INTRODUCCION

LA aparicin de la vida y por lo tanto la clula, probablemente se inicio por la

transformacin de las molculas inorgnicas en orgnicas por las condiciones
ambientales adecuadas, produciendo una interaccin entre ellas , generando
as entes de mayor complejidad.
La clula es la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo , en otras
palabras el elemento de menor tamao que puede considerarse vivo; por eso
se clasifica a los organismos vivos segn al numero de clulas que posean, los
organismos que tienen solo una clula se les llama unicelulares, si poseen mas
pluricelulares.
La teora celular postula que los organismos estn compuestos por clulas y
que a la vez estas derivan de otras precedentes, esto da a entender que todas
las funciones vitales derivan de la maquinaria celular y de la interaccin entre
clulas adyacentes que es la base de la herencia, es por eso que el ADN
permite que la informacin gentica se transmita de generacin en generacin.
Existen dos grandes tipos celulares: las procariotas (que comprenden las
clulas de arqueas y bacterias) y las eucariotas (divididas tradicionalmente en
animales y vegetales, si bien se incluyen adems hongos y protistas, que
tambin tienen clulas con propiedades caractersticas).

LA CELULA
DEFINICION
Una la palabra clula proviene del latn cellula, diminutivo de cella ,tiene varias
definiciones las cuales son: la clula es la unidad morfolgica y funcional de
todo ser vivo - la unidad biolgica fundamental dotada de vida propia que
puede ser un individuo completo - el elemento de menor tamao que puede
considerarse vivo ,pero en resumidas cuentas la clula no es una masa de
materia con vida, sino el resultado de un proceso de diferenciacin
,consecuencia de la evolucin .Segn este nivel de diferenciacin es posible
distinguir entre clulas procariotas y eucariotas. Las primeras de gran
simplicidad, se caracterizan por carecer de gran parte de las funciones y
estructuras de las clulas mas evolucionadas, se puede hablar de clulas
procariotas en las bacterias y en los microplasmas. Por otra parte, poseen
organizacin celular eucariota todos los seres pluricelulares y la mayora de los
unicelulares.
De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos segn el nmero de
clulas que posean: si solo tienen una, se les denomina unicelulares (como
pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscpicos); si
poseen ms, se les llama pluricelulares. En estos ltimos el nmero de clulas
es variable: de unos pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de
billones (1014), como en el caso del ser humano. Las clulas suelen poseer un
tamao de 10 m y una masa de 1 ng, si bien existen clulas mucho mayores.
La celula posee una membrana de fosfolpidos con permeabilidad selectiva que
mantiene un medio interno altamente ordenado y diferenciado del medio
externo en cuanto a su composicin, sujeta a control homeosttico, la cual
consiste en biomolculas y algunos metales y electrolitos. La estructura se
automantiene

activamente

mediante

el

metabolismo, asegurndose

la

coordinacin de todos los elementos celulares y su perpetuacin por

replicacin a travs de un genoma codificado por cidos nucleicos. La parte de
la biologa que se ocupa de ella es la citologa.

Al hablar de la aparicin del primer organismo vivo sobre la Tierra suele

asociarse al nacimiento de la primera clula, si bien existen muchas hiptesis
que especulan cmo ocurri, usualmente se describe que el proceso se inici
gracias a la transformacin de molculas inorgnicas en orgnicas bajo unas
condiciones ambientales adecuadas; tras esto, dichas biomolculas se
asociaron dando lugar a entes complejos capaces de autorreplicarse.; existen
posibles evidencias fsiles de estructuras celulares en rocas datadas en torno a
4 o 3,5 miles de millones de aos .Se han encontrado evidencias muy fuertes
de formas de vida unicelulares fosilizadas en microestructuras en rocas de la
formacin Strelley Pool, en Australia Occidental, se tratara de los fsiles de
clulas ms antiguos encontrados hasta la fecha; evidencias adicionales
muestran que su metabolismo sera anaerobio y basado en el sulfuro.
HISTORIA
La historia de la biologa celular ha estado ligada al desarrollo tecnolgico que
pudiera sustentar su estudio. De este modo, el primer acercamiento a su
morfologa se inicia con la popularizacin del microscopio rudimentario de
lentes compuestas en el siglo XVII, se suplementa con diversas tcnicas
histolgicas para microscopa ptica en los siglos XIX y XX y alcanza un mayor
nivel resolutivo mediante los estudios de microscopa electrnica, de
fluorescencia y confocal, entre otros, ya en el siglo XX. El desarrollo de
herramientas moleculares, basadas en el manejo de cidos nucleicos y
enzimas permitieron un anlisis ms exhaustivo a lo largo del siglo XX.8

DESCUBRIMIENTO
Robert Hooke, quien acu el trmino clula.

Las primeras aproximaciones al estudio de la clula surgieron en el siglo XVII;9

tras el desarrollo a finales del siglo XVI de los
primeros

microscopios.10

realizar

numerosas

Estos

permitieron

observaciones,

que

condujeron en apenas doscientos aos a un

conocimientomorfolgico relativamente aceptable.
A continuacin se enumera una breve cronologa
de tales descubrimientos:

1665: Robert Hooke public los resultados de sus observaciones sobre

tejidos vegetales, como el corcho, realizadas con unmicroscopio de 50
aumentos construido por l mismo. Este investigador fue el primero que,
al ver en esos tejidos unidades que se repetan a modo de celdillas de
un panal, las bautiz como elementos de repeticin, clulas (del latn
cellulae, celdillas). Pero Hooke solo pudo observar clulas muertas por

lo que no pudo describir las estructuras de su interior.11

Dcada de 1670: Anton van Leeuwenhoek, observ diversas clulas
eucariotas (como protozoos y espermatozoides) y procariotas

(bacterias).
1745: John Needham describi la presencia de animlculos o
infusorios; se trataba de organismos unicelulares.

Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert Hooke bajo su microscopio y tal como aparece
publicado en Micrographia.

Dcada de 1830: Theodor Schwann estudi la clula animal; junto con

Matthias Schleiden postularon que las clulas son las unidades
elementales en la formacin de las plantas y animales, y que son la base

fundamental del proceso vital.

1831: Robert Brown describi el ncleo celular.
1839: Purkinje observ el citoplasma celular.
1857: Klliker identific las mitocondrias.
1858: Rudolf Virchow postul que todas las clulas provienen de otras

clulas.
1860: Pasteur realiz multitud de estudios sobre el metabolismo de

levaduras y sobre la asepsia.

1880: August Weismann descubri que las clulas actuales comparten

similitud estructural y molecular con clulas de tiempos remotos.

1931: Ernst Ruska construy el primer microscopio electrnico de
transmisin en la Universidad de Berln. Cuatro aos ms tarde, obtuvo

una resolucin ptica doble a la del microscopio ptico.

1981: Lynn Margulis publica su hiptesis sobre la endosimbiosis serial,
que explica el origen de la clula eucariota.

ESTUDIO DE LAS CLULAS

Los bilogos utilizan diversos instrumentos para lograr el conocimiento de las
clulas. Obtienen informacin de sus formas, tamaos y componentes, que les
sirve para comprender adems las funciones que en ellas se realizan. Desde
las primeras observaciones de clulas, hace ms de 300 aos, hasta la poca
actual, las tcnicas y los aparatos se han ido perfeccionando, originndose una
rama ms de la Biologa: la Microscopa. Dado el pequeo tamao de la gran
mayora de las clulas, el uso del microscopio es de enorme valor en la
5

investigacin biolgica. En la actualidad, los bilogos utilizan dos tipos bsicos

de microscopio: los pticos y los electrnicos.
LA CLULA EUCARIOTA
Estructura de la celula eucariota

Clulas eucariotas. Son las clulas que tienen ncleo, es decir son las que presentan su ADN rodeado de
una membrana. Tienen estructura eucariota las clulas de los animales, plantas,algas, hongos y
protozoos.

Existe una gran diversidad de tipos celulares, dependiendo de la forma y el

tamao, factores estrechamente ligados a la funcin que desempea la clula.
Antes de exponer las caractersticas generales de una clula eucariota es
importante sealar que existen diferencias fundamentales entre clulas
vegetales y clulas animales. Las primeras poseen alrededor de la membrana
plasmtica una pared rgida de celulosa y dispone de unos orgnulos
energticos, los cloroplastos, a travs de los cuales realizan la fotosntesis .
Adems tienen un gran nmero de vacuolas, la presencia de lisosomas es
escasa y en el ncleo celular no existe el centriolo. En la estructura de toda
clula eucariota se puede distinguir tres componentes bsicos : la membrana,
el citoplasma y el ncleo.
Las clulas eucariotas son el exponente de la complejidad celular actual.
Presentan una estructura bsica relativamente estable caracterizada por la
presencia de distintos tipos de orgnulos intracitoplasmticos especializados,
entre los cuales destaca el ncleo (alberga el material gentico). Especialmente
en los organismos pluricelulares, las clulas pueden alcanzar un alto grado de
especializacin. Dicha especializacin o diferenciacin es tal que, en algunos
casos, compromete la propia viabilidad del tipo celular en aislamiento. As, por
ejemplo, las neuronas dependen para su supervivencia de las clulas gliales.
Por otro lado, la estructura de la clula vara dependiendo de la situacin
6

taxonmica del ser vivo: de este modo, las clulas vegetales difieren de las
animales, as como de las de los hongos. Por ejemplo, las clulas animales
carecen de pared celular, son muy variables, no tiene plastos, puede tener
vacuolas pero no son muy grandes y presentan centriolos (que son agregados
de microtbulos cilndricos que contribuyen a la formacin de los cilios y los
flagelos y facilitan la divisin celular). Las clulas de los vegetales, por su lado,
presentan una pared celular compuesta principalmente de celulosa, disponen
de plastos como cloroplastos (orgnulo capaz de realizar la fotosntesis),
cromoplastos (orgnulos que acumulan pigmentos) o leucoplastos (orgnulos
que acumulan el almidn fabricado en la fotosntesis), poseen vacuolas de gran
tamao que acumulan sustancias de reserva o de desecho producidas por la
clula y finalmente cuentan tambin con plasmodesmos, que son conexiones
citoplasmticas que permiten la circulacin directa de las sustancias del
citoplasma de una clula a otra, con continuidad de sus membranas
plasmticas.
Clulas animales. Se caracterizan por no presentar membrana de secrecin
o, si la presentan, nunca es de celulosa, por tener vacuolas muy pequeas, por
la

carencia

de

cloroplastos

por

presentar centrosoma, un

orgnulo

relacionado con la presencia de cilios y de flagelos.

Diagrama de una clula animal. (1. Nuclolo, 2. Ncleo, 3. Ribosoma, 4. Vescula, 5. Retculo
endoplasmtico rugoso, 6. Aparato de Golgi, 7. Citoesqueleto(microtbulos), 8. Retculo endoplasmtico
liso, 9.Mitocondria, 10. Vacuola, 11. Citoplasma, 12. Lisosoma. 13. Centrolos.).

Clulas vegetales. Se caracterizan por presentar una pared gruesa de

celulosa situada en el exterior (sobre la membrana plasmtica), por
tener grandes vacuolas y cloroplastos (unos orgnulos de color verde debido a
que contienen clorofila, que es la sustancia gracias a la cual pueden realizar la
fotosntesis) y por que no tienen ni cilios ni flagelos.

Celula Vegetal

COMPARTIMENTOS
Las clulas son entes dinmicos, con un metabolismo celular interno de gran
actividad cuya estructura es un flujo entre rutas anastomosadas. Un fenmeno
observado en todos los tipos celulares es la compartimentalizacin, que
consiste en una heterogeneidad que da lugar a entornos ms o menos
definidos (rodeados o no mediante membranas biolgicas) en las cuales existe
un microentorno que aglutina a los elementos implicados en una ruta biolgica.
Esta compartimentalizacin alcanza su mximo exponente en las clulas
eucariotas, las cuales estn formadas por diferentes estructuras y orgnulos
que desarrollan funciones especficas, lo que supone un mtodo de
especializacin espacial y temporal. No obstante, clulas ms sencillas, como
los procariotas, ya poseen especializaciones semejantes.
MEMBRANA PLASMTICA Y SUPERFICIE CELULAR
La composicin de la membrana plasmtica vara entre clulas dependiendo de
la funcin o del tejido en la que se encuentre, pero posee elementos comunes.
Est compuesta por una doble capa de fosfolpidos, por protenas unidas no
covalentemente a esa bicapa, y por glcidos unidos covalentemente a lpidos o
protenas. Generalmente, las molculas ms numerosas son las de lpidos; sin
embargo, las protenas, debido a su mayor masa molecular, representan
aproximadamente el 50 % de la masa de la membrana.
Un modelo que explica el funcionamiento de la membrana plasmtica es el
modelo del mosaico fluido, de J. S. Singer y Garth Nicolson (1972), que
desarrolla un concepto de unidad termodinmica basada en las interacciones
hidrfobas entre molculas y otro tipo de enlaces no covalentes.

Esquema de una membrana celular. Se observa la bicapa de fosfolpidos, las protenas y otras molculas
asociadas que permiten las funciones inherentes a este orgnulo.

Dicha estructura de membrana sustenta un complejo mecanismo de transporte,

que posibilita un fluido intercambio de masa y energa entre el entorno
intracelular y el externo. Adems, la posibilidad de transporte e interaccin
entre molculas de clulas aledaas o de una clula con su entorno faculta a
estas poder comunicarse qumicamente, esto es, permite la sealizacin
celular. Neurotransmisores, hormonas, mediadores qumicos locales afectan a
clulas concretas modificando el patrn de expresin gnica mediante
mecanismos de transduccin de seal.
Sobre la bicapa lipdica, independientemente de la presencia o no de una pared
celular, existe una matriz que puede variar, de poco conspicua, como en los
epitelios, a muy extensa, como en el tejido conjuntivo. Dicha matriz,
denominada glucocalix (glicocliz), rica en lquido tisular, glucoprotenas,
proteoglicanos y fibras, tambin interviene en la generacin de estructuras y
funciones emergentes, derivadas de las interacciones clula-clula.
SNTESIS Y DEGRADACIN DE MACROMOLCULAS
Dentro del citosol, esto es, la matriz acuosa que alberga a los orgnulos y
dems estructuras celulares, se encuentran inmersos multitud de tipos de
maquinaria de metabolismo celular: orgnulos, inclusiones, elementos del
citoesqueleto, enzimas.De hecho, estas ltimas corresponden al 20 % de las
enzimas totales de la clula.

Estructura de los ribosomas; 1) subunidad mayor, 2) subunidad menor.

Imagen de un ncleo, el retculo endoplasmtico y el aparato de Golgi; 1, Ncleo. 2, Poro nuclear.3,

Retculo endoplasmtico rugoso (REr).4, Retculo endoplasmtico liso (REl). 5, Ribosoma en el RE
rugoso. 6, Protenas siendo transportadas.7, Vescula (transporte). 8, Aparato de Golgi. 9, Lado cis del
aparato de Golgi.10, Lado trans del aparato de Golgi.11, Cisternas del aparato de Golgi.

Ribosoma: Los ribosomas, visibles al microscopio electrnico como

partculas

esfricas,

son

complejos

supramoleculares

encargados

de

ensamblar protenas a partir de la informacin gentica que les llega del ADN
transcrita en forma de ARN mensajero. Elaborados en el ncleo, desempean
su funcin de sntesis de protenas en el citoplasma. Estn formados por ARN
ribosmico y por diversos tipos de protenas. Estructuralmente, tienen dos
subunidades. En las clulas, estos orgnulos aparecen en diferentes estados
de disociacin. Cuando estn completos, pueden estar aislados o formando
grupos

(polisomas).

Tambin

pueden

aparecer

asociados

al

retculo

endoplasmtico rugoso o a la envoltura nuclear.

Retculo endoplasmtico: El retculo endoplasmtico es orgnulo

vesicular interconectado que forma cisternas, tubos aplanados y sculos

comunicados entre s. Intervienen en funciones relacionadas con la sntesis
proteica, glicosilacin de protenas, metabolismo de lpidos y algunos
esteroides, detoxificacin, as como el trfico de vesculas. En clulas
especializadas, como las miofibrillas o clulas musculares, se diferencia en el
retculo sarcoplsmico, orgnulo decisivo para que se produzca la contraccin
muscular.

Aparato de Golgi: El aparato de Golgi es un orgnulo formado por

apilamientos de sculos denominados dictiosomas, si bien, como ente

dinmico, estos pueden interpretarse como estructuras puntuales fruto de la
coalescencia de vesculas; recibe las vesculas del retculo endoplasmtico
rugoso que han de seguir siendo procesadas. Dentro de las funciones que
posee el aparato de Golgi se encuentran la glicosilacin de protenas,
10

seleccin, destinacin, glicosilacin de lpidos y la sntesis de polisacridos de

la matriz extracelular. Posee tres compartimientos: uno proximal al retculo
endoplasmtico, denominado compartimento cis, donde se produce la
fosforilacin de las manosas de las enzimas que han de dirigirse al lisosoma; el
compartimento

intermedio,

con

abundantes

manosidasas

N-acetil-

glucosamina transferasas; y el compartimento o red trans, el ms distal,

donde se transfieren residuos de galactosa y cido silico, y del que emergen
las vesculas con los diversos destinos celulares.

Lisosoma: Los lisosomas son orgnulos que albergan multitud de

enzimas hidrolticas; de morfologa muy variable, no se ha demostrado su

existencia en clulas vegetales. Una caracterstica que agrupa a todos los
lisosomas es la posesin de hidrolasas cidas: proteasas, nucleasas,
glucosidasas, lisozima, arilsulfatasas, lipasas, fosfolipasas y fosfatasas.
Procede de la fusin de vesculas procedentes del aparato de Golgi, que a su
vez se fusionan en un tipo de orgnulo denominado endosoma temprano, el
cual, al acidificarse y ganar en enzimas hidrolticos, pasa a convertirse en el
lisosoma funcional. Sus funciones abarcan desde la degradacin de
macromolculas endgenas o procedentes de la fagocitosis a la intervencin
en procesos de apoptosis.

La vacuola regula el estado de turgencia de la clula vegetal

Vacuola vegetal: Las vacuolas vegetales, numerosas y pequeas en

clulas meristemticas y escasas y grandes en clulas diferenciadas, son

orgnulos exclusivos de los representantes del mundo vegetal. Inmersas en el
citosol, estn delimitadas por eltonoplasto, una membrana lipdica. Sus
funciones son: facilitar el intercambio con el medio externo, mantener la
turgencia celular, la digestin celular y la acumulacin de sustancias de reserva
y subproductos del metabolismo.
11

Inclusin citoplasmtica: Las inclusiones son acmulos nunca

delimitados por membrana de sustancias de diversa ndole, tanto en clulas

vegetales como animales. Tpicamente se trata de sustancias de reserva que
se conservan como acervo metablico: almidn, glucgeno, triglicridos,
protenas, aunque tambin existen de pigmentos.
CONVERSIN ENERGTICA
El metabolismo celular est basado en la transformacin de unas sustancias
qumicas, denominadas metabolitos, en otras; dichas reacciones qumicas
transcurren catalizadasmediante enzimas. Si bien buena parte del metabolismo
sucede en el citosol, como la gluclisis, existen procesos especficos de
orgnulos.

Modelo de una mitocondria: 1, membrana interna; 2, membrana externa; 3, cresta mitocondrial; 4, matriz
mitocondrial.

Mitocondria: Las mitocondrias son orgnulos de aspecto, nmero y

tamao variable que intervienen en el ciclo de Krebs, fosforilacin oxidativa y

en la cadena de transporte de electrones de la respiracin. Presentan una
doble membrana, externa e interna, que dejan entre ellas un espacio
perimitocondrial; la membrana interna, plegada en crestas hacia el interior de la
matriz mitocondrial, posee una gran superficie. En su interior posee
generalmente una sola molcula de ADN, el genoma mitocondrial, tpicamente
circular, as como ribosomas ms semejantes a los bacterianos que a los
eucariotas. Segn la teora endosimbitica, se asume que la primera
protomitocondria era un tipo de proteobacteria.

12

Estructura de un cloroplasto.

Cloroplasto: Los cloroplastos son los orgnulos celulares que en los

organismos eucariotas fotosintticos se ocupan de la fotosntesis. Estn

limitados por una envoltura formada por dos membranas concntricas y
contienen vesculas, los tilacoides, donde se encuentran organizados los
pigmentos y dems molculas implicadas en la conversin de la energa
lumnica en energa qumica. Adems de esta funcin, los plastidios intervienen
en el metabolismo intermedio, produciendo energa y poder reductor,
sintetizando bases pricas y pirimidnicas, algunos aminocidos y todos los
cidos grasos. Adems, en su interior es comn la acumulacin de sustancias
de reserva, como el almidn. Se considera que poseen analoga con las
cianobacterias.

Modelo de la estructura de un peroxisoma.

Peroxisoma: Los peroxisomas son orgnulos muy comunes en forma de

vesculas que contienen abundantes enzimas de tipo oxidasa y catalasa; de tan

abundantes, es comn que cristalicen en su interior. Estas enzimas cumplen
funciones de detoxificacin celular. Otras funciones de los peroxisomas son: las
oxidaciones flavnicas generales, el catabolismo de las purinas, la betaoxidacin de los cidos grasos, el ciclo del glioxilato, el metabolismo del cido

13

gliclico y la detoxificacin en general. Se forman de vesculas procedentes del

retculo endoplasmtico.
CELULAS PROCARIOTAS

Estructura de la clula procariota.

Las clulas procariotas son pequeas y menos complejas que las eucariotas.
Contienen ribosomas pero carecen de sistemas de endomembranas (esto es,
orgnulos delimitados por membranas biolgicas, como puede ser el ncleo
celular). Por ello poseen el material gentico en el citosol. Sin embargo, existen
excepciones: algunas bacterias fotosintticas poseen sistemas de membranas
internos.Tambin en el Filo Planctomycetes existen organismos como Pirellula
que rodean su material gentico mediante una membrana intracitoplasmtica y
Gemmata obscuriglobus que lo rodea con doble membrana. Esta ltima posee
adems otros compartimentos internos de membrana, posiblemente
conectados con la membrana externa del nucleoide y con la membrana
nuclear, que no posee peptidoglucano.
Por lo general podra decirse que los procariotas carecen de citoesqueleto. Sin
embargo se ha observado que algunas bacterias, como Bacillus subtilis,
poseen protenas tales como MreB y mbl que actan de un modo similar a la
actina y son importantes en la morfologa celular. Fusinita van den Ent, en
Nature, va ms all, afirmando que los citoesqueletos de actina y tubulina
tienen origen procaritico.
De gran diversidad, los procariotas sustentan un metabolismo
extraordinariamente complejo, en algunos casos exclusivo de ciertos taxa,
como algunos grupos de bacterias, lo que incide en su versatilidad
ecolgica.Los procariotas se clasifican, segn Carl Woese, en arqueas y
bacterias.
ARQUEAS
14

Estructura bioqumica de la membrana de arqueas (arriba) comparada con la de bacterias y eucariotas

(en medio): ntese la presencia de enlaces ter (2) en sustitucin de los tipo ster (6) en los fosfolpidos.

Coexisten con el nucleoide y que contienen genes, son comnmente usados

por las bacterias en la parasexualidad (reproduccin sexual bacteriana). El
citoplasma tambin contiene ribosomas y diversos tipos de grnulos. En
algunos casos, puede haber estructuras compuestas por membranas,
generalmente relacionadas con la fotosntesis.
Poseen una membrana celular compuesta de lpidos, en forma de una bicapa y
sobre ella se encuentra una cubierta en la que existe un polisacrido complejo
denominado peptidoglicano; dependiendo de su estructura y subsecuente su
respuesta a la tincin de Gram, se clasifica a las bacterias en Gram positivas y
Gram negativas. El espacio comprendido entre la membrana celular y la pared
celular (o la membrana externa, si esta existe) se denomina espacio
periplsmico. Algunas bacterias presentan una cpsula. Otras son capaces de
generar endosporas (estadios latentes capaces de resistir condiciones
extremas) en algn momento de su ciclo vital. Entre las formaciones exteriores
propias de la clula bacteriana destacan los flagelos (de estructura
completamente distinta a la de los flagelos eucariotas) y los pili (estructuras de
adherencia y relacionadas con la parasexualidad).
La mayora de las bacterias disponen de un nico cromosoma circular y suelen
poseer elementos genticos adicionales, como distintos tipos de plsmidos. Su
reproduccin, binaria y muy eficiente en el tiempo, permite la rpida expansin
de sus poblaciones, generndose un gran nmero de clulas que son
virtualmente clones, esto es, idnticas entre s.
TAMAO, FORMA Y FUNCIN

15

Comparativa de tamao entreneutrfilos, clulas sanguneas eucariotas (de mayor tamao), y bacterias
Bacillus anthracis, procariotas (de menor tamao, con forma de bastn).

El tamao y la forma de las clulas depende de sus elementos ms perifricos

(por ejemplo, la pared, si la hubiere) y de su andamiaje interno (es decir, el
citoesqueleto). Adems, la competencia por el espacio tisular provoca una
morfologca caracterstica: por ejemplo, las clulas vegetales, polidricas in
vivo, tienden a ser esfricas in vitro. Incluso pueden existir parmetros
qumicos sencillos, como los gradientes de concentracin de una sal, que
determinen la aparicin de una forma compleja.
En cuanto al tamao, la mayora de las clulas son microscpicas, es decir, no
son observables a simple vista. A pesar de ser muy pequeas (un milmetro
cbico de sangre puede contener unos cinco millones de clulas), el tamao de
las clulas es extremadamente variable. La clula ms pequea observada, en
condiciones normales, corresponde a Mycoplasma genitalium, de 0,2 m,
encontrndose cerca del lmite terico de 0,17 m. Existen bacterias con 1 y 2
m de longitud. Las clulas humanas son muy variables: hemates de 7 micras,
hepatocitos con 20 micras, espermatozoides de 53 m, vulos de 150 m e,
incluso, algunas neuronas de en torno a un metro. En las clulas vegetales los
granos de polen pueden llegar a medir de 200 a 300 m y algunos huevos de
aves pueden alcanzar entre 1 (codorniz) y 7 cm (avestruz) de dimetro. Para la
viabilidad de la clula y su correcto funcionamiento siempre se debe tener en
cuenta la relacin superficie-volumen. Puede aumentar considerablemente el
volumen de la clula y no as su superficie de intercambio de membrana lo que
dificultara el nivel y regulacin de los intercambios de sustancias vitales para la
clula.
Respecto de su forma, las clulas presentan una gran variabilidad, e, incluso,
algunas no la poseen bien definida o permanente. Pueden ser: fusiformes
(forma de huso), estrelladas, prismticas, aplanadas, elpticas, globosas o
redondeadas, etc. Algunas tienen una pared rgida y otras no, lo que les
permite deformar la membrana y emitir prolongaciones citoplasmticas
16

(pseudpodos) para desplazarse o conseguir alimento. Hay clulas libres que

no muestran esas estructuras de desplazamiento pero poseen cilioso flagelos,
que son estructuras derivadas de un orgnulo celular (el centrosoma) que dota
a estas clulas de movimiento. De este modo, existen multitud de tipos
celulares, relacionados con la funcin que desempean; por ejemplo:

Clulas contrctiles que suelen ser alargadas, como las fibras

musculares.

Clulas con finas prolongaciones, como las neuronas que transmiten el

impulso nervioso.

Clulas con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino

para ampliar la superficie de contacto y de intercambio de sustancias.

Clulas cbicas, prismticas o aplanadas como las epiteliales que

recubren superficies como las losas de un pavimento.
TEORIA CELULAR
El concepto de clula como unidad anatmica y funcional de los organismos
surgi entre los aos 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII cuando Robert
Hooke describi por vez primera la existencia de las mismas, al observar en
una preparacin vegetal la presencia de una estructura organizada que
derivaba de la arquitectura de las paredes celulares vegetales. En 1830 se
dispona ya de microscopios con una ptica ms avanzada, lo que permiti a
investigadores como Theodor Schwann y Matthias Schleiden definir los
postulados de la teora celular, la cual afirma, entre otras cosas:

Que la clula es una unidad morfolgica de todo ser vivo: es decir, que
en los seres vivos todo est formado por clulas o por sus productos de
secrecin.

Este primer postulado sera completado por Rudolf Virchow con la

afirmacin Omnis cellula ex cellula, la cual indica que toda clula deriva de una
clula precedente (biognesis). En otras palabras, este postulado constituye la
refutacin de la teora de generacin espontnea o ex novo, que hipotetizaba la
posibilidad de que se generara vida a partir de elementos inanimados.

Un tercer postulado de la teora celular indica que las funciones vitales

de los organismos ocurren dentro de las clulas, o en su entorno inmediato, y
son controladas por sustancias que ellas secretan. Cada clula es un sistema
abierto, que intercambia materia y energa con su medio. En una clula ocurren
todas las funciones vitales, de manera que basta una sola de ellas para tener

17

un ser vivo (que ser un ser vivo unicelular). As pues, la clula es la unidad
fisiolgica de la vida.

Finalmente, el cuarto postulado de la teora celular expresa que cada

clula contiene toda la informacin hereditaria necesaria para el control de su
propio ciclo y del desarrollo y el funcionamiento de un organismo de su
especie, as como para la transmisin de esa informacin a la siguiente
generacin celular.
CARACTERISTICAS
Las clulas, como sistemas termodinmicos complejos, poseen una serie de
elementos

estructurales

funcionales

supervivencia;

no

obstante,

modificaciones

de

estas

los

comunes

distintos

caractersticas

tipos

comunes

que

posibilitan

celulares
que

su

presentan

permiten

su

especializacin funcional y, por ello, la ganancia de complejidad. De este modo,

las clulas permanecen altamente organizadas a costa de incrementar la
entropa del entorno, uno de los requisitos de la vida.

Caractersticas estructurales

La existencia de polmeros como lacelulosa en la pared vegetal permite sustentar la estructura celular
empleando un armazn externo.

Individualidad: Todas las clulas estn rodeadas de una envoltura (que

puede ser una bicapa lipdica desnuda, en clulas animales; una pared de
polisacrido, en hongos y vegetales; una membrana externa y otros elementos
que definen una pared compleja, en bacterias Gram negativas; una pared de
peptidoglicano, en bacterias Gram positivas; o una pared de variada
composicin, enarqueas)9 que las separa y comunica con el exterior, que
controla los movimientos celulares y que mantiene el potencial de membrana.

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Contienen un medio interno acuoso, el citosol, que forma la mayor parte

del volumen celular y en el que estn inmersos los orgnulos celulares.

Poseen material gentico en forma de ADN, el material hereditario de los

genes, que contiene las instrucciones para el funcionamiento celular, as como
ARN, a fin de que el primero se exprese.

Tienen enzimas y otras protenas, que sustentan, junto con otras

biomolculas, un metabolismo activo.
Caractersticas funcionales

Estructura tridimensional de unaenzima, un tipo de protenas implicadas en el metabolismo celular.

Las clulas vivas son un sistema bioqumico complejo. Las caractersticas que
permiten diferenciar las clulas de los sistemas qumicos no vivos son:

Nutricin. Las clulas toman sustancias del medio, las transforman de

una forma a otra, liberan energa y eliminan productos de desecho, mediante el
metabolismo.

Crecimiento y multiplicacin. Las clulas son capaces de dirigir su propia

sntesis. A consecuencia de los procesos nutricionales, una clula crece y se
divide, formando dos clulas, en una clula idntica a la clula original,
mediante la divisin celular.

Diferenciacin. Muchas clulas pueden sufrir cambios de forma o funcin

en un proceso llamado diferenciacin celular. Cuando una clula se diferencia,
se forman algunas sustancias o estructuras que no estaban previamente
formadas y otras que lo estaban dejan de formarse. La diferenciacin es a
menudo parte del ciclo celular en que las clulas forman estructuras
especializadas

relacionadas

con

la

reproduccin,

la

dispersin

la

supervivencia.

Sealizacin. Las clulas responden a estmulos qumicos y fsicos tanto

del medio externo como de su interior y, en el caso de clulas mviles, hacia
determinados estmulos ambientales o en direccin opuesta mediante un
proceso que se denomina quimiotaxis. Adems, frecuentemente las clulas
pueden interaccionar o comunicar con otras clulas, generalmente por medio
de seales o mensajeros qumicos, como hormonas, neurotransmisores,
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factores de crecimiento... en seres pluricelulares en complicados procesos de

comunicacin celular y transduccin de seales.

Evolucin. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos

unicelulares y pluricelulares evolucionan. Esto significa que hay cambios
hereditarios (que ocurren a baja frecuencia en todas las clulas de modo
regular) que pueden influir en la adaptacin global de la clula o del organismo
superior de modo positivo o negativo. El resultado de la evolucin es la
seleccin de aquellos organismos mejor adaptados a vivir en un medio
particular.
Las propiedades celulares no tienen por qu ser constantes a lo largo del
desarrollo de un organismo: evidentemente, el patrn de expresin de los
genes vara en respuesta a estmulos externos, adems de factores
endgenos. Un aspecto importante a controlar es la pluripotencialidad,
caracterstica de algunas clulas que les permite dirigir su desarrollo hacia un
abanico de posibles tipos celulares. En metazoos, la gentica subyacente a la
determinacin del destino de una clula consiste en la expresin de
determinados factores de transcripcin especficos del linaje celular al cual va a
pertenecer, as como a modificaciones epigenticas. Adems, la introduccin
de otro tipo de factores de transcripcin mediante ingeniera gentica en
clulas somticas basta para inducir la mencionada pluripotencialidad, luego
este es uno de sus fundamentos moleculares.

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BIBLIOGRAFIA

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