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LanotiondvnementchezWhiteheadetDavidson

Noesis
13|2008:
Quine,Whitehead,etleurscontemporains
IIWhiteheadetsescontemporains
2Whiteheadetl'ontologie

Lanotiondvnementchez
WhiteheadetDavidson
PIERRELIVET
p.217233

Texteintgral

1.Introduction.Ledbatsurlestatut
desvnements
1

Si nous parcourons la littrature contemporaine sur la notion dv

nement 1,
nouspourrionsdirequunvnementcestnimportequoiquiarrive,ouquelque
chose qui occupe un certain lieu pendant un certain intervalle de temps (il
faudrait alors prciser si lon utilise un temps et un espace continu ou discret).
Maisensuite,lesexplicitationsdecettenotiondivergent.
Uneontologieclassiquefaitdesvnementsdeschangementsdeproprits,les
proprits tant celles dobjets ou de substances. Les vnements sont donc des
fonctionsquivontdunepropritdunobjetautempstuneautrepropritdu
mme objet au temps t + n. Comme on envisage des proprits dobjets on
envisagedoncdestatsdechose:lefaitquetelobjetatelleproprit,teltatdu
monde,lefaitquexistetellerelationentrelesobjets,etc.Unvnementpourrait
tre une transition ou changement dune proprit dun objet une autre
proprit. En revanche, si il nexiste pas dobjet ou de sujetsubstance qui
supportecechangement,onnepeutpasavoirdvnementchangement.
Oui, mais de quoi les vnements sontils vraiment des proprits ? Si les
vnements sont des proprits dentits substantielles, alors on peut se
demandercequiestessentielunvnement.Estcesontempsdoccur
rencequi

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estessentiellvnement,estcelentitdontsonchangementestlevenement,et
estilessentielquecesoitunchangementdanscespropritsprcisment?
Montague fait des vnements des proprits dintervalles de temps (un
vnement peut ainsi tre instantan ou duratif). Kim fait des vnements des
instanciationsdeproprits(doncquelquechosedeplusfinquelesobjets:ilpeut
yavoiruneinfinitdvnementsensemble).
Quinefaitdesvnementsdesobjets(etnonplusdesproprits).Cesontdes
objetsquatredimensions,spatiotemporelles.Ettoutcequioccupeunergion
spatiotemporelle donne est le mme vnement : il ne peut pas y avoir deux
vnementslafoisdanslammergion(unvnementpeuteninclureunautre,
enrevanche).Lesvnementssontdoncdesobjetsnonrptables,puisquonne
peutdplacerlespacetemps.CependantBrandsuggrequelacohabitation
de deux vnements est possible parce quun vnement ne pourrait
contrefactuellement tre intervenu dans une autre rgion que lvnement e qui
occupeluilammergionetquinauraitpaslammeextensioncontrefactuelle.
Chisholmfaitaucontrairedesvnementsdesentitsrcurrentes(desstatesof
affairs).Ilyauradoncautantdvnementsquedequalificationsdelintervalle
detemps(leleverduroiestpompeuxoupeureux,outranquille,etc.,etcesontl
diffrents vnements). Plusieurs vnements peuvent alors intervenir en tant
chacunrestreintaummeintervalledetemps.
Dautres font des vnements des tropes (soit des proprits concrtes,
proprits singulires selon Williams, soit des abstraits particuliers si lon suit
Campbell) ou des squences de tropes, donc des changements o un trope en
remplaceunautre.Onretrouvedonclvnementcommechangemententredeux
tats.Bref,lestatutontologiquedelanotiondvnementestdisput.

2.LespositionsdeWhitehead
8

QuelleestlapositiondeWhiteheaddanscedbat?DansLeConceptdenature,
ilnousditquelecoursdelanatureestununiquevnementtotalquiestdivis
par nous en vnements partiels (p. 42), que les vnements sont la substance
ultime de la nature (p. 45) et que les objets comme le brin dherbe sont des
proprits de lvnement. Il dfinit ensuite un vnement particulier dans la
mesure o nous le discernons, comme le caractre (ou proprit) dun lieu
travers une priode de temps (p. 71). Les deux positions ne sont pas
contradictoires.Lvnementpeuttrelasubstanceetlesobjetssespropritsou
caractres,etlemodedediscernementdesvnementsquenousavonspeuttre
celuidepropritstenduessurunlieuetunintervalledetemps(cequiestassez
proche de Montague). Whitehead sintresse ensuite la structure des
vnements,endfinissantdesrelationsderecouvrementouchevauchement,qui
dterminent une relation dextension, permettant daffirmer la continuit des
vnements, qui est la continuit de la nature des sries et des limites. Il arrive
ainsi la notion de particulevnement pour dsigner les limites idales
minimum des vnements (ce sont des lments non seulement abstraits mais
abstractifs, obtenus par passage la limite) (p. 98). Ces sortes de points
vnementsnesontpassimples,maiscomplexes,puisqueobtenusaucroisement
desriesdiffrentes.Notreperceptionestellemmeunvnementquinestpas
lesprit qui peroit, mais dans la nature, ce partir de quoi lesprit peroit,
lvnementpercevant(p.115).Cetvnementestuncecisingulier,alorsque
dans la nature, il nest pas possible davoir une entit isole comme lest le ceci
singulier (p. 141). Mais cela nimplique pas la rptabilit des vnements de la
nature,celaindiqueseulementleurintricationdansunestructurecomplexe.
Quand nous passons Procs et ralit, nous retrouvons les mmes thmes

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avecquelquesdiffrences:unvnementisolnestpasunvnement,parce
quelvnementexisteseulementcommeattachuntoutpluslarge,quiestla
naturetoutentire.Whiteheadestrsolumentrelativiste(ausensdelarelativit
restreinte) : on ne peut sparer lespace du temps. Il a en tte lide du champ
physique(champdegravitation,champlectromagntique).Ilveutrsoudrele
problme de la solidarit de lunivers, que les ontologies classiques rendent
impensable puisquelles partent de substances isoles, et doivent y ajouter des
relations externes, qui sont encore de nouvelles entits 2. Il pense non plus en
termesdechoses,maisdhistoireoudechemin.Chaquevnementestdoncaussi
cequipermetdedfinirdesrelationsdetempsetdespace.Ilmetunpeudect
lidedelvnementnaturelunique,etdfinitdsormaisunvnementnonpas
commecedontunobjetseraituneproprit,maisquipourraittreaussirduit
dans le temps que lon veut, mais comme un complexe, un nexus et une
socitquisedfinitunniveaumacroscopiqueetpeutdoncsepercevoir 3.Il
nexiste que des processus, et une chose comme aussi, en un autre sens, un
vnement,estunestructuredeprocessus.
videmment,unvnement,tantfluent,nepeutdfinirunesimultanitavec
un autre vnement. Mais chaque vnement ayant une qualit, les qualits de
deuxvnementspeuventavoirdeschevau
chementsoudesrecouvrements(sans
compter les similarits, mais cela, selon Whitehead peuttre en suivant
largument de Russell : la similarit fait quon ne peut pas se passer des
universaux implique le recours ce quil appelle des objets ternels, et qui
semblentbientredesuniversaux).partirdecesrecouvrements,Whiteheadse
proposederetrouverlesstructuresspatiotemporelles
CommedansLeConceptdenature,Whiteheadvadiffrencierlesvnements
parleursrecouvrementsetcontacts,leursinclusionscommepartiesettouts.On
pourrapourcelautiliserdesrelationstopologiques,quiontlavantagedenepas
prsupposer de mtrique pralable, et qui permettent de penser la continuit
propre aux vnements. partir de l, en dfinissant des limites des
recouvrements,onpourrareconstruiredespointsdanslespacetemps.Onva
donc retrouver des lieux et des temps. Ces ordres de limites, en revanche, ne
seront plus des vnements, puisquils ne changent pas (ils donnent les repres
desphrasesternellesdeQuine).Ilsconstituentlesensemblesabstractifsque
nous avons dj cits. La diffrence avec les lieux et temps classiques, cest que
lespaceetletempsnesontpasprsupposs,maisproduits,etquecelalaisselibre
davoirunethorieeinsteinienneounewtonienne.Maisonprfreralapremire,
puisquon veut pouvoir comparer non pas dun ct les espaces et de lautre les
temps,maisdestoutsquisontspatiotemporels.
DansProcessandReality,cependant,Whiteheadpartdaborddesinteractions
entre des vnements qualitatifs limites, des actuels , en adoptant ce quil
appelleuneperspectivegntique,etinfine,ilproposeuneperspectiveenquelque
sorteorthogonale,celledescoordinations,ouduschmeextensionnel,quiestune
rlaborationdelaconstructionmrotopologiqueduConceptdenature.
Un actuel est une sorte de limite dvnement, une occurrence qualitative.
Conformmentloptiquerelativiste,onpeutconsidrerquechaqueactuelestun
point de vue sur lunivers, et que deux points de vue ne peuvent appartenir au
mme monde, si par monde on entend la perspective propre un point de vue.
Cela nempche pas que les points de vue se raccordent, mais pour cela il faut
quilssoientlisdesperspectivesdiffrentes.
On va donc appeler deux entits actuelles contemporaines seulement
(condition ncessaire, mais qui ne me semble pas suffisante) quand chacune
dfinitsonmondeactuel,etquunequelconquedesdeuxentitsnappartientpas
aummemondeactueldonnparlautre(PR,p.66/137).
Bienquunactueldfinissesonmondeactuel,ilneconstituepaspourautant

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forcment la totalit de ce monde, mais peut en tre une qualit trs fine : telle
nuancedecouleurdunnuage,lasaveurdetellefraise.Maisunactuelpeut
aussi tre la totalit de lunivers. Les actuels ne sont donc en rien des
substances.Ceseraientpluttdestropes,maisilsnesontpasabstraits:
ils sont concrets, ce sont seulement des particuliers phasiques (propres une
phasetemporelle).Lesactuelssontdesoccasionseffectives,doncnonpasdes
particuliersindividuels,maisdestokens,desoccurrencessingulires,deslimites
decequesontlesvnements.Cequenousnommonsusuellementvnementest
en fait dans Procs et ralit un nexus, un rseau de telles occurrences, ou un
chemindoccurrences(PR,p.80/157).
Lesparticuliersentrentenrelationsavecdautresactuels,pardesrelationsqui
leursontpropres(internes),etquisontconcrtesetdoncsingulires.Ilfautdonc
pensercesrelationsdefaondiffrentedanschaquesens(dunparticulierAvers
un particulier B, et inversement). Whitehead appelle la relation dune entit
actuelle qui entre en relation avec une autre, et qui cre donc un nexus, un lien
entre vnements limites diffrents, une prhension . Mais il serait moins
contraignantdeparlerderelationsollicitante,commeautrefoisonparlaitdeforce
sollicite et sollicitante, encore que la sollicitation puisse tre ici aussi bien
ngative que positive. Cette relation vue par lautre entit, Whitehead lappelle
objectivation , et nous pourrions simplement parler de relation sollicite. Le
rseauderelationsdechaqueentitactuelledfinitunmondeactuel.Sionchange
dentit focale (si lvnement est un vnement diffrent) on change de monde.
Chaquenouvellerelationestlaralisationdunepotentialit.Whiteheadretrouve
doncltre(aulieudelv
nement),maisseulementcommepotentiel,puisque
leseultypedactuelestunvnementlimite,uneoccurrencedanssasingularit.
Ilappelleconcrescencecettediffrenciationetdterminationdunactuelende
nouvellesrelations.
Si lon prend lvnement comme une donne primitive, il faut pouvoir
diffrencierdeuxvnements,etpartirdel,reconstruireunestructurequiait
lespossibilitsdelastructureprdicative.Leproblmeestalorsquunvnement,
dans la perspective de Whitehead, nest pas isolable, dtachable. Pour retrouver
lesprdicatsoupropritsilvadistinguerdespotentiels,quisontsimplement
lesautresactuelsdanslamesureoilsentrentdansunerelationsollicite(ainsi
toutvnementesttre,etdoncpotentiel,pourunautrequilintgredansson
devenir , cest ce que Whitehead appelle le principe de relativit (PR,
p.22/74)),etdespotentielspurs,quinesontpaslesactuels,maislesobjets
ternels , dont la relation avec les actuels est encore diffrente. Cette relation,
Whiteheadlanommeingression(PR,p.23/75).Lingressiondunobjetternel
contribueladterminationdelactuel,maisnysuffitpas(onretrouvelidede
Frege,celleduconceptcommefonctionnonsature).Maisilresteraitdirequel
rapportilyaentredunctcetterelationdesactuelsavecunpotentielpuretde
lautreleurrelationentreactuels,lepremierconsidrpoursonactualisation,le
secondcommepotentielservantcetteactualisation.
partirdesvnementslimitesactuels,dunexusdesvnementsproprement
dits,commentretrouvetonlexpriencedelvnement?
Tout dabord Whitehead propose une notion de prsent de lexp
rience. Il
montre, de manire assez proche de Husserl, que ce prsent comporte non
seulementlesoccurrencesreliesparuneexprience,maisaussileursfrangeset
doncquilvaaudeldecequiestvraimentintgrdemanireprcise.Whitehead
dfinit la duration ou dure comme cet ensemble lunisson dune
exprience. Donc pour chaque actuel ou occurrence appartenant un tel
ensemble,lesautresactuelsluisontdirectementprsents.Lathorieclassique
du temps part dune duration comme intervalle minimal de temps pos
commeprsent,etendduitquechacundesoccurrentsdanscetintervalleest

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prsentauxautres.Whitehead,lui,partdelaprsencedechacundesoccurrents
auxautrespourdfinirladureprsente.Lesoccurrentscoprsentssontdits
cogrdients ou stationnaires dans la dure en question. (PR, p. 125/126
220/221)Lathorieclassiquedutempssoutientquetoutoccurrentactuelnepeut
se trouver que dans une seule dure (un seul prsent). Whitehead, suivant la
thoriedelarelativitrestreinte,refusecela.Decequetouslescoprsentsdun
occurrentnesetrouventensemblequedansuneseuledure,ilnesensuitpasque
teloccurrent(lesujetsurlequelnousnousfocalisons)existeseulementdans
cette dure. Il peut aussi exister dans dautres dures, avec chaque fois
seulementunepartiedesescoprsents.Chaquelocusconsistedoncenune
prsentationdunepartiedescoprsentsselonuneduredonne,queWhitehead
appelledureprsentedeloccurrentenquestion.
Mais jusquo et comment tendre le lieu spatial de coprsence de
lexprience ? Par exemple, si je perois quelque chose dans un miroir, ou au
microscope, ou au tlescope, lobjet peru mestil coprsent ? Whitehead
souhaite une extension qui soit systmatique. Lide de ligne droite correspond
pour lui cette extension systmatique (PR, p. 127/223). Cest quelque chose
commelepluscourtmodedextension.Partonsduneprhension.Elleraliseun
nexus, qui est un ensemble de qualits occurrentes. Mais on peut prolonger les
vecteurs propres ces qualits selon ces droites . Ce faisant, on tend
lexprience ce quon pourrait appeler ses dimensions , puisque les
dimensionssontdesvecteursindpendantsquiformentunebaseetquipeuvent
seprolongerlinfini.Maisalors,onnoieenquelquesortelaspcificitqualitative
desvecteursoriginesinitiauxqueWhiteheadappelleseatouassise,brefla
basevectorielle,quandcesvecteursdfinissentunvolumelimitdanslespace
vectoriel ainsi balis. Pour avoir une perspective gnrale, il faut cependant
admettre que ce nest l quune des variantes possibles. On peut avoir soit un
espace vectoriel homogne, soit un site avec quelques franges, soit un site qui a
conservsaspcificitetdesextensionsquiluiopposentunespacelointain(cest
lecasleplusfrquentdansnotreperspectivepourlestableaux)soitunsitebien
dfiniquantsesrelationsetunespacetrsmaldfinietvague(cestnotreespace
pratiquequandnousnousconcentronssurunoutil),ouencoreunsitebiendfini
etunlieulointainbiendfini(commequandnousvoulonspartirdunlieuetnous
diriger vers un lieu loign mais bien dfini), etc. Whitehead appelle cela une
tension(strain)enpensantvidemmentuntenseur.
Si nous comparons ces positions celles de notre dbat initial, Whitehead se
range parmi ceux qui admettent les vnements comme entits, mais il ne les
conoitpascommerptable.ContrairementQuine,ilneconstruitpaslanotion
dvnementpartirdecelledespacetemps,maisbienlanotiondespacetemps
partirsinondesvnements,dumoinsdeslimitesdvnements.Larelationdes
vnements aux proprits est donne, peuton penser, par la relation
dingression des objets ternels dans les actuels (donc des proprits prises
comme universels dans les vnements limites). La nonrptabilit et la
singularit dun actuel tiennent sa concrescence, donc la convergence en cet
actueldautresactuelsetdobjetsternels.

3Lerledelvnementchez
Davidson
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Comparons maintenant cette perspective de Whitehead avec les raisons pour

lesquelles Davidson a pens ncessaire dintroduire dans son ontologie les
vnements.

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Davidson a soutenu quon a besoin des vnements pour dcrire des actions
sansavoirpourautantconnatreprcismentltatdechosequiestproduitpar
laction. Ainsi on peut dire que jai beurr la tartine, sans savoir quelle sest
casse.Orpourconcevoiruneactioncommeunetransition,unetransformation
entre tats de choses, relie de plus un agent, il faut videmment pouvoir
identifieretconnatrelestatsdechosespropreslaction,toutlemoinsltat
final,etselonVonWrightlesdeuxtatsinitiauxetfinaux.Plusgnralement,on
a besoin pour une thorie de laction de pouvoir parler de la mme action sous
plusieursdescriptions.Cestncessaireaussipourrendrecomptedelacausalit,
entendue au sens dune relation entre deux vnements qui suppose quil existe
uneloi,maissansforcmentpouvoirdirelaquelle.
Lapremireraisondintroduiredesvnementsestlieausoucideconserverla
compositionalit des significations sur les descriptions daction. Il faut pouvoir
infrer partir dune relation polyadique qui dcrirait toutes les proprits dun
vnement,avectouslesadverbesquipeuventmodifierleverbepropreaunoyau
delvnement,desrelationsmoinsprcises,moinspolyadiques 4.
Pourrsoudreceproblme,Davidsonsuggredoncquilfautcrire,pourdcrire
laction par laquelle je beurre ma tartine dans la cuisine : il existe x (beurrer
(tartine,PL,x))et(danslacuisine,x).Jepourraialorsinfrerdecettephrase
il existe x (beurrer (tartine, PL, x)) sans difficult. La variable x est une
variable dvnement, le type dvnement tant de beurrer . Il faut ainsi
disposerdunevariablex,laquelleonpuisserattacherdiversesproprits,etnon
pasdirectementunfaitoutatdechose,quicomprenddjlesproprits,etqui
doncnestpaslemmefaitsionenlveourajouteuneproprit.Maiscelaoblige
considrerqueleverbedactionbeurrernestpasluimmelvnement,
que cest seulement un prdicat qui sapplique une entit, lvnement. Le
problmeestquecelapourraitselirecommesupposantquejebeurrelvnement,
ouquelvnementsebeurre,sibienquonnesaitpasbienquelestlestatutdela
relationdelapropritdsigneparleverbedactionaveclvnementx.
Il ne faut pas confondre, insiste Davidson, vnement et fait. Un fait
comme Csar mourut est gnral et rptable : il aurait pu mourir en des
tempsetdeslieuxdiffrents,mmesilnestpasmortplusieursfoisdemmeil
yeutuneruptionduVsuveen79aprsJsusChrist,estunfait,exprimpar
unepropositionexistentielle,maiscestunfaitgnraletquonpourraitappliquer
auxruptionsduVsuveavantcettedate.
Les vnements de Davidson ne sont pas supposs rptables, alors que les
statesofaffairsdeChisholmlesont.Lesvnementssontdoncdesparticuliers.
La diffrence entre particulier et faits doit aussi nous rester en mmoire pour
Doris fit chavirer le bateau hier , qui doit avoir une paraphrase existentielle,
signalantlexistencedaumoinsunchavirage,enentendantquilpeutyenavoir
eu plusieurs mme hier. En revanche, il y a eu un unique chavirage hier
implique un vnement unique auquel sapplique le prdicat chavirage, lobjet
cano,lagent,Doris,etc.Nousavonsdoncbesoindelentitvnementpuisquil
fautpouvoirdirequilyaeuunvnement,etquilestidentiqueauxdtermin
parcesfacteurs.
Si nous nous intressons maintenant la structure des vnements, nous
noterons quun vnement peut se produire un temps qui nest quune partie
propredelensembledestempsauquellvnementseproduit:lemouvementde
mamainseproduitchacunedespartiesdelintervalleentrelesdeuxpositions
immobiles. Cela encore davantage si un vnement est discontinu (dposer une
bombe,quiexploseseulementunecertainepression,parexempleenaltitude).
Maiscelaposeunproblmepourverserdupoisondansunbidon,sachantque
lepoisonneferaeffetquequandlapersonneboiralecontenudubidon.prendre
la lettre le terme de poison , et le relier lacte dempoisonner, on aurait

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donctulempoisonnbienavantquilnemeure.
Davidsonpensersoudreleproblmeendisant:lesvnementsontdesparties
quisontdesvnements,partiesquipeuventtreounoncontinues.Onretrouve
ici, mais beaucoup moins dployes, les questions de mrotopologie dont
Whiteheadatlinitiateur.
Quelles sont maintenant les conditions didentit de deux descriptions
dvnementoudedeuxnomsdvnements?Faudraitilquellesserfrentdes
vnementsquisurviennentdanslemmelieuetlemmetemps?
Leproblmedelalocalisationestalorsquesoitlvnementesttropprcispar
sa localisation, soit il vaut aussi pour le tout (mouvoir mon bras, cest me
mouvoir), ce qui peut nous amener jusqu lunivers, si bien que tous les
vnementsauraientalorslammelocalisationspatiotemporelleparextension.
Le critre de Davidson est dabord que deux vnements qui ont les mmes
causes et les mmes effets sont identiques. Cela semble circulaire
conceptuellement, puisque nous avons besoin de la notion dvnement pour la
notion de cause. Finalement, Davidson a adopt le critre didentification de
Quine,fondsurlargionspatiotemporelle.
On voit que les proccupations de Davidson concernant lontologie sont
essentiellement de pouvoir parler dentits et de pouvoir les identifier, alors que
Whiteheadveutconstitueruneontologietotale.Maistouslesdeuxsesoucientdu
problme de laction, Davidson pour sa description et Whitehead pour la
possibilitdintroductiondefinalitslocalesdanssonunivers.

4.Whiteheadpeutilrpondre
Davidson?
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EnquoilesconceptsdeWhiteheadpermettraientilsderpondreauxquestions
poses par Davidson, qui lobligent introduire des vnements dans son
ontologie?
Rappelonscesquestions.Pourpouvoirparlerdaction,ilfautpouvoirserfrer
quelque chose qui est une action seulement sous une description, puisque je
peuxproduireunvnementdontseulementunepartieestuneaction(alerterun
voleurenallumantlalumire).Cequelquechoseestunvnement.
Lvnementestaussicequenouspouvonsredcriredanslestermesdesacause
(tre brl par le soleil). Cela permet de concevoir une action en tant que la
causalit y est relie des raisons. On a donc aussi besoin de la notion
dvnement pour pouvoir dire quun vnement mental est la cause dun
vnement mental, alors que lvnement li la raison ne ncessite pas pour
autant laction de manire logique (il y a des raisons qui ne causent pas des
actions) et que les deux vnements doivent tre diffrents, ce qui limine
largumentdeMeldenselonlequellarelationnestpassimplementlogique.
On a besoin dvnements pour pouvoir passer dune description simplifie
dune action une description plus tendue (les tats de choses, en revanche,
seraientdiffrents).
On a besoin dvnements qui soient uniques, non rptables, pour pouvoir
distinguerdestatsdechosesquipeuventserpter(Csarmourut,ilyaeuune
ruptionduVsuveen79aprsJsusChristetcequiarrive(forcmentuneseule
fois).
Cependant,lerecoursauxvnementsprsentedesinconvnients:
1)lintroductiondvnementsenrichitlontologie.
2)onnesaitpasbiencommentidentifierunvnement,commentse

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rendrecomptequecestdummevnementqueparlentdeux
descriptions,quecestlammeentitdsignepardeuxnoms.
3)lastructuredunvnementsemblepouvoirtrediscontinue
(empoisonner,quandlepoisonestdansunegourde)dansletemps,mais
aussilvnementsembledevoirstendreetrsideraussibiendansune
partiequedansuntoutquipeutallerjusqulunivers.
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Les raisons qua Whitehead de penser lvnement sont diffrentes, mais on

peutcependantsedemandersilpourraitfournirdessolutionsauxproblmesde
Davidson, ou bien si ces problmes pourraient devenir des objections aux
conceptionsdeWhiteheadluimme.
Sonobjectifprincipalestderemplacerlontologiedualistedessubstan
cesetdes
qualitsoupropritsentenantcomptedelanotionphysiquedechamp.Touten
partant dun processus global, Whitehead ne veut pas sen tenir au monisme,
mais penser le rapport de la singularisation ou actualisation et de la connexion
desactualitsdepairaveclerapportabstrait/concret.
Davidsonnesesouciepasdelanotiondechampilaccepteuneonto
logiedes
substances et des proprits, mais il veut y ajouter la catgorie dvnement. Il
retrouve cependant au niveau pistmologique et non pas ontologique un
problmedimpossibilitdisolerdesdterminations:ildoitreconnatrequilnest
pas possible de donner un critre dcisif de sparation, partir des
comportements rvlant des dsirabilits, des croyances et des dsirs, ce qui est
pourtant ncessaire pour dfinir des intentions. Le problme de Whitehead est
plutt de relier causalit finale ou tlologie des processus subjectivants (les
satisfactions) et causalit efficiente, mais les deux approches peuvent tre deux
maniresdetraiterdesintentions.
ChezWhitehead,direquedesraisonspeuventtredescausesneposerapasde
difficult : cela sinscrit dans la problmatique gnrale de lhybridation entre
potentialit et actualisation, et entre cause finale et cause efficiente (entre
satisfaction et transition). Les entits ternelles sont des potentiels purs, les
entitsactuellessontdesconcrescencesdunepluralitdepotentiels.Etdeplus
toutactueljouelerlededterminantrelationnelpotentieldedterminantde
concrescencepourtoutautreactuel.
Unactuelestunprocessus,uneoccasionsingulire.Lesdescriptionsdun
telprocessussontalorslesingressionsdunobjetterneldansunactuel.Mais
il ne suffit pas dun universel pour faire une description, il faut dautres actuels
(PR, p. 48/111). Lvnement Csar a franchi le Rubicon donne lieu des
propositions diffrentes (une proposition pour Whitehead est un hybride entre
potentialit et actualisation, les sentirs tant aussi des hybridations) selon son
enchssementdansdiffrentesexpriences:levieuxsoldatdeCsarquipense
sonassassinat,letouristeactuel,tousdeuxsurlebordduRubicon,etc.Ilsagitl
aussi dvne
ments (nexus) diffrents, mais qui semblent contenir une partie
commune.Onpeutdireinversementquecetvnementl(Csarfranchissantle
Rubicon) en tant quoccasion actuelle a comme voisinages ces diffrentes
expriences(PR,p.196/322).
Lanotionlimiteouminimaledvnementestalorscelledoccasionactuelle.Un
vnementausenspluslargeestunnexusourseau,unesortedestructuredans
une histoire faite doccasions. Les vnements de Davidson sont en fait des
complexes de processus. Les vnements sont uniques et non rptables. Il faut
distinguer des vnements des formes qui permettent de les dcrire, sous
plusieursdescriptions,etquisontliesdesingressionssdentitsternelles.
UnproblmeposparDavidson,celuideladiffusiondelvnementautoutdu
monde, est rgl : tout vnement implique pour sa concrescence la totalit du
monde, mais prcisment cause de cela, tout vnement est singulier. Ainsi

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lvnementsidentifieluimme,maisaussibientoutconcourtlidentifier.La
proposition de Davidson a moins damplitude, mais elle recourt aussi une
notiondenexus(lensembledescausesetdeseffets).
Ainsi lontologie de Whitehead semble parfaitement compatible avec celle de
Davidson, part le fait quelle est plus gnrale, et sans doute plus simple,
puisquelle nimplique pas de substances. En la rduisant son squelette, en
quelquesorte,onpeutdirequecestuneontologiedvnementsetdeproprits
(pourlesternels).
Onauraitpupenserque,demmequpartirdesvnementsoudesactuelson
varetrouverleslieuxetlestemps,ondoitpouvoiraussiretrouverpartirdeux
les objets particuliers et les proprits. La seule diffrence serait alors que la
construction nous aurait rendu sensibles au fait que les objets et les proprits
peuvent se construire de diffrentes manires partir des vnements. Mais ce
seraitenquelquesorteseulementlenversdecequenousavonsconstatdansle
dbat rappel en introduction. On peut construire des vnements de manires
trs diverses, par exemple comme des instanciations des proprits, en nombre
aussigrandquelonpeutinventerdeproprits(Kim),oucommedesrgions:sil
nyapasdeuxvnementsdansunemmergion,ilyadanslevoisinagedune
rgion une infinit de rgions. La thorie de Montague combine les deux
caractristiques:ilpeutyavoirdesintervallesaussipeudiffrentsquonleveutet
despropritsaussipeuvariesquonleveut.
Lide dune telle reconstruction chez Whitehead aurait pu tre que les objets
ont une certaine invariance au cur des vnements. Par exemple, loblisque
dresslelongdelaTamisesaltre,sempoussire,toutdoucement,maisilgarde
sa forme. Les proprits, elles, seraient invariantes travers non pas un
changement,maistraversplusieurs(doncplusieursvnements),etcelamme
si elles changent. Ce qui fait que les proprits pourraient tre indtermines
quant lvnement dont elles font partie, et quant leur objet. Whitehead
reprend la deuxime ide, mais pas la premire. Ou du moins il remplace
invariantparcequonnommeraitaujourdhuiattracteur,chaqueactuelse
dveloppantselonsonattracteur,selonuncertaingradientdepotentiel.
Cependant on retrouve bien chez lui quelque chose comme des objets et des
proprits.Lesobjetsdeviennentdesnexusoumieuxdessocitsdactuels(une
socitmaintientsaproprecohsiondegroupe),etdescontinuants,oudesobjets
persistants.Unepierrenestplusunesubstance,maisunnexusdemolculesen
agitation,doncunrseaupouruneconcrescence,etdemmepourtouttre(PR,
p.54).
Dans ces enduring objects chaque occasion, chaque actuel hrite un
caractre dterminant dun de ses prdcesseurs. La squence de ces hritages
formeunesocit(PR,p.198/325).Unesocitimposechacundesesmembres
les conditions qui produisent une similitude entre les membres. Une socit se
soutient ellemme (PR, p. 89/169). Mais on peut aussi parler dun ordre a
socialpourunrseauounexus,donnantainsiunstatutontologiqueauchaos.
Finalement un individu est une socit dentits actuelles, mais dfinies soit en
fonctiondupointdevuedeceluiquipensecetindividu,soitparlexistencedes
occasionsquiformentlasocit(PR,p.109/196).
Lesproprits,deleurct,deviennentdesobjetsternels,incom
pletsdans
leurdtermination,puisquellespeuventsappliquerplusieursobjets,commeles
universaux.
Cependant il faut viter les amalgames. La philosophie de Whitehead ne
prtend pas construire les objets partir des abstraits, ce que pourrait faire la
thorie des tropes, qui construit les substances partir des tropes, ces abstraits
particuliers.Lesparticulierssontsupposs,cesontlesvnementsoulesactuels.
Donc ce quon explore, cest seulement la manire dont des particuliers peuvent

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manifesterdesentitsabstraitesquibienquabstraitessontpropresleurnature
(PR,p.20/71).
Une fois lontologie de Whitehead rendue plus homogne aux notions
ontologiques classiques, plusieurs points concernant la thorie de laction et ses
rapports avec les vnements restent cependant nigmatiques. On ne voit pas
bien,parexemple,commentlontologiedeWhiteheaddistinguenosactionsdece
qui nous arrive. Par ailleurs elle est tellement accueillante quelle ne semble pas
traiterlesproblmesdestructuredesvnementscommedesproblmes.
Comment Whitehead pourraitil rpondre sur le premier point ? Laction
pourraittrelasubjectivationdecequinousarrive,sinousnousrappelonsquune
entitactuellesecreellemme,entransformantsadiversitderlesenunrle
cohrentunique.Ilyatoujourslapointedelaconcrescenceunedcisionquiest
propreausuperjectcettedcisionestlaractiondelunitdutoutsapropre
dterminationinterne.
Onpartiraitalorsdelactuel,quiprhendelesrelations,quiactualiselunivers
duncertainpointdevueetdedevenir,cequienfaitsonmondeonrajouteraitde
la rflexivit, ce qui suppose de passer par les propositions, qui utilisent les
ingressionsdternels.Larflexivitestlaversionsubjectivation(delactuelvers
son monde) de cette ingression prise comme telle. On poserait finalement la
satisfaction(finalit)detoutcesprocessuscomplexes,etonauraituneaction.
Le premier problme est qualors on naurait pas une action, mais plutt une
vie. Chez Whitehead, on ne voit donc pas comment isoler mme abstraitement
une action : soit on part des constituants, et laction sera une superstructure
intermdiaire,soitonestauniveauduprocessusdynamiquefinalis,etilsagit
devie,etpasdaction.
Maisilsemblepossiblederetrouverlidentitduneactionenprenantjustement
le quotient dune vie par un vnement, puisquun vnement est un nexus
particulier. Ce serait la meilleure manire de rsoudre ce premier problme.
Laction serait alors la subjectivation de lvnement luimme dcoup sur une
vie.CestvidemmentuneconceptionplusrichequecelledeDavidson.
Le second problme est celui des structures et des identifications des
vnements. Lavantage de la conception de Whitehead est de ne pas supposer
donnerlecadrespatiotemporel(commelefaitQuine)etdeleconstruirepartir
des processus et de certaines contraintes, en ne prsupposant pas demble une
mtrique.
Whithead nous propose peu prs, on la dit, les lments de ce quon
appelleraitaujourdhuiunemrotopologie:lesrelationspartiestout,plusune
notion de connexion extensive (une connexion pouvant relier deux rgions
sanspourautantquellessechevauchentouserecouvrent),quipermetderendre
compte de ce quon nomme aujourdhui une relation de voisinage. Cette notion
topologique semble indique par la notion d ensemble abstractif , qui veut
apprhenderlesrelationsquisontmaintenuesdansunesrieinfiniedinclusions
sansdernierlment.Cettenotionestncessaireparcequelechevauchementpar
unemmergionnassureuneunit(nondisperse)quesilargionenquestion
est dj ellemme suppose unifie. Dans les textes qui prcdent Procs et
ralit,Whiteheaddoitprsupposerquelonnapasaffaireuneunitdugenre
archipel.
Whitehead soutient ainsi que loccasion actuelle est incluse dans son propre
prsent immdiat, prsent immdiat qui consiste en une dure (un voisinage
temporel).Maisenraisondelarelationdevoisinage,ildevientfauxquechaque
occasion actuelle ne se trouve que dans une seule dure (mme si loccasion
actuelletaitlepointdunvertopologiquequireliedeuxvoisinages):ellese
trouvedanstouslesvoisinagesdautrespointstemporelsdesonvoisinage.Ilya
bien, selon lintuition, un seul voisinage temporel (la dure prsente, le lieu de

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repos du mouvement) qui inclut tout le prsent immdiat de loccasion actuelle

M, mais M ellemme appartient plusieurs voisinages, qui ne sont pas son
prsent immdiat, mais celui dautres points temporels. Elle appartient non
seulement plusieurs intervalles temporels dans la mme dure, mais elle
appartientplusieursdures(relativit).
Varzi a not quon peut distinguer trois relations de connexion 5 : la premire
vautpourtoutesrgionsquiontaumoinsunpointcommunentreleursouverts
(ou intrieurs). La deuxime permet dadmettre une connexion sil y a un point
communentrelouvertdunergionetleborddelautrergion.Latroisimeexige
quil y ait un point commun entre les bords des deux rgions, cest l une
connexionexterne.
Whiteheadpensepouvoirdonnerunsensaussibienlanotiondecontinuitde
voisinage (la premire notion de connexion, dans une dimension ou dans
plusieurs)qulanotiondecontigut(connexionexterne),etildonneunsens
des relations mdiates . Ds lors un vnement est forcment connect
lunivers, mais sa structure mrotopologique peut tre assez bien dfinie. Ce
nest donc pas seulement la localisation spatiotemporelle qui identifie un
vnement, mais lensemble des structures de cette localisation (puisque
lvnementappartientplusieursdures).Lasolutiontiresasimplicitdufait
quelvnement(dansProcsetralit)nestpasuneentitontologiquesimple,
maisuneentitstructurellesebasantsurdesprocessus.
Les problmes de la position de Davidson sont donc, sembletil, rgls par
lontologiedeWhitehead.Lesdifficultsquidemeurentsont,elles,liesdautres
aspectsdecetteposition,enparticulieraustatutquelquepeunigmatiquedela
contributiondesentitsternellesquitiennentlieudepropritsuniverselles
lontologie des processus, ou au finalisme latent dans la conception des
devenirs.

Notes
1 Voir par exemple : James Higginbotham, Fabio Pianesi et Achille Varzi, Speaking of
events,Oxford,OxfordUniversityPress,2000.
2Whitehead,ProcessandReality, Collier Macmillan, 1978, p. 56 trad. fr. Paris, N.R.F.
Gallimard, 1995, p. 123. Les rfrences ultrieures cet ouvrages sont notes PR suivi de
deuxnumrosdepage,lepremierdsignantlapagedelditionanglaise/lesecondcelle
delatraductionfranaise.
3DidierDebaise,UnEmpirismespculatif,Paris,Vrin,2006,p.75.
4VoirDonaldDavidson,Actionsetvnements,trad.parPascalEngel,Paris,P.U.F.,1993.
5 Achille Varzi, Parts, Whole, and PartWhole Relations : the prospects of mereo
topology,DataandKnowledgeEngineering,20,1996,p.259286.

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PierreLivet,LanotiondvnementchezWhiteheadetDavidson,Noesis,13|2008,
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PierreLivet,LanotiondvnementchezWhiteheadetDavidson,Noesis[Enligne],
13|2008,misenlignele15dcembre2009,consultle22juillet2015.URL:
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PierreLivet
ProfesseurluniversitdeProvence,atravailldanslesdomainesdelpistmologie
dessciencessociales(LaCommunautvirtuelle1994),delathoriedelaction(Quest
cequuneaction?2002,LesNormes,2004)etdesmotions(motionsetrationalit
morale,2002),etsurlontologiedesfaitssociaux(Dequoisontfaitslestressociaux,
avecF.Nef,paratrechezHermannen2009).IldirigeactuellementleCentre
dpistmologieetdErgologiecomparatives.

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Tousdroitsrservs

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