Disponibilidad y uso del agua

Del total de agua del mundo, slo el 2.5 % es agua dulce, (es decir, no salada), la gran
mayora se encuentra en glaciares o en la profundidad del subsuelo. La cantidad total
de agua dulce que se encuentra en los lagos y ros constituye solo el 0.01% del total
de 1.4 mil millones de kilmetros cbicos de agua del planeta.
Con una poblacin humana de 6.5 mil millones, que se viene incrementando, la
cantidad de agua dulce per cpita sigue disminuyendo.
Aproximadamente un tercio de la poblacin mundial vive en pases con escasez de
agua, principalmente en Asia y frica. Para el ao 2025, se calcula que la proporcin
de la poblacin mundial que vive en pases con escasez de agua se incrementar a
dos tercios.
La llamada agua virtual no se refiere al lquido que bebemos y usamos directamente
en nuestra casa, pero s al agua que ha sido usada para producir los alimentos y otras
mercancas que consumimos. Tambin se refiere al agua utilizada en el proceso de
produccin de un bien cualquiera (agrcola, alimenticio, industrial).
La huella hdrica de una nacin es un indicador til de la demanda del pas respecto a
los recursos hdricos del planeta. El anlisis tambin toma en cuenta las
externalidades: costos o beneficios de una transaccin econmica que recaen sobre
agentes que no participan de la transaccin, como resultado de la falta de derechos de
la propiedad. Considera que no debe haber diferencias entre el costo privado y el
costo social.

Reservas regionales de agua y balance de agua nacional

Las reservas de agua en el mundo consideran el volumen disponible total acumulado

de agua subterrnea y superficial. En el Mapa se presentan los volmenes de las
reservas de agua mundiales: Suramrica es la regin con los mayores recursos
hdricos renovables del planeta (cerca del 31.8% del total), seguida por Asia (28.9%) y
Europa (13.9%); en contraste, la regin de Centroamrica posee tan slo el 1.5% de la
reserva total mundial.

La disponibilidad del agua de una regin o pas depende del balance de agua, esto es,
del volumen que se recibe por precipitacin y de lo que se pierde por la evaporacin
de los cuerpos de agua y por la evapotranspiracin de la vegetacin. El volumen
restante puede dirigirse hacia la recarga de los acuferos o escurrir superficialmente.
Debido a que la distribucin de la precipitacin y de la evapotranspiracin vara
notablemente, la disponibilidad de recursos hdricos muestra diferencias muy
importantes en las diferentes regiones del planeta
LA OFERTA HDRICA EN EL PER
El Per es uno de los pases ms ricos en recursos hdricos: no obstante que su
extensin representa solamente el 0,87 de la superficie continental del planeta, posee
el 4,6% del agua superficial planetaria. Sus problemas, por lo tanto, no son de
dotacin sino de distribucin territorial y de deficiente gestin.
El cuadro pone de manifiesto la desproporcin con la que se distribuye la oferta hdrica
en el pas entre las vertientes.
Per: Poblacin, oferta hdrica y nmero de cuencas segn vertientes

Vertiente

Poblacin
2007

Extensin
(km2)

Agua 1/
superficial
(Hm3)

subterrnea
(Hm3)

PER

27 428 615

1 285 215

2 042 870

2 739

Pacfico

17 101 600

279 689

34 291

2 739

Atlntico

9 188 482

956 751

1 998 405

Titicaca

1 138 533

48 775

10 174

Fuente: INEI

Total (Hm3) %

2 045 609 100

37 030

Nmero de
cuencas
hidrogrficas 2/

159

1,8

62

1 998 405 97,7

84

10 174

0,5

13

No obstante este inmenso desequilibrio, segn el cual menos del 2% del agua
disponible debe cubrir las necesidades de ms del 60% de la poblacin nacional
asentada en la vertiente del Pacfico, en la costa se arroja al mar el 53% del agua,
mientras que el 47% restante se utiliza con una eficiencia de apenas entre 25% y 40%.
Por su parte, la ciudad de Lima, en este marco de escasez hdrica, arroja anualmente
al mar 400 millones de m3 de aguas servidas, en vez de tratarlas para reciclar su
uso. Distribucin distorsionada y uso ineficiente se conjugan as en uno de los ms
grandes desafos propuestos al Estado y la sociedad peruanos.
Hay que anotar que del total del agua disponible en la vertiente del Pacfico, entre
un 7% y 8% son aguas subterrneas (no se tiene informacin para las otras
vertientes). La posibilidad de utilizar estas aguas resulta crucial en la costa peruana,
sobre todo en las zonas ridas y semiridas. De un total de 1.500 millones de m3
explotados anualmente mediante ms de 8.000 pozos, un 66% se destina a uso
agrcola, un 24% al consumo de la poblacin y un 9% al uso industrial. En algunas
cuencas costeras como las de Ica y Tacna existen proyectos de irrigacin
desarrollados exclusivamente con aguas subterrneas.

Los glaciares andinos

La importancia econmica, social y ambiental de los glaciares tropicales andinos para
el Per radica en que sus aguas de deshielo aportan recursos hdricos para satisfacer
en muchas regiones del pas la demanda poblacional y para producir gran parte de la
electricidad generada en el territorio nacional.
El Per cuenta con 3.004 glaciares (el 71% de los glaciares tropicales andinos), que
en 1970 abarcaban una superficie de 2.041 km2.8 Se distribuyen en 18 cordilleras
organizadas en cuatro grupos (vase el cuadro 3.3), que son las ms elevadas (el
Huascarn alcanza los 6.746 msnm) y extensas del mundo en regiones del trpico.
Es usual mencionar que los glaciares proveen de agua a ciudades de la sierra como
Huaraz y de la costa como Chimbote, Trujillo y Lima. Pero no siempre se toma nota de
que los glaciares andinos proveen tambin de agua a las cuencas amaznicas. En
efecto, el ro Amazonas y sus principales afluentes son alimentados por los glaciares
que forman un continuo natural con los ros amaznicos. En el sistema del Maran,
278 glaciares alimentan la cuenca del Maran y 29 la del Huallaga; en el sistema del
Ucayali, 119 alimentan el Peren, 22 el Pachitea, 291 el Mantaro, 125 el Apurmac y
443 el Urubamba; en el sistema del Madre de Dios, 517 glaciares alimentan el
Inambari.
El retiro de los glaciares en el Per es un proceso irreversible que a la larga habr de
constituir el principal factor de escasez hdrica en las cuencas de la costa desde el
Santa hacia el sur. Se estima que casi un tercio de la superficie glaciar se encuentra
en la Cordillera Blanca, que se ha reducido desde la dcada de 1970 hasta ahora de
unos 700 km2 a 525 km2.
Usos consuntivos en el Per
La distribucin del agua en el Per para su uso por las actividades econmicas y la
poblacin se ha establecido al margen del ordenamiento que podra darle un enfoque
de cuencas.

Per: Usos del agua a escala nacional por la poblacin y los principales sectores
productivos, 2002
(En millones de metros cbicos MMC/ao)
Uso consuntivo
Vertiente

Poblacional

MMC

Agrcola

MMC

Industrial

MMC

Minero

MMC

Total

MMC

No
consuntiv
o
MMC

PER

2 458

12,0

16 058

80,0

1 155

6,0

401

2,0

20 072

11 139

Pacfico

2 086

12,0

14 051

80,0

1 103

6,0

302

2,0

17 542

4 245

Atlntico

345

14,0

1 946

80,0

49

2,0

97

4,0

2 437

6 881

Titicaca

27

30,0

61

66,0

3,0

3,0

93

13

Fuente: Autoridad Nacional del Agua (ANA).

El cuadro muestra el peso de cada uno de los sectores usuarios del pas y pone en
evidencia un predominio absoluto del sector agrcola.
Pero aunque el uso mayor del agua superficial en el pas es para fines agrcolas, el
crecimiento poblacional, la expansin urbana sobre las mejores tierras de cultivo, as
como el crecimiento significativo de las explotaciones mineras ocurrido en los ltimos
aos, condicionan mayores demandas sobre este recurso. En tal escenario, uno de los
valores agregados del enfoque de cuencas consiste en que permite planear a futuro
los tipos de demanda por agua en territorios articulados por la captacin, acceso y uso
de este recurso indispensable.
Segn los estimados de la ANA, el consumo total del agua en el pas representa
apenas el 1% de la disponibilidad total. El problema, sin embargo, es la muy desigual
distribucin territorial: como ya ha sido mencionado, dos tercios de la poblacin total
del pas que habitan en la vertiente del Pacfico disponen de solo el 1,8% del total de
agua dulce. All se encuentran las cuencas con mayor demanda de agua
principalmente para uso agrcola, con excepcin de la cuenca del Rmac, donde es
mayor el uso industrial y el domstico, por la presencia de la gran ciudad de Lima.
Se examinan a continuacin aspectos importantes del uso del agua por dos sectores
productivos clave: agricultura y minera.

Uso agrcola del agua

La distribucin del agua para el riego en el Per favorece absolutamente a la regin
natural de la costa. Los valles costeros pertenecen a las cuencas de la vertiente del
Pacfico, emplazadas en sentido transversal al litoral y con sus zonas altas ubicadas
en la vertiente occidental de los Andes. En conjunto, cerca del 84% del total de las
tierras agrcolas costeras se encuentran bajo riego, localizndose la mayor parte de
stas en la costa norte del pas. Por su parte, la sierra posee la mitad de sus tierras
agrcolas (50,6%) bajo riego y la selva, apenas el 7,4%.

Uso minero del agua

La minera absorbe el 2% del consumo consuntivo total del agua en el pas, pero sus
actividades muchas veces se ubican en las zonas ms secas o en cabeceras de
cuenca donde se encuentran las nacientes de las aguas. Ello indica que su incidencia
regional y local es mucho mayor que la reflejada a escala nacional.
Por sus propias caractersticas, la minera ejerce presin sobre dos recursos
fundamentales y escasos en los territorios donde se localizan sus actividades:

Sobre las tierras, por su necesidad de manejar grandes extensiones.

Para ello hace uso del mecanismo de concesiones y en algunos casos
recurre a la compra directa de terrenos.

Sobre los recursos hdricos, cuya disponibilidad y acceso resultan

absolutamente necesarios para sus operaciones extractivas. Respecto del
agua, hay que anotar que si bien el volumen de uso es relativamente bajo,
puede ser alto el impacto generado a escala regional o local sobre el acceso de
los dems usuarios. Nuevamente resalta aqu la crucial importancia de activar
mecanismos de dilogo y concertacin en el mbito de las cuencas para evitar
que el uso minero del agua asuma modalidades generadoras de conflictos. Lo
cierto es que la presencia de la minera en algunas zonas altas complica an
ms la disponibilidad de agua en las partes bajas de las cuencas. Tngase en
cuenta, adems, que en este registro no est incluida el agua subterrnea
utilizada en muchas zonas por las actividades mineras.

Concepto de Calidad de Agua

Si bien en sus primeros orgenes el concepto de Calidad de Aguas estuvo asociado
con la utilizacin del agua para el consumo humano, la expansin y el desarrollo de los
asentamientos humanos ha diversificado y ampliado los usos y aplicaciones
potenciales del agua hasta tal punto, que el significado de Calidad de Aguas ha debido
ampliarse, para ajustarse a este nuevo espectro de posibilidades y significados.
En la actualidad, es tan importante conocer la calidad del agua para el consumo
humano, como lo puede ser para el riego de cultivos, para el uso industrial en
calderas, para la fabricacin de productos farmacuticos, para la expedicin de
licencias ambientales, para disear y ejecutar programas de monitoreo en las
evaluaciones ambientales, para adecuarla a las mltiples aplicaciones analticas de los
laboratorios y para regular y optimizar el funcionamiento de las plantas de tratamiento,
entre muchos otros fines.
En sntesis, una determinada fuente de aguas puede tener la calidad necesaria para
satisfacer los requerimientos de un uso en particular y al mismo tiempo, no ser apta
para otro. Puesto que no existe un tipo de agua que satisfaga los requerimientos de
calidad para cualquier uso concebible ni tampoco un criterio nico de calidad para
cualquier fin, el concepto de Calidad de Aguas, se aplica siempre en relacin con un
uso o aplicacin previamente establecida.
Por lo tanto, la calidad del agua es un trmino variable en funcin del uso concreto que
se vaya a hacer de ella. Para los usos ms importantes y comunes del agua existen

una serie de requisitos recogidos en normas especficas basados tradicionalmente en

las concentraciones de diversos parmetros fsico-qumicos:
a) Fsicos: sabor y olor, color, turbidez, conductividad, t.
b) Qumicos: pH, O2, saturacin de oxgeno, slidos en suspensin, cloruros,
sulfatos, nitratos, fosfatos, amoniacosulfuros, hierro, manganeso, metales
pesados, gases disueltos como dixido de carbono, etc, DBO5, DQO.
c) Biolgicos:
Bacterianos (presencia de bacterias coliformes, indicadoras de
contaminacin fecal y otras como Salmonellas, etc.); presencia de virus.
comunidades de macroinvertebrados bentnicos: son indicadores de buena
calidad del agua en funcin de las especies ms o menos tolerantes a la
contaminacin que aparezcan.
Si el agua rene los requisitos fijados para cada uno de los parmetros mencionados
en funcin de su uso es de buena calidad para ese proceso o consumo en concreto.