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BENTONITA
1. INTRODUCCIN
Los minerales no metlicos como las arcillas son de gran importancia,
tienen diferentes usos y aplicacin en la industria, las arcillas son
constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos. El
trmino "bentonita" fue sugerido por primera vez por Knight en 1898 para
un material arcilloso de propiedades jabonosas; en 1917 Hewett estableci
que esta particular arcilla era un producto de alteracin de cenizas
volcnicas siendo posteriormente definida por Ross y Shannon (1926)
como: "Roca compuesta esencialmente por un material cristalino,
semejante a una arcilla, formado por la desvitrificacin y consiguiente
alteracin de un material gneo vtreo, usualmente cenizas volcnicas o
tobas.
2. CONTENIDO
2.1. Bentonita
Es una arcilla compuesta esencialmente por minerales del grupo de las
esmectitas, con independencia de su gnesis y modo de aparicin".
Desde este punto de vista la bentonita es una roca compuesta por ms
de un tipo de minerales, aunque son las esmcticas sus constituyentes
esenciales y las que le confieren sus propiedades caractersticas. La
bentonita es una arcilla especial, formada por filosilicatos de la familia de
las montmorillonitas (esmectitas), cuya red cristalina es capaz de captar
iones de otros metales que el aluminio (sodio, calcio, magnesio, y, a
veces, hierro).
2.1.1. Mineraloga
Las esmectitas son filosilicatos con estructura 2:1, presentando una gran
diversidad composicional. Se trata, adems, del nico grupo de
filosilicatos que aparece nicamente en las fracciones finas (< 2
m).Como en el resto de los filosilicatos, su estructura se basa en el
apilamiento de planos de iones oxgeno e hidroxilos. Los oxgenos se
unen formando capas de extensin infinita con coordinacin tetradrica.
2.1.2. Clasificacin Industrial de Bentonitas:
Los criterios de clasificacin utilizados por la industria se basan en su
comportamiento y propiedades fisicoqumicas; as la clasificacin
industrial ms aceptada establece tipos de bentonitas en funcin de su
capacidad de hinchamiento enagua. Segn este criterio Patterson y
Murray (1983) distinguen tres tipos principales:* Bentonitas altamente
hichables o sdicas.* Bentonitas pocho hichables o clcicas.* Bentonitas
moderadamente hinchables o intermedias. Posteriormente Odom
(1984), siguiendo los mismos criterios de clasificacin las divide en:*
DEPOSITOS DE BENTONITA:
AMOTAPE
Restosfsiles
5. EXTRACCIN Y PROCESADO
5.1. Extraccin
La explotacin se efecta a cielo abierto, utilizando medios mecnicos
convencionales. La potencia del recubrimiento a remover vara de unos
yacimientos a otros, pero, generalmente, en la mayor parte de las
explotaciones son inferiores a los 15 m. Muchos yacimientos son
explotados de forma selectiva, en funcin de sus propiedades fsicas. En
ocasiones la bentonita de un mismo nivel se separa, incluso, hasta en
tres calidades diferentes; otras calidades del producto pueden
prepararse a partir de mezclas de diferentes materias primas.
5.2.
Procesado
Generalmente se realiza un machaqueo previo y eliminacin de la
humedad y finalmente, a una molienda hasta obtener los tamaos de
partcula deseados. El secado se suele realizar en hornos secadores
rotatorios de grandes dimensiones (20 m de longitud por 3 m de
dimetro). La bentonita seca se envasa y transporta, normalmente en
contenedores de plstico o papel reforzado y, en ocasiones en tambores
metlicos de 40 Kg de capacidad.
6. Aplicaciones industriales
6.1. Propiedades fisicoqumicas
Superficie especfica. Las bentonitas poseen una elevada superficie
especfica (150-800 m2/g), muy importante para ciertos usos
industriales.
Capacidad de Intercambio catinico. Es la suma de todos los cationes
de cambio que un mineral puede adsorber a un determinado pH.
Hidratacin e hinchamiento. Son tambin propiedades nicas de las
esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos
industriales.
Plasticidad. La elevada plasticidad de las esmectitas es consecuencia,
nuevamente, de su morfologa laminar, extremadamente por su pequeo
tamao de partcula y alta capacidad de hinchamiento.
Viscosidad. Las propiedades de viscosidad de las bentonitas pueden
variar o ser uniformes, dentro de un mismo yacimiento.
Tixotropa. Es el fenmeno consistente en la prdida de resistencia de
un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo