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Enfermedad y Muerte en la Opera

Capitulo 1
Famosos ltimos alientos:
La Herona tuberculosa.
A pesar de que en la imaginacin popular, la tuberculosis tiene un rango histrico asociado
a muchos poetas romnticos, o amantes romnticos. En el siglo XIX hay muy pocas
modelos en la opera: los ms conocidos son: Antonia, en los cuentos de Hoffman, Violeta
Valeri, en la Traviata de Giuseppe Verdi, y Mim en la Boheme de Giacomo Puccini. Pero
estas tres tienen suficiente poder para representar muy bien, lo que es la enfermedad y la
muerte en la Opera. Esta enfermedad de la cual mucha gente en Europa y Norteamrica
asume que ha desaparecido, ha continuado como responsable de la muerte de no menos
de tres millones de personas por ao a travs del mundo. No es ninguna exageracin decir
que hace un siglo atrs era una obsesin importante desde el punto de vista mdico y
cultural. Las representaciones de la tuberculosis, por lo tanto por analoga nos pueden
ayudar a entender como las realidades cientficas de la medicina y las representaciones
estticas, trabajan junto para construir significados que tengan un contexto histrico
especfico.
Hacia el final del siglo XIX, no haba un acuerdo acerca de la existencia de algo llamado
tuberculosis. Ms bien se referan a los pacientes que Se consuman o tenan tisis. El
trmino con ms historia es tisis: en antiguos tiempo era parte de una clasificacin de
enfermedades ligadas a la emaciacin. Esto estaba claramente relacionado con la perdida
de peso y progresivamente se fue relacionando con una enfermedad pulmonar. Trabajando
en Pars, Gaspar Bayle, llev pacientes con sus historias y hallazgos clnicos y fsicos y los
relaciono con la anatoma post norte, fundando as los estudios de la tisis. No fue hasta que
Rene Laennec tom estas correlaciones clnicas y patolgicas he hizo una hiptesis
alrededor de ellas para tener un modelo unitario de la enfermedad: La Tisis ahora poda ser
considerada como una enfermedad nica con diferentes manifestaciones. Poda entonces
ser considerada sistmica en su naturaleza, capaz de comprometer todo el cuerpo, pero los
rganos mas importantemente afectados eran los pulmones.

Diagnstico a pesar del misterio:


Antonia
Antonia, la joven herona de uno de los cuentos en la Opera Los cuentos de Hoffman, es
una vctima de esta enfermedad, a pesar de que no fue nombrada de ninguna manera ya
sea en el texto literario original o en el libreto de la opera. Ella es tambin una cantante y
por lo tanto ofrece un modelo ideal para constituirse en una enferma operticamente
enferma. El texto original la describe como una bella joven, misteriosa y por lo tanto
atractiva. Ella tena una cara muy plida labios rosados y mejillas que tenan colores
rosados en algunos momentos. Se deca que su voz era nica y se describa en metforas
de su respiracin. Tambin pareca imposible que un pecho humano alguna vez podra
tener lugar para contener tal voz.
Su padre Crespel se dio cuenta que cuando ella cantaba, apareca un flujo rojo en sus
mejillas que eran plidas. El inmediatamente hizo una conexin con la apariencia fsica de
su madre, tambin una famosa cantante de opera. La semejanza familiar es presentada en
trminos de la enfermedad y el doctor que estaba a cargo ella, opinaba que Antonia pareca
sufrir de algn defecto orgnico en su pecho y que morira en 6 meses si ella continuaba
cantando. Este defecto sin embargo, es precisamente lo que da a ella este maravilloso
poder de manejar su vos, manejar sus tonos. En un intento por salvar a su hija, demanda o
pide que deje de cantar para romper su compromiso con un joven compositor. De esta
manera vivira una vida simple aislada del mundo sin el riesgo de muerte. Una noche
Crespel tuvo un sueo en el cual el primer enamorado de su hija estaba tocando el piano y
Antonia estaba cantando, al principio en forma tranquila y luego llegando a un gran
fortsimo. Entonces l tuvo una visin de Antonia y su enamorado en los brazos. Al
despertar el encontr a su hija muerta con una expresin de satisfaccin y sonrisa en su
cara.
La conjuncin de deseo, enfermedad y muerte en una historia acerca del canto, es lo que
hace un tema atractivo para la opera. La adaptacin de este y dos otros cuentos los tomo
Hoffman en la forma de una obra. Offenbach la llevo hacia el proscenio musical y mostro un
alto inters en el tema para una opereta. Tanto el libro como la opera presentan a Hoffman
como el protagonista y de esta manera es la unin entre tres historias de amor en tres
actos culminando el cuento con otra figura artstica, Antonia.

En el libreto en este particular ultimo acto se abre con Antonia cantando lo que se ha
descrito como la nica cancin triste que Offenbach escribi. Ella entonces sufre un
colapso y esta exhausta. Su padre llamado Crespel, corre y le ruega a ella que se detenga
como se lo haba prometido debido a que a causa de su voz, ella permanece con dolores y
con riesgo de mantener su enfermedad. En una versin restaurada del libreto, el
abiertamente le cuenta a ella que ha heredado la enfermedad fatal de su madre, del trax,
condicin que la arriesga a morir si ella continua cantando. El padre le pide si ella lo quiere,
que nunca vuelva a cantar. Antonia se resiste momentneamente alegando que se le esta
pidiendo a ella suspender todos sus sueos, sueos que en parte el mismo haba
estimulado. Pero finalmente ella acepta. Crespel destaca de nuevo en la tremenda
similitud entre lo ocurrido con su madre y lo que esta ocurriendo con su hija, el ve en su hija
los mismo sntomas que tuvo su madre tanto como su talento; especialmente este color
que tiene en su cara, que anuncia su muerte hacindola cada vez ms bella. El
explcitamente dice que 6 meses de vida como una artista la matara por eso que l la ha
escondido de su enamorado musical, representado en la opera por Hoffman.
La reunin secreta de Hoffman con su amada Antonia, es la escena para la cual el anuncia
que esta un poco celoso del amor de Antonia por la msica. La repeticin de la nota
paternal de celos sobre su msica es bastante curiosa sino es ominosa. Mucho menos
ambiguo es la cancin de amor que ellos cantan, y en parte hablan de la rosa en la
primavera con una sonrisa; se preguntan cuanto tiempo mas tendr la rosa que vivir en el
francs, la palabra elle se refiere a la rosa pero tambin tiene una connotacin de
sugestin de referirse a ella como Antonia que tampoco tiene mucho tiempo mas para vivir.
Antonia parece al borde del colapso y Hoffman se pregunta que la respuesta no tiene
mucha ayuda, ya que ella dice que no tiene nada, esto vuelve a recordarle el conjunto de
cantar, enfermedad y muerte.
Aqu entra en escena el Dr. Miracle e informa a Crespel que a pesar de sus intentos para
mantener a su hija en secreto, el doctor sabe que Antonia esta presente y que esta
enferma, recordando a su padre el mal presagio de como sus mejillas se colocan rosadas,
cuando el demonio de la msica la posee. Por medios casi mgicos, Miracle entonces
muestra que conoce mucho acerca de la escondida Antonia: que ella tiene 20 aos, que
esta en la primavera de su vida y que por su pulso es irregular y muy rpido, un mal signo,
segn dice. Y adems cuando ella canta, l dice, sus ojos brillan y ella se lleva su mano
hacia su agitado corazn. Habiendo escuchado esta conversacin, Hoffman de nuevo
ruega a Antonia que no vuelva a cantar nunca ms. Ella esta de acuerdo debido a su amor

por Hoffman. A parece Miracle y susurra al odo de Antonia acerca del sacrificio que ella
esta haciendo para sacrificar su belleza y talento y as permitir un matrimonio burgus.
Miracle persuade a Antonia para cantar de nuevo arguyendo que mgicamente hace que el
cuadro de su madre vuelva a la vida y cante. Esta escena dramtica es de una gran tensin
y termina con Antonia tratando de respirar con mucha dificultad pero dando y cantando una
cancin sabiendo claramente las consecuencias que la llevaran a la muerte. La escena
termina con la muerte de Antonia en los brazos de su padre y Hoffman llorando de
desesperacin.
La trama consiste en que Antonia presenta una muy extraa enfermedad que en los aos
del siglo XIX habra sido muy difcil de determinar con precisin especficamente del punto
de vista medico y tampoco culturalmente. Pero en los tiempos actuales lo que un medico
podra llamar el diagnostico diferencial, incluye muchas variedades de entidades como:
enfermedad funcional, histeria, enfermedad cardiaca y tuberculosis. En esos tiempos era
muy difcil diferenciar entre enfermedades cardiacas y pulmonares, de hecho en la mitad
del siglo XIX varios fisilogos aseguraban que la tuberculosis era debida a la falla de un
corazn muy dbil para hacer circular la sangre con fuerza de suficiente para prevenir el
depsito de los tubrculos. Pero la asociacin mas importante en los medios culturales y
en los medios mdicos era la asociacin del signo clnico de las mejillas rojas que estaba
relacionado con la caquexia o la consumicin. En 1855 un autor habla sobre la enfermedad
refirindose: a medida que se acerca la tarde, cada mejilla se coloca con un flujo rojo que
es claramente definido, rodeado de una piel de palidez de tipo cenicienta, y lo mas
remarcable era el flujo eptico.
En la opera se hace nfasis en que la enfermedad de Antonia esta heredada de la
enfermedad pulmonar fatal de su madre. Una enfermedad cardiaca en particular la
estenosis mitral, puede ser responsable de las mejillas rojas, las facies mitral y de su
rpido e irregular pulso, lo que implica una fibrilacin auricular. Esta condicin de estenosis
mitral es adquirida, y no hereditaria, y las otras posibilidades cardiacas que son hereditarias
no tienen las caractersticas de su apariencia fsica. Tambin se ha sugerido que MIMI en la
opera la Boheme sufre de estenosis mitral.
En aquellos tiempos tambin se pensaba que la tisis y la consumicin, eran hereditarias y
esto se apoyaba en la cantidad de hijos que sufran de tisis de padres tsicos.

De aqu que la enfermedad entonces tenia una dimensiones sociales en que estaba
involucrada la familia. En esos tiempos el autor Varlet, describe a la tpica tuberculosis
como una joven delicada an en el florecimiento de su joven belleza ella la pierde,
adems la enfermedad poda estar asociada con el amor y as en algn momento fue
llamada Tuberculosis amatoria y as no era sorprendente que la edad del primer amor
llegaba tambin con la edad de la muerte.
La asociacin cultural del artista y del genio con esta particular enfermedad es muy
familiar.
Entre los conocidos que tenan esta enfermedad tubercular estn la familia Bront,
Friedrich Schiller, Carl Mara Von beber, Friedrich Chopin y la lista podra seguir. Aunque la
consumicin y el genio artstico se haba relacionado mucho, esto ha sido cuestionado en
el siglo XX y era muy conocido, que la actividad mental era grandemente estimulada por
ciertas sustancias designadas como toxinas, producidas pro el organismo infectante.
Debido a su antigua tos y su apariencia en ese tiempo como transparente, enfermizamente
plida y una sonrisa de fantasma, Offenbach podra haber sufrido de la tuberculosis
tambin. Adems Offenbach tiene otras razones para estar atrado por esta historia de
Antonia ya que l fue padre de un hijo, Augusto a quien dedicado la opera los cuentos de
Hoffman, sufra de consumicin y de hecho muri dos aos despus de la muerte de su
padre.
En la opera Antonia aparece con su caracterstica piel plida, mejillas rojas, ojos brillantes
una muerte en su plena juventud, una enfermedad hereditaria, su talento y sensibilidad y su
amor, sugera lo mas probable para una audiencia opertica del siglo XIX el diagnostico de
una tuberculosis, sin embargo todava una enfermedad misteriosa y no especifica, que
apareca en muchos textos. La tuberculosis es quizs la enfermedad opertica mas
perfecta: compromete la respiracin ya sea en la inspiracin y la expiracin, ambos sitios
de la cancin y de la enfermedad al mismo tiempo. Otras enfermedades operticas citadas
frecuentemente en relacin con la consumicin o con al tuberculosis son la de las heronas
Mim y Violeta. La Boheme se estreno en 1896 y la Traviata 1853. Ambas tambin estn
basadas en unas novelas francesas muy exitosas de la mitad del siglo XIX.
En 1853 un texto medico sobre la consumicin, puso una conexin entre la enfermedad y la
sexualidad: de todos los vicios, sin embargo, ninguno estn apto para llevar a la
consumicin como la indulgencia no natural de las pasiones sensuales. En 1861 otro autor

describa 14 casos de consumicin los cuales la mayora eran inferencias morales


derivadas de las desviaciones de una moral normal, que llevaban a la enfermedad
tubercular desde la salud. Entre los 14 casos el describa algunos hechos que eran
comunes: nostalgia, esperanzas no cumplidas y afecciones tampoco cumplidas, emociones
mentales depresivas y la indulgencia prematura o excesiva de tipo sexual.
Aunque no era una posible causa de tuberculosis, la dimensin ertica entraba en las
descripciones mdicas y estticas de la enfermedad. La autora Susan Sontaj, puntualizaba
la tuberculosis parece producir estados de euforia, apetito aumentado y exacerbacin del
deseo sexual la tuberculosis era imaginado como un afrodisiaco y proporcionaba
extraordinarios poderes de seduccin. Estas capacidades tenan mucho que ver con la
apariencia ertica, hasta lo que llego a ser llamado belleza tsica: flacura extrema, cuello
largo y largas manos, ojos brillantes, piel plida y mejillas rojas. Todo esto describe
claramente a Antonia y a Mim, pero la apariencia mas tpica fue la de Violeta Valeri y llego
a haber una expresin en italiano tipo Traviata que llego a hacer un sinnimo de belleza
tuberculosa. Esta romanticizacin de la enfermedad, debemos recordar que era la causa
nica mas comn de muerte en esos tiempo y que estaba presente en el 40% de las
autopsias en Paris en la primera mitad del siglo XIX y que afectaba casi al 100% de los
nios examinados en Kent en 1844.
La febril intensidad sexual de violeta en el acto primero y la disminucin de las fuerzas
espiritualizadas de Mim y tambin en violeta en el acto tercero, representan vvidamente la
expresin de esta enfermedad con su piel plida y sus mejillas rosadas.
Lo que separa a la Traviata y tambin a los cuentos de Hoffman, de la Boheme es la
famosa conferencia de Robert Koch el 24 de marzo de 1882, anunciando el descubriendo
del microbacterium tuberculosis, la causa de la enfermedad. Con este nuevo conocimiento
llego la confirmacin de algunas teoras mdicas antiguas de que este era una enfermedad
infecciosa, que se transmita de persona en persona. El concepto de la naturaleza
infecciosa de la tuberculosis, fue reforzado por el anuncio de Koch en agosto de 1890 de
un posible tratamiento con tuberculina. Un contemporneo describe el efecto de esta
noticia muchos enfermos estn llegando a Berln de todas partes de Europa y en este
momento por lo menos han llegado 1500 y se cree que muchos mas pacientes con
consumicin llegaran para reclamar tratamiento.

Desafortunadamente esto no mostr ser un tratamiento efectivo, y solo el tratamiento llego


con el descubrimiento de la estreptomicina en 1943 y de su uso para tratar la tuberculosis
despus de 1946 y con el desarrollo del acido para aminosalisilico, la isoniacida y la
rifampicida.

El modelo de consumicin:
El tipo Traviata

Como en los cuentos de Hoffman, la Traviata fue escrita antes del descubrimiento de Koch.
Como se ha descrito en estos tiempos una predisposicin a menudo hereditaria, y
frecuentemente provocada por ciertas caractersticas nasales o hbitos de vida (incluyendo
la actividad sexual) era la presuncin de como una persona llegaba a la consumicin y su
declinacin. Precisamente estas creencias proveyeron la base de la historia de la opera de
Verdi. Desde la msica de apertura ya se ven rasgos de la tragedia que va a ocurrir, ya que
la Taviata es permeada con la sensacin de muerte y que existe una enfermedad durante
todo el transcurso de la obra. El preludio es un cuadro musical de la herona. 16 violines
dibujan la consumicin y su fragilidad. Aunque cuando se abre la cortina hay una escena de
una fiesta, el libreto remarca que la herona, Violeta, esta hablando con su doctor. Primero
esta descrita como plida, una mujer bella, que se esta recuperando de una larga
enfermedad, y anuncia a sus invitados que ella quiere ahora gozar de la vida
completamente como cualquier flor. Las fiestas sern la droga para curar su dolor como ella
insiste. Ella es presentada a Alfredo Germont un hombre joven que ve en ella la misma
mujer que el vio en una oportunidad en la calle y que haba estado llamando cada da en
su enfermedad. El brindis que el canta al requerimiento de violeta, famosa parte en la
historia de la opera es sin sorprender a nadie, una cancin de amor. Cuando ella canta su
parte, hay un contraste, ya que describe el amor como una frgil flor que nace y que muere
y pregona las ms intensas pasiones luego, como comprobacin de su recuperacin
incompleta de su enfermedad, Violeta sufre un violento colapso. Esto proporciona a Alfredo
ofrecer su proteccin y su pasin a pesar de su enfermedad de consumicin y de su estilo
de vida peligroso y de su atractivo sexual. Estamos en el Paris de 1840 y Violeta es una
joven y famosa cortesana y es la verdadera imagen de la herona romntica.

Cuando Alfredo declara su amor por ella, es en trminos de misterios y paradojas: es a la


vez cruz y delicia, no diferente de la enfermedad que a la vez produce atraccin y lo
perturba. Otros musiclogos hablan de la quebrada meloda de consumicin de su amor.
Y por sorpresa de parte de Violeta, la pasin de Alfredo atrae a una mujer que
generalmente ama solo por dinero, en parte porque ella esta sola y se siente abandonada
en lo que ella llama el populoso desierto de Paris. Luego de que l se va ella pondera su
devocin durante su enfermedad y empieza a sentir lo que ella significativamente describe
como una nueve fiebre, que es el amor y el amor que puede de verdad durar.
Simultneamente sin embargo esta asociacin con fiebre y con su condicin de
consumicin es a la vez irnica y ominosa.
En el acto segundo Violeta y Alfredo estn viviendo en una casa lejos del centro de Paris y
lejos tambin de las debilitadores fiestas parisinas. Estn muy enamorados pero tambin
muy endeudados. Cuando llega el padre de Alfredo acusa a violeta de llevar a la ruina a su
hijo aunque por el contrario es ella la que esta vendiendo todas sus posesiones para el
soporte de ambos. El padre de Alfredo describe el efecto en su hijo diciendo que esta
ammaliato o hechizado por ella. Quizs para la mentalidad de un padre burgus, es la
popular visin de esos tiempos que las cortesanas, que usaban su cuerpo como un capital,
estaban ms propensas a la sfilis. Por supuesto que si l hubiera sabido la naturaleza
contagiosa de la tuberculosis, el habra tenido otra razn adems para estar preocupado.
En esos tiempos las cortesanas tenan la habilidad de aparecer con una doble imagen de
mujeres muy sensibles y refinadas y que parecan muy honestas y muy inteligentes a la
vez de que podan llevar otra vida mas contrapuesta con esta imagen. De hecho el padre
de Germon se sorprende de las costumbres finas de Violeta y de su inesperado sentido del
honor. La razn que el da, sin embargo para pedirle mas sacrificios a violeta es el honor de
su familia burguesa y la defensa de su nombre y por la felicidad de la hermana de Alfredo y
de sus proyectos de matrimonio, de esta manera a violeta se le pide renunciar a su amor.
Ella argumenta de su enfermedad y de su corta expectativa de vida. Segn sin Alfredo ella
preferira morir. Ella con mucha dificultad acepta pero con la condicin de que en algn
momento Germon le cuente a Alfredo de su sacrificio y de su renuncia. Violeta vuelve a
pars a su debilitadora vida, seguida de cerca por Alfredo. En la escena siguiente ella esta
en una fiesta, en la escena inicial del acto de la opera, donde ella no es querida pero
insultada en publico por su amado. En el acto final estamos en la pieza de enferma de
<violeta; aparece el doctor pero solo confirma la consumicin de la enferma y que no hay
esperanza contra la enfermedad y que solo hay que conformarse con su destino. Hay una

msica cuya cadencia ha sido descrita como una traicin a la finalidad de la muerte. Ella
dice a su sirviente que la muerte por la tisis no esta lejos. Afuera se escucha unas
canciones de carnaval acerca del sacrificio del buey dionisiaco coronado con vino. La vida
de violeta con fiestas y una experiencia sensual, no sola ha sido descrita como dionisiaca,
sino tambin literalmente predispuesta a su consumicin. Aunque puede ser verdad que
violeta era, la verdadera candidata para el altar de los sacrificios, la relacin con este
sacrifico es bastante evidente. Como se ha destacada anteriormente la tuberculosis era
una enfermedad de mltiples y aun contradictorias connotaciones, una afliccin de la
decadencia sensual tanto como la caracterstica de una mujer muy espiritual. Violeta como
Mim, manejan muy bien esto de ser pecadora y santa en una sola persona. Su propio
nombre, parece muy inocente, en la sugestin de una flor comn, tambin involucra una
identidad doble de transgresora y victima: esto esta contenido en el verbo violare que en
italiano significa a la vez transgredir o tambin violar sexualmente.
Conociendo claramente su destino y sabiendo que su enfermedad no tiene ninguna
esperanza, <violeta le pide a <dios, perdonar a la Traviata la mujer perdida que ha
perdido su camino de virtud y ahora esta pagando su precio. Su miseria por supuesto esta
causada por su auto sacrificio en el servicio de la familia burguesa que la a dejado sola sin
siquiera el amor de Alfredo. No es accidente entonces que el rea de la desesperacin de
violeta aqu addio, del pasato debe ser eco en su forma potica y musical a las
reprimendas del padre de Alfredo a su hijo de la vida burguesa en el rea diprovensa el mar
del acto segundo. En esta emocionante rea la msica ha sido interpretada para destacar
el declinamiento fsico de Violeta, su respiracin pesada e irregular, su respiracin corta.
Cuando su continuidad meldica falla, el lamento de lovoe sirve como un sustituto
temporario durante una pausa para su recuperacin. Pero ni siquiera el retorno de Alfredo
la puede salvar. Unas cuerdas vibrantes anuncian el darse cuenta de que despus de todo
su sufrimiento ella va a morir joven. A medida que ellos cantan juntos acerca de su amor, la
fragilidad de los proyectos futuros se destaca por una figura cromtica curiosa que recurre
y se mantiene en la msica.
El clmax msica con un estadillo de energa, en la medida que ella espera ms all de la
esperanza vivir y amar. En esos tiempos esa experiencia era demostrada ser clnicamente
aceptada. La tpica descripcin de lo que era llamado spes tsica denota que los que
sufren de consumicin a veces presentan y se llenan de vanas y de lucidas esperanzas
que se manifiestan como una medida de curacin y en algunos casos ellos los pacientes se
debilitan y finalmente caen. Aun en la msica de la opera uno puede identificar la cruel

desilusin de la consumicin. Alfredo llama a su suspiro como algo positivo pero la msica
de Verdi es difana y muestra a una progresiva mente mas dbil violeta. De repente sin
embargo violeta dice que el dolor se ha detenido que su fuerza ha revivido. En ese
momento ella muere cantando alegremente con muy trgica irona en una nota alta B.
Esta opera esta basada en una novela de 1848 de Alejandro dumas, hijo, llamada la dama
de las camelias, cuyo tema fue juzgado de poca delicadeza en la publicacin por lo que
nunca sali de prensa. La obra de 1852 basada en la novela fue un gran xito
especialmente despus de que fue autorizada por los sensores. La gente no estaba
acostumbrada por cierto, de estos personajes familiares siendo retratados tan
simpticamente en el escenario. La opera vista por primera ves el ao siguiente fue
igualmente novedosa y choqueante en su sexo explicito y la presentacin de morales mas
contemporneas. Adems se conoci que esta novela estaba basada en la propia vida real
de Dumas en su relacin con una cortesana infama que muri de consumicin a la de edad
de 23 aos y aunque sin su primer amor Dumas en su lado. En la novela, la protagonista
es presentada con una enfermedad que cualquier audiencia actual hubiera reconocido
como tuberculosis. Hay muchos detalles significativos como la informacin de que su
madre ya muerta tuvo la enfermedad que comparten: consumicin. Esta enfermedad se
dice es la que le daba a ella esos deseos febriles que siguen invariablemente los
desordenes consumiciones. Adems era descrita como una clsica veldad tsica; Margarita
tosa con sangre que manchaba sus pauelos. Este color recuerda las camelias blancas y
rojas que era un cdigo y seales de su disponibilidad sexual segn el momento del mes.
Lo que llama la atencin en la novela es la descripcin poco romntica y muy clnica de su
muerte. Sin embargo la muerte por consumicin indolora y bella pareca no ser, la realidad
es siempre otra. Se describo la situacin como una tos incesante que hacia que el hablar y
el alimentarse casi imposible y la respiracin muy dolorosa; haba hinchazn de sus
articulaciones y la perdida de peso impeda la marcha; el proceso de muerte era solamente
aliviado por opio y el wiski. Por el tiempo de su muerte la emaciacin era muy completa lo
que la hacia parecer como que un cadver haba remplazado la forma humana.
Por otro lado, en la opera la muerte de violeta ha sido sanitizada y hecha mas romntica.
Ella experiencia la spes tsica sintiendo que su salud se ha restablecido cuando vuelve su
amante. Plida y debilitada ella tiembla y sea cae. Asegurndole a el que su felicidad y su
vida haban retornado, ella muere en forma rpida. La obra termina con una amiga mujer
diciendo una sentencia sentimental y moral de que como ella haba amado mucho ella ser

perdonada. Una autora ha llamado a la Traviata a como la historia ejemplar de una mujer
aplastada por la familia burguesa, citando los escritos de ngel sobre la familia. La
consumicin de esta manera se convierte en la corrupcin corporal heredada por aquellos
que no son parte de la familia. Otros han notado que como la mujer enferma y la mujer
sexual viviendo fuera del matrimonio, Violeta debe ser derrotada, ya que ella no tiene lugar
en la cadena familiar.
La otra opera que hace la misma conexin entre la actividad sexual y el dinero y los
conceptos burgueses de familia como la Traviata adems agrega la consumicin en la
ecuacin es la opera la Boheme.

Pobreza y Contagio:
Mim

En la opera de Puccini lo que persiste a pesar de que en 1896 ya se sabia el mtodo de


transmisin de la tuberculosis, es la representacin predominante de Mim como una
consumicin convencional; esto es tan atractivo sexualmente en parte por su particular
apariencia fsica. Si las audiencias haban encontrado a la Traviata muy familiar y realista
en este sujeto, ellos encontraron en la Boheme algo mucho ms evidente. Un crtico dijo de
la Boheme que contaba con una muerte larga y dolorosa muy horriblemente dibujada y
relacionado con la miseria patolgica que se agrega a la pobreza desnuda y a la ausencia
completa de ayuda de los artistas proletarios que la ayudaban.

La boheme es una mescla de tragedia y comedia, y esta mixtura viene de muchas fuentes
literarias como los dibujos que aparecan en algunos diarios entre 1845 y 1849 y
especialmente de la novela de 1851, llamada escenas de la vida bohemia, y as la opera
ofrece una historia mas dramtica pero tambin romantizada y sanitizada acerca de la
enfermedad y la muerte por tuberculosis. Los lugares han cambiado muy poco comparado
con la Traviata, ya que transcurre tambin en Paris, pero la accin ahora se ha trasladado
hacia el mundo bohemio. Otro autor haba descrito la vida de los artistas bohemios como
un prefacio a la academia o a la morgue, y estando entre dos estados del deseo y la

ansiedad. Tambin se dijo que la bohemia se resista a la respetabilidad burguesa: la


bohemia acta entre las polaridades de la pobreza y la riqueza, del trabajo y la indulgencia,
y de esta manera adquiere la cualidad de teatro de ser mitad vida y mitad smbolo. Uno no
debe olvidar que la bohemia real parisina, fue tambin una escena de pobreza extrema
donde algunos de sus caractersticos miembros moran de consumicin y tambin de
hambre.
Para los libretistas Giacosa Illica y para Puccini que tambin se involucraba e interfera
notoriamente en el libreto, las consecuencias de la pobreza urbana que iban en aumento
en las ciudades industrializadas del norte de Italia; la ominosa combinacin de trabajo,
especialmente para las mujeres en la industria textil (Mim tambin hacia trabajo con flores
de seda). La nutricin muy pobre y el hacinamiento llevaban a un dramtico aumento de la
mortalidad por tuberculosis. Luego de la inicial fascinacin mrbida con esta enfermedad
luego vinieron las grandes preocupaciones acerca de su difusin epidmica. Ciertamente,
cuando la opera se inicia, el frio que sufren el escritor Rodolfo y el pintor Marcelo, del cual
se quejan, y que es parte de toda la narrativa del resto de la opera, es un detalle realstico
en la representacin de una mansarda arrendada, barata, por artistas pobres. Esta realidad
toma rpidamente otras asociaciones especialmente con el amor y la enfermedad. El autor
Tomas Bartlett haba establecido que las causas de la consumicin pulmonar eran:
predisposicin hereditaria, atmosfera respirable viciada especialmente si era fra y hmeda,
ropaje insuficiente, residencias hmedas, falta de limpiezas, hbitos sedentarios, dieta
impropia y muchos otros. En la opera, todo lo anterior esta muy bien retratado en las
primeras escenas y la unin entre el amor y las condiciones que propician la enfermedad
estn establecidas de forma muy firme. Marcelo el pintor, se queja de que sus dedos estn
tan helados como si l hubiera tocado la gran masa fra que era el corazn de su primer
amante, Muceta. Cuando Mim entra, debilitada y tosiendo, para pedir un fosforo para su
apagada vela, es su mano fra, la que induce la afeccin de Rodolfo por ella. Rodolfo es
atrado por su fragilidad y su palidez; esta es la belleza tsica que aqu se adiciona a la
mujer frgil, que tambin esta presente en el caso de Antonia en los cuentos de Hoffman.
Mim se queja claramente acerca de las escalas y su incapacidad de respirar bien, su
respiracin muy corta antes de que ella colapse. El sorprendido Rodolfo valora la belleza
de su cara una belleza inseparablemente relacionada con su enfermedad. En su secuente
declaracin de amor Osovae fanciuda es interesante anotar que esta cantada a ella como
a una muchacha joven que de alguna manera es inocente aun en su apariencia sexual. En
la novela original Mim aparece con una doble caractersticas de ser una mujer bella

delicada y dbil, que atrae a <Rodolfo. Pero tambin aparece como una mujer
temperamental, cruel, ambiciosa, copuchenta y coqueta. Sus celos y su insolencia
favorecen una futura relacin muy tempestuosa. En la opera sin embargo Mim aparece
sobre todo como una amante virtuoso y fiel, que corresponde claramente con la descripcin
de una joven inocente. En el acto segundo sin embargo donde la otra Mim, parece
aparecer aunque en forma muy breve. Todos los bohemios han ido a celebrar la pascua en
el caf Momous, en el camino <Rodolfo le compra a Mim un pequeo sombrero rosado,
que l dice corresponder con su color. Ella quera tambin un collar pero Rodolfo le cuenta
que su to millonario an no ha muerto. Cuando Mim ve a un grupo de estudiantes en las
cercanas, Rodolfo rpidamente se siente muy celoso. En la trama de la opera Mim,
estando en la casa donde trabajan Muceta y Marcelo, estando Rodolfo presente, este se
acerca y le cuenta a Marcelo que ha decidido dejar a Mim de una vez por todas. Sus
razones incluyen el aburrimiento y la irritacin pero especialmente sus celos que el admite
tener y que estn presente en el acto segundo. Cuando el asevera que ella es una coqueta,
lo que algunos crticos han dicho que son las lnguidas octavas de Puccini. Rodolfo
entonces admite que la real tortura es que el ama a Mim pero como l lo repite dos veces
esta muy asustado e indeciso: pero no queda claro que es lo que lo tiene asustado e
indeciso. Como el mismo relata a su amigo Marcelo, estando escuchando la misma Mim,
es que ella en el hecho esta muriendo, y en esos momentos el tema musical se transforma
en oscuro y solemne. El relata que ella esta disminuyndose lentamente y esta
condenada. El entonces describe con agudeza clnica su toz de consumicin, su tamao
disminuido sus plidas mejillas y su rosado rubor. Esto es acompaado en la msica con
un ritmo distintivo en triadas paralelas que grficamente evocan los espasmos de la tos de
Mim.
Ostensiblemente entonces Rodolfo tiene miedo de Mim, pero es mas que la sugestin de
acerca de su enfermedad es lo que el teme. En esos tiempos cuando la opera fue escritas
el descubrimiento de Koch haba comprobado que la tuberculosis era una enfermedad
infecciosa, y se haba sugerido que poda ser transmitida desde la persona enferma a otros
por una gran variedad de materiales infectivos como la saliva, sangre contaminada
incluso la ropa. Este concepto de contagio combinado con las teoras del siglo XIX acerca
del tratamiento eventualmente llev al aislamiento de estos enfermos en diferentes
sanatorios.
Las antiguas preocupaciones, comenzando por Aristteles y Galeno, acerca de la
consumicin como una infeccin fueron articuladas formalmente en 1546 por Fracastorius,

en su teora inicial del contagio. Esta teora haba sido rechazada en el norte de Europa
pero haba permanecido con una gran significacin en el entonces Reino de Npoles donde
una ordenanza de 1782 requera, bajo severas penalidades notificar los casos de
enfermedad, desinfectar todas las habitaciones, y la destruccin de todas las pertenencias
de los enfermos de consumicin. Aunque estas ordenanzas haban sido proclamadas en el
siglo XVIII en Barcelona, Florencia, Roma y Venecia, el primer decreto fue en 1699 en la
Republica de Luca donde naci Puccini.
El miedo de Rodolfo entonces al salir de la pieza que el comparta con la tosedora Mim,
podra haber tenido relacin con estas creencias y posibles contagios. Las creencias de
entonces eran evidentes en los sentimientos por la responsabilidad de la enfermedad fatal
de Mim, debido a que l era pobre y su pieza era muy esculida y muy fra. De aqu la
exclamacin de Marcelo Pobra Mim pobre Mim.
Esto esta en acuerdo con la previa aseveracin de Rodolfo cuando dijo he finita
relacionando como que Mim ya esta claramente condenada. Lo mismo ocurre cuando ella
en la misma situacin asevera que o ma dita e finita mi vida esta terminada. Rodolfo,
dndose cuenta que ella haba escuchado sus comentarios, trata de baja el nivel y darle
menos seriedad, diciendo a ella que l es muy fcil de asustar.
Los amantes acuerdan permanecer juntos atreves del solitario invierno y separarse en la
primavera. En el acto cuarto de verdad ya es primavera, y los amantes se han separado,
habiendo Mim encontrado un vizconde que la viste como a una reina. Rodolfo lamenta el
trmino de su amor. En este momento aparece de nuevo aunque brevemente otra
caracterstica de Mim, la materialista y la coqueta, que saca provecho del vizconde. En el
ultimo acto de la opera entra Muceta a la esculida guardilla donde estn los cuatro
amigos, para anunciar que ella esta con Mim muy enferma. Esta tan enferma que no
puede incluso subir la escalera de ninguna manera. Si esto es una seal de su declinacin
fsica desde el acto primero, en la msica misma esta el leimotif que acompaa su entrada
apoyada por Rodolfo; se ha dicho que esto es dolorosamente intenso. Muceta le cuenta a
todos que Mim ha dejado a su otro amor porque ella sabe que esta en el final de su vida y
quiere morir con Rodolfo. Muceta la ha encontrado en la calle exhausta y la trae a la pieza
de Rodolfo donde como la tpica spes tsica ella siente volver a la vida de nuevo. Con
irona ella admite que ella tiene algo de toz. Pero a pesar de que ahora es primavera las
manos de Mim estn de nuevo muy fras. Este es un detalle con el cual se inicio su amor
con Rodolfo en el acto primero y ahora este mismo detalle es el que esta presente en su

inminente muerte. Rodolfo se ofrece para entibiar a Mim abrazndola aunque l se da


cuenta como antes lo haba hecho que solo el amor no podra salvar a Mim. Cuando los
amantes estn solos, Mim canta una de las mas fuertes melodas de la opera. Esta la aria
sono andati? que es muy poco caracterstica para una joven mujer. En esta rea parece
como si la enfermedad ha hecho aparecer sus rasgos poticos como los que tienen su
amado. La msica aqu trabaja para demostrar las ltimas esperanzas que Rodolfo podra
tener: aqu aparece la msica que abre el acto primero en el tema de amor cuando se
conocen, y Puccini usa unos artefactos de los mas simples para evidenciar la esperanza
de Rodolfo, especficamente la continuacin en c menor de la frase de que los escuchas
abran esperado proceder en c mayor. Unos de los poderes de la msica es que solo dos
temas en toda la opera tienen nuevos significados a travs de esta pequea transformacin
y ambos ocurren en este acto: el motivo de Mim y el tema de amor. Muceta y Marcelo han
vuelto con la promesa de que el doctor va a venir rpidamente ellos traen abrigo para Mim
y ella parece agradecerlos. El arapa sugiere su ritmo cardiaco languidicente. La msica
cambia rpidamente a la llave menor, acompaado del sonido intrusivo de los bronces; y
aparece el siniestro motivo de los bajos en la medida que los otros se dan cuenta que ella
ha muerto; la expresin e spirata tiene asociacin con la respiracin tanto como la
expiracin y recuerda la frase de violeta io spiro.
Esta es de nuevo, una muerte romantizada y de alguna manera sanitizada para la opera
pero que es bastante diferente del dramtico colapso de Violeta en la opera de Verdi, que
termina en los brazos de su amado, cantando o gioia. El libretista y compositor Arriguo
Voito una vez destaco que el final de la Traviata era para describir alguna persona que
muere de consumicin debera hacerlo como de una enfermedad sutil. El preludio al acto
tercero de la Traviata de Verdi, parece decir esto con sonidos con mucha elevacin, con
mucha tristeza, con sonidos frgiles que casi no tienen cuerpo, sonidos etreos enfermos
con la muerte inminente; el alma de una mujer que esta muriendo unida a su cuerpo por el
mas sutil hilo de respiracin.
A pesar del sentimentalismo esta, en la Boheme, es un retrato ms realstico de la muerte
por consumicin, la muerte de los pobres.
Se ha sugerido que a una primera mirada, la muerte por consumicin o tuberculosis
pulmonar, parece presentar muy limitadas opciones narrativas. Los pulmones de la victima
gradualmente van disminuyendo su funcin y en los relatos literarios al final, la declinacin
estn regular que su curso puede ser predicho con mucha exactitud. La tuberculosis ha

sido presentada como una enfermedad que a pesar de su inequvoca progresin, permite la
integridad mental y la autonoma fsica del enfermo hasta el final, lo que explica porque
muchos escritores fueron capaces de escribir su propia declinacin. Pero el romanticismo
de esta enfermedad que era posible antes del descubrimiento de Koch la patognesis y
que haba llevado a mistificar lo espiritual con lo sexual, la enfermedad y la seduccin, el
deseo y los moribundos por consumicin, esto progresivamente fue disminuyendo debido al
nuevo conocimiento medico, y al final del siglo XIX y al comienzo del XX, los miedos que
tenia Rodolfo, se convirtieron en una completa tisis fobia. Con el conocimiento de la
infeccin se vino un nuevo inters en el concepto del contagio. Un reportaje del 1900 en
una revista medica dice que: un cartero con consumicin puede llevar el contagio en su
correo, un conductor de automvil con consumicin puede contagiarse a travs del vuelto
en dinero, un vendedor con consumicin lo puede contagiar con el paquete, un cocinero
con consumicin puede contaminar su comida, una empleada con consumicin puede
contagiar a sus nios, un mecnico con consumicin puede contaminar su casa. Con
estos miedos vino claramente una intensificacin de la estigmatizacin de la persona con
tuberculosis como fuente de enfermedad y esto contribuyo en parte al subsecuente
movimiento en que surgieron los sanatorios.
En 1881 cuando la opera los cuentos de Hoffman fue presentada por primera vez, el
descubrimiento de Koch todava le faltaba un ao para publicarse, de hecho este era el
tiempo en que estaba el clmax de la mitologizacion de la enfermedad y la Traviata con su
Violeta era su epitome opertico: la apariencia tubercular, haba sido a la vez estetizada y
erotizada. Por el tiempo de la Boheme en 1895 sin embargo, Mim podra ser representado
a como una victima de una enfermedad especfica y un set de circunstancias que incluye la
pobreza. Pero ella era todava bella y deseable en su enfermedad y ahora lo ms peligroso
era que ella era la mujer frgil, como literalmente la mujer fatal, que Rodolfo con sus celos
haba hecho parecer. Hoy da con el advenimiento de las drogas para las multiresistentes
tuberculosis, aquellos que sufren de esta enfermedad de nuevo son considerados como un
peligro social, pero el cdigo de interpretacin es totalmente diferente debido a sus
posibilidades de curacin.

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