RELIGIN Y MITOLOGA

M del Carmen Ponce (IES Miguel de Cervantes, Mstoles-Madrid)

1.

INTRODUCCIN

Los hombres de las sociedades modernas explican muchos acontecimientos gracias a la

ciencia, las sociedades antiguas los explicaban mediante mitos. Algunas sociedades han sido
influidas por otras, como los romanos lo fueron por los griegos. Pero es importante constatar que
comunidades muy alejadas unas de otras poseen mitos similares: el origen del mundo, el diluvio,
el paso de una generacin a otra de dioses, etc. Segn Ruiz de Elvira [1] Mitologa clsica es el
conjunto de las leyendas o mitos griegos y romanos que, segn testimonios que poseemos,
tuvieron vigencia como tales leyendas en cualquier momento del mbito temporal que va desde
los orgenes hasta el ao 600 d. C.

Las ideas y nociones que los griegos antiguos elaboraron sobre la divinidad aparecen
expuestas principalmente bajo la forma de mitos. Este sistema mitolgico fue fruto de un largo
proceso de fusin de cultos a divinidades ctnicas[2] de los pueblos agricultores del
Mediterrneo, y de cultos a divinidades celestiales de los pueblos de pastores indoeuropeos, que
ocuparon Grecia a partir del tercer milenio a. C. Se consideran restos de pocas primitivas de la
religiosidad de los griegos las asociaciones de algunos animales con unos dioses determinados,
p. ej. la lechuza de Atenea.

2.
LA FORMACION DE LA RELIGION
GRIEGA
En un principio los dioses no eran antropomrficos. Resto de estas concepciones son algunas
de las grandes fiestas . Muchas de estas fiestas tenan como finalidad apaciguar las potencias
malignas. Los medios suelen ser de carcter mgico y, con frecuencia, intervienen animales
sagrados o divinos. Todo ello es comprensible en el marco de pequeas comunidades agrarias

El origen del mundo es formulado por los griegos como una generacin. El Caos primordial,
concebido como vaco absoluto, Nyx ( la Noche), Gea, la Tierra, genera por s sola a Urano ( el

Cielo), Ponto (el Mar) y las Montaas. Los orgenes y genealogas de los dioses estn narrados
en la Teogona de Hesodo[3]. Gea se unir sexualmente con sus hijos Urano y Ponto.

Los dieciocho hijos de la Tierra y Urano se distribuyen en tres grupos: los doce Titanes, los
tres Cclopes y los tres Hecatonquires o Cien Brazos. Los Titanes son Ocano, Ceo, Cro,
Hiperin, Jpeto y Crono los varones, y Tea, Rea, Temis, Mnemosine, Febe y Tetis las hembras.

Los cinco hijos con el Ponto son tres varones, Nero, Taumante y Forcis, y dos hembras, Ceto y
Euribia. Todos ellos en general son llamados Pntidas, son divinidades marinas.

3.

LAS DIVINIDADES GRIEGAS

Junto a seres monstruosos aparecen bellas deidades antropomrficas. , los dioses son en
general inmortales y eternamente jvenes, y tienen enorme poder y facultades inaccesibles al
hombre, son de mayor estatura y peso, y, en general, de gran belleza.

La divinidad es inmortal, pero no eterna. Se nos habla de diversos ciclos divinos que se han
sucedido en el tiempo y a travs de los cuales el poder y el dominio del universo han pasado de
unas divinidades a otras.

Podemos establecer una clasificacin de las divinidades griegas en:

-dioses primordiales,

-dioses olmpicos,

-dioses rurales y ctnicos,

- hroes o semidioses.

3.1

Los dioses primordiales

Aparecen ligados a las ideas sobre el origen del mundo. El poeta Hesodo es la fuente ms
importante de que disponemos para el conocimiento de estas divinidades. Unas, meramente
csmicas (Caos, Gea, Urano, Montaas, Mar ... ); otras, de rasgos ms individualizados: los
Titanes. El ms joven de los Titanes es Crono, padre de Zeus. Crono, persuadido por su madre

Gea, que le proporcion una hoz, le cort los genitales a su padre, Urano. Eso permitir el
cambio de generacin en el mundo de los dioses. Los genitales cayeron al mar y de esa espuma
marina nacer Afrodita, segn la versin hesodica. [4]

3.2

Los dioses olmpicos

Triunfadores sobre Crono, se agrupan bajo el mando de Zeus. Los nuevos dioses habitan en
las cimas del Olimpo. No conocen la enfermedad ni la vejez, pero comparten con los hombres
toda clase de vicios y pasiones.

En torno a Zeus, padre de los

dioses y los hombres, se mueven las
figuras de los grandes dioses. Es el dios de
la tormenta. El animal que le representa es
el guila. Se sienta en el trono con el cetro
en una mano o bien se le representa
arrojando el rayo.

Hera, hermana y esposa de Zeus,

protectora
del matrimonio. Siempre
malhumorada, pendiente de las aventuras
amorosas de Zeus y maquinando venganza
contra las amantes y los hijos de ste. El
animal que la representa es el pavo real.

Posidn, hermano de Zeus, dios del

mar; su atributo es el tridente que blande
cuando quiere castigar a los mortales y
provoca terremotos y movimientos del
mar.
Hades, hermano de Zeus, dios del
mundo de ultratumba; vive rodeado de
divinidades infernales como el Can
Cerbero, monstruoso perro de tres cabezas
que vigila la puerta del reino de los
muertos. Rapta a Persfone, convirtindola
en su esposa.
Demter, hermana de Zeus, diosa de la
fertilidad de los campos; tiene una hija,
Persfone, a la que est ntimamente
unida.
Hestia,
hogar.

hermana de Zeus, diosa del

Atenea, hija de Zeus, nacida de la

cabeza del dios, diosa de la sabidura y de
la guerra justa.
Su animal representativo es la lechuza y
el rbol es el olivo por haber enseado a
los hombres a cultivarlo.

Apolo, hijo de Zeus y de Leto, dios de

las artes y de la adivinacin. Preside el
coro de las nueve Musas. Se le representa
con la lira o ctara en la mano y coronado
de laurel.

rtemis, hija de Zeus y Leto, diosa de

los bosques y de la caza. Celosa guardiana
de su virginidad. Se la representa con un
arco y carcaj lleno de flechas acompaada
de un ciervo y a veces los perros de caza

Hermes, hijo de Zeus y de la ninfa

Maya, dios del comercio, protector de

viajeros y ladrones, mensajero de los

dioses, conduce las almas de los muertos;
son smbolos de Hermes el "ptasos" o
gorro con alas y las sandalias aladas,
elementos que le facilitan el vuelo y el
caduceo, bastn en el que se enroscan dos
serpientes.
Ares, hijo de Zeus y Hera, dios de la
guerra. Se le representa siempre con
armas. Representa la muerte, el dolor y la
destruccin.
Hefesto, hijo de Zeus y Hera, segn
otras versiones solo de Hera, dios de la
fragua y de los trabajos manuales.Naci
deforme, por lo que su madre lo rechaz y
arroj desde el Olimpo, de ah su cojera.
Afrodita, surgida de la espuma del mar
segn una versin, sera por tanto anterior
a Zeus, diosa del amor.Segn Homero es
hija de Zeus y de Dione y por ello acata los
designios del soberano como los dems
dioses. Le fue asignado por esposo el ms
feo de los dioses, Hefesto, pero le es infiel
con dioses y mortales.
Dioniso, hijo de Zeus y la mortal
Smele, elevado al rango de divinidad,
dios del vino y del teatro. Se le reconoce
por la corona de ramas de vid y los tirsos o
ramas de yedra

El origen y atributos de estas divinidades no siempre est claro. Las versiones mticas se
entrecruzan con mucha frecuencia. Algunas deidades se incorporaron tardamente al panten
olmpico y se fundieron con otras existentes.

A continuacin de los dioses mayores, vena una hueste de deidades inferiores, de la que es
imposible dar una lista completa. A grandes rasgos se las puede clasificar de siguiente modo:

3.2.1

Mensajeros o servidores de las divinidades principales

Tales como Iris, Hebe, Ganmedes, las Gracias, Las Horas, etc.

3.2.2

Deidades martimas

Entre las cuales, adems de Anftitre y Tritn, consorte e hijo de Posidn respectivamente,
tenemos que mencionar a Ocano y a Tetis, las Nereidas, Proteo, etc.

3.2.3

Personificacin de ciertas fuerzas morales

Algunas merecedoras de cultos propios, y otras, meras abstracciones alegricas, tales como

"Nike", la Victoria; "Nmesis", la Venganza, etc.

3.3

Los dioses rurales y ctnicos

Pan, dios arcadio de ganados y pastores, los stiros, las ninfas, etc. Demter y su hija
Persfone proceden de esa religin rural.

3.4

Los hroes o semidioses

Los hroes eran sobre todo mortales deificados, y ocupaban en consecuencia un lugar
intermedio entre los dioses y los hombres, corno en el caso de Heracles. Suelen aparecer como
patrones de gremios, tribus, as Teseo, rey legendario de Atenas, etc.

4.

FORMAS Y ELEMENTOS DE CULTO

De la aportacin doria a las creencias religiosas dos elementos deben ser sealados :

1) la incineracin de los muertos y 2) la edificacin de templos, los ms antiguos de los

cuales datan del s. IX a. C. si aceptamos que los templos se asemejaban a las casas humanas,
es una prueba de que el antropomorfismo triunf en esta poca.

El lugar consagrado al culto de las divinidades comprenda dos cosas esenciales: un recinto
sagrado en el cual haba un altar para el sacrificio

Cuando, adems, se haba construido un templo propiamente tal, un edificio, ste ofreca
como sitio principal un templo en donde se conservaba la imagen de la deidad y que
generalmente daba el frente al este. El templo era la morada del dios y los sacerdotes y

sacerdotisas eran sus servidores. En poca posterior, el templo se divida en tres zonas: pronaos
o prtico, naos o "cella" y opistodomo, destinado para almacn o tesoro.

Los templos no estaban concebidos para que dentro de ellos se instalasen los fieles. stos se
amontonaban fuera, en el recinto exterior.

El templo deba poseer cierto patrimonio en dinero acuado, en esclavos, en terrenos, que era
administrado y vigilado por funcionarios pblicos.

Para complacer a la divinidad y gozar de su proteccin, los antiguos ofrecan a los dioses
sacrificios de dos tipos:

a) Cruentos, de animales, en los que se inmolaban animales cuyas caractersticas variaban

segn el dios y

b) Incruentos, de productos del campo: leche, miel, vino, etc.

Eran actos litrgicos que no necesariamente se celebraban a diario y que tenan que ser
presididos por un sacerdote. La funcin sacerdotal poda ser temporal. El sacerdote tena que
respetar escrupulosamente el rito de acuerdo con la tradicin: no ejerca control dogmtico ya
que ninguna revelacin ni libro sagrado imponan dogmas.

Los griegos elevaban plegarias a lo dioses para obtener su ayuda en cualquier empresa que
juzgaran importante. El orante deba atenerse, en general, al siguiente ritual: abluciones
purificatorias; revestirse con un vestido limpio y elevar sus brazos hacia el cielo con las palmas
de las manos hacia arriba si se diriga a los dioses celestiales o enderezadas hacia adelante si se
diriga a los dioses marinos. En ciertos casos se pide el castigo de algn enemigo, se maldice a
alguien, y generalmente va dirigida a las deidades infernales: el orante se hinca de rodillas o se
sienta en el suelo y acompaa sus palabras con fuertes golpes de las manos sobre la tierra.

Frente a la idea cristiana de que para Dios no hay nada imposible, los olmpicos estn
sometidos al orden del mundo.

Para los griegos era un deber ineludible enterrar a los muertos ya que las almas de los que no
reciban sepultura ni rito funerario alguno estaban condenadas a vagar ( cf. el conflicto de

Antgona). Sin embargo esta norma no se respetaba con los ladrones de templos, con los
suicidas ni con los delincuentes ajusticiados.

Le ponan un bolo en la boca, para que sirviera para pagar el paso de la laguna Estigia.
Lavaban y ungan el cadver, lo vestan con sus mejores ropas y lo exponan. Al da siguiente era
llevado por sus familiares o esclavos.

En poca clsica existan los dos procedimientos, inhumacin e incineracin. En este ltimo
caso las cenizas eran recogidas en una urna o vasija. En el caso de inhumacin se le
acompaaba con el ajuar

5.

ORCULOS Y CULTOS MISTERICOS

Desde el s VII a. C. y durante toda la poca arcaica recorren todos los confines de Grecia
corrientes religiosas de signo totalmente diferente a las que acabamos de ver, caracterizadas
todas ellas por rituales especiales tendentes a la unin con la divinidad y por doctrinas dualistas
que oponan radicalmente el cuerpo y el alma.

En todos los casos se trata de creencias importadas. Los propios griegos reconocan en
Dioniso, el dios que domina toda la corriente mstica, un dios extranjero. El dionisismo se
expres especialmente a travs de las "orgas" de las que Eurpides en las Bacantes nos ha
dejado una descripcin impresionante. Se celebraban de noche y quedaban excluidos de los
"misterios" los no iniciados. Las mujeres (mnades) tenan un papel predominante. Conducidas
por un joven sacerdote, posedo por el dios, ejecutaban una danza desenfrenada, al son de la
flauta y el tmpano, por las montaas. Los gritos, el vino, la excitacin de la msica y la danza,
las transportaba a un grado de frenes hasta que alcanzaban el xtasis (o salida de s mismas).
En tal estado tenan visiones y despedazaban a un animal cuya carne cruda coman en una
especie de comunin.

El entusiasmo y la creencia en la inmortalidad se unieron finalmente en los misterios rficos,

relacionados con el culto orgistico de Baco. Con este culto y con el nombre de Orfeo se enlaza
la religin de salvacin, absolutamente nueva para los griegos. Segn el orfismo, los hombres
han nacido de la ceniza de los titanes aniquilados por el rayo de Zeus. Crean en la doctrina de
reencarnacin y la trasmigracin de las almas.

La adivinacin era la interpretacin de la voluntad de los dioses. Cuando se practicaba para

buscar respuestas sobre cosas desconocidas del pasado, del presente y del futuro, reciba el
nombre de orculo. Los antiguos crean que la divinidad poda inspirar en un sacerdote o
sacerdotisa un estado de entusiasmo que era interpretado como una posesin del dios. Las
respuestas que daban los orculos eran casi siempre ambiguas y enigmticas. Puesto que en los
orculos se consultaba muchas veces sobre los cuestiones de las ciudades-estado de Grecia, en
ciertas pocas, los santuarios, como Delfos, influyeron en la vida poltica de las polis o bien
intervinieron en la finalizacin de nuevas colonias.

Los orculos de Apolo eran innumerables y su reputacin se extendi incluso entre los
brbaros. Sin embargo, Apolo fue, sobre todo, el dios de Delos y Delfos. En Delfos vaticinaba a
travs de la Pitia.

6.

LA RELIGIN ROMANA

En un principio la religin romana gir en torno a la idea de numen o fuerza divina. Esta
divinidad careca de representacin humana y no necesitaba templo.

Destac despus la primera trada: Jpiter, Marte y Quirino.

Los tres ltimos reyes que gobernaron Roma fueron de origen etrusco, dejndose sentir su
influencia tambin en el campo religioso. La religin etrusca ya haba asimilado muchos
elementos griegos, sobre todo el antropomorfismo. Se sustituye entonces la trada de origen
indoeuropeo por la formada por Jpiter, Juno y Minerva, conocida como capitolina.[5]

Con la conquista de la Magna Grecia en el s. III a.C., la influencia griega se intensific y los
dioses romanos acabaron por asimilarse a los griegos:

[6]

NOMBRE
GRIEGO

NOMBRE
ROMANO

Zeus

Jpiter

Hera

Juno

Atenea

Minerva

Apolo

Apolo

rtemis

Diana

Hermes

Mercurio

Hefesto

Vulcano

Hestia

Vesta

Ares

Marte

Afrodita

Venus

Demter

Ceres

Posidn

Neptuno

Dioniso

Baco

En poca imperial, adems de instaurarse el culto al emperador, comenzaron a introducirse en

Roma diversos cultos y religiones procedentes de Oriente ( Isis, Osiris...), entre los que cabe
incluir el cristianismo.

El sacerdocio en Roma era un cargo vitalicio y de gran importancia poltica. Los pontfices
tenan la autoridad suprema sobre el calendario religioso. Los augures eran los encargados de
interpretar las seales de los dioses de varias maneras: observando el vuelo de las aves,
interpretando las entraas del animal sacrificado, los fenmenos metereolgicos, los sueos, etc.