EFECTOS FISIOLGICOS DEL RUIDO

Introduccin
Cientficos, expertos y numerosos organismos oficiales como la Organizacin mundial
de la salud (OMS), la Comunidad Econmica Europea (CEE), el Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas (CSIC), etc., han declarado de forma unnime que el ruido
tiene efectos muy perjudiciales para la salud. Estos perjuicios varan desde trastornos
puramente fisiolgicos, como la prdida progresiva de audicin, hasta los psicolgicos,
al producir una irritacin y un cansancio que provocan disfunciones en la vida
cotidiana, tanto en el rendimiento laboral como en la relacin con los dems.
El reconocimiento del ruido como un peligro para la salud es reciente y sus efectos han
pasado a ser considerados un problema sanitario cada vez ms importante. Ms de la
mitad de los ciudadanos europeos viven en alrededores ruidosos; un tercio soportan
niveles de ruido nocturnos que perturban el sueo; en EEUU, en 1990, cerca de 30
millones de personas fueron expuestas diariamente a un nivel del ruido profesional
diario por encima de 85 dB, mientras que en Alemania y otros pases desarrollados lo
estaban el 12-15% de las personas empleadas.
La exposicin prolongada al ruido, ya sea en la vida cotidiana o en el puesto de trabajo,
puede causar problemas mdicos, como hipertensin y enfermedades cardacas. El
ruido puede afectar adversamente a la lectura, la atencin, la resolucin de problemas y
la memoria. Los fallos en el desempeo de la actividad laboral pueden producir
accidentes. El ruido con niveles por encima de 80 dB puede aumentar el
comportamiento agresivo. Adems parece haber una conexin entre el ruido
comunitario y ciertos problemas mentales, debido a la demanda de tranquilizantes y
somnferos, la incidencia de sntomas psiquitricos y el nmero de admisiones a
hospitales psiquitricos. El ruido puede causar otros muchos problemas, pero la
principal consecuencia social es el deterioro de la audicin, que produce incapacidad
de entender una conversacin en condiciones normales y que est considerado una
desventaja social severa.

En general, dentro de los efectos adversos del ruido pueden incluirse:

Cefalea.

Dificultad para la comunicacin oral.

Disminucin de la capacidad auditiva.

Perturbacin del sueo y descanso.

Estrs.

Fatiga, neurosis, depresin.

Ruido profesional
Muchos trabajadores estn sometidos en su puesto laboral a fuentes variadas del ruido:
rotores, engranajes, flujos lquidos turbulentos, procesos de impresin, mquinas
elctricas, motores de combustin interna, equipos neumticos, taladros, prensas,
estallidos, bombas y compresores. Adems, los sonidos emitidos por estos elementos
son reflejados en suelos, paredes, techos y los propios equipos, con lo que el riesgo

aumenta.
Pueden darse unos datos puntuales como ejemplos: un chorro de aire que se utiliza en
muchas industrias para la limpieza y el secado de las vlvulas de herramientas
elctricas puede llegar a niveles de 105 dB. En muchos casos se toman medidas de
reduccin de ruido en las mquinas, pero en ciertas ocasiones el aumento de la
produccin genera niveles de ruido mayores an con mquinas menos ruidosas. En
otros, la mejora de las mquinas conlleva un aumento en su emisin sonora. Por
ejemplo, para cada duplicar de la velocidad de mquinas rotatorias el aumento de su
emisin sonora se acerca a 7 dB.
La exposicin durante 8 horas del da a ruidos por encima de 85-90 dB es
potencialmente peligrosa. Al principio el odo es capaz de recuperarse despus de unas
horas lejos de esos niveles sonoros, pero despus de un tiempo (6-12 meses), la

Ruido comunitario
Los efectos del ruido en la salud de las personas no solo estn ligados a ciertas
situaciones profesionales, sino que tambin los estn a otro tipo de actividades como
conciertos al aire libre, las discotecas, etc. Este ruido no-industrial se conoce como

ruido comunitario, ambiental, residencial o domstico.

Las fuentes de ruido ms importantes en el interior de edificios son los sistemas de
ventilacin, mquinas de oficina, aparatos domsticos y vecinos. Otras fuentes tpicas
incluyen el trfico, los sistemas de transporte (carreteras, aeropuertos y vas frreas) el
comercio, la msica, los deportes, las zonas de juegos, los aparcamientos, etc.

Reacciones inmediatas al ruido

Cuando una persona est sometida al ruido puede sufrir una serie de reacciones de
forma inmediata. Entre stas estn: la dilatacin de las pupilas, la contraccin de los
msculos, sobre todo los del cuello y espalda, taquicardias, movimiento acelerado de
los prpados que se cierran una y otra vez, agitacin respiratoria y disminucin de la
secrecin gstrica que dificulta la digestin, menor irrigacin sangunea y mayor
actividad muscular.
En enfermos con problemas cardiovasculares, arteriosclerosis o problemas coronarios,
los ruidos fuertes y sbitos pueden llegar a causar un infarto y en los enfermos de
diabetes, la elevacin del azcar puede ocasionar estados de coma y hasta la muerte.
Con respecto a las reacciones del sistema circulatorio, una de las ms frecuentes se
produce en los vasos sanguneos de los dedos que se tensan y en las sienes lo que
puede ocasionar dolor de cabeza.

Efectos de la exposicin prolongada al ruido

Para personas sometidas a ruidos de niveles mayores que 60dB, las reacciones ms
frecuentes son: aceleracin de la respiracin y del pulso, aumento de la presin arterial,
disminucin del peristalismo digestivo, que ocasiona gastritis o colitis, problemas
neuromusculares que ocasionan dolor y falta de coordinacin, disminucin de la visin
nocturna, aumento de la fatiga y dificultad para dormir.
Se ha comprobado que los nios sometidos a ruidos constantes y fuertes poseen unos
niveles ms elevados de tensin arterial que aquellos que no lo estn y que este estado
suele continuar con la madurez, posibilitando un mayor ndice de enfermedades
cardiovasculares.
Numerosos estudios concluyen que un ruido constante por encima de los 55 decibelios
produce cambios en el sistema hormonal e inmunitario que conllevan cambios
vasculares y nerviosos, como el aumento del ritmo cardaco y tensin arterial, el

Disminucin de la capacidad auditiva

La prdida de la audicin inducida por ruido ha sido descrita desde la revolucin

industrial. Desde hace varias dcadas se ha incluido entre las diez primeras causas de
patologa ocupacional; sin embargo, la mayora de los organismos gubernamentales
han hecho poco para prevenirla.
La prdida de audicin es la patologa ms comn en personas sometidas a una
contaminacin sonora excesiva. En parte constituye una consecuencia y en parte una
adaptacin a los ruidos excesivos: para evitar los daos fsicos o el malestar
psicolgico que produce el ruido constante, el organismo se habita al mismo a costa
de perder capacidad auditiva. Pero, como consecuencia, si no se adopta una proteccin
adecuada, se puede desarrollar una prdida permanente de la audicin.
Est demostrado que ruidos superiores a 90 decibelios experimentados de una forma

El diagnstico de la hipoacusia inducida por ruido se realiza mediante la audiometra.

Una audiometra detecta disminucin en los umbrales auditivos de las diferentes
frecuencias. Sin embargo, ltimamente se ha implementado una nueva tcnica
diagnstica que permite localizar ms especficamente las zonas de dao estructural.
Esta tcnica no invasiva se basa en la medida de las emisiones otoacsticas generadas
por las clulas ciliadas externas de la cclea. Para llevar a cabo esta evaluacin se
inserta una sonda en el conducto auditivo externo que incluye un micrfono para el
registro de las emisiones, adems de, una o dos fuentes de sonido que emite un
estimulo o dos en el caso de los productos de distorsin. El registro de las otoemisones
acsticas analiza exclusivamente la funcin coclear, an ms, la funcin de las clulas
ciliadas externa, de all, que su aplicacin se haga cada vez ms importante en la
prctica audiolgica. Estas pruebas se caracterizan por ser objetivas, no invasivas y
rpidas en su realizacin.
Otros aspectos importantes que deben tomarse en cuenta cuando se habla del efecto
nocivo del ruido, es la susceptibilidad de cada persona: estudios a largo plazo han
demostrado que algunos odos se daan con ms facilidad que otros. La susceptibilidad
individual vara enormemente e incluso pueden existir alteraciones genticas en la
cclea que contribuyan a ella. Existe adems una enorme lista de factores que

predisponen a la prdida auditiva, como el tabaquismo, las enfermedades

cardiovasculares, la diabetes, la edad, la combinacin con ciertos compuestos

Efectos del ruido en las aulas escolares

La mayor parte de las investigaciones desarrolladas con el objeto de determinar los
efectos de la exposicin al ruido se han realizado con poblacin adulta de entornos
residenciales expuestos a elevados niveles de ruido. Por el contrario, son escasos los
estudios realizados sobre poblaciones que habitan otro tipo de edificios (residencias de
ancianos, centros sanitarios, centros educativos...).
Los estudios centrados en el impacto del ruido en la poblacin docente y escolar
resaltan el impacto de este contaminante en este tipo de poblaciones, obtenindose
altas correlaciones entre nivel de ruido y molestia individual experimentada por los
profesores. Podemos achacar estas altas correlaciones a tres factores: la interferencia
provocada por el ruido en la comunicacin, la duracin de la exposicin al ruido y la
elevada atencin y concentracin necesarias en las aulas.
Los estudios realizados con la poblacin escolar, tanto a nivel nacional como
internacional, han mostrado que la exposicin continuada a elevados niveles de ruido
pueden incidir de manera significativa en las aptitudes de atencin y discriminacin
auditiva, as como en determinados aprendizajes y de manera especial en la lectura.