IMPERIO ROMANO (BIZANTINO) DE

ORIENTE
El Imperio bizantino (tambin llamado Imperio romano de Oriente o,
sencillamente, Bizancio) fue el Estado heredero del IMPERIO ROMANO romano de
oriente que pervivi durante toda la Edad Media y el comienzo del Renacimiento y se
ubicaba en el Mediterrneo oriental. Su capital se encontraba en Constantinopla (en
griego: , actual Estambul), cuyo nombre ms antiguo era Bizancio.
Tambin se conoce al Imperio bizantino como Imperio romano de Oriente, especialmente
para hacer referencia a sus primeros siglos de existencia, durante la Antigedad tarda,
poca en que el Imperio romano de Occidente continuaba todava existiendo.
A lo largo de su dilatada historia, el Imperio bizantino sufri numerosos reveses y prdidas
de territorio, especialmente durante las Guerras Romano-Sasnidas y las Guerras arabobizantinas. Aunque su influencia en frica del Norte y Oriente Prximo haba entrado en
declive como resultado de estos conflictos, continu siendo una importante potencia militar
y econmica en Europa, Oriente Prximo y el Mediterrneo oriental durante la mayor parte
de la Edad Media. Tras una ltima recuperacin de su pasado poder durante la poca de
la dinasta Comneno, en el siglo XII, el Imperio comenz una prolongada decadencia
durante lasGuerras otomano-bizantinas que culmin con la toma de Constantinopla y la
conquista del resto de los territorios bajo dominio bizantino por los turcos, en el siglo XV.
Durante su milenio de existencia, el Imperio fue un bastin del cristianismo, e impidi el
avance del Islam hacia Europa Occidental. Fue uno de los principales centros comerciales
del mundo, estableciendo una moneda de oro estable que circul por toda el rea
mediterrnea. Influy de modo determinante en las leyes, los sistemas polticos y las
costumbres de gran parte de Europa y de Oriente Medio, y gracias a l se conservaron y
transmitieron muchas de las obras literarias y cientficas del mundo clsico y de otras
culturas.
En tanto que es la continuacin de la parte oriental del Imperio romano, su transformacin
en una entidad cultural diferente de Occidente puede verse como un proceso que se inici
cuando el emperador Constantino I el Grande traslad la capital a la antigua Bizancio (que
entonces rebautiz como Nueva Roma, y ms tarde se denominara Constantinopla);
continu con la escisin definitiva del Imperio romano en dos partes tras la muerte
de Teodosio I, en 395, y la posterior desaparicin, en 476, del Imperio romano de
Occidente; y alcanz su culminacin durante el siglo VII, bajo el emperador Heraclio I, con
cuyas reformas (sobre todo, la reorganizacin del ejrcito y la adopcin del griego como
lengua oficial), el Imperio adquiri un carcter marcadamente diferente al del viejo Imperio
romano. Algunos acadmicos, como Theodor Mommsen, han afirmado que
hasta Heraclio puede hablarse con propiedad del Imperio romano de Oriente y ms

adelante de Imperio bizantino, que dur hasta 1453, ya que Heraclio sustituy el antiguo
ttulo imperial de augusto por el de basileus (palabra griega que significa 'rey' o
'emperador') y reemplaz el latn por el griego como lengua administrativa en 620, despus
de lo cual el Imperio tuvo un marcado carcter helnico.
En todo caso, el trmino Imperio bizantino fue creado por la erudicin ilustrada de los
siglos XVII y XVIII y nunca fue utilizado por los habitantes de este imperio, que prefirieron
denominarlo siempre Imperio romano (griego: , Basileia Rhmain; latn:
Imperium Romanum) o Romania () durante toda su existencia.