hecho de que, dicho
artilugio, se comporte de un modo u otro segn la voluntad de un observador.
Si se parte de una posicin realista, est claro que la teora necesita de algo
que ligue los procesos microscpicos con los macroscpicos, incluidas las medidas y
sus resultados. Se debe introducir algo que, en algn punto de la cadena, haga que
las cosas pasen de comportarse como lo hacen las partculas elementales (ecuacin
de Schrdinger, superposicin de estados) a comportarse como lo hacen las pelotas
de golf o los aparatos de medida. Ha habido varios intentos de salvar la situacin.
Har, en primer lugar, una mencin rpida a tres alternativas que utilizan un enfoque no realista y discutir, con algo ms de extensin, en la seccin siguiente, las
que considero las principales vas de escape realistas.
REDUCCIN POR PARTE DE LA CONCIENCIA

Wigner17 propuso que lo que distingue un proceso de medida de una mera
interaccin fsica es la presencia de un ser consciente. Esto traslada el problema a la
determinacin de qu es un ser consciente. Slo un ser consciente se puede preguntar dnde y en que estado estn las cosas; slo un ser consciente las ve o sabe de ellas
que estn en ese estado. En particular, si el gato slo puede estar vivo o muerto
(aunque nade lo mire), el gato ha de ser consciente. En cualquier caso, introduce
una visin idealista de las cosas. Adems deja abierta una cuestin simple: aunque la
posicin de la aguja de un aparato de medida slo tenga un significado a la vista de
un ser (suficientemente) consciente, parece difcil sostener que, en ausencia de tal
ser, se limite a estar en una superposicin de autoestados enmaraados.
MEZCLA ESTADSTICA
Por otra parte, es un resultado del formalismo la imposibilidad de distinguir medidas estadsticas realizadas sobre una coleccin de partculas que se encuentren todas en el mismo estado superpuesto (estado puro) o sobre una coleccin
de partculas que, en fracciones adecuadas18, se encuentren en autoestados del ob-
17
E.P. WIGNER, 1961. Remarks on the mind-body question. En The scientist speculates.
Ed. I.J. GOOD, Heinemann, Londres.
18
Las fracciones deben ser las probabilidades asociadas a cada autoestado en una medida
realizada sobre el estado superpuesto.
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servable (mezcla estadstica). Al realizar una medida sobre la coleccin de partculas

en el estado puro, cada una acabar en un autoestado del observable. Al realizarla
sobre la mezcla estadstica, cada una permanecer en el autoestado en que ya estaba.
Pero el valor medio obtenido (y la desviacin tpica) son iguales en ambos casos. En
el caso general de una mezcla estadstica con pesos y estados arbitrarios (superpuestos o no), el resultado no pierde generalidad puesto que el observador no sabe, de
antemano, cules son las distribuciones. En tal caso, simplemente no se puede distinguir qu contribucin a la media final se debe a los pesos estadsticos clsicos y
cul est asociada al colapso de los vectores de estado. A partir de este hecho, se ha
argumentado que el problema del colapso del vector de estado es algo cuya naturaleza no incumbe al fsico, puesto que las medidas que se realizan son estadsticas y a
ese nivel es imposible de poner de manifiesto. Sin embargo, esta posicin es, de
nuevo, instrumentalista. Aunque hay una limitacin epistmica al conocimiento
que se puede adquirir, el formalismo plantea una limitacin no epistmica adicional, que subyace a todo el proceso. Es esta limitacin la que un enfoque realista de
la naturaleza trata de eliminar.
Everett19 propuso la llamada interpretacin de muchos mundos. Segn ella,

las cosas, incluidos los aparatos de medida y los observadores, ocupan todos los
autoestados posibles, de forma que, ante cada interaccin, el Universo se desdobla
en tantos Universos como posibles resultados tenga tal interaccin. De este modo,
el gato de Schrdinger no se encuentra en una superposicin de autoestados sino
que, inmediatamente, el Universo se desdobla en dos: uno con el gato vivo (y el
observador consciente de ello) y otro con el gato muerto (y el observador consciente de ello). Formalmente correcta, es una alternativa realista aunque ciertamente
poco econmica. Por esta razn, entre otras, no hay muchos fsicos que le presten
demasiada atencin. Pero quiz la cuestin ms importante es que, despus de todo,
tal desdoblamiento continuado de universos no proporciona una va para la dessuperposicin de estados.
REALISMO POSIBLE
Me voy a centrar en tres alternativas que considero particularmente atractivas.
Mucho ms, en todo caso, que la interpretacin ortodoxa. Son las propuestas de Bohm,
de Ghirardi, Rimini y Weber (GRW) y de Penrose. Las tres asumen que el vector de
estado y la ecuacin de Schrdinger proporcionan una descripcin realista de las cosas,
19
H. EVERETT, 1957. Relative State formulation of Quantum Mechanics. Reviews of
Modern Physics, 29, pp. 454-462.
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ALTERNATIVA DE LOS MUCHOS MUNDOS
pero incompleta. La propuesta de Bohm elimina tambin el indeterminismo mientras

que las otras dos mantienen una componente probabilista fundamental.
VARIABLES OCULTAS Y ONDA PILOTO

En 1952, David Bohm20 propuso una interpretacin de la teora cuntica o,
ms bien, una reformulacin, que eliminaba el problema de la superposicin de estados y del colapso del vector de estado al realizar una medida. La propuesta de Bohm era
la misma, actualizada, que ya haba defendido de Broglie21 veinticinco aos antes en
relacin con la dualidad onda-corpsculo y fue posteriormente puesta de una forma
relativamente simple desde el punto de matemtico por John Bell en 1982. En esencia,
la propuesta de Bohm introduce dos tipos de entidades: la partcula y una fuerza cuntica
que la hace moverse. Es esta fuerza la que est descrita por el vector de estado, la que
puede combinarse linealmente con otras y la que evoluciona segn la ecuacin de
Schrdinger. La informacin contenida en el vector de estado se complementa con la
de las llamadas variables ocultas, que no son ms que la posicin precisa de la partcula.
Es decir, de todas las posiciones previstas por el vector de estado, la partcula estar en
una concreta con una probabilidad que es la que asigna el formalismo a cada estado.
Esta posicin, aun oculta al observador, no pierde nunca realidad. La partcula se comporta entonces como un punto material que evoluciona guiado por el vector de estado
u onda piloto. Todos los observables no son sino una manifestacin de esta combinacin. Al proceder a una medida, lo que se descubre es dnde est realmente la partcula,
dentro de todas las posibilidades ofrecidas por la onda piloto.
Las variables ocultas pueden servir para resolver los problemas de no localidad derivados del enmaraamiento de estados puestos de manifiesto en el experimento de EPR. Si cada partcula tiene una entidad individual objetiva, la medida
sobre una de ellas en nada afecta a la otra, tal como argumentaban EPR y no hay,
por tanto, efectos no locales. Sin embargo, en 1966, Bell22 present su teorema de
no localidad exponiendo las pautas que los resultados de ciertas medidas efectuadas
sobre partculas que hubieran interaccionado deban seguir en el caso de que tales
medidas tuvieran efectos slo locales. En un experimento realizado en 1982, Aspect
y colaboradores23 mostraron que tales pautas no son compatibles con la localidad y
20
D. BOHM. A suggested interpretation of the quantum theory in terms of Hidden Variables I and II. The Physical Review, vol. 85, pp. 166-179, 180-193.
21
De Broglie haba presentado una versin simplificada de la que habra de ser la interpretacin de Bohm en el congreso de Solvay de 1927. Bohm slo supo de la propuesta de de Broglie
despus de haber formulado su propia interpretacin.
22
J.S. BELL, 1966. On the problem of hidden variables in quantum mechanics. Reviews
in Modern Physics, vol. 38, pp. 447-475. Publicado tambin en J.S. BELL: Speakable and unspeakable
in quantum mechanics, Cambridge University Press, Cambridge, 1987.
23
A. ASPECT, J. DALIBARD, G. ROGERS, 1982. Experimental tests of Bells inequalities
using time-varying analyzers. Physical Review Letters, nm. 49, pp. 1.804-1.807.
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que corresponden a un proceso no local. La imposibilidad de la no localidad era

una de las hiptesis formuladas por EPR. Una vez que se ha mostrado que no es
vlida, ya no es necesaria la conclusin de que las propiedades de la partcula tienen
realidad fsica sin medirla. A veces se interpreta la no localidad como una refutacin
tambin del formalismo de la onda piloto de Bohm. Sin embargo, Bohm no niega
la no localidad: en los estados enmaraados, lo que se encuentra enmaraado es el
vector de estado, no la posicin real de cada partcula individual. Si el estado se
refiere a dos partculas que han interactuado, al realizar una medida sobre una de
ellas, lo que cambia instantneamente para la otra es el vector de estado. La evolucin de la posicin de la partcula pasa entonces a estar gobernada por el nuevo
vector de estado desenmaraado. Pero la partcula, como objeto real, no experimenta saltos no locales o a velocidades superiores a la de la luz. En otras palabras, al
afectar a una de las partculas, es la onda piloto la que queda instantneamente
modificada. Como esta onda no transporta energa (al contrario que los campos
gravitatorio o electromagntico usuales) no hay contradiccin con la relatividad.
Se argumenta tambin que, habiendo quedado demostrada la no localidad, la interpretacin ortodoxa ha sido definitivamente respaldada. Sin embargo,
aunque la no localidad era una de las cosas extraas que se criticaban de dicha
interpretacin, no era el principal argumento en su contra. La naturaleza puede, y,
de hecho, as parece que es, comportarse segn procesos no locales. Puede parecer
extrao, pero slo significa que debemos cambiar nuestra idea de cmo es la naturaleza. Lo que representa el problema insalvable de la interpretacin ortodoxa es el
doble comportamiento clsico-cuntico atribuido a los sistemas segn se utilicen
para medir o interacten libremente con otros sistemas; es decir, todo el asunto
asociado al proceso de medida. Y este problema s queda resuelto en el formalismo
de Bohm.
Se argumenta, finalmente, que, al fin y al cabo, el formalismo de Bohm no
aporta nada a efectos prcticos. Es decir, al realizar clculos, hay que seguir utilizando el vector de estado y el colapso del paquete de ondas tal como se hace con el
formalismo estndar. No parece, sin embargo, que esto tenga nada que ver con lo
que se est discutiendo, a menos que se adopte una visin extremadamente instrumentalista de la naturaleza. Lo que aporta el formalismo de Bohm son dos cosas
fundamentales. Por una parte, elimina el problema del proceso de medida y de la
doble interpretacin de los sistemas fsicos como sistemas cunticos (regidos por la
ecuacin de Schrdinger) y aparatos de medida (regidos por el colapso del vector de
estado). Por otra parte, presenta un enfoque completamente determinista de la
naturaleza: conociendo las posiciones de todas las partculas y los vectores de estado, se puede determinar cualquier estado pasado y futuro, as como el resultado
(probabilista para la interpretacin ortodoxa) de las medidas. Mantiene, no obstante, como hemos dicho, la no localidad de los procesos fsicos. Pero, despus de todo,
nada nos aseguraba que no debiera ser as, excepto, claro, nuestro sentido comn,
forjado a la vista de procesos clsicos.
En realidad, el principal problema del formalismo de Bohm es otro: elegida
la posicin de la partcula como variable oculta, todas las dems propiedades fsicas
resultan contextuales. Sin entrar en demasiados detalles tcnicos, supongamos un
experimento de medida del espn de una partcula. Supongamos que sometemos la

partcula a la accin de un campo magntico de intensidad creciente en una determinada direccin (experimento de Stern-Gerlach) y que la intensidad del campo
crece hacia arriba. Un dispositivo de este tipo har que las partculas con espn en
un determinado estado, que representamos por |K}, se desven hacia abajo, y, al
contrario, que se desven hacia arriba las que estn en el estado |L}. Segn la interpretacin ortodoxa, antes de entrar en el aparato, el vector de estado de espn de la
partcula es una superposicin de estados. Si se realiza una medida de dnde ha ido
a parar la partcula, el vector de estado colapsa y se pone de manifiesto uno de los
dos autoestados |K} o |L}. Segn el formalismo de Bohm, es la posicin real de la
partcula, dentro del mbito que le permite el vector de estado, la que hace que se
desve hacia arriba o hacia abajo. Si al medirla est por arriba, diremos que est en el
autoestado |L}, y si al medirla est por abajo, diremos que est en el autoestado |K}.
Supongamos ahora que hubiramos hecho el experimento anterior de forma que la intensidad del campo magntico decreciera hacia arriba, en vez de crecer.
Como la desviacin de la partcula depende slo de su posicin dentro de la onda
piloto, se seguir desviando ahora de la misma forma que antes. Pero ahora, si
encontramos la partcula por arriba diremos que est en el autoestado |K} y si la
encontramos por abajo, en el autoestado |L}; es decir, lo contrario que antes. En
definitiva, al elegir la posicin de la partcula como variable oculta, convertimos su
espn en algo contextual que depende de la orientacin que damos al aparato de
Stern-Gerlach. Este razonamiento se puede extender al resto de las propiedades
fsicas de la partcula y, de paso, de todas las partculas que se encuentren en estados
enmaraados con el suyo. En otras palabras, el formalismo de Bohm elimina el
problema crucial de la medida en la interpretacin ortodoxa junto con el indeterminismo de la teora cuntica pero lo hace a costa de la objetividad de todas la
variables fsicas excepto de las que elige como variables ocultas.
REALISMO PROBABILISTA: LA PROPUESTA GRW
En 1986, Ghirardi, Rimini y Weber24 (GRW) propusieron un esquema
simple y elegante para superar las dificultades y que fue fuertemente apoyado por
Bell, que contribuy tambin a su desarrollo. La propuesta de GRW no hace uso de
variables ocultas propiamente dichas, sino que introduce un proceso adicional para
completar la teora. Segn GRW, en general, las partculas se comportan segn lo
prescrito por la teora cuntica habitual. Pero, de vez en cuando, raramente, sus
vectores de estado sufren procesos de colapso espontneo. Estos procesos son
aleatorios y, en principio, imprevisibles y el valor sobre el que se producen es determinado por las probabilidades usuales asociadas al propio vector de estado. Mate-
24
G.C. GHIRARDI, A. RIMINI, T. WEBER, 1986. Unified dynamics for microscopic and
macroscopic systems. Physical Review D. nm. 34, pp. 470-491.
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mticamente, este colapso se describe multiplicando el vector de estado por una

funcin gausiana muy estrecha. Por ejemplo, la posicin de una partcula libre que
evoluciona segn la ecuacin de Schrdinger se difumina por completo en una
amplia regin espacial. Cuando el vector de estado colapsa, la posicin queda muy
definida y, a partir de ese momento, vuelve a evolucionar deterministamente.
Los efectos de estos procesos sobre los objetos macroscpicos son claros. Si
la partcula cuyo vector de estado experimenta el colapso forma parte de un objeto
macroscpico, se encontrar en un estado enmaraado con el resto de las partculas. El colapso de su vector de estado arrastrar, por tanto, al de todas las partculas
y el objeto macroscpico, como un todo, manifestar un estado definido. Basta
ahora que la probabilidad de que a una partcula le ocurra uno de estos colapsos sea
la adecuada para que los efectos cunticos se manifiesten en el mundo microscpico
y no en el macroscpico. Si, por ejemplo, como sugieren GRW, una partcula concreta sufre un colapso cada 1016 segundos (o sea, cada 100 millones de aos), los
efectos del proceso sern prcticamente indetectables y la teora cuntica mantiene
por completo su aplicabilidad: superposicin de estados, evolucin segn la ecuacin de Schrdinger, etc. Sin embargo, un sistema macroscpico, como una pelota
de golf o un gato, est formado por un nmero de partculas del orden del nmero
de Avogadro: 1024 partculas. Por tanto, en su interior, alguna partcula sufrir uno
de estos colapsos cada 10-8 segundos, en promedio. Cada vez que esto ocurre, colapsa
el vector de estado de todo el sistema que, por tanto, se mantiene perfectamente
definido desde un punto de vista macroscpico. En concreto, en un proceso de
medida, en el que una partcula interacciona con un detector macroscpico, el
colapso del vector de estado y su amplificacin, manifestada por el aparato, vienen
dados por la primera partcula del sistema enmaraado cuyo vector de estado colapsa.
El esquema de GRW presenta el problema de que implica la violacin del
principio de conservacin de la energa, si bien a una escala posiblemente indetectable.
Pero pone de manifiesto, y esto es, segn creo, lo ms importante, que la interpretacin ortodoxa no es, ni mucho menos, imprescindible. Se puede decir, desde
luego, en contra suyo, que es una propuesta ad hoc, como lo son (claramente) los
valores elegidos para la probabilidad de colapso y para la anchura de la funcin
gausiana que lo determina. Es cierto. Pero muestra una va clara para la resolucin
de la situacin intrnsecamente contradictoria de la duplicidad de papeles de los
sistemas fsicos (repetimos, como sistemas meramente interactuantes o como aparatos de medida).
Por otra parte, comparando las dos alternativas expuestas, la propuesta de
Bohm, como todas las teoras de variables ocultas, se dirige al objetivismo a todos
los niveles; tanto microscpico como macroscpico. Para conseguirlo debe salir del
formalismo del espacio de Hilbert y pagar el precio de la contextualidad de las
variables. La propuesta de GRW se mantiene completamente dentro del formalismo cuntico tradicional y admite el indeterminismo, la superposicin de estados y
el hecho de que un microsistema pueda no tener propiedades individuales objetivas, como consecuencia del enmaraamiento de estados. Pero comporta, de un
modo natural, que los sistemas macroscpicos se mantengan en estados bien definidos y da una explicacin consistente del proceso de medida.
COLAPSO INDUCIDO GRAVITATORIAMENTE

La ltima alternativa que voy a discutir se debe esencialmente a R. Penrose25.
Es, adems de plausible, particularmente elegante. Se basa en la idea de GRW, pero
elimina (en gran medida) la eleccin ad hoc de parmetros introduciendo un criterio absoluto para valorar cundo un vector de estado se ve obligado a colapsar.
La idea es la siguiente. Supongamos una partcula cuya posicin se encuentra en un estado superpuesto de dos autoestados de un observable. Cada una
de estas dos posiciones tiene asociado un campo gravitatorio, que tambin debe
estar incluido en la superposicin. Pero el campo gravitatorio es la geometra del
espacio-tiempo, por lo que tendremos dos geometras del espacio-tiempo diferentes superpuestas. La pregunta es entonces si esta situacin puede mantenerse o si
existe un punto en el cual las dos geometras se hacen lo suficientemente diferentes
como para que la naturaleza escoja una de ellas, dando lugar a un suceso tipo
reduccin del vector de estado. sta es una situacin particularmente oscura porque la teora estndar no permite describir estados sin un soporte geomtrico claro.
La propuesta de Penrose es que las dos geometras se hacen demasiado diferentes
cuando tal diferencia se hace comparable a la escala de Planck, que se considera
la escala espacial a la que los efectos de gravedad cuntica se pondran de manifiesto. Esta escala es del orden de 10-33 cm, veinte rdenes de magnitud menor que el
tamao de una partcula nuclear. Precisamente, la pequeez de la escala de Planck
hace a muchos fsicos dudar de que la gravedad cuntica pueda estudiarse de manera efectiva. Sin embargo, segn la propuesta de Penrose, podra estar directamente involucrada en dotar de realidad a la explicacin del mundo dada por la
teora cuntica.
El tiempo caracterstico en que tendra lugar la reduccin del vector de
estado vendra dado por /E, donde E, es la energa gravitatoria involucrada en la
separacin entre los estados superpuestos. Esto, para un neutrn o un protn, se
traduce en ms de 10 millones de aos. Pero, para una pelota de golf, se convierte
en 10-23 segundos. Es decir, cada 10-23 segundos, el estado de la pelota colapsara.
Algunos clculos muestran que el colapso se produce en escalas temporalmente
muy breves cuando tienen lugar interacciones entre partculas elementales y objetos macroscpicos aunque no haya movimientos significativos de masas a nivel
macroscpico26.
La propuesta de Penrose puede recibir distintas crticas, entre ellas que se
basa en cosas que an no han sido puestas de manifiesto experimentalmente. Si
embargo, el hecho de que la gravitacin sea identificable con la propia geometra
del espacio-tiempo, en la que los fenmenos cunticos tienen lugar, hace que, cuando menos, no parezca absurdo pensar que lo que le ocurra a esa geometra por
25
R. PENROSE, 1994. Shadows of the Mind. Oxford University Press. Editada en espaol
por Drakontos, 1996, pp. 355 y ss. de la edicin en espaol.
26
R. PENROSE. Shadows of the Mind. Ibid, pp. 361 de la edicin en espaol.
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efecto de un proceso tpicamente cuntico pueda tener alguna influencia sobre el

modo en que tal proceso se produce. Por otra parte, la escala de Planck (junto con
el tiempo de Planck y la masa de Planck) es una magnitud caracterstica asociada a
los valores de las que parecen ser las tres constantes fundamentales que gobiernan a
la naturaleza: la constante de Planck, la constante de la gravitacin y la velocidad de
la luz. La escala de Planck es la unidad de longitud que se obtiene asumiendo que
esas tres constantes tomen valores de unidad. El razonamiento no es inevitable
desde un punto de vista lgico. Pero, desde una posicin realista, no debe resultar
problemtico ligar el diferente comportamiento de los objetos macroscpicos respecto a los microscpicos con las constantes que proporcionan las escalas caractersticas en el comportamiento de la naturaleza.
En la seccin anterior he presentado las alternativas a la interpretacin ortodoxa de la teora cuntica que me parecen ms atractivas. Como hemos visto, las
propuestas no estn, en modo alguno, completamente establecidas. Sin embargo,
tampoco hay razn slidamente establecida que apoye la interpretacin ortodoxa
en sentido estricto. El apego de muchos fsicos y filsofos a esta interpretacin se
basa en el xito prctico del formalismo. Pero limitarse a este xito implica una
posicin fuertemente instrumentalista que es, cuando menos, prescindible. Desde
luego, las interpretaciones realistas no tienen un apoyo directo por parte de los experimentos. Pero la interpretacin instrumentalista carece igualmente de ese apoyo,
excepto por el hecho trivial de que cualquier explicacin instrumentalista de una
herramienta es vlida dentro del propio marco instrumentalista.
Lo que quiero decir, en definitiva, es que no es cierto que la teora cuntica
muestre un mundo conceptualmente inaccesible al ser humano; un mundo en el que
no quepa preguntarse por la naturaleza real de las cosas; cuyo comportamiento no
sea ms que una eventualidad sujeta al arbitrio del observador. Los contrasentidos en
los que cae la interpretacin ortodoxa (bsicamente del tipo gato de Schrdinger)
y los esquemas de interpretacin alternativa que he mencionado deben ser suficientes para mostrar que la realidad del mundo de ah afuera est ahora tan a salvo como
lo estaba en el contexto de la Fsica clsica. Puede que la naturaleza tenga un comportamiento intrnsecamente probabilista. Pero ese comportamiento, no debido a nuestra ignorancia, es real; forma parte del mundo tal como es, que puede seguir adelante
sin necesidad de mentes conscientes que se pregunten sobre l.
APNDICE: ESPACIO DE HILBERT
Un espacio de Hilbert es un espacio vectorial con ciertas propiedades adicionales. Como aqu no estamos interesados en una presentacin matemticamente formal, vamos simplemente a revisar cules son las propiedades que nos interesan, sin detenernos a discutir si son generales de un espacio vectorial o especficas de
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INSTRUMENTALISMO EVITABLE

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un espacio de Hilbert. Un espacio de Hilbert H es un conjunto cuyos elementos,

llamados vectores, satisfacen dos operaciones bsicas: la suma de dos de ellos y el
producto de uno de ellos por un nmero es tambin un vector del espacio. Hay que
hacer la salvedad de que, en el caso que nos ocupa, los nmeros por los que se
multiplica son nmeros complejos. Por aplicacin de estas propiedades, resulta que
una combinacin lineal (es decir, una suma pesada) de vectores de H es un vector
de H. Matemticamente, si |u} y |v} son vectores de H (representamos los vectores
con esta notacin, introducida por Dirac) y a y b son nmeros complejos, entonces
a|u}+b|v} es un vector de H.
Existe otra operacin, el producto escalar de dos vectores, que representamos por u|v, cuyo resultado es un nmero complejo. El producto escalar est
definido de forma que el de un vector por s mismo, u|u, es un nmero real. Se
define la norma de un vector como la raz cuadrada positiva del producto escalar
del vector por s mismo. Los vectores de un espacio de Hilbert tienen norma finita.
Los trminos longitud y mdulo se utilizan tambin para designar la norma. Se
denomina vector normalizado a aqul cuya norma vale 1 o, en otras palabras, al que
resulta de dividir un vector cualquiera por su norma.
Se dice que dos vectores son ortogonales si su producto escalar es 0. Si,
adems, sus normas son iguales a 1, se dice que son ortonormales. Se denomina
sistema ortonormal completo a un subconjunto de vectores ortonormales de H a
partir de los cuales, mediante combinacin lineal, se puede obtener cualquier otro
vector de H. Se define la dimensin de H como el nmero de vectores de un sistema ortonormal completo. En el caso general, la dimensin puede ser infinitia. En
un espacio de Hilbert hay infinitos sistemas ortonormales completos, pero todos
con el mismo nmero de vectores.
Otro concepto de gran inters es el de producto directo de espacios de Hilbert.
Sean H 1 y H 2 dos espacios de Hilbert para los que {|n 1 },|n 2},...,|n n }} y
{|c1},|c2},...,|cn}} constituyen sistemas ortonormales completos. El producto directo de los dos espacios de Hilbert es otro espacio de Hilbert, que denotamos por
H=H1H2, cuyos elementos son pares ordenados de vectores, de la forma |u|v, de
los que |u pertenece a H1 y |v pertenece a H2. El subconjunto de H formado por
todos los pares ordenados de la forma |n1}|c1} obtenidos a partir de {|n1},|n2},...,|nn}}
y {|c1},|c2},...,|cn}} constituye un sistema ortonormal completo de H.
Un operador es una correspondencia que asocia a un vector de un cierto
subconjunto de H, otro vector de H. Matemticamente, A|u}=|v}, donde denotamos con A al operador. El tipo de operadores en que estamos interesados (autoadjuntos) tiene una serie de propiedades, entre las que est la linealidad. Esto implica
que la combinacin lineal de operadores es un operador y que la actuacin sucesiva
de dos operadores A y B es equivalente a la de otro operador C segn:
A(B |v})=AB|v}=C |v}, de forma que podemos escribir C=AB.
Dos conceptos de gran importancia en el desarrollo de la teora cuntica
son los de autovalor y autovector. Consideremos la ecuacin A|vi}=ai|vi}. Llamamos autovectores del operador A a todos los |vi} que verifican esta relacin y
autovalores a los correspondientes nmeros complejos ai. Dejando de lado cuestiones tcnicas importantes (degeneracin y espectro continuo), que requieren
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una oportuna generalizacin pero que exceden los objetivos de este artculo, resulta fundamental el hecho de que el conjunto de todos los |vi} forman un sistema ortonormal completo de H. Por otra parte, es de sealar que, dado un sistema
ortonormal completo de H, existe un operador cuyos autovectores son los elementos de dicho sistema.
El ltimo concepto que introduciremos es el de operadores conmutantes.
Dos operadores conmutan si el resultado de aplicarlos sucesivamente es el mismo,
independientemente del orden en que se realice esta aplicacin. Matemticamente,
AB|v}=BA|v}. O bien (AB-BA)|v}=|0}, que es lo mismo que escribir (AB-BA)=O,
donde |0} es el vector nulo y O el operador nulo, definido como el que asigna a
cualquier vector el vector nulo. Un resultado de enorme importancia para la teora
cuntica es que los autovectores de dos operadores que conmuten son comunes; o
sea que el sistema ortonormal completo definido por un operador es el mismo para
todos los operadores que conmuten con l y slo para ellos.
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Aparicio Juan La Teoria Cuantica y Sus Interpretaciones

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LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES:

UN ENFOQUE FILOSFICO REALISTA

La Teora Cuntica es uno de los mayores acontecimientos de la historia del

REVISTA LAGUNA, 13; julio 2003, pp. 41-67

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 41

ANTONIO APARICIO JUAN 42

un nivel algo ms profundo que el de los resultados de los experimentos, cuando no

El estado fsico de un objeto macroscpico, por ejemplo, una pelota de

La teora se articula, adems, sobre una serie de postulados referidos a la

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 43

1. A cada sistema fsico va asociado un espacio de Hilbert multidimentional, H.

ANTONIO APARICIO JUAN 44

CONSECUENCIAS DEL FORMALISMO

char el intervalo de incertidumbre asociado a la medida de una de las variables hasta

Quiz la consecuencia ms significativa de la teora sea la superposicin de

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 45

ANTONIO APARICIO JUAN 46

El espacio de Hilbert que utiliza la teora cuntica se asienta sobre el campo

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 47

ANTONIO APARICIO JUAN 48

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 49

ANTONIO APARICIO JUAN 50

MEDIDAS E INTERACCIONES CUNTICAS

LA INTERPRETACIN ORTODOXA DE LA TEORA CUNTICA

1. Imposibilidad de medir simultneamente dos observables cuyos operadores no

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 51

Hasta ahora hemos expuesto las consecuencias directas ms problemticas

ANTONIO APARICIO JUAN 52

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 53

cia ordinaria, aun no siendo completamente equivalente al caso cuntico, puede

ANTONIO APARICIO JUAN 54

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 55

ANTONIO APARICIO JUAN 56

La situacin, por lo que al gato se refiere, es un tanto extraa. No es, ni

papel de aparato de medida lo desempea el gato. No hace falta la observacin de un

En la introduccin hablbamos de la crisis producida por la teora cuntica

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 57

POSIBLES VAS DE ESCAPE

to de la ecuacin de Schrdinger puesto que, para describir las propiedades de las

ANTONIO APARICIO JUAN 58

REDUCCIN POR PARTE DE LA CONCIENCIA

servable (mezcla estadstica). Al realizar una medida sobre la coleccin de partculas

Everett19 propuso la llamada interpretacin de muchos mundos. Segn ella,

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 59

ALTERNATIVA DE LOS MUCHOS MUNDOS

pero incompleta. La propuesta de Bohm elimina tambin el indeterminismo mientras

ANTONIO APARICIO JUAN 60

VARIABLES OCULTAS Y ONDA PILOTO

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 61

que corresponden a un proceso no local. La imposibilidad de la no localidad era

ANTONIO APARICIO JUAN 62

experimento de medida del espn de una partcula. Supongamos que sometemos la

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 63

mticamente, este colapso se describe multiplicando el vector de estado por una

ANTONIO APARICIO JUAN 64

COLAPSO INDUCIDO GRAVITATORIAMENTE

efecto de un proceso tpicamente cuntico pueda tener alguna influencia sobre el

LA TEORA CUNTICA Y SUS INTERPRETACIONES 65

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un espacio de Hilbert. Un espacio de Hilbert H es un conjunto cuyos elementos,

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