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23 juillet 2009
https://infosmexique.wordpress.com/2009/07/23/lincroyable-histoire-des-naufrages-de-clipperton/
mesure pas plus de 6 km2 et quil ny pousse aucune vgtation, si ce nest quelques cocotiers qui ont t
plants par le reprsentant de lentreprise anglaise qui exploite le guano sur lle. En outre, la mer autour de
Clipperton est dangereuse et habite par un grand nombre de requins. Cest donc une le inhospitalire qui
attend la troupe, qui devra apprendre vivre avec les crabes et les oiseaux bobos pour seuls compagnons. De
faon garantir la survie des habitants de lle, la marine mexicaine sengage assurer le ravitaillement de
Clipperton par bateau tous les 3 ou 4 mois. Le capitaine Ramn Arnaud, n au Mexique, mais dascendance
franaise, est nomm la tte de la troupe et charg de mener bien la dfense de Clipperton, dans le cas
o une puissance trangre prtendrait sen emparer par la force.
La dcouverte de Clipperton
En janvier 1914, le capitaine Arnaud, sa femme et ses 3 jeunes enfants, prennent enfin le chemin de
Clipperton. Ils sont accompagns par Altagracia Quiroz, une jeune mexicaine que le couple a embauch
lors de son passage Mexico pour soccuper des enfants, et de 11 militaires et leurs femmes, qui doivent
remplacer le contingent de soldats rests sur place. A Clipperton, les attend le seul reprsentant de
lentreprise de guano qui demeure encore sur place, Gustavo Schultz. La vie reprend son cours peu peu,
mais trs vite, la situation se dgrade.
En fvrier 1914, lle de Clipperton est touch par un violent cyclone, qui dtruit la plupart des installations
et le jardin potager, qui avait t amnag laborieusement anne aprs anne, grce la terre noire qui avait
t apporte du continent par les bateaux de ravitaillement. Pour couronner le tout, lors du cyclone, un
bateau a fait naufrage prs de lle et 12 rescaps ont chou Clipperton, ce qui double le nombre de
bouches nourrir, alors que louragan a fortement diminu les rserves de nourriture de la garnison. Face
cette situation peu prometteuse, lunique espoir du capitaine Arnaud est la prochaine visite du bateau de
ravitaillement, qui est normalement prvu pour le mois de mai.
Mais dbut juin, aucun bateau ne sest encore approch de lle de Clipperton. La politique de rationnement,
impos par le capitaine Arnaud pour prvenir la pnurie alimentaire, a accru les tensions entre les habitants
de latoll, qui voient dun mauvais il la situation des naufrags. De plus en plus sceptique sur larrive du
bateau de la marine mexicaine, le capitaine des naufrags dcident alors denvoyer 4 de ses meilleurs marins
chercher de laide Acapulco, bord dun canot de sauvetage. Contre toute attente, aprs 17 jours de
traverse et environ 1000 kilomtres de haute mer, 3 des 4 marins parviennent Acapulco et sollicitent
lenvoi immdiat dun bateau Clipperton.
La dernire chance
Le 25 juin 1914, le bateau de guerre amricain USS Cleveland, command par le capitaine Williams, arrive
Clipperton. Les 8 naufrags montent son bord, ainsi que Gustavo Schultz, dont les activits sur lle sont
termines. Williams demande alors sentretenir avec le capitaine Ramn Arnaud, qui il informe de la
difficile situation politique que traverse le Mexique : loccupation de Veracruz par larme amricaine ; la
prcarit du gouvernement du gnral Huerta, qui doit faire face aux attaques de larme Constitucionalista;
et pour couronner le tout, le proche commencement dune guerre de dimensions internationales. Face la
faible probabilit que larme mexicaine envoie un navire Clipperton, le capitaine Williams propose
Arnaud de le ramener sur le continent lui et sa famille, ainsi que le reste de la garnison. Mais Willliams ne
pensait pas avoir faire un militaire, avec un si fort sens de lhonneur. Ayant appris de la bouche du
capitaine Williams que larme amricaine a envahi le port de Veracruz, Arnaud prend la dcision de ne pas
accepter laide de lennemi et de rester Clipperton, avec le consentement de ses soldats.
Le 25 juin 1914 au soir, lUSS Cleveland quitte Clipperton, laissant derrire lui 137 botes de provisions, et
un bataillon de 12 soldats, accompagns de leurs femmes et enfants.
Les oublis de Clipperton
Commence alors une poque difficile pour la garnison de Clipperton, marque par la pnurie daliments et la
maladie. Jusque-l, la vitamine C sur lle navait pas fait dfaut grce aux cocotiers, au jardin potager et aux
visites de ravitaillement de la marine mexicaine, mais partir de juin 1914, le scorbut maladie qui est due
un dficit en vitamine C- fait ses premires victimes. En mai 1915, le contingent de Clipperton sest
considrablement rduit : seuls survivent encore le capitaine Ramn Arnaud et sa famille, le lieutenant
Segundino Angel Cardona et sa femme Tirsa, Altagracia, Juana la femme dun soldat- et 3 enfants
orphelins (Francisca, Antonio et Rosalia).
A la fin du mois de mai 1915, presque un an de la visite de lUSS Cleveland, le capitaine Arnaud aperoit
enfin aux larges des ctes de Clipperton un navire. Mais au lieu de se rapprocher de latoll, celui-ci dvie sa
route et sloigne peu peu. Dsespr par la situation, Arnaud et le lieutenant Cardona dcident de mettre
la mer un radeau de fortune pour tenter dintercepter le navire. Mais les vagues et les animaux marins
auront raison des soldats. Le capitaine Arnaud et le lieutenant Cardona disparaissent dans la mer,
abandonnant femmes et enfants leur destin.
Le calvaire des femmes
En juin 1915, Alicia la femme de Ramn Arnaud-, Tirsa, Altagracia et Juana, se retrouvent abandonnes
leur sort, avec 6 enfants leurs charges, et bientt 8, car Alicia et Tirsa attendent toutes deux un bb.
Femmes et enfants survivent tant bien que mal de la pche, des crabes et des ufs des oiseaux bobos qui
peuplent lle. Heureusement, leau douce ne manque pas, car il pleut frquemment sur lle, ce qui permet
aux habitants dassouvir leur soif. Mais un nouvel lment vient bientt perturber la routine, pourtant dj
difficile des femmes : Victoriano Alvarez, un des soldats de la garnison que tout le monde pensait mort, a en
fait survcu au scorbut. Celui-ci se rend compte quil est le seul mle tre encore en vie sur lle, et au lieu
de venir en aide ses compagnes dinfortune, il dcide de mettre profit la situation et de convertir les
femmes en ses esclaves sexuelles. Cest dabord le tour de Juana, qui meurt assassin par Victoriano, puis le
tour dAltgracia. Au final, toutes subiront les svices sexuels de celui qui sest autoproclam roi de
Clipperton, y compris les enfants. Si lon en croit le livre de Mara Teresa Arnaud de Guzmn, seule Alicia
aurait chapp Victoriano, car aprs 2 ans de svices, en juillet 1917, Tirsa et Alicia dcident dans un
ultime accs de colre, den finir avec leur bourreau.
La salvation
Curieusement, ce mme jour, le navire amricain Yorktown pose lancre proximit de lle de Clipperton.
Ce nest pas un hasard. La Premire Guerre Mondiale bat son plein, et le capitaine H. P. Perril qui
commande le navire, a t charg par ses suprieurs de raliser une visite dinspection Clipperton, car des
rumeurs courent que les Allemands ont install des bases de sous-marins au large des ctes mexicaines.
Quelle sera leur surprise en dcouvrant, en lieu et place des Allemands, 4 femmes et 8 enfants, vtus de
grossires toiles de navire !
Il aura fallu plus de 3 ans pour quun bateau fasse arrt Clipperton et ramne sur le continent les ultimes
survivants du contingent. Le 21 juillet 1917, aprs 3 ans de vivre comme des Robinsons, Alicia et ses 4
enfants, Tirsa et sa fille Guadalupe, Altagracia, Rosalia, Francisca et Antonio mettent enfin pied sur le
continent.
Epilogue
Malheureusement pour les hommes et les femmes qui assurrent la dfense de Clipperton pendant presque
10 ans, le Mexique perdit la proprit de lle le 28 janvier 1931, en faveur de la France. Leur sacrifice aura
donc t vain, mais lhistoire extraordinaire des seules personnes qui aient jamais habit Clipperton,
vritable exemple de courage et de persvrance, mrite de ne jamais tre oublie. Cette histoire a
dailleurs inspir de nombreux romanciers, aussi bien en Amrique Latine quen France. Nous conseillons
les trs bons romans, Lle aux fous, de la mexicaine Ana Garca Bergua, traduit aux ditions Mercure de
France, et La Isla de La Pasin, de lcrivaine colombienne Laura Restrepo, qui nest malheureusement pas
traduit en franais.
[1] voire notre prcdent article, Clipperton ou comment un atoll de 6 km2 est devenu lun des dossiers
sensibles des relations diplomatiques entre la France et le Mexique.