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L C O L E
DES LETTRES
Entretien avec
Philippe Jaccottet
CHRISTIAN FERR. Pouvez-vous clairer les diffrentes significations que le mot
image prend dans votre uvre ?
PHILIPPE JACCOTTET. Il y a des distinctions faire, de la manire la plus nette, entre
les deux usages que je fais du mot image. Quand je dis que je rve dune posie sans
images , ces images sont videmment ces figures de rhtorique que sont la comparaison
et la mtaphore et cest le rve ralis, mes yeux, dans le ha-ku par exemple, un
moment donn de mon travail. Cest l une question de pratique de la posie, mais qui
repose sur quelque chose de plus fondamental. Et puis il y a le nombre considrable
doccurrences o le mot image signifie les apparences du monde , donc le visible, des
fragments du visible.
CHRISTIAN FERR. Ces diffrentes significations de limage sont lies, mais en gnral,
il ny a pas dambigut dans leur emploi.
PHILIPPE JACCOTTET. Oui, si lon est un peu attentif, cest vrai
CHRISTIAN FERR. Mais comment traduire les images du visible par limage rhtorique ?
On sait que vous avez avec limage un rapport conflictuel, qui tmoigne dune certaine tension, ce qui
a fait dire certains, un peu rapidement, quil y avait de votre part un refus de limage rhtorique ;
or il me semble quil ny a pas vritablement de refus
PHILIPPE JACCOTTET. Oui, en est plein en fait
CHRISTIAN FERR. Pensez-vous que cette prsence massive de limage rhtorique dans
votre uvre, alors que vos propos vont lencontre de cette prsence, soit contradictoire ?
PHILIPPE JACCOTTET. Il y a une contradiction, mais celle-ci ne me proccupe pas
et je nen ai mme pas t conscient parce que cest peut-tre aussi une question dvolution, de moment.Vous le savez, je ne suis pas du tout un thoricien et donc il marrive de
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me contredire sur beaucoup de choses, et aussi parfois de balancer entre une sorte de pessimisme et au contraire une forme de srnit. Simplement, il y a eu un moment donn,
pour moi, dans le besoin de dire les choses que je voyais, le sentiment trs net que lusage
de la mtaphore pouvait gner plutt quaider dire le vrai.
Je donnerai lexemple du toit de tuiles o marchent des colombes , de Valry. Quand je
lis cela, je vois la fois un toit de tuiles et je vois la mer, cest comme une espce de surimpression qui peut me gner, alors que mon rve surtout peut-tre au moment des
pomes dAirs, cest--dire lorsque jai dcouvert le ha-ku , ctait de donner voir la
mer et seulement la mer. un moment donn jai eu le sentiment que la mtaphore,
la comparaison pouvaient dtourner lattention, distraire de ce que jprouvais le besoin de
dire. Et je crois que cela se lit en clair dans des textes comme Travaux au lieu dit ltang
o jcarte peu peu les comparaisons et les mtaphores qui me viennent lesprit. Cest
lorsque jai tourn le dos toute comparaison que je suis le plus prs de la vrit de ce
que je voulais dire.
Autre exemple : dans Les pivoines , je compare les pivoines des danseuses, dune
manire que je trouve, rflexion faite, un peu prcieuse ou un peu manire; et la fin je
dis plus simplement que la pivoine est lie la pluie dans ma sensibilit. Je ne la compare
pas, mais, comme les potes du ha-ku, je mets en relation deux lments de la nature qui
sont sur le mme plan, la pluie et une fleur Jai alors limpression dtre plus prs du
mystre de la pivoine, de ce quelle ma sembl me dire sans me parler. Cest un point assez
central mais, bien entendu, on narrive pas toujours a, et moi-mme je ny arrive
presque jamais. On passe par le dtour des comparaisons et des mtaphores qui peuvent
parfois apporter elles aussi autre chose : quelque chose de riche et de vrai.
Il serait absurde de sen priver pour des raisons de principe... parce que le pote est
port spontanment aux comparaisons entre les choses, sans rflchir davantage.
Simplement, la rgle que je me fixe quand jutilise une comparaison, quelle quelle soit,
cest quelle corresponde ce que jappelle une espce de vrit , une comparaison
non pas la manire des surralistes, qui peut crer une sorte de choc, un effet de stupeur,
mais qui mon avis manque souvent son but parce quelle est tellement subjective que
cest un peu comme les images du rve, qui touchent une personne mais pas les autres
Marrive-t-il donc de risquer une comparaison et de la travailler, tout mon effort visera
ce que les deux termes en soient cohrents et conformes ce que jaurai ressenti son
origine.
Il ny a pas de contradiction foncire entre le rve dune posie sans images,
rarement exauable, et le recours somme toute frquent celles-ci ; notamment dans les
proses qui, partir de La Promenade sous les arbres, cherchent cerner de leur mieux
lexprience de la rencontre avec tel ou tel lment de la nature, en avanant de retouche
en retouche, au risque de la redite.
Dans lexprience, pour moi de plus en plus centrale, de lmotion mystrieusement
suscite par la rencontre, tout btement, par exemple, dune fleur, il sagit de quelque chose
de naf, dimmdiat, sans aucun rapport avec un quelconque occultisme, en fait : aussi
simple que parfaitement incomprhensible, et que je voudrais, le plus souvent en vain,
pouvoir dire sans dtours. Tant cet vnement mest apparu central.
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* Dailleurs parue depuis sous le titre Une constellation, tout prs, aux ditions de la Dogana.
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dun mode de vie et donc de pense et dun rapport avec la ralit qui nest pas le mme
que le ntre Peut-tre en effet chappent-ils ce dualisme qui fonde, en Occident, notre
vision du monde.
Le haku, qui dit en quelques mots lessence mme de ce que jai ressenti un
moment donn, est effectivement une sorte de modle. Il y a l quelque chose qui dpasse
les diffrences de civilisations. Dans un tout autre point de vue, on voudrait bien avoir la
terrible, la douloureuse rigueur de Paul Celan
CHRISTIAN FERR. Cet idal est-il toujours aussi fort que lorsque vous avez crit Airs ?
Est-ce que cest encore une espce dhorizon rv de votre criture ?
PHILIPPE JACCOTTET. Je crois que dune manire gnrale, et peut-tre de plus en
plus, javance un peu laveuglette, et sans penser des problmes, disons littraires. Je
travaille moins quavant parce que lge vient et que jai la plus grande crainte de tomber
dans la redite plus faible de ce que jai dit avant, puisque la substance de ce que jcris est
toujours la mme. Il y a ce grand danger-l, mais il nempche pas de continuer travailler. Au fond, jy reviens : il me faut cerner ce mystre central de la rencontre avec telle
chose du monde qui ma surpris et touch ; cette approche prendra des formes diverses :
notes, prose plus ou moins dveloppe, pome, presque instinctivement et navement,
sans quaucune rflexion thorique, ou presque, nintervienne. Cest ainsi, et je ne puis
mieux faire.
CHRISTIAN FERR. La forme nest pas prconue, elle nat avec lcriture
PHILIPPE JACCOTTET. Il y a tout de mme des potes qui crivent partir de
recherches formelles, dailleurs lgitimes, et quelquefois avec de grands rsultats ; mais ce
nest pas mon cas. Cette sorte dindiffrence relative la forme saggrave peut-tre mme
avec lge, dans de nouvelles et douloureuses confrontations avc la mort, par exemple. Je
recommence autrement Leons, parce que les circonstances sont autres, et que jai chang
moi aussi. La forme (rhtorique) que cela prend me proccupe de moins en moins.
CHRISTIAN FERR. Cest ce qui expliquerait cette libert nouvelle dont vous parlez dans
vos derniers recueils. Ce qui veut dire aussi que dans les ouvrages prcdents, les formes avaient une
place plus importante ?
PHILIPPE JACCOTTET. Oui, assez naturellement dailleurs, puisque quand on est
jeune on ne travaille pas partir de zro. On a dans lesprit des pomes dautres potes qui
sont plus prsents parce quon nest pas encore devenu soi-mme, on est plus faible. Moi
jtais trs permable des influences ; mais alors dj lusage du sonnet, de lalexandrin
rgulier ne venaient pas dun choix thorique. Je nai pas appartenu une cole potique,
ce qui arrive quelquefois chez les meilleurs, mais javais dans lesprit ces choses-l donc je
me coulais tout naturellement dans ce moule. En avanant, on se libre et le langage
devient de plus en plus personnel. Le critique, lui, voit du dehors et donc a tendance se
demander comment a se fabrique. Je ne me soucie peut-tre pas assez de problmes de
forme, de prosodie, etc., mais cest ainsi
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PHILIPPE JACCOTTET. Oui et non. Il y a du vrai ; je dis souvent moi-mme que les
proses, par rapport aux pomes, ressemblent des promenades. La prose elle-mme avance,
chemine, fait des dtours, etc. Ce parallle existe donc mais on ne peut pas non plus le
pousser trs loin parce que dans une marche, une promenade, je ne vais pas vers un but, je
ne cherche pas une source, tandis que dans le texte, cest autre chose. Cela dit, il y a quand
mme un fait qui est de lordre du biographique. Adolescent, Lausanne, je ne mintressais pas spcialement, la nature, qui ne mattirait pas. Peut-tre est-ce en lisant Gustave
Roud que jai commenc vouloir me promener mais ctait encore trs littraire
comme relation.
Aprs quoi on vient ici sinstaller pour des raisons plutt pratiques dconomie, la
recherche dun climat agrable et le besoin de mettre une certaine distance entre moi et
lbullition littraire qui me pesait. Et sans aucune ide cologique avant la lettre ou autre,
ou rousseauiste, il sest produit ce qui a t absolument dcisif pour moi : jai dcouvert le
monde naturel, que je ne connaissais vraiment pas.Tout simplement parce que, quand on
vit la campagne, que peut-on faire sinon se promener ? Mme pas, Dieu merci, dans
lide que jallais en ramener quelque chose pour mon travail. Simplement, il y a eu tout
ce que jai racont cinquante fois, de manire finalement peut-tre lassante, cest--dire cet
tonnement devant des choses trs mystrieuses. Puis la marche est devenue un besoin en
quelque sorte vital, parce quen mme temps elle are lesprit et, en dehors du rapport avec
la littrature, cest vrai que cest une faon de vivre. Il ny aurait pas une telle vogue de la
randonne sil ny avait pas cette espce dquilibre quon y trouve. Et puis la chance dtre
dans un pays dont on ne se lasse pas.
CHRISTIAN FERR. Vous associez souvent la marche et la rverie, et on pense immdiatement Rousseau. Or vous nen parlez pas, et dans un entretien rcent vous vous en dmarquez mme
assez nettement. Finalement la promenade chez lui est un retrait dans la nature, cest une protection,
un havre de paix, une espce de retranchement. Ce nest pas le cas chez vous
PHILIPPE JACCOTTET. Non
CHRISTIAN FERR. Dans vos crits, lie la marche, on trouve beaucoup la rverie du
passage. Et parfois, notamment dans Aprs beaucoup dannes, cette rverie dbouche sur une
rverie de larrire-pays, de larrire-monde dans lequel, une fois le seuil franchi, on serait en quelque
sorte dlivr du poids de la finitude, de la mort, du poids du corps finalement, des affects, des dsirs.
Et en mme temps il y a chez vous constamment, vous le dites, cet amour du concret, de ce qui est l
prsent, de limmanence. Comment concilier la rverie de ce passage, que finalement vous mettez
ensuite distance, et cet autre aspect ?
PHILIPPE JACCOTTET. Cest effectivement un problme crucial et difficile. Je pense
dabord quil ny a pas forcment lieu de concilier ce qui pourrait tre compris comme
contradictoire. Non, ce que je crois foncirement, parce que je men suis aperu ds le
dbut, ds mes premiers textes crits ici, quand je parle des montagnes, que jessaie de
comprendre pourquoi il y a un tel bonheur voir une montagne disparatre en fume, je
pense que cela doit correspondre quelque chose que jai profondment en moi Donc
effectivement je rve de passer la mort, disons, pour simplifier un peu, sans dommages.
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Cest cela la rverie profonde, que tout se fasse sans rupture, sans dchirure. Je crois
que cela revient trs souvent dans des mtaphores aussi, quand je tourne autour de cette
angoisse.Trs profondment en moi, chaque fois quil y a une ouverture dans la vision de
cette espce-l, cest associ une sorte de bonheur, comme si on tait devenu un oiseau,
etc. En mme temps cela ne signifie pas pour autant un dpart vers un au-del dsincarn ;
cest ainsi que dans mon tout premier livre dj, je critique George William Russel pour
la fadeur et la pauvret de ses visions.
Le monde visible, le monde proche est finalement dix fois plus intressant, parce que
jai lintuition quil contient en lui-mme linvisible ou une espce de noyau de mystre,
autrement dit quil ny a pas besoin de passer de lautre ct mais que dune certaine
manire le passage se fait ds ici. Mais l, on frle la mtaphysique ou la mystique, peuttre On approche de zones qui ne sont pas claires dans mon propre esprit. Ce sont des
intuitions qui reviennent tout le temps. Ainsi, quand jessaie de mexpliquer mon tonnement devant des fleurs, ou simplement le fait de prononcer une phrase comme celle-ci :
Un cognassier cest une des choses les plus belles que jaie vues , cest une drle de phrase finalement, quest-ce que a veut dire ? Et pourtant elle simpose avec force mon esprit Si
jessaie de la comprendre, les images qui me viendront, pour le coup, seront celles dune
ouverture. Cest comme si le regard tait conduit traverser la fleur, comme si dans linstant mme on avait ralis une sorte dunit. Dans linstant, apparat presque une sorte de
surnature Veut-on mesurer limportance quune telle rencontre prend pour vous, on en
arrive forcment ces approximations qui frlent le monde de la mystique sans y entrer
vraiment...
CHRISTIAN FERR. On touche l un domaine tout fait personnel et intime, celui du sacr.
Le rapport ce quon peut appeler le divin. Ce nest pas le passage dans un au-del dsincarn, cest
une espce de dimension autre de notre monde.
PHILIPPE JACCOTTET. Je crois que dans Hameau je dis assez bien cela. Une
curieuse exprience que ce village, dans une saison comme celle-l, avec plein darbustes
et darbres en fleurs, un endroit perdu Tout coup ce sentiment quon vous dit : Passe .
Au fond je rpte ma manire ce que dit Breton dans LAmour fou lorsquil entend cette
injonction : Passe .
Cela fait partie de ces expriences centralement potiques qui me sont donnes
quelquefois ; on franchit les limites du visible mais en mme temps, si jessaie de comprendre ce que cela veut dire, ce ne sera pas un franchissement qui fait entrer dans labstraction, dans le cristal pur, dans le pur anglique. Non, on va tout garder, on garde toute la
richesse de ce quon a vcu, comme quelquun qui passe une frontire et ne se dpouille
pas. Cest le contraire dune ascse, pour passer la frontire il na pas besoin de jeter son
baluchon, il le garde peut-tre transfigur ou transform. On voit alors quil
faut bien des mtaphores pour sexpliquer en pareil cas, parce quon est hors du domaine
de la pure logique.
Propos recueillis par C HRISTIAN FERR le 25 mars 2000,
revus par PHILIPPE JACCOTTET en fvrier 2012