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Aprs la campagne de Russie, de 1812, lorsque la fortune eut dsert les drapeaux de
Napolon, les puissances coalises relgurent leur ennemi commun dans lle de Sainte-Hlne.
Les souverains de lEurope, runis en congrs Vienne, en 1815, prirent des mesures afin de
rtablir les frontires, dranges par vingt annes de guerres continuelles.
La Bessarabie venait dtre concde la Russie, dont Alexandre Ire occupait le trne. Ce
monarque, dune grande douceur, avait eu pendant son jeune ge pour prcepteur Frdric-Csar
de la Harpe, Vaudois distingu, qui sut inspirer son lve un respect et une affection qui ne se
sont jamais dmenties.
Monsieur de la Harpe, quoique trs absorb par ses fonctions pdagogiques, noubliait
point sa patrie ; il tait constamment proccup du sort de ses concitoyens. Pendant plusieurs
annes, il dploya une activit prodigieuse pour affranchir le canton de Vaud du joug
aristocratique bernois. Ce fut M. de la Harpe qui fit les premires dmarches, auprs de S. M.
lempereur Alexandre, pour la fondation dune colonie suisse en Russie. Ensuite il fut fait un
appel aux Suisses, particulirement aux Vaudois, de venir en Russie, dans une partie du pays
nouvellement concd. Sils voulaient stablir en Bessarabie, au sud dAkkerman, le
gouvernement leur cderait des vignes que les Turcs avaient abandonnes aprs la conqute du
pays par les Russes.
Ce fut donc la localit dAchabag (ancien nom turc, qui signifie jardins den bas ), qui
fut choisie par lexplorateur envoy par les Suisses, pour reconnatre le pays, comme territoire
propice, o devait slever la future colonie. Le terrain avait t reconnu convenable la
colonisation sous tous les rapports :
1o Il tait situ sur la rive droite du Liman du Dniester, 5 verstes dAkkerman, 12
verstes de la mer Noire ;
2o Les terrains taient en partie du sable trs propre la viticulture ;
3o Le gouvernement cdait des vignes dj prtes, quoique un peu ngliges. Les
intresss pouvaient compter sur le produit de ces vignes et avaient un immense terrain pour en
crer de nouvelles. Lavenir leur promettait beaucoup de vin et de qualit suprieure.
4o La steppe qui devait tre employe la production des crales, quoique infrieure
aux terrains voisins de la localit, cause dun fort mlange de sable, devait, malgr cela, fournir
de puissantes ressources la colonie naissante.
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Footnotes in English were added by the transcriber. Those in French are from the original publication.
Les terrains, trs plats et peu prs au niveau de la mer, offraient de faciles moyens de
transport et un dbouch assur, ntant loigns de la ville dOdessa que de 50 verstes.
Maintenant quelques mots sur Chabag.
Que fut Chabag dans les temps anciens ?
Quoiquil soit difficile de le dire, on peut cependant admettre quil fut quelque chose,
mme une localit importante.
Pour sen convaincre, il suffit dobserver :
1o Quau temps des Grecs, bien longtemps avant lre chrtienne, il existait dans le
voisinage plusieurs villes, comme Niconie, Tyras, le bourg de Nermonactris, la tour de
Noptolme, qui, pour la facilit des communications, avaient d faire de Chabag un lieu de
passage.
2o Quau temps des Romains, cest--dire 100 ans avant Jsus-Christ, et jusquau IIIe
sicle, des lgions taient campes dans le voisinage de ces lieux mmes, ce qui est indiqu par
le canal Trajan, dont on reconnat aujourdhui parfaitement la trace.
3o Quau temps des Gnois, Julia-Albo, aujourdhui Akkerman, qui possde une
ancienne forteresse, datant de ces temps-l, et qui a t agrandie par les Turcs, avait trop
dimportance pour quAchabag, dont la position est si avantageuse, et t mis de cot.
Dailleurs, les vieilles souches et racines de vignes et darbres que lon trouve profondment
dans les terrains, tout indique que ce lieu fut jadis dune certaine importance.
En tout cas, les Turcs sy taient tablis dune manire rgulire ; ils en avaient fait un
jardin de verdure ; de l son nom Achabag. En effet, il y avait des jardins, avec de nombreux
arbres fruitiers, dont une partie subsiste encore.
Entre ces jardins et le Liman, il y a un marais qui, lors de la fondation de la colonie, tait
beaucoup plus tendu, il tend disparatre, car le Liman labsorbe chaque anne.
Lorsque la Russie prit dfinitivement la Bessarabie, les Turcs quittrent le pays,
abandonnant ainsi leur proprits, entre autres les vignes. Quant aux constructions, il ny en avait
aucune quils eussent regretter. Quelques paysans russes ou moldaves construisirent
dinsignifiantes cabanes, trop peu nombreuses pour former un village. Les choses en restrent l
jusquen 1820.
Cette anne, un petit groupe dhommes discutaient srieusement, 3500 verstes (ou
kilomtres) de l, des moyens employer pour coloniser lancien Achabag, quils se proposaient
dappeler Helvtianopolis. Ceci se passait Vevey (en Suisse).
Ce fut le 13/1 du mois daot 18202 que cette runion dmigrants tint sa premire
assemble. Voici leurs noms daprs lordre o ils sont indiqus dans le procs-verbal de leur
assemble. Jean-Lucien Guerry, Georges-Amelli Testuz, Jacob-Samuel Chevalley, FranoisLouis Petit, Louis-Vincent Tardent, alli Grandjean.
Dans cette premire assemble, les futurs colons votrent une somme de 800 francs en
faveur dun dlgu qui devait se rendre sur les lieux. Ils lurent cet effet Louis-Vincent
Tardent. Il partit pour la Russie la fin de la mme anne. En 1821, il crivit ses commettants
quils eussent se mettre immdiatement en route, afin darriver au printemps 1822, pour faire
les premiers travaux des vignes et planter des pommes de terre, pour ne pas perdre une anne.
Malgr cette pressante invitation, les futurs colons ne bougrent pas, ils dcidrent, le 21
du mois de dcembre, de demander une copie de lukase qui, la demande de M. de la Harpe,
concdait une partie du vignoble dAkkerman.
Au mois davril 1822, Louis-Vincent Tardent tait de retour et assistait une assemble
des colons. Il leur rendit verbalement compte de lheureux succs de son voyage, et des rsultats
favorables quil y avait esprer. Un grand nombre de colons fut admis dans cette assemble,
ainsi que dans les suivantes.
Cependant, quand arriva le moment du dpart, ce moment solennel o les Vaudois
allaient quitter, probablement pour toujours, leur beau pays, leur lac dazur, leurs chres
montagnes, leurs parents et amis, et tant de glorieux souvenirs ; oui, quand ce moment fut venu,
un bien petit nombre eurent le courage de sexiler, et bon nombre de ceux qui partirent eurent
plus tard se repentir de ne pas avoir imit la prudence des premiers. Faut-il stonner que les
premiers colons aient apport tant de lenteur migrer pour un pays alors si loign !
Aujourdhui, il est rapproch par des moyens de communication faciles, tant par terre que par
mer ; mais il y a quatre-vingt-cinq ans.! Transportons-nous par la pense ces temps dj si
loigns de nous. Il fallait se mettre en route (et par quelle route !) avec la famille, en voiture ou
pied, prendre avec soi les ustensiles indispensables, avec lide quon allait dans un pays
dsert, dont on ne connaissait pas la langue. Joignez cela les privations de toutes espces ; les
maladies, aucune aisance, pas dhabitation pour se loger, et soigner ses malades ; car il y en
avait, la porte de lhiver, manquant du strict ncessaire. Faut-il stonner quune grande partie
des premiers colons fauchs par la mort ait totalement disparu avec leurs familles ? Dautres,
dans un accs de dcouragement, ont repris la route longue et pnible de la Suisse.
Ce fut au mois de juillet que les migrants se mirent routes. Certaines pices indiquent
que la majorit des colons voulaient asseoir ltablissement colonial sur une base morale. Cest
ainsi que dans lassemble du 24 avril 1821, il fut dcid quon nadmettrait le colon M., que
sil voulait renoncer aux liaisons illicites quil avait avec une personne quil se proposait
demmener en Russie. On lit dans le procs-verbal de la sance du 6 juin de la mme anne :
Considrant la conduite scandaleuse du Colon N, ses penchants odieux pour la boisson, sa
brutalit, son esprit querelleur, ses impurets ; considrant quon ne lavait admis qu la
condition quil se corriget, et ne layant pas fait, lassemble, pour lhonneur de la socit,
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The double date arises because Russia had not yet implemented the Gregorian calendar reforms. August 1 in
Russia was the same day as August 13 in Switzerland.
lexclut de la colonie. Plus loin, lassemble, considrant aussi que le colon N. mne une vie
scandaleuse, dcide quon lui enverra une lettre de remonstrances et que sil ne se corrigea pas
on lexclura aussi.
Enfin, au dbut de leurs oprations sur les lieux, le colon Guerry propose, dans
lassemble du 28 fvrier, la prire suivante, qui fut adopte pour tre lue au commencement de
chaque sance :
Notre aide soit au nom de Dieu, qui a fait le ciel et la terre, ainsi soit-il.
Seigneur notre Dieu, puisque nous sommes assembls pour vaquer ladministration de
nos biens publics, veuille par ta grce nous assister de ton Esprit, afin que toutes nos
dlibrations tournent la gloire de ton grand Nom, et lavantage de notre communaut, par
ton fils Jsus-Christ ! Amen.
Teneur des privilges concds aux colons.
1o Libert de professer la religion laquelle ils appartiennent.
2o Exemption dimpt et de toute redevance pendant dix ans.
3o Aprs ces dix ans, les colons payent une rente la couronne pendant les dix annes
suivantes, de 15 20 copecs par anne pour chaque dciatine3 de terre. Ce dernier terme expir,
cet impt sera au niveau des autres sujets de la couronne du mme lieu. Pour ce qui concerne les
autres redevances attaches au territoire, les colons sont obligs de les supporter comme les
sujets parmi lesquels ils se trouvent tablis, du moment que les dix premires annes de leur
domicile seront chues. Ils sont seulement exempts de fournir des logements militaires, sauf en
cas de passage de troupes.
4o Les colons sont dispenss du service militaire et civil. Libre eux de sy faire inscrire,
quoique cela ne les affranchisse pas de dettes quils auraient contractes envers la couronne.
5o La restitution des subsides avancs par la couronne aux colons, se fait aprs les dix
premires annes, et se rpartit sus les dix suivantes.
6o Chacun colon reois gratis une portion de 60 dciatines pour sa famille.
7o Il leur est permis de vendre leurs biens de quelque nature quils soient, sans payer la
douane. En outre, chaque famille a le droit dimporter une fois pout toutes des marchandises
vendre, pour la valeur de 300 roubles ; mais ces marchandises doivent lui appartenir en propre.
8o Si un colon veut quitter la Russie, il est libre de le faire quand il lui semblera bon,
pourvu quil paye, outre ses dettes, le total de 3 annes dimpt.
La dciatine, mesure de superficie, 2400 sajnes carrs = 109,25 ares (un peu plus dun hectare).
9o Il leur est permis dtablir des fabriques et mtiers, de faire le ngoce, dentrer dans la
classe des marchands ou dans le corps des ouvriers et de vendre leurs produits dans tous les lieux
de lempire.
10o Si quelquun des colons nobit pas la municipalit locale ou se livre une
conduite drgle, il sera, aprs payement de ses dettes, conduit au-del de la frontire.
Sign :
La mairie de la colonie tait occupe nommer des tuteurs,4 et faire rendre les comptes
de tutelle ; une moiti de la commune tait compose de veuves et dorphelins, et dautre de
tuteurs. Les rcoltes furent passables tant en crales quen foin et vin.
1832. Cette anne na pas vu arriver de nouveaux colons. La grande mortalit des annes
prcdentes avait effray et dcourag les Suisses qui auraient eu lintention de venir stablir
Chabag. Les rcoltes furent mauvaises.
Lmigration suisse pour la Russie est finie, en sorte que les annes 1833, 1834, 1835,
1836 noffrent pas de faits marquants signaler, sauf toujours beaucoup de mortalit, et un grand
nombre de naissances.
1837. Lassemble communale, prside par Jacob Gander, consent, vu que les Suisses
narrivent plus , recevoir pour complter le nombre des colons voulus, pour le travail du
terrain nous concd, les familles allemandes suivantes :
Mayer, Catherine, veuve de Jacob, ne Lang, originaire dAlsace, colonise Glckstal,
avec ses enfants, Barbara, Catherine, Friederich, Christian, Christine, Johann et Jacob.
Alvinn, Gottlieb, prussien, g de 30 ans, avec sa femme Catherine, ne Meyer, et ses
enfants Christian, Gottlieb, Catherine, Rosine et Barbara.
Heintzelmann, Friedrich, n Halbesbach, en Wrtemberg, le 9 mars 1792, avec sa
femme Elisabeth Barbara, ne Lang, et leurs enfants Rosine, Johann, Friedrich, Catherine.
Jundt, Matthias, Blois, n Bettmingen le 4 aot 1792, avec sa femme Margaretha, ne
Lamlet, et leurs enfants Ludwig, Mattias, Eva, Jacob, Christine et Johannes.
Tremblement de terre en janvier.
Les rcoltes furent en moyenne trs petites, surtout en vin.
1838. Il arrive comme colons allemands :
Heingstler, Johannes, n Oberbaldingen, Wrtemberg, le 30 dcembre 1794, avec sa
femme Marie, ne Unrath, et leurs enfants Barbara, Marie, Catherina, Johann, Conrad et Rosina.
Les rcoltes furent passables, tant en crales quen foin et vin.
1839. Arrivent encore les suivants :
Vagner, Philippe, n Lustdorf, prs dOdessa, le 26 dcembre 1806, avec sa femme
Marie, ne Stanger, et leur fils Philippe.
Guardians for the minor children either orphaned or whose fathers had died in the epidemics.
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