From Crop to Cup

To be able to truly appreciate a cup of Colombian Coffee, it is very important to know the work
and effort of many people towards assuring the quality of the final product for the consumers in
the world. The union of those efforts has allowed building, after many decades, a system that
backs up this unique product hardly replicable by any other origin of coffee in the world.
The selection processes begins at the research on varieties and ways of cultivation that are
carried out by the scientists at Cenicaf, probably the most advanced research center on coffee
in the world. The coffee people in Colombia more than 500.000 coffee producing families in the
country, receive the information from Cenicaf and the advice to assure the quality of their crop
through the extension service (see the Colombian Coffee Growers Federation site).
To meassure the importance of the work of the Colombian Coffee grower and his or her family, it
is worthwhile to underline that to produce a pound of roasted Colombian Coffee 453 g or one
American pound) one first needs to select around 1,700 coffee cherries or coffee fruits in
optimum condition of maturity. The selection and beneficio (the process of post harvest that
includes depulping, washing and drying - see about coffee section, a special product) of coffee
cherries constitutes without any doubt one of the most arduous, meticulous, and personalized
jobs of the whole coffee production chain. It is in those processes when a high quality coffee is
obtained.

One has to remember that to recollect the number of mature fruits needed to obtain a pound of
roasted coffee it is necessary to wait patiently the production of one coffee tree during a whole
year. In the case of the less productive varieties that produce shade grown coffee, it is necessary
to obtain the fruits from more than 2 coffee trees during the same year to obtain the same pound
of roasted coffee. The art of producing a good Colombian Coffee with selective recollection
andbeneficio is an act of craftsmanship and a patient job that not many consumers know and
value in its fair dimension.
But besides patience, there is also hard work. A coffee producing family in Colombia has an
average production equivalent to 1,400 kilos of green coffee every year, that is to say around
2,600 American pounds. To produce that volume of coffee it is necessary to select at the harvest
process the equivalent to around 5.2 million coffee cherries, which also have to be washed and
dried to obtain a quality product, discarding the defective beans along the way.
At the end of those initial tasks the so called parchment coffee is obtained. It is at this point
when most Colombian producers take their product to the internal marketing network in the
country. The driedparchment beans are milled or thresh to have the yellow coat removed to
obtain the green coffee seeds. Once the parchment is removed at the threshing machines, the
bean is once again carefully selected and classified, taking into account its size, weight, color
and physical appearance (defects). That green coffee beans have a characteristic smell of fresh
coffee and an average humidity between 10 to 12%. They are used for the elaboration of
roasted coffee, soluble coffee and coffee extracts in the industrialization processes.

Del rbol a la Taza

Para poder apreciar en su justa medida una taza de caf colombiano, es muy importante conocer
el trabajo y el esfuerzo de muchsimas personas que aseguran la calidad del producto final para
los consumidores en todo el mundo. La unin de estos esfuerzos ha permitido construir, con el
paso de las dcadas, un sistema de respaldo al producto que se ha constituido en una garanta
de calidad, difcilmente replicable por cualquier otro origen de caf en el mundo.
Los procesos de seleccin comienzan desde la investigacin sobre variedades y formas de
cultivo que llevan a cabo los cientficos del centro de investigacin Cenicaf, probablemente el
ms avanzado en su gnero en el mundo. La gente del caf en Colombia, es decir ms de
563,000 familias productoras de caf en el pas reciben la informacin de Cenicaf y la asesora
para asegurar la calidad de su cultivo a travs del Servicio de Extensin de la Federacin
Nacional de Cafeteros .
Para dimensionar la importancia del trabajo del productor cafetero colombiano y el de su familia,
bien vale la pena recordar que para producir una libra de caf tostado de Caf de Colombia de
500 g es en primer lugar necesario seleccionar cerca de 1,900 cerezas o frutos de caf (en
ptimo estado de madurez. La seleccin y beneficio (proceso de post cosecha que incluye
despulpado, lavado y secado) de las cerezas de caf constituye, sin duda, uno de los trabajos
ms arduos, minuciosos y personalizados de toda la cadena de produccin de caf. Es en estos
procesos donde se decide obtiene un caf de calidad.

Basta recordar que para recolectar el nmero de frutos maduros necesario para obtener una
libra de caf tostado es necesario esperar pacientemente a que 1 rbol de caf produzca,
durante todo un ao, el nmero de cerezas requerido. En el caso de las variedades menos
productivas, que producen caf a la sombra, es necesario obtener los frutos de ms de 2 rboles
de caf durante el mismo ao para obtener la misma libra de caf tostado. El arte de producir un
buen Caf Colombiano con recoleccin y beneficio selectivos es sin duda un trabajo artesanal y
paciente que pocos consumidores conocen y valoran en su justa dimensin.
Pero adems de paciencia, tambin hay trabajo duro. Una familia productora de caf en
Colombia tiene una produccin promedio del equivalente a 1,400 kilos de caf verde al ao, es
decir unas 2,360 libras de 500 g. Para producir este volumen de caf es necesario seleccionar en
los procesos de recoleccin, el equivalente a cerca de 5.2 millones de cerezas de caf, las cuales
adems deben lavarse y secarse para obtener un producto de calidad, desechando los granos
defectuosos en este proceso.
Al final de estos trabajos iniciales se obtiene el denominado caf pergamino. Es en este punto en
que gran parte de los productores llevan su producto a la red de comercializacin interna en
Colombia. El grano seco pergamino se trilla para retirar la capa amarilla que lo recubre y
obtener el caf verde en almendra. Una vez retirado el pergamino en las trilladoras, el grano se
selecciona y clasifica cuidadosamente, teniendo en cuenta su tamao, peso, color y apariencia
fsica (defectos). Este caf almendra es el insumo para la elaboracin del caf tostado, del caf
soluble y de los extractos de caf de los procesos de industrializacin del caf, y se caracteriza
por su color verde, un olor caracterstico de caf fresco y una humedad media del 10 al 12%.