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3.- Reciclado de los Plsticos

Veremos aqu otro de los grupos principales -junto con los dos anteriores- que pueden
ser de nuevo introducidos en los procesos productivos como materias primas mediante
el reciclaje, disminuyendo con ello el gasto de energa y recursos naturales.
El papel y cartn, el vidrio y los plsticos son los tres materiales que se separan
mayoritariamente en la recogida selectiva y en las plantas de clasificacin de residuos
y, por tanto, junto con los metales, son los materiales que se recuperan de las basuras
evitando su eliminacin en vertedero, ya que an tienen valor y son aprovechables.
En los residuos totales, las poliolefinas son el componente mayoritario. Le siguen de
cerca en importancia el policloruro de vinilo y el poliestireno, en orden diferente segn
su origen el poliestireno tereftalato. Dentro de los residuos urbanos los plsticos
representan aproximadamente el 7% en peso.

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3.1.- Factores que afectan al Reciclado

La vida de un plstico no es infinita. Por mucho que se alargue la existencia mediante
el reciclado su destino final es la incineracin o el vertedero. En algunos casos,
nicamente el reciclado qumico permite una pseudo inmortalidad, en aquellos en los
que es aplicable la depolimerizacin con generacin de los monmeros de partida.
El tipo de tratamiento que se da a los residuos plsticos viene determinado por una
serie de factores como la disponibilidad de terrenos aptos para su eliminacin por
vertido, legislacin ambiental, apoyos y subvenciones, etc.
La incineracin con generacin de calor o electricidad es un valioso medio de explotar
su alto contenido energtico, con poder calorfico entre el petrleo y el carbn.
Cuando se habla del tratamiento de los residuos plsticos, las opciones que existen
son las mismas que para el resto de residuos y estn basadas en el conjunto de las
tres "erres": reducir, reutilizar y recuperar, aunque con algunas particularidades
debidas a las caractersticas propias de estos materiales.
La reduccin en origen es el primer paso hacia una gestin de residuos satisfactoria.
Supone la utilizacin de menos cantidad de plsticos para cubrir las presentaciones de
un producto con la misma eficacia, tambin supone disear el
producto de forma que se reduzca el consumo de material y se
simplifique el nmero de diferentes plsticos utilizados en cada
objeto.
En cuanto a la reutilizacin hay que tener en cuenta que los
plsticos son materiales idneos para ser reutilizados por poseer
una serie de caractersticas particulares, ya que son duraderos,
lavables, resistentes, esterilizables, etc. Tanto en el sector de la
distribucin (cajas, pallets, bidones industriales y otros) como en
el hogar, este concepto tiene cada vez mayor vigencia.

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Una vez que se han realizado los esfuerzos de reduccin y se ha procurado la

reutilizacin de los distintos objetos, stos pasan a convertirse en residuos. En este
momento se propone su recuperacin que se puede realizar de tres manera
alternativas: el reciclado mecnico, el reciclado qumico y la recuperacin energtica.

Los plsticos van marcados

con un smbolo que indica
el material del que estn
compuestos.
Los
de
nmeros ms bajos son
ms fcilmente reciclables.

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3.2.- Reciclado Mecnico

El reciclado mecnico consiste en el tratamiento de los residuos plsticos por

medio de la presin y el calor para volver a darles forma y conseguir otros objetos.

El primer paso para realizarlo es la recogida de los residuos, que bien puede ser en
origen por los propios consumidores o bien en una planta de separacin a
la que lleguen mezclados entre s o con otros residuos.
Se trata, de obtener residuos de termoplsticos identificados, separados
por tipos, fciles de recoger y que se puedan obtener en grandes
cantidades.

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Por ello los plsticos ideales para el reciclado mecnico son aquellos objetos de mayor
tamao, por ejemplo botellas si son residuos de envase, parachoques y depsitos de
gasolina de los automviles fuera de uso o residuos recogidos en grandes cantidades
como es el caso del plstico de invernadero.
El proceso de reciclado mecnico es s mismo comienza con la clasificacin de los
residuos de plstico. Los productos de un solo material separados y clasificados
pueden pasar al paso siguiente, en el que se har el tratamiento como mono producto.
En todo caso los materiales plsticos ms complejos o no termoplsticos deben ser
rechazados en la clasificacin.
El paso siguiente es la trituracin o molienda, que puede ser realizada en dos etapas y
con una etapa intermedia de eliminacin de contaminantes (papeles, etiquetas, etc.).
La preparacin final del producto empieza con el lavado y la separacin de sustancias
contaminantes, para pasar al centrifugado y secado del material, que se almacena en
silos intermedios en los que se realiza una homogenizacin que garantice una calidad
constante y adecuada.
Con el producto triturado, limpio, seco y homogneo se alimenta a la extrusora, y, tras
el proceso de granceado, se obtiene la granza lista para ser procesada por diferentes
tcnicas, fundamentalmente, se pueden considerar tres casos en este proceso final.
a) Procesado del producto reciclado directamente, en este caso, las piezas tienen
propiedades menores a las fabricadas con polmero virgen, lo que es suficiente
para la utilidad deseada.
b) Mezcla de la granza reciclada con polmero virgen para alcanzar las
prestaciones requeridas.
c) Coextrusin del producto reciclado. Un ejemplo es la fabricacin de botellas
para bebidas, en la que la capa intermedia puede ser de polmero reciclado y la
interior (en contacto con el producto) y la exterior son de polmero virgen.
El resultado son nuevos objetos de plstico reciclado: bolsas, maceteros,
tuberas de drenaje, pallets para el transporte, seales de trfico, etc.

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El reciclado mecnico se realiza en Espaa prcticamente desde la aparicin del

plstico como material y la instalacin de las primeras industrias transformadoras.
En la actualidad se reciclan en Espaa unas 181.000 t de residuos plsticos al ao. El
sector de procedencia de los mismos es fundamentalmente el sector industrial (69%
de la capacidad), siendo estos residuos principalmente recortes de materias primas
(52%) de envases y embalajes industriales postconsumo (17%). El resto provienen de
otros sectores (agrcola, comercial, domstico o automocin).
El plstico que ms se recicla es el polietileno, tanto de alta como de baja densidad,
que supone cerca del 75% del total reciclado, seguido por el PVC. En menor medida
se reciclan polipropileno y poliestireno; el reciclado de PET en Espaa es mnimo.

Recogida Selectiva de Plsticos

Unidad: Kilogramos / habitante /ao
Plsticos
1998

1999

2000

2001

2002

Andaluca

2,3

1,8

10

13,5

..

Aragn

1,9

19,4

16,9

..

Asturias (Principado de)

0,1

0,8

1,9

2,7

..

Balears (Illes)

..

0,7

1,3

..

Canarias

..

5,9

5,2

..

Cantabria

1,2

0,1

1,5

4,2

..

Castilla y Len

..

0,9

3,9

0,8

..

Castilla-La Mancha

..

4,4

8,7

7,8

..

Catalua

2,7

2,7

23,3

15,1

..

Comunidad Valenciana

0,4

2,2

4,9

19,4

..

Extremadura

..

6,3

8,4

7,7

..

Galicia

..

4,1

10,2

14,7

..

3,5

3,5

32,2

32,7

..

2,5

1,9

3,7

..

Navarra (Comunidad Foral de)

7,2

6,4

14,5

27,1

..

Pas Vasco

0,4

7,6

7,4

..

Rioja (La)

1,7

5,6

13,7

34,1

..

..

0,1

28,3

..

1,5

2,7

13

14,8

..

Madrid (Comunidad de)

Murcia (Regin de)

Ceuta y Melilla
Espaa

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Lmites que existen al reciclado mecnico:

1. Existe un lmite al reciclado mecnico entre un 10 y un 20% de los residuos.
2. Dependiendo del residuo se pueden dar variaciones sobre la cifra anterior:
F Lmite mayor para grandes objetos limpios, como botellas, contenedores, films
de paletizado, batera y parachoques de coches, etc.
F Lmite menor para objetos pequeos, como yogures, componente de coches
menores de 50 gramos, bolsas pequeas, etc.

Factores claves para el xito del reciclado mecnico de los residuos plsticos:
F La cooperacin entre fabricantes de materias primas, transformadores,
usuarios, recolectores de residuos y recicladores.
F El diseo con la vista puesta en el reciclado.
F La utilizacin de las infraestructuras de recuperacin y reciclado de residuos
industriales.
F El desarrollo de sistemas de calidad y de normalizacin para los plsticos
reciclados, que generen confianza en el material reciclado.
F La bsqueda de mercados para los productos reciclados.

3.3.- Reciclado Qumico

En este tipo de reciclado los residuos y las piezas usadas de plstico se descomponen
a travs de un proceso qumico en los componentes de partida, los monmeros, que
pueden ser utilizados como materias primas en plantas petroqumicas, pudindose
obtener nuevamente polmeros que producen jerseys, alfombras, etc.
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Es viable su aplicacin tanto a mezclas de distintos polmeros, lo que evita la

separacin por tipos, como a polmeros termoestables, por lo que es un complemento
adecuado al reciclado mecnico.
El reciclado qumico puede realizarse mediante diferentes procesos, como la pirlisis,
la hidrogenacin, la gasificacin o el tratamiento con disolventes.
Estos procesos, como alternativa de recuperacin de los residuos plsticos se
encuentran en fase de desarrollo y las instalaciones de reciclado qumico europeas
que estn operativas a nivel comercial se encuentran sobre todo en Alemania.

RECICLADO MECNICO

Polmeros

RECICLADO QUMICO

3.4.- Recuperacin de Energa

Los plsticos usados pueden ser aprovechados como combustible

por su elevado poder calorfico; por ejemplo, un kg. de polietileno
produce la misma energa que un kg. de fuel leo. Estudios de
ecobalance demuestran que para muchos plsticos la
recuperacin energtica es ms beneficiosa que el reciclado
mecnico o qumico.

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Esta alternativa est especialmente indicada para aquellos residuos que presentan
deterioro o suciedad, como es el caso de una parte de los plsticos que procesen de la
agricultura o en determinados casos de residuos slidos urbanos.
La recuperacin de energa de los residuos plsticos puede llevarse a cabo mediante:
F Recuperacin de energa de los residuos plsticos mezclados con el resto de
los RSU. Los plsticos suponen en Espaa casi un 11% de los RSU y
aumentan considerablemente el poder energtico de los RSU.
F Recuperacin de residuos plsticos solo mediante combustin: En este caso se
tratan exclusivamente los residuos plsticos porque no sean aptos para el
reciclado mecnico: cuando los plsticos de invernaderos han sido agredidos
por el aire y el sol, se aconseja la Valorizacin Energtica, ya que su
recuperacin por va mecnica implica un impacto mayor que el beneficio a
obtener.
F Uso de los residuos plsticos como combustibles alternativos en cementeras:
En la actualidad, muchas centrales trmicas y cementeras utilizan como
combustible el carbn. La utilizacin de residuos plsticos como sustituto
parcial incrementa el poder calorfico, disminuye la emisin de anhdrido
carbnico, produce menos metales pesados, no genera SO2, al no ser el
azufre un componente de los plsticos y produce menos cenizas, lo que implica
un menor impacto. Diferentes residuos plsticos son adecuados para ser
combustibles en cementeras. Como por ejemplo, el film agrcola, ciertos
residuos plsticos del comercio e industria y recortes industriales
F Pirlisis a baja temperatura. Los residuos son carbonizados y los gases que se
producen son utilizados como combustible, tras la eliminacin de las partculas.

Haz un esquema de las posibilidades de tratamiento de

residuos plsticos con sus caractersticas fundamentales.

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los