Cmo leer a

John Stuart Mili

Ana de Miguel
A lvarez

Guas de lectura JCAR

ANA DE MIGUEL ALVAREZ

CMO LEER
A JOHN STUART MILL

EDICIONES JUCAR

Primera edicin: junio de 1994

Cubierta: UM CHI PHUl

Ana de Miguel Alvarez

para esta edicin, Ediciones Jcar, 1994
Fernndez de los Ros. 18. 28015 Madrid. Alto Atocha, 7. 33201 Gijn
I.S.B.N.: 84-334-0816-X
Depsito legal: B. 25.686- 1994

Compuesto en AZ Fotocomposicin, S. Coop. Ltda. Oviedo

Impreso en Romany/Valls. C/ Verdaguer, 1. Capellades (Barcelona)
Printed in Spoin

Lista de abreviaturas utilizadas:

Aut:
SL:
SM:
UT:
GR:
P.E.:
PEP:
S. Lg:

Autobiografa
Sobre la libertad
La sujecin de la mujer
El utilitarismo
Del gobierno representativo
Primeros ensayos sobre el matrimonio y el divorcio
Principios de economa poltica
Sistema de lgica

1.

Primeros aos de educacin

John Stuart Mili nace en Londres en 1806 y muere en

1873. De l se suele afirmar que es uno de esos pensadores
en que no existe contradiccin entre su vida y su obra o que
su vida encarna sus creencias filosficas. Efectivamente, vida
y filosofa giran en torno a un objetivo comn: la reforma
o el mejoramiento de la humanidad. Ahora bien, cules sean
los medios adecuados para llevar a cabo dicha reforma es algo
en continua evolucin dentro de su pensamiento. Tras un perio
do inicial de dogmatismo, Mili fue un pensador sumamente
receptivo a las diferentes corrientes de pensamiento de su po
ca. El fin de su filosofa fue conciliar las diferentes partes de
verdad que, a su juicio, se encuentran en teoras antagnicas.
En su Autobiografa, Mili relata con detalle este proceso de
evolucin personal e intelectual y el alcance de sus diferentes
deudas intelectuales. A pesar de ser una autobiografa intelec
tual resulta apasionante.
El innegable eclecticismo de su obra ha llevado a algunos
estudiosos a afirmar que Mili no es un autor original; es el
caso de Isahiah Berln, quien considera a Mili uno de los gran
des pensadores polticos de todos los tiempos, pero no por sus
capacidades creativas o innovadoras:
Apenas hizo algn avance significativo en lgica, fi
losofa, economa o en el pensamiento poltico. Sin em
bargo, su influencia, y su capacidad para aplicar las ideas
a campos que dieran frutos, no tuvieron paralelo. No

fue original, y sin embargo transform la estructura del

conocimiento humano de su poca. (Ia ed. 1959-1970: 47)

12

Frente a esta interpretacin, fuertemente arraigada, que pre

senta a Mili como un pensador de transicin entre el utilitaris
mo clsico y el idealismo posterior, en las ltimas dcadas se
ha iniciado una interesante relectura de su obra. Segn la nueva
interpretacin, el pensamiento de Mili es ms complejo, riguro
so y sistemtico de lo que tradicionalmente se ha sostenido
(Berger, Gray, Thompson, Tulloch...). As, aunque no exenta
de contradicciones, su obra se reivindica como la de un pensa
dor de primera fila y con personalidad propia.
John Stuart Mili fue el hijo mayor de James Mili, uno
de los sistematizadores, junto con Jeremy Bentham, del utilita
rismo ingls. Bentham di forma definitiva al Principio de utili
dad, principio segn el cual la correccin o incorreccin de
la conducta humana y las medidas de legislacin o gobierno
se mide de acuerdo con su contribucin a la mxima felicidad
del mayor nmero. James Mili, partiendo de este y otros princi
pios acerca de la naturaleza humana, dedujo lgicamente la
democracia representativa como el nico sistema poltico capaz
de servir a dicha causa. De esta manera, en manos de Bentham
y James Mili, el principio de utilidad se convirti en un contun
dente instrumento de clculo y razonamiento a favor de la re
forma social. Pues bien, John Stuart Mili fue rigurosamente
educado para convertirse en el heredero de este legado intelec
tual, para ser un propagador intelectual y poltico del utilitarismo.
Su educacin corri a cargo de su padre. A los tres aos
comenz a aprender griego, y a los ocho cuando ya ha ledo
a Herodoto, Jenofonte y los seis primeros dilogos de P la t n latn. Estudi adems aritmtica, algebra, historia, tratados de
fsica y qumica y lgica. A los trece aAos recibe un curso
completo de economa poltica y conoce las ideas de Adam
Smith y Ricardo. A esto hay que aadir que, como ejercicio
voluntario, se aficion a escribir historias y ensayos, y a los
doce aos terminaba su primera obra casera: una historia del
gobierno romano.
Nunca tuvo vacaciones, pero s tiempo libre a diario; antes

de llegar a los veinte aos gozaba de una cultura enciclopdica

completa y era descrito como una autntica mquina de razo
nar. Segn cuenta en su Autobiografa, su padre nunca descui
d este aspecto de su educacin: el objetivo de la misma no
era tanto acumular conocimientos como aprender a razonar.
Adems, y a pesar de su extrema erudicin, la imagen de Mili
nunca puede ser la de una rata de biblioteca. Su destino era
intervenir activamente en la vida pblica. A los diecisiete aos
comienza su vida pblica y poltica que nunca ces, lleg
a ser parlamentario fundando una sociedad de jvenes utilita
ristas.
Si la educacin intelectual del joven Mili fue ciertamente
esmerada, tambin tuvo algo de especial su educacin moral
y sentimental. James Mili fue, segn diferentes testimonios, un
ejemplo viviente de lo que se llama integridad moral: un hom
bre que, sin medios econmicos trabajaba como funcionario
en la East Indian Company, dedic su vida a escribir y luchar
por la reforma social. Este espritu es el que transmiti no
slo a su hijo sino a todo el grupo de los radicales filosficos,
que le consideran su tutor. As lo constata Hamburger en su
prolija obra sobre los avatares de los radicales, de la que entre
secamos las opiniones de sus miembros ms significativos acer
ca del liderzgo ejercido por James Mili. Roebuck seala su
deuda terica: si s algo, de l lo aprend, William Ellis
dice: l obr un cambio total en m. Me ense cmo pensar
y por qu vivir, y Parker afirma: cre todo el poder y coraje
moral que yo he sacado para luchar en favor del pueblo (196S:
14). Pues bien, estos jvenes que se autodenominaban benthamitas destacaron en la vida poltica inglesa por la particu
lar severidad, dogmatismo y sectarismo con que se entregaron
a su causa poltica. En la interpretacin de la historia poltica
de Inglaterra resulta un lugar comn sealar la tolerancia y
moderacin de los partidos polticos que construyeron la demo
cracia liberal. Sin embargo, frente a esta ausencia de doctrinarismo en favor de reformas concretas y consensuadas oca
sin de admiracin para extraos y de orgullo para nativos
destaca la postura de los radicales. Para Hamburger lo que
explica su sectarismo aparecan como antagonistas de los que

14

aparentemente deban ser sus aliados naturales, como los whig

liberales es su intento de combinar filosofa y poltica. As,
no eran tanto las reformas propuestas, en las que coincidan
con otros grupos de radicales, sino su peculiar manera de fun
damentarlas lo que les haca diferentes. Por ejemplo, an com
partiendo una poltica antiaristocrtica, donde otros grupos lu
chaban por mermar privilegios concretos, el fin de los radicales
filosficos era acabar con el poder aristocrtico. Esta consi
deracin de sus fines polticos les llevaba a valorar menos las
victorias obtenidas que el largo trecho restante hasta la victoria
final. Por otro lado, los radicales, dice Hambuger, no se identi
ficaban con los miedos, aspiraciones, hostilidades o intereses
de ningn sector particular de la poblacin. A pesar de la pro
bable simpata que pudieran sentir por los ms desfavorecidos,
sus decisiones polticas respondan, o intentaban responder, por
medio del razonamiento terico, a la consecucin final de su
gran objetivo flosfico-poltico: la mayor felicidad del mayor
nmero.
Como producto de su educacin, el joven Mili se convirti
en el ms radical de los radicales. En 1822, a los dieciseis aos,
escribe su primer ensayo polmico, en el que ataca el prejuicio
aristocrtico de que los ricos son superiores a los pobres en
calidad moral. Confirmando la tesis anterior de Hamburger,
Mili explica cmo, en aquel periodo de su vida, su ardor apa
sionado por la humanidad no pasaba de ser un entusiasmo
por las opiniones especulativas. No tenia sus races en una genuina benevolencia o simpata hacia el gnero humano (Aut,
121). Sin embargo, como veremos en el siguiente apartado, poco
iba a durar este entusiasmo dogmtico.
Frente a la solidez de su educacin intelectual y moral,
su formacin afectiva o sentimental fue nula. De su padre dice
de forma escueta pero suficientemente reveladora que lo que
ms se echaba de menos era la ternura, no fomentada por
l y ahogada por el temor que inspiraba. Respecto a su madre
apenas existen referencias; cabe destacar que en el primer bo
rrador de la Autobiografa afirma que el matrimonio de sus
padres fue desacertado, y que su madre, a pesar de sus buenas
intenciones, lo nico que saba hacer por sus hijos era matarse

trabajando por ellos. Este texto qued posteriormente elimina

do en la redaccin definitiva.
Otra circunstancia que marc la formacin del joven Mili
fue su estancia de un ao en Francia. Tanto el carcter como
el pensamiento francs, que sigui atentamente durante toda
su vida, le causaron una notable impresin. Y, sobre todo,
le libraron del provincianismo intelectual:
...librndome de ese error prevaleciente en Inglate
rra del que ni siquiera mi padre, a pesar de estar por
encima de todo prejuicio, se haba liberado que consiste
en juzgar cuestiones universales con un criterio exclusiva
mente ingls. (Aut, 81)
En 1823 su padre le busc el empleo que conservara du
rante treinta y cinco aos en la East Indian Company. De este
trabajo Mili ha afirmado que supuso dos ventajas importantes
para su actividad como filsofo poltico. Por un lado, le permi
ti ser independiente y poder expresar sus opiniones pblica
mente, sin miedo a no agradar a los poderosos o a la opinin
pblica. Por otro, ya como terico, poda contrastar sus espe
culaciones polticas con su experiencia en la administracin p
blica. Esto explicara, entre otras razones, la importancia que
Mili conceder a la participacin poltica de los ciudadanos
como fuente de progreso reformista pero efectivo.

2. Crisis mental
Como resultado de su educacin y de su encuentro con
la teora utilitarista de Bentham, Mili haba tenido una autnti
ca meta en la vida: ser un reformador del mundo. Segn sus
propias palabras, se autofelicitaba por haber sabido encontrar
una fuente de felicidad lo suficientemente duradera y distante
como para poder ser el motor de toda su vida, ya que respecto
a tal fin, siempre caba hacer progresos y mejoras sin temor
a que la meta se consumiese. Sin embargo, en 1826, su primera
crisis nerviosa le devolver a la confrontacin existencial. Cae

1S

en un estado depresivo en que es incapaz de encontrar satisfac

cin o alegra en cualquiera de sus actividades y compaas
habituales. Enfrentado a s mismo y los fines de su vida, se
realiza esta pregunta:
Suponte que todas tus metas en la vida se hubiesen
realizado; que todas las transformaciones que t persigues
en las instituciones y en las opiniones pudieran efectuarse
en este mismo instante: sera esto motivo de gran alegra
y felicidad para ti? Y mi conciencia, sin poder reprimir
se, me contest claramente: No En este punto mi cora
zn se abati, y yo con l. Todo el fundamento sobre
el que yo haba construido mi vida se haba derrumba
do. (Aut, 141)

16

Mili afronta completamente slo esta quiebra existencial.

Por un lado, su padre apareca como la nica persona a quin
dirigirse, por otro, comunicarle su estado significara confesar
el estrepitoso fracaso de la educacin recibida. Sin embargo,
no puede considerarse que el fracaso fuese total. Mili segua
convencido de que consagrar la existencia al bien de la humani
dad era la fuente ms grande y segura de placer, el nico pro
blema es que no era capaz de sentirlo asi. Por otro lado, nin
gn sentimiento egosta, como la vanidad o la ambicin eran
capaces de motivarle. An as, en medio de tai depresin, fue
capaz de continuar con su trabajo: la fuerza de los hbitos
mentales era superior al sentido de los mismos. Slo al cabo
de unos meses recupera Mili la capacidad para sentir: leyendo
un emocionante pasaje de las memorias de Marmontell rompe
a llorar.
Mili menciona en su Autobiografa dos efectos importantes
de esta crisis mental. En primer lugar abraz una teora de
la vida que juzga muy diferente a la de Bentham, y que, a
su juicio, tiene mucho que ver con la renuncia de s mismo
de Carlyle. Aunque sigue manteniendo que la felicidad es la
norma de todas las reglas de conducta y el fin de la vida huma
na, ahora considera que este fin slo puede lograrse no haciendo de l una meta directa. Es decir, la bsqueda directa de

la propia felicidad es autofrustrante: preguntaros si sois feli

ces, y cesaris de serlo.
El otro cambio importante consisti en considerar entre
las necesidades del bienestar humano lo que denomina el cultivo
interno del individuo. El desarrollo intelectual la capacidad
critica y analtica siguen siendo una parte indispensable del
desarrollo individual y social, pero hay que equilibrar este desa
rrollo con el de otras facultades: las sentimentales o afectivas.
Y de ah la importancia de los instrumentos precisos para su
desarrollo como el arte o la poesa. Esta opinin supuso su
alejamiento espiritual no poltico de los radicales, para quie
nes la razn y no los sentimientos era la fuente de progreso
social. Y tambin, claro est, su acercamiento a poetas y pensa
dores tan alejados de la doctrina utilitarista como Coleridge
y Carlyle.
Sin embargo, no cabe duda de que la consecuencia ms
importante de esta crisis fue el nacimiento de un hombre y
un filsofo independiente, dispuesto a examinar sin prejuicios
hechos y teoras y a elaborar su propio pensamiento.
En esta poca se forjan los escritos de Mili que responden
a lo que se denomina su reaccin conservadora contra la
teora de Bentham.
Tambin por estas fechas comienza a leer a los sansimonianos y a Auguste Comte, el padre de la sociologa; le interesa
especialmente su concepcin del orden y del progreso humano
y la divisin de la historia en periodos orgnicos y crticos.
Por otro lado gracias a las crticas sansimonianas al liberalismo
econmico comenz a cuestionarse la inevitabilidad de la pro
piedad privada y la herencia. Tambin lee a Owen y Fourier,
de quienes admira sobre todo el coraje y la falta de prejuicios
de que hacen gala a la hora de tratar el tema de la familia
y proclamar la igualdad entre hombres y mujeres.

3.

La relacin con Harriet Taylor

Harriet Taylor ocupa un lugar central no slo en la vida

personal de Mili sino en su evolucin y produccin intelectua-

Ies. Ahora bien, tanto la naturaleza de su relacin como la

exacta contribucin de Taylor en el pensamiento y la obra de
Mili han sido y siguen siendo objeto de una airada controversia.
Mili y Taylor se conocen en plena juventud, apenas rebasa
dos los veinte aos. A estas alturas de su vida Harriet estaba
ya casada y era madre de dos hijos, pero eso no impidi que
comenzase su larga y fecunda relacin con Mili. Harriet, una
autodidacta, frecuentaba el circulo de los radicales unitarios, pr
ximo al de los radicales filosficos, y, donde se debata el tema
de la situacin de las mujeres y las relaciones entre los sexos.
Hay que recordar que la propia Mary Wollstonecraft, autora
de la clebre Vindicacin de los derechos de la mujer era unitaria.
Al ao de conocerse, su relacin era ya de intimidad. Su
intercambio intelectual comienza casi inmediatamente y en 1831
se escribieron sendos ensayos sobre la mujer y su situacin
dentro del matrimonio. El de Mili comienza as:
Aquella a quien est consagrada mi vida, ha desea
do que pusiera por escrito mis opiniones sobre el tema
que, de todos los que tienen relacin con las instituciones
humanas, ms afecta a la felicidad. (P.E., 89)

18

Por su parte, Harriet termina su ensayo pidindole elocuen

temente a Mili el ms digno de ser el apstol de todas las
supremas virtudes, que se constituya en el salvador de la huma
nidad. Estas frases simbolizan el comienzo de una relacin de
mutuo respeto, admiracin y compenetracin intelectual, pero
tambin cabe destacar que fiie el problema del matrimonio pa
triarcal y del divorcio d primero que analizan juntos. Aunque
este tema formaba parte del ambiente de los crculos en que
se movan era en parte el tema de la poca ambos estaban
empezando a sufrir personalmente las consecuencias de la rgida
moral victoriana. Su reladn pronto se convirti en una fuente
de habladuras y chismorreos, ms an si consideramos el consta
tado morbo que produca el hecho de que la mquina de pen
sar estaba desesperadamente enamorada. Taylor busc una mane
ra de no separarse de su marido y no renunciar tampoco a su
unin intelectual y sentimental con Mili; fruto del acuerdo Ha-

rriet mantuvo la apariencia de su matrimonio pero vindose cons

tantemente con Mili y pasando fines de semana juntos, frecuen
temente en el sur de Inglaterra y en Francia, debido su mala
salud. Mientras, J.S. Mili vivi con su madre y sus hermanos.
Finalmente, dos aos despus de la muerte del seor Taylor y
veintiuno depus de haberse conocido contraen matrimonio. Mili,
previamente, haba redactado una declaracin en que expresaba
su desaprobacin por la ley matrimonial y se comprometa a no
hacer uso de los injustos poderes que le conceda sobre su futura
esposa. Ocho aos despus de su matrimonio mora Harriet.
No resulta extrao que tan peculiar relacin haya sido pasto
de todo tipo de especulaciones, pero no es este el centro de
la polmica a que aludamos al principio. Esta polmica se cen
tra en el hecho de que Mili afirma en numerosas ocasiones que
Taylor es realmente coautora de algunas de sus obras ms cle
bres. La postura ms general entre los estudiosos de Mili ha
sido o bien la de ignorar esta supuesta coautora, o bien la
de negarla. Para ello se han basado generalmente en dos cuestio
nes; en comentarios hechos por contemporneos que valoran ne
gativamente las cualidades intelectuales de Taylor, y, muy espe
cialmente en el desmedido panegrico que de las cualidades de
Taylor hace Mili en cuanto se le presenta la ocasin. Efectiva
mente, para Mili, Taylor posea en un grado mximo todas las
cualidades que slo con suerte se pueden encontrar aisladas en
el resto de las personas. Y, en consecuencia, para quienes no
estn dispuestos a aceptar la coautora, es evidente que la pasin
cegadora de Mili le habra llevado a valorar desproporcionada
mente tanto las cualidades de Taylor como su colaboracin.
Sin embargo, otros exegetas de la obra milleana han detectado
la influencia de un prejuicio misgino y patriarcal en esta cerrazn
a aceptar la coautora de Harriet Taylor en alguna de las obras
de Mili (Rossi, 1 ed. 1969 1973: 47-62). Mxime cuando Mili
es muy preciso al sealar la colaboracin de Taylor, que afecta
principalmente a Sobre la libertad, y Los principios de economa:
Sobre la libertad fue un trabajo conjunto, ms di
recta y literalmente producido por los dos que ninguna
otra cosa que lleva mi nombre. (Aut, 238)

19

El captulo de la economa poltica que ha tenido

ms influencia en la opinin pblica, el que habla del
problema futuro de las clases trabajadoras, se lo debo
enteramente a ella. (Aut, 235)
Adems hay que sealar que Mili especifica otras obras
en las que Harriet no tuvo ninguna colaboracin como El
sistema de Lgica, lo que refuerza la veracidad de sus ante
riores afirmaciones de coautora. Aparte de esta colaboracin
directa, la influencia de Taylor se manifest especialmente en
el acercamiento de Mili al socialismo y al feminismo; sin em
bargo no puede considerarse como se ha hecho que Mili
fuese el liberal y Taylor la socialista si recordamos que
Sobre la libertad fue una obra conjunta. Tal vez el siguiente
texto de Mili sea bastante revelador de su postura comn:
Considerbamos que el problema social del futuro
sera cmo unir la mayor libertad de accin, con la pro
piedad comn de todas las materias primas del globo,
y una igual participacin en todos los beneficios produci
dos por el trabajo conjunto. (Aut, 222)
Harriet muri en 1858, tras slo ocho aos de matrimonio,
y no cabe duda de que Mili sufri mucho con la desaparicin
de su compaera. Sin embargo, de nuevo, su postracin afecti
va no le impidi continuar con su vigorosa produccin intelec
tual. Tras su muerte, Mili public numerosas obras, entre las
que cabe destacar Del gobierno representativo, La sujecin de
la mujer, Auguste Comte y el positivismo y Captulos sobre
el socialismo.

4.

La labor como parlamentario: el defensor de las causas

perdidas

Tal y como ya hemos sealado J.S. Mili siempre estim

positivamente su colocacin en la East Indian Company, slo
hay una cosa que reprocha a este trabajo: la imposibilidad de

haberse consagrado ms plenamente a la vida pblica, ya que

su puesto en la compaa era incompatible con la condicin
de parlamentario. An as podemos considerar que su dedica
cin a la misma fue constante, fundamentalmente a travs de
los artculos en peridicos y revistas. Respecto a este aspecto
de su vida, Isahiah Berlin, aunque reconoce el compromiso del
ingls con la felicidad y la justicia, afirma que Mili es ms
Mili o su voz es ms caractersticamente suya cuando aboga
por la libertad o denuncia cualquier intento de destruirla:
Mili fue, durante toda su vida, el defensor de los
herejes, de los apstatas y los blasfemos, de la libertad
y la piedad.(l ed 1959-1970: 16)
John Stuart Mili no slo defendi en condiciones adversas
los derechos de las mujeres, los trabajadores y los pueblos colo
niales; Berlin cita otras actitudes que revelan su carcter: su
alegra por la derrota de Palmerston cuando intent aprobar
una ley declarando delito la conspiracin contra los dspotas
extranjeros; su empeo en arruinar la reputacin del goberna
dor Fyre por las brutalidades que habla cometido en Jamaica,
su defensa del derecho de reunin y expresin en Hyde Park
cuando estuvo amenazado.
Hacia el final de su vida Mili tuvo la oportunidad de entrar
en el parlamento. Se present como candidato por el distrito
de Westminster en 1865 y ocup el cargo hasta 1868. Su campa
a electoral fue lo que se dice breve, escueta e ingenua: ms
bien una anticampaa. El aspirante explic a los electores sus
opiniones polticas y se comprometi a contestar con sinceridad
todas las cuestiones, salvo las relacionadas con sus creencias
religiosas. No deja de ser sorprendente esta negativa de Mili
y tal vez merezca la pena sealar que en su educacin no se
le transmiti ningn tipo de creencia religiosa. Estudi las reli
giones como parte integrante de la cultura humana, y en su
Autobiografa comenta con irona que es uno de los pocos indivduos del pas que no ha abandonado sus creencias religiosas,
pues nunca las tuvo. Entre las opiniones que s estaba dispuesto
a brindar a sus posibles votantes figura la siguiente:

21

Dije, adems, que, si era elegido, no podra dedicar

ni mi trabajo ni mi tiempo a la defensa de sus intereses
locales. (Aut, 263)
Mili ira al Parlamento a defender el inters general o no
ira. Tambin rechaz los mecanismos electorales al uso: no
utiliz ningn dinero personal para la campafta pues considera
ba que contribuir con los propios fondos para obtener la con
fianza pblica es una seftal de albergar intereses que no tienen
por qu ser estrictamente pblicos. Adems, quienes actan asi,
estn privando a la nacin de otros posibles candidatos que
o bien no quieren o bien no pueden asumir dichos gastos. No
di apenas mtines y en los que di, se neg a solicitar el
voto para su candidatura...:
Se le oy decir a un hombre de letras muy conoci
do, que era tambin un hombre de sociedad, que ni el
todopoderoso tendra la menor posibilidad de ser elegido
con un programa as. (Aut, 264)
Pero, como ha ironizado uno de sus estudiosos, puede que
el todopoderoso no, pero Mili s. De su actividad como parla
mentario Mili destaca especialmente su aportacin a la causa
de la igualdad de las mujeres. Esto se debe por una parte a
la centralidad que ocupa la igualdad de los sexos dentro de
su teora democrtica, pero tambin al hecho de que a su juicio
su intervencin en este tema fue la que tuvo mayores conse
cuencias sociales favorables.
Al terminar la legislatura se present a la reeleccin pero
gan el candidato conservador. Vuelve pues a su vida intelec
tual, y muere a los sesenta y siete aos. Est enterrado junto
a Harriet Taylor en Avin.

22

II.CONSIDERACIONES GENERALES EN TORNO A

SU PENSAMIENTO

1.

Utilitarismo perfeccionista

Para comprender la versin del utilitarismo de Mili es nece

sario exponer aunque sea de forma tpica las lneas genera
les del utilitarismo benthamita. Para Bentham, el principio de
utilidad es aquel que aprueba o desaprueba toda accin segn
su tendencia a aumentar o disminuir la felicidad del sujeto o
sujetos cuyo inters est en juego; felicidad que se defne senci
llamente como la presencia de placer o la ausencia de dolor.
Este principio se refiere tanto a las acciones individuales como
a las leyes y medidas polticas.
El principio de utilidad, tambin conocido como el de la
mayor felicidad del mayor nmero, se basa en una concepcin
esencialista de la naturaleza humana. Para Bentham, la natura
leza ha colocado a la humanidad bajo el dominio de dos amos
soberanos, el dolor y el placer. Dolor y placer son tanto la
causa y motivacin del comportamiento humano como su prin
cipio normativo. Es decir, lo hombres no slo buscan de hecho
su placer como un dato psicolgico sino que deben buscar
lo. En consecuencia, la moralidad de una accin, pertenezca
a la vida privada de los individuos o a la regulacin de su
vida pblica, reside en las consecuencias externas y objetivabas
de la misma y no, o no primeramente, en sus intenciones.
El objetivo de la filosofa benthamita tiene un carcter
claramente reformista y democrtico. Tanto su afirmacin de
que todos los placeres son igualmente valiosos hacer poesa
o calceta puede proporcionar el mismo placer, como la de
que la felicidad de cada individuo vale lo mismo o cuenta lo

23

26

mismo, estn destinadas a reformar una situacin social y pol

tica que privilegia los intereses siniestros de la minora frente
a la mayora. Adems, hay que tener en cuenta, que los aires
de la poca llevaban a legisladores y filsofos a intentar emular
el fructfero mtodo de las ciencias naturales. Con esta inten
cin Bentham crea un clculo hedonstico o felicfico, desti
nado a cuantificar y medir los placeres: intensidad, duracin,
certeza, proximidad, sern algunos de los criterios para poder
seleccionar entre diferentes acciones o leyes.
John Stuart Mili realiza una profunda reforma del utilita
rismo benthamita, hasta el punto de que, segn algunos inter
pretes, su heterodoxia le sita fuera de los limites de esta co
rriente filosfica. Sin embargo, parece difcil negar la filiacin
utilitarista del pensamiento milleano, aunque ste sea un utilita
rismo perfeccionista o progresivo, ms atento a lo que
el hombre puede llegar a ser que a lo que de hecho es o desea.
En primer lugar, para Mili, la superioridad del utilitarismo frente
a otras corrientes filosficas, reside en su apelacin a la discu
sin racional y a la experiencia a la hora de fundamentar la
moral y desarrollar sus contenidos. Y es que, como se seala
habitualmente, Mili tiene como principal referente polmico a
los intuicionistas y a todas las corrientes que afirman que los
principios de la moral son innatos o evidentes a priori. Para
Mili, desdichadamente, lo que resulta evidente a priori suele
coincidir siempre con las normas de la moral convencional,
moral que no tiene por qu coincidir con los intereses del hom
bre como un ser capaz de un continuo progreso moral.
Con este nimo, Mili se propone ofrecer una fundamentacin del principio que rige o debe regir todas las esferas
de la accin humana: el principio de la mayor felicidad del
mayor nmero. La conocida prueba del principio No puede
ofrecerse razn alguna de por qu la felicidad general es desea
ble excepto que cada persona, en la medida en que considera
que es alcanzable, desea su propia felicidad.(UT, 90) fue
pronto denunciada por incurrir, entre otras falacias lgicas, en
la que G.E Moore denomin falacia naturalista. Sin embargo,
ltimamente se ha puesto de relieve que Mili en La lgica,
obra que revis despus de haber publicado El utilitarismo,

seal claramente la diferencia lgica entre proposiciones que

afirman que algo es, y las que ordenan o recomiendan que
algo debera ser, especificando que esta ltimas forman una
clase por s solas. Y, de ah, se sigue que Mili no pudo haber
cado en un error del que era tan consciente. Pero, entonces
qu sentido tiene la prueba que ofrece? Una lnea de explica
cin recurrente est en matizar qu entiende Mili por prueba
en el contexto de las artes prcticas:
Es evidente que no puede tratarse de una prueba
en el sentido ordinario y popular del trmino. Las cuestio
nes relativas a los fines ltimos no son susceptibles de
prueba directa. Para demostrar que algo es bueno debe
mostrarse que constituye un medio para conseguir algo
que se admite que es bueno sin recurrir a prueba. (UT, 42)
Con este texto Mili parece dar la razn a sus oponentes,
pero esto es slo aparentemente. Lo que Mili afirma, como
hace tambin en La lgica, es que en las artes prcticas y
la tica es un arte y no una ciencia no se pueden ofrecer
pruebas en el sentido fuerte del trmino: no se pueden hacer
deducciones lgicas. Pero esto no significa renunciar a la discu
sin racional o al puesto de la razn en tica y relegarla nica
mente a la esfera de la intuicin o el sentimiento. Existe un
significado, no precisamente ms dbil, sino ms amplio, de
la nocin de prueba que s es susceptible de aplicarse al razo
namiento moral:
Pueden ofrecerse consideraciones que pueden lograr
que el intelecto otorgue o deniegue su aprobacin a esta
doctrina; y ello equivale a una prueba. (UT, 43)
Consideraciones que hay que entender como buenas razo
nes y no pruebas lgicas que Mili va a lanzar a la palestra
pblica buscando el asentimiento o la crtica racional, frente
a 'quienes se refugian en la existencia de una facultad moral
innata capaz de percibir lo correcto o incorrecto de una accin
o una ley moral. Como afirma en otra ocasin, en cuanto

27

que el cdigo tradicional de la tica no es en modo alguno

de derecho divino, las reglas morales no estn conclusas sino
sometidas a un proceso permanente de mejora. Y para que
este proceso pueda llevarse a cabo, lo importante no es tanto
acabar con la diversidad de criterios respecto a las cuestiones
morales, sino que las diferentes doctrinas ofrezcan, como el
utilitarismo, un modo de decidir entre opciones diferentes si
no siempre fcil, si en cualquier caso tangible e inteligible.
(UT, 67)
Ahora bien, el objetivo de Mili es el de aclarar detallada
mente en qu consiste la teora utilitarista, ya que para que
el intelecto pueda conceder o denegar su aprobacin es esencial
una exposicin clara y sistemtica de la misma. En definitiva,
con El utilitarismo, Mili espera tambin acabar con la visin
dominante de lo que representa el utilitarismo, una filosofa
porcina y que fomenta el egosmo humano, segn Carlyle,
visin que no es sino una burda deformacin de esta teora
tica. Y ser esta exposicin la que marque su separacin del
utilitarismo, ya que, a su juicio:
Es del todo compatible con el principio de utilidad
el reconocer el hecho de que algunos tipos de placer son
ms deseables y valiosos que otros. (UT, 48)

28

Mili seala acertadamente que en el utilitarismo benthamita

tambin existe este reconocimiento, pero se basa slamente en
criterios cuantitativos: asi, por ejemplo, un placer es preferible
a otro si es ms intenso, ms cercano o ms fecundo, es decir
puede proporcionar otros placeres. Frente a esto, lo que l hace
es introducir un criterio cualitativo para diferenciar y seleccio
nar placeres. Ahora bien, qu es entonces lo que hace a un
placer ms desable o valioso que otro? La respuesta hay que
encontrarla en el juicio de las personas que han experimentado
diferentes tipos de placeres: su preferencia independientemnete
de todo sentimiento de obligacin moral es el nico criterio
digno de ser tenido en cuenta. Y sigue Mili es un hecho
incuestionable que quienes estn familiarizados tanto con los
placeres animales o inferiores como con los que producen las

cualidades humanas ms elevadas, siempre sealan los ltimos

como los ms valiosos, los cruciales para la felicidad humana.
Para reforzar la distincin anterior, Mili observa la diferencia
conceptual entre contento y felicidad, diferencia que no siempre
es tenida en cuenta. Es obvio que un ser con reducidas capacida
des de goce tiene ms posibilidades de satisfacerlas plenamente
que un ser de facultades ms amplias y elevadas, pero eso no
puede traducirse en la identificacin de la felicidad humana con
el mero contento o satisfaccin. De nuevo aparece el veredicto
de la lite competente: nign ser humano inteligente o virtuoso
accedera a convertirse en un simple o un malvado por mucho
que se le intentase persuadir de que estos son ms felices:
Es mejor ser un ser humano insatisfecho que un
cerdo satisfecho; mejor ser un Scrates insatisfecho que
un necio satisfecho. Y si el necio o el cerdo opinan de
un modo distinto es a causa de que ellos slo conocen
una cara de la cuestin. El otro miembro de la compara
cin conoce ambas caras. (UT, SI)
Es verdad que a lo anterior puede objetarse que muchos
hombres que conocen ambos tipos de placeres los elevados
y los inferiores se inclinan frecuentemente por los segundos,
pero para Mili este hecho slo sera relevante si alterase el
juicio de los que as proceden. Es cierto que los hombres pue
den escoger placeres que deterioren su salud, pero de ah no
se sigue que valoren ms la enfermedad que la salud. De hecho
Mili contempla el caso de los hombres que habiendo mostrado
en la juventud una clara preferencia por los placeres elevados
con la edad se inclinan hacia los ms bajos. La explicacin
pone el acento en las circunstancias externas, en la presin de
una sociedad que no hace nada para elevar y s mucho para
rebajar a los individuos a la simple condicin de maximizadores
de placeres baratos, rpidos. Para Mili:
Los hombres pierden sus aspiraciones elevadas al
igual que pierden sus gustos intelectuales, por no tener
tiempo ni oportunidad para dedicarse a ellos. (UT, 52)

29

30

Pero, el cmo se comporten de hecho los hombres, no

puede confundirse con el cmo deben comportarse, por mucho
que Mili haya acudido a la experiencia de los que conocen
ambos tipos de placeres para encontrar el criterio regulador
de los mismos. Adems, como veremos en la siguiente seccin,
Mili introducir otro criterio para determinar con qu tipo de
acciones compromete el principio de utilidad.
A continuacin vamos a examinar algo ms detalladamente
en qu consiste la felicidad milleana. Segn una interpretacin
muy arraigada, Mili habra intentado lavar la cara a un utilita
rismo que se empea en afirmar que hacer calceta o poesa
tienen el mismo valor. Ahora bien, esta distincin de los pla
ceres es contradictoria con la premisa inicial que identifica feli
cidad con placer. Para afirmar que hay unos placeres ms va
liosos que otros estamos introduciendo un criterio no utilitarista
de lo valioso. Luego la teora de Mili, aunque puede dar fe
de su elevado sentido moral es inconsistente.
Sin embargo, los nuevos intrpretes de la obra de Mili
han venido a coincidir en que este ensayo, tomado aislada
mente es ms, no ya el ensayo, sino slo dos o tres pginas
del mismo ha sido una fuente considerable de errores a
la hora de interpretar el utilitarismo milleano, que exige aten
der al resto de sus obras, muy especialmente Sobre la libertad,
donde Mili expone claramente su concepcin del ser humano
y de la libertad como uno de los componentes de la felicidad
humana.
Berger y Gray, en dos obras que ellos mismos reconocen
y valoran como complementaras, han llegado a la conclusin
de que la obra conjunta de Mili presenta un concepto de felici
dad unificado y consistente, que es no hedonista, plural y jerr
quico. Para Berger, el de felicidad es un concepto en parte
abierto y en parte cerrado. Est parcialmente cerrado en cuanto
que hay elementos particulares que son un requisito de ella,
y est abierto en cuanto que un nmero indeterminado de cosas
pueden llegar a formar parte de la felicidad de cada persona.
Los elementos o condiciones necesarias de la felicidad seran
la autonoma o libertad y la seguridad. La libertad se relaciona
con la dignidad personal, el derecho a ser uno mismo y a desa-

rollar el proyecto personal; la seguridad se relaciona con la

necesidad de Habilidad en las expectativas establecidas, inters
que Mili llega a calificar a veces como el ms vital... ningn
ser humano puede pasarse sin la seguridad. De estas condicio
nes necesarias de la felicidad humana se sigue una teoria de
la justicia que prescribe como derechos humanos o derechos
morales estas condiciones de la felicidad humana. En conse
cuencia, la libre bsqueda de la felicidad queda condicionada
por las reglas igualitarias de la justicia.
1.2.

La felicidad y el carcter virtuoso

Si el desarrollo de la individualidad es uno de los compo

nentes necesarios de la felicidad humana tal y como se desa
rrolla en Sobre la libertad, no menos importante parece el
desarrollo de la virtud. Virtud entendida como el inters por
el bienestar y la felicidad de los otros o el inters por el bien
pblico, es decir como virtud social o poltica. Se pueden dife
renciar dos sentidos en que la virtud forma parte de la felicidad
humana: es un componente de la felicidad individual y, sobre
todo, un componente necesario de la mxima felicidad del
mayor nmero.
Para Mili no cabe duda de que el egosmo es una de las
causas ms importantes de la infelicidad humana. Esta es, por
ejemplo, la causa de que personas que gozan de abundantes
bienes externos, no encuentren la vida valiosa: la falta de preo
cupacin por los dems. Adems, la necesaria decadencia y
finitud de la vida humana condena a los egostas a no encontrar
ms que sufrimiento y desesperacin segn se aproxima la hora
de su muerte. Y, sin embargo:
...aquellos que dejan tras de si objetos de afecto
personal, y especialmente aquellos que han cultivado un
sentimiento de solidaridad respecto a los intereses colecti
vos de la humanidad, mantienen en la vspera de su muer
te un inters tan vivo por la vida como en el esplendor
de su juventud o su salud. (UT, 57)

31

En La utilidad de la religin, Mili insiste en el mismo

tema desde otra perspectiva. La religin no es ineludiblemente
necesaria o el nico consuelo humano posible ante la muerte.
Slo mientras una organizacin social injusta impida a los hom
bres vivir resulta lgico que deseen fervientemente otra vida.
Ahora bien, dado que una organizacin social diferente puede
evitar la mayora de las causas del sufrimiento humano, el ansia
de inmortalidad puede desaparecer tranquilamente sin enturbiar
la dicha terrestre del hombre. La idea de inmortalidad slo
ser necesaria a los egostas apegados a su propio yo, incapa
ces de identificarse con ninguna otra cosa que les sobreviva
o de sentir que su vida se prolonga en las jvenes generaciones
y en todos aquellos que ayudan a continuar el movimiento pro
gresivo de los intereses humanos.
Al contrario que el egosmo y la insolidaridad, el inters
por los dems y por el bien comn al igual que el inters
intelectual por todo lo que nos rodea es una fuente de dicha
inagotable. A este respecto Guisn ha puesto de manifiesto en
diversas ocasiones cmo en la teora tica de Mili felicidad y
virtud son las dos caras de la misma moneda. La vida no es
un valle de lgrimas en que el hombre se ve abocado nece
sariamente a elegir entre la virtud y la felicidad como dos opues
tos contrapuestos e incompatibles sino que ambos se conju
gan y presuponen mutuamente. (Guisn, 1984: 10)
En consecuencia, an en el caso de pensar slo en su pro
pia dicha, el hombre tendra motivos para perseguir la virtud.
Sin embargo, no es ste el nico motivo por el que la tica
utilitaria ensalza su bsqueda:
Si puede haber alguna duda posible acerca de que
una persona noble pueda ser ms feliz a causa de su
nobleza, lo que s no puede dudarse es de que hace ms
felices a los dems y que el mundo en general gana in
mensamente con ello. (UT, 53)

32

La razn ltima de la superioridad de los placeres elevados

est en el hecho clave de que el criterio de utilidad no lo constituye la mxima felicidad del propio agente, sino la mxima

felicidad del mayor nmero. Este es el nuevo criterio al que

aludamos en la seccin anterior. Y Mili pasa a declarar abierta
mente que el utilitarismo slo podr alcanzar sus objetivos me
diante el cultivo general de la nobleza de las personas.
Ahora bien, esto no significa que Mili sostenga que la virtud
sea un fin en s misma independientemente de su relacin con
la felicidad. Es su contribucin a la felicidad humana lo que
explica su deseabilidad intrnseca. En esta cuestin, Mili se en
frenta a quienes afirman que la virtud es en s misma el fin
ms noble de la vida humana; quienes consideran que el ser
humano no merece o no tiene derecho a la felicidad; en definiti
va, que la renuncia a la felicidad es el comienzo y la condicin
necesaria de la virtud. Mili intenta desvelar la presunta irraciona
lidad de esta postura recurriendo a un caso extremo: el sacrificio
de los hroes y los mrtires. La conducta del que sacrifica su
vida luchando por cambiar una sociedad injusta es la mayor
virtud que puede encontrarse en un hombre. Sin embargo, este
sacrificio slo se torna comprensible, racional, cuando el hombre
lo realiza para que otros no tengan que correr su misma suerte.
No es un fin en s mismo, sino un medio para mejorar el mun
do, en ltima instancia para que la gente sea o pueda llegar
a ser ms feliz. Mili afirma rotundamente que quien hace esto
mismo, o mantiene hacerlo, con alguna otra finalidad no merece
ms admiracin que el asceta subido a su pedestal. (l)T, 60)
Independientemente de que el carcter virtuoso sea un ele
mento importante tanto de la felicidad individual como de la
general, Mili es muy consciente de que dichos caracteres esca
sean en su poca. En El utilitarismo, reconoce que es muy
lgico que una persona se pregunte por qu estoy obligado
a promover la felicidad general? Si mi propia felicidad radica
en algo distinto por qu no he de darle preferencia? (UT,
77). En realidad, el inters individual se ve como opuesto al
inters general, pero esto es una consecuencia del estado actual
de la humanidad, en que slo la moralidad establecida, aque
lla que la educacin y la opinin pblica han consagrado, es
la nica que se presenta ante la mente como siendo en s misma
obligatoria (UT, 76). As, la inmensa mayora se cree obligada
a no matar o no robar, pero no a hacer algo positivo por

33

el bien comn. En consecuencia, el problema que se plantea

Mili es el de cmo fomentar el desarrollo de un carcter virtuo
so en los hombres. Para contestar aludiremos brevemente a
su teora de los sentimientos y las reglas morales.
Tal y como suele afirmarse, las ticas utilitaristas han sido
tradicionalmente naturalistas en dos sentidos: en primer lugar
porque han concebido la moral como un desarrollo de la natu
raleza humana; luego, porque han tendido a explicar su obliga
toriedad por referencia a fines que la gente busca por naturale
za. Y, segn esta concepcin, las normas morales surgen de
las necesidades humanas, y los sentimientos morales se explican
como derivados de sentimientos y emociones bsicos o natura
les. Pero es importante sealar, y Mili insiste en ello, que los
sentimientos morales no son ellos mismos naturales en el senti
do de innatos. Lo son, o podemos hablar de ellos como natura
les, en cuanto que suponen el desarrollo de ciertas capacidades
que s forman parte de la naturaleza humana:
Al igual que las dems capacidades adquiridas (ha
blar, cultivar la tierra...) la facultad moral, si bien no
es parte de nuestra naturaleza es un producto natural de
ella. (UT, 82)
Y, en este sentido, la virtud, entendida como la coopera
cin al bien comn tambin hablaremos de benevolencia o
solidaridad es un desarrollo natural del ser humano. Para
Mili los sentimientos sociales y la simpata forman, indiscutible
mente, parte de la naturaleza humana.
El estado social es a la vez tan natural, tan necesa
rio y tan habitual para el hombre que con excepcin de
algunas circunstancias poco comunes, o a causa del es
fuerzo de una abstraccin voluntaria, puede el ser huma
no concebirse a s mismo ms que como miembro de
un colectivo. (UT, 83)

34

Pero la simpata no es un sentimiento moral, es el fundament de los sentimientos morales que tienen que ver con el

carcter noble o virtuoso. Y para Mili su existencia es una

prueba de que el utilitarismo mxima felicidad del mayor
nmero puede llegar a convertirse en el principio que regule
las relaciones humanas. Si hoy no es asi es porque la naturaleza
humana es sumamente moldeable por las instituciones y la edu
cacin, el proceso de socializacin: nuestra facultad moral es
susceptible de cualquier desarrollo y en cualquier sentido.
Ahora bien, la tarea de la razn es la de desvelar las asociacio
nes morales falsas o artificiales, asociaciones que, conforme
avanza el cultivo de la capacidad intelectual se rinden al anli
sis. Y buenos ejemplos de estas falsas asociaciones morales son,
por ejemplo, la legitimacin de la esclavitud segn el sexo o
la raza. Este podra ser tambin, sin ir ms lejos, el caso de
la moral utilitarista si no estuviese como est anclada en la
naturaleza humana. Adems, para Mili, otra prueba de la so
ciabilidad humana est como a la hora de probar la superio
ridad de los placeres elevados en las preferencias de la lite
de la sociedad. Para los miembros de dicha lite uno de sus
deseos naturales es el de que se produzca una armona entre
sus sentimientos y objetivos y los de sus semejantes y quienes
experimentan este sentimiento no lo consideran como una su
persticin, fruto de la educacin, o una ley impuesta desptica
mente por la fuerza de la sociedad, sino como un atributo
del que no deberan prescindir. (UT, 87)
Mili presenta aqu una paradoja tpicamente ilustrada. Por
un lado, parece atribuir a los sentimientos sociales el deseo
de estar unidos a nuestros semejantes una naturalidad y una
fuerza que slo ha podido ser doblegada y corrompida por
la sociedad. Pero, por otro lado, su postura ms frecuente es
mantener la absoluta necesidad y prioridad de la educacin para
desarrollar estos sentimientos sociales. De hecho, para Mili, el
progreso radica en buena medida en que el hombre llega, como
por instinto, a ser consciente de s mismo como un ser que,
por supuesto, presta atencin a los dems. (UT, 85). Es decir,
el hombre llega por educacin a ser naturaleza. Como ha suge
rido Robson, Mili se mueve en los lmites de la afirmacin
orteguiana segn la cual el hombre no tiene naturaleza, tiene
historia, pero nunca llega a formularla.

35

36

Por ltimo, atenderemos a la funcin de las reglas morales

en la formacin del carcter humano. Dentro del panorama
actual del utilitarismo se distingue entre lo que se denomina
utilitarismo del acto y utilitarismo de la regla. El utilitarismo
del acto defiende que un acto es correcto si y slo si produce
las mejores consecuencias entre todos los actos que el agente
puede realizar. El utilitarismo de la regla defiende que un acto
es correcto si y slo si est prescrito por reglas que, a su vez,
estn justificadas por las consecuencias que producen. A pesar
de que esta distincin es realmente reciente, Mili entr a formar
parte de la polmica actual en un artculo de J.O. Urmson
de 19S3. En dicho articulo se defiende una interpretacin de
Mili como un utilitarista de la regla.
Para matizar ms la definicin anterior hay que aadir
que los utilitaristas del acto s admiten el uso de reglas para
guiar la conducta cotidiana como se seala habitualmente
la necesidad de las reglas es evidente: si tuvisemos que conside
rar todas las consecuencias de los actos que realizamos volunta
riamente difcilmente nos levantaramos de la cama, pero las
consideran reglas de tipo prctico rules o f thumb, para indi
car que son slo guas que pueden sustituirse por el clculo
cuando el tiempo y las circunstancias lo permitan, o cuando
la situacin sea inusual o excepcional. Para los utilitaristas de
la regla, esta posicin debilita hasta un punto indesable y peli
groso los derechos y deberes, ya que estn sujetos a excepciones.
Para Berger, y, entre nosotros para Esperanza Guisn, Mili
no se ajusta estrictamente a ninguna de las dos definiciones
actuales o puede ser interpretado de ambas formas. Sin embar
go, finalmente, Berger opta por considerar a Mili un utilitarista
del acto con una concepcin estratgica de las reglas morales,
concepcin en la que estas no se consideran meramente como
rules of thumb, sino que tienen un importante papel, junto
con las consecuencias del acto, a la hora de determinar la correcin o incorrecin del mismo.
Si hemos trado a colacin este debate es, principalmente,
porque interesa sealar la conexin que establece Mili entre
reglas morales y formacin del carcter humano valioso. Hemos visto que el utilitarismo est interesado en la formacin

de un carcter humano especfico, noble y virtuoso, y, en este

contexto adquiere gran relevancia la relacin entre hbitos y
carcter y normas o reglas morales. A este respecto hay que
recordar que una de las mximas del utilitarismo benthamita
es la de que una accin correcta puede ser realizada por un
agente inmoral y no por eso deja de ser una accin correcta.
La moralidad de la accin reside en sus consecuencias y no
en la motivacin o el carcter del agente (aunque con esto
no se afirma que estos sean datos totalmente irrelevantes). En
esta cuestin. Mili realiza una importante crtica al utilitarismo
benthamita.
Fundamentalmente, el reproche de Mili se dirige a la estre
cha y sesgada concepcin del hombre que aparece en los escri
tos de Bentham, a su olvido del interior del hombre. Y es
que no slo importa lo que los individuos hacen sino qu
tipo de individuos lo hacen. Incluso si slo atendemos a las
consecuencias de las acciones, Bentham est olvidando una de
las consecuencias ms importantes: la accin sobre el propio
agente. Las acciones no slo tienen consecuencias externas sino
internas, ya que modifican y forman el carcter de los indivi
duos en uno u otro sentido. En buena lgica aristotlica. Mili
recuerda que las acciones engendran hbitos de comportamien
to, y stos un carcter moral determinado. En este sentido exis
te una relacin, que Mili valora positivamente, entre el segui
miento de unas determinadas normas o reglas morales y el ca
rcter humano.
En El utilitarismo aparece claramente que el fin de la mo
ral utilitaria es llevar al hombre a un punto en que uno de
sus deseos naturales sea el de que se produzca una armona
entre sus sentimientos y objetivos y los de sus semejantes, y
que en un estado de progreso del gnero humano:
...se da un constante incremento de las influencias
que tienden a generar en todo individuo un sentimiento
de unidad con todo el resto..que cuando es perfecto, har
que nunca se piense en, ni se desee, ninguna situacin
que beneficie a un individuo particularmente, si en ella
no estn incluidos los beneficios de los dems. (UT, 85-6)

Pero no es slo esto; Mili es consciente de que la sociedad

cuenta con recursos suficientes para modelar en casi cualquier
direccin la naturaleza humana, y a su juicio Comte lo haba
puesto de manifiesto muy claramente. Entonces, siendo el ca
rcter virtuoso una demanda del utilitarismo de cara a satisfa
cer la mayor felicidad del mayor nmero, por qu no utilizar
todos los recursos del proceso de socializacin para formar (casi
diramos para crear) hombres virtuosos? Sencillamente porque
no se puede. Esta fue, a juzgar por su Autobiografa, una
de las lecciones que aprendi de su primera crisis mental. Por
un lado, la virtud, lo mismo que la individualidad, no puede
imponerse de forma coactiva; por otro, an si se pudiese, el
principio de libertad no lo permitira. El problema, pues, como
ha sealado B. Semmel, es el de cmo sin renunciar, al contra
rio, fomentando la libertad humana, puede el hombre ser per
suadido a abrazar la virtud. (1984: 83)

2.

El mtodo de las ciencias sociales

En 1843 aparece El sistema de lgica, la primera obra

importante de Mili y tambin la responsable de la inmediata
notoriedad del autor: Mili lleg a ver en vida hasta ocho
reediciones de la obra, en la que fue introduciendo sucesi
vas modificaciones. Incluso fue utilizada como manual de l
gica en distintas universidades inglesas. El objetivo explcito
de la obra es proporcionar una alternativa coherente a lo
que denomina la nocin alemana a priori del conocimiento
humano:

38

La nocin de que las verdades externas a la mente

pueden conocerse mediante intuiciones o introspecciones
mentales, independientemente de la observacin y la experencia, es y estoy persuadido de ello el gran apoyo
intelectual que reciben las falsas doctrinas y las pernicio
sas instituciones de nuestro tiempo...Jams se haba in
ventado un instrumento as para consagrar todos los pre
juicios profundamente arraigados. (Aut, 216)

Como se puede apreciar en este texto, el inters de Mili

en combatir esta doctrina no es slo de ndole intelectual sino
moral: la considera errnea pero tambin contraria al progreso
de la humanidad. En consecuencia, su Sistema de lgica defien
de que todo conocimiento tiene su origen o procede, en ltima
instancia, de la experiencia. Desde este punto de vista es indu
dable que Mili puede considerarse un autor empirista, sin em
bargo, en otro sentido, el propio Mili no se reconoce a s mis
mo como empirista. Precisamente sus crticas se dirigen tambin
a lo que considera la mala generalizacin a posteriori, o em
pirismo propiamente dicho y condena ese modo basto y cha
pucero de generalizacin propio del inductivismo de Francis
Bacon, que confunde las leyes meramente empricas con las
leyes causales. Centrndonos en la metodologa propuesta para
las que denomina ciencias morales hoy ciencias sociales pue
de quedar ms clara su postura.
Ultimamente se ha abierto paso la interpretacin de que
El sistema de lgica tiene como fin primordial construir el m
todo cientfico de las ciencias relacionadas con el hombre y
la sociedad. No hay que olvidar la influencia que Auguste COmte
ejerci sobre Mili. As, el libro sexto, titulado De la lgica
de las ciencias morales sera el punto culminante de la obra.
Estas ciencias son disciplinas tericas, es decir no normati
vas recordemos que la tica no es para Mili una ciencia,
por mucho que hable de ciencias morales, y el asunto rele
vante es discernir tanto si son susceptibles de un estudio cient
fico como si pueden compartir los mtodos de investigacin
con las ciencias naturales. Mili afirmar que, en cuanto la con
ducta individual y social del hombre presenta regularidades pue
de estudiarse cientficamente, y slo hay dos mtodos cientficos
posibles: la induccin y la deduccin. En este sentido preciso,
Mili equipara metodolgicamente unas ciencias con otras, pero
como ha argumentado Diguez, en su caso esta equiparacin
no significa una reduccin de los fenmenos sociales a los fen
menos naturales (1987: 218). En primer lugar rechaza para las
ciencias sociales el modelo deductivo geomtrico, que consiste
en intentar deducir la totalidad de las leyes sociales a partir
de un slo principio que se admite a modo de axioma. Princi-

3S

40

po que puede ser, entre otros, un supuesto contrato social

originario o una ley de la naturaleza humana como es el
caso de Bentham. El problema de este mtodo es que ignora
el gran nmero de factores causales que se entrecruzan entre
s y que pueden contrarrestar o anular sus respectivos efectos.
Pero an con ms vehemencia rechaza el valor del mtodo em
prico o experimental, que identifica con la sola induccin: la
complejidad del objeto de estudio la toma insuficiente.
El mtodo apropiado para las ciencias sociales es el deduc
tivo, el deductivo directo y el inverso o histrico, en los que
tiene un papel importante la experiencia. El deductivo directo
parte de la induccin de leyes generales, deduce de stas las
consecuencias pertinentes, y las verifica de nuevo en la expe
riencia. El mtodo inverso, el propio de la sociologa general,
parte tambin de leyes empricas de la sociedad, pero su fin
es conectarlas deductivamente con las leyes de la naturaleza
humana. Es decir, la experiencia suministra los datos y la de
duccin cumple las tarea de verificacin.
Para finalizar este apartado hay que poner de relieve la
importancia que Mili conceda al desarrollo de la etologa o
ciencia de la formacin del carcter humano. Uno de sus
objetivos ms acariciados fue el de contribuir personalmente
al desarrollo de esta ciencia, y sin embargo, nunca llev aca
bo su propsito. Como explicacin generalmente se aduce tan
to la complejidad de la empresa, que l mismo seala en di
versas ocasiones en su correspondencia, como su enorme con
ciencia paralizante, en este caso de las numerosas pers
pectivas y niveles de la realidad social. De ah que, como
seala L.S. Feuer, de entre los grandes pensadores del XIX
Hegel, Comte, Marx fuese el nico que renunci a enun
ciar en un gran sistema las leyes de la evolucin y el progreso
social (1976: 86).
Concibi la etologa como una ciencia de principios me
dios, necesaria para explicar la relacin entre las leyes genera
les y abstractas de la psicologa acerca de la naturaleza humana,
y el conocimiento que acerca del comportamiento humano nos
ofrece la experiencia, es decir, las uniformidades o leyes empricas. Veamos un ejemplo del Sistema de lgica:

Cuando el salmista se lanzaba a decir que todos

los hombres son mentirosos enunciaba un hecho que, en
ciertas pocas y para ciertos pases, puede ser certificado
por una larga experiencia; pero no es una ley de la natura
leza del hombre el mentir, aunque sea una de las leyes
de la naturaleza humana que la mentira es casi universal
cuando ciertas circunstancias exteriores son dadas umver
salmente, en particular las circunstancias que mantienen
un temor y una desconfianza habituales (S. Lg, 867)
En definitiva, la etologa es el estudio de la influencia de
las circunstancias externas instituciones, leyes, educacin, cos
tumbres, creencias... sobre el carcter tanto individual como
social hay una etologa poltica y pone de relieve cmo
para Mili el carcter humano, tal y como hoy lo podemos ob
servar, es ms producto del proceso de socializacin que de
cualquier otra cosa.

3.
3.1.

La teora democrtica
Los fines de las instituciones polticas

Una de las tareas ms importantes de la ciencia poltica

es investigar los fines del sistema poltico o del gobierno,
segn la terminologa de Mili y descubrir cul sea el que
mejor los satisface. En Del gobierno representativo, su obra
poltica ms madura y sistemtica, Mili define las instituciones
polticas como:
una gran influencia que obra sobre el espritu huma
no y un conjunto de combinaciones dispuestas para el
manejo de los asuntos pblicos. (GR, 23)
Siendo stas las caractersticas que definen la esfera de lo
poltico, Mili deduce que el mejor gobierno sistema poltico
es el que satisface los dos fines siguientes: la proteccin de los
ciudadanos y del bien pblico y el mejoramiento de los dudada-

41

42

nos por el desarrollo de sus facultades intelectuales, morales y

activas. Este sistema ser, como veremos a continuacin, la de
mocracia representativa en alguna de sus formas. Ahora bien,
de estos dos Unes, profundamente relacionados, puede conside
rarse que el primero se disuelve o est incluido en el segundo.
Y es que, la proteccin del bien pblico, con su demanda de
competencia instrumental y moral tanto por parte del propio
aparato poltico como por parte de quienes lo manejan necesi
ta lo que Mili denomina el primer elemento de un buen gobier
no: la virtud e inteligencia de las personas que componen la
comunidad. An as, siempre son preferibles las instituciones
ms justas y eficaces, pero estableciendo una analoga con el
sistema judicial en clara referencia a las insuficiencias de la
teora poltica benthamita, Mili reflexiona sobre el escaso ren
dimiento que tendra el mejor de los sistemas judiciales si la
polica estuviese corrompida, lo testigos mintieran y los jueces
hiciesen lo que les diera la gana. En consecuencia, puede afir
marse, que en la teora poltica de Mili, la democracia como
proteccin de los intereses de los ciudadanos postula la democra
cia como desarrollo de sus cualidades especficamente humanas.
Para terminar este apartado hemos de hacer una importan
te observacin. Cuando Mili habla del gobierno representativo
en alguna de sus formas como el mejor sistema poltico,
quiere expresar en parte su distanciamento de la teora demo
crtica de James Mili padre que slo contempla las institucio
nes polticas en su dimensin de proteccin, como la triviali
dad a veces olvidada de que no todos los sistemas demo
crticos son iguales. De hecho, la teora democrtica de Mili
evolucion notablemente desde su juventud hasta su elabora
cin definitiva, tal y como aparece en Del gobierno representa
tivo. Sin embargo, para algunos autores, si Mili ha sufrido
la acusacin de ser un utilitarista inconsistente, no tiene por
qu preocuparse por la inconsistencia de su teora democrtica,
ya que hay un punto de vista que une todos sus escritos desde
el principio hasta el final. Cul sera este principio? Hay un
clebre pasaje de El espirita de la poca un ensayo de juven
tud en que Mili mantiene que el estado natural de la sociedad, es aquel en que el poder y la influencia moral son habitual

e indiscutiblemente ejercidos por los mejores. Pues bien, H.J.

Burns cita este texto para afirmar su tesis sobre la clave de
la unidad del pensamiento de Mili: durante toda su vida el
problema central de la poltica fue establecer cmo un orden
social democrtico poda realizar mejor este estado natural. Es
decir, Mili intent conciliar el principio democrtico, que pro
pugna el valor del gobierno de todos con el principio aristocr
tico que propugna el valor del gobierno de los mejores. Una
tesis similar ha sido sistematizada por Dennis F. Thompson
en su importante estudio sobre Mili; reconoce la existencia de
tensiones internas en la obra del ingls pero las interpreta como
un fin deliberado de Mili. Estas tensiones se explican por su
afan de combinar los valores, aparentemente contrapuestos, de
la participacin poltica de los ciudadanos y la competencia
instrumental y moral de las lites dentro de su teora del gobeno representativo. (Thompson, 1976)

3.2.

La participacin de los ciudadanos

La participacin poltica de los ciudadanos es una condi

cin necesaria tanto para la proteccin de sus intereses como
para el desarrollo de un carcter activo y solidario. Vemos
en primer lugar el desarrollo del argumento de proteccin.
James Mili ya haba utilizado este argumento para deducir
more geomtrico las bondades del gobieno representativo. De
la nocin benthamita del hombre como maximizador de placer
o de utilidades para lo que se vale fundamentalmente de la
propiedad y el poder poltico se conclua que el nico sistema
poltico capaz de proteger a los hombres frente a la ilimitada
rapia de los gobernantes era la democracia representativa. Me
diante este mecanismo poltico, por el que los hombres eligen
y deponen gobiernos, los intereses siniestros de los gobernantes
quedan frenados, o bien por la imposibilidad de ejercerlos o
bien por su propio inters en seguir en el gobierno, con lo
que se produce una identificacin artificial entre los intereses
de gobernantes y gobernados.
John Stuart Mili va a utilizar este mismo argumento en

43

su defensa del gobierno representativo como mejor tipo de go

bierno, pero reformulndolo sobre unas premisas diferentes a
las del utilitarismo benthamita. En concreto, Mili intenta obviar
el egosmo como factor determinante de la explicacin y normativizacin de la conducta social y poltica del hombre. As,
el argumento de proteccin no se basa ya en la presuposicin
de que los gobernantes siempre tratan de imponer sus intereses
siniestros a los gobernados sino que adopta, como ha sealado
Ryan, lo que podemos denominar una formulacin ms dbil
del mismo (1974: 200). Adems esta reformulacin se basa no
slo en una presuposicin acerca de la motivacin de los indivi
duos sino acerca de su conocimiento. Para Mili, tanto en lo
que respecta a la motivacin como al conocimiento, son los
individuos o los grupos sociales quienes ms van a luchar por
sus intereses y quienes mejor saben cules son stos. En conse
cuencia, para legitimar la democracia representativa ya no es
necesario postular el egosmo, los intereses siniestros de la
clase gobernante, sino su falta de motivacin para atender los
intereses de aquellos que no estn representados, y an existien
do dicha motivacin, su falta de un conocimiento correcto de
su verdadera problemtica. As lo argumenta Mili respecto a
los intereses de la clase trabajadora, las mujeres y cualquier
minora. Y rechaza explcitamente la idea de que el gobierno
de una lite ilustrada sea garante suficiente para la defensa
de los intereses de todos:
Los derechos e intereses, de cualquier clase que sean,
nicamente no corren el riesgo de ser descuidados cuando
las personas a que ataen se encargan de su direccin
y defensa. (GR, 35)

Sin embargo, hay que sealar que Mili no es partidario

del sufragio universal en las condiciones sociales de la Inglate
rra de su tiempo. Los criterios que determinan la exclusin
temporal del sufragio son de ndole intelectual y econmica.
Quienes no sean capaces de leer, escribir y contar quedan ex
cluidos, ya que la enseanaza universal debe proceder al sufragio universal (GR, 103); quienes no paguen ningn tipo de

impuesto tambin. Para Mili estas restricciones estn destinadas

a convertir el sufragio en un acto responsable de participacin
poltica. En primer lugar el derecho al voto pasa por el deber
de tener una opinin poltica real, y esta opinin difcilmente
puede suponrsele a quien ni tan siquiera puede acceder a los
grandes medios de formacin de la opinin pblica, los peridi
cos. Por otro, el sujeto poltico no slo debe tener una opinin
poltica formada sino un inters autntico en la administracin
econmica del estado. Para Mili el pago de impuestos es el
mejor modo de concienciar a los ciudadanos de que el dinero
que se gasta es realmente el suyo. Ahora bien, Mili es perfecta
mente consciente de la injusticia de hecho que supone la aplica
cin de estos criterios en la Inglaterra de su tiempo. Y sin
embargo, mantiene que esta injusticia es necesaria para no de
gradar la institucin del sufragio: el triunfo de la democracia
depende de que el voto sea tomado seriamente por los ciudada
nos ya que es la piedra angular del sistema y por ah comienza
la buena edificacin del mismo. Tambin hay que considerar
que para Mili la justicia exige que los medios de acceder a
la educacin bsica estn al alcance de todos, gratuitamente
para quien no tenga medios econmicos. Y de igual modo man
tiene que el pago de impuestos afecta de hecho, y mediante
los impuestos indirectos, a la prctica totalidad de la poblacin.
Lo negativo de los impuestos indirectos es que no hacen sentir
al ciudadano la necesidad de que el gobierno sea cauto con
el gasto pblico, ventaja que s tiene el impuesto directo. As,
propone la reconversin del impuesto indirecto en directo, u
otro tipo de medidas que proporcionen al ciudadano la concien
cia de que el dinero con el que trata el gobierno es el suyo.
Aunque, como hemos expuesto, Mili considera el hecho
de votar un acto de autntica participacin poltica, piensa si
guiendo a Alexis de Tocqueville, su mayor influencia en este
lema (Mueller, 1968) que un acto aislado y ejecutado cada
tanto tiempo, no puede por s slo desarrollar el sentido cvico
del ciudadano. En consecuencia, y como el francs, va a teori
zar vehementemente la necesidad de fomentar esta participacin
a travs de la ocupacin de cargos pblicos por parte de los
ciudadanos.

La defensa de la participacin de los ciudadanos en las insti

tuciones polticas se basa en lo que se denomina convencional
mente el argumento educativo. Sin embargo esta denominacin
no debe osurecer el que, para Mili, por medio de la participacin
poltica, se desarrollan todas las facultades humanas y no slo
las intelectuales. En definitiva no slo los conocimientos, sino
un carcter activo, y tambin, en un primer plano, los sentimien
tos sociales de los individuos. Es decir, se deva la competencia
instrumental y moral de ios dudadanos. En primer lugar, la parti
cipacin poltica de los dudadanos desarrolla su carcter activo
y su capaddad de autonoma personal. Y es que, a su juicio,
existe una suerte de incompatibilidad natural entre el estado
de sujecin a la voluntad de otro u otros y el desarrollo de
las cualidades propias del autodominio y la proyeccin de la indi
vidualidad. En este sentido, el hombre o clase social que no dis
fruta de la opcin de participar activamente en la elaboracin
del destino propio y el de la colectividad, difcilmente puede acce
der a desarrollar cualidades como la confianza en s mismo, la
disciplina y el afn de superacin personal. Para los hombres
que no son a su vez ciudadanos, el gobierno aparece con el
mismo carcter de fatalidad que la naturaleza o la providencia.
Al no formar parte del mismo y no poder modificar sus decisio
nes a no ser implorando, como a los dioses su carcter se
vuelve ablico o pasivo, resignado en su sentido negativo. Para Mili:
El efecto fortificante que produce la libertad no al
canza su mximo sino cuando gozamos, desde luego, o
en perspectiva, la posesin de privilegios no inferiores a
los de nadie. (GR, 42)

46

Y uno de estos privilegios es el de elegir o poder ser elegido

para realizar las tareas propias de los ciudadanos en los gobier
nos representativos.
Otra de las ventajas de la participacin poltica de los ciu
dadanos es el desarrollo de su percepcin del bien comn o
inters general. Mili nos lleva a imaginar una situacin en que
los hombres tienen un carcter activo pero no pueden participar
en la vida pblica y poltica. En este caso, la energa humana

se dedicar nica y exclusivamente a conseguir el bienestar fsi

co y el bienestar material. Tendramos al maximizador de bene
ficios que pasa por ser el prototipo de hombre del utilitarismo
clsico, pero que desde luego no es el ideal de hombre milleano.
Ahora bien, aqu hay que matizar que Mili afirma en algunas
ocasiones que este estado social materialista es positivo la
presencia del carcter activo siempre es ms positiva que el
carcter pasivo, pero lo es en cuanto que prepara las condi
ciones sociales para que surjan en la colectividad intereses ms
elevados, de ndole intelectual y moral. Su positividad se centra
en el hecho de que es un peldafto en una suerte de escala
del desarrollo de las necesidades humanas. Efectivamente, la
satisfaccin de las necesidades materiales es prioritaria. Sin em
bargo, esta situacin es negativa en cuanto que el inters del
individuo y el de la familia, aade Mili aparece como rival
ai del resto de la comunidad. Los individuos se socializan en
la idea de que su inters no slo es distinto al de los dems
sino opuesto. Para Mili, si esta condicin formase parte de
la naturaleza humana, no dudara en engrosar las filas de los
tericos de la democracia como proteccin. Y nada ms.
Si tal fuera el estado universal y el nico posible
de las cosas, las aspiraciones ms elevadas del moralista
y del legislador se limitaran a hacer de la masa de la
comunidad un rebao de ovejas paciendo tranquilamente
unas al lado de las otras. (GR, 43)
Pero el hombre no es una oveja, ni siquiera una oveja
maximizadora de utilidades. Si ha llegado a serlo y no cabe
duda de que para Mili buena parte de la colectividad humana
lo que mejor hace es balar es debido a la influencia sobre
el carcter humano de la educacin y las instituciones. Influen
cia que en la actualidad invierte la realidad de que el hombre
forma parte de la comunidad, y el inters pblico es tambin
el suyo. Como afirma en un pasaje de su Autobiografa:
El enconado egosmo, que da forma al carcter ge
neral de la sociedad en su estado actual est tan profun-

damente arraigado, slo porque todo el curso de las insti

tuciones ahora vigentes tienden a fomentarlo. (Aut., 223)
El individualismo egosta no es producto de una naturaleza
humana irreversible, sino de la influencia socializadora de toda
la estructura social. Como veremos, desde la familia patriarcal
hasta las instuciones sociales y econmicas, la mayor parte de
las instituciones contribuyen a difundir la ideologa en que los
hombres aparecen como apropiadores y maximizadores de utili
dades en perpetuo conflicto. Y aqu es donde Mili plantea con
ms vehemencia la necesidad de fortalecer la participacin pol
tica de los ciudadanos. El acceso a desempear cargos pblicos
es vital en la transformacin del individuo en ciudadano. Al
entrar en estos cargos el hombre:
Vese llamado a considerar intereses que no son los
suyos, a consultar, enfrente de pretensiones contradicto
rias, otras reglas que sus inclinaciones particulares; a lle
var necesariamente a la prctica principios y mximas cuya
razn se funda en el bien general,... (GR, 43).

48

El argumento educativo es asimismo el definitivo contra

el buen dspota. Para Mili, la teora poltica que mantiene
que si se pudiese encontrar un buen dspota es decir un
ser humano inteligente, trabajador y virtuoso en grado sum
la monarqua desptica sera la mejor forma de gobierno,
es una concepcin radicalmente falsa y muy perniciosa.
Dos son las objeciones a esta teora. En primer lugar est
la cuestin de que para que sta fuese la mejor forma de
gobierno, no slo hara falta que el dspota contase con las
cualidades antes sealadas, sino que se necesitara un hombre
de capacidades sobrehumanas para ser capaz de estar infor
mado y poder dirigir correctamente todas las ramas de la ad
ministracin. An parecindole a Mili prcticamente insalva
ble esta objecin, no es la definitiva en su oposicin a este
tipo de gobierno. As, la supone resuelta, existe tal superhom
bre, para preguntarse cul sera el resultado de dicho sistema
poltico: un hombre de actividad intelectual sobrehumana di-

rigiendo todos los asuntos de un pueblo intelectualmente pasi

vo (GR, 31)
La objecin fundamental contra la teora del buen dspota
es la del tipo de carcter humano que se forja bajo tal rgimen
poltico. Como vemos, an suponiendo vencida la objecin de
la eficiencia, el argumento definitivo es uno dispuesto a sacrifi
car la eficacia o razn instrumental de un sistema poltico en
favor de la razn prctica. Pero, como ha puesto de relieve
Dennis F. Thompson, este sacrificio no puede ir ms all de
lo necesario. Para Thompson, Mili, efectivamente, busca maximizar la participacin poltica de los ciudadanos, pero eso s,
slo hasta el lmite en que esta participacin no interfiera con
la necesidad de competencia propia de las sociedades complejas.
De ah que vaya a reflexionar sobre qu instituciones son las
idneas para propiciar esta participacin. Y esto es lo que pasa
mos a exponer ahora, es decir, cules son los cauces institucio
nales apropiados para maximizar la participacin poltica del
pueblo en el gobierno. Para Mili, adems del voto, los ciudada
nos han de actar como jurados en el sistema judicial, y, parti
cipar en el debate pblico a travs de la prensa y las revistas,
ya como lectores o como editores. Ahora, el lugar ms apropia
do para maximizar la participacin poltica de los ciudadanos
es el de los gobienos locales. Para el ingls resultara imposible
exagerar la importancia de estos cauces de participacin, ya
que contribuyen a la interrelacin de las lites y el pueblo,
relacin que siempre es ms escasa de lo desable. As, refirin
dose a la composicin de estos parlamentos escribe:
Es importante, repito, que cada uno de ellos conten
ga parte de los espritus superiores de la localidad, que
de esta suerte se hallan en contacto perpetuo (contacto
de los ms tiles) con los espritus inferiores, recibiendo
de los ltimos el saber profesional local, y comunicndo
les en cambio algo de sus ideas ms elevadas y de sus
miras ms ilustradas y extensas. (GR, 174-5)
Efectivamente, la interaccin es positiva para las dos partes
en cuanto que ambas tienen algo que aprender de la otra. En

49

este caso parece que la competencia instrumental cae del lado

del pueblo y slo la moral del lado de la lite. Y la importancia
de esta interaccin no debe infravalorarse, ya que rara vez se
da espontneamente en las sociedades. Mili tiene una gran con
fianza en la influencia conjunta que sobre el ms comn de
los mortales puede tener la combinacin de la participacin
poltica junto con el ejemplo moral de la lite. Para subrayar
la relevancia de esta combinacin va a utilizar la metfora de
la participacin poltica como escuda de dudadana. Si esta
partidpacin es una autntica escuela, es bien sabido que una
buena escuela se caracteriza tanto por la presencia de alumnos
como de profesores. Sera entonces notoriamente ridculo pres
cindir en este caso d d profesor: de la lite intelectual y moral.
Finalmente, Mili va a extender la metfora exponiendo muy
claramente su visin de cules sean los lmites, tanto por defecto
como por exceso de la intervendn dd gobierno de cara a la edu
cacin y desarrollo de los dudadanos. El gobierno que quiere ha
cerlo todo es como un maestro que sustituye a sus alumnos y con
testa a todo por ellos: es muy popular, pero a costa de no ensear
nada. Ahora, su opuesto, un gobierno que se abstiene de hacer
todo lo que pueden realizar por su cuenta los dudadanos, tampo
co ensea nada, es a su vez como una escuela sin maestro.
3.3.

La competencia de las lites

Los rasgos elitistas de la teora de Mili responden a la

idea de que una sociedad que no coloca a sus mejores hombres
y mujeres a la cabeza de sus instituciones ms importantes es,
como dira el socilogo Daniel! Bell un absurdo sociolgico
y moral. Segn las palabras de Mili:
No es til, sino perjudicial que la Constitucin pro
clame a la ignorancia y a la ciencia con iguales ttulos
a gobernar el pas. (GR, 111)

SO

O dicho en clave moral: no es bueno que la democracia

proclame la bajeza moral o el egosmo y la virtud con iguales

ttulos a gobernar el pas. Que los hombres sean considerados

iguales en funcin de la dignidad inherente a todo ser humano,
tiene que ser un principio compatible con la deferencia volunta
ria hacia las cualidades superiores de otros seres humanos. Esta
es para Mili una base necesaria de la convivencia y el progreso
democrticos, marcar un camino de excelencia, y es la lite
intelectual y moral quien puede y debe liderarlo.
Dos peligros acechan a la democracia representativa: el pe
ligro de un bajo nivel de inteligencia y personalidad en el cuer
po representativo, y el de una legislacin de clase por parte
de la mayora numrica. Y la funcin de la lite es la de prote
ger a la democracia de ambos males, del primero con su compe
tencia instrumental, del segundo por su competencia moral. La
competencia instrumental hace referencia a la necesidad de que
ciertas tareas polticas sean realizadas por expertos debido a
su obvia complejidad. Entre estas tareas estn la legislativa y
la administrativa. Al pueblo o al parlamento le corresponde
encargar, aprobar y suspender leyes, pero no elaborarlas. Es
a los expertos a quienes corresponde descubrir los mejores me
dios para alcanzar lo fines propuestos. Ahora, en la cuestin
de los fines tambin le corresponde en funcin de su compe
tencia moral un importante papel a la lite milleana.
Para Mili el papel del parlamento es doble. Por un lado,
deliberar y encontrar fines que respondan al inters general.
Y despus, una vez seleccionados los mejores fines, controlar
al gobieno para que los aplique. Ahora bien, cmo es posible
descubrir el inters general?. El problema se le presenta a Mili
porque no cree ya en una armona prestablecida entre el inters
de la mayora y el inters general, y aqu es donde surge el
papel de la lite: moderar el poder absoluto de las mayoras.
Los que poseen un poder absoluto sobre todo, sean uno
solo, un pequeo o gran nmero, no tienen necesidad de las
amias de la razn; pueden hacer que prevalezca su simple
voluntad; y gentes a quienes no se puede resistir estn ordina
riamente demasiado satisfechas de sus propias opiniones para
hallarse dispuestas a cambiarlas, o a escuchar sin impaciencia
a quien procure convencerlas de su error. (GR, 112)

52

La democracia debe protegerse de esta situacin que asfixia

las posibilidades de que hable la razn, y a travs de ella,
el inters general. Para ello, la situacin ideal de poder en
la que debe encontrarse una mayora cualquiera es ser lo sufi
cientemente poderosa como para hacer prevalecer la razn y
no lo bastante para imponerse contra la razn. La solucin
vendr, en parte, de la lite intelectual. Y es que dicha lite
tiene entre sus diversas cualidades dos que la capacitan espln
didamente para que, con su activa presencia, el parlamento
sea el lugar donde se ponga de manifiesto el inters general.
Por un lado las lites no tienen intereses siniestros, nicamente
estn interesadas en el bien comn. Esta situacin propicia el
que se conviertan en el rbitro entre las dos ciases contendien
tes, o entre cualquier tipo de intereses contrapuestos que se
enfrenten en el parlamento. Mili prev que cuando las propues
ta de la mayora sean razonables, es decir, estn de acuerdo
con el inters general, sern aprobadas; pero si no es ste el
caso, la lite utilizar o bien sus capacidades persuasivas o bien,
si las anteriores no resultasen el poder de sus votos aliados
a los del partido de oposicin para impedir que triunfe el inte
rs de la mayora. Aparte de su carencia de intereses siniestros,
la otra virtud de las lites es la posibilidad de llevar al parla
mento posturas intrpidas y originales. En este sentido, Mili
posee una confianza casi absoluta en la razn, y por tanto
en la funcin y el poder de persuasin de las lites intelectuales.
De todo lo dicho se desprende la necesidad de disear insti
tuciones que permitan tanto su representacin como su partici
pacin poltica. Mili propone dos mecanismos institucionales
para la representacin de las minoras. En primer lugar, est
la propuesta de adoptar el sistema electoral diseado por su
contemporneo Thomas Har. El rasgo principal de este siste
ma es el de la representacin proporcional frente a la represen
tacin mayoritara vigente en Inglaterra. Con la adopcin del
sistema de Har quedaran representadas todas las minoras,
y por tanto, como ha mantenido mantenido R.W. Krouse, no
es en principio una medida elitista (1982: 509-37). Sin embargo
la gran preocupacin de Mili es la representacin de una minora especial: la lite intelectual y esto lo atestigua la otra refor-

ma institucional que vea como alternativa a la de Har: el

voto plural. El voto plural consiste en otorgar un voto a cada
ciudadano y ms de un voto a ciertos ciudadanos especialmente
cualificados segn un criterio de excelencia. Este criterio es la
capacidad mental o intelectual. Ahora bien, cmo medir la
capacidad mental de los ciudadanos? En su discusin sobre
la conveniencia del voto plural, Mili muestra su total oposicin
a que ste se otorgue de acuerdo con un criterio econmico.
La razn es que la riqueza, aunque tericamente podra ser
el testimonio de una mayor capacidad menta], generalmente
y en la prctica no lo es. Es ms, para Mili es muy importante
que hasta el individuo ms pobre de la nacin pueda, si de
muestra su competencia, acceder al voto plural. El criterio ideal
para acceder a ms de un voto seria un examen general, pero
como quiera que Mili no percibe su viabilidad inmediata, pro
pone sustituirlo por el de la ocupacin o trabajo de los indivi
duos y los ttulos universitarios. As, un maestro es ms inteli
gente que un obrero, un capataz ms que un trabajador ordina
rio y ste ltimo ms que un jornalero... naturalmente. Mili,
cauto, seala la necesidad de evitar que se cometan fraudes,
y muy en su lnea, propone que la concesin del voto plural
se supedite a un mnimo de tres aos ejerciendo la profesin
(imaginamos que con xito).
Ahora bien, la democracia como instrumento de progreso
no slo exige que la moral constitucional consagre la mayor
vaha de la sabidura y la virtud, sino que los gobernantes y
los representantes estn investidos de estas cualidades. En este
sentido, uno de los peligros ms importantes a los que se en
frenta la democracia es el de la creciente mediocridad de los
representantes. Lo que difcilmente poda suceder en la demo
cracia clsica, que un Pericles pasase desapercibido, es la
norma en la civilizacin moderna. Para avalar la verdad de
este juicio Mili aduce la prueba de la opinin pblica, segn
la cual cada vez es ms difcil que accedan al parlamento los
hombres que slo poseen talento y reputacin; y la experiencia
del pueblo americano, pas del que afirma que los ms hbiles
estn excluidos de la representacin nacional y las funciones
pblicas lo mismo que si sufrieran las consecuencias de una

53

incapacidad legal. Seguramente, el dicho popular de que la

prueba de que cualquiera puede llegar a presidente de los Esta
dos Unidos la tenemos en su propio presidente, a Mili no
le hara ninguna gracia, aunque lo aceptara como atinado.
Esta incapacidad legal proviene en parte de los fallos de los
mecanismos representativos, pero tambin del papel, cada vez ms
preponderante, de los partidos en el proceso electoral. El modo
ms seguro de adquirir un puesto en el Parlamento es mediante
un partido poltico. Pero los grandes partidos nunca ponen en
cabeza de sus listas a las personas ms eminentes, sino a personas
totalmente desconocidas. La razn est en que las grandes indivi
dualidades por fuerza tienen que tener opiniones o ideas que no
contenten a todas las facciones, y el programa completo de un
partido slo puede ser defendido por un hombre que carezca
de originalidad, de opiniones conocidas, a excepcin del programa
del partido. Mili seala la peligrosa tendencia de que las perso
nas ms eminentes, su lite, se inhiban de la vida poltica:
Es un hecho reconocido que en la democracia ame
ricana, constituida sobre ese errneo modelo, los indivi
duos ms eminentes de la comunidad, exceptuando aque
llos que estn dispuestos al sacrificio de sus opiniones
y manera de pensar, viniendo a ser los rganos serviles
de sus inferiores en saber, no optan al Congreso ni a
las legislaturas de los estados; tan cierto es que no tienen
ninguna probabilidad de ser elegidos. (GR, 91)

54

Algunos de los intrpretes de Mili han acentuado las di

mensiones elitistas de su teora poltica, otros, claro est,
su nfasis participativo y le han acusado de reducir la poltica
o bien a una cuestin de planificacin que compete a unos
expertos o bien a un mtodo por el que la lite ilustrada impone
su concepcin de la vida buena a todos los hombres. As lo
han argumentado M. Cowling, S. Letwin y D.Negro Pavn
entre otros. Sin embargo, y a pesar del fundamento de estas
interpretaciones, hay que tener en cuenta que el propio Mili
alert contra los peligros de la pedantocracia comtiana, cuya
propuesta calific de liberticida. Adems, sus rasgos elitistas

no pueden hacer olvidar el nfasis que pone en la participacin

poltica de los ciudadanos.
Por ltimo queremos hacernos eco de la interesante postu
ra de Kendall y Carey respecto al elitismo de Mili (1968: 20-39).
Para estos autores est claro que Mili no identifica a su lite
con la clase dominante y que sus cualides no son slo de tipo
intelectual sino de lo ms variadas. Sin embargo, han puesto
de manifiesto el hecho de que Mili, ya sea de una manera
consciente o inconsciente acaba subsumiendo los diferentes ras
gos que caracterizan a los miembros de la lite en uno slo:
el nivel de instruccin intelectual o de conocimientos de los
individuos. Han llegado as mismo a la conclusin de que este
notable acto de prestidigitacin, por el que las cualidades mora
les de la lite se subsumen en el nivel de educacin, y en ltima
instancia en la posesin de un ttulo universitario, prefigura
una poca entera de la teora poltica moderna, la de las teoras
elitistas de la democracia. Ahora bien, Kendall y Carey recono
cen que acusar a Mili de elitista constituye una extraordinaria
simplificacin de su pensamiento, pero, a su juicio, esto no
impide que su obra Del gobierno representativo haya modelado
el esqueleto terico del pensamiento elitista contemporneo, di
vidiendo a los ciudadanos, todos iguales en principio, en la
minora competente y la mayora menos competente.
Para finalizar, slo sealar otra importante caracterstica
que Mili atribuye a las lites y que trataremos en el siguiente
captulo. Frente a su pesimista anlisis en torno a la progresiva
preponderancia de una opinin pblica domesticada y de la
uniformidad y mediocridad sociales con el consiguiente estan
camiento vital y moral, las lites, con sus diferentes experi
mentos de vida, tienen un papel decisivo en el progreso huma
no: el enriquecimiento de la felicidad humana.

4.

Consideraciones sobre la economa y la emancipacin de

las mujeres

Principios de economa poltica, publicada en 1848, tuvo,

como El sistema de lgica, un xito inmediato. Mili concibe

53

56

la economa como una rama de la ciencia social, por lo que

no se puede hablar de la validez de las leyes econmicas inde
pendientemente de las condiciones sociales.
Su formacin econmica fue la del liberalismo clsico: Smith
y Ricardo. Este fue el marco general en que se desarroll su
teora econmica, pero con importantes reformas de ndole so
cialista. Estas reformas se deben fundamentalmente a dos cau
sas. Por un lado, y como ya sealamos en el capitulo primero,
su conocimento del socialismo utpico le llev a desechar el
absolutismo de principios econmicos como la propiedad priva
da; por otro, a la fuerte indignacin moral que le produca
la situacin del proletariado. Mili nunca abandon la idea de
que la competencia individual era un motor de progreso econ
mico y social, pero no apoyaba la concepcin del hombre como
un maximizador de bienes. La solucin que encontr fue com
binar un sistema capitalista de produccin con un sistema socia
lista de distribucin; ya que, en el capitalista, la distrubicin
del producto se realiza casi en proporcin inversa al trabajo
realizado.
En una de sus cartas tardas, en 1869, Mili especifica que
la emancipacin de la mujer y la produccin en cooperativas
son los dos grandes cambios que regenerarn la sociedad. De
la relevancia y centralidad que atribuye al principio de igualdad
sexual en su proyecto de reforma de la humanidad, trataremos
ampliamente en el cuarto captulo. Ahora nos centraremos bre
vemente en la importancia que atribuye a las cooperativas de
produccin.
Para Mili, la sociedad de clases es un estado transitorio
en la evolucin de la humanidad. El hecho de que exista una
clase de trabajadores y otra de no trabajadores es transitorio,
porque en un estado moral avanzado todos deben trabajar.
Desde este presupuesto, Mili considera en sus Principios de eco
noma poltica y con la colaboracin directa de Taylor, la situa
cin futura de la clase trabajadora. A su juicio, el acceso de
los obreros a la educacin y a la militancia sindical y poltica
tiene dos consecuencias importantes. En primer lugar, conseguir
una distribucin ms justa de la produccin; y, en segundo
lugar, y en coherencia con su concepcin de la individualidad,

le resulta inconcebible que individuos educados en el valor de

la autonoma estn toda su vida dispuestos a vivir como traba
jadores asalariados. Seguramente, a medida que aumente la edu
cacin de los obreros, se desarrollar una tendencia a consti
tuirse en sus propios patronos, productores independientes.
Ahora bien, para Mili, esta independencia es un paso pre
vio en el desarrollo de la autonoma de la clase trabajadora,
pero no es un ideal en s mismo. El principio de la independen
cia es sustituido por uno superior, ya que no es el aislamiento,
sino la asociacin, el principio que debe regular todas las rela
ciones humanas:
Pero si lo que se desea es que se desarrollen el esp
ritu pblico, los sentimientos generosos, la justicia y la
igualdad, la escuela en que se fomentan todas estas cuali
dades es la de la asociacin no la del aislamiento. La
finalidad del progreso no debe ser tan slo la de situar
a los seres humanos en condiciones de que no tengan
que depender los unos de los otros, sino permitirles traba
jar los unos con o para los otros, unidos por relaciones
que no entraen subordinacin. (PEP, 653)
En los Principios.., Mili explica con detalle el funciona
miento y el xito de numerosas experiencias cooperativas. Y
aunque observa su progresiva implantacin como una tendencia
emprica y real de su tiempo, piensa que debe ser apoyada
y reforzada, pues, como se puede apreciar en el texto anterior,
la cooperacin econmica dota a los trabajadores del mismo
tipo de educacin que la participacin poltica: promueve el
espritu pblico, los sentimientos generosos, la justicia y la igual
dad. A este respecto, Colomer ha sealado que la idea de
cooperacin desempea en el pensamiento de Mili un papel
relativamente similar a la simpata de Hume o la benevolencia
de Bentham (1987: 62).

57

III.SOBRE LA LIBERTAD

1. El principio de libertad
Suele afirmarse que, aunque Mili slo hubiera escrito esta
obra, con ella se hubiese garantizado un puesto importante en
la historia de las ideas. Y, efectivamente, esta pequea obra,
escrita con vigor y apasionamiento intelectual, figura como un
clsico en la defensa de la libertad, tanto para el desarrollo
y felicidad individuales como para el progreso social.
Mili comienza el ensayo especificando muy claramente que
el objeto de su reflexin no es el estatuto metafisico de la
libertad humana o la dialctica entre determinismo y libertad.
Aunque este problema nunca dej de interesarle tal y como
relata en su Autobiografa (Aut, 170-1) el objeto de este ensa
yo es el de la libertad social, problema que plantea en los
siguientes trminos: cul es la naturaleza y los lmites del poder
que puede ejercer legtimamente la sociedad sobre el individuo.
A su juicio, ste es ya y ha de ser uno de los problemas capita
les de toda Filosofa poltica, y muy especialmente de toda teo
ra democrtica.
El antagonismo entre poder y libertad es tan antiguo como
la humanidad, pero en las sociedades democrticas se presenta
bajo nuevas condiciones. En la antigedad, la libertad se conce
ba como proteccin frente al poder poltico, ya que se parta
del presupuesto de que los gobernantes y los gobernados tenan
intereses antagnicos. El poder poltico se consideraba necesario
pero peligroso, de ah el carcter legtimo de sus limites frente
al pueblo. Sin embargo, con el triunfo de la democracia se
presupone que los gobernantes dejan de ser los oponentes de

61

la comunidad para pasar a ser los delegados de su voluntad.

Y de ah, lgicamente, se concluye que el pueblo no necesita
protegerse frente a s mismo, la necesidad de poner lmites al
poder poltico se debilita o queda deslegitimada. Para Mili esta
idea poda tener sentido cuando el poder del pueblo no era
ms que un remoto sueo, pero, ahora que la democracia ha
triunfado en diferentes pases, se enfrenta a nuevos e insospe
chados problemas. Como observa magistralmente:
En las teoras polticas y filosficas, como en las
personas, el xito saca a la luz defectos y debilidades
que el fracaso nunca hubiera mostrado a la observacin.
(SL, 58)
En este sentido, uno de los grandes defectos o debilidades
de la teora democrtica es el de haber asociado la voluntad
del pueblo a la voluntad de la mayora, cuando, para empezar,
esa mayora el pueblo puede desear oprimir a una parte
de s mismo. As planteado el problema. Mili observa cmo
el poder de la mayora no se realiza slo por medio de actos
polticos. La tirana de la opinin pblica puede ser mucho
mayor que la del poder poltico ya que, aunque sus penas sean
menos graves son ms sutiles y tienen un area de influencia
infinitamente mayor. Adems, del hecho de que una opinin
sea mayoritaria no se sigue lgicamente la verdad o la bondad
de la misma. Generalmente, estas opiniones se basan ms en
la costumbre y en el sentimiento que en la razn.

62

Por esto no basta la proteccin contra la tirana

del magistrado. Se necesita tambin proteccin contra la
tirana de la opinin y sentimiento prevalecientes; contra
la tendencia de la sociedad a imponer, por medios distin
tos de las penas civiles, sus propias ideas y prcticas como
reglas de conducta a aquellos que disienten de ellas; a
ahogar el desenvolvimiento y, si fuera posible, a impedir
la formacin de individualidades originales y a obligar
a todos los caracteres a moldearse sobre el suyo propio.
(SL, 59-60)

Asi pues, el objetivo del ensayo ser el de encontrar los

lmites de la intervencin coactiva ya sea fsica o m o ra lde la opinin pblica, de la mayora, sobre el individuo. Estos
lmites son definidos por el principio de libertad.
El principio de libertad en una de sus formulaciones
expresa que: El nico fin por el cual es justificable que
la humanidad, individual o colectivamente, se entrometa
en la libertad de accin de uno cualquiera de sus miem
bros, es la propia proteccin...es evitar que perjudique
a los dems. Su propio bien, fsico o moral, no es justifi
cacin suficiente. Nadie puede ser obligado justificada
mente a realizar o no realizar determinados actos, porque
eso fuera mejor para l, porque le hara feliz, porque
en opinin de los dems, hacerlo seria ms acertado o
ms justo. (SL, 65)
Este principio es redefinido posteriormente como el que
afirma: en primer lugar, que el individuo no debe cuentas
a la sociedad por sus actos en cuanto que stos no se refieren
a los intereses de ninguna otra persona, sino a l mismo,
y, en segundo lugar, que de los actos perjudiciales para los
intereses de los dems es responsable el individuo y en este
caso la sociedad s est plenamente justificada para sancionar
al individuo (SL, 179-180)
La primera dificultad a la hora de encarar el principio
de libertad es que, contra la opinin de Mili al respecto, de
sencillo no tiene nada. De ah que el debate en torno al
mismo en la actualidad sea particularmente interesante. Pero
si existe cierto consenso respecto a lo que han sido errores
manifiestos de interpretacin del principio. Veamos uno de es
tos errores.
A nadie se le escapa que este principio parece basarse en
una distincin tajante entre dos reas de la accin humana:
el rea de las acciones que conciernen slo al agente sujeto
de la accin y el rea de las acciones que conciernen a otros
adems del agente. De ah que numerosas crticas a Mili se
hayan basado en la suposicin de que el principio de libertad

63

64

depende para su validez de que haya acciones que no tengan

consecuencias sociales, y que esto ltimo es falso; luego, el
principio lo es ms todava. Como afirm Fitzjames Stephen,
uno de sus tempranos y avispados crticos, la distincin anterior
es tan absurda como intentar distinguir entre acciones que
tienen lugar en el tiempo y acciones que tienen lugar en el
espacio, o como remachaba otro: ninguna accin, por ntima
que sea, est libre de consecuencias sociales.
Esto resulta tan evidente que es fcil dudar de que Mili
no cayera en la cuenta. Y, efectivamente, C. Rees, en su ya
clsico trabajo en pro de la revisin de Mili apela al gran senti
do comn del ingls para cuestionar que aceptase tal distincin
entre las acciones (Rees, 1 ed.1960 1983). Ms concretamente,
Rees alega que el fallo de los crticos de Mili est en no haber
observado correctamente la forma en que utiliza las palabras
a lo largo de toda la obra. Rees distingue entre hablar de ac
ciones que afectan a otros y acciones que afectan a los intere
ses de los otros. Y lo que Mili realmente defiende es que,
aunque efectivamente, no se puede hablar de un rea de la
accin humana que afecte slo a uno mismo o no tenga conse
cuencias para los dems, s se puede hablar de acciones que
no afectan los intereses de los otros, donde estos intereses equi
valen a los derechos humanos o morales.
Para este tipo de acciones, aunque Mili contempla la persusasin como mtodo de legtima injerencia, en ltima instancia
solicita una total libertad negativa: el derecho del individuo
a hacer con su vida lo que le d la gana. Por ejemplo, el
principio de libertad prohbe sancionar la conductas extravagan
tes o autodestructivas mientras no perjudiquen los derechos aje
nos. No existe un criterio legtimo para impedir que una perso
na se emborrache a diario si esa es su voluntad; slo en el
caso de que la embriaguez le lleve a atentar contra los dems
podr ser sancionado. Pero Mili aclara que no se sanciona su
alcoholismo sino sus malos tratos, su intromisin con los dere
chos ajenos. Y esta puntualizacin es crucial para el principio
de libertad: determinar cuales son estos derechos humanos bsi
cos. Porque este principio justamente se opone a la demanda de la opinin pblica de proscribir cuantas conductas no

le agraden alegando que lesionan sus derechos. Se opone a

quien alega, por ejemplo, que ver borrachos por la calle lesiona
sus derechos, o que la venta de pornografa lesiona sus dere
chos, o que la existencia de ciertos tipos de relaciones sexuales
lesiona sus derechos. Para Mili, desde esta lgica la lgica
del perseguidor, no hay violacin de la libertad que no se
pueda justificar. Ahora bien, para la correcta comprensin del
principio hay que insistir en que, para Mili, cualquier otra va
no coactiva para modificar la conducta ajena queda abierta.
La razn y la discusin quedan abiertas como fuerzas persuasi
vas. Y, adems, esta doctrina slo es vlida para seres en la
madurez de sus facultades: seres capaces de mejorar por la
va de la discusin libre y pacfica. Los niflos y los locos estn
temporalemte excluidos del principio.
Por ltimo, sealar que algunos crticos han incidido en
que la defensa milleana de la libertad se basa en argumentos
no uilitarios, ya que maximizar la libertad puede frustrar la
consecucin de la mxima felicidad para el mayor nmero. Sin
embargo, Mili afirma explcitamente que el principio de libertad
se fundamenta en el principio de utilidad entendido en sentido
amplio; es decir, en la utilidad basada en los intereses perma
nentes del hombre como un ser progresivo. (SL,67)
2.

Libertad de expresin. La verdad

En las democracias, el problema en torno a la libertad

de expresin tambin se presenta bajo nuevas condiciones. El
tema central no es ya la defensa de la libertad como un derecho
del pueblo contra un supuesto poder desptico, sino cuestionar
el derecho del propio pueblo a asfixiar opiniones contrarias
a l o a la mayora de su opinin pblica. Est el pueblo
legitimado para aplastar opiniones que disientan con la suya?
Mili ser as de tajante a este respecto:
Si toda la humanidad, menos una persona, fuera
de una misma opinin, y esta persona fuera de opinin
contraria, la humanidad sera tan injusta impidiendo que

65

hablase como ella misma lo sera si teniendo poder bas

tante impidiera que hablara la humanidad. (SL, 77)

66

En este texto puede apreciarse la defensa a ultranza que

Mili realiza de la libertad de expresin, libertad que reivindicar
para las opiniones o argumentos que se consideren claramente
falsos o incluso nocivos para el orden social. Esta defensa se
fundamenta en la asuncin radical de la falibilidad humana
junto con la consideracin de que toda negativa a la discusin
de una idea implica una presuncin de infalibilidad. Ni el hom
bre individual ni la sociedad son infalibles; de hecho, la historia
nos muestra una y otra vez que lo que en su da fueron verda
des absolutas para hombres de clara y penetrante inteligencia,
o incluso para sociedades enteras, posteriormente se revel como
error y falsedad. Para Mili, uno de los casos ms claros es
el de la justificacin de la esclavitud en su admirada Grecia.
No es pues la inteligencia una facultad a la que podamos
confiarnos ciegamente. Para Mili, si a algo puede atribursele
que la accin y el pensamiento humano no sean manifiestamen
te peores de lo que son, es decir si existe el progreso o un
predominio de la lo racional sobre lo irracional, es debido a
otra facultad humana: la capacidad de corregir los errores. Ahora
bien, esta perfectibilidad no se da slo en funcin del razona
miento abstracto sino gracias a la libre discusin y la experien
cia. Las opiniones y las costumbres falsas ceden gradualmente
ante los hechos y los argumentos, pero los hechos, la experien
cia, no hablan por si mismos, slo mediante discusin se inter
preta la experiencia. As, esta facultad del juicio humano de
pasar del error a la verdad es la fuente del progreso humano
y social, y el nico medio para que se desarrolle es una libertad
de expresin absoluta: la nica manera que tiene el hombre
de acercarse al conocimiento total de un objeto o situacin
es oyendo todo lo que pueda ser dicho por l por personas
de todas las opiniones. Desde el momento en que no se acepta
la revelacin de la verdad, ni pot vas divinas ni intuitivas,
no hay otro camino para la bsqueda de la verdad o de la
sabidura. Este camino cierra la posibilidad de mantener verdades infalibles, pero no lleva al relativismo, o al menos no a

un relativismo extremo. Para Mili, existe un cierto grado de

certeza compatible con la falibilidad humana: el que se puede
lograr exponiendo y contrastando pblicamente las teoras que
se consideran verdaderas. En consecuencia, no es posible censu
rar opiniones en funcin de su falsedad, ya que esto lleva impl
cito una presuncin de infalibilidad por parte de quien as las
juzga. Adems:
Existe la ms grande diferencia entre presumir que
una opinin es verdadera, porque oportunamente no ha
sido refutada, y suponer que es verdadera a fin de no
permitir su refutacin. (SL, 80)
En este sentido se puede apreciar mejor la afirmacin de
Mili de que las opiniones y las teoras no pueden considerarse
propiedad privada de las personas, sino patrimonio de la huma
nidad. Y, por tanto, cuando se obliga a callar a alguien, esto
no es un atentado contra la persona individual, sino contra
la humanidad, la presente y la futura, contra los que comparten
esa opinin y contra los que disienten de ella.
La segunda objecin contra la libertad total de expresin
afirma que, independientemente de su verdad o falsedad, hay
opiniones que son nocivas para la sociedad, o dicho de otra
manera, hay creencias indispensables para el bienestar social.
Para Mili, en esta segunda objecin la infalibilidad no ha hecho
ms que cambiar de sitio. Y, es que, la utilidad de una opinin
es en s misma materia tan opinable y discutible como la opi
nin misma. Por otro lado, dentro del utilitarismo perfeccionis
ta de Mili, la verdad de una opinin es parte de su utilidad.
As lo argumenta ms extensamente en su obra La utilidad
de la religin, donde, aunque el ttulo del libro pueda sugerir
lo contrario, Mili ataca a todos los que defienden que la reli
gin aunque falsa es de gran utilidad social.
Para el filsofo ingls, por convencida que est la opinin
pblica de un pas de la inmoralidad e impiedad de una doctri
na determinada, si prohbe su expresin se convierte en una
sociedad ms peligrosa que la creencia proscrita. Esta tesis se
apoya en numerosos ejemplos de la historia: los pueblos que

67

han albergado estas convicciones han sido justamente los que

han originado las terribles persecuciones que causan el asombro
y horror de la humanidad. Scrates y Jess son figuras emble
mticas de personas condenadas por inmoralidad e impiedad.
Existe an una tercera objecin contra la libertad de expre
sin que merece la pena destacar. Es la de quienes, utilizando
tambin los ejemplos de Scrates o Jess, mantienen que la
persecucin de las ideas es una prueba de fuego para su verdad.
Estos dos hombres ejemplares fueron sacrificados por sus creen
cias, pero stas, lejos de morir con ellos han terminado impo
nindose en el mundo debido a su verdad. Este argumento a
favor de la intolerancia afirma que los filtros legales la censu
ra, la intolerancia harn que slo pase la verdad y, sin em
bargo, dejarn sepultados los errores y sus posibles consecuen
cias perniciosas. En definitiva, la persecucin no puede hacer
dafto a la verdad. Para Mili:
Este aserto de que la verdad triunfa siempre de la
persecucin es una de esas falsedades que los hombres
se van transmitiendo de unos a otros, hasta llegar a ser
lugares comunes, a pesar de que la experiencia los rechaza
por completo. (SL, 90)

68

Muy al contrario, Mili cita diversos ejemplos histricos que

demuestran que las persecuciones bien organizadas han triunfa
do siempre. A su juicio, la nica cualidad de la verdad es
que si bien puede ser extinguida numerosas veces, siempre vuelve a reaparecer.
En una segunda parte de su argumentacin. Mili trata de
demostrar que la ausencia de libertad no slo perjudica al desrrollo intelectual sino que trae consigo un importante prejuicio
moral. Con este fin, invita a considerar la hiptesis de que
las opiniones recibidas sean verdaderas, para reflexionar sobre
cul es el valor de la verdad cuando se convierte en una doctri
na rutinariamente asumida. Una teora se est refiriendo a
teoras sociales y polticas que no tiene enemigos dialcticos,
que no es puesta en cuestin una y otra vez, se convierte en
un dogma o una supersticin ms, aunque, eso si, casualmente

1
I
t

expresada en las palabras que enuncian una verdad. Mili se

refiere al cdigo moral cristiano y a su asuncin por parte
de los creyentes. No se puede dudar de que para la mayora
de los fieles las mximas que prescribe su religin son verdade
ras y sagradas, y sin embargo, cuntos juzgan su conducta
individual de acuerdo con dichas mximas? La causa de esta
relajacin moral est en la recepcin colectiva y pasiva de opi
niones que se aprenden como verdades y nunca se someten
a debate y jucio crtico. En este sentido se puede afirmar que,
para Mili, si no hubiese diversidad de opiniones, habra que
inventarla. Mxime si consideramos que para el ingls la verdad
rara vez aparece en un sla doctrina, sino que se llega a ella
concillando las verdades parciales que contienen teoras opues
tas. Tan esencial le parece esto a Mili que llega incluso a afir
mar que:
si no existieran impugnadores de las verdades fun
damentales sera indispensable imaginarlos y proveerlos
con los argumentos ms fuertes que pudiera inventar el
ms hbil abogado del diablo. (SL, 101)
Por ltimo, sealar que esta defensa de la libertad de ex
presin y del enfrentamiento de opiniones ha sido cuestionada
por diferentes estudiosos. Algunos han afirmado que la defensa
milleana de la libertad de expresin es meramente instrumental
o pragmtica. No se valora como un fin en s misma sino
como un medio para descubrir la verdad o para la regeneracin
moral de la humanidad. Otros han creido ver una incongruen
cia de estos planteamientos con la deferencia que solicita en
otros escritos para las opiniones de la lite intelectual y moral.
3.

Libertad de accin e individualidad

Tras haber expuesto las razones para promover la libertad

irrestricta de pensamiento, expresin y discusin, Mili aborda
el problema de la libertad de accin y sus lmites. Estos lmites
sern los que propugna el principio de libertad: Mili reivindica

69

una total libertad para las acciones que no lesionen los interesesderechos ajenos. Para fundamentar la aplicacin del principio
de libertad a la accin, Mili expone su concepcin del ser hu
mano en un captulo que, significativamente, se titula: de la
individualidad como uno de los elementos del bienestar.
La visin de la naturaleza y los fines humanos que ofrece
Mili en Sobre la libertad se comprende mejor si comenzamos
por describir a qu filosofa de la vida se opone. Mili se opone
vehementemente a todas aquellas filosofas del hombre que han
reclamado, por las causas ms diversas, la amputacin de algu
nas de las facultades humanas como condicin necesaria de
su salvacin, perfeccin o felicidad. Y ya sea la causa la razn,
el bien comn, o incluso la propia libertad, como por ejemplo
en todas aquellas teoras que mantienen, a la manera estoica,
que la libertad consiste en desprenderse de las pasiones. Sin
embargo, dentro de estas filosofas, la religin representa un
extremo de automutilacin. En concreto, Mili va a dirigir sus
iras contra el calvinismo, religin para la cual el mayor defecto
del hombre consiste en tener una voluntad propia o autonoma.
Esta es su visin del calvinismo:
Todo el bien de que la humanidad es capaz est
comprendido en la obediencia. No se da a elegir, es preci
so obrar as y no de otra manera; todo lo que no es
un deber es un pecado. Estando la naturaleza humana
radicalmente corrompida, para nadie puede haber reden
cin hasta que haya matado esa naturaleza dentro de 1.
Para quien sostenga esta teora, el aniquilamiento de to
das las facultades, capacidades y susceptibilidades huma
nas no es ningn mal; el hombre no necesita ninguna
capacidad sino la de someterse a Dios. (SL, 133)

70

Muy al contrario, para Mili el mayor pecado del hombre

consiste en no desarrollar de la manera ms elevada posible
sus diversas facultades o ms bien, en no desarrollar sus cuali
dades ms elevadas. La razn de esto es que el desarrollo de
las mismas coincide, no slo con la felicidad individual, sino
con el progreso de la sociedad o felicidad del mayor nmero.

En el tercer captulo de Sobre la Libertad, Mili desarrolla

sus argumentos a favor de la individualidad como uno de los
elementos constitutivos de la felicidad humana. Y de la libertad
como condicin necesaria para el despliegue de la individuali
dad. Debido a la complejidad de dicho concepto en su obra,
algunos autores prefieren sustituir su nombre por el de autono
ma, ya que se correspondera mejor con los usos actuales.
Hecha esta puntualizacin, pasemos a ver en qu consiste la
individualidad milleana.
En primer lugar, hay que sealar la conexin, que a veces
roza la sinonimia entre individualidad y actividad o energa.
La individualidad es un concepto dinmico; no es tanto algo
de lo que se parte como algo a lo que se llega. Proceso, logro
o conquista que, como veremos, supone una progresiva huma
nizacin del hombre. Y que, al no ser algo dado necesita
del esfuerzo y desarrollo de lo que Mili denomina un carcter
activo.
En segundo lugar, en los diferentes anlisis en torno al sig
nificado, relevancia e implicaciones de la individualidad millea
na, parece que, adems de las lgicas discrepancias, existe cierto
consenso a la hora de diferenciar, por lo menos, dos elementos
constitutivos de dicha individualidad, y en ellos se basar esta
exposicin. Son la autodeterminacin y el autodesarrollo.
3.1. Autodeterminacin
Si anteriormente hemos sealado el rasgo de la actividad,
ahora vamos a subrayar el de la eleccin. La individualidad
aparece como la capacidad para hacer elecciones entre normas
y modelos sociales alternativos de comportamiento, en definiti
va, de elegir y realizar el propio proyecto vital. Ahora bien,
qu significa exactamente elegir en el sentido de autodeterminarse? Elegir presupone un cierto desarrollo de las facultades
especficamente humanas, de tal modo que se puede afirmar
que los nios y los locos no eligen realmente; y al mismo
tiempo, y esto es de paticular importancia, en cada eleccin
se ponen en juego y desarrollan todas las facultades elevadas:

71

El que escoge su plan de vida por I mismo emplea

todas sus facultades. Debe usar la observacin para ver,
el razonamiento y el juicio para prever, la actividad para
reunir los materiales de la decisin, el discernimiento para
decidir, y cuando ha decidido, la firmeza y el autodomi
nio para sostener su deliberada decisin. (SL, 129)

72

En una de sus implicaciones ms importantes, la individua

lidad se opone a la ciega sumisin a modelar la propia vida
de acuerdo con las costumbres, instituciones y creencias de una
sociedad. La individualidad dice: atrvete a pensar y actuar
por ti mismo, s ilustrado. Y, sin embargo, una de las criticas
ms comunes a Mili es la de que identifica individualidad con
excentricidad y genialidad y sostiene una concepcin elitista de
la individualidad. Asi Anschutz, acusa a Mili de querer sustituir
el sinsentido burgus por el sinsentido bohemio, y de olvidar
el papel fundamental que desempean las tradiciones en el pro
pio desarrollo de la individualidad (1969: 25). Por su parte,
Harry M. Clor, en un artculo ms reciente, opina que Mili,
en su defensa de la libertad como autodeterminacin, no puede
evitar caer en la anomia social y recuerda tambin el saludable
papel progresista que pueden tener las tradiciones. Por ejemplo,
lo saludable que puede ser para la libertad, la tolerancia, los
derechos humanos, el que se vean como parte de una tradicin
digna de defenderse. (1985: 17-19).
Volviendo a Mili, las objeciones a su nocin de la indivi
dualidad como autodeterminacin, se pueden resumir en una:
Mili presupone y exige demasiado del hombre medio, el hombre
de la calle. Este ni es ni puede llegar a ser un individuo en
el sentido milleano. Frente a esta objecin, otros autores como
C.L. Ten y R.J. Halliday, han argumentado que ni Mili ignora
el papel de la tradicin en la vida humana y social ni tiene
una concepcin elitista de la individualidad (Ten, 1980: p. 70
Halliday, 1976: 123). Mili no se opone a la tradicin y
la costumbre en s mismas. Desde su punto de vista resulta
obvio que tanto aceptar como rechazar la tradicin, sin ms,
no supone deliberacin ni eleccin alguna. Por otro lado. Mili
a diferencia de otros autores ms revolucionarios, siempre reco-

noce que hay mucho que aprender de las tradiciones de una

sociedad an cuando se trate de transformarlas o, por lo
menos no infravalorar alegremente las necesidades a las que
responden.
Sin embargo, s resulta cierto que Mili es un crtico acrri
mo de lo que considera el despotismo de la costumbre y la
opinin pblica sobre el individuo, especialmente en la Inglate
rra de su tiempo, aunque encontr un anlisis similar respecto
a los Estados Unidos en la obra de Alexis de Tocqueville. Lo
grave de este despotismo no es tanto el hecho de que las indivi
dualidades originales sufran las terribles sanciones de la opinin
pblica sanciones que tan bien describe en La utilidad de
la religin, como el de que los hombres se encuentren satisfe
chos y contentos de vivir bajo tal imposicin. Lo que Mili
seala con un tono marcadamente pesimista es la nula conside
racin que los hombres otorgan a la individualidad como auto
determinacin, y que l valora como una de las fuentes del
progreso humano. De ah que, efectivamente, considere que
la excentricidad de unos y la genialidad de otros pueda funcio
nar como revulsivo frente a la pasividad y mediocre bienestar
de la opinin pblica. En consecuencia, an siendo cierta la
apologa que hace Mili de estas individualidades inconformis
tas, incluso excntricas esto no significa que toda individuali
dad deba reunir esas caractersticas. En todo caso lo que Mili
afirma es que el despliegue de la individualidad es un requisito
para que surjan los caracteres originales o los genios, pero eso,
hay que insistir, no significa que todos tengamos que ser genios
en el despliegue de nuestra personalidad. Mili es bien explcito
al respecto: no hay por qu ser original, pero s hay que asumir
como propias las decisiones, convinindolas en autnticas elec
ciones. Podemos, y seguramente debemos en algunos casos, asu
mir creencias y normas morales sancionadas por la opinin p
blica o las instituciones al uso, pero debemos hacerlo conocien
do los fundamentos en que se basan; podemos actuar segn
normas tradicionales de comportamiento, pero debemos hacerlo
de acuerdo con nuestros propios deseos y sentimientos. Para
el ingls, inexcusablemente, este es el rasgo definitorio del ser
humano: la capacidad de elegir de acuerdo con las facultades

73

propiamente humanas. Si no vivisemos asi, nos bastara con

la facultad de imitacin, propia de los monos:
El que hace una cosa cualquiera porque esa es la
costumbre, no hace eleccin alguna. No gana prctica al
guna ni en discurrir ni en desear lo que sea mejor. Las
potencias mentales y morales igual que la muscular slo
se ejercitan con el uso. No se ejercitan ms las facultades
haciendo una cosa meramente porque otros la hacen que
creyndola porque otros la creen. (SL, 129)
Por lo dicho, parece que la acusaci de que Mili est exi
giendo demasiado del hombre de la calle no tiene mucho funda
mento. El filsofo no exige originalidad, sino simplemente hu
manidad. Como afirma Ten, aunque no todos son capaces
de iniciar nuevos modelos de comportamiento, todos son capa
ces de elegir entre diferentes alternativas (1980: 71). Ahora,
quien piense que el hombre de la calle slo puede actuar y
pensar por imitacin encontrar, efectivamente, demasiado idea
lista o elitista la concepcin milleana. As se ha expresado,
por ejemplo, Letwin:
Sobre la libertad no era una defensa del derecho
del hombre normal a vivir su vida como quisiera, ms
bien supone un ataque a este hombre. (1965: 301)
3.2.

74

Autodesarrollo

Si la autodeterminacin hace referencia a la capacidad para

realizar elecciones entre modelos alternativos de vida, la indivi
dualidad como autodesarrollo contempla la direccin o el con
tenido de dichas elecciones. Y, en este punto, la posicin de
Mili es ambigua y se presta a diferentes interpretaciones. Como
han sealado diversos comentaristas, existe una tensin en el
concepto de individualidad en el ideal de hombre milleano
entre elementos romnticos y racionalistas. As lo ha expresado,
por ejemplo, Isaiah Berln:

El ideal de Mili no es original. Es un intento de

fundir racionalismo y romanticismo: la aspiracin de Goet
he y Wilhelm von Humboldt; un carcter rico, espont
neo, multilateral, sin temores, libre, y sin embargo racio
nal y dirigido por uno mismo. (1 ed. 1959-1979: 40)
De esta tensin surge un interrogante clave interrogante
que se desdobla en dos para comprender la concepcin del
hombre que subyace y da forma a la teora social y poltica
de Mili. Existe una direccin, un contenido de la vida humana
que sea ms valioso que otros y que coincida con la nocin
de autodesarrollo? o, por el contrario, cualquier vida humana
es igualmente valiosa siempre y cuando sea el resultado de la
autodeterminacin, con lo que existiran tantos modelos de autodesarrollo como hombres? En definitiva, estara J.S. Mili de
acuerdo con la frmula de que una vida feliz puede estar consa
grada tanto a la bsqueda del conocimiento como a limpiar
el polvo de la casa? Segn lo expuesto en el captulo segundo,
la respuesta no parece complicada: desde el momento en que
Mili diferencia entre placeres elevados y bajos, placeres que
tienen distinto valor de cara a la felicidad humana, no todas
las opciones son igualmente valiosas. Ni para la felicidad indivi
dual ni para la colectiva. De esta forma, el autodesarrollo coin
cide con el acceso a los placeres superiores y el sometimiento
de los ms bajos o animalescos. Razn, responsabilidad, virtud,
piedad, son algunos de los rasgos que posee la lite de la socie
dad, aquellos que son ms individuos en sentido milleano.
Y el autodesarrollo es ms desarrollo de las facultades elevadas
que desarrollo de cualquier capacidad humana. Es decir, existe
un modelo segn el cual se puede juzgar d grado de autodesa
rrollo o excelencia de un individuo.
Sin embargo, coexiste en la obra de Mili una concepcin
diferente de lo que sea la individualidad. Y, al dedr de algunos
estudiosos Mili es ms Mili o su voz es ms caracterstica
mente suya cuando define la individualidad no ya en en trmi
nos positivos sino negativos.
En este sentido, d desarrollo de la individualidad no coin
cide ya con el desarrollo de una serie de contenidos vitales

75

prefijados de antemano como los ms valiosos o los que propi

cian la autorrealizacin personal, sino con el desarrollo de lo
que constituye la quiddidad o esencia individual, diferente
y nica en cada ser humano. Veamos al respecto la definicin
que da Mili de la persona con carcter:
Se dice que una persona tiene carcter cuando sus
deseos e impulsos son suyos propios, es decir, son la ex
presin de su propia naturaleza, desarrollada y modifica
da por su propia cultura. (SL, 131)
Para este Mili, ms romntico o ms liberal, lo importante
de la libertad negativa y de la autodeterminacin es que cada indi
viduo pueda realizar su propio yo, su propio autodesarrollo. Y esta
realizacin personal es uno de los elementos constitutivos de la fe
licidad humana. Como llega a decir Mili, si existe alguna libertad
digna de tal nombre es la libertad de que le dejen a uno buscar
su propio bien o su propia felicidad como le d la gana; y es
que el modo propio de arreglar la existencia es el mejor, no
porque sea el mejor en s mismo, sino por ser el modo propio.
En esta misma lnea Mili realiza en Sobre la libertad una
enardecida y convincente defensa del valor individual y social
del hombre que posee un carcter enrgico, que afirma orgullo
so su individualidad como diferencia. Incluso adopta un tono
nietzschiano al afirmar que el peligro que amenaza a la humani
dad no es el exceso, sino la falta de impulsos fuertes y preferen
cias personales, y al conminar a los hombres a que acten
de acuerdo con el yo quiero en el caso de Mili, qu
prefiero yo? y no con el yo debo para Mili, qu
es lo ms conveniente a mi posicin? (SL, 132)
Efectivamente, en el captulo tercero de Sobre la libertad
Mili enfrenta el carcter activo al pasivo sin apenas dar un
contenido normativo a ambos. Tener impulsos enrgicos es algo
bueno en s mismo:

76

La energa puede ser empleada en usos malos; pero

mayor bien puede hacer una naturaleza enrgica que una
naturaleza indolente o aptica. (SL, 131)

Todas las iniciativas nobles y hermosas proceden del indi

viduo y la sociedad debe fomentar la tolerancia y la diversi
dad de estilos de vida la libertad de pensamiento y accin
para dar cauce al autodesarrollo de los seres humanos. De
ah( el principio que Mili quiere defender con su obra: dar
al individuo una parcela de soberana absoluta sobre su pro
pio destino siempre y cuando no interfiera en los intereses
derechos de los dems. En esta parcela no hay intromi
sin justificable en nombre del propio bien, pues, este paternalismo, acabara con la autodeterminacin y sus mltiples
y diversos autodesarrollos. Al mismo tiempo, Mili afirma que
la sociedad, al proteger al individuo protege tambin sus pro
pios intereses o los de la colectividad, ya que slo el cultivo
de la individualidad puede producir seres humanos bien desa
rrollados. Ahora bien, como ha objetado Clor, no est tan
claro que la libertad produzca caracteres nobles y virtuosos;
el cultivo de la individualidad puede tambin producir lo que
denomina una individualidad innoble, indigna y vil. Efecti
vamente, tal y como desarrollamos anteriormente, cuando Mili
define la individualidad como el desarrollo de la propia singu
laridad, como la afirmacin enrgica del si mismo no satisfa
ce el mismsimo Marqus de Sade y multitud de hombres fa
nticos este concepto de individualidad? Ahora bien, Mili s
era consciente de la posibilidad de un carcter activo pero
innoble. De hecho, el principio de libertad prohibe las con
ductas que daen los intereses esenciales de los hombres, por
mucho que sean expresin de un carcter enrgico. Y Mili
es bien explcito:
No puede prescindirse de aquella cantidad de com
presin necesaria para impedir que los ejemplares ms
fuertes de la especie humana violen los derechos de los
dems; ms para esto existe una amplia compensacin
aun desde el punto de vista del desenvolvimiento humano.
Los medios de desenvolvimiento que el individuo pierde
al impedrsele satisfacer sus inclinaciones con perjuicio de
su prjimo, se obtienen principalmente a expensas del de
senvolvimiento de los dems. (SL, 135)

77

Por otro lado, es cierto que drogadictos, alcohlicos, por

ngrafos, y un largo etctera, estn protegidos por el principio
de libertad mientras no lesionen los derechos fundamentales
de los dems. Est claro que para Mili estas conductas, por
mucho que las haya elegido el propio individuo y no daen
intereses esenciales de nadie, son degradantes, o al menos no
cooperan al bien comn. Y sin embargo, la sociedad gana ms
que pierde no sancionndolas, es un inconveniente que la so
ciedad puede consentir en aras del mayor bien de la libertad
humana. (SL, 162)
Ahora bien, an pensando que Mili si solucion el pro
blema de la individualidad innoble persiste otro no tan fcil
de resolver. Es el problema de cmo compaginar la afirma
cin de que cualquier autodesarrollo humano es el mejor por
el mero hecho de ser un producto de la autodeterminacin
siempre y cuando no lesione los derechos ajenos y por
otro lado el frme compromiso del utilitarismo milleano con
un autodesarrollo especifico: la formacin de caracteres nobles
y virtuosos. El problema, pues, como ha resumido B. Semmel,
es el de cmo sin renunciar, al contrario, fomentando la liber
tad humana, puede el hombre ser persuadido a abrazar la vir
tud (1984: 83).
4.

Los experimentos de vida de la lite: el enriquecimiento

de la felicidad humana

Mili observa la amenaza de la consolidacin del poder de

la opinin pblica en dos sentidos: desde una perspectiva indivi
dual, ya vista en el apartado anterior, y otra social. Veremos
ahora cmo une Mili el desarrollo de la individualidad al pro
greso social:

78

Donde la regla de conducta no es el propio carcter

de la persona, sino las tradiciones o costumbre de los
dems, falta uno de los principales elementos de la felici
dad humana, y el ms importante, sin duda, del progreso
individual y social. (SL, 126-7)

En buena parte, Mili se refiere pues a lo que ya hemos

visto: que del cambio de cada ser humano depende el progreso
de la humanidad. Sin embargo, la lites en sentido milleano
pueden contribuir de una manera especial a este progreso, expe
rimentando diferentes e innovadores modos de organizacin so
cial.
De igual modo que es til, en tanto la humanidad
sea imperfecta que existan diferentes opiniones, lo es que
existan diferentes maneras de vivir. (SL, 126)
La importancia de que existan diferentes maneras de vivir
se basa en las mismas razones que Mili utiliza para defender
la libertad de pensamiento y expresin. La libertad de expresin
y de accin son necesarias para que el valor de verdad de
las ideas y de la prctica sea contrastado y verificado, tanto
en el terreno de la razn como en el de la experiencia. Una
vez que el cambio revolucionario ha sido desechado, el mtodo
de ensayo y error es el apropiado para demostrar la validez
de las diferentes formas de organizacin social y las mejores
energas sociales deben dedicarse a esta empresa.
Sin embargo, el peso creciente de la opinin pblica, de
donde ha pasado a proceder toda consideracin social, incluso
la autoestima, es enemiga de toda innovacin en la manera
de vivir, y hace pagar un duro precio a los innovadores y refor
madores sociales. Mili observa en esta tendencia un peligro de
estancamiento vital y moral. En este sentido preciso es en el
que defiende la individualidad como excentricidad o genialidad.
Y de ah que, como ya hemos expuesto, algunos autores hayan
llegado a afirmar que Mili defiende la libertad en aras de que
una lite de la sociedad pueda desarrollar sus experimentos de
vida o vivir al margen de las convenciones sociales.
La funcin de las lites es la de ensanchar y enriquecer
las posibilidades de felicidad humana. Los genios son la sal
de la tierra, sin ellos la vida sera, literalmente, una laguna
estancada: no slo introducen cosas buenas que antes no exis
tan, sino que dan vida a las ya existentes (SL, 136). Los
experimentos de vida de las lites son cruciales en el progreso

79

social, en su doble funcin de contrastacin de nuevos experi

mentos de vida y ejemplifcacin de los mejores. De ah, pero
no slo de ah, la necesidad de marcar lmites al poder de
la opinin pblica, a la tirana social, sobre los individuos.
Si bien Mili concede un papel importante a los experimen
tos de vida de las lites de cara al cambio social, no les concede
ningn poder para imponer los resultados de dichos experimen
tos; las lites slo cuentan con la influencia de su autoridad
y su ejemplo. Si resultan ser suficientes para que amplias capas
de la poblacin accedan a nuevas formas de entender y practi
car la vida, bien, sino no hay nada que hacer, pues la propia
imposicin de un tipo determinado de vida, aunque sea objeti
vamente la mejor, deja de serlo en el propio acto de la imposi
cin. Adems la imposicin no slo viola la libertad de los
que la sufren sino la de los que la ejercen:
El poder de obligar a los dems a seguirle no slo
es incompatible con su libertad y desenvolvimiento sino
que corrompe al hombre fuerte mismo. (SL, 139)

80

No es, pues, posible, como se ha sugerido, que del pensa

miento de Mili se pueda derivar un despotismo de los intelec
tuales y artistas, de los brillantes frente a la masa inculta,
vulgar y mediocre (Holthoon, 1971: 183-5). Adems, es cierto
que Mili tema por la falta de libertad de las lites, pero no
se puede admitir que esta falta de libertad le preocupase slo
en funcin de la felicidad de las propias lites, ya que como
hemos visto, sus experimentos de vida son un elemento de pro
greso social. La fuente de confusin procede de no comprender
que para Mili en las lites el inters personal y el social ya
coinciden, tal y como pueden algn da llegar a coincidir en
toda la sociedad.
De la importancia que Mili otorga a estos experimentos
sociales a pequea escala da cuenta, por ejemplo, su actitud
hacia el comunismo. Mili pensaba que en un futuro, segura
mente lejano, el comunismo sera la organizacin perfecta de
la sociedad. Sin embargo, era partidario de que se realizasen
diferentes experimentos sociales con el fin de ir sopesando los

pros y los contras de este tipo de organizacin, y poder verifi

car su viabilidad social. De hecho Mili llega a afirmar que
el comunismo si poda practicarse ya entre la lite de la socie
dad, entre aquellos que tienen sus facultades intelectuales y mo
rales altamente desarrolladas. Y aqu no podemos dejar de co
mentar cmo contina aadiendo cualidades a su lite: en esta
ocasin, anticonvencionalismo y comunismo.
Debido a este inters, Mili siempre estuvo en contacto con
miembros de los diferentes movimientos que teorizaban y prac
ticaban revolucionarias formas de organizacin social. Su acti
tud ante las propuestas prcticas de saintsimonianos y fourieristas tiene dos vertientes. Por un lado, encontramos la extraeza,
hilaridad, o franco disgusto que le producen sus detalladas pro
puestas a menudo liberticidas de los cauces por los que
han de discurrir los ms mnimos detalles de la convivencia
cotidiana. Por otro el aplauso y la aprobacin por lo que signi
fica su sincera y audaz bsqueda de formas mejores de organi
zacin social.
Por ltimo, sealar que tambin se ha cuestionado la teas
de Mili de que la diversidad de maneras de pensar y vivir es
en s misma una fuente de progreso individual y social (Holthoon, 1971: 185). Para probar esta tesis Mili recurre a lo que
considera dos pruebas histricas. En primer lugar, afirma que
la fuente del progreso social en Europa ha sido la evidente
diversidad de individuos, clases y naciones que la componen.
Sin embargo, las sociedades orientales, mucho ms homog
neas, permanecen estancadas. Ahora bien, resulta muy legtimo
asombrarse del temor de Mili a que acabe la diversidad huma
na, ya que sta parece darse naturalmente, mientras que es
la igualdad ya sea de oportunidades o de resultados lo
que requiere un esfuerzo institucional o social. La respuesta
est en que Mili como de Tocqueville observaba la igual
dad como una tendencia imparable de la civilizacin, y al mis
mo tiempo constataba una considerable falta de aprecio por
la libertad y la individualidad:
Si se comprendiera que el libre desenvolvimiento de
la individualidad es uno de los principios esenciales del

81

bienestar; que no slo es un elemento coordinado con

todo lo que designan los trminos civilizacin, instruccin
educacin, cultura, sino que es una parte necesaria y una
condicin para todas estas cosas, no habra peligro de
que la libertad fuera despreciada y el ajuste de los limites
entre ella y la intervencin social no presentara ninguna
dificultad extraordinaria. (SL, 127)
Esta tendencia a despreciar, o al menos a no valorar la
libertad de cara al progreso social se aprecia tanto en la peligro
sa aparicin de liberticidas al estilo comtiano, como en la conti
nua ascendencia del poder de la opinin pblica sobre los indi
viduos. Si estas tendencias consiguen llegar a acallar a los libre
pensadores e imponen una manera uniforme y convencional
de vida, algo muy valioso se habr perdido.
La segunda prueba histrica a favor de la libertad y la
diversidad como fuente de progreso humano, aparece en Del
gobierno representativo. Mili se plantea la objecin de que siem
pre han brillado grandes hombres en condiciones de falta de
libertad. Para Mili, el historiador ha de ser prudente en estos
casos, pues hay que observar que los hombres de talento que
brillaron en los despotismos de Augusto, Lorenzo de Mdicis,
o Luis XIV, fueron educados por las generaciones precedentes
de hombres libres. Y, en consecuencia, su explicacin es que:
Las riquezas acumuladas, la energa y la actividad mentales
producidas por los siglos de libertad subsistieron en provecho
de la primera generacin de esclavos (GR, 77). A Mili no
le cabe ninguna duda de que la cosedla real y a largo plazo
del despotismo, es y ser siempre la decadencia del individuo
y de la civilizadn.
5.

82

La inlervenrin del estado

Aunque d principio de libertad tiene como objetivo explci

to establecer los lmites del poder de la sodedad sobre el indivi
duo, Mili reflexiona tambin,-especialmente en el ltimo capitulo, sobre los lmites de la intervendn del estado.

Respecto a la intervencin coactiva del estado, sus lmites

son los del principio de libertad. El estado debe juzgar y sancio
nar nicamente las conductas que lesionen los derechos de los
dems. Tambin es funcin del estado intentar prevenir estas
conductas, pero no puede hacerlo de forma coactiva, sino de
forma persuasiva o indirecta. Para Mili es sta legtima funcin
preventiva la que ms se presta al abuso y violacin de la
libertad. Por ejemplo, el estado puede considerar que el consu
mo de alcohol es causa de numerosos delitos contra la propie
dad y malos tratos. No puede prohibirlo porque infringira el
principio de libertad, pero s puede gravar sus precios de forma
que su consumo sea realmente prohibitivo para la clase social
ms baja, con lo que el estado estara abusando de su funcin.
En general, Mili es claramente favorable a la intervencin
positiva del estado para desarrollar el principio de utilidad, pero
no es partidario de que el estado sustituya a la iniciativa indivi
dual. Existen tres razones para limitar esta intervencin.
En primer lugar, el estado debe abstenerse de cualquier
accin cuando sea probable que los hombres puedan desempe
arla con ms competencia. Mili se refiere claramente a las
actividades econmicas y empresariales, aunque a su juicio el
principio de la libertad individual es independiente de la doctri
na del libre cambio. (SL, 181)
En segundo lugar, considera el caso de acciones que, aun
que seran realizadas ms eficazmente por funcionarios, es pre
ferible que las desempeen los ciudadanos. Mili se refiere aqu
a la conveniencia de que los ciudadanos ocupen transitoriamen
te diferentes cargos pblicos polticos y empresariales de
cara a desarrollar sus facultades intelectuales y morales. De
nuevo, en Sobre la libertad, Mili realiza una elocuente defensa
de la participacin poltica de los ciudadanos con el fin de
promover una sociedad solidaria.
La ltima y ms poderosa razn para limitar la accin
positiva del estado es la de no aumentar innecesariamente su
poder. Mili manifiesta su preocupacin por lo que hoy se deno
minara la conversin del ciudadano en cliente. Si el poder del
estado y la burocracia aumentan, el del individuo disminuye
proporcionalmente. La constitucin puede consagrar todas las

83

libertades, pero el carcter de los ciudadanos se debilita hasta

el punto de que slo son capaces de vivir bajo la tutela y
proteccin estatales. Para Mili un pueblo que espera todo su
bien o atribuye todo su mal al estado no puede ser un
pueblo libre. Y si lo es nominalmente, siempre estar al bor
de de perder esa libertad, ya que, en ltima instancia, con
su pasividad, la ha puesto en manos de sus gobernantes.
Para Mili, en definitiva, y a parte de estos principios teri
cos, cmo regular exactamente las relaciones entre la ciudada
na libre y un estado til es un principio prctico que debe
somenterse a sucesivos ajustes en un proceso de ensayo y error.

84

IV.LA SUJECIN DE LA MUJER

1. Contextualizacin
John Stuart Mili acaba el primer borrador de esta obra
en su retiro de Avion, en 1861. Sin embargo, decidi postergar
su publicacin para ir introduciendo mejoras y publicarlo en
el momento en que pareciese ms til. Este momento llegara
en 1869, qu haba sucedido mientras tanto? Como hemos se
alado en el captulo primero, Mili fue diputado desde el ao
186S al 1868, y entre otras acciones polticas, el siete de Junio
de 1866 elev al parlamento ingls la primera peticin a favor
del voto femenino. Adems, en 1867, aprovechando el proyecto
de reforma electoral de Disraeli, Mili notifica que intentar que
se cambie la palabra man por person en la cuarta, quinta
y sexta clusulas del proyecto. Pues bien, a pesar de la derrota
de ambas propuestas y el claro tono de broma de buena parte
de los diputados, no cabe duda de que el acceso al Parlamento
del tema de la desigualdad de los sexos fue un importante revul
sivo social para la causa feminista y para su penetracin en
la opinin pblica. Cabe destacar que el diario Times anunci
irnicamente que Mili intentara realizar una gran reforma so
cial mediante el cambio de una simple palabra.
Ser al hilo de esta polmica cuando Mili decida que es
el momento de publicar La sujecin de la mujer. Este contexto
ilustra el primer rasgo de esta obra, que es su carcter marcada
mente polmico. Su fin es de carcter poltico: convencer a
la mayor parte posible de las personas de la justa y necesaria
reforma de una serie de leyes e instituciones, sabiendo a ciencia
cierta que la mayora de la opinin pblica y la clase poltica

87

est en contra. Sin embargo, este aspecto polmico y retrico

no debe oscurecer como ha sucedido hasta hace poco la
relevancia de esta obra dentro del corpus milleano.
Hasta bien entrados los aos sesenta, La sujecin de la
mujer, o bien no ha sido objeto de consideracin por parte
de los estudiosos de Mili, o bien se ha considerado una mera
aplicacin de sus principios generales, muy ceida a un momen
to histrico determinado. En este panorama tal vez slo desta
caba la apreciacin de Bertrand Russel de la obra por cierto
ahijado de Mili para quien: De mayor importancia que las
grandes obras de Mili fueron sus dos libros Sobre la sujecin
de las mujeres y Sobre la libertad (1976: 133).
Ahora bien, esto no quiere decir que La sujecin..., como
obra individual, no haya sido ampliamente estudiada. Desde
la teora feminista se han realizado valiosos estudios de la mis
ma, pero, generalmente no han incidido en la conexin de esta
obra con el resto de la teora de Mili. Hoy, sin embargo, la
situacin est cambiando. As, por ejemplo, y entre los estudios
recientes que destacan la relevancia y centralidad de esta obra
en el corpus terico de Mili, cabe destacar la opinin de Fred
R. Berger:
Un estudio detallado mostrara que La sujecin uti
liza y elabora sus conceptos de felicidad, justicia, y liber
tad. Como estos conceptos forman parte de las cuestiones
ms cruciales de su filosofa moral, La sujecin es un
trabajo de central inters para el estudioso de Mili, y
para cualquier interesado en entender la versin del utili
tarismo que Mili mantiene. (1984: 193)

2.

88

La lucha contra el prejuicio

John Stuart Mili comienza La sujecin... subrayando que

el objetivo de la obra es fundamentar una opinin que ha man
tenido desde su juventud, y en la que no ha hecho sino afian
zarse con el progreso de su experiencia y reflexin. Esta opinin
es la siguiente:

que el principio que regula las actuales relaciones

entre los dos sexos, la subordinacin legal de un sexo
al otro es injusto en s mismo y es actualmente uno
de los principales obstculos para el progreso de la huma
nidad. (SM, 1SS)
Para Mili, las instituciones patriarcales es decir, todas aque
llas que estn relacionadas de un modo u otro con la opresin
de las mujeres son un hecho aislado en el mundo moderno.
El carcter distintivo de la modernidad es, frente al mundo ante
rior, que la vida de los hombres ya no est indisolublemente
ligada a su nacimiento. Las instituciones feudales han sido defini
tivamente abolidas por un principio superior, el que afirma que
aquello que concierne directamente al individuo debe dejarse a
su libre juicio, y que la intervencin coactiva de la autoridad
es perjudicial salvo para la proteccin de los derechos ajenos.
Sin embargo, las mujeres se constituyen en el nico caso con
la excepcin de la realeza y una vez abolida la esclavitud en
que las leyes e instituciones deciden apriori, y en virtud de la
fatalidad de nacimiento, a qu han de dedicar su vida. As,
las leyes no slo prohben explcitamente su acceso a la educacin
superior, a la mayor parte de los trabajos no proletarizados y
a cualquier tipo de actividad poltica, sino que tambin reglamen
tan su rgimen de casi total sumisin a la otra parte contratante
del casi nico contrato que se les permite firmar: el matrimonial.
Adems de con el principio de libertad, el patriarcado el
sistema de relaciones que institucionaliza y legitima la domina
cin de un gnero-sexo sobre otro est en contradiccin con
el otro gran principio en que se basan las instituciones moder
nas: el de justicia. La evolucin de la humanidad, su progreso,
se puede medir por el hecho de que ya no se reconoce el dere
cho del fuerte a oprimir al dbil. La ley de la fuerza se ha
cambiado por la ley de la justicia, segn la cual, todos tienen
los mismos derechos en funcin de su condicin de seres huma
nos. A partir de esta igualdad social originaria, slo lo que
el hombre hace, su esfuerzo y su mrito, pueden llevarle a
ocupar legtimamente posiciones de poder y autoridad, tanto
en la vida pblica como en la que se considera privada.

89

Libertad y justicia son los dos principios que presiden las

instituciones modernas y en los que se funda el progreso de
la humanidad. Ahora bien, el patriarcado no slo viola flagran
temente ambos principios sino que, como veremos ms adelan
te, imposibilita que stos se cumplan efectivamente en el resto
de las instituciones sociales. Para Mili, la solucin a este pro
blema aparece con la claridad y distincin propios de una idea
cartesiana para todos aquellos que no estn cegados por la cos
tumbre y el prejuicio: hasta que la relacin humana ms uni
versal y que todo lo penetra, como es la relacin entre hom
bres y mujeres, no deje de basarse en la injusticia, es difcil
por no decir imposible, que el resto de las relaciones sociales
sean justas y libres.
Sin embargo, el propio Mili es consciente de la inutilidad
del razonamiento anterior; de la inutilidad de limitarse a sealar
como una contradiccin insoportable a la razn el hecho de
proclamar la igualdad de todos los seres humanos, y dejar fuera
de esta igualdad a la mitad de la especie. Efectivamente, los
grandes pensadores ilustrados Hume, Rousseau, Kant no
vieron ninguna incohencia en que la universalidad de sus princi
pios quedase ceida a los varones. Cmo es posible tal desati
no filosfico? Mili dar una respuesta similar a la que ya man
tuviese en el siglo XVII el cartesiano Poullain de la Barre.
Para este autor francs, la desigualdad de lo sexos es el prejui
cio de los prejuicos:
...tan viejo como el mundo, tan extendido y amplio
como la propia tierra y tan universal como el gnero hu
mano. (1 ed. 1673, 1984: 9)

90

Mili afirma que, adems de ser el prejuicio ms universal,

es el ms interesado ya que es el nico que no concede poder
a una minora o a una lite sino a la mitad de la especie.
Todos los varones, independientemente de la clase social o la
raza a la que pertenezcan, independientemente de sus cualidades
fsicas, intelectuales o morales disfrutan de una relacin de pri
vilegio respecto a las mujeres.
Como ha sealado recurrentemente Celia Amors, la crti-

ca de la razn patriarcal contina siendo hoy un importante

desafio epistemolgico para todo proyecto de emancipacin
(Amors, 1985). Efectivamente, cmo irracionalizar desde la
razn un juicio que se sustenta en una mezcla de inters, senti
miento y costumbre, y que ha sido racionalizado por buena
parte de los filsofos ilustrados? Mili observa con lucidez dos
dificultades a las que se enfrenta el filsofo en casos como
ste. La primera es de fdole psicolgico; consiste en el paradji
co hecho de que cuanto ms incisivos y contundentes son los
argumentos racionales contra el prejuicio combatido, ms pare
ce ste ganar en estabilidad. El razonamiento sofistico subya
cente puede quedar debilitado, pero esto no hace sino conven
cer a los hombres de que su sentimiento debe estar anclado
en alguna razn tan profunda, que ni tan siquiera los argumen
tos la alcanzan. Ergo, no cambian un pice su posicin.
Por otro lado, seala Mili, en estos casos, la forma de
la argumentacin es totalmente opuesta a la habitual. En gene
ral, la obligacin de probar o la carga de la prueba, recae
siempre sobre quien afirma algo; mxime si lo que se afirma
es una excepcin a un principio universal. Es quien acusa quien
ha de aportar evidencias y argumentos que justifiquen su acusa
cin, y no el inocente quien tiene que amontonar pruebas de
su inocencia. Sin embargo, en este caso, y contra toda lgica,
son las mujeres quienes tienen que aportar pruebas para mos
trar su inocencia, es decir, que no son inferiores o que tienen
los mismos derechos.
En definitiva, Mili termina aislando lo que es a su juicio
el problema central en tomo al prejuicio patriarcal: el hecho
de que la dominacin de un sexo sobre otro aparece como
algo natural, y algo a lo que las mujeres consienten. Para Mili
esto no es un caso excepcional: todas las dominaciones han
parecido naturales a quienes las ejercan. Asi, hombres tan pre
claros como Aristteles no dudaron en afirmar que se nace
esclavo u hombre libre, y que la esclavitud es natural. El pro
blema reside tal y como lo haba sealado en Sobre la liber
tad en que la sociedad, y muchas veces los propios filsofos,
considera antinatural lo desacostumbrado.
Respecto a la objecin de que las propias mujeres asienten

91

complacidas a su estado, Mili sencillamente la niega: las muje

res ya se han organizado para solicitar sus derechos y son los
varones quienes se los niegan. An considerando falsa la obje
cin, emplea dos argumentos contra ella. Por un lado, Mili
considera una ley poltica general el que los oprimidos no co
miencen nunca por oponerse al poder en s sino slo a su ejerci
cio desptico. Y las mujeres siempre se han quejado de los
malos tratos de sus maridos, an a riesgo de que estos se endu
reciesen. El siguiente paso lgico es el de cuestionar la relacin
de poder que posibilita los malos tratos.
Por otro lado el caso de las mujeres es diferente al de
cualquier otra clase sometida, lo que hace muy difcil una rebe
lin colectiva de stas contra los varones. La peculiaridad con
siste en que sus amos no quieren slo sus servidos o su obe
diencia, quieren adems sus sentimientos, no una esclava for
zada, sino voluntaria. Para lograr este objetivo han encamina
do toda la fuerza de la educacin a esclavizar su espritu:
As, todas las mujeres son educadas desde su niez
en la creencia de que el ideal de su carcter es absoluta
mente opuesto al del hombre: se les ensea a no tener
iniciativa y a no conducirse segn su voluntad consciente,
sino a someterse y a consentir en la voluntad de los de
ms. Todos los principios del buen comportamiento les
dicen que el deber de la mujer es vivir para los dems;
y el sentimentalismo corriente, que su naturaleza as lo
requiere: debe negarse completamente a s misma y no
vivir ms que para sus afectos. (SM, 173-4)

92

El proceso educativo de las mujeres es radicalmente dife

rente al de los varones y, posteriormente, tambin lo son sus
trabajos y posiciones sociales. Las mujeres desarrollan su vida
en el mbito privado, los hombres en el mundo pblico. A
jucio de Mili estas circunstancias generan tales diferencias en
sus respectivos caracteres que casi cualquiera puede considerar
los poducto de naturalezas diferentes. Sin embargo, proceder
as es confundir el efecto con la causa. A partir de aqu, el
objetivo de Mili ser desarticular los pre-jucios en torno a la

naturaleza femenina, prejuicios que considera uno de los ma

yores obstculos para la igualdad de los sexos.
3.

La naturaleza de la mujer

En este apartado vamos a exponer los argumentos que uti

liza Mili para desarticular la teora patriarcal en torno a la
naturaleza de la mujer. Segn esta teora, es la naturaleza dife
rente pero complementaria de las mujeres y los hombres lo
que justifica las diferentes funciones y posiciones sociales de
los mismos. Existen al respecto dos tipos de discurso acerca
de dnde reside la diferencia de los sexos-gneros. Un discurso
de la inferioridad segn el cual la debilidad, el infantilismo,
la maldad o, en definitiva, la precariedad de cualidades fsicas,
intelectuales y morales de la mujer, hacen que tenga que estar
tutelada o sometida al varn; varn que, naturalmente, posee
en dosis elevadas las cualidades de las que carece la mujer.
Pero existe tambin un discurso de la excelencia para legitimar
la subordinacin de las mujeres. En este otro caso, la mujer
alberga grandes y excelsas cualidades especficamente femeni
nas, tales como la virtud, la abnegacin, la intuicin intelectual
y la agudeza de ingenio. Estas cualidades la hacen intrnseca
mente, no digamos ya superior, pero s ms valiosa que el
varn. Pero cul es la traduccin de esta vala en trminos
de poder y participacin en la vida social y poltica? Curiosa
mente ninguno. La mujer se convierte en patrimonio o reserva
moral de la humanidad en su conjunto y de cada varn en
particular. Y para no corromper cualidades tan necesarias al
bienestar y al progreso social la mujer queda enclaustrada en
la esfera de lo privado, velando la santidad de su familia. En
este preciso sentido hay que sealar que Mili observ aguda
mente la peligrosidad del discurso de la excelencia sobre las
mujeres:
...que la mujer es mejor que el hombre, continua
mente nos lo repiten los mismos que estn totalmente
en contra de tratarla como si en realidad fuera as, de

manera que esta confesin ha llegado a convertirse en

una fastidiosa frmula de hipocresia... (SM, 208-9)
Las cualidades especficas que se adscriben a la mujer y
por las que se la alaba han sido creadas en una sociedad pa
triarcal. Sus cualidades son las del inferior y alabarlas no har
a sus propietarias iguales. Sea desde el discurso de la inferiori
dad o desde el de la excelencia, para Mili, la naturaleza de
la mujer se constituye en el elemento terico legitimador de
su opresin. En consecuencia, una de las tareas necesarias de
su proyecto de emancipacin de la mujer es desmantelar la
ideologa patriarcal que legitima la situacin de diferencia de
la mujer. Para ello utiliza tres argumentos; sern, por este or
den, el argumento del agnosticismo, el argumento emprico y,
finalmente, la universalizacin del concepto de naturaleza hu
mana.

3.1.

94

El argumento del agnosticismo

Para Stuart Mili, en el estado actual del conocimiento hu

mano, nada puede saberse acerca de cual sea la autntica natu
raleza de la mujer, si es que tiene alguna. Mientras la ciencia
que ha de estudiar las leyes de la formacin del carcter huma
no la ciencia etolgica que tratamos en el captulo segundono est avanzada, no hay forma de deslindar qu pertenece
a la propia naturaleza de los sexos y qu es adquirido. Este
es uno de los argumentos bsicos de Mili en su defensa de
la emancipacin de la mujer, argumento que dirige contra la
teora de la naturaleza complementaria de los sexos.
Sin embargo, a su juicio, s sabemos algunas cosas que
nos pueden ayudar a desvelar algo sobre la supuesta naturaleza
de la mujer. Sabemos que en ninguna otra cosa como en la
formacin de un carcter especficamente femenino ha puesto
la sociedad tantos medios y tan bien orquestados. Mili se exten
der a este respecto explicando cmo la educacin que recibe
la mujer tiende a destruirla como persona autnoma y a inculcaria como nico fin de su vida el servicio abnegado a los

dems en el doble papel de esposa y madre. Esto le lleva a

concluir que:
Lo que actualmente llamamos la naturaleza de la
mujer es algo eminentemente artificial, el resultado de
una represin forzada en un sentido, y de una excitacin
ficticia en otro. (SM, 182)
Ahora bien, por si la educacin no resultase suficiente para
confinar de buen grado a la mujer en la esfera de lo privado,
la sociedad cuenta con un recurso adicional: la prohibicin ex
presa del acceso de la mujer a la vida pblica: universidad,
trabajos no proletarios, poltica, etc. Debido al poder que Mili
atribuye a las condiciones externas y la educacin para determi
nar el carcter de los individuos, mostrando un sentido del
humor que se le suele negar, ironiza sugiriendo que si stas
condiciones no resultan suficientes en el caso de la mujer tiene
que ser porque sus instintos se oponen a la maternidad y al
matrimonio, a todo lo que hasta ahora se ha considerado err
neamente su naturaleza. En consecuencia, a Mili le gustara
escuchar claramente y sin tapujos la doctrina real que subyace
al patriarcado:
Es necesario para la sociedad que las mujeres se
casen y tengan hijos. Pero no lo harn sino por la fuerza.
Por lo tanto es preciso forzarlas a ello. (SM, 190)
Ahora bien, ironas o no tan ironas aparte, la educa
cin y el constreimiento legal y social han dado sus frutos
y han creado lo que legtimamente se puede denominar el ca
rcter femenino en su estado actual. Asi, aunque Mili hable
del carcter femenino, habr que tener en cuenta que para l
no se basa en ninguna supuesta naturaleza de la mujer, sino
que es una construccin histrica y social, aunque lgicamente,
no por ello carente de realidad. Respecto a cul sea la verdade
ra naturaleza de la mujer slo queda, de momento, dejar el
juicio en suspenso. Sin embargo, en La Sujecin..., Mili insiste
una y otra vez en la necesidad de desarrollar la ciencia de

95

la etologa como condicin previa del desarrollo de las ciencias

sociales:
De cuantas dificultades impiden el progreso del pen
samiento y la formacin de opiniones fundadas sobre la
vida y las organizaciones sociales, la mayor es hoy la
indecible ignorancia y falta de atencin de la humanidad
respecto a las influencias que forman el carcter huma
no. (SM, 182-3)
Adems, el desarrollo de esta ciencia sera un paso funda
mental para cerrar el paso a las nuevas corrientes cientficas
que, desde la fisiologa, confirmaban la ineluctable inferioridad
de la mujer. Y merece la pena sealar que A. Comte, intent
durante aos disuadir a Mili de su postura etolgica y feminista
(Semmel, 1984: 68). Para Comte, los resultados de la frenologa
confirmaban que las mujeres, como los nios, no posean una
estructura cerebral adecuada para realizar razonamientos com
plejos, ni para trascender el inters privado en beneficio del
pblico. Comte, persuasivo, reconoce que tambin l pas por
una fase feminista como resultado de su lectura de la obra
Vindicacin de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft, sin embargo, un cuidadoso estudio de la biologa le haba
llevado a observar el feminismo en su real dimensin, como
una muestra ineludible de la deplorable anarqua mental de
nuestro tiempo.
3.2.

96

El argumento emprico

Una de las criticas ms generalizadas a La sujecin de

la mujer es la que pone de relieve que Mili, en su afn por
defender la causa de las mujeres, utiliza diversos argumentos
que se contradicen entre s. As, si en el captulo primero recha
za el carcter femenino como dato objetivo para utilizarse ya
sea a favor o en contra de su emancipacin, debido a que
es un construccin artificial producto de un sistema de opresin, en el captulo tercero incurrir en el mismo error que

ha criticado. En concreto, Mili utilizar algunos de los rasgos

del carcter actual de las mujeres como argumento emprico
a favor de su causa. Y esto lo hace fundamentalmente en dos
sentidos. Por un lado, acude a la experiencia para entresacar
ejemplos de mujeres que, bien porque hayan recibido la educa*
cin adecuada, o incluso sin recibirla, han desempeAado un
brillante papel en trabajos tradicionalmente reservados para va*
roes. As, razona Mili, del hecho de que algunas mujeres ha*
yan sido buenas reinas podemos deducir que todas las mujeres
son capaces de gobernar.
Por razonable que parezca este argumento, no deja de es
tar en contradiccin con el del agnosticismo sobre la naturaleza
de la mujer a partir de los datos de su carcter actual. Por
otro lado. Mili va a defender la utilidad para la sociedad de
ciertos rasgos caractersticos del carcter actual de las mujeres,
rasgos o cualidades que aparecen como diferentes y complemen
tarios a los de los varones. Y Mili incurre aqu en todos los
tpicos que antes haba desechado; por ejemplo: ahora las mu
jeres resultan ser ms intuitivas y prcticas que los varones,
mayormente dotados para el razonamiento abstracto y especula
tivo.
Pero si consideramos la mujer tal cual la experiencia
nos la ofrece, podemos afirmar, con ms fundamento del
que tienen la mayora de las dems generalizaciones sobre
el tema, que sus aptitudes generales las llevan hacia las
cuestiones de orden prctico.(..) Consideremos la natura
leza especial de las capacidades intelectuales de una mujer
de talento. Son todas de una ndole que la capacitan para
la prctica y la hacen tender hacia ella. Qu significa
la capacidad de intuicin de una mujer? Significa una
visin rpida y correcta de un hecho actual. No tiene
nada que ver con los principios generales. (SM, 229)
Ahora bien, en defensa de Mili se ha alegado, como ha
hecho por ejemplo Julia Annas, que es totalmente consciente
de que lo que dice se refiere nicamente a las mujeres tal y
como son en su estado actual, y no tal y como podran llegar

97

a ser. Y, por ejemplo, las explicaciones que ofrece Mili sobre

el por qu las mujeres no han destacado en las ciencias y en
las artes son excepcionalmente penetrantes. Sin embargo, sigue
Annas, esto no impide que en su afn de mostrar el valor
o la utilidad de las cualidades actuales de la mujer, termine
con el peligroso clich de los antiigualitarios: las mujeres no
son inferiores, slo diferentes. En definitiva, y como ha visto
muy bien esta autora, el problemas fundamental es la contra
diccin de este argumento con el del agnosticismo en torno
a la naturaleza humana:
El lector se queda con la impresin de que la natu
raleza ha sido expulsada del razonamiento como una ene
miga slo para reaparecer de nuevo por la parte de atrs.
(1977: 189)

98

Sin negar el problema de la naturaleza humana, presente

en toda la obra de Mili, puede haber otras razones que expli
quen adecuadamente sus contradicciones lgicas en La sujecin
de la mujer. Asi, no hay que olvidar que el fin ltimo de
la obra es intentar persuadir a una audiencia decididamente
opuesta a la emancipacin de la mujer. Desde este punto de
vista, tanto el carcter notablemente retrico de la obra, como
la multiplicidad de argumentos que se entrecruzan en la misma
obedecera fundamentalmente a dos razones. Por un lado al
objetivo de persuadir a un pblico que se presupone heterog
neo. Y por otro a la comprensin por parte de Mili de que
la razn es un arma insuficiente en la lucha contra el prejuicio.
Como quiera que el prejuicio no se fundamenta en la razn
sino en los sentimientos y en la costumbre, Mili se dispone
a combatirle con sus propias armas, intentando conquistar para
su causa los sentimientos de la audiencia. En ltima instancia
esta actitud refleja una comprensin intuitiva de lo que Foucault ha denominado la microfsica del poder, de la compleji
dad y sutileza de los sistemas de dominacin. Y como ha puesto
de relieve la teora feminista, la lucha contra un sistema de
dominacin no se libra solamente en la esfera de lo poltico,
o en la esfera de la razn, sino en todo el entramado de relacio-

nes que constituye la vida social. La intencin de Mili puede

confirmarse en los mltiples textos en que menciona que la
lucha contra el patriarcado es, fundamentalmente, una lucha
contra el sentimiento y contra el prejuicio y contra stos la
razn es un arma ms, aunque sea un arma privilegiada. El
texto que vamos a citar a continuacin pertenece a una carta
enviada a Taylor en 1849 pone adems de relieve la diferencia
entre la lite intelectual y el pueblo: a cada uno se les convence
con argumentos distintos:
Mejor psicologa y una teora de la naturaleza hu
mana para una minora, y para la mayora, ms y mejo
res pruebas de lo que las mujeres pueden hacer.
Este texto podra explicar convincentemente la inclusin
por parte de Mili de lo que hemos llamado el argumento emp
rico, el nico capaz de probar a la mayora que el carcter
femenino producto de la sociedad patriarcal, no es sino una
deformacin interesada de las potencialidades reales de la mujer
o de cualquier ser humano. Y es que, aunque Mili aprobara
sin reticencias la tesis de Mary Wollstonecraft de que el feminis
mo es una apelacin al buen sentido de la humanidad en
el sentido cartesiano, disentira de la afirmacin de que el buen
sentido es la facultad mejor repartida del mundo.
3.3.

La universalizacin de la naturaleza humana

A lo largo del libro hemos desarrollado la concepcin milleana del hombre; pues bien, el argumento ms radical de Mili
contra la relacin de dominio entre los sexos consiste en la
autntica universalizacin de la naturaleza humana. Para Mili
todo lo que es cierto o verdadero respecto a la naturaleza y
felicidad del varn lo es tambin para la mujer; en su caso
no existen recortes a la universalidad. En consecuencia, puede
pensarse que el argumento agnstico respecto a la naturaleza
de la mujer, el que mantiene que nada podemos conocer
acerca de cul sea su verdadera naturaleza, es un argumento

99

pragmtico para combatir la teora de la naturaleza diferente

y complementaria de los sexos. Y frente a ste aparece un argu
mento positivo: la mujer como miembro de la especie humana
tiene un derecho inalienable a la felicidad. A la felicidad tal
y como es definida por el utilitarismo perfeccionista de Mili.
En primer lugar, recordemos que el desarrollo de la indivi
dualidad es uno de los elementos indispensables de la felicidad
humana. Ser conveniente citar aqu un texto de Humboldt,
muy apreciado por Mili, en que se establece que el fin del
hombre ...es el desenvolvimiento ms elevado y ms armonio
so de sus facultades en un conjunto completo y consistente.
(SL, 127) Ahora bien cul es la situacin de la mujer en el
patriarcado? Recordemos que se caracteriza por el constrei
miento sistemtico de su individualidad, la mujer es como
ese rbol al que se han podado todas sus ramas. En palabras
de Ruskin, perfecto representante de la visin ideolgica de
la mujer victoriana, el fin de la educacin de la mujer es ini
ciarla no en el desarrollo de sus capacidades sino en la renun
cia de s misma. Para este clebre moralista, si la mujer ha
de recibir algn tipo de educacin terica es slo hasta el punto
de poder compartir los deleites de su marido y de los amigos
de ste. (Millet: 1975, 129)
Y recordemos tambin que para Mili el desenvolvimiento
de las facultades humanas slo se puede hacer desde la autono
ma, y la autonoma personal exige una situacin de igualdad
y libertad entre todos los seres humanos. Como ha puesto de
manifiesto Berger, en la teora de Mili igualdad y libertad se
implican en la consecucin de la felicidad humana. La autode
terminacin requiere que uno sea un igual de los otros, que
no est sujeto o en situacin de dependencia respecto a los
dems, ya que slo desde la igualdad puede ejercerse la libertad
para escoger el propio modo de existencia. Ahora, ambos prin
cipios se coimplican, pues es el derecho a la autonoma y a
la libertad lo que funda la igualdad (Berger: 1984, 196-204).
En este sentido la igualdad de la mujer es una exigencia tanto
de la justicia como de la libertad, pero que se fundamentan
ambos en el concepto de vida autnoma como vida buena,
100 es decir en las demandas del utilitarismo perfeccionista de Mili.

En la mujer, como en el varn, la falta de autonoma

hiere su sentimiento de dignidad personal, y sta es una de
las mayores causas de infelicidad personal. Mili insiste repetidas
veces en La sujecin de la mujer en que despus de las necesi
dades materiales la libertad es la mayor necesidad del ser huma
no, necesidad que no puede ser sustituida por una vida colmada
de bienes materiales pero sujeta a tutela. Para demostrar esto,
Mili expone un caso de la vida cotidiana, el de una persona
cuyos asuntos econmicos estn administrados por un tutor.
Si el tutor es excelente y dirige con sumo provecho los intereses
materiales del tutelado tendra ste algn motivo legtimo de
infelicidad o tendramos que escuchar sus quejas, si las tuviese,
como las propias de un ser caprichoso al que nada le complace?
El motivo de legtima queja es la lesin de la dignidad personal
que se produce al privar a un ser humano de la posibilidad
de dirigir su propia vida, posibilidad sta que es la que diferen
cia al hombre del animal o del mero simio imitador y que
le constituye por tanto como tal ser humano. Esta y no otra
es la situacin a la que est condenada la mitad de la especie,
aunque no slo ella, sino todos los seres humanos que carecen
de autonoma.
En consecuencia, el primer beneficio de la emancipacin
de la mujer es la humanidad a la que accede la mitad de
la especie por la crucial diferencia entre:
una vida de sujecin a la voluntad de otros y una
vida de libertad racional. (SL, 281)
Ahora bien, la capacidad de elegir la propia vida se concre
ta muy especialmente en la vocacin. Y es en La sujecin...
donde Mili desarrolla la importancia de la eleccin del trabajo
como elemento esencial de la individualidad y felicidad huma
nas. As, su defensa de este tema no se expresa principalmente
en la lgica del mercado libre aunque como veremos luego
tambin utiliza este argumento sino en el lenguaje de los
derechos humanos, que le permite hablar de un igual derecho
moral de todos los seres humanos a elegir su trabajo de acuerdo
con sus propias preferencias. Para Mili, realizar con agrado

101

el trabajo habitual es una condicin de una vida feliz que esca

sea demasiado en la sociedad. Existen diversas causas que pue
den hacer que un varn escoja mal su profesin, entre ellas
la imprudencia de los progenitores, la inexperiencia de la juven
tud o la ausencia de oportunidades externas. Pero si pasamos
a la situacin de la mujer vemos que sta, en funcin de la
educacin, la costumbre y la ley, tiene expresamente prohibida
la bsqueda de su vocacin.
En la defensa que hace Mili del derecho de las mujeres
a realizarse mediante el trabajo, resulta obligado resaltar algo
que est presente en toda la obra y que constituye parte de
su fuerza y nobleza. Nos referimos al hecho de cmo logra
Mili ponerse en lugar de o simpatizar con el injusto destino
de las mujeres en el patriarcado. Y cmo intenta transmitir
esta simpata a los varones exhortndolos en este caso a
que comparen la situacin profesional de la mujer con el de
rrumbamiento vital que experimentan (algunos) al jubilarse. En
este sentido, Judith M. MacArthur ha podido afirmar que slo
los utilitaristas que crean que sus intereses como varones esta
ban fusionados con los de las mujeres, estuvieron motivados
para emprender la reforma de unas instituciones, las patriarca
les, que estaban legitimadas social, natural y divinamente (198S:
66-8). Efectivamente, leyendo La sujecin de la mujer, o cual
quier otra obra de Mili, se comprende que si es un reformador
social es porque le importan los problemas de la humanidad.
A este respecto, l mismo explica en su Autobiografa cmo
la primera crisis de su juventud le ense algo muy importante
respecto a sus ansias de reforma social. Comprendi que los
juicios de valor se originan en la capacidad de sentir con los
dems, en el hecho de que lo que les suceda nos afecte o no
nos deje indiferentes. Veamos al respecto parte del fragmento
con que concluye La sujecin:

102

Cuando consideramos el dao positivo causado a

la mitad de la especie humana por la incapacidad en que
se encuentra en primer lugar, la prdida de la felicidad
personal que ms estimula y alegra el espritu, y en segndo lugar, el fastidio, la frustracin y el profundo descon-

tent con la vida que de ah se siguen comprendemos

que, de entre todas las lecciones que el hombre necesita
para proseguir su lucha contra las inevitables imperfeccio
nes de su suerte en este mundo, la ms urgente es que
aprenda a no aadir males a los que la naturaleza le
impone, estableciendo, por envidia y prejuicios, limitacio
nes de unos humanos sobre otros. (SM, 288)
Por ltimo y para contextualizar mejor la postura de Mili,
es preciso sealar, tal y como hace el feminismo contemporneo
de raz ilustrada, que la universalizacin del concepto de natu
raleza humana fue el hueso que la Ilustracin no pudo roer.
Las virtualidades universalizadoras y emancipatorias de las lu
ces dejaron a la mitad de la especie en la sombra (Amors:
1991). Salvo honrosas excepciones, ni filsofos ni revoluciona
rios escaparon al prejucio y ambos rindieron pleitesa, con sus
diferentes armas, al principio que propugnaba la dominacin
de un sexo por el otro.

4.

El feminismo y el progreso de la humanidad

Cui bono, quin se beneficia con la emancipacin de las

mujeres? Esta es la pregunta que Mili aborda en el captulo
cuarto de La sujecin de la mujer. A este respecto ya ha queda
do claro que quienes se benefician son, lgicamente, las propias
mujeres, pero en ltima instancia, para Mili, es la sociedad
en su conjunto quien va a salir beneficiada. Por qu?
En primer lugar, para Mili la emancipacin de la mujer
aparece como una demanda o imperativo categrico moral y
a menudo su lenguaje parece ms el de un terico clsico de
los derechos humanos que el de un utilitarista: con la emancipa
cin de la mujer gana la justicia y basta. Sin embargo, pasa
a observar que mucha gente no estar dispuesta a emprender
una revolucin social en nombre de un derecho abstracto:
Hay mucha gente que, no bastndole que la desi
gualdad no se pueda sostener con justicia o legtimamen-

103

te, exigir que le demostremos las ventajas que se obten*

drn abobndola. (SM, 260)
En este sentido, Gail Tulloch ha afirmado que Mili, como
buen utilitarista, tiene que demostrar estas ventajas para toda
la sociedad (1990: 53). Sin embargo y como veremos, la ventaja
o utilidad principal de la que habla Mili es la moralizacin de
la sociedad, ventaja que slo podra comprenderse desde la con
cepcin milleana del utilitarismo. El primer argumento en torno
a la relacin feminismo-progreso social nos remite a la filosofa
poltica milleana. Para Mili la regeneracin de la humanidad
o el establecimiento de una autntica democracia exige un nota
ble cambio del carcter humano, fundamentalmente un desarro
llo de los sentimientos sociales y solidarios, frente a) egosmo
e insolidaridad actuales. En este sentido, Mili va a realizar una
severa crtica de la familia patriarcal. Por un lado destruye los
sentimientos sociales de las mujeres: lgicamente al cerrarles la
va de la participacin en la vida pblica la virtud de las mujeres
se reduce slo al cuidado abnegado de su ncleo familiar y
tal vez se extiende a la vida social a travs de la caridad; pero
para Mili caridad no es sinnimo de justicia, y, poner los intere
ses de la familia por encima de los de la sociedad no contribuye
precisamente a la solidaridad humana. Adems, para Mili, como
ha sealado Kate Millet, la desigualdad sexual es la base psicol
gica de otros tipos de opresin:
Todas las inclinaciones egostas, la egolatra, la pre
ferencia injusta de uno mismo, que encontramos en la
humanidad, se originan, se fundan y se nutren principal
mente en la condicin presente de las relaciones entre el
hombre y la mujer. (SM, 260)
El poder, que no la autoridad, que de una manera total
mente arbitraria, es decir, independientemente del mrito y la
valia personal, concede el patriarcado a una mitad de la huma
nidad sobre la otra, es el germen de la desigualdad injusta
y los sentimientos antisociales que caracterizan la sociedad de
104 su tiempo. Todo el proceso de interiorizacin de la prepotencia

y la desigualdad en los varones comienza en la infancia. El

problema que agudamente seala Mili es el de cul pueda ser
la influencia del hecho de la subordinacin y falta de derechos
de la mujer en el proceso de socializacin. Cualquier joven
varn, por el simple hecho de serlo, se sabe inmediatamente
superior en derechos a todas las personas del sexo contraro,
incluso a aquellas mujeres que le son manifiestamente superio
res en facultades y resultados. Y de la superioridad de derechos
se deriva el derecho a mandar y que se le obedezca, el derecho
a opinar y tomar decisiones que en ltima instancia no se pue
den contradecir. Asi, personas sin ningn mrito ni esfuerzo
especial, pasan a tener poder directamente por razn de su
sexo-gnero. Qu efectos puede tener esto en el carcter huma
no?: Habr quien crea que todo esto no corrompe la entera
existencia del hombre, a la vez como individuo y como miem
bro de la sociedad. (SM, 261)

4.1.

La familia como escuela de igualdad

El primer argumento que muestra cmo la igualdad de

los sexos beneficia a la sociedad en su conjunto, es el que
postula que dicha igualdad es una condicin necesaria para el
desarrollo de la competencia moral de la humanidad. Si la fa
milia patriarcal es una institucin clave en la desmoralizacin
del hombre, lgicamente, con su transformacin es posible pre
ver el fin del desarrollo, o cuando menos del fortalecimiento,
de los instintos antisociales o antidemocrticos. Y es que, por
mucho que las instituciones polticas modernas puedan hacer
por transformar el carcter humano, su influencia no es supe
rior a la de la familia, agente socializador primordial:
La vida poltica en los pases libres, es en parte una
escuela de igualdad social; pero no llena ms que un pe
queo hueco de la vida moderna, y no llega hasta los
hbitos de cada da y los ms ntimos sentimientos. La
familia, constituida sobre bases justas, sera la verdadera
escuela de las virtudes propias de la libertad. (SM, 212)

IOS

Este es, pues, el primer beneficio que se deriva para la

sociedad en su conjunto de la emancipacin de la mujer: el
paulatino aprendizaje e interiorizacin de los sentimientos de
igualdad y libertad tal y como lo propone en El utilitarismo.
4.2.

El incremento de la competencia instrumental

El segundo argumento que utiliza Mili para demostrar cmo

beneficia a toda la humanidad la emancipacin de la mujer
es el del incremento de la capacidad o competencia instrumental
de la sociedad. El razonamiento de Mili es muy sencillo: si
se incentiva y estimula a la mujer, del mismo modo que al
hombre, para que desarrolle sus facultades naturales al mxi
mo, se conseguir duplicar la suma de facultades intelectuales
utilizables para un un mejor servicio de la humanidad.
Mili refuerza este argumento propio de la lgica del libre
mercado con la afirmacin de que en la sociedad actual existe
una notable falta de competencia para las tareas que exigen
mayor habilidad administrativa. De esta manera, el desperdicio
del potencial de talentos naturales de la mitad de la especie,
aparece como un derroche que la sociedad no se puede permi
tir. Ahora bien, Mili es consciente de que esto no es totalmente
cierto ya que el talento de la mujer se aplica a la administracin
del hogar. Y que ste poda ser un argumento convincente en
manos de los antiigualitaristas. De ah que, para valorar qu
funcin social de la mujer produce ms beneficios a la sociedad
en su conjunto. Mili, de forma totalmente inusual, saca la cal
culadora del buen utilitarista de primera generacin, y comienza
a sumar y restar beneficios.
Los beneficios que produce la mujer en el hogar son esca
sos y de alcance limitado. Muy al contraro, los beneficios que
se pueden obtener del desarrollo de la competencia instrumental
de las mujeres son grandes, y adems hay que sumarles el bene
ficio del estmulo que la nueva competencia de las mujeres pro
porcionara a la competencia del varn. Ahora, es verdad que
a la suma de las dos magnitudes anteriores hay que restar la
106 prdida de los beneficios que se obtenan por la buena adminis-

tracin de la casa en manos de las mujeres, pero no importa:

se hace la ltima cuenta y gana, matemticamente, la causa
de la emancipacin.
Cmo valorar este argumento de Mili? Desde su punto
de vista lo que tiene de vlido es el hecho de ser un argumento
que conecta con la lgica del beneficio y que pretende llegar,
como afirma Mili, a quienes no creen en la justicia. Esta es
su intencin: convencer al mayor nmero en el mayor nmero
de frentes posibles de los beneficios de la emancipacin. Sin
embargo, el argumento en sf mismo no parece el ms indicado
para fundamentar politicas de liberacin. No podra acaso uti
lizarse para legitimar la opresin de las mujeres o de cualquier
otro grupo social? Si el objetivo es maximizar la competencia
instrumental, no podra ser ms fructfera la divisin estricta
del trabajo, aunque esta no fuese necesariamente sexual? Ten
dramos entonces una utopa similar a la platnica, y no cree
mos que esto pudiese ser aprobado por Mili.
Ahora bien, lo que s resulta inexplicable como se resalta
fecuentemente desde la teora feminista es el tremendo lapsus
de Mili en lo que concierne a quin o quienes se harn cargo
de los trabajos de la reproduccin y la produccin domstica
en la sociedad futura. Mili, literalmente, se olvida de este pro
blema. La respuesta puede ser alguna de las que siguen: o bien
est pensando que las mujeres no abandonarn sus tareas do
msticas o bien tiene como referente de su discurso a las muje
res de clase alta que, naturalmente, tienen servicio domstico.
4.3.

El argumento de la compaera

El tercer argumento que utiliza Mili para teorizar los bene

ficios que cabe esperar de la emancipacin de la mujer es en
realidad una apologa de lo que puede llegar a ser la relacin
de pareja entre iguales. Para ello, comienza con una crtica
a la situacin matrimonial en la actualidad.
La tesis de Mili es que la educacin tan radicalmente dis
tinta que reciben hombres y mujeres tiene como consecuencia
ms frecuente el que la relacin intersexual ms estrecha, el

107

matrimonio, se convierta en un autntico infierno para los dos

cnyuges. Ntese que sta es una tesis nueva contra la naturale
za complementaria de los sexos, que no habla ya de su falsedad
sino de la infelicidad que causa. Para Mili la idea de una aso
ciacin permanente e ntima entre personas radicalmente distin
tas es una vana quimera:
La diferencia puede atraer, pero lo que retiene es ia se
mejanza; y los individuos pueden darse recprocamente felici
dad segn sean ms o menos semejantes entre s. (SM, 275)
Mili cree firmemente y su experiencia personal no sera
ajena a esta creencia que la relacin matrimonial proporcio
nara mayor felicidad a los cnyuges en un rgimen de igual
dad, pero al mismo tiempo es muy consciente de que los varo
nes perderan con ello una serie de privilegios que les hace
muy agradable la vida. El problema es, por ejemplo, cmo
convencer al varn de su tiempo de que va a ser ms feliz
sin tener derechos legales sobre el dinero de su esposa o sin
maltratarla. Y es que:
En vano se procurara persuadir al hombre que mal
trata a su mujer y a sus hijos de que sera ms feliz
si vivera en buena armona con ellos: lo sera realmente
si por su carcter y hbitos se prestase a vivir de esa
forma; (GR, 18S)
La estrategia de Mili en este punto consiste en dirigirse,
de una manera notablemente retrica, a los varones a su
razn y sus sentimientos para ofrecerles una felicidad cualita
tivamente mayor que compense la prdida de bienestar y como
didad de que disfrutan en el patriarcado. Pueden sealarse dos
pasos en esta estrategia de Mili. En primer lugar, pinta a los
varones un cuadro bastante pattico de las consecuencias que
tiene para ellos casarse con una inferior en cualidades y cul
tura inferior debido a la educacin recibida: una paulatina
cada en la mediocridad y el empequeecimiento moral e inte108 lectual. Esto es as porque:

Toda compaa que no eleva rebaja, y tanto ms

es as cuanto ms prxima e intensa es la compaa.
<SM, 279)
Mili vuelve a insistir con inusitada dureza en el tema de
la influencia negativa de la mujer de cara al desarollo de las
virtudes intelectuales y morales del esposo. Y en este contexto
cobra pleno sentido el dramatismo de su interrogante a los
varones de su tiempo, es que en la actualidad logran con el
matrimonio algo ms que una querida o una esclava?; acaso
es eso lo que quieren? El interrogante, tal y como es formulado
por Mili, no admite un s por respuesta. Y para los que, lleva
dos de la retrica de Mili, contesten que no, an hay un segun
do paso que dar, convencerles de que apoyen activamente la
causa de la mujer. Mili tiene un dulce pedazo de paraso que
ofrecer a quienes estn dispuestos a luchar por la emancipacin.
As describe vehementemente lo que puede llegar a ser la rela
cin de pareja en un mundo en que la mujer ya se ha emanci
pado, en que ha recibido una educacin similar a la que recibe
el varn, y que se ha abierto a la responsabilidad que entraa
entrar en el mundo social y poltico. Ms que transcribir su
idealizada descripcin de tal relacin, preferimos dejar volar
la imaginacin del lector, pues, como termina Mili:
Para quienes puedan imaginrselo no hay necesidad
de descripciones; para los que son incapaces de ello, la
descripcin no parecera sino el sueo de un fantico.
(SM, 280-1)
Mili expone una nueva visin del amor entre compaeros
que se constituye en su tercer argumento a favor de la emanci
pacin de la mujer: la relacin amorosa que tendrn hombres
y mujeres en el futuro traer tal dicha al gnero humano que
no se comprende bien a qu estn esperando aqullos para po
ner fin a su tirana. Con este tercer argumento es con el que,
despus de haber expuesto todas las buenas razones posibles
en contra de la sujecin y a favor de la libertad y la igualdad,
Mili intenta, por la va del sentimiento, liberar y canalizar las

109

energas de los varones a favor de las mujeres. Apoyo que

para Mili era imprescindible dada la precaria situacin legal
de la mujer, situacin que no la permita adherirse a ningn
movimiento si su marido se lo prohiba. Esto es lo que le lleva
a expresar que:
No es de esperar que las mujeres se consagren a
la emancipacin de su sexo, mientras no haya un conside
rable nmero de hombres dispuestos a unrselas en la em
presa. (SM, 2S8)
En definitiva, estos tres ltimos argumentos ponen de ma
nifiesto que la igualdad de los sexos, aparte de una cuestin
de justicia, es una condicin necesaria para el progreso y mejo
ra de la humanidad.

110

V.-BREVE COMENTARIO SOBRE UN FRAGMEN

TO DE DEL GOBIERNO REPRESENTATIVO

1. Texto:
Ms importante todava que todo lo dicho es la parte
de instruccin adquirida por el acceso del ciudadano, aunque
tenga lugar raras veces, a las funciones pblicas. Vese llamado
a considerar intereses que no son los suyos; a consultar, enfren
te de pretensiones contradictorias, otras reglas que sus inclina
ciones particulares; a llevar necesariamente a la prctica princi
pios y mximas cuya razn de ser se funda en el bien general,
y encuentra en esta tarea al lado suyo espritus familiarizados
con esas ideas y aspiraciones, teniendo en ellos una escuela
que proporcionar razones a su inteligencia y estmulo a su
sentimiento del bien pblico.
Llega a entender que forma parte de la comunidad y que
el inters pblico es tambin el suyo. Donde no existe esta
escuela de espritu pblico apenas se comprende que los particu
lares cuya posicin social no es eminente deban llenar para
con la comunidad otros deberes que los de obedecer la ley
y someterse al Gobierno. No hay ningn sentimiento desintere
sado de identificacin con el pblico. El individuo o la familia
absorben todo pensamiento y todo sentimiento de inters o de
deber. No se adquiere nunca la idea de intereses colectivos.
El prjimo slo aparece como un rival y en caso necesario
como una vctima. No siendo el vecino ni un aliado ni un
asociado no se ve en l ms que un competidor. Con esto
se extingue la moralidad pblica y se resiente la privada. Si
tal fuera el estado universal y el nico posible de las cosas,
las aspiraciones ms elevadas del moralista y del legislador se

113

limitaran a hacer de la masa de la comunidad un rebao de

ovejas paciendo tranquilamente unas al lado de las otras.
Segn las consideraciones antedichas es evidente que el ni
co Gobierno que satisface por completo todas las exigencias
del estado social es aquel en el cual tiene participacin el pueblo
entero; que toda participacin, aun en las ms humildes de
las funciones pblicas, es til; que, por tanto, debe procurarse
que la participacin en todo sea tan grande como lo permita
el grado de cultura de la comunidad; y que, finalmente, no
puede exigirse menos que la admisin de todos a una parte
de la soberana. Pero puesto que en toda comunidad que exce
da los lmites de una pequea poblacin nadie puede participar
personalmente sino de una porcin muy pequea de los asuntos
pblicos el tipo ideal de un Gobierno perfecto es el Gobierno
representativo.
(GR, trad. de Marta C.C. de Iturbe, 1983:43)

2.

Ubicacin del texto en la obra

Mili escribe Del gobierno representativo en 1861, es decir,

cuando prcticamente su evolucin filosfica ha culminado. Esta
evolucin comienza con su reaccin al radicalismo de juventud,
en que conceba la democracia como sinnimo de poder absolu
to para la mayora; durante esta reaccin conservadora se mani
fiesta a favor de la autoridad intelectual y moral de los mejo
res; posteriormente descubre la obra de A lais de Tocqueville:
su tesis de que los males de la democracia slo se curan con
ms democracia y la importancia de la participacin poltica.
Como resultado de esta evolucin llega a formular lo que consi
dera una forma modificada de la democracia pura, en que
tanto las lites como la participacin poltica de los ciudadanos
cumplen un papel muy importante para que la democracia no
sea slo un sistema de control del poder poltico sino una pa
lanca de progreso humano y social.
Este texto est al final del capitulo tercero de la obra,
titulado El ideal de la mejor forma de gobierno es el gobierno
114 representativo. En este capitulo Mili analiza los fines de las

instituciones polticas, y tal y como ya sealramos en el captu

lo segundo de este libro, considera que de estos fines la pro
teccin de los ciudadanos y del bien pblico y el mejoramiento
de los ciudadanos por el desarrollo de sus facultades intelectua
les, morales y activas el ms importante es la reforma de
la humanidad.
En funcin de estos criterios, Mili rechaza tanto el despo
tismo como el comunismo. El despotismo, porque, amn de
poner en peligro los intereses de los ciudadanos, genera un
carcter servil y pasivo en los mismos; y el comunismo, porque
debido al estado actual del carcter humano, cuyo rasgo ms
sobresaliente es la insolidaridad, resulta inviable.
3.

Conceptos polticos

Inters pblico/bien general: En todas las teoras polticas

aparece bien delimitada la dicotoma inters particular/inters
general, ya que habitualmente se consideran como opuestos,
siendo justamente el fin necesario su conciliacin. Para algunos
autores, el bien general es una mera ficcin, porque slo existen
intereses de clase o intereses individuales. En el caso de Mili,
s puede decirse que existe el inters general, aunque, debido
a las instituciones deficitarias de su tiempo, ste aparece como
opuesto al inters particular. Pero, a su juicio, esta dualidad
es, simplemente, una perversin moral y poltica: ambos intere
ses deben coincidir necesariamente. Para nuestro filsofo, el
inters general es producto de la discusin de todos los grupos
sociales. El inters general no aparece en su obra como una
evidencia, ni una intuicin, ni un a priori: es una conquista
racional fruto de la libre discusin de toda la sociedad.
Participacin: Puede decirse que sta es la nocin clave
del texto que estamos analizando. La participacin suele hacer
referencia al ejercicio de cargos polticos por parte de los ciuda
danos. Sin embargo, cules sean las cuotas deseables de partici
pacin de los ciudadanos y cules los fines de la misma es
uno de los criterios relevantes que divide a las diferentes teoras
polticas. Para Mili, la participacin es una escuela de ciudada-

113

na y, en este sentido, debe ser maximizada; el lmite radica

en los cargos pblicos que por su complejidad deben ser neo*
mendados a expertos.
Gobierno representativo: Este concepto poltico surge con
la modernidad e intenta dar solucin al problema de cmo
pueden expresarse las diferentes voluntades de un pueblo, cuan
do este pueblo ha alcanzado proporciones numricas considera
bles. El mecanismo del que se sirve esta forma de gobierno
para conseguir el fin anterior es la eleccin por parte de los
ciudadanos de un grupo de individuos que representarn sus
intereses en el Parlamento.
4. Argumentacin e interpretacin
Este fragmento se centra en las consecuencias positivas que
para el mejoramiento de los ciudadanos tiene la participacin
poltica. Segn Mili, estas ventajas son de dos tipos: intelectua
les y morales. Primeramente, al desempear los individuos car
gos polticos acceden a una nueva perspectiva de la realidad
de la administracin pblica, es decir, toman conciencia de nue
vos problemas y de dificultades que desde fuera no es posible
ni tan siquiera sospechar su existencia. Sin embargo, por impor
tante que sea para Mili el desarrollo intelectual, a su juicio,
la ventaja prioritaria de la participacin poltica es el desarrollo
de la competencia moral o virtud de los individuos. La virtud
pblica no reside en el hecho de que los ciudadanos sean capa
ces de sacrificar su inters privado al inters general, sino en
que no los identifiquen como opuestos. Es decir, llegar a com
prender y sentir que inters particular e inters pblico son
las dos caras de la misma moneda. Para Mili esta armonizacin
o identificacin de intereses es posible debido a la condicin
social del hombre y al hecho de que para los mejores de
la sociedad la lite, esta identificacin forma parte de su
concepcin de la vida buena.
En los dos primeros prrafos Mili describe el proceso por
el que la participacin poltica desarrolla la virtud social. Desde
116 los cargos pblicos los ciudadanos se ven obligados a participar

activamente en la solucin de problemas que, como individuos

particulares, pueden no afectarles en absoluto. Adems de pa
sar a hacer suyos problemas inicialemte ajenos, los ciudadanos
se ven obligados a pensar y actuar desde principios y mximas
universales; y esto, unido al contacto con personas muy cualifi
cadas de la comunidad las lites redunda en un importante
estimulo intelectual y moral.
En el segundo prrafo Mili critica la relacin estrictamente
individualista del hombre con la comunidad. Limitarse a obede
cer a la ley y al gobierno no es suficiente; por ejemplo: en
qu se diferenciara entonces el ciudadano de una democracia
del que vive bajo una dictadura benvola? Si ambos se limi
tan a obedecer y no participan activamente en la vida poltica
no parece que haya grandes diferencias. Para Mili, encerrarse
en los muros de la propia individualidad o extenderlos slo
hasta los lmites de la familia tiene peligrosas consecuencias
de cara a la formacin del carcter humano. Quienes centran
su sentimiento del deber en un reducido circulo de personas
se habitan a observar a los dems como extraAos o incluso
como rivales para la satisfaccin de su autntico inters-deber.
Y si llega el caso, paradjicamente, los otros se convierten en
vctimas del deber familiar o de la virtud privada.
Mili niega explcitamente que pueda haber dos tipos de
virtudes diferentes: pblicas y privadas. Reconoce como un he
cho esta divisin, pero la considera errnea y potencialmente
ideolgica, es decir, justificadora de la ley del ms fuerte fuera
del sacrosanto recinto familiar. De ah que, como seala en
el texto, la moralidad privada se resienta con el deterioro de
la pblica.
Al final del prrafo se aprecia claramente cmo la defensa
milleana de la participacin poltica se fundamenta, en ltima
instancia, en un notable optimismo antropolgico, en el que
acaba primando la fe en el hombre como un ser capaz de
un continuado progreso moral. Los hombres no son ovejas a
las que haya que proteger o gobernar, el problema central de
las instituciones polticas no es proteger o gobernar sino ser
cauce para el desarrollo de las mejores cualidades humanas.
Finalmente, en la ltima parte del fragmento se sacan las

117

conclusiones tericas de la argumentacin anterior. Teniendo

en cuenta la incidencia positiva de la participacin poltica en
la formacin de un carcter humano solidario, un buen gobier
no tendr que fomentar dicha participacin. De hecho, y cindonos slo al texto, el gobierno ideal parecera ser aquel que
permitiese la participacin de absolutamente todos los ciudada
nos. A esto se podra objetar que Mili introduce la limitacin
del grado de cultura de la comunidad, pero parece que esta
objecin se dirige ms hacia el tipo de cargos que hacia la
participacin misma. La gran objecin o la objecin insalvable
para la participacin de todos los ciudadanos es de un carcter
muy distinto y hace referencia a las grandes proporciones de
las socidades modernas. El gobierno ideal hemos mantenido
en este comentario que es el que maximiza la participacin
poltica tras realizar el ajuste pertinente con la realidad, es
el gobierno representativo. Es decir, un sistema poltico que
no se articula en torno a la participacin de los ciudadanos
sino en torno a la idea de representacin. Los ciudadanos parti
cipan eligiendo a los que luego sern sus representantes en las
instituciones polticas. Sin embargo, justamente, lo que intenta
Mili en Del gobierno representativo es conciliar las ventajas
de la representacin con las ventajas de la participacin poltica
del mayor nmero posible de ciudadanos. Que lo consiguiese
o no est abierto a diferentes interpretaciones.
En este sentido, hay que sealar que son los menos los
autores que piensan que Mili consigui conciliar los elementos
contradictorios de su teora. De hecho, y tal y como sealba
mos en el segundo captulo, la teora poltica de Mili ha sido
interpretada de maneras opuestas: como una teora democrtica
participativa y como una teora democrtica elitista. Desde la
primera interpretacin se destacan fragmentos de la obra de
Mili como el que hemos comentado aqu. Y se defiende la
coherencia interna de la demanda de participacin con obras
cruciales como El utilitarismo y Sobre la libertad, en las que
Mili propugna el desarrollo de la individualidad solidaria como
el fin de su filosofa moral y poltica.
Por otro lado, la interpretacin que acenta los rasgos eli118 tistas de la obra milleana se centra en el importante papel que

su teora democrtica reclama para las lites. Desde este punto

de vista suele afirmarse que si Mili se decanta finalmente por
la democracia representativa, no es a causa del factor numrico,
sino porque confia en que los ciudadanos elijan a los mejores
como sus representantes. Respecto al evidente nfasis que Mili
pone en las virtudes de la participacin, ms que negarlo, lo
que hacen es sealar los lmites de dicha participacin. A su
jucicio, Mili slo prev la participacin en cargos polticos de
poca importancia y sta slo es posible a partir de un determi
nado nivel cultural.

119

En primer lugar, y a titulo informativo, se ofrece la lista

completa de los volmenes publicados hasta ahora de las obras
completas de John Stuart Mili. Bajo la direccin de John M.
Robson, estn editadas por la University Toronto Press y Routiedge and Kegan Paul, (1965). En segundo lugar, se citan
las obras de Mili traducidas al castellano; entre parntesis figu
ra la primera fecha de edicin. Finalmente, una seleccin de
la bibliografa secundara.

1.

Obras completas de John Stuart Mili

Vol. I: Autobiography and Literary Essays, 1981.

Vols. II, III: Principies of Politlcal Economy, 1965.
Vol. IV, V: Essays on Economics and Socety, 1967.
Vol. VI: Essays on England Ireland and the Empire, 1982.
Vols. VII, VIII: A System of Logic: Ratiocinative and Inductive, 1973.
Vol. IX: An Examination of Sir William Hamiltons Philosophy, 1979.
Vol. X: Essays on Ethics, Religin and Socety, 1969.
Vol. XI: Essays on Philosophy and the Classics, 1978.
Vols. XII, XIII: The Earlier Letters, 1812-1848, 1963.
Vols. XIV, XV, XVI, XVII; The Later Letters, 1849-1873, 1972.
Vols. XVIII. XIX: Essays on Politics and Society, 1977.
Vol. XX, Essays on French History and Historians, 1985.
Vol. XXI: Essays on Eqnality, Law and Edncation, 1984.
Vol. XXII, XXIII, XXIV, XXV: Newspaper Writings, 1987.

123

Vols. XXVI, XXVII: Journals and Speeches, 1988.

Vols. XXVIII, XXIX: Public and Parliamentary Speeches, 1988.
En preparacin: Writings on India and Miscellaneous Es*
says.

2.

Obras de John Stuart Mili traducidadas al castellano

Auguste Comte y el positivismo (186S), Trad. de Dalmacio Ne

gro Pavn, Buenos Aires: Aguilar, 1977.
Autobiografa (1873), Trad. de Carlos Mellizo, Madrid: Alianza
Editorial, 1986.
Captulos sobre el socialismo y otros escritos (1879), Trad. de
Dalmacio Negro Pavn, Madrid: Aguilar, 1979.
Del gobierno representativo (1861), Trad. de Marta C.C. de
Iturbe, Madrid: Tecnos, 1985.
El Utilitarismo (1861), Trad. de Esperanza Guisn, Madrid:
Alianza Editorial, 1984.
La sujecin de la mujer (1869), en Ensayos sobre la igualdad
sexual, ed. Alice S. Rossi, Trad. de Pere Casaneiles, Bar
celona: Pennsula, 1973.
La utilidad de la religin (1874), Trad. de Carlos Mellizo, Ma
drid: Alianza Editorial, 1986.
Primeros ensayos sobre el matrimonio y el divorcio, (1832-3)
en Ensayos sobre la igualdad sexual, ed. Alice S. Rossi,
Trad. Pere Casaneiles, Barcelona: Pennsula, 1973.
Principios de Economa Poltica (1848), Trad. de Teodoro Ortiz, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1985.
Sistema de Lgica. Inductiva y Deductiva (1843), Trad. E. Ove
jero y Maury, Madrid: Daniel Jorro ed., 1917.
Sobre la libertad (1859), Trad. de Pablo de Azcrate, Madrid:
Alianza Editorial, 1979.
Tres Ensayos sobre la religin (1874), (incluye: La naturaleza,
La utilidad de la religin, El tesmo), Trad. de Dalmacio
Negro Pavn, Aguilar, 1975.
124

3.

Bibliografa sobre John Stuart Mili y otras obras citadas

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129

Lista de abreviaturasutilizadas .....................................

I.

Vida y obra ........................................................

1. Primeros afios de educacin .....................
2. Crisis mental ................................................
3. La relacin con Harriet Taylor ................
4. La labor como parlamentario ..................

II.

Consideraciones generales en tomo a su pensa

miento ...................................................................
1. Utilitarismo perfeccionista .........................
1.2. La felicidad y el carcter virtuoso
2. El mtodo de las ciencias sociales ..........
3. La teora democrtica .................................
3.1. Los fines de las instituciones polticas
3.2. La participacin de los ciudadanos
3.3. La competencia de las lites ..........
4. Consideraciones sobre la economa y la igual
dad sexual ....................................................

III.

Sobre la libertad ................................................

1. El principio de libertad .............................
2. Libertad de expresin. La verdad ............
3. Libertad de accin. La individualidad . . .
3.1. Autodeterminacin .............................
3.2. Autodesarrollo ....................................
4. Los experimentos de vida de la lite . . .
5. La intervencin del estado .......................

7
9
11
15
17
20

23
25
31
38
41
41
43
50
55
59
61
65
69
71
74
78
82

133

IV.

La
1.
2.
3.

sujecin de la mujer ...................................

Contextualizacin ........................................
La lucha contra el prejuicio ...................
La naturaleza de la mujer .......................
3.1. El argumento del agnosticismo ___
3.2. El argumento emprico ...................
3.3. La universalizacin de la naturaleza hu
mana ....................................................
4. El feminismo y el progreso de la humanidad
4.1. La familia como escuela de igualdad
4.2. El incremento de la competencia ins
trumental ............................................
4.3 El argumento de la compaera . . .

V.

Breve comentario de un fragmento de Del go

bierno representativo .........................................
1. Texto ..............................................................
2. Ubicacin dei texto en la obra ................
3. Conceptos polticos .....................................
4. Argumentacin e interpretacin ................

Bibliografa .....................................................................

134

Cmo leer

La coleccin
tiene
por objeto poner a l a lca n ce del
estu diante, y a sea de b a c h ille ra
to o universitario, del profesional
y del a fic io n a d o a la lite ra tu ra ,
un instrum ento que p erm ita a c
ceder a l estudio, o a la sim p le
lectura re fle x iv a , de los autores
y o b ras que se proponen.
La pretendida utilid ad de estas
o b ras no ha q u erid o caer en el
exceso pedagg ico del desm enu
zam iento prolijo y ap aren tem e n
te e x h a u s tiv o , ni en la s o rd e n a
ciones estrictas y escolares, ni en
la su g eren cia de p o sib les tra b a
jos o eje rcicio s. El nico rasg o
p a lp a b le de dbito docente es el
co m entario de textos.
Estas g u a s de lectura no son,
pues, m s que un m a p a p a ra
ap re n d e r o a y u d a r a leer, un in
citad o r de la s e n sib ilid a d y de la
reflexin; la lectura fin al o las a l
te rn a tiv a s la s tiene que urd ir el
propio lector.