Orografa

Catalogacin segn criterio orogrfico.

Catalogacin segn Strahler.

La orografa (del gr. , montaa, y -grafa, descripcin), segn el diccionario de la RAE
puede referirse tanto a las elevaciones que puedan existir en una zona en particular (regin,
pas, etc.) como a la descripcin de las mismas que realiza la Geomorfologa.
En modelos geocientficos, como modelos de circulacin generales, la orografa define el
lmite inferior (excepto donde hay ocano, desde luego). Como la representacin orogrfca
espacialmente es hecha en base al promedio de las alturas en la celda considerada, por
ejemplo la representacin de las coras de las montaas Himalaya depender de la
resolucin horizontal con que se trabaja. Cuanto ms alta la resolucin horizontal, mejor la
orografa representar el terreno real (1 ).
Cuando los tributarios de un ro o la estructura de una cuenca son catalogados en 'secuencia
orogrfica', los que tienen "orden" ms elevado son los que se encuentran prximos a las
nacientes del ro, mientras los de orden menor se encuentran prximos de la
desembocadura. Este mtodo de catalogar tributarios es la inverso al Orden de Corriente
Strahler, donde los tributarios situados en la cabecera son catalogados con la categora 1.

Utilidad del concepto

La orografa sirve para comprender el relieve de una regin o zona relativamente pequea,
por lo que su representacin cartogrfica en mapas a gran escala (1:100.000, 1:50.000 o
mayor) sirve de manera efectiva para planear obras de infraestructura (por ejemplo, el
estudio de pendientes en el trazado de una carretera o de una lnea de ferrocarril, en el
diseo de una represa o de un puente, etc.). Adems, el estudio geolgico y topogrfico del
relieve permite conocer muchas de las caractersticas que tienen aplicaciones prcticas en el
campo de la investigacin del suelo y del subsuelo, de los recursos hidrulicos, minerales,
agrcolas y econmicos en general de la zona de que se trate.

Efectos de la orografa sobre el clima

Nubosidad

Nubes orogrficas en la dorsal volcnica de la Isla de La Palma procedentes de la zona de

barlovento, es decir, del este y noreste, a la izquierda de la imagen.

Nube lenticular formada en el ascenso de un cumulonimbo despus de que ha perdido su

energa por la lluvia cada en su parte central.

Nubes morning glory

Como norma general, las zonas montaosas suelen tener mayor nubosidad que las ubicadas
a menor altura. Esto se debe a que las cordilleras y montaas producen un ascenso forzado
de los vientos que, al ascender, disminuyen su temperatura y producen la condensacin de
la humedad que llevan formando nubes en las laderas o vertientes de barlovento. En el lado
de sotavento suelen producirse nubes hasta cierta altura, porque al bajar la corriente de aire
procedente de barlovento, el aire se calienta adiabticamente y desaparecen las nubes a un
nivel determinado formando una especie de techo al aumentar con el descenso tanto la
presin como la temperatura. Una alineacin montaosa puede formar diversos tipos de
nubes, incluyendo lo que se denominan nubes lenticulares, producidas sobre la cordillera
cuando hay un ascenso de las masas de aire producido de manera simultnea desde los dos
flancos de la misma y las nubes morning glory tpicas del N. de Australia, con
caractersticas muy particulares y poco frecuentes.

Lluvias
La precipitacin orogrfica es la precipitacin generada por condensacin durante un
movimiento de aire ascendente forzado al encontrar un obstculo en el relieve topogrfico.
La orografa puede jugar un papel principal en la cantidad, intensidad y duracin de la
precipitacin. Los investigadores han descubierto que la anchura de barrera, la pendiente de
la cuesta y la velocidad de subida son los factores principales que controlan la distribucin
y la intensidad de precipitacin orogrfica. Las simulaciones de ordenador muestran que
barreras estrechas y cuestas ms escarpadas producen velocidades de ascenso del aire ms
fuertes incrementando as la precipitacin orogrfica.
En Nueva Zelanda, la mayor parte de la precipitacin recibida en la isla principal (la isla
del Sur) se produce sobre el lado de barlovento (el oeste, donde existe una cordillera
bastante elevada denominada Alpes neocelandeses), mientras que el lado de sotavento,
hacia el este, es mucho ms seco.

Vientos

Las crestas de las montaas pueden acelerar considerablemente la velocidad de los vientos
cuando estos atraviesan desfiladeros, puertos o pasos de montaa, abras o collados, donde
el aire se ve forzado a aumentar su velocidad al estrecharse la seccin que atraviesa. Es el
caso del Monte Washington en Nueva Inglaterra, donde se han registrado los vientos de
mayor velocidad en nuestro planeta: 231 millas por hora, es decir, 372 km/h, registrado en
la tarde del 12 de abril de 1934.2 Todas las cordilleras tienen esas angosturas ubicadas en
las crestas que proporcionan lugares propicios para la produccin de vientos de gran
velocidad e intensidad. Se han registrado vientos de mayor velocidad, pero que no estn
asociados al efecto de la orografa.
Los vientos dominantes en la superficie terrestre pueden soplar en algunas reas, de un lado
al otro de cordilleras o montaas, con lo que se crean los conceptos de barlovento (laderas
donde inciden los vientos sobre montaas o cordilleras) y sotavento, laderas que se
encuentran a espaldas de los vientos dominantes, en las laderas de sotavento