La qumica del jabn y algunas aplicaciones

13/02/15 22:20

Revista Digital Universitaria ISSN: 1607 - 6079 | Publicacin mensual

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1 de mayo de 2014 vol.15, No.5

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Antecedentes histricos
Industrializacin del jabn
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Introduccin
Todos los das nuestras actividades comunes nos ponen en contacto con este qumico, y slo necesitamos saber
que sirve para limpiar, que suele tener un olor agradable y que sus formas pueden ser variadas. Sin embargo,
poca informacin poseemos respecto a su composicin qumica. Este artculo refiere cmo, a travs de la
historia, el papel del jabn ha sido importante para el desarrollo de nuevas tecnologas, derivadas de las
necesidades globales de la sociedad. El impacto de la demanda de este producto se observa en los mtodos
empleados para elaborarlo. La qumica detrs de este producto responde a varias incgnitas: Cmo funciona
un jabn? Por qu hace burbujas? Por qu limpia? De dnde viene? Por qu sus diferentes
presentaciones? Es lo mismo jabn y detergente?

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Todo comienza con las grasas de origen animal o aceites vegetales que se transforman en jabones. No es
cuestin de magia: Esto se llama qumica, e implica una reaccin muy sencilla denominada saponificacin
(WADE, 2004). Un jabn contiene las sales de sodio o potasio de los cidos grasos, producto de la mezcla de un
cuerpo graso (triglicridos con un lcali, que puede ser hidrxido de sodio o de potasio).

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Figura 1. Esquema de reaccin de saponificacin para la produccin de jabn.

Cmo funciona un jabn?

Como si se tratara de una batera con polos positivo y negativo, una molcula de jabn tambin tiene dos
extremos de diferente afinidad.
La Figura 2 representa una molcula de jabn. En rojo, la cabeza, con carga, es afn al agua porque son de
polaridad similar. La cadena azul, denominada lipoflica, es afn a las grasas y repele al agua (CLAYDEN, 2005).
A causa de esta estructura, el jabn posee una doble afinidad hacia la polaridad de otras molculas y puede
orientarse segn el medio donde se encuentre.

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Figura 2. Una molcula de jabn, la cabeza roja con carga interacta con el agua, mientras que la cadena azul sin carga se
mezcla con las grasas o aceites.

Alguna vez hemos escuchado la frase T y yo somos como el aceite y el agua, jams podremos estar juntos.
Palabras muy fuertes. Es probable que quien usa esta expresin no conozca la qumica de un jabn, que puede
disminuir la tensin superficial y, con ello, crear un efecto de emulsificacin que es algo muy cercano a
mezclarse.
En el agua, el jabn forma entre 100 y 200 micelas; es decir, asociaciones o conglomerados de molculas que
orientan sus cabezas con carga hacia la superficie del agregado molecular, mientras que las cadenas alifticas
quedan hacia dentro. La micela es una partcula energticamente estable, ya que los grupos con carga estn
unidos mediante enlaces de hidrgeno de baja energa con las molculas del agua circundante, mientras que los
grupos afines a las grasas se orientan hacia el interior de la micela e interactan con otros grupos de
caractersticas similares.
Los jabones limpian debido a las afinidades diferentes de los extremos de sus molculas. La suciedad grasa no
se elimina fcilmente slo con agua, que la repele por ser insoluble en ella. Sin embargo, el jabn posee una
cadena larga aliftica o hidrocarbonada sin carga que interacta con la grasa, disolvindola, mientras que la
regin con carga se orienta hacia el exterior, formando gotas. Una vez que la superficie de la gota grasa est
cubierta por muchas molculas de jabn, se forma una micela con una pequea gota de grasa en el interior. Esta
gota de grasa se dispersa fcilmente en el agua, ya que est cubierta por las cabezas con carga o aniones
carboxilato del jabn, como se observa en la Figura 3. La mezcla que resulta de dos fases insolubles (agua y
grasa), con una fase dispersada en la otra en forma de pequeas gotas, se denomina emulsin. Por lo tanto, se
dice que la grasa ha sido emulsionada por la solucin jabonosa. De esta manera, en el proceso de lavado con un
jabn, la grasa se elimina con el agua del lavado.

Figura 3. Formacin micelar en un entorno acuoso, donde A es una micela y B es una molcula de jabn.

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COMENTARIOS
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10 comentarios

Gerardo Martinez Meza

porfa quiero saber porque sus diferentes presentaciones :)
Responder Me gusta 3 de febrero a la(s) 17:08
Gloria Ochoa Trabaja en Paty Cant
no sirve.para nada esta informacion
Responder Me gusta 2 de febrero a la(s) 18:37
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