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Relatividad especial
La teora de la relatividad especial, tambin llamada teora de la relatividad restringida, fue
publicada por Albert Einstein en 1905 y describe la fsica del movimiento en el marco de un
espacio-tiempo plano. Esta teora describe correctamente el movimiento de los cuerpos
incluso a grandes velocidades y sus interacciones electromagnticas y se usa bsicamente
para estudiar sistemas de referencia inerciales (no es aplicable para problemas astrofsicos
donde el campo gravitatorio desempea un papel importante).
Estos conceptos fueron presentados anteriormente por Poincar y Lorentz, que son
considerados como precursores de la teora. Si bien la teora resolva un buen nmero de
problemas del electromagnetismo y daba una explicacin del experimento de MichelsonMorley, no proporciona una descripcin relativista adecuada del campo gravitatorio.
Tras la publicacin del artculo de Einstein, la nueva teora de la relatividad especial fue
aceptada en unos pocos aos por la prctica totalidad de los fsicos y los matemticos. De
hecho, Poincar o Lorentz haban estado muy cerca de llegar al mismo resultado que Einstein.
La forma geomtrica definitiva de la teora se debe a Hermann Minkowski, antiguo profesor de
Einstein en la Politcnica de Zrich; acu el trmino "espacio-tiempo" (Raumzeit) y le dio la
forma
matemtica
adecuada.
El
espacio-tiempo
de
Minkowski
es
una
variedad
Relatividad general
La relatividad general fue publicada por Einstein en 1915, y fue presentada como conferencia
en la Academia de Ciencias Prusiana el 25 de noviembre. La teora generaliza el principio de
relatividad de Einstein para un observador arbitrario. Esto implica que las ecuaciones de la
teora deben tener una forma de covariancia ms general que la covariancia de Lorentz usada
en la teora de la relatividad especial. Adems de esto, la teora de la relatividad general
propone que la propia geometra del espacio-tiempo se ve afectada por la presencia de
materia, de lo cual resulta una teora relativista del campo gravitatorio. De hecho la teora de la
relatividad general predice que el espacio-tiempo no ser plano en presencia de materia y que
la curvatura del espacio-tiempo ser percibida como un campo gravitatorio.
Debe notarse que el matemtico alemn David Hilbert escribi e hizo pblicas las ecuaciones
de la covarianza antes que Einstein. Ello result en no pocas acusaciones de plagio contra
Einstein, pero probablemente sea ms, porque es una teora (o perspectiva) geomtrica. La
misma postula que la presencia de masa o energa curva al espacio-tiempo, y esta
curvatura afecta la trayectoria de los cuerpos mviles e incluso la trayectoria de la luz.