Representaciones culturales de la desnutricin en una muestra de

trabajadores de la salud y madres de La Paz Bolivia

Nelly Rosa Alarcn1

Resumen
Tengo que empezar sealando que el problema de la desnutricin en Bolivia,
tambin es afrontado por medio de estructuras de pensamientos, visiones y valores
tradicionales inherentes a la poblacin indgena originaria de este pas. Si bien el
estado boliviano ha procurado que el problema no sea mayor, la cotidianidad rebela
que la lucha contra la pobreza no es efectiva y no ha logrado mejorar el acceso al
mercado laboral, la provisin de servicios bsicos y garantizar la seguridad
alimentaria.
En este contexto la investigacin sobre representaciones culturales de la
desnutricin en una muestra de trabajadores de la salud y madres de La Paz,
patrocinada por la Sociedad Pacea de Pediatra, permiti comprender las visiones,
estrategias, prcticas y valores que utiliza la poblacin ms pobre, en su lucha diaria
contra esta enfermedad; consiguientemente se trata de comprender, a partir de su
cosmovisin tradicional, cmo los elementos culturales se hacen eficientes, se
concatenan con otros elementos culturales y confrontan los efectos de la pobreza.
Son representaciones culturales que superan las barreras del pensamiento
dual que propone que existen diferencias y hasta antagonismos entre el
conocimiento occidental y el tradicional; aunque existen diferencias en la concepcin
del mundo y el ser, a la hora de la bsqueda de soluciones para la desnutricin estas
diferencias desaparecen porque desde la perspectiva andina ambos conocimientos y
prcticas son complementarias e igual de funcionales.
No obstante este criterio, se pudo evidenciar que existen grados importantes
de rigidez en las representaciones culturales del personal de salud que se presentan
con contenidos de pensamientos basados en enfoques cientficos que privilegian los
hechos comprobables, esta situacin interfiere en el reconocimiento, aprobacin y
valoracin del saber andino. Lo negativo es que esta forma de pensar y concebir el
problema de la desnutricin, influye en la relacin con los familiares del nio
desnutrido e indirectamente en el tratamiento que se le provee. La investigacin
sirvi para establecer que las representaciones culturales de las familias de los nios
desnutridos son altamente flexibles y estn dispuestas a ser negociadas, siempre y
1

Sociedad Pacea de Pediatra, E-mail: sobope@ceibo.entelnet.bo

cuando el propsito sea encontrar soluciones al terrible mal de la desnutricin

severa.
Introduccin
A diferencia de lo que consideren muchos o pocos, la diversidad cultural,
desde la perspectiva indgena, tambin trae beneficios al igual que problemas; y es
que el razonamiento prctico andino concluye que no existen polaridades
inconciliables entre conocimientos cientficos fcticos occidentales modernos y
conocimientos ancestrales locales autctonos, por lo tanto no entienden la razn ni
encuentran causas por las que ambos deban ser antagnicos. Consiguientemente el
problema de las polaridades no se encuentra necesariamente en las mentes locales
porque sus saberes admiten la posibilidad de la existencia de otros conocimientos
que coadyuvan con en bienestar de la humanidad y el resto del mundo.
Esta interrelacin de saberes se manifiesta en la realidad cotidiana de los ms
pobres, donde la utilizacin de conocimientos ajenos al saber local es utilizada
frecuentemente con el propsito de alivianar conflictos presentados en cualquier
esfera de la vida, y es que para estos grupos humanos lo funcional es ms
importante que la jerarqua del conocimiento.
Un ejemplo de esta afirmacin lo constituye el abordaje de la salud practicado
por los pobladores marginales de la ciudad de La Paz y el Alto donde, gracias a una
investigacin patrocinada por la Sociedad Pacea de Pediatra, se pudo evidenciar
un interesante entrecruzamiento de diversos conocimientos en su lucha contra la
desnutricin severa.
Ahora bien, el asunto de los saberes tiene que ver con las representaciones
culturales entendidas como las maneras de ver e interpretar el mundo, estas
representaciones son manifestadas por actores sociales inmersos en complicadas
tramas de relaciones sociales donde convergen con otros tipos de representaciones,
para el caso de la poblacin estudiada donde encontramos que prima el criterio de
funcionalidad de las cosas, el encuentro con conocimientos ajenos construye la
posibilidad de estructurar nuevos significados sociales que pueden ser utilizados
positivamente. Por lo mismo el propsito de la investigacin fue: Caracterizar las
representaciones culturales de la desnutricin en una muestra de madres y
trabajadores en salud de La Paz, para encontrar los puntos de conflicto donde
actuar, para mejorar el sistema de referencia y contra referencia.
Metodolgicamente, las unidades de estudio estuvieron conformadas por tres
grupos de personas que sumaron un total de 53 entrevistas: 18 madres o familiares

cercanos de nios con desnutricin severa; 14 madres o familiares cercanos de

nios eutrficos y 21 profesionales en salud. La cantidad de casos que formaron las
muestras estuvo definido por el criterio de saturacin terica, es decir que se
seguan incluyendo casos mientras que los diferentes temas a investigar
presentaran variaciones.
Trabajamos con muestreo terico, no estadstico, sin conocer de antemano en
nmero de casos a estudiar buscando deliberadamente mxima variacin de datos y
mayor heterogeneidad. La recoleccin de datos fue realizada por 3 antroplogas
quechua y aymara parlantes de la Universidad Mayor de San Andrs de La Paz,
Bolivia, as mismo debo resaltar la participacin de la Dra. Patricia Aguirre 2 y la
colaboracin de la Dra. Ana Mara Aguilar 3. La interpretacin de datos se realiz en
base al anlisis del discurso con vaciado de datos y construccin de ejes temticos,
el trabajo fue enteramente manual. Debido a que la investigacin abord
muchsimos aspectos del problema, en el presente simposio presentar solo seis
aspectos de los resultados.
1. Principales caractersticas econmicas y socioculturales
En las familias estudiadas, la bsqueda de la salud no se limita nicamente al
logro de la restitucin fsica sino a la bsqueda de un bien integral a pesar de las
vicisitudes de las circunstancias, por esta razn desarrollan estrategias que les sirve
para batallar contra la carencia econmica; de manera general acuden a dos formas
de economas distintas entre s, una basada en la convivencia y valores de races
tradicionales como el intercambio y la reciprocidad, mientras que la otra se basa en
las formas de mercado.
Este resultado revela que para estas familias la cultura ancestral se ha
convertido en el principal aliado para desafiar los conflictos econmicos, por lo
mismo crean redes a todo nivel con el objetivo de contar con varias vas de
provisin, por esta razn mantienen vnculos estrechos con el rea rural que adems
refuerzan entablando los lazos afectivos con familiares no consanguneos.
Para mantener esta maniobra, las familias organizan una especie de
calendario econmico basado en el calendario agrcola de la regin de donde
provienen; garantizan su derecho a la tierra negociando con sus familiares y
entablando acuerdos por el que los que permanecen en el campo se comprometen a
2

La Dra. Aguirre es Antroploga Argentina especializada en el rea de la alimentacin y dirigi todo el

proceso de investigacin.
3
La Dra. Aguilar es Mdico Pediatra, Boliviana y constituy pieza clave en la identificacin de los
informantes.

cuidar del terreno y los sembrados adems de representarlos ante la comunidad y

las autoridades.
Por su parte los emigrantes se comprometen a proveerles de artculos
urbanos faltantes en su regin, de esta manera entran en juego los valores andinos
que permiten la sobre vivencia tanto en el rea rural como en el rea urbana. En
este punto es importante remarcar que las familias de origen rural asentados en las
periferies urbanas, prefieren la ciudad al campo debido a que la situacin rural,
muchas veces, es peor que la citadina. El mecanismo que acopla ciudad campo,
constituye una estrategia de sobre vivencia alrededor del cual giran las otras ms
coyunturales aunque no es suficiente, cuando una familia ha logrado establecer una
estrategia econmica, es ms probable que resista el impacto de la crisis, ocurre lo
contrario cuando este no existe.
Otras formas consisten en establecer reciprocidades por medio del
ofrecimiento de dones y servicios, esta prctica es ejecutada no solo con los
familiares consanguneos o espirituales sino tambin con el resto de la comunidad
urbana, el dinamismo de esta espiral es estimulada y garantizada por tiempos de
humilde bonanza, es decir que cuando la familia cuenta con recursos sobrantes los
comparte con los dems. No obstante si es que no tuviera para compartir, ofrece sus
servicios en cualquier actividad.
En el rea urbana viven en zonas marginales de difcil acceso, en casas de
alquiler o cedidas por algn familiar o conocido con una o dos habitaciones de un
promedio de 3 x 4 mt2 con pisos de tierra y no cuentan con servicios bsicos
suficientes. El nivel de ingresos econmicos oscila entre un promedio de 43. 3 $us a
62 $us dlares americanos al mes para una familia de 6 a 8 personas en las que
todos trabajan, en general los trabajos de los padres son eventuales en el sector de
la construccin o fbricas pequeas, otros son trabajadores por cuenta propia y se
dedican al comercio informal en puestos fijos o ambulantes, algunos son chferes
asalariados.
Por su parte las madres se dedican a la venta de productos al detalle en
puesto fijos o ambulantes, alternan este trabajo con el lavado de ropa, costura o
trabajando como empleadas del hogar, las que no cuentan con un pequeo capital
para negociar solo se dedican a lavar ropa ajena o buscan acomodarse como
empleadas domsticas o ejecutan trabajos de cualquier especie. A pesar de la fusin
de mano de obra y con ayuda eventual del trabajo de los hijos, la cantidad de
ingresos no logra cubrir las necesidades ms mnimas de la familia por lo que la
ingesta de alimentos nutritivos es poco probable de tal manera que las madres optan
por la saciedad de la familia antes que la calidad.

2. La manifestacin de la desnutricin y las visiones diferentes respecto a sus

causas
Al iniciar la investigacin, descubrimos que un grupo importante de
entrevistados se referan frecuentemente a conceptos aymaras para describir a la
enfermedad, estos discursos tendan a relacionar la desnutricin con factores
espirituales que requeran la celebracin de rituales. Este hallazgo nos motiv a
indagar con mayor profundidad estas ideas, por lo que vale la pena mostrar las
diferencias entre la cosmovisin andina y la visin mdica cientfica.
Los estudios de ciencia mdica actuales, demostraron que el problema de la
desnutricin constituye un sndrome que proviene de un desequilibrio del aporte de
nutrientes a los tejidos, que puede tener origen en una dieta inapropiada o en la
utilizacin defectuosa por parte del organismo, adems puede estar acompaada
por la ausencia de estimulacin psico-afectiva que se manifiesta por el retraso
pondo-estatural, distinto a los valores esperados para la edad. (Sfeir y Aguayo,
2000)
A estos datos la perspectiva social aporta reconociendo multiplicidad de
factores concomitantes con ella aunque la pobreza viene a ser la causa estructural,
esto implica que las familias no pueden disponer de alimentos apropiados debido a
dificultades sociales que los excluyen de esta posibilidad. Consiguientemente la
carencia constituye factor condicionante en la manifestacin de la desnutricin.
Estas conclusiones as como otras fueron corroboradas y ampliadas por otras
disciplinas dedicadas al estudio de la desnutricin, por lo que son datos cientficos
fuera de discusin en virtud a que se apoyan en trabajos plenamente certificados y
forman parte de las percepciones de la mayora los actores sociales en todas partes
del mundo.
Veamos ahora como estos conocimientos cientficos acerca de la desnutricin
han sido aceptados y utilizados por las representaciones de los actores locales de la
ciudad de La Paz y el Alto. Para la poblacin local con herencia y tendencias a
formas de vida tradicionales y con conexiones rurales, la desnutricin constituye una
entidad clnica estructurada a partir de un tipo de paradigma distinto al que utilizan
las disciplinas cientficas al que consideran incompleto pero no por ello poco
valedero, este paradigma parte de la concepcin de que las alteraciones orgnicas
son producto de un desequilibrio en la esfera espiritual del ser que se halla
directamente conectado con el cuerpo y este con el mundo, de tal manera que cada
una se influye porque cada una es parte constitutiva de la otra. (Alb, 1990)

En este paradigma el concepto de enfermedad incorpora una realidad no

material pero interconectada con lo material, por eso la desnutricin es concebida
como la consecuencia de un desequilibrio entre el primero con el otro, en este
modelo la bsqueda del equilibrio total (sanidad material - sanidad espiritual armona con el mundo) es ms importante que el abordaje de un solo elemento
porque sera parcial e insuficiente, el concepto aymara que utilizaban los
entrevistados para designar a la desnutricin era larpha que quiere decir contrado,
seco, esqueltico. (Flores, 1999)
Si bien durante proceso de investigacin no se tena un panorama completo
del contenido de la categora larpha, porque las madres y los padres haban
olvidado algunos elementos importantes, tiempo despus los abuelos de uno de los
nios que haba superado la desnutricin severa nos ayudaron a comprenderlo.
Segn esta lgica la enfermedad es consecuencia de una imprudencia
materna durante el proceso de gestacin. Segn las reglas del embarazo andino la
madre esta prohibida de acercarse, ver o peor an, tocar cadveres tanto de
humanos como de animales debido a que del cuerpo de un muerto no enterrado,
emana un elemento especial que es posible percibir con el olfato pues posee un
aroma nauseabundo y propio de los cuerpos inertes a punto de entrar en estado de
descomposicin, este olor rene en s lo ltimo de un humor comnmente malo
que experimento el fallecido en el proceso de transicin de la vida a la muerte y de
su traslacin al otro mundo y que desaparece cuando es enterrado pues la tierra
representa a la pacha quien termina de purificar el nuevo estado del fallecido y
facilita su nueva vida.
Este humor es una especie de energa que tiene la propiedad de caracterizar
el aspecto del muerto (rigidez cadavrica, palidez, piel flcida, ojos sin vida, etc.) y
lleva en s la presencia de la muerte, en esta conviccin a veces el alma del muerto
todava encuentra motivos para quedarse en el mundo de los vivos situacin que le
genera sufrimiento y retarda su traslado al otro mundo, por esta razn y como
muestra de respeto al fallecido la familia busca personas fuera de la parentela
consangunea para que preparen el cuerpo de tal modo que no tenga motivos para
quedarse, tambin suele sacudirse, lavarse y quemar la ropa del difunto para que no
quede algo de su espritu.
Segn esta interpretacin la muerte implica la culminacin de un estado de
vida, mientras que el embarazo el comienzo de otra, por esta razn y las
implicancias que tiene un entierro, las mujeres embarazadas no pueden aproximarse
demasiado a los cadveres; porque esta separacin, segn los informantes, es
momentnea y tiene propsitos positivos tanto para el muerto como para el nuevo

ser ya que para el primero no habr posibilidad de perder algo de si y alcanzar ms

fcilmente la plenitud con la tierra e ingresar al mundo de las almas sin dificultad,
mientras que el nuevo ser estar protegido de adquirir elementos extraos que
perjudiquen su desarrollo fsico y espiritual.
Consiguientemente la prohibicin tiene el propsito de asegurar la vida del
gestante y la madre pero tambin de asegurar el bienestar del muerto en su
recorrido al nuevo mundo. En esta lgica tanto la energa de la vida, denominada
Qamasa, como la de la muerte Jakasa, se encuentran interrelacionados, por eso
es preciso que en la muerte ambas energas queden libres para gozar del nuevo
estado. (Torres en FAM BOLIVIA, 2001)
No obstante cuando una mujer embarazada se aproxima demasiado a un
cuerpo inerte, es posible que una parte de esta energa quede impresa en el
gestante como un pretexto para quedarse en el mundo de los vivos, esta situacin
es considerada negativa porque implican problemas tanto para el nio como para el
muerto.
Segn los testimonios, para la familia y la mujer embarazada, es difcil
establecer el grado de exposicin y peligro que corre el nio durante el perodo de
gestacin, aunque hacen todo lo posible por evitar contactos perjudiciales, por esta
situacin se sorprenden cuando el diagnstico del mdico tradicional les refiere que
el nio se encuentra con lapha, otro aspecto que es difcil establecer son los
tiempos de manifestacin de la enfermedad porque aparece en un rango muy largo,
aproximadamente de tres meses a tres aos de edad.
Los signos y sntomas bsicos que sirven para diagnosticar larpha son
similares a los utilizados por la ciencia mdica en el diagnstico de la desnutricin,
estos se refieren a retardo en el desarrollo general del nio manifestado por peso y
estatura inferior al de otros nios de la misma edad, aplanamiento afectivo y
presencia de infecciones principalmente gastrointestinales, un sntoma que apremia
la bsqueda mdica sea cual fuere, es el excesivo enflaquecimiento del nio. La
similitud en la identificacin de signos y sntomas en ambos paradigmas, no
garantiza la correlacin entre los dos porque devienen de enfoques diferentes, uno
es ms fctico y le da mayor nfasis al cuerpo, en cambio el otro es integral y
siempre toma en cuenta el cuerpo y el alma.
El dato referido al enflaquecimiento del nio es muy til y ayuda a entender
que la categora clnica aymara larpha sirve principalmente para designar el tipo de
desnutricin conocido en el mbito mdico cientfico como marasmo con su
respectiva forma clnica, consiguientemente cuando se habla de larpha es muy

probable que se refiera al cuadro clnico marasmtico. Sin embargo es necesario

efectuar investigaciones ms profundas sobre este tema.
Siendo el enflaquecimiento y el aplanamiento afectivo los principales
indicadores de enfermedad, para las familias estudiadas fue difcil aceptar que los
nios con aparente peso adecuado e incluso mayor, sean susceptibles de estar
desnutridos. Aqu es preciso remarcar la sorpresa familiar al conocer que la causa
de la enfermedad de sus nios era la carencia alimenticia, lo cierto es que siguiendo
las pautas de su cosmovisin atribuan el mal a factores espirituales principalmente,
ms que a los materiales, el descubrimiento de este conocimiento provocaba una
sensacin de sorpresa y complacencia al mismo tiempo debido a que existiran
mayores probabilidades de ayudar al nio.
Para las madres saber que la enfermedad de sus nios no se debi a un
descuido personal, implicaba una especie de liberacin de culpa y responsabilidad,
puesto que lo primero significaba recibir sancin social, en cambio de la otra manera
el problema se tornaba ms familiar y comunal.
Otro grupo menor de familias consideraban que la desnutricin era efecto de
situaciones de marginacin y exclusin de las esferas econmicas y sociales
pujantes, esta situacin, decan ellos, genera padres que carecen de trabajos
estables y adecuadamente remunerados lo que resulta en una provisin escasa de
alimentos nutritivos para los hijos, en esta percepcin el paradigma es concomitante
con el planteado por las ciencias sociales.
No obstante despus de priorizar los factores materiales tambin se
consideraban las posibilidades sobrenaturales, por lo mismo constituan familias que
ubicaban los orgenes de la desnutricin en ambos planos, es decir cientficos y
espirituales, en estos casos la bsqueda de cura mdica cientfica era simultnea a
la espiritual, consiguientemente alternaban ambas hasta conseguir resultados
favorables. En estas familias se pudo evidenciar un profundo desasosiego por las
condiciones materiales en las que viven y de las que responsabilizan a los gobiernos
de turno, en estas mentalidades la exclusin es asumida como desarraigo, es decir
que las familias sentan que haban sido seccionadas por la fuerza de las
posibilidades laborales, por lo que resentan las medidas econmicas y el modelo
resaltando que el problema de la desnutricin era el resultado del egosmo. No
obstante se encontr que en estas familias la posibilidad de acudir a un centro
mdico es ms rpido que en las anteriores.
Tambin se encontraron familias cuyas representaciones descartaban las
probabilidades espirituales y se orientaban exclusivamente por paradigmas mdico

cientficos, no obstante a pesar de tener en mente el paradigma cientfico, la

bsqueda de ayuda mdica depende de otras variables.
3. Tratamientos iniciales de la desnutricin antes de la internacin
La reaccin de las familias estudiadas ante la desnutricin es pausada pero
de acuerdo al criterio de gravedad que consideren, todas sus acciones tendientes a
procurar agotar todas las posibilidades de cura existentes siempre en funcin de las
representaciones que tengan de ella. De este modo las familias con mayor tendencia
tradicional acuden al conocimiento ancestral acumulado y transmitido por
generaciones, este viene a ser el primer paso en el proceso de bsqueda de cura
para el nio; los tratamientos consisten en la aplicacin de yerbas, rituales
especiales, sahumerios, libaciones, adivinaciones, etc., comnmente predomina el
uso de diversas yerbas algunas de olor muy fragante, situacin que hace suponer
que el lavado sirve tambin para contrarrestar el mal olor aspirado por la madre
durante el embarazo y transmitido al nio involuntariamente.
Las primeras curas tradicionales son efectuadas por los padres del nio, si se
considera que estos no son efectivos comienza a buscarse mayor precisin de
conocimientos siempre dentro del contexto familiar sea consanguneo o espiritual,
para esto se hacen diversas consultas internas que resultan en la identificacin de
alguien con mayor experiencia, este es el segundo paso en la bsqueda de cura.
Una vez evaluado el segundo paso y si los resultados siguen siendo negativos, se
procede a socializar el problema en la comunidad con el objetivo de indagar acerca
de la existencia de algn mdico tradicional confiable, estos pasos se repiten hasta
agotar la esperanza de cura tradicional.
El valor de la cura familiar tiene el mismo nivel que el aplicado por un
especialista debido a que el acto de curar, en estas mentalidades, no es atribucin
especfica de personas especiales sino que proviene de vivencias personales, una
persona sabe curar porque tambin alguna vez se ha enfermado o atendi a algn
enfermo. (Senz, 2003) El secreto de la cura domstica, dicen, esta en el cario y
compromiso que brinda la familia al enfermo porque la responsabilidad del
reestablecimiento del equilibrio fsico y espiritual es responsabilidad de todos.
Los otros grupos familiares con menor tendencia ancestral, si bien no
priorizan el tratamiento espiritual, inician las curas por medio del uso de yerbas
medicinales y otros tratamientos caseros, esta prctica tambin es asesorada por la
familia y contina ensayndose otras alternativas semejantes a las practicadas por
las familias ms tradicionales. En todos los casos, la bsqueda de la medicina

cientfica ocurre cuando todos los mtodos tradicionales o domsticos han sido
agotados y el nio empeora.
4. Las familias de nios desnutridos en el escenario de los centros
hospitalarios
Como se mencion, la opcin por la medicina cientfica ocurre despus de
haber agotado las posibilidades familiares en las que tambin se hacen
consideraciones de tipo econmico. Una vez discutido el estado del nio, se
considera el acceso a la posibilidad mdica moderna, el resultado es que a pesar de
las grandes limitaciones la familia encomienda a la madre llevar al nio a un centro
mdico.
Ahora bien, el estudio demostr que la eleccin de Centros de asistencia
mdica no depende tan solo de la cercana o el bajo costo, sino tambin de otros
factores ms relacionados con la calidad de ser de las madres y familias de los nios
enfermos. Para comprender este aspecto del pensar, sentir y actuar de las madres,
es necesario explicar que la mentalidad andina es bsicamente afectiva, lo que
quiere decir que la estructuracin de pensamientos se elabora con ideas y
conceptos basados en la calidad del tono afectivo de los mensajes. (Cussy, 2003)
Esto quiere decir que interpretan seales del interlocutor, atribuyndoles
determinadas cargas afectivas sean positivas o negativas, por esta caracterstica
interpretan miradas, actitudes, tonos de vos, gestos, modos de caminar y hablar, etc.
que les sirven para emitir juicios acerca de la calidad de interlocutores que tienen.
Esta forma de pensar dice Cussy, es consecuencia del carcter colectivista que
permanece en la poblacin de origen principalmente rural.
Consiguientemente, se encontr que la eleccin del Centro Mdico depende:
de la calidad de trato, del grado de confianza que inspiran, de la puntualidad con que
atienden, de la afectividad y efectividad en los tratamientos, del prestigio
comprobado del Centro, del reconocimiento del Personal mdico, de la sociabilidad
del personal, de la calidad de explicacin que se da acerca de la enfermedad y la
cura, de la cobertura amplia de los servicios y tambin de la cercana y cantidad de
costo que tienen. Esta distincin se la hace en funcin de la calidad de las variables
mencionadas en el prrafo anterior, por esta razn cuando la calificacin tiende a
acumular puntos negativos para cada una de las situaciones, existen menores
posibilidades de recurrir a ese Centro mdico.
En todo esto, el primer encuentro con el personal del Centro mdico, muchas
veces es determinante o por lo menos influyente en la opinin, la confianza y la

10

eleccin que se hace respecto a la opcin mdica. Por ejemplo, encontramos casos
donde las madres fueron tratadas despectivamente y con mucha descortesa, esta
situacin motiv a que abandonaran los tratamientos y la posibilidad de volver a
acceder a un Centro mdico.
El factor negativo en este asunto, es que estas dificultades son socializadas
muy rpidamente entre la comunidad de tal manera que se construyen estereotipos
que interfieren en el adecuado abordaje de la atencin de la salud. No obstante
tambin sirve para diferenciar la calidad de atencin que brindan los Centros de
asistencia mdica. Debe recordarse que las valoraciones que se hacen de los
Centros de Salud, son confeccionadas en comparacin con la calidad de atencin
que otorga la cura tradicional, donde prima la afectividad, el respeto, la participacin,
la socializacin y la inclusin de la familia en el tratamiento.
Cuando la madre del nio desnutrido acude a un Centro de Salud, lo hace
saturada con todo este bagaje de informacin, en este escenario la madre constituye
en representante del grupo familiar con limitaciones en la toma de decisiones, por
esta razn muchas mujeres aceptan la internacin de sus hijos, no sin previa
resistencia a pesar del alto riesgo que corre su nio, la resistencia a la internacin
casi nunca es comprendido por el personal de salud porque ellos priorizan el
concepto de paciente de alto riesgo, por lo que las madres son criticadas,
sancionadas e incluso agredidas verbalmente. El tipo de tratamiento, proceso de
cura y desenlace que experimenta el nio, significa mucho para la familia y la
comunidad puesto que les sirve para fortalecer o no la efectividad de los
tratamientos que se dan en los centros hospitalarios, cuando estos son positivos
aumentan las posibilidades de tomarlos en cuenta para la atencin de la salud.
5. El encuentro entre las representaciones culturales de la desnutricin de las
familias afectadas y el personal de salud
El contexto hospitalario es el espacio donde convergen las representaciones
de ambos tipos de actores, personal de salud y familias de nios desnutridos, el
estudio demostr que los segundos acuden a l dispuestos a negociar y colaborar
con sus representaciones en cambio los primeros compiten, desprecian y procuran
imponer las suyas. Por eso el trato es vertical y el dilogo unilateral, situacin que
desconcierta a las familias quienes no logran comprender el por qu de los
reproches acerca de los tratamientos tradicionales previos aplicados a sus nios.
Otra situacin relevante fue encontrar que la esperanza de encontrar cura por
medio de otra opcin mdica, funciona como mecanismo ablandador de
representaciones culturales ancestrales, puesto que se flexibilizaban para reconocer

11

y dar lugar a otro tipo de representaciones aunque no sin previas evaluaciones. De

esta manera se construye otro esquema que coloca en una misma lnea a ambos
tipos de medicinas procurando el equilibrio entre uno y otro, no obstante la exclusin
de alguno es posible pero se hace difcil mucho ms cuando existen experiencias
positivas de por medio, lo que cuenta coyunturalmente para estas familias es que
ambos paradigmas pueden explicar la naturaleza de la enfermedad y ensayar sus
soluciones.
Debe entenderse que las curas mdicas cientficas, para los usuarios andinos
constituyen ensayos y no soluciones taxativas, sobre este punto Senz, (2003)
menciona que la medicina andina, vive en cada familia y comunidad, es local y
circunstancial y lo que es bueno para una persona no necesariamente lo es para
otra porque cada persona es diferente, porque el saber mdico deviene de las
experiencias de la vida pero tambin de la particularidad del ser.
Lo anterior sirve para reforzar la idea de que la aceptacin de las
representaciones mdico cientficas no garantizan la exclusin de las ancestrales,
porque las aceptaciones son circunstanciales, puede ser que en otro momento la
representacin ancestral explique mejor el problema por lo que se volver a retomar
los mtodos tradicionales o viceversa.
Lo cierto es que para estas familias no existe medicina mejor ni peor porque
no existe conocimiento mejor ni peor, si cada uno de ellos tiene propsitos benficos
es natural que ambas converjan a la hora de cumplir con sus objetivos; por esta
razn consideran que una es complementaria de la otra en un momento dado, no en
todos los casos, debido a esta forma de pensar fcilmente pueden acudir tanto a la
una como la otra, si una falla buscan la otra y si consideran que una no complet el
trabajo, buscaran hacerlo utilizando la otra.
Y es que en la mentalidad andina prevalece el criterio de una funcionalidad
coyuntural para que logre reestablecer el equilibrio, por esta razn sus
representaciones son flexibles a la adopcin momentnea o permanente de
conceptos y mtodos distintos a los tradicionales, la incorporacin de un concepto
depende de la calidad de identidad que en el sujeto predomina, por lo mismo sus
representaciones culturales sobre la desnutricin no descartan etiologas cientficas
ni sus tratamientos porque en su criterio nada es absoluto en s mismo.
En la relacin de las representaciones, existen juicios a-priori principalmente
por parte del personal de salud que no solo critica o desconfa del estilo de cuidado
que proporciona la familia al nio, sino que tambin juzga a la madre y la
responsabiliza por la situacin del menor, en ocasiones este juicio se extiende al
grupo social al que pertenece la madre menospreciando los mtodos de cura. La

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mayora de las veces, la idea que tiene el personal de salud acerca de la madre y la
familia del nio desnutrido, se fundamenta en conclusiones erradas, por una parte
consideran que la madre carece de conocimientos adecuados acerca de la calidad
de los alimentos por lo que todo el tiempo se pasan repitiendo qu alimentos son
nutritivos y qu alimentos no, sin dejar de aprovechar los momentos para reprochar
la baja calidad de alimentos que se suministra al nio.
As mismo, se cree que la madre y la familia no valorizan al nio de tal
manera que les es fcil descuidarlo, tambin imaginan que la situacin conyugal de
las madres es dudosa y muy poco estable, toda esta situacin es atribuida a la falta
de grados significativos de escolaridad por lo que la ignorancia sera el principal
factor influyente en la desnutricin de los nios. Lo cierto es que encontramos
madres que poseen grados aceptables de educacin, existiendo incluso niveles
tcnicos entre ellas, en cuanto a la situacin conyugal este se caracteriza por contar
con parejas estables y aosas cuyos conflictos ocasionales devienen principalmente
de necesidades econmicas ms que de desavenencias de pareja.
6. Calidad de conocimiento nutricional de las madres de nios desnutridos
El tema del conocimiento de los alimentos tambin forma parte de las
discrepancias entre personal de salud y familia de los nios desnutridos, para los
primeros las madres carecen de informacin adecuada acerca del tema, esta
ignorancia les llevara a elegir alimentos con escaso valor nutritivo.
Lo cierto es que las madres cuentan con informacin suficiente aunque difcil
de ser utilizable; ahora bien este conocimiento tiene diferentes niveles, unas
conocen ms y con ms exactitud, mientras que otras conocen menos y lo general,
no obstante a despecho de su saber, los alimentos considerados mejores, son
justamente los de mayor valor en los mercado locales (carnes, lcteos) o los que
brindan menor capacidad de saciar (frutas, verduras) por lo tanto se ven en la
necesidad de elegir entre lo que saben y lo que pueden alcanzar a comprar.
Esta triste eleccin es conciente y a sabiendas del riesgo que significa, son
familias que saben que los alimentos nutritivos no siempre logran saciar a sus hijos
como lo hacen aquellos de bajo poder nutritivo, pero como no cuentan con recursos
para variar la alimentacin, deben conformarse con consumir alimentos poco
nutritivos que si logran llenar el estomago. Este panorama refleja la difcil situacin
por la que atraviesan las familias bolivianas donde los problemas de desnutricin
obedecen bsicamente a cuestiones econmicas

13

En cuanto al conocimiento sobre los alimentos, fue notable encontrar que las
madres tenan conocimientos semejantes a los del personal de salud, el siguiente
cuadro explica visiblemente lo mencionado:
Alimentos considerados nutritivos
Vegetales
Huevo

Alimentos considerados no nutritivos

Pan
Aj

Cereales

Queso

Fideo

Alimentos enlatados

Leche

Arroz blanco

Arroz

Carne

en

Derivados de los Chuo (por su Dulces

proporciones elevadas

lcteos

valor energtico)

Chuo (ya es hecho

Frutas

Pan

Salchipapas

Pescados

vitamin Hamburguesa
ado (integral)
s

Carne

Papa

de papa muerta)
Refrescos
(gaseosas)

La repeticin de algunos alimentos en ambas columnas obedece a dos tipos

de explicaciones, por una parte se menciona que un exceso de estos (pan, chuo,
arroz, carne) produce daos a la salud, por otra se los considera alimentos porque
logran nutrir el organismo y saciar el hambre.
Debo reiterar que el estudio demostr que las familias de los nios
desnutridos no comen alimentos saturados de carbohidratos porque as lo prefieren,
sino por que sus limitaciones econmicas no les permiten balancear el men
adquiriendo alimentos de mayor valor nutritivo, de todos modos las madres
reportaron que en ocasiones procuran que la familia consuma algunos alimentos
nutritivos.
Conclusiones

Las familias estudiadas viven con un ingreso mensual que oscila entre 43.3 u$s a

63 u$s para un promedio de 6 a 8 personas; para sobrevivir acuden a elementos

culturales ancestrales como la economa de intercambio que no es suficiente y que
interrelacionan con la economa de mercado.

Existen diferencias en los criterios utilizados para describir el origen de la

desnutricin, la visin mdica seala que los factores son mltiples, en sus
tratamientos separan la mente del cuerpo por lo que dedica todos sus esfuerzos a la
cura del cuerpo, en cambio en la visin comunal la vida del ser comprende tambin
aspectos espirituales cuya alteracin puede generar dificultades de salud que se
manifiestan en el cuerpo.

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Las familias no saban que sus nios se encontraban desnutridos, pensaban que

sus males de deban a problemas espirituales, por lo que les fue difcil aceptar que
los nios con aparente peso normal, tambin podan estar desnutridos con
severidad.

Los primeros tratamientos son efectuados por la familia mediante la aplicacin de

medicina casera porque en su idea el acto de curar no es propio de personales

especializados, la bsqueda de medicina cientfica se efecta cuando todas estas
posibilidades han sido agotadas. Las posibilidades econmicas tambin influyen en
este tipo de tratamiento.

La opcin por la medicina cientfica tambin se relaciona con la visin que se

tenga de ella, por esta razn la eleccin de un determinado Centro Mdico no

depende tan solo de la cercana o el costo, sino de elementos que hacen a la calidad
de relaciones sociales, respeto y valoracin adecuada de los usuarios. Los
medidores para valorar la efectividad de un Centro de Salud son reflejo de los que
se utilizan en el tratamiento tradicional, afectividad, respeto, socializacin,
incorporacin, participacin familia, etc.

Las representaciones culturales que tienen las familias son altamente flexibles y

no dudan en retrotraerse, concatenarse o acoplarse a otras especialmente cuando

se trata de buscar el equilibrio en la salud. En estos esquemas ambos conocimientos
son colocados en una misma lnea porque en su visin no existen jerarquas en los
conocimientos.

La aplicacin de terapias constituyen ensayos, sean cientficos o tradicionales

porque las enfermedades dependen de las circunstancias y las personas, por eso no
existen tratamientos taxativos.

En los centros de atencin mdica, las relaciones entre ambos actores, personal

de salud y madres y/o familiares de nios desnutridos, se encuentran saturados de

suposiciones y pre-juicios, situacin que influye negativamente en el tratamiento del
nio.

Existe conocimiento adecuado respecto al valor nutritivo de los alimentos. El

consumo de alimentos saturados de carbohidratos es una eleccin obligada por la

carencia econmica y la necesidad de buscar saciedad para la familia.

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