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JeanALAUX
Universit de Valenciennes
* Je souhaiterais remercier M. Raphal Dra de m'avoir invit rflchir sur ces sujets
l'occasion du Sminaire de formation doctorale 1995-1996 organis la Facult de Droit et des
Sciences Politiques et Sociales de l'Universit de Picardie Jules Verne. Sauf exception signale, les textes grecs sont cits dans les ditions et les traductions de la Collection des Universits
de France (Paris).
1. Il faut ici mentionner - sans pouvoir l'analyser en profondeur -le rcent essai de
Richir (M.), La naissance des dieux, Paris, 1995, dans lequel les laborations complexes de la
pense mythologique depuis Homre jusqu' Platon (en passant par Hsiode et par les
Tragiques) s'articulent l'nigme sans cesse renaissante de la fondation du pouvoir.
2. 1863 d'aprs le Robert, les composs cosmographie, cosmologie et cosmogonie remontant au XVIe sicle; voir aussi Bloch (O.) et von Wartburg (W.), Dictionnaire tymologique de
la langue franaise , Paris (1932), rd. 1975, s. v. cosmo-.
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(suite note 8) l'ouvrage fondamental de Ramnoux (Cl.), Mythologie ou la famille olympienne (1959), rd. 1982, Brionne.
9. Sur le mot lui-mme et les notions qu'il implique, voir Chantraine (P.), op. cit., s. v.
Xao xaf-o,> ; cf. xafrro, "s'ouvrir, ber"). Notons au passage que, mme chez un Stocien
romain comme Snque, il arrive que les connotations initiales perdurent. Nous songeons ici
au vers 1238 de Phdre, o Thse, au comble du dolor, s'exclame: "Dehisce, tellus, recipe
me, dirum chaos", "Terre,fends-toi! Il Prends-moi, noir Chaos !" (trad. FI. Dupont,
Snque. Thtre complet, Paris, 1991). Ce retour de la bance et de la confusion originelle
tapies au fondement du monde est d'ailleurs conforme la rgression du hros tragique vers
un univers primitif, antrieur au "cosmos" harmonieusement organis.
10. Cet ros initial (v. 120) s'intgrera plus tard au cortge d'Aphrodite ne du sperme
d'Ouranos (v. 201). Pour une mise au point sur les autres mythes relatifs ros, voir Brisson
(L.), "ros", Dictionnaire des mythologies et des religions des socits traditionnelles et du
monde antique, sous la direction de Y. Bonnefoy, Paris, 1981, 1, pp. 351b-359b.
11. A la grande indignation d'Aristote qui ne conoit pas que puisse tre premier ce qui
n'est qu'en puissance: d'o l'existence ncessaire d'un "extrme qui meut sans tre m, tre
ternel, substance et acte pur", le fameux "premier motur immobile" ; voir Mtaphysique, A,
1071 b 27 (commeut peut-on uatre de la nuit?) et 1072 a 25-26.
12. Voir Ramnoux (Cl.), La Nuit et les enfants de la nuit dans la tradition grecque, rd.,
Paris, 1986.
13. Vernant (J.-P.), "Cosmogonies et mythes de souverainet" in: Vernant (J.-P.) et
Vidal-Naquet (P.), La Grce ancienne. 1. Du mythe la raison, Paris, 1990, pp. 111-138 (pp.
118-121 et 127-129 : Khaos donne naissance Erbe et Nuit, mais Nuit engendre ther et
Jour; certaines entits se retrouvent dans les deux ligues). Cf. Ramnoux (Cl.), Mythologie ... ,
pp. 88-89.
14. Premire esquisse d'ordre spatialis: Gaa enfante Ciel, les montagnes (et donc les vallons), Flot (Pontos).
15. Deuxime esquisse d'ordre spatialis, plus complexe, par les Titans; mais Ouranos
bloque la gnration et touffe l'espace.
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s'unit sa sur Rhii. Pendant deux gnrations, une rivalit de pouvoir oppose
alors un pre et un fils ; Kronos mutile par la ruse son pre Ouranos, qui refuse
de laisser advenir la lumire, en les repoussant dans le sein de Caa, les enfants
qu'elle a procrs 16 ; Kronos, uni sa sur, engendre une srie de divinits, dont
Zeus, lui aussi le dernier-n. A son tour, il se rebelle contre son pre, qui dvore
ses enfants; grce la ruse, il chappe l'avidit paternelle et, aid d'autres
puissances dont certaines ressortissent l'informe et au dsordre (les Cent-Bras),
mne contre son pre et les Titans une longue guerre victorieuse17 qui les relgue
aux marges de l'univers, dans les trfonds du Tartare18
Lui-mme engendre, avec sa sur Hra, la deuxime gnration des
Olympiens, mais il prend soin de ne point laisser advenir un fils tel qu'il puisse
lui disputer sa puissance (il avale Mtis enceinte d'Athna pour qu'elle ne procre pas d'autre enfant que cette vierge guerrire)19.
L'univers se rpartit alors en trois zones, chacune assigne un frre (le
stade est dpass o un conflit entre un pre et un fils mettait en danger
l'ordre mme du monde) : la mer revient Posidon, le ciel Zeus, et le
monde souterrain Hads; la terre, domaine des mortels, demeure en indivision; c'est sur elle que les hommes tabliront, grce au sacrifice 20 , les rites du
16. Du sexe jet la mer nat Aphrodite, mais, des gouttes de sang rpandues sur
Terre, surgissent les Erinyes, ces desses implacables attaches aux meurtriers de leur propre
sang. La parent des Erinyes avec la race de Khtios est d'autant plus frappante que le texte
hsiodique enchane avec la squence concernant les enfants de la Nuit (v. 211 et s.) : voir
Vernant (J .-P.), "Cosmogonies et mythes de souverainet", p. 128. Par ailleurs, entre en jeu
dans l'univers le principe d'hubris : sur le sens exact de ce terme (acte violent qui passe les
bornes et lse autrui), voir Garvie (A.), "L'hybris, particulirement chez Ajax", Sophocle, le
texte, les personnages, tudes rassembles par Machin (A.) et Perne (L.), Aix-en-Provence,
1993, pp. 243-253. L'hubris engendre elle-mme l'infinie rciprocit du talion, cette notion
plus grecque qu'hbraque: voir Dra (R.), Le Mythe de la loi du Talion. Une introduction au
droit hbraJue, Aix, 1991, pp. 100-102 et 122-123 notamment. Sur le conflit hsiodique entre
dk" et hubris, voir Nagy (G.), Le Meilleur des Achens. Lafabrique du hros dans la posie
grecque archaJue, trad. J. Carlier et N. Loraux, prface de N. Loraux, Paris, 1994, p. 193.
17. Thogonie, v. 665-819.
18. Le Tartare est une sorte de jarre sans fond situ au-dessous de l'univers "discret" :
c'est un "abme immense" (khtisma mga: on retrouve l'tymologie de Khtios) o se dresse "la
maison pouvantable" de la Nuit (Thogonie, v. 736-745). Sur les rapports entre Khtios et
Tartare, voir Moreau (A.-M.), Eschyle, la volence et le chaos, Paris, 1985, pp. 10-12 (Khtios
est "situ" entre la Terre et le Tartare).
19. Voir Thogonie, v. 886-900. Cf. l'importance secrte, propos de l'Iliade, du fils
destin dtrner son pre que Thtis et d concevoir de Zeus, et dont Achille est le substitut mortel. En un sens, la guerre de Troie est un vitement de la guerre cosmique. Voir
Nagy (G.), Le Meilleur des Achens, pp. 391-396, et Pindare, Isthmique VIII, v. 27-50 (rivalit de Zeus et de Posidon auprs de Thtis ; prdictions de Thmis et conseil de marier
Thtis un mortel).
20. Voir, l-dessus,Vernant (J.-P.) et Durand (J.-L.), "Sacrifice. Les mythes grecs", in:
Dictionnaire des mythologies et les religions traditionnelles et du monde antique, sous la direction de Y. Bonnefoy, Paris, 1981, 2, pp. 408b-414. Sur le rle de Dmter et de sa fille
Persphone dans la communication entre les diffrentes zones, voir Ramnoux (Cl.),
Mythologie ... , p. 126 sqq. (cf. Thogonie, v. 912-914).
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partage avec les dieux d'en haut et, grce aux crmonies funraires, la stricte
sparation entre le monde d'en bas de celui des vivants btisseurs de cits 21
Mais un point essentiel est souligner: lire Hsiode et, avant lui,
Homre, on voit clairement que la toute-puissance de Zeus - mme si elle est
parfois conteste par les autres dieux, mme si tel ou tel fomente une ruse qui
endort l'ternelle vigilance du matre de l'Olympe - n'est jamais rellement
menace ; Zeus est "de beaucoup plus fort" que les autres dieux, fussent-ils
tous runis 22
Nous sommes passs d'un schma gnalogique de l'ordre universel un
modle de souverainet23 ; les tensions entre les gnrations divines sont stabilises par Zeus, qui rpartit les fonctions et mme les interfrences divines; le
dieu majeur n'est plus une pice du jeu d'checs; il est le joueur, mme s'il
n'a invent au fond ni les rgles, ni l'chiquier24
A cet gard le titre de "pre des dieux et des hommes" que lui assignent
rgulirement les pomes homriques et hsiodiques ne doit pas tre pris au
pied de la lettre, mais mtaphorise (au titre de la parent classificatoire) une
relation de suzerainet; la Thogonie le signifie, de manire parfois plaisante:
21. C'est cet ordre sacr que mconnat Cron lorsqu 'il laisse pourrir sur la terre le
cadavre de Polynice, puis lorsqu'il prtend enfermer Antigone, vivante, chez les morts: voir
Sophocle, Antigone, v. 773-780 (Cron) et 1064-1071 (paroles de Tirsias: Cron brouille la
distinction entre le "haut" et le "bas"), et le commentaire de P. Demont dans son dition
(Sophocle, Antigone, traduction de P. Mazon revue par J. Irigoin, introdnction, notes et commentaires par P. Demont, Paris, 1991), pp. 85-89. Cron onblie que le monde d'Hads ignore
l'troitesse des lois de la cit. D'ailleurs, la modification du chtiment initialement prvu pour
Antigone (v. 36 : la lapidation, mais - et cela constitue dj un premier degr d'impit --,
au sein mme de la cit), aggrave encore cet gard la folie du roi.
22. Ce trait se mesure clairement dans l'Iliade o la suprmatie incontestable de Zeus
contraste avec la relativit foncire du pouvoir d'Agamemnon: chef de l'expdition, imposant
tyranniquement des volonts qui manquent de conduire l'arme grecque la catastrophe,
l'Atride le cde en valeur - et il le sait - au "meilleur des Achens", Achille. Sur l'invitable
distance entre le dien et le roi qui tire de lui sa lgitimit, voir l'analyse du mythe de Priphas
par Richir (M.), La Naissance des dieux, pp. 38-41.
23. Voir les remarques de Vernant (J.-P.), Religions, histoires, raisons, Paris, 1979, pp.
17-18.
24. Voir l'Iliade, o Zeus veille l'excution d'un destin dont il ne peut, s'agissant des
mortels, modifier le terme: lorsque son propre fils Sarpdon s'apprte prir sous les coups
de Patrocle, il s'entend rappeler par Hra qu'il ne saurait soustraire au trpas un simple mortel (XVI, v. 431 sqq.) ; Zeus pse aussi dans sa balance d'or deux destins respectifs, qu'il
s'agisse des deux armes (VIII, 69-77) ou de deux guerriers (voir le chant XXII, 168-213,
propos d'Hector, dont la fm imminente l'afflige). D'ailleurs, les mots qui dsiguent l'ide de
destin (Mora, asa) renvoient souvent la "part" de vie et donc la mort invitable assigues
chaque homme. Les rapports de Zeus et des destins sont donc, mutatis mutandis, ceux du roi
avec la justice qu'il dispense: bonne mise au point dans Omero, Iliade, a cura di M. G. Ciani,
commento di E. Avezz, Venise, 1990, pp. 1072-1073 et 1084-1086 (notamment ceci: "Zeus
diviene allora l'esecutore ultimo di un ordine al quale soggiace egli stesso, pur non essendo
soggetto, come dio, a quello che Ira i destini umani caratteristico e universale : la morte,
porzione per eccellenza dell'uomo. ").
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Rhii (... ) engendra [tke] (.,,) Zeus plein de mtis, le pre des dieux et des hommes
(453-457).
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(suite note 30) 1983, p. 31 (fr. 36 W., 18-19). Contrairement l'image que s'en fait
Aristote, thoricien du mson, Solon n'est pas un conciliateur modr, mais un hros dress au
centre de la lice et occupant prcisment la place de cet espace "neutre" eucore inexistant:
Voir Loraux (N.), "Solon... ", pp. 199-201.
31. Fr. 36 W., 15b-17. Voir Blaise (F.), "Solon...", pp. 28-31 et Vernant (J.-P.), Les origines ... , p. 83. Nous n'entrerons pas dans dbat de savoir si l'eunomie solonienne conserve
une profonde imprgnation religieuse [Lvque (P.) et Vidal-Naquet (P.), Clisthne ... , p. 31]
ou si le vocabulaire religieux est dtourn au profit de la conception d'un ordre civique "autoproduit" [Blaise (F.), "Solon ...", pp. 31,36].
32. Il faut videmment nuancer tout cela: voir, pour une brve et prcise mise au point,
Ostwald (M.), "La Dmocratie athnienne. Ralit ou illusion ?", Mtis, VII, 1-2, 1992, pp. 724, pp. 9-11 ; Canfora (L.), Histoire de la littrature grecque d'Homre Aristote (1989), tr.
fr. D. Fourgous, Paris, 1994, pp. 100-108, et Moss (Cl.), Politique et socit en Grce ancienne. Le "modle" athnien, Paris, 1995, pp. 71-82. Claude Moss souligne toutefois que le refus
mme de Solon de "procder un partage galitaire du sol" atteste que "l'ide d'un droit gal
pour tous la terre civique tait djforme": cf. dans l'Iliade (XV, 185 sqq.), les plaintes de
Posidon contre Zeus (entre frres, doit rgner l'galit de partage; le vrai rapport de subordination concerne le pre et les enfants).
33. Le terme, cette fois, ne signifierait pas "galit devant la loi", mais "gale distribution"
du pouvoir [Will (E.), Le Monde grec et l'orient. J, le V' sicle (1972), rd., Paris, 1980, p. 73
et p. 104]. Voir cependant Moss (Cl.), Politique et socit... , pp. 84-85 (au milieu du V'sicle,
isonomie veut dire: galit "devant", "selon", "par" la loi) et Brul (P.), "Les cits", dans:
Briant (P.), Lvque (P.), Le Monde grec aux temps classiques. J: le V' sicle, Paris, 1994, pp.
152-153 (qui parle, propos de la rforme clisthnienne d"'isonomie hirarchique").
34. Pour un expos de la rforme, voir Lvque (P.) et Vidal-Naquet (P.), Clisthne ... ;
Will (E.), Le Monde grec ... , pp. 63-76; Hansen (M.-H.), La Dmocratie ... , pp. 70-74;
Bertrand (J.-M.), Cits et royaumes ... , pp. 42-48.
35. Le mcanisme est complexe: l'Attique est rpartie en trois rgions qui ne correspondent pas, d'ailleurs, trois "rgions" naturelles. Chaque rgion est divise en dix trittyes
incluant elles-mmes un certain nombre de dmes (le dme est l'lment de base du systme et
le lieu o s'inscrit la citoyennet) ; ensuite dix tribus sont institues, chacune compose de trois
trittyes, une de la ville, une de la cte, une de l'intrieur. 50 citoyens sont tirs au sort dans
chaque tribu pour exercer ensemble les fonctions au Conseil pendant un dixime de l'anne.
Voir aussi, sur l'importance, aprs Clisthne, du rle et des rformes d'phialte, Ostwald
(M.), "La Dmocratie... ", et Hansen (M.-H.), La Dmocratie ... , pp. 61-62.
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la cit des humains son autonomie par rapport au domaine divin, c~rres
pond une innovation radicale dans la conception de l'univers, pense ds la
premire moiti du VIe sicle. Les philosophes Milsiens en sont les tmoins 36
et, parmi eux, le plus original sur ce point, Anaximandre: le premier, il imagine un univers sphrique au centre duquel la terre se tient, non pas parce
qu'elle reposerait sur un autre lment, mais parce qu'elle est quidistante des
divers points de la sphre, dans un champ de forces quilibres o aucune ne
l'emporterait sur l'autre37 La terre est au cur d'un monde rgi lui aussi par
l'isonomia, le principe mme qui prside la rforme clisthnienne et l'instauration de la dmocratie.
ve
On assiste en effet, ds le
sicle, un divorce progressif entre la spculation philosophico-religieuse et la sphre du politique : les explications avances du phnomne sont nombreuses et complexes 38
Un aspect saute en tout cas aux yeux lorsque l'on confronte au modle
civique athnien les constructions platoniciennes des derniers dialogues : le
mouvement est renvers par lequel les mutations sociales et politiques de la
cit informaient la reprsentation de ce "cosmos" avant la lettre; la cit
terrestre devient - ou devrait devenir - le reflet, la projection rigoureuse
d'un univers cleste diffrenci et hirarchis.
36. Rappelons qn'avec Hcate, c'est aussi l'histoire qui nat Milet vers la fin du VIe
sicle.
37. A l'image d'un disque plat entour par Ocan, surmont par le ciel "d'airain", mais
ent sur un abme sans nom o s'agitent les forces primitives et chaotiques, succde celle d'une
colonne tronque, stabilise au centre gomtrique exact du cosmos, o ancune force ne
l'emporte sur l'autre et o aucune direction n'a de valeur absolue [Vernant (J.-P.), Mythe et
pense... , pp. 205-207].
38. Pour les uns, l'volution des modles politiques vers une complexit normative croissante fonde sur le concept d'galit gomtrique s'oppose en tous points la volont d'indiffrenciation de la rforme clisthnienne ; pour d'autres, les vieilles reprsentations diffrencies et hirachises du corps social coexistent, depuis Clisthne, avec la volont de partage du
pouvoir et des responsabilits politiques [songeons la permanence et l'importance des
classes censitaires: claire mise au point historique in: Hansen (M.-H.), La Dmocratie... , pp.
67-70]. Sur le dbat en question voir, d'un ct, Lvque (P.), Vidal-Naquet (P.), Clisthne... ,
pp. 123-146, de l'autre, plus nuanc, Vernant (J.-P.), Mythe et pense ... , pp. 251-260.
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autre modle - cher Nicole Loraux - concurrence celui d'une cit harmonieusement unifie en son centre; c'est celui de la cit divise, dchire, mais
qui, du fait mme de cette division se recre plus aisment dans l'unit d'un
sumbolon originel. Mettre un terme la division, cela peut se dire en grec sous
la forme d'une double ngation (dfaire la division, dlier la dliaison) comme
si, pour tout dire, la division tait premire et l'unit second8
Le modle duel de l'ordre social, celui d'une scission sans cesse dfaire
pour construire l'ordre s'opposerait alors au modle ternaire d'un mson,
cimentant des factions rivales. Cette reprsentation ne date pas seulement de
l'poque classique. A cet gard, la loi tonnante attribue Solon par Aristote
est rvlatrice:
Celui qui, dans uue stasis, ne prendra pas les armes avec une des parties, sera frapp
d'atimie et n'aura plus de droits politiques 49
(suite note 47) du V, sicle, voir les analyses de Moss (Cl.), Politique et socit... , notamment pp. 86-120. Sur la tendance des Modernes valoriser le mson en refaisant le geste de
l'utopie grecque, voir Loraux (N.), "Repolitiser la cit", L'Homme, nO 97-98, Anthropologie :
tat des lieux, Paris, 1986, pp. 263-283, not. pp. 270-279.
48. L-dessus, voir Loraux (N.), "Le lien de la division", Le Cahier du Collge international de philosophie, 4, 1987, pp. 101-124, "Reflections of the Greek City on Unity and
Division" in : City States in Classical Antiquity and Medieval Italy, edited by A. Molho, K.
Raaflaub, J. Emlen, Stuttgart, 1991, pp. 33-51, pp. 44-45, et "La Cit grecque pense l'Un et le
Deux", Mlanges Pierre Lvque, dits par M. M. Mactoux et E. Geny, 8, Besanon-Paris,
1994, pp. 275-291, pp. 284-287.
49. Aristote, Constitution d'Athnes, 8, 5, et Plutarque, Vie de Solon, 20, l.
50. Voir Loraux (N.), "Solon... ", pp. 203-204.
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51. Rappelons quel point le sacrifice, et donc la condition humaine, sont fonds sur une
ris originelle: voir supra n. 41.
52. Les deux premires lignes de la Thogonie, nous l'avons vu, n'ignorent pas les interfrences ; la premire nomme incarne la division mme, et c'est avec elle ( partir d'elle, suggreront Les Travaux et les Jours en parlant de la bonne ris ou du bon usage d'ris) que
l'univers des hommes et les hommes dans l'univers doivent se construire.
53. Lorsque, dans le rcit de la Thogonie, tout semble apais pour le rgne de Zeus, voici
que Gaa elle-mme enfante, comme aprs coup et de l'treinte mme du Tartare o semblaient
jamais relgus les Titans rebelles, une nouvelle incarnation du dsordre, Typhe, le pre
des vents dments, contre lequel Zeus va entreprendre une nouvelle gnerre cosmique (v. 820880). Typhe, prcise Hsiode "sur les mortels comme sur les immortels, ft devenu matre et
seigneur, n'tait l'esprit perant du pre des hommes et des dieux qui l'aperut" (v. 837-838 ;
traduction de A. Bonnaf : Hsiode, Thogonie. La naissance des dieux, traduit du grec par
A. Bonnaf, prcd d'un essai de J.-P. Vernant, Paris, 1993).