Historia de Las Creencias

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DE LAS CREENCIAS
HISTORIA
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M'l'l KM ICIONES, USOS Y COSTUMBRES
( ilMII N Kl l'I.AN DKI. DICCAi .OGO)
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i /1/ i i .Inhfremi <ie la Historia
H iM n
II
U C 1C H O
BARCELO N A
M O N T A N E R Y SIMN, E D I T O R E S
( A l , M ]>K A R A G N , N M . 255
190,1
ES P R O P IE D A D
I sccna de banquete, segn un vaso corintio del Museo de aples
LIBRO
SEXTO
Hijas m as, podris leer estas p
ginas en alta voz.
S a n Je r n i m o .
C A PIT U LO PRIM ERO

l.A I N T E M P E R A N C I A ,
LA EMBRIAGUEZ Y L A
GU LA .
TRIUNFOS DE LAS
VIR TU DES CONTRARIAS
l'i i i l<tos del Eclesiasts sobre la tem planza. L a gula entre los paganos.L o s siete coi m eros fam osos, segn Ateneo, y sus especialidades. - Cmo brindaban los antiguos.
I ilotesia y canciones oblicuas. Detalles sobre el caldo de los griegos y la mesa de
los rom anos.Cicern y la buena com id a.O piniones de Horacio y de Sn eca.P ro
digalidades locas de los em peradores rom an o s.L o que era el garum de los gastr
nom os.La gula en China y en el Ja p n . L a em briaguez en la an tigedad. El a l
coholism o moderno en Europa: hechos notables.L as actuales bebidas em briagadoras
en los diversos pueblos. H istoria del ayuno y de la abstinencia desde los hebreos
Investigaciones acerca de los gapes de los prim eros cristianos. Duracin del ayuno
segn los antiguos cnones. De la colacin y de los reglam entos concernientes la
abstinen cia. Edictos relativos la venta de carne en poca de prohibicin. L o que se
entenda por carne de cerdo de cuaresm a. - Proyecto de cuaresm a laica en tiem po de
la prim era R e p b lic a .M odalidades del ayuno de los cism ticos rusos. Descripcin
del Ram adn: textos curiosos de las prescripciones m u sulm an as. A yu no legal entre
los antiguos irlandeses. Abstinencias heroicas de los santos.A scetism o y m ortifica
ciones extraordin arias...
Deca un da cierto filsofo griego un su amigo: Con lo que no has

sabido poner en tu libro se podra escribir una obra excelente. A lo que
replic el otro: Con todo lo que t has escrito se compondra una obra
muy mala. Como no queremos incurrir en esta ltima censura, no se
extrae que, debiendo hacer un estudio moral, prescindamos deliberada
mente del espectculo del mal para ocuparnos de los caminos que l
conducen de una manera indirecta; porque, segn observa Bossuet, no es
conveniente hacer ver de cuntos modos se puede faltar la virtud y al
honor. En efecto, muchos autores, con sus descripciones complacientes
HISTORIA DE LAS CREENCIAS
de las mismas faltas que vituperan y de los vicios que sealan, atraen y
hacen que se lije la atencin del lector sobre los actos, los episodios y los
delitos que se proponen denunciar su reprobacin, con lo cual los gra
ban, sin querer, en su espritu de una manera ms duradera y ms pro
funda. Sucede en esto lo que en las ejecuciones capitales, por ejemplo:
que los que asisten tan horrible espectculo les impresiona, veces,
mucho menos la vista del castigo que la idea del crimen, idea que se apo
dera del nimo y cuya tenaz obsesin hace surgir muy pronto imitadores
resueltos entre aquellos mismos quienes se crea aterrorizar.
En el orden moral, es preciso distinguir varias especies de culpables.
En primer lugar, existen personas de instinto depravado que por gusto se
precipitan en el mal, como las hay que se arrojan un precipicio en el
vaco con propsito deliberado. Otras preferiran evitar la cada, pero aman
el peligro: no les disgusta asomarse por curiosidad los abismos que se
abren lo largo del camii o de la existencia, creyndose capaces de sortear
sin ninguna dificultad todos los obstculos; no ignoran que hay piedras
que hacen tropezar y caer, espinos que sujetan y desgarran al viajero,
tempestades que le sorprenden, le envuelven y le arrastran veces te
rribles simas, y sin embargo, haciendo alarde de fanfarronera, quieren
correr todos estos peligros. Pero (y ahora penetramos en el verdadero
corazn de nuestro estudio) existe una pendiente insensible cuyas proxi
midades son tan atrayentes como floridas; el declive del camino es tan
suave que el hombre honrado entra en l sin la menor desconfianza y si
gue sin sacudidas los recodos de esos seductores meandros sin percatarse
de que poco poco desciende hasta abajo y de que pronto no le ser ya
posible resistir un impulso que han hecho en cierto modo irresistible
una serie de consideraciones deliberadamente consentidas. He aqu adon
de conducen menudo los caminos resbaladizos... El trayecto ha sido ms
largo, pero no por esto ha dejado el temerario de ir parar los lodaza
les que siempre manchan y en los cuales algunas veces se hundir.
En resumen, analizaremos y criticaremos nicamente las influencias
de diversos rdenes que, segn los filsofos y los moralistas, son ocasin
frecuente de desfallecimientos predisponen stos de un modo ms
menos directo, es decir: la intemperancia, la e m b r ia g u e el teatro, la no
vela, el baile y el lujo.
I.
La intemperancia, afn inmoderado de procurarse las satisfac
ciones del gusto, es uno de los apetitos ms groseros, ms materiales, y
el que ms acerca al hombre las bestias. Es, de todas maneras, una pa
sin degradante, ora se presente bajo la forma de gula, que embota y des
truye el organismo, ora bajo la de e m b r ia g u e que embrutece y hasta llega
abolir la inteligencia.
La aficin la buena comida reviste distintos aspectos: MI glotn
propiamente dicho es el que come ms de lo naturalmente necesario. El
gastrnomo, excepto en materia de gastronoma, posee la delicadeza
LIBRO SEXTO
del gusto que le permite dar su voto sobre los manjares y los vinos. El
goloso come poco, prefiriendo los dulces refinados; es el poeta de la
gula. El tragn absorbe con avidez. El ansioso devora sin apreciar.
Los primeros hombres, que vivan de una manera muy frugal, igno
raron el estimulante de las inteligentes preparaciones culinarias. Nada
ms sencillo, en efecto, que la alimentacin de los patriarcas. El Eclesis
tico ( i ) contiene sabios preceptos relativos las comidas y la intempe
rancia: Te sentaste una gran mesa? N o abras sobre ella tu garganta el
primero. No digas as: muchas son las cosas que hay sobre ella. No te
atropelles en un convite. Usa como hombre moderado de aquello que se
te pone delante: no sea que por comer mucho te tengan por enojoso. Y
si te sentaste entre muchos, no extiendas tu mano antes que ellos, ni pi
das el primero de beber. Poco vino es suficiente para un hombre bien
educado, y cuando duermas, no te causar desasosiego ni sentirs dolor.
Desvelo, clera y retortijones tendr el hombre intemperante. Sueo sa
ludable en el hombre templado. Dormir hasta la maana y su alma se
deleitar con l. Y si fueres compelido comer mucho, levntate de en
medio y vomita, y no acarrears tu cuerpo enfermedad.
San Pablo, hablando de los que se entregan la gula, los afrenta en
los conocidos enrgicos trminos: Porque muchos andan de quienes
otras veces os deca (y ahora tambin lo digo llorando) que son enemi
gos de la cruz de Cristo. Cuyo fin es la perdicin: cuyo Dios es el vien
tre (2).
San Lucas, San Mateo y San Marcos nos presentan al Maestro con
sintiendo en comer en casa de los humildes, con los cuales se sienta
la mesa y parte el pan. Y si asiste las bodas de Can, este es un he
cho excepcional que se explica precisamente por la solemnidad familiar
que Jesucristo quiere favorecer con su presencia. Los escribas y fari
seos murmuraban contra Jess porque acoga los pecadores y comparta
con ellos la comida, y el Seor, oyendo sus censuras, les dice: No soy
venido llamar los justos penitencia, sino los pecadores. Por esto
el Redentor se dirige preferentemente los pequeos, los desheredados,
como amigo y como hermano* honrando con su presencia la casa del po
bre, la comida de fam ilia, y no los fastuosos banquetes de los poderosos.
Los paganos, por el contrario, disfrutaban con los placeres de la mesa,
y bien conocidas son las memorables orgas de las cuales se vanagloriaban
los Sardanpalos y los Baltasar tanto como de sus conquistas.
En el tercer ao del imperio de Asuero (3 ), que desde la India hasta
Etiopa reinaba sobre ciento veintisiete provincias, el rey di un gran fes
tn los prncipes de su corte, los principales persas, los medas ms
(1)
Eclesistico, X X X I.
P hilipli. III, 18 , 19.

(!<)
otros.
A suero, nom bre bblico de Jerjes, segn unos, y de Daro I de A rtajerjcs segn
ilustres y los gobernadores de las provincias, fin de ostentar ante sus

ojos la gloria y las riquezas de su reino. Esta fiesta dur ciento ochenta
.das, y despus de ella, el monarca invit su vez al pueblo que se encon
traba en Susa y mand que se dispusiera un festn que durase siete das
sin interrupcin. Las paredes de la sala estaban decoradas con tapices
azules y blancos, sostenidos por cordones de lino teidos de prpura y
fijados en columnas de mrmol por medio de argollas de marfil; sobre el
pavimento de jaspe, prfido y alabastro, alinebanse varios lechos con
adornos de oro y plata y en los artesonados techos se vean pinturas ad
mirables. Los invitados beban en copas de oro; los ms variados manja
res les eran servidos en ricas fuentes; y los vinos ms escogidos eran es
canciados con regia munificencia. A nadie se obligaba beber, pero el
rey haba ordenado que los magnates de su palacio se sentaran las mesas
y animaran al pueblo para que comiese cuanto quisiera.
Ateneo ( i ) refiere que Parmenin escribi Alejandro, despus de
haberse apoderado de Damasco y hecho dueo de los bagajes de Daro:
He encontrado en el campamento 46 artistas ocupados en confeccionar
guirnaldas y coronas, 13 pasteleros, 29 ayudantes, 17 escanciadores, 40
perfumistas y 2 1 7 cocineros. Cun distintos estos tiempos de los de
Homero, en que los festines de los reyes se componan de frutas, de lacti
cinios y de carne asada en la punta de una rama! Tam bin los griegos
habanse poco poco afeminado en medio de su bienestar; la riqueza de
su suelo, la benignidad de su clima y la proximidad de Egipto y de Asia
les permitan procurarse los manjares y los vinos ms exquisitos.
Tanto caso hacan los griegos de los cocineros (2 ), que no se aver
gonzaron de oponer siete de ellos los llamados Siete Sabios de Grecia.
Los siete cocineros famosos eran, al decir de Ateneo: i . , Egis de Rodas, el
nico que saba asar perfectamente un pescado; 2 .0, Nereo de Cho, que
era un maestro en la preparacin del caldo de congrio, plato digno de ser
ofrecido los dioses; 3 .0, Cariades de Atenas, cuya ciencia culinaria nadie
sobrepujaba; 4 .0, Lamprias, el inventor de la salsa negra; 5 .0, Aftonetes,
inventor de la morcilla; 6 ., Euthym o, que preparaba admirablemente las
lentejas; y 7 .0, Aristion, el ms fecundo en recursos cuando se trataba de
inventar nuevos guisos. Ateneo ensalza de un modo particular al poeta
Arquestrato, quien llama el gran maestro de cocina y que no escri
bi su Gastrologa sino despus de haber recorrido la tierra y los mares,
examinando en todas partes lo que era digno de despertar el apetito indi
cando las localidades en donde se encontraba lo mejor y ms suculento.
Algunos autores han credo ver una prueba de este culto de los grie
gos por la buena comida en el hecho de que slo tuvieran una palabra
para designar el cielo y el paladar (3). Sin embargo, no puede descono(1)
Escrito r griego de! siglo n i de nuestra era.

Jlist. de la tablc, pg. 6.
('<) Onranos .. Por nuestra parte, nos concretarem os i ver en esto una sim ple m etfora.
LIBRO SEXTO
t que entre los griegos se contaban los espartanos, quienes, por el conn ii o, demostraron una sobriedad que ha llegado ser legendaria; pero
virtud fu de muy efmera duracin y slo debida la influencia det hi\ i de algunos hombres superiores y de austeras costumbres. Licurgo,
i i't'i ilice Plutarco, oblig todos los ciudadanos comer juntos y
iilimriit.il\e con alimentos parecidos y en condiciones determinadas por
I i lr\ ( i ), prohibindoles que comieran en sus casas en lechos suntuosos
\ 11m recurrieran sabios cocineros. El rico y el pobre deban estar re
unidos en la misma m e sa y nadie le era permitido hartarse antes de con ni i ii i esas comidas comunes; y si alu i i i i i ) se abstena de comer, se le echaIm ii cara pblicamente la vergonzosa
molicie que le haca despreciar el aliiiinito de todos.
A cada mesa se sentaban quince pernoiiiis y cada comensal aportaba menhunlinente como escote un medimno
Ir luitina (52 litros), ocho medidas de
vino, cinco libras de queso, dos libras y
media de higos y algn dinero para
comprar carne. Cuando un ciudadano
m* ausentaba para ofrecer un sacrificio
Escena de festn, pintura de un vaso.
11 de caza, enviaba sus comensales
(Museo G regoriano)
1111 cuarto de carne; estas eran las ni1 1 . ocasiones en que estaba permitido comer en casa; en los dems das
1.1 preciso asistir las comidas pblicas. Para ser admitido una mesa se
necesitaba la aquiescencia de los dems ciudadanos que ella se sentaban,
piocedindose la votacin del modo siguiente: cada comensal tomaba una
Iv/ii de miga de pan y la echaba sin decir palabra en un jarro que todos
Im presentando un esclavo; el que aceptaba al candidato introduca en la
urna la bola en forma de tal; el que no, la echaba despus de haberla aplas*
liiih entre sus dedos, y esta bola as aplastada tena la misma significacin
que el haba agujereada que serva para condenar en los tribunales. Un
olo voto negativo bastaba para rechazar al solicitante, pues no se quera
admitir nadie que no fuera del agrado de todos. Los historiadores se han
olvidado de decirnos qu le pasaba al ciudadano as rechazado de las meuis del festn.
El famoso caldo negro era para los espartanos un alimento especial, como
lo es la choucrote para los alemanes la bouillabaise para los m arselleses...
II tal caldo era una confusa mezcla de carne picada, grasa de cerdo, vina
gre, sal y hierbas aromticas, todo ello rociado con sangre. Cuntase que
*l.i clebre helenista Mme. Dacier quiso un da servir sus sabios comenm
(1)
Plutarco.
10
sales iin.i comida la espartana, en la que figuraba el caldo clsico; pero

pesar de las ms oportunas citas griegas, este plato arqueolgico gust
muy poco los convidados, algunos de los cuales enfermaron de resultas
de haberlo comido.
Una aventura parecida ocurri en nuestro tiempo un distinguido
orientalista que haba ofrecido sus amigos una comida compuesta de
nidos de golondrinas, guisado de gusanos blancos y compota de insectos.
Carlos Leveque describe la manera como los atenienses se instalaban'
para comer, tendidos en lechos y con el codo izquierdo apoyado en una
almohada. Las mujeres no tomaban parte en los banquetes ( i ) , sino que
ocupaban mesas aparte bien eran servidas en una habitacin inmediata.
En general haba tres lechos para cada mesa, siendo el del centro el
puesto de honor; las mesas eran pequeas y estaban reservadas nicamente
los manjares slidos; en cuanto las bebidas, los esclavos las escancia
ban directamente en las copas. Los griegos no usaban tenedores ni cuchi
llos, sino simplemente cucharas para las cosas lquidas; los ms correctos
coman con los dedos. Las servilletas eran desconocidas y en su lugar se em
pleaba miga de pan una pasta especial que los comensales se pasaban en
forma de bolitas por entre los dedos para limpiarlos, arrojndolas luego
debajo de la mesa. La moda de hacerse servir por sus propios esclavos
cuando se asista un convite en casa de amigos, era muy frecuente. Al
empezar el banquete se entregaba la lista de los platos al dueo de la casa.
La comida se divida en tres partes: la primera constitua la comida pro
piamente dicha y en ella se consuman ostras, marisco, pescado, pasteles,
carnes y otros manjares substanciosos; despus, los comensales hacan
abundantes abluciones y se perfumaban. En el entretanto, los esclavos
cambiaban el servicio de las mesas, entrndose entonces en la segunda
parte, compuesta de pastas, tortas, platos montados, frutas diversas y tam
bin de aves y de caza menuda. En la tercera parte, los convidados se li
mitaban beber, siendo aquel el momento de los brindis.
Suidas dice que la costumbre de saludarse en la mesa por medio de li
baciones tena un nombre especial: filotesia (2). Primeramente el dueo de
la casa se haca llenar la copa de vino, del que derramaba un poco en el
suelo invocando el nombre de los dioses sacrificando la amistad, segn
refieren Homero, Filostrato y otros; luego se aproximaba la copa los la
bios y beba la salud del invitado quien quera distinguir, desendole
toda clase de felicidades, despus de lo cual el aludido, tomando la copa,
beba su vez correspondiendo aquellos deseos, y cada uno de los co
mensales sola hacer lo mismo, porque, al decir de Petronio, salir de un
banquete sin haber sido instado beber por alguno de los asistentes era
considerado como una verdadera afrenta. Esta costumbre de beber en la
(1)
E xisten , sin em bargo, en el Museo del L ou vre jarros griegos en los que se ven m u
jeres tomnndo parte en los festines.
() Kit d ecir, am istad y salud.
LIBRO SEXTO
II
I I ... i'/ ' tplic.i sin duda porqu estaba prohibido brindar por una muI* t ........1111 ' n no existiera ningn vnculo de parentesco de alianza; segn
I Ii m i m , t i.i lilnii.ul, permitida entre los ilirio s, era criticada c o m o conli ii l.i i l,i Im u i .i edu cacin.
I n . I riudito estudio ( : ) de un religioso sobre la Filotesia, vemos que

|mn |i ii'Ko'i, en las comidas, hacan menudo una triple invocacin la di
vino I 111, una al comenzar el festn, otra mitad del mismo y la tercera
oh.........in de gracias, y daban la bebida el nombre de la persona
|n l11 < diriga el brindis; as por ejemplo, decan: beber Zeus, beber Al
|iliuli", fie. Las libaciones iban
rti ol 11 i,i .ul.is de canciones oblicuas,
m tiiiiidus para excitar beber ms
\ ii\ o nombre era debido que el
'|ii< entonaba una cancin una
(* le de cntico, beba un sorbo
il vino y pasaba en un momento
ilnlo su copa, no su vecino in
mediato, sino un comensal cualIII ilota que haba de c o n tin u a r la
ropl.i hasta q u e, su vez, pasaba
la copa otro in v ita d o ms m e
nos .ipartado de l; de aqu proce
d1, segn ob serva Plu tarc o , la de
nominacin de c a n c i n ob licu a .
Al pa recer, se escogan para esto

Mirlas de difcil pronunciacin con
II Im de divertirse costa de aquellos de quienes se quera hacer burla.
Hntre los latinos, para significar que se beba la salud de alguien, se
empleaba la palabra propinare (2).
N o relataremos detalladamente las extravagancias gastronmicas de que
Iu teatro Roma, pero s creemos interesante recordar algunas particulariI ules. Cicern, en una comida que di su amigo Lntulo con motivo del
nombramiento de su hijo para el cargo de augur, mostrse tan intempe1.111 te, que de resultas estuvo verdaderamente enfermo: Las leyes suntuaiu ., dice, que pretenden introducir la frugalidad me han sido perjudicia
les; en efecto, como estas leyes, severas en cuanto lo dems, dejan com
pleta libertad en cuanto se relaciona con las legumbres, nuestros volup
tuosos amigos hacen guisar de una manera tan deliciosa las setas, races y
toda clase de hierbas, que nada hay tan agradable como estos manjares.
De ellos he sido vctima en la comida de Lntulo, y castigo de mi glotone
ra ha sido una grave indisposicin que ha durado ms de diez das.
(1) Este estudio del P. Fronteau, canciller de la U niversidad de Fran cia, lleva la fecha
.le 7 de febrero de 1660.
(2) O benedicere. uBene nos dicite, bebed nuestra salud (Cicern). vBene tib,
1 vuestra salud (Plauto).
12
Merece ser mencionada la chistosa observacin de Cicern de que la

vida y la mesa estaban, en cierto modo, confundidas en la palabra convivium. Los banquetes eran tan largos, que la gente se pasaba, por decirlo
as, la vida comiendo: un convidado era realmente aquel con quien se viva.
Lo que quizs fu slo una excepcin en el ilustre orador romano, era el
rgimen ordinario de los gastrnomos clebres, entre los cuales ocupa
Lculo uno de los primeros lugares. Este general romano destinaba una
cantidad equivalente 25.000 francos de nuestra moneda ( 1 ) cada una
de sus comidas en el templo de Apolo, y en un da gast una suma fabu
losa para obsequiar Cicern y Pompeyo. La eleccin que haca Lculo
de la sala en donde el banquete deba celebrarse bastaba para indicar sus
empleados la citra de las prodigalidades que haba resuelto realizar; pero
como en materia gastronmica ms que el fausto le impulsaba la glotone
ra, la suntuosidad de sus comilonas no era menor cuando coma solo. Un
da en que no tena invitados su cocinero le prepar una comida modesta:
No sabas, le dijo el general, que Lculo coma en casa de Lculo?
Los cocineros perciban sueldos hasta de 22.000 francos, y entre los
sibaritas (2) todos los que inventaban un plato tenan el privilegio del mis
mo durante un ao, de suerte que los guisos nuevos tenan patente como
la tienen en las sociedades modernas los inventos industriales los proce
dimientos artsticos.
Apicio consagr un patrimonio de 20 millones al arte culinario. Un
da en que se le ocurri examinar el estado de sus negocios, vi que no le
quedaban ms que 10 millones de sextercios, y considerando que esta
suma era insuficiente para proseguir durante mucho tiempo sus experi
mentos gastronmicos, se envenen, prefiriendo morir en la abundancia
verse un da reducido la indigencia. Cuesta trabajo dar crdito tales
aberraciones, y sin embargo 110 son raras, menudeando hasta el da en que
la ley de mortificacin trada por Jesucristo vino reemplazar el sensualis
mo degradante de la sociedad pagana.
En la poca de la decadencia, los romanos ilustres no se contentaron
con hacer figurar en los banquetes bailarines, bufones histriones, sino
que ofrecieron sus invitados combates de gladiadores y hasta odiosas in
molaciones. Y a Sneca censuraba Antonio que se hubiese hecho presen
tar en un festn las cabezas de los principales ciudadanos de la Repblica,
complacindose en contemplar los restos sangrientos de aquellos quienes
haba desterrado. Calgula, segn dice Suetonio, se recreaba viendo dar
tormento mientras coma: un soldado que haca las veces de verdugo
mostraba su destreza torturando los prisioneros que eran conducidos
delante de la real mesa; y en ms de una ocasin, por haber dirigido mal
(1) ham os In equivalencia en francos para m ayor claridad. L o s pescados, espccialm enl< Ion siirffits, eran muy apreciados por los rom anos y alcanzaban precios fabulosos: T ib e
rio pag por tres sargos (>.000 francos; en tiempo de C algu la , A sinio Celer pag por
uno 1 ,(ino,
(v i)
S i bar I , colonia aquea destruida 5 1 0 aos antes de nuestra era.
LIBRO SEXTO
I3
mi pulpe, 1111 chorro de sangre humana haba manchado la mesa del tiraiim \ me/cldose con las bebidas embriagadoras (r ) .
Vilolio se ingeniaba para gastar en cada cena el equivalente de 80.000
li n o . , y se contentaba con probar solamente platos que venan costar
, 1100, T.icito protesta contra estas dilapidaciones y refiere que en todas
li ( i iih Ii", carreteras haba proveedores de la mesa de aquel prncipe; y
|1.1 lo ilt\ lara que si Vitelio hubiese reinado ms tiempo, su voracidad hal'iia ilM'i bido las riquezas del im perio... En un banquete ofrecido su her111 ni. 1 l.ncio sirvironse dos mil pescados diferentes y siete mil aves raras.
I a*, cartas de Sneca contienen datos exactos y concretos acerca de los
un iiii. de sus contemporneos: La carne viscosa de las ostras cebadasen
I laii|;<>, no es capaz de llevar al estmago la pesadez del limo que conllriirn? La nieve que se toma durante el verano, acaso no obstruye el h i< lo L a salsa preparada segn el procedimiento garum sociorum (2 ), es
le ir, hecha con sangre corrompida de pescado, no corroe los intestinos
'<111 lis sales perniciosas?
Horacio, Plinio, Ausonio, Marcial, Petronio, Apicio, Estrabn y Ate
neo hablan de esta salmuera de maquerel tan apreciada por los gastr
nomos de la antigedad, pesar de su sabor acre. Los pobres se contenlakin con salmuera deatn; pero la que se preparaba con sangre de escomlros maquerel estaba reservada la mesa de los ricos, segn se lee en
1111 epigrama de Marcial (3 ).
Domiciano, no sabiendo ya qu inventar para dejar atrs las extrava
gancias de sus predecesores, di al Senado y los caballeros un festn
macabro: comenz por hacer pintar de negro los techos, las paredes, los
pavimentos y los muebles de varias habitaciones en las que se hizo entrar
v tomar asiento los senadores y caballeros; luego se coloc al lado de
1 ada uno de stos una columna sepulcral de la que penda una lmpara
emejante las que se encendan de las tumbas y en la cual estaba
riabado el nombre del respectivo convidado. Al mismo tiempo, entr en
l.i sala un grupo de nios ennegrecidos y que parecan espectros, quienes
bailaron una danza fnebre haciendo los gestos que se estilaban en los
entierros, despus de lo cual los invitados fueron conducidos al saln del
banquete, durante el cual Domiciano no les habl ms que de sangre, de
matanzas y de m uerte... Terminada la comida y cuando los senadores
crean poder marcharse libremente, sintieron nuevo terror al ver que se
les obligaba subir unas literas que llevaban hombres desconocidos;
esto no obstante, fueron conducidos sus casas, y Domiciano, satisfecho
del espanto que les haba causado, les hizo varios presentes en compen
sacin del mal rato que haban pasado.
Horacio protesta contra la loca abundancia de las comidas de su tiem(1) N icolardot, loe. cit., pg. 8 1.
(?) O a sociis. E l m aquerel, del que tanto con sum o hacan los rom an o s, se pescaba,
segn dice Estrabn, en el golfo de Cartagena.
(!<) I.ibro X III, ep. i o 3.
14
po: A fuerza de tragar asados, cocidos, pescados y caza, los jugos del
cuerpo se convierten en bilis...; y as veis que los comensales se levantan
de la mesa con la frente plida.
Sneca, en una de sus Cartas, por desgracia demasiado larga para que
podamos reproducirla ntegra, describe de una manera magistral las con
secuencias de la glotonera de los gastrnomos de su tiempo: Desde que
se preparan los alimentos, no para calmar el hambre, sino para irritarlo,
la comida es una carga para el estmago; de aqu el temblor de los mscu
los embebidos de vino y el andar inseguro como en la borrachera; de
aqu la hidropesa que hincha la piel; de aqu esa expansin de la bilis
amarillenta, esa faz descolorida, esos vrtigos que atormentan el cerebro
inflamado, y finalmente esas lceras internas que devoran nuestros rganos,
esas innumerables fiebres que ora nos aplastan con su violencia, ora nos
minan con su veneno lento: la multiplicidad de manjares ha engendrado
la multiplicidad de enfermedades. De este modo se explica la frase de
Vibio Crispo que, retenido en su casa consecuencia de sus excesos, no
pudo asistir un banquete dado por Vitelio: Me habra muerto si no hu
biese tenido la buena suerte de estar enferm o.
Cuando resumiremos las leyes suntuarias en el captulo del lujo,
tendremos ocasin de ocuparnos nuevamente de los banquetes que se ce
lebraban en la antigedad y en la Edad media.
Por lo que se refiere la historia de la mesa en la poca contempor
nea, slo la China y el Japn merecen una mencin especial, ya que no
queremos insistir demasiado en la cuestin culinaria.
Los habitantes del Celeste Imperio, que cuentan con una gran riqueza
de pescados y de legumbres, pueden, por poco dinero, preparar las ms
variadas comidas; sin embargo, desde el punto de vista de nuestros gustos
son unos gastrnomos muy extraos. Hablemos, en primer lugar, de los
famosos nidos de golondrinas, nidos comestibles que los chinos aficionados
la buena comida consideran como la ms substanciosa y confortante de
las sopas. El pjaro que proporciona este singular producto es una espe
cie de golondrina azul, muy pequea, que ha sido denominada por m u
chos naturalistas golondrina de la China porque frecuenta aquellos ma
res; pero es ms conocida con el nombre de salangana que le dan en
las islas Filipinas, en donde es muy comn ( i ) . No todos los que de esto
se han ocupado han estado de acuerdo acerca de los elementos de que se
componen los nidos de esos pjaros, tan solicitados por los chinos; y aun
en nuestros das vemos que andan muy discordes los que tratan de este
asunto. Dicen unos que tales nidos estn formados con un fuco especial
que crece orillas del mar, lo largo de las playas, tambin con una
espuma blanca y viscosa, especie de saliva que se supone segregan esas
golondrinas; otros pretenden que hay en ellos huevas de pescado trans(i)
M. G ira rd , Fran ce ct Chine, tomo II, pg. 29. La salangana se parece :'i las golon-
LIBRO SEXTO
15
portadas las rocas. Pero lo ms probable es que ese manjar tan aprecia
do por los Apirios del Anam , de la China y del Tonkn, sea simplemen
te el residuo de los insectos con que llen a su nido la salangana para su
alimento y el de sus pequeuelos. Para recoger estos nidos, los indgenas
se encaraman grandes escaleras fin de explorar las anfractuosidades de
las costas y penetrar en las cavernas. La prim era recoleccin es la mejor y
se verifica cuando la provisin de alimento lia sido acumulada por la pre
visora salangana, y antes de que las cras lo hayan picoteado y ensuciado.
De todos modos, sea
cual fuere la substancia
de que ese clebre man
jar se compone, el pre
cio exorbitante que por
l pagan los chinos de
muestra en realidad que
es muy de su gusto.
Otras s o r p r e s a s le
aguardan al comensal
en China, en donde le
sirven colas y lengua de
ciervo, patas de oso, fri
tadas de ranas, huevos
de lagartos y orugas sala
das; gusanos de tierra co
Salangana
cidos secos y puestos en
salmuera como los aren
ques; larvas de abejas silvestres maceradas en salmuera y vinagre y fritas
en grasa en aceite, y cigarras, que tanto gustaban tambin los griegos.
A esta nomenclatura pueden aadirse otras especialidades muy selectas,
tales como los msculos de mariscos en salsa (Kiang-yotson) ; las yemas de
bamb con huevos de langostinos (chia-tse-u-lang-pie) ; las aletas de tibu
rn en salsa roja (Kue-hua-u-tzxe), y finalm ente el cuero japons, espe
cie de piel obscura que, pesar del cuidado con que se la pone en maceracin en agua durante algn tiempo, se mantiene coricea y conserva siem
pre un sabor detestable ( r ) .
Un viajero da la siguiente lista de los platos que le fueron servidos en
un banquete chino: sopa de nidos de golondrinas, mariscos, tortuga de
mar, carnero con yemas de bamb, huevos y pescados salados, langosta
hervida, perro en picadillo, migajas de cerdo, estofado de gato negro, rata
lrita, pepitas de meln, tazas de arroz, cangrejos vivos.
Hay restaurants de carne de perro m uy famosos y otros en los cuales
un cartel fijado en la pared anuncia que en ellos se sirve en todo tiempo
i6
buena carne de gato negro, pues la especie de este color es la ms apre

ciada, hasta el punto de que un par de ojos de gato negro con una salsa apar
te cuesta cuatro pesetas. El perro negro se come en las fiestas de los sols
ticios de verano, con la esperanza de preservarse, gracias ella, de las en
fermedades durante toda la estacin; de aqu que en esa poca estn llenos
los restaurants especiales. Pusironme tambin delante, dice un invitado,
langostinos borrachos que, al ser destapado el tazn en que los servan, pu
sironse saltar locamente por encima de la mesa. Un chino experto ha
bra podido cogerlos en seguida con las puntas de unos bastoncillos, pero
yo no tuve tanta habilidad; y en cuanto introducir en mi boca esos ani
males vivos y saltarines, no pude resolverme hacerlo ( i ) . Durante
toda la comida, usamos como servilletas unos trozos de papel de seis pul
gadas de ancho.
El chino, para brindar, coge su vaso con ambas manos, como si pesa
ra mucho, y acercndolo hacia la persona cuya salud bebe, cambia con
ella un saludo antes de beber y otro despus de haber bebido.
En las provincias meridionales del Celeste Imperio existe una secta
de mujeres cuyos miembros hacen voto de abstinencia de carne, de no
comer ms que legumbres y de pasarse la vida visitando pagodas. A cam
bio de estas austeridades esperan merecer despus de muertas la gracia de
volver habitar en la tierra, pero esta vez para animar el cuerpo de un
recin nacido del sexo masculino: su ideal consiste en dejar de ser muje
res, sentimiento que, segn hemos visto, est m uy extendido entre los
orientales.
En el Japn, la alimentacin de los pobres consiste en una racin de
go%en, arroz cocido en agua y espeso, y en algunas legumbres maceradas
en salmuera. De tal modo es el arroz el alimento ordinario, que las pala
bras almorzar, comer y cenar se traducen por comer el gozen de la m a
ana, el gozen del medioda y el gozen de la noche.
Cuando se quiere ofrecer un manjar escogido, se prepara pescado con
preferencia la carne: el tai dorada es muy estimado, y se come crudo,
acompaado de un pur de hojas de laurel y de rbano blanco (daikn).
En los das solemnes, los alimentos estn colocados sobre la mesa for
mando artsticas piezas montadas: Unas veces es un paisaje en miniatu
ra en el que el artista ha puesto races y legumbres de toda clase, ador
nndolas su capricho: en estrechos arroyuelos hechos con filamentos de
cebollas se ven varios patitos esculpidos en nabos; hay tambin minscu
las construcciones edificadas con cubos de zanahoria que representan
paredes de lad rillo..., y finalmente vense all peascos de patata que sur
gen entre mares de mayonesa, tambin enormes meros transformados
en buques (2).
(1) En nuestras playas del Norte se ve constantemente las m ujeres de los pescado
res com er langostin os vivo s.
(2) F . des Malis.
LIBRO SEXTO
I y
Los anamitas encuentran deliciosos los gusanos blancos llamados gusa

nos palmistas que recogen en la palmera denominada cha-la, y cuya carne
es blanca y delicada. Con frecuencia despus de haber recogido estos gu
sanos los ceban durante meses dndoles una alimentacin escogida, com
puesta de suculentos melocotones, de jugo de peras, de manzanas, de kehys
de banano, y hay quien afirma que los gastrnomos encuentran todos
estos perfumes condensados en la carne del gusano, la cual tiene un sabor
de leche azucarada. Este plato se prepara en forma de buuelos de fritada.
Tambin el australiano es aficionado los gusanos blancos, las oru
gas, las hormigas y los saltamontes.
Sin que salgamos garantes de su sinceridad, mencionaremos un anun
cio de Nueva York relativo un diario que puede comerse: est hecho
con una pasta muy delgada que puede formar una superficie bastante gran
de sin romperse y la tinta est compuesta en su mayor parte de chocolate,
y puesta al horno despus de impresa, se fija perfectamente en la hoja de
pastelera. Este peridico tuvo, segn parece, algn xito en las estaciones
ferroviarias.
Si la glotonera embota la inteligencia y el sentimiento, la intempe
rancia en la bebida determina una degeneracin an ms completa, pues
despoja al hombre del ms noble de sus atributos, aboliendo en l el sen
tido moral: en una palabra, la embriague^ destruye la libertad. A los
que aman el vino no los provoques l, porque muchos arruin el vino.
El vino desde el principio fu creado para regocijo y no para embria
guez ( i) . Y sin embargo, desde No, el hombre, cual si no tuviera bas
tante con la influencia de las enfermedades que le acechan, ha buscado
alegremente esta degradacin y se dedica descubrir los medios ms se
guros y ms rpidos de perder el juicio.
En efecto, todos los pueblos del globo han sabido descubrir en la na
turaleza esencias, jugos elementos de licores embriagantes. En Egipto
encontramos desde la ms remota antigedad la cerveza, que era de dos
clases: una dulce, llamada %ithum, y otra ms fuerte denominada cormi;
tambin conoca aquel pueblo el vino.
Grecia trat, durante mucho tiempo, de inspirar horror la embria
guez: la mitologa representa al viejo Sileno montado en un asno, tendido
sobre un odre y pintarrajeado con heces, para que sirva de risa al pueblo;
y Licurgo mand arrancar las vias fin de cortar de raz el mal y ofre
ci los jvenes el repugnante espectculo de esclavos embriagados. Pero
muy pronto pudo ms el gusto que la razn y se multiplicaron las excusas
para entregarse los placeres de la embriaguez: mdicos complacientes en
searon que los excesos de bebida purgaban de las acrimonias de la sanre; los filsofos legitimaron la vida sensual, y el mismo Platn permiti
embriagarse los hombres, partir de cuarenta aos.
(i)
l'ininn injucundidatem ab initio creatum non ad ebrietatem. (Ecclesiasts, X X X I,
.o, 35.)
Tomo II l
i8
Los rabes encuentran en la simiente del camo el principio de un

brebaje excitante; los habitantes de las regiones fras de nuestro lobo, co
mo los siberianos y los lapones, tienen el braga y el quass, especies de cer
veza de setas y de centeno; la leche de yegua proporciona el kumiss los tr
taros; los chinos beben el jachi, que preparan con arroz; los indios sacan
de la caa de azcar el arack ( i ) , y de la medula del bamb el tabaxir. El
casave (2) y la mandioca embriagan los habitantes del Brasil, y los indge
nas de Oceana beben con deleite un licor preparado con la raz del arum.
En Amrica se consumen el checa, que se obtiene haciendo fermentar el maz;
el tafia, el ron y el jugo del rbol del cacao; Persia tiene su aguardiente
de dtiles y de pasas; Egipto, su savia de palma fermentada; Suiza y Ale
mania, el kirsch, extrado de la guinda; Escocia, el whishey, de cereales;
Inglaterra, el gin de las bayas de jengibre... y as sucesivamente. El Norte
de Europa tiene la cerveza fuerte y en todas las naciones algo civilizadas se
practica la destilacin de alcoholes.
Cuntas muertes ocasionadas por este producto llamado aguardiente!
As como la embriaguez se remonta la poca del diluvio, el alcoho
lismo propiamente dicho es de los tiempos modernos (3). El alcohol, con
siderado al principio, en el siglo xm , como un medicamento excepcional,
110 produce en realidad sus efectos desastrosos sino desde que la industria,
en vez de extraerlo de la vid, lo obtiene de los cereales, de la patata de
la remolacha. El alcohol moderno, sobre todo el que no procede del vino,
es causa de profundos trastornos de la sensibilidad y veces hasta de pa
rlisis generales, atacando muy pronto las facultades de la inteligencia: los
alcohlicos padecen terrorficas alucinaciones, son propensos al suicidio y
la locura tambin quedan sumidos en un marasmo precursor de la
muerte. Otras veces fallecen de una enfermedad especial, de un ataque de
delirium tremens.
Las consecuencias de la embriaguez varan segn sea la bebida: el vino
determina generalmente una exaltacin cerebral que se manifiesta por una
alegra ruidosa; la cerveza, menos alcohlica, narcotiza y entorpece y sus
electos son ms duraderos que los de aqul.
De todos los licores el ms temible es el ajenjo porque une al veneno
del alcohol un jugo que le es peculiar y que engendra la epilepsia, segn se
ha comprobado evidentemente con experimentos en animales y con nume
rosas observaciones de enfermos intoxicados. Vamos reproducir la de
claracin de un especialista, mdico director del Asilo de Santa Ana de
Pars (4), en la que se encontrar la descripcin de los trastornos cerebra
les y fisiolgicos ocasionados por los excesos de que nos estamos ocupan
do: Escojamos, dice el citado doctor, dos hombres de la misma edad, sin
(1) Kl arack es un licor que se obtiene tam bin del arroz ferm entado.
(2) Kl casave se extrae de la raiz seca de malva.
(/i) l.a palabra alcoholism o em pleada para d esign ar la enferm edad causada por el abu
so del alcohol, data tan slo de i 85-2.
(.|) Kl Dr. M agnn.
LIBRO SEXTO
19
mi) 11 tic 11trs hereditarios morbosos, sin predisposicin especial, habitual11n nii sobrios, pero de poco tiempo esta parte entregados los excesos
1I1 l,i bebida, que consuman el uno aguardiente y el otro ajenjo. Los dos
1111 1 111,111 los sntomas ordinarios del delirio alcohlico; los trastornos
11111 in.ttorios se apoderan de todos sus sentidos: los enfermos alcohlicos
. i. en or injurias, amenazas, provocaciones, descargas de fusilera; ven
Ih 1 ros, gatos, animales de toda clase, llamas que les rodean, gentes arma-
Escena de em briaguez, pintura de vaso. (Museo G regoriano.)
dasque se arrojan sobre ellos; perciben olores de azufre y fetideces que

los asfixian; sienten sus carnes atravesadas por puales, y les parece que
.obre su cuerpo se deslizan serpientes. La vista, el odo, el olfato, el gusto,
el tacto, todos los sentidos hllanse, pues, afectados de un modo lamen
table. Adems, en ambos individuos se observa un temblor y la digestin
en ellos es laboriosa... Hasta aqu todo es igual; pero de pronto uno de
los dos palidece, lanza un grito, pierde el conocimiento, cae y permanece
atontado: es el ataque del ajenjo ( i) . Tales son los efectos de este licor que
determina la epilepsia y cuyo consumo hemos visto doblar en siete aos.
Una breve estadstica dar conocer los progresos del alcoholismo en
Francia: en 1856 haba, en nmeros redondos, 330.000 despachos de be(1)
L A lcoo lism e.
20
bidas, sea uno por 1 1 3 habitantes; en 1874, 354.000, es decir, uno por
10 5; en la actualidad, hay 460.000, sea uno por setenta y siete habitantes.
Pars cuenta cerca de 30.000 tabernas y slo en la calle de San Dionisio,
que tiene 252 casas, hay 10 3. Siguiendo as, pronto estaremos la altura
de Blgica, en alguna de cuyas municipalidades hay 136 tabernas por 146
habitaciones obreras, de Dinamarca, en donde cada habitante mayor de
edad consume anualmente 67 litros de bebidas espirituosas diversas.
Desde el punto de vista del consumo, la progresin es naturalmente
proporcionada al nmero de las tabernas; as la cantidad de alcohol abso
luto absorbido en 1850 y en 1897 guarda una relacin de 150 428. Y
siendo la graduacin de los aguardientes vendidos en las tabernas de unos
30 grados ( 1 ) y representando cada habitante de Francia, sin distincin
de edad ni sexo, unos catorce litros de alcohol t como se vende en las tien
das, resulta que en realidad cada verdadero consumidor francs absorbe
anualmente unos cien litros de lquidos ms menos alcohlicos (2 ), sin
contar el que se introduce fraudulentamente.
Si establecemos un paralelo entre las ciudades, veremos, por ejemplo,
que cifras muy diferentes, como 18 ,7 y 1,5 0 corresponden al consumo
de alcohol hecho por los habitantes de Cherburgo, Pars y Beziers.
En la distribucin geogrfica de la intoxicacin por el alcohol, Fran
cia, desde hace algunos aos, figura antes que Inglaterra, Austria, Rusia,
Suecia, Noruega, etc. Y durante este tiempo su poblacin disminuye con
tinuamente en proporciones espantosas.
Los alcohlicos 110 son las nicas vctimas de su grosera pasin, sino
que transmiten su enfermedad constitucional sus hijos, quienes nacen
con el estigma de la debilidad fsica mental, y mueren en edad muy
temprana consecuencia de convulsiones, son escrofulosos, raquticos,
tsicos, epilpticos idiotas (3). Los ejemplos comprobados de tan deplo
rable herencia son tan numerosos como indiscutibles. Hace pocos aos
practicse en la Salpetriere de Pars una informacin, de la que result
que de 83 jvenes epilpticos, que all haba entonces, 60 eran hijos de
borrachos incorregibles; y tomando como base de estudio 60 familias de
alcohlicos probados, pudo verse que de 300 hijos, 13 2 haban fallecido
muy nios, 30 padecan de epilepsia, 48 haban tenido convulsiones y mu
chos eran paralticos estaban mal conformados.
De algunos aos esta parte, varios mdicos eminentes se han dedica
do demostrar, por medio de experimentos directos y decisivos, que el
alcohol, aun el mejor, no tiene las virtudes que se le atribuyen.
Desde el punto de vista de su accin sobre las facultades mentales, las
bebidas alcohlicas influyen sobre la voluntad, reemplazando la tutela de
(1)
Kl alcohol absoluto consum ido es de cuatro cinco litros por cabeza.

Damos aqu un trm ino medio, porque si en P ars cada habitante absorbe unos
LIBRO SEXTO
21
la razn por una excitacin automtica. Si el bebedor se vuelve comuni

cativo atrevido despus de algunas libaciones, es precisamente porque
sus facultades de fiscalizacin y raciocinio se han debilitado; consecuen
cia de una excitacin nerviosa pasajera, habla ms, pero piensa con menos
acierto, y si su palabra gana en cantidad, en cambio pierde mucho en sen
tido comn, por lo que no tarda en decir tonteras. Este hecho, por otra
parte, se explica cientficamente; pues el alcohol obra sobre las meninges,
afectando sobre todo la materia grasa del cerebro. S, escribe M. Forel,
en el bebedor, las asociaciones externas de palabras y de objetos aumen
tan durante un momento; pero es costa de la asociacin lgica y de las
ideas generales, como lo demuestran las trivialidades, las paronomasias
los atrevimientos de lenguaje del individuo sometido la influencia alco
hlica. Y as debe ser, puesto que la intoxicacin, si se prolongara, aboliria
la razn, la sensibilidad y acabara por suprimir hasta la vida ( i) .
El profesor Brouardel y otros citan casos de delirio que han exigido el
encierro en una casa de salud y que se haban producido consecuencia
de emanaciones alcohlicas percibidas solamente travs de un techo. In
teligencias de hombres que se han abstenido se abstienen de tales bebi
das, como Demstenes, Locke, M ilton, Haller, Chevreul, Edison y otros,
figuran entre las mejor ponderadas. En resumen, la ciencia en esto 110 ha
ce ms que comprobar el sabio y juicioso consejo del Eclesistico, que ha
dicho: Poco vino es muy suficiente para un hombre bien educado (2).
Se dice que el alcohol calienta; pero algunos juiciosos experimentos
demuestran, por el contrario, que un primer aflujo sanguneo sucede un
descenso de temperatura de ro 15 grados; por esto los exploradores de
las regiones polares, los Nordenskjold y los Nansen, han renunciado lle
varse entre sus provisiones lquidos alcohlicos.
El alcohol, en dosis de 50 100 gramos, suspende la digestin destru
yendo los jugos gstricos, y esto es loqu e ha hecho creer equivocadamen
te que constituye un medio de alimentacin; la autopsia de un borracho
presenta el estmago de ste lleno de equimosis y de puntos hemorrgicos.
La mortalidad de los hombres sobrios, comparada con la de los que
frecuentan las tabernas, est en una relacin de 8 23 aproximadamente;
y si se quieren otras cifras ms concretas, diremos que entre los 25 y los
45 aos de edad hay cuatro defunciones de ministros del culto por 18 de
taberneros posaderos.
En cuanto las enfermedades producidas por el alcoholismo, como gas
tritis, neurosis, epilepsia, trastornos funcionales y cerebrales, estn proba
das, entre otros, por las estadsticas de las sociedades de Socorros mu
(1) Sesenta setenta centilitros de aguardiente com ercial han ocasionado menudo
la muerte. Antes de sucum bir el que ha tomado esta bebida en grandes dosis permanece
en un estado de muerte aparente.
(
Sufficicns est homini erudito vinum exigum (X X X I, 22).
22
tuos ( i ) , que por lo mismo que han de pagar indemnizaciones de jorna

les, estudian muy de cerca las causas que impiden trabajar. Las observa
ciones hechas durante cierto periodo han demostrado que esta huelga
motivada por enfermedades de los asegurados ha sido de 52 das para los
no bebedores y de 193 para los borrachos.
En el departamento del Norte, uno de los en que ms se bebe, el n
mero de suicidios que han de atribuirse esta intoxicacin se ha sextupli
cado en trece aos, ascendiendo desde 13 7 868 (2 ).
Segn las comprobaciones hechas en el Depsito de la Prefectura de
Polica de Pars, los casos de locura alcohlica se han duplicado, subiendo
de 367 729, representando esta ltima cifra la tercera parte del total de
casos de enajenacin mental.
Finalm ente, desde el punto de vista de la criminalidad en general, el
72 por 100 de delincuentes son intemperantes (3), elevndose la propor
cin a 90 por 100 cuando se trata de individuos condenados por lesiones
violencias.
Y esto no son palabras, sino hechos.
El aumento del nmero de tabernas se ha dejado sentir sobre todo
desde 1880, en que se derog la ley de 29 de diciembre de 18 5 1 que exi
ga la autorizacin del prefecto para poder abrir uno de esos establecimien
tos. Y sin embargo, se prohbe los farmacuticos despachar los otros
venenos sin prescripcin facultativa!
En Holanda, la ley de 18 8 1 ha combatido el alcoholismo por medio de
la reduccin del nmero de tabernas y de la represin enrgica de la embria
guez pblica: desde 1882, el nmero de tabernas de Amsterdam, que era de
2.003, ha descendido 1.6 40 y el consumo del alcohol ha disminuido en
10.000 hectolitros. Hacia el ao 1838 prodjose en Holanda un movi
miento general contra las bebidas alcohlicas, habindose puesto al fren
te de aquella cruzada el P. Mathieu, celoso predicador de la orden de C a
puchinos, que durante cinco aos recibi en distintas localidades el jura
mento de abstinencia de 5.640 personas. Al cabo de algn tiempo quebraron
237 tabernas y hubo de cerrarse una de las crceles de Dubln por falta
de detenidos.
Hay un medio tan original como concluyente para demostrar la desas
trosa influencia del alcohol, cual es el procedimiento del Dr. Buchnerr,
consistente en som eter las laboriosas abejas al rgimen de la miel alcoho
lizada: este rgimen hace desaparecer poco poco todas las buenas cuali
dades de estos insectos, substituyndolas con hbitos de desorden. Al prin
cipio gstales esos animalitos esta perniciosa alimentacin; pero luego,
bajo la influencia de la misma, pierden el instinto del trabajo, que tan
normal es en ellos, y el de la jerarqua, no menos poderoso; se vuelven
(1)
\i)
( 3)
Segn el Dr. Drysdale.

L A lcool, por los doctores Serieu x y M athieu.
M. M aram bat, escribano de Santa Pelagia.
LIBRO SEXTO
23
antisociables, rebeldes y egostas, y se entregan al saqueo y la devastacin

de las colmenas vecinas. Este experimento sugestivo ha sido relatado por
el profesor Lombroso en los Archivos italianos de antropologa criminal y
referido por otros despus de l, habiendo sido objeto de una comproba
cin repetida y minuciosa.
Las consecuencias individuales y sociales del alcoholismo son tan gra
ves que todos los aos vemos cmo los poderes pblicos, ora en un pas,
ora en otro, reducen cada vez ms la venta de este temible producto, pudiendo, en vista de esto, preguntarnos si se llegar pronto la prohibicin
legal del trfico de alcoholes, salvo ciertas reservas muy limitadas. Dentro
de este orden de ideas, el parlamento de Manitoba, provincia del Canad,
ha tomado la iniciativa de una proposicin radical, cuyos principales ar
tculos continuacin extractamos: Queda prohibida la venta de licores
fuertes en la Provincia, la cual tendr la facultad de fabricarlos..., pero slo
para la exportacin. Las bebidas embriagantes no pueden ser consumidas
en los clubs, cafs, casas de huspedes, fondas ni bars. Los vinos y lico
res solamente se autorizan para los usos sacramentales como medicamen
tos y nicamente podrn ser vendidos por farmacuticos y droguistas licen
ciados. Dentro de un ao quedarn fuera de la ley todas las tabernas,
bars y saloons, que ya no tendrn razn de ser. Toda contravencin ser
castigada la primera vez con una multa y en caso de reincidencia con la
pena de prisin. Tales son las rigurosas disposiciones que han sido some
tidas al Parlamento federal, en nombre de la moral y de la salud pblicas.
El deseo de proporcionarse la embriaguez incita absorber no slo
alcoholes, sino tambin otros txicos, tales como el ter, el opio y la mor
fina, en forma lquida, de vapores de inyecciones.
En el condado de Londonderry, en Irlanda, es sobre todo en donde se
encuentran los bebedores de ter y asimismo las bebedoras de esta esencia tan
estimada desde hace treinta aos en la verde Ern. La costumbre de absorber
esta bebida no se contrae desde el primer momento: Su sabor acre y abra
sador requiere una especie de aprendizaje de la garganta y del estmago; por
esto se empieza generalmente por beber un poco de agua antes de tragar
la copa de ter, y la larga el paladar se endurece, la garganta se acoraza
y el estmago se curte. El bebedor, en vez de injurgitar previamente agua,
la mezcla con su brebaje y con el tiempo acaba por absorber el ter puro.
En los das de mercado, yendo por las calles, se percibe este penetrante
olor, y es que todas aquellas gentes han bebido poco m ucho... De pron
to se ve que algunos individuos que estaban tranquilos en apariencia se
ponen gesticular y se echan reir grandes carcajadas; luego quedan
sumidos en un xtasis estpido en una inercia catalptica que se mani
fiesta por una rigidez cadavrica, en tanto llega el golpe fatal de la guada
a de la muerte (i).- Una particularidad explicar el atractivo que sienten
( 1)
Journal des V, nm. 709 .
2.|
HISTORIA DE LAS CREEXCIAS
los etcrmanos, y es que el ter, que la postre los embrutece, empieza

inspirndoles una extraordinaria alegra artificial. Esta propiedad de engen
drar un buen humor ficticio se atribuye tambin al protxido de zoe.
Otra embriaguez bien conocida en las Indias y aun ms en China y en
Cochinchina, es la de los fumadores de opio, quienes en medio de las alu
cinaciones caen en un estado muy parecido la muerte. Se ha negado la
existencia en Pars de cafs ms bien de salones de opio frecuentados por
ciertos militares uncionarios que han residido en el Extremo Oriente;,
y sin embargo, el hecho es tan exacto que puede citarse el decomiso efec
tuado por la polica parisiense en 1900 en un fumadero de opio que haba
sido denunciado por vender productos reservados. En Cochinchina
hay fumaderos de opio explotados por chinos con patentes; pero la entra
da en estos establecimientos est prohibida los europeos. El local se re
duce una sala con multitud de anchas banquetas adosadas la pared y
cubiertas con esteras de paja sobre las cuales se tienden los fumadores, los
cuales, con la cabeza apoyada en pequeas almohadas de porcelana de
cuero endurecido, permanecen all largas horas y hasta das enteros fuman
do opio en pipas que se les sirven ya preparadas. La mayora de ellos fu
man alternativamente una pipa de opio y un cigarrillo de un tabaco chino
muy fuerte. La atmsfera de la sala se carga de espesos vapores, el calor
aumenta progresivamente y los consumidores caen entonces en un estado
de somnolencia, mejor dicho, de sopor que engendra, segn parece, una
especie de estupidez durante la cual se creen sumergidos en la nada, lle
gando al fin un momento en que su espritu se abisma poco poco en una
serie de contemplaciones de ensueos ms menos delirantes. El cuer
po del fumador inveterado acaba por secarse, quedando pronto reducido
la piel y los huesos ( 1) .
Profundos son tambin los desrdenes producidos por la morfina, el
ms importante alcaloide del opio que le presta su propiedad narctica.
Los morfinmanos pertenecen las clases ms elevadas de la sociedad: unas
veces es un desgraciado que padeciendo acerbos dolores busca en una es
pecie de parlisis voluntaria el olvido de su mal; otras se trata de un hom
bre disipado, ocioso, hastiado, desengaado, que recurre la morfina
mientras pide la muerte que le libre de una existencia que constituye
para l una carga pesada y quizs un remordimiento torturador.
II.
El hombre, lo mismo si se rebaja al nivel de los brutos por el ex
ceso de la buena mesa y de las bebidas embriagantes, que si recurre los
preparados qumicos para adormecer su sensibilidad, vivir en el ensueo
y entrar en la pasividad de una especie de Nirvana, deserta cobardemente
de las luchas y de los combates de la vida. En cambio, los que, obedecien
do un pensamiento superior, tienen energa para resistir los instintos y
las solicitaciones del paladar, para afrontar las privaciones y el sufrimien(1)
Journ. des V , n. 709.
LIBRO SEXTO
25
lo, son tanto ms viriles cuanto que libran mejor el alma de los pesados
lazos de la materia. Este triunfo del espritu sobre el cuerpo, sobre el
otro, segn la hermosa expresin del discpulo deScrates, comienza por
una prudente sobriedad, se completa con el ayuno y la abstinencia y llega
, su apogeo de energa con las mortificaciones del ascetismo. T al es el cua-
Fum adero de opio en N anking
dro ms noble 3 ms edificante que como contraste del anterior vamos

presentar.
Es curioso el hecho de que los mismos paganos confiesen que la pri
vacin de los goces permitidos constituye una obra meritoria: ...E stvirtu s
abstinuisse placitis ( 1 ) , lo que puede traducirse libremente por: Evitar lo
que gusta es muy menudo una virtud.
Entre los israelitas, el ayuno era el accesorio obligado del luto, y el que
lo observaba, coma unos pocos alimentos groseros, beba slo agua, se
vesta miserablemente, dorma sobre ceniza y no rompa el silencio ms
que para entonar lamentaciones. Los a3runos prescritos por la ley eran
.inundados son de trompeta como las fechas de solemnidades; el pueblo,
reunido en el templo en la plaza pblica, escuchaba la lectura de las S a
jadas Escrituras y los ancianos exhortaban todos que confesaran sus
pecados hicieran penitencia. En un principio los judos no tenan ms
( 1)
Ovidio.
26
que mi ayuno, el de la fiesta de las Expiaciones; pero luego establecieron

otros tres sin contar los que practicaban en sus aflicciones particulares y
con motivo de las calamidades pblicas.
L is comidas de los primeros cristianos en los das de penitencia se re
ducan tan poca cosa, que San Basilio, en una dess homilas, llama ale
gremente la cuaresma el sbado de los cocineros. Los banquetes fra
ternales que se celebraban en los das de fiesta se denominaron gapes, es
decir, reunin caritativa de hombres de toda clase, segn indica la etimo
loga (î), y tenan por objeto la fraccin del pan; sin embargo, las per
sonas ricas llevaban ellos varios manjares que compartan con los fieles
indigentes. La presidencia de la mesa corresponda los obispos los
presbteros. Los gapes se celebraban con ocasin de las bodas, segn la
tradicin judaica, en los entierros y en los aniversarios de las fiestas dlos
mrtires. Cmo se verificaban los primeros gapes? Tertuliano nos lo di
ce en pocas lneas: Ante todo, se daba alimento al alma con una oracin
Dios; despus se tomaba lo estrictamente necesario para satisfacer el
hambre; se conversaba recordando que Dios escucha, se beba poco, en
tonaban los presentes las alabanzas del Seor y terminaba la fiesta con
otra oracin.
San Pablo denuncia como enemigos de Jesucristo los hombres que
hacen de su vientre un dios; y en su epstola los romanos aconseja que
110 se beba vino, sin por esto prohibir su uso los fieles (2). San Jer n i
mo dice que los cristianos beban poco (3 ), y de todos modos, cuando lo
beban, tenan la costumbre de invocar el nombre divino en una de estas
frmulas: Bibas in Cbristo! Bibas in pace Dell (4) Sin embargo, par
tir del siglo 111 se introdujeron graves abusos en los gapes que se servan
no slo en el domicilio de los fieles, sino tambin en las baslicas y en los
oratorios, por lo que el concilio de Laodicea hubo de prohibir que en lo
sucesivo se celebraran banquetes en los edificios destinados al culto.
Sabido es que los judos aplazaban hasta la puesta del sol la nica co
mida de sus das de ayuno; esta costumbre pas la primitiva Iglesia y
luego las comarcas occidentales. Todava en el siglo vm estaba prohibi
do quebrantar el ayuno antes de la hora de vsperas, es decir, cosa de
las seis de la tarde; por excepcin autorizse Carlomagno para que co
miera las cuatro, por caridad hacia sus funcionarios y cortesanos que,
segn la etiqueta de la corte, no coman hasta despus de haber comido
l, y gracias esta dispensa, ya no se vieron los cocineros reales y sus ayu
dantes obligados esperar la noche para sustentarse. Poco poco, partir
del siglo x , se adelant la primera comida las tres y hasta al medioda para
as personas dbiles y delicadas; en el siglo x iv la excepcin pas ser regla
(1) A a m o r , caridad.
(2) Rom . V III, 18 , 10 ; X IV , 2 1 .
( 3) A. M arcella, X X X V I, 5 .
(4) E sto s votos estaban tam bin pintados grabados en los vasos en que se beba.
L1BKO SEXTO
27
I** Mcr.il, pues aun los ms robustos no tenan escrpulo alguno en comer
,il medioda ( i ) ; pero, para salvar el principio de no quebrantar el ayuno
li.ir.ta el momento de las vsperas, adelantse tambin la hora normal de
1 tos cantos.
A esta primera brecha abierta en los rigores de la disciplina sigui
11111 \ pronto otra, sea la autorizacin para la colacin. El origen de esta
li n a comida es m uy antiguo y procede de las costumbres monsticas.
Muchos religiosos se dedicaban durante todo el da esos penosos trabajos
ti roturacin que han engendrado la riqueza del suelo de Francia, y cuan
do al anochecer regresaban al convento para escuchar la lectura espiritual
conferencia (collati), solan beber un vaso de agua y vino como refresc ; pero habindose observado que el uso de lquidos solos ofreca graves
inconvenientes para la salud si no se aada ellos algo slido, se autori
z los religiosos para mojar en el agua y vino un pedacito de pan desti
nado sostener sus fuerzas.
Una caresta de aceite en el ao 1420, escribe M. Mauricio Lenoir, fue
i .1 usa de que se autorizara los fieles comer manteca durante la cuares
ma de aquel ao; y en 14 9 1, cuando Ana de Bretaa obtuvo del papa per
miso para usar manteca, por no haber en su pas aceite, casi toda laFran. i.i sigui su ejemplo. De aqu los cepillos para la manteca que todava se
ponen en las iglesias durante el perodo cuaresmal. Una bula de Grego1 io X I autoriz Carlos V y su esposa la reina Ana para usar en cuares
ma leche, manteca y huevos, especificando que los cocineros del monarca
podran catar los manjares preparados con estas substancias, y asimismo
probarlos los criados encargados de servirlos (2). Hasta el siglo xvi no de lar el papa Ju lio III, generalizando la dispensa, que aquellos tres alimen
to.'. eran de vigilia; la Iglesia no quera ser una madrastra dura y des
piadada, sino una madre dulce y fcil (3 ). Desde entonces, la autoridad
vlesistica toler el uso de aquellas substancias en toda la dicesis de P a
rs, con la condicin de que los pobres rezaran tres Padrenuestros y tres
Avemarias cada da y los ricos hicieran limosnas. Cosa extraa! El rey
v el Parlamento, ms severos en esto que el obispo de Pars, vacilaron
mucho tiempo antes de sancionar esta concesin; pero la Iglesia no volvi
sobre su acuerdo (4 ).
Las contravenciones las leyes de mortificacin eran perseguidas y
penadas en virtud de ordenanzas, de decretos del Parlamento y de decisio
nes de Polica; el que no tena con qu pagar la multa, era azotado en
las encrucijadas, como dice, por ejemplo, una decisin de 3 de febrero
!< 1565 (5 ), bien atado la argolla delante del Gran Chatelet, con
(1) M assard, La L itu rg ie explique.
(2) C arlos V crea haber sido objeto de una tentativa de envenenam iento por parte del
rey de
( )
(1)
(>)
Navarra.
D iscurso de un doctor de P ars, fechado en 156 4 .
A lfredo F ran k lin , L a viep rive.
C.onf desO rdon. por G uenois, I, 9.
2S
111STOKIA DE LAS CREENCIAS
una asadura de ternera en el cuello, como lo aconteci, entre otros, un se

or Gardy por haber vendido carne en tiempo de cuaresma. Dicese que
si el poder civil manifestaba poca diligencia en aceptar estas concesiones
de la Iglesia era porque el fisco de aquel entonces tena gran inters en
descubrir las contravenciones cometidas contra la abstinencia y el ayuno,
con lo que lograba evidente provecho. As por ejemplo, segn la O rde
nanza de 20 de enero de 15 6 3 , los carniceros y los vendedores de asados
de pollos que expusieran al pblicocarne durante la cuaresma incurriran
en una multa de 50 100 libras, que se repartira por mitad entre el de
nunciador y el rey. Y la m ayor parte de las sentencias condenatorias es
tn concebidas en trminos anlogos.
Para substraerse la vigilancia religiosa del teniente de polica de Pa
rs, los libertinos y calaveras, segn se les denominaba entonces, se di
rigan en grupos los alrededores de la capital, especialmente Charentn, para comer de carne, lo cual motiv una Ordenanza de Polica de
i. de marzo de 1659, dictada fin de reprimir ese escndalo pblico.
Un edicto de 1549 , durante el reinado de Enrique II, prohibi expresa
mente las compras de carne en los das de abstinencia, menos de que se
presentara un certificado de mdico. Clemente Marod fu encarcelado por
haber comprado un trozo de tocino. Brantome refiere que una m ujer, con
victa de haber comido en cuaresma cabrito y jamn, fu condenada
pasearse por la ciudad con un cuarto de cabrito en la espalda y un jamn en
el cuello ( 1 ) . Los mismos hugonotes hubieron de conformarse en los das
de vigilia con las Ordenanzas de Carlos IX que obligaban los comprado
res de carne adquirirla en los hospitales, en donde se les exigan las se
as de su domicilio, un certificado de mdico y la designacin del trozo
de carne que deseaban, pues el cerdo, las aves y la caza estaban prohibi
dos en absoluto. Todava en 1775 tena la polica el derecho de confiscar
la carne en las propias casas de los delincuentes; por esta razn se asaban
veces arenques delante de la puerta de la calle fin de que no se perci
biera el olor de las carnes que se asaban fraudulentamente en la cocina.
Aquel pescado estaba, desde haca tiempo, m uy generalizado en Francia;
San Luis distribua anualmente 10 .0 0 0 en los hospitales y en los monas
terios. Comanse tambin, como manjares de vigilia, langostinos, huevos
de cangrejos sazonados con muchas especias, ranas y caracoles; estos
ltimos eran muy aficionados los seores, que tenan criaderos de ellos
como se tienen en la actualidad parques de ostras. En el siglo x v i la gen
te pobre se alimentaba principalmente de ballena salada que llegaba del
Norte en enormes lonjas; pero este tocino de cuaresma, como se le llamaba,
era muy duro indigesto.
Luis X V I, guardador escrupuloso de la ley del ayuno, no haca duran
te la cuaresma ms que una comida y una colacin. Un da en que des( 1)
Hrantome, Oeuvres, tomo IX, pg. f>83.
LIBRO SEX TO
29
pin . Je comer se dispona salir de caza, Fueron pedirle rdenes para

I I cena. Quin habla de cena?, respondi. Por ventura estamos fuera
ili cuaresma? Y habindole hecho observar que la caza proyectada sera
l itigosa, replic: La observacin es acertada; pero, despus de todo, mi
> i/a no es de precepto. E inmediatamente mand dar contraorden su
(quito.
Si las privaciones del ayuno se explican como penitencia, una citaresmil laica es cuando menos una idea original; y sin embargo podemos citar
mu reglamentacin de este gnero propuesta en 1793 en las circunstan1 us que vamos a recordar. La Comuna y la Convencin, despus de hal'i'i abolido todas las observancias religiosas, pensaron en establecer una
1 iitiresma cvica para reemplazar la de la Iglesia; el motivo de ello era el
III eo de disminuir el consumo de la carne, artculo que cada vez ms es1 aseaba: La religin, dijo Vergniaud, ha ordenado una cuaresma para
honrar a la divinidad... Por qu la poltica no ha de adoptar un medio
semejante en inters de la patria, a fin de suspender durante algn tiem
po el consumo de terneras? (Sesin del 17 de abril de 1 7 9 3 ) ( 1 ) . A su vez
I huriot pide, en 6 de junio, que los ciudadanos de la Repblica observen
tina absltienda nacional durante el mes de agosto fin de que el ganado
pueda desarrollarse (2 )... Aceptada esta invitacin, la seccin del Hom
bre Armado aprob en 20 de junio un decreto que declaraba una cuares
ma cvica de cuatro semanas; y al da siguiente la seccin de Montmartre
decida tambin comer de vigilia durante el mismo perodo. Finalmente, en
1 de febrero de 179 4, bajo la presidencia de Saint-Just, Barere, en nom
bre del Comit de Salud pblica, present un dictamen en el sentido del
proyecto de Vergniaud, proponiendo que los patriotas se impusieran vo
luntariamente las privaciones necesarias..., puesto que la cuaresma, por
otra parte, era una institucin tomada de la naturaleza. Hemos de aa
dir que esta proposicin tuvo muy pocos partidarios?
No podemos pasar en silencio los ayunos observados por los cismti
cos rusos y el ramadn de los musulmanes.
Ni el rudo clima del Norte ni las molicies dla civilizacin han supri
mido las severidades de la ley de mortificacin en Rusia, en donde la terce
ra parte, por lo menos, de los das del ao son de vigilia, lo cual se expli
ca por haber all, en vez de una, cuatro cuaresmas: una antes de Navidad,
que corresponde al Adviento; otra, ms importante, que precede la Pas
cua; otra por San Pedro y otra antes de la Asuncin. Adems hay dos das
de abstinencia por semana, el mircoles y el viernes, en memoria de la
traicin de Judas y de la muerte del Salvador. Durante las cuatro cuares
mas rusas est prohibido el uso de la carne, de la leche, de la manteca y
de los huevos, y los rigoristas se abstienen hasta de pescado: Entonces el
labriego se alimenta de salazones y de coles en conserva, porque el pueblo
( 1 ) M oniteur del 20 de abril de 17 9 3 .
(2) M oniteur del 1 1 de ju n io de 17 9 3 .
30
gusta de tan duros ayunos, movido por el deseo de mortificar la carne, si

guiendo la recomendacin de los popes, y asegurar de este modo el triunlo del espritu sobre la misma. El mujik y el obrero observan este ayu
no de anacoretas, contentndose menudo con sus gachas y con su ordi
nario pan de centeno; pero las clases altas prescinden de l, exceptuando
en la primera y ltima semanas de la cuaresma grande, en las que no hay
apenas nadie que no se imponga alguna privacin. En las cuatro pocas
de penitencia, la polica tolera que los traklirs sirvan alimentos prohibidos,
tales como carne, manteca y huevos; en cambio el gobierno prohbe las
representaciones teatrales durante la cuaresma principal y en las vsperas de
las fiestas, siendo esta prohibicin lo mismo para peras que para dramas
comedias. Mas como el Estado nicamente cierra los teatros subvencio
nados, resulta de ello que los circos, los saltimbancos, los cafs conciertos,
las operetas y los teatros bufos hacen entonces su agosto mientras descan
san los coliseos serios; por esto ha podido decir con cierta razn M. LeroyBeaulieu que la cuaresma en los grandes centros rusos era la temporada
de Offembach y de Lecoq. Sin embargo, ms de una vez se ha aplicado
el artculo 155 del Cdigo penal ruso en casos de representaciones teatra
les contrarias la disposicin de la ley; y de todos modos, es evidente que
una gran parte de la Rusia ortodoxa se somete dcilmente la observan
cia de aquellos preceptos.
Ocupmonos ahora de la famosa cuaresma musulmana, del ramadn.
Una de las particularidades del derecho musulmn es la absoluta con
fusin que existe entre la prescripcin religiosa y la obligacin legal. La
legislacin, fundada especialmente en el Alcorn, prescribe una infinidad
de deberes que, al parecer, nada tienen que ver con la legislacin positiva,
tales como oraciones, limosnas, peregrinaciones, ayunos y mortificaciones
de toda clase.
Los ayunos obligatorios son seis; pero el ms clebre de todos ellos es
el ramadn, que corresponde al noveno mes del ao turco. Este ayuno ha
de observarse con un rigor absoluto, estando prohibido tomar alimento
alguno desde la salida hasta la puesta del sol ( 1) . La minuciosidad de las
prescripciones es punto menos que increble, y si no tuviramos la vista
los mismos textos, nos parecera que se trata de citas puramente imaginati
vas. As por ejemplo, para adiestrar las aves al cebo se pondr un poco
de alimento en los labios, pero sin tragar nada; est prohibido beber y
hasta aspirar los vapores de los manjares que se guisan; asimismo debe po
nerse mucho cuidado en no ingerir polvo alguno ni ningn cuerpo extra
o. La absorcin del granizo y de pequeos guijarros rompe el ayuno;
lo propio sucede con los baos y con los lavatorios, y con los vmitos vo
luntarios; pero el texto aade, refirindose estos ltimos, que si alguien
padeciere este accidente en vez de provocarlo, no faltara con ello la
(1)
l\n los chas de ayun o el m orabito da la seal de las com idas cuando ya no se pue
de d istin gu ir el color de un pelo de cam ello.
LIliKO SEXTO
31
ley ( 1) . So pena de romper el ayuno, nadie se lavar los dientes con un

cepillo hmedo, ni se mascarn las partculas de alimentos que entre los
dientes hayan quedado; tampoco se puede fumar sin pecar (2). Si
por casualidad en el momento de salir el sol tiene alguien en la boca algu
na substancia alimenticia, habr de escupirla inmediatamente. Asimismo
se procurar evitar los sorbetones. Se recomienda los creyentes que en
tiempo de ayuno se abstengan de ungentos en cuya composicin entren
el loe el almizcle, y que eviten el perfume de las flores, especialmente el
del narciso. La edad en que comienza ser obligatorio el ayuno para los
musulmanes es generalmente la de quince aos para los varones y nueve
para las hembras; sin embargo, desde la edad de siete aos se acostumbrar
poco poco los nios la abstinencia. Al ponerse el sol, un caonazo
anuncia las poblaciones que ha llegado al fin la hora de comer; y se ha
observado que por condescendencia las creencias del islamismo, nues
tros caones franceses servan, por orden de nuestros gobernadores, para
dar esta seal.
Si fallece un musulmn sin haber cumplido los ayunos prescritos, el
heredero viene obligado cumplirlos en la medida que hubiera debido ha
cerlo el difunto en vida; es un pasivo de la herencia como cualquier otro,
y si el heredero tiene el deber de pagar los hombres el pasivo del muer
to, por qu, dicen los mahometanos, ha de dispensrsele de ponerse tam
bin en paz con el cielo? La deuda del ayuno pesa sobre el heredero de ms
edad, y si los herederos son gemelos, se admite que se repartan el deber
piadoso ayunando cada uno la mitad del tiempo legal; sin embargo, esto
ltimo es objeto de controversia.
Est prohibido el ayuno de devocin observado por la esposa contra la
voluntad y hasta sin la autorizacin positiva del marido (3 ): la mujer
musulmana 110 es duea de su propia conciencia ni siquiera en los casos
ms personales.
Un viaje no dispensa del ayuno; por lo menos inmediatamente desjjus de su regreso el creyente habr de someterse este deber. El que
sin motivo viola el ramadn ha de rescatar un esclavo ha de ayunar dos
meses (el ramadn slo dura uno) ha de dar limosna sesenta pobres.
La ley ordena adems un cierto nmero de ayunos expiatorios, por
ejemplo, en caso de homicidio de abandono de una peregrinacin,
cuando la mujer, en un rapto de desesperacin, se ha desfigurado aran
dose el rostro y arrancndose los cabellos.
Si miramos hacia atrs, veremos que todos los pueblos han admitido la
prctica del ayuno y de la abstinencia como acto religioso propio para ex
piar las faltas y dominar las pasiones y para aplacar la clera del Dios
( :) Q uerry, D roit musulmn: Des dev. relig ., tom o I, pg. 1 85 (2) L o s extran jero s que en estas ocasiones se encuentran entre m usulm an es se d ivier
ten veces echndoles la cara bocanadas de hum o, y entonces los discpulos de M ahoma vuelven precipitadam ente la cabeza.
( 3) D roit musulmn, pg. 200.
32
vengador. En efecto, hay axiomas de sentido comn, verdades eternas

que encontramos en todas partes; he aqu por qu, en concepto de la S a
bidura de las naciones, refrenarla gula ha sido siempre considerado como
el verdadero triunfo del espritu sobre la materia.
Los sacerdotes de Egipto, los magos de Persia y los gimnosofistas de
la India hacan voto de no comer nunca lo que haba tenido vida, siendo
muchos los sectarios de Brahma que todava observan esta costumbre en
el Indostn. Pitgoras slo consenta un uso muy moderado de la carne
y del vino, y prohiba una y otro en absoluto los que aspiraban una
mayor virtud. Para elevar a las almas la unin divina, deca, es preci
so desprenderlas de esa envoltura mortal que las tiene encadenadas y les
comunica sus manchas. Animados por esta misma idea superior, Platn
y otros maestros ilustres obligaban sus discpulos privarse de alim en
tos y de bebidas exquisitos... De la secta pitagrica salieron Epaminondas, tan clebre por sus virtudes; Arquitas, tan famoso por su genio; M iln de Crotona, tan renombrado por su prodigiosa fuerza, y el mismo Pi
tgoras, el hombre ms ilustrado de su tiempo. El que quera ser iniciado
en los misterios de Cibeles de Eleusis haba de ayunar previamente sie
te y hasta diez das. Los romanos tenan ayunos solemnes en honor de
Ceres y de Isis. De modo que la misma filosofa pagana admita que la
abstinencia es til para la perfeccin del alma: El sabio, dice Sneca, no
es amigo, sino dueo de su cuerpo, al que considera como una verdadera
carga, concedindole nicamente aquello que su salud requiere y aun tra
tndolo duramente para hacerlo ms sumiso al espritu ( i) .
No cabe ninguna duda de que la buena mesa y la pltora han causado
ms vctimas que ias privaciones del ascetismo. Bernardino de Saint-Pierre (2) hace observar que los pueblos que se alimentan de vegetales son
los ms robustos, los ms fuertes, los menos expuestos enfermedades y
los que ms tiempo viven. En Europa tenemos como ejemplo una gran
parte de los suizos. Los aldeanos, que representan la porcin ms vigoro
sa del pueblo, comen relativamente poca carne. Los turcos y los rusos,
segn acabamos de ver, tienen muchos das de abstinencia, y sin embargo
resisten mejor que otros toda clase de fatigas. Los negros que en las co
lonias soportan tan duros trabajos slo se alimentan de mandioca, de
batatas, de arroz de maz, y los bracmanes de la India, muchos de los
cuales viven ms de un siglo, no comen ms que vegetales.
Algunos han sostenido que un rgimen excesivamente carnvoro ha
llegado ser para el hombre ms bien una costumbre que una necesidad.
En todo caso, los padres del desierto, que en otro tiempo hacan voto de
110 comer carne, vean prolongarse su existencia de mortificaciones mu
cho ms all de los lmites ordinarios: San Pablo, primer ermitao, vivi
ciento trece aos; San Ambrosio, ciento cinco; San Arsenio, ciento vein( 1)
(2)
Sneca, E p ist. V III, X C II...
Vosux d un solitaire.
33
LIBRO SEXTO
l< ; San Juan el Silencioso, ciento cuatro; San Teodoro abad, ciento cinco;
I" . dos Macarios, San Pafnucio, San Sabas y San Juan de Egipto vivieron
liimbin ms de un siglo, pesar de las fatigas infinitas que sufrieron.
En dos conferencias dadas hace algunos aos en el Colegio de Fran1 i.i, un miembro del Instituto ( i ) expuso las poco conocidas teoras de los
ulandeses sobre el ayuno legal. Hubo un tiempo en Irlanda en que recla111.ir ciertos personajes el dinero que deban constitua un sangriento ul11.1 je. Esto requiere una explicacin. Si el acreedor que no poda cobrar
11 crdito tena el atrevimiento de trabar un embargo siquiera de rech
n.ir el pago de la deuda un deudor noble que se mostraba recalcitrante,
'.< expona que por su osada mortificante se le aplicara la tarifa del
honor ofendido, tenor de la cual la progresin de la multa era la si
miente, segn la condicin del negligente deudor: i. , diez animales cor
nudos; 2 .0, veinte animales cornudos; 3 .0, cinco mujeres esclavas trein(.1 animales; 4 .0, siete mujeres cuarenta y dos animales; 5.0, veintiuna
mujeres ciento veintisis anim ales... Y finalmente, si la ofensa iba diri
gida al rey, el mnimo de la reparacin consista en veintiocho mujeres
esclavas, equivalentes ciento sesenta y ocho animales cornudos. El
acreedor tena, sin embargo, un medio de hacer pagar al noble personaje
n exponerse esas indemnizaciones ruinosas; y este medio legal consis
ta en instalarse delante de la puerta de la casa del deudor y ayunar all
para hacerle comprender que necesitaba dinero... Despus de este ayu
no demostrativo al par que simblico, el acreedor quedaba en libertad
de invocar su derecho y hasta de emplazar judicialmente si la deuda no
era reconocida si el deudor no responda al ayuno dando garantas.
Supongamos que, pesar de la gestin de que acabamos de hablar, el
deudor sea bastante osado, dice la ley, para persistir en no pagar al deu
dor que ha ayunado (2); qu suceder entonces? En este caso el deudor
habr de pagar, como penalidad, el doble de la suma debida. Y dentro
del espritu de la ley, esta suma de este modo doblada, no slo haba de
ser una especie de multa, sino que adems implicaba un borrn moral,
puesto que la obligacin del doble era la pena con que el derecho comn
del pas castigaba el robo.
Remontndonos mayores alturas, veamos cmo los santos comba
tieron y triunfaron del instinto de la gula y de la aficin al bienestar.
Iara ello agruparemos los episodios dentro del orden lgico de las ideas
au preocuparnos de la sucesin cronolgica.
Muchas almas, sedientas de un deseo de expiacin y de mortificacin
v 110 contentas con observar de una manera escrupulosa las leyes eclesislieas, buscaron los speros goces de la penitencia, llevada veces hasta
el herosmo. San Juan Crisstomo, San Ivo y otros muchos santos re
nunciaron al vino; San Gerlac hizo voto de no beberlo nunca ms y
(1)
(t)
M. DA rbois de Ju b a in v ille , R ev. Hist.
L o c .c it.
T omo
II!
34
Santa Genoveva no hubo modo de convencerla de que lo bebiera, ni si

quiera en su vejez ( i ) . Santa Rosa de Lima estuvo siete semanas sin beber;
Mine, de la Valliere pas el ltimo ao de su vida en este sufrimiento, y
la venerable Sor G. de Valencia se conden s misma a permanecer sie
te aos en la abstinencia ms completa de todo lquido. San Lupicino,
solitario del Jura, se prohibi al final de su existencia toda bebida, y du
rante los grandes calores se limitaba mojar un poco en agua el pan para
calmar su sed; otras veces se contentaba con meter las manos en un cubo
lleno de agua. La enfermedad no disminuy su intrepidez, y habindole
presentado un religioso en su lecho de muerte un poco de agua mezclada
con miel para atenuar la fiebre que le devoraba, se neg bebera. Santa
Clara de Rmini padeci durante los ltimos doce aos de su vida el mis
mo suplicio, consecuencia de una mortificacin anloga; San Eloy y
Santa Catalina de Gnova beban agua, pero despus de haber echado en
ella un chorrito de vinagre, etc.
Estas victorias sobre la sed nos llevan decir algo de las obtenidas so
bre el hambre. El pan seco bast San Juan Crisstomo durante dos aos;
San Arnuldo, durante tres y medio; San Guillermo, duque de Aquitania, durante nueve aos; San Amando y Santa Ins de Monte Pulciano, durante quince; Santa Mara Magdalena de Pazzi, durante veinticin
co; y un solitario de quien habla San Jernim o, durante treinta. San
Francisco Javier pas un ao sin tomar ms alimento que legumbres, y
San Bernardo se hizo potajes con hojas de haya y jugo acre de hierbas.
Santa Genoveva se content hasta la edad de cincuenta aos con unas po
cas habas cocidas en agua, y Santiago el Menor jams comi nada que
hubiese tenido vida. San Catalina de Gnova y Santa Francisca Romana
no coman ms que cosas inspidas; San Hilarin no se permita otra ali
mentacin que hierbas picadas, bastndole cinco onzas de alimento, lo
mismo que San Romualdo; el cura de Ars redujo su racin cuatro y
hasta tres onzas diarias, y San Porfirio no tomaba aceite y queso sino
en los das de grandes festividades. Santa Paula se privaba de manteca,
huevos, miel, pescado y de todo cuanto tuviese algn sabor, y finalmente
muchos santos renunciaron en absoluto al uso de la sal. San Bernardo iba
al refectorio como un suplicio y le entristeca la sola idea de que e~a
preciso sentarse la mesa. San Odiln y San Francisco de Ass no se li
mitaban ayunar pan y agua, sino que adems cubran de ceniza el
pedazo de pan basto de que se alimentaban. Ciertos solitarios y religiosos
tenan la costumbre de mezclar los viernes infusiones amargas con los ali
mentos, para acordarse mejor del vinagre ofrecido Jesucristo en el Cal
vario; con este mismo objeto empleaba Santa Brgida la genciana. Santa
Rosa de Lim a hizo voto los quince aos de abstenerse de carne, y cuan
do su familia la obligaba comer un poco, hacalo por obediencia, pero
()
M. L .Nicolardot
LIBRO SEXTO
35
n liaba disimuladamente alguna substancia amarga en los pedazos que le

n van; ms adelante, llev siempre consigo hiel para rociar con ella los
alimentos que le daban.
La perseverancia de estos actos de voluntad hace que sean quizs ms
Asombrosos que las hazaas de que los campos de batalla han podido ser
testigos: en efecto, ms de un hombre que, embriagado por el olor de la
plvora, no vacilar en exponer su vida, no tendra energa suficiente para
privarse, particularmente y lejos de las miradas de los hombres, de uncii: u ro de una golosina.
A los jvenes afeminados por las delicadezas de una existencia cmo
da conviene explicarles cul es el rgimen adoptado por intrpidos aps
toles de la fe. Entre los hurones, por ejemplo, el alimento que los misio
neros comparten con los indgenas se compone de races y de carne de
iiIce, de bisonte de oso; y aun la calidad de los manjares es lo de menos;
lo peor es la repugnante suciedad de aquellas gentes. As por ejemplo, el
nitor ( i) de quien tomamos estos datos nos dice que los hurones que
piieren conservar la carne, la cortan en pedazos que aplastan con los pies
antes de ahormarlos: Tenamos en nuestra choza, escribe el misionero,
lies individuos enfermos de escrfulas; ms de cien veces les vi lavarse las
manos en el jarro que contena nuestra bebida comn, beber en ella como
in i males, echar all los restos dess comidas, los huesos por ellos rodos...,
\ sin embargo no tenamos ms que aquel lquido para apagar nuestra sed.
I os hurones tienen tambin la costumbre de coger los alimentos con las
manos, y como no tienen toallas para limpiarse, se secan los dedos con sus
ibellos pasndolos por Ja espalda de su perro (2). En la obra que cita
mos, un misionero refiere alegremente cmo, aguijoneado por el hambre,
te comi pedazos de su sotana, hecho que, aunque inverosmil, se expli< i, puesto que para remendar su vestido haba cosido debajo de los desga1 iones trozos de piel de anguila, restos indigestos que un da se vi obli
gado tragar para no perecer de inanicin.
Terminemos este captulo con el extracto de una carta del Rdo. P. de
Deken que se refiere al sistema de alimentacin seguido en el Congo (3 ).
<( ansado de los platos de trtola y de antlope, dice ese misionero, tuve
un da la suerte de encontrar algo mejor en los alrededores de Leo. En un
lorpulento rbol haba un mono muy grande que se alisaba la barba y al
nal mat de un certero disparo de mi fusil. De momento vacil en cargar
lo .obre mis hombros, tanto pesaba; pero pens que un civet de mico no
i.i para despreciado... Uno de nuestros invitados que prob aquel man|ai. nos pregunt ingenuamente si en aquellas llanuras abundaba la liebre,
para disuadirle de su error, fu preciso ensearle la ridicula cabeza del
anim al... Otro festn se compuso de patatas con ajo, guisadas en grasa
(1)
( j)
H)
I*. F . R ou vicr, Au beveeau de Vautre France.
L o c .c it., 278.
Msh. ilc Chine ct du Congo, Annal. cath , 1896.
36
de hipoptamo y aderezadas con pili-pili, pimienta indgena, y de enor

mes orugas amarillas fritas en aceite de palma: estas larvas, de seis cent
metros de largo por dos de grueso, tienen la piel lisa y la carne compacta
y se encuentran en la medula de las palmeras. Este manjar sera comple
tamente delicado si se le pudieran aadir algunas gotas de lim n... Y el
autor aade que la cola de cocodrilo y las hormigas blancas son manjares
que un misionero no debe desdear.
Bien podemos, pues, repetir con San Jernimo: Nada hay, en verdad,
que enfre el ardor de la caridad; por ella toda repugnancia se vence; por
ella todo se hace amable.
C A PIT U LO II
LA
AFICIN
AL TEATRO
LA
AL B A ILE EN
N O VELA
LA HUMANIDAD
MODERNA
I as transform aciones del teatro en la h isto ria.Investigaciones sobre los orgen es relig io
sos del arte tea tral.Detalles acerca de las representaciones entre los griegos y los ro
m anos: el thum el y la litu rgia teatral.P o r q u sob ajab a el teln para com enzar la
funcin T teres sagrados: s y rin x , silbido, decoraciones, artificios y m scaras; pape
les de m u je re s... Em pleo en los dram as de los condenados m uerte. Particu larid a
des del teatro en el Jap n , en C hina, en la India, en T u rq u a, en Persia, etc..., segn
docum entos originales O jeada sobre el teatro contem porneo: lo que m s gusta en la
escena.Por qu las com edias rara vez son m o rales... El baile desde el punto de vista
h istrico.P antom im as piadosas d lo s egipcio s.T extos de las Sagradas Escrituras
relativos al baile entre los h ebreos.Coros cclicos de los pelasgos: corodias, crem balo s ... Danzas cm icas en G recia: la grulla: el buitre, el m ochuelo, el bu h o . Em pleo
del scabellum para m arcar el com ps. Danzas piadosas de los prim eros cristian o s.
Derecho feudal de m enestrender; cofrada d lo s m aestros de b aile. Danza macabra.
La m m ica de los no civilizados: danzas llam adas de la foca, del gorila, del k an gu ro ,
del o so ... Danzas sagradas gu erreras.L a vida realy la novela-, estudio crtico, etc.
I .Quin reconocera en el teatro, tal cual lo vemos, una institucin

de origen sagrado, una de las iormas desviadas del culto y de las prime
ras liturgias? Y sin embargo, nada menos discutible, segn vamos pro
bar en pocas lneas: nuestras diversiones ms profanas, el teatro y el bai
le, se derivan del sentimiento hiertico y de la piedad de los pueblos.
La tragedia griega haba nacido en las fiestas de Baco ( i ) y formaba
positivamente parte del culto pblico; los teatros haban de ser edificados
1:11 las inmediaciones del templo del dios, y mientras estaban en el ejerci
cio de sus funciones, los actores y los cantores, asimilados en cierto mo
do los sacerdotes, eran declarados inviolables y sagrados.
Entre los griegos, la obra trgica, considerada en s misma, est ins
pirada por completo en las creencias nacionales, apareciendo en cada una
do sus pginas la idea religiosa para relatar las aventuras de los dioses,
mostrar la proteccin de stos los hombres y describir los episodios re
lacionados con la sepultura con la glorificacin de sus hroes. Los juel'os escnicos de tal modo eran uno de los elementos del culto, que en el
centro del proscenio se alzaba un estrado cuadrado llamado el thumel, en
I que se ofrecan sacrificios Baco (Dionysos) antes de comenzar el espect.iculo. En torno de esta ara, y ocupando el puesto de honor, agrupban,r los msicos y los coristas que desempeaban un papel preponderante
(i)
I-n las fiestas de las Prensas de lagar l.n eas y en las Dionisiacas se celebraban
i une tirsos dramticos.
38
en el teatro antiguo. La ofrenda, que generalmente consista en un macho

minio, era consagrada Baco cuando se representaba una tragedia (r), y
;i Apolo cuando se trataba de una comedia. En primera fila y en el sitio
de honor haba un sitial destinado al gran sacerdote del dios. El coro (2)
corra cargo de los ciudadanos ricos, los cuales pagando los gastos del
mismo, denominados liturgias (3 ), crean cumplir 1111 deber de piedad pa
tritica al mismo tiempo que conquistaban los sufragios populares.
Finalmente, por extrao que parezca, hasta los tteres admirados en los
teatros griegos tuvieron un origen sagrado. Ateneo se revuelve contra sus
contemporneos de la Gran Ciudad que 110 se avergonzaron de hacer re
presentar por los fantoches del llamado Pothein los ms respetables perso
najes de las tragedias de Eurpides. Los griegos haban tomado los tteres
de los egipcios: en sus peregrinaciones en sus fiestas pblicas hacan figu
rar estatuitas de los dioses, sobre todo de Baco, de un codo aproximadamen
te de alto, que se movan por medio de cordeles de muelles disimulados (4).
Los tontos son los que me mantienen, porque son ellos los que vienen
en tropel ver danzar mis muecos (5), dice el batelero Filipo Scrates.
Platn, su vez, compara nuestras pasiones con los hilos que hacen mo
ver los tteres (6). En el tratado Del mundo, obra atribuida Aristteles,
el autor describe en los siguientes trminos la perfeccin de las muecas
mecnicas: Cuando los que hacen maniobrar esas figuritas tiran del hilo,
el miembro obedece en seguida; se ve cmo el cuello se dobla, cmo se
inclina la frente, y los ojos y las manos parecen de personas vivas, tantas
son la gracia y la perfeccin con que se ejecutan los movimientos (7).
Los javaneses, como los griegos, tienen tteres religiosos que represen
tan diversos espritus genios. Hemos visto una coleccin de esos peque
os y espantosos personajes ingeniosamente articulados como los de Sera
fn, que sirven para las escenas representadas delante de los indgenas de
Java. Los grandes dignatarios no desdean esta diversin, y de ello es
buena prueba la exhibicin interesante de tteres del Sultn de Suracarta,
puestos en fila en el pabelln de las Indias holandesas cuando la ltima
exposicin universal de Pars.
La pera, es decir, la manifestacin escnica en su plenitud y en su
podero, ayudada por todas las artes accesorias que la completan; la pe
ra que slo vive de magia, de ideal, de tradiciones mitolgicas, no es,
lo sumo, otra cosa que una transformacin de los dramas litrgicos con
(1) De Tpayo;, macho cabro, y
canto Boileau, tom ndolo de Horacio, dice que
se daba tam bin un macho cabrio al prim er artista (H oracio, De art. p., 220 ; B oileau,
A rt. p., III, 6 1).
(2) X 'W fk ( 3) T am b in com prendan ora un banquete pblico (STiaa'.:), ora carreras de an to r
chas (XajAâSrjf-Opai).
(4) Ilero d ., II, 10 7 .
(b) L e 'T heatre , por M. M agnin.Jenofonte, IV, prrafo 5.
(li) Platn, D e tegibus, libro I, pg. 644.
Teatro de Dionisios en Atenas (restauracin)
40
que se solemnizaron las fiestas religiosas. Andando el tiempo, desapareci

el carcter sacerdotal para ceder su puesto las representaciones profanas,
si bien conservando el amor lo maravilloso y la fbula. Aparte de las
solemnidades admitidas en los templos, las primeras instalaciones teatra
les fueron, al parecer, carretas y lienzos transportables, de los que nos
dan idea las barracas de nuestras ferias: tales el carro de Thespis para la
tragedia y los caballetes de Susarin para la comedia. A estas instalacio
nes sucedieron construcciones estables de madera; pero habindose hundi
do el teatro de Atenas, Temstocles mand edificar uno nuevo, de piedra,
que sirvi de modelo todos los que posteriormente se construyeron. Es
tos teatros se construan preferentemente adosados un montculo
una roca, en los que se practicaban asientos para los espectadores, y se
procuraba que estuvieran orientados de cara al Norte fin de preservar al
pblico de los rayos del sol. La parte semicircular hueco (r.oXov) destina
da al pblico constitua el anfiteatro. Los asistentes eran clasificados por
categoras: sacerdotes, magistrados, generales; despus los ciudadanos y
por ltimo el pueblo. En los teatros cielo abierto se representaban prin
cipalmente las pantomimas; en los cubiertos se colgaban campanas de
bronce, v/j;a} para reforzar la voz de los actores; y delante de las gradas
estaba el escenario parte rectangular, destinada los artistas. El fondo de
la escena, en vez de estar formado con telas decorativas, se compuso en un
principio de una construccin estable, embellecida con ricos adornos ar
quitectnicos y dotada de tres puertas.
Los teatros de Rom a, como los de Grecia, eran de inmensas propor
ciones: los de Herculano y de Pompeya contenan de 35 40.000 asien
tos. Su nmero deba ser muy considerable, juzgar por los vestigios que
se han encontrado en Italia, en Sicilia, en Espaa y en Francia, en donde
Orange, Arls, Autn, Lyn, Antibes, Frejus, Cahors, Langres, etc., po
seen los restos ms interesantes de esta clase de construcciones. Los roma
nos conocieron el teln cortina ( 1 ) , que se diferenciaba del actual en que
en vez de desenrollarse descendiendo desde el techo hasta el suelo, sala y
suba desde las profundidades para volver hundirse cuando los actores
iban salir la escena, de modo que se bajaba el teln atando la funcin co
menzaba. La expresin de Horacio aulaa premuntur (se ha bajado el teln)
significa, pues, empieza la comedia; y por el contrario, la frase de O vi
dio aulcea tolluntur (se alza el teln) equivale la comedia ha termi
nado.
Las patricias podan depositar la puerta de los corredores vomi
torios los objetos de que queran desembarazarse y cambio de los cua
les reciban un cuadrado de marfil (carta ebrnea); despus ofrecanles
una banqueta y una almohada (scamnum ac pulvinum).
El silbido, empleado como muestra de impaciencia de desaprobacin,
(1)
I iilirinn <' sipArinm.
LIBRO SEXTO
41
estaba 111113' en boga entre los griegos, los cuales utilizaban para silbar un
instrumento de varias notas llamado syrinx que les permita producir so
nidos ms menos agudos segn el grado de descontento que queran
manifestar. Demstenes se sirvi de una flauta de este gnero, compuesta
de siete tubos, para burlarse de Esquino un da en
que ste haba subido al teatro con objeto de
ejercitarse en la palabra antes de atreverse su
bir la tribuna.
Los prticos del escenario eran cubiertos,
pero la parte reservada al pblico slo estaba
abrigada por unos lienzos fijados en mstiles.
Desde la galera que rodeaba al teatro hacase
caer sobre ste como un roco de agua de olor
distribuida por medio de varios tubos dispues
tos en las estatuas que se alzaban en lo alto de
los prticos.
Las mquinas eran de muchas clases: encima
de los actores haba cuerdas destinadas hacer
aparecer, en caso necesario, los dioses celestia
les; y debajo del teatro abrase un escotilln ( 1 )
para las Sombras, las Furias y otras divinidades
infernales, al que se daba el nombre de agujero
de Caronte, barquero de los Infiernos. Distin
tos aparatos correspondan los artificios de
los maquinistas modernos para simular nubes,
Inicuos relmpagos; las decoraciones giraban
sobre s mismas y tenan tres distintas caras, lo
que facilitaba las mutaciones; y finalmente a l
gunos suelos de contrapeso servan para elevar
i los actores al nivel del escenario y bajarlos
en el momento oportuno. A los trajes de teatro
aadan los artistas el uso de una especie de cas
co con el que se cubran la cabeza, y tambin
di- la mscara que representaba las facciones de
F u ria en traje de teatro.
(Pintura de un vaso.)
diversos personajes. Es de notar que. no haba
./i trices y que los papeles femeninos eran repre
sentados por hombres; por esta razn era tanto ms til la mscara, gracias
.1 l.i cual los intrpretes se ponan la fisonoma que deseaban. Las msca
las se fabricaron primeramente de corteza de rbol, despus de cuero fo
liado de tela y finalmente de madera; el modelo era ejecutado por escultoi> s segn la idea que los poetas les sugeran. La abertura de la boca, gran
de y prolongada modo de embudo de cobre, formaba trompeta acstica
(1)
A napiesm a.
42
para aumentar el volumen de la voz. Haba varias clases de mscaras,

cmicas, trgicas y satricas: las primeras eran ridiculamente contrahechas,
con los ojos bizcos, la boca torcida y las mejillas colgantes; las segundas,
notables por su tamao, tenan la mirada furiosa, los cabellos erizados, y
las sienes la frente deformes; las satricas eran las ms repugnantes y
representaban solamente figuras extravagantes de cclopes, centauros, fau
nos y stiros. Haba una cuarta clase de mscaras que representaban las
personas con sus facciones naturales: se les daba el nombre de mudas
orqusticas y estaban destinadas los bailarines.
El coro, guiado por un corifeo, personifica la Opinin: con una pala-
Actores, c o n sta s y m sicosatites J e una representacin. (Pintura de un nfora

con servada en el IVluseo de aples.)
bra, con una frmula sugiere los espectadores las ideas y los sentimien
tos que han de experimentar con motivo de tal cual episodio de la ac
cin. El coro, mientras danza, entona estrofas lricas acompaadas por el
sonido de las flautas. Durante mucho tiempo se ha credo que el acompa
amiento instrumental era al unsono y que los antiguos no conocan la
armona; pero esta creencia ha sido destruida por un descubrimiento rea
lizado de un modo muy curioso, segn refiere M. L . Claretie: en el museo
de Berln hay un vaso con varios flautistas que ejecutan una pieza de con
junto; pero como sus dedos no tapan los mismos agujeros en los diversos
instrumentos, de esto se ha deducido que en el concierto cada uno toca
distintas notas.
Los espectadores, al entrar en el teatro, entregaban los revisores una
ficlja de hueso de marfil, que haban comprado en la taquilla al empre
sario ( i ) y que indicaba el sitio en que tenan derecho instalarse. El p
blico, como hemos dicho, poda aplaudir la obra (2) silbarla (3 ), pero
en caso de tumulto en la sala intervenan varios guardias armados de va(1)
(H
):ocTpo>vr;.
() KpoxeTv.
('.<) iJupûu.
LIBRO SEXTO
43
his para restablecer el orden. El precio de los asientos, que medan unas
lu ce pulgadas de largo, era de dos bolos para los de preferencia; todas
11 . dems localidades eran gratuitas. Los indigentes reciban bonos de teatro
<Iuc se pagaban con los fondos del theoricn.
En Roma, como en Grecia, las representaciones escnicas estaban
puestas bajo el patronato de los dioses: Baco, Apolo y Venus presidan los
.pectculos, los que precedan algunos sacrificios; y hasta se instituye
ron los lud scenici como expiacin para desarmar la clera del cielo ( i) .
V.trrn, en sus escritos, clasifica el teatro entre las cosas divinas (2).
Los romanos, aun ms que los griegos, separaron las atribuciones de
los actores. Ya los griegos, despus de Alejandro, haban tenido que dis
pensar los coreutas de cantar mientras bailaban; desde entonces, li
mitbanse gesticular en
tanto que un corifeo ms
artista y menos fatigado
cantaba las palabras. Tito
Livio nos dice que en R o
ma los actores, para con
servar su voz, sobre todo
aquellos quienes el pue
blo peda que salieran de
Ficha teatral de hueso, descubierta en Herculano
nuevo (revo cati), hacan
<antar una parte de su pa
pel por esclavos, lo cual les permita reservar todas sus facultades para el
solo (canticum) para el dilogo (diverbia); de modo que al actor estrella,
i se nos permite emplear esta palabra, le ayudaba un artista de segundo
orden que cantaba mientras l, para descansar su laringe, se limitaba ha
cer ademanes ajustados al sentido de las palabras del cantor. En el teatro
moderno tambin se recurre expedientes anlogos: as cuando una artista
lia de tocar un instrumento que no conoce (como Desdmona en Otello),
pasea ligeramente sus dedos por encima de las cuerdas mudas, mientras
un msico hbil hace vibrar entre bastidores una sonora arpa.
Como los teatros eran muy grandes, el director de orquesta iba calza
do con una sandalia de hierro de madera (scabellum), lo cual indica que
el que diriga los coros, las danzas y las pantomimas golpeaba con el pie el
uelo para marcar el comps.
Las mujeres, que no figuraban ni en la tragedia ni en la comedia, fue
ron sin embargo admitidas como mimas (minu mima la ), lo que cons
tituy un atractivo hasta entonces desconocido: los ejercicios en que to
maban parte consistan en danzas ejecutadas al son de los crtalos de
la fiauta tambin en actitudes variadas acompaadas de palabras. Los
juegos de los primeros mimos eran simplemente farsas improvisadas, en
(1)
( v.
Tito L iv io , V II, 2 .Cicern, Catil., III, 8.

Ap. August.
44
lasque predominaban el capricho y la fantasa del intrprete; pero en tiem

po de Julio Csar y de sus sucesores, los artistas adoptaron la costumbre
de escribir sus dilogos, haciendo de ellas verdaderas comedias que com
prendan ya los personajes que podemos denominar clsicos: el padre no
ble, paterj el capitalista, dives; el cmico, ridiculus, y el personaje tonto,
stupida persona, que 110 debe confundirse con el anterior. La gesticulacin
tena una importancia capital en estos diversos papeles. Hacia el final de
la Repblica se crearon escuelas de pantomimas, y el pblico demostr
violentamente su predileccin por las unas por las otras, hasta el punto
de ensangrentar las calles de Rom a.
Los enanos y los monstruos eran muy solicitados para el teatro, tanto
que se lleg fabricar personajes apropiados colocando los nios, desde
muy tierna edad, en moldes deformes.
Los mismos emperadores hubieron de tratar con rigor los cmicos:
Augusto mand azotar varios actores rebeldes; Claudio hizo decapitar
media docena de mimos; Tiberio, Calgula y Nern los desterraron por
grandes grupos; y Trajano, ms severo todava, les priv para siempre de
representar; pero todos estos esfuerzos resultaron intiles, porque el pue
blo los reclamaba sin cesar, as es que cuando el emperador Constancio
expuls de Constantinopla, pretexto de un hambre, los filsofos, hu
bo de respetar los comediantes fin de conjurar la clera del pueblo.
Estas diversiones haban llegado constituir una verdadera pasin, y
para complacer los espectadores groseros, no se tuvo reparo en represen
tar comedias y pantomimas cada vez ms licenciosas, llegando reprodu
cirse en la escena los ms obscenos episodios de la impdica mitologa. R a
zn tena, pues, el poeta en denunciar el teatro como un escollo peligro
so para las costumbres: lile locus casti darnna pudoris babel.
Las reformas de algunos prncipes y las protestas de los filsofos resul
taron vanas. Pero un da pronuncironse en un pequeo rincn de la Judea palabras puras y sublimes que, propagadas en todo el universo por
doce pobres pescadores, renovaron el mundo pagano, y un soplo regene
rador permiti la humanidad respirar un aire ms sano; entonces, edifican
tes misterios ( 1 ) substituyeron las representaciones escandalosas y los
odiosos dramas en cuyos desenlaces figuraban condenados muerte (2),
fin de que una herida y hasta una inmolacin verdadera diesen mayor
exactitud y ms palpitante inters la aventura final. Sin hablar de los
juegos sangrientos del circo, acaso no se haba visto en la escena indivi
duos devorados por osos (3) y otros quemados vivos (4) para divertir
un populacho cruel?
Deseosos de no incurrir en trivialidades, no estudiaremos el teatro
(1) Vase en el tomo anterior el libro 111 relativo las fiestas de origen religioso.
(a) Nocentes c o g a n d i.
('() Mart , 'D e spect., Kpigr. 7 .T ertu lian o , A d v Valent., c. X IV .
( l) Ylvns cvcmebatur (Tertul , A d nationes, 1, 10).
LIBRO SEXTO
45
moderno ms que en aquellos pases en donde ofrece verdadera originali

dad, como el Japn, la China, la India, Turqua, Persia y Egipto. El esI'i i/o que vamos d trazar del arte dramtico en esos pueblos, basndonos en
los documentos ms especiales, revelar, en efecto, no slo sus aficiones
literarias, sino adems muchas costumbres casi desconocidas de quienes
no tienen su disposicin las fuentes adonde nosotros hemos podido acudir.
El teatro japons tiene un marcadsimo color local. Las salas de espec-
Rcpresentacin escnica. (Bajo relieve de la coleccin Farnese.)
liculo son grandes construcciones de madera, de un solo piso, divididas

t u cuadrados iguales como un tablero de ajedrez que forman una especie
ile palcos para cuatro personas. En estos palcos, mejor dicho, en estas
cajas, no hay ningn asiento, pues los espectadores japoneses acostumbran
ponerse en cuclillas; y las familias los amigos que los ocupan se llevan
i onsigo provisiones y hasta utensilios que les permiten hacer una dos
lomidas, porque la representacin ms corta dura por lo menos diez hoi as. En otro tiempo duraban de quince diez y ocho. Esta duracin de
los espectculos se explica por la circunstancia de que el drama japons
no se sujeta lo que nuestros clsicos denominaron unidad de accin;
de modo que lo que para nosotros seia un desenlace no es all el final del
drama, sino que ste admite perfectamente una serie de acontecimientos
uccsivos los que no pone trmino ni siquiera la muerte de todos los
personajes, pues la desaparicin de stos trae consigo consecuencias psIurnas que el pblico japons ansia conocer.
46
Desde el vestbulo al escenario hay un corredor de tablas de madera

situado la altura de las cabezas de los espectadores, nica parte del cuer
po de stos que sale por fuera de los cajones; por este corredor espe
cie de puente penetra el pblico y entran salen los actores cada vez que
se supone que llegan de la calle que se van al campo. Adems, mien
tras la accin principal se desarrolla en el escenario, represntanse inde
pendientemente en los lados de la sala escenas accesorias que son otros
tantos incidentes del drama, lo cual permite dar ste mayor apariencia
de verdad. En nuestros dramas, gracias la disposicin escnica, si hay,
por ejemplo, un proyecto de conspiracin de rescate, el autor se ve
obligado hacer salir su hroe principal al escenario fin de que por de
lante del pblico desfilen los acontecimientos que acaso en la realidad
han de suceder simultneamente, bien poner juntos episodios perso
najes que se salen de toda verosimilitud. En cambio, los japoneses, prescin
diendo de la unidad de lugar, que algunos llevan menudo hasta la exa
geracin, producen mejor la ilusin de la vida real; y este propsito un
cnsul de Francia consigna en un estudio especial que la vida del drama
gana mucho con este procedimiento, pues toda la sala toma parte, por
decirlo as, en la accin, y que esta falta aparente de enlace es la imagen
de los incidentes de la vida cotidiana.
Hay tambin mutaciones visibles, ya que la escena con todas sus de
coraciones da vuelta sobre s misma por medio de un disco giratorio; as,
por ejemplo, si un actor entra en una casa, se le ve pasar la puerta mien
tras el escenario gira, y en seguida aparece por el otro lado el interior de
la habitacin en donde aqul penetra ( 1) .
En vez de levantar el teln, se recoge ste un lado. La orquesta, que
funciona casi sin parar, aun durante los dilogos, hllase disimulada de
trs de una decoracin la izquierda del escenario; los principales instru
mentos de que se compone son el hoto, el schamisen, que se tocan pulsan
do las cuerdas; una especie de flauta, tamboriles y timbales de metal. Al
lado opuesto de la orquesta, es decir, la derecha, est el coro que con sus
cantos explica ora la idea del drama, ora los sentimientos de los personajes.
En las representaciones japonesas tiene una parte considerable la pan
tomima, habiendo escenas enteras consagradas expresar mmicamente
tal cual situacin en la que sera intil la palabra.
En mitad de la representacin se ven circular sombras, es decir, in
dividuos envueltos en una tela negra fin de no distraer la atencin; es
tos individuos son los que traen se llevan los accesorios necesarios para
la accin.
En principio, el teatro japons carece de actrices, pues los papeles feme
ninos son representados por hombres, como en la Hlade.
A pesar de la duracin de las obras dramticas, slo excepcionalmente
(r)
M. A. I.cqu cu x, Le theatrejaponais.
Interior de un teatro japons durante la representacin
48
se recurre los apuntadores; lo cual se explica porque el actor japons, en

vez de recitar un papel invariable, como entre nosotros, tiene, por el con
trario, la obligacin de improvisar, bordando, por decirlo as, el dialogo en
el boceto que le han entregado. Bstale penetrarse bien del carcter del
personaje que representa; lo dems ha de sacarlo de su propia cabeza, en
el acto; sin embargo, cuando se trata de pasajes demasiado importantes
para ser confiados la inspiracin de momento, el apuntador se adelanta,
con su cuaderno en la mano, y se agacha detrs del actor cuya memoria
ha de refrescar en caso necesario.
En los teatros de segundo orden en donde no hay gas, se deja al p
blico y aun la escena en la obscuridad; pero en este caso el que represen
ta va acompaado en sus movimientos de un personaje neutro que man
tiene constantemente junto su rostro un farol con reflector puesto en la
punta de un palo; de suerte que cada artista tiene su sombra que le sigue
paso paso en todas sus idas y venidas, fin de que los espectadores
puedan ver lo menos los gestos fisonmicos del intrprete ( 1) .
El drama japons, considerado en general, es una especie de escuela
de venganza: todos los episodios consisten en provocaciones, en maqui
naciones y en ejecucin de represalias que dan lugar otras sin solucin
de continuidad. En el entretanto, el pblico bebe te come confituras.
Decir que el japons va al teatro con su abanico sera una indicacin
ociosa, porque este accesorio no se separa nunca de l; por otra parte, el
programa de los espectculos y el libreto estn impresos en abanicos que se
venden en la sala.
Muchas veces un acto se compone de una simple conversacin entre
dos personajes que sin ninguna accin y sin aparato escnico alguno
cambian sus impresiones durante varios cuartos de hora sin dejar de mo
ver el abanico ni un solo instante (2 ).
Las representaciones teatrales en China se diferencian sensiblemente de
las de los otros pases causa de las costumbres mismas del Celeste Im
perio. Los chinos, pesar de su natural aptitud no tienen actores distin
guidos, pues como esta profesin es mirada con extremado desdn, los
artistas han de reclutarse forzosamente en una clase social muy inferior.
Adems, en los principales teatros de las grandes ciudades no se consien
te que salgan mujeres la escena, debiendo ser representados los papeles
femeninos por hombres jvenes, lo que no es muy favorable los progre
sos del arte dramtico. Cierto que hay compaas ambulantes en las que
figuran miserables muchachas; pero stas son criaturas abyectas, incapa
ces de mostrar talento y faltas de toda educacin artstica. Que esto que
decimos no es exagerado lo demuestra la misma ley china que castiga con
( 1 ) Loe. cit.
(2) Como recuerdo personal citarem os una sesin literaria celebrada en P a rs, en el
Concejo Drouot, en la que un literato japons, M atayosi Saizau, y a fallecido, se declar
incapaz de representar la escena contenida en el program a si no le facilitaban un abanico
encarnado.
49
LIBRO SEXTO
ty\t tihi golpes de roten los funcionarios civiles, militares, chinos investi
dos ilo dignidades hereditarias quienes se vea en compaa de actores
il< actrices. En cuanto los industriales que compran roban nios para
emplearlos como figurantes auxiliares, se exponen recibir cien golpes.
U.iloga pena se impone la joven china nacida de padres libres que se
t flue con un cmico; en este caso, ademas, se declara nulo el matrimonio
y no confiscan los bienes ( i ) .
Los trtaros mongoles, molestados por la ausencia de mujeres en el
...... nario, intentaron hacer subir las tablas comediantas ( tchang\>n), pero el desprecio de que fueron objeto hizo que se les diera el nom|il significativo de actrices-tarascas (2 ); sin embargo, la china que se limiIti I presentarse en escena como cantante bailarina, no atrae sobre s el
Hpiobio que es inherente la profesin de actriz.
Los anamitas son muy aficionados las representaciones escnicas; sin
niIsirgo, sus comedias, pesar de la riqueza de su decorado, son de lo
111 ls primitivo que darse pueda, en cuanto su concepcin su fbula.
I 1 dramaturgo, lejos de preocuparse de inventar una intriga animada
Uli dilogo movido, se limita hacer desfilar sucesivamente por delante
I* I pblico sus personajes, cada uno de los'cuales entra por turno en
i'Mona, acompaado, segn su importancia, de dos, cuatro seis criados
I"madores de oriflamas que agotan acompasadamente. El hroe, despus
di haber saludado la concurrencia, relata con voz nasal y lenta toda su
Kl.i, comenzando por explicar detalladamente su estado civil. He aqu el
10 de uno de estos monlogos (3 ): Mi nombre de familia es Ki; mi
doble sobrenombre M in-Tchong; soy hermano menor de Pego-tien; la
filad de cinco aos saba leer; los siete compona trabajos literarios;
I" nueve conoca todos los libros cannicos y haba profundizado las
Imsofas. Todo el mundo vea en m un joven perfecto, etc. Despus
111 el primer personaje ha narrado sus aventuras, no siempre tan edifi mtes como las del anterior m onlogo, sale otro personaje referir
I I suyas, y con frecuencia la continuacin ha de aplazarse para el da siHiiiente.
El arte teatral indo, muy diferente del prosaico drama chino, es de oriiv n religioso y deja ancho campo las concepciones poticas: en l preva
l, en las obras de imaginacin y el ideal de las comedias de magia. A
pilncipios del siglo xix no se haban traducido ms que dos piezas del reI** 1 lorio: el ttulo de una de ellas viene significar La salida de la luna de
t,i Inteligencia; la otra se titula Sacuntala. El ingls Wilson fu quien, en
i'.'K , comenz revelar las principales producciones teatrales de los inI" Este pueblo, religioso y bueno, no es aficionado reproducir las violi nrias ni los desenlaces sangrientos que constituyen el drama. Sacuntala
(1)
Sect. 3 7 5.
()) Nao-nao.
\ ') T om ado de la com edia La criada engaadora, segn M. A. D illaye.
T om o
III
50
y l l carro de arcilla son consideradas, segn se dice, como obras tpicas

que nos inician en los sentimientos y en las costumbres de los indos.
Juegos nocturnos, tal es el rtulo que puede leerse en la puerta de
los cairos turcos que atraen al pblico por m edio de una msica ensorde
cedora, en la que dominan oboes que silb an , rabeles que rechinan y tam
boriles que gruen. La sala no es otra cosa que una plataforma al aire
libre y provista de banquetas, en la cual se am ontonan a un lado las mu
jeres y otro los hombres, que fuman y tom an caf. Media docena de
quinqus alumbran dbilmente el local. J ven es actores representan los
papeles femeninos y los ms hbiles entre ellos improvisan sobre un cier
to nmero de temas de bocetos caractersticos, m uy conocidos de los
turcos. Elfendis!, vais oir las curiosas aventuras de Su Excelencia Ca
ragheuz (i), bien El franco d esco n ten to ... Con un anuncio de este
gnero suele inaugurarse la sesin, segn refiere M. Enrique Mignot.
Caragheuz es un personaje imaginario fam oso por sus ridiculeces por sus
vicios: hay el Caragheuz jugador, el Caragheuz bebedor y batallador, el
Caragheuz descarado... Este nombre recuerda simplemente el de uno de
los visires de Saladino, clebre en su tiem po por sus excentricidades y su
mala conducta. Al lado suyo figuran otras figuras clsicas, tales como la
Vendedora juda, que intriga en los harenes; el Persa, que representa los
papeles grotescos y provoca siempre la hilaridad; la Zen, doncella mu
jer inteligente y astuta; el Kavucl, v iejo presum ido y necio quien todo
el mundo engaa y hace objeto de burla; y finalm ente el Franco, es decir,
el europeo, quien siempre se representa com o un comerciante charlatn
un tabernero borracho.
El drama persa, por el contrario, ha sido juzgado por muchos como
moral y hasta edificante, y la razn de ello estriba en que el arte dram
tico de los iranios consiste en representaciones religiosas, en especies de
misterios que para los sectarios de M ahom a tienen algo de las representa
ciones sagradas de los cristianos de la Edad m edia. Los ritos del islamis
mo, los sermones de los imanes, las persecuciones por stos sufridas, los
episodios de la vida del Profeta, quien el arcngel Gabriel tiene el ho
nor de venir saludar, segn frase de uno de los mismos libretos, tales
son los asuntos fundamentales que sirven de tem as al teatro de los persas.
Los directores que organizan esos m isterios teazjcs, bien al contrario de
los nuestros, ofrecen gratuitamente las funciones al pblico; para ellos
es este un acto m eritorio, y en su concepto, segn una frmula muy pin
toresca, cada escena que hacen representar es un ladrillo cocido aqu abajo
para construir all arriba su palacio celestial. Este mrito que el empresa
rio mahometano desea contraer se denom ina sevab. Los varios auxilia
res que contribuyen honrar de esta m anera Mahoma creen asimismo
realizar una obra piadosa y tendran escrpulo en percibir beneficio algu(i)
O K aragueuz.
LIBRO SEXTO
5I
no por los servicios prestados; as se ven en las salas de teatro distri

buidores de agua ( i ) que, llevando en bandolera un odre lleno de lquido
Iresco, invitan los asistentes que beban, en memoria de las persecu
ciones del Imn. Y como este servicio se recomienda por devocin, suce
de que muchos padres que tienen un hijo enfermo se obligan hacerle
distribuir agua helada durante varias temporadas teatrales, si su salud se
restablece... Estos nios aguadores, con las pestaas y las cejas pintadas
de azul obscuro, con el cabello rizado en flotantes bucles y cubierta la
cabeza con un gorro de cachemira, cuajado de perlas y piedras preciosas,
toman el nombre de Nezri Nazarenos. Entre los servidores benvolos
hay tambin alquiladores de pipas, vendedores de muhr pastillas almiz
cladas hechas con tierra del desierto de Kerbela sobre las cuales los devo
tos aplican su (rente, mientras rezan una oracin (2); vendedores de go
losinas, tales como pepitas de peras, guisantes, pepitas de meln granos
de mijo puestos en maceracin en -salmuera y luego fritos, y hasta de
liorna de trementina que las mujeres mascan continuamente (3). Estas
golosinas no slo sirven de pasatiempo, sino que adems el mijo, sobre
todo, tiene, segn los persas, una propiedad especial, cual es la de ayudar
t'i llorar. Y es que, en efecto, la mayor parte de esos dramas sagrados em
piezan por una especie de sermn pronunciado por uno de sus sacerdo
tes (4), el cual, colocado en un estrado (5) y asistido por algunos chan
tres, prepara los espectadores para las impresiones dolorosas y les invita
sollozando llorar moco tendido sobre los padecimientos de la familia del
Profeta, retorcerse las manos, arrancarse los cabellos, desgarrar sus
vestiduras y golpearse en el pecho. Y l mismo, para dar ejemplo, arroja
.il suelo el turbante, destroza el cuello de su camisa, se da fuertes golpes al
busto y se tira de la barba. Estas manifestaciones de dolor, unidas las
palabras proferidas, ejercen poco poco su accin contagiosa sobre la
concurrencia, y muy pronto se ve las mujeres con el cabello suelto y
los hombres fanatizados practicarse en la cabeza con la punta de sus cu
chillos cruentas incisiones. Como estas representaciones, pesar de su
carcter hiertico, no evitan los tumultuosos incidentes que menudo
surgen en las asambleas numerosas, hay apostados en la sala varios guar
dias (6) armados de gruesos garrotes.
Los intermedios, que agradan sobre todo al vulgo, consisten en ejer1 icios acrobticos y contorsiones, acompaados de chasquidos de castaue
las de acero, y tambin en asaltos de pesados sables que rebotan sobre pe
queos escudos de metal en medio de un torbellino de ataques y paradas
rpidos.
(O
(2)
('<)
( l)
bj
Segga . _
k s el medio practico de tocar la tierra con la frente sin prosternarse.
C hoix de 1'caries, por Chodzko, profesor del Colegio de Francia.
Llam ado ruêkhn.
O se tai.
(t>) O ''erradles.
52
Los sectarios del islamismo son, por lo general, respetuosos con su

religin, que les gusta sobre todo porque no les rie en lo que atae alas
hures de ojos de antlope; esto no obstante, hay en Persia compaas
de cmicos inferiores, titiriteros ( i ) y bailarines que, acompaados de bayaderas (2 ), representan farsas en las cuales la parodia religiosa ocupa un
lugar importante. Embadurnado con heces de vino, harina, holln yema
de huevo, el hroe calvo, (3) especie de Tartufo persa, ridiculiza los
mollahes demuestra la ms profunda hipocresa.
Un autor (4) nos da en estilo pintoresco una impresin general de lo
que son las representaciones que ms especialmente gustan los actuales
egipcios: Saltos ligeros de risueos adolescentes que obedecen las sea
les acompasadas de su maestro; juegos de manos vertiginosos; simulacros
de combate im placable... Despus, de pronto, entre aplausos y quejum
brosos clamores, avanzan despacio tres negras del Khordotn, criaturas
diablicas de una fealdad alucinadora y cubiertas de fetiches que parecen
dolos toscamente esculpidos por un brujo en un tronco de rbol: no
articulan una sola palabra, no profieren un solo grito; ms bien que andar,
se deslizan, hinchando su cuello papudo y balanceando de derecha iz
quierda su sombra cabeza; parecen serpientes atradas, hechizadas por un
encantador, y quien las contempla se imagina encontrarse lejos de todo,
en la cripta de algn hipogeo milenario. Mas la espantosa visin se ha des
vanecido; suenan canciones que como vagos ecos repiten todos los labios
y los instrumentos todos, y de entre la multitud surge resplandeciente,
gil, felina, una mujer, peor que hermosa, con su tez tostada y su msca
ra de gitana, que conoce los secretos de los naipes y de las estrellas. Aque
lla hembra tiene tanto de payasa como de almea; con groseras injurias
aguijonea los msicos que no tocan bastante de prisa ni con bastante
ruido; divirtese puerilmente con cristales, con una jarra llena de agua,
con bujas encendidas, hace cabriolas, se contonea, se disloca y huye sol
tando una carcajada.
Por lo que nuestro teatro contemporneo se refiere, tengamos el va
lor de manifestar en trminos claros lo que tantos dicen en voz baja. En
opinin de los moralistas, la mayora de las obras dramticas modernas,
con las tendencias que revelan, ejercen sobre la inteligencia y sobre el co
razn la influencia ms lamentable y son quizs uno de los ms activos
disolventes. El espectculo de las situaciones inmorales que presentan; los
atractivos de un aparato escnico seductor; la forma literaria refinada con
que se visten los peores sentimientos, tienden hacer muy aceptable el
vicio y amables los ms deplorables desfallecimientos; as vemos que per
sonas muy honradas las aplauden sin escrpulo. Com o si pudiera haber
(1)
L u ty s.
(2) Bazigueres.
>3) Temacha.
(.|) M. M ontm irail.
LIBRO SEXTO
53
corrupciones castas y culpables inocencias! En realidad, lo nico que se

exige es que el veneno moral est disimulado bajo una envoltura halaga
dora; y en virtud de una especie de singular mitridatismo, la dosis ir
aumentando decontinub, sin que se deje ver la repugnancia, sin que, por
decirlo as, la conciencia se despierte. Quin no conoce las excusas fci
les merced las cuales se trata de justificar , por lo menos, de disculpar
las tesis ms atrevidas, los ideales ms escabrosos? Est notablemente
escrita! La representan maravillosamente!.. Pero acaso no es este prei i .mente el peligro ms temible, la prueba ms alarmante que puedan
estar sometidos el buen juicio y la sana moral?
De algunos aos esta parte sobre todo, la aficin al teatro se ha con
vertido en pasin, ora se trate de reir con Tala de derramar lgrimas
i on Melpmene; lo mismo da. La sandalia de la comedia, lo mismo que
el coturno de la tragedia, parecen calzado para nuestros pies en cuanto
nos proponemos salim os de los senderos de la vida ordinaria para hacer
incursiones en los dominios de la Fbula, de extraviarnos gustosos en el
I<dalo de las ficciones de ir ver cmo se conducen los personajes ms
despreciables de los dramas realistas. En efecto, la serena contemplacin
de la naturaleza, las recreaciones musicales, la lectura atrayente, el placer
d> relaciones escogidas, el trato con inteligencias privilegiadas, los cuida
dos domsticos, las dulces y tiernas solicitudes familiares, las graves ocu
paciones profesionales, la preocupacin del porvenir preado de amenazas,
no bastan, lo que parece, para llenar nuestra corta existencia... Todo
i to es ya inspido, opaco, montono. Estos deberes cotidianos se soportan,
qu remedio queda!, pero cun enorme, cun excesivo, el lugar que ocul*an en el pensamiento y en las preocupaciones de muchos esas noches
i as tardes de teatro, en las que se piensa desde muchos das antes, como
i n un acontecimiento de importancia, y de las que se habla con inagota
ble facundia durante toda una semana! Todos los que frecuentan la so n ilad saben perfectamente que esta es la conversacin que en los salones
i .illa todas las dems, y que apenas si se interrumpe por cortos instantes
p ira escuchar el relato de una catstrofe reciente de un crimen famoso,
u, nuestro siglo gastado parece poner en lugar secundario los sentimien
tos despertados por el hogar, por la patria y por la caridad; dirase que
slo las ficciones del teatro tienen el don de desatar las lenguas, de emoi*mar las almas, de hacer latir los corazones, impasibles ante la realidad
por conmovedora y desgarradora que sea.
La gente se complace en despertar en s misma esas impresiones artifi" ' .as; en sumirse, cuando al teatro asisten, en esas voluptuosas languiI> es que exaltan la sensibilidad; en iniciarse minuciosamente en las as11u las y perfidias de los engaadores; en llorar por vctimas imaginarias.
I l inos de creer que una joven presenciar framente las escenas apasioii.idas cuya gloriosa herona soar ser su imaginacin novelesca? Podemos
nponer que el adolescente contemplar sin peligro las intrigas ms culpa-
54
bles, ingeniosamente celebradas y rodeadas del prestigio de seductores

intrpretes? Y qu suceder en tal caso? Temeroso que puedan oponerse
su placer favorito (que pesar de todo est dispuesto disculpar para
entregarse l sin medida del mismo modo que 'l se entrega sin escr
pulo), considerar hbil afirmar con fingido candor la completa inocui
dad de los ms detestables ejemplos, en lo que le concierne, y hasta afir
mar gravemente que le es conveniente ir ver el mal para practicar el bien.
Y no advertir que la torpe tesis gracias la cual pretende clasificarse
entre los caracteres invulnerables y eminentes es la confesin manifiesta
de las peligrosas impresiones que falsean ya la rectitud de su juicio.
Los sentimientos exagerados y las paradojas de que el teatro vive de
tal manera contaminan las mejores inteligencias, que al cabo de pocos aos
los ms graves atentados contra la moral slo merecen del habituado
una mitigada censura, en vez de una protesta vehemente. Todo se tolera
con tal que la frase no sea demasiado brutal; el aticismo de la expresin,
la ingeniosidad con que se deja entender lo que aparentemente se calla,
bastan para hacer perdonar la audacia de la tesis y aun la impudencia es
candalosa de los episodios, y ms de una vez el espectador, subyugado
por lo cmico de las situaciones, llegar reirse del deber y de la virtud
implacablemente ridiculizados y escarnecidos en la escena.
Pero, se preguntar, por qu un drama y hasta una comedia no han
de ofrecer la admiracin del auditorio caracteres grandes y nobles?, por
qu no han de presentar acciones la vez atrayentes y puras, susceptibles
de educar y aun de edificar al pblico?, por qu, en una palabra, ha de
ser ih'.posible conmover y halagar con el espectculo de lo bello, brillan
do en medio de la influencia dichosa del bien? Ciertamente que el teatro,
tericamente hablando, podra ser una enseanza til y una provechosa
escuela; y esta proposicin es tan evidente, tan manifiesta, que uno llega
preguntarse por qu son tan raras las obras decentes cuando las obras
malsanas se multiplican hasta lo infinito. La razn de esto estriba en que
una produccin dramtica moralizadora corre peligro desgraciadamente,
si no de molestar, de aburrir por lo menos la inmensa mayora de los
oyentes, al paso que el pblico siente curiosidad por oir detallar los erro
res y hasta las afirmaciones ms tristes con tal que la defensa sea ingenio
sa y hbil el desenlace. El da en que el teatro, dejando de halagar los
gustos y las tendencias, fuera moralizador, es decir, contrariante, sera aca
so solicitado con el mismo ardor que ahora? Los autores expertos y los
directores, hombres prcticos, no se equivocan y sirven al auditorio lo
que ste pide, lo que quiere, aquello por lo cual acude al espectculo, es
decir, lisonjas disimuladas cuyo precio ha pagado de antemano en la ta
quilla, pues estn convencidos de que la gente no se tomara la molestia
de vestirse ni se gastara el dinero para ir aquel templo profano, al tea
tro, oir una especie de sermn laico (y no gratuito) recibir una lec
cin, por atenuada, por discreta que fuese.
LIBRO SEXTO
55
Para que un espectculo merezca la aprobacin, escriba el filsofo

de Ginebra, es preciso que se amolde a nuestras inclinaciones en vez de
Contrariarlas, que es lo que convendra. Esta crtica, no por ser en la ac
tualidad ms exacta, deja de tener antigua fecha; en efecto, ya Cicern en
us Tusculanas escriba: Hermosa escuela es el teatro! Si se suprimiera
de l todo lo que tiene de vicioso, pronto no habra espectadores. A decir verdad, lo que atrae, lo que cautiva al pblico de todas las pocas es la
pintura sobrado exacta de los defectos de los dems; queremos creer que
el espectador no piensa en obrar mal, pero no le disgusta ver y saber c
mo el mal se practica. Adems experimenta, sin darse cuenta de ello, una
satisfaccin halagadora, la de considerarse mejor que los hroes presenta
dos en las tablas; en cambio sentirase mortificado si oyese predicadores
que le propusieran la imitacin de austeras virtudes. Aqu est el secreto
del placer extremado que proporciona esta diversin embriagadora y dele
trea en la que, la razn raras veces tiene razn, segn la trase de un
filsofo; y las inteligencias perspicaces y sinceras no vacilarn en hacer
esta comprobacin psicolgica.
El autor de los Jambes ( i ) no ha ennegrecido extremadamente el cua
dro cuando, al hablar de ciertos autores dramticos y de los que los
aplauden, muestra su indignacin en estrofas vibrantes, probando que el
templo de Melpmene es una escuela en donde el vicio impdico da lec
cin de impureza para todos los precios .Todos rivalizan para ver cul ostaltar cada noche en sus triviales tablas ms desvergenzas y ms escn
dalos; cul desenvolver, en un argumento lamentable, costumbres ms
roseras y rasgos ms vergonzosos y , sin ningn respeto la mujer y la
cilad, har enrojecer ms los rostros. Mengua para ellos!, porque halln
dose demasiado lejos de las leyes para que stas les alcancen, slo el hom
bre honrado puede mancharlos con su voz.
II. El baile, considerado como placer mundano, es harto conocido
para que estimemos necesario hablar de l desde este punto de vista. Tam
poco entra en el plan del presente libro investigar ni describir los bailes
ratos nuestros padres, tales como la arcaica chacona importada de Ita
lia, el elegante minu del Poitou, la montaesa gavota, el alegre rigo
dn (2 ), la graciosa farandola, la pesada danza rstica, la solemne pava
na, la desarticulada giga, etc. Por otra parte, no queriendo ni pudiendo
reproducir aqu todas las protestas enrgicas las violentas diatribas for
muladas en nombre de la moral cristiana desde San Basilio (3), San Juan
( l isstomo (4) y San Ambrosio, hasta Boullay y de Brieux-Saint-Laurent,
nicamente citaremos las siguientes reflexiones caritativamente paternales
1 on que San Francisco de Sales contest unos cristianos que le interro( i
(i)
(.'<)
(,|)
Aug. Barbier.
O rigando ?, inventado, segn se dice, por R igau d , maestro de baile.
/n ebriosos, II, 1 2 3.
Ubi saltatio, ibi diabolus.
56
gabn acerca del placer de los bailes: Las danzas y los bailes en s seran
cosas indiferentes por su naturaleza; pero dado el modo ordinario como
se practica este ejercicio, se inclina mucho del lado del mal y por consi
guiente hllase m uy cerca del peligro mismo. Se pasan en ellos largas ve
ladas, despus de las cuales se pierden las maanas de los das siguientes.
Qu locura trocar el da por la noche, la luz por las tinieblas, las buenas
obras por las locuras! Adems, cada cual lleva al baile el veneno de la va
nidad, y la vanidad es una disposicin peligrosa... Finalmente, cuando se
le haca presente que una indispensable cortesa un verdadero deber
obligaban ir un baile, responda tristemente: Id, pues, ya que es pre
ciso; pero pensad que mientras estis all, hay muchos que sufren en el
otro mundo.
Atenindonos nuestro papel de historiadores, concretmonos ha
blar, slo desde el punto de vista documental, de los ejercicios de Terpscore considerados como escenas rtmicas. As como el teatro profano pro
cede del drama sacro, as tambin la danza, como manifestacin pblica,
tuvo en su origen un carcter religioso, tanto que en las ceremonias solem
nes slo los sacerdotes disfrutaban del derecho de entregarse este piadoso
ejercicio. En efecto, la danza no fu, en un principio, ni un paso gracioso,
ni una rueda acompasada, ni una marcha circular: la de los sacerdotes
egipcios, por ejemplo, consista en una pantomima grave, en un gesto
simblico que recordaba los episodios y las tradiciones relativos las di
vinidades adoradas orillas del Nilo.
La Biblia nos dice que, despus de pasar el mar Rojo, la profetisa Ma
ra, hermana de Aarn, cogi una pandereta y todas las mujeres la siguie
ron cantando y bailando para celebrar el maravilloso paso de aquel mar ( i ) ;
y en el libro segundo de los Reyes (2) vemos que David, vestido con un
ephod de lino, danzaba con todas sus fuerzas delante del Seor. Muchos
autores no han dejado de citar estos y otros episodios como argumentos
en favor de los bailes, tan menudo censurados, sin embargo, por los Pa
dres de la Iglesia; pero sera un error ampararse de las Sagradas Escritu
ras para tratar de ponerlas en contradiccin con aqullos. Cierto que la
profetisa dirige el coro de las mujeres, pero de este coro estn excluidos
los hombres; y por otra parte, cuando el rey profeta salta de alegra delan
te del Seor no obedece un sentimiento voluptuoso, como observa
San Ambrosio (3 ), puesto que baila solo impulsado por una santa embria
guez, de modo que obraba conforme lo que dice el Ecclesiasts: Hay
tiempo de llorar y tiempo de reir; tiempo de plair y tiempo de bailar (4).
Las ruedas msticas, los coros cclicos de los pelasgos evolucionaban en
(1) E x o d o , X V , 20.
ja) V I, 14 .
( 3) David non pro lascivia, sed pro religione saltavit, (In Lucam, 1. V . 5).
(4) III, 4 -
r
LIBRO SEXTO
57
torno de los altares de las vctimas, habiendo sido este el origen de las
tr.igedias representadas en honor de los dioses.
La danza clsica' naci en Grecia con la poesa y tomaba sucesivament< como tema los movimientos de los astros, la renovacin de las estacio
nes, las recolecciones, las vendimias, los sucesos de la vida dlos pastores
de los ciudadanos, lo mismo los entierros que los himeneos. Enamora
dos de la forma, apasionados por encima de todo de la belleza plstica,
acostumbrados desde la niez todos los ejercicios gimnsticos, los grie
gos consideraban la armona de los movimientos y el ritmo como otras
tantas manifestaciones del culto, agradables la divinidad.
Mucho antes de la creacin d.e los teatros propiamente dichos, el ins
tinto imitativo ha encontrado en todos los pueblos
modo de manifestarse y de satisfacerse juntando la
poesa, el baile y la msica, mezcla armnica que en
Grecia alcanz un alto grado de perfeccin con el
nombre de corstica; la coristia designaba ms espe
cialmente la msica bailada. En un principio, los can
tores eran la vez bailarines, mas habindose reconoi do la dificultad de ejercitar al mismo tiempo las
ilos artes, establecise una distincin entre los can
tos}-los movimientos cadenciosos. Los primeros ins
trumentos usados por los griegos para acompaar
Crtalos
Lis corodias fueron los crmbalos y los crtalos, es
pecie de castauelas de madera de conchas muy parecidas las que tie
nen los insulares polinesios. Despus, los crmbalos fueron de bronce,
pero conservaron la forma de conchas. En tiempo de Homero, las dan
zas se ejecutaban los acordes de la lira ; el acompaamiento de la flauta,
i|ue fu posterior, tuvo el inconveniente de excluir, conforme la cos
tumbre oriental, el concurso de la voz humana que tan bien se combinaba,
ti cambio, con el sonido de aqulla. En la lliada ( i) slo dos veces se
habla del uso de la flauta.
Los griegos distinguieron dos gneros de danzas: i. , las dantas serias,
que comprendan las sagradas, ejecutadas generalmente por los ministros
del culto delante de las estatuas de los dioses (2 ); las trgicas emmelias, pantomimas que expresaban los nobles sentimientos, como el
rave denos; el kalatiskos, con un desfile de mancebos cargados con cesi.is; y la misma kybistesis, que se ejecutaba con la cabera hacia abajo; 2 .0, las
hincas cmicas, las ms antiguas de las cuales imitan las giles zanca>1.1 s los pesados movimientos de los animales (3 ). Creemos que nues
tros lectores se enterarn con gusto de algunos detalles acerca de estas
ltimas.
(1)
X , 1 3; X V I I I , 4 9 5 .
() l.a diontsiaca, la dpoha, la kalabis, etc.

( ;)
MI nombre genrico q u e designaba estas danzas era J.Qpti>a<Jud;.
58
El cuerpo y el espritu del rey de la creacin, pesar de sus imperfec

ciones, han parecido demasiado respetables para que el arte cmico y la
imitacin bufonesca osaran, en un principio, ocuparse de ellos para vili
pendiarlos. En todos los pases, y esta observacin es honrosa para la es
pecie humana, la parodia y la alegra popular han respetado durante mu
cho tiempo nuestra imagen, contentndose con buscar el lado ridculo de
los seres inferiores de la creacin. Hasta mucho despus no se explotaron
como elemento cmico las deformidades y las ridiculeces humanas, sobre
todo aquellas que ms se aproximaban la naturaleza animal, segn lue
go veremos. Una de las primeras danzas cmicas de los griegos fu la
grulla ( i ) , en la que los bailarines, siguiendo su director, simulaban los
movimientos de esta ave. La danza de los buitres (2) exiga el empleo de
gneos, como en los dramas en que se quera dar los hroes proporcio
nes excepcionales. Pllux cita tambin la danza del mochuelo (3) y la del
buho. La danza cmica pas de la imitacin de los animales la de las ex
travagancias y vicios humanos; y como la borrachera es la ms brutal de
las pasiones, fu uno de los asuntos con preferencia representados en la
danza cmica cordada; una cabeza deforme y calva, una cara rubicunda
y tumefacta, una obesidad grotesca, unas piernas vacilantes, todas las vul
garidades de la glotonera y de los excesos bquicos, constituyeron el tipo
perfecto de Sileno, cuya sola vista provocaba la hilaridad general. Obser
vse que en la danza del borracho (4) las cadas del actor eran lo que ms
excitaba la risa de la concurrencia, por lo que se procur multiplicar es
tas ocasiones de regocijo; de aqu el juego del odre, que hizo que en los bur
gos de Grecia se diera el nombre de Ascolias (5) ciertas fiestas de Baco.
La gran diversin consista en hacer subir varios aldeanos sobre un odre
untado de aceite, y el que saltando acompasadamente se mantena ms
tiempo en equilibrio sobre un solo pie, reciba como premio de su habili
dad el odre y el vino que contena.
Los sacerdotes bailarines salios son famosos en la historia de la antigua
Roma; su nombre, que recuerda el de una de las tribus francas, expresa
nicamente sus funciones coreogrficas, segn hace observar Ovidio (6).
Vestidos con la trabea de prpura, con una ancha faja de bronce modo
de cinturn, cubiertos con un casco de penacho, y empuando con la
mano derecha una espada corta, ejecutaban en torno de los altares ciertas
danzas armadas, cantando himnos cuyo ritmo acentuaban dando golpes
sobre un escudo. El sacerdote que diriga la danza se llamaba prasul, por
que era el que saltaba primero (7). Haba colegios de sacerdotes bailarines
(1) P o li. IV, cap. 14 , 1 o x .
(2) O gyponia, de 'p w , buitre.
( 3) O gtausia, de yXa'j, mochuelo.
(4) L a baechilica.
(5) Auxo;, odre, vejiga.
((i) A sattu nomina ducunt.it (Fastos, III )
(7) l'ratsaliebat. Cicern habla de l en su libro De divin., I, 26; II, (36.
I
LIBRO SEXTO
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en Tibur, en Veies y en Tsculum; y veneraban todos los dioses, ex

cepto Venus, la diosa peligrosa.
Muy distinta era la mmica voluptuosa de las bailarinas de Flora: tan
indecente era que un da el pblico, viendo entre los espectadores de una
de las Florabas Catn, le
advirti que las actrices 110
se atrevan delante de l
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representar su papel com0^ * %
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pleto; y Catn se retir ( 1) .
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En los banquetes par\| ^ ,/
ticulares, los nobles liberl
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tinos enviaban d buscar
con los msicos histrio'h ^

nes, titiriteras y bailarinas
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impdicas (2) que agitak v Jf
ban panderetas para acompaar sus movimientos; y
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los mismos comensales to
maban parte en sus danzas
1
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licenciosas.
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Cuando el cristianismo
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triunfante pudo celebrar

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sus ceremonias p b lic a ^[u J f 1
mente y con todo el es
plendor de una religin
oficial, la Iglesia toler
ciertas danzas, pero slo
como manifestacin de ale-
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colectiva en los das

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le fiestas solemnes, y a ve*
es tambin en domingo.
I Mas recreaciones piado:
is, balationes, acompaa M / ' V ^ w . ________ __| i '
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tl.is con cnticos himnos
WBOlfei
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.agrados, lejos de ofrecer
B ailarina
II ida de censurable, se celi braban la vista del sacerdote, delante de las tumbas de los mrtires y
mu en los templos, como hacan los cristianos de Antioqua, segn refiere
I odosio; pero habindose introducido algunos abusos en estas fiestas crisiim as, las cuales, atrados por la danza, acudan los paganos que imporlaron en ellas la indecencia de su grosera coreografa, la Iglesia hubo
I prohibirlas (Concilio de 692; decisiones de los papas Gregorio III, 73 1-
r.n
a
1 ,
(1)
( 2)
Val. M iiximo, II, 10 ; Sneca, E p ist., 97.
Cvotalistrice.
6o
734, y Zacaras en 7 4 4 ...) Y a en el ao 397 el concilio de Cartago ha

ba suprimido la danâ de los gapes como demasiado contraria al recogi
miento.
En la Edad media, la facultad de permitir prohibir las fiestas y dan
zas de aldeas formaba parte de los privilegios feudales; as, segn el de
recho consuetudinario de la Salle, el seor del feudo se reservaba, entre
otros, el derecho de dejar danzar y menestrander (1).
Antes de la Revolucin francesa, el espritu corporativo haba reunido
Danza de la Muerte: A dn, el Mercader, dibujos de Holbein
en comunidad los maestros de bAile, los cuales haban llegado cons

tituirse en Cofrada de bailarines. El aprendizaje de los artistas era de cua
tro cinco aos. Para ser maestro de baile era preciso salir bien de la
prueba de la obra maestra, que comprenda ejercicios graciosos y hbiles
ejecutados delante del jefe de la maestra, que se denominaba Rey de los
violines. Una vez obtenido el ttulo de maestro de baile, poda abrirse
escuela, pero estaba prohibido dar lecciones en las tabernas (2 ).
El clero, arrastrado por el ejemplo general, sigui, al parecer, en al
gunas ocasiones la costumbre popular; as vemos que un decreto del
Parlamento, de 15 4 7 , dispuso que los sacerdotes no vendran ya obliga
dos bailar el da de su primera misa, conforme la costumbre que se
haba establecido en algunas dicesis en seal de alegra. En el Albigeois
no fueron suprimidas hasta 170 4 , por Monseor de Olbene, esos regocijos
llamados piadosos que en la dicesis se conservaban; y en Limoges
(1)
( i)
Coutume de la Salle, art. 29, I V a s j O ham pioniere, nm 3 3 1.

Sentencias del Chatelet.
LIBRO SEXTO
6 I
mediados del siglo xvi todava se bailaba en el coro, lo que oblig los
obispos fulminar frecuentes anatemas.
Algunos autores que se han ocupado de las rdenes religiosas, gene
ralizando sin razn hechos completamente excepcionales y locales, han
dicho que fieles y sacerdotes tenan la costumbre de bailar devotamente
en las capillas monsticas, y aun aaden que el obispo en persona pre
sida estos bailes de iglesia y que l era el designado con el nombre de
Prasul, es decir, el que dirige el baile. Vase lo que acerca de esto dice
Danza de la Nuerte: el L a b r a d o r , el O b i s p o , d i b u jo s de H o l b e i n
M. Renn, cuya opinin se halla completamente confirmada por iM. de

lressens: Esta suposicin es absolutamente falsa, escribe M. Renn; cho
tas jams ha tenido en la Iglesia otro sentido que el musical, y prasul no
i s vocablo cristiano, sino palabra del latn profano que adoptaron los li
liratos de los siglos v y v. La danza, tal como nosotros la entendemos,
minea ha formado parte de la liturgia cristiana; no ser que se d tal
nombre las inocentes figuras de las procesiones de Corpus. Dcese que
n algunas grandes iglesias del Medioda de Espaa los nios de coro, en
l.i. grandes fiestas, ejecutan danzas delante del Santsimo Sacramento;
I" ro estos son casos particulares que jams han tenido un desarrollo geii ral. La afirmacin carece de base; en las Constituciones apostlicas de
11 Iglesia de Alejandra tenemos el cuadro del culto completo de aquellos
ii' nipos; pues bien, en ellas no encontramos el menor motivo para for
mular tal hiptesis.
Con el nombre de dativa de Jos muertos danza macabra se designal-i . principios del siglo xv una especie de escena lgubre en la que se
62
supona los mortales, desde los ms humildes hasta los reyes, arrastrados
en un remolino fatal: era el triunfo de la igualdad ante la muerte. Qu
se sabe de los orgenes de esa diversin sepulcral? Cuntase, dice M. Bohme en su Histoire de la danse, que un aventurero llamado Macaber estu
vo en Pars en 1424 y se aloj en una antigua torre, junto la cual ha
ba una capilla rodeada de un cementerio. Ese Macaber, quien se repre
senta como una especie de esqueleto, caus, al parecer, por su aspecto
una impresin honda en la imaginacin del pueblo, que le atribua pode
res sobrenaturales; pero su gran fama data del da en que organiz (14 2 4 )
una especie de procesin, pantomima religiosa que se ejecut durante
varios meses seguidos y que no era sino la danza de los muertos , segn
su propio nombre, la danza macabra: un gran nmero de hombres y de
mujeres de todas edades eran invitados por un personaje que representa
ba la Muerte una danza en el cementerio en donde habitaba el inven
tor. Esta especie de rueda fnebre se repiti desde el mes de agosto de
1424 principios de 14 25. Es positivo que un poeta alemn llamado Ma
caber escribi una obra traducida al latn (hacia el ao 1486) con el ttu
lo de Chorea mortuorum, que significa realmente danza de los muertos. Este
hecho parece justificar la anterior etimologa, contraria la de Du Cange
y de Litr, quienes suponen que el martirio de los siete hermanos Macabeos pudo sugerir la idea de esa rueda fantstica dirigida por la Muerte,
fnebre corifeo...
Entre las ceremonias religiosas de los salvajes encontramos danzas sa
gradas que recuerdan mucho las de la antigedad; esos pueblos juzgan
ms cmodo expresar sus sentimientos con ademanes que con palabras.
Por otra parte, puede darse algo ms natural? Acaso la escritura, an
tes de ser convencional, no consisti tambin en la representacin de las
figuras mismas y despus en los atributos morales que esas imgenes sen
sibles recordaban? Pues bien; para los pueblos primitivos, saltar en testi
monio de regocijo de gratitud por los beneficios de la Divinidad, in
clinarse ante sta en actitud respetuosa con objeto de merecer sus favores,
son gestos que equivalen frmulas de adoracin y no simples mo
neras.
El baile, como expresin del sentimiento ntimo de los no civilizados,
escribe un filsofo ingls ( 1 ) , es menudo para ellos una especie de oracin
y el medio para obtener lo que desean; tal parece ser, por lo menos, el
caso de esas danzas imitativas, en las cuales el salvaje, con exactitud sor
prendente, representa escenas anlogas las que vamos describir. As
cuando los kamtchadales y los insulares de Vancouver ejecutan la danza de
la foca arrojndose al agua arrastrndose lo largo de la playa, y cuando
los negros del Gabn imitan las contorsiones del gorila en estado libre,
se proponen, con tan extraas escenas, informar los espritus de que
(1)
M. Farrer, P rim itive Manners and Customs.
LIBKO SEXTO
63
van perseguir esos animales y de que esperan una caza afortunada.

De aqu esas representaciones msticas en las cuales los actores llevan
los trajes y las costumbres consagrados por la tradicin; de aqu tam
bin la costumbre de los cafres que, en el momento de partir para la caza,
persiguen y simulan atravesar con sus azagayas uno de los suyos que
anda gatas con un puado de hierbas en la boca.
Lo mismo puede decirse de la costumbre de los australianos en la
poca de la admisin de los adolescentes en el nmero de los hombres:
agrupados alrededor de un maniqu en forma de kanguro, varios guerre
ros provistos de largas colas hechas con hierbas trenzadas ejecutan todos
los movimientos propios de aquellos marsupiales.
Igual significacin debe atribuirse las danzas de guerra en que los ne
bros lo mismo que los pieles rojas simulan las peripecias de la prxima
expedicin, recordando con ello los genios protectores de la tribu,
los manes de sus antepasados, que piensen en ellos y mostrndoles de una
manera clara los proyectos para los cuales reclaman su ayuda.
Es evidente que el salvaje piensa que de este modo se hace compren
der mejor que por medio de oraciones habladas cantadas.
Un viajero ( i ) describe en los siguientes trminos la danza del ave, tal
como se ejecuta en las islas Marquesas: Mientras las bayaderas rivali
zaban en agilidad y en ligereza, vise de pronto surgir de entre la concu1 renda una mujer cubierta de cabelleras de guerreros que saltaba sobre un
pie y gritaba la manera de las aves de presa; la muchedumbre vocifer
1 ,On! On! O n !, indicando de este modo que comenzaba la danza
<li 1ave ejecutada por las jvenes de Puaman y Anamen, dos de las tribus
ms salvajes de la isla. Aquellas bailarinas llevaban una banda en bando
lera y unas enagitas de corteza de morera, que es la ms fina de las telas
Indgenas; sus piernas, untadas con eka (azafrn diluido en aceite) y ador
milas con dibujos delicadamente trazados, relucan al sol; sus mejillas
estaban pintadas con el fruto rojo del roc y ostentaban en sus cabelleras
plumas y dientes de marsopla; de su cuello penda un collar de granos
I "ii un gran diente de cachalote, y en cada hombro, sujetos con un ani
llo de tapa rosa, brillaban unos penachos de plumas de rabos de pico (2),
que en aquella coreografa original imitaban unas alas.
Las mujeres de Madagascar ejecutan una pantomima de este gnero
llamada sega.
M. Milbert refiere que ciertos negros de la Isla de Francia se adornan,
n los das de fiesta, con el plumaje de varias aves cuyos saltos se esfuer
zan en reproducir. Cbrense el cuerpo con plumas pegadas con grasa
p* y los dems los persiguen; y cuando consiguen cogerlos, se disputan
I I quin despojar la falsa ave de las galas con que se ha adornado.
Verdad que estas costumbres recuerdan las danzas denominadas del
j 1)
(*)
M. A. Marn.
A v e m a r i n a q u e ti en e en la cola d o s p l u m a s la r g a s y p u n t ia g u d a s.
G\
buitre, del mochuelo y del buho, que hacan las delicias de los antiguos
griegos? Del mismo modo en el centro de Africa algunos hombres se me
ten dentro de unos tubos de tela y se arrastran para imitar al rey de los
reptiles, la serpiente boa ( i ) . A su vez los kamtchadales ejecutan unas
danzas en las que los bailarines imitan hbilmente los movimientos del oso:
No slo representan muy bien el andar pesado y los balanceos estpidos
del macho, sino que tambin son maestros en expresar de la manera ms
divertida las caricias que la hembra prodiga sus oseznos. Esto nos trae
la memoria la ingenua reflexin del escritor alemn antes citado (2), que,
comparando entre s las diversas aptitudes coreogrficas, aade en su His
toria de la danâ: Slo el hombre sabe danzar, porque si bien los osos tam
bin bailan, les falta el impulso psicolgico.
La danâ del arroz es el regocijo nacional de los malgaches que no des
perdician ninguna ocasin de entregarse este placer favorito. Los natu
rales de Madagascar queman los bosques para plantar arroz maz; depo
sitan la simiente en unos agujeros, la cubren de tierra y esperan la reco
leccin; pues bien, el bailarn ejecuta la mmica de estos diversos trabajos,
mientras sus camaradas le acompaan cantando y batiendo palmas para
marcarle el comps. El bailarn malgache simula sucesivamente: la corta
de la lea, el ruido del hacha y la cada del rbol; siguen luego el incendio
del bosque talado, el chisporroteo de la llama y las crepitaciones de la ma
dera; abre despus en la tierra agujeros imaginarios, entierra el grano y
parece dirigir al gran espritu Zanahary (dios) una suplicante invocacin.
La danza del arroz es muy expresiva y constituye una verdadera pantomima.
Haba odo hablar mucho de la danza del fuego en la India, escribe
un viajero (3), y esos relatos haban excitado siempre mi curiosidad. Dos
tres meses antes de mi partida de la colonia, recib de uno de mis amigos,
Gabriel Crivelli, una invitacin para asistir esa ceremonia celebrada en
honor de Buda. Haba comenzado la fiesta iba empezar la danza.
Mientras varios titiriteros, con el cuerpo lleno de rayas rojas, negras y
amarillas, ejecutaban saltos y cabriolas, salieron de las filas algunos indos
que fueron colocarse al extremo de un hoyo lleno de fuego que se
abra enfrente del altar de Buda. Aquellos hombres de reluciente piel
avanzaban tranquilamente, pero sus miradas revelaban su exaltacin; en
tre ellos haba una veintena de nios de doce quince aos. A n a seal,
los bailarines, formados en fila inda, atravesaron aquella capa de brasas de
veinte centmetros de espesor y repitieron esta marcha cinco seis veces
entre las aclamaciones entusiastas de la multitud. Pero esto 110 era ms
que el preludio de la verdadera danza ritual. Al poco rato, tres fanticos
penetraron en el fuego y avanzaron valientemente, con paso cadencioso
y salmodiando cantos en tono plaidero... Con una fuerza de voluntad in(1)
(aj
(i)
Scc, Voy. de Ctapverton, I, i o 5.

H oh m c.
M. Mucquair e,
LIBRO SEXTO
6$
creble soportaron aquel fuego que les quemaba los pies, sin exhalar el
menor grito, sin prorrumpir en una queja. Y cuando hubieron atravesado
el brasero sin interrumpir un punto su danza, acercronse un estanque,
en donde les ofrecieron agua mezclada con ceniza. Sucedironles otros fa
nticos y al fin les lleg el turno los nios: de veinte que eran, slo dos
tuvieron energa suficiente para pisar aquel suelo ardiente; aquellas infeliics criaturas, una de las cuales apenas tena catorce aos, pudieron al prinlipio resistir el dolor, pero en
medio de su danza cayeron en
redondo sofocadas y sin sentido.
Imnediatamentese oy un estr
pito espantoso de voces, trom
petas y tam-tams, y el maestro
de ceremonias les cruz el cuer
po latigazos hasta que se levan
taron: de los dos muchachos,
ul uno cruz el hoyo corriendo
lo mejor que pudo; el otro inicnt hacer lo propio, mas no
tard en caer de nuevo sobre
las brasas. Sin embargo, en m e
dio del dolor de las quemadui as y de los latigazos, an tuvo
liicrzas suficientes para arrasir,use hasta el otro extremo del
lioyo; transportado junto al es
tanque, le echaron ceniza y
aûa mientras esperaban que
Midi rubiera. Los asistentes mosn ikm un entusiasmo delirante: la fiesta del fuego haba terminado y haba
nitrado su vctima Buda; en su consecuencia, por la noche hubo en el
i ampamento brillantes iluminaciones y resonaron en l cantos de alegra.
Otro viajero ( i ) describe la danâ guerrera de los dahomeyanos en los
i* i minos siguientes: Suena cadenciosamente el tam-tam; los soldados,
liumados en orden de batalla, ejecutan cuatro grandes saltos doblando su
lu-.o, ora la derecha, ora la izquierda, como si buscaran enemigos oculi" , l .n la segunda figura, avanzan rpidamente cuatro pasos, tienden ariii i hacia su jefe, que es el modo de prestar juramento al rey, y lanzan al
un mo tiempo el grito de guerra dahomeyano, convirtindose en aquel
un tinento la danza en un simulacro de combatey multiplicndose las figuras
li.iM.i lo infinito. Cada guerrero adopta una actitud estudiada de comba
t i e n t e , y cuando se supone que el enemigo ha sido vencido, hacen ver que
(0
Kd. C h a u d o i n .
66
cortan las cabezas de los cautivos que han de servirles de trofeos: puesta
una rodilla en tierra, como si la apoyaran sobre el pecho de su adversario,
empuan su enorme cuchillo por los dos extremos y le imprimen un mo
vimiento de vaivn; y finalmente, uno de ellos es conducido los pies del
jefe, en la actitud de un rey desarmado, y entregado la discrecin del
vencedor.
El R. P. Collin, misionero ( i ) , refiere que en Ceyln existe una pro
fesin especial de bailarines del diablo, grupo de individuos cuyas mmica y
contorsiones tienen, segn creencia de los negros, la virtud de ahuyentar
los demonios. Estos devils dancers (2) lo mismo toman parte en las ce
remonias pblicas y especialmente en las procesiones budistas, que acu
den, llamados por las familias, junto al lecho del moribundo, en donde
los sones de una msica estrepitosa, ejecutan durante la noche zarabandas
frenticas para amedrentar los diablos y alejarlos de all; pero sucede m u
chas veces que el remedio mata al enfermo cuando menos agrava su es
tado. En opinin de esos insulares, la enfermedad es un castigo que ellos
explican por la presencia de los malos genios que vienen residir en el
cuerpo humano para atormentarlo.
La danza es una de las pasiones de los negros de Senegambia, que se
entregan ella por cualquier motivo y en las circunstancias ms contra
dictorias, con ocasin de un nacimiento de la muerte de un pariente, de
una boda de la recoleccin, de la guerra de la luna nueva, y tambin
cuando quieren festejar un viajero ilustre (3 ).
Segn M. Reville, de tal manera constituye la danza la esencia del
culto de los hotentotes, que cuando uno de ellos se hace cristiano, dicen
de l: Ya no baila!, y si vuelve al fetichismo, anuncian que danza de
nuevo.
La tradicin de las danzas sagradas subsiste todava en ciertos puntos
de Rusia y de Alemania. Una secta rusa, la de los Khlysty, concede en la
vida religiosa un puesto importante los movimientos del cuerpo, para
utilizarlos como un excitante del espritu, y buscan una especie de alucina
cin en los valses religiosos que se denominan radenia (es decir, fervor),
valses muy acelerados, cuyas rpidas y embriagadoras vueltas obran sobre
los nervios y sobre el cerebro, preparando la hora de las profecas, sea
el instante en que, llegada su paroxismo la exaltacin de los sectarios, las
palabras incoherentes y las frases entrecortadas podrn ser interpretadas
como otras tantas celestiales revelaciones. He aqu una descripcin de la
coreografa del culto de los K hlysty: Hombres y mujeres vestidos de
blanco se congregan de noche, y despus de entonar cnticos y de invocar
al Cristo Ivn (4), algunos adeptos comienzan moverse formando una
( 1 ) Liite contre le Bouddhisme, p or el R . P. C o ll i n .
y) Devil, en in gls significa diablo.
( 3) A l. A po st ., i 8g 5.
(1) Ivn T i m o f e e v i t c h , personaje con s id er a d o en tre los m u j i k s c o m o un n u e v o C r is t o
I
LIBRO SEXTO
6J
rueda. Poco poco, los asistentes siguen este ejemplo con rapidez que
tiene algo de vrtigo', y animados por una especie de frenes contagioso,
son arrastrados todos por el mismo torbellino, puestos los hombres en el
centro y haciendo las mujeres piruetas en torno de ellos, y unos y otros
dando vueltas circulares y lanzando gritos y sollozos. Cuando la excitacin
lia llegado su colmo, rmpese el crculo y cada cual se entrega sus
arrebatos: uno, acometido de un temblor convulsivo, procura llegar al x
tasis por medio de un balanceo uniforme; otro golpea ruidosamente el
.uelo, patalea y salta; ste se agita en furiosa cadencia; aqul gira sobre
i mismo con los brazos en cruz y los ojos cerrados y llega ser aparen
temente insensible todo. Entre los Khlysty, como entre los derviches, hay
devotos tan hbiles en dar vueltas que, vistos de lejos, parecen inmviles,
y la vista slo distingue una visin vaga; los vestidos de estos fanticos se
ahuecan, sus cabellos se enderezan y su figura ofrece en conjunto un es
pectculo cuya sola percepcin influye tanto como la misma danza sobre
los proslitos.')
Cerca de los valles poblados de bosques de los alrededores de Trveris, los feligreses de la iglesia abacial deEchternach celebran todava en la
actualidad una procesin danzante en honor de San Willibrod, el apstol de
los frisones: extindense por las calles los fieles, llevando al frente los
sacerdotes y una msica, y dan tres pasos hacia adelante y dos hacia atrs,
.iccntuando el comps con una antigua tocata bien ritmada ( i) . La impre
sin que de momento causa aquella multitud que salta y ondula no es muy
.cria, pero la vista de todas aquellas fisonomas graves, emocionadas por
una fe ingenua, acaba por conmover al espectador, que no puede menos
de pensar en David bailando delante del arca santa. Al fin, aquellas gen
tes suben cadenciosamente los sesenta y cuatro escalones que conducen
l.i capilla, y penetrando en la iglesia, terminan su peregrinacin haciendo
una rueda en torno de la tumba del compaero de San Bonifacio.
Casi no es necesario decir que, aparte de estas raras excepciones, la
danza contempornea entra en la categora de las cosas exclusivamente
profanas, habiendo perdido todo su carcter hiertico.
III. Si los escritos que contienen el relato de sucesos ms menos
ficticios representan un gnero casi tan antiguo como la misma imagina>in, la novela propiamente dicha es, en cambio, de origen mucho msrei ien te.
No pueden ciertamente llamarse novela las fbulas y los aplogos de
l>. antiguos que, diferencia de nuestros contemporneos, se deleitaban
i on la mitologa, con lo maravilloso, por inverosmil que fuese. Las aven
turas homricas de los dioses y semidioses; los mitos que alude Platn
u el Timeo y en el Fedn, las lecciones que contiene la Cyropedia de
lonofonte, no podran ser calificados de novela sino mediante un verda(i)
l'r. C a l. , junio, 1894.
68
pero abuso de esta palabra, porque, segn la acertada expresin de M. Villemain, la novela que se apodera del alma y la sigue en todas sus con
diciones ordinarias, no exista en la antigedad. De todos modos es evi
dente que una sociedad que tena la mujer recluida en la sombra del
gineceo no se prestaba las pinturas de sentimiento, tales como los mo
dernos las entienden; sin embargo, esta literatura comenz desenvolver
se en la poca alejandrina ( i ) , por lo menos entonces se modificaron las
antiguas epopeyas y se inventaron leyendas en torno de los nombres ilus
tres de la historia.
La aficin d lo novelesco no era compatible tampoco con las ocupa
ciones del Foro y con la vida campestre; por esto los romanos no cono
cieron ms que las invenciones graciosas del Asno de oro de Apuleyo, que
no es sino una traduccin latina de una fbula griega.
En la Edad media, poca de guerras y de azares, de credulidad y de
aventuras, la novela reviste una forma popular sin perder por ello su ca
rcter pico, y ora muestra una grandiosidad, una intrepidez que recuer
dan las viejas epopeyas, como se humaniza y dulcifica bajo la inspiracin
cristiana que hace vibrar las cuerdas de la lira del poeta; en prueba de
ello, basta nombrar la Cancin de Rolando, la gesta de los Cuatro hijos Aymn, el ciclo de la Tabla redonda, etc.
Las narraciones caballerescas, fantsticas, extravagantes, ofrecen, ms
que ninguna otra, inagotable materia las concepciones literarias de la
poca; ellas engendraron esa exaltada galantera que se aliment acaso
ms en la cabeza que en el corazn de ms de un Amads.
En el siglo xiv, las obras imaginativas, al revestir la forma alegrica,
convirtironse en satricas licenciosas en la novela de La Rosa, en la de
la Zorra y en el Decamern.
En el siglo xvn, el famoso autor de Don Quijote, Cervantes, aunque
admirador sincero del verdadero valor, acometi la empresa de dar un re
lieve cmico las excentricidades y las ridiculeces de la caballera de
generada. En Francia aparecieron en aquella misma poca la Astrea de
dUrf, historia interminable del lnguido Celadn, y luego las obras pre
suntuosas de la seorita de Scudery (2) y los estudios del corazn huma
no, especialmente del femenino, en la Princesa de Clveris y en Zaida, de
la seora Latayette.
(1 ) P u e d e n citars e las Etipicas de H o m e r o , la eleg an te g lo g a de D a fn is y Cloe de
Longo...
(2) P ar t icu la r m en t e C yru s y Clelia, en d on de se e n c u e n t r a la ridic ula carta s e n t i m e n
tal del p a s de Tierno, con c uya le ctura se e x tas ia b a n las m a r i s a b i d i l l a s del palacio R a m bo uill et. E n esa g eo g ra f a del a m o r se en c u en t r an el rio de la Inclinacin en c u y a orilla
d e r ech a h a y las al deas Lindos Versos y Epstolas Galantes, y en la iz q u i e r d a la de la
Complacencia y de las Delicadas Atenciones; m s le jo s est el v ill o r io Ligereza ju n t o al
lago de Indiferencia. Un c a m i n o c on d uc e al d ist r it o de Perfidia, pero sig u i e n d o el c u r s o n a
tural del ro se llega las ciu d ad es de Tierno de Estimacin y Tierno de Inclinacin, hn
el fo n d o esto era una pintu ra fiel de las c o s t u m b r e s del s ig lo x v m , lo cual ex p lica el e n t u
s ia s m o del g r a v e M as car n , p o r e j e m p l o , q u e coloca estas o b r a s al lado de la s de Sa n
A g u st n y S a n B e r n a r d o c u a n d o p r e p a r a b a s e r m o n e s para la corte.
LIBRO SEXTO
69
La filosofa militante del siglo xvm crela novela de costumbres. Lesage

reemplaza el ideal los ensueos de sus antecesores con un estudio sincero
de los caracteres; en vez de mirar las nubes, observa la naturaleza y ana
liza los sentimientos con cautivadora exactitud, y al mismo tiempo que la
verdad sucede las quimeras, la prosa substituye la poesa. No tarda la
novela en desnaturalizarse y se propone no tanto divertir como difundir
la licencia y la impiedad: tal es la obra de Voltaire y de una legin de imi
tadores suyos que, sin tener su genio, comparten su aficin las burlas
implacables. El inspido Belisario de Marmontel y las sosas glogas de
Florin tuvieron, lo menos, la ventaja de ser poco peligrosos. Pero la
novela ms importante del siglo xvm fu la Nueva Elosa, en la que la
magia del estilo de J . J . Rousseau hace menudo olvidar lo falso de las
situaciones. Despus, el ms ilustre de los discpulos de Rousseau, Bernardino de Saint-Pierre, se propone purificar la novela con la narracin
sentimental de Pablo y Virginia.
La literatura romntica llega ser en el siglo xix una pasin popular,
v entonces la industria de la novela de folletn se alimenta de produccio
nes tan efmeras como prematuras, al lado de las cuales nacen, sin em
bargo, importantes obras llamadas sobrevivir otras muchas; y el siglo
despliega en todos los gneros imaginativos tanto ardor como variedad.
Para no hablar ms que de nuestros autores nacionales, cuntos nombres
ilustres acuden nuestra mente! Benjamn Constant, Balzac, Alfredo de
Vigny, Vctor Hugo, Sainte-Beuve, Alejandro Dumas, este prestigioso
engalanador de la historia, Tefilo Gautier, Jorge Sand, J . Sandeau,
Mcrime, Octavio Feuillet... y otros cien que representan en sus mltiples
matices la gama de las novelas modernas. En muchas de estas obras, el
brillo de los talentos resplandecientes eclipsa ya menudo las luces del
buen sentido y de la sana moral.
Hoy en da, el pblico procura distraerse y hasta aturdirse refugindo
se en un supuesto ideal buscando un estado anmico que le permite
salirse de s m ismo; y lo que da tan gran importancia la novela ac
tual es que desde hace poco ha adquirido un valor cientfico, causa de
l,i psicologa refinada que le caracteriza y hace de ella una especie de filoola casi viviente, una coleccin de documentos humanos. Por qu es
preciso que muchos escritores de un inmenso valor y de una erudicin
indiscutible no tengan el menor escrpulo en emplear los encantos de su
estilo y las seducciones de su ingenio en producir obras inquietantes y
1 .ipaces de falsear la conciencia?
Muchsimos autores se dedican, al parecer, halagar las peores ten
dencias y queremos creer que obran as por un deseo inmoderado de po
pularidad, no por calculada bajeza. Desesperanzados de aventajar sus
predecesores, preocpanse ante todo de escribir en el sentido ms violen
to, ms atrevido, ms paradjico; los hay que fan menos en su talento
que en su impudor para hacerse clebres, y no faltan tampoco quienes no
70
vacilarn en firmar las ms groseras elucubraciones que parecen haber sido

elaboradas en una sentina y en un momento de borrachera. Cmo se
explica esto? En muchos casos del modo siguiente: el autor que ha que
rido publicar un libro honesto que el pblico no ha sabido apreciar, se
dice: Escribamos cosas... escabrosas para satisfacer el gusto del da y
excitar la curiosidad. Su novela ser una mala accin, acaso hasta un
crimen desde el punto de vista de la m oral.., pero qu le importa si el
libro se vende!
As es que la ltima palabra en materia de reclamo ser, como atrac
tivo supremo, el anuncio ruidoso en los peridicos de una obra que contur
ba el nimo. Esta confesin merece no ser olvidada. De modo que apolo
gas y justificaciones escandalosas del m al; defensas impudentes in
solentes rehabilitaciones; compromisos vergonzosos; reivindicacin del
derecho de morir; pretendida fatalidad de las pasiones; anlisis cnico de
corrupciones cientficas; descripcin complaciente y hasta glorificacin de
los rebajamientos, de los desfallecimientos, de las liviandades de toda cla
se; tal es la pimienta con que tan menudo se sazonan esas publicaciones
malsanas que el lector acepta con facilidad inconcebible, poco que el
novelista haya demostrado talento tan slo originalidad, porque ya se
ha convenido en que el estilo todo lo redime.
Insistir ms para probar que la mala novela puede corromper, sera
tan inocente como acometer un gran trabajo para demostrar que el vene
no es susceptible de viciar el organismo. Sin embargo, el problema es ms
delicado cuando se trata de analizar las consecuencias posibles de un gran
nmero de novelas consideradas decentes, en sentir de muchas personas
superficiales. Situndonos en el punto de vista filosfico, persistimos en
el sentimiento que en otro lugar hemos expresado ( i ) , saber, que las
novelas, aun las relativamente decentes, no siempre se hallan libres de
inconvenientes para la rectitud del juicio, sobre todo durante la juventud,
cuando se hace de ellas la distraccin habitual.
A fuerza de rodearse de ficciones, de vivir en el ensueo, se acaba por
no medir exactamente las realidades de la existencia bajo su ngulo ver
dadero; y entonces, en vez de considerar la existencia tal cual es para la
generalidad de los hombres (es decir, ms bien gris con algunos destellos
de alegra intermitente y fugaz), los unos quieren toda costa verlo todo
de color de rosa, al paso que los otros, afectados de un daltonismo opues
to, se creen perdidos en este mundo en medio de una niebla obscura como
la noche. No pretendemos, naturalmente, que esas obras de imaginacin,
las que ms cautivan, hayan de ser reputadas malas por necesidad, pues
esto sera una injusticia, amn de una tontera; pero, fundados en observa
ciones tan minuciosas como reiteradas, creemos que con frecuencia son de
ndole propsito para sugerir ideas falsas, al paso que es muy rara y muy
( i ) Va se Lesenfants mal eleves, e s t u d io p sico l g ic o p o r F e r n a n d o N icol ay (obra p r e
m iad a por la A c a d e m ia de C ie n c i a s M oral es y Poltic as ). P e r r n , ed itor, P ars.
LIBRO SEXTO
71
limitada su influencia afortunada y provechosa. Y no se crea que la cues

tin se resuelve con esta observacin algo inocente: vale ms leer novelas,
.iun las criticables, que obrar mal; pues si una cosa es mala, dejar de
.d io porque se indiquen otras peores?
Ahora bien: examinemos los hroes de novela menos sospechosos y
observemos lo que ha de suceder con ellos. Un autor quiere apartar de
i i s obras hasta la idea del mal; est firmemente resuelto ello porque es
|ura l caso de conciencia, y para conseguirlo, escoger los personajes de
modo que respondan su propsito, los crear su capricho. Y por qu
habr de contrariarse? Quin se opondr su voluntad? Desde el mo
mento en que la ficcin no es demasiado inverosmil, nada limita su ima
ginacin, nada la contradice. As es que atribuir su hroe la edad, el
temperamento, los gustos que se le antojen; levantar barreras infranquea
bles; inventar su sabor impedimentos decisivos, por poco que estime
prudente poner un dique los entusiasmos de sta por aqul las sim
patas secretas de este ltimo. Quiere, por el contrario, una solucin
ipradable?.. Combinar maravilla los caracteres y las aspiraciones, des
unir los obstculos y allanar las dificultades como por virtud de un po
der mgico. Y en caso necesario, para conciliario todo, recurrir los
expedientes clsicos del gnero: se revelar en una carta misteriosa el
secreto de un nacimiento ignorado; por medio de una inesperada heren' 1.1 se dotar tal cual personaje de una pinge fortuna... Por supuesto
Iue rejuvenecer estas soluciones con ingeniosas y artsticas variantes. Mas
no para aqu la cosa. Necesita el novelista herosmos, abnegaciones
imposibilidades para mantener estrictamente la accin dentro del marco
le honestidad que se propuso y previo?.. Los inventar al instante y se
dar en ello tan buena maa que los ms exigentes quedarn plenamente
.itisfechos. Cuesta esto tan poco! Y el autor triunfar diciendo: Puede
haber algo ms puro que mi libro? Cabe nada ms inocente que mi no
cla ? A lo que se le puede responder: vuestro libro nada tiene de malo,
porque habis podido forjar los personajes para que as resultara adornn
dolos, vuestro antojo, de cualidades trascendentales incomparables.
Iero supongamos que el lector se encuentra en una circunstancia anloga
\ l.t que en vuestro libro ha ledo; encontrar la sociedad ideal, por vos
ap ipada expresamente fin de que la obra se desenvuelva sin obstculos?
, Se ver protegido por las mismas eventualidades, amparado por las mis
mas virtudes? En una palabra, vuestra historia, tan correcta, sera honra
damente realizable en la vida prctica?
Este es el problema. Habis descrito lo que debera ser, lo que podra ser.
Perfectamente! Pero en realidad, qu sucedera dado loquees, es decir, la
Inexperiencia, la credulidad, la debilidad de los unos y la astucia, la perfidia,
la perversidad de los otros? En efecto; no se trata aqu de convencionalis
mos imaginarios, ni de comparsas escogidos capricho: en la vida real, si
una vecindad es molesta, comprometedora peligrosa, continuar, sindolo.
72
Observemos que el autor har desaparecer ciertos personajes si estima

que la situacin, que ha llegado ser sobrado embarazosa, no puede pro
longarse sin peligro; los embarcar para las colonias, har que se vuelvan
locos los sepultar en la tumba, si le conviene una ausencia oportuna y
hasta una viudez, para permitir que sus hroes representen hasta el final
un papel respetable. Y aun ms de una vez inventar desenlaces inadmi
sibles, bastantes por s solos para demostrar que la historia virtuosa que
se desenvuelve satisfactoriamente en el papel no podra tener un trmino
moral si se trataba de episodios vividos, sea de seres que viven, sien
ten y quieren. S; transportemos la accin la existencia normal, y tal
vez comprobaremos que esa buena novela ha causado un mal pesar de las
excelentes intenciones de quien la ha concebido.
Pues bien: puede llamarse buena una obra irreprochable, en con
cepto del autor, pero capaz de conturbar los nimos y de exaltar las pa
siones?
Es indudable que existen escritores que se han servido de la forma
atrayente de la novela para ofrecer tiles enseanzas envueltas en los en
cantos de agradables ficciones; pero cun raras veces les vemos salir con
bien de una empresa tan difcil y tan ingrata!
La causa de que las novelas rigurosamente decentes sean en general
tan poco interesantes, es que por anticipado se sabe el desenlace que han
de tener, porque si hay mil intrigas y situaciones posibles, no hay ms que
una moral, en el verdadero sentido d la palabra. Por otra parte, tenemos
un medio fcil y decisivo de apreciar y juzgar el valor moral de una obra
escnica de una novela, y este medio consiste en volver leer la obra,
de buena fe, sin prevenciones, y preguntarnos qu diramos si nuestro
hijo nuestra hija pensara obrara como el hroe la herona cuyo ca
rcter analiza cuyas aventuras relata el libro.
CAPITULO III
HISTORIA ANECDTICA DEL LUJO
Kl lujo en las edad es p r e h i s t r i c a s . L a s g a l a s e n t r e los e g ip cio s . lo s h e b r e o s . . , L o s b a n

q u e t e s p b lico s en G r e c ia . In gen ios a ley de lo s lo c r e n se s sobre el f a u s t o . E l lu jo e n
tre lo s r o m a n o s : c m o e m p le a b a el da u n a patric ia r ic a. C u r i o s i d a d e s de las le ye s
s u n t u a r i a s en F r a n c i a . C o s t u m b r e s s i n g u l a r e s del c on d ad o de E u . O r d e n a n z a s s o b r e
el n m e r o de pla tos p e r m i t i d o s . R e g l a m e n t o s r e l a t i v o s lo s trajes y los s o m b r e r o s .
O rd e n a n z a s s o b r e la s li g a s y lo s bo ton es d e lo s v e s t id o s . Decretos del P a r la m e n t o
s o b r e lo s v e s t id o s de i n d i a n a . L o s m i r i a q u e s hace v e i n ti d s s i g l o s . E d i c to s reales
y re g l a m e n to s c o n c e r n ie n t e s los v e r d u g a d o s y la a n c h u r a de las fa l d a s . T r a t a d o d e
un te lo go co n t r a lo s t o n t i l l o s . E d ic t o s s o b r e las c ar et a s y lo s a n t i fa c e s . L e g is la c i n
rel ativa a lo s p eina d os : los in sp ec tores de p e l u c a s ; el p e l u q u e r o B in et t e. . E x p li c a c i n
de c ier t as m o d a s : la r in o c e r o n t e ... , la C a j a d e d e s c u e n to ... , la i n o cen cia rec o n o
c i d a . . . O rigen h i s t r i c o de los c a m i s o li n e s , g o r g u e r a s , pelucas, b a b u c h a s . . . D iv e r
s o s n o m b r e s q u e d e s ig n a n los elegan tes y lo s fa t u o s . N o c io ne s e x t r a v a g a n t e s a c e r
ca de la belleza h u m a n a . D e fo r m a c i o n e s del r o s t ro p or los s a l v a je s ; p r o c ed im ien t o s de
s tos par a e m b e ll e c e r s e . E s t u d i o s o b r e el lu jo y s u s c o n s e c u e n c i a s s ociales.
Consagramos el presente captulo la historia del lujo, ese precursor

de mltiples desfallecimientos morales, segn frase de Massilln, ese mal
poco temido y de que la gente se re aunque lleve en su seno el germen de
un veneno sutil, como su vez observa Bernardino de Saint-Pierre.
En efecto, el lujo, por una parte, desarrolla el egosmo y el orgullo
del rico, y , por otra, despierta en el pobre los apetitos y la envidia, ma
dre del odio; acenta de un modo tan lamentable como peligroso las des
igualdades sociales, y finalmente sirve a menudo para dorar las fealdades
del vicio y para glorificarlo conquistndole una atencin inmerecida. No
es nuestro nimo hacer contra la aficin al fausto un discurso como los
ile Catn ni un sermn como los de Massilln; no pretendemos esto ni
mucho menos. Tampoco nos proponemos borronear una epstola al modo
de Delille ni pronunciar una oracin para reproducir la tesis que tanto
agradaba Dupin. Admirando estas obras magistrales y hasta cierto punto
definitivas sobre este asunto, nos contentaremos con el modesto papel de
historiadores y buscaremos en las fuentes legislativas textos y documenlos autnticos.
Digamos, ante todo, algo del lujo considerado en s mismo.
Pascal considera que hay nociones tan claras, tan inteligibles, que
cualquier definicin que de ellas se proponga es menos comprensible que
l.i misma palabra; pues lo mismo podemos decir del lujo. M. Say, si mal
no recordamos, lo ha definido: el uso de as cosas caras. Es esto del todo
exacto? Los pobres que por unos pocos cntimos compran brazaletes de
74
criscalo, collares de cuentas de vidrio, sortijas que relucen... y no son

seguramente de oro, no adquieren cosas de subido precio y , sin embargo,
no obedecen acaso al instinto del lujo? Por el contrario, si para proporcio
narse ropa blanca duradera mantas de mucho abrigo se vean obligados
gastar una cantidad relativamente elevada, no por esto podra decirse
que cede los impulsos de la vanidad de la coquetera. Parece, por con
siguiente, que aquella definicin, que acaso fu exacta en otro tiempo, no
tiene ya aplicacin desde el momento en que de algunos aos esta parte
los objetos de puro lujo han sido vulgarizados, democratizados en con
diciones apenas crebles. Hoy la mujer del pueblo puede procurarse por
una suma nfima en los bazares y tiendas de todas categoras adornos bri
llantes y bonitos que a nuestras abuelas les habran costado diez francos.
Estos adornos, en s mismos, no tienen valor alguno; pero son elegantes,
seductores, y esto es lo nico que se exige.
La historia ha conocido la edad de oro, la de plata y la de h ierro ...;
nosotros hemos visto nacer la del ruolz y del estao y hemos llegado la
de la hojalata estampada y del yeso endurecido, al siglo del cartn repu
jado, del serrn de madera y de la gelatina decorada. El pueblo se conten
ta con la apariencia y con la orma.
Otros economistas han definido el lujo: la aficin esa cosa tan ne
cesaria que se llama lo superfluo. Pero qu se entiende por superfluo?..
Para los salvajes seran superfluos los tenedores, los zapatos, los pauelos
de bolsillo.
Las mujeres de la Florida cuelgan de sus narices conchas, espinas, di
jes anillas, al paso que en Europa las damas llevan en las orejas perlas
y diamantes, que no son ms tiles y aun se ven menos que aquellos ob
jetos, pero cuestan ms caros y es costumbre ostentarlos. En ambos casos,
si las modas respectivas son diferentes, el sentimiento que las inspira es el
mismo, sin duda alguna.
En Oceana, el lujo requiere que las gentes se pinten de azul y se ta
ten de amarillo y de verde... Ahora bien: malas lenguas afirman que en
Europa y en la misma Francia hay seoras que se dan colorete en los la
bios, negro en los ojos y blanco en las mejillas. En este caso tambin, as
las mujeres de mundo como las salvajes recurren, con el mismo fin de
coquetera, ora la nivea borla, ora al sabio pincel, para enmendar la pla
na la naturaleza, sobrado avara de dones y encantos envidiados.
Para el pobre de los pases civilizados sern objetos superfluos las cin
tas, los guantes, los encajes, en una palabra, las cosas accesorias que m u
chos, aun entre los indigentes, preferirn por vanidad lo necesario.
Y o que no he comido para comprarme unos guantes!, podra de
cir, mejor an que el hroe de Ponsard ( i ) , uno de esos desheredados
famlicos que, en vez de emplear su nerviosa mano en el manejo de algn
(i)
E n L'Honneur et largent
LIBRO SEXTO
75
tu linimento til, se pasan la vida corriendo tras la Ocasin fugitiva tras

h l.il.ices Quimeras, 'y que, en definitiva, desalentados y desengaados,
ti ii ii cualquier da en brazos de la Miseria resbalan bajo las ruedas hoIIih idas del carro de la Fortuna que toda costa queran escalar al paso.
Indudablemente el lujo depende, en primer trmino, d los hbitos de
g i11 cual; pero no es menos cierto que esta aficin se modifica segn la
llilluencia del medio y segn los tiempos.
Quin dira, por ejemplo, que en una poca en que el oro, las sedas, el
lniu;ado, el terciopelo y las piedras preciosas brillaban por doquiera en los
li.ijr., las camisas y los pauelos de bolsillo eran patrimonio exclusivo de las
I" l ionas de calidad y que la orma misma de estas prendas hallbase rei 111 nentada ( i ) ! Las medias eran consideradas como cosa superfiua, y
tiibido es, escribe Voltaire, con qu ardor los viejos consejeros, que jams
llrtblan llevado calcetines, censuraron los jvenes magistrados que se die11*11 este lujo (2).
Una crnica de Hollinshed (3) denuncia como suntuaria la substituIon de la lana la paja en las camas y el uso de los utensilios de tierra
n vez de los objetos de madera, as como el empleo del roble en lugar
I' I sauce en el mobiliario: Antiguamente, dice ingeniosamente el cro111 1.1, nuestras casas eran de sauce y nuestros habitantes de roble; ahora
mi' .tras casas son de roble y los habitantes no ya de sauce, sino de paja.
A medida que se desarrollan la cultura intelectual, el refinamiento del
l'ir.to y las comodidades, cambia asimismo el nivel de las necesidades. La
.|>osa del artesano acomodado tiene, en nuestros das, mejor provisto su
iiu ador que las castellanas del siglo xiv; la vivienda del hombre de la cla' media es, si bien se mira, ms cmoda que las casas solariegas de la
I .l id media, y ms de un seor feudal habra estimado como pitanza ref\liada y muy sabrosa la comida de alguno de nuestros obreros.
MI lujo es, en cierto modo, tan antiguo como el mundo, ya que el
hombre y sobre todo la mujer se han sentido siempre inclinados buscar
' ntre los objetos que les han rodeado los que pudieron contribuir ador
mirles y aumentar su valor personal.
Las sepulturas principalmente nos han conservado las muestras artstii as; en ellas se han encontrado joyas y armas correspondientes los di*
1 r os grados de civilizacin y que han permanecido intactos en medio
1I1 los trastornos y de los cataclismos. Cuando vemos la perfeccin relau\ .1 de las joyas de la edad de bronce, no podemos dudar de que los contem
porneos de la poca de piedra debieron adornarse ya con objetos fabrica>I. por sus manos simplemente hallados en la naturaleza, tales como
pu dras brillantes, conchas de ncar, hojas escogidas, aromticas flores
plumas de colores brillantes.
(1) Una or d e n a n z a de a 3 de s e p t ie m b r e de 1 7 8 4 d i s p o n e q u e la lo n g i tu d de lo s p a 1.lu los de b o ls i ll o q u e se fa b r ican en el rein o se r igual su anchura.
(i) Voltaire, Lettres.

(.<)
Del afio 1 5 7 7 .
Basta contemplar los museos egipcios, los monumentos funerarios del

valle del Nilo las pinturas murales, como las de la tumba de Beni-Hasn, para comprender que las joyas de los egipcios eran de una labor ma
ravillosa, de una gracia perfecta en punto composicin y de la ms feliz
armona en sus formas tpicas. La imagen del floreciente loto la del es
carabajo sagrado (1) han proporcionado infinidad de temas los artistas
de la poca: los brazaletes exquisitamente cincelados, los sellos grabados
con singular delicadeza, los collares de lapislzuli y de esmalte, las cade
nas de filigrana de oro, las empuaduras de marfil y las esptulas de ce
dro elegantemente historiadas, todo, en una palabra, excita una admira
cin justificada. En cuanto las telas, las que el tiempo ha respetado en
el transcurso de treinta y cinco cuarenta siglos, demuestran que el traje
de las gentes ricas en nada ceda, en punto correccin, los dems
ornamentos de que el egipcio se envaneca, ora se tratase de muselinas,
ora de flecos, franjas, pasamaneras tejidos recamados (2). El presi
dente de la Asamblea poltica egipcia llevaba como distintivo un collar
de oro y piedras finas del que penda una figurita, emblema de la Justicia
y de la Verdad; y cuando haba de dictar una sentencia, volva esta figura
del lado de aquel en cuyo favor fallaba.
Desean nuestros lectores saber en qu forma una egipcia invitaba
una comida, hace aproximadamente dos mil aos? He aqu el texto de una
de estas invitaciones descubierta por M. Grenfell, director de una misin
cientfica en el Alto Egipto: Petosiris enva su salutacin su querida Serenia. Tened la bondad, querida, de venir el 20 para tomar parte en la
comida en honor de la fiesta del dios; y decidme si vendris en barca en
burro para que pueda enviar mis gentes recibiros.
La ms antigua factura de costurera ha sido muy recientemente descifra
da en una tablita de aspern procedente del templo deN ippur, en Caldea:
contiene una infinidad de trminos tcnicos y trata de la entrega de 92 t
nicas, 14 de ellas perfumadas con mirra, aloe y casia. El carcter arcaico
de este documento y el sistema de numeracin en l empleado hacen su
poner que data del ao 2800 antes de Jesucristo.
La Sagrada Escritura nos presenta al siervo de Isaac entregando Rebe
ca dos zarcillos que pesaban dos sidos. Esta clase de adornos fueron, al pa
recer, muy menudo amuletos; as Jacob, al regresar de Mesopotamia, hu
bo de quitar su familia dolos y zarcillos los que se atribua una virtud
oculta (Gnesis, X X X V , 4). Estos ltimos servan tan comnmente de ta
lismanes que su nombre en arameo (gedasaya) significa objeto sagrado. La
mayora de esas joyas tenan la forma d qmedia luna que se ha conservado
al travs de los siglos (3).
(1 ) E n tod as par tes se p o n a n e s c ar a b ajo s , ha st a en el c u e r p o de las m o m i a s .
(>) A l lado de las ricas telas e gip c ias se pued e v e r en el m u s e o del L o u v r e tela o r d i n a
r i a zu rcid a en a l g u n o s sitios.
( 3)
E n la E d a d m ed ia , los camafeos, de p ied ra s d u r a s talla da s en relie ve , fu ero n con m u
ch a frecuenc ia a m u let o s los q u e se a t r ib u a la v irt ud de p r e s e r v a r de in llu e n cia s m a l ig n a s
LIBRO SEXTO
77
lin el libro de los Reyes ( i ) se lee la descripcin del lujo piadoso que
despleg Salomn para embellecer el templo: el oro, las piedras preciosas,
l.is esculturas, el bronce y el aromtico cedro contribuan a la magnificen
cia de aquel edificio de gigantescas proporciones.
En Oriente, las prodigalidades y el fausto llegaron los ltimos lmites: parecindoles insuficientes las diademas en la cabeza, las perlas en las
orejas y los brazaletes en los brazos y hasta en las piernas, pusironse las
mujeres joyas en las mejillas y lminas de oro en las palmas de las manos.
Para proteger la sencillez de las costumbres griegas, el legislador se
rey obligado reglamentarlas por medio de leyes suntuarias, encargan
do funcionarios especiales la misin de confiscar los objetos de pura va
nidad puestos la venta y hasta de inspeccionar el nmero de los invita
dos los banquetes. Una ingeniosa ley de los locrenses, con objeto de
disuadir de las costumbres dispendiosas, invent el recurso de permitirlas
cosas lujosas nicamente las personas que tenan nota de infamia. Copiare
mos algunas de estas disposiciones escogidas entre las ms curiosas: Slo
los hombres viciados pueden vestir telas preciosas. Ninguna mujer ir
acompaada de ms de un esclavo, ano ser que est borracha. Unicamente
las mujeres de vida disoluta estn autorizadas para adornarse con joyas.
Segn parece, muchas mujeres griegas prefirieron los adornos la buena
reputacin.
Los prncipes y los magnates han ordenado menudo la sencillez, pero
dando ellos el ejemplo del ms escandaloso despilfarro; mal podan, pues,
tales seores predicar al pueblo la sobriedad y la templanza.
La primera ley suntuaria que se promulg en Roma fu la ley Orquia,
que determinaba el nmero de comensales, aunque sin limitar el gasto, y
110 permita comer la vista del pblico, con las puertas abiertas, por te
mor de que por afn de ostentacin se sirvieran cosas superfiuas. A la ley
Orquia sucedi una serie de disposiciones legales (2) referentes los gas
tos de los banquetes y la cantidad de manjares en ellos servidos: haba
derecho de gastar por cabeza y da el valor de 5 1 cntimos de nuestra mo
neda; 1*5 0 francos diez veces al mes; 5*10 francos los das de fiestas dlos
dioses, y 2689i los das de boda. A lo sumo podan ser invitados tres ami
bos al mismo tiempo, excepto tres veces al mes; la cantidad de manjares
quedaba limitada tres libras de carne ( 3 ) y una de pescado por cada comida.
Los detalles que da Plinio sobre las bebidas refrescantes de los roma
nos demuestran que stos empleaban procedimientos cientficos muy perleccionados: Como las provisiones de hielo, escribe, acaban por agotarse
en la poca de los calores, se ha encontrado el secreto de tenerlo en el rii;i>r del verano; se hace hervir ag u ayse la transforma en hielo un momen
to despus.
(1)
()
('<)
III, Reyes, V I y VII.

l.c yo s F a u n i a , D id ia, L u c i n i a , C o r n e l i a , E m i l i a , A n t ia , J u l i a , O p p i a . ..
L a libra r o m a n a p esaba u n o s 3i o g r a m o ?
Las joyas fueron, en principio, prohibidas; sin embargo, eran toleradas

aquellas cuyo precio no exceda de media onza de oro, lo que no u bi
ce para que Csar trajera de Egipto una perla que haba costado seis mi
llones de sestercios.
Dice Plinio que Apicio, para comer lo que nadie ms comiera, se ha
ca guisar pjaros sabios; la domesticidad y el adiestramiento hacan menos
suculenta la carne de estos animales, pero qu importaba si la vanidad les
daba un sabor especial!
Cleopatra (quin no conoce este episodio?), ansiosa de sobrepujar el
fausto y las suntuosidades de Antonio, apost que le servira una comi
da en la que ella absorbera una suma superior cuanto hasta entonces se
haba visto; y en efecto, hizo disolver en vinagre una perla cuyo valor era
de seiscientos mil francos de nuestra moneda, y se la trag. Y la misma
suerte habra corrido otra perla si no hubiesen impedido la reina que la
destruyera.
La esposa de Calgula, Lollia Paulina, tena pendientes que valan sie
te millones: He visto Lollia, escribe Plinio, cubierta enteramente de
esmeraldas y perlas; su cabeza, las trenzas y los rizos de sus cabellos, sus
orejas, su seno, sus brazos, sus dedos estaban cargados de estas piedras.
Llevaba encima por valor de 40 millones de sestercios; era la herencia de
su abuelo, es decir, el despojo de las provincias y el precio de las conce
siones.
Heliogbalo, que mostraba su lujo especialmente en la comida, serva
sus funcionarios, segn Lampridio, entraas de barbo, sesos de faisn
y de tordo, huevos de perdiz 3^ cabezas de pjaros; sus perros, hgados
de pato; sus caballos, uvas de Apamea; y sus leones, loros y faisanes.
Para l se reservaba las lenguas de pavo real y de ruiseor, las crestas de
aves vivas, los guisantes revueltos con granos de oro, las habas aderezadas
con mbar, el arroz mezclado con perlas, cosas todas sumamente indi
gestas.
El lujo de la gula, cuando llega este extremo, pierde su nombre y se
convierte en locura.
Si no tuvisemos la vista los textos de los autores clsicos, nos ex
pondramos que se nos tachara de exagerados al decir que las patricias,
en sus diarias costumbres, usaban familiarmente la mayor parte de proce
dimientos, inventos, recetas y refinamientos de comodidad que, en nues
tra poca, caracterizan la vida privada de la mujer de mundo.
Imaginmonos una dama romana que al saltar del lecho se pone la ba
ta (indusiata) y se encamina una especie de tocador que, primera vis
ta, parece un laboratorio qumico, tales son el nmero y la variedad de
Irascos, lebrillos y botellas que en l se encuentran. Se sienta en un sitial
elevado y hace sea la mujer que permanece en la puerta (janitrix) para
que llame al ejrcito de criadas y camareras afectas especialmente su per-r
sona: estrigilistas, apomazadoras, untadoras y perfumadoras, encargadas
LIBRO SEXTO
79
ilo friccionar, amasar y untar la piel para suavizarla; depilaristas y falif;as, cuyas funciones consistan en depilar y aplicar afeites; camareras
vestiplica-y ornatrices especialistas en el arte de disponer las galas. Una
esclava se coloca delante de ella, sosteniendo con la mano un espejo; otra
se acerca con un vaso lleno de leche tibia de burra }7con una esponja fina
D a m a r o m a n a en el to c a do r.
(B ajo r elie ve de la v i ll a A lb a n i, e x i s t e n t e en el M use o del L o u v r e . )
de Africa le lava suavemente la cara extendiendo luego sobre la piel una

li".era capa de churre de oveja para comunicar la epidermis mayor flexi
bilidad y brillantez. Un cepillo (strigilis) empapado en agua de Cosmus ser\ ii.i para limpiar la boca y al mismo tiempo la esclava mirar si hay algn
diente enfermo que deba ser orificado (auro incluso reficif) substituido
(ilmlibus utitur emptis). El uso de los dientes postizos fijados por medio de
inchitos de oro era tan corriente, que la ley de las X II tablas, que pro
hib.i inhumar los cadveres con objetos preciosos, haca una excepcin
en lavor de aquellos cuyos dientes postizos estuviesen sujetos por este pro alim iento (miro denles vineli).
8o
La dama romana de nuestro relato es bastante joven todava para no

necesitar dentadura postiza; pero, andando el tiempo, quin sabe si ha
r como la Gala de que habla Marcial, que cambia de dientes como de
amigos.
Siguen luego los cuidados de la cabellera. El aceite de olor (oJeum fragans) , la pomada de grasa de oso (ursinas adeps), sern las dos primeras
substancias que le aplicarn unas esclavas especiales (psecas et picatrix).
Podra utilizarse tambin una locin capilar que permite, segn frase de
Marcial, al cisne ms blanco tornarse en pocos instantes negro como un
cuervo; pero, al decir de Plinio, todos estos preparados no hacen, en de
finitiva, ms que quemar el cabello ( urere crines). Nuestra patricia, fuer
de mujer formal, se guardar de imitar ciertas amigas que se tien el
cabello de amarillo de azul (flavo vel fuco caruleo) y slo se permitir el
uso de trenzas postizas, fin de que en los das de fiesta pueda disponer
se su tocado en forma de lira de paloma; y si un impertinente una
amiga curiosa le hace una pregunta indiscreta, podr contestar como F
bula que sus cabellos son bien suyos... porque los ha pagado.
Si quiere dar su rostro una palidez interesante, derramar sobre l
una lluvia fina de blanco de cerusa (pul-vis cretaseucerusa). Si, por el con
trario, desea comunicarle un tinte ms animado y obtener del arte lo que
sus mejillas falta, pedir una de las fialigas la caja del colorete (arte rubet). Mas no es esto todo, sino que, sabiendo que el negro, al dibujar las
cejas y acentuar los bordes de los prpados, comunica la mirada mayor
energa y mayor brillo, ordenar su esclava que moje un pincel en la
sepia, calliblepbarum, y prolongue sus cejas en una graciosa curva (producit aren); despus de lo cual una de las estimmigas colocar encima de
una lmpara una aguja de hierro, la dejar ennegrecer, la introducir en
tre los prpados y luego la retirar suavemente de manera que el ojo que
de orlado de una sombra negra aterciopelada que endulzar la mirada.
Algunas veces se pondr en la cara un lunar de cera negra (splenia) para
hacer resaltar la blancura del cutis.
Cul vestido escoger? La mendicula toga magistral? La patagiata
tnica sembrada de flores de oro y de plata? La stola de bordados de
oro y orlas franjeadas? La spissa de mallas ligeras? La crocula de blandos
pliegues de color dg azafrn? La klanis, la regil la, la baslica de largas
colas? Y encima de este traje qu manto se pondr? El epanis, pequea
capa, la calibra, si el tiempo es bueno, un pallium un peplurn deco
lores obscuros. Como aun no ha decidido el programa del da, hace que
sus camareras preparen varios velos, entre los cuales escoger luego un
tocado ms menos elegante: el corinum, el melinum, la mitbra la rica...
La romana, cuando se quede en casa, vestir generalmente una toga, que
es la vestidura romana por excelencia, hasta el punto de que Horacio y
Floro designarn los romanos simplemente con el nombre de togati, es
decir, los que llevan la toga. Escogido ya el traje, se celebrar un consejo
81
LIBRO SEXTO
ilc esclavas ( approbatores) que dictaminar acercado la decisin adoptada}7

la corregir en caso necesario.
Al fin ha terminado el trabajo'de vestirse; entonces la dama romana
pasa una sala que se ha reservado y lee rpidamente una especie de dia
rio ( transversa diurni), y despus se hace relatar, mientras borda, las no
ticias que corren por la ciudad, bien, siguiendo una moda de la gente
encopetada, se ejercita en tartamudear, en hablar con la nariz (de nareloruta'), en estropear las palabras suprimiendo letras indispensables (Hilera
legitima), ni ms ni menos que los petimetres de la poca del Directorio
vitaban el pronunciar la consonante r que encontraban demasiado dura
para sus paladares delicados. Tambin se ensayar llorar de un modo
interesante (dicunt lacryinare decenter). Despus, dejando estos ligeros ejer
cicios, pensar en despachar su correspondencia. Escribe m a l..., pero no
es culpa suya; la tinta es demasiado espesa (crassus humor)..., el papel
chupa (carta bibii)..., y cmo ha de escribir con semejante pluma (tali
edlanio)! Esto no obstante, termina su correspondencia y sella su carta-va
lindose de una piedra fina grabada (gemina); pero como el sello no es ga
ranta suficiente, veces recurrir la tinta simptica, cual efecto escri
bir con leche de burra, bastando luego extender sobre el papel un polvo
negro muy fino para que las letras aparezcan. Si teme que su carta se extiave si no quiere que la conserve en su pocler el destinatario, la escribrir en la espalda de una de sus peinadoras (pro charla terguni).
Antes de que la dama salga la calle, sus criadrs colocarn en la litei .i su sombrilla (umbella), sus guantes (digitales) sus mitenas (manica)
\ su velo (jlamnucum)... Lo primero que hace al salir es dirigirse la
tienda de un mercader que est de moda comprar una ligera tnica te
jida de viento, una banda (rica) de Cos, alguna rica sedera proce
dente de T iro de la Arglida. Despus pasa por el mercado de esclavos y
i ha un rpido vistazo los carteles que cuelgan del cuello de stos para
ver si encuentra algn individuo habilidoso cuya adquisicin le convenga.
\ veces, al salir de la plaza pblica se dirige al templo y antes de penetrar
ni el santuario chase el velo sobre la frente fin de que no la conturbe
un rostro enemigo, como dice Virgilio, y tambin para recoger mejor su
|" nsamiento en la oracin. Entra, coge el ramo de olivo que est suspen
dido en la puerta, y se echa encima, en seal de purificacin, algunas got i de agua lustral. En los das solemnes se har pasar en torno suyo una
mtorcha compuesta de betn y azufre (lado), ceremonia que constituye
11 lustracin por el fuego. Dentro ya del santuario, vulvese de cara a
l )riente y reza levantando las manos la altura de la boca (ad os); as
abra la divinidad. Terminada su plegaria, besa las rodillas del dios y
m retira silenciosamente.
Luego se hace conducir casa de una amiga la que se propone hacer
i i\ita. Llegada la villa , uno de los que lleva la litera llama, y un prte
lo {nomencltor), encargado de anunciar los visitantes, tira del cordn
T
omo
III
82
(ducit funcm) y abre la puerta de par en par ( bipatentes portee). La patricia

pregunta si su amiga est visible; pero como sta ha dado orden de que
digan que no est en casa (janua surda), se presenta una criada mentirosa
(inendax ancill) que con aspecto tranquilo (superbo vultii) dice: la seora
ha salido (isse foras). La dama snbe por experiencia qu atenerse sobre
este particular.
Supongamos ahora que la patricia de que estamos hablando haya sido
invitada, por excepcin, un banquete en unin de su esposo ( per llitteras admoniti); en este caso ir provista de su mappa, es decir, de la servi
lleta que todo convidado lleva para su uso personal, precaucin que no es
intil porque es costumbre comer con los dedos (carpit cibum digitis).
Antes de entrar en el comedor ( triclinium) se quita el calzado, sandalias
peribarides y luego pasa ocupar una de las camas dispuestas triangular
mente en torno de la mesa llena de manjares (monopodium). En cuanto
los parsitos que han trado consigo los invitados, permanecen al pie del
lecho procurando coger al paso alguna comida fin de no marcharse en
ayunas. El palerfamilias, invocando la bendicin del cielo, dice: I qc bene
sit!, y el festn empieza.
Hemos de enumerar todos los platos que cubren la mesa, desde los
pasteles de hgado de pato cebado ( turunda jecorea) hasta los pavos reales
rellenos de trufas ( tubera)?. Ciertamente que no; tal enumeracin fatiga
ra los mismos voceros del foro. Entre plato y plato, los comensales se
entretendrn con un mondadientes (dentiscalpium); pero si, siguiendo el
consejo de Marcial, observis los que usan de l con ms perseverancia,
veris que son los que no tienen dientes (nec babent denles). Mientras dura
el banquete, se ejecutan cantos, bailes y luchas para divertir los comen
sales. En el momento de los postres ( mensa secunda) es costumbre que
los vecinos de una mesa beban cada uno en el vaso del otro y se cambien
las servilletas como recuerdo. El anfitrin hace una libacin en honor de
los dioses y derrama en el suelo algunas gotas de vino, despus de lo cual
se pronuncian brindis, segn hemos dicho en otro captulo. Hasta dnde
llegarn las libaciones? A esto responde Ovidio que no se debe beber has
ta ver dobles los objetos (nec qua sunt singula bina vide).
Cierra la noche. Una legin de esclavos termina el decorado de los
salones y con azufre se encienden las bujas colocadas en lustros de cris
tal (cercos sulpbure intercristalla). En esto llegan nuevos convidados, y el
nomencltor, que permanece en la puerta, pregunta respetuosamente:
Quin eres?.. Hoy preguntara: A quin tendr el honor de anunciar?
Al entrar se saluda los extraos y se estrecha la mano los amigos
(dextram premit). Crzanse frases corteses y hasta palabras lisonjeras, y
las jvenes de entonces se someten las ms crueles torturas para mere
cer este cumplido, que las halaga de un modo particular: tu es jncea, es
decir, tienes el talle delgado y esbelto como un junco. Silencio! 1la
llegado el canlator, que empieza por toses (tussitat), y bebe un vaso do
LIBRO SEXTO
83
agua aromatizada, la que en vano pide la memoria y la voz, como dice

1111 satrico. Afortunadamente no tarda en substituirle un recitator que in
terpreta sus propias poesas y que ha credo prudente traer consigo algu
nos libertos, quienes ha distribuido por la sala, para que derramen l
grimas en un momento dado provoquen bravos! de antemano con
venidos. Esta es la claque (ars plausus) que ha de asegurarle el xito,
porque el tal artista no se fa de su solo mrito.
Despus de la msica y de la poesa, el baile. Las bailarinas cogen su
pauelo ( sudarium) y delante de ellas sus parejas se inclinan respetuosa
mente (salutat decente)-). Se bailan danzas de pareja en las que los pies se
tocan (pede pedeni tangit) generales formando rueda (corona saltantes).
De pronto aparecen criados con bandejas (scutella), unas llenas de
pastelillos de miel (huic laboral apis) y de ramilletes (figuras) con delicio
sas frutas, y otras con jarros de agua helada (aquatn rigentem de nive); los
sorbetes (glida) tienen muchos aficionados. Para combatir el calor del
baile se distribuyen entre los invitados bolas de cristal enfriadas en nieve
y destinadas refrescar con su contacto las manos. Este pequeo descan
so permitir ir invitar las seoras que se han quedado solas, sentadas
en sus banquetas (ne spectent). Es que no quieren bailar, que no pue
den? Lo mismo da; la cortesa manda que se insista y esta insistencia ser
siempre de su agrado (gaudent rogaUe).
Los hombres se han hecho rizar el cabello (jerro torquere capillos) y
afeitar por mano experta (docta mami). Los que no sean aficionados al bai
le jugarn los dados (tesserce), la taba (astragai), se contentarn con
hablar de poltica (fori lites) de la comedia de moda (celeber ludus)...
Despus de esta rpida ojeada la vida elegante de la antigua Roma,
no hay derecho para decir que los tiempos cambian, pero las costumbres
son las mismas?
Entre nuestros antepasados, la alimentacin, el vestido y otras varias
cosas han sido objeto de reglamentacin.
Hablemos primeramente de las bebidas y de los alimentos.
La vid no tu introducida en la Galia hasta despus de la invasin ro
mana; pero en seguida cubri inmensos campos, gracias sobre todo las
propiedades de la tierra que dieron los viedos cualidades superiores,
liste cultivo tom tales proporciones que Domiciano mand arrancar las
vias de la Galia por miedo de que la abundancia del vino excitara con
demasiada facilidad al pueblo la rebelda y de que adems el cebo de
una bebida tan justamente ensalzada atrajera los brbaros. Un Cartula
rio de Carlomagno prohiba la embriaguez pblica ( i ) , bajo pena de azoles; pero ya mucho antes de l podran encontrarse disposiciones legales
que limitaban el uso del vino.
Los focenses de Marsella y los romanos, segn refieren Polibio y
(1 )
Del a fio 8 0 2 . N u e str a le y para r e p r i m i r la e m b r i a g u e z data de 1 <S7 3.
84
Valerio Mximo, no toleraban que las mujeres bebiesen ningn fermento

de la vid. Las romanas, dice Polibio, no podan apagar su sed ms que
con passum, es decir, con un brebaje extrado de la pasa, y no les estaba
permitido, segn se dice, tener la llave de la bodega.
En el condado de Eu exista una disposicin curiosa: los que eran co
nocidos como padres de familia no deban beber en el mostrador; temase, dice
delicadamente un cronista de la poca, que el marido bebiera demasia
do en tanto que en su casa su esposa y sus hijos padecan sed. Por el
contrario, las madres jvenes tenan el derecho de proveerse del vino
necesario para su uso personal. Este favor era tan tierno como justificado.
Una ordenanza del siglo xiii ( 1) no permita en el almuerzo ms que
un plato y un entrems, y en la comida, una sopa y dos platos elegir.
He aqu el texto de esta disposicin: Nadie dar en la comida grande ms
que dos platos y una sopa de lardo, y en la comida pequea un plato y un
entrems. Y si es joven, podr tomar dos sopas de arenques y dos platos
y no pondr en una escudilla ms que una cosa de carne y otra de pes
cado, y no proceder con engao. No conceptuamos plato el queso si no
est amasado cocido en agua. Estos reglamentos no rezaban con la
corte, juzgar por la cantidad de vajilla preciosa que encontramos regis
trada en los inventarios reales; la de Carlos V , por ejemplo, se compona
de 84 fuentes y 72 escudillas de oro y de 396 fuentes y 840 escudillas de
plata. Tambin entre las familias ricas la ostentacin de la vajilla en los apa
radores lleg ser una vanidad tan general que en 1506 Luis X II se opu
so la fabricacin de utensilios de metales preciosos; pero como entonces
se enviaron buscar stos al extranjero, la ordenanza hubo de revocarse.
El Parlamento de Pars public en 14 14 (2) un reglamento relativo
los refrescos que los Consejeros podan beber en la cantina del Tribunal:
En la Cmara del Consejo no se gastarn ms de ocho sueldos de vino
en la cantina, bajo pena de indignacin contra los magistrados.
Otra Ordenanza de 1629 (3) determina el nmero de platos por comi
da: Prohibimos todos que bajo ningn pretexto usen en el servicio de
su mesa (ni siquiera en festn de boda esponsales) ms de tres servicios
en total y de una sola hilera de fuentes, sin que puedan ponerse una en
cima de otra. Y no podr haber ms de seis piezas lo sumo, bajo pena
de confiscacin.
En caso necesario, la reglamentacin alcanzaba los detalles; as en
1667 el Consejo de la ciudad de Dijn prohibi que se tomara rap en la
iglesia y prohibi tambin el uso de la pipa bnjo pena de multa y de destie
rro en caso de reincidencia (4).
Ocupmonos ahora de las leyes relativas al traje en Francia.
(1 )
(2)
( 3)
(4)
De 1 2 9 4 .
4 de ju n i o de 1 4 1 4 .
E n e r o de 1 6 2 9 .
E l tabaco, i m p o r t a d o en 1 5 6 7 , haca y a fu ror.
LIBRO
SEXTO
85
En general, las poblaciones que se distinguen por su espritu de eco

noma llevan trajes cortos: citemos como ejemplo las jaqnetas de los bre
tones y las blusas de los auverneses. En la Edad media, cronistas y pre
dicadores denunciaban como escandalosos los vestidos con cola. La C r
nica Normanda ( i) se indigna contra las damiselas que barren polvo y
lodo con la larga cola de su tnica.
En 1294 (2) limitse el nmero de los vestidos en la forma siguiente:
para los duques, condes y barones, cuatro al ao; para los caballeros, tres;
para los prelados y doncellas, solamente dos. Ninguna doncella tendr
ms de un par de vestidos al ao (3); y el coste de la tela no deba ex
ceder de 25 sueldos el ana. Las damas, demostrando su gran aficin
componerse (hablamos slo de la Edad media), inventaron ingeniosos ex
pedientes para substraerse esas tiranas que les parecan intolerables y
hasta odiosas; as por ejemplo substituyeron unas veces las mangas del cor
pino, otras el peto, despus el cuello y acabaron por poner... vestidos
nuevos los botones de los viejos, segn frase graciosa de un autor de
la poca.
Carlos V prohibi (4) la fabricacin, venta y uso de los ppalos de pun
ta aguda y retorcida. A fin de parecer altas y hermosas, dice Coquillard,
las mujeres llevan pantuflas de veinticuatro suelas. Tal vez en esto hay
alguna exageracin; sin embargo, en las colecciones especiales hay zapatos
cuyos tacones son tan altos como taburetes, y otros cuya proa mide un
pie y medio de longitud. Estos calzados estaban reservados nicamente
los nobles.
Francisco I, en su declaracin de 154 3 (5), se opuso al uso de pieles
importadas por los mercaderes lombardos; y posteriormente Enrique II
public dos ordenanzas (6) mandando que no pudieran ponerse como
adornos en los vestidos... ni bordados, pasamaneras embutidos, ni
cordones, lentejuelas terciopelos, ni satn, tafetn ni tampoco adornos
de orfebrera... Fuera de esto, todo estaba permitido! Mejor hubiera he
cho el legislador enumerando los adornos lcitos. Hacase, sin embargo,
una excepcin en favor de las sortijas y rosarios, es decir, de los objetos
de piedad.
Un reglamento de Carlos IX , fechado en 22 de abril de 1 5 6 1 , sobre la
modestia que deben guardar en punto vestidos todos los sbditos del rey, con
tiene las siguientes disposiciones: Por las quejas y lamentaciones que
nuestros sbditos nos han dirigido, hemos venido en conocimiento deque
una de las causas que contribuyen al empobrecimiento de nuestros pueblos
y de nuestros sbditos procede de los gastos superfluos que se hacen en
(1)
De 1 1 4 1 .
(2)
(3)
(4)
( 5)
O rd en an z a real de 1 2 9 4 .
A rt . 2 1 .
O rd en an z a de i 365.
8 de d i c ie m b r e .
De 1 9 de m ar zo d e 1 5 4 7 Y 1 2 de
(ti)
julio de
*>49.
86
materia de vestidos, tanto de hombres como de mujeres... Hacemos saber

que nos, deseando quitar nuestros sbditos la ocasin de tales gastos y
despus de haber deliberado sobre el particular con la Reina, nuestra ho
norabilsima Madre y Seora, con los Prncipes de nuestra sangre y otros
magnates y notables personajes de nuestro Consejo privado, y despus de
maduramente consultado y digerido todo, hemos dicho, declarado y orde
nado: Todos nuestros sbditos, sea cual fuere su estado, dignidad y cali
dad, sin excepcin de personas, fuera de nuestros parientes, prncipes,
princesas y duques, no podrn en lo sucesivo vestirse de ningn pao, tela
de oro y de plata, usar bordados, pasamaneras, franjas, cintas, lentejue
las, recamados, terciopelos, sedas con listas de oro plata, sea en faldas,
chorreras, jubones, calzas otros vestidos de cualquiera clase que sean.
Lo cual inhibimos y prohibimos bajo pena de mil escudos de multa, apli
cables mitad nos y mitad los pobres... Prohibimos las viudas el uso
de toda especie de sedas, menos camelote de seda... No podrn las muje
res llevar dorados en la cabeza sino durante el primer ao de casadas...
En 1 563 se limitaron las dotes una aportacin de 10.000 libras; pero,
como se comprender, la ley fu letra muerta.
Una Ordenanza de 1629 dice: Prohibimos todo bordado, encaje, pa
samanera en el cuello y en los puos de los vestidos, bajo pena de con
fiscacin encima de la persona misma.
El Parlamento de Pars ( i ) s e opuso, en virtud de las leyes suntuarias,
que se vendieran sbanas adornadas con pasamaneras y encajes.
Hasta las ligas fueron solemnemente reglamentadas en la siguiente O r
denanza (2): Considerando los grandes y excesivos gastos que se ven
obligados hacer nuestros sbditos causa del lujo y de las superfluida
des... Viendo con gran sentimiento que nuestras buenas intenciones no
han dado hasta ahora resultado alguno: Hacemos saber que despus de
haber sometido este asunto deliberacin de nuestro Consejo, y segn el
parecer de ste y por nuestra ciencia cierta, pleno poder y autoridad rea
les, hemos dispuesto y ordenado, disponemos y ordenamos por las pre
sentes, lo que sigue: Imponemos muy expresas inhibiciones y prohibicio
nes todos nuestros sbditos, de cualquiera calidad y condicin que sean,
de llevar bandas, lazos, cintas y ligas...
Era sin embargo permitido usar un encaje de dos dedos (entreds) y
poner, libre eleccin, en los vestidos, cuatro hileras de botones ordi
narios, una sola de botones con apndice de seda. Los criados no tenan
derecho llevar ms que dos galones; y por ltimo, ningn sastre estaba
autorizado confeccionar un traje que costara ms de 300 libras.
Hay una porcin de ordenanzas relativas nicamente los botones de
los vestidos. As el Rey Sol (3) prohbe usar botones de tela en vez de bo
l)
(2)
(3)
De i 63g.
O rd e n a n z a de n o v i e m b r e de 1 6 3 9 .
O rd e n a n z a de L u i s X i V , de 1 6 9 4 .
LiBKO SEXTO
87
iones de seda, bajo pena de confiscacin 3^ multa. Para comprender el sen

tido de esta disposicin que primera vista parece una puerilidad, es pre
ciso saber qu idea obedeca el monarca. La razn que le movi adop
tarla est expuesta en el mismo documento. Nos hemos enterado, dice
Luis X IV , del perjuicio que causa en nuestro reino la costumbre introdu
cida de algn tiempo esta parte de llevar botones de la misma tela de los
vestidos, as como antes la mayora eran de seda, lo cual daba trabajo un
gran nmero de nuestros sbditos. Tal es el motivo de la medida que
acabamos de citar.
Citemos tambin una orden de Luis XIYr ( 1 ) que prohiba la venta de
los sombreros de castor cuyo precio excediera de 40 libras (2 ).
En aquella poca la tela de indiana estaba reservada la nobleza y pro
hibida los villanos; y hemos encontrado los procesos verbales de confis
caciones instruidos contra personas que la haban usado contraviniendo
una ordenanza real (3 ). Copiamos el texto de los juicios verbales y de la
sentencia recada en ellos, que es como sigue: La seorita Delagny, que
vive en la calle de Cond, que ha sido vista con un zagalejo de indiana
de fondo blanco con flores violetas...; la esposa del seor Arnoult, escri
tor, que vive en el pasaje del Rico Labrador, que ha sido vista con un za
galejo de indiana de fondo blanco con flores encarnadas...; el seor Brun,
que vive en el hotel del Langtiedoc, que ha sido encontrado con una balija
que contena un casaqun de indiana de fondo blanco con flores encarna
das, forrado de lo m ism o... Despus de haber odo lo que los susodichos
.llegaron en su defensa, ordenando sobre las contravenciones los Edictos
y Declaraciones relativos las prohibiciones de indiana... Les condena
mos la multa de 300 libras, cuyo pago sern obligados hasta corporal
mente; les condenamos adems por las mismas vas traer, si no lo han
hecho, los dichos zagalejos para que les sean confiscados.
Finalmente una ordenanza de 1780 advierte los prenderos que 110 al
quilen ningn traje de lujo, pues se exponen incurrir en la multa de
]oo libras y ser afeitados.
Algunos objetos que en su traje en su adorno usaron nuestros ante
pasados han motivado disposiciones m uy especiales, particularmente los
verdugados, las caretas y las pelucas.
Hablemos en primer trmino dlos verdugados, especie de miriaques.
IJn poeta cmico griego, Alexis (4), nos prueba que esta prenda se usaba
ya hace veintids siglos: el nombre es diferente, pero el procedimiento es
el mismo. Aquellas de nuestras elegantes, dice el poeta, que 110 tienen
bastantes caderas hacen coser alrededor de la cintura tan voluminosas
guarniciones, que los que las ven desde lejos se preguntan si lo que disDec la racin de 26 d e o c t u b re de . 65(3.
U n o s 1 6 0 fi a n c o s .
( 3) O rd en an z a del 1 9 de ab ril de y S j .
(4) Kl poeta A le x i s v i v a 290 a o s a m e s de J . C. y c o m p u so , s e g n se dice, d oscie ntas
1 mre nla y cinco c o m e d i a s .
(1)
88
tinguen es una mujer una torre. Este objeto, importado de Espaa en

el siglo x y conocido en Francia con el nombre de vertuga din, estuvo en
un principio reservado las personas de condicin elevada. En tiempo de
Carlos IX , Enrique III y Enrique IV , se promulgaron varios edictos refe
rentes al mismo. Cuntase que Enrique IV debi la vida a un verdugado...
Perseguido por los asesinos que obedecan su suegra Catalina, y acosado
en el Louvre, se escondi debajo del verdugado de su joven esposa Mar
garita de Valois; cuando llegaron los soldados, preguntronse, dice el cro
nista, cmo haba podido escapar, y el Bearns rease en su escondite.
A este episodio aluden unos mediocres versos cuya traduccin damos:
Fam oso verdugado de una encantadora reina,
Defendiste un hombre que se defiende sin gran trabajo;
Pero tu gloria es m ayor, empleada ms noblem ente:
Salvaste un hroe al esconder mi rey.
El verdugado se convirti en el tontillo del siglo xvm , para tomar

luego en el xix, tras un ligero cambio de forma, el nombre de miriaque.
En un discurso sobre la moda escrito principios del siglo xvn ( i ) criti
cbase en los siguientes trminos esos desgraciados aparatos que se haban
hecho populares:
El gran verdugado es comn las francesas
Y lo llevan ahora libremente las m ujeres de la clase media,
L o mismo que las seoras, con la diferencia
De que aquellas lo usan algo ms pequeo.
Porque las seoras no se encuentran gusto
Si su verdugado no tiene diez codos de ancho.
En efecto, en tiempo de Luis X III las menestralas, queriendo darse

importancia, imitaron las modas de las personas nobles; y entonces las
grandes seoras para distinguirse, su vez, se pusieron faldas tan holga
das que el gobierno hubo de intervenir. Y no cumplindose los edictos,
los Parlamentos se vieron obligados proceder con rigor, sobre todo en
Pars y en Aix; un decreto de esta ltima jurisdiccin lleg declarar, en
trminos galantes, que esos aparatos eran deshonrosos para el talle arlesiano, que tiene las formas de la Venus Calipigia. Las damas se sometie
ron, pero fu por poco tiempo; y as que pareci menguar un poco la se
veridad de los Parlamentos, generalizse la moda ms que nunca.
Un da una llamada Lacepede es citada ante el tribunal, ante el que se
presenta con el cuerpo del delito, por lo menos as lo creyeron los jueces,
es decir, vestida con una falda sediciosamente amplia. El tribunal in
dignse ante audacia y reto tales; pero interrogada la culpable, decla(i)
La Mode,
i6 i3 .
LIBRO SEXTO
89
r.i esta humildemente que la exageracin de su corpulencia es irreductible:

En vista de lo cual, dice el texto, la seorita es inmediatamente absuelta,
sin ms comprobaciones.
Un telogo ( 1 ) compuso un tratado contra los tontillos, los cuales
denuncia por diez razones; y su conclusin es que se trata de un ador
no contrario la modestia y todo decoro. El Nouvelliste universel de 21
de agosto de 17 2 4 public una Instruccin sobre los tontillos en pre
guntas y respuestas (2), de la que vamos copiar un fragmento:
Pregunta. Qu son los tontillos?
Respuesta. Son campanas de tela sostenidas por aros de ballena y cu
yos badajos parecen ser los pies de las mujeres.
P . Son cmodos los tontillos?
/?. Al contrario, son incmodos bajo todos conceptos: en las calles
para los transentes, en los carruajes por el mucho espacio que ocupan,
pues dos tontillos llenan un coche de dos fondos; molestos para los pre
dicadores cuyo auditorio disminuyen por el sitio que necesitan en las igle
sias; fastidiosos en la mesa, en donde hieren las piernas de los comensales;
y pesados hasta para las mismas personas que se los ponen, porque no
pueden sentarse, ni subir, ni bajar, ni andar en compaa.
Los tontillos de pequeas dimensiones denominbanse veces con
sideracin; sta era ms cmoda que el tontillo voluminoso, segn se
afirmaba, porque poda uno sentarse sobre ella.
En ciertos grabados antiguos de la poca de los tontillos se ve algunas
veces la reina de Francia sentada entre dos sillones vacos. El Journal de
Barbier (3) nos da una explicacin sobre este particular. Los tontillos,
dice, que las mujeres se ponen debajo de las faldas para ensancharlas y
ahuecarlas son tan amplios, que al sentarse se echan las faldas hacia de
lante, por lo que ha sido preciso construir sillones expresos: en un palco
no caben ms de tres mujeres. Esta moda ha llegado ser tan extravagan
te, que estando sentadas las princesas, sus faldas, que se suban hacia arri
ba, tapaban la de la reina. Esto ha parecido impertinente, pero el reme
dio era difcil; sin embargo, fuerza de pensar se ha resuelto que haya
siempre un silln vaco cada lado de la reina, lo que impedir que se vea
incomodada. Y se ha tomado como pretexto que estos dos sillones esta
ran destinados Mesdames de Francia.
A partir de 22 de abril de 13 6 1 varias Letras patentes, confirmadas
por la Declaracin de 17 de enero de 136 3 y posteriormente por la Orde
nanza de Enrique III (4 ), fijaron la dimensin mxima de las faldas: Pro
hibimos, dice Enrique III, todas las mujeres que lleven verdugados de
ms de una ana y media de vuelo.
(1)
(2)
( ?)
Traite des paniers, 1 7 2 8 .

1>c la B ed , H ist de la Mode.
Journ d e B a r b i e r , 1 7 2 8 .
90
HISTORIA
DE LAS CREENCIAS
Refiere un autor que los verdugados, abandonados durante algn

tiempo, volvieron estar en boga con el nombre de pcinier (tontillo)
causa de su parecido con las jaulas para pollos; y que este nuevo voca
blo fu acogido tanto ms fcilmente, cuanto que recordaba el nombre
de Panier, relator del Consejo de Estado, fallecido en un famoso naufra
gio cuando regresaba de la Martinica. Las seoras, jugando del vocablo,
se complacan en decir su camarista: Dame mi relator del Consejo de
Estado, y aqulla les presentaba el tontillo.
En realidad estos adornos han tomado el nombre de los paniers (ces
tos) vulgares, porque como stos estaban hechos de mimbres; del mismo
modo que las crinolines (miriaques) deben el suyo al tejido de crin que
entraba en su fabricacin.
Digamos algunas palabras sobre las caretas. Son stas, al parecer, oriun
das deVenecia: adoptadas en un principio como diversin, no tardaron en
facilitar graves abusos y hasta crmenes, pues permitan los culpables di
simular la voz y el rostro. Usbanse las caretas en el baile, en la tertulia,
en el teatro y hasta en los paseos ( i ) . En tiempo de Francisco I estuvo
m uy en boga el antifaz, pequea careta de terciopelo de raso; pero fue
ron tan numerosos los atentados favor de ellos cometidos, que motiva
ron sucesivamente diversas ordenanzas firmadas por Francisco I, Car
los IX y Enrique III. Un edicto de 15 35 permite la confiscacin de caretas
en las tiendas donde se vendan y aun da los arqueros el derecho de
matar todo el que se negara quitarse la mscara. En tiempo de E n
rique III estaba admitido el uso de este objeto, incluso los hombres, con
tal que fuesen nobles: Jousse cita una sentencia del Parlamento (2) que
condenaba dos villanos ser decapitados por haberse permitido mendigar
con careta por la ciudad en tiempo de Carnaval. Desde el momento en
que slo estaba permitida los nobles, la careta lleg ser una especie de
privilegio; y un da (3) Luis X IV se present con ella en el palacio Cardinal.
En nuestros das, sabido es que las caretas y los antifaces no se tole
ran en la va pblica sino en ciertos das excepcionales.
Para terminar, hablemos de las disposiciones legales relativas la ca
bellera y las pelucas.
Los nobles galos estimaban en mucho sus largos cabellos, que consi
deraban como signo de distincin y de libertad; por esto Csar, despus
de haberlos vencido, se los hizo cortar en seal de servidumbre. Poste
riormente Clodin el Cabelludo, que arrebat algunas provincias los ro
manos, orden los pueblos por l libertados que se dejaran crecer la
cabellera fin de que se diferenciaran de los otros galos, que todava es
taban bajo la dominacin de Roma.
(1)
E n 1 4 4 3 , el s n o d o d e R u n p r o h i b i las careta s q u e fig u rab an caberas de anima
les por c o n s i d e r a r l a s d e n i g r a n te s p a r a la d ign id ad h u m a n a .

(2)
( 3)
P a r la m e n t o de T o l o s a : s en te n c ia de 1 6 2 6 .
E n 2 de e n ero de 1 65b.
LIBRO SEXTO
91
En los primeros tiempos de la monarqua francesa eran m uy aprecia

das las cabelleras hermosas y abundantes. Por ellas juraban los trancos, y
era costumbre entre ellos arrancarse un cabello y ofrecerlo la persona
(uien se quera prestar homenaje, pudiendo citarse el ejemplo del rey Clodoveo que envi uno de sus cabellos un santo varn de su poca para pro
barle cunta veneracin le profesaba.
Los cortesanos de Carlos el Calvo, para halagarle, adoptaron la cos
tumbre de afeitarse la parte superior de la cabeza y luego las sienes y la
nuca; por lo que tuvieron necesidad de llevar durante el invierno gorros
guarnecidos de pieles.
La influencia que, gracias las cruzadas, ejercieron las ideas orienta
les, hizo que se adoptara como sombrero un turbante del que descenda
una cinta que pasaba por debajo de la barba.
En el siglo xm aparecieron con el nombre de capirotes los gorros de
pao y de terciopelo, que se adornaban con pieles, galones y joyas.
Durante el reinado de San Luis se llevaban los cabellos lisos, flotan
tes encima del cuello, lo que di lugar los casquetes.
En el siglo xiv el tocado femenino fu de lo ms extravagante que
imaginarse pueda: altos gorros, despus conos elevados, especie de panes
de azcar de los que penda un velo, y de una altura tal, que un escritor
de la poca se lamenta de que los maridos al lado de sus mujeres pare
cen pequeos arbustos perdidos en una selva de cedros.
Desde el tiempo de San Luis hasta el de Carlos V III los hombres se
mantienen fieles al sombrero enriquecido con plumas y piedras preciosas.
Durante el reinado de Francisco I se us un casquete de terciopelo
echado hacia atrs.
En la poca de los ltimos Valois, el sombrero tuvo la forma de un
corazn. La corte de Catalina de Mdicis peinse la raqueta y adopt
unos pequeos gorros con un plumero; los hombres se peinaban hacin
dose bucles y sortijas llamadas bichons, de donde se ha derivado eviden
temente la frase popular se bichoncr, (emperifollarse).
Mme. de Sevign hace la siguiente descripcin del peinado de las mu
jeres del siglo xvii: Los cabellos anudados debajo de la cabeza; sobre la
rente algunos pequeos cabellos nacientes comunican cierta expresin pi
caresca a la fisonoma; en las sienes, ondas de vaporosos bucles que pres
tan dulzura a las miradas.
En tiempo de Enrique IV introdjose la costumbre de echar sobre el
cabello unos polvos perfumados los que se daba el nombre de riserie;
en el de Luis X IV se emple para este objeto una mezcla de musgo de
roble y de harina de habas que se denominaba polvo de Chipre y de la
cual habla Dancourt en una de sus comedias.
Cuando lleg la poca de las pelucas, las hubo no slo de cabellos, sino
tambin de crin de estopa, segn los precios; las de gran modelo cubran casi todo el busto. Generalmente las mujeres las llevaban rubias y
92
los hombres negras blancas. Las pelucas eran de varias clases: de mor
cilla, de in-folio, de in-4.0, dein-32.0, de nido de urraca, de martillo, lo
rinoceronte, la conmovedora, A lo cometa, lo cabriol, lo incons
tante, lo celoso y hasta lo maestresala. Multitud de edictos reales se
ocuparon de pelucas y de peluqueros; y desde 16 56 d 1673 se crearon
cuarenta cargos pblicos de gran importancia, juzgar por lo que costa
ban. As por ejemplo, en tiempo de Luis X IV un empleo de inspector de
pelucas vala 210.000 libras. En el Recud des Lois frcin;aiscs ( 1 ) se lee la
siguiente declaracin de aquel monarca que demuestra la importancia
que tenan entonces estos adornos: Como la moda de las pelucas, dice el
rey, no contribuye menos al adorno del hombre que su salud, hemos
creado letras de Maestra para que el pblico pueda estar servido mejor y
con fidelidad.
Era la peluca un invento higinico? A esta pregunta puede contestar
se negativamente; pero de todos modos el fisco encontraba un provecho
en mantener el privilegio concedido los maestros en pelucas. Adems,
Luis X IV tena, segn veremos, razones personales para fomentar el uso
de esta clase de tocado. Viva en tiempo de ese rey un peluquero ilustre,
que era un portento en su arte y que se llamaba Binet, el cual dej su
nombre al peinado inventado por l, del mismo modo que Mansard, Boule y tantos otros han dado el suyo sus inventos (2). Muy pronto todos
los elegantes tuvieron sus binettes, que variaban segn la condicin de las
personas, habindolas de mdicos, profesores, ministros y prncipes; la
forma y la disposicin de los cabellos eran distintas segn el rango del
que haba de llevarlas.
En el siglo xvm las pelucas fueron substituidas por enormes peinados,
acerca de los cuales dice Saint-Simon: Los peinados de la poca se com
ponen de perifollos de dos pies de alto y colocan el rostro de las mujeres
en el centro del cuerpo; y poco que se muevan, todo el edificio amena
za ruina.
Para estos peinados era preciso disponer una armazn de grueso alam
bre tan pesada como incmoda; y en el Mercure de France (3) vemos que
las seoras, cuando iban visitas, se vean obligadas arrodillarse en sus
coches fin de no comprometer el frgil edificio levantado sobre su cabe
za; y para descansar permanecan sentadas en la iglesia, en previsin de
las fatigas del da (4).
Entre los peinados excntricos citemos los de velador, de cmoda, de
oreja de sabueso, de ques-aco (5), de castao de Indias, de gallina mojada,
de perro loco...
(1)
(2)
( 3)
(4)
de dar
(5)
Tom o XX.
M ueb le de B o u le .. ., ven tan a M a n s a r d e .. .
De 1 7 3 0 .
E s t o s ar m a t o s t e s capi lares no eran d e s c o n o c id o s d e la s d a m a s r o m a n a s , si h e m o s
crd ito Marcial, q u e h a b la de el lo s c o m o de m o n u m e n t o s .
En 1774.
LIBKO SEXTO
93
Una de las invenciones ms ensalzadas fu el pufo de sentimiento.

Dicen las crnicas que en 17 7 4 la duquesa de Chartres se paseaba con un
pufo inmenso en el que se vean: una mueca que figuraba su hijo, el
duque de Beaujolais, en brazos de su nodriza; un loro que picoteaba una
cereza, un negrito, y una porcin de objetos diversos que habran bastado
para adornar un aparador de saln.
Dos grabados de la poca que representan los pufos de sentimiento con
tienen los siguientes anuncios ( 1) : En casa de la seorita Quintn, calle
de Clary, se encuentran sombreros pufos con trofeos militares: los tam
bores y los estandartes puestos en la parte delantera son de un efecto muy
agradable. Otro anuncio: Vanse en casa de la seorita Fredin, modis
ta, calle de la Ferronnerie, sombreros adornados con un buque, con to
das sus jarcias y aparejos, con sus caones y sus bateras... A consecuen
cia de mltiples reclamaciones (2), fu preciso prohibir en los teatros esos
monumentales tocados, una fila de los cuales bastaba para interceptar
todos la vista de la escena.
Los gorros tambin tuvieron, segn su forma, nombres descriptivos,
por ejemplo, de gndola, de lanzadera, de sentimientos reconcentrados...
Por extraas que sean las denominaciones dadas tal cual moda,
puede afirmarse que la mayora de ellas tienen un origen histrico. As,
por ejemplo, en el siglo xvm llega de Sumatra (3) un rinoceronte magn
fico, que constituye una novedad para los parisienses: Inmediatamente,
dice Diderot, las mujeres lo trasladan de su jaula su cabeza. Todo es
lo rinoceronte! Y no hay mujer elegante que no lleve tres cuatro ri
nocerontes encima. Liemos de extraarnos de esto? Acaso no vemos
ahora elegantes damas que llevan como broche la miniatura de su nio
encantador, en un medalln los cabellos de su amado esposo y en un lin
do brazalete la figura del ms grosero de los animales?..
El diminuto cerdo porte-bonheur ha reemplazado al gran becerro
de oro que tambin ha tenido sus devotos.
En 17 7 3 aparece un meteoro y con l los tocados Ja cometa; y algu
nos aos despus (4) se ven en las vitrinas los sombreros la caja de des
cuentos. El origen de esta denominacin es el siguiente: habiendo el banco
de aquel nombre suspendido sus pagos, muchos accionistas se vieron su
midos en la ms espantosa ruina; as es que los sombreros llamados de
aquel modo eran sombreros sin fondos.
En la poca de la Revolucin, la escarapela tricolor, inventada por
Camilo Desmoulins en 12 de julio de 178 9 , fu el adorno obligado de los
peinados la griega. Un decreto de la Convencin de 2 1 de septiembre
de 1793 dice lo siguiente: La Convencin nacional decreta que las mu( 0 Journal des Modes de P a rs, 1 7 8 0 - 1 7 8 5 .
( i) E n 1 7 7 8 .
('5 E n 1 7 4 8 .
( l) E n o c t u b rc de 1 7 8 4 .
94
jcres que no Ifeven la escarapela tricolor sern castigadas, la primera vez,

con ocho das de crcel y en caso de reincidencia se las tendr por sospe
chosas; las que arranquen otra profanen la Escarapela nacional, sern
castigadas con seis aos de reclusin ( i ) .
La siguiente descripcin tomada de una gaceta de la poca nos da, en
cierto modo, el resumen de las modas de los ltimos aos del reinado de
Luis X V I: La seorita Duth se present en la Opera con un vestido de
suspiros abogados, adornado con pesares superfluos, con un punto de perfecto
candor en el centro, cintas de atenciones marcadas, zapatos cabellos de la rei
na bordados de diamantes en golpes prfidos. Ostentaba un peinado de
sentimientos firmes con un gorro guarnecido de plumas veleidosas y cintas
de ojo abatido, y llevaba en el cuello un gato de color de indigente recin
llegado, en los hombros una mdicis puesta lo decente y en el pecho un
manguito de agitacin momentnea.
Si se buscara bien, se encontrara la razn de otras muchas modas de
extraos calificativos. As, por ejemplo, una tal Mara Salmn (2), acusa
da de envenenamiento, fu absuelta, despus de largos debates que apa
sionaron todo Pars, lo cual di lugar que se pusieran en venta acara-
eos la inocencia reconocida.

Un da Mara Antonieta se present ante el rey con un vestido de seda
de color pardo, ltima creacin, como diran los prospectos contempo
rneos, y habiendo encontrado Luis X V I que aquel color no le sentaba
bien, lo calific de color pulga. En seguida apareci en todos los mos
tradores tafetn de este nombre para los vestidos de lujo.
De manera que la excentricidad de ciertas modas no siempre es hija
del capricho; as es que, remontndonos al origen de las mismas, casi siem
pre nos damos cuenta del motivo que las explica. He aqu algunas prue
bas ms de ello. Las hijas de Luis IX tenan los pies enormes inventaron
los vestidos de cola. La esposa de Felipe III, que tena un cuello desmesura
damente largo, capaz de humillar una cigea, invent la moda de
las tocas altas. Hacia 13 8 5 , algunos seores de la corte se presentaron ador
nados con los llamados maheutres, hombros postizos fin de disimular
la deformidad de su busto, y ocultaron sus pies achatados dentro de unas
botas de puntas anchas y redondeadas. La hermosa Ferronniere, que se
haba hecho una quemadura en medio de la frente, se puso encima de la
cicatriz una joya sostenida por un cordoncillo de seda. En tiempo de En
rique II, las princesas, que padecan de paperas, cubrieron su repugnante
enfermedad con altas gorgueras acanaladas. Durante el reinado de Fran
cisco II, para halagar los muchos caballeros obesos que haba en la corte,
se adopt la moda de los vientres postigos. Las mangas abolladas se inventa
ron para atenuar la desviacin de los hombros; en cambio la reina Anade
Austria las quiso cortas fin de mostrar sus brazos hermosamente mode(1)
(2)
Ga\etle des Tribunaux de Drouet, t o m o V II I.

J u n i o de j 786.
LIBRO SEXTO
lados. Luis X IV tena, segn parece, un lobanillo en la cabeza; por esto

no se le vi nunca sin peluca, que se haca dar por entre las cortinas an
tes de saltar de la cama, y slo cuando la tena puesta se mostraba a los
cortesanos que acudan d saludarle en cuanto se levantaba. En Versalles
haba el gabinete de las pelucas del rey. Mme. de Pompadour, que era
de muy baja estatura, puso en moda las chinelas con altos tacones ( i ) . La
emperatriz Josefina, disgustada por la fealdad irregularidad de sus dientes,
introdujo en la corte el uso de un pauelo de encaje que continuamente
se tena puesto sobre la boca...
Los elegantes, que en todos tiempos los ha habido, han sido designa
dos con distintos nombres: baptos (2 ), sibaritas, voluptuosos, intiles, afemi
nados. En la Edad media se les calific de damoiseaux damoisels, por lo
menos cuando se quera criticar los gustos presuntuosos de las personas
de modesta condicin; porque aquella palabra designaba propiamente d
los hijos de prncipes, d los hijos de reyes. En efecto, en la historia en
contramos denominaciones como estas: Damoisel Pipino, Damoisel Luis el
Grande, Damoisel el prncipe Ricardo. Ms adelante, los hombres presumi
dos brillaron con los nombres de Frises, Manieres, Poupins, Pctits-Maitres;
sucedironles los Pretenlieux, los Fats, los Dores, los cuales, su vez, fue
ron reemplazados por los Muscadins, Mirlijlores Incroyables que asistieron
al sangriento drama de la Revolucin. Despus de 18 30 vinieron los Lions
y tras de stos los Gandins, los Cocods, los Crevs, los Gommeux, los
Pschutteux, los Smarts...
En los siglos xvi y xvn habanse dictado innumerables leyes suntua
rias (3 ). Veintitrs disposiciones legislativas, d cual ms restrictiva y ms
severa, demuestran por su mismo nmero su absoluta ineficacia, y como
observa juiciosamente Montaigne: Mandar que slo los prncipes estn
autorizados para llevar terciopelo y trencillas de oro y para comer rodaba
llo, qu otra cosa es sino dar mayor estimacin d estas cosas y hacer crecer
en todos el deseo de comerlas? El verdadero medio sera, por el contrario,
engendrar en los hombres el desprecio del oro y de la seda (4). Y
J. J . Rousseau, hablando sobre lo mismo, dir: No es con leyes suntua
rias como se consigue extirpar el lujo; del fondo de los corazones hay que
arrancarlo imprimiendo en ellos gustos ms sanos y ms nobles. La repro
bacin de la ley slo es eficaz cuando viene en apoyo de la reprobacin
del raciocinio.
Hemos dichoque nada es ms relativo que el lujo y que nada hay ms
especial que la manera como los pueblos conciben la belleza la fealdad.
Sin embargo, dejando aparte ciertos matices del gusto individual, cada
( 1 ) M m e . P o m p a d o u r lleg g a s ta r en p e r f u m e s boo.ooo fr an c o s a n u a l e s , p u e s en
t iem p o de L u i s X V la etiq u eta e x i g a q u e cad a d ia s e v a r i a s e de p e r f u m e .
(2) Del n o m b r e de lo s s acerd otes de la i m p u r a d i o sa C o t y s .
(3) L e y e s y O rd e n a n z a s de iby, i b i y , 1 583, i 5g g , 1 6 0 1 , 1 6 0 6 , i 6 i 3, i 6 3 3 , 1 6 3 4 ,
i 63(>, 1 6 4 0 , i (>44, 1 656, t6 6 o , 1 6 6 1 , 1 663, 1 6 6 4 , 1667", 1 6 7 1 , 1 6 8 7 , 1 6 9 9 , 1 7 0 0 1 7 0 4 .
( |) M o n taig n e , Essais.
96
grupo humano profesa una opinin comn en la que, poco ms menos,

coincide en cierto modo la casi unanimidad de los sufragios. As los euro
peos vern con desagrado una boca ancha, una nariz grande y unos ojos
pequeos, y en cambio les gustar la brillantez del cutis, la blancura de
los dientes, la pequeez de las manos. Las javanesas, el color de cuya piel
vara desde el amarillo plido al tono de chocolate, estiman sobre todo el
cutis en el que se ve brillar como un reflejo de oro.
La aficin al lujo, hija de la vanidad y del orgullo, presenta siempre
un carcter de universalidad en las cinco partes del mundo, hasta entre
los insulares ms incultos y ms primitivos. Pero como el sentimiento
que tenemos de lo bello reconoce por principio ordinario la forma y el as
pecto de las fisonomas y de las imgenes que nos rodean, se comprende
perfectamente que no sea el mismo el ideal esttico de los italianos que el
de los lapones, el de los franceses que el de los malgaches. Por esta razn,
mientras nosotros representamos negro al diablo, los negros, que ven en
nosotros hombres feos de plido rostro, se figuran que ha de ser blan
co. Ln otras palabras, lo que nosotros encontramos horrible, espantoso...,
es aquello que no se nos parece.
Q.u contraste tan extraordinario en los gustos!Examinemos, por ejemplo, las diferentes partes de la cara, y veremos
las modificaciones supuestos perfeccionamientos, ms bien deforma
ciones y mutilaciones que experimentan, segn el capricho de los pueblos.
Clavarse una anilla en la base de la nariz parecera en Francia una co
sa horrible, no es cierto? Pues los peruanos, que se introducan en el car
tlago medio nasal un aro de oro de plata maciza, deban, por el contra
rio, pensar que las mujeres civilizadas hacan mal en ponerse en las ore
jas sus mejores joyas. En el Per, cuanto ms elevada era la posicin del
marido, tanto ms voluminoso era el anillo y tanto ms abajo se coloca
ba, hasta el punto de ser repugnante la deformidad de las mujeres ilustres,
pues fuerza de bajarse insensiblemente por el peso del metal, el desga
rrn acababa por descender hasta el mismo nivel de la boca ( i ) y por
ocultarla en parte.
No hace muchos aos, los habitantes de la isla de San Salvador toda
va se pegaban la punta de la nariz hojas de oro tan delgadas como bri
llantes.
Algunos rabes (2) se ponen tambin en ella un gran anillo de metal,
y las mujeres del Guzarate (3 ), exagerando esta costumbre, se clavan en
dicho sitio varias sortijas y so burlan de las europeas que prefieren colocar
se este adorno en los dedos de las manos (4): como estas indias casi nun(1 ) V i a j e al 'Per.
(2) V i a j e la Arabia F e li f .
( 3) E n el In d ost n.
(4) L a s s o r t ij a s , ll a m a d a s e n t r e lo s g r i e g o s ad orno s de d ed os, oaxtuXoi, ten an una
parte g r a b a d a o<ppay ; , q u e s e r v ia d e sello . L a s s o r t ij a s es tab an de m o d a y a en t i e m p o del
r e y Moeris.
LIBRO SEXTO
97
.1 se suenan, segn dice iMandesto, esta moda extraa no las molesta en

lo ms mnimo.
Los insulares de Cayena cuelgan de su nariz moneditas de plata bien
un gran trozo de cristal verde, cosa all muy estimada ( i) .
Otros pueblos se practican en el fibra-cartlago nasal una incisin y
.o clavan en ella, modo de dijes, una porcin de pequeos objetos vul
gares, tales como huesos de pjaros, espinas de pescado, pedazos de ma
dera olorosa, siendo considerado tanto ms lujoso y de mejor gusto el
adorno, cuanto ms grande es el palito clavado. Cuando se quita un pali
llo, es para reemplazarlo por otro mayor; la sec
cin de estos trozos de madera, embutidos en un
crculo de carnes deformadas, alcanza veces un
dimetro de cuatro centmetros.
En cambio, en la gran Tartaria (2), la nariz,
para ser bella, ha de ser excesivamente pequea.
Los ojos son en China tanto ms admirados,
cuanto ms velados y deprimidos; por esto las jve
nes tienen la costumbre, durante sus horas de ocio,
de estirar, de extender continuamente con un mo
vimiento maquinal el reborde de los prpados fin A n i l lo de latn para la n adi- ta p a r m e j o r s u s o j o s y
,
a b e rtu ra .
d e d is m in u ir e l a r c o d e
r i z . d e l o s s u a h e l i s . (Museo Et n o gr fi co , B er l n .)
En la Florida, las mujeres se frotan los ojos con plombagina.

En Turqua emplean para el mismo objeto la tutia, introducindose
este barniz entre los prpados por medio de un punzn mojado en sa
liva (3).
Ya hemos visto que las damas romanas usaban para lograr igual resul
tado el negro aterciopelado del calliblepharum.
Una cara sin cejas sera para un europeo una cara desgraciadsima; no
as para las negras de Sierra Leona (4), para las brasileas (5) y para las
mtiguas moscovitas (6 ), que se las afeitaban.
Las japonesas de la provincia de Fiten se las depilan por completo des
pus de casadas.
Creyendo embellecerse al modificar la obra del creador, unos pueblos
. ambian el color de sus cejas y otros varan su forma: las africanas de la
( osta de Oro (7) se las pintan de encarnado y de blanco, las mujeres de
Yeco se las tien de aûl y algunos rabes las unen por medio de una raya
nrrra en mitad de la frente (8). Los asiticos, sobre todo los que practii ) R elat o d e Fvoger.
0 Viaje de R u b r u q u i s .
S) N u e vo relato del Levante.

V i a j e de Finch.
V i a j e de L e r y .
R el at o de Moscovia.
(4)
(Si
(i>)
( /)
(H)
V i a j e de A r t s .
Viaje d Palestina.
T o m o III
9S
can el culto mahometano, acentan la forma de las cejas en sentido conrario, es decir, con las puntas del arco hacia arriba, de modo que formen
una media luna encima de cada ojo.
Algunos negros del Ro-Gabn se adornan las sienes con dos grupos
de plumas tambin con planchitas de hierro ( i ) : estas planchitas, en
opinin de aqullos, protegen la frente y conjuran el mal de cabeza; en
cuanto las plumas, estn rizadas como pudieran estarlo dos mechones
de cabellos.
Cuando el hombre pens en causarse heridas para adornarse mejor,
hubo de empezar por la oreja, apndice separado del cuerpo y ms fcil
de perforar que cualquier otro. En efecto, el uso de agujerearse las orejas
est admitido por la generalidad de los pueblos antiguos y modernos; pero
as como nosotros nos gustan las orejas pequeas, muchas siamesas y
muchas indias de Amrica hacen todos los esfuerzos imaginables para te
nerlas de dimensiones excesivas. El procedimiento que siguen para lograr
esto recuerda el de las peruanas para adornar su apndice nasal, puesto
que se atraviesan el lbulo de la oreja con pequeos y pesados cilindros
que reemplazan por otros cada vez de mayor peso fin de que aqul se
alargue excesivamente. Adems, se ponen clavos, piedras y objetos supers
ticiosos guisa de amuletos, tales como uas de animales, talco verde
dientes de muerto.
De anloga crtica habran podido ser objeto las contemporneas de
Juvenal que llegaban tener unas orejas desmedidas, alargadas gracias al
peso de sus enormes pendientes (2) que se componan, segn dice Plinio,
de tres grandes perlas, ms anchas de abajo que de arriba, en forma de
pomos de esencias,;) que se denominaban elenchi.
Increble parece que ciertos pueblos consideren como un deshonor te
ner los dientes blancos; y sin embargo, los tonkineses y otros se los enro
jecen con ciertos cidos fin de que, dicen, se diferencien del marfil de
los elefantes (3).
L o s in su la re s de la G u erta se lo s pintan tam bin de encarnado y lo s ma~
casaren ses de verde y rojo a lte rn a d o s (4 ).
Los japoneses, los siameses y los habitantes de las islas Marianas (5)
se ponen en los dientes un barniz negro muy custico, y cada vez que re
nuevan esta coquetera se ven obligados estar un par de das sin comer,
fin de dejar que la preparacin ataque el esmalte de aqullos.
Los javaneses se doran barnizan con laca los incisivos despus de ha
brselos hecho limar, por temor de que su dentadura se parezca la de los
perros cachorros.
En Batavia y en algunos otros pases se rebajan los dientes de la man(1 )
(2)
Bosman.
Auribus extensis.
(3) V i a j e de D am p ier r e.
(4)
(5)
H ist . de Macasar.
R e l a t o de T a c h a r d y V i a i e de B a r n .
LIBItO SEXTO
99
dibula inferior por medio de una piedra de afilar muy lina, formando en
ellos un surco paralelo las encas (i) .
Los antiguos peruanos, en seal de riqueza, se ponan en la boca una
plancha de oro que les cubra el labio interior y cuyas dos puntas, en for
ma de media luna, suban hasta las ventanas nasales. Esta plancha era ms
grande en los das de ceremonia (2).
Las chinas se pintan con bermelln un pequeo crculo en el borde de
C la v i j a s de m ad er a par a las or ej as , del a n t i g u o P e r . (M u se o Etn ogr fi co, B e r li n .)
la barba y hasta en el centro del labio inferior, para aumentar su belleza.

La vanidad se ha fijado en todo, aun en las uas.
As como los insulares de Mindanao las llevan cortsimas (3), excep
tuando la del pulgar de la mano izquierda, las de los literatos y los doc
tores chinos tienen una pulgada de largo (4 ); siendo este, en sentir de ta
les individuos, un medio de mostrar al pueblo que no se ven obligados
dedicarse un trabajo manual. Entre nosotros, no es raro encontrar en
sociedad algunos dandes, literatos no, que tratan de imitar esa rareza
de los doctos chinos (5).
Herodoto refiere que muchas tribus tenan la costumbre de cortarse
(1 ) V i a j e de Coo/f
(2 ) V i a j e al Per.
( 3) D am pier r e.
(.|) D uha ld e.
(.5) C u a n d o un o b r e r o p a r i s i e n s e q u i e r e i n d i c a r la inc apac id ad de un c o m p a e r o criticiir su pereza, dice q u e tiene pelo en la m a n o , d a n d o ; en t e n d e r con esta fras e v u l g a r
q u e el t il no hace uso c on frecu e nc ia de los tile s r u d o s d e l t rab aja d or.
100
las uas de la mano derecha y de dejarse crecer las de la mano izquierda;

aqulla estaba destinada los trabajos groseros, sta conservaba toda su
delicadeza ( i) .
En el Camboia y en el reino de Siam (2) las bailarinas de profesin
prolongan sus dedos por medio de uas de cobre de seis ocho centme
tros de largo; el objeto que con esto se proponen es, lo que parece, alar
garse las manos fin de acentuar ms las torsiones y contorsiones de la
mueca que constituyen una de las gracias principales de su coreografa
indolente.
Las mujeres de Bukarest y las de Macasar se pintan las uas de rojo y
lo mismo hacen las de Persia; los hombres persas se las tien con prefe
rencia de amarillo.
En la mayora de los pueblos, todos estos refinamientos tienen sin
duda alguna por objeto aumentar la belleza; no obstante, ciertas costum
bres obedecen una razn; as por ejemplo, si algunos individuos tienen
la ua del ndice muy larga, es para puntear mejor la guitarra.
Digamos algo de los cabellos y de la barba. Ammiano Marcelino (3)
dice que los hunos quemaban superficialmente la piel de la cara de sus
hijos cuando eran pequeos, hacan en ella cicatrices, para que no les
creciera la barba. Los antiguos peruanos tambin se depilaban el rostro
fin de que fuese bien dijerente del de los monos.
Pero estas son excepciones, pues casi todos los pueblos han dado, por
el contrario, gran importancia la barba y los cabellos (4), en primer
lugar porque son signos de fuerza, y sobre todo porque la mayora de los
pueblos antiguos asociaban la ausencia de estos adornos naturales una
idea de decadencia, ya que los esclavos, los vencidos, los hombres infa
mados eran condenados generalmente llevar afeitadas la cara y la ca
beza. Tal era la regla que rega entre los persas, los espartanos, los me
tas, los romanos y los cretenses.
Las esposas y los hijos de los rabes beduinos, cuando saludan sus
esposos y padres respectivamente, empiezan menudo por besarles la bar
ba. La injuria ms cruel que puede inferirse los indios de Quito es cor
tarles los cabellos, puesto que all los grandes criminales se les rapa,
como pena accesoria, pero en alto grado infamante.
Conocido es el respeto con que en los primeros siglos de nuestra mo
narqua francesa eran mirados los cabellos; en tanta estima se les tena
que se deshonraba un hombre cortndoselos (5). Esto era un recuerdo
del pasado, porque los galos, para mostrar un aspecto ms imponente,
llevaban una gran melena roa, y en los das de fiesta, segn escribe Dio(1)
(2)
( 3)
(4)
(.))
ben los
Herodoto, libro IV.

La Lo ube re.
Historia antigua de los pueblos de Europa.

A u lo Gelio, libro III, cap. IX.
E n la antigedad se afeitaba los esclavos; y por un s e n tim ie n t o de h u m i l d a d de
eclesisticos y los m on je s llevar un a t on su ra m s m e n o s an cha .
LIBRO SEXTO
ior
doro de Sicilia, se empolvaban cabellos y barba con limaduras de oro ( i) .

Los druidas y la gente del pueblo se dejaban toda la barba, al paso
que los nobles se afeitaban las mejillas, dejndose largos bigotes. San Gre
gorio de Tours censuraba las galas porque llevaban largas trenzas per
fumadas.
Entre los francos, el compromiso de un juramento se adquira tocn
dose la barba jurando por su cabellera. En el siglo vil, llevaban los
francos la barba muy ancha y anudada con hilos de oro.
Otros pueblos ponan sus cabelleras en armona con el color de su
rostro. Los germanos, segn Plinio, se tean de rubio el cabello con una
pomada compuesta de sebo de cabra y ceniza de baya; los judos se ador
naban con cabellos amarillos gracias unos polvos especiales, y e lR . P. Gobien afirma que en las islas Marianas, las mujeres, al revs de lo que en
tre nosotros sucede, recurren cierta agua acidulada que tiene la propie
dad de blanquear los cabellos (2).
En ciertos puntos de la China, las mujeres llevan en la cabeza una
ligera plancha de un pie de largo por cinco seis pulgadas de ancho, que
tapan con sus cabellos y sujetan con cera y que tiene la forma de rueda
de pavo real de ancho abanico. No pueden acostarse ni apoyarse sin te
ner la cabeza muy levantada; y cuando quieren, por casualidad, peinarse,
se ven obligadas hacer derretir junto un brasero la cera que est fuer
temente adherida sus cabellos; por esta razn slo se peinan una dos
veces al ao.
En Java, las mujeres se adornan la cabellera con numerosas joyas;
los nios van completamente afeitados, salvo un mechn sobre cada oreja.
Los pueblos que van descalzos no dejan de adornarse los pies, siendo
muy frecuente entre ellos llevar muchos aros en las piernas y en los de
dos de los pies algunas sortijas. Las negras del Senegal se atan pequeas
conchas marinas la altura de sus tobillos. Las judas, aunque por lo ge
neral iban con las piernas tapadas, llevaban antiguamente en ellas como
idorno una especie de cascabel que sonaba al comps de sus movimien
tos (3).^
Sabido es que hubo en Francia una poca en que se apreciaban de un
modo especial los pies grandes; y la longitud de los zapatos, hacia el sil.lo xiv, atestiguaba el grado de distincin de los seores, siendo tal la
exageracin de los zapatos puntiagudos que haba que llevar sus puntas
levantadas por medio de una cadena atada la rodilla.
I Iasta la medida del calzado estaba reglamentada: los zapatos de un
prncipe, por ejemplo, haban de tener dos pies de largo; los de un barn,
.ilgo menos. De esto se derivan seguramente las frases francesas: Estar
1 n el mundo sobre un gran p ie ...; vivir sobre un gran pie.
i ) D io d o r o de S i c i li a , li b r o s V y X X .
( i ) llist des lies M ari atines, del P G o b i e n .
( 3) Esprit des Usages, II, 2 0 3.
102
Un autor humorstico dice que en nuestros das en Francia para que

la mujer sea bella ha de tener tres cosas blancas: la piel, los dientes y las
manos; tres cosas negras: los ojos, las cejas y las pestaas; tres cosas lar
gas: el talle, los cabellos y las manos; tres cosas cortas: los dientes, las
orejas y la lengua; tres cosas pequeas: la nariz, la cabeza y los pies; y
tres cosas redondas: el brazo, la pierna y la dote.
En China y en el Per se somete los nios crueles torturas para
dificultar el desarrollo natural de los pies, sobre todo cuando se trata de
nias respecto de las cuales la suprema coquetera consiste en tener un
pie de lirio, deformidad envidiada que los padres chinos buenos se
cuidan de asegurar mediante procedimientos de torsin los que recurren
movidos por un deseo de elegancia, porque son los ricos sobre todo los
que as se deforman. Comprimiendo los dedos de los pies con un venda
je muy apretado que mantiene doblados sobre la planta cuatro de ellos
dejando libre solamente el pulgar, se consigue la forma que se desea, re
sultando de ello que la mujer del Celeste Imperio es incapaz de resistir
una caminata algo prolongada: obligada por falta de base suficiente per
manecer en equilibrio sobre los talones., gracias al balanceo de sus brazos
anda pasos tan indecisos como precipitados, cual el pjaro ligero que
corre batiendo las alas para coger al dorado insecto que por delante de l
pasa, segn la expresin de los poetas del Imperio del Centro.
Una tradicin afirma que esta moda fu inventada por un prncipe ce
loso para impedir que su mujer se alejara de su palacio, transformado para
ella en dorada crcel... Bien pudiera esto ser verdad.
El tatuaje, que, como hemos visto en el libro primero, constituye
menudo un signo religioso, es tambin considerado como un adorno, lo
propio que los simples barnices que el salvaje, por vanidad, gusta de real
zar con colores brillantes.
Las naturales de las islas Marquesas llevan la piel cubierta de una espe
cie de adamascado; los birmanos, pintarrajeada con rayas de varios colores.
Los hombres y las mujeres de Nueva Zelandia se ponen en el rostro
ocre rojo y aceite; los negros de la baha de Saldaa se lo untan con una
tintura de jugo de hierba.
Los indios de la provincia de Cuman y los salvajes del Canad se
embadurnaban el cuerpo con una goma pegajosa que les permita cubrir
se de pelusilla y hasta de plumas finas de pjaros multicolores.
De modo que el lujo existe en todas partes, bajo las ms opuestas lati
tudes, y lo nico que hace es variar de forma; sin embargo, como el de
los salvajes, lejos de atraernos, lejos de entusiasmarnos, ms bien nos
inspirara un sentimiento de repulsin y de horror, no hemos de poner
nos en guardia contra l, sino contra el que nos rodea, se infiltra en nos
otros y nos seduce.
Y
si se nos exigiese que formulramos un juicio sobre este particular,
diramos:
LIBRO SEXTO
10'}
Para los afortunados, el lujo crea necesidades artificiosas y debilita por

e xceso de bienestar, embotando las generosidades del corazn; y el hom
bre acaba por persuadirse de que tiene el derecho de procurarse sin re
mordimiento alguno todo aquello que su posicin le permite.
En las clases indigentes la aficin al lujo es una predisposicin peli
grosa y causa directa de la mayor parte de desfallecimientos de la mujer
del pueblo.
Muchas veces hemos visto en nues
tros arrabales parisienses una pobre
bija de obrero con una cinta ajada en
el cuello con una cadenita de cris-
P ie s d e f o r m a d o s de m u j e r e s c h i n a s
calo en el brazo, y al contemplarla as nos hemos sentido invadidos por

una gran compasin y una tristeza inmensa. Y es que nada hay tan des
consolador como la miseria adornada, nada tan lamentable como los an
drajosos endomingados.
La peor pobreza, ha dicho Ponsard, la miseria ms honda es la que
e pasea por el mundo de guante blanco ( i) .
S; con frecuencia hemos encontrado alguna de esas infelices adorna
das de oropeles ajados y deslucidos, y ante espectculo tal hemos pensa
do en la joven golondrina que un pajarero hbil y engaador ha logrado
t oger por un momento para luego abandonarla. La cinta de seda, la pe
quea cadena que lleva, demuestran que ha conocido la esclavitud; son
el signo de la deshonra, la librea de la degeneracin.
Nuestra sociedad, fuerza es reconocerlo, no admite, en cierto modo,
ms que dos castas, la rica y la pobre, cuando slo debiera haber la catenii.i de las personas honradas... y de las otras.
(i)
O de frac negro, se dice ta m bin
104
En teora, todo el mundo adora la sencillez; pero todos esperan que

el vecino disminuya su lujo, y el vecino, su vez, espera que los dems
tomen la iniciativa.
Y siendo as, cundo vendr la reaccin?
Es menester que sean las clases elevadas las que den el ejemplo; por
que slo los opulentos pueden, sin avergonzarse de ello, darse el lujo de la
sencillez por gusto, por prudencia por virtud. Para la clase media sera
esto un sacrificio demasiado duro, demasiado humillante, una confesin
demasiado cruel de insuficiencia; y se comprende cun triste verdad en
cierran 1 ns profundas palabras de un funcionario que en cierta ocasin nos
deca: Desgraciadamente no poseo fortuna bastante para vivir sencilla
mente.
No obstante, contra esto se aduce una objecin, siempre la misma:
En definitiva, la prodigalidad aprovecha los indigentes.
Ciertamente que tienen razn los que esto dicen, si con ello quieren
significar que la lea que se quema produce ceniza y que todo rico ban
quete aumenta el botn matinal del miserable trapero; pero este lenguaje,
no es acaso de una dureza que subleva? Mucho cuidado con este crite
rio! Este modo de pensar de los que disfrutan ha sido de terribles repre
salias que maana pueden despertar ms implacables y ms intensas que
nunca.
Ah! Para mejorar al indigente hay una cosa bastante ms til, bas
tante ms moral y meritoria que el lujo; una cosa buena para el pobre y
no menos excelente para el r ic o ( i) , que deja alegra quien da y la lleva
al que recibe, segn la conmovedora frase de Vctor Hugo: esta cosa es
esa ofrenda generosa, no solamente de dinero, sino tambin de corazn;
esa limosna inteligente, discreta y personal que el cristiano ama y debe
practicar venturosamente todos los das y que lleva el nombre grato y dos
veces bendito de Caridad!
(i)
P a r a d e m o s t r a r la neces idad de li m i t a r el lu jo, re c o m i e n d a n lo s e c o n o m i s t a s q u e
se m ed ite s o b r e la s ig u i e n t e f r m u l a c
I'-i
-------- (c i n d ic a la tasa m e d ia del c o n s u m o in
d iv i d u a l ; r la ren ta n ac ion al ; p la p o b l a c i n i los gas to s d el lu jo d e b id o s la d es ig u a ld a d

de las fo rt un as ). P e r o este s e r m n a lg eb ra ico nos parece q u e c o n v e r t i r m u y poc os d i l a
p ida do res.
V e n d e d o r e s y c o m p r a d o r e s . ( P in t u r a tum ba l e g ip cia de la V . ' d in a sta, s e g n M as p e r o .)
LIBRO SPTIMO
C A P IT U LO PRIM ER O
EMBLEMAS Y SMBOLOS DE LA PROPIEDAD EN T RE LOS ANTIGUOS
1.a en ajen ac in de los b i e n e s e n tre los h e b r e o s : papel q u e d e s e m p e a b a la s a n d a li a en los
con trat os. - U s o de la v a r i t a en tre los r o m a n o s . L a tarja p e q u e a r a m a c o m o p r u e
ba legal. L a lanza, la c o r o n a , la b ala nza, e l #t e r r n , el pelo de los a n i m a l e s y la p r o p ie
dad r o m a n a . H i s t o r i a ju r d i c a de la m a n o : s u s v a r i o s s i g n i f i c a d o s . - P r o p i e d a d de lo s
es cla v o s: m arc as y c o lla re s g r a b a d o s . U so del p u a d o de tierra en la le y s l ic a: la cr en e c r u n d a . A t r i b u c i n p o r m e d io de la p u n t a de b la go en tre los fran c os. S m b o l o s
de en ajen acin fe u d a l: g a v i l la , r am o/ jp u ado de csped, aceitunas , r a c i m o d e uv as , v a r i
t a . . . L o q u e era, s e g n P a s q u ie r , r o m p e r la p aj a. P r o c e d i m i e n t o s c o n v e n c io n a le s
d e in v e s t i d u r a : b a n d e ra , an ill o, b culo , c u e r d a d e las c a m p a n a s ... E l d er ech o de v e l e
ta. E l g allo de cas a s o la r ie g a en los E s t a b le c im i e n t o s de S a n L u i s . S o r t i l e g i o de la
m a n o de ah or c ad o y lo s p r o p ie t a r i o s . P r o c e d i m i e n t o s e x t ra v a g a n t e s d e a t r i b u c i n : el
v u e l o del c ap n , el s o n i d o del c uern o, el od o del h a c h a . . . T r a n s m i s i n en A J e m a n i a
p or fue go n u e v o . E l s o m b r e r o , el g o r r o , el cseo en lo s ritos j u r d i c o s . A d q u i s i c i n
en las In d ia s por el tr ag o de a g u a ...
La nocin de la propiedad, la distincin de lo tuyo y de lo mo, es tan

antigua como la especie humana; y es que, en efecto, la ventaja de una
posesin exclusiva y soberana es una idea instintiva, ambicionando el
hombre en todas partes apropiarse la tierra y sus frutos, los animales y
sus productos y procurarse las producciones de la industria de sus seme
jantes. En los siglos brbaros, la violencia, el apoderamiento brutal, el
derecho de conquista, eran los sistemas ordinarios de adquisicin; en las
.ociedades modernas, en cambio, la propiedad tiene como base esencial
el trabajo. Qu es, en realidad, la propiedad ms que la labor, el esfuer
zo, eL sufrimiento mismo transformados; en una palabra, algo del hombre
y como del hombre dependiente? Esto es ciertamente lo que constituye
l.i legitimidad, la dignidad y la moralidad de la propiedad privada.
10 6
HISTOKIA DE LAS CREENCIAS
Se comprende cun difcil haba de ser fijar de una manera cierta y

probatoria el convenio entre dos personas en la poca en que casi nadie sa
ba leer ni escribir ( i) ; as es que cuando no haba testigos no se quera
provocar su intervencin, era preciso que, adems de las mutuas prome
sas verbales, hubiera un signo exterior que, impresionando los sentidos,
determinara bien la aquiescencia respectiva, la adhesin formal de las
partes contratantes. Para lograr este resultado, era menester, en primer
trmino, que el convenio se refiriese un objeto material susceptible de
dejar perfectamente marcado el recuerdo del mismo; pero, adems, la
forma alegrica pintoresca extraa que revestan las ceremonias jur
dicas contribua que stas quedaran profundamente impresas en la
memoria de todos. Esto explica las tradiciones simblicas que vamos
examinar y que se relacionan de un modo ms menos evidente con
la idea misma de los contratos con motivo de los cuales las vemos apa
recer.
Consideramos ante todo necesario dar la definicin de la palabra robo
al comenzar el presente libro, en el que tan menudo tendremos ocasin
de hablar de este delito y de las ideas con l relacionadas. Voler (en fran
cs robar), segn Daz y la mayora de los etimologistas, se deriva del
latn vola, hueco de la mano; de donde, poner en la mano (apoderar
se de algo). Esta explicacin parece primera vista satisfactoria; sin em
bargo, este origen latino es poco admisible, pues la palabra voler data, en
cierto modo, de principios del siglo xvn , pues anteriormente robar era
larronner, embler, rober. De manera que voler, en el sentido de quitar algo,
es, al parecer, una derivacin de tomar al vuelo (2), arrebatar rpidamen
te, como podra hacerlo un ave al paso; y en efecto, el antiguo vocablo
volerie, trmino de halconera, indicaba la caza efectuada con halcn, ani
mal llamado de alto vuelo en oposicin las aves de bajo vuelo como
los nades y las gallinas. As cuando Saint-Simon refiere que el Elector
de Baviera segua al rey la volerie en el bosque, no quiere decir eviden
temente que los dos prncipes se divirtieran desbalijando los caminan
tes; de la misma manera cuando un seor estipulaba un derecho de caza
con halcn sobre una tierra, se deca disfrutar del derecho de volerie,
expresin que en nada tiene que ver con la idea de rapia.
Veamos lo que ocurra entre los hebreos.
El signo de abandono de un derecho en Israel consista en desatarse el
vendedor su calcado y entregrselo al nuevo propietario. Este acto, que encon
tramos narrado en el libro de Ruth como prctica constante para ceder
(1 ) A u n en la E d a d m e d ia e n c o n t r a m o s veces en lo s c o n t r a t o s fr as es c o m o esta: Ha
i n t e rv e n i d o F u l a n o , q u ie n , en su calid a d de S e o r , d e c la r a n o s ab e r e s c r i b i r . L a s g e n t e s
de Iglesia, lo s c l r ig o s , e r a n casi lo s n ic o s i n s t r u i d o s .
(2) Voler c o m o las a v e s (volar) se dice volare en la tn; voler p or r o b a r es rapere, de
d on de v iene r a p i a . Chiper (s ubs tra er), ;n o se d e r i v a r del i n g l s to chip, q u i t a r r p i d a
m e n te (virutas).-' E l se n ti d o y el s o n i d o de la p alabra parecen ju stifi c ar esta e t i m o lo g a ,
alta de otra m s aceptable.
LIBRO SPTIMO
IO
una propiedad cualquiera ( i ) , significaba, segn M. Reyscher, que el cedente consideraba que se despojaba de su derecho y lo transmita con la
misma facilidad que si se hubiese tratado de un zapato. El vendedor, una
vez entregado su zapato al comprador, quedaba desposedo de su propie
dad, y el adquirente, su vez, para manifestar su toma de posesin, pona
su pie calcado en el terreno que iba ser suyo, demostrando de esta suer
te su aquiescencia (2 ). En nuestro concepto, tal costumbre se explica ms
bien que como lo hace el autor citado, por la consideracin siguiente: el
que es propietario de un campo tiene el derecho de caminar por l, de
poner en l su sandalia, como dicen todava los orientales con su len
guaje pintoresco; y siendo as, fcilmente se comprende la razn del sm
bolo, pues el que se quitaba el calzado renunciaba al derecho de volver
en lo sucesivo pasearse por la tierra que enajenaba. Y confirma esta ex
plicacin el hecho de que la aceptacin de la compra, segn hemos visto,
consista inversamente, por parte del comprador, en incrustar la huella de
su sandalia sobre la tierra cuya propiedad adquira. Andando el tiempo, se
pondr un sello modo de firma en el pergamino de los contratos, pero
en el entretanto el adquirente, de acuerdo en esto con el vendedor, se
limita imprimir su pie como un sello natural sobre la arena la arcilla
del terreno que pasa ser suyo por virtud de la tradicin de costumbre.
El sabio profesor de la Universidad de Gottinga, Von Jehring, alu
diendo prcticas anlogas, las denomina de un modo original, pero acer
tado, la plstica del derecho antiguo, es decir, la forma externa de las
relaciones jurdicas (3).
El uso de la sandalia como medio de transmisin de un campo se ge
neraliz y acab por aplicarse las diversas enajenaciones de derechos,
aun para aquello que no tena el menor carcter de inmobiliario. De ello
tenemos una prueba en el conmovedor episodio bblico del matrimonio de
Ruth, la mohabita: Booz, en una visita sus campos, repara en Ruth, la
bella espigadora, y se entera de la tierna piedad filial que profesa su sue
gra; siguiendo la costumbre, pone al ms prximo pariente del marido di
funto en el caso de declarar si quiere no aprovecharse de su parentesco
para unirse la joven viuda, y habiendo aqul renunciado su derecho,
Booz le dice para proceder conforme al ceremonial acostumbrado: ((Qui
late el zapato, y l al punto le quit de su pie. Entonces Booz, dirigin
dose los ancianos y todo el pueblo, les dijo: Vosotros sois hoy testi
gos de que entro poseer todo lo que posea Elimelech (4).
En Rom a, el emblema de la propiedad nacional era una lanza, lo que
estaba muy en carcter tratndose de un pueblo que todo lo deba la
(1)
Ih c autem erat mos in Israel..., ut esset firma emeessio, solvebat homo calceamenliini suum.. lio c erat testimonium cessionis in Israel. ( R u t h . IV, 7).
() Extendamcalceamentummeum. . ( a l m o s , L 1X , i o y C X I I l ) , 1 0 ; D e u t e r ., C X X V , q .
{ '{) L Esprit du droit romain, tr ad uccin de M. de M e u le n a e r e , co n s e je ro del T r i b u n a l
ilc <Junte.
(.}) R h u t , IV , 9 . D a r r a s , Ih st. de l'E g lise, II 1 4 2 .
io 8
conquista ( i ) ; por esto las ventas pblicas, en las cuales figuraba el botin
conquistado con las armas, se denominaban ventas hechas bajo la lan
za (2). En el tribunal de los centunviros, y sin duda tambin en otros
pretorios, se administra justicia delante de la lanza smbolo del derecho,
del mismo modo que entre nosotros se administra delante de la cruz de
Cristo (3). Para los primeros romanos, en efecto, el mundo pertenece
quien lo conquista y los objetos quien de ellos se apodera. Adquirir es
coger, capere, nica palabra que corresponde al sentimiento jurdico bru
tal de los antiguos habitantes del Lacio; hacerse propietario es, ante todo,
poner la mano sobre la cosa (4); y hasta el mismo verbo comprar, entere,
signific en su origen quitar, arrebatar, segn se ve en los compuestos de
esta palabra (5). Adems, en el idioma primordial, occupare se aplica de igual
modo al provecho de la rapia que al disfrute legtimo.
El formalismo romano desempeaba un papel importante en las cues
tiones de propiedad: as, por ejemplo, cuando el litigio se refera la rei
vindicacin de un tundo, el pretor, mientras el podero romano no se
ejerci ms que en un territorio reducido, se trasladaba al lugar de autos
en compaa de los interesados; pero como muy pronto fu imposible esa
traslacin, recurrise un expediente que permita conservar las formas
de procedimiento, tal como dispona la legislacin primitiva. Este recurso
consisti en presentar los litigantes un terrn gleba trado por ellos, con
lo que se consideraba, en derecho, que todo el campo estaba la vista de
la justicia (6). Adems, el simulacro de marcha hacia el fundo litigioso
(que las partes ejecutaban delante del pretor y por invitacin de ste) era
tambin la expresin jurdica de la reivindicacin (7): este simulacro con
sista en avanzar dos pasos los litigantes como si hubieran de encontrarse
en el mismo terreno representado por la gleba. Cuando la reclamacin
versaba sobre una cosa mueble, la alegora se completaba con una lucha
aparente (8) que se trataba para disputarse el objeto en presencia del ma
gistrado.
Dentro del orden de ideas emblemtico que estudiamos, puede citar
se asimismo el caso de las visitas domiciliarias que se practicaban en L o
ma para recobrar una cosa substrada. El que obtena autorizacin para
registrar el domicilio de la persona denunciada haba de llevar por todo
traje unos calzoncillos de piel de lienzo (9); y con este ropaje primitivo
que le impeda llevar maliciosamente oculto el objeto que se deca roba
do, presentbase en casa del acusado, llevando al propio tiempo una es(1)
Quia signum prcecipuum est hasta, d ic e F e s to .

(2) E r a la subliastatio, v e n t a en s u b a s t a .
( 3) U n rec ien te decreto del m in i s t e r io C o m b e s h a m a n d a d o q u i t a r de los t r i b u n a l e s
franceses la i m a gen del C ruc if ic a d o. (N . del T.)
(4) Manu captum, mancipatio
( 5) Adimere, a r reb atar.
(6) Delata gleba a i tribunal prcetoris.
(7) C ic e r n , pro Murena, 1 2 . v.Inite viam... redite viam.
(o) Manuum consertio.
(9) Linieum.
LIBKO SPTIMO
IC
cudilla (lanx) destinada indudablemente recoger la cosa hurtada, segn

dice Gayo ( 1) . Si un vecino edificaba abusivamente en condiciones per
judiciales la propiedad contigua, el lanzamiento de una piedra era consi
derado como acto jurdico de oposicin (2). Si se quera interrumpir la
prescripcin (3), la rotura de una rama (4) equivala turbar la posesin
y protestar de ella legalmente. Desde el punto de vista del procedimien
to romano, un listn, una teja representaban una casa; de la misma ma
nera que un pelo de oveja de cabra representaba un rebao, como textual
mente dice Gayo (5).
En los usos ingleses encontramos tambin el cerrojo, el gancho, la
gleba, considerados como emblemas de las casas de los campos (6).
La palabra estipulacin con que usualmente se designan en Roma las
estipulaciones, se deriva, segn la mayora de los autores, de stipula, que
quiere decir tallito, brizna de paja. En el antiguo derecho privado, para
precisar bien que haba habido acuerdo entre los contratantes, stos, se
gn se dice, tomaban una pajita, m ejor una rama muy pequea vari
ta, festuca, diminutivo de la lanza, que, como hemos visto, era el signo
legal del dominio pblico, y despus de romperla cada uno de ellos con
servaba en su poder un pedazo, que vena a ser la prueba duradera del
contrato realizado. Esta escena significativa no slo llamaba la atencin
de las partes, sino que adems tena, lo menos en su origen, un valor
testimonial, puesto que la varita presentaba en el punto de separacin va
rias muescas y mltiples roturas, de suerte que juntando las dos mitades
poda comprobarse que haba perfecto ajuste entre los fragmentos troca
dos en el momento del convenio. Los antiguos romanos, dice Isidoro de
Sevilla (Orig ., V , 24), tenan la costumbre, cuando contrataban, de divi
dir una paja en dos pedazos, que luego volvan juntar para simbolizar el
acuerdo de las voluntades. Y en nuestros das, acaso la confrontacin de
los ttulos mercantiles y documentos de crdito con sus matrices no cons
tituye para los banqueros y administradores un medio para comprobar la
legitimidad de los mismos? La significacin de la brizna de paja era tan
positiva en Rom a, que la frase dar recibir una pajita equivala obli
garse, contratar (7). Las prcticas judiciales de nuestros tiempos admiten
ti 11 medio de prueba que tiene cierta analoga con el procedimiento roma
no: ya hemos visto que los trozos de paja yuxtapuestos por sus extremos
de modo que reconstituyan ntegramente el tallo roto equivalan antigua
mente una declaracin testifical; pues bien, cuando en nuestros das los
li nderos rurales (especialmente los panaderos) confrontan la ramita lla
mada tarja con el otro pedazo muestra que el parroquiano conser(1 )
( )
( 3)
l)
)
...U t quod invenerit ibi imponat. ( G a y o , III, 1 9 3 ).

E s el caso d e n o m i n a d o d e n u n c ia d e o b r a n u e v a
U sucapin.
U t ex ju re eivili sur culo defringendo usurpare videatur. (C ic ern, de Orat., III, 28.)
Una ovis aut capra, vel etiam pilus, injus adducebatur. (Inst., I V , 1 7 .)
i>) G n n d e r m a n n , 1, 206 .
(7) S e decin: projicere , acceptare festucam.
I 10
HISTORIA D li LAS CRLHNCIAS
va en su poder, resulta una prueba de entregas hechas al fiado que, para

nuestro Cdigo civil, tiene tanta fuerza probatoria como un escrito ( i) .
Por otra parte, la tarja como procedimiento rudimentario de contabilidad
es contempornea de los hombres primitivos: en efecto, en recientes ex
cavaciones realizadas en las viviendas trogloditas de la Vezere, poblacin
fsil descrita por Broca, se han encontrado en las edades prehistricas
tarjas perfectamente reconocibles hechas con huesos labrados y apropia
dos este objeto.
La venta romana llamada bajo la corona (2) se refera los prisio
neros de guerra enajenados en provecho del fisco, pues por irrisin se
pona en la cabeza de los vencidos una corona. De aqu la frase estar bajo
la corona, que significaba por antfrasis ser vendido como prisionero de
guerra (3). Por este detalle podemos formarnos idea de los errores y hasta
de los contrasentidos en que puede incurrir un joven humanista por no co
nocer bien la historia de las instituciones jurdicas de la antigua Roma.
Cuando se venda un esclavo cubierto con un sombrero, querase con
esto indicar que se venda sin garanta (4); el sombrero, pilcus, emblema
de independencia, significaba en este caso que el esclavo era el nico fiador
de sus propias cualidades. Los prisioneros de guerra, que se convertan en
esclavos pblicos y propiedad nacional, haban de pasar debajo del yugo,
en seal de servidumbre: as la palabra subyugar, poner bajo el yugo,
lleg ser sinnima de vencer.
Cuando antiguamente se venda en Roma una cosa mueble, el compra
dor, despus de satisfecho el precio, se apoderaba de ella y asunto conclui
do; pero si se trataba de una persona de un inmueble, se celebraba una
venta ficticia que requera una pequea ceremonia, consistente en gol
pear una balanza con una moneda de cobre en presencia de cinco testigos:
la moneda figuraba la cantidad (5) y la balanza el acuerdo en cuanto al
precio. Resulta, en efecto, de la ley de las Doce Tablas, dice Gayo, que
los antiguo:, que no conocan el uso de las monedas de oro plata, se ser
van de lingotes de metal que se pesaban para apreciar el valor de los mis
mos, proporcional al precio de comn acuerdo fijado (6).
Entre los smbolos empleados en el formalismo jurdico, es la mano
uno de los ms importantes, porque si la boca form lala resolucin adop
tada, aqulla es la que la ejecuta. Nada ms universalmente extendido que
el lenguaje emblemtico de la mano, que traduce de una manera muy ex
presiva los principales actos y sentimientos de la vida. Juntar las manos
( 1 ) A r t . 1 333. L l m a n s e coches las m u e s ca s tr a n s v e r s a l e s h e ch as en la t a r j a y en la
m u es tr a reu n idas. O b s e r v e m o s q u e taille (tarja) se d e r i v a de talea, r a m a de r b o l, del m i s
m o m o d o q u e estip ula cin se d e r i v a de stipula, brizn a d e paja. H a y co m p le t a a n a l o g a .
(2) Emptio sub corona.
(3) In emptione dicebantur sub corona venire (A u lo G e l i o , N uits. att., V II , 4. - F e s t o ,
sub Corona)
(4) S e r vi pileati. E l pileus. g o r r a de la na de f o r m a p a r e c i d a al g o r r o fr igio , lo usaban
los m a n u m i t i d o s en seal de lib ertad .
(5) Qitasi pret loco.
(6) G a y o , Comm., I, 1 1 9 , 1 2 2 .
LIBRO SPTIMO
11 I
es suplicar; ofrecer la mano un enemigo es perdonarlo; darse las manos

es prenda de promesa de amistad; levantar las manos es implorar al cie
lo; unir las manos de los contrayentes es el ceremonial constante del ma
trimonio; extender la mano es afirmar solemnemente; para dar el voto
la adhesin se levanta la mano, por esto en las licitaciones romanas el
postor se denominaba manceps; y finalmente, imponiendo las manos se
bendice se protege... Sin embargo, de todos los significados legales de
la mano, el ms usual, el ms normal es el que indica que cogemos una
cosa, que nos apoderamos de ella; as en Roma vemos que la mano inter
viene en la mayora de las cuestiones de propiedad: la venta de que acaba
mos de hablar se llamaba mancipatio ( i ) , y se daba el nombre de manas
al derecho del marido sobre la mujer romana, derecho que pona la es
posa bajo la autoridad del jefe de familia, como hija mayor respecto de
su marido, y como hermana de sus propios hijos (2). Ms adelante ve
remos reaparecer el smbolo de la mano en el Derecho Consuetudinario
con varios significados, pero inspirados todos ellos en los principios que
dejamos expuestos.
Al esclavo romano, propiedad comparable al ganado, se le marcaba en
ciertos casos con una seal que indicaba qu amo perteneca; si se fugaba,
el propietario poda darle muerte, pero generalmente consideraba ste ms
ventajoso conservarle la vida y se contentaba con marcarle en la frente con
un hierro candente la letra F , abreviatura de fugitivas; y esta seal visible
que le denunciaba todo el mundo, quitaba al esclavo toda esperanza de
fugarse de nuevo. Tam bin nuestros aldeanos marcan con su inicial los
carneros anejos su heredad. Constantino, despus de recibido el bautis
mo, prohibi que se deshonrara en la persona del hombre la belleza
divina (3) y slo permiti que se pusiese al cuello de los esclavos un
collar de hierro con una inscripcin en una planchita de bronce para indi
car el nombre de su dueo. En Roma se ha recogido una veintena de es
tos collares y en Nimes se encontr tambin uno en el que se lea este
jocoso aviso: Cogedme porque me he escapado, y devolvedme Rubrio,
mi dueo (4).. Este collar infamante queda casi por completo suprimido
partir del siglo 111 de la era cristiana (5 ).
As como la voluntad de adquirir se manifestaba por el uso de la ma
no (6), as tambin intervena sta en el abandono del derecho de propie
dad, sobre todo cuando se daba libertad un esclavo. El acto de manu
misin (7 ) se verificaba del modo siguiente: el seor pronunciaba la
frmula solemne de emancipacin teniendo su mano puesta sobre el escla(1)
d icho,
(2)
( 3)
(4)
r>)
()
(7)
Manu capere En la f r a n q u e z a del le n g u a je p r i m i t i v o , la propiedad, c o m o h e m o s

no es lo q u e se h a c o m p r a d o , s in o lo q u e se ha tomado.
Loco ii!ice, con rela cin al m a r id o , y loco sororis p ara sus h i j o s . ( G a y o , III, 1 4 .)
Cod. Theod , IX , 4 0 , 2.
Tee me quia Ju g i, et revoca me Rubrio, domino meo.
B ac uez , Manuel bibliq., 4 7 7 .
P o r la manus injectio.
De manu mittere.
I 12
vo, fin de demostrar que era cosa suya; luego retiraba su mano para pro
bar que renunciaba su potestad, y finalmente el esclavo daba una vuelta
sobre si mismo, a fin de indicar que cambiaba de condicin jurdica ( i ) , y
desde aquel momento pasaba ser hombre libre.
Dueos de la Galia los romanos, sometironla al impuesto territorial
que pagaron los possessores de la tierra y cuyo reparto se haca por medio
cel catastro (2) y del censo de los bienes (3); haba adems el impuesto
personal, los cnones en frutos (4 ), las corveas para los caminos, los abas
tos para los soldados y gravosos impuestos indirectos; los derechos de
aduanas (5) de circulacin que se perciban en oficinas (6) establecidas
en las costas y en los caminos reales; los derechos de entrada anlogos
los actuales consumos, y finalmente los impuestos sobre las sucesiones que
se elevaban hasta al veinte por ciento (7). Las aduanasy otras administra
ciones fiscales, al percibir la tasa, fijaban en los objetos que por sus oficinas
pasaban un plomo atado con una cuerda. Los impuestos indirectos eran
arrendados banqueros responsables (8) que tenan algunos puntos de
semejanza con nuestros actuales recaudadores.
Bajo el imperio de la ley slica y excepcin hecha de los crmenes con
tra el Estado, las penas eran pecuniarias, aun para los casos de homicidio;
si el culpable poda pagar, cesaba definitivamente toda accin contra l;
pero si se hallaba en la imposibilidad de satisfacer ntegra la multa, haba
de renunciar todos sus bienes, y esta liberacin llamada crenecrunda (9)
motivaba ceremonias muy originales que vamos describir. Una de las
formas de la atribucin de los bienes se realizaba del modo siguiente: el
insolvente congregaba todos los individuos de su familia, les expona su
situacin, tomaba un poco de tierra recogida en los cuatro ngulos de su
campo y la arrojaba sobre su pariente ms prximo, de quien se supona que
por esta misma proximidad de parentesco haba de interesarse por que el
condenado satisficiese la multa. Si este pariente no protestaba, heredaba
los bienes de aqul, condicin de completar la suma debida, salvando de
esta suerte los ojos de todos el honor de la familia. Pero no siempre
quera este deudo aceptar aquella herencia onerosa; de aqu la facultad qne
tena de arrojar su vez el puado de tierra de atribucin sobre otro pa
riente de grado inferior. Y por ltimo, cuando padre, to, sobrinos y pri
mos se haban ido pasando de esta manera el compromiso de uno otro
y lo propio haca el ltimo miembro de la familia, la propiedad pasaba
( 1 ) Status.
(2) Form a censuatis.
(3) Census.
(4) Annona
(5) Portorium.
(6) Stationes.
(7) ' Vicsima hereditatium.
(8) Publicani.
(9) O C r e n e c r u d a . L e x salica L X I , C h a s s a n , 223. E l m a n u s c r i t o de M u n i c h dice;
de sinistra manu, deilla trra jactare super illumproximiorem . .. L V I I I , De chera cruda
P a r d e s s u s , pg. G63, Loi salique.
113
LIBRO SPTIMO
.i manos de los parientes de la vctima ttulo de compensacin legal.

Cuando llegaba el caso de proceder la desapropiacin, el deudor,
lin de simbolizar su indigencia, se pona en camisa, con la cabeza cubierta
y los pies descalzos, y provisto de un simple bastn, como un viajero que
no tiene casa ni hogar, haba de acentuar su renuncia saltando por encima
del vallado que cerraba su heredad, despus de lo cual ya no poda ser
perseguido, pues el abandono ntegro de sus bienes le dejaba libre. Algu
nos espritus superficiales tal vez encontrarn grotescas estas prcticas del
derecho usual; y sin embargo, el filsofo ver en ellas un ceremonial per
fectamente justificado por las costumbres de la poca. En efecto, sin algu
nas particularidades significativas, cmo habra podido demostrarse esa
desposesin voluntaria? Y es evidente que quien se haba conformado con
sufrir la humillacin descrita, no estaba capacitado para discutir algn da
el abandono consentido por l mismo para eximirse de una carga.
Hemos indicado ya lo que significaba la varita en el lenguaje conven
cional de los jurisconsultos. La ley slica exige para la transmisin de un
leudo que la devolucin se realice mediante la entrega de una pajita de
una punta de blago ( i ) , pasando ser el que la acepta dueo de la tierra
ilada concedida. Algunas veces la desapropiacin se verificaba lanzando
el trozo de paja en direccin al comprador (2) en las ropas del mismo.
Cuando la instruccin se hubo generalizado lo bastante para que los
contratos se formulasen habitualmente por escrito, dise poco poco al
olvido el significado do la pajita, y de la antigua prctica de la paja rota
slo qued una idea dominante, la de ruptura, de resolucin negativa
adoptada de comn acuerdo (3). En tiempo de Pasquier, la anulacin de
1111 contrato, la cesacin de relaciones amistosas, se expresaba por medio
de esta variante, romper la pajita (4), y todava en las antiguas novelas
citadas por Du Cange se lee esta elegante locucin: romper la pajita al
m u n d o que quiere decir entrar en el convento. En esta ltima hipte
sis, si se rompa la paja, 110 era para conservarla preciosamente, sino para
.irrojar sus pedazos los cuatro vientos antes de ingresar en el claustro.
La veleta, quin lo dijera!, merecera una monografa especial causa
de los intereses que representaba en la antigua Francia. Cierto que serva
para indicar la direccin del viento; pero ante todo, en el sentido feudal,
era un signo de ilustracin nobiliaria; as se explica que el derecho de po
ner una veleta en su casa fuese reivindicado por los seores con una ener
ga y una tenacidad excepcionales. De todos los privilegios feudales recla
mados por los jurisconsultos, fu este el ms vigorosamente defendido.
Kichelieu haba mandado demoler varias fortalezas seoriales y derribar
( 1 ) Calamus,festuca.
(2) Calamum projiciendo, d ic e un d o c u m e n to del s ig l o xi.
(3) E s p rec iso r o m p e r la p aj a, q u e una paja rota, en tre p e r so n a s de h o n o r , da p or term 1 n ad o un negocio (Le Dpit amoureux). A q u la escen a de la pajita tiene p o r ob jeto ha. rr ir re v oc ab le la r u p tu r a p r o p u esta .
(l)
liecherches, VIII.
T o m o III
I r4
no pocas murallas, puentes levadizos y alm enas..., y los seores se haban

sometido; pero negaron altivamente al rey el derecho de tocar las veletas,
so pena de cometer un irritante abuso de poder. Y es porque, en efecto,
segn Sainte Foix ( i) , no slo eran en su origen los nobles los nicos au
torizados para instalar veletas, sino que se requera adems que hubiesen
sido los primeros en dar el asalto una ciudad y que hubiesen clavado en
las murallas enemigas su bandera su pendn (2). Semejante testimonio
de arrojo era de un valor inestimable para aquellos que tenan derecho
ostentarlo la vista de todos; y esta es la razn de la importancia especial
que se le conceda. De modo que la forma de estandarte banderola que
ofrecan las antiguas veletas fijadas en un vstago de hierro manera de
asta, no era hija de un capricho. A menudo tambin presentaban el aspec
to de una bandera en la que estaban pintadas las armas del seor del lu
nar. Asimismo en las torres de los castillos meridionales se vean 0
gallos
O
que servan de veletas. El smbolo de la vigilancia, el gallo, que todava hoy
se coloca en los campanarios de aldea, era el emblema de varias tribus
galas que ponan esta ave en la parte ms alta de sus fortalezas (3). En
los Establecimientos de San Luis, el gallo indica la principal casa solarie
ga. Fu preciso nada menos que un decreto-ley para autorizar cualquier
francs que pusiera, si lo tena bien, una veleta en el tejado de su casa
fin de ver de dnde soplaba el viento. Este decreto-ley deca textualmente:
El derecho seorial exclusivo de tener veletas queda abolido, siendo todo
el mundo libre de colocarlas de la manera que crea ms conveniente (4).
Entre los varios smbolos empleados en la transmisin de los bienes
feudales, pueden citarse: la gavilla, el ramo verde, el racimo de uvas, el
puado de aceitunas, el manojo de hierba, segn que se tratara de un cam
po, de un bosque, de una via, de un olivar de un pasturaje. Por esto
el Grand Coutumier (5) de Francia, para significar el embargo y el se
cuestro de una finca rstica, emplear esta expresin pintoresca: poner el
csped en su mano. El traspaso consista algunas veces en un puado de
tierra cogido en el mismo fundo designado en las antiguas frmulas con el
nombre de aratoria; y en seal de cesin del campo se entregaba luego al
nuevo propietario el zapato del donador vendedor lleno de aquella mis
ma tierra (6 ), costumbre que recuerda el uso de la sandalia en los con
tratos hebreos.
Remontando el curso de la historia, encontramos tambin el papel ju
rdico de la tierra en el depsito que hicieron los hombres de las diversas
regiones de Italia que llevaron Roma, echndolo en una fosa consagra(1
Oeuvres, IV , 1 7 3 .
(2) lil p e n d n era un p e q u e o e s t a n d a r te de la r ga cola q u e los c a b a lle r o s ten an el d e
r echo de hacer ll e v a r d el an te d e el lo s cu an d o m a n d a b a n , p o r lo m en os, v e i n t e h o m b r e s .
( 3) V . de M a r c h a n g y , Gaule pot., IV , 2 9 5 .
(4) A r t . 2 1 del dec ret o d e 1 3 20 d e a b r il de 1 7 9 1 .
(b) Coutumier, lib ro q u e c o n t i e n e el d erecho c o n s u e t u d i n a r i o m u n i c i p a l de una c i u
d a d , de u n a p r o v in c i a de un c a n t n ( N . del T.)
(6) D u can ge, Investitura aratoria. G alla n d , Franc-alleu , 3 1 7 , 33G.
r
LIBRO SPTIMO
11 5
da, un puado de su tierra natal, como si con ello quisieran incorporar su

territorio su nueva patria ( i) . Asimismo los antiguos barones escoceses
que viajaban para administrar justicia, arrojaban un poco de polvo de su
heredad en el sitio en donde instalaban su tribunal, porque entre ellos, co
mo entre los francos, slo podan ser jueces los que pertenecan la clase
de los poseedores del suelo (2 ); y gracias ese simulacro, se consideraba
que decretaban para vasallos de sus dominios.
Cuando los contratantes eran prncipes personajes ilustres, la modes
ta pajita popular era substituida por una varita (3) y hasta por un bastn
grueso (4 ); as por ejemplo, en una Carta de 9 12 leemos que el empera
dor Luis traspas al obispo una finca por medio del bastn, y en otra de
1029 vemos que Conrado II enajen un inmueble tambin por medio
del bastn imperial que dej en el mismo sitio en testimonio del contra
to. La frase juramento bastoneado (5) empleada en Alemania recuerda este
antiguo modo de obligarse. La varita era asimismo uno de los atributos de
los seores cuando administraban justicia, y si delegaban alguno para
que hiciera sus veces, le entregaban la varita el bastn de la justicia.
Antiguamente los magistrados perciban como remuneracin ciertos
beneficios, de modo que el condenado el que perda el pleito, despus
de haber pagado honorarios, multa indemnizacin, vena obligado ade
ms satisfacer la parte del juez: de esto se derivara, segn Collin de
Plancy, la expresin tour dti baln (manos puercas) que design en lo su
cesivo los gajes de ciertos funcionarios. Ms adelante volveremos hablar
de esta locucin. De todos modos, la varita de marfil llamada mano de jus
ticia era en los das de gran gala la insignia de la soberana real, segn
puede comprobarse en las monedas que representan los antiguos reyes de
Francia. La espada propicia los inocentes y la mano, smbolo de la jus
ticia, ya no son espanto de los perversos, ha dicho La Fontaine.
La mano de la justicia recuerda en pequeo la insignia de las legiones
romanas, es decir, una mano puesta en lo alto de un asta de lanza. Si el
objeto de la investidura era un terreno eclesistico, el signo era un bculo
un anillo, bien la cuerda de las campanas. En cuanto la mano consi
derada como emblema de propiedad, aparece cada momento en las fr
mulas del derecho consuetudinario: main-morte, main-mise, main-forte,
main-leve, main-hautaine, main asisse, main jerme, main baillee, main ecclesistipue, main bournie (6). No es de extraar que la supersticin y la ma ia hayan utilizado la mano en prcticas extraas para el uso de los
( 1 ) A m a d e o T h i e r r y , Hist. de la Gaule
( ' Los rachimburgos.
m
V irga.
(,|) Lignum.
( i ) Gestabter E i J , d e Eidstab, bast n del ju r a m e n t o .
((>) Main hautaine sign ifi ca s o b e ra n a ; main assise, d erec ho de hip otec a ; main ferme,
he re da d de pec he ro ; main baille, c o n s e n t i m i e n to . P o r v i r t u d de la main ecclesiastique los
p r im e r o s o b i s p o s ten ian el d er ech o de v i g il a r las p rc ticas pag a na s, a l g u n o s de c u y o s ritos
n nparecian en las c a s a s c r ist ian as . L a main bournie era la proteccin o to r g a d a p o r la Igleh p o r los se ores , etc.
I 16
ladrones y de los supuestos brujos de la poca. Para confeccionar lo que

stos llamaban una mano de gloria era preciso ante todo proporcionarse,
cosa que no dejaba de ser difcil, una mano de decapitado, mejor de ahor
cado, cuya suerte era, segn parece, un poderoso auxiliar; una vez en
posesin de este miembro, lo envolvan con cuidado en un trozo de lienzo,
despus de haberlo espolvoreado con salitre, pimienta y sal; luego se le
pona secar durante cierto tiempo, y finalmente se le colocaba entre los
dedos una candela en cuya composicin entraba grasa humana. Y los
brujos aseguraban que bastaba llevar esa mano fantstica la casa que siquera desbalijar para que el propietario se quedara repentinamente inerte
incapaz de oponer la menor resistencia los agresores.
Dada la propiedad narctica de la preparacin denominada en el Me
dioda man de gorre ( i ) , algunos se han preguntado si magos ms picaros
que peligrosos inventaran el talismn macabro llamado por corrupcin
mano de gloria para explotar hbilmente, burlndose de los ignorantes,
las asombrosas propiedades soporficas de la planta mandragora que tiene,
en efecto, una virtud narctica muy marcada. Esta planta era conocida de
nuestros antepasados, puesto que los antiguos libros de derecho consuetu
dinario del Medioda prohben el uso de la misma como veneno peligroso.
Si esta etimologa fuese exacta, tendramos en ella una prueba ms de que
muchas personas en otro tiempo consideradas como brujos, no eran otra
cosa que gentes hbiles, conocedoras de ciertas propiedades fsicas me
dicinales, desconocidas del vulgo, bien diestros prestidigitadores que ex
plotaban la candidez popular. Las aplicaciones de la electricidad, del tel
fono, del curare y del cloroformo y hasta los juegos de la magia blanca
ms vulgar habran sido sin duda incluidos en aquella poca en el nmero
de las perturbadoras manifestaciones de la ms tenebrosa y negra hechicera.
Haba un medio, segn se deca, de conjurar los maleficios de la mano
de gloria, y era comprar un ungento compuesto de grasa de gato ncqro
y de grasa de gallina blanca. La venta de ste era naturalmente m uy pro
ductiva, pues por caro que fuese, siempre resultaba barato un talismn que
pona las riquezas al abrigo dlas garras de los desbalijadores; y los que lo
adquiran puede decirse que se dejaban robar. para no ser robados.
Pero volvamos ocuparnos de cosas ms serias. En el ceremonial feu
dal de fe y homenaje el vasallo pona su mano en la del seor y prest.i
ba juramento; de este modo le consagraba la vez su persona y sus bie
nes. El homenaje se verificaba en la mansin principal, dentro de los cua
renta das siguientes la toma de posesin, cada vez que el feudo cambia
ba de dueo, simplemente cuando lo exiga el seor durante el usufructo.
El carcter absolutamente personal de ste no permita, en principio, que
el vasallo se hiciera reemplazar por un mandatario. El homenaje se pres
taba con la cabeza descubierta hincada la rodilla, aunque se tratara de
(i) Dict. univ.
LIBRO SPTIMO
117
hombres de Iglesia, no obstante su dignidad. Unicamente el rey y los

miembros del Parlamento en funciones estaban autorizados para delegar
procurador que los substituyera en el homenaje. En qu circunstancia
\< na el rey obligado someterse personalmente este acto de humildad?
I it el caso en que prestaba fe y homenaje Dios, la Santa Virgen
In?; Santos: as Carlomagno hizo homenaje del reino San Dionisio; pero
110 pudiendo realizar la formalidad final, es decir, poner su mano en la del
.anto, coloc su diadema sobre el altar pronunciando estas palabras: Seimr San Dionisio, me despojo del honor del reino de Francia, fin de que
I' ligis la soberana del mismo. Los condes de Flandes, que haban de
prestar homenaje los reyes de Francia, ponan sus manos en las del mo
narca y adems haban de entrelazar sus dedos durante el juramento de
fidelidad que el canciller de Francia dictaba. Los feudistas, es decir, los
*|ue han estudiado especialmente los feudos, hacen observar que la mano
dada de este modo indicaba dependencia, porque el que prestaba home
naje pasaba ser el hombre de su seor ( i ) .
Cmo se explica, pregunta un autor (2 ), que en nuestros das la m a
yora de los nios, as que pueden escoger un objeto, extienden instintiva
mente la mano derecha, aun antes de estar dotados de comprensin? Esta
preferencia que damos al empleo de la mano derecha sobre la izquierda retonoce, segn algunos sabios, una causa histrica y hereditaria que se re
monta la cuna de las razas indo-europeas, en las cuales la mano derecha
lia sido en todo tiem poyes todava la mano noble por excelencia, aquella
de la cual han deservirse los hombres de rango superior en todos los actos
ordinarios; al paso que la izquierda era y es an la mano impura, la que
emplean los parias y los esclavos. Vase, por ejemplo, la antigua ordenan
za del rey Pratichta que deca, muchos aos antes de nuestra era: Est
prohibido los esclavos y parias tchandalas escribir con la mano dere
cha y de otro modo que de derecha izquierda. La mano derecha es la
mano pura, reservada los sacrificios en honor de los dioses y las obla
ciones que slo las gentes de castas reconocidas tienen el derecho de ofre
cer. As sea bajo pena de muerte. Tal es la ley!
. En nuestros tiempos la tradicin que consiste en emplear con preferen
cia la mano derecha est an tan arraigada y es tan general, que el idioma
popular (siguiendo en esto la tradicin) de la palabra droit (derecho) ha
liecho adroit, es decir hbil (diestro), y gauche (izquierdo) ha llegado ser
annimo de inhbil incapaz. En resumen, la desigualdad de funcin en
tre las dos manos data de muy lejos, lo que parece. En efecto, en el Li
bro de los Jueces, cap. X X , se dice que en un importante combate la
tribu de Benjamn proporcion setecientos bravos soldados que peleaban
igualmente con la izquierda que con la derecha, observacin que da en
tender que se trataba de un caso enteramente excepcional. Y posterior(1)
(v)
h u m o u i i n , p ar ag . I. - B o u t e i l l i e r , ti tulo 83
J a c o l li o t , Voy. au N ig e r.
i i
mente, en la historia romana, se menciona tambin como cosa rara la ap

titud de tales cuales gladiadores que podan combatir del mismo modo
con las dos manos. Tcito refiere que la tribu de los lingones envi las
legiones romanas, en testimonio de amistad, algunas manos derechas
(dextras) ( i ) , y lo propio hizo el centurin Sisenna en nombre del ejr
cito de Siria (2 ).
El Dictionnaire Feodal (3) relata un sistema extravagante de atribucin
de bienes, tomndolo del Libro del derecho consuetudinario de Pars:
En la particin de una herencia noble, el primognito, adems de la casa
solariega y de sus dependencias, tena derecho la extensin de tierra que
poda atravesar un capn volando, y los hermanos menores no podan formu
lar pretensin alguna sobre el espacio designado por el vuelo del capn,
espacio que equivala, segn las regiones, una, dos tres arpentas. Algu
nos historiadores han supuesto que eso del vuelo del capn era un capri
cho singular de un seor chistoso; lo cual es un error, porque el derecho
calificado de vuelo de capn era un privilegio perfectamente legal. He
aqu, en efecto, lo que dice el Comentario oficial de la Coulume de Pars:
rrLa arpenta de tierra atribuida de ms al primognito de la familia feudal
se denomina, en el artculo V III de la antigua Coutume, el vuelo del capn,
locucin empleada en nuestras Coutumes, que equivale decir tanta tierra
como puede recorrer un capn volando, como dice Persio en su V I .a sti
ra hablando del ave llamada milano: Dives arat Curibus quantum non milvus oberret. En algunos libros de derecho consuetudinario, como los del
Maine y de Tours (4), al vuelo del capn se le da el nombre de Chez.
En virtud del citado artculo, el primognito tena tambin un derecho es
pecial sobre los peces y los conejos del foso, as como sobre los animales
del corral.
Los prncipes otorgaron muchas veces aquellos quienes queran re
compensar por un acto relevante, con tierras que se extendan hasta el l
mite extremo en donde el sonido del cuerno fuese perceptible. Figrese el
lector cmo hinchara el villano sus robustos pulmones antes de someter
se la prueba! Este capricho, que las crnicas atribuyen Carlomagno,
recuerda la idea de Clodoveo, que concedi un obispo toda la tierra que
podra recorrer montado en su mua mientras l dormira la siesta.
En lenguaje forestal, se entiende por odo del hacha la distancia que
un individuo es susceptible de oir el ruido que hace una destral al derribar
un rbol, distancia que la ley fija en 250 metros; y el comisionado encar
gado por el dueo dla explotacin de un bosque est autorizado para ins
truir juicio verbal por todo delito perpetrado, no slo en el lugar en donde
se verifica la corta, sino tambin en el odo del hacha, dice el texto. En
( 1 ) H ist., I, 54 .
( i ) T c i t o , An. II, 58: ferentem dextras concordia? insignia.
( 3) P g . 8 2 .
(4) Coutumes de Pars, I, pg. 3b6, art. X I I I (an tigu o a r t i c u lo VIH).
LIBRO SLPTJMO
II^
la antigua Ordenanza forestal de 1669, este espacio se llamaba respuesta,

palabra muy singular que indicaba que el adjudicatario responda (es de
cir, era responsable) de los robos que en l se cometan. Ahora bien, en el
siglo xv haba en Alsacia una cesin llamada por el grito del hacha por el
odo del hacha: el que necesitaba hacer provisin de lea para calentarse
de madera para construcciones, entraba en el primer bosque y escoga
el rbol que le convena, hecho lo cual clavaba la destral en el tronco y
daba un gran grito; cuando el rbol caa al suelo, lanzaba otro grito mien
tras cargaba el tronco en un carro, y por fin gritaba por tercera vez cuan
do sala del bosque. Si haba lanzado los tres gritos sin que nadie le mo
lestara, 110 haba de tem erla multa ni la recisin, pues si le hubiesen acu
sado de haberse apoderado de cosa ajena, habra podido limitarse invocar
la emisin de los tres gritos para quedar completamente en regla. Con sus
gritos haba llamado la atencin del dueo, el cual poda, por consiguiente,
darse por avisado; y desde el momento en que el propietario no haba teni
do por conveniente intervenir, se supona que tcitamente haba autoriza
do la substraccin de madera. Tanto peor para l si no vigilaba su bosque!
Esta especie de adjudicacin voceada tena fuerza de ley en un gran
nmero de localidades y subsisti durante muchos aos. En otros puntos
de Alsacia, por el contrario, se haba estimado necesario combatir enrgi
camente tan grave atentado contra los derechos del propietario; as es que
por ms que gritaran, aunque fuese ms de tres veces, los leadores se
vean obligados devolver la lea de que indebidamente se haban apode
rado. Por fin, mediados del siglo xvi proscribise en toda la Alsacia se
mejante uso; y aunque la gente sigui robando en los bosques, lo hizo
menos ruidosamente. En Alemania exista una costumbre que se conserv
durante mucho tiempo y que consista en encender juego en las tierras en
la casa de que se tomaba posesin. Los islandeses indicaban tambin por
medio de fogatas los lmites de la finca que enajenaban.
En nuestros distritos rurales se suele colocar un puado de vidrios ro
los una paletada de carbn debajo de las piedras que separan dos here
dades, cuando se procede un deslinde amistoso. Algunos autores han
buscado muy lejos la interpretacin de esta prctica muy comn; y sin
embargo, la explicacin parece muy sencilla: gracias los trozos de vi
drio los pedazos de carbn se tiene la seguridad de encontrar el mis
mo sitio del mojn en el caso de que ste fuese quitado de all fortuita
mente ex profeso.
Lauterbach nos hace saber que en Alemania, como en Rom a, todava
en el siglo xvii se arrojaba una piedra tres veces contra la obra perjudi1 ial de un propietario vecino que quera edificar ( 1 ) . Este procedimien
to de oposicin era m uy poco conocido en Francia; en el Languedoc,
in embargo, se practicaba pronunciando cada pedrada estas palabras:
(1)
Kl n o m b r e a l e m n e q u i v a l e n t e al jachis lapilli es Steimvurf.
120
Denuncio la obra nueva. As lo testifica un documento de 1407 ( 1 ) .

Ya hemos visto que el ramo ramaje haba sido antiguamente un me
dio de investidura y un signo de propiedad territorial; por el contrario, la
ruptura de una rama sobre un predio rstico delante de testigos equivala
un acto interruptor de prescripcin (2). Todava en nuestros tiempos
los alguaciles de ciertas regiones de Normanda tienen la costumbre, cuan
do toman posesin de un fundo en nombre de su cliente, de dar algunos
golpes de azadn en el suelo y de romper algunas ramas de rboles; si se
trata de una casa, rompen varios vidrios de las ventanas algunos ladrillos,
fin de afirmar el derecho del propietario que, en lo sucesivo, puede usar
y abusar de su propiedad.
Estos hechos estn comprobados de una manera oficial, especialmente
en los procesos verbales que se refiere una sentencia del tribunal de
Run (3), confirmada por un decreto que ratifica el rito consagrado por
el uso; y el proceso verbal dice textualmente: Yo, alguacil, para deter
minar la toma de posesin en nombre de mi requirente, he cavado con
una pala en el pequeo jard n ...; he rolo varias ramitas de los rboles que
quedaban y he hecho acto de dominio en esa casa por la rotura de varios
ladrillos en los aposentos (4).
A pesar de todo, esta costumbre que consiste en romper los vidrios
los ladrillos de una casa para probar que nos pertenece, es bastante ori
ginal y demuestra la persistencia de los usos tradicionales, no obstante la
unidad de nuestro procedimiento.
En la isla de Rgen, para la venta judicial de los inmuebles, el propie
tario compareca llevando su sombrero en la mano; el juez le preguntaba
tres veces si quera desprenderse de su propiedad, y adems de haber con
testado afirmativamente, el vendedor entregaba el sombrero al comprador,
el cual su vez era interpelado por el juez tres veces. Entonces el com
prador daba el sombrero al magistrado, quien, levantndolo lentamente,
declaraba regular el contrato. Asimismo en Brunswick el que vende y el
que compra ponen la mano sobre el birrete del funcionario pblico para
ratificar las proposiciones mediadas entre ambos. En el territorio de SaintGall, cuando se celebraba una venta, el funcionario y el vendedor aga
rraban fuertemente una especie de sombrero negro que el comprador ha
ba de arrancarles violentamente de las manos, como prueba de sus de
rechos sobre el objeto del contrato. Parece increble la frecuencia con que
encontramos el uso del sombrero en las diversas legislaciones y compila
ciones de derecho consuetudinario: nicamente el rey estaba autorizado
siempre para llevar puesto el sombrero en seal de independencia (5). Entre
D u ca n g e , nuntiatio. M ich el et , i i g
E s t o es lo q u e sig n ifi ca la fr as e de C ic e rn : surculo defringendo usurpare (inte
rrumpir la p r escr ip c i n r o m p i e n d o un ram o). (De orat., III, 28 .)
( 3) i 5 de m ar zo de 1 8 4 1 y 1 4 de ag o st o del m is m o ao.
(4) C h a s s a n , 3g i .
() B o u ll a n d , Man. d'achet.
(1 )
(2)
LIBRO SPTIMO
12 1
los godos, los nobles y los sacerdotes tenan permiso para permanecer
cubiertos; y entre los francos, el vasallo se descubra cuando tributaba
homenaje su seor. Antiguamente, dice Grim m , cuando se coga un
deudor, se le quitaba el sombrero. El que ceda sus bienes haba de com
parecer ante la audiencia sin nada en Ja cabera- El snodo de Viena oblig
los judos, como confesin de dependencia, llevar un gorro puntiagudo
que, segn los estatutos de Avin, haba de ser de color de azafrn; y en
ciertos pases, los usureros eran condenados dar la vuelta la iglesia
llevando puesto un gorro judo ( i ) . Mediante la donacin de su sombre
ro, Ricardo Corazn de Len, para salir de su cautiverio, abdic de sus dere
chos sobre la corona de Inglaterra y tribut homenaje Enrique V I. Fi
nalmente, entre los normandos, imitacin de Inglaterra, la cesin se
haca por medio del casco (2).
El famoso sombrero de Gessler, colocado en un poste y que haba de
ser saludado como si fuera el mismo re}% era una idea perfectamente con
forme con el simbolismo tradicional.
En las Indias (3), el que da enajena una heredad derrama en la tie
rra un poco de agua, en seal de renuncia; y el donatario comprador re
coge en sus manos algunas gotas de esa agua y se las traga para indicar
con ello que la propiedad queda .unida l en lo sucesivo.
En resumen, desde el punto de vista general que preside en todas las
particularidades expuestas en el presente captulo, el signo, lengua uni
versal, escritura primordial de todos los pueblos, ha desempeado en la
historia de las legislaciones uno de los papeles ms importantes, hasta el
punto de equivaler menudo testimonios concretos y hasta de reem
plazar veces la solemnidad de los contratos.
(1)
(2)
( 3)
En 1 2 6 7 , r 3qo V . D u c a n g e , Gibus. C h a s s ., Sym b. du D.

G a l l a n d , Fra n c-A lleu , X X , 3 1 7 . H a u i e s e r r e , Dcfict.
B o u ll a n d , loe. cit.
CAPITULO II
IMPUESTOS EXTRAVAGAN TES, CENSOS Y CO RVEAS SINGULARES
C en so s en h u m o : expl icacin ju r d ic a . R e y e z u e lo a ca rre ad o por c u atro b u e y e s . L o s tres

h u e v o s de cen so (C ar tulario de S a in t - M a g lo ir e ). G a l l i n a s de c uello , ga l li n a s de h u m o ,
gallo s r ojo s. .. para prestaciones fe u d a le s . L o s c u a r e n t a y n u e v e cap on es d e N e u i l l y s u r - M a r n e . C an n ig o s de Sa nta G e n o v e v a d eu d o r es de seis o c a s .P lato de nie v e, ba i
les, bolos, p i m i e n t a . . . - L o s q u e llev ab an sal: en t e r r a d o r e s p r iv i le g i a d o s ( h a n n u a r e s ) .
C ar r eta de p im ien to de los m o n je s de Is sy en 1 2 6 1 . C e n s o s en co m i d a s del p r i o r de
Sa n E l o y . El ban que te de los ch a n t r es de N u e str a S e o r a , por la s re l ig i o s a s de S a n t a
G e n o v e v a ; reden cin del m is m o . L a cabeza de cer d o y el v e r d u g o el d a d e S a n V i c e n
t e . C a p i t u la d o de presta cin del clero en caso de v isit a p a s t o r a l . - G u a n t e s , p a r a g u a n te, pas teli llo s. .. Orig en y d escri p cin de las c orv ea s s e o r ia le s . V e r d a d e ro s ig n i fi c a
do de la frase c o r v e a b le volu ntad, s e g n las s e n te n c i a s.P re st a c io n e s per so na le s de
lo s cult ivad ores, alba ile s y v i g il a n t e s
acarre os y a c m i l a s C o r v e a s r eales y v as
p b lica s s e g n la instruccin de 1 7 3 8 . L a A s a m b le a C o n s t i t u y e n t e y la c o r v ea fe ud al.
E l actual con trib uye nte .
Hemos reservado un captulo especial para la explicacin de ciertos
censos en uso durante la Edad media y que merecen un examen atento,

por razn de su singularidad y de su importancia en la historia de la pro
piedad. Bajo el rgimen feudal, la palabra censos significaba ciertas cargas
anuales que venan obligados los vasallos cambio del fundo que les
conceda su seor. Haba censos en dinero, en gneros, en trabajos, en
corveas, segn la condicin de las personas; de todos ellos nos ocupare
mos someramente. As el vasallo era, la vez, el servidor y el compaero
de armas de su seor, de quien se haca soldado al prestar juramento de
fidelidad, de ayuda y de consejo. En caso de guerra, el jefe de que de
penda le alimentaba y le facilitaba armas y ropas. A fines del siglo ix
fu general en Francia la costumbre de pagar los vasallos en tierras; y la
tierra dada en esta forma, como salario, se denominaba feudo ( 1 ) .
Son poqusimos los que hablan de la poca feudal con toda sangre fra
y completa independencia. Desde este punto de vista, sostinense fcil
mente opiniones extremadas y teoras excesivas, en los dos sentidos opues
tos, no slo con pasin, sino con una idea preconcebida irreductible. E11
concepto de unos, el feudalismo es una edad aborrecible y maldita, una
poca tan odiosa que todo el mal que de ella se diga quedar muy por de( 1 ) He a q u a l g u n a s br eve s d e fi n icio n e s: lo s caballeros , h o m b r e s lib r es q u e se ded ic a
ban la pro fe sin de las a r m a s , a c a b a ro n por d e n o m i n a r s e gcntileshombres ( h o m b r e s de
raz) 6 nobles, fo r m a n d o una clase h e re d it a ria . D b a se el n o m b r e de barn ( h o m b re ) un
gran prop ie tar io, y en c uan to al n o m b r e de sire seor, q u e n a dec ir a m o . P o r el c on trario:
vasallo s ig n ifi c ab a s e r v id o r , y feudatario, p os ee d or de un feu do ; el v i ll a n o era el a ld e a n o
q u e c u lt i v a b a las t ierras de una h e re d a d (villa) y en g e n e r a l todo p le b e y o ; la c o n d ic i n tic
siervo reco r d ab a, a u n q u e m u y ate n u a d a m e n t e , la s u er te d e los a n t i g u o s esc la v os (servil.
LIBRO SPTIMO
123
bajo de la verdad; para ellos, basta que el hecho aducido el documentoinvocado sea desfavorable al pasado para que, sin someterlo exam en, lo
acepten desde luego com o cierto indiscutible; y no se preguntan si el
feudalism o fu un estado de transicin necesario, inevitable, que nos hizo
pasar de la esclavitud de los tiempos antiguos la civilizacin moderna,,
sino que juzgando con singular anacronism o la Edad media con las ideas
contem porneas, y olvidando que aquel perodo fu un paso hacia los pro
gresos y las costum bres actuales, lanzan sobre sus antepasados un anate
ma tan desapiadado com o general ( i ) . Pues bien; instruidos con su expe
riencia y aprovechndonos de las pruebas por que pasaron para m ejorar
nuestra suerte, obrem os m ejor que aquellos de quienes descendem os; pero
no olvidem os que despus de todo el presente de que tan orgullosos nos
mostram os es el producto laborioso del pasado, y de todos m odos, sepa
mos respetar nuestros m ayores, porque si nosotros recogem os la cose
cha, dbese que ellos roturaron y sem braron para nosotros.
P o r virtud de una reaccin instintiva, otras inteligencias, hondam ente
im presionadas por los odiosos ataques dirigidos contra la antigua F ran cia,
caen en el extrem o opuesto, y cerrando los ojos la luz y la verdad his
trica, ponen en duda la exactitud de todo hecho propio para despresti
giar el buen tiempo viejo y atribuyen la m alevolencia de los adversa
rios encarnizados las alegaciones que rechazan en junto con una negacin
sistemtica y tem eraria. Hablad estos hom bres aunque sea de costum
bres de usos indiscutibles, pero que por su candidez por su extraeza
mueven risa, y casi siem pre os contestarn, sin discutir, con un ments
rotundo, aun cuando les presentis docum entos cuya autoridad se im pon
g a . Entre estos dos sistem as igualm ente exagerados est la explicacin
histrica y jurdica de particularidades que es tan necio aceptar sin exa
men com o desmentir la ligera.
Supongam os, pues, una persona que dice, por ejem plo, que en Bo
lonia los arrendatarios de los Benedictinos de San Prculo daban cada
ao un censo consislenle en el humo de un capn cocido ( 2 ) ... En seguida oire
mos exclam ar los detractores del feudalism o: H e aqu una prueba
patente del abom inable despotismo de los seores! N o era irritante que
por un capricho escandaloso de sus am os, los honrados aldeanos de aquel
entonces se vieran obligados, bajo pena de prdida de su feudo, som e
terse peridicam ente una hum illacin tan ofensiva, tan degradante para
su dignidad? Im agnese la tirana de aquellos frailes que se divertan en
burlarse de este modo de los hombres del pueblo exigiendo de ellos no
un trabajo til ni un servicio fructuoso, sino sim plem ente un acto grotes(1)
S u p o n e r q u e la esclavitud a n t ig u a p od a ser r e e m p la z a d a i n m e d i a t a m e n t e por la
ig u ald ad y la liber tad , sin an tes pas ar por la s e r v i d u m b r e , es una i lu s i n ... L a con v alec en i ia ile un e n fe r m o es, sin d u d a a lg u n a , un mal si se la c o m p a r a con el estad o cabal d e s a
lu d; y sin em b a r g o es un p erod o r e l a t i v a m e n t e d ic h o s o y un bien a p r e c i a b le para aquel
q u e poco a n t e s se p r e g u n ta b a si fi gurab a a n en t r e los v i v o s . P o r esta raz n p u d o dec ir
M o m e st iu ie u q u e el f e u d a li s m o hizo tanto bien c o m o m al.
() M ur at or i y o t r o s han d e m o s tr a d o la ver d ad de este hecho.
12 4
co y un censo estpido! Esto es lo que d iran ... Pero los defensores de

la teora contraria (es decir, los que se constituyen incondicionalm ente en
cam peones del feudalismo) opondran, m uy probablem ente, tales ma
nifestaciones un escepticismo tenaz y cm odo, diciendo: Tales locuras
son inadm isibles; pues nuestros antepasados no eran im bciles... Que es
tipularon con sus arrendatarios la entrega de algunos capones, es cierto;
pero afirm ar que se com placan en reclamar cada ao el tributo vejatorio
del hum o de un ave, es una necedad inexplicable que un hombre serio no
puede adm itir ni por un m om ento y la cual puede oponer, en nombre
del sentido com n, una negativa pura y sim ple.
Pero digan lo que quieran los partidarios de los dos sistemas opuestos,
el hecho no puede negarse; y a despecho de todas las apariencias, esta
costum bre, que citamos por va de ejem plo, se justifica de una m anera
plenam ente satisfactoria, segn vam os tratar de demostrarlo, reprodu
ciendo y com pletando una tesis que no hemos hecho ms que indicar en
el libro tercero.
En la Edad media, el pueblo tena pocos libros y manuscritos, y su es
pritu, ora ingenuo, ora satrico, se manifestaba de una manera sensible
y externa, ya se tratara de esculturas dibujos, ya de romances fiestas;
as es que en los antiguos usos de la Francia apareca la forma extraa,
hasta divertida, en cuanto un grupo de interesados hallaba ocasin de
m anifestar su alegra natural y su ingenio galo. Los trabajos y las penas
eran cosa ligera, con tal que el que los pasaba pudiera sonrerse de cuan
do en cuando. Adem s, siendo escasos en aquella poca los contratos y
los docum entos, la prueba de los hechos resultaba, ms que de los perga
m inos, de los testigos y de la tradicin; por esto, para conservar el re
cuerdo de los hechos ocurridos, era conveniente y aun necesaria cierta
originalidad en los episodios correspondientes las diversas fechas que era
til retener en la m em oria.
Un acto ordinario, un incidente com n, habran sido olvidados con
fundidos con las costumbres corrientes y no habran tardado en borrarse
de la m ente de todos. De esta manera se explican , en nuestro concepto,
las excentricidades aparentes de ciertos usos feudales que tienen perfecta
razn de ser. Pero hay adems otro motivo para este aparato, una cau
sa jurdica de capital im portancia, por virtud de la cual nos explicam os,
por ejem plo, el censo de hum o de que hace un momento hablbamos.
T om em os com o ejem plo varios vasallos que en virtud del pacto feudal
que juraron estn obligados no slo prestar fidelidad y hom enaje al se
or del feudo, sino tambin dar ste en una fecha fija tantos pares de
aves. A l cabo de algn tiem po, los arrendatarios se conciertan para redi
mir esta carga, bien el seor, en un da de fiesta, con motivo de un
nacim iento, de un aniversario, del triunfo de sus arm as, exime sus
hombres de aquella prestacin. Supongam os ahora que los vasallos se
hayan abstenido durante m uchos aos de llevar cosa alguna la mansin
LIBRO SPTIMO
125
se o rial... N o poda tem erse que un heredero del seor, en vista de los
antecedentes del antiguo censo, pretendiera resucitar la obligacin omiti
da por el villano? En cam bio, si cada ao haban acudido los censatarios
;l ofrecer con gran pom pa el hum o de un capn, haban con ello recor
dado al amo del solar, en lenguaje figurado, pero muy inteligible, que no
le deban nada ms; de suerte que acentuaban su exencin por un medio
de prueba que no corra riesgo de extraviarse. P o r esto, en el da seala
do acudan los arrendatarios la m ansin principal, segn costum bre,
llevando consigo un m agnfico capn asado; y llegados all, acercbanse
al seor, descubran en su presencia el ave de m anera que pudiera esca
parse el hum o que sta despeda, y luego se retiraban con el anim al in
tacto. Gracias este paso jocoso, consagraban y perpetuaban la dispensa
que les haba sido otorgada de la que se haban redim ido. En todo esto
no hem os de ver, por consiguiente, ni una cerem onia ridicula, ni una ti
rana calculada de parte del seor, sino sim plem ente una afirmacin de
independencia y libertad.
E s m uy probable que el hecho siguiente tenga un significado anlogo
al del humo del capn: los vasallos del castellano de T o u r-C h ab o t, en
Poitou, estaban obligados ir ofrecerle todos los aos un reyezuelo atado
ron un cordel una carreta arrastrada por cuatro bueyes; lo cual era otra ma
nera sim blica de decir claram ente: N o tenem os obligacin de traeros
en lo sucesivo ms que un ave m inscula, en vez de la carretada de aves
que hasta ahora tenais derecho. En otras partes se entregaba un canan o , en signo de exencin. En estos casos, si alguien quedaba m aliciosa
mente chasqueado, era buen seguro el seor.
De manera que sin entretenernos en discutir ni en refutar tal cual
detalle referido por los autores, propsito del cerem onial de los censos,
podemos admitir com o m uy probable que siempre que la cosa entregada con
sista en un objeto de nfimo valor, tena un significado liberatorio y proceda
ms bien del vasallo que del seor contra quien se perpetuaba la tradicin
.1 instigacin de los m ism os interesados. A s, cuando vem os en el C artu
lario de Saint-M agloire que el cura de N ogent-sur-M arne haba de recibir
por San Esteban un pan y por la Ascensin tres huevos, es evidente que
esto no era sino el recuerdo de una obligacin, tal vez en su origen m uy
onerosa y reducida luego casi nada. L o propio direm os del regalo pre
citad o anualm ente al gran seor del ducado de R oh n , consistente en
ti es huevos y en tres sueldos, que haban de ser conducidos en un carro
tnado por seis bueyes, y los tres huevos descargados por medio de palancas.
Y
aunque se nos dem ostrara que algunos detalles de la historia de los
impuestos feudales han sido exagerados inventados, no por esto resuli ii i.i menos verdadera en su conjunto la explicacin que acabam os de dar.
Los capones, gallos, pollos, palomos y en general la volatera, eran maii ria com n de prestacin. Las gallinas de censo se calificaban de diversos
m odos: gallinas de cuello, de cuerpo, de hogar, de hum o, de C arn aval, de
12 6
P entecosts, de San M artn, etc., nombres cuyo origen se explica por el

uso que eran destinadas esas aves de corral por la poca en que eran
entregadas. A s, la gallina de cuello era aquella cuya plum a serva para
.confeccionar colchones. C uando el rey se alojaba en Pars, la ciudad te
na obligacin de proporcionarle las alm ohadas y los colchones. Luis V II
fu el prim ero que abandon este censo para la remisin de sus peca
dos; pero resulta, al parecer, de los registros que hasta los tiem pos de
San L u is continuaron los parisienses facilitando los colchones de pluma para
servicio del rey ( i) .
Las gallinas de hogar eran las que se cocan en el puchero; las de humo
se com an asadas... El gallo haba de ser siem pre grande y rojo ( 2 ) , de
donde viene la frase rojo com o un gallo de censo. En otras aldeas, en
cam bio, el censo haba de pagarse en gallinas blancas. Los vasallos del
S r. de Pons, en Sain ton ge, prom etan gallos los cuales no faltase nin
guna plum a; y para la entrega y recepcin de estos gallos era menester
una cerem onia especial: los funcionarios de los tribunales de P o n s, al dar
el reloj las doce del da, m ontaban caballo vestidos con toga y cubierta
la cabeza con un birrete cuadrado; todos deban ir sin espuelas y llevar en
la m ano, bajo pena de m ulta, una vara de acebo. La cabalgada reco rrala
ciudad precedida del preboste, el cual, despus ê haber interpelado por
tres veces los vasallos deudores, recoga de cada uno de ellos los gallos
debidos al seor. Cuando toda esta volatera haba sido exam inada y del
examen resultaba que reuna las condiciones requeridas, el S r. de Pons
elega de entre la multitud un individuo quien encargaba que una tras
otra arrojase al aire todas esas aves asustadas. U nas se iban los tejados
de una volada; otras caan en los subterrneos en los estanques; las que
tenan fuerza para ello volaban hasta el otro lado del cercano ro; y en
tonces los alguaciles del seor se echaban perseguir en todos sentidos
aquellos pobres anim ales entre los gritos y risotadas de los habitantes.
' Los m onjes de la abada de Saint-M ur les Fosss posean, en el si
glo ix , en tierras de N euilly-sur-M arne, un censo de cincuenta y nueve ca
pones ( 3 ) , que eran probablem ente destinados m ejorar el rgimen d lo s
indigentes de su hospital de leprosos. Es notorio, en efecto, que casi to
das las abadas tenan com o dependencia un hospital regional, que era la
Asistencia pblica de aquel tiem po, la cual consum a im portantes rentas
eclesisticas. En la actualidad, los im puestos son los que proporcionan
los recursos necesarios paia el sostenim iento de los tem plos, construccin
(1 ) E l actual s o b e r a n o de I n g la t e r r a tiene t o d av a d e r e c h o , e n tre o tros cen s o s, la ca
beza y la col a de to da b a ll en a p es c ad a en a g u a s in gles as ; y ttu lo de d i e z m o a n u a l re i
be d e las c o r p o r a c i o n e s : un m an t el, d os p a l o m a s y d o s c o n e j o s blan c os , un h a lc n , un ca
ballo con su cab es tro, un par d e calcetin es e n c a r n a d o s , t en ac illas, d os c o r t a p l u m a s , unn
ag u ja de plata, un g o r r o de a l g o d n , etc.
(2) C u a n d o se pedia c o m o c en s o un c a r n e r o , lo q u e r a n c o r n u d o , la n u d o y con
d ien tes.
( 3) L a s e s c r i tu r a s de esta i n f e u d a c i n e n u m e r a n : X X I X panes, L I X capones, el dena
rios X V I , solidos X et dimidium.
LIBRO SPTiMO
2J
de hospitales, creacin de cam inos, cargas todas enorm es que figuran en

los presupuestos de nuestros diversos m inisterios y una gran parte d las
cuales se atenda antiguam ente con los bienes de la Iglesia.
P or el contrario los cannigos de Santa G enoveva, en virtud de la ineudacin hecha su favor de la aldea de R o sn y , entre M ontreuil y V illem om ble, pagaban cada ao seis ocas la ciudad de Pars, com o delegata
rios del patrim onio del rey ( i) . De esas seis ocas, los cannigos deban
recibir una de la Encom ienda de los tem plarios y otra de los m onjes de
Vincennes. Esta carga databa del siglo x y subsisti hasta la R evolucin .
Lo s huevos, com o la volatera, figuraban entre los productos habi
tualmente exigidos com o renta en frutos; y lo propio debem os decir de la
lea para la calefaccin y para la cocina de las m ansiones seoriales. R es
pecto de esto, no repetirem os lo que hem os dicho propsito de los hue
vos de Pascua y del tradicional leo de N avidad.
A lgunos censos excepcionales consistan en cosas de escaso valor y
sin em bargo difciles de encontrar. E l seor no exiga m s que un cone
jo, es cierto, pero haba de ser una pieza rara, una verdadera curiosidad,
es decir, haba de tener, por ejem plo, la oreja derecha blanca y la izquier
da negra. Y si el deudor entregaba un anim al de estas condiciones,
veces surga una disputa para saber si la oreja estaba teida.
Del mismo m odo, Mcese que ciertos vasallos de la abadesa de Rem irem ont haban de llevar todos los aos un pialo de nieve el da de San
Ju an; y si no haban tenido el talento de conservar nieve para esa fecha,
daban en vez de ella un loro blanco.
Al gunos seores chistosos se hacan pagar en varias diversiones: en el
lago de G randlieu, cerca de M achecou, aquellos quienes el seor arren
daba su derecho de pesca venan obligados ir todos los aos bailar
un paso que todava no se hubiese visto, cantar una rom anza que no se
hubiese odo y sobre una letra que no fuese conocida.
Boissieu, en su libro ( 2 ) , refiere que un vasallo de los alrededores de
Pars no tena ms obligacin que im itar al borracho, bailar al modo de
los labriegos, y cantar delante de la esposa de su seor dom inante. E l
Parlam ento de Pars concedi este vasallo perm iso para hacer desempefiar aquellas funciones por un tercero.
En R u n , los Celestinos tenan el derecho de paso con una carreta car
rad a, con tal que al pasar tocasen el flageol. Lo s juglares que entraban en
Pars, en tiempo de San L u is, se exim an del derecho de peaje cantando
una copla; y sabido es que hacia la m ism a poca los saltim banquis ( 3 ) que
penetraban en aquella ciudad obtenan rem isin del peaje de cuatro dinei o s , con la condicin de que hicieran bailar sus monos delante del recau'I ulor del impuesto. Este es, segn parece, el origen de la frase pagar en
(1)
i.j
Kl recibo e n t r e g a d o p o r la c iu dad estaba f ir m a d o nomine domini R ceis.
Usa*, des fltfs.
Jo c 11nitores.
128
moneda de mono ( i ) . Las m ujeres de M agn y, cerca de Pontoise, esta

ban obligadas golpear los fosos del castillo Bantelu, cuando estaba en
ferma la castellana, fin de im pedir que las ranas la ensordecieran con su
canto. Una costumbre anloga exista, al parecer, en Luxeuil para la m a
yo r tranquilidad del se or; las aldeanas, golpeando con una larga vara los
fosos que rodeaban el castillo, haban de canturrear en su patu: Pax,
pax , reinotte ( 2 ) , pax!, laissas dormir monsu de Luxeti (Paz, paz, rana, paz!,
deja dorm ir al seor de Lu xeu il), fin de que se pudiera com probar me
jor su presencia. A lgunos han negado la exactitud de esta ancdota califi
cndola de absurda, de inverosm il; no participam os de esta opinin, en
prim er lugar porque el hecho est certificado por varios autores, y en se
gundo porque nos parece perfectamente explicable. En efecto; un seor
habita un castillo rodeado de agua en la que pululan con una fecundidad
desesperante batracios indestructibles que m illares, durante la noche,
prorrumpen en un concierto in to lerab le... A l tal seor y la castellana les
es imposible conciliar el sueo, y en vez de exigir de sus vasallos tantas
cuerdas de lea para calentarse tantos pares de capones, por qu no se
les ha de ocurrir la idea de hacer golpear los estanques por sus gentes
fin de espantar las ranas?.. Pudiendo por el derecho feudal exigir servi
cios personales ttulo de censo (y no queriendo abandonar, as lo supo
nem os, sus tierras y su torren), se com prende que el seor pensara ante
todo en el medio de dorm ir en su castillo y ordenara el golpeo com o
habra podido im poner uno que patrullara de noche y otro que m on
tara la guardia para la seguridad de la m ansin seorial. De modo que
esta corvea, en vez de ser una vejacin sin objeto algun o, tena para el
seor un inters m uy apreciable.
E l obispo de Pars tena derecho de exigir al S r. de M on tlh ery, ade
ms de un cirio de veinticinco sueldos, que fuese uno de los que le lleva
ran en hombros el da de su entronizacin, obligacin que y a en el siglo xn
era m uy antigua ( 3 ) . E l S r. de V illepinte, poblacin situada cerca de Pars,
era otro de los que conducan al prelado, y en 12 5 0 vem os G uido de
S en lys, llamado el Lobo, figurar en la consagracin del obispo de Pars des
empeando estas funciones. Entre otros seores obligados este servicio
podemos citar tam bin los de G ou rn ay.
En Saint-M aixent, el decano de los carniceros, con la cabeza descu
bierta, haba de besar la aldaba de la puerta del seor; y los dems carni
ceros que iban detrs de l pagaban dos dineros, y se les lavaba las manos
con agua de rosas. E l beso de la aldaba no era una costumbre general,
com o algunos han escrito; probablem ente substituy al besamanos cuan( 1 ) L o s s a l t i m b a n q u i s , a s i m i l a d o s lo s v e r d a d e r o s m e n d i g o s , s u p o n a s e q u e car ec a n
de r e c u r s o s ; de a q u u n a d i s p e n s a n atu r al del peaj e, co n d ic i n de q u e p a g a ra n en
mue cas .
(2 1 V a s e hitroduct. aux Mm. sur la Rvol., I, 4 1 0 , 4 1 6 ; y L o u a n d r e , Jo m n .dc
l'Instr. publ, 184.
( 3) Hist. du dioc. de Pars, P a d re Leboeuf.
LIBRO SPTIMO
12 9
ilo, por ejem plo, el seor, en el m om ento de la visita, estaba de viaje,

cuando prefera ahorrarse un abrazo poco agradable. Generalm ente la ce
remonia de Lealtad y H om enaje ( i ) , en caso de ausencia, se verificaba
del modo siguiente: levantbase un acta que deca: H oy, en presencia y
compaa de los notarios que suscriben, X . . . se ha dirigido al castillo del
muy alto, muy poderoso y m uy ilu stre ..., y al llegar la puerta principal
V entrada del m ism o, ha dado en ella tres golpes y ha llam ado en alta
inteligible voz al seor feudal sin que ste ni nadie le contestara. N o obstan
te lo cual, habindose puesto en estado y deber de vasallo (2 ) , ha dicho que
prestaba al dicho se o r... la lealtad y el hom enaje por la tierra d e ..., es
decir que se reconoca hombre suyo.
Si el hom enaje lo prestaba una hem bra, dice el jurisconsulto G uyot
( 17 8 3 ) , no deba decir al seor: Paso ser vuestra m ujer, pues sera in
decente llam arse m ujer de otro que no fuese su marido; sino que deca
simplemente: O s presto hom enaje; ser fiel y leal y os reconocer como
seor de los enfiteusis que de vos dependen.
En Inglaterra, el que se casaba con doncella que debiera el homenaje
i",taba autorizado para representarla en virtud del derecho de cortesa (3 ).
Dice un autor, sin que nosotros respondam os de la veracidad de su
r-erto, que cierto vasallo tena la obligacin de ir una vez al ao la mo
n da de su seor, pero al recorrer ese trayecto, era preciso que retroce
diera un paso cuando haba dado dos. Una crnica del siglo xm hace
mencin de un viaje Palestina em prendido por este sistema de locom o
cin poco expeditivo; pero no dice si el peregrino persever mucho tiem
po en su proyecto.
En otros sitios vem os que un castellano exige que su vasallo recoja los
falos que haya derribado su esposa en presencia de noble com paa. Este
liego figura m enudo entre los privilegios de los seores, de quienes de
penda nicam ente, en m uchas localidades, el derecho de practicarlo. En
I o n g-P on t, este perm iso sio lo conceda el S r. de M ontlhery, que se lo
li.u .i pagar m uy caro; y generalm ente en las ferias y fiestas patronales era
menester pagar un im puesto para entregarse ese ejercicio (4 ).
En los siglos x , x i y xi i , dice M. de M as-Latrie en un trabajo sobre los
derechos seoriales, los tributos feudales form aban la principal renta del
or, quien, escaseando, com o escaseaba, la plata y siendo, com o era,
limy reducido el com ercio, se haca entregar, en vez de alquileres, muebles
\ utensilios com o, por ejem plo, herraduras, rejas de arado, coches, espue1 1 .ucos, flechas y hasta vasos cuernos para beber.
El hecho es cierto, pero se equivocaran los que creyesen que esas pe11. iones eran ilim itadas, puesto que generalm ente se discutan de antemano
(1)
(>)
Rep. Dr feod., de G u i l l o t , V I I I , 5 i o .
Ks dec ir, d e s p u s de h a b e r s e d es cu b ier t o y q u i t a d o a r m a s y e s p u ela s.
< ') Loe. cit.
( l) A c t u a lm e n t e no p a g a m o s nada por los b o lo s , pero s atisfac em o s i m p u e s t o s p or los

Mitin en, n ai p es , ctc.
T omo III
9
I30
la calidad y la cantidad; y aunque fuese difcil obtener justicia contra su se

or, encontram os en los archivos judiciales multitud de decisiones dicta
das en favor de villanos que haban solicitado la proteccin de los tribu
nales contra pretensiones excesivas.
Los terrazgueros de la abada de Q u im perl, en Bretaa, entregaban
ocho cabestros para los caballos del abad y adem s la cuerda para la cam
pana del convento.
Haba tambin censos de sal. Felipe de V alo is, que estableci un im
puesto sobre este producto, fu llamado en son de burla el rey de la ley
slica, sobrenom bre que, al m ism o tiem po, contena una alusin la
manera com o ese prncipe haba llegado ceirse la corona ( 1 ) . E l Parla
mento de Pars y el cabildo de Nuestra Seora estaban autorizados, por
virtud del derecho de salagn, para percibir de los drogueros de la capital
la sal necesaria para su consum o (2).
Digam os algo de los hannouars transportadores de sal de la ciudad
de Pars, quienes se reconoca el extrao privilegio de ser los enterradores
de los cadveres de los reyes, figurando com o tales en los entierros de
Carlos V I, C arlos V II y E n riqu e IV . A qu se deba este privilegio? S e
gn S ain t-F oix, los cuerpos de los reyes eran salados, com o m edio de
em balsam am iento; de aqu, sin duda, el honor concedido los hannouars
de conducir la tumba los nobles restos confiados su solicitud ( 3 ) .
Antes del descubrim iento del Cabo de Buena Esperanza, la pimienta
era un censo m uy solicitado. Vendase este producto un precio tan ele
vado, que se deca proverbialm ente caro com o la pim ienta; de aqu que
se le considerara com o regalo de im portancia y com o uno de los tributos
selectos que con ms gusto exigan los seores as eclesisticos com o se
glares. Guifredo, prior del V ig eo is, queriendo ponderar la m agnificen
cia de un tal G u illerm o, conde de Lim oges, dice que tena en su casa
m ontones de pimienta apilada, com o si fueran bellotas para los cerdos;
y habiendo un da el copero pedido para las salsas del conde, el empleado
que custodiaba aquel alm acn tan precioso cogi una pala, dice el histo
riador m aravillado, y di una paletada llena. Cuando Clotario fund el
m onasterio de Corbie, entre las diferentes rentas que exigi de sus here
dades para los religiosos, estipul treinta libras de pim ienta. Habiendo los
ciudadanos de Beziers asesinado en 1 1 0 7 , durante una sedicin, al vizcon
de R o g er, uno de los castigos que el hijo de ste impuso los rebeldes,
despus de haberlos som etido por las arm as, fu un tributo peridico de
tres libras de pimienta por cada fam ilia. Los m onjes de Issy pagaban antial( 1 ) R e c u r d e s e q u e las tres h i j a s de C a r lo s el Hermoso fu e r o n , la m u e r t e d e ste,
e x c lu i d a s de la coron a por v i r t u d de u n a in t e rp r et a c i n de la ley slica q u e d i s p o n a eme
s lo p od a r e i n a r en F r a n c i a un h o m b r e ; desde a q u e l m o m e n t o , fu ll a m a d o a! tr o n o F e
li p e de V a lo i s .
(2) S a u v a l , V I I I .
( 3) J u v e n a l de los U r s i n o s refiere u n a o p er a ci n a n l o g a h a b l a n d o de E n r i q u e V de
In g la t e r r a , fa lle cido en V i n c e n n e s en 1 4 2 2 , ante s de s e r pue sto en un atad de p lo m o con
es p e cia s y cosas q u e olan b ie n .
LIBRO SPTIMO
I3I
mente com o censo sus cofrades de Saint-D enis una canela de pimienta;
y 110 habiendo sido satisfecha esta renta en 1 2 6 1, el prior incurri en la
pena de interdiccin y fu condenado llevar personalm ente la carreta al
cabildo de Saint-D enis.
Es curioso ver com o los derechos feudales se ejercitaban paralelam en
te .i los derechos eclesisticos, sucediendo veces que el que reclam aba en
trminos duros com o seor y en virtud de su dom inio, perdonaba com o
tcerdote, en nom bre del D ios de caridad, el provecho por l exigido en
.11 calidad de dueo de la tierra.
El priorato de San E lo y de Pars haba de pagar, tambin en concepto
de censo, dos dineros los cannigos de Nuestra Seora, en virtud de un
convenio que databa de los prim eros aos del siglo xi i , y habiendo aum en
tado el impuesto originario con los derechos concedidos al Priorato, ste
lleg entregar ocho carneros, dos boceles de trigo candeal, seis escudos
y un bolo por el* prim er dinero, y por el segundo seis porceles, tres es
cudos y dos alm udes y medio de vino, la medida de los cannigos.
Asim ism o las religiosas de Santa G enoveva venan obligadas obsequiar
dos veces al ao con banquetes los chantres de Nuestra Seora; y com o esos
festines exigan gran gasto de vinos, dirigironse en 12 0 2 al papa para
que les permitiera redim ir el banquete que originaba grandes molestias
.il convento. Sin em bargo, los chantres rechazaron esta innovacin y si
guieron reclam ando lo q u e llamaban su derecho y aun exagerndolo hasta
el punto de dar un da el escandaloso espectculo de su em briaguez; in
tervino entonces el obispo de Pars y la deuda fu abolida.
Citem os tambin el censo del abad de Saint-G erm ain, quien cada ao
por San Vicente entregaba al verdugo una cabera de cerdo. En dicho da,
el ejecutor de la justicia ocupaba el sitio de preferencia en las procesiones
tradicionales.
En la poca de C arlos el Calvo, en caso de visita pastoral, los prrocos
de las vecinas parroquias ofrecan al obispo, segn consta en un C apitularo, cada uno diez panes, medio almud de vin o , dos pollos, diez huevos,
un lechn y un bocel de grano para los caballos. Esta tarifa sufri algu
nas modificaciones segn los tiempos (Missi Dominici).
Digamos una vez ms que las particularidades que consignam os en este
captulo han de ser consideradas no como disposiciones generales, sino locales,
por razn de la m ism a multiplicidad y variedad infinitas de los fueros, m o
llificados menudo por nuevos pactos por el capricho de los herederos,
lista observacin es necesaria si se quiere estar dentro de la verdad histrica, com o de ello nos preocupam os nosotros.
En cuanto la protesta de ciertos crticos que se indignan ante la idea
de que algunas veces vieron los vasallos confiscados sus bienes por haber
retrasado slo unos das el pago de lo que deban al seor, es menos raonable de lo que prim era vista parece. N o puede negarse, ciertam ente,
que eran bastante frecuentes entonces esos rigores en punto caducidad
132
de derechos; pero esta censura puede aplicarse en todos los tiempos y i

todos los pases. Acaso hoy m ism o no es jurisprudencia constante quo
caduca el derecho de todo aquel que, por ejem plo, se atrasa aunque no
sea ms que un da en cancelar renovar una hipoteca?
Los guantes eran un censo m uy com n, un tributo poco gravoso que,
sin im poner al vasallo una carga propiam ente dicha, consagraba en el dia
fijado su dependencia respecto de su seor.
En las antiguas costum bres de la U niversidad, los que apelaban de l.i
sentencia del rector, deban pagarle cinco sueldos de indem nizacin; y
los estudiantes de teologa ofrecan todos los aos sus profesores guantes,
birretes y panes de azcar. En cuanto los doctores en m edicina, obse*
quiaban sus antiguos profesores con pastelillos, costumbre que al fin cay
en desuso, no obstante lo cual los examinadores tuvieron derecho, hasta el
siglo x v ii, diez sueldos para los pasteles, especie de derecho de examen
que conserv el nombre de pastillaria ( 1 ) , pastelillos en el latn de la poca.
T am b in se ofreca un presente en guantes las personas que daban
las prim icias de una buena noticia, y de esta costumbre se derivan sin du
da las locuciones francesas Vous en sere^ pour vos gants y En avoir les
gants, sen donner les gants (H a trabajado usted en balde, T en er las pri
m icias de una cosa, Atribuirse el m rito de a lg o ).
El paraguante espaol, que se introdujo en las costumbres y en el voca
bulario del siglo x v n , es asim ism o una de esas gratificaciones que se daban
los portadores de buenas nuevas y que consistan en guantes otros ob
jetos de escaso valor; la palabra se generaliz poco poco y en tiempo de
M oliere paraguante se aplicaba todo regalo provecho (2 ).
Cuando los censos tenan el carcter de un trabajo personal llevaban
el nom bre significativo de corveas, propsito de las cuales algunos auto*
res, llevados de su fantasa, han escrito novelas ms m enos ingeniosas,
pero en las que la verdad histrica est m u y disfrazada y resulta casi casi
im posible de reconocer. Por esto acudirem os directam ente los textos
m ism os de las com pilaciones de derecho consuetudinario. Las corveas,
que ya estaban reglam entadas en el Cdigo Teodosiano ( 3 ) , son califica
das en nuestras antiguas Coutumes de servidum bres personales y com pren
den jornales de trabajo prestados por los hombres por los anim ales que
vivan en la heredad del seor, el cual poda estipularlos ya para s parti
cularm ente, ya para el cultivo de sus tierras, conservacin de sus bosques,
recoleccin de sus trigos de sus frutos finalm ente ttulo de mano di
obra segn la profesin que ejercan los individuos. En caso de venta de
la finca, el valor de las corveas no deba entrar en la com putacin del pre
(1)
Dict.feod ,
zoq.
(1)
E l M ascar ill a de V E to u rd i, q u e se p r o m e t e ha c e r en c a r c e la r al r iv a l de su am o,
dice h a b l a n d o de los fu n cio n ar io s ju d icial es : D e s s u s 1 av i d e e s p o ir de q u c l q u e part
guante II nest ren q u e le ur art a v i d e m e n t ne tente (C on la cod iciosa es per an za de un
p ar agu a n te , no h a y nada q u e su arte no intente con avidez).
(3) Operes srdida:.
LIBRO SPTIMO
I33
11 >. puesto que ese derecho no era una dependencia de la tierra ( i ) . Larlitigios se sostuvieron para saber si los sbditos que prestaban cor
ve. in venan obligados mantenerse sus costas, y la m ayora de las
I - isiones fallaron por la afirm ativa, pesar de ser la corvea un trabajo
,|,sohitam ente gratuito. A m enudo los vasallos ofrecan una suma para
1,,/nnir Ja corven, que es lo m ism o que se hace an actualm ente cuantise
p i;;a una contribucin para exim irse de la prestacin de tres das de tra.,1 jo que los m unicipios tienen derecho re c la m a r para la conservacin
,|, los cam inos vecinales: los que no quieren ir partir piedras en las ca
nuteras dan una cantidad que sirve para pagar los peones cam ineros
oficiales; de manera que la corvea, en cierto m odo, existe todava para
I uellos que no pueden redim irla. Las corveas atrasadas no podan ser
leen peradas por el seor que se haba descuidado de exigirlas oportuna
mente. Los m iem bros del clero estaban dispensados de la servidum bre
tli? corvea; pero los clrigos que se casaran quedaban sujetos ella.
Lo s trabajos que ms generalm ente se exigan eran los surcos de la la
branza (Riga), los acarreos de lea, de cosechas, de carbn, de ganado
(('arr opera) ; la m ano de obra para el cultivo de los cam pos, la construc
cin reparacin de edificios (Manopcra); el enrgo de vigilante nocturno
( f iicta) y de guarda de m onte y otros servicios, segn las necesidades del
scfior (2).
En general, los terrazgueros slo estaban obligados las corveas duran
te un nmero lim itado de das; pero en los siglos x y x i los siervos estu
vieron sometidos pechos y corveas capricho, lo que significaba que sus
servicios personales, com o sus censos en dinero, no tenan ms limitacin
ijiie la hum anidad y la justicia del seor. A fin de dism inuir los abusos,
una jurisprudencia de que hablan Loisel y Lauriere haba resuelto que la
expresin sometido corvea capricho deba interpretarse en el sentido
Je sometido corvea voluntad razonable, lo cual quera decir doce
eorveas al ao im puestas com o un hom bre bueno debe pedirlo (3).
Tam bin exista la corvea en el patrim onio real, pero el rey no la re
clamaba como jee del Estado, sino com o seor, y en calidad de tal orde
naba corveas para la conservacin de las carreteras, de los castillos y de los
puentes situados en sus dom inios.
Ese cm ulo de corveas, unas de orden privado y de inters pblico
otras, acab por constituir una carga pesada, en la que el labriego slo vi
una vejacin injustificable; convertido en propietario despus de haber si
llo solamente terrazguero, consider que no tenan objeto alguno servicios
tjiie ya 110 correspondan una proteccin directa que sus padres haban
(1) Coutumede P ars, M C C X 1I, t o m o I. E n bajo la tn, corvada. En c uan to 't manan/
/villano), se d e r iv a de manere, p e r m a n e c e r , q u e d a r s e : en su or igen a q u e ll a p alabra no te
nia nada de o f e n s i v o . G u a n d o C a r lo s V i l hiz o su en t r ad a en P a r s en 14.37, un n io le sa
lud en n o m b r e de los v i ll a n o s de la c iud ad .
(2)
(3)
Quantum cis injungitur.

Arbitrio boni viri.
154
necesitado antes de que la sociedad pasara de las manos del seor las di*l
re y, y por esta razn la corvea fu tal vez la institucin ms odiada fin o
del siglo xvm . Segn la instruccin de 13 de junio de 17 3 8 , el nmero de
jornales debidos variaba entre seis y cuarenta y hasta cincuenta, y los s u
jetos corvea podan ser llevados trabajar hasta siete leguas de distan
cia de su dom icilio. Estaban obligados prestarla todos los individuos do
diez y seis sesenta aos, y , cosa ms grave an, el seor poda negarse di
aceptar la redencin de la corvea por dinero.
La carga, en realidad, se haca muy pesada, y sin em bargo, en su ori
gen, segn observa el presidente Bouhier, haba sido natural que el seor,
al conceder la franquicia, se reservara en compensacin algunas venta
jas ( 1 ) ; pero se explica que, al cabo de m uchos aos de em ancipacin re
lativa, los descendientes acabaran por considerar como prescritas las obli
gaciones personales contradas perpetuidad por uno de sus antepasa
dos para con un seor de quien ya ni siquiera el nombre saban.
La Asam blea constituyente suprim i de raz toda corvea en favor de las
personas, tolerndolas nicam ente en provecho de un fundo; y en cuanto
las corveas reales de origen feudal, las declar todas redimibles mediante
el pago de una cantidad si el deudor quera librarse de ellas.
En nuestro tiem po, si no estamos sujetos corveas, pesan sobre nos
otros 110 menos pechos que antiguam ente: todo es m ateria de impuesto;
todo sirve de pretexto para una contribucin, y as lo hem os demostrado
en un estudio personal que publicamos hace algunos aos con el ttulodr
Jornada de un contribuyente( 2 ) , breve sntesis que tiene aqu su sitio apro
piado. En efecto, pasemos rpidamente revista las cargas que soportamos.
La habitacin: para sellar el contrato de inquilinato, para registrarlo,
para asegurarse, se paga un im puesto. En la cuota personal com o para el
m obiliario; para las tasas m unicipales lo m ism o que para los utensilios di1
ajuar y para los vestidos de la fam ilia, se pagan impuestos, ya directos, yn
indirectos. Lo m ism o el industrial, que el inquilino, que el propietario, es
tn gravados con m ltiples cargas; y el propietario, tiranizado por el fisco,
ajusta esas cargas los alquileres. L a caresta de stos se debe ciertamente:
r . , que los m ateriales de construccin satisfacen derechos elevados;
2 . 0, que los obreros, por razn del precio excesivo de los vveres, gravados
por varios conceptos por el Estado (aduanas, consum os, patentes), han te
nido que aumentar las tarifas de su mano de obra, pesar de lo cual no son
ms ricos porque los artculos de prim era necesidad estn precios exo r
bitantes consecuencia de aquellos im puestos. Es evidente que si la casa
cuesta el doble, el propietario doblar los tipos de sus alquileres; de modo
que lo que encarece los pisos no es la codicia de los dueos, sino la e x a -.
geracin de los im puestos. En Pars, los alquileres eran de 90 francos poi
( 1)
()
Comm. sur la Cout. de Bourgogne.
N o q u e r i e n d o q u e se n o s tache de p la gia r io s, c u a n d o es todo lo c o n t r a r i o , lictYlii

de d ec ir q u e n u e s t r o a rticu lo fu co p iad o palabra por p alabra por un p u b lic is ta q u e su liml
t a a d ir u n a fra se al p r in c i p io y otra al final de n u es tr o trab ajo.
LIBRO SPTIMO
13 5
raheza en 18 4 7 , de 16 0 en 18 7 2 y de 200 en 1 8 8 1 , y aumentan en pro

porcin de las cargas que pesan sobre los edificios m ism os.
Tam poco las cosas muebles escapan la rapacidad Ir cal: nuestros cu
biertos contrastados, el hierro de nuestra cam a, la madera de nuestra mesa, el lienzo de las sbanas, la lana de los colchones, el algodn de las col
chas, la pluma de las alm ohadas . .., han pagado impuestos sucesivos.
La alimentacin, a calefaccin y el alumbrado: la carne, los cereales, la
sal, las especias, el caf, el azcar, estn gravados con impuestos. La lea,
el carbn, la turba, el aceite, el petrleo, las bujas, el gas, lo estn tam
bin. Se quiere saber las cifras? E l pblico paga anualm ente al Estado
unos 13 m illones por la sal, 60 por el azcar, ms de 400 por los lquidos
y cerca de 380 por el tabaco. Es decir, otras tantas sum as enorm es que se
aaden al precio verdadero de estos productos.
Actos de la vida: pagamos derechos por una declaracin de nacim iento
y por una fe de vida. Si nos exam inam os tomamos un diplom a, paga
mos asim ism o. Si alquilam os, vendem os, dam os, prestamos hipotecam os,
satisfacemos nuevos derechos. Para casarnos, para una inhum acin, para
adoptar, para ser tutor, heredero legatario, tambin se paga, y cada
defuncin, cada traspaso, el fisco reclam a su parte. Para la escuela gra
tuita ( !) dam os dinero al Estado, al departam ento, al m unicipio.
Sois comerciante? Las tiendas estn sujetas patente. Los efectos de co
m ercio, las plizas, las facturas pagan sus im puestos. Estn gravados las
guas y los conocim ientos, los pesos y medidas cada ao y todo recibo que
exceda de 10 francos. Se paga al T eso ro por los protestos, por los inventos
patentados, por las marcas registradas. El im puesto grava la venta de los
establecim ientos, la publicidad de los carteles anunciadores y las operacio
nes sobre el m ercado. T am bin satisfacen impuesto los perros com o sim
ples ciudadanos. H asta los indigentes pagan en el M onte de Piedad liasta 9, 10 y 1 1 y medio por ciento con la com isin! M xim o D u-Cam p cita
el ejem plo de un pedazo de calicot de 5 francos que cost su propieta
rio 35 francos por intereses vencidos y no satisfechos y por tasaciones.
Hasta hace poco, exista an un im puesto sobre los cadveres de los hos
pitales, y si la familia era demasiado pobre para pagar los gastos y dere
chos, eran aqullos entregados al escalpelo de los cirujanos.
Sois rentista? G ran jas, casas, tierras, todo paga im puesto, lo propio
que vuestras acciones, vuestros arrendam ientos, vuestras obligaciones,
vuestros dividendos, vuestros crditos y vuestros cupones de toda clase. |Y
se habla de poner un impuesto sobre la renta! C o m o si no estuviera gravada de cien diversos m odos!
Sois funcionario? M agistrados, oficiales, em pleados, todos pagan, en
form a de retencin, un im puesto sobre sus sueldos.
Sois pensionista? Para obtener el ms mdico subsidio, habis de pre
sentar una multitud de docum entos onerosos.
listis condecorado? Los derechos de chancillera son de 15 3 28 francos.
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Ij i s distracciones: para ser socio de un casino, para tener un billar, para

lograr una licencia de caza, se paga un im puesto. L a plvora que quem a
m os, los billetes de teatro que adquirimos, lo propio que los de ferrocarril,
estn gravados con un derecho. El cigarro que fum am os, hasta el sforo
con que lo encendem os, satisfacen tambin su contribucin.
Los monopolios del Estado: el fisco cobra con preferencia todos los
acreedores, com o es bien sabido; y adem s, para obligar al pblico dar
le dinero bajo una forma distinta del im puesto, el Estado se reserva cier
tos m onopolios, es decir, el derecho exclusivo de vender un precio exor
bitante varios objetos de poco valor, enviando la polica correccional
los que intentan hacerle la com petencia vendiendo esas cosas un precio
razonable. En este concepto, no hay ms que un fabricante de naipes, un
solo vendedor de fsforos, el Estado, que nicamente por los fsforos per
cibe un beneficio de cinco m illones al ao (ley de 2 de agosto de 18 7 2 ).
Y qu fsforos! Exam inndolos con cuidado, resulta que de cada cuatro
uno no tiene fsforo y otro est roto incom pleto.
Del mismo modo disfruta el Estado del m onopolio de la sal; del del
tabaco, que produce centenares de m illones anuales; del del papel sellado,
cuya hoja vendida i jo francos no cuesta de fabricacin ni cinco cnti
m os. C om o se ve, el gobierno, pesar de clam ar contra lo odioso de
los privilegios, no repara en m antenerlos su favor.
Y
no hablamos de los correos, ni de la m oneda, porque estos m on opo
lios tienen su razn de ser; pero lo cierto es que son para el Estado otras
tantas fuentes de ingresos que el pblico alim enta continuam ente.
Y aun menos mal si, pagando tanto dinero, alivibam os para el por
venir nuestros hijos de las cargas que han de pesar sobre ellos! P ero ca!
Despus de nosotros, nuestros herederos soportarn su vez todos estos
impuestos y otros ms gravosos que y a se vislum bran com o inevitables.
L a habilidad consiste en bautizar los im puestos con una porcin de n om
bres distintos para causar ilusin y disim ular en resumidas cuentas la suma
total que sobre cada uno de nosotros pesa: patente, consum os, tim bre, re
gistro, aduana y los llam ados cntim os adicionales, que veces suben al
doble de lo principal. Si se reuniesen en una cifra nica todas estas frac
ciones, nos asustara lo que por cabeza pagamos.
L a m onarqua tena por em blem a la flor de lis; el im perio, el guila;
nuestra poca podra adoptar com o em blema la esponja.
S , todo est gravado! L a luz del sol, hasta el aire pagan sus im pues
tos con el nom bre de contribuciones de puertas y ventanas; esta cuartilla
en que escribo contribuir al impuesto de 15 m illones que pesa sobre el
papel; el editor que la publicar pagar patente, y la m quina y la tinta que
la im prim irn satisfarn tambin sus derechos...
CAPITULO III
HECHOS M EM ORABLES DE LA H ISTO RIA DE LA PROPIEDAD
De la p r o p ie d a d de las m o m i a s en E g i p t o : e n q u caso se dab an en p r e n d a . C o n d ic i n de

las t ie r r a s en Israel, s e g n la l e y t el J u b i l e o . L a s h e re d a d e s griegas, s eg n las inscrip
c i o n e s la p i d a r i a s . E p i s o d i o s r e l a t i v o s la p r is i n por d eu d as en G r e c i a . L e y r o
m ana q u e a u t o riz a b a d e s p e d a z a r al d e u d o r . P ro p i e d a d feudal: res e a de los fe ud os.
- - F u n c i o n e s d e c o c i n e r o , de b u f n , de v e r d u g o . . . , c o n s tit u id as en l e u d o s . De la p r o
pied ad de los p r iv i l e g i o s . L a s h e r e n c i a s en ti e m p o de la R e v o l u c i n y el d er ec ho de
r i m o g e n i t u r a . M i r a b e a u y lo s b i e n e s ec l e s i s t i c o s . L o s b ie n es de lo s e m i g r a d o s .
a p r o p ie d a d d e los j u d o s d e s p u s d e la era c r i s t i a n a : c a u s a s de su r i q u e z a . R elacio
nes en t r e el P a p a d o , el p o d e r real y lo s j u d o s . P re s u n c i n o r i g i n a l de pro p ie da d s e
g n el T a l m u d . C r u e l d a d e s d e las a n t i g u a s le ye s de N o ru e ga, de Italia y de T u r q u a
re spe c to de los i n s o l v e n t e s . L a m e d i d a d e u n a c u n a en lo s lib r o s de d e r e c h o c o n s u e
t u d in a r i o a le m a n e s . O r g a n i z a c i n de la p rop ie da d en R u s i a : el m ir, la isba, la u sad ba.
C o s t u m b r e s r a b e s c o n c e r n i e n t e s la s c a s a s . L o s ga llos in d ic ad o r e s y los la troci
n io s en el D a h o m e y . L o s d e u d o r e s en C h i n a : la d ot ac in de los m u e r t o s h o n g - h o a .
L a p r o p ie d a d en el J a p n . F e t i c h e p r o t e c t o r de lo s b ie n e s en G u i n e a . . .
La propiedad, desde un punto de vista superior, es un derecho com u

nicado por el C reador su criatura privilegiada, al hom bre, en virtud del
antiguo contrato conservado por M oiss: replete et subjicie, segn la expre
sin del Gnesis ( i ) , es decir, que el hom bre sea el rey de la tierra, que
la llene, la dom ine y viva por ella.
La hum anidad, en la prim era fase de su existencia, slo conoci una
posesin efm era; la organizacin norm al y regular de la propiedad an no
exista, y si el lu gar perteneca legtim am ente al prim er ocupante, era que
nadie haba com enzado todava el trabajo de apropiacin que m s adelan
te conferir ai poseedor un derecho exclusivo y personal, ratificado por el
tiempo y consagrado por los cuidados.aplicados hacer fecundo el suelo.
La propiedad no fu, por consiguiente, un robo en un principio (puesto
que entonces no haba trm inos hbiles para desposeer ni para despojar
nadie), sino una aprehensin legtim a. E s, pues, m anifiesta la vaciedad de
la paradoja de P ro u d h n , cuando lanza el grito de la propiedad es un ro
bo./ Acaso esta paradoja no sostiene la enorm idad de que ni el trabajo,
ni la ocupacin, ni la ley pueden crear la propiedad, que es un efecto sin
causa? C om o si el ser hum ano, dueo por el derecho natural de s m is
m o, de sus facultades y de sus rganos, no lo fuese tambin legtim am en
te de los objetos cuyo valor crea, ya con la actividad de su in teligen cia, ya
con la industria de su m ano!
(i)
(cursis, I, 48. T erra meaest, vos aivencc et coloni me i estis.
13 8
P or otra parte, lo absurdo del aforismo de m al gusto de Proudhn se

patentiza con la simple enum eracin que hace de las quince categoras de
ladrones autorizadas infamadas por la sociedad, segn sus propias pa
labras, y en las cuales pone los propietarios, los comerciantes y los
funcionarios al lado de los ladrones, de los estafas, de los usureros y de
los piratas. Y para ser fiel hasta el final su atrevida tesis, el autor llega
esta asombrosa confesin: que su editor y l mismo roban tambin al
pblico hacindole pagar su libro doble de lo que vale.
Leyendo Estrabn ( 1 ) , venim os en conocim iento de que las tierras
de Egipto se dividieron, en un principio, en tres partes: una para los la
bradores, otra para los sacerdotes, y la tercera para los guerreros; pero
Diodoro de Sicilia (2), que est de acuerdo con Estrabn en lo que con
cierne la adjudicacin hecha los sacerdotes y los guerreros, indica
que el otro tercio de los bienes era propiedad del rey, quien daba el usu
fructo del mismo al pueblo, m ediante el pago de un censo.
L a costumbre de deslindar los campos por medio de mojones de ar
bustos era constante en aquel pas (3 ); el empleo de piedras labradas que
servan de seal lo encontram os tambin entre los ms antiguos pue
blos sedentarios: as en la Biblioteca nacional hay un hito caldeo llam ado
pedrusco Michaux, que fu descubierto por el viajero de este nom bre en
18 7 2 y cuya larga inscripcin indica que se remonta mil aos antes de
nuestra era.
En la antigedad la riqueza pblica y la fortuna privada consistan
m uy especialmente en propiedades territoriales; sin em bargo, y a entonces
tenan considerable importancia las cosas m uebles, especialmente los crdi
tos. N o nos saldremos, pues, del terreno de nuestro asunto si hacemos al
gunas investigaciones acerca de la suerte reservada los deudores insolventes.
Las primeras legislaciones asimilan un delito el hecho de no pagar
sus deudas y la persona misma responde corporalmente de los com prom i
sos libremente contrados. El que falta su lealtad no pagando su acree
dor, es tenido por ladrn; y com o el que com eta un delito causaba un
perjuicio voluntario deba responder con su cuerpo, nada pareca m s na
tural que hacer extensiva esta sancin al caso de insolvencia. A dem s, el
deudor recalcitrante que no cum pla la palabra dada ultrajaba la D ivin i
dad que haba tomado por testigo de su prom esa, de m anera que se haca
merecedor de una doble expiacin.
Los legisladores modernos han opinado de una manera com pletam en
te distinta: en materia civil, el acreedor slo puede vengarse en los bienes,
y nicamente puede ser encarcelado el deudor por los perjuicios intere
ses debidos por causa crim inal.
En el derecho antiguo, el deudor vena obligado, falta de pago,
(1)
(2)
(3)
L i b r o X V I I , 7 8 7.
L i b r o I, 73.
Deuter., X I X , 14.
LIBRO SPTIMO
139
dar ai garanta su propia persona sin que le uera dado siem pre hacer res
petar su vida. E gipto, sin em bargo, dem ostr m u y pronto sentim ientos
hum anitarios, llegando plantear una ley de Bocchoris el principio de la
m i presin de la esclavitud por causa de deudas; mas com o esta generosa
medida poda fom entar la mala fe, recurrise las ideas religiosas de aquel
pueblo para com batir la deslealtad. De aqu que una ley de A siquis no
autorizara tom ar un prstam o, sino e?i cuanto el acreedor recibiera la mo
mia del padre del prestatario; y dado el respeto que los egipcios profesaban
.1 sus antepasados, no poda darse garanta com parable sta, tanto ms
cuanto que si el deudor, olvidndose de pagar, no recobraba la posesin
del despojo dado en prenda, perda sus propios derechos la sepultura,
lista caducidad ignom iniosa resultaba de una sentencia dictada contra l y
su m emoria era declarada infam e.
E l Gnesis proclam a la gran ley del trabajo obligando todo hombre
producir cuando m enos hacerse til para ganarse el pan; el traba
jo ser intelectual m uscular, poco im porta, pero que si alguno no quie
re trabajar, no com a, dice San Pablo ( i ) . Y los privilegiados cuyas rique
zas permiten decir de ellos que han cobrado anticipadamente el jornal, no
estn por esto dispensados de em plear caritativam ente su fortuna, su celo,
su actividad y su influencia en pro del bienestar fsico y m oral de los que
les rodean y son sus coherederos segn la ley de Cristo.
Cuando los hebreos entraron en el pas de C an a n , sorteronse las
tierras y se orden que despus de siete sem anas de aos, cuarenta y
nueve aos (2 ), cada heredad volvera poder de la fam ilia quien haba
tocado originariam ente en suerte. A esto se le llam el perodo del Ju b i
leo. De esta ley, que se propona evitar las desigualdades de fortuna que
el tiempo determ ina, result que la venta entre los hebreos no transfera la
propiedad y slo se refera un usufructo ms menos largo que deba
cesar cuando llegara el ao del ju bileo, y por consiguiente la enajenacin
nunca se haca por ms de cuarenta y nueve aos ( 3 ) .
En principio, la venta no poda hacerse sino en favor de parientes pr
xim os y no adquira el carcter de definitiva ms que por la muerte del
vendedor sin hijos; y en el caso de haberse consentido una cesin en pro
vecho de una persona no pariente, la fam ilia poda siem pre revocar la de
cisin adoptada.
Por lo dem s, cuando llegaba el gran jubileo, todas las transm isiones
de bienes eran anuladas, los esclavos recobraban la libertad y el hombre
que haba cado en servidum bre, consecuencia de deudas no pagadas,
quedaba asim ism o lib re. S in em bargo, si un esclavo judo no se aprove
chaba de la facultad de em anciparse, se entenda que se conform aba con
una servidum bre definitiva.
(1)
(.i)
( 3)
II Thessal., III, 1 0 : S i quis non vult operari non manducet.

Revertetur homo ad possessionem suam (Levit., X X V , 10 ).
S i e t e v ec es s iete a os.
140
Desde el m om ento en que esta reglam entacin de la propiedad se

ajustaba la ley del jubileo, sobre qu base poda determ inarse un precio
de venta? Este precio se determ inaba por el nm ero de aos que an fal
taban desde el da de la venta hasta el del jubileo, es decir, hasta la expi
racin de los cuarenta y nueve aos de usufructo perm itido.
El dueo de un fundo no poda enajenarlo sin reservas; y por un cri
terio anlogo la ley de los germ anos, segn refiere T cito , no autorizaba
los testamentos ( 1 ) . Sin em bargo, los patriarcas usaron de la facultad de
testar, com o lo prueban los ejem plos de Abraham y de Jaco b . Adm itase
una excepcin en favor de los extranjeros: para inducirles perm anecer
de un modo estable entre el pueblo de Israel, la ley declaraba que en las
ciudades fortificadas la venta de las casas quedara hecha perpetuidad si
dentro del ao siguiente la venta no se haba ejercitado el derecho de
redencin ( 2 ) . En cuanto los objetos perdidos, establecase una distincin:
el israelita vena obligado restituir lo que perteneca un correligiona
rio; pero estaba autorizado para guardar en su poder lo que haba perdi
do un extranjero ( 3 ).
Una vez hecho el reparto, la propiedad de los hebreos, en su carcter
de usufructo, era declarada cosa sagrada, pues no convena que un usur
pador se aprovechara del cultivo que no era obra suya; y la superficie que
la tribu haba otorgado la fam ilia, considerbase com o una patria chica
cuyas fronteras haban de se: respetadas. Moiss invoca la m aldicin de
Jeh o v sobre los osados que tocaran las piedras que limitaban las here
dades respectivas: Maldito el que lleva ms all los linderos de su pr
jimo (4 ).
De m anera que la tierra u sorteada para evitar las rivalidades; los lo
tes y los am ojonam ientos fueron declarados inviolables, y pesar de esto
y de ser la poblacin poco num erosa, no tardan en presentarse las difi
cultades que engendra la aglom eracin hum ana en cuanto excede de una
agrupacin m uy limitada.
H em os de adm irarnos de ello? Acaso las Sagradas Escrituras no nos
dicen que y a Abraham y su sobrino L o th , despus de haber intentado vi
vir en fam ilia, vieron surgir rencillas entre los pastores de ambos rebaos,
de modo que aqullos no podan m orar en un m ism o lugar (5)? E n
tonces el patriarca, deseoso de conjurar nuevas discusiones, fuse Loth
y le dijo: Aprtate de m , te ruego; si fueres la izquierda, yo tom ar
la derecha; si t escogieres la derecha, yo me ir la izquierda.
En mem oria de la liberacin del jubileo de los judos, instituy la
Iglesia rom ana en 13 0 0 el prim er jubileo cristiano con las indulgencias
f i ) De Morib. Germ: ...nullum testamentum.
(2) Levtico, X X V , 29.
(3) D eu t , X X I I y X X V l I . - i T ^ o d o , X X I I I .
(4) Maleaictus qui transfer trminos p ro x im i sui (Deuter., X X V I I , 1 7 ).Deuter.,
XIX, 14.
(5) Nequibanthabitare communiter (Gnesis, X I II, 6).
LIB R O SPTIM O
I4 I
especiales que le aplicaron los papas. Clem ente V I decidi que la fiesta se
verificara cada cincuenta aos, perodo que Paulo II redujo veinticinco
por considerar que si no se rebajaba aquel tiem po la m itad, seran m u
chos los cristianos que correran el riesgo de no celebrar ese aniversario.
A falta de escritos de juriscon sultos, hem os de acudir los discursos
de los oradores y las in scripcio
nes jurdicas para reconstituir apro
ximadamente la condicin de los
bienes en Grecia. La propiedad era
all ms aparente que real, pues
se consideraba al Estado como
verdadero dueo de la fortuna de
los particulares: C ad a uno de
nuestros conciudadanos, dice Pla
tn ( 1 ) , estar bien persuadido de
que la porcin que le ha corres
pondido es tanto de la Repblica
com o suya. Y Aristteles acept
en mucha parte este criterio.
M uchas inscripciones lapida
rias recientem ente descubiertas de
muestran que gran nm ero de ve n
tas, hipotecas y prstam os eran
consentidos no slo por particula
res, sino tambin por personas m o
rales, com o por ejem plo, tribus,
ciudades, templos que estipulaban
com o verdaderos propietarios, es
tando afecta la ejecucin del con
trato la garanta colectiva de los
ciudadanos del grupo respectivo,
M oj n hip o teca r io de m r m o l ,
que eran considerados com o fiado
d es c u b ier to en A t ic a
res en inters de todos.
Ju n to los bienes colectivos haba el patrim onio hereditario que el
seor griego (BaatXeu;) transm ita por obligacin sus descendientes, pues
to que los terrazgueros de aquel entonces slo tenan de l el usufructo.
La historia nos dice que las tierras de Laconia fueron divididas en
3 9 .0 0 0 lotes iguales, de los que 9.000 estaban reservados exclusivam ente
los espartanos, con prohibicin de enajenarlos, lo cual era el medio de
evitar la dilapidacin de las riquezas, que se disipan m uy pronto cuando
slo estn representadas por el valor menos estable y duradero, la m one
da de plata de oro.
(1)
Tratado de las leyes, lib ro V .
142
Los propietarios griegos se dividieron en tres categoras: 1 . a, los que

tenan una renta anual de 500 medidas medim nos ( 1 ) ; 2 . a, los que no
tenan ms que 300 y podan m antener un caballo de guerra (los caballe*
ros); y 3 . a, la clase que slo disfrutaba de 200 medidas (2 ). En cuanto
los dems ciudadanos, llevaban el nombre de m ercenarios ( 3 ) , pero se
distinguan de los esclavos (4 ).
Al lado de los ciudadanos haba los sem i-ciudadanos y los metecos
extranjeros. De todas las ciudades, A tenas, la ciudad ms libre y civiliza
da, atrajo los com erciantes y banqueros de los pases vecinos, recono
cindoles ciertos derechos personales; los metecos, sin em bargo, no tenan
permiso para casarse con una m uchacha hija de la ciudad, ni para adqui
rir ninguna propiedad inm ueble; sobre ellos pesaban multitud de im pues
tos destinados organizar festejos pblicos, y de su cuenta corra el pago
de la msica.
C uando se trataba de redactar una ley que m odificara la propiedad,
convocbase al pueblo en asamblea y el decreto no era vlido si no re
una por lo menos 6.000 votos, emitidos ya levantando la m ano, y a depo
sitando un boletn de voto.
Durante todo el tiempo en que los ciudadanos desempeaban un car
go pblico el sacerdocio, no podan disponer de sus bienes, y ni siquie
ra tenan permiso para consagrarlos los dioses, mientras no hubiesen
rendido cuentas de su adm inistracin.
Cuando un inm ueble estaba para vender alquilar , quera la costum
bre que en ellos se pusieran carteles parecidos los nuestros, tales como
Casa para vender, Terreno para alquilar; y lo menos en tiempo
de S o l n , si aqul estaba gravado con hipotecas, el vendedor haba de
aadir en el anuncio en un pilar la indicacin de la suma por la cual
estaba em peado, procedim iento m uy prctico de inscribir pblicamente
la hipoteca que pesaba sobre el inm ueble.
S i, despus de muerto el padre, un mal hijo arrojaba la madre del
dom icilio del esposo, la viuda tena el derecho de hacerse entregar los
bienes que constituan su dote; pero si abandonaba la casa para contraer
nuevo m atrim onio, perda el derecho de reivindicacin (5 V
En los prim eros tiempos de G recia, el que no pagaba lo que deba era
borrado de la lista de los ciudadanos y luego vendido en la plaza pblica,
no ser que su acreedor consintiera en aceptarlo com o esclavo hasta la
extincin ntegra de la deuda. Un griego no tena el derecho de empear
sus arm as, si era soldado, ni su arado, si era labrador; pero poda ofrecer
(1 ) IIsv-a?.oa'.oJ.;xvo.. C o m o el m e d i m n o e q u i v a l a c in c u e n t a y d o s li b r a s , lo s q u i
n ie n t o s m e d i m n o s q u e h a b a de ju stifi c ar la p r im e r a clase de los p r o p ie t a r i o s g r i e g o s e q u i
v a l a n una renta anual de u n o s 260 h e c to li tr os .
(2) L o s \eugites , s old a d o s de ter cer a fila.
( 3) L o s thethas.
(4) L o s dmes.
(5) M e n a r d , Moeurs des Grecs, 353.
LIBRO SPTIMO
14 3
11 persona en prenda de los com prom isos que contraa. Si pasaba ser escla
vo por virtud de una sentencia, convertase en propiedad de su am o, quien
n libre de encadenarlo, de venderlo y tam bin de disponer de su vida.
En tiempo de M ilcades, la detencin por deudas se aplicaba en todo
m i rigor, habiendo ese fam oso vencedor de los persas m uerto en la crcel
por no haber podido pagar una multa de 50 talentos que le impusiera el
Areopago. El hijo de M ilcades, C im n , en quien continu la obligacin
<lrl padre, debi su libertad una circunstancia realmente curiosa: habin
dose divorciado de l su esposa para casarse con el rico C allias, ste, hom
bre de condicin bonachona, consinti en pagar la deuda que, com o su
cesor de su padre, pesaba sobre el m arido quien substitua ( 1 ) . F in a l
mente, las Arengas de D em stenes nos ensean que en tiempo de ste era
admitida en materia m ercantil la prisin por deudas ( 2 ).
En la sociedad romana encontram os tam bin, en su origen, un reparto;
pero ste, en vez de ser resultado de la desposesin de los ciudadanos,
como el que llev cabo Licurgo, se realiz con las tierras conquistadas,
de las que R m ulo hizo tres partes: una para el culto, otra para el Estado (3)
y la tercera para sus cam aradas. La distribucin de esta ltima no fu en
1111 principio individual, pues la curia posea colectivam ente el suelo que
le haba correspondido. N unca fu el prim ero que procedi una distribu
cin entre los individuos, y la ley de las X II Tablas habla de la propiedad
privada en trm inos que demuestran que desde m uy antiguo los bienes
de la conquista fueron garantizados los que los usufructuaban.
El carcter exclusivo del dominium, reservado nicamente los ciuda
danos rom anos; la diferencia establecida entre los bienes provinciales y los
inmuebles itlicos, son cosas harto conocidas y sobrado ridas para que
insistam os acerca de ellas.
A unque la libertad individual fu declarada en Rom a com o la ms sa
grada de las libertades, la ley autorizaba al acreedor disponer de la per
s o na de aquellos que no cum plan sus prom esas, lo que poda tener lugar
de dos m aneras, por el nexum por la addictio, segn que hubiese habido
convenio entre las partes, , por el contrario, condena judicial.
En la ley de las X I I T ab las, la esclavitud por deudas fu organizada
por los D ecenviros de una m anera im placable. C uando haba habido sen
tencia condenatoria, el deudor tena treinta das para pagar la deuda, y si
no la pagaba decretbase la addiccin quedando sus bienes y su persona
constituidos en prenda del acreedor, quien estaba autorizado para ponerle
una cadena al cuello y grillos en los pies, con tal que las cadenas no pe
sar an ms de quince libras (4) y de que le diera com o alim ento cotidiano
( 1 ) C o r n e li o Nepote, M ilt., 7; Cimon, 1 y 2.
(2) L a p r is i n por d e u d a s n o h a sid o a b olid a en F r a n c i a h a st a q u e se d ic t la le y de
de ju lio de 1 8 6 7 .
(3) A g e r publicus . E l u s u fr u c t o q u e ceda el E s t a d o lo s c i u d a d a n o s m e d ia n t e cier 10 c en s o, se ll a m a b a possessio, en op osic in la p r o p ie d a d p r o p ia m e n t e d i c h a dominium.
( |) Quindecim pondo nc majore.
I.|/|
una libra de harina por lo m enos. El cautiverio poda prolongarse durante

sesenta das y el acreedor estaba facultado para exponer al detenido en tres
das de m ercado, haciendo publicar por un pregonero la deuda no pagada
para ver si alguien se interesaba por la suerte del deudor. F in ido sin resul
tado este nuevo plazo, la ley autorizaba al acreedor dar muerte al deu
dor, com o castigo de insolvencia ( i ) .
E l no pagar era de tal m odo delito en R om a que no haba ms que
una palabra, reus, para designar la vez al deudor y al culpable, lo cual
constituye una prueba directa de la teora que acabam os de indicar.
Si haba varios acreedores, podan despedazar el cuerpo del deudor y re
partirse los pedamos sangrientos del misino (2 ). La barbarie de esta disposicin
de la ley de las X II Tablas ha parecido tan irritante, que muchos autores
han pretendido dar una explicacin metafrica aquella frase, suponiendo
que se trataba no de dividir el cadver del deudor, sino de repartirse su ca
pital, caput; y hasta en la Academ ia ha habido interesantes discusiones so
bre este particular (3 ). Sin em bargo, la claridad y la precisin del texto no
dejan lugar equvoco alguno; y lo que m ejor demuestra que no se trata
ba del reparto de los bienes del individuo cado en servidum bre, es que el
odioso procedim iento de que hablamos estaba precisam ente reservado para
el caso en que el tal individuo 110 tuviera nada que distribuir entre sus
acreedores.
En la prctica, sin em bargo, el que no quera dar por perdido su cr
dito prefera con frecuencia hacer vender el esclavo allende el T b e r (4)
para cobrar algo; pero el legislador (y este es el punto histrico que nos
interesa) autorizaba la seccin del cuerpo, y todas las ingeniosidades que
han podido escribir eruditos com o B yn kerskoeck, Berriat y D up in , el
m ayor, no pueden prevalecer contra un testimonio cuyo valor decisivo na
die puede negar, el de Q uintiliano. En efecto, ste cita precisamente la
m encionada ley com o un ejem plo de lo que veces autoriza el legislador
con m enosprecio del derecho natural, y se indigna ante.la idea de que
haya podido ser permitido el dividir el cuerpo de un hombre, como modo de pago
de una deuda (5 ). T ertu lian o en su Apologtica (6) se hace eco de esta
vehem ente protesta.
Constituido en la sociedad rom ana el patrim onio del Estado (ager publicus) y aum entndose ste por la conquista, todos los bienes del vencido
pasaban poder del vencedor. Las rentas pblicas llevaban el nom bre de
vectigalia, ora se tratase del producto de las tierras, de las salinas, de los
bosques, ora del producto del botn (prado) del alquiler de las casas
(tecta jruenda). Los agentes del fisco, encargados de la recaudacin de los
( 1 ) Capite peenas sumito.
(2) Partes secanto...
(3 ) Compt. rendu, p o r M. V e r g , 1 8 4 3 , 1 8 4 4 .
(4) Trans Tiberim venum dato.
(5) ...U t in Duodecim Tabulis, debitoris corpus inter creditores divide licuit. (Inst.
orat., 3, 6).
(6)
C a p IV .
LIBRO SPTIMO
I4 5
impuestos, eran designados con el calificativo caracterstico de exactores. Las

contribuciones pagadas en dinero en productos com prendan el stipenilium, destinado al sostenim iento del ejrcito, y el tribuum, contribucin
directa fijada por el Senado para las necesidades extraordinarias. El im pues
to era proporcional la fortuna, tal com o resultaba del censo, y la cuota del
m ism o, determ inada por la hoja de contribuciones, ascenda uno, dos, tres
por mil y veces m ucho m s; aquella hoja se llamaba frmula censas.
Figuraban tambin entre los recursos del Tesoro (Aerarium) el diez
mo (decuma) y el producto de las m ultas (muletee) impuestas por los jueces,
que constituan una especie de presupuesto de cultos que no ingresaba en
la caja del tesoro y tena un destino piadoso, pues se aplicaba edificios
sagrados, fiestas religiosas, etc.
Finalm ente percibase un im puesto del vigsim o sobre el valor de los
esclavos m anum itidos (vicsima ibertatis), y este recurso especial formaba
una especie de reserva de la que no deba echarse mano ms que en casos
de necesidad absoluta, y se consideraba, por consiguiente, com o un te
soro sagrado (Aerarium sanctius).
Y a C icern estim aba com o indiscutible que la tierra poda ser patri
monio inviolable del individuo, y Sneca su vez llamaba la propiedad
derecho natural; pero slo el Cristianism o era capaz de operar una transform acin profunda en la condicin de las personas, y al decir los ro
m anos, los extranjeros, los amos y los esclavos: Sois herm anos,
haba de derribar m u y pronto el despotism o y abolir la servidum bre para
substituirlos con los principios de Libertad, Igualdad y Fraternidad que
acababa de poner en prctica y de difundir por el m undo antes de que la
Revolucin los form ulara en su m em orable y prestigiosa triloga.
S i, trasladndonos la poca feudal, estudiamos lo que era entonces
la propiedad, encontrarem os que los bienes estaban sujetos una condi
cin especial que ya hemos indicado en el captulo de los censos. El que
posee la tierra no es, en un principio, dueo de ella ms que de un modo
condicional y lim itado; pues los derechos que posee los ha recibido, se
supone que los ha recibido, de antiguos propietarios que en otro tiempo
le concedieran la explotacin de los m ism os sin, em pero, haberse despren
dido de ellos por com pleto. Esta concesin fu sin duda real en la m ayo
ra de los casos; pero en muchos fu ficticia, pues el pequeo propietario
se vea obligado por la necesidad buscar la proteccin de un hom bre po
deroso, es decir, prefera ser defendido com o terrazguero verse absorbido
por las usurpaciones de codiciosos vecinos robado por las cuadrillas de
ladrones que por doquier pululaban.
Es preciso no dejarse engaar sobre este punto y tener m uy en cuenta
que durante varios siglos el pueblo no se preocup de salir de su con di
cin; as-por ejem plo, un curioso edicto de L u is el Porfiado, de 1 3 1 5 , in
vita los siervos em anciparse y llega hasta lam entarse de que m u
chos, por malos consejos y falta de buenas advertencias, brejieran per-
I4 6
mancccr en la ruindad de la servidumbre entrar en el estado de libertad.

Hubo un tiempo en la antigua Francia en que, falta de suficiente po
lica para proteger la propiedad, el legislador recurri la represin ms du
ra fin de aterrorizar los que, viviendo slo de rapias, devastaban h e
redades y campos, y aplic la pena de m uerte y la tortura previa no
solamente los grandes crim inales, sino tambin los simples ladrones;
as fueron sometidos torm ento Sim n de V enecia por haber robado un
libro, Reinaldo de Saint-M arc por haber robado un caballo, Ju an de Poix
por haber robado algunas varas de pao, y tantos otros ( 1 ) .
De todas las penas, la del enterram iento de los culpables vivos es tal
vez una de las ms espantosas que concebirse puedan; pues bien, esta pena
se reservaba las ladronas por m otivo de decencia, en vez de hacerlas
morir en la horca, abundando los ejem plos de las que fueron ajusticiadas
por medio del enterramiento (2 ): as Ju an a de la Prevoste es enterrada vi
va en N oissy, por varios robos cometidos en el palacio de Sain t-Jou an ;
Marin de la Court, ladrona, es interpelada delante de la fosa abierta para
enterrarla, en el m om ento en que iba ser arrojada ella, etc. (3).
Un caso muy interesante m arca bien la diferencia entre la penalidad
aplicada las ladronas y la reservada los ladrones, que era la de horca:
Juan de Varlus y su esposa A m elin a com etieron de comn acuerdo 1111
robo de escasa im portancia al que corresponda una pequea pena, por lo
que ambos fueron condenados ser puestos en la picota de los m erca
dos y desterrados; pero la sentencia aade: fren defecto de lo cual el di
cho Varlus ser ahorcado y la dicha Am elina enterrada viva.
De todas las clases de enfiteusis, la ms im portante y generalizada es el
feudo, sea la concesin m ediante el pago de un censo la prestacin de
un servicio en provecho del seor; ahora bien, com o ste continuaba sien
do dueo del fundo, poda recobrarlo, sobre todo en caso de que no se
cumplieran las cargas im puestas. E l feudo, de vitalicio inenalienable que
era en 1111 principio, se convirti en hereditario en el siglo x i y en enaje
nable en el siglo x m ; pero aun entonces, el seor, en memoria del pasado,
tena derecho una parte del precio (4) recobrar el fundo m ediante
una indemnizacin, y si consideraba que la venta se haba hecho por un
precio demasiado reducido, anulaba el contrato, ejercitaba el retracto
feudal y ordenaba que se vendiese de nuevo.
El consentimiento del seor era necesario para toda enajenacin que
se hiciera en forma de donacin de sucesin y los herederos pagaban
cierta suma (5) para obtener la investidura en favor suyo.
(1) Registre crimin. du Chtelet, tom o I, p g. 1 . R e g is tr o d e S . Martin des Champs,
' LX X X V III.
(2) L a justicia en el sig lo x iv a d m ita este s u p lic io b r b a r o . R eg. cnm . Chat.: L a
dron as, tom o I, pg. 3 2 7 , to m o II, p g s. 3g 3 y 4 3 6 .Reg. S . Mart. des Champs, 2 20.
(3) Reg. crim. du Chtelet, to m o II, pg. 4 3 7 , y tom o I, pg. ib y .Just. de S Mart
des Champs, X C V I .
(4) Q uinto, la u d e m io ...
(5 ) R ec o n o cim ien to red en ci n .
LIBRO SPTIMO
14 7
Cuando la posesin de una tierra, en vez de conferir solam ente el usuInieto, traa consigo una soberana, la heredad llevaba el nom bre de
Seoro y aquel quien le haba sido concedida disfrutaba de los derechos
territoriales sobre la misma y adquira adems sobre los habitantes el po
der judicial y adm inistrativo que antes de la concesin perteneca al seor
feudal y que l transm ita al vasallo, ceda un tercero por virtud de
lina infeudacin independiente, retena en provecho suyo si bien le
pareca.
Dise partir del siglo xn el nombre de villana la enfiteusis que fu
para los pecheros lo que el feudo para el noble: en ella el vnculo exista
ms bien por razn de la propiedad que por razn de las personas; as los
terrazgueros de villanas estaban dispensados de prometer fidelidad y ho
m enaje, a diferencia de lo que ocurra .con el seor feudal, quien vea en
su vasallo ante todo a un soldado. Efectivam ente, las tierras plebeyas slo
por excepcin obligaban em puar las arm as, pues, por lo general, el feu
do villano no im pona al que lo ocupaba otras obligaciones que los pagos
en dinero en productos, es decir, simples im puestos.
Cuando la propiedad era entera, absoluta, se llamaba alodio, tierra
libre, el cual era, por consiguiente, superior al teudo, ya que ste im plica
ba censos y slo confera el usufructo.
La infeudacin establecimiento de un feudo se aplicaba generalm en
te a un fundo; sin em bargo, la concesin poda hacerse sobre cualesquie
ra derechos y hasta sobre las mas vulgares ocupaciones; as es que no slo
eran materia de investidura las funciones de los empleados y los cargos de
la judicatura, sino que adems podan ser constituidos en feudos los servi
cios de los criados y de los cocineros ( i) . Puede verse, por ejem plo, en Lau riere que los em pleos de los proveedores y servidores de los reyes de Es
cocia eran erigidos en feudos, ya se tratase del panadero, del salchichero,
del lechero, del cocinero del portero, y a de los mozos de cocina ( 2 ) ,
es decir, de los jvenes m arm itones. De todos m odos, hasta para los cria
dos el derecho otorgado implicaba el rito feudal de fidelidad y hom enaje
y era menudo transm isible los herederos como si se tratara de un car
go de justicia de un em pleo pblico.
Lo mismo ocurra en el Poitou, que entonces perteneca Inglaterra,
constando en la historia de esa provincia un acta de infeudacin conveni
da en 12 7 7 entre el conde seor del Poitou y su cocinero m ayor. T en e
mos la vista este raro docum ento ( 3 ) que prueba que las funciones de
cocinero del seor eran un verdadero feudo hereditario. Y a se com pren
der que el cocinero as enfeudado haba sido escogido entre los ms nta
lo R c p e rt ,
Guyot:
Infeod., 2 1 5 .
P rofeodo pan itirii, aut lardarii , aut b u t y r a r i i p r o feodo magistri coc, aut
1istiiV coquina;, aut clerici de coquina.
(.{) Richard tisfilius regs Anglice..., comes Pictayiee, dux A quitan ia': archiepiscpis,
cf'iscopis, comitibus totius terree suce salutem! Sciatis me concediste Alano, coquo meo,
1 n>
riti ct homagio meo quoquinam meam sibi et hceredibusstiis. Data apud Petrago1 ain, M C C L X X V I I .
(2)
I4 8
bles de la poca; pero si el heredero careca de aptitudes culinarias, estaba

autorizado perm anecer, pesar de todo, en la cocina de los condes de
Poitou? E l texto permite creerlo as porque se prom eta form alm ente lo s
herederos que disfrutaran de la condicin com pletam ente y sin ser per
turbados ( 1 ) , segn consta en la citada acta de infeudacin.
Desde el m om ento en que toda especialidad de funciones implicaba ge
neralm ente atribuciones privilegiadas, no debe extraarnos que haya habi
do privilegios de bajones y hasta feudos de verdugos.
As la ciudad de T ro y e s, en Cham paa, haba de proporcionar los lo
cos titulares bufones del rey, en virtud de un censo. El documento que
este propsito se cita dice as: Nos, Carlos V , por la gracia de D ios, rey
de F ra n c ia ..., salud y dileccin. Hacemos saber que T h even in , nuestro
loco de corte, acaba de pasar de este mundo al otro. Que el Seor acoja
benvolo su alm a, que jams decay en su cargo, y ni siquiera quiso mo
rir sin hacer algn chiste y dar una bonita broma de su o ficio ... Ahora
bien, com o por muerte del mismo queda vacante el cargo de loco en nues
tro palacio, ordenam os los ciudadanos y villanos de nuestra buena ciu
dad de T ro y e s, por reales privilegios por nos adquiridos (desde hace m u
chos a os), que nos entreguen un loco de su ciudad sin demora alguna.
En 14 de enero de la Encarnacin M C C C L X X II.
El verdugo, quien se consideraba como conocedor de la anatom a y
de la m edicina, tena el derecho, lo menos en la A lsacia, de practicar
el arte mdico y la ciruga; de m anera que acum ulaba las funciones de
maestro de las altas obras y de m dico, lo cual le perm ita, com o habra
dicho M oliere, ejecutar sus clientes de dos modos distintos. La legalidad
de esta acum ulacin fu admitida por un decreto de 7 de julio de 17 8 4 (2 ).
E l feudo de verdugo implicaba adems otras especialidades, com o por
ejem plo el m onopolio de la limpieza de inmundicias: Perciba diez libras
por cada noche de trabajo, y adems el pan, el vino y el queso necesarios
para m antener sus ayudantes y finalmente la candela para alum brar el
trabajo. (Reglam ento de 24 de noviem bre de 1 7 2 3 .)
T od os estos beneficios se aadan al salario fijo que perciba el ejecutor
segn los casos. Esta tarifa variaba sensiblem ente; sin em bargo, podrem os
form arnos una idea de lo que era, refirindonos al cuadro de las gratificacio
nes que la ciudad de C olm ar, por ejem plo, aseguraba ese terrible funcio
nario. Adem s d los mencionados privilegios, de una pensin fija de 67 li
bras, seis sueldos y ocho dineros, y de los m ltiples censos consistentes en
granos, uvas, lea y fagotes, el verdugo perciba: P o r enrodar, 60 libras;
por exponer en la rueda, 1 5 ; por quem ar, 60; por arrojar las cenizas .11
viento, 6; por ahorcar, 30; por descolgar y exponer, 1 5 ; por enterrar, 1,
por arrastrar en un sern, 60; por dar tortura extraordinaria, 1 5 ; por dai
tortura ordinaria, 7 ; por marcar un sentenciado galeras, 9; por ponei
(1 )
()
Integre, quiete et honor fice.

D ecreto del C o n se jo so b e ra n o de A lsacia.
LIBRO SPTIMO
14 9
en la argolla, azotar y m arcar, 1 5 ; por poner en la argolla solam ente, 9;

por atravesar la lengua con un hierro candente, 15 ; por confesin pblica y
forzosa de un delito, 2 5 ; por ejecutar en efigie, 1 5 ; por cortar la m ue
ca, 1 5 ; por partir un labio, 8; por cortar una oreja, 14 ; por lacerar y que
mar un libro, 1 5 ; por dar un puntapi al desterrado, 20 libras. El ltimo
artculo de esta especie de tarifa de precios necesita alguna explicacin. En
caso de expulsin, el verdugo acompaaba al desterrado hasta la frontera
y , llegado sta, le propinaba un puntapi que le haca salvar brusca
mente la lnea de dem arcacin y le deca: Y a ests desterrado del pas!
T e advierto que si te atreves volver alguna vez, las galeras te esperan.
El antiguo axiom a, tan menudo recordado: Cuando el vasallo duer
me, vela el seor, significa que la negligencia de los vasallos en prometer
fidelidad y hom enaje les expona perder el usufructo de su feudo m ien
tras no cumpliesen con aquella obligacin, sin que para ello necesitara el
seor hacerles intim acin. Com o el derecho velaba por ste en tanto que
el vasallo dorm a, los bienes substrados al homenaje resultaban por esto
m ism o legalm ente em bargados, unas veces en cuanto al fundo y otras
en cuanto los frutos, segn los distintos derechos consuetudinarios.
Este derecho de em bargo que originariam ente exista en provecho del
seor, fuera de todo procedim iento y por el mero hecho de la omisin del
hom enaje, di lugar otra frm ula que Loyseul ( 1 ) y Pasquier recuerdan
y explican: Seor de paja, seor de manteca, vence y secme al vasallo de ace
ro, lo cual quiere decir que en virtud del em bargo que corresponda al
seor ms m odesto, los bienes de los vasallos ms fuertes estaban expues
tos, segn expresin de Pasquier, ser comidos y absorbidos (2).
Los privilegios de la poca feudal slo han de ser objeto de nuestro es
tudio en cuanto resulten de ciertas posesiones patrim oniales, industriales
sim plem ente lucrativas; por consiguiente, prescindirem os de los privile
gios de honor anejos la calidad de la persona.
Lo s concedidos los fabricantes com erciantes eran fuente de in gre
sos pblicos; haba privilegios de inspectores para el apilamienlo de lea,
para la manteca salada y no salada, para las pelmas, etc., y en tiempo de
Luis X IV una de estas cargas produca al Estado 3 10 .0 0 0 libras.
E l privilegio, ley de excepcin ( 3 ) , afectaba los m ism os bienes en
multitud de circunstancias: la inviolabilidad de la propiedad era m enudo
desconocida en provecho del seor, y la transmisin hereditaria difera se
gn que la herencia fuese pechera noble; en este ltimo caso, haba dis
pensa de impuesto cuando la explotacin contaba cuatro arados.')
Lo propio sucedi con el derecho de caza. Lase, entre otros, el discur
so pronunciado por el obispo de Chartres, M onseor de Lubersac, en la
noche del 4 de agosto de 17 8 9 , y se ver que la reserva de este derecho
(1)
(v>)
Instit. coutum., IV , 3.
( l u y o t , loe. cit., 4 7 1 .
IJO
fu uno de los privilegios ms especialmente detestados por los aldea

nos ( 1 ) . Desde la ordenanza de Carlos V I, de enero de 139 6 (2), el pla
cer de la caza estaba prohibido en principio toda persona no noble, por
ser el gaje de los guerreros.
La declaracin de 6 de agosto de 1 5 3 3 , que prohiba los plebeyos de
dicarse la caza mayor y la de todo animal de monte, estaba concebida
en los siguientes trminos: ...C on siderando que los labradores que pier
den el tiempo cazando dejan de cultivar sus tierras, vagando por ciudades
y villas y gastando su dinero en las tabernas y juegos, de donde provienen
blasfemias y grandes carestas de trigo, en perjuicio de la cosa pblica; con
siderando que los nobles, despus de haber expuesto sus personas, tanto
en la guerra como en otras partes en nuestro servicio y junto nuestra
persona, no tienen otro placer, recreo ni ejercicio semejante al de las ar
mas que las dichas cazas; y que, por el contrario, los labradores y los ar
tesanos y otros mecnicos que se dedican ellas abandonan la agricultura
y el artificio, sin los cuales no podra sustentarse la cosa pblica de nues
tro rein o... Por estas causas inhibimos y prohibim os todos (excepto los
nobles) que cacen se apoderen de animales rojos, negros, ni de monte,
de ningn modo, manera y medio que sea (3).
Cuando se alz el poder real sobre las ruinas del feudalism o, la propie
dad, si bien se vi libre de algunas servidumbres que sobre ella pesaran en
otro tiem po, no por esto se hizo independiente... As Luis X IV , cuando
escribe para instruccin del Delfn, se considera como propietario de todos
los bienes, inclusos los de la Iglesia: En el estudio de nuestro Estado,
dice, todo nos pertenece por un m ism o ttulo: los reyes son seores absolu
tos y tienen la libre y plena disposicin de todos los bienes que son pose
dos, as por la Iglesia com o por los seglares.
Casi un siglo despus, en 18 0 9 , un jefe de Estado no menos absoluto
deca, por el contrario, ante el Consejo de Estado: La propiedad es invio
lable, y el mismo Napolen con sus ejrcitos no podra apoderarse de un
cam po, porque violar el derecho de propiedad de uno solo equivale vio
lar el de todos. Y aunque no todos los actos del Em perador se ajustaron
esta teora, cuando menos esta declaracin demuestra hasta qu punto
se haba transformado la idea de propiedad en el perodo comprendido en
tre ei siglo xvii y los prim eros aos del x ix .
La Declaracin de los derechos del hombre sent como principio
indiscutible que la propiedad es inviolable y sagrada (4 ); pesar de lo
( 1 ) P a r a hacer respetar el d e r e c h o de caza, se cortab a la c o r v a los p er ros de los al deanos
y de los pastores. (Ordenanza de ju l i o de 1 6 0 7 , artcu lo 7 .Cade des Seign., articu lo 17 )
(2) Iguales prohibiciones se d ic ta ron , s a l v o a lg u n a s excep cione s, en 1 5>1 5, 1 6 0 0 , i(3o 3,
1 6 0 7 , i 3 de agosto de 1 669, etc. E n cuan to al clero, el co n cili o de T o u r s ( 8 i 3) le p rohibi
la caza por razn de dignidad, c o m o la danza y la comedia.
( 3) Is am be rt.
(4) A rt. 1 7 . Esta declaracin de 1 2 - 2 6 de agosto de 1 7 8 9 s ie n t a otr o * p rin c i p io s 110
m en os res petables, p e r o m e n u d o m en osp r eciad o s: L a libertad con siste en hacer todo
a q ue ll o q u e 110 per judica o t r o (art. 4 ." ) . La lev debe ser la m i s m a para tod os ( art . <>.'),
Nadie podr ser molestado p o r s u s o p i n i o n e s , incluso las relig io sa s (art. 10).
LIBRO SPTIMO
cual, en 2 de noviem bre de 178 9 la A sam blea nacional, por 568 votos con
tra 34 6 , pona a la disposicin de la nacin los bienes del clero.
A cerca de esto, procede rectificar ciertos errores m uy corrientes res
pecto de los bienes de la Iglesia y de las disposiciones legislativas que
ellos se refieren. Para ello recurrirem os a las m ism as actas de la Asam blea
para sacar de ellas los datos que vam os consignar.
Casi en todas partes se ensea que la desposesin fu votada y el des
pojo ratificado en virtud de la ley de 17 8 9 ; pero es esto absolutamente
exacto desde los puntos de vista legal histrico? N o: la A sam blea, com
prendiendo las consecuencias de sem ejante principio, no se atrevi de
cretar la confiscacin pura y sim ple, sino que busc una solucin menos
radical y menos violen ta. M irabeau, al ver que la Asam blea vacilaba ante
este despojo, modific su frm ula, y en vez de decir: Los bienes del cle
ro pertenecen la nacin, puso: Los bienes del clero estn la disposi
cin de la nacin.
Esta modificacin profunda, introducida ltim a hora, obtuvo en se
guida los sufragios. Los trm inos del decreto fueron: Art. i . . T odos
los bienes eclesisticos estn la disposicin de la nacin, alectos la
carga de atender de una m anera conveniente al sostenimiento de sus m i
nistros y al alivio de los pob res.:. (2 de noviem bre de 17 8 9 .) La misma
frase se lee en el a rt. 12 del Concordato: Todas las iglesias m etropolita
nas no enajenadas sern puestas la disposicin de los obispos; asimis
mo el art. 75 de los orgnicos aade: Los edificios antiguam ente desti
nados al culto cat lico ... sern puestos la disposicin de los obispos.
Q uiere esto decir que pasarn ser propiedad de stos?
Ahora bien, una frm ula idntica no puede tener significados distintos
y contradictorios segn las circunstancias; por otra parte, poner una cosa
la disposicin de alguien no im plica en modo alguno, en el sentido gra
m atical, la facultad de enajenarla. Parece, pues, evidente ( y este es un
hecho de la m ayor im portancia) que la Asam blea nacional retrocedi ante
un despojo propiamente dicho de los bienes de la Iglesia, levantando en
tonces una especie de emprstito ( 1) m otivado por la extrem ada urgencia
que tena de conjurar una bancarrota nacional. Esta medida tena por ob
jeto poner en manos de la nacin (en vez del oro que escaseaba) inm ue
bles cu yo valor bastara para restablecer el crdito necesario la circula
cin de los asignados. Esta interpretacin del pensamiento del legislador
de 17 8 9 hllase corroborada no slo por los textos, sino adems por
las declaraciones oficiales de uno de los autores de la proposicin, que se
expresa en estos trm inos: No se trata precisamente, dice, en efecto, M ira
beau en su conclusin, de tom ar los bienes del clero para pagar las deu
das del Estado, com o de continuo se ha dado entender: se puede declarar el principio de la propiedad de la N acin , sin que el clero deje de ser el
(1)
Del m i s m o m o d o en ti e m p o de paz se r e s t it u y e n lo s p r o p ie t a r io s lo s b i e n e s r e(uifuulos cun urgen cia d u r a n t e la g u e r r a , p or lo m e n o s el v a l o r d e los m is m o s .
152
administrador de estos bienes; no son tesoros lo que el Estado ha m enes

ter, sino una prenda, una hipoteca, crdito y confianza.
M ediante esta promesa categrica de que el Estado no enajenara bie
nes de la Iglesia, m uchos m iem bros de la Asam blea, inclusos los repre
sentantes del clero, se adhirieron, impulsos de un laudable patriotismo,
al proyecto de Mirabeau, con la esperanza de que en los das m ejores po
dra la Iglesia recobrar su patrimonio desempeado y libre. Esta es la
verdad histrica que explica de un modo exacto la votacin del 2 de no
viem bre.
L as palabras de Mirabeau que determ inaron aquella votacin precisan
el sentido y el alcance de la m ism a, siendo en vano invocar el hecho pos
teriormente consumado, pues siempre resultar que el Estado, al enajenar
los inm uebles, rebas el derecho que la ley le haba conferido.
Pues bien, siendo esto as, preciso es decir: i . , que el clero no perdi
sus derechos los referidos bienes en virtud del decreto de 17 8 9 , sino
consecuencia de la transaccin realizada el 10 de septiembre de 18 0 1 con
el nom bre de Concordato ( 1 ) ; y 2 .0, que el presupuesto de C ultos no es
ms que la compensacin legal de la renuncia en otro tiempo consentida
por el clero. La prueba de esto se desprende del texto mismo del artculo
13 del Concordato: Su Santidad, por el bien de la paz y por el feliz res
tablecimiento de la religin catlica, declara que ni ella ni sus sucesores
molestarn en modo alguno los adquirentes de bienes eclesisticos en
ajenados; y que, en su consecuencia, la propiedad de estos m ism os bienes
y los derechos y rentas ellos anejos perm anecern inm utables en sus
manos en las de sus causahabientes.
De manera que el Prim er C n su l, al hacer prom eter al Papa de esta
suerte que renunciaba toda reivindicacin en lo sucesivo, reconoca la
posibilidad de esta reivindicacin por haber sido objeto de enajenaciones
abusivas en aquella fecha los bienes que nicam ente haban sido pedidos
com o prenda.
T a l es la cuestin de derecho que queram os restablecer apoyados en
docum entos oficiales; lo cual no es decir que nos neguem os reconocer
que desde el punto de vista nacional tal vez haba llegado ser una nece
sidad la reglam entacin, en aquella poca, de la propiedad eclesistica en
inters de todos. P ero, sentado que los derechos del clero son los de un
antiguo propietario indem nizado por medio de una renta, el clero no es
funcionario y no puede ser considerado como asalariado, puesto que ha
proporcionado su dotacin, sino un rentista acreedor que invoca un con
trato bilateral (2).
Despus de haber puesto la disposicin de la nacin los bienes ecle
sisticos, el Estado se atribuy la plena propiedad de los de los emigrados,
1) 26 m essi d or ao IX , r atifi cad o en 23 fr uc tid or del m is m o a o.
(2)
De m od o q ue la con d ic i n del cle ro fran cs es d ist in ta de la de los s acerd otes
otros pases.
de
LIBRO SPTIMO
153
respecto de los cuales la Asam blea decret que la confiscacin fuera de

los bienes m ism os; por esto los trm inos em pleados fueron diferentes.
El da 9 de febrero de 17 9 2 se publica un decreto ordenando el em
bargo de los bienes de los franceses em igrados, y el 30 de marzo siguienle otro declarando que estos bienes y sus rentas estn afectos la indem
nizacin debida la nacin (art. i. ) . E l 27 de julio la A sam blea nacio
nal ordena la confiscacin de dichos bienes; y finalm ente, en 28 de marzo
de 17 9 3 se dicta una nueva disposicin en la que se dice que los em igra
dos quedan desterrados del territorio perpetuidad; que estn muertos
civilm ente, y que sus bienes pasan ser propiedad de la Repblica.
C om o se ve, en lo que se refiere los em igrados, no se trata ya de
poner la disposicin, com o se dijo respecto de los bienes del clero,
sino de una confiscacin com pleta.
Poco despus los legisladores com prendieron el peligro de las leyes de
excepcin y se apresuraron suavizar las consecuencias de las prescrip
ciones anteriores, sucedindose los actos legislativos en esta form a: pri
m eram ente el senadoconsulto del 6 floreal ao X ( 1 ) restituye en parte
los em igrados los inm uebles no enajenados; luego la ley de 5 de diciem
bre de 18 1 4 agrega ellos los que haban pasado la posesin del Esta
do; y finalm ente, la ley de indem nizacin de 27 de abril de 18 2 5 destina
mil millones indem nizar los em igrados cuyos bienes haban sido ven
didos en nom bre y en provecho de la nacin.
Desde los com ienzos de nuestra era la propiedad juda ha sido objeto
de profundas restricciones; y sin em bargo, los israelitas, pesar de que
todas las naciones les han tratado con desconfianza, han conseguido ser
dueos de una parte notable de la fortuna pblica. C on stituye esto un
problem a que es preciso explicar.
En los prim eros siglos del C ristianism o, los judos aborrecidos tueron
declarados casi en todas partes fuera de la ley incapacitados para poseer
propiedades inmuebles; esta deba ser la suerte, decase, de una tribu mal
dita, condenada vagar eternamente por la tierra. Pe o sucedi que, pri
vados del derecho de adquirir bienes races, se dedicaron con apasionado
ardor al com ercio que la gente de noble condicin desdeaba, y com o,
adem s, su fortuna era exclusivam ente m obiliaria, nada les .m pidi llevar
su dinero y su actividad las regiones que les brindaban grandes em pre
sas y cuantiosos beneficios ( 2 ) . Por otra parte, su vida nm ada se acom o
daba perfectam ente ese rgim en de sin patria.
E l ejercicio constante y tenaz del negocio, con sus habilidades y sus
astucias en caso necesario, desarroll de una manera especial la lat litad
m ercantil de los descendientes de Jacob ; esto y la obligacin religiosa i/.ie
(1)
(2)
2 6 de ab r il de 1 8 0 2 .
S e cree q u e fu ero n los ju d o s los p r i m e r o s q u e i n v e n t a r o n , en t i e m p o de F e lip e el
Largo, In prctica fr u c tu o s a d e la letra de cambio, c u a n d o est iban r e f u g i a d o s en L o m -
154
los ha sido impuesta de ayudarse m utuam ente sin jam s exigir entre judos
ningn beneficio por un prstamo otorgado ( i ), han sido causa de que
aum entaran singularm ente su poder y sus riquezas, de tal modo que, en
distintas fechas y en diversos pases, el Poder, alarm ado, ha querido aten
tar su fortuna mobiliario..
E n su consecuencia, se exigi la presencia de testigos y el em pleo de
frm ulas especiales cuando se trataba de negociar efectos en provecho de
los judos. A s, para no hablar ms que de F ran cia (y pesar de que en
derecho el fraude no se presume) (2 ), un decreto de 17 de marzo de 1808
suspendi durante diez aos el derecho comn para los judos y declar
que las letras de cam bio, obligaciones billetes la orden firm ados en
provecho de un judo por quien no fuera com erciante, se consideraran
nulos m enos de aducirse la prueba de que el valo r haba sido realmente
entregado.
Los prstamos usurarios y los trficos que todo el mundo les repro
chaba determ inaron esa ley de excepcin que suprim i la igualdad civil y
poltica otorgada los judos por la Revolucin (3 ); pero, al expirar los
diez aos, el Cdigo recobr su imperio y los hijos de Israel volvieron
gozar de la plenitud de los derechos concedidos todos los franceses.
Cuando se estudia la historia eclesistica, se ve en las Decretales (4)
que los esclavos cristianos pertenecientes judos estaban autorizados para
redimirse hacerse redim ir m ediante la entrega su am o, en concepto de
indem nizacin, de doce sueldos (5 ). Ms adelante, prohibise los cristia
nos que sirvieran com o criados en casas de israelitas, y una bula de G re
gorio X III prohibi los judos que ejercieran la m edicina en los Estados
cristianos.
La dureza que siempre se ha echado en cara los judos haba dado ya
lugar varias O rdenanzas reales destinadas restrin gir su capacidad; y en
1 1 8 2 Felipe Augusto haba llegado hasta dispensar los deudores cris
tianos de las sum as por ellos debidas los israelitas, atribuyendo la qu in
ta parte de las m ism as al fisco. Una declaracin de C arlos V I fechada en
9 de ju lio de 13 8 9 y otra de 4 de febrero de 13 9 3 no declaran nulas las
obligaciones suscritas favor de los judos, pero niega stos la facultad
de encarcelar por deudas cristianos.
Com prndese que los papas no haban de m irar con buenos ojos al
pueblo deicida; y sin em bargo, A lejandro III, por espritu de clem encia,
les perm iti que restableciera sus antiguas sinagogas. De todos m odos,
m ejor era para los judos llevar vestiduras am arillas, com o ordenaba una
bula (6 ), que subir la hoguera, segn prescriba un edicto de C onstan(1 )
(2)
(3)
(4)
(5)
(6)
D ecisi n del G r a n R a b i n o , de 2 de m ar zo de 1 8 0 7 , q u e rec u er d a esta p resc rip c in .

G o d . c i v ., u 1 6 , i i 32.
L e y e s de 28 de e n ero y 20 de j u l i o de 1 7 9 0 , y 2 7 de s e p t ie m b r e de 1 7 9 1 .
De Judcvis. D r. can . M ig n e.
Cum duodedm solidis.

P a u l o IV.
LIBRO SPTIM O
I 55
lino para el caso d eq u e ultrajasen al C ristianism o: y a liemos hecho obser.11 varias veces que el poder secular era m enudo menos tolerante que
rl eclesistico ( [ ) .
listo nos mueve a retroceder para sealar algunas particularidades del
Talm ud (2 ) propsito de la propiedad privada.
lin las legislaciones, el pago, la entrega y el apoderam iento 110 furtivo
del objeto com prado son m anifestaciones inequvocas del derecho sobre
1 1 cosa. La ley rabnica ha admitido que la venta se ratificara por el cam
bio de lugar aprehensin de la m ercanca (3 ): as, el hecho de coger el
.ibestro las riendas del anim al que se com pra basta tericam ente para
hacer irrevocable la venta y transm itir la propiedad; pero si se trata de un
animal errante, es decir, de un anim al cuyo dueo es desconocido, los
doctores talm dicos entienden que para hacerse propietario de l es pre
ciso hacerlo andar, pues la toma de posesin no resulta suficiente de la
imple accin de coger las riendas los arneses (4).
Por otra parte, si un objeto no tiene propietario conocido, pertenece
de derecho, segn el T alm u d , al que se encuentra c o lo c a d o s un radio de
tiuilro anas: esta le y , aaden los intrpretes, no es aplicable en las calles
muy frecuentadas en donde los transentes estn de tal modo apretados
unos contra otros, que no se puede conceder cada uno un radio igual
cuatro anas (5 ). Es evidente que no cabe in v o c a rla ficcin cuando se
trata de un objeto perdido entre una m uchedum bre, porque en tal caso
podran encontrarse veinte personas, y an m s, con derecho reivin d i
car sim ultneam ente la presuncin de propiedad en favor suyo.
Adem s del derecho de vida y m uerte, ejercitse antiguam ente, al pa
recer, en varios pases, com o N oru ega, T u rq u a Italia, otro tal vez ms
horrible, sea el de cortar un pedazo de a carne del cuerpo del deudor,
que adm ita la ley de los decenviros; as, en un fragmento del Derecho
consuetudinario noruego se lee la siguiente disposicin, cuya traduccin
lextual ha hecho G rim m : Cuando aquel quien se debe vea que su deu
dor se niega trabajar ttulo de com pensacin, y nadie quiera interve
nir para pagar, tendr el derecho de cortar en el cuerpo del deudor lo que
quiera.
En los decretos dictados por antiguos soberanos de Tu rq u a se dicta
ban penas rrcontra los acreedores que cortaran carne viva en m ayor canti
dad de onzas de la convenida. Esta ltim a frase da claram ente enten
der que en el m om ento del prstamo, el que necesitaba dinero estipulaba
1 1 cantidad de carne cuya ablacin eventual aceptaba y que era proporcio
nal la suma que se le prestaba. En otros trm inos: hipotecaba una pe( 1 ) V a se Dr. c an ., loe. cit. C o d . T h e o d ., X V I , titu lo 8 , n m . 1 .
(
C o m p ila c i n de la s in te rp re ta c io n e s d ad as la le y d e M o is s por los r a b in o s .
( <i L a accin s im b lic a de m u d a r de s itio la m ercan ca de atra erla hacia si se liam a
Me v liik h a h .
( |) R a b b in o w ic z , 3, X I X .
p ) Loe. cit.
15 6
H IST O R IA
DE
LA S C R E E N C IA S
quena parte de su cuerpo favor del que habra podido darle muerte.
Lo mismo suceda en Italia: el contrato intervenido determinaba el peso
de la carne humana afecto la garanta del pago.
Shakespeare alude esta costum bre en su obra E l mercader de Venecia:
un judo llamado Shyloch haba consentido en prestar sin inters una suma
un tal A ntonio, con la condicin de que si su vencim iento no era
reembolsada la deuda, el acreedor estaba autorizado para cortar del cuerpo
de Antonio una tira de carne de un peso determ inado. Tran scurrido el
plazo sin que el deudor hubiese podido pagar, S h y lo ch , provisto de su do
cum ento, se niega recibir ninguna otra com pensacin y quiere vengarse
exigiendo el cum plim iento literal del contrato firm ado. El tribunal, en su
deseo de encontrar un expediente que le perm itiera no aplicar estricta
mente aquella clusula brbara, consult con un sabio jurisconsulto de
Padua llam ado B ellario, por cuyo consejo, interpretando su vez judai
cam ente el texto del escrito, dict el siguiente fallo:
Ju do, una libra de carne de ese m ercader te pertenece; la ley te la da
y el tribunal, en su consecuencia, te la adjudica. Adem s, tambin segn
los trm inos de tu billete, has de cortar esa carne de A ntonio; la ley lo
permite y el tribunal te lo otorga. Sin em bargo, ese docum ento que te
concede una libra de carne, no te concede ni una gota de sangre: los tr
minos son asim ism o form ales. T o m a , pues, lo que te es debido, sea una
libra de carne, pero si al cortarla derramas una sola gota de sangre cristia
na, las leyes de V enecia autorizan la confiscacin de tus bienes en prove
cho de la Repblica; y adem s, si cortas ms m enos de la carne que te
es debida, te condenam os m uerte.
En la Europa m oderna, Rusia es la nacin en donde encontram os or
ganizada de un modo ms particular la propiedad. A ll, la emancipacin
no confiere el mujik un derecho hereditario sobre la tierra que posee;
exceptuando su cabaa (i%ba) y el pequeo jardn contiguo (1isadba), 110
es en realidad ms que un usufructuario, pues el undo pertenece la mu
nicipalidad tnir ( r ) . A consecuencia de este com unism o relativo, el
m ujik no solam ente no tiene ms que el usufructo, sino que ni siquiera
est seguro de disfrutar de l durante toda su vid a, puesto que el rgimen
rural de Rusia admite repartos peridicos del suelo en pocas determ ina
das, siendo esta distribucin ampliada restringida, segn sea la com po
sicin de la familia en aquella poca y sobre todo segn sea el nm ero de
los hijos. Y como la municipalidad rusa, .al distribuir el territorio, no da
sus miembros ventajas pecuniarias, ni ganado, ni instrum entos de traba
jo , son m uchos los aldeanos que no poseen ninguna parcela: unos han
renunciado sus cam pos, que estaban demasiado distantes de sus vivien
das eran de una aridez espantosa; otros carecan de aperos para cultiva 1 ( 1 ) C ie r to s s is te m a s d e p ro p ie d a d recu erd an el mir r u so ; a s p o d em o s c ita r la dessa du
J a v a , la s tie rra s arch de la A rg e lia , los allemenden d e S u iz a y d e a lg u n a s region en do
A le m a n ia .
LIBRO SPTIM O
I5 7
l.i, y otros finalmente prefirieron vender su alma,)) segn dicen los rusos,
sea la parte que les corresponde fin de procurarse algunos rublos.
Desde el punto de vista de los repartos, el mir se preocupa no tanto
ile las necesidades del individuo com o del nm ero de brazos de que dis
pone: A s, Ivn Fed otof, por ejem plo, recibir este ao un lote un
medio lote m s que en el anterior, porque sus hijos crecen y su fam ilia es
1.1 paz de extender el cultivo. En cam bio, la casa de su prim o Vassili reci
bir un lote un medio lote m enos, porque siendo viejo el jefe de la ex
plotacin no est en condiciones de proporcionar el mismo trabajo que
antao.
A lgunas m unicipalidades rusas tienen tierras aparte fin de dar su
prima los recin llegados; pero estn am enazadas de ver desaparecer en
breve plazo todas sus reservas consecuencia de la densidad creciente de
la poblacin.
La supresin de la com unidad en las aldeas rusas no parece ser cosa
prxim a, pues m uchos mujiks temen que en un reparto definitivo les toque
un cam po malo que ya no podran cam biar al verificarse otro sorteo.
Nuestras leyes francesas no han lim itado la superficie que puede ser
objeto de una venta inm obiliaria; pero en otro tiem po, por lo menos en
algunas legislaciones consuetudinarias, la enajenacin, para ser regular,
haba de referirse una superficie apreciable, cuyo m nim o era el terreno
suficiente para colocar .un asiento de tres pies)) en el que poda sentarse el
nuevo propietario.
Segn una antiqusim a usanza alem ana, la medida del ms pequeo
premio haba de ser lo m enos la de una cuna de nio con el sitio necesa
rio para el escabel de la encargada de m ecer al infante.
Casi es la misma medida de un ata d ...
C iertas costumbres relativas la propiedad musulmana merecen ser
conocidas. El que se propone construir una casa empieza por com prar
1111 carnero, al que se da muerte en el sitio en donde ha de levantarse
i-l nuevo edificio, vertiendo la sangre en tierra ( i ) . Este sacrificio de un
animal ha substituido, segn parece, la antigua costum bre egipcia de
matar esclavos en sem ejantes circunstancias; se crea que la sangre derra
mada sobre los cim ientos los fortaleca y haca indestructibles, pues se
consideraba que el espritu de la vctim a los defenda contra los genios
malficos.
E l m usulm n, despus de haberse com ido el carnero, cava el suelo y
la primera paletada de tierra es para el arbusto preservativo de todo a cci
dente que los albailes no se olvidan de llevar y que ser cuidado y rega
do m ientras dure el trabajo. Una vez term inado el edificio y en condicio
nes de ser habitado por el propietario, se cuelga encim a de la puerta una
planta carnosa; si sta se seca pronto, ay de la casa!, ay de la fam ilia que
(1)
M isin de S a in t - P ie r r c de Z ift (E g ip to).
15 8
HISTO RIA
DE L A S C K EEN CIA S
en ella viva! Pero m ientras se m antenga verde, nada habr que temer.
El m ism o m isionero de quien tom am os los anteriores datos nos expli
ca que los rabes tienen tambin la costum bre de arrojar algunas monedas
de escaso valor en los cimientos fin de que el propietario se haga rico.
Los obreros, escribe el R . P . Barn, no quisieron com enzar trabajar
en nuestras construcciones de Zift sin co n fiar la tierra algunas monedas
de plata, segn la usanza del pas exige. Cuando edificbamos nuestra pe
quea iglesia de Zift, los obreros rabes dieron cerca de nosotros un paso
conm ovedor: en efecto, as que estuvieron excavados los fundam entos,
vinieron encontrar al padre superior dicindole: Vais levantar una
mezquita al profeta Saidna-Aissa (N uestro Seor Je s s). Q ue su nombre
sea bendecido por M ahoma! Pero no conviene que otra.m ano que la del
sacerdote de Aissa ponga el prim er ladrillo y haga la cruz. T slo, oh
sacerdote de los cristianos, pondrs el prim er ladrillo y hars la primera
cruz de honor de Saidn a-A issa, Jesucristo tu S e or, que es tambin uno
de nuestros profetas; despus trabajarem os. Y todo acab con un solemne
Alah, en que prorrum pi todo el grupo ( 1 ) .
Existe en el D ahom ey un procedim iento m uy extrao para descubrir
un ladrn, por medio de un gallo fetiche, protector d la propiedad. C a
da salam barrio est obligado dar un gallo losfeticheres, quienes hacen
tragar estos anim ales una pcim a especial; y el gallo que muere de re
sultas, indica el barrio en donde se esconde el crim inal que se busca. R e
ptese la m ism a operacin para todas las fam ilias del salam designado hasta
que por elim inacin se llega conocer la del culpable, y entonces se pro
cede de igual m anera con los miembros de la casa, es decir, que cada uno
de stos ha de facilitar un gallo destinado la prueba. De esta suerte el
ladrn es descubierto infaliblem ente, as lo afirman los indgenas, y en todo
caso el castigo no se hace esperar (2 ).
El hecho de fallecer dejando deudas es considerado en el Dahom ey
com o un verdadero robo, y al deudor difunto se le castiga con la maldi
cin de su m em oria, es decir, privndole de sepultura y ofrecindolo las
gem onas. L a fam ilia, escribe M . J . Kervadec, se rene para cum plir el
destino del m uerto, cerem onia que se verifica de noche: previamente se
han plantado en el sitio consagrado cuatro grandes estacas que sostienen
i 8o metros del suelo una plataform a rectangular construida de bambes;
en esta plataforma se coloca el cadver envuelto en uno dos taparrabos,
con la cabeza ligeram ente inclinada y cubierto con un lienzo blanco, he
cho lo cual los asistentes se alejan, dejando el cadver expuesto 'las hor
m igas, las moscas y las aves. U na ley del pas prohbe tocar las osa
mentas de los insolventes, y el fetichism o y la supersticin dan esta
prohibicin un carcter religioso.
En Petit-Popo este osario est situado en una vasta planicie al or*
(1)
(2)
Miss. afric. d e L y n .
M . C o u r d io u x , a n tig u o m is io n e r o en el B e n in .
LIB R O
SPT IM O
I 59
oeste de la capital y presenta un aspecto extrao: aqu y all aparecen di

sem inados sin orden alguno los fnebres arm atostes, de los cuales los ms
recientes conservan todava el velo blanco que flota al vien to, y los ms
antiguos slo dejan ver una mezcla inform e de huesos y de m ontones de
telas. La gente evita viajar por aquella llanura porque las em anaciones de
los cadveres ltim am ente depositados y la multitud de moscas que su
alrededor vuelan hacen que sea m u y desagradable aproxim arse aquel lu
gar. O tras faltas, adems de la insolvencia, se castigan igualm ente con la
privacin de sepultura: los ultrajes inferidos los fetiches y , en ciertas
circunstancias, el hom icidio ( i ) .
L a ley china se m uestra asim ism o m uy dura para con todo el que no
paga sus deudas (2 ). El deudor que no salda su deuda es un verdadero
estafador, segn rezan las leyes chinas, pues debi de haber previsto que
no podra pagar lo que adquira que no se hallara en condiciones de
reem bolsar los anticipos en dinero que le haban sido hechos. El deudor,
tratado com o bribn, es castigado adems por haber cometido un abuso
de confianza, pues se supone que detenta indebidam ente el dinero de la
deuda que no salda y que es un depsito del cual ha de responder.
E n el Extrem o O riente no se consienten los prstamos gratuitos, so
bre todo si son en dinero, sino que, por el contrario, los intereses son
usurarios siem pre, alcanzando la usura unas proporciones de que en E u
ropa no podemos form arnos idea; y la ley se m uestra tan im placable con
los deudores como com placiente con los acreedores codiciosos. La tasa
corriente del inters es all de treinta y seis por ciento al ao, es decir, de
tres por ciento al mes. T re s meses despus del vencim iento, el deudor
que no ha pagado su acreedor es conducido ante el m andarn, el cual
en el acto y slo m ediante la presentacin del docum ento de crdito m an
da apalearle.
L a ley es imperativa y grada las penas tenor de una tarifa basada en
el valo r en dinero de la cosa debida. Los castigos im puestos son de tres
clases, segn que la deuda no llegue cincuenta onzas de plata, no lle
gue cien pase de cien. Siendo la onza de 3 1 52 5 gram os, podem os va
luar esta medida en m oneda francesa y darle, para m ejor inteligencia del
texto, un valor aproxim ado de siete francos. Hecha as la valuacin, en
contram os la proporcin siguiente;
i . P or una suma inferior 350 francos, el deudor m oroso de tres
meses recibe por prim era vez diez palos, Y Sl 110 ha pagado al mes siguiente,
la pena se aumenta en un grado y as sucesivam ente hasta el total pago.
I .a pena llega hasta 40 palos.
2 .0
Por una suma superior 350 francos, pero inferior 70 0 , el deu
dor moroso recibe por vez prim era veinte palos, y por cada mes ms la
pena aum enta en un grad o, cesando los cincuenta palos.
i)
(/)
M . J . K e rv a d e c .
T o m a m o s a lg u n o s d e ta lle s d e u n e stu d io de M. P a b lo d 'E n jo y so b re lo s
acreedores.
i6o
H ISTO RIA
DE LA S C R E E N C IA S
3 .0
Por una suma superior 700 francos, el deudor m oroso recibe
treinta palos y por cada mes de retraso se aum enta en un grado la pena,
que termina los sesenta palos.
C om o se ve, el chino ha de tener buen cuidado en pagar sus deudas en
la fecha estipulada.
En China la propiedad no es del individuo, sino de la sociedad fam i
liar en su colectividad, siendo los verdaderos dueos de los bienes los an
tepasados cuyos nombres figuran en el registro Kiapu. Cuando muere
el padre, no se procede la particin de la herencia, sino que, en virtud
del derecho de prim ogenitura, el usufructo pasa sucesivam ente de mano
en mano recayendo siempre en el hijo m ayor, y los beneficios del cultivo
pertenecen la colectividad. E l jefe de fam ilia chino es responsable de
todo su grupo ante la ley; por lo m ism o, puede castigar sus hijos ;l
sus hermanos y excluirlos de la familia borrndolos del registro, de manera
que ms adelante su buen (alm a) sea un espritu errante y malfico y que
en vida no puedan fundar un hogar conform e los ritos. Se trata, pues,
de una verdadera excom unin dom stica. Sin em bargo, al cabo de un
cierto tiempo de indivisin, es necesario hacer adjudicaciones de propie
dad individual; y en este caso, una parte de la herencia, la parte de los
difuntos ( hong-boa) , se entrega al prim ognito para asegurar la continuacin
del culto de los m uertos.
En el Japn se marca lo s ladrones convictos de haber robado cuaren
ta itzibus, es decir, cien francos al m enos; pero en vez de em plear un hie
rro candente, el verdugo se sirve de una especie de bistur para practicar
en el brazo una incisin en form a de cruz, en la cual infunde polvo de ta
tuar que hace indeleble la seal ( 1 ) . El condenado permanece de rodillas
apoyado en una empalizada que tiene una especie de ventanillo por donde
aqul pasa el brazo; al otro lado, un cirujano opera cuidadosam ente con
la lanceta los cortes, ajustndose los trm inos d la sentencia. El ladrn
japons que reincide sufre un nm ero de incisiones proporcional la im
portancia del robo com etido, y por consiguiente por tal cual cantidad de
itzibus robados se le aplican otras tantas marcas que le sealan com o cri
minal em pedernido. Finalm ente, cuando se trata de ladrones de profesin,
las ltimas incisiones se practican en la piel de la frente, sin que por esto
queden dispensados del apaleam iento. Los crim inales que han sido m ar
cados ms de veinticuatro veces son considerados incorregibles y se les
condena la pena capital.
La flagelacin, pena accesoria, se aplica segn sean las fuerzas de quien
la sufre; un mdico asiste al suplicio, y tomando el pulso del paciente, de
termina la duracin de los golpes y manda que cesen stos cuando lo juz
ga necesario.
De algunos aos esta parte, varios ingeniosos industriales, deseosos
( i)
M. B . Asher.
LIBRO
SPT IM O
l6 l
ili . t nnoniizar sus gastos generales, han tenido la idea de instalar en los si
llo . pblicos distribuidores autom ticos para la venta de artculos de perIniera de golosinas; pues bien, los negros han inventado un sistema
in i logo poniendo ciertas m ercancas bajo la proteccin de los Espritus, y
mi' nden que quien se las llevara sin dejar el precio, com etera, ms que
lili robo, un verdadero sacrilegio.
En Guinea y en otras partes, escribe un m isionero ( i ) , se encuentran
I positados al borde de los cam inos m s frecuentados objetos u suaks
i Hinestibles con una seal que indica el precio de los m ism os. El vendeI h i deja all su m ercanca com pletam ente segura, porque al lado ha teni>1" buen cuidado de colocar un fetiche encargado de custodiarla; llevrsela sin
llcjar la cantidad designada, sera atraer sobre s una terrible m aldicin.
I i i costum bre tiene no pocas ventajas para el vendedor y para los tran
sm ites, y ningn negro se atrevera apropiarse, sin pagarlo, el objeto
jiif haba adquirido el carcter de sagrado.
Terminemos con un detalle poco vu lgar. A horcar un hom bre por
Iu Ih t robado un pedacito de tocino es ciertam ente una represin singularli un te desproporcionada al delito com etido; y sin em bargo, se ha dado este
t.i .o en las condiciones siguientes. A l extrem o N oroeste de Am rica corre
I K londyke cuyas arenas arrastran fragm entos aurferos arrancados d la s
in.is de sus orillas, lo cual ha sido causa de que algunos buscadores de
m o se establecieran junto este nuevo Pactolo. En aquella regin, apari iil.i de toda organizacin social, los em igrantes se dividieron en grupos
di treinta cincuenta individuos que, para garantizar la seguridad de los
Iticnes de cada uno y del patrim onio com n , confirieron tres delegados
lilla especie de soberana por nadie d iscu tid ay se sometieron todos voluni irum ente una disciplina rigurosa en inters general. El aislam iento, la
imposibilidad de proveerse de vituallas, la dificultad de encontrar produc
id ile repuesto, les im pusieron este rgim en com o una necesidad imperioa Cierto da uno de los em igrantes establecidos orillas del lago Bennet,
\lberto D avis, advirti que de sus provisiones haba desaparecido un poco
li tocino, y procediendo un m inucioso registro, descubrise en el saco
I un tal Martn el objeto robado en el que an se vean, bien que en par
ir desfiguradas, las iniciales de D avis. C onstituyse un tribunal bajo la pre
s e n c ia del jefe Hogn y ante l declar el robado que la privacin de su
lu ino era, en realidad, cosa de m nim a im portancia, pero que el principio
drl estricto respeto de la propiedad exiga una represin ejem plar. E l C o
lim de justicia, despus de deliberar y vo tar, conden al autor del hurto
a .er linchado acto continuo, resolucin que fu acompaada de un docu
mento firmado por Ju an H ogn , Bernardo Giers y G uillerm o Baker, y dini'ido todos aquellos quienes esto pueda interesar, cuyos considei nulos decan: La presente tiene por objeto dar fe de que hemos ahorcado
(i )
U. I . B a u d in ,
T
omo
II I
loe, cil.
62
H IST O R IA D E L A S C R E E N C IA S
G uillerm o G . Martn para hacernos justicia nosotros y todos los qu#

hacen el viaje del K londyke. Ha sido convicto de robo y debidamente con
denado tenor de procedim ientos regulares. C onsidrese nuestra situa
cin al vernos despojados por el robo, cuando apenas tenemos lo preciso
para Henar las ms indispensables necesidades! H abam os de ser nuestros
propios jueces y de adoptar las medidas eficaces, de conform idad con toda
la posible justicia, para evitar el contagio del m al. P o r esto nos hem os pre
cavido contra el robo y esperamos que nuestra conducta ser aprobada poi
las gentes honradas y que servir de advertencia en el K lon dyke todo
los ladrones.
Habase dispuesto en un rbol un nudo corredizo que penda sobre la
cabeza del desgraciado M artn, el cual trat de enternecer sus jueces ha
blndoles de su m ujer y de su hijo y ofreciendo ceder todo cuanto ha
ba ganado hasta entonces. B asta!, exclam el jefe interrumpindole.
Vuestro stujf no puede redim iros. Habis robado, y no queremos saboi
ms. M artn quitse un zapato, y utilizando su suela como un pupitre,
escribi una carta de despedida su fam ilia, term inada la cual manifest
estar dispuesto. A tronle las m anos la espalda y fu ahorcado en dos se
gundos. Com paeros, se ha hecho justicia; vm onos dorm ir, dijo sen
cillam ente Hogn por roda oracin fnebre. Y los buscadores de oro se
marcharon silenciosam ente sus tiendas ( i) .
(i)
New York Freemans Journal.
CAPITULO IV
H IST O R IA D E L A S P E Q U E A S
G A N A N C IA S P O P U L A R E S
FEU D A LES
Itfiio m in a c io n e s v u lg a re s del d in e ro : q u ib u s , tr b o l, s a in t-fru s q u in , b r a s a ...O rg e n e s

d l a p r o p in a . Q u se e n te n d a p o r v in o de c ria d o (valet), v in o de co n trato , v in o de
m e n sa je ro , v in o d e d e s p e d id a , v in o de e sc rib ie n te , v in o de b u rg u s, v in o de h u e s t e ...
Kl v in o de a p u n ta m ie n to en R u s ia ; papel del e s ta ro s te . L a s esp ecias de lo s litig a n te s
de o tro tie m p o ; g r a je a s y g o lo s in a s los ju e c e s . O rd en an za de San L u is s o b r e lo s c in
co su e ld o s de e sp ec ias p ara lo s m a g istr a d o s. C o n sig n a c i n de la s g ra je a s y co n fitu ras
en la e sc rib a n a ; d ecreto de re g lam en ta c i n de 1 4 3 7 . L e y d e 17 9 0 , q u e p r o h ib i la do
n acin de la s esp ecias. L o s p o ts -d e -v in , g a je m a s c u lin o .L o s alfile re s, ga je fe m e
n in o . L o s a lfile re s y el v in o d e B o rg o a . O rg e n e s d el d in ero d e D io s: el d in e ro y
el P a rla m e n to M ed ida rasa y vu elta del b a st n : etim o lo g a seg n B o r e l. P r o v e
c h o s fe u d a les: chienage (d erech o de a lim e n ta c i n d e lo s p erros), pulverage (d erech o s o b r e e l p o lvo ), bouteillage (d erec h o s b r e la s b o te lla s), b a n a lid a d , p e a je ... P a ra le lo en tre
lo s im p u e s to s feu d ales y las a ctu a les c a r g a s. L a e s p ig a d u ra y el d erec h o de lo s p o b re s.
R e cu e rd o de la le y m o sa ic a: la g a v illa o lv id a d a , el o liv o s a c u d id o . E l d erech o de e s p i
g a d u ra y el pap a B e n e d ic to X I V D ecretos p o n tific io s r e la tiv o s los ca m p o s d e la Ig le
s ia . n ta r la m an o , d e fin ic i n d e Q u ita rd . E l d erech o de g ra sa (suile ) en p ro v e c h o
d e las ig le sia s : ed icto d e C lo ta rio l.uTirer une carotte; Faire danser l'anse du pa
nier (sisar); in v e stig a c io n e s e tim o l g ic a s ...
V am os analizar la serie de pequeas ganancias obtenidas sobre los

bienes ajenos y justificadas por las circunstancias sim plem ente por un
uso inm em orial. Esta clase de ganancias se conocen con los nom bres ms
imprevistos y variados, lo que no debe extraarnos cuando vem os la inge
niosa pudibundez con que se evita pronunciar el vocablo brutal dinero:
la cosa es vidam ente codiciada por todo el m undo, pero la palabra pare
ce que ofende los odos y que hiere los labios.
D inero? Q uin lo quiere? Q uin lo busca? Q uin lo percibe?..
Nadie. Vase en prueba de ello: el em pleado tiene su sueldo, el obrero su
jornal, el criado su salario, el soldado su prest, el oficial su paga, el cate
drtico su asignacin, el mdico sus honorarios, el funcionario su haber, el
.ictor sus suplementos, el dependiente de una tienda su guelte ( 1 ) , y el renlista sus rentas. Tam bin el pueblo em plea extraas equivalencias, sinni
mos raros del vocablo prestigioso que se finge ignorar: as el dinero ser
designado con estos nom bres ordinarios, pero expresivos: quibus, cebolla,
trbol, b ra sa ..., que merecen algunas investigaciones etim olgicas. N o
deben chocarnos ciertas vulgaridades de len gu aje, inevitables cuando se
n ata de un asunto de este gnero: M m e. D eshoulieres no vacila en hacer
(1)
C o rru p c i n d e la p a la b ra a le m a n a G e ld , d in e ro . E l d ep en d ie n te q u e lo g ra d a r s a
lid .1 los alg u a c ile s o b je to s p asad o s d e m o d a tien e d erec h o u n a p arte de lo s b e n e fi1 ios, lla m a d o s guelte.
16 4
HISTO RIA
DE
LA S C R E E N C IA S
entrar quibus en el siguiente verso: Tu snis l art d em ployer noblement

ton quibus. Este ablativo quibus no es evidentem ente otra cosa que l.i
traduccin latina d la antigua frase tener de qu, equivalente tenci
dinero ( 1 ) : Q ui a de quoy (de qu), est toujours honor, leemos en an
tiqusimas poesas francesas (2 ).
Tam bin e sinnim a de dinero la palabra oignon (cebolla), acerca de
la cual opina un fillogo: O im os decir la gente de los arrabales: tie
ne cebolla, hablando de un hom bre que dispone de mucho dinero. Me
inclino creer que esta es una de esas m etforas atrevidas y refinadas que
ha debido inventar el pueblo ms ingenioso del m undo. En efecto, sien
do la cebolla una reunin de varias envolturas con la apariencia de un todo
indivisible, el pueblo, con su natural viveza para percibir las relaciones, ha
podido perfectamente asim ilar aquella legum bre las monedas que tam
bin se com ponen de fracciones. T a l es la etim ologa que da M . C . Nisard, por ms que la sem ejanza entre los objetos com parados sea m uy dis
cutible. A falta de explicacin m s satisfactoria cabe preguntarse si la frase
en cuestin podra ser una form a abreviada y condensada de este otro pro
verbio: Estar cubierto com o una cebolla, es decir, llevar varias prendas
de vestir sobrepuestas, cam isa, chaleco, frac, paleto, que son com o otros
tantos folculos anlogos los que cubren el bulbo culinario de que tra
tamos. Esta etim ologa es verosm il si se observa que el pueblo design;i
com nm ente con el nom bre de cscara toda prenda de ropa de encim a,
y as en los vocabularios del cal tener una buena cscara significa lle
var un buen sobretodo.
La tradicin popular ha atribuido siem pre al trbol de cuatro hojas una
virtud especial, com o presagio de felicidad y de buena suerte (3), y esto
ha bastado para que el nom bre de esa planta haya sido una de las deno
m inaciones fam iliares del dinero. En lenguaje vu lgar, tener trbol sig
nifica ser rico.
Con la palabra saint-frusquin se indican no slo las m onedas, sino tam
bin las ropas de uso ordinario, los trajes que constituyen el guardarropa
necesario una persona. El sentido del vocablo se encuentra tal vez en el
nom bre de fustaine, frustein futaine, especie de tela basta (4) con que se
hacan antiguam ente las blusas de los obreros y las mantas de los caballos.
El fam oso Vidocq emplea asim ism o la palabra frusque para designar la s
prendas de vestir (5) que veces son la nica fortuna de los pobres. 1 .11
cuanto al calificativo saint que precede al nom bre frusquin no tiene
valor alguno segn M . Littr y no tiene ms objeto que llam ar la aten
cin com o en esas denom inaciones jocosas de santos im aginarios: saint
Lam bin, sainte N y to u ch e...
(1)
(2)
( 3)
(4)
(b)
La complainte de Franee, 1 568.

Anc. posies fr., ed. ianet
L a carto m an c ia d efin e el as de trb o l: s ig n o de d in e ro y de a le g ra .
Se q u it su fustaine (C arta de rem isi n de 1 458).
Voleurs, de V id o c q , 18 0 . V ase tam b in Dict. d'argot , F . M ich el.
LIBRO SPTIM O
16 5
En los arrabales parisienses, los nombres del dinero que acabam os de

ii.ir han sido reem plazados por la palabra brasa: tener brasa significa
i ner con qu encender, calentar dar fuerza la m quina. Por una in ge
niosa metfora anloga, los verbos encender, alum brar se em plean en
II acepcin de dar dinero. Estos neologism os no carecen de espritu crtico
) se fundan en esta observacin hija de la experiencia: las ms de las vei' s no verem os claro en nuestros asuntos si antes no damos dinero; de lo
contrario faltara en los autos un documento indispensable.
Entre las pequeas ganancias lcitas merece ocupar el prim er lugar la
/ opina. L a propin a!, contribucin ms exasperante que odiosa, que nos
untrega merced de los asalariados de todas condiciones. Recibs algn
luquete en casa?, tom is un coche de punto?, vais al restaurant al tea
tro?.. Pues estis som etidos la contribucin forzosa de la propina vin
ilu valet (vino del criado), com o decan nuestros antepasados. Estos daban
t'l beber el lquido; nosotros damos unas monedas para beber ( i ) . De aqu
ijue la historia de la propina no es otra que la de los pols-de-vin (gratificai iones), que en las diversas pocas y segn los casos han llevado los n om
bres especiales que vam os estudiar.
Si nos rem ontam os los germ anos, vem os ya en las crnicas que en
muchas circunstancias de la vida se deban los servidores y empleados
liberalidades en form a de vin o , siendo curioso el hecho de que en todo
tiempo la gratificacin se ha dado no para com er, sino para beber. H e
mos dicho que nuestros antepasados daban la propina con el nom bre de
vino del criado (vin du valet): Q uien encuentre un saco, tendr el
fino del criado. (Cris de Pars.) N o se crea, sin em bargo, que la palabra
'iileb (2 ) tuviera antiguam ente el mismo significado que actualm ente
tifiie, pues no slo no se designaba con ella un criado, sino que tena un
i : 11ido elevado socialm ente hablando, aplicndose los hidalgos que des
empeaban en la corte los cargos ms estim ados, y siendo varlet casi sin
nimo de escudero, doncel paje. Era asim ism o el ttulo que adoptaban
lo. nobles cuando pretendan entrar en la O rden de C aballera que sus
padres haban obtenido; y antes de Francisco I los plebeyos no podan,
III incurrir en usurpacin, atribuirse la cualidad de valets. Con el tiem po,
l.i palabra acab por no aplicarse ms que los criados.
El com plem ento de precio, calificado antiguam ente de vino del contra
a, representaba el pequeo festn en lquido en alim ento que se consiI 1 aba que haban de darse los contratantes para celebrar la m em oria y la
onlirm acin del contrato convenido. Esta suma no figuraba en la cuen11 de los derechos de venta no ser que fuese excesiva.
Segn la antigua jurisprudencia, el litigante que ganaba un pleito ante
una jurisdiccin distinta de la de su residencia, tena el derecho de hacer
( i)
Kn fran cs, p r o p in a o s
(N. den*.)
1
pourboire'ant tra d u c id o lite ra lm e n te s ig n ific a para beber.
( ) Kn v a l n , valet s ig n ific a un so lte ro . L a a n tig u a fo rm a es

m<> m arc h a n t un varlet b e l et ad v en an t, d ice el Romn dla
varlet. Je v is tou t d r o it
Rose.
1 66
H ISTO RIA D E LA S C R E E N C IA S
in cluir en la tasacin de costas el vino cid mensajero, nombre con que mi

designaba la indem nizacin concedida los auxiliares que se supona li.i
ban sido empleados para preparar la instancia y seguir el pleito. Este vhi<<
se deba por cada acto de procedimiento de que un procurador debe en
terar su cliente (i) y la ganancia realizada en esta forma equivala I o n
gastos de correo. En cuanto al vino de despedida, era el ltimo vaso que .
serva todo correo.
En el Parlam ento de Pars, el vino fu substituido por una cantidad
para cartas y docum entos que, segn la tarifa de 23 de m ayo de 177H, I
variaba entre doce y sesenta libras.
El vino de escribiente era un beneficio establecido por el edicto del rey
C arlos V III de 14 9 3 (2) en favor de los dependientes de las escribana*
que escriban los despachos de los litigantes, beneficio que las partes lia
ban de abonar por agradecim iento.
Finalm ente, el vino de burgus lo perciban los concejales cuando un
ciudadano ingresaba en la burguesa de una ciudad.
E n todo tiempo, uno de los deberes prim ordiales del hombre ha sido
em puar las armas en defensa del territorio de la patria, y este deber
vena obligado todo vasallo requirim iento de su seor; y cuando el
vasallo norm ando, por ejem plo, no poda prestar el servicio de hucs*
te ( 3 ) , haba de facilitar un hom bre de armas pagar el precio del mis*
rno, siendo adems deudor del vino de hueste com o suplemento.
En la Histoire de la milice, de 17 7 3 , se dice que adems del premio de
enganche m ilitar, que era de treinta libras, se daba los soldados una //>
pina segn fuese su estatura; esta propina era de cinco libras para los honi
bres de cinco pies y una pulgada, elevndose la proporcin hasta veinii
cinco libras para los de cinco pies y cuatro pulgadas.
En la poca feudal haba seores que tenan el derecho (4) de percihii
de sus vasallos hasta diez y seis pintas de vin o ; en nuestros das, el im
puesto de los pots-de-vin perm itira ciertos beneficiarios com prar el tcueno m ism o de los viedos ms famosos.
En R u sia, cuando se discute un contrato y se hace preciso llevai
la cuestin por trmites de justicia, es costum bre m uy general some*
ter previam ente el caso un tribunal privado, denom inado Tribunal do
los A ncianos: esta jurisdiccin particular desempea un papel conciliador
y se com pone de hom bres respetables y experim entados que dan su paic*
cer antes de que el asunto tome un carcter contencioso (5 ). Cuando r.n
tribunal fam iliar ha dictado su decisin en el conflicto que le ha sido so
metido, el vencedor indica la cantidad de vino mediante la cual con*
(0 R ep.jurisp.
G u y o t, 5 4 9 .
(2 ) A rt. 1 0 7 Gloss. de L a u rie re .

(3)
(4 )
(3)
ald ea.
De hostis, el e n e m ig o . (Cout. de Normandie, 3y , 9 4 ...).

D erech o d e v in o .
E s to s ju eces u n as v eces son e le g id o s y o tra s lo s d e sig n a el esta ro ste baile <lc
LIBRO SEPTIM O
16 7
sentir en transigir y en desistir de su reclam acin; entonces, segn refieiv M. Pachm ann, profesor de la U niversidad de San Petersburgo, el que
rellante interpela su adversario dicindole: .Trae vino y que no sea del
peor; lo pido la Justicia ( 1) . Los A ncianos, fieles en esto su m isin,
insisten para que se llegue una transaccin aceptable; y el ven cid o, su
vez, pide los jueces que intervengan fin de que se reduzca en prove
cho suyo el precio del desistim iento, diciendo: D ism inuid el v in o , Ancianos, por poco que sea. Casi siempre las dos partes se ponen de acuer
do, y esta clase de vino de apuntamiento ( 2 ) queda reducido un cuarto
de vedro medio vedro de aguardiente ( 3 ) . C onseguido esto, se levan
ta acta y se trae inm ediatam ente el vino prom etido que se reparten los
jueces y el estaroste (4) com o rem uneracin de los buenos servicios
prestados.
Antiguam ente en F ran cia los magistrados ponentes tenan gajes co
nocidos con el nom bre de especias. Estos magistrados cobraban em olum en
tos fijos; sin em bargo, habase introducido la costum bre de que el que
ganaba un pleito enviara al juez confituras y grajeas, que entonces se llam a
ban especias ( 5 ) . D e modo que las especias no eran el salario legal del
juez, sino un pequeo regalo que, una vez term inados los debates, ofre
ca el vencedor al tribunal para dem ostrar su satisfaccin; en este concep
to, poda enviarse una cantidad bastante im portante de golosinas; en cam
bio el envo de una sola m oneda estaba prohibido, lo menos en un
principio. El que haba ganado el pleito, dice Esteban Pasquier, entrega
ba los jueces, com o m uestra de agradecim iento en accin de gracias,
algunas especias, nom bre con que nuestros antepasados designaban las
confituras y las grajeas ( 6 ) .
Aunque la pim ienta estaba com prendida en la denominacin de espe
cias, no se ofreca nunca los jueces; as el personaje Petit-Jean de los
Plaideurs (Litigantes) se chancea diciendo: No cesaba de pedirm e sus espedas, y de buena fe corr la cocina en busca de la caja de la pim ien ta...
En una O rdenanza de San L u is vem os que los jueces no podan reci
bir ms de cinco sueldos de especias por sem ana; Felipe el Hermoso fij la
cantidad de las m ism as en lo que el magistrado pudiese consum ir diaria
mente en su casa sin m algastar. Paulatinam ente se introdujo la costum
bre de convertir las especias en dinero; as en 1 2 de marzo de 1 3 6 9 , un
litigante satisface veinte francos de oro por las especias de su pleito falla
do, cantidad que percibieron los dos ponentes; y en 4 de julio de 1 3 7 1
( 1 ) Dr. civil coutumier de la Russie, p o r P a c h m a n n .
( ) Kn le n g u a je a n tig u o apuntar (appointer) lo s litig a n te s s ig n ific a b a o rd e n a r el d e
p sito d e ios d o cu m e n to s la a u d ici n de te stig o s p ara in ic ia r la in s ta n c ia .
(}) U n v ed ro e q u iv a le u n o s doce litr o s .
(4) K l v ie jo .
.
,
...
(5) L o s ju r is c o n s u lto s la s lla m a b a n xenia, de xenium, d o n a ci n , p rese n te , o tn in lm n
1 (!'!) L a u rie re hace o b se rv a r q u e an tes d el d e s c u b rim ie n to d e la s In d ia s occid en tales m

, m ilitab a con e sp ecias p o rq u e el az c ar e sc asea b a m u c h o . V a se: E dit de Mouliiis, art, i .j;
d r L u is X II, 1 5 1 2 , de C a r lo s IX , if>o.
i68
H ISTO RIA D E LA S C R E E N C IA S
un Consejero de Pars cobra seis francos de cada una de las partes por el
inform e que lia redactado, etc.
C om o suceda con frecuencia que, una vez term inado el asunto, los
jueces esperaban en vano las confituras porque el litigante vencedor en
contraba ms cm odo olvidarse de enviarlas, el m agistrado especiero (es
decir, el ponente) acab por exigir la consignacin previa, negndose
llevar el pleito al registro m ientras no se depositaran las especias ( i ) . Un
decreto de 14 3 7 declara, sin em bargo, que el juez habr de despachar
forzosamente los asuntos de que est encargado, aun cuando no haya es
pecias; pero este decreto fu letra m uerta, pues los escribanos recibieron
orden de retener los sacos que contenan las piezas del pleito y de no res
tituirlos sino m ediante entrega de las tradicionales gratificaciones.
Un litigante pobre no poda indudablem ente escoger golosinas tan
delicadas, tan refinadas como las que ofreca su adversario rico; de aqu
que el inters de la justicia y la independencia del m agistrado hicieron
necesaria la abolicin de esta m uestra de gratitud: una justicia que quie
re que se le den las gracias parece que quiere dar entender que no hace
sino otorgar favores y que tales favores pueden serle solicitados. Y las es
pecias bajo todas sus formas fueron radicalm ente prohibidas hacia fines
del siglo xvm para evitar una desigualdad lam entable y peligrosa entre
los litigantes.
D igam os algo de la ganancia conocida con el nom bre de alfileres (2).
M uchsim o tiempo hace que no se sacan de los zarzales los materiales tan
necesarios para sujetar los adornos y los vestidos; en efecto, desde 1 4 1 0 los
alfileres de metal substituyeron las espinas que usaba la gente pobre y los
broches de m arfil, de oro de plata que em pleaban las mujeres ricas.
Cuando en 140 8 fu T ou rs la corte de C arlos IV , un tirador de latn
observ que aquellos broches desgarraban las telas y las manos de las da
mas cortesanas, y se dedic fabricar unos alfileres parecidos los de
nuestro tiem po. Su precio en F rancia fu en un principio m uy elevado,
y hasta el reinado de Enrique V I I I, en que Catalina H ow ard los introdu
jo , no fueron conocidos en Inglaterra.
Durante m ucho tiempo se designaron con el nom bre de alfileres los
regalos ofrecidos una m ujer que haba prestado ciertos servicios gracias
sus relaciones la influencia de su m arido: cuando alguien no se atre
va com prar directam ente la conciencia de un funcionario, enviaba alfi
leres su esposa, medio ms prudente y no m enos eficaz. T am bin se
denom inaban as las pensiones reales que antiguam ente se pasaban cier
tas damas ilustres: M m e. d Etam pes perciba 500 libras de pensin para
1) ...Doee solvantur species.
(2)
L o s a lfile re s, q u e ac tu a lm en te c o n s titu y e n u n o de los m s v u lg a r e s acc e so rio s de
to ca d o r, fu ero n u n a rareza cu an d o reem p la z a ro n la a n tig u a Jibula, q u e era basta in c
m od a; es, p u es, d e s u p o n e r q u e cu an d o se estab lec iero n en F r a n c ia la s p r im e r a s f b ric a s
d e a lfile re s, sto s fu ero n o fre c id o s fre c u e n te m e n te com o re g a lo . H o y K ran cia e x p o rta p o r
6 0 0 .0 0 0 fran c o s a n u a le s d e e s e a r t u lo .
L 1BKO SPTIM O
I 69
ullileres ( i ) . Est por ven tara tan distante la poca en que se entregaba
como expresin de gratitud un pauelo de cachem ira de la India la s damas que haban negociado felizm ente un proyecto de m atrim onio?
Al presente slo se da el nom bre de aliler ( epingle) las gratifica<iones de un cliente que, satisfecho de un trabajo ejecutado deseoso de
<stim ular el celo y el buen gusto de los obreros, da promete al abasteu-dor, adems del precio convenido, una cantidad para que la distribuya
ntre sus em pleados. En provincias, esa palabra designa veces sim ple
mente las arras; as en Borgoa el propietario da alfileres cuando ven
de el producto de su via.
Los rituales m atrim oniales de la Edad media en F ran cia, en Inglaterra
y en otras partes, indican que el novio deba colocar en el platillo de una
balanza algunas m onedas para los indigentes, variando la cantidad segn
fuese la fortuna de aqul. Este dinero, destinado solem nizar el contrato
y ; afirm arlo jurdicam ente, es una de las form as del dinero de Dios, pues
quien da los pobres da D ios, com o entonces se deca. De esta suer
te, el cielo era testigo del com prom iso contrado y del pago cuenta hecho Dios en la persona de los desgraciados com o garanta de leal cum
plim iento. L o propio se haca para ratificar los contratos, pues el dinero
de Dios participaba del carcter de las arras. L os fueros de L illa (2 ) di
cen: Si el com prador acostum bra dar al vendedor una pequea moneda
de plata, es para que sea distribuida entre los pobres en seal de que los
contratantes estn de acuerdo.
O tra ofrenda estaba reservada los auxiliares de la justicia, tales com o
los escribanos, segn resulta de un debate sostenido ante el Parlam ento
de Pars ( 3 ) por un litigante que entregaba dinero de D ios manos de
un escribano. En F ran cia el dinero de Dios ya no se da ms que lo s
porteros y los criados; pero puede ser legalm ente una prueba directa de
1 ontratos celebrados.
yese m enudo esta frase: Ha percibido tal su m a ... sin contar le
Unir du bton (la vuelta del bastn), de la cual da Borel en sus Etiniologies
una explicacin ridicula; y podemos calificarla as con tanto ms m otivo
cuanto que el autor califica de la m anera ms descorts quienes no com
partan su opinin. El modo de escribir bton, dice, es viciosa en este caso
.mnque sea habitual: esta ortografa es una ortografa im b cil... No sed ebe escribir bton, sino bastn, porque cuando se quiere conquistar alquien
interesndole en el negocio por m edio de donativos prom esas, se adop
ta un tono (ton) ms bajo ( bas) ... T an to valdra afirm ar que la ver
dadera ortografa de pantaln es pend taln (cuelga taln), porque esta
prenda llega hasta el zapato! O tros suponen que podra haber en ello una
.ilusin al bastn de justicia, es decir, lo s gastos del proceso, accesorio
(1)
(2)
( 3)
De L a b o rd e, Em aiix.
A r t s 5o, 8 0 , 8 1 . 9 2 , 1 6 0 ; y en el t itu lo 5 de la s d o n a c io n e s .
i . de a b ril de i 38(.
I7 O
que se agrega lo principal de las condenas pronunciadas. Pero no podra

ser an ms sencilla la explicacin verdadera? Cuando se mide grano, qu
sucede generalmente? La medida colocada sobre una tela se llena por m e
dio de paletadas lanzadas con ms menos cuidado, y el vendedor un
dependiente suyo pasa por el borde de aqulla un bastn fin de regula
rizar el contenido llenando los huecos y haciendo caer el sobrante. Este
pequeo exceso, cuidadosamente recogido, constituye habitualmente la
ganancia del medidor, y esto basta, en nuestro concepto, para explicar
el dicho que estudiamos. As vem os que en los libros de em padronam iento
antiqusimos el documento precisaba si la medida de grano se dara rasa
colmada, lo que se expresaba por m edio de las palabras medida ra%e
medida pelle. En cuanto la medida ferne (golpeada), era la que se
tasaba con un golpe de la parte plana de la pala fin de apretar el grano.
Para tenerla raze. (rasa), bastaba la vuelta del bastn. Los derechos de
muyage ( 1 ) y de pala , abolidos en 15 de marzo de 17 9 0 , y que se deban
algunos seores por la medicin de los granos, se parecen mucho al an
terior beneficio, con la sola diferencia de que eran percibidos por el seor.
Debemos citar algunos provechos eudales, distintos de las prestacio
nes de que y a hemos hablado, que venan ser la com pensacin de las
ventajas otorgadas los villanos. En virtud del derecho de chinage, el se
or poda obligar sus terrazgueros que alim entaran sus perros de caza.
Este derecho, abolido en 15 de marzo de 17 9 0 , lleva en algunas Cartas el
nombre de past dechiens (2 ). E l pasnage paruaje era en A njou y en otras
partes la indemnizacin de pastoreo por las bellotas que los puercos se
coman en los bosques, en otras palabras, por los puercos en bellotera ( 3 ) .
El pulverage (4 ) se perciba por el polvo que levantaban los rebaos al pasar
por los cam inos pblicos. En virtud del nopsage, los seores tenan el de
recho de asistir los banquetes de boda de sus vasallos, en compaa de un
lebrel y dos perros, privilegio que conservaron varios decretos, m ientras
no fuese contrario la m oral ( 5 ) . En los alrededores de Blois, de M on
tarais y en otros puntos, los terrazgueros estaban som etidos al derecho
de oubliage,)) evidentemente para castigarlos por haber olvidado ( oubli) su
deuda, com o dicen algunos autores (6 ). El sabio Lauriere com bateen ab
soluto esta interpretacin: las oublies son sim plem ente en su origen unas
tortas de miel y harina escogida que se daban en oblacin al castellano;
posteriormente, el censo en oublies fu en muchos casos reemplazado por
la entrega de un capn que haba de llevar en el pico un douzain (7).
Un libro entero necesitaramos si hubiram os de enum erar las diversas
prestaciones admitidas por el uso feudal. M erece, sin em bargo, llam ar la
(1)
(a)
(3)
(|)
(?)
(()
I7)
E l muyage, m ed ici n h e c h a en lo s m ercad o s

De L a u r ie r e , 1 2 9 , Gloss./eod.
I.oc. cit., a r t. 4 9 7 .
Pulvis, p o lv o .
L a p la ce, Dict. des Fiefs
C ita d o p or L a u r ie r e , loe. cit., 3 5 4 .
Loe. cit., 3 5 4 . E l douzain e r a un a m on ed a p.-quea q u e v a la 12 d in e ro s.
LIBR O
S PT IM O
I7 I
atencin el hecho de que si desde el punto de vista de las libertades p

blicas y de la condicin poltica, Francia se ha em ancipado de las costum
bres feudales, desde el de las cargas personales el presente siglo se parece
m ucho los pasados. Los nombres han cam biado, pero los antiguos im
puestos subsisten, slo que en vez de pagarse al seor feudal se pagan al
Estado. A s, el chienage ha sido abolido, pero se paga la contribucin so
bre los perros. Y a no se satisface el pulverage por los daos causados en
los cam inos por el paso de los carneros; pero caballos y coches pagan para
circular por las vas pblicas, sin contar las prestaciones para los caminos
vecinales. El estalonnagc ( i ) de otro tiempo se denom ina contraste; y los
pontazgos y peajes de nuestros padres los pagan las com paas de coches
se satisfacen en las taquillas de los ferrocarriles. El estallage establage que
se pagaba por poner gneros la venta, se ha convertido en patente y
derechos de polica urbana. La inscripcin hipotecaria ha substituido,
agravndolo, al derecho de eterlin. L a gabela, es decir, los m illones que
anualm ente pagam os por la sal, procede directam ente de la Edad media,
lo propio que el privilegio de mostrencos, m antenido en provecho del E s
tado (2 ) . Los antiguos im puestos sobre los lquidos, cellerage (cilleraje
derecho sobre el vino cuando estaba en el lu g ar), bouteillage (botellaje
derecho cobrado por el vino vendido) y vinage, tienen sus equivalentes en
los m ltiples derechos de estanco de los lquidos alcohlicos, que im
portan todos los aos una cifra colosal. El impuesto de candela encendida
reaparece en las ventas judiciales que se denom inan sur dernier feu. A c
tualm ente estamos dispensados de enviar especias al juez, pero en substitu
cin de stas se pagan enorm es derechos de escribana. Y a no se evange
liza el saco de los procuradores (3) para rem unerarles los trabajos hechos
en un proceso, pero hay que satisfacer la cuenta de gastos de los procura
dores. El champart derecho de gavilla subsiste y se paga antes de leva n
tar las cosechas. L a ronda no se satisface directam ente, pero con los fo n
dos com unales se sostiene una polica local.
Los mangeurs (4) de que hablan m enudo las sentencias del Parlam en
to fueron reemplazados por los garnisaires que, no hace an muchos
aos, vivan en casa de los contribuyentes, com o procedimiento de apre
m io fiscal. En cuanto al derecho de albergie (alojam iento) todava exis
te, pues los aldeanos han de alojar las tropas que pasan por el pueblo.
E l veto de vino (5 ) prohibicin de com prar vin o otro que no fuese
el seor del feudo, fu ciertamente abolido en 15 de marzo de 17 9 0 , y lo
( 1 ) 'O escandillohnage.
(2) L o s m o stre n c o s p ro d u cen a n u a lm e n te al E s ta d o 1 4 m illo n e s, d eb ie n d o en ten d erse
b a jo esa d en o m in ac i n no s lo los resto s de lo s b u q u e s, sin o a d e m s tod o bien v aca n te,
p or e je m p lo , u n a s u c e s i n sin h e re d e ro c o n o c id o .
(3) E v a n g e liz a r un saco seg n su in v e n ta rio era co m p ro b a r la d ec larac i n p resta d a
p o r un testig o ; p o r e sto el C o n ta d o r en c arg a d o del in fo rm e se lla m a b a evangelista.
(4) L la m a d o s tam b in gaiteurs. P o n e r mangeurs en una casa s ig n ific a b a e n v ia r un
g u a r d ia las c asas d e los c o n tr ib u y e n te s m o ro so s.
(5) Vinum vetitum, v in o p ro h ib id o .
172
H IST O R IA
D E L A S C R E E N C IA S
propio sucedi con el derecho de banne que pagaba el vasallo para se rv ir

se obligatoriam ente del m olino y de la prensa banales ( 1 ) para cocer su
pan en el horno com n, perteneciente al seor; pero el Estado francs se
ha reservado gran nm ero de privilegios, com o el de la plvora, el del
papel sellado, el de los fsforos y el de las salinas.
A lgunos seores no perm itan bailar sino mediante pago de una can
tidad; hoy estn gravados con impuestos los billares y los naipes. L as
prestaciones personales no son acaso, com o hemos dem ostrado, un re
cuerdo manifiesto de la antigua corvea? L a aide d hoste (ayuda de hues
te) (2) era para el vasallo la obligacin de em puar las armas al ser re
querido por su seor; ahora el servicio militar obligatorio, sin sustitucin,
es ley general. Y si bien es verdad que no se paga por los molinos el de
recho de viento y que el ventanaje ( 3 ) feudal ha sido suprim ido, en cam
bio, para disfrutar del aire y de la luz, no se nos im pone por ventura la
contribucin de puertas y ventanas?
Y a hemos dicho antes que los im puestos, bautizados con nom bres
m odernos, no son m enos pesados que en lo antiguo para ei contribuyen
te actual que, desollado y esquilm ado, parece pechable capricho.
O jal que nuestros gobernantes com prendan la sabidura del viejo p ro
verbio: El prdigo de hoy es el pobre de m aana!
A l hablar de los provechos populares, no podem os pasar en silencio la
espigadura, sea la gavilla de los pobres. L a Escritura nos dice que B ooz,
habiendo encontrado Ruth que espigaba en su cam po, dijo sus sega
dores: A unque ella quiera segar con vosotros, no se lo estorbis: y de
vuestras gavillas echad de propsito algunas espigas y dejad que queden
all, para que las coja sin rubor y ninguno la reprenda cuando las escoja.
Nada ms bello y ms delicado que este lenguaje.
Tam bin los papas in tervin ieron en varias circunstancias en inters de
los indigentes, sobre todo para asegurarles el derecho de espigadura. C i
tem os, entre otros, dos decretos de Benedicto X I V (4). En el prim ero
recuerda lo que el Seor ordenaba sobre el particular en la A ntigua L e y :
La ley de M oiss, dice, com parada con la ley del E van gelio, es una ley
de severidad y de tem or; y sin em bargo, en aquella ley terrorfica en con
tramos ms hum anidad para con los pobres que en ninguna otra legisla
cin puram ente hum ana. En ella leem os, entre otras cosas: Cuando sega
res las mieses en tu campo y dejares olvidada alguna gavilla, no volvers
tom arla, sino que dejars que se la lleve el forastero y el hurfano y la
viuda, para que te bendiga el Se or Dios tuyo en todas las obras de tus
m anos. Si cogieres el fruto de las olivas, no volvers recoger lo que
quedare en los rboles: sino que lo dejars para el forastero, para el hurBanales, es d ec ir, d e stin a d o s to d o s lo s v a sa llo s.
O de ost, de hostis, e n e m ig o .
(3) E l ventanaje c o m p re n d a ta m b i n la facu ltad del s e o r de p ra c tic a r c ie rta s a b e r tu
(1)
(1)
r a s en lo s b o sq u e s de s u s v a s a llo s p ara la c o n v e n ie n c ia de su s c a z a s.
(4) De 22 de m ay o de 17 4 2 y de 1 7 d e m a y o d e 1 7 5 1 .
LIBRO SPTIM O
17 3
fano y para la viu da. Cuando segares las mieses de tu cam po, no cor
tars hasta el suelo la superficie de la tierra: ni recogers las espigas que
se vayan quedando. N i en tu via recogers los racim os ni los granos que
se caigan, sino que los dejars para que los recojan los pobres y los fo
rasteros. Y o el Seor Dios vuestro ( i) . El Papa term ina recom endando
los obispos, los amos y los m ism os reyes la ejecucin de esta ley
caritativa (2). Mas no habiendo sido atendida en todas partes esta ex
hortacin, prom ulg un segundo docum ento anunciando que sera per
m itido los pobres espigar en todos los campos de los Estados durante diez
das, despus de haber sido retiradas las gavillas, debiendo ser castigados
los propietarios que ello se opusieran con una multa de treinta escu
dos que deba distribuirse entre los indigentes de la localidad.
D igam os algo, para term inar, acerca del derecho de grasa de suile (3 )
al que se refiere la extraa locucin graisser la patte (untar la mano).
Q uitard dice que sta se aplica al hom bre que se deja sobornar con un
presente. En los tiempos en que se pagaba el impuesto de porqueriza, el
deudor que quera captarse la benevolencia del com isario diezm ero, le en
tregaba la mano un trozo de la carne som etida al im puesto. El derecho
de suile se rem onta una fecha m uy rem ota, pues fu concedido las igle
sias en 560 por un edicto de G o ta rio I; para cobrarlo ms cm odam ente
el cabildo de Pars mand que la Feria de los jam ones se celebrara
cerca del atrio de Nuestra Seora, el martes de la Sem ana Santa. Com o
en aquellos tiempos se observaba generalm ente la ley de abstinencia, po
dase perm itir sin inconveniente que se anticipara la venta de provisiones
grasas para la fiesta de Pascua.
Se ha supuesto que un censo de zanahorias haba m otivado esta otra
locucin no menos popular: sacar una zanahoria, para expresar que se
ha sonsacado alguien una cosa que 110 quera dar. El supuesto origen de
esta frase sera, al parecer, el siguiente: en el siglo x v i, los carm aolenses (4) se vieron abrum ados por los impuestos que sobre ellos haca pesar
el legado del seor de Sab o ya, com o entonces se deca. CJno de los artcu
los ms gravados haban sido las zanahorias, pero en vista del descontento
general el gobernador declar que aceptara com o pago en especies dos za
nahorias que sus gentes tom aran de cada gavilla; sin em bargo, el pueblo
no quiso dejarse sacar zanahorias, se sublev, y adoptando com o contra
sea una prtiga adornada con zanahorias, saque la ciudad y sus alrededo
res. O tra etim ologa pretende establecer una relacin entre aquella frase
y la costum bre de los contrabandistas de traficar con polvo de tabaco (5).
Finalm ente, pocas locuciones hay ms conocidas y de significacin ms
(1)
(2)
n i o s ;
3J
4)
(>)
Deuter. X X I V , 1 9 , 2 0 ; Levit. X I X , 9, 10.

E l le g isla d o r h a b a p e rm itid o en 2 de n o v ie m b r e d e ib b i la e s p ig a d u ra : i . , los
2 .0, lo s v a le tu d in a r io s ; 3. , lo s v ie jo s.
D el latn suile, p o c ilg a .
C a r m a g n o la , p r o v in c ia ita lia n a , cerca de T u r in .
En fran cs, ccrotte de tabac. Carotte sig n ific a ta m b i n z a n a h o ria .
I J 4
H ISTO RIA D E L A S C R E E N C IA S
formal que sta: faire danser lansedu panier (sisar), para designar los be
neficios que sacan los cocineros y las cocineras sobre el producto de sul I
adquisiciones en el m ercado; lo que no es tan claro es el origen de esta
expresin trivial. En 16 36 ya se empleaba bajo esta form a gouverner Van
se du pa.er ( 1) . En un libro antiguo, cierto autor habla de ciertas cria
das que iban m uy elegantes,
Et (ni pour soutentr lcclat de leitrs atours

Sur lanse du pqnter faisaietiI d'habiles tours (2).
(y que para sostener el esplendor de sus atavos hacan hbiles com bina- I
ciones con el asa de la cesta); es decir, que se procuraban algunas ganan- i
cias poniendo en la cuenta precios exagerados. En efecto, el propio citado
autor dice en otro pasaje:
Sur chaqu fourniture, il vous revient un droit;

Rtisseur, epicier, chandelier, tout vous doit:
De porter le panier 11c soye\ pos honteuse,
Et faites-vous payer Je droit de Ja porteuse.
(Sobre cada provisin os corresponde un derecho; el que vende asados, el
droguero, el candelera, todos os deben: no os d vergenza llevar la ces
ta, y haceos pagar el derecho de la que la lle va .)
H em os de adm itir con ciertos fillogos que la criada cogida en falta
explicaba con frecuencia la falta de provisiones diciendo que las haba per
dido agitando, haciendo bailar el asa de la cesta (en faisant danser lanse
du panier)} Preciso es reconocer que los cocineros han sido en todo tiempo
considerados com o unos bribones, hasta el punto de que la palabra v.coquin (bribn) proviene indudablem ente del vocablo del bajo latn coquinas,
derivado de coquus, cocinero. En concepto de Plauto, cocinero es tan sin
nimo de ladrn, que forwn furinum (3 ) forum coquinum (4) (plaza bribona plaza de los cocineros) le parecen denom inaciones en absoluto equi
valentes ( 5 ) .
( 1 ) D esde q u e no g o b ie rn o el anse du panier no gan o p ara h a ce rm e re m e n d a r lo s za
p atos.
(2) La mallte des cuisinires.
( 3) Fur, la d r n .
4} Coquinus. . d e c o c in ero .
(5) E l e tim o lo g is ta Diez hace d e r iv a r coquin (b rib n ) de coy (gallo ) (?).
CAPITULO V
CURIOSIDADES HISTRICAS Y JU D ICIA LES RELATIVAS AL ROBO
Kl robo entre los chinos hace dos mil aos. Cmo castigaba la ley los Prncipes ladro
nes.E l derecho indo y el robo. Lo que se permite tomar al viajero pobre. Pie de
perro y ladrones.Sanciones decretadas contra los que desbalijaban mujeres bracinanes.Latrocinios expiados por medio de la absorcin de los cinco productos de la
vaca.Creencias indas relativas las uas de los ladrones.;Cul es la suerte reservada
al ladrn de paEl robo entre los egipcios. Informacin judicial en caso de robo mil
cuatrocientos aos antes de nuestra era.Ciudad destinada los ladrones segn Diodoro de Sicilia. El robo entre los hebreos; penas en caso de robo de un ser humano.
C m o pagaba el ladrn insolvente.Sacrificio expiatorio impuesto al culpable.El robo
ile los objetos sagrados. El dios de los ladrones entre los griegos.El robo de las ter
neras de Apolo.Relatos de Homero sobre los dioses ladrones. Opinin de Platn.Pi
llos ilustres y latrocinios tolerados. Los ladrones respetados segn Iscrates.Dracn,
Demstenes y la legislacin sobreel robo.Castigos dlos ladrones de vestidos El c o
legio de los once en Atenas y los malhechores.El robo entre los romanos: la ley de las
X l l T ab la s. C mo el robo era causa de esclavitud. El que venda esclavos ;salia fiador
ile la probidad de stos.'1 Gravedad del robo cometido en los baos.Suerte de los la
drones sacrilegos. A p n d i c e . Robo por falsificacin.
La nocin de la propiedad y la necesidad de sancionar el respeto la

* osa ajena constituyen el verdadero fundam ento de toda sociedad, por im
perfecta que sea. E l deber de justicia natural que quiere que respetem os la
vida y la persona del prjim o im pone la m ism a reserva respecto de sus
bienes, porque la voz que dijo: No m atars, dijo con igual autoridad y
con la misma claridad: N o robars.
En verdad que nada hay tan brutal, en concepto de origen de pro pie
dad, com o la adquisicin por las armas en form a de botn; sin em bargo,
.11111 en este caso la necesidad de asegu rar cada cual la parte que se haba
tomado que le haba sido adjudicada, exigi la intervencin de los jefes
para garantizar la posesin aquellos quienes haba sido concedida.
L a historia antigua de la China nos ensea que la pena usual contra
los ladrones consista en romperles las piernas, si el dao era grande; en
otro caso, el castigo se lim itaba la am putacin de los dos pies de uno
olo. P o r los sim ples fraudes latrocinios vulgares, se cortaba la nari^ al
ulpable, el cual, com o se com prender, era por esta circunstancia, en lo
ucesivo, objeto de desconfianza para todo el m undo. C om o el nm ero de
los as mutilados era considerable, pensse en utilizarlos em plendolos,
'fgn dice el T c h e u -li, en la vigilancia de los parques chinos de los
puertos del Estado ( i ) . E l chino que encuentra un ladrn en su casa est
(i)
A n d r e o z z i , p g . 1 2 . Tcheu-li, X X X V I I , t o m o II, p g.
3 yo.
17^
H IST O R IA
D E L A S C R E E N C IA S
autorizado para matarlo all m ism o; y cuando en un mercado se cometo

una tentativa de robo, el inspector manda apalear en pblico al delincuen
te para aterrorizar lo s que se sintieran inclinados im itarle( 1 ) .
U11 hecho, entre m uchos que podram os citar, indicar cun invetera
da deba estar entre los chinos la costum bre del robo y cun necesario
era reprim irla: en efecto, all se prev el caso de una sustraccin com eti
da por un prncipe hereditario, y se declara que si es im posible castigar
personalm ente al prncipe, se castigar en su lu gar su profesor su ayo,
considerndolos com o responsables de la mala educacin del nio confia
do sus cuidados. Y el autor cita, en efecto, el caso de un preceptor
quien se le corl la nariz y se
quit la piel de la frente en castigo de un
latrocinio com etido por su regio alum no.
B arthelem y Sain t-H ilaire, al reproducir un serm n de Buda, cita el
siguiente principio indo: La le y sagrada de la propiedad queda violada
desde que alguien se atribuye indebidam ente la m enor cosa perteneciente
otro, aunque no sea ms que una simple brizna de algodn ( 2 ) . Todo
rey que por indolencia debilidad no persiga los ladrones ser excluido
de la mansin celeste por no haber protegido sus sbditos com o lo exi
ge su deber de jefe de Estado (3 ).
Cuando una cuadrilla de ladrones invade una aldea, todos los hombres
tiles que no contribuyan arrojar los bandidos sern castigados con la
pena de destierro por su cobarda. Defender los bienes de los dems es
cosa tan meritoria los ojos de los indos, que los m ayores crm enes, in clu
so el asesinato, pueden ser perdonados si el culpable justifica haber inten
tado tres veces por lo menos recobrar el botn de los bandoleros. La in
violabilidad de la propiedad su fre, sin em bargo, una excepcin interesante
en favor del viajero ham briento, al cual se le tolera que robe dos caas de
azcar dos pequeas races en el cam po ajeno, sin por ello ser procesa
do (4). Esta inm unidad sera conm ovedora si el perm iso aprovechara lo s
desdichados de las clases inferiores que pueden verosm ilm ente sentir los
torm entos del hambre (5); pero, por el contrario, se otorga nicam ente
los m iem bros de las tres prim eras clases que por su m ism a condicin pare
cen ms al abrigo de la necesidad que las otras; y el texto es term inante.
En principio, se castiga cualquier atentado contra los bienes; pero el
ms vituperado de todos los robos es el que consiste en apropiarse el oro
de un braem n, en cual caso la ley de M an, que en este punto parece de
masiado confiada, manda al delincuente que se provea de un arma, de una
maza de una jabalina puntiaguda de una barra de hierro, y ponindo(1) L a severidad de las leyes contra el robo fu tal, dice la crnica, que nadie se atrevi
siquiera recoger los objetos perdidos para apropirselos indebidamente (Andreozzi, p
gina 2 1 . The middle Kingdom, por S. W . W illia m s, Nueva Y01 k, 1 8 7 1 , t. I, cap. VIII).
(2) Journal des Savants, 1 8 7 1 .
( 3) Luis de Manon, traduccin de M. Loiseleur-Delonchamp, lib, VII.
(4) Leyes de Man.
(>) Nuestros Libros Sagrados slo consignan palabras de indulgencia en tavor del que
tiene hambre: non granis culpa... esuriensfuralur. (Prov. Salom., V I , 3o, 3 i).
LIBRO S PT IM O
1 77
scla sobre los hom bros, corra toda prisa ( sic) adonde est el rey, con
los cabellos sueltos, le confiese su robo y le diga: C astgam e! ( 1 ) . La
ley dice que no hay ms medio para purificarse de este crimen espantoso,
ora hiera el rey m ortalm ente al ladrn, ora se le antoje absolverlo sin cas
tigo alguno; y aade que si el arrepentim iento no impulsa al ladrn ha
cerse inm olar por mano del rey, hiptesis que hace m uy bien en prever,
el m onarca determ inar entonces el castigo que habr de im ponrsele, y
antes de que ste le sea aplicado, el verdugo imprim ir el pie de un pe
rro en la trente del culpable.
La ley inda im pone la pena de m uerte contra los que desbalijen m u
jeres, porque se supone que stas estn ms expuestas que el hom bre de
jarse engaar; y del m ism o modo aplcase este castigo, por la gravedad de
la falta, los que roban elefantes fuerzan las puertas de una capilla. Lo
propio sucede con el delito flagrante (2 ). A dem s, resrvase un suplicio
atroz para las depredaciones com etidas despus de la puesta del sol: el que
roba de noche, despus de haber abierto brecha en uiiif pared, ser em
palado en un dardo agudo y por aadidura se le cortarn las m anos. Un
m alhechor que se apodere de las vacas de un braemn y les agujeree las
narices sufrir inmediatamente la am putacin de la mitad del pie dere
cho (3).
Al lado de extraezas innegables encuntranse en el antiguo derecho
de los indos disposiciones m uy sabias. A s por ejem plo, salvo lo que he
mos dicho acerca de los viajeros ham brientos, el legislador haba estable
cido una progresin en las penas pecuniarias segn la casta q u e pertene
ca el ladrn, siendo ms severa la represin del robo cuanto ms elevada
la jerarqua social del acusado.
En otros m uchos pases slo tiene probabilidades de quedar indem ne,
segn parece, el que roba grandes cantidades...
Entre los indos, la m ulta en que incurra un sudrat (4) era ocho veces
m ayor que la pena ordinaria del robo; la de un vaisya (com erciante), diez
y seis; la de un m ilitar (clase kchatrya), treinta y dos; y la de un braem n,
sesenta y cuatro. A dem s de las multas graduadas y de las penas corpor.iles que se imponan lo s delincuentes, la legislacin inda, esencialmente
religiosa, se preocupaba de la expiacin del robo considerado como pe< ido, y este efecto ordenaba ayunos y m ortificaciones, segn que el la
drn perteneciera tal cual casta. A s, cuando un dwidja (5) se apode(1) En el libro VIH de la ley de iMan se lee textualmente: El que ha robado oro un
l uicmn ha de llevar al R e y una maza... y confesar su accin...; muerto absuelto por
I, el culpable es purificado. El rey es juez nico de la culpabilidad.
1 ) ' Leyes de Man, lib. IX: el que es cogido en flagrante delito y provisto todava de
Inn uinstrumentos de robo, puede ser ejecutado inmediatamente.
(3) Loe. cit., 325.
(.|) 101 empleado est ms rigurosamente obligado que cualquiera otra persona res
id.ir los objetos confiados su custodia; de aqu que en nuestras leyes sea simplemente
delito hurtar, por ejemplo, cien mil francos en ttulos un transente y que, en cambio, se
1 idiliquede crimen el robo domstico, por insignificante que sea.
(>) Se denominaban dwidjas los nombres de las tres primeras castas.
Tom o
III
12
17 8
raba indebidamente de flores, races, de un lecho, de una silla, de un ve

hculo de alim entos, exceptuando en caso de viaje, la expiacin religio
sa penitencia consista en una ceremonia tan desagradable como extraa
deba tratar y absorber las cinco cosas que produce la vaca, saber: le
che, cuajada, m anteca, orina y boiga ( 1) . Citam os las palabras textua
les. Y esto se le denom inaba purificarse. Adem s de la expiacin religio
sa y de las penalidades legales impuestas com o sancin, el legislador indo
anunciaba con precisin asaz temeraria los m alos vengadores con que so
veran castigados en este m undo los culpables: el que robara el tesoro de
un sacerdote de Brahma padecera una cruel enfermedad de uas; el que
robara grano venase atormentado por la dispepsia; el ladrn de vestidos ,so
contam inara de lepra blanca; el ladrn de caballos se volvera co jo , etc.
Si algn braem n, ms que nadie obligado dar el ejem plo, era bas
tante crim inal para robar oro, incurra en la maldicin de pasar des
pues de su muerte mil veces sucesivamente en el cuerpo de las araas, do
las serpientes, de los cam aleones y de los vam piros.
Finalm ente, todo el que robara pan haba de renacer en el otro m u n
do bajo la forma de una rata y com o tal contentarse con migajas para m an
tener su miserable existencia.
D e todas estas creencias, pueriles desde cierto punto de vista, se des
prenden sentim ientos de justicia natural y de expiacin envueltos en m u
filosofa que, en resum en, entraa una enseanza provechosa.
En la legislacin crim inal de los km eres (2 ) el robo era castigado lio
tanto en razn de la intencin del culpable com o por el perjuicio real
m ente causado. Segn el C ram -Pohul-tep, cdigo que data de 16 2 2 v
hace referencia leyes anteriores, el juez haba de darse cuenta de si, por
ejem plo, la gavilla robada era ms menos m adura, de si el rastro sub*t
trado era de grandes pequeas dim ensiones, siendo la multa de un bat
(400 sapeques) por cada diente de rastro. Asim ism o la apreciacin de!
perjuicio se fundaba no en el valor intrnseco de la cosa, sino en el tiempo
que deba emplearse para reparar las consecuencias del robo. As por ejem
po, el que robaba una sim ple clavija, necesaria para el funcionam ienin
de un arado, aunque ste estuviera deteriorado, era castigado por el juez
m ucho ms severamente que si se hubiese apropiado de otra pieza del inst 111
m ent, ms fcil de substituir de reparar. Cuando el robo se haba co
m etido durante un incendio, merced al em pleo de narcticos, despul
de haber atravesado una corriente de agua fin de despistar la justicia,
la pena sealada al delito sim ple sufra una agravacin.
La tentativa de robo en Cam boia es castigada con sesenta golpes de rolnt
y tres aos de prisin; adem s, el culpable ha de contraer por escrito el compromiso de corregirse, pues el legislador ha considerado que cuando no ttflj
(1)
2)
Trait duvol, M. Desjardins, pg. 1 7 Barthclemy Saint-Hilaire, Lo isdc Afaimul

Los kmeres, guerreros del Norte de la India, emigraron hacia el ao 4 4 3 anin tlfl
J . C. y fundaron el C am bo ia .
LIB R O S PT IM O
I7 9
lu consumado un delito, la promesa solem ne de ser hom bre honrado

(Hieda bastar para vo lver al cam ino del bien los que son susceptibles de
1 nmienda. El robo de un esclavo es un doble delito, porque constituye un
.Mentado contra la propiedad del dueo y contra la persona del siervo. E l
i.tptor es castigado con treinta cuarenta y cinco golpes de roten, nme10 que puede llegar hasta noventa si ha habido violencia.
Los cdigos km eres prevn la hiptesis de que el cam boiano esclavo
mm su propio ladrn, es decir, que se escape de la casa de su amo: si el fu
gitivo es varn y su edad est com prendida entre los doce y los sesenta y
1 meo aos, se le castiga con treinta golpes de roten; y si prolonga su fuga,
agrava su situacin porque debe aquel de quien depende un fuong (sesonta sapeques de cinc) por cada da de ausencia. La m ujer, en iguales
circunstancias, se expone veinticinco palos sin multa.
Si hemos de dar crdito A ulo Gelio ( i ) , los antiguos egipcios tolera
ron el robo; sin em bargo, tal afirm acin parece poco verosm il, pues nin
guna sociedad puede organizarse sin sentar com o base de sus instituciones
el respeto la cosa ajena, aun en el caso de haber habido en el origen violencia depredacin. Puede haber sido aquello verdad para ciertas cuadri
llas de ladrones bastante bien organizadas para desafiar la ley y obligar
las vctim as pactar con ellas; pero, en derecho, el delito estaba previsto
y castigado (2). As lo afirm an H erodoto y otros autores.
La impotencia para reprim ir no im plica tolerancia del poder: acaso
muy recientem ente en Italia los bandidos no trataban con sus cautivos
com o hubieran podido hacerlo entre s verdaderos jefes de Estado?
A . D esjardins, corroborando la declaracin de H erodoto, presenta
como prueba decisiva una inform acin judicial practicada en Tebas en
tiempo de uno de los Ram ss de la 2 0 .a dinasta, inform acin transcrita
en un papiro que se rem onta 14 0 0 aos antes de la era cristiana ( 3 ) y
segn el cual cinco ladrones fueron condenados m uerte por decreto
real. Y no slo el legislador castigaba el robo cuando poda, sino que
adems im pona todo el que hubiese sido testigo de un acto de falta de
probidad la obligacin de acudir en ayuda de la vctim a, bajo pena de
apaleam iento y de tres das de ayuno (4).
El sucesor de A m asis, Actisane, quiso, segn refiere tambin D iodoro
de S icilia , poner los ciudadanos al abrigo del bandolerism o, cual efec
to decidi que los ladrones se les cortara la nariz, lo que permitira re
conocerlos prim era vista; adems el condenado vena obligado vivir
en una ciudad construida expresamente para residencia de los ladrones y lla
mada Rhinocolura ( 5 ) . C om o todos los que en esa ciudad habitaban sa
n
Li bro XI, cap. X V I I I , 6.

El episodio de la copa de plata puesta por orden de Jos en el saco de Benjamn
du entender que la pena del robo poda ser la esclavitud. (Gen. X L I I I, 18).
(<) Estudio sobre el papiro Abbot, por G. Maspero.
( 4 ) Diodoro de Sicilia.
(5) Ciudad de tus narices cortadas La antigua Rhinocolura es hoy El-A ri sc h , ciudad
martima de las fronteras de Siria.
()
i8o
HISTO RIA DE L A S C R E E N C IA S
ban que estaban rodeados de bribones, cada cual evitaba ahorrar y slo .
trabajaba lo indispensable para m antenerse, cambiando servicios por el
alim ento necesario su subsistencia.
Entre los hebreos, la pena im puesta al robo era, por lo general, una
m ulta; por excepcin, sin em bargo, decreta la ley m osaica la pena de
muerte contra el que habindose apoderado de un hom bre por medio de
la astucia, lo vendiera com o esclavo ( i ) . C om nm ente, la cuanta de la
multa corresponde al doble, al cuadruplo al quntuplo del valor del ob
jeto substrado. Es digno de observarse que el dinero es considerado como
menos precioso que las ovejas y los bueyes; en efecto, el robo de alhajas
de m onedas implica slo la penalidad del doble, al paso que la cifra es
quntuple si el robo consiste en ganado. El ladrn que se hallaba en la
imposibilidad de restituir era puesto en venta fin de saldar su deuda pa
gando con su cuerpo; y si no se presentaba nadie com prarlo, caa en
una esclavitud temporal en manos de su vctim a, quien encontraba en ello
una especie de reem boLo de com pensacin suficiente (2). Adem s de
la penalidad del orden civil, el Levtico prescriba un sacrificio de expia
cin: el ladrn, para ser perdonado, deba no solam ente reparar el per
juicio causado, sino que tambin ofrecer en sacrificio un carnero sin m an
cha ( 3 ) . En cuanto al robo de las cosas sagradas, se castigaba con pena
de m uerte.
La m itologa griega, si no deific, por lo menos glorific el robo en
la persona de Hermes (4 ), que lleg ser el patrono oficial de toda la
gente m aleante de G recia ( 5 ) . H erm es, el ms precoz de los ladrones,
haba robado, segn refiere el himno hom rico, los bueyes de A polo la
m ism a noche de su n acim ien to... L a falta de probidad del dios, dice el
poeta, sublev al O lim po, y el culpable fu llevado ante el tribunal de
Zeo, en donde defendi su causa con tanta habilidad y fortuna que logr
ser perdonado, term inando el proceso con el cam bio de los anim ales roba
dos por la ctara que acababa de inventar. Nada hem os de decir en contra
de esta fbula, que es un mito com o cualquier otro cuyo argum ento ab
surdo se olvida pronto para no pensar ms que en el encanto de los ver
sos en que va envuelto; pero lo que s sorprende un poco es ver de qu
m anera, por lo general, relata y describe H om ero las astucias, Iqs ardides,
los fraudes y los engaos de sus hroes sin form ular crtica ni censura al
guna (6). En la escuela de Herm es form se A talyco , que se hizo famoso
por sus latrocinios; el discpulo super al maestro porque en su m ala fe
lleg al perjurio. Sin em bargo, posteriormente y propsito de la leyen( 1 ) Exod, X X I , iG; Deut. X X I V , 7 . Vase Pastoret, cap. X X V , pg. i q 5.
(2) Al cabo de seis aos, lo sumo, el esclavo recobraba la libertad. (Exodo, X X , 125
Z)/., X V , 12 ; Jeremas, X X X I V , 14.
( ?) Levtico, VI, 2- 7 .Nmeros, V , 5-8
(4) El nombre de Hermes es para los latinos Mercurius, de mcrx, mercanca.Vase
Hist. de la Grece, por de Sadous.
( 5) Diodoro de Sicilia.
((3) T am bin Hesiodo ha cantado las haznas del ladrn de bueyes.
LIBRO
S P T IM O
l8 l
da de H erm es, Platn quiso, al parecer, protestar contra la inm oralidad de

tal doctrina excesivam ente com placiente: Q ue nadie, dice, se deje, pues,
engaar por lo que dicen los poetas y los narradores y no vaya admitir
que el hurto y la rapia no tienen nada de vergonzoso, porque con ello,
al fin y al cabo, no se hace ms que im itar los m ismos dioses ( i ) . Y
en electo, cul poda ser el sentim iento de probidad de un pueblo quien
se ofrecan como ejem plo semejantes divinidades! As vem os que historia
dores y poetas, salvo raras excepciones, celebran porfa los saqueos
que se entregan los hroes de la G recia, A ya x , Aquiles, M enelao; y sabi
do es que Licurgo perm iti la juventud que com etiera hbiles robos de
alim entos con tal que diera pruebas de destreza, de manera que cuando
un nio era sorprendido robando, se le castigaba no por haber robado,
sino por haberse dejado coger. Plutarco nos refiere que el m uchacho tor
pe primeramente era azotado y luego condenado un largo ayuno (2 ).
A pesar de la indulgencia con que se trataba los ladrones, es difcil
admitir que Iscrates no exagera cuando asegura que cuanta menos pro
bidad se haba dem ostrado desde nio, tanta m ayor seguridad se tena de
obtener ms adelante em pleos superiores (3). Pero, de todos m odos, esa
tolerancia no poda durar y as ocurri lo que ocurre siem pre que un abu
so se generaliza, es decir, que se produjo una reaccin violenta, y D racn , cayendo en un exceso contrario, castig con pena de m uerte todos
los robos sin distincin. D em stenes refiere que la represin era mucho
m enos dura cuando el ladrn restitua el objeto, , por lo m enos, cuando
el propietario recobraba la posesin de la cosa; en cam bio los jueces se
mostraban mucho ms rigurosos que para los delitos privados para los ro
bos cometidos en un sitio pblico, com o por ejemplo en arenas gim n a
sios. El que robaba vestidos era decapitado, y esta severidad, prim era
vista exagerada, justificbase plenam ente, segn los com entaristas, porque
el deseo de apropiarse de un vestido ajeno era de ndole m uy propsito
para sugerir la idea de dar m uerte aquel quien se quera despojar. Esta
explicacin es razonable.
E l ciudadano que haba sido vctima de un robo encontraba ayuda y
proteccin para buscar al culpable en el T ribu n al de los once, que era una
especie de institucin policaca colegio de magistrados com puesto de diez
ciudadanos que representaban las diez tribus y de un escribiente cuyas
funciones consistan en descubrir los m alhechores, especialmente los
ladrones, intentando las diligencias judiciales bajo su propia responsabili
dad y auxiliando las vctim as con todos los medios de que disponan (4).
(1) Platn, Leyes, libro XII.
(2) Plutarco, Vida de Licurgo, 36 y 37. T o d o el mundo conoce la historia de aquel
joven lacedemonio que despus de haber robado una zorra y de haberla ocultado debajo
de su manto, prefiri dejarse lacerar el pecho que revelar su robo.
( 3) Fustel de C o ulang e, Mm. sur la propr. Sparte. Montesquieu, E spn t des
/.o;.v, X XIV cap. XIII.
(.}) Droit public d'Athenes por M. Perrot. Lo s once tenan sus rdenes un verdugo
especial llamado esclavo pblico.
I 82
H ISTO RIA D E L A S C R E E N C IA S
En Roma, el hombre libre convicto de robo y cogido infraganti ( i )

pasaba ser esclavo (2 ), despus de haber sido fustigado pblicam ente;
el esclavo ladrn era prim eram ente azotado con varas y luego precipitado
desde lo alto de una roca. T an comn lleg ser este vicio entre las ge n
tes de baja condicin que en los docum entos de venta se acostum br in
sertar una clusula por la cual el vendedor se constitua fiador para el caso
de que el esclavo cometiera alguna sustraccin en perjuicio de su nuevo
amo ( 3 ) . Esta clusula era m uy general, y un autor m uy serio declara ha
berla ledo en un acta de cesin referente una pequea esclava que slo
tena seis aos (4).
El robo mano armada con violencia, los latrocinios realizados en
los baos en las tumbas eran otras tantas circunstancias agravantes del
delito ( 5 ); adem s, aplicbase una pena ms severa si el ladrn, para per
petrar su crim en, haba com etido la vileza de aprovecharse de una calam i
dad pblica, incendio, naufragio derrum bam iento. E l que se apoderaba
de cosas sagradas era entregado las fieras, quem ado vivo colgado en
las Horcas (6 ); y como sem ejante delito no se hallaba tarifado, el procn
sul tena el derecho de aplicar la penalidad que juzgara oportuna por cruel
y espantosa que fuere ( 7 ) ...
Sera pesado ir siguiendo hasta nuestros das los precedentes histricos
relativos al robo. En este punto las legislaciones m odernas nada contienen
que merezca un examen especial. Y en cuanto las cuadrillas de ladro
nes y los profesionales que, codiciando los bienes ajenos, dedican in
teligencia, fuerza y actividad apropirselos, nos reservam os ocuparnos
de ellos en el libro dcimo.
A p n d i c e . Robo por falsificacin. La falta de honradez que se mani
fiesta por medio de la alteracin de los productos ha adquirido proporcio
nes tales, gracias los descubrimientos de la qum ica y los nuevos pro
cedim ientos cientficos, que no es posible dejar de hablar de esta materia
en un trabajo sobre los diversos modos de robar y de engaar.
En la historia de los Parlam entos vem os que los abastecedores que a l
teraban los gneros por ellos puestos en venta deban ser conducidos por
alguaciles al atrio de Nuestra Seora, y puestos en camisa y llevando en la
mano un cirio encendido, de dos libras de peso, haban de pedir perdn
de su delito D ios, al rey y la justicia; y se les prevena que en lo su
cesivo vendieran sus productos de la calidad y del peso exigidos por las
(1 )
Furtion man ifestum.
Era adjudicado la vctima: addictus Vase Gayo , III, i 8 q . Aulo Gelio, X X I

( 3) L e y 5o, De Pactis.
(4) M Girard, Novum Enchiridion.Vase cT{ev. gen. du Dr., 1 8 7 9 , pg. 2 4 3 .
(5) El robo cometido en el bao era asimilado al robo nocturno, es decir, que se cast i
gaba con la pena de minas de trabajos pblicos.
(6) Paulo, Sent., V , X I V .
(7) Se encontrarn interesamesdetalles en la notableobra de A . Desjardins, que hemos
consultado con provecho.
(2)
LIBR O
SPTIM O
18 3
( )rdenanzas si no queran incurrir en la pena de azotes. Bajo anlogas

.iliciones deban los carniceros poner en venta respetuosamente y con
ontentamiento del pueblo carnes buenas y bien preparadas... Si tales
leyes estuviesen an en vigor, qu larga procesin de penitentes blancos
no veram os en determ inados das!
C om o nos vem os precisados condensar nuestras observaciones, nos
limitaremos citar los inform es judiciales de diversos pases y los anlisis
oficiales del Laboratorio municipal de Pars para deducir luego de estos
docum entos las oportunas conclusiones.
En ciertos panes se ha descubierto: alum bre para hacer ms blanca la
masa; brax, sulfato de cinc y de cobre, greda, tierra de pipa, etc.
Se adultrala 1
eche aadindole dextrina, fcula, gom a adragante, ge
latina, jugo de regaliz, cola de pescado y suero, sin hablar de los sesos de
carnero y de caballo.
La manteca com puesta revela en el anlisis la presencia de brax, de
alum bre, de alm idn, de pulpas de patata y arcilla.
M s de una vez el adcar blanco est adicionado con fcula yeso, y la
pimienta con hoja gris de caam n, con polvo y aun con tierra podrida.
E l cafe, segn escribe un especialista, est hecho m uy m enudo sim
plemente con residuos ms menos agotados que proporcionan las fon
das y los restauranes de las grandes ciudades, lo propio en Inglaterra que
en F ran cia; mas com o estos residuos no daran bastante color una infu
sin de segunda tercera m ano, el defraudador cuida de aum entar su po
der colorante con caram elo. Hace poco, fueron decom isados en el m erca
do de Londres cien toneladas de altram uces y cincuenta de bellotas que
se destinaban la fabricacin de cafs artificiales. L a comisin sanitaria ha
reconocido en el caf en polvo la presencia de casca pulverizada, de rojo
de V enecia, de serrn de caoba; y el D r. H assal, de Londres, en una m e
moria sobre la falsificacin del caf, cita individuos que estn en relacio
nes con los descuartizadores para obtener, por medio de hgados calcina
dos de caballos, un polvo que venden los com erciantes de baja estofa
como moka barato. N i siquiera com prndolo en grano se tiene la se
guridad de adquirir cat legtim o, porque la achicoria se m oldea de ma
nera que presenta el aspecto de granos verdaderos.
E l chocolate puede contener, en vez de cacao, grasa de carnero, harina
de arroz quem ada, resina de benju en lugar de vainilla, serrn, y hasta
un veneno, el sulfuro de m ercurio, que aum enta su peso (D r. Pochet).
La industria alim enticia ms explotada por la falsificacin es tal vez la
de las confituras. L a jalea de grosella en que no entra ni fruta ni azcar,
es .cosa corriente: los sofisticadores toman jugo de zanahorias y de calaba
za, le aaden gelatina, glucosa y un poco de cido ctrico, y dan color al
producto con ptalos de m alva rosa. Para las dems frutas, la qum ica tie
ne en reserva toda una serie de teres artificiales que com unican la jalea
de calabaza y de gelatina el perfume deseado.
18 4
H ISTO RIA
D E LA S C R E E N C IA S
Creern algunos que por lo menos los sorbetes y los bombones apreciados
por los golosos toman su sabor de verdaderas frutas; pues tal creencia es
una ilusin segn el Sr. de Parville: A s, el sabor d e fresa se obtiene con
una pura composicin qumica form ada por la mezcla de butirato de eti
lo, ter ntrico, form iato de etilo, acetato de am ilo, salicilato de metilo y
g lic erin a ... Y variando algo los elementos se llega com poner, con
gran detrimento de la higiene, esencias de pera, m elocotn, m em bri
llo, etc.
Tambin se ha hecho, por supuesto, la sntesis de los perfumes de las
flores fin de com poner otros artificiales que puedan com petir con los
que se extraen de los vegetales directam ente, tales com o los de la rosa,
violeta, jazm n, heliotropo, resinas com o el benju y la m irra. La indus
tria es tan especial como lucrativa, y para justificar estos dos calificativos
bastar decir que la vainilla, por ejem plo, sacada de la esencia de clavo,
se denom ina cientficamente aldehido de m etilproto catquico, y que el
almizcle artificial ( 1 ) cuesta 3 .0 0 0 francos el kilogram o.
Parece que siquiera los huevos deben estar en todas partes fuera del
alcance de posibles sofisticaciones, y sin em bargo los hay com pletam ente
fabricados, desde la yem a la cscara. Respecto de esto, la Farmers Revieiu de Chicago ha dado conocer el instrum ental y los procedim ientos
de un especialista de Nueva Y o rk . La yem a es una mezcla de harina de
maz, de alm idn, de aceite y de ocre; la clara es albm ina extrada de la
sangre; la pelcula en que est envuelto el huevo no es sino un pedazo de
piel muy fina, y finalm ente, la cscara, simple vaciado calizo, es algo ms
gruesa que la ordinaria. T o d o el instrum ental de fabricacin es de madera
porque, segn el inventor, el contacto de un metal cualquiera alterara la
frescura del producto...
H ay hasta ostras falsificadas. Los dueos de los ms nfimos b o d ego
nes de las afueras de Pars, sabiendo que tratan con una clientela inexperta,
empiezan por hacer recoger en los vertederos pblicos verdaderas conchas
de ostras que all arrojan los chirriones de los barrenderos; lim pian estas
conchas y luego cortan del dim etro que desean lonjas m uy delgadas de
ternera hervida y las colocan por capas sobrepuestas lubrificndolas co n
gelatina; luego llenan la valva inferior de la ostra de agua excesivam ente
saturada de sal, sazonan abundantem ente el todo con zumo de lim n y
pim ienta, y gracias estos condim entos acres ardientes, el consum idor
basto absorbe el supuesto m olusco sin poder siquiera saber qu gusto
tiene.
N o hace m ucho, com pareci ante los tribunales un salchichero que ha
ba encontrado la manera de trufar su m ercanca sin poner en ella ni un
pedazo del precioso tubrculo: para ello trinchaba tirillas finas de pao n e
gro no aprestado, las haca cocer, las trituraba en un m ortero con un
(1)
Derivado nitrado del para-isobutyltoluene.
LIB R O S PT IM O
18 5
poco de grasa y luego introduca esta pasta negra debajo de las transparen
tes membranas de sus productos. Para com pletar la ilusin tena buen
cuidado de dejar los em butidos durante algn tiempo dentro de una caja
en donde haba trufas legtim as.
P or lo que toca los lquidos, de 6 18 muestras de vinos examinadas
>en el Laboratorio m unicipal de Pars en un solo mes, 336 fueron recono
cidas defectuosas; de 45 clases de alcoholes, slo 27 fueron declarados
buenos. Segn las conclusiones de otros anlisis, nicam ente resultaron
puros el 16 por 10 0 de los vinos exam inados (de 505 m uestras deposita
das, 80 buenas, 209 malas y 2 16 regulares). Respecto de los alcoholes,
slo el 9 por 10 0 de las muestras eran de buena calidad (de 96 muestras
depositadas, 74 malas y 13 regulares).
Bebiendo cerveza nos exponem os in gerir, en vez de lpulo y cebada,
cido prsico, hiel de buey, aloe, cuasia am arga, trbol acutico, ajenjo,
coloquntida, genciana, sauce, coca de Levan te, com ino, corteza de titma
lo , nuez vm ica, corteza de naranja de lim n , liquen de Islandia y so
bre todo boj.
Com o te llam ado de segunda clase, se venden hojas de fresa, de
ciruelo, de saco, de sauce, de laurel, de pltano, de haya y de ojiacanto.
Una de las ltim as estadsticas del Laboratorio municipal da un estado
m uy instructivo: de 2 .1 8 2 muestras exam inadas en un m es, solamente
986 fueron reconocidas com o buenas; las 1 . 1 9 6 restantes resultaron m a
las regulares; de lo cual se deduce la espantosa conclusin de que ms
de la mitad de las m uestras analizadas son nocivas la salud pblica. P or
fortuna la harina figura en proporcin m u y reducida entre los productos
com nm ente sofisticados: de 74 muestras exam inadas, slo haba dos
malas y una regular. N o sucede lo m ism o con la leche, ya que de 355
m uestras analizadas no resultaron buenas ms que 74. E l petrleo mere
ce m encin especial: todas las m uestras reconocidas fueron declaradas
buenas; y ste precisamente es el nico producto que no sirve para la ali
m entacin.
Segn parece, el engao se practica en C hina con un arte incom para
ble: en el interior de un jam n hay veces un trozo de madera de la for
ma y del peso deseados; com o entre la madera y la verdadera piel del
anim al hay una delgada capa de arcilla, es m uy difcil adivinar el artificio
si el com prador se contenta con un exam en superficial. T am b in se ven
den en los mercados chinos aves de la m ejor apariencia, pero cuya carne,
hbilm ente disecada, ha sido en parte extrada y reemplazada con medulas
de rbol mezcladas con estopas fin as...
Un da nos encontram os con un abogado del Celeste Im perio (que por
fortuna hablaba correctam ente el idiom a de Pascal y de V oltaire y quien
sus funciones haban permitido estudiar detalladam ente las costum bres de
los europeos) y le om os form ular la siguiente apreciacin: E s muy
cierto que en China 110 tenem os ninguna vigilancia que corresponda la
iS 6
HISTORIA DE LAS C R EEN C IA S
que en Francia se ejerce para inspeccionar la calidad de los com estibles;

pero si en nuestro pas es escandalosa la venta de los productos alterados
desnaturalizados, en el vuestro los financieros sin escrpulo venden
im punem ente los negocios poco limpios las gentes cndidas, quienes
se estafa en grande. El juicio es severo, pero por lo dems bastante
exacto.
H rcules pidiendo Cren la gracia de Hemn y de A ntgona. (Pintura de vaso )
L IB R O OCTAVO
C A P IT U L O P R IM E R O
PARTICULARIDADES RELATIVAS LOS TESTIMONIOS Y AL PERJURIO
LA CONFESIN Y E L TORMENTO
Castigos los testigos falsos. Test igos llamados materiales. Descripcin de los medios
de prueba admitidos en las primeras sociedades. Una audiencia en el Arepago. C ere
monial del tirn de orejas entre los romanos. La denuncia y las jurisdicciones de la
Iglesia; orgenes del Ministerio pblico. Las diligencias de olicioy los nobles.Cmo
se declaraba ante los tribunales eclesisticos.T e x t o de pasaporte para los peregrinos.
El grito de haro! y el llamamiento por cuerno y gritos. Lo s animales citados ante
la justicia: procedimiento y explicaciones. V in o de testimonio y acuerdo por liba
ci n. Detalles sobre la confesin arrancada por fuerza y sobre el tormento: descripcin
d l o s instrumentos de tortura. Un documento relativo la Inquisicin. C mo se
aplicaba el tormento. Textos relativos los medios secretos de re s ist irl o s tormen
tos. Cdulas llamadas preservadoras del dolor. Encantamiento de los pacientes por
medio de la leche dulcificante de la Vir g en.. . La delacin en 1 7 9 2 . L a piedra de
las malas lenguas en Flandcs y en Alemania El denunciador en la antigua Suecia,
pesquisa en camisa Secreto profesional de los abogados y de los mdicos.T est i
monio de los confesores ante los tribunales: episodios. C m o se confiesan los cismti
cos griegos. Confesin judicial y conlesiones falsas...
C ules son las particularidades legislativas concernientes al falso tes

tim onio? Q u clase de pruebas se usaron en las prim eras sociedades? F i
nalm ente, qu im portancia tienen la confesin y el torm ento en la histo
ria crim inal de los pu eblos?.. T ales son las principales divisiones que ser
virn de program a al presente captulo.
El falso testimonio, acto sencillam ente culpable, es la vez un atentado
contra D ios, cuyo nom bre se perjura, contra el juez quien se engaa y
1 88
HISTORIA DE LAS C REEN CIAS
contra los hom bres quienes se hace vctim as de una mentira solem ne ( i ) .
As se explica la reprobacin general que provoca y el rigor de las sancio
nes de que lo han hecho objeto todos los pueblos. Entre los egipcios el
que acusaba m aliciosam ente alguien incurra en la m ism a pena sealada
al supuesto delito, idea tan justa com o lgica. L a ley de M oiss aplicaba
los falsos testigos la pena del talin (2 ) . En Atenas era severam ente casti
gada toda denuncia no slo falsa, sino im prudente; y si el acusador no obte
na cuando menos la quinta parte de los votos de los jueces, el testigo tem e
rario haba de pagar una m ulta de mil dracm as, pues aquel pueblo noquera que fuese perm itido atacar el honor de un ciudadano si las probabili
dades de la falta no eran m uy form ales. Los griegos y los egipcios ponan
modo de firma en los documentos un sello ( sphragos) engarzado en un
anillo, signo personal cuya falsificacin castig Soln con la m uerte. Se
gn A ulo G elio, en Rom a se precipitaba al falso testigo desde lo alto de la
roca T arp eya (3) y la ley Remuda dispona que en la frente del denuncia
dor de mala fe se im prim iera con un hierro candente una K , para hacer p
blica su infam ia (4). En las Capitulares de C arlom agn o vem os que el que
en un proceso haba jurado en falso sobre un signo religioso, crucifijo,
evangelio relicario, era condenado perder a mano, que el verdugo le
cortaba arrancaba (5). Francisco I im puso para este caso la pena de
muerte en su Ordenanza de marzo de 1 5 3 1 .
Se ha censurado que nuestra ley penal no haga distincin entre el fal
so testim onio que alivia la situacin del acusado y el que, por el contra
rio, le calum nia, y se fundan los que la censuran en que una falsa im pu
tacin es mucho ms grave que una declaracin dem asiado indulgente: en
el prim er caso la m alicia es im perdonable, al paso que la disculpa sistem
tica procede de un sentim iento caritativo, mal entendido, sin duda, pero
despus de todo hum ano. Inspirndose en esta crtica injustam ente lanza
da contra nuestra legislacin (6 ), el Cdigo penal del Brasil ha establecido
una distincin, segn que el testigo acuse excuse por medio de una m en
tira judicial. Tam bin el Cdigo espaol reduce sensiblemente la pena
cuando el falso testim onio, en vez de ser calum nioso, est dictado por la
benevolencia.
En el lenguaje de las Coutumes (recopilaciones de derecho consuetudi
nario), la palabra temoin (testigo) significa los restos de un objeto enterra(1) Deo, ju iie i et hominibus obnoxiusest, triplicemque facit deformitatem:perjurii, inju stitix et mendacii.Vase Farinacius, Question, 6 7 , nm. 1.
(2) Animam pro anima, ocultan pro oculo, dentem pro dente exiges ( Deuter. X I X , 18,
19 ; Exo d o, X X , 16; XXII!, 1).
(3) S i quisfalsum testimonium dixerit , saxo Tarpeio praeceps dejieitur. (Ley X X ).
(4) 14 0 aos antes de J C . cPoena erat ut calumniatoris fronti littera K inureretur.
(De his qiti not. in/., 1, I, prrafo 1.)
(M Lonvictusperjurii, perdat manum... (Capitul. Car. Magni, 1, II, cap. X).
(6 )
La censura no es fundada: en efecto, la facultad que tiene en Francia el juez para
moverse entre el mximo y el mnimo en la aplicacin de la pena y de apreciar circunstan
cias atenuantes, permite de hecho im poner un castigo proporcionado, sin tener en cuent i
esas distinciones complejas.
LIBRO O CT AVO
18 9
to debajo de los m ojones de una propiedad para atestiguar, en caso nece

ado, los lmites de la m ism a. La propia palabra tena en la Edad media
1111a acepcin todava ms especial, indicaba los signos exteriores suscep
tibles de recordar un hecho una promesa.
Las circunstancias en que figuraban los testigos materiales mudos son
tan variadas que slo citaremos com o muestra un episodio relatado por
l'roissart. Sabido es que los caballeros que partan para una expedicin
Roca T arp eya
arriesgada se com prom etan mediante voto realizar una hazaa brillante
y confirmaban su prom esa con un signo exterior. D ice F ro issarten el cap
tulo L X I I 1 de su prim er libro, que disponindose el rey de Inglaterra
atacar Francia, envi una banda de jinetes Valenciennes: Y entre
ellos, dice el cronista, haba varios bachilleres que llevaban cada uno un ojo
tapado con un pao encarnado, para que no pudiera m irar con l; y se deca
que los tales haban prom etido las dam as de su pas que nunca veran
ms que con un ojo hasta que con sus cuerpos hubiesen realizado algunas
proezas en el reino de Francia.
L o m ism o suceda respecto de ciertas prcticas religiosas: cuando los
tribunales eclesisticos los parlamentos condenaban un culpable em
prender, como expiacin, una peregrinacin, la frm ula final del mandato
estaba generalm ente concebida en estos trm inos: N. traer los testimo
19
HISTORIA DE LA S C REEN CIAS
niales de haber estado all.;; Los em blem as del peregrino consistan en con
chas en im genes de plom o colgadas en el pecho, y estos ltim os obje
tos, sobre todo, eran los que tenan el carcter de testim oniales.
Lo que sucede an actualmente en Bretaa da alguna idea de lo que
aconteca en otro tiempo: cuando un bretn regresa del santuario de N u es
tra Seora de la Claridad, capilla situada cerca del m ar, no deja de traer
conchas de lapa; y cuando vuelve de San M athurin, trae una especie de
dije de plomo prendido en el chaleco en l som brero los hom bres y en
el corpio las mujeres.
Expuestas las anteriores generalidades, expliquem os algunos detalles
concernientes las modalidades del testimonio y de la prueba en diversos
pueblos.
La intervencin de personas que corroboraran las afirmaciones del de
mandante del acusado fu evidentemente el sistema originario de prueba
judicial, mas habiendo dem ostrado m uy pronto la experiencia cun incier
ta y discutible era la palabra hum ana, buscse el medio de dar m ayor fuer
za las sim ples declaraciones y se recurri al juramento de los testigos
slo del inculpado. A s vem os que en Egipto la prueba testifical estaba
m enudo com pensada por el juram ento del que negaba una deuda; y en
cam bio, se haca sufrir el ltim o suplicio al perjuro que haba la vez ofen
dido los dioses y ultrajado la buena fe ( i ) .
E l uso de los sellos, en su origen em pleados por los reyes, fu imitado
m uy pronto com o expediente rpido en sustitucin de las declaraciones
verbales escritas, sirvindose su vez de ellos los particulares para
asegurar la sinceridad de sus contratos; y sabido es que durante siglos li
mitse la gente poner un sello en los pergam inos pblicos y privados,
en lugar de firm arlos, y que todava h o y e s este un medio usual de atesti
guar la autenticidad de los docum entos emanados de los poderes pblicos.
C on todo, la escritura haba de llegar ser el m edio norm al de conservar
fielmente el recuerdo de los hechos pasados y de los pactos intervenidos;
y com o m uchos eran incapaces de m anejar el estilete, los escribanos p
blicos redactaban los contratos en presencia de los interesados. F c il es
com prender la im portancia que tena para los contratantes la exactitud es
crupulosa del testim onio escrito; de aqu que las legislaciones prim itivas
dictaran penas terribles contra los escribas infieles: la supresin insercin
subrepticia de clusulas en los docum entos confiados su cuidado era
castigada con la amputacin de las dos manos (2 ).
Los hebreos, para contratar, se reunan en un sitio en donde se adm i
nistraba justicia, generalm ente la puerta de las ciudades, y all, delante
de los asistentes, se form ulaban las promesas recprocas (3 ), siendo necesa
rios dos testigos por lo menos para que el com prom iso fuese vlido y au(1)
(2)
( <)
Diodoro I, 8 7 . Vase el estudio de M. Gabriel: N at. des preuves.

Goguet, De Vorig. des Lois, I, 1 1 6 .
Ruth, IV, q .- G n , XX III, g .-D e u te r., X X I , 9.
LIBRO O CTAVO
I^ I
mentando el nmero de los mismos en proporcin la im portancia del

inters del asunto ( i ) . N o podan ser testigos entre los hebreos ni los
nios menores de trece aos, ni los sordos, ni los enem igos, ni los escla
vos, ni los que guardaban cabras, ni los ladrones, ni las m ujeres (2 ). La
m ayor parte de las legislaciones antiguas han establecido una profunda di
ferencia entre la autoridad de la palabra del hom bre y el descrdito que
pesaba sobre la de la m ujer, colocada en todas partes en una hum illante
inferioridad: El testim onio nico de un hom bre exento de codicia puede
ser decisivo, dice Man ( 3 ) ; al paso que el testim onio aunque fuera de un
gran nmero de m ujeres honradas no lo es causa de la inconstancia de
su espritu.
Volvam os al pueblo de Israel. Si slo se
presentaba un testim onio, se conceda el ju
ramento y se juraba por el Eterno, sin pronun
ciar, en prueba de respeto, el santo nom bre
de Je h o v . Los com entaristas ms autorizados
creen que los convenios escritos se redactaban
en original y en copia, quedando en poder de
una tercera persona de confianza el original
sellado, minuta, que, en caso necesario, ha
ca fe. En cuanto los crm enes no se consi
deraban probados sino m ediante certificacin
Arepago
conform e de dos testigos por lo menos.
C m o se prestaba el testim onio entre los griegos? E l clebre tribunal
del Arepago (4) deba su nom bre un m ontculo escarpado en cuya cu m
bre funcionaba aqul en Atenas: en la sala de audiencia haba dos escalo
nes de plata; en uno de ellos, llam ado asiento de a injuria , estaba el acusador;
el otro, llamado asiento de la inocencia, serva para el acusado no reputado
culpable, lo menos en concepto del juez, en tanto que no se adm inistra
ba la prueba directa de su falta. Cerca del tribunal tenan su tem plo las
diosas Severas, y la costum bre exiga que todo individuo absuelto por el
A repago hiciera en l un sacrificio de reparacin; pues pareca que el
inculpado, aun despus de la absolucin, haba de expiar de algn modo
su temeridad su im prudencia, y el solo hecho de haber estado sometido
un proceso era ya un escndalo reprensible. En este caso, indudablem en
te no haba delito penal, pero por lo menos falta moral que m otivaba una
expiacin pblica en form a de sacrificio. L a conciencia es, en efecto, ms
rigurosa, ms estricta que la ley; de aqu el calificativo de diosas severas
que se daba las divinidades de aquel santuario especial. A fin de que na
da pudiera disminuir la autoridad de las declaraciones prestadas ante el
(1)
E l libro de Ruth y el Deuteronomio nos dicen que eran precisos diez testigos para
los matrimonios, cesiones, etc.
Joscfo, Antiq., 9 4 . Seiden, II, i 3.
(3) Leyes de Man, V,

( l)
77.
Este tribunal era una jurisdiccin criminal compuesta de nobles Euptridas.
Aivp.ij'.o, estaba prohibido los abogados perorar en forma pattica ni

con .u t(icios oratorios capaces de conm over el corazn de hechizar l.i
i 111 <licencia: nicam ente deba hablarse la razn y apelar la concien
cia Intima de los jueces. C uando en un asunto capital se trataba de reco:<t los votos del tribunal, cada m agistrado depositaba un pequeo guijarro
en la urna de la Piedad en la de la M uerte, de bronce la prim era y de
madera la segunda, lista diferencia en la calidad y e n el valor de las urnas
era seguram ente para dar entender que la com pasin vale an ms que
la severidad, interpretacin que no parece dudosa, sabiendo que cuando
haba empate de votos se echaba un guijarro ms en la urna d la Piedad.
El legislador francs, obedeciendo un pensamiento anlogo, quiere
que cuando haya los mismos votos por la condena que por la absolucin,
prevalezca la solucin indulgente. M inerva, segn dice la fbula, salv
Orestes gracias un pequeo guijarro libertador; entre nosotros la L e y por
su propia autoridad hace sabiamente inclinar la balanza de la Justicia del
lado de la Hum anidad y de la Indulgencia, as que hay alguna posible
duda sobre la culpabilidad.
Otro tribunal ateniense llam ado cmara D elfnica juzgaba aquellos
culpables que si bien se confesaban autores del hecho im putado, invoca
ban un derecho como excusa absolutoria, por ejem plo, el caso de legtima
defensa, es decir, la necesidad de repeler por medio de la violencia una
agresin im prevista. En Esparta, cuando surga alguna contienda, se en
comendaba la solucin del asunto rbitros jueces amigables que las
ms veces ponan trm ino la cuestin sin form a alguna de procedim ien
to. Si el inters que se discuta era grave, poda apelarse del fallo de aqu
llos ante la Asam blea del pueblo ( i ) . En cam bio, en la floreciente v lu jo
sa Atenas las transacciones civiles y m ercantiles daban lugar procedi
mientos com plejos y m ltiples, com probados por medio de pruebas testi
moniales y por escrito. De estos procedim ientos los que ms servan en la
prctica eran los registros de los banqueros, en los que se lean los nombres
de los deudores, los de los acreedores y enfrente de ellos la suma o,bjeto
del pacto intervenido.
En nuestro C digo se dice que la prueba por testigos no puede adm i
tirse cuando se trate de un inters superior 1 5 0 francos. En cam bio,
Demstenes nos dice que la promesa de una dote de 40 m inas, una deu
da de 1.0 0 0 dracmas y hasta una hipoteca consentida en garanta de esta
ltim a cantidad, se probaron sim plem ente por testigos en contra de un
tal Spudias (2 ) .
U no de los procedim ientos inventados por los griegos para hacer p
blica una hipoteca consista en lo siguiente: cuando el deudor abrum ado
de deudas daba su casa su cam po en garanta de su deuda, el acreedor
sola poner en el inm ueble una prtiga adornada con un hachn ( brati(1)
(2)
Plutarco, respecto de A gis, nm. 6. A gis IV rein desde 2 4 4 jhj antes de J. C.

L a mina valia unos 69 francos y la dracma 69 cntimos.
LIBRO OCT AVO
1 93
A>//), especie de antorcha hecha con paja retorcida. Estos hachones, difercncia de los encendidos que se empleaban para aterrorizar los enem i
gos, eran sim plem ente un signo legal que indicaba que el inmueble haba
pasado ser garanta de una deuda no pagada.
Nuestro Cdigo ha conservado con el nom bre de saisle-brandn un pro
cedimiento que permite un acreedor hacer em bargar una cosecha, trigo,
manzanas, uvas, condicin de que el em bargo se practique seis semanas
antes de m adurar los frutos ( i ) .
Por encim a de todos estos medios de prueba, quedbale al juez grie
go, en caso de incertidum bre, el recurso de acudir al orculo de D elos,
al cual se apelaba com o testim onio suprem o.
Estudiando los alegatos de )os antiguos se puede hacer revivir el pasa
do y reconstituir la m anera exacta de proceder el demandante ante la ju s
ticia ateniense. El que demandaba haba de entregar su adversario una
citacin y algunas breves conclusiones (2 ); el juez haca com parecer al
demandante y le conceda le negaba el derecho de litigar, y si admita
la accin, los litigantes, segn nos dice D em stenes, consignaban una can
tidad especie de fianza. Despus de esto, el juez proceda la informa
cin ( 3 ) , mandaba escribir lo que se haba manifestado de palabra y en ce
rraba los escritos en una urna sellada, m ientras llegaba el da de la audien
cia, en la que actuaba com o Presidente. Entonces se vea la causa, y el
tiempo concedido para los discursos estaba determ inado por medio de un
reloj de agua: querase poner freno la prolijidad de los oradores, quienes,
consultando con la vista el nivel del agua de la clepsidra (4 ), podan dar
se de este modo cuenta del rato que les faltaba para term inar su oracin
en la hora fijada.
En nuestras jurisdicciones le est prohibido al testigo leer su declara
cin, por tem or de que sta carezca de la espontaneidad y sinceridad que
ha de tener; entre los griegos, por el contrario, el que atestiguaba un he
cho personal llevaba una tablita en la que haba escrito previam ente con
yeso su deposicin, y com o el testigo haba tenido tiempo de meditar sus
palabras, no se le consenta que las m odificara en lo ms m nim o. En
cuanto al que se haca eco de una opinin ajena refera el juicio de una
tercera persona, presentaba tablitas untadas en cera y tena el derecho de
modificar,- en caso necesario, su declaracin antes de entregarla definiti
vam ente al m agistrado.
En los prim eros tiempos de R o m a, el pueblo no conoci, las ms de
las veces, sino los cam bios, lo que haca que tuvieran mucha menos im
portancia los testim onios, puesto que la ejecucin del contrato era simul( 1 ) Cod. Proc., art 626 .
(2) He aqu una muestra de citacin y de conclusiones: Apolodoro, hijo de..., acusa
N . ce tal cosa... Conclusin: reclama... talentos, como reparacin.
( 3) L o s testigos juraban sobre el altar de Minerva decir verdad.
( l ) I.a clepsidra se funda en el principio del reloj de arena, pero en vez de arena fina
lo que ene es agua.
T omo III
*3
194
HISTORIA DE LA S C REEN C IA S
tnea; pero m uy pronto la necesidad de tener un valo r representativo de

los objetos sugiri el empleo de lingotes de bronce manera de moneda
prim itiva. Y com o faltaba entonces el signo fiduciario tpico, es decir, la
serie de m onedas de metal que hoy tienen todas las sociedades civilizadas,
los rom anos entregaban su lingote , m ejor dicho, lo hacan pesar por un
tercero, rbitro pesador ( libripens), al que se recurra en caso de venta,
realizndose la operacin delante de cinco testigos. En aquel m om ento, y
este es un detalle digno de ser m encionado, intervena una persona llam a
da Antestatus, el cual, para fijar en la mente del testigo el cambio de pro
mesas, le tiraba un poco el lbulo de la oreja, pues los antiguos crean que en
este rgano resida especialm ente la m emoria ( i ) . As cuando se llamaba
alguien com o testigo se le tocaba la oreja (2 ) fin de llam ar su aten
cin sobre lo que iba suceder.
Tam bin en otras partes encontram os el papel sim blico de la oreja:
en la antigua legislacin de los bvaros, por ejem plo, los testigos de una
venta deban com parecer tirados por la oreja, segn dice una Carta de 9 5 2;
y veces los litigantes acompaaban sus testigos llevndolos de las
orejas (3).
Cuntase que entre los ripuarios la ley dispona que sobre el terreno
objeto de la venta se llevaran tantos nios cuantos testigos haba ( 3 , 6
12 segn la importancia del cam po); y el vendedor, despus de haber pa
gado el precio delante de todos, daba cada nio una bofetada y adems les
tiraba de las orejas, para grabar bien en su m em oria el acto que en su pre
sencia acababa de realizarse (4 ). Por m u y extrao que parezca este medio
em pleado, es ingenioso y seguram ente era eficaz.
La promesa por palabras, estipulacin rom ana, implicaba el uso de
palabras consagradas que no adm itan equivalente. A s la pregunta:
Prom etes dar tal cantidad?, deba responderse spondeo, y el que en vez
de esto hubiese dicho polliceor habra verificado un acto nulo.
E l rom ano, cuando poda, contrataba por escrito ms bien que ante
testigos; pero entre ambos procedim ientos haba uno intermedio que se
empleaba en las transacciones privadas: nos referim os la corporacin de
argntanos ( argentarii) banqueros que tenan despacho en la plaza p
blica, com o en G recia, y cuyos registros hacan e en las operaciones rea
lizadas entre los ciudadanos. Estos banqueros fueron luego reemplazados
en parte por los tabeliones Qabularii'), especie de sectarios escribas que,
segn parece, escriban con una rapidez extrem ada, ora trazando nica(1) Ga yo, Instit. I, 6 .Ulpiano, X X , 1.
(2) E s t in aura immemorice locus, quem tangentes attestamur (Plin., XI, cap. 4 5 ). Ilo*
racio recuerda esta costumbre en los siguientes trminos;
...................................... magna
Inclamat voce, et licet antestar i.E g o vero
Oppono auriculam. Rapit in ju s...
(Sat. IX, libro I).
Legtimos testes per aures traxit. (M. Boulland, Man. d'acliet.)

lilis prcesentibus, pretium tradat et possessionem accipiat, et unicuque de parvulls
sc alapas donet et torqueat aurculas, ut ei n postmodum, testimonium prccbeant.
( 3)
(4)
LIBRO O CTAVO
195
mente la letra inicial de las palabras ( i ) , ora em pleando signos convencio

nales, algo parecidos los taquigrficos ( 2 ) . Para dar m ayor garanta y
autenticidad sus escritos, los notarios rom anos transcriban las notas
borradores de documento ( 3 ) en verdadero papel sellado, papel de pro
tocolo, al pie del cual estampaban su sello. El protocolo (4 ) sello que
figuraba en lo alto del papel indicaba: i . , el nom bre del funcionario (5)
encargado de vigilar la confeccin del papel y de entregarlo los escribas
pblicos; 2 .0, la fecha de em isin; y 3 .0, el fabricante. L o s rom anos te
nan, pues, una administracin del T im b re y procedim ientos que nos
otros no hemos tenido que hacer ms que copiar. Los docum entos inter
venidos por un tabelin, funcionario pblico (6), no hacan fe, pesar de
su solem nidad, y se admita la discusin sobre el contenido de los mis
mos; sin embargo haba un medio de dar autenticidad al escrito, y era
llevarlo la audiencia y pedir al magistrado que ordenara la lectura y re
gistro del mismo en el actuario coleccin oficial (Scriptura publica).
L a enemistad supuesta era causa suficiente para rechazar un testimo
nio, y en su consecuencia, en tiempo de Ju stin ian o, los judos y los her
ticos fueron excluidos de las inform aciones contra los ortodoxos. A de
ms, el m ism o valor de las afirmaciones era objeto de distinciones: as la
palabra del que haba sido llam ado (rogatus) para asistir un acto vala
ms que la del que slo por casualidad haba tenido noticia de los hechos
(fortuito), y los ricos (7 ) eran preferidos los proletarios (8) que, no te
niendo por toda riqueza ms que hijos, figuraban en la sexta clase. F in al
m ente, aparte de los testigos propiam ente dichos, poda llevarse al preto
rio personas notables para atestiguar la honorabilidad del acusado: se les
daba el nombre de laudatores. En la Edad media fueron stos substituidos
por los compurgatores amigos que acudan para jurar por su alm a y por
su conciencia que consideraban al acusado inocente del crim en que se le
imputaba. Ante nuestros m agistrados est perm itido asim ism o hacer cer
tificar la m oralidad de un acusado fuera de toda discusin concerniente al
fondo del asunto.
L a influencia del cristianism o sobre la prueba testimonial merece p
rrafo aparte.
En los prim eros tiem pos del feudalism o, el poder, al revs de lo que
en las sociedades m odernas sucede, no tomaba la iniciativa de los proce
sos, sino que dejaba la vctim a el cuidado de lograr una reparacin. En
(1 ) As por ejemplo, las letras S. P. Q. R. significaban Senatus populusque rotnanus.
(2 ) El signo qJ significaba el Senado y el pueblo r o m a n o , - Vase Cujas, Observ., li
bro XII.. cap. X L .
( 3) Scheda. hoja de papel.
(4) Protocolo, primera hoja pegada, la que llevaba la marca autntica. La palabra
protocollum la emplea en este sentido Justiniano, N ovelado.
(5) Comes largitionum. N ov. 4 4, cap. II. Cujas, ad legem, i 5.
(6) Al tabelin se le designa tambin menudo con el nombre escriba.
(7) Assidui, los ricos en latn de la decadencia, en oposicin las gentes que no tienen
cnsn ni hogar.
(iS) 1 'roles, posteridad.
19 6
HISTORIA DE LA S C R EEN C IAS
otros trm inos: la accin pblica era desconocida y la idea de la sociedad

lesionada independientemente del perjuicio individual era una nocin po
ltica que nuestros antepasados no conocieron. En realidad, no slo la
contienda judicial se empeaba nicam ente entre los interesados, sino
que adems el acusador que no consegua triunfar se expona incurrir
en la pena del talin, es decir, la pena que amenazaba al acusado. Pero
an haba ms; el inculpado era libre de provocar su vez al denunciadoi
fin de que sostuviera su acusacin con las armas en la m ano. Sem ejan
te estado de cosas ofreca, com o se com prende, los ms graves inconve
nientes, porque la vctim a su fam ilia, abandonada sus nicos medios
de prueba, prefera m enudo guardar silencio y renunciar toda repara
cin; y el crim inal, en cam bio, encontraba en la m entira y en la astucia
armas para disculparse y asegurarse de este modo la im punidad. L a Igle
sia, resueltamente opuesta al duelo que era doblem ente censurable cuan
do el propio agresor desafiaba la vctim a, preocupse de proceder direc
tamente contra el culpable en nom bre del orden y de la moral ofendidos,
cual fin comenz por adm itir en sus jurisdicciones la denuncia de los
crm enes, exim indola de toda responsabilidad, desde el m om ento en que
no era obra de la malicia ni de la venganza. A dem s, las jurisdicciones
eclesisticas inventaron, en inters de la colectividad, el procedimiento de
oficio ( 1 ) , expresin que ha conservado su significado originario. En vir
tud de esta innovacin, la justicia se ejerca en inters social, ora hubiese
querella sim plem ente rum or pblico, y en vez de confiar el asunto al
azar de los com bates judiciales, la Iglesia encarg sus jueces que busca
ran su convencim iento en la audicin concienzuda de los testigos llam a
dos estrados. De este modo al final del siglo xn el papa Inocencio III,
para vigorizar la disciplina eclesistica, organiz el procedim iento de ofi
cio accin pblica, y m uy poco despus (en 1 2 1 5 ) el concilio de Letrn aprob plenamente esta iniciativa que permita castigar independien
temente de toda intervencin de la persona perjudicada. La reform a inau
gurada por el clero, que de esta suerte tomaba la defensa de los dbiles y
de los im potentes, pareci tan eficaz y benfica, que poco poco fu acep
tada por las jurisdicciones laicas (2 ). E l feudalism o, entonces, se indign
en presencia de estos cambios que daban armas la justicia contra todos
sin distincin; m uchos jurisconsultos protestaron y varias com pilaciones
de derecho consuetudinario, cuya lectura resulta hoy verdaderam ente cu
riosa, rechazaron con indignacin el procedim iento de oficio contra los
nobles, bien que declarndolo indispensable contra los plebeyos (3)-
L a Iglesia, aunque celosa de sus prerrogativas com o potestad eclesis
tica, manifestaba, sin em bargo, tendencias liberales igualitarias, aun en
( 1 ) Este procedimiento se llama per inquisitionem inquisitio ex offico.
(2) De aqu naci el Ministerio pblico, representante de la sociedad.
(3) Vase especialmente el Coutumier d Artois. Sin embargo, fines del siglo x v m , el
procedimiento de oficio rega en todo el Norte de Francia, tanto si el inculpado era noble
como si era villano.
LIBRO O CTAVO
197
l,i poca en que las m s acentuadas castas dividan profundam ente la

.mtigua Francia. En las tierras de todo seor, laico, abad obispo, que
ni viese derecho de justicia, funcionaban tribunales en virtud del derecho
comn que atribua al propietario de la tierra el derecho de juzgar sus
vasallos; pero al lado de ellos haba las jurisdicciones eclesisticas, que, in s
tituidas en su origen para la sola defensa de la Iglesia y para la salvaguar
dia de su propia disciplina, adquirieron con el tiempo gran desarrollo. En
electo, la Iglesia, dejando las justicias feudales la prueba por las arm as,
que ella substitua por inform aciones, y form ando sabios jurisconsultos y
defensores hbiles, vi cm o el pueblo en masa acuda ella deseoso de
ometer sus contiendas su superior arbitraje: Considerse la justicia
eclesistica com o un asilo contra la opresin de los seores, y se la sostu
vo com o muralla contra el enem igo com n. P o r otra parte, la Iglesia ha
ba hecho suyos los intereses de los pobres, haba abierto, por una exten
sin de privilegio, sus pretorios las viu das, los hurfanos, los lepro
sos y los extranjeros, y se haba declarado patrona de los perseguidos y
de los pequeos; y este fu el secreto de su poder, mientras los dbiles no
encontraron en la sociedad otro apoyo ( i ) . Este favor del pueblo se ex
plica tanto ms cuanto que los magistrados eclesisticos decretaban como
sancin m xim a la prisin: no slo la pena de muerte no era cannica,
sino que estaban asim ism o prohibidas las condenaciones galeras, azotes,
m arcas, m utilaciones, argolla, picota y destierro.
En qu forma eran admitidos los testim onios ante esta jurisdiccin?
La justicia quedaba satisfecha cuando el acusado presentaba siete testigos,
iguales colegas su yos, y juraba con ellos sobre los Evangelios que no
haba cometido el crim en que se le im putaba. Un presbtero acusado haba
de presentar tambin siete; cuando se trataba de un dicono bastaban tres.
En caso de haber confesin (2) no se adm ita la prueba testifical; la con
formidad absoluta de dos declaraciones haca prueba com pleta (3); los ni
os menores de catorce aos no eran odos; los hombres de mala fama (4)
inclinados juzgar mal (5) eran excluidos del pretorio eclesistico; y
por ltim o, en caso de imputacin falsa, el calum niador se expona su
frir la pena del tolin. U na sabia disposicin que nuestro Cdigo ha copia
do exiga que toda acusacin form ulada durante el sumario fuera repro
ducida verbalmente y en alta voz ante los jueces. C untas cosas, en
efecto, se escriben con una plum a dcil que no se atrevera el que las ha
escrito m anifestarlas en pblico!
E l delincuente, una vez reconocido culpable, incurra, adems de la
prisin , en penas cannicas consistentes en oraciones, ayu n os, censu
ras y excomunin. La excom unin menor traa consigo la prohibicin de
( n F . Hel., J . cr , I, 2 2 6 .
(2) Sponte coiifcssum.
(3) Duorum liominum testimonium verumest.
( |) Quorum vita cst accusabilis.
( :i) A d accusandum fciles.
19 8
HISTORIA DE LAS C REEN C IAS
recibir el Sacram ento eucarstico ( 1 ) ; la m ayor exclua de la comunin

de los fieles al condenado, el cual dejaba desde entonces de o rm ar par"
de la Iglesia y no volva ella hasta despus de haber cumplido la expi.i
cin cannica ( 2 ) . El anatem a, aparte del punto de vista religioso, tentl
consecuencias terribles: rompa los vnculos civiles; haca indigno de todo
cargo y de todo testimonio en justicia; desligaba los vasallos del ju ra
mento de fidelidad al excom ulgado; los propios padres de ste no podan
tener relacin alguna con l, ni socorrerlo, ni hablarle; y en caso de no
haber sido perdonado antes de m orir, su cadver no poda ser enterrado
en tierra sagrada. Y hasta una sentencia del siglo x iv deca que cualquie
ra que encontrase un excom ulgado poda escupirle en el rostro y ne
garle alim ento que apagara su ham bre. Haba en esto una dureza y una
violencia que se explican por el ardor de una fe ms exuberante que ilus
trada, pero que, en resum en, eran contrarias al espritu de Aquel que dijo:
No quiero la muerte del pecador, sino que se convierta y viva. T al ve/
se citarn algunos eclesisticos que, por la rudeza de aquella poca, de
mostraron una severidad excesiva respecto de los excom ulgados; pero esto
no debe extraarnos por cuanto al mismo tiempo vem os al poder real ne
gar todo condenado m uerte el auxilio de un sacerdote en la hora su
prema de la expiacin. P or otra parte, un monje no es la Iglesia, del mismo
modo que un guarda rural no es el Estado. Y an debemos aadir que los
abusos individuales han sido considerados por los obispos y por los papa
com o excesos de celo reprensibles y hasta com o faltas graves: citem os es
pecialm ente la intervencin del papa G regorio X en el siglo xm y las de
cisiones del concilio de L y n para proteger los excomulgados contra las
brutalidades populares; es m s, Rom a lleg lanzar, en nom bre del Dio-,
de caridad, el anatema contra los que se mostraban inhum anos con la-,
personas sobre quienes pesaba la excom unin el interdicto (3 ).
E n resum en, las jurisdicciones eclesisticas, aunque m uy imperfecta-,
todava, por razn de las costum bres de la poca, se mostraban ms tole
rantes que las justicias reales seoriales ( 4 ) ; as en los Cahiers du Clergi'
(Cuadernos del Clero) de Fran cia, de 17 8 9 , se leen entre las quejas re
clam aciones inspiradas en un espritu de equidad y de progreso que honra
los que en este asunto tom aron la iniciativa. El clero peda, entre otra1,
cosas, los Estados generales: la igualdad de las penas, sin distincin de
(1)
A communione corporis et sanguims Christi.
(2) Anatema quiere decir separacin fseparatur a consortio fidelium).

( 3) Gregorio X , Sext. decret., V , tt. 2.
(4) L a influencia humanitaria cela Iglesia se observa en los siguientes hechos: Inn
pruebas de la ordalia condenadas por los concilios de Letrn (1 2 i>) y de Palencia (1 32 j ) . i
la tortura combatida por los papas como en otro tiempo por San Agustn; el combate judl
cial prohibido por el concilio de Valence, que lo estima como asesinato, y tambin por l<
papas Nicols I y Alejandro II; el derecho de apelacin admitido por los tribunales o* le
sisticos; las circunstancias atenuantes introducidas en la ley penal gracias las decreiulci
de Alejandro 111; rgimen celular inventado en i ^ o 3 por Clemente XI para preservar lo*
culpables dignos de inters de los peligros de la vida c omn; el derecho de indulto pro. In
mado bajo la inspiracin de la Iglesia en favor de los condenados arrepentidos, etc.
LIBRO O CTA VO
19 9
rango ni de cuna ( i ) ; la enunciacin de los m otivos en los fallos y la su

presin de la banqueta ( 2 ) ; la dispensa del juram ento de parte del acusa
do (3 ); la abolicin del torm ento y la facultad de los auxilios religiosos
los condenados m uerte ( 4 ) ; la creacin de Oficinas de misericordia
para m oralizar los presos; la publicidad de las declaraciones testificales
lin de que no pudiesen ejecutarse las venganzas bajo la proteccin de la
justicia ( 5 ) . Eran estas otras tantas peticiones cuerdas que m uy pronto
haban de convertirse en leyes y ser el fundam ento de nuestra moderna
legislacin.
E l interdicto, que se diferenciaba de la excom unin, era una m edi
da general que afectaba una colectividad, condado, ciudad, provincia;
pero lo mismo en la excom unin que en el interdicto, el poder civil se
crey durante mucho tiempo en el deber de asegurar la estricta aplicacin
de las penas cannicas. Beaum anoir, para quien la cuestin no ofrece duda
alguna, recomienda al juez secular que coopere a la ejecucin de las sen
tencias dictadas por los jueces eclesisticos por razn de orden pblico y
de ejem plo saludable.
En algunas decisiones eclesisticas, los difamadores son asimilados los
asesinos, rigor que no ha de escandalizarnos si es cierto que el honor vale
ms que la vida. P o r esto la Iglesia aplazaba la administracin de los sa
cram entos los que haban dado el escndalo de una falsa acusacin, como
cuando se trataba de un atentado hom icida, no pudiendo ser perdonado
el culpable sino despus de una larga penitencia pblica.
M encionem os tambin una curiosa decisin del papa A driano que o r
denaba acotar todo el que com etiere una difamacin grave (6 ).
C uando en otro tiem po el clero im pona com o pena cannica peregri
naciones, se entregaba al pecador un pasaporte (carta tracturia) y gracias
esta hoja de testimonio tena el peregrino la seguridad de encontrar ayuda
y proteccin durante :u s viajes. He aqu el texto de uno de estos pasapor
tes, cuya lectura no deja de ser interesante: A vosotros, santos seores,
obispos establecidos en vuestras sedes apostlicas, abades y abadesas! A
vosotros, duques, condes, vicarios, centuriones y deceneros; vosotros
todos que creis en Dios y le tem is; y o , pecador indigno, el ltimo de
los siervos de D ios, obispo abad d e ..., en donde reposa la humanidad
m ortal del bienaventurado mrtir ( co n fe so r)..., salud eterna en Dios. Os
hago saber que el viajero lla m a d o ..., nacido e n ..., ha venido m y me ha
pedido consejo sobre un pecado que ha com etido instigacin del enem i
go com n. Segn nuestros usos cannicos, he juzgado que este hombre
haba de ponerse en la condicin de los que vagan para la redencin de
(1)
(2)
Auxerre y vizcondado de Pars.

Cuadernos de Peronne, de Limoges...
(i) Ciudad de Paris, Douai...
(4) Mants, Meuln...
(5) Meuln, Mants ..
((i) Vase tambin Concilio de Le Irn.
200
HISTORIA DE LAS CREEN C IA S
sus alm as. Sabed, pues, que cuando se presentar vo s, no habis de pen
sar mal de l ni de apoderaros de su persona; antes al contrario, conceded
le lecho, luego, pan y agua, y luego, sin detenerle ms, dejadle que vaya
cuanto antes los Santos Lugares. Obrad asi por am or D ios y respeto
San Pedro, y obtendris la recompensa en la vida eterna, porque en este
extranjero habris recogido y alim entado Jes s. Pensad que el Seor ha
dicho: Era extranjero y no me recogisteis; y adem s: Lo que haris
por el m enor de esos pequeos lo habris hecho por m .
Exista antiguam ente en N orm anda una costumbre denom inada de
nuncia de haro sim plem ente haro, la que se recurra cuando se co
meta un asesinato tentativa de herida y de san gre , com o dice el
Grand Coutumier. Si un individuo era vctim a de un atentado, si una
agresin pona en peligro su vida sim plem ente sus bienes, gritaba:
H aro!, y este grito todos los que cerca de l estaban haban de apre
surarse prestarle auxilio, proceder la detencin del malhechor y llevar
lo ante la autoridad ( i) . El haro se hizo luego extensivo los asuntos
civiles (2 ); pero, en su origen, este procedimiento se estableci slo para
acudir en socorro de las vctim as de una em presa crim inal. Si el transen
te advertido por el grito no acuda en seguida, hacase culpable de un de
lito que lo pona merced del rey. Una vez lanzado el grito de haro,
el individuo que lo haba dado encontrbase bajo la proteccin d las leyes
y el culpable de este modo denunciado quedaba, por virtud de una ficcin
legal, prisionero de la heredad en donde se haba com etido el flagrante
delito. A ll era tambin conducido internado cuando, pesar d la per
secucin, haba logrado huir ocultarse. Merece citarse el texto mismo
de la Coutume de N orm anda (3) en el que se lee que el haro slo puede
gritarse en caso de fuego, robo, homicidio peligro evidente, como si
alguien corre detrs de otro con el cuchillo desenvainado. Y los que lo
han oido deben entonces acudir presurosos para detener al m alhechor y
gritar haro en pos de l. A s que se gritaba el h aro, aquel contra quien
se lanzaba era de derecho prisionero del rey. E l derecho consuetudinario
daba tanta autoridad esta interpelacin que los m ism os clrigos que hu
bieran desodo este requerim iento habran perdido la jurisdiccin eclesis
tica en beneficio de la autoridad real seorial. Y tngase en cuenta que
los clrigos teman en gran m anera la jurisdiccin civil mucho ms rigu
rosa que los tribunales eclesisticos, de tal m odo, segn dice Beaum anoir
(y el hecho merece consignarse), que con frecuencia ladrones, asesinos
( 1 ) La frase crierharo (pedir justicia), procedente de Normanda, se ha generalizado y
actualmente forma parte de la lengua francesa; bien conocido es el verso de Lafontaine:
A ces mots on cria haro sur le baudet!

(2) En las concesiones de privilegios reales, especialmente en los antiguos permisos
para imprimir, se lee esta frmula: L a venta de este libro est autorizada no obstante el
clamor de haro, lo cual impeda que en caso de denuncia fuese la obra secuestrada. Kstu
garanta se pagaba muy cara, segn los derechos fiscales de entonces
(3) Lib. XII, pg 3o 3.
LIBRO O CTAVO
201
y otras gentes m aleantes se vestan con hbitos sacerdotales y se hacan

tonsurar los unos por los otros por barberos com placientes, fin de caer
bajo la jurisdiccin d lo s obispos de sus delegados. En el Registro cri
minal de Saint-M artin -d es-C ham ps (pg. X L I X ) , por ejem plo, leem os
que los cm plices de R aoulet de Laon le aconsejaron que se hiciera to n
surar para evitar los rigores de la justicia tem poral.
Hasta ahora nada hem os dicho de la etim ologa de la palabra haro: to
das las que se proponen no parecen ser ms que conjeturas ingeniosas sin
gran fundam ento histrico ( i ) . Segn el Coutumier de N orm anda, esa in
timacin procede de R o u , R ollo R o ll n , prim er duque de N orm anda, el
cual fu un prncipe tan justo, que podan abandonarse en los campos ara
dos y aperos de labranza, tan poco de tem er eran los ladrones. En recuer
do de este prncipe, adoptse al parecer, en caso de alarm a, la costum bre
de llam ar Harou H aro, com o invocando en su ayuda al buen prncipe;
y desde entonces se ha conservado esta costum bre para siem pre ms (2 ).
En G uernesey, dice M . Glasson en un erudito estudio, el litigante y
los testigos haban de decir, no hace an m ucho tiem po, un Pater noster
antes de form ular su denuncia al escribano del tribunal ( 3 ) . En Jersey
la gente, antes de gritar el haro, se arrodillaba (4). Habiendo una com pa
a ferroviaria invadido algunas propiedades particulares situadas en la isla,
uno de los colindantes de la va grit el haro y el ingeniero hubo de
suspender al instante las obras; pero entonces el propietario se vi en g ra
ve aprieto cuando, quieras que no, hubo de cum plir los ritos, porque su
m ucha corpulencia no se prestaba m ucho ello . P o r fin, gracias la ayu
da de unos am igos, pudo arrodillarse en su campo y levantarse luego, des
pus de haber rezado el Pater noster exigido.
Las form alidades religiosas im puestas en sem ejante caso se explican,
nuestro modo de v e r, recordando que este procedim iento transform aba al
particular en una especie de funcionario, de em pleado de polica judicial.
C om o tal, si realm ente hubiese estado investido del enrgo, habra prestado
juram ento; pues bien, en el caso que nos ocupa, aunque obrara en pro de
un inters particular lesionado, no por esto dejaba de ejercer un cargo p(1) Las etimologas no deben aceptarse sin una extremada reserva, porque cuntas co
sas no se les hacen decir! ;Ac aso Menage, para no citar ms que un caso, no lia encontrado
que haricoty judia) proceda de faba (liba)r He aqu cmo constitua la filiacin imaginaria
de aquella palabra: faba-fabaricus-fabaricotus-aricotus, y finalmente haricot... As se co m
prende el ingenioso epigrama de' caballero de Cailly dedicado Menage, quien pretenda
asimism o que Alfana (nombre dado por el Ariosto la yegua de Gradaso) derivaba de la
palabra equus:
Alfana vient d 'equus sans doute!
Mais il faut convenir aussi
Q u venir de l ju squ ici
II a bien chang sur la route.
(Alfana se deriva indudablemente de equus; pero es preciso tambin -convenir en que v i

niendo desde all Insta aqu ha variado no poco por el camino).
(2) Cout. de N orm ., cap. XI. pg. 2 7 3 . El Coutumier, como se ve, da esta explicacin,
pero haciendo la debida salvedad.
I3| Revue genrale du droit, 18 S 2 , pg. 3 6 7 Nouv. Rev., 18 8 2 .
( l) Uist. Anc, cout. de Normandie, pg. i 3 i . De Gruc hy.
202
blico ( i ) ; do aqu el deseo de que sus actos estuvieran, en cuanto uese po

sible, revestidos de un carcter respetable, obligando la vctim a no
obrar sino bajo la inspiracin superior de la oracin y en cierto modo bajo
la mirada del mismo Dios.
El haro existe todava en Jersey, en G u ern e sey ... Una amable comu
nicacin de la agencia consular de Francia nos proporciona las siguientes
explicaciones: La solem nidad judicial del haro, que an subsiste en las
islas A n glo-N orm an das, es bastante sencilla: el que se dice vctim a de un
vecino se presenta en los sitios litigiosos, acom paado de dos testigos,
interpelando los que trabajan en su finca, exclam a: H aro! H aro! H a
ro! S o co rro , Prncipe mo (2 ), que me atropellan! Y luego, dirigindo
se los autores de la perturbacin, les dice: En nom bre de Su Majestad,
os ordeno que cesis en vuestros trabajos. Despus de lo cual reza la Ora
cin dominical. L a oracin contina siendo tan necesaria com o antes porque
forma parte integrante del procedim iento.
E n varias regiones de Francia, la denuncia, en caso de flagrante delito,
se haca tambin aleando el grito, y este llam am iento todos y todas,
com o dicen los textos, venan obligados acudir en auxilio de la vctim a.
Una ordenanza de 12 7 3 ( 3 ) obliga los que han odo el grito prestar
ayuda toda prisa.;) A veces esta costum bre se denom ina chaudechasse.
El registro crim inal de S ain t-M artin -d es-C h am p s, de Pars, describe estas
cazas de hom bres realizadas por los vecinos, en las calles de la ciudad la
cada de la tarde, casi cuando se encienden las velas, segn frase em plea
da en los juicios verbales.
En m uchas partes creyeron conveniente reforzar la voz por medio del
sonido del cuerno; de aqu C lam ar a cor et a cri (con gran estrpito) que
ha quedado en nuestro idiom a com o recuerdo del pasado (4). En la anti
gua Escocia, el llam am iento se haca <( cuerno grito, es decir, al son
de la trom pa de la voz (comu vel ore).
Sea cual fuere la forma que revista el haro, se encuentra una disposi
cin com n todos los derechos consuetudinarios, sea una pena de las
ms severas contra cualquiera que hubiese turbado la paz pblica sin una
causa m uy grave de peligro inm inente.
Las antiguas leyes eslavas admitan la prueba por juram ento, con tal
de que no hubiera declaracin contraria y de que la vctim a hubiese grita
do: (fSocorro! (5 ).
(1) Tam bin nuestras leyes amplan la competencia de los funcionarios de polica judi
cial en caso de delito flagrante y , por ende, cuando hay urgencia especial.
(2) Esta frmula del haro liaron parece justificar el criterio de los que opinan que el
vocablo es la corrupcin de ha Raoul!, es decir, una invocacin al primer duque de No rmandia que fu un gran justiciero. A pesar de esto, la etimologa sigue siendo muy discut
ble, porque el procedimiento del haro se encuentra en pueblos que nada tienen de comn
con el derecho normando, y porque lo hallamos mencionado en autores muy anteriores al
duque Rolln, que viva en tiempo de Carlos el Simple.
(3) Vase Isambert, I, 63o.
(4) T am bin se echaban las campanas vuelo para avisar los feligreses que descon
fiaran de las personas sospechosas.
(3) Pomagaite! Vase Codex L eg. Slavon. M. Da reste (J. Jes Sav., 18 86 , 79).
LIBRO O C T AVO
203
Ante los antiguos tribunales fueron veces citados animales como acusa
dos como testigos, hecho del que no podemos dudar por ser m uchos los
textos que lo consignan: Si un hom bre que vive solo, sin criado, es agre
dido y logra m atar al agresor, tomar tres briznas de camo y algunos
anim ales dom sticos, perro, gato, gallo, y los llevar ante el juez; all ju
rar que es inocente, y ser declarado no culpable ( i) . Q u significado y
qu alcance poda tener esto? En todos los pueblos y en todas las edades
ha sido siempre una form a solem ne de afirm acin tomar por testigo la
naturaleza; pues bien, dentro de este m ism o criterio, el acusado que ha m a
tado su agresor sin que ningn ser hum ano le haya visto, apela, falta
de otros medios m ejores, los elem entos los seres animados que le
rodean, y jurando por las obras de la creacin se considera, en cierto m o
do, que jura por el m ism o C rea d o r... Esto explica, lo m enos en parte,
este procedim iento extraordinario que quizs es ms ingenuo que ridculo.
A dem s, en el caso precedente, el detalle de las briznas de cam o tiene
una im portancia especial que ha sido desconocida. En efecto, los tres tro
zos de camo probablem ente significaran, en la mente del que juraba, la
Santsim a T rin idad, ante la cual prestaba el inculpado juram ento de su
inocencia.
Est probado que durante muchos aos fueron llevados los tribuna
les perros, bueyes y cerdos por sus propias fechoras. Citem os algunos
ejem plos tpicos que tom am os de docum entos oficiales. E l da 10 de enero
de 14 5 7 se administraba justicia en los das (2) celebrados en S avig n y ba
jo la presidencia del escudero Nicols Q u areilln , juez del lu gar; laq u ereliante era la noble seorita Catalina de Bernault, seora de Savigny (3).
El procurador de la seorita era H uguenin M artn, dem andante, el cual
declar: que el m artes antes de N avidad, ltim am ente pasado, una trucha
y sus seis lechones, al presente presos, fueron cogidos en flagrante delito
de asesinato y hom icidio en la persona de Ju an M artn ... C on lo cual se
dict la siguiente resolucin: Nos, juez, liem os dado nuestra sentencia
definitiva de este m odo: D ecim os y pronunciam os que la trucha de Ju an
B ailly, por razn de asesinato y hom icidio por ella cometido y perpetrado
en la persona de Ju a n M artn, sea confiscada para ser castigada y condena
da al ltimo suplicio, y ser colgada por las patas traseras de un rbol en
la justicia de las seoras de S a v ig n y ... Respecto de los lechones de la dicha
trucha, por cuanto no est probado que com ieran del dicho Juan M artn,
nos contentam os con devolverlos Ju a n B ailly , mediante caucin de de
volverlos si resulta que com ieron del dicho Ju an M a rtn ... Y la dicha
trucha, conducida en una carreta, ha. sido ahorcada por las patas traseras
(1) Origine du Droit Francais. Hachette Trsor jud. de la F r .- Vea se Juan de M u11er y J. G r im m , citados por Michelet.
(2) Dbase el nom bre de dias la duracin del perodo de las sesiones de los tribu
nales.
(3) Biblioteca Nacional (M anuscr itos): Varice cartce, fondo latino, 9 0 7 2 . V a s e
M. Oesmnzes, Des supplices. Vase tambin lien iat-Saint Prix, Jicgist du Parlement.
204
en cum plim iento de dicha sentencia, por Esteban Poinceon, ejecutor de

la justicia, que vive en C halon s-su r-Saon e ( i ) .
O tros procesos contra cerdos: En 4 de junio de 10 3 4 , Ju an Levoirrier,
licenciado en leyes, m ayor de edad, condena un cerdo que haba devo
rado al nio de Len fant, vaquero del censo de C lerm on t, ser extrangulado en una horca de madera (2 ). En 2 de marzo de 15 5 2 , el C abildo de
Chartres, despus de practicada una inform acin, conden un cerdo
que haba matado una m uchacha, ser ahorcado" en una horca coloca
da en el sitio mismo del delito (3).
Podram os citar adems m ultitud de sentencias dictadas contra bueyes,
caballos y perros.
Por qu se condenaba anim ales estpidos? Se les crea acaso res
ponsables de sus actos?.. Es probable que el sentim iento que sugera esos
increbles procedim ientos era el mismo que exiga que la casa de los cri
minales fuera arrasada quem ada para borrar el recuerdo escandaloso que
en todos despertaba. Q uizs tambin el anim al acusado de asesinato de
sangre era considerado im puro acaso endem oniado... De todos modos,
la sentencia tena por objeto retirar del comercio la bestia culpable
lo menos causa de una desgracia. En fin, conociendo las discusiones que
apasionaban jurisconsultos y telogos propsito del alma de los ani
males y de su supuesta resurreccin, fin de que se administrara justicia
ntegra, se inclina uno adm itir que los m agistrados de aquellas inge
nuas audiencias debieron decirse: El crimen es grave y est probado y
quin sabe, despus de todo, si el anim al culpable est absolutamente
exento de m alicia propia? Por consiguiente, condenm osle.
Las antiguas Ordenanzas crim inales disponan que no pudiera dictarse
en Francia una pena capital sino cuando dos testigos declaraban exacta
mente el mismo hecho (); en este caso, los jueces se vean obligados
castigar. E s indiscutible que este sistema de pruebas, segn el cual se con
taban las declaraciones en vez de discutirlas, fu una de las causas de la
organizacin del torm ento para obtener una prueba directa que rara vez
proporcionaban los hechos; as lo reconoce M uyart de V ou glan s: No pudiendo adquirir la completa certeza del crim en, u preciso atorm entar el
cuerpo del acusado (5).
U na excepcin se admita al principio de conviccin obligatoria, si
de uno de los testigos se deca que vacilaba: por ejem plo, cuando en el cur
so de su declaracin haba empleado frm ulas dubitativas que minoraban
la energa de sus afirm aciones, tales com o si no me en g a o ..., puede ser
q u e ..., segn opino, en cual caso el juez no estaba obligado.
(1)
(2)
De 10 de enero de 1 4 5 7 , al viernes despus de la Purificacin de Nuestra Seora.

Arch ivo del obispado de I.an, abada de S aint-Martin. Vase tambin Cnr. hist. de
Picardie, i 865, y M. Desmazes, Les Supplices.
( 3) Les Penalits anciennes, M. Desmazes, pg. 12 8.
(4) Ordenanza de 1 6 7 0 . El principio era el siguiente: Testis unus, testis millas, , co
mo deca Lo yse!, Voz de uno, voz de ningu no. nfist. de la Proc. crim. M. Ksmein, pg. 270 .
(5) Institutes de Muyart de Vou glans, pg. 3 4 1 .
LIBRO O CTA VO
20$
En nuestra legislacin actual, salvo lo relativo las sum arias inform a

ciones de agentes especiales, el tribunal no est nunca obligado estim ar
exactas las declaraciones que ante l se prestan; y ms de una vez se ha
visto magistrados absolver un acusado, pesar de las declaraciones
concretas, cuando en su alma y en su conciencia no estaban persuadidos
de la realidad del delito; porque su deber estricto es no buscar los m otivos
de su decisin ms que en sus im presiones ntim as.
Entre las pruebas de segunda categora m encionan los antiguos crim i
nalistas la serie de los indiciosprximos. A ttulo de curiosidad reprodu
cirem os algunos de los que se indican en los procesos por magia y sorti
legios: Si se han descubierto en el dom icilio del acusado im genes de cera
con agujas clavadas; hostias cortezas de rbol; clavos, cabellos plumas
entrelazadas en form a de crculo aproxim adam ente; paquetes de carbn
colocados la cabecera de la cama de los n i o s...
Despus de las sem i-pruebas venan como simples apoyos de la
acusacin las presunciones de tercera categora llamadas adminculos ( i ) ,
Liles com o: el tem blor de la voz del acusado, su taciturnidad, su em pe
o en decir queesdw ro de odo, su mala cara, el nombre feo que lle v a ( 2 ) ...
Se concibe, pues, la inquietud que pudiera sentir un acusado de asesi
nato de falsificacin de escrituras si se encontraba delante de m agis
trados capaces de contentarse demasiado fcilm ente con indicios de este
gnero.
En materias civiles haba tambin presunciones que merecen ser cita
das. L a costumbre entre gentes del pueblo de beber cuando han celebrado
un contrato es una manera usual de m an ifestarla satisfaccin de haber con
certado un negocio; pero en otro tiem po, com o hemos visto, uno de los
signos de la avenencia era tom ar el vino del contrato que daba la es
tipulacin el carcter de definitiva irrevocable. As suceda, al parecer,
entre los germ anos. En la Edad m edia, com o prueba del pacto concertado
se invocaba la libacin del vino de testimonio ( 3 ) . A propsito de esto, va
mos indicar una interesante y m uy verosm il etim ologa: la costum bre
de beber con m otivo de los convenios sugiri, segn parece, ciertos in
dustriales la idea de fabricar un licor arom tico llamado ratafia ratafiat,
es decir, licor de ratificacin, ratafiat (4 ); pues as com o ahora al iinal
de un documento y antes de la firm a ponem os aprobado, antiguam ente
se deca amen fiat. E l vino de testim onio se encuentra hasta con el c.ir.ic
ter de elemento contractual en ciertas legislaciones: la ley del Sch lesw ig (5 ),
entre otras, disponeque el que no.cum pla el pacto, adems de l is indem (1) Adminiculo, del latn adminiculum, apoyo, es decir, en jurisprudencia, complan en*
lo de prueba: En este proceso no hay ms que adminculos. (Acad.).
(1) Vase Muyart de Vouglas, Institutes de droit criminel, pgs. 2 4 6 , <fio, 3> 1.
( 3
Vinum testimonale.
(4)
Se sobreentiende la palabra res, cosa: Que la cosa sea ratificada! I .as frmulas
finales de diversos documentos y actas, dice M. Natalis de W ail ly, eran menudo las pala
bras amen fiat. (Kletn. de Paleogr. publicados por orden del Uey, |N38, Imprenta Real.)
(>) S i biberint in signum emptionis, reddat yol ion, commerci violator (C ap . 1.11).
20 6
nizaciones que podr ser condenado, habr de restituir el vivo que han
bebido los contratantes los testigos.

T o rtu ra! C onfesin forzada, ensangrentado potro, estrapada y bor
cegues triturantes, rueda hom icida, descuartizamiento desgarrador, su
plicio refinado del tormento, aparatos variados de sabio m artirio, que des
pertis en un estremecimiento de espanto los recuerdos ms horribles, que
evocis cuadros de indecible h orror que excitan y sublevan nuestra piedad
y desconciertan nuestra im aginacin indignada!
Q u pasaba en la m ente y en el corazn de los hombres de justicia
cuando ordenaban aquellas torturantes pruebas cuya atrocidad hace casi
olvidar los delitos que con ellas se castigaban? C m o explicarse, en una
palabra, tales costumbres judiciales en gente, al fin y al cabo, de honor?
T a l es el problem a que intentaremos resolver.
Q uin no se conm ueve visitando las negras mazm orras en donde to
dava se ven los instrum entos de la tortura (r)?
Por medio del frontal se cea la frente con una faja de metal una
cuerda con nudos que por m edio de un m ovim iento de tornillo se incrus
taba en las carnes laceradas. C on el dactyletro, el garrote, el compedo, los
borcegues, los escarpines y el cepo se trituraban los dedos de las manos los
pies del paciente. La catapelta serva para com prim ir gradualm ente el cuer
po entre dos planchas rgidas; la catasta y la lampadacin para quem ar ms
menos los m iem bros, voluntad del verdugo. C on la tenaza se arran
caba la carne pedazos; en la rueda se trituraban los huesos, y la pera dr
angustia puesta entre los dientes de los atormentados ofreca los asis
tentes al acto el espectculo anticipado del m iedo la m uerte...
Esto fu el torm ento, tal cual lo conoci todava, com o ley de Estado,
el final del siglo xvn .
Si nos rem ontam os la legislacin griega, vem os que la tortura pro
cede de la esclavitud, pues habiendo la ley prohibido que los esclavos fue
sen testigos en las mismas condiciones que sus am os, substituyse para
ellos el juram ento con el tem or al dolor, cuando se requera su testim o
nio: Pareca que slo el ltigo y la rueda pudieran, m ediante el terror,
hacer salir la verdad de aquellos labios tenidos por abyectos ( 2 ). Los
hombres ms ilustres de G recia discutan fram ente las ventajas de este
procedimiento de instruccin, que les pareca perfectam ente natural: Na
da ms seguro que el tormento para conseguir la verdad, dice Iscrates ( 3 ) ;
y en iguales trm inos se expresa Demstenes (4 ).
Los esclavos y los gladiadores rom anos tam poco podan ser odos como
testigos, sino condicin de ser som etidos al torm ento; pero su propie
tario no estaba obligado entregarlos sino en cuanto el que requera su
(1) Una dlas colecciones que ms horrible impresin producen es la que hemos vinln
en Bohemia, en los subterrneos de la antigua crcel de Bru nn.
(2) F . Hel., Instr. cr., I, 18.
(3) Oratores attici, 4 1 3 , pg. 70 2.
(4) Contra Aphobus, III, pg. 855.
LIBRO O C T A V O
207
declaracin daba previam ente fianza bastante para responder del precio del
esclavo, en caso de que quedara lisiado sucum biera manos del verdu
go. T ito Livio dice que la aplicacin del torm ento se hizo extensiva d los
ciudadanos ( 1 ) , y C icern censura severam ente los atenienses porque
someten l los hom bres libres (2 ).
En Francia el torm ento es bien visto principalm ente en el siglo xm
por los jurisconsultos, fervientes adoradores de la legislacin rom ana,
hasta en sus errores; de
iqu que se aplicara singu
larmente en las audiencias
reales, en donde se renda
culto las leyes de R om a;
los jueces seoriales, los
tribunales subyectos, co- .
1110 dice Bouteiller, no re
currieron l hasta mucho
despus.
L o s procedim ientos de
tortura aparecieron com o
recurso justificado por ra
zn de defensa social; en
efecto, en una sociedad en
donde la polica, apenas
organizada, era en cierto
modo im potente, y en que
la impunidad envalento
naba los m alhechores, el
sentim iento instintivo de
. .
Interrogatorio en el tormento
.
1 1
(Miniatura de un manuscrito del sielo xv , Biblioteca
los jueces, cuando les enmunicipal de Breslau.)

1 regaban un acusado, era,
para espantar aquellos quienes no se poda coger, hacer un ejemplo, ex
presin cuya misma frm ula es una confesin de injusticia lo menos
de represin excesiva. S , la idea dom inante no era tanto aplicar una pena
proporcionada com o aterrorizar a los m alos; y en su consecuencia, los
jurisconsultos encontraban lgico y oportuno que los tormentos fueran
s/nintosos. Sin em bargo, San L u is, en su O rdenanza de 12 5 4 , prohbe que
can sometidas torm ento las personas que gozan de una buena reputa
cin y que solam ente son acusadas por un testigo ( 3 ) .
A partir del siglo x iv , este procedimiento se generaliza, segn lo ates
tiguan las ordenanzas de 1 3 1 4 y 1 3 1 5 dictadas para N orm anda y para
i)
()
T it o Livio, X X I V , 5 .
Liberi civesque torquentur. . (Cicern, D ep artit. orat., X X X I V . )

( ' ) Art. 2 4 Vase Ord. des Rois de France, I, pg. 7 2 ; Reg. de Saint-M artin-desChamps, pg I ,X X X V I . Kn cambio, la mala fama del acusado bastaba para motivar la tor1111,1 en todas las incriminaciones. Vase Gr. Coutumier, lib. IV, cap. VIII, pg. 66 2.
208
HISTORIA DE LA S C R EEN C IA S
Bretaa. En 13 1 5 , Luis X dispone que no se aplique la tortura ningn

noble, menos de que los casos sean tales que traigan aparejada la pena
de m uerte. El registro crim inal del Chtelet ( 1 3 8 9 - 1 3 9 1 ) demuestra que
se aplic la tortura casi todos los dems acusados, com o medida de ins
truccin previa. Sin em bargo, slo poda ordenarse por sentencia y en las
acusaciones capitales. En cuanto las lim itaciones impuestas al poder del
juez, consistan nicam ente en no atorm entar al reo de tal manera que
pierda la vida ( 1 ) . . . El acto de dar tortura se verificaba en presencia
del juez, del procurador, de dos abogados del lu gar en que el tribunal se
reuna, de dos alguaciles y del escribano que escriba las respuestas las
variaciones del supliciado.
A fin de conform arse con la costum bre, se presentaba el torm ento
todos los acusados, aun aquellos que de 1 estaban exentos (2).
A partir de qu edad estaban sometidos al torm ento los nios? N o
podemos precisarlo; sin em bargo, tenemos la vista algunos juicios verba
les en los que se registra la confesin de nios de nueve aos, pero obte
nida sin violencia y sin el espanto del martirio ( 3 ) .
P or medio del torm ento preparatorio se trataba de obtener, segn
la O rdenanza de 16 7 0 , la confesin del acusado; en cuanto la tortura
previa, accesoria de la pena de m uerte, se ordenaba en la sentencia con
denatoria con objeto de conocer el nom bre de los supuestos cm plices
los dems crm enes del culpable (4 ): Desde el m om ento en que confiesa
que es un crim inal, pensaban los jueces, debe tener otros delitos sobre su
conciencia. Abundan los ejem plos de este procedim iento: un individuo
conducido al Chtelet se declara autor de un robo, lo cual no impide que
se le d torm ento para obtener nuevas confesiones; y lo propio se hizo con
los delincuentes M arcos y Juan de Poiz, despus de la confesin judicial
de sus delitos ( 5 ).
Hasta se lleg aplicar el torm ento tres y cuatro veces seguidas: T h e
venin de Brainne fu sometido l en 7 , 9 y 19 de junio y por cuarta
vez en 6 de octubre, pesar de lo cual m antvose firm e y taciturno, es
decir, silencioso, negando con imperturbable estoicism o el crim en que se
le imputaba.
E l torm ento, ora fuese preparatorio, ora previo, poda ser ordinario
extraordinario, calificativos que indican una gradacin en la duracin de
la prueba.
N o hem os hablado de la tortura del agua, pues nos reservbam os para
(1 ) P ratiq.judie., III, cap. X I V .
(2) Ordon. crim., agosto de 1 6 7 0 , tit. X I X , art. 5.
( 3) Registre crim. du Chtelet, 1 2 de junio de i 33 b.Justice de Saint-M artin-desChamps, X C I.
(4) E r a lo que se llamaba en el lenguaje de la poca conocer vida, estado y gobierno
del preso.
(5) T odo s deliberaron que fuese puesto al tormento, fin de saber ms completamen
te la verdad de su vida, tanto respecto de lo que dicho est como de los dems crmenes
por l cometidos, si algunos haba cometido. (Reg. crim du Chtelet, c. I, pg. l.Just.
de Saint-Martin-des-Champs, pg. 8 7.)
209
LIBRO O CT A VO
dedicarle aqu una breve disertacin especial. A propsito de lo que sig

nifica la frase Creed esto y bebed agua, Carlos Nisard escribe: Cuando
antiguam ente un hom bre era tenido por hereje, le interpelaban sobre los
dogmas y sobre su fe, acosndole con los argum entos ms aprem iantes y
alambicados, y si en algn punto vacilaba se le someta al to rm en to ... No
tengo la vista el form ulario, dice M. N isard, pero necesariam ente se
resuma en estos trm inos: Creed esto bebed agua. Esta explicacin
es errnea. En prim er lugar, importa recordar que muchos procesos en
que se relata la prueba del agua se refieren no puntos de fe, sino cr
menes de derecho com n, com o asesinato, incendio y envenenam iento;
tle modo que el autor para fundar su teora supone que la frm ula consis
ta en una amenaza, en una advertencia conm inatoria: C reed esto be
bed agu a!, es decir: Si no queris aceptar tal creencia, se os aplicar el
torm ento. Ahora bien, ningn autor ha em pleado jams otra locucin
que esta: Creed esto y bebed agua! Parece, pues, evidente que cabe in
terpretar la frase en cuestin en el sentido sencillsim o que le atribuye Quitard: Lo que os cuentan es difcil de creer; si queris tragarla, bebed agua
para que pase. Esta explicacin es menos erudita, menos dram tica, pero
ms conform e con el sentido m uy claro que todo el mundo da la locucin.
Llegados este punto, se nos ofrece una ocasin natural de form ular
con toda sinceridad independencia un juicio discreto sobre las inform a
ciones de la Inquisicin. Reconozcam os desde luego sin vacilar que m u
chos procesos odiosos y lam entables autos de fe fueron obra fantica de
los Torquem ada y de los Deza; pero si la Inquisicin fu en Espaa te
rrible y sanguinaria debise esto principalm ente al carcter poltico que
all revisti. En efecto, de tal m anera dependa del poder real, que este
tribunal se sometan las acusaciones ms ajenas la teologa (contraban
do de arm as, falsificacin de moneda) y las actas se encabezaban: Sus
Altezas Reales q u ieren ... o rd en an ... Es m s, las cortes de Fernando y
de Sixto V I estuvieron en lucha abierta por haberse negado el papa, en
una carta severa, aprobar el reglam ento real que interpretaba su bula de
i 478. Fernando, lejos de ser el ejecutor dcil de las voluntades de la Igle
sia, lleg decretar la pena de m uerte contra todo el que fuera sorpren
dido llevando un certificado de ortodoxia procedente de la curia rom ana.
Alejandro V I, su vez, protest en 14 9 4 contra la conducta de los
inquisidores; Len X los excom ulg y los papas Paulo III y Po IV se opu.ieron los proyectos de C arlos V que quera establecer la Inquisicin
en N poles y en M iln.
Por otra parte, estando basada la sociedad de los siglos xiu y x iv en
los dogmas de la religin catlica, un hereje era para el poder un enemigo
tic la Constitucin, com o diram os ahora. En aquella poca, mostrarse an
ticatlico era hacer obra revolucionaria; por esto se trataba los disiden
tes com o rebeldes, com o enem igos de las instituciones pblicas, y por esto
tambin la guerra civil 110 poda ser ms que una guerra religiosa, pues
Tomo
III
i.|
21 0
el doble carcter del hom bre como creyente y com o ciudadano era iinu
distincin socialm ente inadm isible. Y en esto est la verdadera explicacin
de la intolerancia de la poca.
Autores como Michelet y Ernesto Lavisse han reconocido que los erro*
res doctrinales de los albigenses, por ejem plo, eran considerados comu
otros tantos sistemas antisociales que com batan la influencia francesa y
pactaban con el elem ento rabe y judo, casi soberano absoluto del Langedoc: M ontpellier dependa ms de Crdoba que de R om a, confies,i
el prim ero de los dos citados autores.
Por lo que se refiere especialmente los reyes de Espaa, el recuerdo
de la sangre que haban costado sus terribles luchas con los m ahom eta
nos les predispona no ver en los innovadores ms que los herederos
feroces de sus invasores aborrecidos.
N o nos entretendrem os discutiendo, en un problema tan com plejo,
los relatos exagerados por la pasin reproducidos sin com probacin al
guna; un solo ejem plo dem ostrar cunta circunspeccin se requiere para
hablar de estas cuestiones candentes. T odos los historiadores irreligiosos,
al n a rra rla matanza de Beziers, atribuyen al legado del papa, Arnaldo,
estas palabras: M atadlos todos, que D ios ya sabr reconocer los su
y o s; y sin em bargo, ninguno de los escritores regionales consigna tan
abom inable frase. Pues bien, rem ontndonos las fuentes, averiguam os
que sta aparece citada por vez prim era por un cronista alem n, Cesreo
de Heisterbach, que viva trescientas leguas de aquel lugar y que no pa
rece siquiera dar fe ese dicho ( i ) .
El terrible tribunal espaol que ensangrent el reinado de Felipe II.
lejos de estar al servicio del clero, mand citar en sus estrados los obis
pos de L u g o , A lm era y L e n , m uchos telogos del concilio de Trem o
y aun los arzobispos de G ranada, de Santiago y de Toledo (2). La in
quisicin espaola de tal suerte fu un medio de accin gubernam ental,
que los reyes no podan decidirse renunciar l; as es que, abolida en
la pennsula en 18 0 8 , fu restablecida por Fernando V II en 1 8 1 4 para 110
desaparecer hasta 18 2 0 .
Finalm ente, de haber sido la Inquisicin obra directa de la Iglesia, lia
bra alcanzado en R om a, y no en Espaa en otras partes, el m xim o de
su intensidad; pues bien, en tiempo de Felipe el Hermoso, los Tem plarios
solicitaron com o una gracia, sin obtenerla pesar de todo, el ser juzgados
en R om a, jurisdiccin ms benvola no obstante haber imitado en su fo r
ma los dems tribunales seculares.
En resum en, no debemos negar los crm enes, la intolerancia ni el lu
natismo all donde han existido, porque la verdad merece ms respeto que
unos inquisidores feroces; mas es preciso juzgar la historia fram ente, 110
segn opiniones interesadas, sino sobre hechos com probados.
(1)
(2)
D ixisse fertur.
Kl arzobispo de Toledo Bartolom de Carranza era el confesor de Felipa II
L1BKO OCTAVO
211
V olvam os ahora nuestra narracin sobre la tortura.

Cuando el juez decretaba el torm ento, dice la Ordenanza de 14 9 8 , se
aplicaba ste en el acto, sin dejarlo para el da siguiente, fin de que el
acusado no se preparase contra el dolor. H em os de adm itir, segn esto, que
haba medios de conjurar aquellos padecim ientos? C rea, por lo m enos,
el pueblo que existan procedimientos cientficos hechizos capaces de
producir tan m aravilloso resultado? C uando se registran los documentos
y los procesos crim inales antiguos lense en ellos actas de torm entos es
pantosos soportados por los pacientes con valor extraordinario; y esas m is
mas actas atribuyen este poder de la voluntad un auxilio sobrenatural,
que unos reputaban divino infernal otros. O bsrvese ante todo que desde
el punto de vista fisiolgico, la sensibilidad resulta muy desarrollada en los
individuos de gran delicadeza m oral, al paso que en ciertas naturalezas
brutales, la im pasibilidad llega hasta una especie de em botamiento extraor
dinario que fcilm ente pudo en otro tiempo ser considerado com o heros
mo tambin como cosa diablica. A caso crim inales endurecidos no de
muestran una indiferencia sem ejante en presencia de la guillotina?
Entre los m edios naturales empleados para luchar contra el sufrim ien
to, citaban nuestros antepasados: el jabn, com ido bebido disuelto en el
agua ( r ) ; las unturas de grasas y de hierbas especiales, y ciertas drogas
dicaces, ganancias frecuentes de los fm ulos de los tribunales, segn
dice Esteban T aburot (2 ) . Todas estas cosas, com o en otra ocasin hemos
dicho, no eran ms que simples anestsicos desconocidos del vu lgo: no
supriman la sensibilidad, pero em pleados com o coadyuvantes de una vo
luntad tenaz y fuerte, podan ser confundidos en aquellos tiempos con re
medios m gicos. A lgunos encomiaban frm ulas encantadas y cdulas su
persticiosas gracias las cuales nada jtjaba de temerse ( 3 ) , com o por
ejemplo las palabras A g a s-A g an a s-A lg a d e ..., escritas en un pergamino
cuyas raspaduras se com an (4 ). O tros, animados de una fe ardiente, en
contraban en las palabras de la Sagrada E scritu ra y de la P asin textos
confortantes y m otivos de resignacin (5 ). Pero de todas las frm ulas pia
dosas ninguna tan conm ovedora como el encantam iento del pobre pacienle que recurra al linim ento suave y potico inventado por la fe ingenua
de la poca: La dulce leche de la Vir gen M ara (6 ).
Desde los tiem pos antiguos hasta los siglos ltim os, dice E . Le Blant
en un notable estudio, un gran nmero de textos relativos asuntos cri
minales hablan de acusados que soportaban sin desfallecer y hasta sin do
to Practica rerum ..
(3)
(4 )
i 532,
fol.
12 .
Les bigarrures du S r des Accords, edicin de i 5 g 2 , II, 8 1 .

B r a n t , Des Duels, VI, pg. 304.
Vase el estudio de E. L e Blant: Mein, de lAcad. des Inscriptions et Belles Letres,
XXXIV.
(b) El texto de la Pasin partir de estas palabras: S me queeritis... se consideraba
dotado de una virtud sobrehumana en las pruebas del tormento.
{<>) lie aqu el versculo completo: Quemadmodum tac beatce glonosce Mario: virg i-
ms fuit dulce el suave Domino nostro Jesu Christo; ita licvc tortura sit dulcs et suavis bra1 luis et membris > ((irillandua, Tractatus de Judiciis )
212
HISTORIA
DE LAS C R EEN C IAS
lor aparente las angustias de la tortura. En algunos casos, com o hace ol> i
servar U lpiano y despus de l un jurisconsulto del siglo x v i, Pablo Gri ,j
llandus, se atribuye al valor al vigor de los pacientes su resistencia in-
vencible; pero las ms de las veces se ve en ello el signo de un auxilio
sobrenatural y la ayuda de Dios la del demonio, segn la tendencia do
cada uno. As los paganos atribuan algn secreto mgico la constancia
de los mrtires al paso que los cristianos vean en ella la asistencia divina;
as tambin, en poca ms m oderna, Luis A ub ery, describiendo los supli ]
cios de Baltasar Gerard, el asesino de Guillerm o de N assau, escribe lo si- 1
guente: M ientras le arrancaban la carne de encim a de los miembros con
tenazas ardientes, no di nunca un grito ni siquiera lanz el ms leve sus- |
piro, lo que hizo creer los holandeses que estaba posedo del demonio,
y los espaoles, por el contrario, que Dios le auxiliaba. T an diferentes 1
son las opiniones y las pasiones de los hom bres!
En otro tiempo, era cosa corriente creer en el empleo de secretos ma* 1
ravillosos y en este sentido se buscaba en prim er trm ino la explicacin
de todo hecho extrao.
P or virtud de qu sortilegios, de qu am uletos diablicos llegaban
ciertos acusados desafiar los suplicios, perm anecer impasibles mientras
estaban en manos del verdugo? D e dnde podan sacar la resistencia y el
m aleficio de la taciturnidad,)) com o entonces se deca..? T ales son los
problemas que m uchos preocupaban en pocas y en lugares m uy distin
tos: en el mundo antiguo, sin exceptuar E gipto; en la Edad media y por
lo m enos hasta el siglo x vu en Inglaterra, en F ran cia, en Holanda y en
Italia; y por ltim o, en los pases del extrem o O rien te, en donde esta
cuestin preocupa todava. M andarines, procnsules, burgomaestres, ase- 1
sores crim inales, jueces de cien diversos nom bres y de cien distintos pa- ;
ses, cuando no consiguen vencer la constancia de un acusado, creen que
tienen que habrselas con algn poder sobrenatural.
La insensibilidad, la fuerza de resistencia, podan conseguirse, segn
se deca, por m uy diferentes m edios: ingestin de brebajes de alim en
tos preparados por manos inteligentes; unturas de aguas, de grasas de
aceites mgicos cuya com posicin es conocida; y este convencim iento
extrao que se rem onta la antigedad subsiste todava en regiones apar
tadas, para las cuales no parece haber pasado el tiem po.
Tenem os muchos datos acerca de los alim entos y brebajes secretos, y
el perm itir los acusados que los tomaran era uno de los gajes de los f
mulos de los tribunales, segn lo atestiguan Esteban T a b u r o ty Bouchet,
quien refiere en sus Seres que un perilln prom eti dinero al verdugo si
le permita beber vino con una cierta sem illa de Bruca, que pertenece la
especie de los jaram agos y que endurece de tal manera la piel que apenas se
siente el dao del ltigo. Ms form al, en apariencia, es el testim onio de un
m agistrado, clebre crim inalista italiano del siglo x v i, Hiplito M arsigliis,
que nos explica las tretas fam iliares los m alhechores la vez que los
LIBRO O CTAVO
213
medios intentados para com batirlas. Un acusado rebelde la tortura, esu ib e , le haba revelado el secreto de su resistencia... Una parienta de
iquel hombre haba hecho cocer una torta extraordinaria amasada con la
le he mezclada de una m adre y de una hija, nodrizas ambas, de la que l
coma todos los das algunas m igajas; y m ientras dur la torta, no sinti
los torm entos. O tros acusados, aade el m agistrado, me han hablado
tambin de la virtud de esta extraa m ezcla.
Un ardid ms difcil de frustrar, dicen los antiguos jurisconsultos, era
d que empleaban ciertos pacientes pronunciando en vo% baja ciertas
palabras cuando se les aplicaba el torm ento; estas frm ulas, cuyas listas
contenan ciertos libros que se vendan secretamente y m uy alto precio,
eran m uy num erosas y estaban sacadas principalm ente del texto de la
Pasin, partir de las palabras de Jesucristo: A quin buscis? hasta
su ltim a frase: C onsum ado es, Consummatum estl
Una de las frm ulas ms usadas y aplicadas con ms oportunidad,
puesta en boca de aquellos quienes la tortura poda rom per los m iem
bros, estaba tomada de los versculos en que se dice que los huesos de
Cristo no fueron rotos en la cruz, en cum plim iento del texto del Exodo
referente al cordero pascual: No romperis ninguno de sus huesos. A l
gunos ponan su confianza en el recuerdo de la historia del buen ladrn,
sm bolo de salvacin en la hora suprem a; para arrostrar el dolor y asegu
rarse el encanto del silencio, bastaba, segn se crea, evocarlo en los si
guientes trm inos: Tres ajusticiados estn suspendidos de los brazos de
las cruces: derecha izquierda se ve D ism as y Gestas (as se llam a
ba los dos ladrones en la Edad m edia); en el centro est el divino Maes
tro. Dism as es condenado, pero Gestas sube al cie lo ... Tam bin se con
fiaba en poder resistir los sufrim ientos, escribiendo aquella relacin en
una faja de pergam ino cuyas raspaduras se absorban mezcladas con vino
con agua; pues se crea que las frm ulas secretas tenan el m ism o valor
recitadas que escritas. Los magistrados ponan gran cuidado, fin de no
ser burlados por los pacientes, en agobiarles con incesantes preguntas
para que no tuvieran tiem po de m urm urar nada entre dientes; era igual
mente de rigor registrarlos de pies cabeza antes de som eterlos la tor
tura, pues, convencidos como estaban los jueces de que ciertas palabras
caracteres mgicos tenan siem pre una virtud protectora para los que sa
ban proporcionrselos, m iraban si alguno llevaba un talismn de esta es
pecie. Eran, dice Brantom e, visitados, palpados y registrados para saber
si llevaban escondidos encima algunos caracteres hechizos otras pala
bras malas billetes nigrom nticos; por lo cual molest irrit mi to de
la Chastaigneraye que antes de ir su com bate un confidente de Jarn ac
le registrara y palpara. C m o !, dijo, se figurarn que para com batir con
ese adversario quiero buscar la ayuda de estas cosas y que vo y recurrir
para com batirle otro auxilio que mi brazo? Y en efecto, muchos en
Italia han sido visitados de esta m anera, tanto ms cuanto que se encon
214
HISTORIA DE LA S CREEN C IA S
tr algunos provistos de esas drogas y brujeras, hasta el punto de que

varios, tem erosos de ser descubiertos por estas investigaciones, antes dti
entrar en com bate, segn se ha dicho, se han hecho afeitar la cabeza y es
cribir im prim ir en ella muchos de estos caracteres y palabras encantadas,
para hacerse invencibles y ms seguros de vencer: com o en verdad se lim
encontrado muchas personas all y en otras partes, en las guerras, carg.i
dos de tales billetes que, segn se ha visto, les han dado grandes virtudes
contra el hierro y contra el fuego.
Lo que hacan los duelistas y los guerreros en tiempo de Brantom e ei .i
asimismo fam iliar los m alhechores llevados ante el juez: tambin ellos
ocultaban debajo de sus vestidos entre sus cabellos cdulas mgicas, y
algunos se hacan escribir en la piel del crneo palabras en las cuales te
nan fe; as es que convena desnudarlos y afeitarles la cabera para asegu
rarse de que nada haba en ella escrito.
; Hemos de adm irarnos de la diversidad de medios que recurran los
pacientes? De ningn m odo, porque si entre los torturados figuraban
por lo general bandidos cnicos, es indudable que algunas veces se aplic
el implacable torm ento inocentes quienes se aprem iaba para que con
fesasen fin de ahorrar su carne; y estos, en vez de calum niar al prji
m o, en vez de blasfemar, se resignaban santamente y pedan al cielo que
les diera fuerza para no ceder ante el dolor.
T od ava en pleno siglo x vu consideraban muchos excusable y hasta ne
cesario el torm ento, y las inteligencias ms privilegiadas, los ms refina
dos literatos hablan de l en tono de broma. M m e. de Sevign habla de
este asunto en los trminos m enos em ocionados, y propsito del suplicio
de la clebre envenenadora B rinvilliers escriba en 1 7 de julio de 16 76 :
A l fin se acab! La B rinvilliers est en el a ire... Su pobre cuerpecito lu
sido arrojado, despus de la ejecucin, un gran fuego y sus cenizas aven
tadas, de modo que la respiramos, y por la com unicacin de los pequeos
espritus, nos dar el capricho de envenenar, lo cual nos dejar asom bra
dos. A yer fu condenada y esta m aana le han ledo la sentencia que la
condena hacer pblica confesin de su delito, ser decapitada, quemado
su cadver y aventadas sus cenizas. L a amenazaron prim eram ente con la
tortura y dijo que no era necesario y que lo explicara todo; en efecto,
hasta las cinco de la tarde relat su vida, ms espantosa an de lo que se
crea. Ha envenenado diez veces consecutivas su padre, sus hermanos
y otras varias personas; pesar de esta confesin no dejaron de aplicar
le la tortura ordinaria y extraordinaria, pero no dijo ms de lo que ya ha
ba dicho. A las seis la han llevado en camisa y con una cuerda al cuello
Nuestra Seora hacer pblica confesin, y despus la han vuelto me
ter en el mismo chirrin en que la he visto, echada de espaldas sobre paja,
con una papalina baja y en cam isa, yendo junto ella un d o cto ry ;il otro
lado el verdugo. L a propia autora dice el 22 de julio: D os palabras to
dava acerca de la B rin villiers: m uri com o haba vivid o , resueltamente.
LIBRO O C T A V O
215
I iiir en el lugar en donde deban darle torm ento, y al ver tres cubos de
iii'iui, d ijo : Ser seguram ente para ahogarm e, porque, dado mi cuerpo,
n<> pretendern que me beba todo esto. Po r la maana escuch su senInicia sin terror y sin debilidad.
Entre los escritores del siglo xvn hostiles la tortura hay que citar
I .1 Bruyere: El torm ento, dice, es un invento indefectible para perder
un inocente dbil y salvar al culpable que ha nacido robusto.
Cuando el gran m ovim iento de 178 9 tom el carcter violento que to
do el mundo sabe, la delacin fu un instrum ento espantoso, ya de venr mza, ya de intim idacin. La delacin es la ms importante de nuestras
nuevas virtudes, escriba Cam ilo D esm oulins; los jacobinos juraron en
enero de 179 0 tom ar bajo su proteccin los delatores; y la delacin tu
I I preocupacin constante de Robespierre, de M arat y de todos los gacel* ros llamados patriotas. E l denunciador reciba com o prim a, por virtud
le la ley , una parte de los bienes de aquel quien haca guillotinar; de
aqu el espionaje, las traiciones y las ms viles venganzas.
La ley del 22 pradial resum e toda la legislacin arfterior en esta sola li
nca: Todo ciudadano est obligado denunciar los contrarrevolucio
narios ( 1 ) . . . Bien dijo M me. Rolland cuando, al ser conducida al patbu
lo, exclam : O h libertad, cuntos crm enes se cometen en tu nom bre!
Sabido es que el decreto de 27 de m ayo de 17 9 2 conden la pena de
deportacin los sacerdotes no juram entados; pues bien, segn este mis
mo decreto dispona, cuando uno de estos sacerdotes era denunciado por
veinte ciudadanos del mismo cantn y el directorio del distrito opinaba de
conformidad con lo solicitado, el directorio del departamento vena obli
gado aplicar aquella p e n a...
En virtud del artculo V III, las denuncias haban de ser admitidas aun
cuando no estuvieran firmadas por los ciudadanos delatores (2 ).
Para form arse idea de la pasin que dom inaba la justicia de aquel en
tonces, basta leer, por ejem plo, el siguiente detalle del acta de interroga
torio de M ara A n ton ieta: El cuarto testigo, Hebert, declara: que ha po
dido adquirir las pruebas de la conspiracin de A ntonieta, por haber en
contrado en el T em ple y dentro de un devocionario suyo uno de esos
ignos contrarrevolucionarios que consiste en un corazn inflam ado, atra
vesado por una flecha y encima del cual estaba escrito: Jesu, miserere
nobisl
Resum am os algunas disposiciones notables de la ley del testim onio en
el extranjero.
A principios del siglo x v m , fu proclam ado en la G eorgia G russia,
com o la llamaban los rusos, el cdigo del prncipe V achtang ( 3 ), cdigo
relativam ente reciente si nos fijam os en su fecha, pero m uy antiguo en
(1 )
al
(!<)
La Franca revol. C. d Hric.

Rev. M . Cat., X , 1 8 9 4 .
Promulgado en 1 7 2 . Vase Journ. des Savants: Codex tcg. Slavonic. M. Dareste.
21 6
cuanto los usos que relata. Adem s de la serie de las ordalas com unes
casi todas las legislaciones, encontram os en G eorgia un medio de prue
ba quizs nico en su gnero: el acusado, para disculparse, daba un m en
ts al acusador y como garanta de su palabra declaraba adems tomar
sobre su conciencia, en caso de perjurio, la responsabilidad de todas las
faltas de su adversario ( i) . La cerem onia que acompaaba estas p ala
bras consista en coger el acusado al demandante por la cintura y cargr
selo la espalda, diciendo delante del juez: Q ue tus pecados pesen sobre
m el da del Ju icio final y que yo me vea condenado en tu lugar si he he
cho esto de que me acusas!
M. Augusto Stoeber ( 2 ) , conservador de los m useos deM ulhouse, des
cribe un antiguo instrumento de suplicio que todava se conserva: la pie
dra de los charlatanes, de las malas lenguas ( 3 ) , que fijada por medio de
una cadena en la pared de las Casas C onsistoriales, representa una cabeza
de m ujer haciendo m uecas, con los ojos desencajados y la lengua fuera.
El peso de este pedrusco es de doce kilogram os y el uso que estaba des
tinado aparece descrfto en una cuarteta alem ana, cuya traduccin es: Me
llam an la piedra de los charlatanes y soy bien conocida de las malas len
guas. Quienquiera que se com plazca en discutir y en disputarse me lle
var por la ciudad. En efecto, en tiempo de la Repblica de M u lh o u se y
m ucho antes, toda comadre sorprendida en flagrante delito de injuria, de
calum nia de m aledicencia grave, estaba obligada, adems de la m ulta,
pasearse por la ciudad con la piedra en el cuello, acompaada de poli
zontes que tocaban la trompa y pinchaban con un aguijn la culpable
fin de que apresurara el paso. L a reo llevaba atado la espalda un cartel
en que se relataban sus fechoras. Suceda veces que dos mujeres eran
condenadas juntas; en este caso, como en M ulhouse no haba ms que un
ejem plar de aquella piedra, la una la llevaba hasta cierto sitio, en donde,
cargaba con ella la otra para cum plir su vez el castigo en que haba in cu
rrido. Esta costumbre era tan antigua com o generalizada: en las leyes ger
m nicas se ha encontrado una disposicin segn la cual toda m ujer que
deca villanas otra era condenada pagar una cantidad y recorrer la
poblacin con una dos piedras atadas al cuello por una cadena. Este hu
millante castigo estaba asim ism o en vigor en la pequea ciudad de A rgon ne, desde la prim era mitad del siglo x v m , en las Flandes y en los pases
escandinavos; pero en Alem ania es en donde se aplic ms generalm ente,
segn parece, cambiando el instrum ento del suplicio de nom bre y de for
m a, segn los lugares: en unos tiene la forma de una botella y se denom i
na, en su consecuencia, botella de carcelero)) (4); en otros es la piedra del
(1)
Este procedimiento estaba admitido para los robos de poca importancia. Vase
Jouni. Jes Savants, 1 8 8 7 , pg. 1 7 2 . Estudio tomado de Max Kovalevski, profesor de la

Universidad de Moscou.
(2) Citado por M O. Renaud.
( 3) D er Klapperstein.
(4) Bttcl-1* lasche.
LIBRO O CTAVO
2 17
sapo ( i ) ; en otros la piedra de ignom inia (2 ), piedra del vicio (3 ).

listos diversos nom bres hacen suponer que todas estas piedras no esta
ban destinadas nicamente a castigar los delitos de palabra. El em pleo de
la Klapperstein se perpetu en M ulhouse hasta que esta ciudad se uni
Francia en 179 8 .
Antiguam ente en Suecia el que se quejaba de un robo quedaba som e
tido un procedim iento algo trivial: en prim er lugar, haba de indicar
sus vecinos al supuesto culpable; luego se diriga en camisa y acompaa
do de dos testigos, escogidos entre aquellos vecinos, al dom icilio sospecho
so, en donde se practicaba una pesquisa (4 ), y si el inculpado quera opo
nerse esta visita, el robado requera sus vecinos y penetraba con ellos en
la casa viva fuerza, segn dice M. Sch lyter, jurisconsulto sueco. Por qu
haba de ir en cdinisa el querellante? Probablem ente por tem or de que
maliciosamente llevara oculto entre sus vestidos algn objeto y lo deposi
tara l m ism o en el dom icilio de su enem igo para com prom eterlo, inter
pretacin verosm il por cuanto la ley aade que si en la casa sospechosa
hubiese alguna abertura por donde el objeto pudiera ser arrojado desde el
exterior, el acusado podra justificarse con doce co-juradores que certifica
ran su probidad.
Los groelandeses proceden todos los aos las denuncias pblicas, que
la justicia popular adm ite, en un festival que empieza con cerem onias
religiosas. Si un groelands tiene que reprochar algo un vecin o; si tiene un
resentim iento por razn de ultrajes recibidos, en vez de llevar su ene
m igo a los tribunales, espera el da de la fiesta, y cuando toda la tribu es
t reunida, dice el D r. R u ick , el ofendido, el abogado poeta que le re
presenta, toma la palabra y en un canto rimado echa en cara, delante de
todos, su falta al culpable para obligarle avergonzarse de su injusticia.
N o se recurre, pues, la venganza ni al castigo, sino que se denuncia sim
plem ente el delito la reprobacin universal. Despus que los acusado
res han cantado su censura ( 5 ) , los acusados estn autorizados para presen
tar una defensa sum aria, hecho lo cual, los gritos de la asamblea (aclam a
ciones m aldiciones) constituyen un verdadero veredicto en favor en
contra del acusado. Esta cerem onia es el juicio popular tal com o se prac
ticaba en los prim eros tiem pos de Grecia. E l ofendido, m ientras espera
que llegue la fiesta que, com o hemos dicho, es anual, tiene tiempo de ver
aplacada un tanto su clera cuando sta no est seriamente justificada por
una violacin flagrante del derecho.
Para evitar que se mienta en los tribunales, los autores talm dicos re
com iendan los israelitas que recuerden los que se disponen tomar
D ios por testigo cun grave es el acto que van realizar: Sabe que
(1) Krotenstein.
(2) Schandstein.
( 3) Lasterstein.
(4) Ranzsalca, pesquisa domiciliaria.
(.>) S u Nitli-Soitg.
2rS
el mundo tembl cuando el Altsim o declar en el Sina que no estaba

permitido tomar en vano el nom bre de Jeh o v, y que el que incurre en
culpable m entira ser castigado en s m ism o y en su posteridad. Y aaden
esta advertencia: Sabe tambin que no te hacemos prestar juramento se
gn el significado que puedas dar tus palabras, sino segn D ios y segn
el sentido dado por tus jueces ( i ) . .L a s razones que justifican estos pru
dentes avisos se fundan, segn los com entaristas, en la necesidad de esta
precisin, porque un deudor podra jurar, por ejem plo, que ha devuelto el
dinero que le reclaman sin que l acreedor lo hubiese en realidad recibi
do; y en apoyo de ello citan com o m uestra la ingeniosa maniobra siguien
te. Un judo se vi una vez en el caso de tener que declarar ante el tribu
nal si haba no restituido el dinero su acreedor. Y qu hizo? V aci su
bastn, meti en el hueco la cantidad reclam ada, clav con cuidado el pu
o y el da sealado se present ante el juez; y en el momento en que ste
le llam declarar, fingiendo que el bastn le estorbaba suplic su acree
dor que se lo guardara mientras l aguantara las filacterias para prestar
juram ento. Despus de lo cual, con acento desembarazado y convencido
jur haber entregado el dinero al querellante, recogi nuevam ente su
palo y se m arch sin que de m om ento el acreedor pudiera darse cuenta
de la treta la que tan com placientem ente se haba p restad o... El episodio
escandaliz y desde entonces el bastn de Rabba ha llegado ser legendario.
Los abogados, los m dicos, etc., estn obligados por nuestra legisla
cin guardar el secreto profesional ( 2 ) . . . , y por otra parte todo ciudada
no tiene el deber de denunciar los crm enes y delitos de que tenga cono
cimiento ( 3 ). Estos dos preceptos, sin em bargo, no se contradicen: en
efecto, no basta ser mdico abogado para excusarse de com parecer ante
el tribunal en caso de haber sido citado debidam ente, pues de no com pare
cer en este caso incurrir en la pena sealada los testigos refractarios;
tampoco podr negarse prestar juram ento si ello le requiere el m agis
trado. Sin em bargo, com o por la frm ula misma del juram ento el testigo
est obligado decir toda la verdad, las personas depositaras de secretos
por razn de su estado, obrarn prudentem ente declarando el motivo por
el cual deben restringir su declaracin.
Pero el caso ms delicado que puede presentarse es el del secreto de la
confesin. La ley eclesistica que im pone silencio al confesor es tan abso
luta (4 ), que en el siglo iv se habl de suprimir las penitencias pblicas
por tem or de que la publicidad de la expiacin perm itiera adivinar el sen
tido de lo confesado por el penitente.
El cuarto concilio de Letrn , adm itiendo la hiptesis de un sacerdote
( 1 'i Leg. du Talmud, Rabbinowicz, t. V , pg. 9.
(2) Artculo 8 7 8 del Cdigo Penal, l.as personas que por su estado profesin son de
positaras de secretos que les han sido confiados deben guardarlos êxcepto en los casos en
que la ley les obliga ser denunciadores, aade el texto.
(3) Art. ?o, Instr. cr.
(4) Vanse Farinacius, d Hericourt, Durand de Maillanne...
LIBRO O CTA VO
21 9
t|iic olvidara en lo mas m nim o el ms estricto tal vez de sus deberes, de1 Lira que ese confesor indiscreto habra de ser depuesto y condenado luel.o detencin perpetua en un m onasterio, bastando, para incurrir en es
te castigo, que por un signo por una palabra imprudente ( i ) hubiese po
dido hacer sospechar la ms ligera indiscrecin. El sptimo concilio de
Cartago ( 2 ) , previendo tambin en teora otro caso, dice: Si un obispo,
noticioso de un crim en por una confesin, llegara lanzar una exco
munin contra el penitente (porque el crimen com etido trajera de dere
cho aparejada esta pena), los dems prelados deberan deponer ese obis
po tem erario por todo el tiempo que no quisiera com ulgar con su dio
cesano.
El principio de inviolabilidad es tan riguroso, que los telogos dicen
que un confesor no podra ni siquiera negar la com unin una persona
.1 quien hubiese juzgado indigna de absolucin. Tam poco podra un sa
cerdote tom ar precauciones demasiado ostensibles contra un individuo que
le hubiese confesado haberle robndo, por tem or de hacer traicin indirec
tamente la confidencia sacram ental (3 ).
Finalm ente, le est prohibido al confesor preguntar los nom bres d lo s
cm plices de las faltas confesadas, y el penitente tampoco puede su vez
revelrselos (4). La m ism a Inquisicin, tan deseosa de conocer los ms n
timos secretos, orden que nunca pudiera aprovecharse de lo que se h u
biese sabido por la confesin sagrada de los fieles (5).
.Al llegar este punto, consideram os oportuno relatar algun os episo
dios judiciales relacionados con este orden de ideas.
Habindose com etido un robo en C h ievres, form ulse querella crim i
nal contra culpables desconocidos, y teniendo noticia el juez de instruc
cin de que una parte del dinero robado haba sido restituido por conduc
to de un sacerdote, el padre Lavain e, cit ste para que com pareciera
ante el tribunal. O bedeci el sacerdote el mandato del juez, pero declar
que no poda hablar porque las revelaciones que le haban sido hechas ha
balas recibido bajo la fe sacerdotal. Insisti, sin em bargo, el m inisterio p
blico en que el testigo se explicara acerca de la confidencia que le haban
hecho y para obligarle ello hasta se le proces, habiendo sido el cura
condenado en primera y e n segunda instancia. El padre Lavain e, invocando
el carcter estrictamente sacerdotal de la confesin en sem ejante caso, in
terpuso recurso de casacin y el T ribun al Suprem o declar: Que estando
puesta la religin catlica bajo la proteccin del gobierno, segn el C o n
cordato, la autoridad civil deba respetar uno de los principios esenciales
de la m ism a, sea la inviolabilidad de la confesin, y que nicam ente en
el caso de que el m inistro del culto hubiese tenido conocim iento del he( 1 ) Conc. Lat., can. IV... verbo aut signo aliquovis modo.
(2) Cn ones 99 y 100.
( 3) An. Catli., enero 1 8 9 4 . Padre Moreau, v. gen. de Langres.
(4) Snodos de Bayeu x, de Lieja 14.05; concilio de Sens 1 4 2 4 ; snodo de Pars 1 55.
(?) Regla 16 1 de la Orden.
220
HISTORIA DE LAS CREEN C IAS
cho com o particular podra ser coinpelido declarar ante el ju e z ( i) .

En la correspondencia del cnsul de Francia en Venecia, del ao 1 7 1 4 ,
se lee el siguiente episodio. E l cura de la parroquia de San Matas de V enecia, de quien se sospechaba que haba mantenido una correspondencia
secreta con el m inistro de Francia, fu sometido al tormento ordinario y
extraordinario, sin que se le pudiera arrancar otra explicacin que la afir
macin enrgica de su com pleta inocencia. Despus de haber discutido si
se le impondra la pena de m uerte, se le conden prisin perpetua, con
la esperanza de que con el tiempo delatara sus supuestos cm plices.
T res aos haca que estaba en la crcel cuando una circunstancia inespe
rada hizo que fuese descubierto el verdadero autr de la carta que err
neamente se le haba atribuido. El culpable, som etido su vez al torm en
to, confes su crim en y fu ahorcado, y entonces el prroco de San Matas
vi proclamado su herosmo por haber preferido la tortura y la infam ia
antes que pronunciar el nom bre del delincuente que haba conocido en
acto de confesin.
Hace algunos aos, un hom bre que haba com etido un asesinato en la
Podolia, provincia separada de P olon ia, acosado por los rem ordim ientos,
fu confesarse con un sacerdote catlico, y al salir de la sacrista, en
donde el cura le haba confesado, dej caer inadvertidam ente con inten
cin de desembarazarse de l, un traje ensangrentado perteneciente la
vctim a. La polica, que oy hablar de aquel vestido sospechoso, se apode
r de l y detuvo al sacerdote, el cual 110 conociendo las circunstancias
del crim en ms que bajo el secreto confesional, no quiso disculparse y fu
en su consecuencia condenado, infamado y desterrado las minas de Siberia. Poco tiempo despus, el asesino, en su lecho de m uerte, mand
llam ar un magistrado y le confes su crim en; y el nuevo Nepom uceno (2 ) fu solem nem ente restituido su parroquia.
Com o idea correlativa al secreto que est obligado el confesor y como
anttesis de la confesin forzada, resultante de las violencias del torm ento,
fltanos hablar de la confesin voluntaria, libre y espontnea de los culpa
bles, ora se trate de un penitente que se acuse de sus faltas ante un sacer
dote, ora de un crim inal arrepentido que confiese sus crmenes ante el juez.
N o hemos de recordar aqu, por tratarse de un punto de teologa pura,
la doctrina de la Iglesia sobre la confesin sacram ental; sin em bargo,
creem os necesario concretar dos puntos de historia religiosa. En primer
lugar, es cierto que la confidencia voluntaria expresada en forma de con(1) Blanche, C . P ., art. 3 7 8 . Carnot, pg. 6 6 7 . Merlin, Rpert. Legravarend, to
mo I, pg. ib ']. Cuando el proceso de la marquesa de Brinvilliers, los magistrados fueron
menos escrupulosos: entonces M. de Lamo ign on y el presidente de Mesmes autorizaron In
presentacin ante el tribunal de una confesin escrita, descubierta en Lieja entre los pape
les de la acusada En vano M. de Palluau y otros declararon que esto constitua un abuso
inmoral; nadie les hizo caso y se di lectura del documento.
(2) Sabido es que, habindose negado San Juan Nepomuceno revelar laconfcsin de
la emperatriz, Wenceslao lo hizo arrojar al Moldau, atado de pies y manos, en i( de marzo
de i 383.
LIBRO O CTAVO
221
lesin auricular sea tan antigua com o las prim eras civilizaciones? Es exac
to, por ejem plo, segn escriben muchos egiptlogos, que ya en tiempo de
los Faraones la confesin de las faltas constitua parte integrante de la re
ligin practicada orillas del N ilo? Para form arse concepto de esto, im
porta referirse los rituales sagrados que los egipcios colocaban en el atad
.ti lado d ; las m om ias y en los que se lee lo que se llamaba declaracin
confesin del difunto delante de O siris y de los 42 Espritus del m undo
inferior encargados de fallar sobre los 42 pecados capitales. A hora bien,
exam inando las frases atribuidas al alm a que com pareca ante el tribunal
suprem o, se ver que en nada se parecen un acto de com puncin de
hum ildad, pues el pecador, lejos de acusarse, hac esu apologa, ensalza sus
virtudes, encomia sus buenas acciones, en una palabra, se defiende com o
lo hara delante de un juez quien fuese preciso convencer y que no es
tuviese dotado de gran perspicacia: O siris, Dios perfecto! Lo que ante
vos digo es la pura verdad. Disimulad mis faltas. No he sido em bustero
ni m alo . N o he m atado. No he engaado a la justicia. N o he defrau
dado nadie en el salario de su jorn ada. No he sido perezoso; no me he
cansado. N o he sucum bido la pena; no he perdido el v a lo r. N o he
hecho nada de lo que odian los dioses. No me he olvidado de lo que
deba mis superiores. N o he oprim ido, ni hecho pasar ham bre, ni llo
rar nadie. No he practicado ningn engao la faz de los hom bres.
No he falsificado las medidas de E g ip to . N o he robado nada las esta
tuas de los dioses. N o he quitado las vend as de lino de los cadveres.
N o he tenido tratos con personas de m ala vid a. N o he practicado la
u su ra. N o he falsificado los sellos de las sortijas. N o he dism inuido el
peso de las balanzas. N o he molestado las gacelas en su viv ie n d a .
No he tratado de apoderarm e de las aves de los dioses. N o he tomado
ni su pescado K am in i ni su pescado O x irin c o . N o he detenido ni sus
pendido el curso del ro . N o he defraudado los dioses los muslos de
sus v ctim a s. N o he perseguido los rebaos sagrados. Soy puro! Soy
puro! Soy puro! D ifcil nos parece encontrar en este discurso ninguna
analoga con el len guaje hum ilde del penitente ( 1 ) . El egipcio, en lugar
de reconocer sus culpas, se glorifica orgullosam ente.
El segundo punto relacionado con la confesin religiosa es el que se
refiere la confesin entre los cismticos. L a Iglesia griega, como la Iglesia ro
m ana, impone sus fieles la confesin auricular y por virtud de la ley sus
sacerdotes estn autorizados, en principio, para encerrarse en un m utism o
absoluto en el caso de que la justicia pretendiera asociarlos una inform a
cin indiscreta. Segn el rito oriental, la confesin del penitente es ms
sum aria que la latina, puesto que puede concretarse una declaracin
general de culpabilidad sin designacin alguna de pecado. De suerte que
una confesin en globo, una simple frm ula tal com o esta: S o y pecador,
(1 )
Mea culpa, inca maxima culpa!
222
HISTORIA DE LA S C R E EN C IA S
basta, tenor de los cnones cism ticos, para merecer la absolucin del
sacerdote. El sacramento de la Penitencia es en tan escasa medida umt
direccin personal, que hay escuelas en donde el pope, para ir ms de pn
sa, confiesa varios nios la vez hacindoles la m ism a pregunta ( i ). I ti
Rusia, por lo menos cuando se trata de gente del pueblo, el sacerdote pro
cede principalm ente por medio de interrogaciones. El pope, segn dicen,
h ad e hacer al aldeano las dos preguntas siguientes: Has robado? Ti
has emborrachado? Y el m u jik responde generalm ente: Soy pecador! ,
H e pecado, padre m o! En los tem plos rusos no hay confesonario*!
(que en Rusia se denominan pequeas garitas) ( 2 ) , com o se ven en Ion
santuarios catlicos de K ie f y de V iln a, sino que el sacerdote y el peniten*
te se colocan de pie, uno enfrente de otro, detrs de una verja de un
biombo que los separa del pblico sin ocultarlos la vista de ste, y aun
veces se limitan colocarse al pie de una colum na en un rincn de l.i
iglesia. Al lado del sacerdote hay un pupitre con una cruz y un evange
lio, sobre el cual pone ei fiel dos dedos de la m ano, com o para jurar que
dir la verdad. El sacerdote absuelve al penitente im ponindole en la ca
beza una punta de la estola, despus de lo cual se hace aqul inscribir en
los registros del dicono.
Por qu es tan sum aria y tan vaga la confesin de los griegos? Un
autor da com o razn de esta reserva obligada el m atrim onio de los sacer
dotes cism ticos: El pope casado, dice, inspira evidentem ente al fiel me
nos confianza, menos abandono que el sacerdote clib e ... Esposo y padre
de fam ilia, el pope no se halla envuelto en la aureola anglica que impri
me en la frente del sacerdote catlico el voto de castidad, y no ejerce so
bre los corazones piadosos la misma influencia m stica ( 3 ) .
O tros pueblos cristianos han participado de este mismo sentimiento
respecto de su clero: as en tiem po de E nriqu e V III la ley inglesa prohib.1
an, bajo pena de felona, el m atrim onio los eclesisticos, y si durante
el reinado de Eduardo V I se relaj esta disciplina, fu con pesar, pues el
Estatuto declaraba que los m inistros de Dios serian ms estim ables si po
dan vivir en el celibato.
En R u sia, dada la indigencia del sacerdote, todas las funciones del
mismo son retribuidas, inclusa la confesin: el precio que se paga por la
confesin del mujik es de 10 20 kopeques (4); por la de los ricos se satis
facen algunos rublos (5 ).
Por ltim o, lo que tal vez explique por qu la efusin religiosa del pe
nitente ruso ha acabado por retraerse de una manera tan extraordinaria es
el Reglam ento de Pedro el G rande (6 ), que ordenp los confesores bajo
(:) L Em pire des tsars, III, 1 56.
(2) Boudki.
(3) L 'E m p ire des tsars, III, 16 0.
(4) 40 80 cntimos.
(>) l rublo vale unos cuatro francos.
(6' Reglamento espiritual; i.* parte del suplemento.
LIBRO
O CTAVO
223
pi tia de muerte delatar los com plots contra el Estado contra el empera
dor ( i) . Esto sentado, no es de temer que ciertas confidencias mal com
prendidas, mal interpretadas por un espritu tim orato, poco perspicaz
suspicaz en dem asia, puedan ser reveladas por el sacerdote, por considerar
las ste com o capaces de poner en peligro la seguridad del soberano del
Estado?
Una particularidad de la Iglesia greco-rusa es el certificado de confesin
testim onio del sacerdote que con ocasin de la Pascua suele librar el
sacristn del pope. A dem s, todos los aos se enva los obispos el regis
tro oficial en que estn inscritos los fieles confesados, para que se entere
de l el em perador por medio de un inform e del fiscal. De m anera que exis
te all una verdadera estadstica legal de las devociones en la que figuran
cincuenta m illones de rusos que observan las prcticas religiosas que,
lo m enos, son declarados tales por el clero (2 ); porque sucede veces que
el pope dispensa tal cual de sus feligreses de un acto religioso que ms
bien sera un escndalo dada la indiferencia el escepticismo del fiel.
La segunda clase de confesin voluntaria es la que se hace ante a jus
ticia; y com o al acusado no se le p u ed en ocultar las graves consecuencias
de este acto, ninguna prueba parece ms propsito para llevar el con
vencimiento al nim o del juez. E11 esta idea se inspira el procedim iento
crim inal ingls cuando pone al inculpado en el caso de declarar si niega
el hecho que se le im puta si se reconoce culpable (3). Si el acusado
confiesa el delito, el m agistrado, considerando resuelta la cuestin de fon
do, no tiene que hacer ms que aplicar la pena.
Realm ente la confesin es, en principio, la prueba ms probato
ria ( 4 ), com o dicen los jurisconsultos; sin em bargo, los sentim ientos
hum anos son tan com plejos que hay que adm itir que la jactancia, el has
to de la vid a, la desesperacin y hasta el deseo generoso de salvar un
cm plice, pueden ser otras tantas causas de falsas confesiones. Por esto la
justicia francesa, ms prudente en esto que la inglesa, se cree en el deber
de pesar el valor de la confesin, de discutirla, de com probar su sinceri
dad ( 5 ) . Supongam os un proceso que se prolongue m uchos meses con
secuencia de los requisitos de la in struccin; durante este tiem po, el acu
sado se defiende contra los testigos y lucha contra los cu riales... Pero un
da, cansado de la prisin preventiva cuyo trmino no vislum bra, abatido
por aquella incertidum bre que le parece peor que la misma represin, se
denuncia, en un m om ento de despecho, com o autor del crimen que le
(1 )
Semejantes prescripciones se derivan del hecho notable de ser el zar la vez jefe
de la Iglesia y gran maestre de la polica del Imperio
( ) Apenas hay cinco seis millones de cristianos indiferentes..., cuando menos s e
gn la estadstica oficial.
( 3) Guilty or not guilty. Va se M. Glasson, Hist. du D. et des Institu, d'Angleterre,
tomo VI; y M. Bonnier, Trait des preuves. Lo mismo vemos en el Cdigo penal militar de
Suiza y en la ley de Berna de 2 mayo 1880 . Vanse Ann. de legislat. trang., 1 8 8 1 , 4 5 9 .
(4) Probatio probatissima.
(5) Un antiguo axioma de jurisprudencia dice: Neino auditur per ir vjlens . No se
debe escuchar a 1 que quiere su propia prdida.
2 24
HISTORIA DE LAS C R E EN C IA S
imputan porque quiere salir de aquella situacin, cueste lo que cueste.

Esto es sin duda un acto de locura, y no obstante, en todo tiem po ha
habido confesiones dictadas slo por el c lcu lo ... U lpian o, por ejem plo,
refiere que cierto esclavo era tratado de un modo tan cruel por su am o,
que para sustraerse tan intolerable dom inacin se entreg la justicia
com o culpable de un asesinato cuyo autor no haba podido ser descu
bierto ( i ) .
A unque las confesiones falsas son raras, pueden citarse algunos ejem
plos: Un hom bre se present cierto da espontneam ente en un puesto de
polica y dijo ser el asesino de una viuda cuya desaparicin, en Issy, daba
lugar las investigaciones ms infructuosas. Se le proces, y su defensa,
presentada expresam ente por l de una manera com prom etedora, no dej
duda alguna acerca de su im aginaria culpabilidad. Dos aos despus, la
supuesta vctim a regres su casa y se enter por sus vecinos de que la
haban credo asesinada y de que su asesino sufra el condigno castigo por
el crim en que l mismo se im put. De este m odo conoci aquella m ujer
el drama que involuntariam ente haba dado lu gar (2 ) .
Q uin no ha odo hablar de la lgubre y trgica historia de la seora
G ardin , que para abreviar la duracin de la prisin preventiva, apel al
recurso desesperado de delatarse com o parricida, y aunque al com parecer
ante el jurado quiso retractarse de aquel acto de desesperacin, fu con
denada trabajos forzados perpetuidad! Poco despus, eran detenidos y
castigados justam ente los verdaderos culpables (3 ).
Existe en C hina, segn parece, una industria singular: hay all in d ivi
duos que se dedican confesarse espontneam ente culpables de tales
cuales delitos, fin de asegurar la impunidad los verdaderos delincuen
tes, y rige una tarifa especial, segn dicen, para las personas que ejercen
la substitucin en materia crim inal.
(1) Ulpiano, L e y , 55, 2 7 , D. De quest.Vase tambin Constit. Sept. Severo que orde
na que no se admita la confesin sino despus de una comprobacin minuciosa.
(2) Duverger, Manual du Ju g . instruct., nm. 33o. Hechos anlogos han sulocompro
bados por M. Greemleaf, tomo II, pg. 2 7 9 , y por M. W ils , Circumstantial evidenc?, capi
tulo III, nota 2.
(3) Tribunal de asises del Norte; Droit, r8 de marzo de 18 6 2 . Pueden citarse ade
ms los procesos Philippe, Lesnier, Mallett y el de Vood, cuya inocencia fu reconocida
gracias una revelacin inesperada, hecha tres das antes del sealado para la eiecucir.
del supuesto culpable. (Droit, 7 y 8 de abril de 18 6 2.)
CAPITULO II
LOS JUICIOS DE D i o s :
DESCRIPCIN DE LAS DIFERENTES
CLASES DE ORDALAS
Investigaciones acerca de la antigedad de las ordalas. Cmo se explica la crueldad de

las pruebas judiciales. Insuficiencia de la multa y del juramento.Procedimiento de
los brbaros en materia criminal. Purgacin legal de los acusados.Justificacin por
el fuego, el guantelete y la barra de hierro y por el agua caliente y el agua fra. Des
cripcin de pruebas por supuestos sortilegios. Estudio crtico sobre las supercheras
de los brujos.Opinin de Alberto el Magno.Jura men to de prueba leal.Juicio por
la cru z. Demostracin por la cruz de sauce en Alemania: la voz de la suerte.En qu
consista antiguamente la prueba del atadJustificacin por medio de los alimentos:
el queso maldito, el bocado de pan de cebada... Kl corsned y el asesino G o d w in .
El concilio de Auxerre y los orculos por el pan. Juicios llamados de la Eucarista.
Pruebas judiciales contemporneas: por el veneno en el Gabn, y el gorro fetiche en
Guinea; por el gato monts entre los mombutes, y la azagaya ardiente en el Daho
m ey.. . Procedimientos de exculpacin en las Indias: las serpientes. Solucin de los
procesos en el Camboia, por la zambullida, los ocho papeles, la bola de arroz...
Al ocuparnos de la cuestin del juramento hemos visto que el hom bre,

puesto en el caso de garantizar la sinceridad de su palabra, haba tomado
por testigos, ora los Elem entos, ora los G enios y los Espritus, pero
sobre todo y ante todo ese ser perspicaz com o ninguno que se llam a la
D ivinidad. Esto explica que la fe de los pueblos en la justicia del Cielo
h a y a pensado, en caso de duda sobre la culpabilidad de un acusado so
bre lo bien fundado de un derecho, en atenerse al testim onio de Dios
om nisciente, recurriendo la prctica supersticiosa d lo s juicios de Dios,
aberracin tan general com o explicable y de la cual habla M ontesquieu ( i )
en trminos que nos sentim os tentados de considerar excesivam ente in
dulgentes. Y sin em bargo, pesar de la inverosim ilitud, preciso es reco
nocer que el procedimiento de los juicios de Dios que afectaba la vez al
cuerpo con la amenaza de los sufrim ientos, y al alm a con el tem or del
perjurio, fu un progreso relativo, un paso hacia la organizacin racional
de la justicia hum ana. En efecto, no hemos visto acaso en las leyes br
baras, para no hablar ms que de stas, exigir en un principio sim ple
mente una indem nizacin com posicin en caso de asesinato y aun con
sagrar algunas veces un derecho discrecional de venganza (2 ), incluso el
(1) La s leyes sobre el combate judicial, el hierro candente y el agua hirviendo estaban
tan en armona con las costumbres, que ms bien que ser injustas engendraron pocas in
justicias, fueron ms inocentes en sus efectos que en suscausas, ms chocaron con la equi
dad que violaron derechos, y fueron, en suma, ms irracionales que tirnicas. (Espr.
des Ios.)
(2) T ale s fueron las leyes de losfrisones (tt. II) y la de los alam an cs(tt. X L V , 1 y 2)...
T om o III
i5
22 6
de la m uerte, sin que la sociedad interviniera para nada en ello? Pues

bien, este sistem a adoleca de un doble vicio, y a que facilitaba las violen
cias de los que tenan con qu pagar y m enudo dejaban la vctim a ;
su fam ilia desarmada ante el agresor insolvente. De esto result una reac
cin excesiva, pero inevitable, porque la justicia y la opinin reclamaban
sanciones de una ndole tal que, rico pobre, el culpable pagara su falta
con el dao de su cuerpo. N o es esta una explicacin bastante de las
pruebas judiciales que vam os estudiar, pruebas cuyo objeto era precisa
mente poner al interesado en el caso de ofrecer su propia carne como garanta
de las afirmaciones de su inteligencia, segn feliz expresin de un antiguo
criminalista?
No se crea que los juicios de Dios daten solam ente del derecho br
baro, puesto que con diversos nombres presentan un carcter de universa*
lidad, habiendo formado parte integrante de la legislacin de los griegos,
lo mismo que de la de los esclavos y de los indos. En una tragedia de S
focles, los guardas ofrecen probar su inocencia atravesando llam as y ma
nejando un hierro candente ( i) ; y Estrabn (2) y Plinio refieren que
ciertos sacerdotes soportaban la quem adura de carbones incandescentes.
Estas prcticas las encontram os casi en todos los pueblos durante la
Edad media y hasta fines del siglo xm* pero existe una diferencia notable
entre las pruebas sufridas por medio d los elementos y las resueltas por las
armas. C uando se recurra los elem entos, la prueba se denom inaba or
dala, palabra derivada de otra germ nica que significa juicio ( 3 ) ; y en
cuanto al desafo judicial por las arm as, generalm ente se le da el nombre
de duelo, que practicaron y a constantemente los celtas, los escandinavos y
los germ anos (4 ).
Sin duda, y Tcito habla de ello con insistencia, estos ltim os, que
eran m u y supersticiosos, consultaban los auspicios y recurran los sorti
legios para descubrir las cosas ocultas ( 5 ) ; pero lo ms comn en ellos era
que zanjaran sus contiendas con las armas en la m ano. Si los testigos eran
adversos los co-juradores en nmero suficiente, el acusado estaba auto
rizado para purgarse por las armas y el acusador deba necesariamente
aceptar la lucha.
La cuestin del duelo la trataremos detalladam ente, por razn de su
im portancia, en el siguiente captulo.
O tro m otivo indujo los jurisconsultos buscar en las pruebas judi
ciales una sancin corporal. A la penalidad pecuniaria composicin))
de las leyes brbaras haba sucedido en los prim eros perodos de la mo
(1) Autigona, V , 2 6 3 . Vase M. Proost, 5y.
(2) Geograpli. V , 2, prrafo 9.
(3) A lg un os autores han querido derivar la palabra ordaliade ordeum, cebada. Cieno
que la prueba del pan de cebada era una ordala, pero no era la nica. Adems, la verdn
oera ortografa de la palabra cebada, en latin, es hordeum, y en ninguna parte ordala cKi
escrita con h inicial.
(4) Vel eyo Patrculo, II, 1 1 8 . Gregorio de T . , II, 2.
[b) Auspicia sortesque ut qui mxime observant. (De morib. Germ., 10).
LIBRO O CTA VO
227
narqua francesa el procedimiento de la purgacin por juramento; esta justi

ficacin, usada en derecho cannico, era relativam ente aceptable cuando
se trataba de eclesisticos, pero al extenderse todas las clases sociales
convertase en una especie de prima al perjurio y aseguraba la impunidad
.1 los m alhechores de la peor especie.
Era alguien objeto de sospechas con ocasin de un crim en? Pues no
tenia ms que presentarse ante el juez ante el pueblo congregado y ju
rar que nada tena que ver con el hecho denunciado, y se le absolva ple
n am en te... A nuestros antepasados parecales imposible que un hombre
se atreviera certificar en falso su inocencia por la condenacin de su
alm a, com o deca el juram ento que se exiga al inculpado.
Segn una de las form as ms antiguas de este procedim iento, el acu
sado, llam ado jurator sacramentalis ( i ) , coga un puado de espigas y las
arrojaba al aire poniendo al cielo por testigo de su inocencia. Ms adelan
te le verem os declarar, con una lanza en la m ano, que est dispuesto
sostener por el hierro lo que afirma por juram ento, y de esta suerte este
desafo se transform en pruebas judiciales inventadas para robustecer la
autoridad de las declaraciones prestadas ante el tribunal. Y com o la im pru
dencia de constituir un individuo en juez y parte de su propia causa en
gendr los ms escandalosos abusos, decidise que el acusado, para m ayor
garanta, aadiese su propia afirm acin la de sus amigos parientes.
Esta especie de testigos se denom inaron conjuratores compurgalores y ha
ban de estar dispuestos tambin sostener su declaracin con las armas:
ello les oblig form alm ente una C onstitucin del rey Gondebaldo; pero
en realidad se limitaban dar una especie de certificado de m oralidad sin
discutir el fondo de la inculpacin.
A pesar de estas garantas, el juram ento sin pruebas corporales no tard
en perder toda autoridad los ojos del juez, por la razn de que ema
naba del principal interesado de sus ntim os, y ya no se consinti ms
que las personas de calidad, 110 obstante lo cual, Luis el Bondadoso y Lotario hubieron de dictar penas m uy severas contra los juram entos fal
sos, que eran de da en da ms frecuentes: Para el que haya cometido
sabiendas un perjurio, que no haya otra remisin que cortarle la mue
ca (2 ).
E l concilio de V alence, celebrado en 855 en tiempo del rey Lotario,
apiadndose de las alm as que diariamente se condenaban, lleg acon
sejar que no se recurriera al juram ento. Un concilio de Letrn , durante
el pontificado de A lejandro III, lo proscribi sin excepcin los eclesisti
cos, consecuencia de escndalos ruidosos. Y , por ltim o, durante un
cierto perodo, se le prohibi en todas las causas y entre toda clase de
personas.
(1)
De sacramentum, ju r a m e n t o . L l a m b a s e jusjurandum e s p ec ialm en t e el j u r a m e n t o
ju dic ial.
(2) L . De eo quiperjurium..., li b ro IV , a rtcu lo 95.'
228
Fuera de Francia, tambin en otros pases demostr la experiencia c|lu

los individuos que no vacilaban en manchar de sangre sus manos para : .1
tisfacer su codicia su odio ciego, 110 tenan el m enor escrpulo en ser
perjuros fin de librarse del verdugo, en com prar co-juradores. Por esto
Otn I, por virtud de una reaccin que los acontecim ientos hacan pre
sentir, dispuso que en lo sucesivo, falta de prueba material de testigos
concordantes, term inara la causa con pruebas judiciales.
De manera que las ordalas y el duelo penetraron en las costumbres,
sobre todo desde el siglo v al xm , con el nom bre abusivo de Juicios de
D ios, para conjurar prim ero la insuficiencia represiva de la composicin
y'despus los escndalos del perjurio.
Estudiem os ahora detalladamente las dos form as principales bajo las
que aparece en la historia el Juicio de Dios: 1.% la ordala; 2 .a, el com ba
te judicial, que ser objeto del siguiente captulo.
L a s o r d a l a s . Los principales medios de prueba eran: el hierro can
dente, el agua hirviendo y el agua fra; la cruz, el bocado de pan, el corsned, el atad y el veneno. Estas pruebas constituyen las diversas m odali
dades de justificacin de purgacin vu lgar, en oposicin la purga
cin cannica que por lo general se fundaba en el juram ento, porque el
elemento ilustrado del antiguo clero entenda que buscar la demostracin
de la verdad por otro camino que no fuera el de la confesin y del testi
monio era en cierto modo tentar Dios , segn la expresin que su vez
emplear el concilio de T ren to ( 1 ) . V arios obispes, para establecer cierta
transaccin entre las costum bres judiciales y los principios, creyeron obrar
bien instituyendo algunas liturgias con motivo de las ordalas; pero, como
con razn hace observar un sabio magistrado (2 ), los papas de los si
glos viii y ix condenaron esas supersticiones, por ser, segn las Decreta
les, la confesin y los testim onios las nicas pruebas dignas de servir de
base un juicio. Y a antes del concilio de T ren to , los de Letrn ( 1 2 1 5 ) y
Palencia ( 1 3 2 2 ) haban proscrito esos erro res. Segn la juiciosa distincin
de los telogos, una cosa litrgica puede no ser cannica.
La prueba por el fuego por el hierro candente, cuya existencia he
mos com probado entre los griegos cuatro cinco siglos antes de nuestra
era (3 ), y tambin entre los antiguos rabes, estaba reglamentada de va
rias m aneras: unas veces era preciso atravesar una hoguera un brasero,
otras aplicar la lengua sobre una plancha incandescente y otras recibir en
la mano gotas de plom o derretido. En la Edad media, el fuego estaba re
servado las causas crim inales y el acusado deba cam inar descalzo sobre
carbones encendidos; en otros casos se le obligaba meter durante unos se
gundos la mano en un guantelete de hierro candente y si tres das despus
conservaba seales de quem aduras, era declarado convicto del crim en.
(1)
(Conc.
(2)
(3)
Q u x cum Deus in eatentari videatur, mrito jussa est sacris canonibus exiliare
T r i d . X X V , cap. 1 9 (1 4 5 - 1 5G3).
M. A . Labroquere, abogado general de Basta.
Vase especialmente Sfocles, Antfona.
LIBRO O CTAVO
229
La principal prueba del fuego era la de la barra de hierro ( i ) que se usa

ba con las personas de calidad cuando se las dispensaba del com bate; la
dems gente se justificaba por el agua.
En el cerem onial verem os figurar muchas prcticas, religiosas por su
intencin, pero de hecho supersticiosas, por medio de las cuales se procu
raba m over la conciencia del acusado en el m om ento de la ms terrible de
las confesiones pblicas, puesto que veces le iba en ello la vida. Ahora
bien, sera preciso conocer m uy poco la historia de la poca para adm irar
se de que ciertos m iem bros del clero encontraran natural bendecir expe
rimentos m sticos en los cuales lo m ism o los jueces que el pueblo solicita
ban la intervencin del A ltsim o. E l padre L avirn , en una obra admira
ble, advierte los cristianos que no se escandalicen sobre este particular:
No es en manera alguna sorprendente que en tiempos de ignorancia pro
funda una parte ms menos considerable del clero haya pagado su tri
buto las preocupaciones com unes dejndose arrastrar por un m ovim iento
general irresistible.
En las ltimas pginas del captulo sobre el duelo consignam os nues
tras observaciones especiales acerca del concurso del clero bajo de aquel
entonces; pero desde ahora hagamos constar una vez m s, de una parte,
que los papas protestaron con frecuencia contra esa inm ixtin abusiva, y ,
de otra, que la prueba judicial, com o su nom bre lo indica, fu un pro
cedim iento fundado en la legislacin y por ella previsto. El sacerdote no
aportaba, pues, en realidad su m inisterio ms que para hacer lo ms sin
cera y respetable posible una solucin que los jueces, indecisos y perple
jos, encom endaban al juicio de Dios por no atreverse fallar por s m is
m os. Basta leer sus sentencias para convencerse de que si no haba en ton
ces una justicia ilustrada, lo menos haba siempre una obra de buena fe.
Las barras de hierro eran bendecidas y depositadas en capillas que te
nan este privilegio: para la ordala sim ple ( 2 ) , la barra pesaba una libra;
pero las ms de las veces pesaba tres: era la ordala triplex. Lo s prelim ina
res consistan en m edir en el suelo nueve veces la longitud del pie del p ri
sionero ( 3 ) , dividiendo luego este espacio en tres partes iguales llamadas
pasos; en el lmite del prim er paso se colocaba un pequeo pilar de pie
dra destinado soportar la barra candente.
He aqu una descripcin interesante que traducim os del texto latino de
L o m b a rd ... El acusado perm aneca en oracin tres das, durante los cuales
ayunaba pan y agua. El da de la prueba, el sacerdote, revestido de to
dos los ornam entos sagrados, excepto la casulla (4 ), entonaba un him
no ( 5 ), bendeca los asistentes y el fuego, invocando D ios, de quien pro(1 ) Seg n M Schlyter, jurisconsulto sueco, el testimonio del hierro candente je r n b yrd se us en el procedimiento criminal de Suecia hasta el siglo xiv.
(2) Striplex ordalium.
(?) Errneamente se ha traducido nueve pasos, en vez de nueve longitudes de pies.
(.}) Prceter casulam.
(3) Bcnedicite omnia opera.
23O
cede toda luz, y suplicndole que ilum inara sus fieles siervos. Despus
de esto, se rezaba un Padrenuestro y se calentaba el hierro durante un
rato ms menos largo, y una vez terminada la com unin del sacerdote,
el oficiante se acercaba al acusado y le exhortaba en nombre del Padre,
del H ijo y del Espritu Santo, por la Iglesia, por las reliquias y por el bau
tism o, que no se acercara al santo altar si haba cometido el crim en . El
inculpado, despus de haber contestado negativam ente, reciba la Eucaris
ta y term inbala m isa, rezndose rengln seguido algunas letanas y esta
oracin: D io s, que nos das por el fuego las seales de tu poder!, q ue hi
ciste aparecer una zarza ardiente delante de Moiss sin perm itir que se con
sum iera!, que permitiste los tres nios salir sanos y salvos del ardiente
h orn o!, que incendiaste Sodom a y salvaste L o th !, etc., haz que la ma
no de tu siervo sea quem ada, si es culpable; haz que se conserve intacta,
si es inocente. Luego se haca una nueva aspersin de agua bendita, des
pus de la cual el paciente, cogiendo con la m ano el hierro candente, lo
levantaba una varias veces, segn lo ordenado por el juez, lo llevaba
tan de prisa com o poda al lm ite fijado. En seguida se meta la mano del
acusado en un saco en que el juez y el acusador ponan sus sellos para le
vantarlos tres das despus; y si transcurridos stos no se vea seal algu
na de quem adura, el inculpado era declarado inocente; en caso contrario,
el grado de culpabilidad se determinaba por las ms menos huellas que
el fuego haba dejado en las carnes.
A veces, en vez de barras, se empleaban nueve rejas de arado que se
ponan calentar y sobre las cuales el acusado deba caminar descalzo.
L a justificacin por el fuego no se practicaba generalm ente ms que
cuando haba carencia absoluta de pruebas. Lo s papas com enzaron por d is
pensar de ella los eclesisticos y m uy pronto la prohibieron todo cris
tiano; el concilio de Letrn , celebrado en tiem po de Inocencio III, la su
primi en absoluto.
En nuestros das, todava se dice para atestiguar un hecho: Pondra las
manos en el fuego. Por lo expuesto se ve que hubo un tiempo en que esta
frase no habra podido pronunciarse modo de broma.
En algunos casos, el acusado poda exim irse de la prueba presentando
testigos y entregando una cantidad al acusador y los jueces: esta especie
de com posicin se llam aba el rescate de la mano.
Q u reglam entos y usos regan para las mujeres? Estaban stas su je
tas al juicio por el fuego? La obligacin variaba segn las regiones, las
pocas y las circunstancias ( 1 ) : unas veces un pariente de la m ujer, ha
ciendo suyo su hecho y su causa, se presentaba en su lugar; otras lo
graba la m ujer que fuera su campen un extrao. Pero cuando se trataba
de ciertos delitos para los cuales era indispensable la defensa personal (por
ejem plo, cuando haba inculpacin de robo), la m ujer estaba sujeta al pro*
(1)
M. Proost , loe. cit.
LIBRO O CTAVO
23 I
fa lim ie n to , por cruel que ste fuese: as en tiempo de Ricardo, rey de In

glaterra, dos m ujeres acusadas de robo de pao fueron sometidas en Suliette la prueba del hierro candente ( i ) , y habiendo una de ellas conser
vado seales de quem adura, fu declarada culpable y ahogada en el estan
que de Bigpool.
En principio, ninguna m ujer poda ser llamada las ordalas sin auto
m acin de su m arido; pero con frecuencia se presentaron algunas espon
tneamente para confundir los im postores. Santa C unegunda, esposa del
emperador Enrique II hija de Sigifredo, conde de Lu xem bu rgo, acusada
de infidelidad, pidi la prueba del hierro candente; y , segn dice Baro11 o, cam in descalza im punem ente sobre nueve rejas de arado puestas al
tojo. Lo m ism o se cuenta de una reina de la Gran Bretaa, Em m a, hija
de Ricardo, rey de N orm anda.
El juicio por el agua hirviendo (2) se verificaba del siguiente m odo: se
encenda un brasero debajo de un jarro de metal lleno de agua en el cual
se introduca ( una profundidad que aum entaba en proporcin de la im
portancia del crim en) una piedra una masa de hierro de un peso deter
minado. El acusador y el acusado, acompaados de doce am igos cada uno,
se colocaban en dos filas frente frente: el nmero de doce era de rigor,
bajo pena de nulidad. Despus de rezadas letanas, un delegado de cada
bando haba de exam inar el jarro de la prueba, reconocer la temperatura
del agua y com probar si la piedra estaba la profundidad debida, hecho
lo cual el acusado se acercaba al jarro, introduca en l su brazo y sacaba
el objeto sum ergido. Inm ediatam ente se envolva el brazo en un saco de
tela que se sellaba; al tercer da se rom pan los sellos delante del juez,
quien proclamaba la in o cen cia... si el brazo estaba intacto.
Segn parece, en el Indostn las leyes admitan el procedimiento por
aceite hirviendo, para el cual se lavaba el brazo del acusado y se le cortaban
las uas al ras fin de asegurarse de que no haba usado ningn preserva
tivo escondido; despus el verdugo le hunda la m ano en una caldera de
aceite hirviendo; luego, al igual que en Francia durante la Edad m edia, se
envolva la m ano en tela sellndose la envoltura en la m ueca, y tambin
los tres das el juez examinaba la quem adura, y si el m iem bro resultaba
lesionado, el inculpado quedaba convicto del crim en. A veces le hacan la
mer una teja ardiente, siem pre con un fin de justificacin.
En tiempo de nuestros m ayores, las personas condenadas al juicio del
agua fra, aldeanos, sie rv o sy paganos ( 3 ) , eran conducidas junto un de
psito profundo de agua, en donde les vestan el traje de los exoteistas y
las arrojaban dentro de aqul; si flotaban, era mala seal, pero afortuna
damente era m uy raro que flotasen causa de la posicin extraordinaria
(1) ... A d portandum calidwnferrum. Spelman, Gloss. archolopf. 2b 1.
(2) Lo s historiadores de Alemania refieren que la reina l'heotber^n, esposa de I.otn
rio I, acusada de v id a desordenada, sufri con xito la prueba del agua hirviendo... por ilu
di de un campen que representaba la real acusada.
( 3) Hastia et pagani.
252
1
que ocupaba el cuerpo, pues el pie derecho estaba atado la mano izquier
da y el pie izquierdo la mano derecha. Si se hundan, se libraban de to
da pena; en caso contrario, se les consideraba culpables ( 1 ) , sobre todo
si estaban acusados de supuestos actos de brujera.
Por qu se reputaba delincuente al que flotaba? E l sabio Lom bard su
pone que, en opinin de los jueces, el agua deba arrojar de su seno al
que era impuro ( 2 ) . Esta explicacin nos parece incom pleta, y despus
de haber consultado varios procesos por sortilegios, magia y diableras,
nos inclinamos creer que aquellos locos experimentos se fundaban en la
idea de que los individuos posesos de los espritus haban de tener ei cuerpo
ms ligero que los dems. Por fortuna el acusado, tal como estaba agarro
tado, tena m uchas probabilidades de perm anecer debajo del agua todo el
tiempo necesario para disculparse. T od ava en el siglo x v i, segn consta
en los archivos del Consejo de Brabante, varios brujos fueron sometidos
esta prueba increble en la aldea de A stein; y acaso no vem os que el
Parlam ento de R u n instruye en 16 7 0 una serie de procesos contra pre
suntos brujos y brujas, y que un edicto de 16 8 2 decreta la pena de m uer
te contra los sortilegios unidos la impiedad (3)? Tam bin en Escocia
en 17 2 2 y en Inglaterra en 17 3 6 se instruyen muchas diligencias crim i
nales por causa de b ru jera...
En Sicilia, gracias un ingenioso expediente, la prueba del agua, si no
ms racional, por lo menos no entraaba peligro inm ediato: en efecto,
cuando alguno deca ser inocente de un robo que le im putaban, se tom a
ba acta de su afirm acin y se escriba su juram ento en una tabla de ma
dera que se arrojaba un lago; y segn el modo com o la tabla flotaba, se
deduca la culpabilidad la inocencia del inculpado (4).
D urante la Edad media, todo el mundo estaba convencido d la inter
vencin del cielo en la obra de la justicia hum ana; sobre esto no cabe la
menor duda: en efecto, los autores contem porneos de las ordalas relatan
multitud de m aravillas y prodigios que, segn ellos, caracterizaron los
juicios de D ios, m anifestando en este punto una confianza invencible.
Pero haba ciertos preparados que ingeniosam ente empleaban algunos in
dividuos listo s?... Hem os de creer que s. En efecto, un mdico de la es
cuela de Salern o, llam ado T rotu la ( 5 ) , da una receta mediante la cual se
poda, segn l aseguraba, afrontar sin peligro el agua y el fuego; y fines
del siglo x m , Alberto el Magno, telogo y algo alquim ista, publica tambin
una frm ula preservadora (6 ), que consiste en un com puesto de cal di(1) ... Ut si hoc furto seisti, aut si habes cor incrassatum vel induratum, evaneseat
cor tuum, et non suscipiat te aqua... (Exor.).
(2) Sceleris vero conscium protinus a se rejiciebat.
(3) Art. 3.
(4) En Francia la prueba del agua fra fu abolida en 8 2 9 por Luis el Bondadoso; p ero
en los siglos xi y xn estaba en todo su vigor en las provincias belgas.
(5) Depassion. (1 ^ 47 ), 806.
() Alberto el Magno escribe: S i vis in manu tua portare ignem ut non offendat, aeei
pecaiccm dissolutam cum aquafabanan calida, et aliquantiilum mangranculis (:) et aliquan

tulum malvavisci, etpermisce illud cum eo bene, et deinde Une.
LIBRO O CTAVO
233
licita, de harina de habas y de otros ingredientes que se suponen ser de

esencia narctica; la mano untada en este linim ento resultaba relativa
mente invulnerable.
En cuanto al em pleo del hierro candente que haba de dejar al inocen
te indemne de toda quem adura, M ontesquieu se lo explica del siguiente
modo: En un pueblo ejercitado en el m anejo de las arm as, la piel ruda
y callosa no deba sufrir al contacto del hierro candente una impresin
bastante fuerte para que tres das despus todava subsistiera ( i ) . A pesar
de la autoridad de M ontesquieu, esta explicacin no es del todo satisfacto
ria, porque siendo la prueba del fuego considerada com o la ms noble,
.i ella estuvieron sujetas precisam ente las personas de elevada condicin,
las gentes de calidad, y hasta los prncipes y las princesas, lo que ex
cluye la idea de las callosidades protectoras de que habla aquel escritor.
Los personajes ilustres lograban con frecuencia, por razn de su ran
ino, hacerse representar por cam peones, lo que resultaba ms cm odo,
pero esto no era la regla gen eral. En efecto, no hem os citado, tom ndo
los de los cronistas, los ejem plos d la em peratrizC un egu n da y de la reina
de la Gran Bretaa, E n un a, que cam inaron sobre hierros candentes para
disculparse de calum nias atroces? Y no podram os citar cien fam osos
ejem plos ms en los cuales la inm unidad no puede ser consecuencia de la
dureza de la epiderm is (2)?
Ms bien debemos preguntarnos si, aparte de los prodigios relatados,
pueden m uchos casos explicarse cientficam ente. N o dem uestran, por
ventura, los descubrimientos m odernos que las lociones de alcohol de
ter, las vaporizaciones de cido fnico y las unturas de belladona permi
ten, gracias una im bibicin local del derm is y de sus elem entos nerviosos,
poner la m ano, por ejem plo, en contacto con metales en fusin, sin que
los tejidos queden inm ediatam ente destruidos? N o se consigue tam bin
en diversos experim entos que el sujeto caiga en un estado de insensibili
dad com pleta, prueba de hierro candente? Y no podra ser que en esos
fenm enos, entonces poco conocidos, estuviera la razn de hechos extra
ordinarios relatados por los autores de la poca con acento de sinceridad
indiscutible? Esta hiptesis es m u y probable si se tiene en cuenta que lo s
individuos sometidos las ordalas se les lavaban cuidadosam ente las m anos
; fin de tener la seguridad de que no estaban untadas con ningn jugo
ni ungento capaces de ponerles al abrigo de las quem aduras del hie
rro ( 3 ) , segn las m ism as palabras de los juicios verbales. N o demuestra
esto evidentem ente que se recurra astucias y supercheras? A dem s, el
acusado deba jurar que no haba recurrido ningn sortilegio y que no
haba bebido ni tocado nada que pudiera hacerle invulnerable. N o debe
m os, pues, deducir de esto que algunos individuos expertos conocan y ,
(rt
fa)
O)
E sp r. des Lois, X V I I .
Baronio.
N e per factum alicujus succi vel unguc>iti,ferri candentis lasiouem effugiat.
234
H ISTORIA DE LA S C R EEN C IA S
cuando era m enester, tomaban ciertas precauciones eficaces que establecan

una desigualdad en las probabilidades de las pruebas?
Para evitar los sufrim ientos, quin se diriga la gente? Probablcmen
te los alquim istas, porque por sus conocim ientos de fsica estaban en
condiciones, pesar de sus im aginaciones extravagantes, de conocer la
propiedad de los cuerpos y un gran nmero de fenm enos cientficos ig
norados por el vu lgo. En efecto, no slo estudiaban la accin de los ele
mentos, la supuesta transmutacin de los m etales, la fabricacin de los es
maltes, el tinte de las telas, etc., sino que adem s pretendan facilitar pa
naceas que ponan al abrigo del dolor y de las enferm edades. A h ora bien,
dada la credulidad de aquella poca, el uso de los narcticos y de ciertos
anestsicos con sus m aravillosos resultados pudo, en gran m anera, fo
mentar las supercheras de que hablamos y aum entar el crdito de aque
llos sabios que se atribuan el poder m isterioso del arte hermtico ( i ) . Sin
incurrir en temeridad, puede, pues, admitirse que mas de un supuesto
brujo no fu sino un audaz explotador sim plem ente un em prico hbil
que haca pasar por magia trascendental lo que no eran ms que curiosi*
dades naturales, sencillos fenm enos fsicos, utilizados con un aparato s o
lem ne y hasta ofuscador.
M uchas legislaciones de Europa recurrieron en el siglo x al juicio poi
la cruz, en el que acusados y defensores se colocaban con los brazos abier
tos delante de un crucifijo tambin uno enfrente de otro, y el primero
que los dejaba caer perda el pleito. Si en la contienda estaban interesados
eclesisticos, las pruebas se realizaban por medio de cam peones: asl'it
tiempo de C arlom agn o, habiendo los representantes de la ciudad de V erona sostenido que la carga de construir las m urallas incum ba al clero,
fueron elegidos dos jvenes clrigos, de costum bres puras, y colocados
delante del altar de San Ju a n Bautista con los bracos en cru% desde que em
pez la misa: el que representaba la ciudad cay extenuado de fatiga en
mitad del evangelio de la Pasin, y el clero de V erona gan el pleito (2).
En la Carta de reparto del Im perio, C arlom agno ordena sus hijos
que resuelvan por la cru^y no por las armas las dificultades que puedan
surgir propsito del deslinde de las fronteras de sus Estados.
He aqu otro caso de juicio por campen en un litigio entre eclesis
ticos. E l obispo de Pars Herquenrado y Folrado, abad de Saint-D enis,
fundndose respectivam ente en ttulos contradictorios, se dirigieron sim u l
tneamente C arlom agno para reivindicar el monasterio de P laisir, situa
do en el burgo de Poissy. E l em perador, no pudiendo conciliarios, resolvi
som eter el asunto la cruz, siendo nom brados C orellus y Aderam ns
delegados para defender los intereses contradictorios. Los dos mandatarios
fueron conducidos procesionalm ente al pie de los altares y una seal con(1) Si la Iglesia combati la alquimia no fu causa de sus investigaciones de orden
cientfico natural, sino porque, por el contrario, casi todos sus adeptos pretendan hm n
una obra sobrenatural por medio de prcticas ocultas.
(2) S eg n Ughelli. Vase M. Proost, 7 6 , 1 0 1 .
LIBRO O CTAVO
235
\< niela levantaron los brazos en cruz. A l cabo de un rato, C o rellus se puso
.1 temblar, por lo que C arlom agn o, deduciendo de ello que la causa por
l representada era injusta ( i ) , dict en presencia de sus condes una sen
tencia en virtud de la cual otorgaba ai abad de Sain t-D enis, F olrado, la
propiedad definitiva del m onasterio de Poissy (2).
En el siglo ix, Luis el Bondadoso, com prendiendo que el vigor muscu
lar de un individuo ninguna relacin tena con su culpabilidad con su
derecho, prohibi este juicio por sacrilego y contrario al respeto debido
1 la Crucifixin ( 3 ) .
En la antigua A lem ania, hasta el siglo x v , cuando se com eta un asei nato, los parientes de la vctim a tenan el derecho de designar siete per
sonas y someterlas la prueba de la cruz de sauce. Estos siete individuos
entraban en la iglesia; sobre el altar m ayor sobre un relicario se colo
caban dos palitos de sauce, en uno de los cuales se haba marcado una
cruz, envueltos ambos en lana fin de que no se viese el signo piadoso.
Generalm ente un nio era el encargado de escoger uno de estos palos, y
si elega el de la cruz, los siete acusados quedaban libres, porque ninguno
ile ellos era culpable (4 ); en el caso contrario, la presuncin de culpabi
lidad alcanzaba todo el gru po, siendo necesarias nuevas cerem onias eli
minatorias para descubrir al asesino. Entonces, cada uno de los acusados,
tomando su vez un palito, inscriba en l su nom bre un signo con
vencional y lo cubra con lana; y el nio retiraba uno uno esos palitos
puestos en el altar, y cuando no quedaba ms que uno, se consideraba que
ya se tena la indicacin del crim inal, bastando para averiguar quin era
quitar la envoltura y leer el nom bre que sta ocultaba.
Sem ejantes medios de instruccin producen en nosotros verdadero
asombro y la nica explicacin que de ellos puede darse es que, segn las
ideas importadas por las hordas brbaras, la voz de la Suerte haba de ser
necesariamente la voz del C ielo.
Entre las pruebas admitidas en otro tiem po en Fran cia, en Italia, en
Alem ania y en Espaa hay adems la del atad, la que se recurra
cuando el autor de un asesinato perm aneca desconocido: los denunciados
com o sospechosos eran llevados junto al fretro de la vctim a y haban de
poner su mano sobre el cadver, el cual, segn una creencia popular, de
ba sangrar al solo contacto del asesino. A este juicio se hace referencia
en un poema alem n de fines del siglo xu (5 ).
Las ordalas com o medio de descubrir la verdad han sido tan univer
sales que, aun en nuestros das, encontram os usos anlogos en los pue
blos no civilizados; as, por ejem plo, en el C ongo se admite todava el juicio por el veneno que en Europa se conoci en la Edad media. Entre las
Ipse Corellus ibidem ipso Deijudicio trepidas, et convictus apparuit.
(i) ... Ila c causa cognovimus...jure firmissimum liabeat...
( 3) Capit. aun. 81G, art. -.27.
(.|) Gabriel, N a l. des Preuves , X L V I I .
p ) \.0%Nibelungen.
(1)
236
HISTORIA DE LAS C REEN C IA S
plantas txicas, los indgenas de Calabar ( 1 ) tienen el liaba del physostig*

m a; los de K ru , el sassy-w ood ; los del Gabn em plean com o veneno el
ikaja m bundu, de cuya corteza se extrae un terrible narctico y cuya in
fusin es preparada por el adivino ( oganga) .
La prueba judicial del veneno se practica en el Gabn del modo s i
guiente: Cuando un jefe es asesinado por 1111 desconocido, se necesita una
vctim a expiatoria; pero cm o descubrir al asesino? Kl fetichere que pre
side la instruccin decide si ha de haber prueba. La invocacin del E sp
ritu revelador, dice el doctor Barret (2 ) , se realiza con un aparato teatral
que sobrecoge, de noche, a la luz de las antorchas y entre el estrpito de
las voces hum anas y de los tam -tam . En presencia de todos, el acusado
bebe de un solo trago el veneno y en seguida ha de recorrer la carrera
cierta distancia cuyo lm ite se fija por medio de una viga de una seal
hecha en el suelo. Si el desgraciado cae presa de convulsiones antes de lle
gar la m eta, es declarado culpable; y de este modo se desembaraza m e
nudo una tribu de un cautivo que estorba de un enemigo personal del
jefe, pretexto de que la divinidad se satisfice con inm olaciones. Pero en
el C on go, com o en otras partes, los acusados poderosos se escapan por
entre las m allas del procedim iento y la dosis del veneno vara en muchos
casos segn la liberalidad del inculpado; veces tambin el fetichere, su
puesto justiciero, antes de adm inistrar el brebaje permite al paciente que
tom e una pocin de aceite de palm a, que atenuar notablem ente el efecto
del txico provocar la elim inacin del veneno ingurgitado.
En el reino de B enn , ora se trate de causas crim inales, ora de litigios
civiles, se ordena el juicio de Dios siempre que una de las partes lo solici
ta. Em pleo la frase juicio de Dios porque expresa exactamente el sentido de
esta costum bre y porque esta prueba ha existido tambin en nuestro an ti
guo derecho consuetudinario. Esta sem ejanza, que algunos podr pare
cer extraa, 110 sorprender ningn viajero; en cuanto m , he en con
trado esta prctica en A bisinia, entre los indgenas del C ongo y en el de
recho antiguo de todas las poblaciones del A sia. He aqu cm o se practi
ca esta prueba en Benn. C uando un individuo exige el cum plim iento de
un com prom iso que su adversario niega y que no ha tenido testigos, pro
pone el ordenti; si el contrario se niega someterse l, viene obligado .i
pagar lo que el otro le reclam a; si lo acepta, se procede del modo sigu ien
te. El da convenido, el ganga se presenta con dos copas de veneno y los dos
adversarios beben cada uno la suya, siendo condenado el que m uere, es
decir, debiendo su familia pagar la deu da... Y a se com prender que los
gangas se prestan acom odam ientos; as es que por regla general el que
sucumbe es el pobre diablo que no ha sabido conquistarse con un rico
presente el favor del hechicero (3 ). C om o se ve, aunque los proced mien(1)
(2)
(3)
Costa de Guinea entre el cabo Formosa y el Gabn.
A frique occidentale.
Voy. aux p a y s myst.
LIBRO O C T A V O
237
t' varen con las latitudes, la astucia y la intriga existen en todos los
pases.
En G u inea, en P o rto -N o vo , h ay, segn dicen los m isioneros, una ex
periencia judicial extravagante para d escu brir los malhechores por medio
del gorro fetiche. En los casos dudosos, el rey recurre al dios O n c, fetiche
consistente en un gran cilindro de madera hueco, de un m etro y medio
tle largo y de la anchura de un hom bre, que tiene uno de sus extrem os ce
rrado y el otro cubierto de tela. Este aparato se coloca sobre la cabeza del
.icusado, que est de rodillas y lo aguanta con sus dos m anos; si el feti
che cae hacia adelante, el acusado es puesto en libertad; pero si cae hacia
atrs, aqul es considerado culpable ( i ) .
El gato montes sirve los mambutes del Africa central para reconocer
;il que echa sortilegios. Cuando se sospecha que un individuo es reo de
t il delito, se le somete la prueba de la carne (necao) , que consiste en in
troducirle en la boca un pedazo de carne de gato montes y al m ism o tiem
po un gran trago de agua; si al arrojar sta no deja caer aqul en el suelo,
.se estima infundada la im putacin.
En el D ahom ey, la ordala ordinaria consiste en poner incandescente el
hierro de una azagaya que el inculpado se pone tres veces sobre la lengua;
y si la carne de sta sale indemne de la prueba, la denuncia no surte elec
to. Los dahom eyanos emplean tambin el veneno como m edio de investi
gacin; y esta ordala es considerada de tal manera como un juicio de D ios,
que se la denomina oricha (fetiche). Los naturales de aquel pas, para discul
parse, se brindan beber el fetiche.
En otro tiem po, en Inglaterra, cuando un individuo quera protestar
contra una calum nia, diriga al denunciador el reto conocido con el nom
bre de bocado maldito pan de m aldicin, corsned. Para esto se tomaba
un pedazo de pan de cebada de queso, y despus de am asado, el acusa
dor, extendiendo las m anos sobre l, pronunciaba palabras de m aldicin;
en seguida el supuesto culpable se tragaba el bocado despus de haber de
clarado que consenta en que se volviera veneno mortal para l si haba
cometido el delito. Y era creencia general que, en caso de perjurio, el in
culpado se asfixiaba.
C anuto el G ran de, especialmente, orden la prctica del corsned en caso
de imputacin de asesinato, para que se haga la voluntad de Dios (2).
Iiigullo ( 3 ) refiere la historia del conde G odw in que quiso librarse cerca
del rey Eduardo de la acusacin de asesinato cometido en la persona del
hermano del m onarca. El conde era realm ente el autor del crim en , pero,
dando prueba de gran audacia, dijo: S que me imputis la m uerte de vi es
tro herm ano; pues bien, puedo tragarm e sin consecuencia ese bonillo de fian,
t.111 cierto com o que ni por violencia ni por artificio tuve intervencin al*
(i)
a j
( <)
R . P. Baudin, L a Guiee , iqN.

Gloss. Oucange.
C r o n i s t a ingls, nac id o en i o 3o.
238
guna en el asesinato ( i) . Despus que el rey hubo pronunciado palabr.iK

de im precacin, el conde cogi el pan, se lo meti en la boca y quiso t u
garlo; pero en el mismo instante, dice el cronista, qued asfixiado en
presencia de toda la corte.
E l juicio por el bocado maldito era adm itido en otras partes, ademn
de Inglaterra, muchos siglos antes de los episodios que acabam os de re.1
tar; pues el concilio de A uxerre, celebrado en el ao 578, alude este g
nero de exculpacin cuando prohbe los orculos por el pan ( 2).
Un viejo m anuscrito de San Lorenzo de Lieja recuerda que cuando so
sospechaba que un esclavo era ladrn, se le conduca delante del sacerdo
te, el cual le daba una corteza de pan encantada que deba quedrsele en
la garganta y conglutinarse en ella si verdaderam ente era culpable (3).#
Al bocado se le llam a tambin torta judicial (4 ). C on el m ism o objeto em
plese asim ism o con frecuencia el queso maldito ( 5 ) . Finalm ente, en nil
de una ocasin substituyse al pan de justificacin la prueba eucarstica. 1
Los jueces y los jurisconsultos, m uy mal servidos por la polica de
aquel entonces, no retrocedan ante ningn m edio, sagrado profano,
para tratar de descubrir la verdad.
Q uizs en ningn otro pas estuvieron tan en boga los juicios del
C ielo com o en el de los bracm anes, en cuyos antiguos procedimiento'
crim inales encontram os toda la serie de los m ism os.
L a demostracin por la balanza consista en pesar al acusado antes y
despus del interrogatorio, y de la comparacin de las pesadas se deducan
conclusiones.
T am bin se procuraba adquirir un convencim iento administrando .il
acusado siete pldoras de veneno, mezcladas con m anteca clarificada; si no
m ora, se consideraba destituida de fundam ento la acusacin contra l for
mulada (6).
En las Indias, el bocado de pan y el pedazo de queso eran reemplaza
dos por una bola de arro
Para la prueba del fuego se entregaban al acusado cinco hojas de higue
ra que extenda sobre su mano lo m ejor posible; sobre esas hojas se colo
caba un pequeo globo de hierro candente que se sacaba de un brasero,
y el desgraciado tena que echar correr al travs de siete crculos situ.i
dos cierta distancia uno de otro. Pasado el ltim o crculo, tena el de
recho de arrojar al suelo el globo y el estado ms menos daado de l.i
mano era un indicio de crimen un m otivo de absolucin.
(1) Pueda yo comer sanamente este pedazo de pan que tengo en la mano, yfl
que ni oor fuerza ni por astuciatuve culpa dla muerte de vuestro hermano. (Fritan
Mousks).
(2) on licetpane aspicere Hardouin, III, 4 4 . M. Proost, 79.
( 3) Horacio habla de este modo de prueba cuando dice: Como fugitivo, reclin/o U
torta J e manos del sacerdote.
(4) O ffajudicialis.
(5) Caseus exsecratus.
(6) Vase M. Dareste, J . des S ., 1884 .
LIRO O CTA VO
239
M uy singular era asim ism o la prueba judicial por inmersin: el que se

vea sometido ella haba de meterse en un estanque cuya agua le llegtise
hasta la cintura. C on el inculpado m etase un hombre que perm aneca de
pie su lado, y una seal del m agistrado delegado, un arquero dispa
raba al aire una flecha; en el m ism o instante, el acusado deba introducir
la cabeza en el agua hasta la altura de las rodillas del individuo situado
tambin en el estanque, y si poda m antener la cabeza inm vil debajo
del agua hasta que la flecha caa en el suelo, era absuelto.
En Pondichery se toma un gran jarro redondo y de cuello estrecho,
en el cual se introduce una serpiente, escogida expresam ente entre las ms
venenosas; los inculpados, puestos en fila, han de sacar los anillos pues
tos en el ondo del jarro y al prim ero que resulta m ordido se le condena.
El libro de las pruebas judiciales del C am boia, el Sach-Ivedey-Lakkha110, dispone el procedim iento que debe seguirse cuando los testimonios son
insuficientes cuando es imposible procurrselos.
Antes de som eterse esas com probaciones , los interesados se ponen
un traje blanco y son vigilados con centinelas de vista. T re s das han de
permanecer retirados, sin tener el derecho de com unicarse unos con otros,
ni siquiera por medio de gestos y alim entados con arroz cocido por los
guardianes en la misma marmita fin de que haya identidad de rgim en.
Si durante estos tres dias una de las partes contendientes abandona aquel
lugar, habla hace una sea cualquiera su adversario; si le sobreviene
.ilgn accidente cae enferm o, incurre en disfavor y de oficio pierde su
pleito sin apelacin.
El texto de las leyes cam boianas contiene la siguiente lista de pruebas:
i . a La prueba del pram-lbean juram ento se verifica en el tem plo,
delante de la im agen de Buda Som an a-C on dom (uno de los sobrenom
bres de B uda). E l juez, despus de haber form ulado contra s m ism o v io
lentas im precaciones, conduce los litigantes fuera de la pagoda, delante
de la estatua de T i-a ra c , genio del lugar, al que ofrece cirios, dinero, una
fuente rodeada de flores y arroz cocido, despus de lo cual dice, d irigin
dose los genios: Los jueces, no sabiendo quin dar la razn, os preentan los litigantes que aqu veis, porque tenis el poder y los conoci
mientos sobrenaturales, y os piden que resolvis el asunto en justicia. Que
I culpable perezca se vea agobiado por la desgracia aqu en la tierra; que,
por el contrario, sea dichoso el justo; que prospere en todas las cosas dees1.1 vida, fin de que de ello sean testigos nuestros ojos. Se encienden palos
.iromticos, y un achar, especie de letrado astrlogo, pronuncia la invoicin las divinidades, que enum era (genios de los rboles, de los v ie n
tos y de la casa, genios de los das y de los m eses): O h genios! A cu
did todos, todos! Si este hom bre falta al juram ento que va prestar, que
ea m aldecido, atormentado por vosotros en esta vida y en su vida futu1 1 Pero si dice verdad, que reciba num erosos bienes, que sea feliz en esta
tierra y que goce de la dicha en todas sus otras existencias. Hecha esta in
24O
vocacin, la parte que jura avanza y pronuncia esta sola palabra: Sathoc,
qi5e equivale As sea. D espus de tales m aldiciones se considera el per
jurio com o cosa inadm isible; de aqu que la legislacin cam boiana no se
ala pena directa para el caso de violacin de juram ento. Sin em bargo, si
en un plazo de siete das una de las partes es vctim a de una de las siete
calam idades que la ley enum era, se supone que con ello han tom ado ven
ganza de l los genios, y el litigante que es objeto de la reprobacin ce
leste pierde su pleito. Las principales calamidades son: incendio, naufra
gio , herida grave y obsesin de los aparecidos, que equivale terrores engen
drados por el rem ordim iento. En caso de duda, el juez ha de suspender
su resolucin durante tres das, fin de dejar los espritus tiempo para
revelar su criterio respecto del litigio; transcurrido este plazo, se supone
que han podido ya adoptar su partido con perfecto conocim iento de causa.
T a l es en el Cam boia el juram ento de los in dgen as; en cuanto al euro
peo, citado ante los tribunales, se le perm ite que jure levantando la mano
delante de Cristo.
2 .a La prueba del plomo es una verdadera escena de ordala. E l cam boiano introduce el ndice de la mano derecha, cuya ua ha sido previam en
te cortada m uy rasa, en una marmita que contiene tres cuatro centm e
tros de plom o derretido; y si pocos das despus no conserva aquel m iem
bro huellas de quem aduras, se declara favorable la prueba, ora se trate de
litigios civiles, ora de causas crim inales. V arios residentes, intrpretes y
m isioneros aseguran que esta prueba se soporta casi siem pre sin conse
cuencias, siem pre y cuando la inm ersin se haga m uy rpidam en te...
Quien conozca los experim entos de M . B ou tign y com prender que as
sea, sin necesidad de m ilagro ni de sortilegio: el vapor del agua con ten i
da en los tejidos impide el contacto inm ediato de un hierro enrojecido al
fuego que, si no estuviera tan caliente, destruira las carnes.
3 .a L a prueba del fuego. Consiste en hacer cam inar los cam boianos
litigantes sobre carbones encendidos, dispuestos en una hoya de seis co
dos de largo por un codo, lo m enos, de ancho; la capa de carbn ha de
tener seis pulgadas de grueso. Los adversarios se descalzan, y el juez, des
pus de exam inar si se ven seales de llagas de cicatrices recientes, pro
nuncia en alta voz una invocacin los genios, y luego se levanta acta
del estado de los pies de los pleiteantes. Entonces cada uno de stos a tra
viesa lo ms de prisa que puede la superficie de fuego, y hasta transcurri
dos tres siete das no perm itir el juez com probar si hay no quem a
duras am pollas acusadoras. Los jueces actuales evitan ordenar estas
crueldades.
4 .a L a demostracin por la zambullida se realiza de diversas m aneras:
en realidad, el que prim ero reaparece en el agua es considerado com o des
provisto de derecho culpable de hecho. Generalm ente se clavan en el
lecho del ro dos largas perchas destinadas sealar el sitio escogido y
tambin im pedir que los que se someten la prueba sean arrastrados por
2 .| 1
LIBRO OCTAVO-
la corriente. Los adversarios perm anecen uno al lado del otro; un juez
(tralakar) les ata la cintura una larga cuerda cuyo extremo fija slida
mente, y cuando hace sonar un cm balo, aplcanse aqullos mutuamente
un golpe en la cabera para zam bullirse al m ism o tiem po, y se deslizan en el
agua hasta la base del m stil. D urante la zambullida, uno de los vigilan
tes retiene la respiracin tres veces el m ayor rato posible, y si en este
tiempo no han reaparecido los pacientes, se les saca del agua por medio
de la cuerda, fin de que no pierdan el conocim iento, y se vuelve em
pezar el experim ento. Y a hemos dicho que el primero que remonta la
superficie pierde infaliblem ente el pleito.
5 .a Haba asim ism o la natacin contra la corriente: el que llegaba en
segundo lugar era considerado culpable, pues se supona que la emocin
le haba privado de la energa que la razn presta. Un calam bre, un des
vanecim iento eran tam bin causa de condena del nadador.
6 .a El juicio por los cirios se practicaba hasta en materia civil: el m a
gistrado entregaba los interesados una tira de cera partida en dos, con
la que cada uno de aqullos se fabricaba un cirio com puesto de igual n
mero de hilos de algodn. Puestos los cirios delante de la estatua de Buda
y colocadas al pie de los mismos sendas hojas de treang de papel, en las
que se haban escrito los nom bres de los dos adversarios, los jueces reci
taban la invocacin los G enios de los diez mil chacrevah mundos,
despus de lo cual dos hom bres encendan los cirios y la justicia fallaba
favor de aquel cuyo cirio se apagaba el ltim o.
7 . a L a prueba de los ocho papelitos. N ada ms sencillo que esta espe
cie de lotera; se corta una hoja de papel en ocho pedazos; en cuatro de
ellos se escribe: E s ju sto!, y en los otros cuatro: E s in ju sto !, y en
cada uno se pone un sello impreso en laca (achleac), m etindolos luego
todos en una copa nueva de bronce tapada con un velo negro. Despus de
haber recitado el juez sobre la copa las invocaciones segn la frm ula del
sacramento, los adversarios sacan de aqulla cuatro papelitos cada uno y
la respuesta que as se obtiene resuelve el litigio sin discusin. Sin em bar
co , si hay empate en las contestaciones, el juez, ante la imposibilidad de
fallar, habr de inventar otro recurso para desempatar los contendientes.
La ley sobre las pruebas cam boianas indica adems un medio de li
quidacin m uy sin gu lar cuando surge un conflicto entre coherederos. En
una hoja de papel se dibuja una lancha y luego se corta en pedazos de igual
longitud que despus de arrollados son introducidos en un jarro lleno de
agua y envuelto en un pao negro; hecho esto, los interesados sacan su
cesivam ente cada uno de estos papelitos, y segn lo que en ellos est dibu
jado, as se proceder en el reparto de los bienes. Sin entrar en detalles
com plejos, diremos que el que saca la popa del barco dibujado es el que se
lleva la m ejor parte de la sucesin, lo cual explican los jurisconsultos por
la razn de que el tim n es la pieza ms im portante de la nave.
8 .a Finalm ente, el texto prev la prueba del arroz crudo que, al pareT o m o II I
16
242
HISTORIA DE LA S CREEN C IAS
cer, subsiste an en las provincias camboianas. Cuando dos individuos

estn en desacuerdo, se les hace tragar arroz crudo y se considera que
ha form ulado una pretensin injusta el que asfixiado, jadeante, se ve obli
gado cesar primero en esta absorcin. Se supone que los rem ordim ien
tos secan la boca al culpable y le imposibilitan de hum edecer el arroz cru*
do que ha de com er, im posibilidad que equivale una prueba de culpabili
dad ( 1 ) . Este procedim iento es m uy parecido la prueba del pan sin
levadura, tan com n todava en la Edad media.
Los historiadores chinos del siglo vn de nuestra era dicen que los
acusados se les encerraba, durante cierto tiem po, con anim ales fieros y
cocodrilos, y si stos no los despedazaban, eran puestos en libertad.
Segn la legislacin del Lakkbana-Tralakar , el camboiano que comete
delitos de palabra incurre en una penalidad que no deja de ser singular
mente dolorosa: el juez, en virtud de su poder disciplinario, puede, durante
el juicio, hacer dar tres golpes de vara de bamb en la boca del que habla de
masiado del que, por el contrario, se niega contestar. A plcase esta
correccin: al preso litigante que, preguntado tres veces, permanece ca
llado; al fiador que substituye sus explicaciones las del deudor principal;
y finalm ente, al secretario que hace desaparecer algo de lo que durante el
procedim iento se ha expuesto refutado.
El legislador camboiano establece una gran diferencia entre la falta ne
gada y la confesada lealm ente. Segn que el inculpado litigue siendo cul
pable no sindolo, es tratado con severidad con indulgencia: as el
que niega sin razn un robo, se expone, segn la ley khm ere, tener que
pagar una multa cudruple de la sealada en la tarifa. C on esto se quiere
inducir al delincuente ser sincero en vez de persistir en sus m alos sen
timientos.
C uando se demuestra que las pruebas judiciales existen en las m s va
riadas latitudes, en pocas m uy diferentes y en pueblos de las ms di
versas costum bres, hay que deducir de ello que en la zona trrida, como
en los helados mares del N orte, en las orillas del Indo com o en los are
nales del continente negro, el corazn hum ano tiene la im periosa inde
fectible nocin del Todopoderoso de quien depende, Ser Suprem o que
todo lo ve y que es capaz de percibir los pensam ientos ms secretos y de
inferir un juste castigo los perjuros.
El error del hom bre, cuando recurre los juicios de D ios, es des
contar, en un momento determinado, la intervencin celeste.
(1)
Legisl. crim. du Cambodge, por Adhe m ar Leclre, residente de Francia en c)
Camboia.
CAPITULO III
DE LA PRUEBA POR EL COMBATE JU D ICIA L DUELO
I I duelo, segundo procedimiento de supuesto testimonio divino: sus orgenes. - P r i v i

legio seorial del juramento por delegacin: sus consecuencias. La nobleza y los com
bates judiciales: los ciento doce carteles de S ai nte-C roix.Combates femeninos: la se
ora de Tellis, la marquesa de Polignac .. En qu consistan los gajes de batalla y el
guante arrojado. Descripcin de un combate y de un paso de armas. Origen feudal
del pundonor. Paralelo entre los duelistas y los torneadores. El privilegio de la esp a
da y las personas innobles En qu casos deba el abogado sostener sus afirmacio
nes con las armas en la mano. Edictos contra los combates singulares. El ltimo
duelo judicial en Fr ancia .Carteles reales. Carcter legal del combate decisorio; su
prctica en los pleitos civiles de otro tiempo: numerosos ejemplos. Qu papel d esem
pe el clero en la prueba por el duelo. Protesta de los papas Esteban V , Inocencio II,
Adriano IV, Celestino III, Inocencio III...T e x t o del concilio de Trento sobre los due
listas.
El segundo procedim iento supersticioso que recurra la poco ilustra

da fe de la Edad m edia, para obtener, segn decan, el testim onio divino
en favor del buen derecho,') era el com bate judicial. Este juicio de Dios
se distingua de las ordalas propiamente dichas en que exiga el concurso
personal del hombre en una lucha reglam entada, al paso que el juicio por
el ordeal se consideraba com o manifestacin directa del testim onio ce
leste, y en esto estribaba precisamente el carcter fundamental de la in s
titucin.
Cuando se penetra en la intim idad de las costumbres y del espritu de
l o s tiem pos, merced la atenta lectura de los docum entos que con las
pruebas se relacionan, es posible, en nuestro concepto, encontrar y reconstituir en su medida exacta y verdadera el sentim iento que obedecan los
lontem porneos cuando recomendaban el duelo con objeto de term inar
l o s litigios. En pueblos para quienes toda victoria de las armas equivala
il triunfo de la causa justa, nada pareca m ejor fundado que el siguiente
li aguaje empleado con los litigantes: Estis en desacuerdo? Cada uno
de vosotros pretende y jura tener razn? Pues bien, id com batir en cam
p o cerrado, que Dios no puede dejar de arm ar victoriosam ente el brazo
ti el que defiende una causa leal y buena.
Por tem erario que nos parezca este procedim iento para adm inistrar
justicia; por contrario que sea los procedimientos y las ideas actuales,
lu, sin em bargo, considerado en otro tiem po por muchos com o un pro
greso til para reglam entar el derecho de guerra privada de que se derivalu y para imponer ciertos lm ites los excesos de la fuerza brutal y los
244
clculos de la mala fe, porque el que acusaba tem erariamente reivindicaba

un derecho sin razn, se expona suscitar en contra suya sangrientas re
presalias como sancin inmediata.
O tra explicacin del favor de que goz el duelo es la siguiente: cual
quiera que haya presenciado en nuestra poca algunos debates judiciales
habr podido darse cuenta de la extremada dificultad en que se encuentran
los ms expertos y perspicaces magistrados para form arse una opinin
m otivada cuando el proceso presenta elem entos com plejos. A hora bien,
los que ejercan funciones en los antiguos pretorios carecan menudo de
la ciencia y de la sagacidad que slo son patrim onio de ciertas inteligen
cias preparadas durante mucho tiempo para esta misin delicada; por esto
el juez d d proceso se converta tan frecuentem ente en juez d d campo y , en
cierto modo, en testigo de la decisin que con sus propias luces no haba
podido dictar. Unas veces, en efecto, los litigantes, no pudiendo hacer
com prender bien su causa su pretensin, considerndose injustam en
te juzgados, apelaban espontneamente al com bate; otras, el mismo juez
les propona esta solucin violenta, pero fcil y expeditiva.
Dentro de nuestra civilizacin, con sus jurisdicciones organizadas, con
magistrados investidos de una competencia definida y guiados por m ulti
tud de cdigos especiales, nada parece, sin duda, tan prudente com o una
sentencia para fallar un litigio; pero entre los germ anos, por ejem plo, los
asuntos ms importantes se resolvan en el acto, por el voto de la m ulti
tud que manifestaba su desagrado con m urm ullos , por el contrario, su
aprobacin con el choque de las armas ( i ) . Nada tan opuesto una jus
ticia sabia ilustrada com o esas m anifestaciones tumultuosas en la plaza
pblica, en las que las resoluciones se adoptaban por la voz com n y bajo
la influencia de una im presin ciega.
Ms adelante, los sufragios de la muchedum bre inepta apasionada
fueron substituidos por una organizacin judicial cuya insuficiencia con
tribuy en alto grado acreditar el duelo, lo menos entre los seores y
los hom bres de armas: en vez de desenlazar laboriosam ente los procesos,
se resolvan stos con un golpe de espada, haciendo el arm a blanca las ve
ces de cdigo y de jurisprudencia. Y tan conform e con el sentim iento g e
neral era la costumbre de resolver por medio del hierro las cuestiones li
tigiosas, que ni la voluntad real poda resistir la corriente. A s el rey Luii
prando ( 7 1 2 - 7 4 1 ) , aunque la consideraba com o injusta im prudente en
muchas ocasiones, hubo d e ren u n ciard esarraigarlaen treloslo m b ard o s(2):
N o tenemos confianza en este supuesto juicio de Dios porque la expe
riencia nos ha enseado que en muchos casos sucum be en l la causa jus
ta; pero el antiguo uso de nuestra nacin no nos permite abolir esta cos
tum bre. N tese que en aquella legislacin, com o en la de los atamanes,
(1) Tcito, Germania, XI.
(2) Incerti sumus de judicio Dei, et inultos audivimus per pugnam sine justa cau\,i
suam causani verdere; sed propter consuetudinem gentis ipsim legcm vetare non possunw't,
(L. L. Langooardorum, I, tomo IX, prrafo 23.)
LIBRO O CTAVO
24$
el duelo slo era lcito cuando la culpabilidad 110 estaba demostrada por
testimonios probatorios.
Los seores del tiempo de Luis I l y de Carlom n disfrutaban de la
facultad increble de hacer jurar por otro ( i ) , privilegio que tuvo por con
secuencia desastrosa anular todo el valor de las inform aciones, puesto que
en tal caso la pena de falso testim onio (am putacin de la m ano derecha)
nicamente am enazaba al vasallo que haba jurado por delegacin.
M uy pronto, naturalm ente, una reprobacin universal hizo caer en
justificado descrdito la prueba oral, en la que ni los legisladores ni los
jueces podan encontrar en lo sucesivo otra cosa que un elemento de con
viccin demasiado frgil; y la citada particularidad histrica, es decir, la
dispensa del juram ento personal otorgada privilegiado s, contribuy
mucho substituir la prueba de testigos con el duelo judicial. En efecto,
una parte de la gente del pueblo, dada la condicin en que se encontraba,
ya no poda fcilm ente, sin exponerse alarmantes represalias, declarar
con entera independencia contra los seores contra los hom bres de stos;
y por otro lado, los seores, gracias al rango elevado que ocupaban, po
dan dar su testim onio una autoridad considerable ante los magistrados.
Y el da en que los seores obtuvieron la m erced' de poder encargar un
vasallo que jurara en su lugar y en que, para evitar las consecuencias y
los peligros del perjurio (com o dicen las Capitulares con desconcertante
franqueza) ( 2 ) , no quedaron los seores ligados por la santa y suprema
garanta del juram ento, la obra de la justicia humana lleg ser casi im
posible y se generaliz el juicio de D ios com o recurso judicial para term i
nar las contiendas.
Insistimos en estos hechos porque, si no andamos equivocados, acla
ran una parte notable de la historia de nuestra antigua Francia.
S , el auxiliar ms til del juez, el testigo, ya en cierto modo 110 exis
ta desde el m om ento en que el juram ento haba perdido su respetabilidad;
porque el seor, no interviniendo personalm ente, no se consideraba en
conciencia ligado, y su vez el delegado que juraba por comisin 110
se crea ms obligado que aqul.
Y a Carlom agno haba aceptado el duelo judicial com o m ejor an que
las sentencias que no podan fundarse en la buena fe de los testim o
nios (3). Desde entonces, los gajes de batalla fueron casi la nica defen
sa de los acusados; y los ilustres barones, en una asamblea del Cam po de
Marte, consiguieron del em perador la confirm acin de la costum bre de los
com bates. La nobleza francesa, en particular, fu por razones caballerescas
una de las que ms se opusieron la abolicin del duelo, y consider toda
(1)
Honorem talem coticedimus..., ut non p ro p ria manu jurent (Curlomnni <ln |> 1 mino
8 8 4 , X ) . F a u s t. H el. I. 18 0 .
(2)
Juramento vero eos constringi nolumns propter pcricutum perjurii.
((.ipil. Anc-
f>s, II, 3o. Bal., I, 7 5 o . ) - F a u s t . Hel. I, 1 80.

( 3) Mentio perjurii Jacta cst a nonnulis in placitis.. ; melius visum cst ut in campo
contenJant quam perjurium perpetrent. (Cnpitul. aun 8 0 1 , 3,|.)
2.46
tentativa para reemplazar el com bate por la prueba testim onial com o un
deshonor para los franceses, como una debilidad vergonzosa de una na
cin cobarde, en una palabra, com o el rebajam iento de un pueblo acuvtt
ti ( 1 ) , segn frase pintoresca de un canto del siglo xm , que, en resum en,
viene decir (2 ) : N o sois francos! Sois juzgados por inform aciones. N o
se llame ya ms por su nom bre la dulce Francia! Llm esela pas de sb
ditos, tierra de cobardes!
De esta suerte, el duelo judicial, condenado por la razn y por la ver
dadera teologa, subsista y se perpetuaba, pesar de todo, porque estaba
protegido por los sentim ientos de hidalgua y de bravura que tan intensa
mente latan en el corazn de nuestros antepasados. Por los m otivos m;U
ftiles desenvainbase la espada; asi por ejem plo, los refinados del tiem
po de Carlos IX , Enrique III y Luis X III se provocaban cuando al pasar
por un corredor del Louvre los flotantes pliegues de sus capas se tocaban;
y los cronistas famosos formulaban juicios com o este: El seor de SainteCroix se ha retirado sus tierras y se ha casado. Es una prdida para la
Corte, en donde se le considera como hombre m uy caballeroso porque en
menos de cinco aos se ha com ido la mitad de su fortuna y ha dado m uer
te cuarenta y un hidalgos, en los ciento doce desafos en que ha tomado
parte ( 3 ) . Este porquey esa sencilla conjuncin no expresa en sus seis
letras el espritu que durante tres siglos inspir tantos nobles duelistas?
E xam in m oslas condiciones ordinarias del combate judicial. Y a hemos
dicho que la costumbre exiga que fuese sostenido personalmente por el
que lo propona; sin em bargo, dice Beaum anoir, la mujer no poda com
batir (4), por lo que escoga un campen y mostraba el permiso de su
barn.
El combate estaba prohibido si el retado tena menos de quince aos
cuando se trataba de asuntos que dependan de los tribunales eclesisti
cos; tambin le estaba vedado batirse al individuo que justificaba una causa
legtima ( 5 ): si estaba invlido, herido, atacado de una enfermedad grave
como la parlisis la gota; si en el momento de recibir el reto se encon
traba m al, abiertamente y sin fraude, y finalm ente si tena sesenta aos
cum plidos. En tales circunstancias era lcito designar un campen; pero
para que el delegado fuera algo ms que sim ple figurante, para que tuvie
ra inters en defender su mandante con toda sinceridad, se admita, lo
(1)
(2)
Es decir, cobarde, que vuelve la espalda.
Gent de France mult estes bahie!

C cr vous estes par enqueste jugie%.
Douce France n' apiaut i en plus ensi,
Une terre acuvertie.
(Rec. des chants hist fran c. Le roux de Lin cy, 1, 2 1 8 . )

(3) P h y sjo l. du Duel, 4D.
(4) Femmene se puet combattre, dice el derecho consuetudinario del Heauvoisis,
(5) O exoine, excusa legal que eximia de comparecer ante los tribunales de cumplir
las obligaciones que incumban un vasallo.
LIBRO O CTAVO
247
menos en un principio, que se le cortara la mueca en caso de que reMiltara vencido.

Cuando en un proceso por crim en capital se consenta el com bate por
abogado, asistan l los acusados llevando cada uno de ellos ceida
.i la cintura la cuerda destinada su suplicio si la suerte de las armas le
condenaba.
Las m ujeres, d quienes la costumbre dispensaba del duelo, reivindica
ron ms de una vez el honor deservirse d la espada. Los anales de Suiza,
entre otros, relatan los detalles de un desafo de este gnero que se verifi
c d mediados del siglo x iv ; Matilde d e T e llis , movida por un sentim iento
de piedad filial, no quiso hacerse representar, sino que prefiri defender
ella misma d estocadas y cuchilladas la causa de su padre, acusado injus
tamente, y confundir su enem igo Pedro de Kaepf. Este, en efecto, aca
baba de denunciar d Jo rg e de T e llis com o asesino de un baar de Berna ( i ) ;
iniciado el proceso, presentronse testigos que aseguraron haber visto
Tellis salir del cam ino hondo en donde haba sido hallado el cadver del
baar, y no pudiendo T e llis justificarse, su hija reclam el juicio de Dios.
Para ello com pareci ante el juez y , siguiendo la costum bre, entreg un
papel que deca: Me querello de que Pedro de K aepl ha acusado con fe
lona mi padre y estoy dispuesta probrselo por el juicio de la batalla
el da y en la hora que se fijen. K aep f respondi que m antena su acusa
cin, y entonces la joven le arroj el guante, y K aepf, despus de haberlo re
cogido, le di el su yo ; hecho lo cual, los dos adversarios fueron encarce
lados hasta el da del com bate. L a dem andante, por ser noble, haba de
com batir armada de todas las armas, y para e n c o n t r a r una arm adura pro
psito para ella, fu necesario coger la de un pajecito del conde de N idau.
A fin de que fuese igual la lucha entre aquella doncella y un hom bre de
guerra experto, qusose atar un brazo d Pedro de K aepf de m anera que r.o
pudiese servirse de l; pero Matilde no lo consinti y nicamente pidi que
el com bate se verificase d pie porque no saba m ontar d caballo. Am bos
com batientes se arrodillaron uno junto d otro y se dieron la m ano, y des
pus preguntse d la demandante cules eran sus nom bres de pila, si crea
en el Padre, en el Hijo y en el Espritu Santo y si profesaba la fe de la
Iglesia. Entonces Pedro, contestado que hubo a las mismas preguntas, hizo
el juram ento de costum bre: Mujer , dijo, quien tengo cogida por la mano
izquierda y que has recibido en el bautismo el nombre de Matilde , es falso que yo
haya acusado con felona tu padre. A lo que ella replic en seguida: aHom
bre quien tengo cogido por la mano derecha y que has recibido en el bautismo
el nombre de Pedro, afirmo que eres perjuro . D icho esto, se levantaron y fue
ron ocupar sus puestos en los dos extrem os del campo cercado, Matilde,
com o dem andante, O riente, Kaepf, com o defensor, d O ccidente, y una
vez all, cada uno, despus de haber asegurado sobre el Evan gelio que no
(1)
Baar, seor de feudo que tenia derecho usar bandera por razn del nmero de
us vasallos.
248
haba empleado brujera ni encantamiento para ayudarse para perjudi

car al contrario, rez su oracin separadamente. Por ltimo avanzaron
uno hacia otro y comenz el duelo: los primeros golpes de Kaepf fueron
mal dirigidos, al paso que la joven, arrojando el escudo que le estorbaba,
se puso dar vueltas con gran agilidad en torno de su adversario; sin em
bargo, Kaepf fu poco poco recobrando nimos y asest sobre la cabeza
de Matilde un terrible golpe que la hizo caer en el suelo; creysela muer
ta, pero de pronto la herona se incorpor con presteza y hundi su espa
da debajo de la coraza de su enemigo, el cual cay su vez baado en
sangre. Entonces la joven, cortando las correas que cerraban el casco del
vencido y ponindole el pual en la garganta, le orden que confesara su
calumnia; acudieron presurosos los jueces de campo y Kaepf les declar
que l era quien haba asesinado al baar para hacer condenar ignom inio
samente al seor de Tellis. Inmediatamente se llam al verdugo y Pedro
de Kaept y los testigos quienes haba sobornado fueron ejecutados con
gran satisfaccin del pueblo ( 1 ) .
Aun en la poca en que el duelo no fu ms que una represalia de
honor, varias mujeres ilustres recurrieron l para zanjar contiendas n
timas. La marquesa de Nesle y su cuada la marquesa de Polignac, entre
quienes existan unos celos implacables, se dieron cita un da en el Preaux-Clercs; llegadas all aperonse de sus carrozas, y despus de haber he
cho apartarse sus gentes, sacaron cada una del bolsillo un cuchillo afi
lado y se acuchillaron furiosamente; y se habran matado sin duda alguna,
si sus criados, que las vieron reir con tal mpetu, no hubiesen acudido
separarlas. La marquesa de Nesle qued herida en el cuello y la de Poli
gnac en la cara. El suceso fu muy pronto conocido en altas esferas y el
rey orden las dos damas que se retiraran alguna de sus casas de cam
po y que no se presentaran ms en la corte (2).
Lo mismo si se trataba del vulgar combate bastn (3 ) que de los
nobles desafos arma blanca, era preciso que el juez los consintiera y en
muchos casos era hasta obligatoria la autorizacin previa del rey, del prn
cipe del seor.
Adems los jueces reciban los gajes de batalla (4), entendindose por
tales el compromiso que contraa un litigante de confiar la suerte de las
armas la resolucin de un litigio cuando la contradiccin de los testigos
haca vacilar la conciencia de los jueces. Como se supona que la razn
haba de estar de parte del que .venca su adversario, el procedimiento
pareca indiscutible nuestros antepasados y era admitido por todo el
mundo (5 ).
(1)
(2)
( )
M. Proost, loe. cit.

Buvat, Journ. de la Regence.
Fustibus.
(4) Esta expresin se emplea en la Edad media como sin nima de duelo.
(>) Era tal el convencimiento de la intervencin celeste, que en el final de la O rd enan
za de Felipe IV se declara que el que exige un duelo judicial por una causa justa, no lia <I
temer ni la astucia ni la fuerza, porque Dios Nuestro Seor Jesucristo estar en su favor,I
LIBRO O CTAVO
249
El gaje obligaba al litigante desde el momento en que haba arrojado

el guante en seal de desafo su adversario; y si ste, lo recoga quedaba
obligado su vez. En el acto se suspenda el procedimiento y los jueces
abandonaban sus sedes de magistrados. El guante poda ser reemplazado
por algn otro objeto, como por ejemplo un cinturn un capirote.
Hasta fines del siglo xiv el compromiso era lcito para los negocios
criminales cuando la culpabilidad era dudosa; sin embargo, una Ordenan
za de 1306 ( 1 ) indica bajo cules condiciones podan verificarse seme
jantes desafos. Para citar gaje de batalla delante del juez, se requera:
hubiera apariencia de crimen fundada en serias presunciones; verdadero
parecido maleficio por sospecha evidente; que la pena sealada al delito
Iuese pena capital, de manera que hubiese de venir de ello la muerte;
que faltasen las pruebas ordinarias; y finalmente, que existiesen indicios
probables de verdad contra el acusado (2 ).
Cuando la causa es completamente clara, no se necesita otro testigo
que la evidencia, dice Beaumanoir; as se puede condenar al culpable sin
vacilacin si, por ejemplo, ha matado mi prximo pariente en plena fies
ta, delante de muchas buenas gentes.
Proponer un desafo en trminos generales como estos: Te digo y
quiero sostener con las armas que N . ha matado traidoramente hecho
matar fulano, es, segn la Ordenanza, una designacin insuficiente del
atentado. Para motivar la provocacin es necesario concretar cmo y cun
do se cometi el asesinato; y si todas estas prescripciones no se cumplen
estrictamente, el R ey decide que, aun despus de cambiados los gajes, se
reputar al demandante culpable, en castigo de la irregularidad de su pro
ceder (3 ). De aqu que no fuera el litigante quien formulara personal
mente el desafo que traa consigo el combate judicial, sino el abogado que
le serva de consejero (4). Preciso es convenir en que la situacin de este
ltimo era singularmente delicada y difcil, pudiendo citarse varios casos
en los cuales el abogado que haba hecho ciertas afirmaciones en nombre
de su cliente (pero sin haber precisado que comprometa su propia perso
na) fu directamente acusado y puesto en la alternativa de decidir al liti
gante que combatiera de sostener l mismo con las armas lo que afir
mara en estrados. As le sucedi al abogado Hugo de Francfort, quien,
defendiendo Montaigu contra Aymeric de Durfort, haba salido temera
riamente, sin reservas, fiador de las afirmaciones de su cliente, y u por
ello compelido personalmente sostener con la espada las alegaciones
contenidas en su defensa (5). Guillermo de Breuil, al relatar este hecho,
aconseja con razn los abogados que se guarden de ponerse demasia(1)
Anc. L fra n c a is e s , Isambert, n 41 7.

,
Ordenanza d Felip e IV , i 3oo Desquatredioses appartenaiit augaige de bataille
(loe. cit., pg. 833 , Isamb.)
3) Voulons ct ordonnons q u il soit tcnu et prononcic convaincu. (Loe. cit.)
( 1)
( l) Voulons l'avocat dire son propos devant nous. (Loe. cit.).

(:>) Vase Guillermo de IJreuil, capitulo XVI, De duello; y Loisel, ed. Dupin, 1884.
2 50
HISTORIA DE LAS C R EEN C IAS
do en el lugar y caso de los litigantes so pena de gran perjuicio (1).

El querellante poda pedir la prueba del combate, pero una vez for
mulada la acusacin, el acusado tena, por su parte, la facultad de recoger
el reto y por su cuenta y riesgo, d sus peligros, como dice el texto, es
taba d su vez autorizado d afirmar que el acusador haba mentido mala
mente, rebatiendo entonces la inculpacin y declarndola calumniosa.
Cuando ya se haba decidido el combate y fijado las condiciones del mis
mo, con promesa jurada de acudir la hora sealada, los adversarios se
iban cada uno d su casa y se dejaba transcurrir un plazo mximo de cua
renta das (2) (en Flandes era de catorce noches) entre la entrega del gaje
y el desafo. El da fijado, los combatientes salan de su casa con las vise
ras levantadas para que todos pudieran reconocerlos; se persignaban con
la mano derecha, y llevaban un crucifijo una bandera con imgenes
piadosas: Dios, Nuestra Seora, Santos Santas. El campo era un terreno
especialmente dispuesto y situado cerca de las grandes ciudades, que saca
ban de l una renta privilegiada; en varias descripciones se dice que la liza
tena generalmente 60 pasos por 40 y que la barrera que la rodeaba meda
siete pies de altura. Llegados al lugar del combate, los adversarios eran
llamados por heraldos de armas encargados de la polica del campo para
que todo el mundo pudiera ver la lucharlos que impedan verla incurran
en la pena de amputacin de la mueca. La Ordenanza prohiba al pbli
co hablar, toser y escupir fin de no turbar la solemnidad del acto (3).
Antes de entrar en el campo, los combatientes se bajaban las viseras,
trazaban la seal de la cruz, se presentaban ante el catafalco del juez,
es decir, el estrado, y prestaban los tres juramentos de que hemos habla
do en el libro segundo de esta obra, y luego iban colocarse delante de
su pabelln en espera de las rdenes del mariscal. Entonces los concu
rrentes ocupaban sus puestos y el heraldo se adelantaba gritando tres ve
ces: /Cumplid vuestros deberes!)) Los campeones abandonaban sus pabe
llones, suban los escabeles que haba preparados, se ponan sus arma
duras, montaban en sus corceles con ayuda de los amigos presentes, y el
mariscal daba la seal de ataque arrojando el guante la aien a... En
aquel momento, los amigos deban retirarse un lado no dejando los
combatientes ms que sus armas, un poco de vino y un pedazo de pan en
una servilleta para que, en caso necesario, tomaran alimento durante l.t
jornada (4). El combate, una vez comenzado, slo poda interrumpirse
por dos causas: 1.% si uno de los adversarios confesaba su culpa la fal(1) Debetprcecave e, utfaciat mentionem. (De advocato, Guil. du Breuil). El abobad"
(advocatus) es designado en las Capitulares de Carlo magno con los nombres de clamator "
causdicas, En los Establecimientos de San Lu is se le denomina avant-parlier, emparlici ,
avocas (E tab . de San Luis, capitulo X I V , libro II).
(2) Assises de Jem salem . Estos Asises ordenanzas dictadas por Godofredo de Bou illon son uno de los monumentos ms importantes de la legislacin de la Edad media.
( 3) El Rey, nuestro Seor, prohibe: que nadie hable,'tosa, escupa, grite, ni haga nin
guna demostracin, sea cual fuere. (Guil. du Breuil.)
(4) Cada uno te n Jr su botellita llena de vino y pan envuelto en una scrvillcin >
(Loe. cit.)
LIBRO O CTA VO
25 [
sedad de su declaracin; 2 .a, si uno otro era empujado fuera de la liza,

muerto vivo. En este ltimo caso, el vencido era desarmado; las piezas
de su armadura, rotas; y los fragmentos de las mismas arrojados ignomi
niosamente en el campo de la lucha. En cuanto al vencedor, sala entre
aclamaciones llevando en la mano derecha el arma gloriosa con que ha
ba derrotado su adversario. >>
Existe una interesante carta de Sully Enrique IV , escrita en 1605,
que merece ser citada propsito del duelo: comparando lo que en ella
se dice con la relacin suiza que hemos dado, se ver que las reglas de los
combates eran casi uniformes pesar de la diferencia de nacionalidades.
Despus de advertir al rey que, conforme su deseo, se han organizado
para cada da carreras de sortijas y otras distracciones, para sacar la
nobleza de la ociosidad, y despus de aadir que es sensible ver siempre
aquellos que tienen comezn en los dedos resolver sus disputas con la
espada, en vez de reservarla para la profesin de las armas, Maximiliano
de Bethune ( 1 ) completa su carta con un resumen acerca del estado de la
cuestin de los gajes de batalla en Francia, en Espaa y en Inglaterra.
Primeramente, dice Sully en su informe, la parte acusadora haca
comparecer a la otra delante del juez y formulaba su acusacin; y falta
de pruebas, se ofreca sostener sus palabras con las anuas, y entonces
arrojaba su gaje. 1 demandado opona las razones que tena a bien, y si
careca de prueba, arrojaba tambin su gaje. Entonces, habiendo ambas
partes afirmado decir verdad y estar dispuestas a justificarlo por medio de
las armas, se aplazaba el asunto por dos meses, durate el primero de los
cuales estaban entregados en manos de sus amigos recprocamente, quie
nes, habindose obligado representarles, les conjuraban y amonestaban
diariamente a que no perdieran su cuerpo y su alma sosteniendo tenaz
mente una falsedad. El otro mes lo pasaban en prisin cerrada y all les
amonestaban gentes de iglesia sobre lo antes dicho.
Llegado el da, se presentaban por la maana, ambos en ayunas, ante
el juez, el cual les haca jurar de nuevo que decan verdad; y luego les
daban como alimento pan, vino y carne. Preparados de esta manera, ha
canse traer las armas convenidas y se las ponan delante del juez y de los
padrinos escogidos, en nmero de cuatro, quienes les hacan untar el
cuerpo de aceite y cortar el cabello en redondo y tambin la barba. Hecho
esto, los combatientes, avanzando con sus padrinos hasta el centro del
campo, se arrodillaban uno enfrente de otro, se cogan las manos ntrela
/.ando los dedos, y all juraban y mantenan nuevamente que su causa era
justa, hacan confesin de su fe, se conjuraban mutuamente .1 110 sostener
una falsedad, juraban no emplear magia, brujera, fraude, engao ni ma
leficio para obtener la victoria. Los padrinos examinaban las armas para
ver si faltaba en ellas algo, y conducan otra vez ; los combatientes l< s
(1)
Nombre del duque de S u lly .Vase Physiolog. du duel, pAg. i<>.
252
dos extremos del campo, en donde les hacan confesar, arrodillarse de nue
vo y rezar Dios. Terminada la oracin y puestos de pie los adversarios,
los padrinos les preguntaban si tenan alguna cosa que decir, y contesta
da esta pregunta, se retiraban a los cuatro ngulos del campo. Despus
los heraldos, subidos las barreras, gritaban tres veces: Dejad los hue
llos combatientes!, los cuales la tercera vez corran uno contra otro. El
vencido, muerto vivo, era conducido en camisa en un encaizado y
luego ahorcado quemado y declarado infame segn la calidad del cri
men; el otro era llevado su casa en triunfo y su afirmacin confirmada
por sentencia.
De suerte que la sentencia del juez no era ms que el acta del resul
tado del duelo y la ejecutoria de las afirmaciones del que triunfaba.
Un Cartulario que se remonta 1339 describe detalladamente las
condiciones del combate en Hainaut ( 1 ) ; vamos reproducirlo conser
vndole el sabor que le caracteriza. Los campeones llegaban llevando
cada uno su espada, toda de una longitud, cada uno su escudo y cada uno
dos espadas. La armadura de cada caballo era obligatoriamente de una
clase parecida. Estaba prohibido llevar encima cuchillo bastn de de
fensa. Antes de que el baile diera la seal de la lucha con las palabras
Cumplid vuestros deberes!, se adverta al pblico que estuviera quie
to, no dijera palabra, ni hiciese sea que pudiera servir de consejo, decep
cin, provecho dao los campeones. Por ltimo, cada combatiente
debe arrodillarse delante de los Santos Evangelios y jurar que no llevaba
sortilegios, cuchillo hi bastn.
Al lado de los verdaderos combates judiciales encontramos una espe
cie de duelos particulares torneos, que vinieron a ser el aprendizaje de la
profesin de las armas y la preparacin inmediata para las guerras verda
deras: en ellos no se trataba de pedir Dios un fallo, sino que eran un jue
go caballeresco que pona en relieve el valor y la habilidad de los paladines.
Un hidalgo slo tena derecho gozar de alta estimacin cuando haba
combatido en campo de honor, y la prueba ms autntica que poda dar
de su nobleza era haber figurado gloriosamente en tales combates. Los j
venes aprendan en esta escuela ser diestros y luchar, y en cuanto d los
hombres de edad madura encontraban en ella la ansiada ocasin de con
quistar aplausos halagadores (2 ).
Las damas de la poca nada deseaban tanto como esos magnficos es
pectculos que ellas, en realidad, presidan; porque en gran parte para
ellas se daban estas representaciones fin de que pudieran contemplar el
cuadro de la guerra. Adems, les corresponda entregar al vencedor el pre
mio, que consista en una banda, una cinta una corona.
(1) Reglamento del Consejo de Hainaut por causa de batalla caballo el martes pr
xi m o despus del da del Sacramento, primer da de junio que fu en el ao mil IIIXXXIN
(1339).
(2) Ducange, Dissertat. VI, sobre Joinville, en su Gtossairc ; la palabra Torna unen
tum. Mcenrs des F r ., 126.
Revista y reconocimiento de las empresas
de los torneadores, segn un manuscrito
del siglo xv
2 54
El anuncio del torneo se haca generalmente en una especie de pros

pecto en verso que lean dos doncellas de calidad acompaadas de he
raldos de armas; antes despus del anuncio, trompetas clarines toca
ban algunos aires guerreros. El principe el seor que haca el llamamien
to y el que lo reciba designaban dos caballeros ilustres como jueces del
torneo, quienes en seal de autoridad llevaban una varita blanca que no
abandonaban hasta despus de terminada la lucha. Estos jueces fijaban la
hora, el sitio del combate y las armas elegidas, que generalmente eran
lanzas sin hierro, espadas sin filo ni punta, y hacan colocar barreras
que limitaban el campo de batalla y tablados para los espectadores. Los
caballeros llegaban cuatro das antes del torneo con pomposo acompaa
miento de gentes ricamente vestidas, y montados en caballos cubiertos
con caparazones de terciopelo y de magnficas sederas. Al da siguiente
de la llegada de los combatientes, sus escudos de armas eran llevados al
convento en donde se alojaban los jueces de campo y alineados y expues
tos en el claustro, invitndose las damas ilustres que presenciasen la
comprobacin de la nobleza y de la probidad de caballeros y escuderos.
No podan tomar parte en el torneo ms que los que fueran por lnea
paterna y materna hidalgos desde dos tres generaciones, no siendo ad
mitidos en l los nobles casados con personas de condicin inferior, los im
pos los faltos de delicadeza, los que haban mal hablado de las damas y
en general los que haban cometido una accin reprobable; y si algn in
dividuo reprochable, es decir, quien poda censurarse justamente,
cometa la temeridad de presentarse, por orden del juez se le desarma
ba, se le ataba y se le pona horcajadas en cualquier sitio de la barrera,
en donde haba de soportar durante todo un da los insultos de la cana
lla. Esta severidad contribuy en cierto modo mejorar las costumbres,
porque los jvenes hidalgos que deseaban brillar en tan nobles asambleas
evitaban todo lo que de ellas pudiera excluirles.
Cuando los grupos de los combatientes estaban dispuestos y alineados,
los jueces examinaban si alguno haba hecho astutamente alar la silla de
su caballo, cosa indigna de un caballero y castigada con las ms severas pe
nas. Despus se daba el toque de carga y comenzaba el combate, durante
el cual las lanzas las espadas golpeaban sin cesar las corazas y los cascos
produciendo un ruido espantoso. En muchos casos la victoria quedaba in
decisa, por ser los mantenedores ( i ) y los asaltantes hombres valientes,
diestros y tenaces.
En estas fiestas sangrientas perecieron ms de veinte prncipes en po
cos aos, sin contar un gran nmero de accidentes funestos, tales como l.i
aventura de Roberto, conde de Clermont (2), el cual recibi en la cabeza
tan tremendos golpes que perdi instantneamente la razn.
(1)
Denominbanse as los caballeros que provocaban
ellos sus armas.
(2) En 1 1 7 9 .
los que queran
m e d i r COI)
LIBRO O CTAVO
255
Crese comnmente que fu Godofredo de Preuilly quien hacia el ao

1036 invent esos homicidas ejercicios, por haber sido l quien los genei iliz y quien codific sus reglas; pero la verdad es que son mucho ms
antiguos, puesto que vemos que en 842 hubo un famoso torneo con oca.in de la entrevista de Carlos el Calvo, rey de Francia, y su hermano Luis.
El paso de armas era un reto lanzado para batallar entre gentes que
ninguna causa de enemistad tenan entre s; era el duelo sin motivo. Cuan
do 1111 caballero quera prohibir el trnsito por tal paso cual puente, col-
T o r n e a d o r e s con s u s a r m a s y d iv is a s , se g n un m an u sc rito del s ig lo x v
I-iba su escudo en un poste en una columna y esperaba una provocacion.

ll reto se lanzaba por vanidad, no slo toda persona noble, sino quien
quiera que fuese; y salir de un paso difcil era la ms gloriosa de las aven
turas. El paso era cerrado con una barricada sobre la cual se ostentaba el
i-scudo del mantenedor; al lado de este, otros escudos indicaban los di
versos combates que el retador estaba dispuesto sostener, lanza, espada,
pual, etc., y los caballeros escuderos que pretendan pasar adelante y
tot rtr el paso tocaban uno de esos escudos para indicarlas armas de que se
proponan servirse. Si los asaltantes eran muchos, luchaban uno despus
de otro contra el mantenedor, por el orden de su llegada ( 1 ) .
Estas luchas no eran simples simulacros, sino que en ellas se comba
t.1 muy de veras y casi siempre corra la sangre, y una vez terminadas, los
1 iv.iles solan cenar en la misma mesa, que expresamente se escoga redon
da iin de evitar discusiones sobre el rango respectivo y las presidencias,
( 1)
Ceremonias de Franco, lib. VIII. - La Colombiere en su libro de la Science H ral-
ith/nc,ptn 2 , 5
256
detalle que recuerda los lamosos Caballeros de la Tabla redonda, que se

decan todos igualmente ilustres. Despus de la comida el rey de armas
consultaba las damas y recoga los votos de stas y los de los caballeros
antes de declarar cual de los mantenedores de los asaltantes haba cum
plido mejor con su deber; y cuando quedaba adjudicado el premio, las
damas corresponda entregarlo al afortunado vencedor.
De modo que en todas partes encontramos ms menos el duelo, ya
como solucin de una contienda, ya como diversin galante con todas
sus formas y modalidades: cuando la gente 110 se bata para obtener justi
cia para vengarse, se bata por gentil gusto, por puro placer. Y a en
tiempo de San Luis el abuso del duelo haba adquirido tales proporciones,
que el poder real hubo de legislar sobre la materia, porque no slo se ad
mita el combate entre el acusador y el acusado, sino que adems poda
retarse los testigos cuya declaracin no era favorable y aun en muchos
casos obligar al juez acudir campo cerrado para sostener su sentencia.
De varios documentos parece deducirse que el tesoro real seorial
perciba un derecho por cada duelo batalla que se celebraba en asuntos
judiciales; como el duelo judicial substitua los procesos, se pens en
buscar el modo de que reportaran igual provecho al fisco. Pero el santo
rey Luis IX , afligido por los continuos asesinatos que de esta manera se co
metan todos los das y escandalizado de ver que ingresaba en las cajas
pblicas una especie de impuesto de lasangre, dict en 1260 una Ordenan
za prohibiendo los duelos y gajes de batalla en todo el reino y reempla
zndolos con las pruebas de testigos (1): con razn profesaba aquel mo
narca la creencia de que batalla no es va de derecho. Esta decisin, sin
embargo, contrariaba tan abiertamente los hbitos y las costumbres que
difcilmente poda ser obedecida; en efecto, los duelos continuaron, tal vez
menos ostensiblemente, pero no mucho menos numerosos, yen 12 6 7 , se
gn se ve en un decreto del Parlamento (2), un baile real, ms fiel la tra
dicin que la Ordenanza, reclam un justiciero mayor los atrasos de os
derechos por os duelos realizados en el territorio del seor. Hubo pleito, que
gan el baile, y el rey, poco satisfecho sin duda de este resultado, reprodujo
poco despus su prohibicin del duelo judicial en toda querella (3).
En vista de que, pesar de todo, el duelo subsista, Felipe el Hermo
so consagr su vez la prohibicin de los gajes de batalla, lo menos
durante la guerra (4). Ciertamente que era mejor reservar su sangre par.1
la defensa de la patria; y , sin embargo, el duelo de venganza privado pa
reca ms en boga que nunca, por loque los edictos reales, demasiado s e
veros para ser aplicados, se suceden sin resultado partir de 1566 (5): l.i
(1) Proh ibim os todos batallas y en su lugar ponemos pruebas de testigos. C. I ..
I, 86.
(2) Decreto del Parlamento de la octava de Pentecosts, 1261 Olim, I. 667.
( 3) Kn 1 2 7 0
(4) Durante guerra (sic). Ord. de 129G.
\b) Ord. de Carlos IX, i 56 .Edicto de E n riau e IV, 1609. Edicto de I uis XIII, M>'j t
Edicto de L u is X IV , i b i y e n 16 79 Edicto de los Duelos. Edicto de l.uis XV, 1 <
LIBRO O CTAVO
257
multiplicidad de los mismos y su rigor prueban su impotencia, por ser las

costumbres ms fuertes que la ley.
El ltimo duelo judicial en Francia fu el que se verific en ro de julio
Entrega del premio al vencedor en un torneo, segn un manuscrito del siglo xv
I. 1547, en presencia del rey Enrique II, en Saint-Germain en Laye, entre

le. seores de la Chataigneraye y Chabot de Jarnac, cuya hbil estocada
11 l.i corva se ha hecho legendaria.
I.n Inglaterra, todava en 18 17 ,1111 tal Thornton se brind justiicardi' la acusacin de asesinato con las armas en la mano; y el ParlamenI omo 1 1 1
17
2j 8
HISTORIA D E LAS C REEN CIAS
to, para acabar de una vez con semejantes pretensiones, decret la aboli
cin de esta costumbre de otra poca.
Una crnica flamenca refiere que en Lilla se castigaba antiguamente el
duelo de represalias de honor: El 8 de noviembre de 1685 fu sacado de
la crcel de la ciudad en un sern hasta la horca de la Casa de la Ciudad
un oficial que se haba batido en duelo y que haba muerto haca tres
cuatro semanas; y all el cadver fu colgado por los pies cosa de media
hora, metido en una piel de becerro, y despus fu conducido en un sern
al muladar como una bestia (1).
Los reyes, pesar de dictar edictos y publicar ordenanzas, ms de un.i
vez dieron ejemplo de provocaciones como simples hidalgos: Luis el Gran
de propuso Enrique, hermano de Guillermo el Conquistador, un duelo que
no fu aceptado; Eduardo, rey de Inglaterra, envi tambin un cartel do
desafo Felipe de Valois; y adems puede citarse el reto entre Francis
co I y Carlos V , que no tuvo consecuencias.
Aunque el duelo contemporneo empleado como medio de reparacin
procede del combate judicial, slo diremos de l muy pocas palabras en
el presente estudio, por haber perdido todo carcter de testimonio divi-l
no, como se deca antiguamente. Si se acude al terreno es menudo
porque el que ha recibido un ultraje encuentra que su dignidad no est
suficientemente protegida por las jurisdicciones regulares. En efecto, cau
sa verdadera indignacin ver cuntas injurias pueden dirigirse un hom
bre honrado por la mdica multa de 25 francos. Sin vacilar afirmamos
que el da en que nuestros magistrados elevaran la pena una cifra con
siderable, desapareceran la mayor parte de las causas de .duelo. La leni
dad de la represin es deplorable; un ataque contra el honor queda casi
impune, al paso que el hurto ms insignificante provoca severidades mu
chas veces excesivas.
La cuestin del pundonor que engendra el duelo pertenece, en su origen,
la poca feudal; pues bien, refirindonos sta, descubriremos el ver
dadero motivo de la aureola prestigiosa que ha rodeado y sigue rodeando
al duelo pesar de su falta de lgica, ya que el insultado se expone re
cibir un golpe mortal de la misma mano del insolente que ya le ha inferi
do el ultraje.
El significado exacto de lo que se llama pundonor merece ser expli
cado. Y a hemos visto que en la poca feudal nadie poda presentarse en
el combate privado, ni aun en casos de violencias y de vas de hecho,
sin haber aducido sus pruebas de nobleza. Si un plebeyo era golpeado
por un personaje noble, ste no vena obligado por el cdigo de honor .1
batirse con el insultado, pues nicamente tenan derecho batirse los hi
dalgos y los que hacan profesin de honor, es decir, las personas que
por razn de su estado eran asimiladas la casta nobiliaria y como tale
(1)
Segn costumbre, el cadver haba sido salado previamente.
LIBRO O CTAVO
259
IIruaban espada; as los militares de cierta graduacin y ciertos funcionarios

de la corte gozaban del privilegio del duelo. Esto sentado, se comprende el
l ivor dispensado este combate, porque ser admitido cruzar la espada
equivala ser tratado no como los villanos, que slo luchaban entre s
con palos ( 1 ) , sino como buenos hidalgos que posean letras de nobleza
y llevaban la espada al costado. Tal es el origen del pundonor: el que se
luta con hierro, no con madera, era tenido por hombre de calidad.
Un libro muy raro, fechado en 1 6 1 1 (2 ), nos ilustra acerca del culto
t onsagrado al privilegio de la espada y refiere cmo los valientes que la
llevaban por profesin, estimaban en muy poco los que no hacan del
((lorioso oficio de las armas su carrera exclusiva. Si un hombre de larl,.t toga (3) (eclesistico magistrado), si un funcionario, un comerciante
('i un aldeano, ha dado un ments lanzado una injuria un hombre de
irma, ste obrar mejor y ms cuerdamente disimulando la ofensa y rin
dose de ella que tomndose el trabajo de darle con la espada en las orejas;
lauto ms cuanto que esas gentes no pueden ofender un guerrero por injurias que ellos mismos no les agraviaran si de otros las recibieran.
Y
qu hacan aquellos pecheros quienes se negaba toda repara
cin? Buscar campeones de origen noble q-ue retaran al insultador. Pero
l.uis X IV , no admitiendo que un villano pudiera, ni aun indirectamente,
pedir reparacin un hidalgo, incluy en el artculo 15 de su Edicto de
1 6 5 1 la siguiente declaracin: Considerando que hay gentes de nacimienlo innoble, que jams han llevado armas y que son bastante insolentes
para retar hidalgos y negndose stos darles razn, causa de la dife
rencia de condiciones, incitan contra aquellos quienes han retado otros
hidalgos, de lo cual resultan veces asesinatos tanto ms detestables cuan
to que provienen de. causa abyecta, queremos y ordenamos que en tales
casos de retos de combates, principalmente si han tenido como conse
cuencia grandes heridas muerte, los tales innobles pecheros que sean
debidamente acusados y convictos de haber promovido semejantes des
rdenes, sean irremisiblemente ahorcados y estrangulados y confiscados
lodos sus bienes muebles inmuebles.
De manera que Luis X IV , ms que el duelo en s, lo que castigaba era
la audacia de los plebeyos que se atrevan desafiar los hidalgos, al re
vs de su abuelo que haba querido apartar los propios nobles de esas
luchas fratricidas. En efecto, Enrique IV , despus de haber dictado las
ms severas penas contra los duelistas incorregibles, deca en su edicto:
A fin de que los hidalgos que pretendan haber sido ofendidos no puedan
declararse heridos en su propia dignidad por haber obedecido el E dicto...,
(1)
Kl hidalgo combata caballo, cubierto con su armadura y con el rostro protegido
iir la visera de su casco; el villano iba pie y con la cara descubierta; de aqu la concluunin ile que recibir una bofetada equivala ser tratado como villano. Por esto el solo si
mulacro de bofetada se consideraba como un ultraje mayor que la ms violenta agresin.
(j.) L a loi m ilitaire touchant le duel, por Scip. Dupleix.
( 3)
As llamado por oposicin las gentes tic toga corta, hombres de armas que
llevaban tnica.
26 o
el rey declara que toma sobre s todo aquello que por un escrpulo de
honor mal entendido pudiera ser imputado al ofendido al retado cau
sa de su obediencia la ley.
A pesar de esto, el argumento perentorio haba reemplazado casi en
todas partes las demostraciones y los debates del pretorio: burgueses y pe
cheros se provocaban lo mismo que los oficiales los guardias; los mos
queteros plebeyos enviaban carteles sus compaeros de noble cuna; y las
personas llamadas innobles tambin haban encontrado, segn acabamos
de ver, un medio indirecto de obligar los hidalgos aceptar sus retos,<
En esa poca de la historia, el duelo, como se ve, ha dejado de ser
desde hace mucho tiempo un procedimiento para convertirse sim plem enJ
te en una sancin violenta contra los ments, las injurias y los ultrajes...!
Seguramente se consideraba todava la victoria como reconocimiento de
la causa justa, pero era principalmente en memoria de las creencias del
pasado. Transformado de esta suerte, el duelo se ha perpetuado hasta
nuestros das como procedimiento de reparacin extralegal, y no vislum
bramos an el da en que al fin se reconocer que matar un hombre es
una singular manera de ensearle vivir.
Al observar que durante muchos siglos el expediente calificado de jui
cio de Dios iba acompaado de ciertas ceremonias piadosas y que m$
de una vez se acogieron l los mismos clrigos, algunosâutores han
credo ver en el duelo una institucin religiosa, hija del fanatismo dlos
eclesisticos cuya ambicin soaba con confiscar la justicia en provecho
del sacerdocio. Pero se equivocan los que tal creen: el combate decisorio
llamado, no sin motivo, combate judicial, permitido y menudo hasta im
puesto por la autoridad pblica, fu an ms que la ordala una institu
cin social y legal en las naciones de raza germnica, segn vamos de
mostrar. Y hecha esta demostracin, nos preguntaremos cul fu la in
fluencia del derecho cannico y dla Iglesia sobre esta aberracin y en qu
medida exacta intervino en ella el clero de aquel entonces.
A principios del siglo vi, para no hablar ms que de documentos indis
cutibles ( i ) , la ley Gombette (2), por ejemplo, acenta el carcter franca
mente judicial del duelo en los siguientes trminos: Si un acusado 110
puede no quiere justificarse por juramento delante de tres personas de
legadas por el juez, los litigantes vienen obligados presentarse ante el rey
para dirimir su contienda por medio del juicio de Dios. Y aade la ley
que es justo y natural que el que est seguro de sus afirmaciones no vn
cile en sostener la verdad de las mismas con las armas en la mano (3).
Entre los ripuarios el juicio por la espada est admitido para aprecia 1
la validez de una manumisin, de una venta, de una donacin de una
cuestin de orden civil.
(1)
(2)
( 3)
Para ms detalles vase el notable estudio del R. P. de Smedt, Orig. du dticl.

De Gondebaldo, rey de los burgundios.
Titulos VIII y X L V .
LIBRO O CTAVO
La ley de los bvaros dispone que si no hay ms que un testigo y el

acusado niega, ambos habrn de batirse en campo cerrado y ser digno de
li aquel quien Dios otorgue la victoria. El combate singular era asi
mismo admisible en caso de dao causado en las mieses, de usurpacin
robo, si la cosa robada tena el valor de un buey domesticado de una
vaca que diera leche (i) . En todo combate singular ordenado por os jueces
estaba prohibido prestar auxilio los campeones, bajo pena de amputa
cin de la mano, si se trataba de un esclavo, de cuarenta sueldos de multa
.i el transgresor era un hombre libre.
Pero an hay ms. La legislacin de los alamanes como la de los b-
Duelistas. Facsmile del grabado de Jacobo Callol ( i 5g 4 - i 635)
varos exiga que la viuda sin hijos recurriera al duelo por campen para
reclamar su dote la familia de su marido; y lo propio suceda en las ms
insignificantes cuestiones de lmites.
La legislacin de los frisones contiene la siguiente extravagancia: cuan
do un hombre es muerto en medio de un tumulto, el pariente prximo
puede provocar cualquiera de los que en el hecho intervinieron, el cual,
para exculparse, ha de designar otro como culpable y batirse con l.
Citemos la ley de los sajones que autoriza el duelo en caso de reivin
dicacin de inmuebles, y la de los turingios que lo declara posible en
causa criminal civil, con tal que la indemnizacin debida por el culpa
ble sea de dos sueldos por o menos (2).
En el siglo x, la solucin de casi todos los conflictos importantes de
penda de la suerte de la lucha. He aqu algunos ejemplos tpicos de ello.
Estando divididos los jurisconsultos d la poca acerca del modo como
,c realizara en las sucesiones directas la representacin del difunto, el
(a)
Mon. Germ. Ilist.

Dos sueldos de oro, loe. cit., 1 4 1 .
2 2
emperador Otn tuvo por conveniente, en vez de estudiar este punto con
trovertido, pedir la solucin del mismo al juicio de las armas. Entonces,
mentira parece, los representantes de cada sistema eligieron un manda
tario encargado de sostener, en campo cerrado, su teora de derecho civil
puro: el combate se verific conforme todas las reglas, y habiendo el
campen de la representacin legal hecho morder el polvo sus ad
versarios, el emperador orden que en lo sucesivo los nietos sucedieran .1
sus abuelos conjuntamente con sus tos y tas, como habran sucedido sus
padres y sus madres si hubiesen vivido ( i ) .
El rey de Francia Luis el Joven prohibi el combate, pero slo paja
las deudas inferiores cinco sueldos.
Mencionemos tambin un documento de los Archivos administrativos
de la ciudad de Reims que relata las fases del duelo verificado con motivo de
reivindicar una mujer llamada Cuice dOia una casa de Guillermo de Villiers.
Pero no insistamos ms en este asunto que en nuestro concepto es
plenamente probado: el juicio por el duelo fu un procedimiento esencial
mente legal, si no legtimo, inventado para reemplazar de una manera
expeditiva y cmoda los largos debates del pretorio y la redaccin laborio
sa de las sentencias. El juez, en vez de filiar, levantaba acta de las heridas
y admita las conclusiones del vencedor; de modo que, en realidad, el
combate equivala los debates para resolver los litigios.
.
Uno de los combates ms extraordinarios es, sin ninguna duda, el que
se verific en Espaa orillas del Pisuerga, peticin de algunos canonis
tas, acerca de cul liturgia era preferible, la muzrabe, adoptada por San
Ignacio, la romana con la que algunos queran substituir aqulla (2).
En vano los papas condenaban las ordalas y esos homicidios y ase
sinatos judiciales; en vano la Iglesia, en sus jurisdicciones regulares, re
curra exclusivamente la prueba testifical, que el derecho laico acab
por aceptar su vez (3): la opinin arraigada todo lo invada y la costum
bre supersticiosa prevaleca pesar de todo.
Dado que en las ordalas y en los duelos se descontaba con confian/a
tan respetuosa como imperturbable la intervencin divina, preguntan'.o
muchos cul fu el sentimiento de los papas y cul la actitud del clero de la
poca. Parece cierto que el bajo clero, como entonces se deca, sometido
la influencia de las ideas populares y llevado de un celo en ciertos casoi
ms intenso que ilustrado, intervino en diversas circunstancias en aquella*
prcticas, las que una fe ingenua asociaba actos de piedad sincera. Inti
mmente convencidas de que el cielo, quien se haca intervenir direct.1
mente, no permitira el triunfo del mal, y sin tener en cuenta que en e:ae
(1) Pasquier, Recherches.
(2) Thor. C o i pen. espagnol, por Laget, 49 7.Veasetambie'n Hist. desRcvol. ti l '/ ,
por el P. de Orlens, I, 2 1 7 .
( 3) He aqu el texto completo del Usaje: Antiguamente, cuando se acusaba mujen
y no haba quien las defendiese, se purgaban por el fuego y los hombres por el agu a
>
como la Iglesia ha quitado estas cosas, nosotros empleamos la informacin... (Cout. du
Normanaie, cap. L X X V 1.Cod. p. Ort., I, pg. 3o.)
LIBRO O CTAVO
263
mundo y en un momento dado no debe necesariamente ejercerse la jus

ticia absoluta, algunas almas ardientemente creyentes, aunque poco cultas,
m- sentan irresistiblemente inclinadas considerar como un acto de los
ms respetables, y aun sagrado, el hecho de recurrir la perspicacia del Maes
tro infalible. Adems, y conviene recordar esto, la ordala y el duelo se uti
lizaban en las causas dudosas; pues en las dems contiendas, cuando la justicia humana encontraba medio de fundarse en pruebas directas, no era
tan grande el deseo de recurrir Dios, segn frase de aquel tiempo ( i) .
Ahora bien, qu dicen los modernos legisladores los jueces? En subs
tancia lo siguiente: Cuando se somete vuestro conocimiento un litigio,
siempre y pesar de todo habis de tener una opinin positiva sobre l...;
habis de decir necesariamente un sfa un o categrico, aunque du
dis, aunque vuestra conciencia, no obstante vuestros esfuerzos y vuestra
atencin, no haya podido ver claro en el asunto. La ley (2) no admite que
vosotros los magistrados, atrincherndoos detrs de un escrpulo honroso,
digis los litigantes: En vista de que no consigo discernir quin tiene ra
zn, me niego juzgar al azar... Tal lenguaje en vuestra boca equivaldra
110 querer administrar justicia y os pondra en el caso de ser recusado.
Pues bien, este principio que las legislaciones de nuestro tiempo se
han visto en la necesidad de imponer los tribunales por razn de orden
pblico y para evitar que los litigios se eternicen; esta obligacin legal de
adoptar, quieras que no, un partido aunque la conviccin vacile, era una
idea que en modo alguno podan admitir nuestros padres, quienes en tal
caso se decan: Antes que dictar una sentencia sin saber dnde est la ver
dad, vale ms dejar al Dios omnisciente y justo el cuidado de hacer brillar
la causa justa.
Es evidente que, desde el punto de vista filosfico, este razonamiento
e s temerario, peligroso; pero an as, preciso es reconocer que el error
dimanaba de un sentimiento respetable en s mismo y que el principio
moderno y socialmente necesario de la perspicacia obligatoria del jue^ no se
halla tampoco exenta de toda crtica. Y es que la justicia absoluta no es
patrimonio del hombre; ste slo se le puede pedir que se esfuerze en
comprender, que pese bien las apariencias y finalmente que resuelva por
su alma y en conciencia bajo la mirada de Dios.
El clero, por consiguiente, hubo de santificar aquellas solemnidad es
en las cuales se peda Dios que hiciera luz, y hubo de hacerlo causa
de las opiniones que imperaban en la Edad media. El sacerdote que hubie
se negado su concurso habra sido tachado por el pueblo de impiedad; de
aqu las oraciones, las bendiciones, los ayunos, los exorcismos que prece
dan y acompaaban esas pruebas con objeto de evitar los procesos inIlistos, de determinar la confesin del culpable y aun de aterrar al perjuro,
(1)
Queremos que en caso de asesinato, robo, traicin despojo, se abra g.ijc de bata
lla, si los casos no pudiesen ser probados por testigos. (Ordonn. de Luis X. Vase l)u~
tunuc, Duellum.)
(a) Art. 5o 6 y sig. Cod. pr. civ.
264
porque, por razn de esas liturgias especiales, el que menta al pie de los
altares era un profanador y un sacrilego.
Adems, ya hemos dicho y ahora lo repetimos que el duelo y aun las
ordalas eran un procedimiento que el poder no slo admita, sino que
tambin pretenda imponer hasta los clrigos. As en el episodio que
hemos relatado al hablar de las pruebas por la cruz vemos que Carlo
magno oblig al abad de Saint-Denis someterse ellas y quiso que la
prueba de la cruz se verificara en su propia capilla y en su presencia ( 1) .
Los magistrados y los jurisconsultos, al dar licencia para reprobar con su
cuerpo, segn la frase recordada por Beaumanoir, no hacan, pues, ms
que conformarse con la voluntad del prncipe y con la ley positiva.
Falta dar una ltima explicacin.
Si el clero acept veces los juicios de Dios, preocupndose de que
fueran lo ms leales posibles (2) cuando las jurisprudencias de la poca
hacan de ellos una necesidad, preciso es reconocer que la Iglesia no los
recomendaba, antes bien los conden solemnemente por. medio de sus
pontfices y de sus concilios. As por ejemplo, en tiempo de Carlomagno,
el telogo Agobardo (3), que vivi desde 779 840 y fu obispo'de Lyn,
refut, en su tratado contra la ley Gombette, la opinin de sus contem
porneos acerca de la supuesta intervencin cierta de Dios en aquella ca*
se de pruebas. El concilio de Valence de 855 orden que se considerara
como suicidado al que hubiese muerto en un combate privado, y como
asesino ai que lo hubiese matado; pero el emperador se neg aprobar
estas disposiciones que, de hecho, fueron letra muerta. Poco despus, el
papa Esteban Y (8 8 5-89 1), en su carta al obispo de Maguncia, censur
tambin enrgicamente las decisiones del hierro candente y del agua hir
viendo: Los santos cnones, deca, no permiten este procedimiento para
arrancar la confesin del acusado: es un invento supersticioso del que no
encontramos el ms leve indicio en los Padres de la Iglesia (4).
En el siglo x i i menudearon las protestas de los papas. Inocencio II en
114 0 y Adriano IV en 1 1 5 6 desaprobaron las pruebas.
Muchos son tambin los textos cannicos que denuncian el duelo co
mo un verdadero homicidio (5), como una costumbre culpable con la
que fcilmente se conforma la gente (6 ); y la Constitucin pontificia de)
(1)
Jobemus (jubemus) emanare judicium Dei ad Crucem .. stare in capella nosh ,1
(M ab ill n , De re diplomat., 4 9 8 .)
(2) E n la m isa de ju ic io , c o m o se la llam ab a, se e n c u en tran la s sig u ie n te s e x p re sio *
n e s : In hocjudicio ad veritatis censuram pervenire mereatur (O ra tio ). ...O Deus! hujuH
culpce veritatem spectantibus insinas (Praefatio). -C orpu s hoc et sanguis Domini nostrl
Jhesu Christi, sit tibiad probationem hodie... (V a se Glossar. archolog. P ro o st, loe. cit,)
( 3) Loe. cit., pg. 10.
( 4 ) F e r r i candentis vel agua ferventis examinatione confessionem extorquerc a quolibet, sacri non censent Cnones; et quod sancionan Patrum documento sancitum nones!,
supersticiosa adinventione non estprcesumendum. (Glo<s. archol., 325, Spelm )
( 5) Tales pgiles homicidce veri , d ice la C o n stitu c i n del papa C e le stin o III, en el M
g lo x n (O rto l. 1, pg. 3o).

(6) Secundum pravam terree consuetudinem (O ccret. C c le s t. III, Iib. V , tt. i 3; y li
bro X I V : De clericis pugnantibus in duello).
LIBRO O CTAVO
265
papa Celestino III lanza anatemas contra los eclesisticos que otrezcan
acepten un duelo judicial, aunque fuera por medio de representante. El
campen de las iglesias y de los conventos, de las mujeres y de los meno
res, se llamaba campeador. En tiempo de Inocencio III, el concilio de Letrn ( 1 ) advierte los sacerdotes que no se asocien a las ordalas benedi'ctione nec consccrationc ( 1 2 1 5 ) ; y Gregorio IX ( 1 2 2 7 - 1 2 4 1 ) retine en una
recopilacin todas las decretales de sus predecesores que obligan los liti
gantes purgarse nicamente por juramento (2).
De igual modo opinaban Santo Tom s y los ms ilustres telogos.
El papa Inocencio IV renueva la misma prohibicin en una bula de
23 de julio de 12 5 2 . Y San Luis su vez, apoyando los esfuerzos de la
Iglesia, substituye al duelo legal un procedimiento regular ante el Tribu
nal del rey (12 54 ), y lo confirma en sus Establecimientos. Los sucesores
del rey santo, cediendo la preocupacin inveterada, permitieron el duelo
judicial en muchas circunstancias que muy pronto se generalizaron. En
otros pases, en la legislacin criminal de Flandes, en los siglos xn y xm ,
en Inglaterra, en tiempo de Guillermo el Rojo (3 ), lo propio que en A le
mania, encontramos en pleno vigor esta costumbre brbara.
No por esto cesaron los papas de anatematizar el duelo: recordemos,
entre otras, las Ordenanzas de Martn IV , quien, no contento de delegar
al cardenal Gaetano para que disuadiera Carlos de Anjou de su propsito
de enviar un cartel, dirigise al rey de Inglaterra amenazndolo con la
excomunin si aceptaba el cargo de juez de combate que se le haba ofre
cido (4). El concilio de Falencia, celebrado en 13 2 2 bajo la presidencia
del legado de la Santa Sede, Guillermo, fulmin la excomunin i(no jado
contra quienquiera que emplease la purgacin por el hierro por el agua,
prohibida por los cnones (5); y el papa Ju lio II lanz una nueva cen
sura contra la prueba del duelo (6), etc.
Se ha querido hacer cargos al clero por ciertos combates decisorios
verificados en tierras eclesisticas; pero debe tenerse en cuenta que mu
chos abades y obispos eran la vez seores feudales y que hay que distin
guir entre las jurisdicciones seculares de las iglesias y los tribunales ecle
sisticos, en los cuales el duelo jams fu admitido por el procedimiento
cannico. As, segn el Grand Coutumier, las damas canonesas de Saint Merry tenan en su tribunal dos campeones combatientes para significar
que tenan alta justicia sobre las tierras de su convento ( j) . <j'l uvieron
ocasin esos campeones de emplear s u s armas? Lo ignoramos; pero m i pre(1 \ ... Purgationem aquce fervcntis v d fr g id a ; seuferri candentis (C an . X V II I) ,
(2) Decret. V, tt. id. y 35 .
( 3) L o s a n g l o - sa jo n e s con ocan las o r d a l a s , pero el d u e lo no se in t r o d u j o , ni pitrecer,

en In gla ter ra hasta q u e s e i m p l a n t el d e r e c h o n o r m a n d o : el in gls podin retn t du el o
;il n o r m a n d o p o r r o b o p or h o m i c i d io .
(4) Loe. Cit., pg. 33.
............................. . .
(5) A busumper Cnones interdietum... in sententiam exeommunicatioms mcidcnt tp10 f a d o (H ar d o u in , Condlia, VIH).
'((i) C o n s t i t u , de J u l i o II.
(7) (ir and Cout tan., lib . IV , cap. V : De la haultejustice.
266
senda se consideraba como el mejor medio de defender el temporal contra

las empresas de los audaces.
De todos modos, por lo dicho se ve cun difcil era la obra de civilizacin del papado; y el error de muchos consiste en confundir la Iglesia con
las gentes de iglesia y los abusos con el derecho. Cuando la reparacin
por las armas, tal como actualmente se practica, reemplaz al duelo ju
dicial, la Iglesia persever en la prohibicin de aquellas luchas homicidas
y record su doctrina en el concilio de Trento (15 4 5 ) en estos trminos:
La costumbre detestable de los duelos que pierde las almas y mata los
cuerpos, debe ser enteramente abolida entre los cristianos... Excom ulgare
mos todos los que por cualquier ttulo intervengan en ellos. Po IX , cu
una bula fechada en 12 de octubre de 1869 ( 1 ) , renov la excomumu
contra los que provocan al duelo, lo aceptan lo facilitan y hasta contra
los que acuden expresamente para presenciarlo.
Hemos expuesto de un modo sincero independiente la verdad hist
rica, considerando como un deber estricto presentarla en su integridad;
fltanos ahora deducir una ltima conclusin de lo que dejamos expuesto.
Cada vez que en las instituciones se realiza algn progreso, el sentimiento
que experimentan los contemporneos es el de una gran sorpresa al pen
sar que se han necesitado tanto tiempo y tantos esfuerzos para llevarlo
cabo. Ahora bien, dice un autor sesudo (2), supongamos que en un porve
nir ms menos remoto se creen jurados de honor cuya misin sea zanjar
multitud de contiendas privadas de la ndole de las que obligan acudir
al terreno (3); supongamos adems que un tribunal internacional encarga
do de dirim ir los agravios entre los Estados disponga (previo acuerdo de
las naciones) de una autoridad tal que pueda tambin conjurar esas horri
bles guerras, cada vez ms sangrientas, y suprimir en parte los formida
bles ejrcitos permanentes... Los que vivieran en tan dichosa poca se
explicaran que se hubiese tardado tanto en realizar un progreso tan evi
dente, tan innegable? Ciertamente que no; y probablemente no encontra
ran ms que una razn para excusar la locura de esas matanzas peridi
cas, saber, que la misma Europa del siglo xix no estaba an bastante
civilizada para reemplazar la fuerza por la justicia... Pues bien, esas excu
sas que se aducirn para suavizar la severidad de los juicios de la historia
respecto de nosotros, no tienen menos fuerza cuando se trata del pasado.
Los poetas dicen que la Fama vuela; el Progreso, en cambio, no sabe ni
siquiera correr, sino que camina su paso... el paso vacilante de la hu
manidad en la senda de la Civilizacin.
(1)
(2)
Apostclicce Sedis.
R. P. de S m e d t , corr. de l In stit. de Fr.
(3) U n edic to de E n r i q u e IV i n s tit u a y a en 1G09 un t r ib u n al esp ecial c o m p u e s to del c o n

des table y de los m arisc a le s par a a p r e c i a r el v a l o r d los a g r a v i o s a d u c i d o s p o r los du elis t as .
C e r e m o n i a m a t r i m o n i a l (s eg n u n s a r c fa g o r o m a n e )
LIBRO
NOVENO
H ijas m a s, p od is le er es t a s p
g i n a s en alta v oz.
( S an J er n im o
C A PIT U LO P RIM ER O
COSTUMBRES Y CEREMONIAS DEL MATRIMONIO DESDE LOS PRIMEROS TIEMPOS
El m a t r i m o n i o en E g i p t o : c u r i o s a s f r m u la s de c o n t r a t o s . C u l era la capacidad legal de
la e g i p c i a . L a pena de la n a r i z c o r t a d a . L a s e sp osas a s ir a s hace v e in tic in c o s ig los : re
cientes d e s c u b r i m i e n t o s . L a m u je r b a b i l o n i a : las o l i v a s de ba r ro co c id o . L a ,dote de
las m u c h a c h a s fe as . El m a t r i m o n i o en la l e y m o sa ica y s e g n lo s r a b in o s : q u e c u i d a
do s d o m s tico s se e x i g e n L a s diez es p o s as de D a v id C o h n y la le y t a l m d i c a . L a es
posa p er sa d es de Z o r o a s t r o ; q u se e n t ien d e p o r contrato m a t r i m o n i a l . S u e rt e de la
m u je r en la Hlade: su v id a en el h o g a r L a dote en la poca h o m r i c a ; o p in i n de Pla t n.
D iv er s o s textos d e con t r at o s de m a t r i m o n i o g r i e g o s . Detalles de un ba n q u e t e de b o
das en G r e c i a ; el e p i t a l a m i o . D la rep u d ia c i n del y e r n o p o r el s u e g r o . C u l e s g r ieg o s
es tab an o b li g a d o s al cel ibato. - D es crip ci n d e las c e r e m o n i a s del m a t r i m o n i o en R o m a :
traje, rega los, fe st in es, s ac rifi cios, cortejo , can to n u p c i a l . . . F u n c i n de los p ar an in fo s
y del C a m i l o . L a s m u e c a s de la e sp osa y los ju gu etes del m a r i d o . Q u signifi cab a
la f r m u la I. L . H . P r i v i l e g i o s s e g n el n m e r o ' d e h i j o s . R e p u d i a c i n y d ivo rc io
romanos
El matrimonio, considerado como institucin social, es la prueba exac

ta y directa del grado de civilizacin que alcanza un pueblo dentro de la
jerarqua humana. As el salvaje buscar ante todo en su compaera las
cualidades de docilidad, vigor y resistencia que hagan de ella una esclava,
la vez sumisa y til. En los pases en donde la mujer, sin ser precisa
mente esclava, ocupe una situacin muy inferior la del hombre y viva
en una ignorancia lamentable, es admitida la poligamia; tal sucede entre
los musulmanes. Pero cuando llega al ms alto grado de civilizacin, de
268
HISTORIA
DE LA S CREEN C IA S
cultura y de delicadeza, el hombre ve en la esposa una personalidad, por

decirlo as, igual la suya; y entonces costumbres y leyes positivas concu
rren hacer de la mujer la compaera nica del jefe del hogar, conforme,
por otra parte, con los mandamientos de la moral cristiana.
Las apreciaciones sobre el estado del matrimonio y de la mujer en el
antiguo Egipto son contradictorias, siendo la diversidad de opiniones hija
del estudio limitado de una clase social de una sola nona; pero el con
junto de los escritos, de las pinturas y de los hechos comprobados per
mite afirmar que la egipcia fu mucho ms respetada que las otras muje
res de Africa y aun de todo el Oriente. El que tena una madre ilustre se
vanagloriaba de ello designndose como hijo de julana; y este hecho es
tan intencional que cuando en cierta poca se redactaba un contrato en
dos idiomas (por ejemplo, en escritura griega y en lengua jeroglfica), el
primer documento indicaba la descendencia paterna del contrayente, al
paso que en el segundo slo se consignaba el nombre materno. Las hijas
de los sacerdotes egipcios, sin ser sacerdotisas, desempeaban en los tem
plos ciertas funciones en calidad de sirvientas de Amn-Ra, segn lo prue
ban varias estelas del Museo del Louvre. Es ms, una egipcia poda sen
tarse en el trono.
En la vida de familia como en la vida poltica, la mujer ocupaba un
puesto respetado: el padre, en vez de mostrarse dspota la manera del
paterfamilias romano, era un tutor con derechos meramente protectores,
y lo propio puede decirse del marido, que daba la esposa el ttulo de
ama de casa ( i) . Las pinturas representan las egipcias ricamente ador
nadas con joyas y flores, sentadas la mesa en sitio de honor entre los co
mensales; y en cambio otros dibujos nos presentan menudo los hom
bres dedicados los trabajos domsticos, al igual que las mujeres, unos
ordeando vacas y otros guisando. Y si hemos de dar crdito Sfo
cles (2) y Herodoto (3 ), mientras las hembras ejercan el comercio, los
varones se quedaban en casa tejiendo. Los juegos de destreza, los ejercicios
de fuerza de equilibrio y la msica vocal instrumental eran tambin
distracciones comunes ambos sexos.
En Egipto, como en otras partes, las condiciones pecuniarias de la
unin son reglamentadas por medio de contratos, pero en vez de la fr
mula impersonal que se emplea en nuestros documentos: Los esposos
declaran..., los contrayentes egipcios, ponindose en lugar del escriba,
emplean la forma directa de la oracin para expresar lo que personalmen
te prometen: Declaramos... En realidad, una tercera persona escribe el
contrato con un clamo (4) sobre un papiro sobre arcilla; pero los inL a p al ab ra em p le a d a en los co n t r at o s de m a t r i m o n i o es neb-t-pa.
Edipo en Colaina, 33o.
II, 35.
L o s e n s e r e s del es criba c o n s is t a n en u n a caja con v a r i o s c o m p a r t i m i e n t o s para Lrt
pastillas de color y una ran u ra d es tin ad a los p in cel es y los c lam o s . Kl c lam o era un
caa c ortad a en f o r m a de plu m a.
(1)
(2)
( 3)
(4)
LIBRO NO VEN O
269
teresados hablan en l en su propio nombre fin de que el compromiso

aparezca ms enrgico y formal. La esposa puede estipular que se reserva
la administracin de sus bienes propios y el habitar en vivienda aparte.
Las descripciones de las ceremonias matrimoniales presentan al hombre
acompaado de la mujer, quien lleva de la mano, delante de un sacer
dote de un juez. A falta de hijos, la poligamia fu algunas veces, no ad
mitida legalmente, pero s tolerada, excepto para los sacerdotes, los
cuales la ley no permita nunca ms que una sola esposa.
Del examen de los escritos egipcios han credo poder deducir algunos
que el matrimonio, en aquel pas, era rescindible al cabo de un ao; lo
que s consta, segn la traduccin literal de los textos, es que el marido
declaraba aceptar la que escoga por compaera, y prometa adems que,
transcurrido un ao, la hara definitivamente su esposa. Respecto de esto,
observa M. Revillout: De estos datos (los contratos) parece resultar que
la aceptacin por mujer era slo una especie de esponsales distintos del
establecimiento como esposa, siempre indicado en futuro, mientras que
la aceptacin lo est en pasado; y que durante el ao los futuros esposos
podan disolver su unin sin ms consecuencias que una multa que deba
pagar el marido, adems de la donacin nupcial.
De todos modos, la mujer egipcia disfrutaba de derechos verdadera
mente considerables, y se comprende que Diodoro de Sicilia haya podido
decir que leyendo los documentos se ve que los maridos consentan en
ellos en condescender en todo los deseos de sus mujeres. Vase, por
ejemplo, el extracto de un papiro ( 1 ) que contiene un contrato de matri
monio egipcio: Ao 22, Phamenot, del rey Ptolomeo, hijo de Ptolomeo
y de Arsinoe... Hor, hijo de Pamenes, madre de l, Tablusi, mujer
Tia, hija de Snachomneus, madre de ella Tanofr, T e lie tomado por
mujer, te he dado argenteus dos, en sekels, diez, en argenteus, dos, todo
como donacin nupcial de esposa. Que yo d ti: medida de trigo trein
ta y seis..., veinticuatro argenteus uno y dos dcim os..., en aceite doce
medidas; en bebida, veinticuatro por tu pensin de un ao. De este es
crito tomas t facultad para el pago de tu pensin que vendr mi cargo.
Yo doy esto ti en el lugar que t querrs. Tu hijo primognito, mi
hijo primognito ser dueo de totalidad de bienes que son mos y de los
que har m os. T e establecer mi mujer. Si te desprecio, si tomo otra
mujer, dar ti argenteus diez, en sekels cincuenta, sin poder alegar docu
mento alguno, palabra alguna contigo. Ha escrito Petes, hijo de Paliet.
Cuando la mujer aportaba algo personalmente, el egipcio daba reco
nocimiento estimativo de ello y por sentimiento de delicadeza para la pa
labra de la mujer llegaba hasta dispensarla de jurar que habla entregado
la aportacin al marido, el cual, con objeto de indicar que el acto era li
bremente consentido por l, asenta con esta frmula amable: xMi cora( 1)
T r a d u c i d o en l Nouvettc ChrcstomatUic demotique (p ap iro de Berln).
1
2 JO
%n est satisfecho. Como maestra, vamos d copiar la descripcin de una

aportacin inserta en el contrato de matrimonio del tariqueuta de Djeme,
Horus, hijo de Petnefhotep y de Senereius, con Set-Efanch, hija de Psemont y de Tsetamn: Descripcin de tus bienes de mujer que has apor- |
tado mi casa: un lote de vestidos, cincuenta argenteus; telas, cincuenta
argenteus; un cofrecillo, cincuenta argenteus; una cadena de oro, cua
renta argenteus; un anillo y un sello de dos caras, veinticinco argenteus;
mil quinientos sekels... Mi corazn est satisfecho por ello.T e esta
blecer por esposa, si no, te restituir tus bienes de mujer, y el precio
de los mismos ser en plata como queda escrito ms arriba.No has de
prestar juramento por estos bienes, pretexto de que no los hayas aporta
do mi casa; ti corresponde el exigirlos. No puede darse mayor prue
ba de deferencia.
En el papiro 2.429 del Louvre se ve que la egipcia poda, sin necesi*
dad de completar en lo ms mnimo su persona jurdica, aceptar una do
nacin universal: Petorpra da por contrato su esposa Neschorpchrat su
casa, sus tierras, su dinero, todos sus ttulos de propiedad, en una pala
bra, todos sus bienes presentes y futuros con la sola condicin de que
proveer las necesidades de su esposo mientras viva, y si ste muere pri
mero, le har embalsamar y enterrar conforme los ritos.
La esposa egipcia no slo se casaba bajo un rgimen que corresponda
lo que hoy llamamos separacin de bienes y conservaba el derecho de
contratar sin autorizacin (pues hasta el tiempo de Filopator fu descono
cida la potestad marital), sino que adems era tal su predominio que, se
gn acabamos de ver, el futuro marido, por precaucin, estipulaba que su
futura esposa deba asegurarle la subsistencia y atender los gastos de su
sepultura ( 1) .
No era menor la capacidad de la mujer egipcia cuando se trataba de
documentos pblicos en los cuales figuraba con su propio nombre y con
toda independencia. En el papiro 104 de Berln, fechado en 30 mechir
del ao II de la reina Cleopatra y del rey Ptolomeo, apellidado Alejan
dro, vemos que una mujer cede sus coherederos su parte de bienes,
promete defenderlos contra toda eviccin y hasta estipula una clusula
penal como garanta. Dice mujer Tave, hija de Capocrat, madre de ella
Tsem in, pastoforo de Amn Api del Occidente de Tebas, Osoroer, hijo
de Hor, madre de l Cacperi. He cedido ti y tus hermanos, cuyos
nombres consigno ms abajo, mi sexto de la casa construida, y mi sexto
de lo que de ella depende en el interior para completar la propiedad en
tera... Mi corazn est satisfecho... Al que acuda vosotros en mi nom
bre, en nombre de quienquiera en el mundo (para molestaros), yo lo apar
tar; si no lo aparto, dar en argenteus tres mil, en kerker (talento), diez
para los sacrificios de los reyes...
(1)
Revillout.
LIBRO NOVENO
27 I
Cuando la egipcia gozaba de una reputacin intachable, vease muy

protegida por las leyes, segn leemos en Diodoro de Sicilia, y al hombre
que faltaba al respeto que le era debido se le castigaba con penas seversimas, una de las cuales consista en mil golpes de vara espaciados de
manera que no pudiesen producir la muerte por exceso de sufrimientos.
A cambio de esta proteccin que se le aseguraba, la esposa deba guardar
la ms estricta reserva; y si su conducta era considerada reprensible
simplemente ligera, en vez de fustigarla de encarcelarla (cosa que no
habra hecho imposible una nueva falta), se le cortaba la nariz, medio radi
cal para evitar que hiciera mal uso de sus encantos, sin privarla por ello
de su plena libertad de accin. El divorcio, al introducirse en las costum
bres, no tard en corromperlas.
Gracias los descubrimientos de la arqueologa moderna, se sabe apro
ximadamente en qu consista el matrimonio contrado en las orillas del
T igris y del Eufrates, seis siglos antes de la era cristiana. Descifrando las
tablitas encontradas en las antiguas ciudades asiras, en el suelo de Mesopotamia de Caldea, se ha podido reconstituir ciertas partes del derecho
babilnico que, al parecer, haba alcanzado un grado notable de perfec
cin. En efecto, si comparamos la condicin legal de una joven caldea de
hace veinticinco siglos con la que las leyes impusieron la mujer roma
na, preciso ser reconocer que esta ltima se encontraba en un estado de
inferioridad respecto de aqulla. Si nos fijamos en las varias fuentes del
derecho escrito que los asirilogos han podido consultar, especialmente
en las tablillas del expediente de Bunanitum, hija de Harisa ( i ) , veremos
que en la poca que nos ocupa las jvenes babilonias de condicin libre
aportaban personalmente en dote dinero, muebles y esclavos. La esposa,
asistida de su marido, compraba inmuebles, haciendo reconocer su apor
tacin en un documento solemne que sellaba, invocando la clera de los
dioses para el caso en que el esposo violara los compromisos contrados.
En un documento de este gnero se ve que la m ujer, despus que el des
tino le ha arrebatado al esposo, contina defendiendo su dote, sin inter
vencin de ningn tutor ni procurador, y que se la hace adjudicar judi
cialmente pesar de las habilidades de un cuado codicioso, A qabilu... Y
la reclamacin de la viuda de Bin-addunatan termina con esta frase pronun
ciada por la demandante, que, seiscientos aos antes de nuestra era, defen
da personalmente su causa delante de seis magistrados de Babilonia: He
trado mis ttulos; vosotros toca ahora fallar (2).
Los escritos probatorios de los asirios, contratos y leyes, se escriban
( 1 ) Etude du droit babylonicn, p o r M. L a p o u z e . Nouv. Rev. hist. du /). , 18 8 6 .
(2) L a s tab li lla s d el e x p e d ie n t e de B u n a n i t u m proced en de la s e x c a v a c i o n e s de B i r N it n r u d , la a n t i g u a B a r s i p , cerca de B a b i l o n i a . L a s e n te n c ia , dictada en B a b i l o n i a , e l v i g u im o se xt o d a del m es d e U lu l, n o v en o a o de N a b u - N a id, r e y de B a b i l o n i a , n os da c o
nocer la r ec la m ac i n de la d e m a n d a n te , la n d o le de la c on tien da , la d ec isi n ad op tad a p o r
Iuk jueces , d es p u s de las al ega c io ne s, y los n o m b r e s de los seis jueces. Kl p r esid en t e era
Nirgalbanu y el l t i m o m a g i s t r a d o q u e se m e n c io n a se ll am ab a Nabubalatsuibibi. L a
ente nc ia est firm a d a por los d o s es c r i b a n o s Nadinu y Nabusumiskun.
2J 2
con un estilete sobre arcilla y eran encerrados en una caja, de arcilla tam
bin, en cuyos costados se reproducan, grabndolos, los prrafos princi
pales de los mismos; de manera que el texto del original poda ser com
probado sin necesidad de romper los sellos puestos en la caja que conte
na el documento, existiendo de este modo una doble garanta de conser
vacin. Las tablillas y los cofrecillos eran cocidos en el horno y se man
tenan, por decirlo as, casi inalterables. Varias expresiones del texto dan
entender que esas planchitas de tierra cocida de loza estaban unidas en
tre s por medio de un cordel que las sujetaba por el orden que se deseaba.
Quien dijera que ms de veinte siglos antes de nuestra era los padres
estaban obligados, bajo distintas penas, ensear escribir sus hijos, pa
recera burlarse de sus oyentes; y sin embargo, en el notable estudio antes
citado leemos que una tablilla de la poca de los Akkads ( i) , descifrada
por M. Pinches, contena, entre otros mandamientos sometidos casti
gos severos, la siguiente prescripcin: El padre deber hacer aprender
sus hijos el arte de escribir (2). Resulta, pues, que la instruccin era
obligatoria hace ms de cuatro mil aos. As se explica la multiplicidad de
las inscripciones que reproducen ora convenios privados, ora actos pbli
cos certificados por funcionarios (3 ) encargados de redactarlos documen
tos y de conservar los originales de los mismos. Son tantos en nmero los
documentos descubiertos, que forzosamente ha de admitirse que la pobla
cin en general y no algunos letrados solamente practicaban la escritura.
En Babilonia haba un da especial del ao en el cual se decidan los ma
trimonios: en l se sacaban subasta las jvenes solteras, cuya venta rea
lizaba un pregonero bajo la vigilancia de funcionarios pblicos. Por un
documento de la poca sabemos que una madre babilonia que compr una
esposa por cuenta de su hijo pag por ella diez y ocho sidos de plata. El
adquirente deba, antes de llevarse la mujer, prestar fianza de que la
tomaba por esposa y no por esclava. El precio de venta se destinaba en
parte constituir una dote verdadera indemnizacin favor de las mucha
chas feas que de este modo vean ligeramente compensada su cruel desgra
cia; con aquel peculio, la pobre desamparada compraba algn fino tis sa
lido de los telares de Borsippa, para hacerse con l un lindo vestido de
suaves pliegues, algunas ricas joyas de hematite de Fenicia; bien se
guardaba aquella pequea dote que veces le proporcionaba un marido
codicioso, de la casta de los oficios, , falta de otro mejor, un escri
ba indigente.
Cmo poda determinarse el estado civil de una joven as transporta
da lejos del lugar de su nacimiento y separada de su familia natural para
ser la compaera de su adjudicatario?
(1 ) O A cc ad s. S u i m p e r i o fu d e s t ru id o ha cia el a o 2 0 0 an tes de J . C . ; segn M. Seign o b o s , era y a q u i z s m u y an tigu o.
(2) T a b l i l l a d e g l o s a s b i l i n g e s p u b lica d a en la coleccin Western A sia Inscriptions
(c o lu m n a 3, lin ea 29).
(i) L l a m a d o s aba y dupsar.
LIBRO NO VENO
273
A falta de archivos regulares idese el sistema de hacer llevar las

muchachas as compradas una seal permanente que permitiera identifi
carlas, seal que consista en una oliva de barro cocido que conservaban
pendiente del cuello y en la cual estaban escritos su nombre, el de su es
poso y la fecha de la venta. Se han encontrado algunas de estas interesan
tes olivas y el museo del Louvre posee varios ejemplares, en dos de los
cuales se lee: Nannutamat, adquirida por Bahit-Alsi el da de la fiesta de
sbado, el ao IX de Merodchbaladn, rey de Babilonia; y Halalat, ad
quirida por Marnarih en el mes de sbado, del ao X I de Merodchbaladn,
rey babilonio.
Si los asirios y babilonios se entregaron los mayores desrdenes, d
bese no tanto su legislacin como la influencia corruptora del paganis
mo que, al glorificar divinidades impdicas, no era muy propsito
para ensear la virtud austera los dbiles mortales.
El derecho mosaico no admita ms que un procedimiento matrimo
nial, sin hacer distincin en el rango de las personas. Todo hombre vli
do estaba obligado casarse y las autoridades podan compelerle tomar
esposa.
La repudiacin permitida al marido estaba limitada no slo por casos
determinados, sino por el escrito denominado sepber Keritot, redactado en
nombre de aqul; y el juez poda negarse entregar la carta de ruptura
i encontraba insuficientes los cargos formulados por el querellante, pero
deba consentir en la repudiacin si la esposa era infiel simplemente si
observaba una conducta ligera, por ejemplo si se paseaba por la plaza p
blica con la cabeza descubierta los brazos desnudos, si se rea con man
cebos, si serva en la mesa alimentos prohibidos por la ley, etc. Por su par
te la esposa estaba autorizada para separarse del marido cuando ste lle
vaba una vida desarreglada cuando la maltrataba con exceso. La
.ipostasa, la ausencia, la epilepsia y la lepra eran tambin causas recpro
cas de disolucin del matrimonio. El matrimonio israelita conserva la for
ma de una compra, pero slo como reminiscencia de las costumbres pri
mitivas, porque no hay verdadera venta ya que no hay entrega de precio: la
I intidad ha acabado por ser ficticia. Primitivamente, la viuda con toda la
herencia pasaba poder del hermano del difunto que se converta en es
poso de aqulla en virtud de la ley del levirato fin de que el nombre
li'l muerto quien el hermano reemplazaba no fuese borrado de los libros
tic Israel; pero poco poco esta substitucin cay en desuso y aun en
lo s contratos se estipul que la desposada renunciaba de antemano esa
proteccin excesiva y veces importuna.
El pueblo hebreo haca uso del divorcio, pero se observar que ste
110 In ms que una licencia temporal, transitoria; as Cristo, .il ser pre
guntado sobre el verdadero sentido de la ley, responde que lo que Dios
junt el hombre no lo separe, y aade, propsito de la excepcin puesII , este principio: 'Porque Moiss, por la dureza do vuestros corazones,
T o m o II I
|H
274
HISTORIA
DE
LA S C R EEN C IAS
os permiti repudiar vuestras mujeres, mas al principio no fu as ( i) .

Esta notable frase concreta la cuestin del principio de indisolubilidad
acerca del cual interrogaban Jesucristo los fariseos para tenderle un lazo.
Acaso en el Gnesis no se haba afirmado ya claramente la unidad ma
trimonial (2)? Dado que la ley hebrea permita en muchos casos que la
mujer fuese condenada muerte (sobre todo si haba habido infidelidad),
no cabe suponer que si los judos estuvieron autorizados para repudiar en
limitadas circunstancias sus esposas, fu para evitar un mal mayor y
aun quizs para salvar la vida de la mujer misma (3)? San Jernim o, co
mentando San Mateo, acepta este orden de ideas al decir que la facul
tad de repudiacin de que en algunos casos se aprovecharon los israelitas
obedeca la necesidad de dar la mujer seguridad cuando el marido
quera deshacerse de ella toda costa (4).
En realidad, el matrimonio era considerado por los hijos de Israel co
mo un acto sagrado (5 ). La frmula rabnica que ha de pronunciar el no
vio es: Ya ests santificada (6), frase que todava emplean los judos en
tal circunstancia. Sabido es que una de las ceremonias simblicas consis
te en hacer beber los dos esposos algunos sorbos de vino en un mismo
vaso, que luego se rompe en el atrio de la sinagoga. En el acto del casa
miento la mujer es admitida en el coro; fuera de esta circunstancia suele
ser relegada las tribunas superiores. Por lo dems, dirase que el judo
parece estimar en muy poco la mujer, juzgar por la oracin jaculato
ria que encontramos en los libros de oraciones diarias para uso de los ac
tuales judos, los cuales dicen Dios: Te doy gracias por no haberme
hecho mujer.
La forma originaria del matrimonio implicaba la intervencin del pa
triarca asistido de dos testigos; pero en tiempo de la ley mosaica se redac
taba un documento especial contrato de matrimonio que se escriba doce
meses antes de que la mujer ocupara su puesto en la casa del marido. Hl
matrimonio de los israelitas iba acompaado de las oraciones del padre,
pontfice de la familia; de ello tenemos ejemplos en la unin de Rebec.i
con Isaac y de Sara con Tobas. Por virtud del contrato la mujer era le
galmente la esposa; sin embargo, mientras llegaba el da de la boda ( Nissuin),
da en que se llamar la desposada, nessuab, se la llamaba comunmenie
arrusah. Si al terminar el plazo fijado de un ao el marido se negaba re
cibir su esposa, sta tena derecho una pensin alimenticia que dcbin
pasarle aqul.
(1) Quoniam Moyses ad duritiam cordis vestri permisit vobis dirnittere uxores ven*
tras;ab initio autem non fu it sic. (S. Mateo, X I X , 8).
(2) E n m t dno in carne tina (II, 24).
(3) Ut tolleretur homicidium ( P e d ro L o m b a r d , II, 9 2 6 ) . P u e d e c on sult ar se con pro*
v e c h o el e r u d i t s i m o folleto de un s a b i o p r o fe s o r de D e r e c h o , M. J u l i o C au v ier e, sobre I <
lien conjugal ( T h o r i n , ed. 189 0).
(4)
( 5)
(6)
III, 1 9 .
Kiduschin , m a t r i m o n i o , de Kadoscli, san tif ic ar. V e a s e R a b b i n o v i c z , I.

H ar ath mekudescheth li
LIB R O NO VENO
2J
La ley del Talm ud, recopilacin de las tradiciones rabnicas, ha entra

do en minuciosos detalles para limitar los cuidados domsticos que el esposo
tiene derecho exigir de la esposa y que son: moler el trigo, cocer el pan,
lavar la ropa, amamantar los hijos, hacer la cama al marido, trabajar la
lana. Si tiene una criada, podr dispensarse del trabajo ms duro, pero
deber preparar por s misma los alimentos. Si tiene dos criadas, podr
tomar una de ellas por nodriza. Si tiene tres criadas, est dispensada de
hacer la cama. Y finalmente, si tiene cuatro criadas, no estar obligada
ejecutar ningn trabajo manual ( i) . Entienden, sin embargo, los comen
taristas que aunque tenga cien criadas, el marido est autorizado para im
ponerle la obligacin de trabajar en labores de lana, pues ia ociosidad en
gendra malos pensamientos. El esposo, por su parte, ha de asegurar su
mujer los siguientes objetos: una cama con sus accesorios; una gorra, un
cinturn, zapatos para cada una de las tres fiestas, vestidos nuevos para el
invierno y viejos para el verano, que quedarn de su propiedad exclusiva,
dos medidas ( Kabes) de trigo por semana cuatro medidas de cebada; un
medio kab de legumbres, aceite higos secos, y adems una moneda
(Maah) para sus pequeos gastos de la semana. En todos los casos, el vier
nes comer con su esposo. LaM ischnah no habla de vino, pero se supone
que la esposa tendr derecho l si la posicin del marido le permite este
gasto. La mujer del pueblo viene obligada hilar cierta longitud de trama
cuyo peso est determinado; pero esta tarea disminuye en proporcin de'
los hijos que tenga su cuidado.
Varias otras disposiciones merecen citarse.
Si la mujer aporta una dote en dinero de mil denarios, el marido ins
cribir mil quinientos, es decir, un tercio ms, porque con este anticipo
puede realizar beneficios; en cambio, si la aportacin consiste en regalos
de amigos, se la estimar en un quinto menos del valor declarado, pues
las gentes de la boda estn dispuestas exagerar el valor de los presentes.
Cuntas obligaciones contienen las reglas talmdicas! Si al marido se
le antoja ir vivir en un sitio malsano, la esposa puede negarse seguirle;
tambin puede sta exigir una carta de divorcio si el marido no le permite
comer lodo lo que tenga gana; si la obliga vestirse de manera que se aver
gence delante de sus vecinas; si ejerce un oficio repugnante trabaja
en industrias de olor infecto, etc. En estos casos enumerados debemos
ver otras tantas especies tpicas las que se refera la jurisprudencia cuan
do surga alguna contienda: la misma minuciosidad de estas prevenciones
evitaba menudo el tener que recurrir los tribunales para terminar los
conflictos de que eran testigos los hogares.
Actualmente ciertos israelitas hallan veces modo de contraer uno
varios matrimonios religiosos, sin por ello caer bajo la accin de la ley
penal como bigamos. Podemos citar, entre otros, el caso de un tal David
(i)
I cg. iln Tiilm iul.
Rubbinowicz, I, iSf).
2-G
h is to ria
de la s
c r e e n c ia s
Cohn ( i ) que compareci ante el tribunal correccional de Paris por es

tafa, causa de haber contrado die%matrimonios sucesivos, valindose para
contraerlos de las leyes talmdicas. Segn la antigua costumbre de nues
tra religin, declar uno de los testigos israelitas, est permitido casarse en
un lugar cualquiera, en presencia de una persona que conozca la ley tal
mdica, de dos testigos signatarios y de siete testigos asistentes. Desde
el punto de vista religioso este matrimonio, sobre todo para los judos
polacos, equivale una unin muy correcta y hasta se venden frmulas
impresas en lengua hebrea, en las que basta inscribir los nombres de los
futuros esposos para que se convierta en acta matrimonial regular. La tra
duccin exacta de este documento es la siguiente: Hoy, la salida del
Sbado en vspera de domingo, el cuatro Nisam, el ao cinco mil seiscien
tos treinta y cuatro de la creacin del mundo, en esta ciudad de Pars, el
Sr. David, hijo de Jehuda Cohn, ha dicho la viuda Zebich, hija del
Sr. Abraham: S m i esposa segn a ley de Moiss y de Israel y te honrar,
te alimentar y te cuidar segn las reglas que obligan los maridos is
raelitas honrar, mantener y cuidar sus esposas. Y te constituyo como
donacin matrimonial de viuda la suma de doscientas piezas de plata, su
ma que te corresponde, conforme las prescripciones de nuestros Sabios;
te proporcionar tu alimento, tus vestidos y tu entretenimiento y me ca
sar contigo segn el uso del mundo. La seora Zebich, viuda, consin
ti en ser su esposa. Y la dote que haba aportado cmo perteneciente
ella, sea en plata, sea en oro, sea en joyas, sea en ropa blanca y de cama,
importante en conjunto cincuenta florines, ha sido entregada. Y el seor
David Cohn, el citado esposo, ha aadido todava de lo suyo cincuenta
florines. Gracias este expediente, el'ingenioso Cohn pudo apropiarse
de la dote de diez muchachas israelitas que fueron sucesivamente abando
nadas; pero sus dolosos manejos le valieron seis meses de crcel.
Volvamos la antigedad.
Por lo que toca la historia social del matrimonio en Persia, las tra
diciones autnticas no comienzan hasta Ciro el Grande, en el siglo vi antes
de J. C .; sin embargo, pueden emitirse serias conjeturas partir de la
desmembracin del imperio de Asira en el siglo vm antes de la era cris
tiana. Zoroastro, en su legislacin, se haba preocupado en gran manera
de favorecer el matrimonio; por esto ordena todos los que conozcan .i
un hombre justo y sabio que procuren decidirle abandonar el celibato.
Y aade el Vendidad, sin aludir otras aportaciones: quien tenga en su fa
milia una hija una hermana de quince aos por lo menos, que goce de
buena reputacin, debe preocuparse de proveerla y dotarla de pendientes
de orejas. Quiere finalmente que sea prometida por los padres antes de
los nueve aos cumplidos, y pone tanto empeo en ver muchas uniones, que
afirma que toda doncella que se niegue tomar esposo ir fatalmente a
(i)
Audiencia de 9 de abril de 1878.
LIBRO NO VENO
277
habitar las regiones infernales, sea cual fuere la excelencia de sus buenas
obras. Enumera cinco clases de personas jvenes que merecen especial
mente ser solicitadas: en primer lugar ha de tener preferencia la doncella
prudente; la bien formada ocupa el cuarto lugar, pues las cualidades mo
rales han de prevalecer sobre las dems.
La causa de que la poligamia haya invadido la Persia parece ser, en
gran parte, el afn de obtener las primas que la ley aseguraba al padre de
una numerosa descendencia. Los actuales persas tienen cinco matrimo
nios diferentes: el de la mujer reina indica una primera unin en oposi
cin las segundas nupcias de una viuda. La eleccin de esposa por pro
curacin es muy comn: los parientes se renen en casa del padre de la
novia, en donde levantan un acta, y en los casos en que la unin se es
tipula como indisoluble, el mandatario de la lutura esposa dice, extendien
do la mano: Te caso con el hombre aqu representado y t sers perpe
tuamente su mujer mediante la viudedad que se ha convenido; y el pro
curador del futuro esposo contesta: En nombre del joven la tomo por
mujer perpetuidad'. Inmediatamente el cad el mollah se levanta v rati
fica en nombre dlos cnyuges las promesas de los mandatarios. El da de
la boda el esposo entrega el anillo nupcial la novia, la cual le ofrece labores
de aguja hechos por ella; y por la noche la esposa, montada en un camello
en un caballo, es conducida la luz de las antorchas casa de su marido.
Por extrao que parezca, existe en Persia el matrimonio por un tiem
po determinado, considerndose como absolutamente lcito y valedero en
derecho civil semejante contrato intervenido por la autoridad competente.
Cuando expira el plazo fijado, el matrimonio de alquiler, llamado tam
bin arriendo matrimonial, es renovable voluntad de los interesados;
por el contrario, si antes de la terminacin de aqul el marido quiere re
pudiar la mujer, bastar que le entregue la indemnizacin prevista en el
contrato. De modo que all se ha progresado la inversa, puesto que est
probado por los versculos del Avesta que antiguamente la regla general
era la monogamia.
Dada esta decadencia de las costumbres, no debe sorprendernos que la
mujer persa de nuestros tiempos est sometida una sujecin humillante,
ln efecto, sus deberes son: Ha de venerar su marido como un Dios;
ha de presentarse todas las maanas delante de l como ante un juez, de
pie y con las manos debajo de los sobacos en seal de sumisin; se incli
nar y llevar tres veces las manos desde su frente al suelo, luego tomar
rdenes y en seguida ir ejecutarlas. La mujer apenas puede salir de su
casa y cuando sale ha de ir cuidadosamente velada. El lugar en que est
encerrada es sagrado y la menor sospecha puede el marido, si 110 de de
recho, de hecho, ejercer su despotismo contra la mujer que ha incurrido
en su desagrado. De aqu que la mujer persa, decada y envilecida, haya
perdido, salvo raras excepciones, toda delicadeza moral.
Los antiguos griegos miraban el matrimonio sobre todo desde el punto
278
de vista del inters pblico, y lejos de poetizarlo en la vida privada, vean

ms bien en l un deber patritico y una necesidad. La ley ateniense
negaba la elegibilidad y las funciones pblicas al que no haba sabido fun
dar un hogar; y Platn dice que todo ciudadano queantes de los treinta y
cinco aos no haya contrado matrimonio incurrir en una multa anual
de cien dracmas y no tendr derecho que los jvenes le demuestren el
respeto que se debe la vejez. En los tiempos homricos, vemos que el
pretendiente se diriga al padre de la joven con quien se quera casar, y le
ofreca cierto nmero de cabezas de ganado, generalmente bueyes; el padre
calculaba el valor del pequeo rebao (y seguramente apreciaba tambin
las cualidades de su futuro yerno) y , si se ponan de acuerdo, se resolva in
mediatamente el asunto. Se consultaba la muchacha? De ningn modo;
la joven no tena ms remedio que someterse. En el hogar la esposa ocu
paba un local aparte, situado en el fondo de la casa y llamado el gineceo:
esta habitacin personal de la mujer, en la que no poda entrar ningn
extrao, se divida generalmente en una gran pieza, especie de saln en
donde permaneca aqulla con sus mujeres, y en una alcoba ( 1 ) junto
la cual estaba la sala dormitorio de las criadas (2).
Un arquelogo, que al mismo tiempo es artista (3 ), ha tenido la feliz
ocurrencia de reconstituir la vida privada de la mujer griega, reproducien
do una serie de dibujos tomados de los museos y de las colecciones parti
culares. El gineceo, escribe, completamente separado dlas habitaciones
del esposo, se compona de dormitorio, comedor, sala para recibir las vi
sitas, en la que slo podan entrar mujeres, y sala de labor en donde est
el ama de la casa acompaada de sus esclavas. Cubren las paredes tapices
tejidos en oro, la moda de Babilonia, y en todas partes no se ven-ms
que sillas, taburetes y lechos para descansar, cubiertos de ricas telas y de
almohadas de brillantes colores. La luz del sol, que penetra por el gran
ventanal abierto, hllase tamizada por el inmenso velarium de color de
jacinto, y todos los objetos, en el interior, estn baados por una niebla
ligeramente azulada que forma el humo aromtico del nardo al escaparse
de los carbones incandescentes. El patio del gineceo est rodeado de pr
ticos de columnas; en el centro, la gran taza de mrmol de Paros recibe un
surtidor de agua fresca que cae en pequeas gotas, matizadas, irisadas co
mo diamantes. En la florida azotea se arrullan dulcemente las palomas y
los pjaros domesticados.
La joven griega no estaba rigurosamente encerrada, sino que sala en
los das de fiestas religiosas, y como en estas solemnidades desempeaba
varios papeles, ora porque figurase en las teoras sagradas, ora porque to
mase parte en los coros y en las danzas, todo esto influa en el desarrollo
de su inteligencia. Lejos de consagrar todo su tiempo al estudio y las
(1) WXauo;.
(2) 'A[j.wtOXaxo;.
( 3)
M. Motor, La feir.me daiis l'antiquit grecque; L a u r e n s , editor.
LIBRO NO VEN O
2J 9
artes de la msica y de la danza, la joven tica haba de secundar su m a

dre en la distribucin de tarea las criadas... De suerte que las mucha
chas permanecen junto su madre, la cual, al mismo tiempo que les da
tiles consejos, no deja de repetirles menudo, segn dice Menandro,
que estn erguidas, que no se encojan de hombros y que anden con gra
cia y dignidad. Crecen en el gineceo modestas y retradas y llevan una
tnica generalmente blanca, flexible, ligera, ceida la cintura por la es
trecha zpncl> P o r tQdo adorno ostentan una pequea tania cinta en la ca
beza y un collar de grandes per
las en el cuello.
Los objetos de tocador de su
uso eran de marfil liso de bron
ce ricamente cincelado, como lo
demuestran los elegantes mode
los descubiertos en las excavacio
nes. Se han encontrado cajas de
todas clases cuya tapadera es un
espejo y en cuyo interior hay
grabados al perfil bajos relieves
que recuerdan las leyendas de las
J o v e n g r i e g a t rab ajando en u n a tapic era.
( P in t u r a de v a s o )
Gracias, de las Mnades de Sileno ( i) .
Las ocupaciones de la mujer griega consistan en hilar lana, tejer
bordar, dirigir las criadas ir al ro lavar la ropa de la familia: as lo
haca Nausicaa, pesar de ser de estirpe real (2); esto es tambin lo que,
segn la Odisea, recuerda Telm aco Penlope por ser los cuidados que
incumben la m ujer. Haba de saber callarse y obedecer; y en muy
pocos casos se tomaban sus padres el trabajo de ensearle leer. Sin em
bargo, no era esclava y en la sala de honor tena derecho un sitial ele
vado al lado del esposo. Apenas sala ms que para ir al templo y aun
deba ir acompaada de una esclava, por lo menos. La ley no la autoriza
ba para contraer obligaciones por su propia cuenta cuando el valor de las
mismas exceda de medio hectolitro de cebada.
Platn, en su Tratado de las Leyes y en otras obras, condena la costum
bre de dotar las desposadas; de lo cual debemos deducir que estas don.i
ciones haban llegado ser comunes cuando la posicin de los padres les
permita desprenderse de una parte de su fortuna. Por lo dems, esas apoi
taciones se consignan en verdaderos contratos de matrimonio, en l o s que so
hacen constar los nombres de los esposos, la cuanta de la d o l , la del
ajuar y los recibos entregados por el marido cambio de las entregas que
se realizaban en sus propias manos (3). En estos documentos se ve pe
(1)
()
H e r m a n n . V a s e L e divorce, p or M. C o m b i e r .
Nausicaa, h i j a de A lc in o o , rey de los l'eaceos (Odisea).
l'.V) Una de estas inscripciones lui descubierta en 1873 en Mycono y llevada <1 Atcnn,
280
HISTORIA DE LA S CREENCIAS
ledamente lo que en la prctica suceda: unas veces intervena un parien

te para constituir la dote conjuntamente con la familia de la desposada;
otras el padre hipotecaba su casa en garanta del pago prometido; otras la
daba como aportacin, pero reservndose el usufructo y aun la propiedad
de la misma mientras viviera ( i) .
Vanse los siguientes ejemplos textuales de estos contratos:
A la buena fortuna! Sostrato ha casado su hija Xanthe con Eparquids y le ha constituido una dote de 1.3 0 0 dracmas con la participacin
de Calistgorao; adems, un ajuar de 200 dracmas. Calipos ha dado
su hija Aristoloquia una dote de 14.000 dracmas. Amenocrates ha casa
do su hija Aristagora con Filotimos, con una dote de 10.000 dracmas y
adems un ajuar. Calixenos ha dado Rodocle su hija Timecrate con
una dote de 700 dracmas y un ajuar de 300; Rodocle, el esposo, recono
ce hnber recibido el ajuar y 100 dracmas, y para el pago ha hipotecado
Calixenos su casa situada en la ciudad. Tharsgoras ha casado Panthalide con Pyrracos y ha dado en dote su hija su casa del arrabal conti
gua la de Nicias, con la clusula de que continuar siendo propietario
de aqulla mientras viva.
La opinin de Platn no haba prevalecido (2); pesar de ella se cons
tituan las jvenes griegas dotes importantes, ya que 10.000 y hasta
15.000 dracmas, cantidades que vemos con frecuencia consignadas en tal
concepto, oran entonces una fortuna apreciable. El legislador Soln, apa
sionado por las ideas igualitarias, ms fciles de formular que de imponer
en la prctica, prohibi en absoluto la costumbre de las aportaciones m a
trimoniales en dinero y redujo el ajuar de la esposa un mximo (que
mejor pudiera llamarse un mnimo) de solas tres tnicas y algunos mue
bles utensilios, segn dice Plutarco (3), fin de que el matrimonio no
fuera materia de trfico, sino nicamente un vnculo de afeccin. Ade
ms del dinero y de los efectos, la novia aportaba con frecuencia joyas
personales cuya descripcin detallada se consignaba en los documentos
para asegurar la conservacin de las mismas por parte del marido y su de
volucin al disolverse el matrimonio. En caso de divorcio, el marido vena
obligado restituir los bienes dtales y todos los beneficios pecuniarios,
y cuando tardaba en hacerlo, haba de pagar intereses que veces se ele
vaban diez y ocho por ciento.
Los varones y las hembras que se consagraban al servicio religioso no
podan casarse; tambin deban permanecer clibes los hierofantos, los
( 1 ) C u a n d o la dote con s is ta en es cla vas , la es c r itu r a dotal e n u m e r a b a los n o m b r e s de
la s m is m a s .
H em o s t en ido en n u es tr a s m a n o s el c on trato de m a t r i m o n i o de u n a frances a, n ac id a en
la isla de la R e u n i n , cont rato en el cu al la futura esposa aportaba en dote cincuenta hom
bres . L a es c la v it u d no se ab oli en n u e s tr a s c o l o n i a s ha sta q u e se di el decreto de 4 de
marzo de 1 8 4 8 , y en el pleito q u e n o s r e fe r i m o s se trataba de e s t i m a r , en 1 8 8 2 , el v a lo r
de la ap ortaci n de la criolla.
(2) Sin dote, escriba Platn, la m u je r ser m e n o s a lt iv a y el m a r i d o m en os es cla vo.
( Tratado de las Leyes, VI).
(3; Vida de Soln, P lu tar co.
LIBRO NO VENO
28l
discpulos de Pitgoras 3^ los de Digenes. Los griegos libres que se casa

ban con esclavas eran mirados con gran menosprecio y la vergenza de ta
les uniones alcanzaba los hijos.
En Esparta los que se negaban tundar una familia reciban la nota de
infamia, y cuando se celebraba cierta fiesta, las mujeres les hacan dar la
vuelta al altar, azotndolos cruelmente; asimismo haba penas para los
hombres que se casaban una edad demasiado avanzada. La preocupacin
de los legisladores, al castigar los clibes y glorificar la paternidad ml-
J v e n e s g r i e g a s y e n d o b u s c a r a g u a la fu ent e de K a l i r r h o de A ten a s,
con d e s t in o a l ba o nu pc ia l. ( P in t u r a de vas o.)
tiple, era asegurar hijos la patria; y como deca Platn: El que no ha

tenido un hijo y una hija, por lo menos, no ha pagado su deuda la
patria (1).
El matrimonio se celebraba dando la esposa su mano al marido: este
era el rito esencial, que iba acompaado de varias ceremonias. El da de
la boda, adornbase la casa con sus ms ricas colgaduras y delante de la
puerta haba msicos y cantantes de Himeneo que esperaban la novia
para conducirla la casa del esposo. En el cortejo figuraban multitud de
antorchas que llevaban las criadas; una de ellas, la antorcha nupcial, ms
bonita y ms rica que las otras, era arrebatada, despus de una especie de
lucha, por los amigos de los esposos, en cuanto stos llegaban al domici
lio conyugal.
Un autor (2) resume en las siguientes lneas las costumbres matrimo
niales de Grecia: Ha llegado el da de la boda. En casa de la novia vense por todas partes rosas y mejorana, flores especialmente consagradas
(1)
(?.)
Tratado di las L n es, X I . 9 3 o

Notor, toe. cit.
282
HISTORIA D E LAS C REEN C IAS
Afrodita. Las puertas, dice Ateneo, estn adornadas con guirnaldas, como
se adornara un templo. Por la maana, los novios han tomado un bao
en el agua nupcial que algunas doncellas haban ido buscar la fuente
lustral: en Atenas, la fuente Kalirrho, situada en la Agora, era la que
proporcionaba desde tiempo inmemorial el agua para estos baos. Vienen
despus los preparativos para vestirse de boda, que encontramos reprodu
cidos en una magnfica nfora con volutas del museo de Berln... La t
nica es blanca, pues el blanco es el color tradicional para los actos religio
sos, y tiene por nico adorno estrellitas de oro que constituyen una nota
de riqueza suntuosa al par que delicada. Un velo blanco como la tnica,
cubre con sus pliegues difanos la joven. En todo tiempo, diceOttfried
Mller, ha sido el velo el atributo principal de Hera, diosa tutelar del ma
trimonio, y en los simulacros de la diosa envuelve menudo todo el
cuerpo. Fidias mismo la ha caracterizado en el friso del Partenn por el
velo echado hacia atrs. El antiguo estefan de mirto vena ser lo que
en nuestros das la corona de azahar. La novia llevaba alrededor de las ca
deras un cinturn, la zona. El jefe de la familia ofrece ante el hogar de los
antepasados un sacrificio acompaado de libaciones, que generalmente
consiste en una ternera blanca, cuando su fortuna se lo consiente... Con
cluida la ofrenda, el padre pronuncia una frmula por la que autoriza
su hija seguir al esposo que l le da y renunciar al culto que hasta en
tonces haba rendido sus mayores, porque la muchacha no podra ir
adorar el hogar del esposo si su padre no la hubiese desligado previamen
te de los penates paternos.
A la cada de la tarde encamnase el cortejo al domicilio conyugal; los
parientes y los amigos llevan antorchas encendidas: Va presentarse la
novia, exclama el coro de Aristfanes en su comedia de la Pa%; coged an
torchas y que todo el pueblo se regocije con nosotrosy se asocie nuestros
cantos. O h, himen! Oh, himeneo! En una pintura de un jarro se ve la
novia yendo al encuentro del esposo; la cabeza del cortejo, un aultrida
modula en la doble flauta melodas de circunstancia; detrs de l, una jo
ven lleva un gran alabastrn para las abluciones rituales. La esposa, en ac
titud de recogimiento, baja la cabeza... Si su familia es rica, la desposada
se dirige su nuevo domicilio montada en un carro tirado por caballos
por bueyes, delante del cual va un efebo con una antorcha. Durante el
trayecto, las doncellas cantan el epitalamio, cntico nupcial, ensalzando
los dioses propicios, la gloria del esposo y los encantos de la desposada.
Llegado el cortejo cerca de la nueva mansin, sala de sta el esposo y to
maba de la mano la esposa; entonces los parientes de sta la rodeaban
como si quisieran defenderla, pero el novio, despus de un simulacro de
lucha, la sacaba del carro y le haca pasar el umbral de su casa, cuidando
de que los pies no tocaran al suelo... Lo relatado hasta ahora 110 es ms
que el preludio de la ceremonia. Va comenzar el acto sagrado: los espo
sos se acercan al hogar, y la mujer, puesta en presencia de la divinidad
LIBRO NO VENO
283
domstica, la roca con agua lustral, encendiendo luego el ara consagrada

.i los antepasados de su marido que han pasado ser tambin los suyos.
Rzanse algunas oraciones para atraerse el favor de los dioses, y despus
una muchacha trae una cesta de fruta, smbolo de abundancia, y recita un
himno con este estribillo: He trocado mi suerte por otra mejor. Entonces
la desposada coge una fruta, por lo general una granada, cuyo sabor dul
ce era, por decirlo as, el emblema de la felicidad de que iba d disfrutar.
Comnmente se celebraba por la noche un banquete al que asistan las fa
milias de los recin casados. Al da siguiente llegaban los regalos de los
parientes y de los amigos; y hasta el tercer da no consagraba la joven des-
Cortejo nupcial griego. (Pintura de nfora.)
posada su velo Hera, pudiendo desde entonces presentarse en pblico

con la cara descubierta.
Ateneo hace la siguiente descripcin detallada de un banquete de boda:
Caranus ofreci el da de su casamiento un banquete veinte personas.
Apenas los comensales haban ocupado los lechos, cada uno de ellos reci
bi como regalo una copa de plata; despus se sirvieron multitud de vi
tuallas: pollos, patos, palomas torcaces, en fuentes de bronce de Corinto,
y gran nmero de perdices, trtolas, liebres, cabritos y panes hechos con
.irte y puestos en magnficas fuentes de plata. Despus de calmada su ham
bre, los comensales se lavaron las manos y se cieron la cabeza con coro
nas antes de que entraran las flautistas y las rodias, hbiles en puntear el
u pa. Pusironse de nuevo d comer y d cada comensal se le di una fuente
ile plata dorada que contena un lechn entero, relleno de tordos asados,
papafigos y ostras, y baado en una salsa hecha con yemas de huevo. I I
generoso Caranus hizo entregar adems d cada uno cestas de pan entre
tejidas con briznas de marfil, una corona y dos jarros de perfum es... ln
iquel momento entraron en la estancia un grupo de figurantes y otro de
mujeres que hacan juegos de destreza con.espadas y arrojaban luego pol
la boca, y se bebieron toda clase de vinos lamosos, de Tasos, de Metida y
vio l.esbos. Presentse despus un coro que proceda d las bailarina1', vi s*
284
tidas de ninfas unas, y otras de horas. Entonces se abrieron las cortinas

que dividan la sala y aparecieron, iluminados por numerosas antorchas,
Amores, Panes, Dianas, Mercurios con hachas encendidas. Cuando la co
mida tocaba su fin, Caranus psose beber en un vaso y orden los
esclavos que sirvieran los comensales un cierto brebaje como antdoto do
los vinos que antes se haban bebido. Finalmente, compareci el bufn
Andrgeno y, despus de haber hecho mil bromas costa de los presentes,
bail con una vieja de ms de ochenta aos. Puso fin la comida de boda
la distribucin, en cestas de marfil, de los postres, que se componan de to
da clase de tortas del Atica, de Creta y de Sanios. Al retirarse, cada co
mensal se llev como recuerdo los ricos presentes que haba recibido.
El paraninfo doncel de honor era el encargado de preparar y vigilar
las comidas y los dems regocijos de la fiesta.
Era costumbre que el novio hiciera dos presentes, uno su novia y otro
su suegro; la mtidre no se le daba nada, diferencia que puede explicar
se del siguiente modo: el yerno tena gran inters en congraciarse con el
suegro, ya que ste tena el derecho de instar la disolucin del matrimo
nio cuando no estaba satisfecho del marido de su hija. Repudiar su yerno
era cosa perfectamente legal, pues el padre se substitua su hija abando
nada desgraciada.
En Atenas, una ley especial dispona que el pariente ms prximo de

una joven hurfana estaba obligado casarse con ella constituirle una
dote; esta ley, bastante parecida la que di Moiss al pueblo de Dios,
procede del mismo pensamiento: Cuando vivieren juntos dos hermanos,
haba dicho este legislador, y uno de ellos muriere sin hijos, la mujer
del difunto no se casar con otro, sino que la tomar el hermano del muer
to y levantar descendencia su hermano. (Deut. X X V , 5.)
El divorcio, aunque permitido entre los griegos, rara vez se verificaba;
de todos modos, el marido griego no poda romper la unin sino inti
mando su esposa una declaracin de ruptura delante de testigos. A pe
sar de que no estaba admitido el divorcio por simple consentimiento mu
tuo, de hecho bastbale la mujer, para disolver el matrimonio, escaparse
del domicilio conyugal, pudiendo adems llevarse consigo todo lo que
le perteneca, pues se consideraba que era vano intento querer retener la
esposa indiferente hostil. Sin embargo, como esta fuga tena como con
secuencia dejar en libertad al marido, ste no dejaba en tal caso de hacer
constar ante testigos la marcha voluntaria de la fugitiva fin de tener
el derecho de cerrarle la puerta de su casa si por casualidad trataba aqu
lla de volver, despus de su fuga, al domicilio conyugal. La esposa que
observaba una mala conducta no slo incurra en una penalidad, sino que
adems perda el derecho de entrar en los templos y de ostentar los
adornos reservados las mujeres honradas.
Qu podemos decir del matrimonio romano que no sepa todo el
mundo? Limitmonos, pues, describir su ceremonial en sus particular!
LIBRO NO VENO
285
ilndcs poco conocidas. Cuando se trataba de escoger una fecha para la

boda, no se elega una cualquiera, porque haba que evitar toda.costa
los das de mal augurio, tales como el primero de las calendas, de los idus
y de las nonas (1) y los das siguientes stos. Si relampagueaba tronaba, se suspenda la ceremonia, aunque fuese ltima hora, como se
habran suspendido en igual caso las asambleas y los comicios. No se ce
lebraba ninguna boda sin haber previamente consultado los auspicios y
hecho ofrendas, sobre todo, Juno, que presida las uniones. A la oveja
destinada al sacrificio se 4 e quitaba la hiel para indicar bien que en el ma
trimonio no deba haber nada amargo, y si el presagio era favorable, se
redactaba el contrato (Tabula nuptiales) y se consignaba en l la dote. La
novia dejaba el traje de soltera para vestir la tnica recta, cease el talle
con un cinturn de lana (Cingulum) y reemplazaba la redecilla de su toca
do infantil por un velo encarnado (2). Sus cabellos se entremezclaban con
lana, la manera del de las vestales, y segn algunos autores, se partan
sobre la cabeza por medio de una lanza. A este propsito recuerdan los
que tal dicen que esta arma, hasta, era el emblema de la sociedad romana
y el signo legal de la propiedad adquirida, y aunque esto ltimo es ver
dad, en el caso que nos ocupa no se trataba de un arma, sino de una espe
cie de aguja de hueso de metal aplanada en sus extremos en forma de
lanza (Hasta calibaris). La joven desposada llevaba como adorno en su
cabeza una corona de verbena cogida por sus propias manos en el jardn de
.11 padre en los campos. Por qu se elega la verbena, y qu alusin se
en cerraba en ella? Sabido es que la blancura de la flor de azahar, unida
.i la suavidad de su perfume, ha hecho de la misma entre nosotros el em
blema d la pureza virginal; pues bien, si se tiene en cuenta que la verbe
na serva para purificar los altares de los dioses despus de los sacrificios,
iabe preguntarse si esta planta, por razn de su indicado uso, significaba
exactamente lo mismo que la flor inmaculada que en nuestros das adorna
la frente de las desposadas. La joven romana no habra podido seguramente
utilizar el naranjo en las solemnidades matrimoniales, porque en materia
de manzanas de oro salidas de olorosos ptalos, los romanos slo conocan
el cido limn manzana asiria f Citrium) , ya que, en efecto, hasta el sil'Jo x no fu el naranjo importado de la China y de la India por los rabes.
En el matrimonio contrado bajo la forma de una torta simblica que
e repartan y coman juntos los esposos (4 ), stos durante el sacrificio y
l.i . oraciones del sacerdote (5) permanecan sentados uno al lado de otro
11 dos asientos distintos, pero cubiertos por un mismo tapiz hecho con la
piel de la oveja inmolada (6), en seal de la unidad deseable y de la armo*
(1)
lnii, el
()
( 3)
( i)
(S)
(ii)
Las calendas caan en el r. de ines; las nonas, nueve das antes de los idus; y s1 3 el 1 5 .
Kl veloflammcum era de 1111 tono encarnado, color de fuego.
Considerbase el limn capaz de conjurar los maleficios cu usa de su acidez.
Contarreatio, de far, trigo candeal.
Flamen dialis.
Sellas duas jabatas ovilipello,.. (Serv. ad. En. M. (Has,, 1 7^).
286
na de voluntades de los contrayentes. Figuraban en el cortejo parientes

invitados, cada uno con su regalo deboda, y en medio de ellos iba un man
cebo barbilampio llamado el camilo (i), nombre que designaba gene
ralmente los auxiliares de los sacerdotes romanos, especie de nios de
coro, de largos cabellos y vestidos con una tnica corta de anchas mangas,
y cuyas funciones habituales consistan en aguantar, durante los sacrifi
cios, la pasta mezclada con sal, mola salsa. Los romanos, para consagrar
las vctimas, para inmolarlas (2) (palabra digna de ser notada), ponan en
la frente del animal un poco de esta harina sagrada, bien ofrecan al dios
al mismo tiempo que la vctima una torta en forma de muela confeccio
nada con aquella harina. El joven camilo dlas bodas romanas llevaba en
una cesta de junco (Cumera camillum) los chupadores y los juguetes des
tinados al hijo que esperaban tener algn da los esposos.
La costumbre exiga que el padre de la novia ofreciera en su casa, poi
lo menos sus costas, el banquete de bodas (Cana) los parientes y los
amigos de ambas familias. Celebrbase ste entre la novena y la dcima
hora del da, es decir, entre las tres y las cuatro de la tarde, y presida la
mesa el esposo teniendo su lado su mujer. Las leyes suntuarias, que
limitaban el nmero de platos de las comidas, no se aplicaban, por excep
cin, al festn nupcial, en el que las vulgares gachas (Pulmentum) podan
ser reemplazadas por guisos tan numerosos como escogidos, por ejemplo
ratas de agua, lobinas, patos cebados suculentos pavos reales; y los vi
nos ms raros y ms generosos, mezclados con miel fina, manaban sin tasa
de las ricas nforas enguirnaldadas con delicadas flores de perfume em
briagador. La comida iba acompaada de danzas al son de la flauta y los
comensales cantaban en honor de los recin casados, como en la Hlade,
un epitalamio que comenzaba y acababa con aclamaciones Thalassio,
protector del himeneo, y al que seguan canciones dialogadas, las cuales
se daba el nombre de versos fescenninos (3 ), poesas groseras y licenciosas
autorizadas por el uso. Despus del banquete, la esposa era conducida al
domicilio conyugal (4) por tres mancebos cuyos padres y madres vivieran
todava y los que se llamaba paraninfos porque acompaaban, como indica
la palabra, la novia. Uno de estos tres mancebos iba delante llevando una
antorcha de pino, antorcha del himeneo, y los otros dos sostenan ligeramente
la recin casada; detrs de sta, un individuo llevaba una rueca con lana y
un huso, para recordarle la labor habitual que deba dedicarse, pues esta
labor era la en que se ocupaban las ms ilustres romanas, tales como Lucre*
(j)
L o s camilli, nios destinados al servicio de los sacrificios, eran generalmente h i
jos de sacerdotes.
(2) In mola, poner bajo la mola (Vanse Cicern, Virgili o, Plinio).
( 3) Se supone que esta costumbre fu copiada de los habitantes de la ciudad etruscfl
Fescennia. Seg n Macrobio, la etimologa es fascinum, encanto, porque estos cantos tuvie
ron por objeto, lo menos en su origen, con jurar los maleficios. De todos modos, estos d s
ticos irregulares, improvisados en plena embriaguez, no tardaron en tomar un carcter en
extremo inmoral.
(4) Deductio uxoris.
LIBRO NO VENO
28/
cia y tantas ms, segn refiere Tito Livio (I, 5 7 )- 1arnbin Suetonio nos
dice que Augusto ( 1 ) vesta tnicas hiladas por su mujer. La esposa era
levantada en alto para pasar el umbral por estar ste consagrado Vesta. La fachada de la casa estaba ador
nada con festones, guirnaldas de flores
y de follaje y con tiras de tela unta
das de aceite y de grasa de cerdo de
lobo para apartar los maleficios. Cuan
do la esposa llegaba al domicilio con
yugal, preguntbanle quin era, y
ella, dirigindose su marido, con
testaba: Soy Caya, en prueba de
que sera tan buena ama de su casa
como Caya C ec ilia, esposa de Tarquino el Viejo. Otras veces deca:
Donde vos seris Cayo, yo ser Ca
ya (2), es decir: Donde vos seris
amo de casa, yo ser ama; lo menos
esta es la interpretacin que da Plutar
co (3). El nombre de Caya era, en el
ceremonial ordinario, una denomi
nacin genrica aplicable toda des
posada, cuyo verdadero nombre ni
siquiera se pronunciaba. Plinio, por
su parte, dice que en tiempo de Varrn la rueca y el huso de la reina Ca
ya Ccecilia, ms conocida por el nom
bre de Tannaquil, estaban todava en
el templo de Sancus (4) y que con la
lana tejida por sus reales manos haba
tejido una tnica de labor perfecta; y
aade que las recin desposadas se
las colocaba entre una rueca y un
huso fin de indicar que en lo suceJoven romana. (Musco del Louvre.)
sivo queran tomar por modelo edifi
cante Caya (5). La costumbre exiga que la joven romana, en el momen
to de vestir por vez primera antes de su unin la tnica de matrona, ofre
ciera sus amados juguetes y sus muecas queridas Venus los lares
paternales de los que iba separarse (6), pues haba llegado la hora de
(1) Cap. L X X II I , Vida de Augusto.
(/) Ubi tu Catits, ego Caia.
l') Questions romaines.
(4) Kl Hrcules de los sabinos
(n) Plinio, Hist. N a t., VIII, 48.
(t>) ...Diis penatibus bullas suas consecrabant ut pueHcepupas.- Pernio dice tumhit'n
a Veneri donata; virpine pupa;. ( I I , 1 0 ) .
288
ser formal y de renunciar las bagatelas. Y por la misma razn el esposo,

antes de entrar en la mansin conyugal, se pona delante de la puerta y i
puados ( i ) arrojaba nueces los nios, en demostracin de que tambin
l renunciaba las puerilidades.
El juego de nueces (2) fu, al parecer, la diversin ordinaria de los
jvenes romanos, que unas veces las tiraban desde lejos unos jarros do
cuello estrecho y otras las utilizaban como bolas apuntando un tringu
lo trazado en el suelo con un objeto puntiagudo con yeso. El mismo
emperador Augusto gustaba extraordinariamente de este juego, al que se
entregaba aunque fuera en compaa de jvenes esclavos escogidos entre
los ms diestros (3). En nuestro juego de bolas, los jugadores se proponen,
por lo general, despojar el tringulo; el nio romano, por el contrario,
procuraba tirar sus nueces guijarros de manera que ocuparan en el trin
gulo graduado tal cual subdivisin, que tena un valor convencional ms
menos grande. Esto nos recuerda una costumbre seguida en la antigua
Francia: segn parece, los miembros del Parlamento que queran tomar
esposa escogan la poca de la apertura de los tribunales para casarse la
salida de la misa solemne llamada misa roja; los futuros esposos aprove
chaban aquella ocasin para presentar al primer Presidente su contrato
fin de que lo firmara, y cambio de este honor reservado nicamente
los magistrados y los abogados, la novia ofreca al presidente tres nue
ces, acto que se llamaba el contrato de las nueces. No es esto una reminis
cencia de la antigedad? Esta imitacin se explica fcilmente porque todos
tos jurisconsultos de aquella poca conocan tan bien el Digesto y el dere
cho romano como el derecho consuetudinario.
Plinio, Juvenal, Gayo y Ulpiano dicen que al da despus de la boda
(Repolla) ofrecase los dioses del marido un sacrificio en nombre de su
esposa, la cual de este modo se iniciaba en el culto del nuevo hogar,
mientras esperaba que el cielo le enviara un hijo para continuar las tradi
ciones paternas. Para los pueblos del Lacio el inters capital del matri
monio consista en asegurar para despus de la muerte el culto de los
antepasados fhediante un heredero varn encargado de este piadoso de
ber (4). Desgraciado del hombre que al morir dejaba un hogar sin hijo
y un altar sin sacrificador! Aunque fuera padre de diez hijas, la religin
domstica quedaba abolida, porque ninguna mujer tena capacidad para
desempear esta funcin sacrificatoria. El matrimonio romano, por razn
del culto de los antepasados, era esencialmente un acto religioso, un deber
sagrado, y el primognito tena una misin especial y de importancia in
comparable desde el punto de vista de la familia, para perpetuar los sacri
ficios los dioses penates. Indudablemente era mejor tener varios hijos,
( 1 ) ' Spargite nuces.
(2) Nuces.
( 3 ) Suetonio.
(4) Aulo Gelio ha resumido perfectamente este sentimiento en esta frmula: Dun rr
uxorem tiberum queerendorum causa. (XVII, 2 1 ) .
LIBRO NO VEN O
289
pero, en fin, un solo descendiente masculino bastaba, en rigor, para trans

mitir este sacerdocio la descendencia ( i) .
La ley inda, acentuando an ms esta idea, deca que el nacimiento
de un primer hijo es el pago de una deuda. El hombre no se casa para
s misino: Man quiere que tome e posa fin de complacer los dio
ses, aunque su mujer no le guste ( 2 ) .
El favor que las leyes romanas dispensaron los padres de familia se
explica, pues, sobre todo por un pensamiento de piedad filial. Eran prefe
ridos los clibes para los empleos pblicos, y si se presentaban dos can
didatos para ocupar un cargo, conferase ste al que ms hijos tena (3).
El cnsul que contaba con mayor nmero de ellos era el que primero co
ga las .isces (Aulo Gelio, II, cap. X V ) y se le reservaba la eleccin de las
provincias (Tcito, Atinales, X V ). Asimismo el senador con ms hijos era
el primero en votar en el Senado, y cada heredero vala su padre la dis
pensa de un ao cuando ste aspiraba los cargos de la magistratura
(L ey II, De minoribus). Finalm ente, en Roma el paterfamilias (4) que te
na tres hijos, y en el resto de Italia el que tena cuatro, estaban dispensa
dos de las tutelas, cratelas y dems cargos onerosos: esto es lo que en
la jurisprudencia romana se llama el derecho de los tres, de los cuatro y
de los cinco hijos (Jus trium , quatuor, quinqu liberorum). El privilegio de
la paternidad mltiple lo encontramos designado en muchos escritos sim
plemente con las letras I. L . H. (abreviatura de la frmula jus liberorum
habens). Ms adelante los emperadores gratificaron con este derecho ios
que merecan su agrado aunque no tuvieran hijos; Trajano, por ejemplo,
lo otorg Plinio el Joven, que habla de l en sus cartas.
Los antiguos romanos no slo recompensaban los que se casaban,
sino que adems imponan multas los que permanecan solteros: este
impuesto sobre los clibes se denominaba es uxorium, y Furio Camilo y Postumio lo exigieron por vez primera en el ao 350 de Roma. Asimismo
se impona los clibes la humillacin de estar inscritos en una condicin
social inferior, para indicar que no representaban ms que el mnimo de
los derechos y de los intereses, y hasta se les reducan y an confiscaban
las herencias y los legados que les correspondan. Una circunstancia espe
cial demostrar hasta qu punto se haba hecho necesaria la proteccin
las uniones: la ley Papia Poppea contra los clibes fu propuesta por los
cnsules Papio y Poppeo, ninguno de los cuales estaba casado. Cuando se
verificaban los empadronamientos, los censores interrogaban cada ciu
dadano sobre la condicin de su familia (5 ), y en muchos pretorios era
costumbre, antes de juram entar un testigo, preguntarle, no slo para co(1) Sacra privata perpetua manento (Cicern, De leg., II, 9).
(2) Man, IX, <)5, 10 7 , i 3S.
( 3) Numeras liberorum in candi iatis pra'pollet... ^Tcito, II).
(.|) Recordemos que en R o m a el vinculo de la sangre (cognatia, era muy distinto del
parentesco civil (agnatio).
(:'}) E x annni tui sententia uxorem hades, Uberum queerendorum causa? 7 'uequum
ha bes?., tu uxorem liabes?
T
omo
III
19
29O
nocer su posicin social, sino tambin para saber si estaba casado, y segn
uese la respuesta, el magistrado daba ms menos valor la declaracin.
La unin no era indisoluble: Plutarco dice que Rm ulo permiti al
marido repudiar su mujer ( 1 ) si se portaba mal, si se entregaba la in
temperancia, si haba intentado envenenar su familia y , finalmente, si
haba substituido un hijo por otro (2). Respecto de la indisolubilidad hace
observar Dionisio de Halicarnaso que, en un principio, todo matrimonio
contrado con las ceremonias religiosas de la confarreatio no poda ser di
suelto por el procedimiento ordinario; lo que s es cierto es que cuando se
quera romper esa unin era menester anular previamente las ceremonias
sagradas por medio de una solemnidad especial denominada diffarreatio.
L a confarreaccin, en la que los esposos se partan un pan de candeal,
llamado Jarreum, se celebraba ante el sumo sacerdote acompaado de dos
testigos. Esto 110 obstante, el capricho pareca ser en muchos casos la ni
ca ley del jefe de familia romano. Es indudable que transcurrieron muchos
siglos sin divorcio; por lo menos el primero que la historia menciona, el
de Carvilio Ruga, data de 520; pero el ejemplo cundi muy pronto y se
generaliz por los pretextos ms ftiles. Sulpicio Galo arroj de su casa
su mujer porque se haba presentado en pblico con la cabeza descubierta;
Sempronio Sofo se separ de la suya porque haba hablado al odo una
manumitida; y Antistio Veto hizo otro tanto porque su esposa asisti un
espectculo pblico sin avisarle. Por lo dems, los personajes ms ilustres
autorizaron con su ejemplo el desprecio del vnculo conyugal: as por
ejemplo, Catn cedi Marcia Hortensio, y Cicern, segn refiere Plutar
co, despidi su esposa Terencia despus de treinta aos de vida comn.
Sneca ( De benef., III, 16) acusa las damas romanas de no abusar me
nos que los hombres del divorcio, y, segn l, muchas de ellas no contaban
los aos por los cnsules, sino por el nmero de sus maridos, pues so
divorciaban para volver casarse y volvan casarse para divorciarse de
nuevo. Juvenal habla de una mujer que se haba casado ocho veces en cin
co aos, y San Jernimo de otra que, despus de haber tenido veintitrs
maridos, se casaba con un hombre que haba tenido veintitrs mujeres.
Tales fueron los desrdenes introducidos en la sociedad conyugal poi
el paganismo y tolerados por el legislador. La posibilidad del divorcio, con
cedida primero slo al esposo y admitida luego en favor de ambos cn
yuges, haba determinado con el tiempo la corrupcin en los individuos,
la perturbacin en las familias y la decadencia en las mismas instituciones
sociales. El Cristianismo, mejor obedecido que los filsofos, reconstituy
al fin la dignidad del hogar proclamando el vnculo conyugal indisoluble
( 1) L a frmula de repudiacin era: Res tuas habete!, Llvale lo que te pertciuv ol
(2) Muchos han traducido este ltimo caso de repudiacin por fabricacin de llnvu
falsas leyendo en el texto de Plutarco xXStov en vez de nato uv. No se trata, pues, de niiIi
titucin de llaves, sino de substitucin de heredero.
CAPITULO II
DESPOSORIOS.----ANILLO DE BO D A . CEN C ERR A D A S. COSTUMBRES
MATRIMONIALES DE NUESTRAS ANTIGUAS PROVINCIAS
Historia de los desposorios, su origen y su fo rm a. El contrato de confianza. Costu m
bres extravagantes de la antigua Francia con motivo de los desposorios: muecas de es
topa, escoba, delantal, pauelo... El anillo de boda, su significado simblico y legal.
Por qu la alianza se lleva en el cuarto ded o.Insercin del anillo en tres dedos: r i
tual de Pars en 1 4 9 7 . La sortija en el cuello de los desposados.Papel del anillo en
ios desposorios msticos. L a s cencerradas Estatutos sinodales sobre los casados por
segunda vez y el abuso de los fricass.Sptimas nupcias prohibidas por el Parla
mento. - E l concilio de T o u r s y las cencerradas. El charidane en los Charentes. Las
contracencerradas.El padillaccio corso.Costumbres matrimoniales de la Bretaa:
las invitaciones en Paimboeuf; el zapato de la desposada en Borbn-Vendea; proverbios
de la isla de Batz...Para conocer su futuro, en Poitou: uas y card os.La liga de la
novia en los arrabales parisienses.Co stumbres de Orly, de A tns..., en caso d m atri
monio de la ltima h i ja . Ted eu m en el tejado, en Champaa; la sopa de la novia.L os
paquetes de alfileres en el Mosa L luvia de arroz sobre los esposos en el Creazot.
Papel del cubo de madera en Asco (Crcega), etc.
Para evitar enojosas repeticiones sobre el matrimonio, nos concreta

remos remontarnos los orgenes de las particularidades notables que,
desde el punto de vista de las costumbres matrimoniales, ofrecen 1111 inte
rs considerable, es decir: r., los desposorios; 2 .0, el anillo de boda; y 3.", las
cencerradas; y, por ltimo, diremos algo de las Costumbres matrimoniales de
nuestras antiguas provincias.

I.
Fianâillcs (desposorios) dervase de la palabra francesa flanee ( 1) ,
compromiso, confianza otorgada, ms exactamente, estado de un alma
que se fia... Verdad que la idea es encantadora? Los desposorios son,
pues, promesas solemnes de matrimonio entre futuros espososque tienen
le, afiance (confianza), en un porvenir de felicidad que muchos 110 siem
pre alcanzan, pero que es ms fcil de conseguir... cuando son dos los que
.e proponen lograrlo (2). Nada ms antiguo que esta costumbre de (mune
terse antes de darse, pues los desposorios se verificaban desde tiempo in
memorial en China, entre los indos, los patriarcas, los hebreos (3) y In*.
pueblos del Lacio; y filosficamente hablando, tienen su razn ilr mi,
puesto que son un medio juicioso de evitar los inconveniente, de un m i
(1) Ma douce dame en qui j'ai flaneen (Mi dulce dnmn en quii Irii^n nilittn/11 >)
;<iuc).En Dicu il ot grantjianec iusqu'A la mort(v Tuvo Iwinii I....... . l e fii 111 cnnliun
1 en Dios) (Joinville, siglo x m ). - //. mee enl m i i v I- dcitpit ("I 11 unliiin. 1 m nuulir .Ir
In decepcin) (Siglo xvi).
(1
292
trimonio asaz precipitado, el electo de una previsin familiar que prepara

para una fecha ms menos lejana una unin deseada, y por ltimo un
modo de impedir los futuros esposos las empresas de los rivales.
Entre los hebreos, los desposorios consistan en poner una moneda en
la mano de la desposada, diciendo: S as mi esposa. Estas promesas po
dan ser condicionales contradas por procuracin; pero si la muchacha
haba consentido en ellas bajo la presin del miedo de la amenaza, po
da declararse la nulidad de las mismas.
En jarrones pintados, dice M. G. Notor, autor e La femme dans Vantiquit grecque, se encuentran con frecuencia escenas de desposorios en la
Hlade: el mancebo da en prenda una flor, una corona un frasco de per
fum es... En medio de ellos se cierne Eros. En apoyo de su asertoy de los
dibujos que reproduce, recuerda este escritor el lin trgico de la joven pro
metida Leosthenes, la cual, al saber que su prometido, que mandaba las
tropas atenienses, haba perecido en una salida contra los macedonios, se
di la muerte pronunciando estas palabras: Aunque no casada todava,
me considero viuda y no pertenecer otro.
En Roma los desposorios tuvieron gran importancia. Las promesas de
matrimonio se denominaban sponsalia ( 1 ) y se contraan, antes de la ley
Julia, en la forma primitiva de los contratos llamada estipulacin (2), pro
cedimiento usual y tradicional de este pacto (3). La joven romana llevaba
distintos nombres segn las diversas fases de sus desposorios: cuando el
mancebo haba manilestado su proyecto de unin, se la llamaba la espera
da (Sperala); despus que la proposicin haba sido aceptada por su pa
dre, pasaba ser prometida (4); y no llegaba ser sponsa, es decir, despo
sada (5), hasta que se haban cumplido las formalidades habituales.
En los perodos del derecho clsico, las primitivas estipulaciones son
reemplazadas por el simple consentimiento, de tal manera que el acuerdo
puede formalizarse en ausencia de los interesados, lo que lleg ser prc
tica muy generalizada (6). El intermediario (7) de estos matrimonios te
na derecho, por virtud de la costumbre, cobrar por sus servicios cierto
corretaje, cuya cuanta estaba limitada. Una Constitucin del Bajo Impe
rio no permite percibir ms de la vigsima parte de la dote en concepto
de comisin matrimonial (8); y en Francia, como hemos dicho, se ofreca
un chal un pauelo de cachemira en orma de cuadrado irregular toda
seora que haba facilitado un proyecto de unin.
(1) De spondere, prometer. Vase Plauto, Aululario, II, 3(5 y 44.
(2) Aulo Gelio, vase Ley, I, D. De sponsahbus, X X X J l l . Kn el primer estado del do
recho las partes contratantes rompan una pajita (tpula, paja) y reunan los pedazos cnnr
prueba de su compromiso.
( 3) M orsfut veterbusstipulareetspondere sb uxresfuturas. Ulp , L. II, De cod hl,
(4) P actad dicta
(5 ) D ehincpromissa, dicta vel pacta, vcl sponsa dic potest. Vase Marcelo. Paru lu
detalles, vase el notable estudio do M. A. Colin sobre los desposorios.
(6) Constat absenti absentem desponderipsse et quoti.ie fieri. (Digesto, X X III, 1),
(7) Llamado proxeneta.
(o) L. V, C J De sponsal., i.
LIBRO NO VENO
293
Los desposorios^ romanos no slo podan romperse por el mutuo con

sentimiento de los interesados, sino que ni siquiera se necesitaba que hu
biese tal reciprocidad, puesto que uno solo de aqullos poda anular el pacto
manifestando su renuncia ( 1) . Esta declaracin de ruptura se haca en los
siguientes trminos: ((Renuncio casarme contigo (2), y los desposorios se
consideraban como no celebrados. Una bija poda ser prometida por su
padre sin que ella interviniera para nada en el proyecto, no ser que el
novio fuese de rango muy inferior de notoria inmoralidad (3 ), expli
cando los autores esta omnipotencia paterna por la razn de que la mujer
es ms difcil de casar que el hombre y por consiguiente no debe desper
diciarse la ocasin de establecerla (4). Miradas las cosas desde cierto punto
de vista, no es verdad que en Francia muchas veces las muchachas no se
casan, sino que las casan? La joven romana poda ser prometida desde que
tena siete aos; Octavia, hija de Claudio y Mesalina, lo fu Lucio Silano cuando an no los haba cumplido. Y hasta pueden citarse desposorios
de nios que estaban todava en la cuna (^).
En principio, los desposorios romanos se basaban en el consentimien
to de los padres; sin embargo, cuando haba discusin, convena probar el
acuerdo mediado, y de aqu que se admitiera muy pronto en ellos el con
curso de testigos. As el viejo Catn, con ocasin de su segundo matri
monio, celebr sus sponsalia en el Foro en presencia de testigos numero
sos (6). Los desposorios constituan una fiesta de familia: padres y amigos
felicitaban a los desposados y les ofrecan diversos presentes.
Refiere Suetonio (7) que Augusto sola ir pie confundindose con el
pueblo, recibiendo las peticiones de los desdichados quienes, movido de
su bondad, reprochaba que se presentaran con tanta desconfianza como
si se hubiese tratado de dar una moneda a un elefante (8); pero un da
en que se mezcl en un ruidoso cortejo nupcial se vi tan maltratado por
la multitud, que renunci esas reuniones demasiado plebeyas (9).
En tiempo de los emperadores, los desposorios se consignaron muchas
veces en un escrito que era una especie de contrato matrimonial (10 ); era
un documento civil, en el sentido de que enumeraba las condiciones pe
cuniarias de la unin, pero era tambin un documento religioso porque
contena la consulta de los auspicios. Se invocaba la proteccin de los dio( 0 Repudium repudii denunciatio.
(2) Tua conditione non utor (Modestino, L. 1 0 1 , p. 1. D. De verbis significatione,
I . X VI. Gayo, L. II. p. 2, De div. et repud., X X I V , 2).
( 3) Ulpiano, L. XI I, p. 1 , D eeod. tit.
(4) La juventud de la mujer se desvanece pronto, dice Lysistrata, y si deja pasarla
liora del himeneo, nadie la pedir, y sequedar sola hojeando l libro de los interpretes de
|(.s sueos. (Aristlanes).
(:<) La hija de Agrippa y de Pomponia fu prometida Tib erio la edad de un a o.
Dim hija de Seyano lu prometida un hijo de Claudio cuando los dos lu im o s estaban
todava en la cuna. (Tcito, Aun. III, aii; IV, 7; XII, 3, 9. Cornelio Nepote, Atticus, 19).
(6 ) Plutarco, Vida de Catn, 37.
(7) Octavio Augusto, I, 2 'i.
(s) Quasi eleplianto stipem.
(ii) lu turba sponsaliorum vexatus.
(1 o) Tabula; nuptialcs sponsales.
294
ses suplicndoles que presagiaran das de alegra y de miel. Realizados

los desposorios, no se introduca alteracin alguna en el rgimen de vida
de los futuros, no siendo aqullos un motivo para verse ms ni para cono
cerse mejor; sino que se esperaba sencillamente la terminacin del plazo
lijado, transcurrido el cual los dos desconocidos se casaban y nicamente
entonces se daban cuenta de si la simpata poda reinar no en el hogar
conyugal. Por esto San Jernimo se indigna contra este estado de cosas:
No!., exclama con vehemencia; no se escoge la m ujer, sino que se la
toma ciegas tal cual es. Es la esposa colrica, necia repulsiva, tiene
verdaderos defectos? Esto se averigua despus de la boda. Antes de com
prar un caballo, un buey, un asno, un mueble, un traje, un utensilio, todo
el mundo quiere saber qu es lo que compra, y nicamente cuando se tra
ta de la esposa se prescinde de ella, como si se temiera que el novio se
cansara de su compaera antes de darle definitivamente su mano ( i) .
Exista tanta analoga jurdica entre los desposorios y el matrimonio,
que el novio poda, por una especie de anticipacin de derechos, deman
dar en justicia reparacin por cualquier ofensa inferida su novia, pues
se consideraba el agravio como causado l mismo (2). Sin embargo, la
desposada estaba dispensada de llevar luto por su prometido si ste mora
antes del da de boda (3). En un principio, la facultad de retirar la pala
bra empeada era general (4); pero en el ao 3 32 , una Constitucin muy
curiosa impuso los desposados la obligacin de respetar, por lo menos
durante dos aos, el compromiso contrado con soldados. Ciertamente
que era muy digna de inters y de proteccin la suerte del joven guerrero
que, llamado las armas, haba de alejarse disgusto para consagrarse .
la patria en peligro; era preciso que no pudiera ser fcilmente olvidado y
aun quizs substituido, sin consideracin alguna, por un nuevo pretendien
te obsequioso, y por esto los dos primeros aos de servicio militar consti
tuan un perodo de espera legal obligatorio para la desposada, incurrien
do en las penas de relegacin de destierro los padres que infringan estas
disposiciones patriticas de la ley. E11 tiempo de Justiniano, este plazo se
extendi todos los desposorios sin distincin; pero, una vez transcurridos
los dos aos, los futuros recobraban respectivamente la libertad de formar
nuevos proyectos matrimoniales.
En el derecho germnico la promesa de unin se parece tanto una
venta, que la cantidad entregada por el novio (5) se denomina comnmen
te el precio de la muchacha (6); la ley de los burgundios no deja duda al
guna respecto de esto (7). Un modo de desposarse los germanos era pres.
------------I
(1) San Jernim o, Adversus Jovinianum, I, 47. Migne, X X I I I , 2 7 7 . Vase tambin
Sneca, De matrimonio.
(2) Spectat ad contumeUam ejits. (Ulpiano, L. X V , p. 24 D. De injariis, X L V II , 10),
( 3) Sponsi nnllus luctus est. (L. IX, p De his qui nct in/.-, III, 2).
(4) Por el procedimiento de los repudia.
( 5) Withum, en bajo latn.
(6) Pretium puellce.
(7) L e x Burgondiorum, X X X I V .
LIBRO NO VEN O
29 5
tar juramento extender la mano en ademn de jurar ( i) . La joven, una

vez comprometida, haba de permanecer fiel su novio, y ciertas disposi
ciones de las leyes brbaras llegaban hasta prescribir la pena de muerte
como sancin, en caso de quebrantamiento de la fe jurada (Edicto de Rotharis, rey de los lombardos, cap. 179 ). Los visigodos se contentaban con
condenar prisin.
La ley sajona acentuaba la idea de venta hasta el punto de fijar en tres
cientos sueldos el precio legal de la desposada (2). La cantidad dote que pri
meramente se entregaba la familia, entregse luego la desposada, y
en este sentido interpuso toda su influencia la Iglesia, deseosa de que las
uniones se multiplicaran y de asegurar un peculio la esposa. Y aun hu
bo concilios que ordenaron al novio que hiciera una aportacin donacin '
la novia (3), siendo nulo el proyecto si tal donacin no se realizaba.
A esta especie de venta de que acabamos de hablar sucedi el simula
cro de tal operacin; el novio, en vez de entregar la cantidad total, entre
gar simplemente arras ttulo de promesa de matrimonio, y las arras
lormarn parte del ceremonial. La moneda que en nuestros dias bendice
el sacerdote en el momento de unir los esposos al pie de los altares, es
una reminiscencia de aquellas tradiciones: en la Edad media, el novio en
tregaba al celebrante la novia trece dineros para solemnizar el contrato;
y todava cuando el Delfn se cas con la archiduquesa Mara Antoniela (en 1770 ), tom trece monedas de oro de manos del obispo de lleims
para entregrselas su novia junto con una sortija (4).
Despus de haber estudiado los orgenes de los desposorios, veamos
lo que stos eran y son an en Francia, ya desde el punto de vista judi
cial, ya en cuanto las formas cannicas que han revestido durante mu
chos siglos. Siendo el consentimiento libre y recproco el elemento consti
tutivo del matrimonio, sobre todo bajo el concepto del derecho cannico,
Micedi que la importancia dada antiguamente en Francia los desposo1 os acab por producir grave confusin. En efecto, el concierto pblico
de las voluntades el da de los desposorios, la solemnidad con que stos se
celebraban y las prcticas religiosas de que iban acompaados, eran facto
res muy propsito para crear una especie de equvoco y deindecisin en
el nimo de los desposados, quienes relegaban el matrimonio segundo
trmino y aun acababan por prescindir de l por completo. Y adase esto
que los regocijos que eran invitados parientes, amigos y vecinos con ocain de los esponsales, daban este contrato previo, y en rigor anulable, una
importancia excesiva, al paso que el sacramento era considerado, al parei r, como accesorio. Tan grandes fueron los inconvenientes de este esta
do de cosas, que el poder civil y la Iglesia se preocuparon de ello, porque
1 11 muchos casos no se saba si haba habido matrimonio slo desposo(1) Manualisporrectio. (A. Coln).
(..) Tit. VI, De fionjugiis.
1 <) ;V 11IImu sitie date f'uit conjugium. (Concilio de Arles).
( I) De Goncourt, Jlist. de Mavie-Antoincltc.
296
rios, ya que la diferencia haba llegado ser inapreciable para la gente del
pueblo. Conviene, en efecto, recordar que as como actualmente los ecle
sisticos 110 pueden celebrar el matrimonio religioso antes de que se haya
celebrado el civil, bajo pena de ser perseguidos criminlmente, en otro
tiempo eran los nicos que llevaban los registros, desempeando en este
punto las funciones de ministros del culto y en cierto modo las de funcio
narios del orden civil, puesto que, segn las leyes del reino, el matrimo
nio dependa nicamente de la jurisdiccin de la Iglesia.
Desde el punto de vista del derecho cannico, los desposorios ( Sponsa
lia), simple convenio en previsin de unin, no participan del sacramento;
hay en ellos tan slo consentimiento para el matrimonio futuro ( 1 ) . Esto
no obstante, deben ser respetados como un compromiso sagrado, y por
esto muchos concilios y snodos prohiban los que lo haban contrado
desistir de la unin decidida, no ser que para ello existieran motivos gra
ves (2). El vnculo creado por los desposorios tena bastante importancia
para constituir un impedimento prohibitivo del matrimonio de uno de los
prometientes con otra persona; en caso de discusin, el juez eclesis
tico era el competente para dirimir la contienda entre los desposados, y si
decretaba la disolucin de los desposorios por motivos suficientes, impo
na al culpable, en castigo de su falta de buena fe, una penitencia cannica
consistente en oraciones y limosnas, lo cual 110 impeda que el juez secu
lar le condenara su vez una indemnizacin proporcional de daos y
perjuicios. Puede citarse tambin el snodo de Elvira (3), que prohiba la
comunin durante tres aos los que maliciosamente pusieran obstculo
al cumplimiento de las promesas de unin.
Podramos disertar largamente acerca de las consecuencias que en de
recho cannico y en derecho civil produca un beso dado no por el prome
tido. El beso no era simplemente una prueba de cario, una cuestin de
sentimiento, sino que era adems, sin ninguna duda, un acto que tenia
cierto valor jurdico. Supongamos que despus de fijados definitivamente
los pactos matrimoniales, mora uno de los desposados antes del da de la
boda; entonces se planteaba la cuestin de si el novio se haba permitido
dar un beso su prometida, y , en caso afirmativo, la desposada sus
herederos se hacan dueos de la mitad de las donaciones nupciales, al
paso que la donacin no surta ningn efecto si la novia no haba sido ob
jeto de aquella pequea muestra de intimidad (4). Tena el mismo alcan
ce legal el hecho de cambiar un novio un apretn de manos con su novia?
Tertuliano (5) menciona la unin de las manos y la entrega de un velo
como confirmacin de los desposorios; pero estos dos hechos, al parecer,
(1) Matrimonium initiatum.
(2) Concilio de 692. Snodo de Aquisgrn, de 789, etc.
( 3 ) E n 3o 5 .
(4) S i oscutum intervenerit (Cod. Tlicod , lib. III, tomo V, i.Y .- C o d . Just., lib. V, t
tulo III, i, i( 3.)
(5) De virg velandis.
LIBRO NO VENO
297
corresponden puramente los ritos ordinarios del matrimonio. De todos

modos, en Francia el beso del novio fu simplemente 1111 acto de cortesa(r).
Hemos dicho que la solemnidad de los desposorios, en los que inter
vena el sacerdote, acab por no dejar al sacramento propiamente dicho
una forma externa suficiente para demostrar todos, de una manera cierta,
la regularidad de la unin definitivamente contrada (2 ). Tan cierto es es
to, que hubo una poca en que la entrega de la dote fu considerada, lo
menos en opinin del pueblo, como la prueba ms clara del matrimonio.
Por esto el concilio de Trento (3) impuso el matrimonio solemne con gran
publicidad... Es indudable que el consentimiento sigue constituyendo la
esencia y hasta la condicin del matrimonio, mas en vez de estar incluido
en los desposorios contrados en un momento cualquiera (4 ), hubo de ex
presarse este consentimiento, en lo sucesivo, en el momento preciso de la
celebracin pblica al pie de los altares y delante del sacerdote competente.
Desde aquella poca, los desposorios, en el primitivo sentido de la palabra
( Sponsalia), no tienen otro valor que el de simples promesas (5 ); sin em
bargo, aunque reducidas una especie de compromiso de honor, subsisten
como una tradicin justificada y respetable. Se recomienda que no se es
pere ms de un ao para casarse: es necesario un plazo para que se ejer
citen en la santa virtud de la paciencia aquellos que podrn necesitarla en
el resto de su vida, dice en son de chanza un autor (6).
En nuestros das, los desposorios no han de ser forzosamente pblicos
ni estn sometidos ninguna regla; mejor dicho, slo se rigen por las
costumbres regionales diocesanas. L a Iglesia, escribe M. Colin, no
desaprobaba el respeto los antiguos usos locales, ni las fiestas populares
que solan celebrarse con motivo de los desposorios, porque no haba en
ello nada reprensible. Y el concilio de Trento haba formulado el deseo
de que se siguieran en este punto las tradiciones del pasado, con tal de que
estos usos no ofreciesen un carcter grosero, capaz de turbar el buen or
den de ofender la religin.
As, pues, la antigua Francia conserv en varios lugares sus viejas cos
tumbres, menudo graciosas y casi siempre simblicas, cuyas huellas es
posible encontrar todava. En la Baja Bretaa, la muchacha, al recibir la
bendicin de los desposorios, colocaba en el altar una rueca rodeada de
cintas. En el pas de Castres se pona un yugo sobre el cuello de los des
posados, detalle que recuerda la etimologa misma de la palabra conyu
gal. En Bretaa se utilizaba para concertar los desposorios un interine(1) Snchez, De sponsal., 26. Pothier, 4 2 - 4 6 . Merlin, VIII. Vase tambin I>11 rand de Mailane, 53 .
(2) En la antigua dicesis de Alet, por ejemplo, se prohibi la >elebi ni u di* lo des
posorios en la iglesia, pues los habitantes confundan menudo enlti leten io n iiu o n el mis
mo matrimonio. Vase Durand de Mailane.
( 3) E n el sig xvi.
(4) Nubenti aut nupturo?. (Poth , 3<j),
(>) Varios rituales, especialmente el de Kvreux,.pro hben deupomiit.e y oimtiKc en un
mismo da.
(ii) Journ. man du S ire de Goubci'ville,
298
diario que se distingua por algunas insignias particulares, entre ellas el

bastn de hiniesta adornado con flores. En la peticin que este intermedia
rio formula, todo se ajusta los ritos convencionales: por ejemplo, los
padres, para indicar su negativa, esparcirn los tifones del hogar, y el ne
gociador, al ver que los leos humean y se apagan, habr de comprender
que aquella familia no est dispuesta encender la antorcha del himeneo.
Cuando en dos familias bretonas, unidas por amistad cariosn, los padres
se ponan de acuerdo para desposar dos recin nacidos, con la esperan
za un tanto quimrica de asegurar su porvenir, se acostumbraba fortalecer
estos proyectos de unin haciendo que las madres amamantaran alterna
tivamente los nios.
En el Berry, el acto de esconder una mangana en las cenizas del hogar
indica que la visita no ser infructuosa: el pretendiente, que se presenta
acompaado de sus amigos, ha de encontrar la muchacha que se oculta
en la casa y ha de llevrsela un instante fuera del domicilio paterno, re
miniscencia de aquellas costumbres brbaras, en las que el hombre conquis
taba por la fuerza la mujer que tomaba por compaera. En las Landas
la muchacha que consiente en otorgar su mano da una flor al novio, el
cual, cambio de ella, le cie un cinturn al talle.
En Bretaa, sobre todo en las Ctes-du-Nord, cuando un muchacho
desea casarse con una joven, va casa de sta y le dice: Vengo para
alumbraros, y ella, que sabe lo que esto quiere decir, cierra los ojos y
tiende la mano en la que el mancebo pone algn dinero, preguntndole
si ve bastante. Alumbrad un poco ms, responde la solicitada cada vez
que quiere hacer aumentar el regalo, y naturalmente no abre los ojos has
ta que la cantidad le parece suficiente. Y lo mismo si la demanda es acep
tada que si es rechazada, la chica se queda con el dinero en virtud de este
insolente refrn del pas: Si no tengo la oca, lo menos tendr las plu
mas. En los Ardennes las cosas sucedan de otro modo: cuando una joven
de Revin, por ejemplo, haba, admitido la peticin de un muchacho de
una localidad vecina, los solteros de Revin se dirigan en grupo casa del
futuro y fingan echarle en cara el haber ido la aldea quitarles la don
cella que siempre era, segn ellos, la ms guapa y virtuosa. Entonces, por
va de compensacin, era preciso echar mano al bolsillo; generalmente
se exigan de veinte treinta francos y cada moneda que daba el novio
el que la reciba deca, para estimular su generosidad: Verdaderamente
no vale esto tanto como los mritos de la chica. Si el forastero se mos
traba tacao, sus visitantes exclamaban, sin dejar por esto de llevarse el di
nero: Anda, all! Ms vale ella! De todos modos, aquella suma la gas
taban los mozos en libaciones. En Fum ay, cerca de Rocroy, eran las sol
teras las que iban percibir la cantidad de manos del joven, lamentndose
deque se llevara de su aldea su querida compaera, su amiga predi
lecta, que era el adorno de sus bailes.
Un campesino del valle del Mosa tena un medio para saber qu ate
LIBRO NOVENO
2^9
ncrse respecto de Ja elegida de su corazn: la primera vez que iba d sentar

se casa de los padres de la muchacha, sta barrala habitacin en donde
estaban todos reunidos; si continuaba su trabajo en torno de la silla ocu
pada por el pretendiente sin decirle que se levantara, daba comprender
con ello que no estaba all de ms y que poda seguir en su puesto; pero
si le deca: Levantaos!, el solicitante deba considerarse despedido.
Asegrase que en la isla de Ouessant, no hace an muchos aos, la fa
milia de la muchacha era la que daba los primeros pasos, ofreciendo al
joven un pedazo de tocino; si consenta en probarlo, era seal de que acep
taba la demanda. Tambin en el cBourbonnais existe un lenguaje mudo que
permite un pretendiente conocer las probabilidades de xito reservadas
su peticin. Cuando durante su visita la familia de la muchacha hace bu
uelos, y sobre todo cuando le ruegan que les ayude confeccionarlos,
puede considerarse ya como hijo de la casa. Una tortilla tiene, segn pare
ce, un significado negativo. Los jvenes del Aube, cuando por razn de
ciertas rivalidades hay motivos para querer saber cul muchacha habr de ser
la preferida, proceden la siguiente ordala: hacen unas muequitas de eslo
ra unas bolas de la misma materia, llamadas emourettes, que llevan el nom
bre de los interesados, varones y hembras; prenden fuego la que figura
ser el mancebo y la primera mueca femenina que se inflama indica la per
sona elegida.
En los alrededores de Mentn, las muchachas recurren procedimien
tos supersticiosos para conocer al que se casar con ellas: al acostarse po
nen en la ventana un vaso con agua y aceite y al levantarse la m ai Mina
siguiente creen ver en la superficie un dibujo que representa las herramien
tas de su futuro marido. Si desean contemplar su rostro, se colocan deba
jo de la almohada un espejo y media noche lo miran. Para veilo en
sueos dejan sus ligas al pie de la cama diciendo: San Ju an , haz que
vea, mientras duermo, al esposo que tendr durante mi vida! El da pri
mero del ao echan al aire su zapato, y si la punta de ste, al caer, mira
hacia la puerta, es seal que no tendrn pretendiente en todo el ao que
empieza. Es cosa admitida que el regalo de un libro entre novios sera
causa de un rompimiento. La novia no debe aceptar cuatro regalos,
porque quatre (cuatro) es consonante de battre (pegar). Para que la
unin sea dichosa, es preciso que los novios se hayan peleado nueve vi'
ces durante el noviazgo...
Una manera muy original de dar los jvenes conocer sus sentimiui
i o s consista en tirar guijarros (peireta) los pies dla que deseaban ti ihi
por esposa.
En los Pirineos, el pretendiente enva la muchacha un delantal tan
bueno como lo permiten sus recursos; si la interesada se queda con l, es
que acepta, pues en el caso contrario rompe la prenda en dos pedazos y
se la devuelve al galn.
ln Crcega, el joven que quiere darse conocer como pretendiente
3oo
procura encontrarse menudo con la que ha elegido; al verla, nada le di

ce, pero tiene en la mano un gran pauelo, y si ella quier dar alguna
consistencia las esperanzas del enamorado, se saca del bolsillo un pa
uelo con encajes. El primer beso cambiado entre dos novios equivale
unos verdaderos desposorios.
lodas estas costumbres locales son otros tantos vestigios del antiguo
formulismo arraigado en los hbitos del pueblo, que siempre se inclina
rodear de emblemas ingeniosos los actos ms serios de la vida. Y el his
toriador las estudia con inters cuando slo pertenecen al dominio de las
tradiciones, ese gran museo de historia (i).
Enumeremos someramente las principales causas que legitiman la di
solucin de los desposorios y que son: la falta de ratificacin por parte
de los padres; una condena infamante; la apostasa la hereja; un grave
accidente, como la prdida de la nariz, la lepra, una enfermedad re
pugnante; y una desproporcin notable sobrevenida en las fortunas.
Sin embargo, agrada leer en respetables autores una opinin con
traria: Doy por sentado, dice Pothier, que la codicia me mueve aban
donar a mi desposada para buscar en otra una fortuna mayor que la suya;
pues he aqu una cosa que ni los ojos de Dios ni los de un pagano
honrado ha de aparecer como razn suficiente para faltar la fe prometi
da. No cabe expresarse mejor.
El ingreso en las rdenes monsticas, los votos, la ausencia prolonga
da (Fuga) y la difamacin con respecto la novia eran asimismo causas
legtimas de ruptura.
En estos casos, los regalos de boda eran restituidos, detalle que los au
tores recuerdan con frecuencia porque este punto poda ser dudoso en la
Edad media, dadas las tradiciones romanas.
En nuestros das, las leyes no hablan para nada de los desposorios y
la ceremonia que con tal nombre designamos no es ms que una costum
bre de familia conservada por tradicin. Sin duda, desde el punto de vista
jurdico, la ruptura inmotivada de una promesa de matrimonio puede ser
fundamento para una demanda de daos y perjuicios, pero slo por razn
del perjuicio efectivo causado por esta grave decepcin. En realidad,
lo mismo sucedera con cualquier pacto violado compromiso eludido.
Desde la publicacin de los artculos orgnicos que exigen que el sa
cerdote no d la bendicin nupcial sino aquellos que justifiquen haber
contrado matrimonio ante el funcionario de orden civil (2), los desposo
rios eclesisticos, abolidos ya en muchas dicesis, han sido adems consi
derados como ocasin de conflicto con la ley, y de aqu que hayan cado
en desuso casi en todas partes. Esto no obstante, en ciertos casos todava
(1) Alb. Babeau, L a vic rurale, i S 83 .
(2) Art. 54.Aadimos que el ministro del culto i]ue procediere las ceremonias re
ligiosas de la unin antes del mat rimonio civil, incurrir en caso de primera segunda
reincidencia en la pena de dos cinco aos de prisin, y aun en la de retencin, pues el
lu cho est.asim ilad o un crimen. (Cod. pen., art. uno).
LIBRO NO VENO
301
se solicita la intervencin del clero para esta ceremonia, cuyas frmulas

son: E l sacerdote: N ..., prometis ante Dios que tomaris por vuestra
mujer y legtima esposa, en presencia de la santa Iglesia, d N ..., aqu pre
sente, cuando por ella seis requerido, si no existe ningn impedimento
legtimo? Lo prometo. El sacerdote, dirigindose luego la joven, le
dice: Y vos, N ..., prometis ante Dios que tomaris por marido y leg
timo esposo, en presencia de la santa Iglesia, N ..., aqu presente, cuan
do por l seis requerida si no existe ningn impedimento legtimo? Lo
prometo, responde ella su vez ( i ) .
Sabido es que, segn la doctrina del Concilio de Trento, los santos
Padres, los concilios y la tradicin universal hacen del matrimonio un sa
cramento de la ley nueva (2). En efecto, ya San Pablo y San Agustn vean
en l un sacramento (3). Antes del concilio de Trento exista entre el
poder laico y la autoridad religiosa una profunda contradiccin respecto de
las cuestiones matrimoniales. Hasta el ao 900 la ley civil ejerci una in
fluencia directa sobre el matrimonio; pero, partir del siglo x , la Iglesia
fu casi la nica legisladora sobre esta materia. Cuando aquel gran conci
lio, queriendo facilitar los matrimonios y conjurar toda presin por parte
de las familias, formul los principios teolgicos que todos conocemos,
los jurisconsultos franceses hicieron los mismos una oposicin ardiente.
Pues bien, es muy verosmil que el concilio de Trento, al proclamar que
los hijos podan casarse la edad requerida sin la autorizacin de sus pa
dres (sesin X X IV , cap. 1), quiso reaccionar, primero, contra una tenden
cia bastante general, consecuencia del derecho de primogenitura, que*impulsaba los jefes de familia enviar con demasiada facilidad un con
vento las hijas los hijos segundones faltos de vocacin eligiosa; y
segundo, contra la costumbre de los prncipes y de los magnates de buscar
para sus hijos alianzas de conveniencia social de pura poltica, sin ocu
parse de los sentimientos respectivos de los desposados.
El poder civil, que miraba con desagrado los principios planteados por
el concilio en inters de la libertad individual, public diversas ordenan
zas (en 15 7 6 , 15 7 9 , 16 39, 1730) que declaraban nula toda unin autoriza
da sin el consentimiento de los ascendientes, acto que se asimilaba un
rapto; y aun hubo jueces que condenaron muerte sin remisin un
joven calificado de raptor (4) slo porque se haba casado con una mu
chacha sin la autorizacin paterna.
Aunque el poder civil reconoci entonces que el matrimonio era
materia eclesistica como sacramento, dict prohibiciones no menos es i ) Y el sacerdote aade: E te g o viutuam vestrampromissionem recipio, in nomine...
(2) Ses. X X IV . El concilio exige la presencia del prroco y ile dos tres testigos, ade
ms de la libre voluntad de los esposos.
( 3) La palabra de San Pablo, fuaTrp'.ov, se traduce en la Vulgata por sacramentum, v o
cablo que emplea San Agustn para designar la unin conyugal: Sacramentum Itoc mag
uan es/, ego atitern dico, in Christo et in Ecclcsia. (Ip. i los Klcsos, V, 3 v),
(.|) A instancia de los listados de Bretaa.
30 2
trictas que las previstas por el derecho cannico; as Luis X IV , en edictos

de noviembre de 1680 y de agosto de 16 83, declar que la diferencia de
confesin entre cristianos era un impedimento dirimente del matrimonio,
de modo que un protestante no poda casarse con una catlica, no ser
que abjurase de su religin.
Se observar que las modificaciones de forma introducidas por el con
cilio de Trento en nada afectan la esencia misma del sacramento del
matrimonio. Lejos de innovar, conserva todo lo que puede y debe ser con
servado; renueva y sanciona las disposiciones adoptadas en el concilio de
Letrn; sugiere la frmula de la bendicin, pero tolera los trminos auto
rizados por el uso de cada regin, y aun aade que si hay en ciertos pa
ses alguna otra ceremonia y laudable costumbre, el concilio desea que sub
sista y que se cumpla, con lo cual quiso el concilio respetar las distintas
manifestaciones por medio de las cuales los futuros esposos haban adqui
rido en diversos pueblos el hbito de manifestar su acuerdo.
Las anteriores observaciones son, en nuestro concepto, muy prop
sito para contestar una porcin de crticos.
Agreguemos que el concilio de Trento, al exigir que el matrimonio sea
celebrado por el prroco en circunstancias solemnes, prest un verdadero
servicio al orden pblico, porque, en efecto, en aquella poca, causa de
la carencia de un registro civil regular, se haba llegado, aun desde el pun
to de vista social, no distinguir bien las uniones legtimas de las que no
lo eran.
A partir del 3 de septiembre de 179 r, la ley francesa 110 quiso consi
derar el matrimonio ms que como un contrato puramente civil.
I I . El anillo era un emblema muy indicado para representar por un
signo exterior el matrimonio, que en todas las lenguas y en todos los pa
ses ha sido asimilado una cadena, cadena de oro de hierro, ligera
pesada, agradable temida, segn los sentimientos que une, los caracte
res que aproxima los corazones que enlaza. Un acto tan grave como el
matrimonio, un acontecimiento tan importante, deba naturalmente reve
larse todo el mundo por medio de un smbolo significativo sacado de la
naturaleza misma de las cosas, el anillo nupcial. Cujas dice que este uso
emblemtico era muy conocido de los griegos ( 1 ) . Entre los romanos, en
los tiempos de la sencillez heroica, el anillo fu de hierro bruto (2). La jo
ven romana no deba hacerse ilusiones: el rudo prometido no le entrega
una piedra preciosa, sino que le coloca en el dedo una tira de hierro
basto encorvada, un anillo de servidumbre que habr de llevar en aquella
sociedad guerrera en donde las gracias, el encanto, las bondades del cora
zn y las ternuras del alma no son, en cierto modo, tenidas para nada en
cuenta. Porque, por extrao que parezca, la esposa romana, los ojos dr
la ley, no era ni siquiera la madre de sus propios h ijo s..., sino simplcmen
(1)
(2)
T . V, col. 55g.
F e rr is annulus sponsa, dice Plinio, Hist. nat., 1, 33.
LIBRO NOVENO
30 3
te su hermana mayor ( i ) , y con relacin al marido, lejos de ser conside

rada como su igual, era tan slo un hijo ms puesto bajo su tutela (2 ).
Extraa familia, en verdad, esa en la que una ley celosa, injusta y desp
tica se niega reconocer la condicin de esposas y de madres! De aqu
que la familia romana fuese ante todo una sociedad de orden, en la cual
la ley, substituyndose al sentimiento, hablaba an ms alto que la voz de
la sangre; y en una familia as, era muy natural que fuese un crculo de
hierro el emblema del matrimonio. Este anillo, llamado annulus sportsalicius (3 ), tena menudo en el borde ciertas hendeduras y prominencias
que recordaban el aspecto de una llave, para significar que el marido, al
ofrecer aquella sortija la esposa, le entregaba simblicamente las llaves
de la casa. Sin embargo, en circunstancias muy raras hllabase modo de
dar este regalo un significado afectuoso, mediante algunas inscripciones
grabadas en esas sortijas: Os deseo una existencia feliz, mame (4).
A veces en el centro del anillo romano se engarzaba una piedra imn,
alusin discreta los sentimientos de los jvenes esposos (5 ). Posterior
mente el hierro fu reemplazado por la plata y sobre todo por el oro.
Los primeros cristianos se reconocan entre s por una sortija en la que
estaban grabadas en caracteres griegos las letras iniciales de las palabras
Christo Redentor.
La manera de llevar el anillo ha variado mucho: los hebreos se lo co
locaban en la mano derecha, los romanos en la izquierda, los griegos en
el anular, los galos y los bretones en el medio. Pero remontndonos lo
ms lejos posible, vemos que el anillo matrimonial se llevaba en el cuarto
dedo, como los griegos, costumbre que se ha perpetuado'al travs de los
siglos. Por qu se haba escogido este dedo ms bien que otro? Hay al
guna razn que justifique esta preferencia? Ciertamente que s: en efecto,
los antiguos crean que de ese dedo parta una vena especial que iba pa
rar directamente al corazn; tal era, por lo menos, la opinin de sus m
dicos acerca del anular. Poner en l la sortija se consideraba como una
toma de posesin figurada; el corazn pareca de este modo encadenado
en su ramificacin tangible (6), y aquel anillo era el primer eslabn de la
cadena que iba unir dos existencias. Desgraciadamente en la realidad, el
desacuerdo, la repudiacin y el divorcio con mucha frecuencia abran, di
lataban rompan la cadena alegremente aceptada el primer da; no obs
tante lo cual, la idea de duracin, de indisolubilidad, aparece instintiva
mente en el origen del pacto matrimonial, siendo esta su naturaleza, su
(1) L a madre es llamada consangunea respecto de sus hi jos, es decir, su hermana.
() L a esposa, en derecho, es loco filia: con relacin al jefe de familia.
i/) O pronubus tambin genialis.
(.|) Bonam vitam!Am o te!Am a me!
( ) Dicese que los griegos encontraron el imn en una ciudad del Ahii IVlenoi llamada
Magnesia, y le dieron el nombre de Mugues, de donde se deriva la palalna magntico...
((>) De eccles.. c. II. 20, 8 .Patrologie de Migue, I.X X X III,
Annulus a sponso
yonsV datur, fit 10c nimirum propter mutua' fldei signnm, vel propter u! magis, ut codem
)ignore fiorum corda ungentur. Unde vt quarto dgito ,mnulus dem iuseritiir. Venar
304
verdadero destino, ya que no se conciben dos desposados que se digan

Nos amaremos mucho tiempo en vez de Nos amaremos siempre.
Varios antiguos bajos relieves representan parejas de desposados uni
dos por las manos derechas ( 1 ) ; sin embargo, la alianza se pona en la iz
quierda.
' . i
El anillo no slo figuraba en las ceremonias preparatorias con su sent^
do natural y simblico, sino que adems tena en Roma un significado ju
rdico formal, pues era la prueba de la reciprocidad del consentimiento (2 ).
M. A. Colin hace observar que esta costumbre no era exclusiva de los des
posorios; as por ejemplo, la entrega de un anillo equivala un pago
cuenta una cantidad de dinero en ciertas materias de contrato, tales
como las ventas de comestibles de nforas llenas de vino de aceite (3).
En este caso, el anillo tena el valor legal de una prenda que garantizaba
la sinceridad.de las intenciones del comprador. Y en cambio, el anillo era
veces substituido por las arras, aun en los contratos matrimoniales; el
marido las entregaba la muchacha ms bien la familia de sta, y si
quera retirar su palabra, tena que abandonarlas, en concepto de indem
nizacin por ruptura sin justa causa. La novia, por su parte, si deseaba
recobrar su libertad, debia devolver no slo la suma recibida, sino el cudruplo de su valor; sin embargo, cuando haba sido prometida antes de los.
diez aos, bastaba la simple restitucin del dinero recibido por su familia,
En derecho germnico, lo mismo que entre los romanos, el anillo
equivale una promesa en los asuntos matrimoniales, segn lo confir
man varios testimonios histricos (4): Atila considerse ligado Honoria,
hermana de Vafentiniano, por haberle enviado esa prenda de su fe (5).
Por una disposicin singular de la ley de Luitprando, la simple toma de
velo por una viuda por una soltera que se propusieran abrazar la vida
religiosa, era asimilada la entrega del anillo de desposorios, pues se con
sideraba que un compromiso contrado con el cielo no es menos respeta
ble y sagrado que el que se contrae entre mortales (6).
A diferencia del anillo de desposorios, joya elegante, la alianza de la.
casada es un anillo sencillo y severo, redondo, simtrico, regular, para
demostrar que el compromiso que representa no ha de tener desigualdad
ni fin; 110 debe estar adornada con piedras preciosas ni con accesorios
los que innumerables supersticiones atribuan en otro tiempo un efecto
( 1 ) Vase Dict. des A nt. Rich.
(2) Un a vez aceptado el anillo, la desposada se denominaba subarrata subarrh'ata. es
decir, prometida asegurada, ad quirida por esta especie de arras. Asi se expresa Ducange ul
ocuparse de la palabra subarrare: arrhabone uxorem sibi desponsere. La palabra la ve
mos empleada tambin varias veces en la ley de los Lom bardos: Annulo subarrare, II, 37.
( 3) Ulpiano, L. XI, p. 6 . De act. empti.L ey 6 y 8 De leg. com., 18, 3 . L a iey V,
prrafo id, habla en los siguientes trminos del uso del anillo en una venta J e aceite: Si
institor, aun oleum vendidisset, annulus arree nomine aceeperit, eque euvi reddat, domi
man institoria tener i. <>
(4) Vase A. Colin, loe. eit.
(d) Homo sponsat, cum solo anuido eam subharrat et suam facial, dice la edicin do
Luitprando.
(6) Beata A pues dixit: Anuido subarravit me Dominus Jesu Christus (Ducnnge.)
LIBRO NO VENO
305
mgico, y la Iglesia bendice ese piadoso smbolo antes de que rodee el

dedo de la esposa (r ) .
En el Manual de las ceremonias ajustado al rilo de la Iglesia de Pars
vemos que en el siglo xv (14 9 7 ) el esposo pona el anillo sucesivamente
en tres dedos de la novia. El sacerdote, revestido del alba, comenzaba por
bendecir la puerta del templo, en donde permanecan los novios, el ani-
Pareja de desposados unidos por las manos derechas, segn un bajo relieve romano
del Museo del Louvre
lio de plata puesto en una bandeja; despus rociaba con agua bendita los
esposos y les incensaba, y luego, dirigindose los asistentes, deca:
"Buenas gentes, hemos publicado tres veces las amonestaciones de es,i*,
ilos personas, y de nuevo las publicamos; si alguno alguna sabe al^n
impedimento por el que la una no pueda tener la otra por va tic* 111,1
inmonio, que lo diga. Y el pblico responda: Unicamente .iln nm .
I'ini. Entonces el cura, cogiendo la mano derecha de i.i espos.i 1,1 poni.i
11 la mano derecha del esposo y les deca, llamndolos por mis nombies
Vos, Mara, y vos, Juan, prometis, aseguris y juris giurdai * I uno .il
oiro la fe y la lealtad de matrimonio, y guardar el uno .11 oli o, .1 no en*
l' iino, en todos los das de vuestra vida, como Dios I1.1 dispuesto, l.i | ,-
( 1 ) Vase Colin, loe. cit
306
h ist o r ia
de
las
c r een c ia s
entura lo atestigua y la Iglesia lo mantiene? En aquel momento el sacer

dote daba el anillo al esposo y ste lo colocaba primeramente en el pul
gar de su esposa, repitiendo las. siguientes palabras que aqul le iba dic
tando: Mara, por este anillo te tomo por esposa y con mi cuerpo te
honro y te doto con la dote que tus amigos y los mos han convenido, n
nomine Patris; luego lo pona en el ndice, diciendo et Filii, y finalmente
en el dedo medio, diciendo et Spiritus sancti. El anillo quedaba puesto
en este ltimo dedo. Hecho esto, el sacerdote, despus de haber recitado
dos oraciones, coga al esposo con la mano derecha y la esposa con la
izquierda, les paseaba de este modo por el templo y haca sobre ellos l;i
seal de la cruz; luego celebraba la misa de la Trinidad, y despus del
Agnus Dei daba la patena al esposo, el cual su vez la entregaba la es
posa y finalmente el celebrante la llevaba los asistentes. Terminada la
misa, el sacerdote bendeca el pan, que mordan los esposos uno despus
de otro, y el vino, del que stos beban un poco, y cogindoles de la ma
no los conduca su domicilio. Reunidos all los parientes y sentados los
esposos en su cama, el cura les rociaba con agua bendita y les incensaba,
mientras recitaba el salmo C X X X III; despus mandaba traer vino, rezaba
una oracin y haca beber los esposos y beban l y los asistentes. Por
ltimo, al marcharse, recomendaba los recin casados que conservaran
entre s la paz y el cario mutuos.
Aunque el anillo se llevaba generalmente en el dedo, algunas veces la
novia se lo pona en el cuello, hecho que concreta un manuscrito de la bi
blioteca de Troyes ( 1) , en trminos que no dejan lugar ninguna duda
sobre este punto: No es slo de ahora esta costumbre. En tiempos pa
sados, cuando un hombre quera tomar por esposa una mujer, haca es
culpir su rostro en oro plata con el mayor parecido posible y luego daba
esta sortija aqulla con una cadenita para que se la colgara al cuello, y
luego le deca: Tom ad, amada ma, esto os doy! Siempre que la vedis,
acordaos de m; colgadla vuestro cuello y no consintis que nadie sino
yo os toque. La doncella tomaba la sortija que su amado le daba y se l;i
colgaba al cuello; y si despus alguno la quera en matrimonio, le contes
taba: Estoy ya prometida, bien lo veis, y le enseaba aquel anillo. Y si
quera hacer locuras extraviarse, incontinenti sus padres y amigos le de
can: Amada ma, mira lo que cuelga de tu cuello, etc.
Dice una tradicin muy conocida que el papa Alejandro III, queriendo
dar una prueba de gratitud la hospitalaria repblica de Venecia (2) que
lo haba recogido, aprovech una fiesta celebrada en 1 1 7 7 para ofrecer pTiblicamente al dogo Sebastin Zani un anillo, dicindole: Recibe esta pren
da de tu imperio sobre el mar: todos los aos, en este da, contraers ma
trimonio con ste fin de que la posteridad sepa que te pertenece y que
(O N. i 4 3 x.
(2)
Alejandro III, habindose visto obligado abandonar liomn, encontr en Vrnr, In
un asilo segu ro contra las armas de Federico Barbarrojn.
LIBRO NOVENO
307
yo consagro tu poder sobre l, como el del esposo sobre la esposa. Tal

l el origen de los desposorios del mar con el dogo, ceremonia que se
verificaba el da de la Ascensin. En las primeras horas de la madrugada
sala el dogo con gran pompa de su palacio; detrs de l iba un hombre
que llevaba la espada de la Repblica; las milicias de la ciudad formaban
en las calles por donde pasaba; los senadores, vestidos con sus togas en
carnadas, le seguan, y el cortejo se encaminaba hacia el Muelle en donde
le esperaba un magnfico buque de gala, el Bucentauro ( i) . Llegado al paso
del Lido, la vista del mar, el barco se detena, el legado bendeca el
Adritico y el dogo arrojaba al agua un anillo de oro y pronunciaba estas
palabras: M ar, nos desposamos contigo en seal de nuestro legtimo y
perpetuo imperio (2).
Habiendo admitido la Iglesia el anillo en las ceremonias matrimonia
les como smbolo de unin, era natural que los obispos y algunos abades
privilegiados tuviesen tambin uno en seal de la alianza espiritual por
ellos contrada con la Iglesia (3). Dado el significado mstico del anillo,
se ha preguntado si podan usarlo todos los sacerdotes; este derecho, sin
embargo, se ha reservado, desde el siglo xiv, exclusivamente los obispos,
que se lo ponen el da de su consagracin como distindvo jerrquico (4).
Refieren autores antiguos que en otro tiempo, fin de que se diferencia
ran el anillo de matrimonio y el pastoral, los obispos llevaban general
mente este ltimo en el pulgar, y nicamente
se lo ponan en el anular de la mano derecha
cuando celebraban los santos misterios (5).
Segn Gavantus, la piedra preciosa engarzada
en el aillo episcopal no ha de estar grabada
ni esculpida, pudiendo citarse una disposicin
en este sentido dictada por Inocencio III. En
tre los cargos invocados contra la Iglesia roma
na por la Iglesia griega, especialmente por el
patriarca de Constantinopla Miguel Cerulario (siglo xi), figuran como graves errores:
la costumbre de alimentarse con carnes aho
Anillo del pescador,
de Paulo V. T am a o original.
gadas; la de afeitarse la barba; la de darse el
sculo de paz, e tc ..., y por ltimo, dice el pa
triarca, el hbito contrado por los obispos de sealar su dignidad por
medio de un anillo simblico.
Finalmente, todo el mundo tiene noticia del llamado anillo del pes
cador (6), sea el sello empleado en Roma para los breves y las bulas;
(1)
()
( 3)
(.))
(h)
Dr.
F u e destruido en 179 7. Vase M. F. Bernard, Fetes clebres.

Desponsamus te, mare . in signum veri perpetuique dominii.
Datur annulus propter signum pontificalis honoris. (S. Isid )
Decisiones de la Congregacin de Ritos.
Guill. Durand, De R it., Iib. I!, cap. I X , Gavantus,
Annulus . Migne, Dict.
149.
( o ) A n n u lu s p is c a t o r ia .
308
h is to r ia d e la s c re e n c ia s
y se denomina as porque en l est representado San Pedro, predicando

en una barca. Impreso en cera encarnada en plomo, segn los casos, el
sello del Papa queda adherido al documento por medio de un hilo de c/iiiamo cuando se trata, por ejemplo, de cuestiones matrimonides, y de un
hilo de seda encarnado y amarillo cuando se trata de gracias. El Sumo
Pontfice es el nico que se sirve de l que delega el uso especial
del mismo; y cuando un papa muere, rompe su sello el cardenal camar
lengo.
III. El principio cristiano de la indisolubilidad del vnculo conyugal
era tan respetado en las pocas de ie, que se suscitaron apasionados de
bates teolgicos acerca de la legitimidad de las segundas nupcias, que, de
todos modos, eran miradas muy desfavorablemente por la opinin popu
lar. Las cencerradas que se dan particularmente con motivo de las segun
das nupcias han sido menudo causa de ruidosos escndalos, razn por
la cual varios snodos las han prohibido bajo pena de excomunin. Algu
nos Estatutos episcopales fechados en 15 7 7 describen esta costumbre en
los siguientes trminos: Hay gentes tan maliciosas y tan malas que per
vierten lo que parece bueno Dios y su Iglesia, mofndose de las segun
das nupcias, pasendose con careta, echando venenos, brebajes repugnan
tes y peligrosos delante de las puertas de las casas de los casados por segun
da ve^ produciendo humos nauseabundos debajo de sus ventanas, tocando
tamboriles y haciendo todas las cosas sucias y feas que pueden imaginarse;
las cuales gentes 110 cesan de cometer tales fechoras hasta que hah sacado
como por fuerza cierta cantidad de dinero, y llaman esta insolencia cen
cerrada ( 1) . Aadamos que los snodos han prohibido tambin, como
broma irreverente para la santidad del casamiento, la costumbre de llevar
los recin casados lo que se ha llamado el caldo, la sopa de la desposada,
el fricas y el pastel de la casada.
Eran frecuentes adems las cencerradas cuando se supona que los
esposos no vivan en buena armona, cuando se desposaban dos perso
nas de muy diferente edad. E11 este ltimo caso, principalmente, manifistanse an en nuestros das esas protestas inoportunas por medio del em
pleo ruidoso de los enseres de cocina.
Cierta seora de Pilbrac, que se haba casado seis veces, al cabo de un
ao de haber enterrado su sexto esposo, pens en casarse por sptima
vez i fin de consolarse de sus anteriores viudeces, pero el Parlamento sr
lo prohibi formalmente por razn de pblica honestidad (2).
Multitud de decisiones eclesisticas condenan (das bromas, las desca*
gas de mosquetera y los conciertos burlescos con que parientes y ami;,of.
solan frecuentemente solemnizar los mismos desposorios. En las provin
cias del Oeste, esas ruidosas manifestaciones se verificaban hasta en la
misma iglesia, de modo que su prohibicin fu dictada por respeto al sanio
(1)
(2)
Estatutos del arzobispo de Lyn, 137 7 .

T all em . des Reaux.
LIBRO NOVENO
3O 9
lugar ( 1 ) . El concilio de Tours, sobre todo, censura las cencerradas bajo

amenaza de excomunin, y hay una sentencia de polica del Chatelet (2)
que prohbe todos los ciudadanos y habitantes de Pars excitar ninguna
emocin popular para dar cencerradas, bajo pena de 100 libras de
multa (3).
En la historia del Bajo Imperio encontramos la descripcin de una
especie de cencerrada clebre que tuvo lugar en Roma durante el reinado
de Teodosio, con motivo de un matrimonio increble. Un hombre del
pueblo que haba tenido veinte esposas casse con una mujer que haba e s
tado casada sucesivamente con veintids maridos, y la gente esperaba con
impaciencia el resultado de este ltimo matrimonio para ver cul de los
cnyuges sobrevivira al otro. Por fin muri la esposa, y el marido, escol
tado por el pueblo y aclamado como un vencedor, presidi el entierro en
medio de la batahola de un populacho innumerable, como si se hubiese
tratado de un regocijo nacional (4).
El paseo de los maridos apaleados era, en ciertos puntos de Francia2 ob
jeto de una organizacin regular, si hemos de dar crdito al Journal des
Deux-Sevres, fechado en Niort en 25 mesidor del ao X , en el que leemos
que en los alrededores de esta ciudad se haba celebrado recientemente una
procesin de 1.2 0 0 habitantes provistos de calderas, tenazas y trompetas
de caza, para formar cortejo ordinario s, un marido que dcilmente se haba
dejado corregir por su mujer. Para organizar esta clase de fiestas se elega
un comandante general que publicaba edictos de polica fin de determi
nar las condiciones de la marcha y la cantidad de vveres y de vino deque
haban de proveerse los manifestantes, lo cual indica que el paseo en el asno
duraba todo el da. La racin de vino era de media botella, y como san
cin de las disposiciones dictadas por el organizador general, se rompa la
botella del que se permita infringirlos reglamentos promulgados. El acta
de la fiesta terminaba con estas palabras sugestivas: Todo ha pasado ti gus
to de los maridos.
Los que sepan leer entre lneas adivinarn fcilmente que tambin las
mujeres deban ser objeto de algunas represalias ms menos maliciosas,
sobre todo la que pegaba al esposo.
Actualmente en Montlugn, todava el marido que se deja pegar poi
su mujer ha de montar veces en un asno, de espaldas la cabeza del
animal, y de esta suerte es paseado por la poblacin, cubierta la cabeza
con un gorro de algodn y llevando en la mano una rueca y en la espalda
1111 cartel con estas palabras: Apaleado por mi mujer, y contento.
Cuando las circunstancias no permitan imponer al marido apaleado la
i ) Ksta tu to sd c la dicesis de Avranches. Bessin, II, 293.
() De 1 3 de mayo de 1 7 3 5 .
( 3)
Demsart. Lo que explica la costumbre inveterada deesun mariileaiiicionei pomi
lui os e s q u e menudo los esposos se veinji en la necesidad de prometer mi baile un lien
la ii los amigos de la vecindad; asi terminaban generalmente las cencerrada cpecialicntr
en I .yon y en otras varias ciudades.
( i) I fisto irc du H as-E m p ire Improv., IV, 3o3.
310
cabalgada en el cuadrpedo predilecto de S ilen o , eludase la dificultad

de la siguiente manera, lo menos en Saintonge: un alegre compadre de
la vecindad se desfiguraba el rostro procurando im itar la fisonom a de aquel
de quien trataban de mofarse, ponase un traje parecido al que ste usaba,
y montando en un asno de cara la cola, pasaba varias veces por delante
de la casa del m atrimonio en cuestin, entre los aplausos y los gritos de
burla de la m ultitud. En los Charentas este gnero de tum ulto lleva el
nombre de charidane, palabra que parece ser una abreviacin de charivan
dAne (cencerrada de asno).
Bien exam inada la cosa, las cencerradas se reservaban casi exclusiva
mente para los m atrim onios entre personas de edad desproporcionada para
quienes la causa determ inante de la unin era, al parecer, el inters; y la
prueba de ello la tenemos en la siguiente cancin que se cantaba todava
en 18 3 0 en el Ar.jou cuando un joven conduca al altar una m ujer con
ms dinero que juventud: Cencerrada quien se c a s a - c o n vieja de m;h
de sesenta aos - que se hace ay! la joven - aunque ya no tiene dientes: pero tiene m ontones de escudos. - Su galn es el fino Reinaldo, - tan guapo
como una osa bella: - todo el mundo le cree necio; - pero no lo es para m i
bolsa. - Cencerrada para los dos! - Cencerrada para uno y otra!
Tam bin estaban expuestos una cencerrada los recin casados que el
da de la boda no obsequiaban con un baile la juventud de los alre
dedores.
Para evitarse toda incom odidad pensse en muchos lugares, especial
mente en la regin de V erdn, en pagar una contra-cencerrada, especie de
pacto hecho con los jvenes alborotadores, que consiste en contratar al
tam borilero del pueblo para que recorra la poblacin despus de puesto * I
sol, y con sus redobles de tamboril haga que vayan en pos de l bailadores
y bailadoras, quienes danzan durante la noche las ms agitadas farandola*.
bajo la direccin de un msico am bulante que est siem pre al acecho do
una ganga de este gnero.
El padillaccio 6 vanghigliaccio es inevitable en Crcega cuando se ca 1
un viudo una viuda. En cuanto se tiene noticia de un proyecto de e la
clase, se convoca son de trom pa los habitantes de la localidad, los cua
les acuden provistos de utensilios de cocina y juntos se dirigen la la 1
del viudo, quien obsequian con una bacanal espantosa durante tres 110
ches consecutivas. L a ltim a noche, antes de dispersarse, el pblico reda
ma con desaforados gritos la presencia de los novios fin de obligarle1, il
que se asom en; y en un m om ento dado, stos, para indicar que se han v 1
sado por am or, abren la ventan a, sacan las cabezas, cambian un beso en
tre los apostrofes y las chanzas de la multitud, y un hurra general poiit
al fin trmino la cencerrada.
I V . Haba en la antigua Francia una porcin de costumbres popul 1
res que por su misma variedad se substraen toda clasificacin lgica; | 01
esta razn no podemos relatarlas sino medida de lo que nos revd 1 1 1
LIBRO NO VENO
5I
lectura de nuestras viejas com pilaciones de derecho consuetudinario.

Hablem os prim eram ente de Bretaa. En el Loira In ferio r, en Paim boeuf, los herm anos y las herm anas de los desposados van de casa en casa
convidando los invitados con esta frm ula: Vengo en nom bre de mi
padre y de mi m adre invitaros la boda de ***; si asists ella, nos hon
raris y nos daris gusto. Este pequeo discurso es interrum pido por un
beso que se da despus de cada frase pronunciada. Los mancebos de honor
van delante de los esposos, llevando un plato que contiene pan, carne y
un solo vaso. Cerca de Bourbn-Vendea, el herm ano el prim o ms jo
ven de la desposada esconde un zapato de sta, y el marido para recobrar
lo ha de pagar una cantidad cuyo m nim o, que antes era de doce francos,
ahora es de tres. G eneralm ente los esposos pagan seis francos para librarse
de esta broma.
H ay ciertos proverbios bretones (isla de Batz) que m erecen reprodu
cirse: L a ms amada es la ms bella; la ms bella es la ms am ada. Quien
sufre, pero tiene m ujer, slo sufre m edias. El gato se divierte con el
ratn y la m ujer con su m arid o. C om o buuelos en la sartn, as da
vueltas la m ujer su m arid o. Corazn de m ujer venida del cielo, cam
bia de color com o ste...
Las muchachas del Poitou que desean conocer su luturo esposo, se
imponen la obligacin de cortarse las uas nueve viernes seguidos, despus
de lo cual han de ver en sueos el rostro de aqul. O tras veces escogen
en el campo varios cardos los cuales dan los nombres de posibles pre
tendientes, y cortan luego con tijeras las barbas de aquellas plantas; la pri
mera que vuelve brotar se supone que indica el nom bre del futuro
marido.
Desde 18 3 0 18 5 0 , en muchos casam ientos parisienses, incluso de la
clase m edia, el m ancebo de honor reparta entre los solteros que asistan
la boda la liga de la esposa cuyos pedazos clavbanse aqullos con un
alfiler en el ojal de su frac; por esto m uchas novias tomaban la precau
cin, antes de sentarse la mesa, de anudarse al tobillo varias cintas,
los fines de aquella distribucin. D urante el baile, los mancebos de honor
esparcan por el saln fulm inantes que estallaban al ser pisados por los
bailadores.
En los alrededores de Pars, en O rly , en V illen eu ve-le-R o i y hasta en
A this-M ons, cuando unos padres casaban su ltim a h ija, una vez terininado el banquete de boda, los m ancebos de honor cogan la silla el
silln de la novia y la paseaban por las calles del pueblo, despus de lo
cual la colocaban en una especie de pira en la que haba esputados len
nos petardos. En cuanto su rgala llam a, la novia echaba corret y los in
vitados danzaban alegrem ente en torno de la hoguera hasta que sta habla
consum ido totalm ente la silla.
En el Aube, siem pre que uno d lo s novios es el ltimo hijo de su c.i
sa, la tradicin exige que el mancebo de honor, al di 1 siguiente tic la boda,
3I2
se monte sobre el caballete del tejado de la casa que habit, durante su celibato,
aquel de los esposos que m otiva la cerem onia, y que desde all entone,
alternando con los invitados, que estn al pie del edificio, los versculo*,
del Tedum. Antes de bajar de aquel sitio fija en la chimenea un ram o de
laurel.
En M ailly, que tambin pertenece la antigua C ham paa, en el m o
mento en que los novios van salir de la iglesia, dos muchachos, tocados
con un gorro de m ujer y llevando puesto un delantal blanco, se instalan
en medio de la calle delante de una mesa cubierta con un mantel blanco,
para ofrecer, cuando pasen aqullos, la sopa de la casada.))
En las mrgenes del M osa, la vspera de un casamiento, los mancebos
y las doncellas de honor van domicilio invitar para la misa y para l.i
com ida, es decir, para lo que en el lenguaje de la com arca se denomin.i
los honores del da siguiente: y durante su correra ofrecen paquetes de
alfileres, grandes, medianos pequeos, segn se trate de mujeres casadas,
de jvenes solteras de nias.
En el Creusot, al volver de la iglesia, la m adre de la novia, en su
defecto su ms prxima parienta, coge un saco de arroz y arroja pua
dos sobre los esposos el contenido del m ism o; el significado de esta cere
monia es: Sea vuestra posteridad tan innum erable com o estos granos!
En Picarda, cuando los recin casados se alejaban del altar despus de
la bendicin, varias cuerdas tendidas en diferentes direcciones les cortaban
el paso, impidindoles llegar su casa; para hacer bajar la cuerda era pre
ciso pagar una cantidad cada nuevo obstculo que surga.
En la pequea aldea de A se (Crcega) exige la costum bre que en el
momento en que el sacerdote va pronunciar las palabras litrgicas, la
novia se ponga en la cabeza un pequeo cubo de madera que forma parte
del m obiliario especial del tem plo; entonces el celebrante le dice: Hija
m a, el cubo puesto en vuestra cabeza es el em blem a del trabajo y tam
bin la carga del m atrim onio que desde este instante empieza pesar sobre
vos. Sed m ujer honrada, buena madre y esposa sum isa, y que dicha y ri
quezas sean vuestra suerte. C oncluida la cerem onia, las mujeres se po
nen en fila llevando en la m ano cada una de ellas un tarro de miel y una
cuchara y disputndose todas el honor de que los novios la prueben.
Dada la influencia de los peridicos que en nuestros das penetran en
las ms pequeas aldeas, y dada tambin la facilidad de com unicaciones de
da en da ms rpidas, puede vislum brarse breve plazo la abolicin de
todas las tradiciones locales, de las que todava es posible encontrar de
cuando en cuando algunas interesantes rem iniscencias.
CAPITULO III
E L MATRIMONIO EN LOS PUEBLOS MODEKNOS, CIVILIZADOS SA L V A JE S
Particularidades relativas al m atrim onio en Blgica Inglaterra.C ostum bres holandesas,
n o ru egas...L eyes din am arqu esas relativas la esposa apaleada.E l futuro esposo en
Fin lan dia. -C o n d ici n de la m ujer casada de origen germ ano Form as del m atrim onio
entre los cism ticos g rieg o s. R ito s nupciales en Polonia, H ungra y B osn ia.Cerem o
nial de las bodas m u su lm an as.Cmo se casan en el Jap n , en T artaria, en C hina. .
Explicacin del luto de los desposados.Su egros en C hina: el regalo del pato. El
m atriarcado en el C am boia. La sociedad conyugal en el Indostn, despus de las leyes
d e M a n .Costum bres nupciales en el Nuevo M undo. Los m atrim onios en Oceania.
E l iebaeno en Nueva Caledonia y los malos esposos.Em polladura e xtra o rd in aria.
Paralelo entre los derechos de la m ujer casada y la civilizacin de los pueblos: en qu
estado se halla el m ovim iento fem in ista.Condicin de la esposa en el continente a fri
cano: (Jabn, Hotentocia, Benin, Z angubar. M atrim onios porcaptura, por conquista,
por com pra: tarifa de las esposas en los pases no civilizados.
Insistir en las costum bres m atrim oniales de los pases que desde los
puntos de vista religioso y legal tienen orgenes comunes con Francia, se
ra un trabajo tan rido com o fastidioso; por esto, en cuanto las princi
pales regiones de E uro pa, nos lim itarem os sealar las particularidades
nupciales que de las nuestras difieren. Y en segundo lugar, describirem os
los ritos m atrim oniales y la condicin de la esposa entre los japoneses, los
chinos, los cam boianos, los indos, los m exicanos, los congoleses, los hotentotes y los caledonios. Pero antes estim am os necesario, para la co m
pleta inteligencia de este captulo, concretar en pocas lneas la distincin,
acentuada por las modernas legislaciones, entre el matrimonio sacramental
y el acto civil, calificado tambin de m atrim onio en la m ayora de los
cdigos.
En Inglaterra el m atrim onio puede celebrarse, voluntad de los con
trayentes, segn el ritual de la Iglesia anglicana sim plem ente ante el fun
cionario civil, com o luego verem os.
E l m atrim onio noruego y tam bin el sueco se contrae en la form a re
ligiosa y en la iglesia; pero desde 184 5 los noruegos que no pertenezcan
la religin luterana pueden unirse ante un notario.
E n D inam arca el acto es una solem nidad religiosa que produce con
secuencias legales.
Segn la tradicin rusa, la unin es esencialm ente sacramental para
todos los cristianos, sea cual fuere su confesin.
El cdigo de los Pases Bajos, com o el francs, exige que la bendicin
nupcial no se d sino despus del m atrim onio civil (art. 13 6 ).
En A lem ania, actualm ente, la unin 110 es legalm ente vlida sino en
314
H ISTORIA DE LA S C R E EN C IA S
cuanto ha sido registrado por el funcionario civil del dom icilio de uno de
los contrayentes. Lo m ism o sucede en Austria.
En Italia el m atrim onio es un acto civil; pero el cdigo italiano, d i
ferencia del nuestro, no im pone al sacerdote el deber de exigir previa
mente la prueba del m atrim onio legal, de suerte que los contrayentes pue
den com enzar, si lo tienen bien, por la cerem onia religiosa.
En Espaa se admiten sim ultneam ente ambas form as: para los cat
licos, el m atrim onio cannico, al que concurre el funcionario civil para
registrarlo; para los 110 catlicos, el simple registro civil de la unin.
Lo propio puede decirse de Portugal.
En todo el territorio de la Confederacin Suiza es obligatorio el ma
trim onio civil anterior toda ceremonia religiosa (ley de 24 de diciembre
de 18 7 4 , art. 4 0 ).
En la Repblica A rgentina, desde 2 de noviem bre de 18 8 8 , y en el
Brasil, desde 24 de enero de 18 9 0 , el m atrim onio es una unin civil.
C om pletem os las generalidades sobre esta m ateria sealando la edad
en que est permitido casarse en los principales Estados de E uropa; y co
mo las cifras que se dan acerca de este particular son m uy m enudo in
exactas, las tomarem os de los mismos cdigos: en A ustria, catorce aos pa
ra ambos sexos; en A lem ania, diez y ocho para los hombres y catorce
para las m ujeres; en B lgica, diez y ocho y quince; en Espaa, catorce y
doce; en Francia, diez y ocho y quince; en G recia, catorce y doce; y en
H u ngra, catorce y doce los catlicos y los ortodoxos, y diez y ocho y
quince los protestantes.
Esto sentado, com encem os nuestra inform acin por Blgica. Por virtud
de la influencia de las ideas corporativas, el hecho de que una muchachil
se case con un joven de una m unicipalidad vecina es una especie de per-.
juicio causado la corporacin de solteros que, sobre todo en la Bl
gica valona, estn agrupados bajo la presidencia de un Capitn de Juven
tud M aestro soltero que lleva com o distintivo una escarapela encarnada
con franjas de oro cuando preside las diversiones pblicas, ducusas lin
gos artificiales.
M . Ju lio Lem oine ha dado algunos detalles acerca de esta ceremonia
llam ada el pastel la pieza. As que se publican las am onestaciones, 'I
capitn escribe la novia dicindole que por culpa su ya el grupo de sol
teros que l preside va perder uno de sus m ejores socios, y apelando
al m ism o tiempo la generosidad de la m uchacha fin de obtener una
indemnizacin pecuniaria. L a fam ilia paga generalm ente de 50 10 0 fran
eos destinados, com o se com prender, beber la salud de los futuros
esposos. S i la cantidad es de 10 0 francos por lo m enos, los novios tienen
derecho los honores, es decir, una escolta de hijos de arrendatario1*
vestidos de blanco, y adem s una msica que toca la cancin del l .r.
tel, que es coreada por toda la m ultitud. En el m om ento en que los con
currentes la boda se m archan de la casa en donde sta se ha celebrado,
LIBRO NO VEN O
3I5
el capitn ofrece la novia un libro de asientos, un ltigo y el pastel torta

grande coronada por un ramo blanco: el prim ero es el em blem a del orden
que habr de presidir en la direccin del hogar; y en cuanto .il ltigo, sir
ve para que la recin casada azote los jinetes que destilan delante de ella
esforzndose por arrancarle de las m anos la silbante cuerda. Si uno de los
cabalgadores es bastante diestro para apoderarse del ltigo en cuestin,
vndese este objeto en pblica subasta y el marido viene obligado ad
quirirlo, veces por un precio m uy elevado, pues de no hacerlo as se
expondra ser vctim a de los ms m aliciosos bromazos.
C onform e al derecho cannico anterior al concilio de T ren to , el ma
trim onio quedaba regularm ente solem nizado en Inglaterra por la simple
manifestacin de voluntades delante del sacerdote, sin necesidad de publi
cacin de am onestaciones ni del concurso de los padres. L a ley comn
adopt y confirm esta regla: los novios ingleses acudan las puertas del
templo en donde se form ulaban las prom esas de m atrim onio, penetraban
en el santuario, se arrodillaban en las gradas del altar y participaban de
la santa C ena. P o r lo gen eral, el sacerdote bendeca los esposos, pero
tambin poda estar presente com o sim ple invitado ( i ) , y no en calidad
de celebrante necesario. En 1 7 5 3 , una ley declar nulos todos los matri
m onios no contrados delante de un m inistro de la Iglesia anglicana y se
gn el cerem onial prescrito por sta. S lo los judos y los cukeros goza
ban del privilegio de casarse su m anera; los dems ingleses que se nega
ban recurrir al m inisterio de un pastor anglicano se vean en la necesi
dad de casarse clandestinam ente de irse al extranjero. E l acta de 18 3 6
estableci el m atrim onio civil al lado del religioso para que los con trayen
tes pudieran escoger entre uno y otro (2 ). E l funcionario que, acompaado
de dos testigos, registra la unin falta de ministro del culto, lleva el
nombre de registrar. Aprovechndose de que la ley inglesa reconoca los
m atrim onios contrados segn los usos del pas en que los contrayentes se
encontraban, m illares de novios, deseosos de evitar la publicidad, acudan
al fam oso herrero de Gretna-green, en tierra de Escocia en donde 110 rega
el Marriage act de 18 5 3 - 18 5 4 , substrayndose de este modo las form a
lidades exigidas por la nueva ley. A ll no se necesitaban am onestaciones
ni autorizacin de los ascendientes; bastaba el sim ple consentim iento de
los dos interesados, y por unos cuantos chelines, aquel industrial, que
haba montado una verdadera oficina m atrim onial, libraba certificados de
matrimonio segn las leyes escocesas. En caso necesario tambin lacilitaba un m inistro del E van gelio. E11 la actualidad se exige que uno
de los dos contrayentes habite en Escocia desde veintin das antes, por
Guest.
() En Fran cia ha habido hom bres que se han negado contraer m atrim onio religio
(1)
so despus de haberse unido con una m ujer civilm en te ante el alcalde. Iara evitar esto rn
cufio, M. Batbie haba indicado la siguiente m odificacin de nuestra ley: cu la alcalda m
3 16
lo m enos; pero con anterioridad 18 56 no se im pona ninguna condi

cin ni dom icilio ( 1 ) .
Las costumbres m atrim oniales de los habitantes de la isla de Markcn
( 1 olanda) son poco conocidas: esos descendientes de lo s trisones, que
viven aislados en sus terpenes (2) y no se casan con extranjeros, han con
servado sus tradiciones casi intactas. Para ellos em igrar sera un deshonor,
y buscar esposa en el continente, una especie de casamiento desigual.
H em os visitado esa pequea colonia y lo que ms especialm ente nos ha
chocado ha sido el parecido extraordinario que existe entre todos les ni
os del grupo: cada vez que, al doblar la esquina de una de las callejuelas
que se entrecruzan, veam os un chiquillo, nos pareca que era el mismo
que habam os contemplado un m om ento antes. L a identidad de trajes au
menta esta ilusin, que es para el visitante causa continua de asombro.
Cuando una joven es solicitada en m atrim onio por un m arkens, la in v i
tan entrar con su familia en la barca de su pretendiente en la del padre
de ste. Los desposorios se celebran el dom ingo, despus de los oficios di
vin os, y las cuatro se sirve el banquete d lo s esponsales, com puesto de
guisantes, pasas fritas con m anteca, queso, y com o postre, de sop, plato
nacional hecho con bollo de leche espolvoreado con azcar fino. E l n o
vio se distingue por un grupo de cintas encarnadas, azules y verdes que
lleva prendido, no en su som brero ni en su chaqueta, sino en su larga pipa.
El da de la boda la novia se viste u n traje que data del siglo xii y es de
origen espaol, y del que, segn dicen, no hay en toda la isla ms que
seis ejem plares, cuyos afortunados los prestan para cada fiesta nupcial;
estas ropas, que han sido llevadas por tantas doncellas graciosas al ser
conducidas al altar, son objeto de una veneracin casi supersticiosa, vin
dose en ellas un presagio y una prenda de felicidad. A l medioda la com i
tiva se encam ina la casa com unal y luego la iglesia para la ceremonia
religiosa. La novia aporta al m atrim onio, adems de su ajuar, un juego de
cama artsticam ente bordado y adornado con trencillas de vivos colores.
En cuanto los padres, preocpanse ante todo de proporcionar una casa
fin de que los esposos tengan domicilio propio, pues convencidos de que la
vida en com n tiene graves inconvenientes desde el punto de vista de la
paz domstica y de que esa confusin de personas, edades, caracteres y
gustos es ocasionada inevitables rozamientos y conflictos irresolubles,
no se resignan tener su lado la joven pareja ms que cuando la in
digencia les obliga irrem isiblem ente ello; y aun en este caso, no dejan
de escoger una habitacin aparte con una salida especial para asegurar l.i
independencia de los esposos ( 3 ) . En este punto los m arkeneses dem ues
tran ser verdaderos filsofos; el espritu prctico de estos humildes pesca
dores ha com prendido que el do m atrim onial convertido en terceto en
(t) Mar. civ., M. Glasson.
(2) M ontculos de la isla.
( 3) L a s asas son de madera pintada alquitranada exteriorm ente.
LIBRO NO VEN O
3 I7
cuarteto hace que las voces desafinen y que cese la arm ona y amenaza con
degenerar en discordante orquesta.
La m ujer dinamarquesa, segn la antigua legislacin del pas, estaba
incluida en la categora de las personas incapaces, no pudiendo, segn
M. Dareste, enajenar ningn objeto que valiera ms de cinco sueldos ( i ) .
A l quedar viuda no por esto se em ancipaba, sino que caa bajo la tutela
del pariente ms prxim o; y como heredera slo tena derecho la mitad
de una parte correspondiente al h ijo.
Los luteranos de N oruega se casan contorm e su ley religiosa, es de
cir, en el tem plo, y han de tener diez aos por lo m enos. Generalm ente
la m ujer noruega aporta una dote la que el marido aade un aumento
de la mitad aproxim adam ente; pero si la esposa es pobre, el marido es quien
la dota, lo menos se supone que lo hace, siendo esta liberalidad obli
gatoria, pues se considera que constituye la esencia m ism a del m atrim o
nio. D igam os, no obstante, que esta cantidad es ms bien ficticia, puesto
que no puede exceder de dos m arcos. A ntiguam ente, cuando la novia no
tena an quince aos, la casaban sin siquiera pedirle su parecer, y no le
quedaba ms remedio que som eterse. Si el m arido pegaba su m ujer, ha
ba de pagarle una indem nizacin igual la que tendra derecho exigir
si aqulla hubiese sido maltratada por una tercera persona; de modo que
una esposa buena y resignada unida un hom bre violento poda adquirir
de esta m anera legalm ente ganancias que pasaban ser de su exclusiva
propiedad. Sin em bargo, la facultad concedida al esposo de pegar su
m ujer bajo pena solam ente de una multa no era ilimitada, sino que el de
recho consuetudinario determinaba despus de cuantas veces tena la es
posa maltratada el derecho de abandonar el dom icilio co n y u ga l, llevndo
se todo cuanto le perteneca y adem s sus pequeas ganancias de muja
apaleada. El m atrim onio d lo s daneses y de los noruegos ha conservado,
en m edio de mltiples transform aciones, su carcter de contrato religioso
que produce efectos civiles. La mujer contra la cual se ha dictado el divo r
cio por mala conducta, no puede volver casarse hasta despus de trans
curridos tres aos; pero es preciso que durante este tiempo haya llevado
una vida ejem plar, y aun en este caso, si el rey autoriza una nueva unin,
no podr la danesa establecerse en la parroquia en donde viva su primer
esposo.
En virtud de una antigua tradicin sueca, admitida por las leyes, el de
reclio de casar una h ija era todava considerado, bajo el rgimen del c
digo de 17 3 4 , com o una especie de propiedad; siendo esto una im iiiir.
concia de la poca en que aqulla era cedida com o un objeto com ercial
cualquiera. T od o m atrim onio haba de ir precedido de una peticin en
regla hecha al pariente ms prxim o de la m uchacha, al que m llamaba
yjftomn, y hay un cuadro legal que determ ina la serie de miembro.', de la
(1)
Dar., A nc. /.. dn Pan..., J, des Savan ls, 1K 8 1.
3 I8
H ISTORIA DE L A S C R EEN C IA S
familia investidos de este derecho, unos falta de otros. El silencio de la

joven equivala al consentim iento, y una vez aceptado el novio, se cele
braban los desposorios ( i ) en presencia de cuatro testigos. A un qu e la ma
dre no puede adoptar una resolucin, el C digo (2) dispone que sea con
sultada acerca del proyecto de unin: no le es dado im poner su opinin,
pero su marido tiene el deber de pedrsela. E l giftom n, en su calidad
de pariente varn ms prxim o, haba de dotar la novia, la cual, sin
esto, nada habra aportado al m atrim onio, pues las mujeres no com enza
ron heredar en las regiones escandinavas hasta el siglo xm . N o existe
ningn pas en donde los desposorios hayan conservado m ayor im portan
cia que en Suecia, en donde casi eclipsan por com pleto la cerem onia del
casam iento. La antigua ley de Sutlandia deduca de ciertos hechos noto
rios el consentim iento al m atrim onio, por ejem plo, cuando una m ujer
haba com partido la com ida de un individuo durante dos horas y haba
tenido la libre disposicin de las llaves de la casa; pues esta intimidad
con lianza era, en caso de discusin, presuncin suficiente de desposorios.
Leyes recientes han introducido en Suecia el m atrim onio civil para los que
no pertenecen la religin luterana, modificando con ello profundam en
te las antiguas costumbres. Si un marido est ausente desde hace ms de
seis aos, su esposa puede pedir autorizacin para contraer segundas nup
cias; pero si aqul, su regreso, prueba que no ha sido por su culpa el no
haber dado noticias suyas, puede optar entre casarse con otra recobrar
su m u jer; en este ltim o caso, el segundo esposo no tiene ms remedio
que retirarse y ceder su puesto.
E ra costum bre entre los antiguos finlandeses que ningn hom bre so
casara con m ujer de su propia tribu, sino que se dirigiera un grupo ex
tranjero. Con frecuencia el que deseaba casarse se juntaba con otros com
paeros de armas para ir apoderarse de una joven , la cual, arrebatada
de esta suerte su fam ilia, era considerada com o conquistada legtim a
m ente. En estos pueblos, com o entre los escandinavos, el m atrim onio era
veces un contrato de compraventa ( 3 ) , por el cual el hom bre adquira l.i
esposa que haba escogido (4). El precio de la m ujer tena un nom bre es
pecial, olon galn okoi. L a m ism a costum bre exista entre los vgulos,
los ostiakos, los sam oyedos y los lapones. En ms de un caso el preten
diente finlands era sometido ciertas pruebas de las cuales haba de salii
vencedor para ser definitivam ente aceptado; estas pruebas le eran im pues
tas, bien por la madre de la m uchacha, bien por sta m ism a, y tenan poi
objeto conocer fondo la inteligencia y el carcter del jo ven , al propio
tiempo que le brindaban ocasin de dar m uestras de su valor de su destro
(1)
(2)
Faestning.
C d ig o de C rist b al.
(i) Kaupmal.
(4)
El Kanteletar, coleccin de antiguas canciones finlandesas, nos presenta a un pe sonaje que interroga un esposo quien un padre ha dado su hija: A m i, mi es n quli 11
la ha vendido , responde el mancebo.
LIBRO N O VEN O
319
za. No dar mi hija un m uchacho intil desprovisto de m rito, dice

la madre de Poh jola, y com o no adm ite com o yern o Lem m ikesinen,
quien tampoco quiere la chica por m arido, im pone al enam orado condi
ciones tan difciles, que parece seguro que no ha de poder cum plirlas. En
el Kalevala encontram os algunos ejem plos de las pruebas de que tratamos
y que se presentan bajo form as extraas y fam iliares: T e llam ar hom
bre, te considerar com o un hroe, dice la virgen W ainam oinen, si par
les en el sentido de su longitud una crin de caballo con una fina hoja de acero;
y habiendo W ainam oinen salido venced or de esta prueba, la joven, que
quiere despedirle, le propone otra irrealizable: Ser de aquel que sin he
rram ientas construya una barca con estos restos de mi huso y con frag
m entos de mi lanzadera ( i ) . . . Ante esta exigencia el pretendiente hubo
de com prender que no tena ms recurso que retirarse silenciosam ente.
La demanda en m atrim onio no la hacan directam ente los padres del
joven, sino que escogan para esto un interm ediario (2 ) que hablaba en
su nom bre. Entre los finlandeses no se celebraba ningn casamiento sin
que los invitados hicieran ejercicios con sus cuchillos; as terminaba la
fiesta. Estos ejercicios estaban en uso en la O strobothnia no hace toda
va m ucho tiem po; por esto las m ujeres de aquella regin cuando iban
una boda llevaban veces consigo una m ortaja, pues aun el pueblo sen
ta algo la influencia de un antiguo proverbio finlands que deca: Boda
sin m uerto, nada vale. Lo m ism o suceda en las provincias de Suecia:
en ellas, los adversarios, armados cada uno de un cuchillo, se desafiaban.
Cunto puedes soportar de mi cuchill? T a l longitud, y t del mo? T a l otra longitud. N aturalm ente, el ltim o que hablaba quera mostrarse
ms audaz que el prim ero. Aceptado el desafo, envolvase el arm a en iid.i
tela recia dejando al descubierto un trozo de la hoja de la longitud conve
nida, y los com petidores, lanzndose uno sobre otro, se cortaban con fu
ror las carnes. Este sangriento ejercicio no significbala m enor enemistad
entre los adversarios; se le consideraba sim plem ente com o un certamen
de valor y com o una distraccin para los invitados. A quellos hom bres
honraban, desde su punto de vista, los esposos, ilustrando la fiesta nup
cial con luchas peligrosas en que se jugaba la fam a y veces hasta la vida
de los com batientes.
La condicin favorable en que, desde hace m uchos siglos, se cncuen
tra la m ujer alemana, bajo los conceptos fam iliar y social, parecera jusiilicar el juicio que T cito emita y a , con extremado favo r, sobre la m u ju
germ ana, objeto de una veneracin casi supersticiosa; pero seguram en
te este autor, queriendo acentuar su stira contra las costumbre:, roin.m.r.,
idealiz su descripcin, puesto que en el siglo vm , cuando la evangdizacin
de G erm ania, encontr all la Iglesia m uchos vicios que hubo de comba
tir. Desde el punto de vista social y econm ico, existieron en A lem ania,
li\
u)
B ar n E r n o u f .
1ativaskani.
320
durante la prim era parte de la Edad media, en la poca de las villas

alqueras carlovingias, im portantes establecim ientos consagrados exclusi
vamente al trabajo fem enino que aseguraban la subsistencia de las obreras
agrupadas por centenares en casas industriales, en donde hilaban, tejan
confeccionaban vestidos de toda clase. Y en las listas de profesiones de
138 9 14 9 7 , slo en la ciudad de Francfort se encuentran los nombres
de quince mujeres mdicas ( 1 ) que ejercan en virtud de diplomas regulares.
Aparte del claustro y del taller, la m ujer alem ana poda, cuando dispona
de cierta fortuna, ingresar en com unidades laicas reconocidas por el poder
civil; y si careca de recursos, hallaba un refugio en los beateros, funda
ciones caritativas, que en tiempo de Lutero haban degenerado mucho
indudablem ente, pero que en su origen prestaron sealados servicios.
En la poca en que los pueblos eslavos todava eran paganos, la forma
ordinaria del m atrim onio era la siguiente: el hombre se diriga al padre de
la m uchacha, le informaba de sus intenciones y arrebataba su futura
mano arm ada. En P olonia, el padre el tutor elegan la novia iban
pedirla personalm ente. En la regin de los m ontes K arpathos, los padres
llevaban las ferias y m ercados, con el ganado, sus hijas en edad de to
m ar estado, y procuraban la vez vender sus reses y encontrar un preten*'
diente; y cuando se presentaba uno, entregaba los padres cierta cantidad
para asegurarse de la chica.
En cuanto los rusos actuales, no hay para ellos otro matrimonio que
el vnculo religioso sacram ento, cuyas consecuencias sociales determi
nan las leyes, Svod (2). El sacerdote es quien casa, en presencia de dos
tres habitantes, testigos del consentim iento m utuo de los esposos. En
algunas localidades rusas los recin casados, para hacer pblica su unin,
se pasean por las calles y mercados cogidos de la mano aguantando cada
uno la punta de un pauelo. Est prohibido casarse ms de tres veces, y en
caso de incum plim iento de este precepto, el sacerdote se negara bende
cir un cuarto m atrim onio. Es ms, cada nueva unin implica una pen i
cannica, pues las segundas nupcias constituyen ya una excepcin al prin
cipio de la unidad conyugal. La ley no reconoce los viejos de ochenta
aos el derecho de fundar un hogar, y en todas las edades constituye un
impedimento dirimente (art. 2 3 ). Las uniones con catlicos romanos so
consideran nulas en Rusia, mientras no son bendecidas en la iglesia grie
ga (art. 70 ); y los rusos ortodoxos no pueden casarse con personas no
cristianas.
Refiere M. Psakny (3) que hace cincuenta aos, entre los cosacos del
D on, el joven presentaba al pueblo la muchacha escogida y luego los dos
novios acudan ante la A sam blea, y despus de haber rezado una co ru
plegaria y saludado los cuatro lados, el novio, dirigindose la novia,
(1) Dr. Carlos Bcher. (M unich, 1882.)
(2) O Zood, Digesto de las leyes rusas.
( 3) Le droit nsuel russe.
LIBRO NO VENO
3 2T
le deca: S mi esposa!, y ella, inclinndose hasta tocar al suelo, contes

taba: S mi m arido! Hecho esto, se abrazaban en presencia de testigos
y se consideraban unidos irrevocablem ente. A ndando el tiempo, y gracias
los esfuerzos del clero, la cerem onia religiosa ha llegado ser obligato
ria en todas partes.
E n Polonia se esconde com o sm bolo en el ram o de la desposada una
moneda, un poco de pan, algunos granos de sal y un pedacito de adcar:
la m oneda, el pan y la sal para asegurar, segn se dice, los esposos las
cosas de prim era necesidad; y el azcar para endulzar las penas del m atri
m onio. Esta alegora no deja de ser ingeniosa.
Las antiguas cerem onias del m atrim onio en Lithuania tienen, segn
hace observar el conde K rasin ski, cierta sem ejanza con las costumbres de
los griegos y de los rom anos. C uando llega la esposa al dom icilio conyu
g a l, le hacen dar cerem oniosam ente tres vueltas alrededor de la habita
cin del m arido y le lavan los pies, y el agua que ha servido para esto sir
ve tambin para rociar los m uebles, el lecho nupcial y los invitados.
Despus le ponen miel en los labios, lo cual significa que ha de evitar toda
clase de disputa con su esposo, y luego le tapan los ojos con un velo nup
cial y la llevan junto todas las puertas de la casa, que ella golpea con el
pie derecho. En el mismo instante, la madre de su marido y sus amigos
esparcen su alrededor trigo candeal, centeno, avena, cebada, guisantes,
habas y adorm ideras, y los que en gran cantidad arrojan estos signos de
abundancia dicen en alta voz, dirigindose la esposa: Si cuidas de tu
casa, si perm aneces fiel la fe de tus padres v todos tus deberes, el
cuerno de la abundancia estar constantem ente tu lado y el cielo te ben
decir; pero si, por el contrario, violas tus juram entos y olvidas tu reli
gin, la clera de tu marido atraer la de D ios y sers presa de la miseria,
despreciada y odiada por todo el m u ndo. Dichas estas palabras, le qui
tan el velo y la hacen sentar la mesa del festn.
A pesar de su origen com n, y aunque lo mismo la Iglesia cism tica
que la rom ana declaran que el m atrim on io es un sacram en to, existen
entre ambos cultos profundas diferencias. En prim er lugar, la Iglesia rusa
admite, en caso de infidelidad, el divorcio que sus jurisconsultos denomi
nan cannico. A dem s, para los catlicos rom anos existe incom patibilidad
disciplinaria entre el m atrim onio y el sacerdocio, al paso que para los
greco-rusos la ordenacin no se confiere, en principio, ms que ni dico
no que se casa, de modo que es el m atrim onio y no el celibato el que da
acceso al altar ( 1 ) . V ase, pues, cun diferentes son las situaciones en
uno y otro cultos. El sem inarista ruso, por lo mismo que no puede ser
prom ovido al sacerdocio sino despus de su m atrim onio, se preocupa,
nando llega el m om ento de su ordenacin, de buscarse una novia fin
de procurarse la vez una esposa y una parroqu ia... Pero con esto, no
(1 )
L 'E m p .d e s /sars, III, 1 5o.

T o m o III
322
HI S T OR I A
DE LA S C REEN CIAS
se corre el riesgo de que el sacram ento del orden no ocupe ms que un

segundo lugar en las preocupaciones de un levita que, adems de sus m i
sos de teologa, ha de hacer la corte su novia antes de ser pope m.ln
bien sviachtchennik ( i ) ? De esto resulta que el clero blanco, clero scula i v
casado, cuyos curatos eran hereditarios no hace todava muchos aos, un
disfruta ni con mucho de la autoridad del clero negro, el cual permanece eifl
la austeridad del celibato m onstico. El sacerdote ruso, pope, esposo y
padre de fam ilia, se parece en tantas cosas sus feligreses, que carece ilc
ese prestigio, de esa aureola que envuelve al sacerdote consagrado al ce
libato, m antenindole apartado de las preocupaciones egostas y ponin
dol por encim a del prosasm o d la vida dom stica. Fin alm en te, un pop
puede, m ediante autorizacin del Santo Snodo, verse m u y fcilm ente des
ligado de la perpetuidad de sus votos.
La municipalidad rusa tnir es propietaria de los pastos, que son o b
jeto de repartos peridicos; y com o la distribucin se hace unas veces por
alm a ( 2 ) , es decir, por cabeza, y otras por hogar ( 3 ) , resulta que la m u
jer aporta al marido el usufructo de una parcela de las tierras comunales
y que al m atrim onio se debe esta ganga. Si se realiza un m atrim onio; -.
una fam ilia cuenta con un nuevo heredero, el campo paterno aumentar
en dos nuevos lotes. En Pars, todo nio que nace se encuentra con que
debe unos mil francos por razn de las cargas de la deuda; en el imperio
de los zares, por el contrario, el nacimiento de un hijo es fuente de r i
queza. As se comprende que Rusia sea el pas de Europa en donde se ce
lebran ms m atrim onios (4 ). E l novio feliz, aunque no tenga ms fortu
na que unos cuantos rublos econom izados sobre la ordinaria lapeha (5)
que le sirve de alim ento, sobre el agrio Kwas (6) que le refrigera, compra
alegrem ente el gorro de pieles y el largo caftn de los desposorios para l,
y para su futura elegantes tocados ( 7 ) , porque tiene la certeza de que .11
pequea hacienda se redondear m u y pronto con la porcin asegurada ;l
su unin desde luego y despus con las de los hijos que nacern.
En H ungra existe la feria original de las jvenes casaderas, que se cele
bra el da de San Pedro y San Pablo en T op an falva, en las regiones m on
taosas de la Transilvania ( 8 ), y la que acuden los solteros que quieren
tom ar estado. La eleccin es, ciertam ente, delicada y embarazosa porque
son centenares las m uchachas que, teniendo edad para contraer m atiim onio, se congregan en la plaza pblica, en donde unas adoptan altivas
actitudes, otras se muestran tmidas y soadoras, y todas se presentan
(1) Esta palabra significa sacerdote parroquial cura prroco: los rusos la em plean con
preferencia al vocablo pope, que es relativam ente poco respetuoso.
(2) Doucha.
( 3) Taglio.
(4) Loe. cit. A. L er. - Beauheu.
( 5) Especie de torta hecha con manteca y huevos carne.
(6) Bebida hecha con centeno.
(7) Se denom inan kokochniks los tocados en forma de diadem a, y potclielock.v los ll
form a de corona.
(<S) M. Am ero, J . des V.
LI BRO
NOVENO
323
adornadas con sus m ejores galas, form ando cada una de ellas el centro de
un grupo de parientes y am igos que han ido all para acom paarla y , en
caso necesario, para darle consejos. Cada muchacha est sentada sobre el
arca de madera que contiene su ajuar y cerca de ella se ven las reses que
aporta en dote. El escribano del lugar perm anece debajo de un rbol, dis
puesto redactar sin prdida de tiempo los contratos. Dos tres msicos
animan la fiesta tocando en el violn los aires nacionales de los madgiares
con acom paam iento de cm balos. A veces se realizan en una maana
ciento cincuenta desposorios.
Los servios miran con gran respeto la institucin m atrim onial porque
dicen que eleva la m ujer hasta el hom bre, y porque la infancia de un
guerrero no puede prescindir de los cuidados de una madre ( 1 ) . La des
posada servia, al llegar la casa de su esposo y por va de ensayo de sus
luturas funciones, viste un nio de a vecindad, toca con su rueca las pa
redes que desde aquel m om ento han de ser testigos de su existencia labo
riosa, y despus deja encim a de la mesa el pan, el vino y el agua, tom an
do posesin, por medio de estos prelim inares sim blicos, del domicilio
con yu gal. El cerem onial admite adems otra particularidad graciosa: en
su prim era visita al nuevo hogar, la novia lleva entre sus labios cerrados
un pedazo de adcar para indicar que ha de hablar poco y pronunciar slo
palabras am ables. D urante el prim er ao conserva el nom bre de novia y
110 abandona cierto tocado cargado de plum as, de hojas y de flores de p
talos de plata; y slo despus de haber criado varios hijos ocupa su rango
definitivo y goza de una autoridad no discutida: nicam ente la m aterni
dad mltiple le conquista plena consideracin.
En Bosnia, cuando un joven solicita una m uchacha, ruega uno de
sus parientes y am igos que form ule su peticin al padre de ella, y si es
aceptada, el pretendiente renueva ocho das despus su peticin y el ne
gociador ofrece al padre rakia y m iel, recibiendo de ste, cam bio, un
anillo y un ducado. El da de la boda cada pariente y am igo lleva como
escote casa del futuro cestas de pastas, cordero asado, botellas de rakia,
etctera. Durante el festn se pronuncian cinco brindis (2), el prim ero
la felicidad de todos, el segundo la ayuda de Dios, el tercero A los cuatro
evangelistas, el cuarto al vodjvode, especie de alcalde, y el quinto al amo de
la casa. Cada voto por la felicidad va acompaado de la piadosa frase
S i Dios la concede! ( 3 ) , dicha en el tono ms grave y ms solem ne,
contestando los circunstantes A m n ! Estos son los cinco brindis prin
cipales que no faltan nunca; pero adems se pronuncian muchos otros.
Terminada la cena, acuden m sicos que tocan violines servios guzlas, y
la gente canta y baila durante una parte de la noche. El discurso que
pronuncia el pope con ocasin de la cerem onia nupcial y que todos es
(1)
f
( .<)
Segn M. M orans.
Relato do IV.. B ordeu x, ng.
uAko Hoff da. 11
324
HISTORIA DE LA S C REEN CIA S
cuchan de pie y con la cabeza descubierta, termina con estas pnlabr.i:*:

Q u e Dios bendiga esta unin! Q ue os conceda largos aos, aos clices, y que os enve hijos herm osos y valientes: alio Bog da ! Amn!
Cerca de Alacheer, pocos kilm etros de E m irn a, dice M. Fenol
Ja y ( 1 ) , pude asistir un casamiento g rie g o ... Desde m uy tem prano inva
dieron la casa los am igos provistos de cm balos; procedise vestir a la no
va, que era m uy linda, pesar de lo cual el blanquete y el colorete no 1.11
daron en disputarse su color natural; pusironle en la cabeza flores, papol
dorado y ceques ensartados y le alargaron con un lpiz los ngulos de los
prpados. Despus cantse un epitalamio y cm balos y tambores v o lv ie
ron arm ar gran estrpito. L a com itiva entr en casa del esposo, en don
de se distribuyeron pipas los hom bres, 3^ el n o vio , llam ado C h rysto , to
mando de la mano la novia, la condujo un sof que le estaba destin.i
do, repartindose entonces hilos de oro las muchachas y los jvenes.
M uy pronto compareci un anciano venerable, el Protosinghellos ( 2 ) , que
fu buscar la desposada y la llev delante de sus padres, los cuales lo
dieron la bendicin. Los novios se colocaron en medio de la habitacin,
de cara O riente; junto ella haba una muchacha y junto l un comp*
ros y cada lado un nio de coro con un cirio encendido. El celebrante,
cogiendo dos anillos, los bendijo, hizo con ellos el signo de la cruz en la
cara de los contrayentes y los puso luego en el dedo m eique de cada uno
de stos. Despus se procedi los desposorios, durante los cuales los
desposados permanecieron cogidos por el dedo meique de la mano derecha,
y luego, estando los asistentes de rodillas, el protosinghellos recit las ora
ciones, cogi dos coronas, una en cada m ano, y cruzando los brazos, las
puso alternativam ente y por tres veces en la frente de los novios, dicien
do cada vez: C h rysto P an ayotaki!, servidor de D ios, eres coronado con
Estbana, servidora de D ios, en nombre del Padre, del H ijo y del Esp
ritu Santo.
O tro autor escribe que el m atrim onio entre los griegos llam ados orto
doxos presenta en las aldeas de Rum ania un carcter especial: En un
tem plo rstico, adornado de arriba abajo de frescos ingenuos, estn de
lante del iconostasio los novios de pie, sobre una alfombra en la que
se han esparcido monedas que ellos pisotean, com o para dem ostrar que c.
el corazn y no la dote el que los ha llevado al pie de los altares. El pop
entona las preces del ritual y pone una corona de flores cada uno de los
contrayentes, cuyos lados estn el padrino y la m adrina con sendos ci
rios guarnecidos de cintas, algunos del tam ao de un mstil de tartana,
Luego se procede la bendicin de los anillos, que los novios se pasan tro
veces de uno otro; despus el celebrante pasea los esposos por la nave
del tem plo, andando com ps, y los parientes arrojan al suelo granos de
( 1 ) J . des V., n m . 6 2 8 . Se es cribe tam b in A l a s c h e r A la c h e h r .
(2) L o s p r o t o s in g h e ll o s son los v i c a r i o s d l o s p atriarc as de los o b i s p o s de la Iplt .m
gr i e g a .
LIBRO NO VENO
325
trigo para pedir al Eterno la felicidad y la abundancia. Por ltim o, el pope

presenta los desposados un vaso de vino que stos beben en tres veces,
pequeos sorbos, uno despus de otro, com o sm bolo de unin ( 1) .
M ahom a, que viva entre gentes partidarias de la poligam ia, la admi
ti y sancion en su ley religiosa. E l Alcorn permite com prar la m u
chacha que acepta al com prador por m arido; y todo buen m usulm n se
le aconseja que 110 tenga ms de cuatro mujeres. Estas tienen derecho un
asilo, una estera colchn con m antas, al agua de las abluciones y los
cosm ticos, y en su alim entacin ha de entrar la carne por lo menos una
vez cada dos das. La esposa, considerada com o un ser inferior, puede ver
se privada, cuando ha descontentado su dueo, de la sal, de la pimienta
del vinagre, por va de castigo. E l m usulm n goza, segn el Alcorn,
del derecho de repudio y puede, dentro de cuatro meses, volver sobre su
acuerdo; pero cuando ha pronunciado tres veces el libelo de repudiacin,
no est ya autorizado para volver tom ar su m ujer, antes de haberse
sta casado con otro; y si la esposa cra un hijo, debe el marido atender
su subsistencia durante dos aos. La m ujer no tiene, en principio, el
derecho de repudio, pero puede com prrselo su esposo cedindole una
parte de su viudedad.
Los m usulm anes tienen, adems del Alcorn, varias com pilaciones de
ordenanzas cuyas reglas se adoptan, no slo en P ersia, sino adems en to
das partes en donde impera el islam ism o. Cuando un m usulm n encuentra
una joven que, segn expresin del texto, ha de alegrar sus miradas y obe
decerle (2), debe rezar una oracin de dos rokets (3) seguida de una n
vocacin de este gnero: En verdad, Se or, deseo contraer este m atri
m onio. La cerem onia se aplazar si la luna est en el signo nelasto drl
escorpin. A la esposa se le recom iendan tambin varias oraciones. I I
pretendiente est autorizado para m irar el rostro de aquella con quien
piensa casarse (4 ); y segn Sidi-K halil, el futuro su representante
(ukyl) puede tambin pedir que su futura le ensee las m anos hasta la
m ueca; en cam bio, sera poco conveniente exigir de ella que abriese la
boca para m ostrar los dientes. Los legistas opinan que le es tambin
permitido exam inar su cabellera. T od o creyente invitado una boda es
libre de rehusar la invitacin; pero si acepta, ha de tom ar parte en
el festn aunque est en perodo de ayu n o; no tendr, sin em bargo, <1
derecho de llevarse dulces ni frutas ofrecidos durante las fiestas ntip
cales.
L a aceptacin se manifiesta en esta form a: lie consentido. Uno de
los im pedim entos del m atrim onio es el parentesco de leche que existe cuan
do la nodriza ha dado de mam ar al nio quince veces por lo menos ( )).>
(1) Ju lio B run , 1894.
(\ Dr. musul., p o r Q u c r r y , li b r o X I X : Del m a t r i m o n i o .
( ) C o n el n o m b r e de roket se d e s ig n a n ciertas oraciones.
(4) L i b r o X I X , 16.
326
HISTORIA DE LA S CRE ENCIAS
Y el texto aade: Si el nio ha soltado espontneam ente el pecho, el lie*

cho de que vuelva ponerse m am ar constituye una nueva lactacin,
pero si se ha interrum pido accidentalm ente (por ejem plo, para m irar un
objeto que le divierte), las dos veces 110 constituyen ms que una lact.i
cin nica. La leche dada al nio por un medio artificial cualquiera, in
gurgitacin inyeccin, no constituye el parentesco legal de la leche.
(N m . 14 6 .)
El m atrim onio puede estipularse entre los m usulm anes por largo
tiempo por tiem po lim itado ( 1 ) : en el prim er caso, el hom bre libre no
tendr ms de cuatro esposas legtim as y aun elegidas entre mujeres que
profesen una de estas religiones: el islam ism o, el cristianism o, el judais
mo el m agism o. El m arido de una m ujer no m usulm ana deber opo
nerse que beba vino.
Entre los autores que han estudiado de un m odo especial las costum
bres m usulm anas de los indgenas de A rgelia, hay un orientalista ( 2 )
quien puede consultarse con provecho en lo que se refiere al asunto que
nos ocupa. Actualm ente el m usulm n que desea crear un hogar apenas
ha visto y veces ni siquiera conoce la joven que ha de ser su com pa
era; en efecto, segn las prescripciones del Alcorn (IV , 27 ), las nicas
mujeres que tienen derecho presentarse delante de l con la cara desta
pada son precisamente aquellas con quienes la ley le prohbe casarse. El
interm ediario de las uniones es generalm ente una m ujer que desempea
el papel de agente m atrim onial, interesado no; se le da el nombre de
Khathiba. L a dote por rem iniscencia del pasado, se considera com o un
precio de venta.
Era costumbre entre los antiguos beduinos de Siria llevar la plaza
pblica, adornadas con sus m ejores galas, las m uchachas quienes que
ran casar, y andando delante de ellas gritaban: Q uin quiere com prar
la m uchacha (3)? Hasta en los casos en que el proyecto estaba previa
mente concertado con las fam ilias, era obligatorio el acudir al mercado
para los esponsales.
La aportacin dotal se divide en dos partes: u n a, la destinada la no
via, era inm ediatam ente entregada al padre de sta; la otra no debe entre
garse sino en un plazo fijo a la disolucin del m atrim onio.
O tras disposiciones recomiendan que las prom esas nupciales se form u
len en la intim idad, fin de evitar el mal de ojo de los malvados.
En T lem ecn , los das que se consideran propicios para casarse son el
lunes, el jueves y el sbado. E l da sealado se renen las fam ilias en la
m ezquita, y despus de varias oraciones, el representante de la m ujer
(u a ly ), con las manos abiertas y juntas en forma de libro, dice solem ne
( 1 ) L i b r o X I X , t it u lo I. L m a t r i m o n i t e m p o r a l , el nekah el monkete, c u y a d urac in

se lija de c o m n ac u e rd o por v irt u d de c o n t r at o p ar t icu la r, es un c o n v e n io legal q ue c o n
fiere la m u je r d e r e c h o s sob re la v i u d e d a d .
(2) M. G a u d e f r o y - D e m o m b i n e s .
(j>)
Man ischteriel aadera?
LI BRO
NOVENO
327
mente: La doy en m atrim on io; y el m arido responde: A cepto. Hay

que observar que la novia ni siquiera est presante.
En las tribus del S u r de A rgelia, cuando el aduar residencia de la
fam ilia del marido est lejos, la esposa se dirige all en caravana y m on
tada en un m ulo; al llegar delante de la tienda, sale recibirla su suegra,
la cual le ofrece un tarro de manteca derretida en la que la joven sum erge
las m anos, rociando luego con ella las estacas de la tienda, com o rito pro
piciatorio.
La costumbre de romper huevos para atraer los favores del cielo est muy
extendida en Persia. A lgo anlogo esto encontram os entre los indgenas
de A rgelia, en donde se coloca la puerta de la casa del esposo un pe
queo cubo de madera de cidro con cercos de hierro y lleno de agua, y
junto l un huevo fresco; el m arido, en cuanto baja del caballo, ha de
derramar de un puntapi rpido el contenido del cubo y rom per el hue
v o , y si se olvida de esta supersticin uno de los dos m ovim ientos le
falla, tinese esto por fatal presagio.
El hom bre, fin de afirm ar de un modo indudable su autoridad ma
rital, entra en su tienda, el prim er da de su m atrim onio, llevando en la
m ano un grueso bastn, que deja cerca de su m ujer; entre los yezidis, arro
ja una piedra su joven esposa ( i ) ; y en T lem ecn le pisa el pie derecho, con
ms menos fuerza, para recordarle su inferioridad.
En cuanto la viuda que vuelve casarse, todava es ms despreciada,
por lo menos entre las tribus del Sin a: durante treinta das su nuevo es
poso no puede com er en ningn plato que ella haya tocado; y los am i
gos del marido que van com er con l han de llevar los utensilios de su
uso personal.
Segn las costumbres japonesas, para la validez de la unin se requiere
no slo la autorizacin de los padres, sino adems el permiso del jefe ad
m inistrativo (2 ). A la edad de cincuenta aos un padre que se sienta de
masiado dbil puede hacerse relevar de sus funciones familiares y tom ar
un retiro voluntario ( inkyo) , presentando entonces su dimisin de jeje de familia com o si se tratara de un em pleo pblico. Para el japons el m atri
m onio es un acto esencialm ente religioso que exige un ritual m uy com
plejo y la intervencin del bonzo en el tem plo. Una gran hoguera consu
me los juguetes de la novia que, una vez ama de casa, se apresurar, pura
agradar su m arido, afeitarse las cejas y ennegrecerse los dientes, aten
cin delicada que seguram ente no gustara mucho 1111 esposo europeo.
La disposicin del cabello no slo sirve, segn parece, para indica! la
edad de las japonesas, sino que tambin permite distinguir .i las Millcr.!1. y
las viudas: las m uchachas que buscan esposo llevan un peinado muy al
to por delante, se trenzan el cabello en form a de abanico di mariposa
(1 )
O p p c n h c i m , II, 1 b 1.
(a)
T r a t n d o s e de lo s samurai <> n ob le s, q u ien ol orgn la m eu ed 1 el gobernador, dnl*
m i; si se trata de p rin c ip es, el M ikad o.
3^8
HISTORIA DE L A S CREEN C IA S
y se lo adornan con cordones de plata pequeas bolas de colores; la viu

da que desea un segundo m arido, se retuerce el pelo alrededor de una
aguja de concha puesta horizontalm ente detrs de la cabeza; y finalmente,
la que quiere guardar fidelidad al difunto se corta el cabello m uy corto
se lo peina hacia atrs, sin ningn adorno.
Entre los m otivos de repudio los hay m uy ftiles; as por ejem plo, un
japons puede repudiar su esposa si se m uestra celosa si le molesta
con una locuacidad excesiva, hablando como un papagayo ( i ) . Una insti
tucin especial del Japn es el Tribunal dom stico, que resuelve las con
tiendas relativas sucesiones, la rebelin de los hijos y la mala con
ducta de la esposa, y que, velando por el honor del hogar, puede, aun cil
ausencia del m arido, condenar la esposa casquivana y arrojarla del do
micilio conyugal.
Deseando obtener una opinin autorizada acerca de la m ujer japonesa,
ped un publicista de aquel pas que me expusiera su parecer sobre este
particular. R eciba el autor de este delicado estudio el testim onio postumo
de mi gratitud; leyendo su trabajo, se ver que m ereca la calificacin de
letrado, as en los salones europeos com o en las escuelas del imperio
del Mikado.
La educacin de la joven japonesa, escribe M . M atoyos-Saizau, im
plica el aprendizaje de una etiqueta m uy com plicada, los mltiples debe
res del hogar y gran nmero de artes de adorno. T ien e profesores de can
to y de koto (especie de ctara grande, que es lo que el piano para las eu
ropeas), de pintura, de escritura, de versificacin y hasta de arreglo de
flores, etc. Su madre y los dems parientes le ensean las buenas maneras,
las num erosas reglas del cerem onial, el arte culinario, el de gobernar l.i
casa y el de recibir visitas. A la nodriza corresponde ensear la nia
religin historia nacional bajo la form a de m aravillosas narraciones y d e
antiguas leyendas que cautivan poderosam ente las im aginaciones juveniles
y hacen palpitar muchos pequeos corazones. E l tocador es, en nuestro
pais, el negocio ms im portante para toda m ujer que se estim a en algo:
baos, lociones, masajes, perfum es, cosm ticos, afeites, tinturas para el
cabello, para las uas, para los dientes, no tienen secretos para las ja p o
nesas, quienes ms de una parisiense podra pedir tiles lecciones. N in
guna japonesa bien educada, m enos de estar dotada de una belleza y d e
una frescura de tez verdaderam ente excepcionales, saldr de su casa ni i e*
cibir visitas sin antes arreglarse el rostro; sera para ella una in corru cin ms vituperable que para una parisiense el hecho de salir la calle
sin guantes En el Japn es adm itido que una joven vaya paseo, una
casa de te al teatro, con tal que la acompae su nodriza alguna ola
m ujer de su confianza. En el pas del Sol Levante, no se constituye dote .1
las hijas: cuando llega la edad de casarse, lo q u e ante todo preocupa son
i)
M. C o m b i e r , Le D i v En el J a p n ex iste , si no de de recho , de he cho la poli^n ni Irt
LIBRO NO VENO
329
las cualidades de inteligencia y de corazn, y lo que de un modo espe

cial se busca es la piedad filial, por considerarse esta la m ejor garanta de
las virtudes conyugales que se espera ha de desplegar en el hogar la esposa.
Y en verdad que este criterio es altam ente razonable. La vida que la es
posa hace en su casa es sum am ente activa: aun en las familias ms ricas
y ms nobles, el am a de casa debe ser siem pre la prim era en levantarse y
la ltim a en acostarse; ella lo ve todo, en todo y en todos piensa, y lleva
exclusivam ente el peso de la ad
m inistracin de su hogar ( i) .
La esposa trtara, al igual
que la japonesa, no aporta al m a
trim onio ninguna fortuna pro
pia; al contrario, el novio debe
hacer su futura regalos, cuyo
valo r rara vez se deja la v o
luntad de los padres del novio:
todo est fijado de antemano y
consignado en docum ento p
blico con los detalles ms m inu
ciosos, siendo en realidad esos
presentes ms bien precio de una
venta que regalos de boda. As
lo expresa claram ente el lengua
je vu lgar, ya que un trtaro dir
com o cosa corriente: He adqui
rido para mi hijo la hija de F u la
n o ... Hemos vendido nuestra
hija tal fam ilia. C uando los
J v e n e s ja p o n esa s (de fo to graf a)
m a n d a t a r io s autorizados han
concertado el m atrim onio, el padre del novio va com unicar la fam ilia
de la novia los acuerdos adoptados, y al entrar en la casa de sta se pros
terna delante del altar dom stico y ofrece Buda una cabera de carnero
hervida, eche y una banda de seda bJanca ( 2 ) . E l da designado por los lam as
para el casam iento, los parientes y am igos se ponen delante de la puerta
de la casa de la novia com o si quisieran impedir el paso por ella; pero,
naturalm ente, acaban siempre por dejar escapar al m arido con su co m
paera. E l esposo entonces hace subir su m ujer caballo, y despus
de haberle hecho dar tres vueltas alrededor de la casa paterna, m odo
ile despedida, se la lleva galope tendido la vivienda que le est des
tinada.
Por virtud de la autoridad absoluta que ejercen los padres en China ,
son ellos los nicos que deciden el m atrim onio: un casam iento por am or
( 1)
( )
V cnsc el e stu d io co m p leto en In K ev. H rit., 1 8rf.

M. H uc, V oy ages.
330
sera un sangriento ultraje inferido los ascendientes. Y no slo no e**

necesaria la iniciativa de los futuros esposos, sino que se d a veces el caso,
dice M. le Gentil ( i ) , de que dos am igos concierten la boda de los hijos
que algn da puedan tener.
La dote no la constituye el padre, sino el m arido, y una vez entrega
das las arras com o garanta, pueden celebrarse los desposorios; no por esto
se ven los futuros esposos, si bien pueden escribirse y enviarse m utuam en
te pequeos recuerdos. Es tolerada la pluralidad de m ujeres, pero slo un.i
lleva el ttulo de esposa y tiene autoridad sobre las dem s. El ceremoni.il
del mismo da de la boda admite todas las m anifestaciones de la alegra,
pfanos, tam bores, cantos, antorchas y faroles; en cam bio, durante el pe
rodo previo de los desposorios no estn bien las dem ostraciones de con
tent ni los sonidos de instrum ento alguno porque Jos desposados han de
guardar una especie de uto, anom ala que se explica por la importanci.1
capital que en aquel pas se concede la piedad filial. Por esto se dice que
sera m ortificante que sus hijos se m ostrasen dem asiado alegres la vspera
del da en que van separarse de su fam ilia, la que se lo deben todo.
La joven china, com o la doncella romana de otros tiem pos, abandona el
culto de los antepasados de sus padres para consagrarse al de los antece
sores de su m arido.
En cuanto se han puesto de acuerdo los Kia-tchang trung-toc, repre
sentantes de los novios, los prim eros quienes se com unica la noticia del
enlace proyectado son los parientes difuntos, por medio de una participa citi dirigida los antepasados de ambas lineas, delicado testimonio de
am or filial que consiste en depositar en los altares dom sticos tarjetas des
tinadas inform ar los manes de la constitucin del nuevo hogar. Estas
tarjetas, en las que hay inscritos los nombres de las dos fam ilias, estn
reunidas por medio de un hilo encarnado y representan un dragn y un
fnix, sm bolos de los futuros esposos. Con m otivo de los desposorios pro
piamente dichos se invoca los antepasados. El cortejo, com puesto dlos
parientes y de los am igos de los novios, se dirige prim eramente al d o m i
cilio del novio para desde all encam inarse al de la n ovia, en donde aquel
coloca una bandeja de betel delante de los lares de la casa. E l padre de la
muchacha se prosterna cuatro veces delante del altar de stos, y en una fr
mula ritual les participa verbalm ente los acuerdos pactados y hace libaciones
con el vino que los padres del joven han trado: puesto que su hija se dispone
abandonar el culto de sus propios m ayores, se quiere, por lo m enos,
que sus ascendientes difuntos sepan que no se les olvida y que las dos fa
m ilias que van enlazarse se proponen ofrecerles juntas un sacrificio de
despedida en nombre de la que se va. La novia no se presentar delante
del altar domstico de su prom etido hasta el m om ento de los desposorios;
pero, una vez casada, de tal m odo form ar parte de la fam ilia del m arido,
(i)
Nonv. voy. antour du Monde.
LIBRO NO VENO
331
que si enviuda, su suegro y no su padre es quien habr de autorizarla para

contraer segundas nupcias.
El da del casam iento, el novio y el cortejo se dirigen casa de los
padres de la novia y vuelven dejar sobre el altar de los antepasados betel
y dos bujas; el padre de la m uchacha las enciende y otra vez participa so
lem nem ente sus ascendientes difuntos que casa su hija con N . . . , hijo
d e ..., despus de lo cual les pide su bendicin para los futuros esposos; y
los padres y las madres de stos se prosternan cuatro veces. Organizada
nuevam ente la com itiva, regresa la casa del novio, en donde las fam ilias,
puestas delante del altar dom stico, saludan ste con el Ko-teoy con tres
genuflexiones. El padre del marido manifiesta por ltim a vez sus m ayo
res que su descendencia cuenta una hija m s, y slo entonces es con
siderada sta com o m u jer casada y tiene derecho rer llam ada tsi, la vochuih del esposo. Mientras sus parientes estn congregados en el tem plo
de sus m ayores, el novio, ricamente vestido ( r ) , permanece en las gradas
del prtico, arrodillado y con el rostro tocando al suelo, y no se levanta
hasta que se ha concluido la cerem onia. T erm in ada sta, se disponen dos
mesas, una que mira O riente para el padre del esposo, y otra O cci
dente para el m arido. El maestro de cerem onias, que por lo general es un
pariente, invita al novio que se acerque la silla que tiene preparada y
le presenta una copa llena de vino; aqul la recibe de rodillas, y despus
de derram ar un poco de lquido en el suelo, antes de beber hace cuatro
genuflexiones delante de su padre para recibir sus rdenes. Id , hijo m o !,
le dice ste. Id buscar vuestra esposa; traed esta casa una com pae
ra fiel que pueda com partir con vos los quehaceres dom sticos, y portaos
en todo sabia y prudentem ente. Entonces el hijo, inclinndose cuatro
veces delante de su padre, le responde que le obedecer, sale de la estan
cia precedido de dos criados con faroles encendidos en pleno da (costum
bre que se ha conservado porque antiguam ente los m atrim onios se cele
braban de noche), y cuando llega casa de su esposa, se detiene en la
puerta. Por su parte, la novia, quien su m adre ha vestido con sus pro
pias manos ponindole la tnica ms bella, permanece de pie en las gradas
del prtico, acom paada de su nodriza y de una m ujer que desempea las
unciones de maestra de cerem onias, y acercndose su padre y su m a
dre les saluda cuatro veces, arrodllase delante del primero (actitud que se
repite sin cesar) y recibe de l una copa de vino. El jete de la fam ilia le
recom ienda que se porte sabiam ente, que obedezca puntualm ente, no las
rdenes de su m arido, sino las voluntades de su suegro y de su suegra, porque
uno de los prim eros deberes de una china es la piedad filial para con sus
suegros. Term in ada la exhortacin, la nodriza lleva la novia fuera de la
puerta del patio y su madre le pone en la cabeza una guirnalda de la que
cuelga un gran velo que le cubre el rostro. El padre de la desposada va
(i)
El aptl, el morado y el negro son lo s c o lo r e s q u e se e m p le a n en los tr aj es m a s c u li
nos; el verde y el rosa para los fe m e n i n o s . 101 amarillo es el col or i m p e r i a l .
33 2
recibir al esposo, siendo costumbre que el yerno d la mano d su suegro,

y cuando llega al centro del segundo patio, el novio hace una genuflexin
y ofrece su suegro un nade silvestre como nueva prenda de su adhesin;
despus de lo cual los recin casados adoran de rodillas al cielo, a la tierra
y los espritus que reinan en uno y otra. Despus la esposa sube al pa
lanqun dispuesto para ella y que est cubierto con una tela de color de
rosa; y cuando llega al patio interior en donde se celebra el banquete nup
cial, se levanta el velo, que hasta entonces la tapaba, y saluda su marido,
el cual la saluda su vez, y luego am bosse lavan las m anos. Antes de sen
tarse la m esa, la novia hace por ltim a vez cuatro genuflexiones delante
de su m arido, quien hace dos delante de ella; despus derraman un poco
de vino en seal de libacin y apartan trozos de carne escogidos para ofre
crselos los espritus. El esposo, que ha guardado silencio al principio
del banquete, se levanta invita su mujer beber el vino que en dos
tazas les traen; ambos beben una parte del lquido y luego mezclan en una
sola tata el que queda y lo beben a medias.
Si ms adelante surge la discordia en el hogar chino, el marido tiene el
derecho absoluto de encerrar su esposa en su habitacin de hacerla
viajar en pos de l, en coches provistos de slidas rejas.
En la provincia de C h an g-Si existe la singular costumbre del Matri
monio de los muertos: Cuando un hom bre fallece sin haber contrado ma
trim onio, su familia experim enta un gran disgusto por el temor de que el
difunto se vea condenado en la vida futura una existencia de aislamien
to, y se echa buscar una joven muerta que es conducida al lado de aqul
para proceder los desposorios y al m atrim onio de los dos cadveres.
Estos son encerrados en un m ism o atad que se deja en el campo expues
to al aire.
Entre las siete causas de divorcio (que existe en C hina, adems de la
poligam ia) hay una sumam ente rara, cual es ala incompatibilidad de carc
ter con el suegro con la suegra ( i ) . La desobediencia de la nuera sus
suegros es una causa formal de repudio.
C ul es la condicin civil de la joven china? Est sometida al esposo,
el cual tiene el derecho de correccin sobre su muier. N o puede, sin embargo,
pegarle con exceso, incurrira en responsabilidad penal si la m altratalu
hasta el punto de causarle fracturas, aplicndosele en tal caso una taril.i
de castigos distinta de la ordinaria. En efecto, cuando la vctima es a es
posa, hay reduccin de pena en dos grados. A dem s, es preciso que la m u jo
se querelle, pues de oficio las leyes no la protegen; y com o, por otra parte,
no tiene derecho exigir el divorcio en favor su yo , prefiere quedarse apa
leada exponerse represalias an ms crueles. La viuda debe al marido
difunto el luto legal llam ado del perodo com pleto, sean tres aos.
El m ism o exceso de la autoridad marital trac com o consecuencia m u
(i)
L e d iv ., M. Colom bier.
LIBRO NO VENO
333
responsabilidad, no slo civil, sino tambin penal. H1 m arido, que en prin

cipio tiene el derecho de p e g ar su m ujer con bastante am plitud, es con
siderado com o torpe negligente si su cnyuge se porta m al, porque l
le toca hacerse tem er y obedecer, dicen los legistas, ya que est debida
mente arm ado para ello. La esposa china que hace traicin la fe conyu
gal es sometida la siguiente hum illacin: se le cubre el rostro con una
cesta de bambes trenzados y se le ponen detrs de las orejas dos grupos
de rosas encarnadas, y en este estado, m uy propsito para atraer las m i
radas, es paseada durante tres das y al son del tam -tam por arrabales y
mercados. En las esquinas de las calles la com itiva se detiene porque es
preciso que la culpable confiese su falta en alta voz y exhorte las perso
nas presentes que no la im iten. La esposa tiene un medio de exim irse de
esta expiacin, y consiste en pagar una m ulta equivalente al precio de la ma
nutencin de los elefantes del rey durante un da , lo cual representa una suma
im portante, de la que no todas las chinas pueden disponer.
Desde el punto de vista social, la m adre, aunque colocada en una si
tuacin inferior, no se ve nunca sometida la tutela de sus hijos, al revs
de lo que suceda en Rom a.
D ecir que la esposa china ha de rendir culto su marido no es una sim
ple form a de locu cin ; y el ultraje ms grave, la injuria m ayo r que puede
inferirse un chino consiste en acusarle de hacer la voluntad de su m ujer.
En los libros y en los discursos destinados los esposos se repiten
constantemente los siguientes consejos: M u jeres!, considerad siem pre
vuestro marido com o un d io s. En el dom icilio conyugal, la joven casa
da no ha de ser ms que una sombra y un eco . El esposo es el cielo de
la esposa.
Los proverbios chinos relativos las mujeres son para stas m uy poco
halageos. He aqu algunos, que no carecen de gracia: La lengua de las
chinas crece en la misma proporcin de lo que quitan sus pies. Un
mal marido es veces un buen padre; una m ala esposa nunca es una bue
na m adre. Es menester que un m ando sea m uy necio para tem er su
m ujer; pero sta es m il veces ms necia todava si no teme su esposo.
A una m ujer se le exigen cuatro cosas: que la virtud habite en su cora
zn; que en su frente brille la m odestia; que la dulzura brote de sus la
bios, y que el trabajo ocupe sus m an os. C ultivar la virtud es la ciencia
de los hom bres; renunciar la ciencia es la virtud de las m ujeres. El
silencio y el sonrojo son la elocuencia de la doncella; el pudor es su va
len ta . La lengua de las m ujeres es su espada; jams la dejan enm olle
ce r. Una m ujer nunca alaba sin hablar m a l. El marido debe escuchar
su esposa y no hacerle caso. La madre ms afortunada en h ijas... es la
que slo tiene hijos varones ( i) .
La gente del pueblo anuncia, segn parece, el nacim iento de una hija
(1)
Hist. de la fo n ., Marti n, I, 1 1 6 .
334
HISTORIA DE LA S CREENC IA S
con estas palabras: Nos ha cado encima una teja. E l chino, hablando
de su esposa delante de un extra o, la llam ar: La pobre tonta de casa;
pero no hay que admirarse de ello, porque, hablando de s mismo y se#
cual fuere su edad, dir por pura cortesa: No soy sino vuestro estpido
hermano menor. Ln buena crianza del chino slo existe respecto de los ..
cendientes de los extranjeros: si se trata de su padre, le calificar de ve
nerable anciano prncipe; si invita alguien que vaya verle, le dir:
Si queris, grande y sublime antepasado, dispensar un nfimo insecto el
honor de aceptar una taza de te, os llevar mi vivienda miserable.
L a galanura de lenguaje se encuentra, por lo m enos, en las design.i
ciones adm itidas por las fam ilias chinas. Cuando un nio tiene cuatro se
m anas, se le da un prim er nom bre, que en realidad no es ms que un
nmero de orden: a yan, nm ero uno; a sans, nmero dos; a luk , nme
ro tres, etc.; pero los seis aos el nio va al colegio y all recibe un
nom bre m s arm onioso: Mrito naciente, Escritura elegante, Tinta perfecta,
Aceituna punto de madurar, etc. Cuando se casa, se le im pone un tercer
nom bre; si es nom brado funcionario, un cuarto; si se dedica al com ercio,
un quinto; y un sexto cuando m uere. Bajo este concepto, las mujeres son
menos favorecidas: hasta su m atrim onio responden al nombre de Piedra
preciosa, Hermanita, etc., y al casarse se las designa con las poticas deno
m inaciones de Flor de jazmn, Luna plateada, Suave perfume, etc. Esta es
la nica galantera de los chinos para con el sexo bello.
Las siguientes lneas que tom am os del relato ( i ) de una boda annamita nos parecen m uy oportunas en este lugar: La novia vesta un panta
ln de raso negro sobre el cual caa una tnica de seda m orada; llevaba
un collar de m bar que daba diez vueltas, pendientes y numerosos braza
letes de oro; un peine de plata sujetaba las trenzas de su abundantsima
cabellera; calzaba zapatos de tafilete encarnado bordado en seda negra, v
ostentaba en el anular de la mano dos sortijas, una de oro cincelado y otra
de amatista. Era una boda de alto rango, porque la hija de un cai-tong se
casaba con el hijo de un ong-xa, y el banquete se com pona de setenia
platos y , com o bebidas, de aguardiente de arroz y te. Servan de cuchara ,
y tenedores unos palos de laca de Pekn incrustada; y entre plato y plato
se fum aban cigarrillos que la hora de los postres fueron substituidos poi
pipas de opio. Entre los m anjares ms delicados y distinguidos figuraban
tajadas de cohom bro rellenas de arroz, pim iento y jengibre, todo mezcla
do, m achacado y frito en aceite de ricino fresco y perfum ado; haba tam
bin huevos pasados que nadaban en una salsa de kari, filetes de caimn,
tortas de picadillo de lan gostino, merm eladas de m angosta, turrones de
maz, etc. D urante la comida hubo concierto y la velada term in con dan
zas nacionales.
Una de las particularidades de la legislacin penal annam ita es que la
( i)
M. J u l i o Gr os .
LIBRO NO VEN O
335
m ujer se le aplican penas ms duras que al hom bre: as, segn el artcu
lo 284 de aquel cdigo, la m ujer es condenada cuarenta golpes de roten
y hasta cien golpes de truong (bastn grueso) en casos en que el m arido
es absuelto; ste, cuando ha sido causa de fracturas, incurre en la pena de
un ao de trabajos forzados y sesenta golpes de truong, y en iguales cir
cunstancias la esposa es condenada tres aos de trabajos (orzados y
cien palos; si las heridas han determ inado una enferm edad, el hom bre se
sale del paso con dos aos de trabajos forzados, al paso que la m ujer que
com ete tal delito es estrangulada. Y esta agravacin sigue siem pre una
progresin contra la m ujer hasta en el caso de pena de muerte en que
haya incurrido el m arido hom icida; puesto que la m ujer convicta de h o
micidio voluntario ha de sufrir, en principio, el torm ento horrible de la
muerte lenta, que hem os descrito en el captulo de los suplicios capitales.
Consultando un estudio sobre el C am boia ( i ) , vem os que el novio
honra su suegra con un regalo especial, consistente en sampots barras
de plata, para darle las gracias por los cuidados que ha prodigado la
que l ha elegido entre todas. Este presente se llam a en el lenguaje del
pas el precio de la leche mamada por la hija. En este testim onio de grati
tud la madre por su vigilante solicitud ve M. A . Leclerc la prueba de
que antiguam ente exista en el pueblo khm er (2 ), com o entre los nairs (3 )
de la India, la institucin del m atriarcado, es decir, el derecho superior de
la madre sobre los hijos. E l sentimiento de deferencia filial hacia la madre
es m arcadsim o, y-las designaciones de la jerarqua fam iliar parecen otras
tantas huellas de un antiguo rgim en social en el que el parentesco segua
la lnea fem enina. Esto no obstante, el marido ocupa en el hogar 1111 pues
to respetado. Aunque las leyes del C am boia toleran la poligam ia, el prin
cipio de la unidad hllase afirm ado, lo m enos relativam ente, por la pre
sencia de una sola esposa grande, designada con el nom bre de propone
thom. Un detalle para term inar: durante la invocacin los antepasados,
que es uno de los actos constitutivos del m atrim onio cam boiano, se veri
fica la atadura de las muecas (4), cerem onia original que consiste en atar
se todos los parientes hilos de algodn alrededor de las m uecas, con lo
cual se alude los vn culos de afecto que en lo sucesivo unirn las dos
fam ilias. Esta costum bre es una am pliacin ingeniosa de la idea del anillo
nupcial.
En Siam , despus de celebrados los desposorios (khan-mah), el despo
sado ha de hacer construir en terreno de su suegro una casita en la que
ha de habitar un mes dos antes de poderse llevar su m ujer adonde
quiera. L a boda se celebra en casa del padre de la novia, y en ella hay
msica, com edia, varios juegos y gran festn, pero no danzas, porque esta
(1) Mceurs des Cambodgiens, Revue se., i 8 t)3,
(2) G r a n i m p e r i o del C a m b o i a , m u y p od eros o en la Kdad m ed ia , del cual q u e d a n i m
p o n en t es r u ina s.
( S\ Secta ile nobles indios en la que la m ujer lia de tener por I" m enos cuatro m aridos,
(.j)
O cha/r day.
33 6
es una diversin poco com n en aquel pas ( i ) . Lo s ricos y los ilustres

tienen varias m ujeres; sin em bargo, aquella con quien han verificado poi
prim era vez la cerem onia del kban-mak es siempre considerada com o la
nica esposa legtim a y lo m ism o que en el Cam boia se la llama d a gran
de:)) ella es la verdadera ama de casa y conjuntam ente con sus hijos here
da todos los bienes del m arido, al paso que las otras no tienen derecho
sino lo que buenamente se les quiera dar. Los m andarines tienen, al
parecer, hasta doce m ujeres; los prncipes, treinta, cuarenta y m as, y el
rey las cuenta por centenares; pero merecen ms bien el nom bre de escla
vas porque todas estn sometidas la esposa grande. En general los sia
meses tratan bien sus esposas, las cuales disfrutan de ms libertad que
las chinas.
Digamos algo de la sociedad conyugal desde su origen hasta nuestros
das en las vastas regiones del Indostn. Entre los prim itivos arios de la
Bactriana, cuna de nuestros antepasados, el m atrim onio es un contrato
sagrado sim bolizado por la unin de las dos m anos; por esto se le deno
m ina la toma de mano (2) y tom ador de mano (3)) al novio. En pre
sencia del sacerdote del jefe de fam ilia, el esposo (4 ) toma con la suya
la mano derecha de la esposa (5 ) y pronuncia ciertas piadosas palabras; el
padre de la novia, que va m ontado en un carro tirado por dos bueyes blan
cos, ofrece al novio una vaca que estaba destinada prim eram ente al ban
quete de bodas y que ms adelante fu directamente conducida la casa
del esposo. De esta costum bre naci, andando el tiem po, la dote, que en
snscrito se lla m a godana, sea la donacin de la vaca. S i com param os estas
costumbres con las griegas, verem os que la palabra griega XwoiSo-.a sign i
ficaba as la persona capaz de procurarse bueyes com o la joven suscepti
ble de hacer una boda rica; tam bin se em ple para designar una novia
guapa. Asi en la Ilada (X V III, 594) las jvenes en edad de casarse se
las designa con esta perfrasis: las que obtienen vacas. E l carcter pasto
ril de las funciones encom endadas las muchachas se acenta en la signi
ficacin m ism a de la palabra con que se la denom ina en snscrito. En
efecto, las locuciones la guardiana del rebao la que ordea las va
cas significan la m ujer que pasa ser am a del hogar desde que el esposo,
despus de haberle presentado en el umbral de la puerta el agua y el
fuego, la ha iniciado en la religin dom stica que ha de com partir con l
en lo sucesivo.
Las leyes de Man son duras para la esposa: Cuando una m ujer es
pera en vano ms de ocho aos sin que su hogar se adorne con hijos, el
repudio es legtim o, sucediendo lo propio cuando despus de once aos
slo ha tenido hembras; por ltim o, el repudio se admite en el acto si la
(1)
(2)
( 3)
(4I
( 5)
M. Pallegoix, I, 229.
Karagraha.
Kastagrabha.
Vodhar.
Valija.
r
337
LIBRO NOVENO
esposa habla en tono spero ( i) . La dependencia de la m ujer es absolu

ta: Sea soltera, casada vieja, dice M an, nunca debe hacer nada de su
propia voluntad, ni siquiera en su casa. Si muere el jefe del hogar, depen
der de sus propios hijos y , falta de stos, de los parientes de la familia,
pero nunca se gobernar su antojo (2 ). Cuando es viuda, est obligada
respetar la m em oria del difunto bajo pena de perder la cualidad de mu
jer virtuosa si se permite siquiera pronunciar el nombre de un hombre
que no sea el del que fu su esposo.
L a sociedad prim itiva de la India parece haber sido favorable la mo
n ogam ia, y aun en la poca de Man se dice que es un hom bre perfecto
el que se com pone de tres personas reunidas: l m ism o, su esposa y su
h ijo ( 3 ) . La poligam ia apareci all como consecuencia de la divisin de
castas, cuando el establecim iento del brahmanismo ( 4 ) , pues siendo regla
de esta religin que todo hom bre poda casarse con una m ujer de su cas
ta y con una de cada casta in ferior, resultaba que al bracmn le estaba
perm itido tener cuatro esposas, al kchathrya tres, al vaisya dos, y al sudra una sola. En la antigua India, dice M . de M illou, conservador del
M useo G uim et ( 5 ) , la condicin de la m ujer fu, segn parece, superior i.
la que actualmente tiene, lo m enos en las tres prim eras castas, y se ase
mejaba m ucho la situacin de la mujer en la antigua G recia, tal vez con
un poco ms de lib ertad... A medida que nos acercamos los tiempos
m odernos, se acenta la hostilidad de la regin inda hacia la hembra.
En efecto, el m atrim onio, segn los Vedas, era un vnculo moral y
religioso la par, fundado en los sentim ientos y consagrado por la ora
cin . El hom bre que no se casaba y no llegaba ser amo de casa (dwidja)
no poda desem pear ningn em pleo im portante, pues todos han de pa
gar su deuda los antepasados perpetuando su posteridad.
Una nia poda ser prometida desde la edad de cinco aos, y en las
provincias del Norte los barberos eran generalmente los encargados de ne
gociar la unin. El indo, dice el Manava (6), no debe casarse con una
m ujer que tenga los cabellos rojos, ni con la que lleve el nom bre de un
rbol, de un ro, de una m ontaa, de un ave, de un esclavo que recuer
de algn objeto espantoso; por el contrario, buscar una joven que ten
ga un nom bre agradable, finos cabellos, dientes menudos y la apostura de
un cisne de un pequeo elefante. H ay varias maneras de casarse, siendo las
principales la de Brahm a de los dioses, la de los Santos, la de los M
sicos celestes y la de los Vam piros ( 7 ) , distinciones que corresponden
particularidades m u y com plejas que nada de comn tienen con la idea que
( 1)
(2)
L e y e s de M an, IX , 8 1 .
L ibro V , pg. 14 7 .
l') L ib ro IX , 4b.
(4) A Pictet, Les origines indo-europennes, II, 339.
(5 ) Conferencia de 19 de noviem bre de 1899.
(6) Recopilacin de fas leyes de M ani, libros III, V y siguientes, V II, L X X X V II y si
guientes.
(7) Pisatchas.
T
omo
III
22
338
estas denom inaciones sugieren. Por ejem plo, el m atrim onio segn el rito
de los santos personajes es el que se celebra con un novio que ha hecho
donacin a su futuro suegro de una vaca y de un toro para la celebracin
de una cerem onia religiosa. Estas uniones, consideradas ms menos pia
dosas segn los procedimientos em pleados, constituyen la fam ilia en con
diciones de virtud graduada: as el hijo de padres casados segn Brahnni,
liberta del pecado diez antepasados, diez descendientes y s m ism o,
para hacer el veintiuno; al paso que el hijo nacido de un matrim onio
contrado segn el procedimiento de los santos slo liberta tres. N o hay
en esto una vaga nocin de la reversibilidad de los mritos?
La India y la C hina son, al parecer, los nicos pases en donde el pa
dre viene obligado, bajo pena de una multa y de la nulidad del m atrim o
nio, revelar al novio los defectos de su hija; en cam bio, cuando se trata de
un hijo, el padre nada debe decir, pues se considera que la m ujer ha de
ignorar estrictamente lo que vale su futuro esposo, y que 110 ha de tener
se escrpulo alguno en engaar la confianza de la desposada.
A l braemn le est prohibido casarse antes que su herm ano m ayor; '.i
lo hiciere, l, su esposa y el sacerdote que ha celebrado el sacrificio nup
cial incurrirn en las penas del infierno (paraca).
E l da de la boda se construye delante de la casa de la joven inda 1111
gracioso pabelln de follaje, y el padre de la novia hace un sacrificio .i
Brahm a, V ic lm ... y los ocho dioses guardianes de los ocho ngulos
del m undo, echando en el fuego manteca derretida. E l novio fija un pe
dazo de azafrn en la m ueca izquierda de su prom etida, la cual fija otro
en la mueca derecha de aqul, y el padre, tom ando un poco de betel y
colocando la m ano de su hija en la de su futuro, derram a encima de ell.i *
un poco de agua al m ism o tiem po que invoca V ich n . Por nica ve/,
com en juntos los esposos en una m ism a hoja de banano, acto simblico
que cada paso encontram os en la historia de las ideas m orales de la an
tigedad; en lo sucesivo, la m ujer no tendr el derecho de sentarse ni
lado de su m arido, pero estar autorizada para com er lo que ste deje,
si le parece bien com erlo.
D ecir que la inda se le recomienda tanto com o la china que vea
en su esposo una divinidad no es una exageracin. Los Sabios, escribe
el autor del Harivansa, nos ensean que un marido es un dios para su esfx>
sa; y la esposa perfecta es la que ve un dios en su m arido. Las prescrip
ciones del Padnia-purana estn enteramente conform es con las regla?. \
observaciones precedentes; y el autor del m ism o proclam a que no hay* en
la tierra ms divinidad para una m ujer que su esposo.
Lo m ejor que puede hacer es tratar de agradarle con la obediemM
ms absoluta; aunque sea contrahecho, viejo, enfermo, repulsivo, grosero, <</*
lento, licencioso, borracho, jugador; en una palabra, tenga los defectos qiu
quiera, su m u jer, siempre persuadida de que es su dios, ha de prodig.nb
toda suerte de cuidados, atender la ejecucin de todos los trabajos ib
LIBRO NO VENO
339
m sticos, reprim ir su clera, no codiciar el bien ajeno, no disputarse con

nadie, y m ostrarse constantemente la misma en su conducta y en su ca
rcter. Si su marido recibe la visita de un extrao, se retirar con la ca
beza baja y continuar su trabajo sin hacer el m enor caso del visitante. Slo
debe pensar en su esposo, llam arle mi dueo, m i seor, mi d io s... y
no m irar nunca de frente otro h om bre... Ni siquiera los dioses, aade
el texto, merecen ser parangonados con su marido ( i ) . Si ste se au
senta, hasta que regrese no deber su esposa ponerse aceite en la cabeza,
ni limpiarse los dientes, ni roerse las uas, ni acostarse en su cama, ni
com er ms de una vez al da. Sabiendo esto, no debe extraarnos que la
esposa inda crea cu m p lir simplemente su deber abrasndose en la hogue
ra de su esposo, de tal manera glorificado y hasta deificado (2 ) . Sin em
bargo, en la prctica de la vid a, la m ujer inda, fuera del Zenana, disfruta
de una emancipacin relativa y est sujeta menos trabas m inuciosas que
la china, por ejem plo; as toma parte activa en la vida industrial dedicn
dose la tintorera y al tejido, al cultivo del opio, la extraccin del car
bn labores de riego. L o que gana en estos rudos trabajos no excede
de dos armas, es decir, de treinta cntim os al da, jornal que basta la
obrera inda para no vivir en la miseria.
De los mismos labios de un explorador ( 3 ) hemos recogido detalles
originales sobre ciertos casamienros celebrados en el actual Indostn. Es
frecuente, segn parece, que dos familias am igas convengan en casar lo s
hijos que puedan nacer en sus hogares respectivos; y si muere un nio de
una de ellas antes de que la otra tenga una nia, sta, por el hecho de
haber sido prometida por sus padres, nacer, viuda y ya en la cuna llevar
los signos exteriores de esta viudez inverosm il, cortndosele, por consi
guiente, los cabellos cuando habrn crecido lo bastante. La viuda inda
tiene actualmente el derecho de sobrevivir su m arido sin subir la hogue
ra; pero su existencia es un luto sin trm ino, no pudiendo llevar ms que
un solo vestido basto, ni com er ms que una vez al da, fin de enfla
quecer para tornarse fea. Los bracmanes de Dekn y de otros puntos la
obligan adems afeitarse la cabeza cada quince das. La razn de esta
tirana es que se considera indiscutible que por culpa de la m ujer y cau
sa de sus pocos m ritos el cielo le ha arrebatado prem aturam ente su
esposo; de aqu que el casarse con una viuda es un acto de valor m uy poco
Irecuente en aquel pas, ya que el nuevo marido capaz de este herosm o
tiene la seguridad de que toda su familia ha de despreciarle.
La docta Ram abai, que est en las m ejores condiciones para emitir
1111 juicio autorizado, calcula que en 18 8 1 sobre unos 250 m illones de lia( i ) Vase M artin, loe. cit.
(-0 En el captulo de los sacrificios hum anos hem os descrito las suidas.
('.<) M. Badqua, autor del Voy age a Ceylan et aux ludes.En tre las costum bres m a
l im oniales de Ceyln encontram os las siguientes: los esposos se echan sobre los hom bros
mui m ism a capa, comen en el m ism o plato y se pasean con la mano del uno atada la
tlcl Otro.
340
HISTORIA DE LA S C REEN C IAS
hitantes haba en las Indias veintin millones de viudas, de las cuales 670.000
tenan de nueve diez y nueve aos.
No hace an mucho tiem po, los rajas que queran fundar una fam i
lia de noble estirpe buscaban entre los principes vecinos uno que tuviera
una hija agradable y le declaraban la guerra, siendo la mano de la prince
sa el prem io de la victoria. A aquellos hombres belicosos les repugnaba
someterse las formas pacficas de un contrato m atrim onial; por esto
los ojos de los rajas aquel procedim iento para proporcionarse una com
paera era el ms noble de todos, lo mismo si la conseguan por medio de
un glorioso hecho de armas que merced la astucia, amparndose al obrar
as en los ejem plos sacados de sus ms famosas leyendas ( 1 ) .
En los pases de la actual Amrica en donde se ha dejado sentir la in
fluencia espaola portuguesa, el m atrimonio se ha regido casi en todas
partes por las reglas cannicas; sin em bargo, en algunos de ellos, como
el Brasil y la Repblica A rgentina, la ley ha hecho de l un contrato civil.
En los Estados Unidos no se exige ni la presencia de testigos, ni la au
torizacin de los ascendientes, ni solemnidad alguna; un matrimonio con
trado en un saln es, desde el punto de vista del derecho civil, tan legal
com o el celebrado con gran pompa delante de las autoridades. Esta tole
rancia facilita evidentemente los m atrim onios, pero redunda en perjuicio
de la m ujer y de la fam ilia, porque, como con razn se ha dicho, la unin
se deshace con la misma facilidad con que se contrae; y si los casos de biga
mia son frecuentes en la Amrica del N orte, dbese esto que es suma
mente fcil cualquiera de los esposos presentarse com o soltero, ya que
la ausencia de formalidades hace posible este fraude. C ierto que la biga
mia se castiga con penas seversim as; pero sucede con stas lo que con las
O rdenanzas de los antiguos reyes de Francia contra el duelo, que su mis
mo excesivo rigor hace que casi nunca se apliquen.
As com o en Francia la m ayor parte de las agencias m atrim oniales son
un engao, en Inglaterra y sobre todo en los Estados U nidos, estas ins
tituciones fundadas en las leyes, com o se com placen en decir sus direc
tores, revisten un carcter ms serio y hasta prctico en algunos casos. La
Am rica del Norte tiene el privilegio de los anuncios poco triviales como
el siguiente insertado en los papeles pblicos por una joven miss que iba
en busca de un marido (2): Ciudadanos! Perm aneceris indiferentes en
presencia de una com patriota bien educada, entendida en msica, posee
dora de todo cuanto pueda desearse, pesar de verse obligada buscar
un esposo por mediacin de los peridicos? A presuraos, ciudadanos (3 )!
Una casa de confecciones de W ashington ha hecho anunciar que propor
ciona una novia todo soltero que le manifieste deseo de tenerla, con la
condicin de que el cliente ha de com prar todo el ajuar en aquel estable
(1)
Sobre todo del M ahabharata.
li) M iss G eorgina Mac Clarm an. (S. C. Payne, citado por M. de Bovet).
(':) Puede citarse tam bin el siguiente anuncio publicado en un diario d la Polomn
rusa: N ovios! Soy una obrera honrada y trabajo en la fbrica; mi padre posee 5o ccrdoft.....
LIBRO NOVENO
34 1
cim iento; el industrial, en cam bio, se cuida de los preparativos y de las

gestiones necesarias y se com prom ete adem s, si hay en ello em peo,
hacer bendecir la boda por un elocuente pastor. Com o las equivocacio
nes, los desengaos y las sorpresas son tanto ms frecuentes cuanto que
los novios no han encontrado obstculo alguno en sus proyectos, el divor
cio ha tomado gran increm ento en los Estados Unidos.
Son poco conocidas las costum bres de las tribus sem ilegendarias que
poblaron la antigua A m rica; sbese, sin em bargo, que cuando se verific
la conquista exista all el divorcio, excepto, segn parece, en los casos en
que haba hijos de por medio. Los antiguos habitantes de V enezuela y de
C olom bia slo perm itan los indgenas fundar una fam ilia si el hom bre
era capaz de m antenerla y tena un campo dispuesto para la siembra ( i ) .
Los arawaks dan verdadera preponderancia la lnea m aterna, y el ma
rido toma el nombre de su mujer y ha de vivir en casa de sus suegros; sin
em bargo, el derecho de la madre sobre sus hijos cesa en cuanto stos
pueden acompaar su padre la caza la pesca. Entre los indios de
las principales tribus del O rinoco y del Essequibo, que tambin entienden
que la raza se transm ite ms bien por la lnea materna, cuando muere el
padre, no entra ser jefe de la fam ilia su h ijo, sino el prim ognito de su
hermana. Y a se recordar lo que hemos dicho acerca de la supersticin del
ttem , signo animal (lobo, tortuga, oso) que ostentan diversas tribus no
civilizadas para distinguirse entre s por clanes, por gens; pues bien, esta
organizacin exista en M xico cuando la conquista espaola, y los fran
ceses la encontraron en el siglo x v m entre los pieles rojas del Canad.
En realidad, los indios de la Am rica del N orte eran endgam os, es
decir, se casaban dentro de su tribu; pero no podan tom ar esposa dentro
de su clan y por consiguiente respecto de ste eran exgam os. Estaba ab
solutamente prohibido casarse con m ujer perteneciente al grupo cuyo ttem
llevaba el hom bre, y era tan rigurosa la prohibicin que, segn M orgn,
en muchos puntos tena com o sancin la pena de muerte (2 ).
Cuntase que en Borneo las fiestas nupciales de los dayacos empiezan
por un acto sangriento, el sacrificio de un esclavo al cual se le corta la cabe
za; as lo manda la supersticin para que el enlace sea dichoso. Este des
graciado es un prisionero de guerra un habitante de una tribu vecina que
ha cado en una em boscada en medio de los junglares, y su sangre reco
cida en hojas de palm era es distribuida, caliente an, entre los asistentes.
... El sacerdote sacrificador inm ol al esclavo, que era un negro de las
montaas del centro, de reluciente piel y enm araados cabellos, y despus
de la odiosa distribucin que acabamos de mencionar y que recuerda las
ms execrables prcticas del canibalism o, ofrecise una parte de la sangre
de la vctim a com o oblacin los Hants, espritus protectores, guardia*
( 1 ) Les Ini. du N. de l'A mrique du Sud (M. J . C haffranjon).
(?) I.a razn moral de esta prohibicin del m atrim onio en el m ism o clan es la posibilidaddc un parentesco, al f l e s e lia denom inado parentesco totmico.
342
HISTORIA DE LA S CREEN CIAS
nes de los campos cultivados y de las minas de oro, y en seguida com en

z el festn. Los principales m anjares que se sirvieron en el banquete de
boda fueron; un asado de cabrito, un pecho de cerdo de C hina las pa
rrillas, un perro del pas, carne m uy apreciada de los dayacos, y un esto
fado de ratones sazonado con pimienta y zum o de lim n . Tam bin se dis
tribuyeron entre los comensales panecillos de sag ( i ) .
En el archipilago de T ait (Polinesia) los jvenes esposos viven en
com unidad en la vivienda de la fam ilia. Para casarse se requiere, adems
del consentim iento de los ascendientes, la presencia del taa, sacerdote
adivino que procede la ceremonia religiosa llevando en la mano un
hacecillo de ramas sagradas. Tam bin all las aves, los perros gordos y la
manteca de cerdo son los m anjares favoritos del da de boda; en el festn
nupcial se com ienza por separar las caberas de cerdo destinadas los genios
protectores; despus se envan los jefes del pas los pedazos m ejores, y
los convidados se contentan con el resto. Sentados en el suelo, teniendo
por mantel anchas hojas de banano, los asistentes la boda com en con
los dedos y beben agua salada. La habitacin est iluminada por medio de
unos palitos en los que hay clavadas nueces oleosas de bangul que se con
sumen lentam ente.
En Nueva Caledonia, cuando surge una desavenencia en un m atrim o
nio de la tribu Belep, los esposos se guardan de hacer pblicas sus disen
siones y van consultar los m agos, quienes se cree poseedores de m a
ravillosos secretos capaces de devolver al hogar la paz y la dicha. A este
efecto el m ago se vale de cierta preparacin, acompaada de frm ulas, que
en el lenguaje del pas lleva el nombre genrico de iebaen y que puede ser
sencilla doble, de la misma m anera que los que en nuestras ferias dicen
la buenaventura tienen el pequeo juego y el gran juego para adi
vin ar el porvenir. El talismn del iebaen doble consiste en dos pequeos
paquetes en form a de huso que representan al hom bre y la m ujer y que
estn confeccionados con plantas dobladas, atadas con algunos hilos del
vestido de la esposa y envueltas en un pedazo del taparrabo del marido.
E l mago agrega todo esto un huesecito de lija que coloca en el centro,
y el prestigioso huso as com puesto est destinado restablecer la arm o
na en el m atrim onio. El esposo que desea ver reinar la paz en su casa
procede del siguiente modo: Provisto de un iebaen doble, se encam ina al
cementerio de fam ilia (2), enciende all una hoguera con una madera de
term inada, expone el paquete la accin del hum o, lo roca con un agua
prescrita y finalmente lo pasea alrededor de su cabeza diciendo: Cambio
el corazn de mi mujer para que en adelante me am e. Si esta primera prue
ba resulta ineficaz, encarga alguien que ofrezca su esposa un paquete
de aplicar de caa, porque se considera que la acritud existente entre los
cnyuges ha de cesar bajo la influencia em blemtica de este regalo siu ti
(1)
{2)
Chef les Dayaks de Borneo, M. Daniel Arnauld.

Moeurs de la tribu de Belep (Nueva Caledonia), por el R . P. Lam bert.
LIBRO NO VENO
343
lento. N o est todo esto im pregnado de una cierta poesa? N o es verdad

que en vez de risa producen cierta em ocin todos estos cuidados, todas
estas gestiones, todos estos esfuerzos para restablecer la arm ona? E l solo
deseo de conseguirlo, no significa acaso tener andada la mitad del cami
no para aproxim ar los dos corazones?
Un episodio que relata el R . P. Lam bert demuestra el papel im portan
te que desempea el iebaen en las costumbres de N ueva C aledonia: Un
infiel de aquella trib u , que se encontraba enferm o, me mand llam ar, pues
quera bautizarse. Despus que le hube hablado de las verdades que haba
de creer y de las supersticiones que era preciso despreciar, m anifest las
m ejores disposiciones, y querindom e dar de ello una prueba decisiva, dijo
uno de los suyos que le llevara su lolatn (cestito de paja en donde los in
dgenas guardan todas sus riquezas), y metiendo la mano en el fondo del
m ism o, sac un objeto cuidadosamente que me entreg dicindom e: R e
nuncio nuestros antiguos usos! El objeto aquel era un iebaen, y aban
donarlo equivala para aquel indgena renegar de su pasado pagano.
E l iebaen sencillo, llam ado tambin koniaia entre los caledonios, sir
ve especialmente para el joven que quiere casarse: si el que se halla en este
caso no encuentra ningn partido su gusto, se dirige la cabaa del
P u la >: y le expone el m otivo de su visita; el mago le conduce entonces
al cementerio (sin gu lar visita para preparar una boda!) y le somete una
serie de ritos extravagantes: Le aplica fum igaciones y abluciones, le pone
ceniza cada lado de la cabeza y traza sobre su rostro una lnea negra des
de el ojo a la oreja; despus de lo cual el pretendiente, de esta suerte se
alado, no tiene ms que buscar m ujer, pues se asegura que sus deseos no
tardarn en verse colm ados.
Es posible adm itir que en m uchos pases de una civilizacin prim itiva
el padre, cuando le nace un hijo, se meta en la cama durante algunos dias
y se haga prodigar cuidados excepcionales? Y si el hecho es verdad, cul
puede ser el significado de una moda tan rara? Aunque la empolladura pa
rezca prim era vista inverosm il, no por esto deja de ser un hecho cierto
y hasta m uy generalizado relativam ente. En Nueva M xico, entre los pie
les rojas, entre los galibis, en C aliforn ia, en la Am rica del S u r, entre los
trtaros y en Bengala, existe de una m anera indubitable esta costumbre.
Estrabn (III, 16 ) ya deca lo m ism o hablando de los beros, de los cel
tas, de los tracios y de los escitas; y D iodoro ( V , 14 ) lo afirma tambin
propsito de los corsos. Haba ledo en otro tiempo que los padres se
metan en cama (escribe el R . P . D obritzhoffer hablando de los abipones
de la Am rica del S u r) y me haba redo suponiendo que tal locura se co n
taba en son de broma; pero con mis propios ojos he visto la em polladura
entre estos indgenas. Siendo esto as, se pregunta uno qu puede significar
esa com edia, y la contestacin 110 parece dudosa: con este acto tan excep
cional com o voluntario y calculado, quiere el padre dar entender que
reconoce pblicamente com o suyo al recin nacido; y este sim bolism o di'.
344
ta mucho de ser intil en regiones en donde no hay registro civil ni fun

cionario pblico para determ inar la filiacin en el seno de las fam ilias en
las cuales se practica la poligam ia: este hecho no es, pues, una pura tonte
ra com o han dicho quienes no han com prendido su sentido verdadero.
Hemos manifestado, al principio de este captulo, que la condicin de
la hembra indica generalm ente el rango que ocupa un pueblo en la escala
de la civilizacin; y vam os ahora justificarlo apelando una com para
cin ltim a y dem ostrando, por una parte, que las naciones cultas tienden
de da en da hacer partcipe de la vida social la m u jer, y por otra, que
en los pueblos com pletam ente ajenos la influencia cristiana la esposa se
encuentra en la condicin ms lam entable.
Es indudable que el m ovim iento feminista que se observa en Am rica
y en toda Europa y que tiene una intensidad extraordinaria, despus de
haber form ulado en nombre de la m ujer reivindicaciones plenamente ju s
tificadas, am enaza, al parecer, salirse de sus justos lm ites, com o, por otra
parte, sucede con todas las reacciones. En efecto, las m ujeres, olvidando
demasiado las diferencias esenciales de aptitudes, de tem peramento y de
deberes, que cada sexo corresponden, aspiran, en los congresos que de
algunos aos esta parte hemos visto reunirse, una igualdad quimrica
cuya exageracin acabara por com prom eter m uy seriam ente los m ism os
intereses que pretenden defender.
T al vez sea interesante conocer los resultados que en este orden de
ideas se han conseguido.
En Francia la m ujer casada ha obtenido el derecho de disponer de su
fortuna personal despus d la separacin de cuerpos; de depositar y retirar
sola fondos en las cajas de ahorros; de ser testigo en los docum entos del
registro civil ( i ) y en los notariales; de ser mdica, abogada, etc.
Polticam ente las inglesas han conquistado el derecho de sufragio para
las elecciones de los consejos m unicipales y de los condados, el derecho
de sufragio y la elegibilidad en los consejos escolares, la libre disposicin
de su fortuna, la facultad de litigar y de com erciar sin autorizacin del
m arido, de desempear una ctedra universitaria, etc.
Desde el punto de vista de los derechos electorales en las colonias in
glesas, podemos citar la N ueva Zelandia y la A ustralia del S u r, en donde
desde 18 9 3 -18 9 4 ambos sexos son igualm ente electores y elegibles, pudiendo enviar su voto por correo la m ujer que habita ms de tres m i
llas de distancia del lugar en donde se ha de verificar el escrutinio.
En Suiza pasa casi lo mismo que en Inglaterra: las m ujeres votan por
m edio de m andatarios en las elecciones de consejos m unicipales de ciertos
cantones; en Schw itz son adems elegibles.
En Alem ania los derechos fem eninos son ms lim itados, lo menos
desde el punto de vista poltico, pues las costumbres pblicas y el gobier(1)
7 de diciembre da 1897 .
LIBRO NO VEN O
345
no entienden que la m ujer debe ser, ante todo, esposa y m adre y que,
dado el gran nmero de hijos que, segn las estadsticas, existen en cada
fam ilia, tiene de sobra en qu desplegar en el hogar su celo, su actividad
y su in teligencia. Sabido es que las berlinesas consideraron en 189 6 com o
un gran triunfo el permiso que se les concedi para ir en el im perial de
los m nibus.
L a ley noruega de 26 de junio de 188 9 ha conferido la esposa que
tiene hijos el derecho de sufragio para la eleccin de los inspectores.
L o mismo sucede en Suecia cuando se trata de la eleccin de los con
sejos m unicipales provinciales ( 1) .
L a m ujer rusa, despecho del proverbio m ujik que dice que tiene los
cabellos ms largos que la inteligencia, desem pea un papel im portante
en el mir com unidad de la ald ea: cuando el m arido muere se ausen
ta, la esposa ejerce los derechos que l corresponden, y aun se citan
municipios rusos en los cuales el consejo municipal se com pone de m uje
res que desempean las funciones de alcalde inclusive. A l revs de lo que
en otros pases acontece, la rusa se emancipa casndose, casi lo m ism o
que sucede en iMoravia.
En los num erosos Estados de la A m rica del N orte, com o C alifo rn ia,
Illin ois, M assachusetts, N u eva Y o rk , O ho, etc ., la m ujer puede e jerc erla
profesin de abogado (2), y en una de las ltim as estadsticas aparecen in s
critas 12 7 com o abogadas en ejercicio. En el O ho y en el W isco n sn , leyes
especiales han organizado despachos de notarios-hembras. En los Estados
de K ansas la legislacin relativa la m agistratura permite las m ujeres
actuar com o jueces en los pretorios. De una estadstica publicada por el
gobierno norteam ericano con m otivo del m ovim iento fem inista en los E s
tados Unidos, resulta que hay unas 250 m ujeres legistas, 70 0 directoras
de teatro, un m illar de periodistas, 15 0 ingenieras, 30 arquitectas y 400
dentistas; y se calcula que existen unas 6 0 .0 00 norteam ericanas que han
obtenido altos grados universitarios y 10 .0 0 0 provistas del diplom a de d o c
tor en medicina.
En el N uevo M undo la condicin de la m ujer vara sensiblem ente de
una regin otra, pero lo notable es que en la m ayora de los Estados la
esposa tiene voto en las cuestiones escolares; y en verdad, dado el papel
preponderante que conviene conceder la m adre en la direccin de sus
hijos, nada puede haber ms sensato ni ms equitativo que conferirle
rl medio de intervenir en esas elecciones im portantes que afectan la fo r
macin de la inteligencia y del corazn de los nios, de los cuales es res
ponsable ante la sociedad y ante su propia conciencia. Esto s que es m s
( 1) Lanrlstin gs.
(7)
Kn R u sia, por el con trario, este derecho, de que ya haba disfrutad o, le (u <
5 retira I<> por el em perador en 7 de enero de 1 8 7 6 .
kn I*'rancia, M. V iv ia n i, diputado, present en la sesin de 3o de junio de iHggun proy ie to d e lev perm itiendo las m ujeres provistas del correspondiente diplom a ejercer la
profesin de abobado, com o ya se le perm ita ejercer la de mdico, lista pro po sici n , ap ro
bada en In (Timara por 'i i) contra io> votos, lu ratificado, c o m o es sabido, por el Sen ado.
346
de su com petencia que el entender en cuestiones m unicipales, como puede

hacerlo, por ejem plo, en el D elaw are.
Desde el punto de vista del m atrim onio, los pueblos que ocupan los
prim eros puestos en la civilizacin subordinan la validez del pacto entero
y completo al consentimiento de los dos principales interesados; en cambio,
en los pases apenas cultos no se requiere acuerdo ms que con el padre
la fam ilia. En los pueblos inferiores hay ciertamente contrato, pero ste
reviste los caracteres de una venta, pues se compra se permuta la espo
sa como un objeto de trfico cualquiera. Y finalm ente, en el ltimo grado
de la serie encontram os el hecho brutal del m atrim onio por captura: la
m ujer pasa ser del que se apodera de ella, lo m ism o que los animales
cazados en el bosque, segn verem os al tratar de las razas no civilizadas.
Cuando hablam os del precio satisfecho, hay que tener en cuenta que
el sistema de pago vara segn las tribus; as para los santales de Bengala
una doncella vale de tres catorce rupias ( i ) , pero si se quiere puede tam
bin pagarse este valor en medidas de arroz en ganado. L o s turcom anos,
que ante todo buscan un auxiliar til y hbil, estim an una joven soltera
en cinco camellos, al paso que una viuda puede valer hasta cincuenta si tie
ne fam a de ama de casa vigorosa y experta. Entre los mamacuas} tribu hotentote, el hom bre se proporciona una esposa mediante la entrega de uva
vaca; Benchel ha visto pagar por una diez cabezas de ganado. Las muje
res de los bongos del N ilo superior valen generalm ente, segn dice Schweinfurt, diez platos de hierro de dos libras de peso y adem s veinte hierros de
lanza, estim acin suficientem ente elevada, lo que parece, para impedir
que el indgena tenga ms de tres esposas.
La m anera de contraer enlaces los gaboneses y los adums, escribe un
m isionero (2 ) , es asom brosa para nosotros: A ll, todo el que quiere ca
sarse puede hacerlo si tiene para pagar, no im portando nada que sea viejo
joven, deform e bien form ado, inteligente idiota. Cuando se presen
tan 'varios pretendientes, la muchacha es cedida al m ejo r postor, y si mue
re, el marido reclama los regalos pretextando que la que le ha sido dada
no era de buena calidad, es decir, que estaba enferm a.
El botentote que busca esposa m uestra aquello con que piensa enrique
cer su hogar, y si es adm itido, se inm ola los genios un animal cuya car
ne se come en fam ilia y con cuya grasa se untan el busto todos los con
currentes la cerem onia. La novia se embellece su m anera pintndose
el rostro con ocre rojo, lo cual le da un aspecto espantoso. L a viuda pu e
de volver casarse, pero en este caso se corta una falange del dedo, mutila
cin que ha de repetir cada vez que contrae nuevas nupcias. Constituye
esto una penalidad? Ms probable es que esta operacin obedezca una
idea prctica y equivalga, en cierto m odo, una indicacin de estado ti
v il: as com o entre nosotros la presencia de una alianza en el dedo de
(1)
(2)
La rupia vale unos 2 5o francos.

R P. T ristan t, de la Congregacin del Espritu Santo.
LIBRO N O VEN O
347
m uestra que la que la lleva es casada, entre los hotentotes la falta de una
falange es seal de que se trata de una viuda que se ha vuelto casar.
Antiguam ente entre los cafres la m ujer se pagaba ven moneda de buey,
com o en otro tiempo en la Hlade: en 18 3 0 , una m ujer de clase inferior
vala, en el Cabo, ocho bueyes; por la hija de un caudillo se pagaban cua
renta y m s.
Parece increble que todava en el siglo xi el jefe de fam ilia islands
vendiera su hija al marido por su propia autoridad ( 1 ) ; el trato se cerraba
con un apretn de manos dado en presencia de testigos, y la tasacin se ha
ca en cabezas de ganado, com o en C afrera.
En la regin del Monomotapa, en la M ashonalandia (2), antes de la
boda debe satisfacerse algo cuenta del valo r de la m uchacha, y el resto
al nacim iento del prim er hijo del segundo; de lo contrario, ambos es
posos se convierten en esclavos. En otra tribu de la misma raza el preten
diente no debe hablar jams de su futura sino en presencia de sus padres,
y la costumbre exige que en cuanto vea su suegra, desde lo ms lejos
posible, se arrodille y espere en esta hum ilde actitud que se haya alejado.
Cuando el habitante del Benn quiere escoger una com paera, hace
la fam ilia de la m ujer un regalo equivalente al valor de sta. Se trata de
una verdadera com pra, puesto que si se cansa de su esposa sta no le da
hijos, tiene el derecho de venderla, despus de haber advertido previa
mente la fam ilia, la cual puede redim irla con preferencia cualquier
otro. En caso de infidelidad, est autorizado para matarla, pero cuando
los padres de ella le ofrecen el precio fijado para el rescate, est obligado
entregrsela. Si el m arido est ausente tres aos sin dar noticias suyas,
se perm ite la esposa que contraiga segundas nupcias, y si aqul regresa,
contina ella siendo propiedad del segundo esposo, pero todos sus bienes
y todos los hijos presentes y futuros pertenecen al prim ero, bajo cuya de
pendencia viven tam bin el padre y la m adre en un estado m ixto que no
es la esclavitud ni la libertad. E l prim er m arido no puede venderlos como
esclavos porque son de raza libre; est facultado, sin em bargo, para dar
los en prenda, alquilar su trabajo y usufructuarlos com o cosa propia, pero
su m uerte, estn en poder de quien estn, recobran su libertad, aun en
el caso de que estuvieran afectos un fetiche en garanta de una deuda ( 3 ) .
Un m isionero del Zangubar ingls refiere detalladamente las cerem o
nias de aquellos indgenas, especialmente la danâ nupcial pokomote en la
que se presentan, al decir de aqul, relucientes de aceite 3^ de felici
dad (4); en efecto, la toilette de boda consiste all en untarse el cuerpo
con ocre encarnado desledo en aceite. Es un espectculo en extrem o
raro ver un grupo de individuos as adornados zarandendose al sol en
una danza hom rica; cada uno se ha ceido para aquella circunstancia
(1) Saga ( crnica') de Nial, Nouv. R ev. h ist.,>> iS q y .
( ) Le Mashonaland, por el m arques de N adaillac.
Ci ) I '<>y. aux pays myst.

( l) Ai, Zangucbav anuais, por el R . I\ Le R o y.
348
la cintura su tela ms fina y se ha puesto en los pies anillos de cobre rojo,

en las muecas brazaletes y en el cuello adornos de todas clases, collares
de perlas finas, conchas, monedas cuentas de cristal. Las m ujeres se
renen en un grupo compacto y permanecen de pie, con las manos levan
tadas encim a de la cabeza, bailando cadenciosamente y cantando, mien
tras dos tres de sus com paeras, sentadas en cuclillas, marcan el com
ps golpeando el suelo con enorm es calabazas. En el centro del grupo
est la novia. Los hombres, su vez, dirigidos por un corego, cogidos el
uno al otro por una punta de su taparrabo, con la cabeza adornada con
plum as flores clavadas en las trenzas de sus cabellos y llevando en la
mano un largo bastn, describen un gran crculo y pasan en fila, uno tr.r.
otro, por delante de los grupos de las cantadoras, dando con el pie en el
suelo con salvaje violencia, echando hacia atrs la cabeza y procurando
hacer, sin perder el com ps, las contorsiones ms extraordinarias. Hay
adems un tercer grupo, el de todos los nios y de los viejos decrpitos,
que no pudiendo todava los unos y no pudiendo y a los otros bailar, m i
ran com o los dems bailan ... Si la coreografa no constituye el nico c e
remonial del m atrim onio en Zangubar, por lo m enos representa en l un
papel principalsim o.
E l melanesio, el australiano, el tasm aniano, el pap de N ueva Guinea
y el neo-zelands verifican un sim ulacro de captura de caza de la joven
con quien quieren casarse; y aquella lucha fingida es tan admirablemente
representada, as en el ataque com o en la defensa, que los extranjeros que
la presencian creen asistir todas las peripecias de un rapto crim inal, lili
Nueva Zelandia , por ejem plo, el hombre habr de llevarse violentamente
la m ujer una distancia de unos cien metros del sitio del ataque, y si l.i
raptada, pesar de los esfuerzos del raptor, logra regresar la casa pater
na y encerrarse en ella, quedar para siempre libre de su pretendiente.
E n las Islas Filipinas, los ahatas esconden la m uchacha en el bosque \
conceden al aspirante un cierto tiempo para encontrarla; y si no da con
ella en el plazo fijado, pierde el derecho de solicitarla.
Entre los kalmukos la empresa reviste el carcter de una cacera. Cuan
do el padre de la pretendida es favorable al proyecto, responde al preten
diente: Mi hija te pertenece, tm ala; pero empieza por encontrarla.
Montada en veloz caballo, la kalm uka, por lo general excelente amazona,
.se aleja al galope, se em bosca detrs de obstculos previstos los sorn .1
para dificultar, si no im posibilitar, la persecucin de que es objeto.
E l turcomano sostiene una lucha para apoderarse del cordero del c.i
brito que tiene cogido la joven, y si sta se deja quitar el anim al, es sen il
de que no rechaza al pretendiente.
L a idea de que por la conquista se adquiere la m ujer ha sugerido .1
ciertas tribus de la India la de dar los esponsales la apariencia de un
.combate. Los lint mis, por ejem plo, se embadurnan con sangre la frente y
la cara com o signo de desposorios, y en otras regiones existe la co ium
LIBRO NO VEN O
349
bre de pintar con berm elln, en vez de sangre, la frente de la desposada,

que de esta suerte parece haber sido conquistada en una batalla. Los Jcacharis aun hacen m s, organizan una lucha entre los am igos de las dos
fam ilias, y como las escenas de esta naturaleza no son ms que sm bolos,
el pequeo ejrcito de la novia se bate en retirada as que el padre de sta
y el pretendiente se han puesto de acuerdo sobre la cuanta de la indem ni
zacin que al jefe de fam ilia debe darse.
El hombre no civilizado no solam ente se proporciona una esposa, ora
com prndola, ora apoderndose de ella por la fuerza, sino que cuando no
tiene los medios de pagar su valor entra al servicio del padre y le paga con
un trabajo diario, com o criado, m ejor, com o esclavo, hasta haber satisfe
cho de esta manera la cantidad convenida; no teniendo derecho la m u
jer sino cuando ha cum plido ntegram ente el plazo de la servidum bre vo
luntaria. As por ejem plo, entre los herais, el futuro durante un ao guisa
en casa de sus suegros, cultiva los cam pos de stos y guarda sus rebaos,
y una vez transcurrido el tiempo necesario, tiene derecho de reclam ar la
m uchacha. En el Yucatn esta especie de esclavitud dura tres cuatro
aos; entre los m ayas, cinco seis ( i ) .
Pero estas son excepciones, puesto que entre los fetichistas los ms
rudos trabajos estn reservados la m u jer, que es la que labra, siembra y
hace la recoleccin, la que va buscar agua y m adera, la que recoge el
arroz, el tam arindo, la algarroba y el nobk; y cuando se trata de verificar
transportes, se le ponen en los hom bros dos capachos (raykch) llenos de
provisiones y de m ercancas, com o pudiera hacerse con un cam ello con
un m ulo. Los hom bres, en tanto, cuando no guerrean, tejen, hilan fu
man sencillam ente. Este estado de cosas es una de las razones por las cua
les la pluralidad de esposas ha entrado form ar parte de las costumbres de
muchos pueblos inferiores, pesar de ser la m onogam ia evidentem ente
conform e con la naturaleza ( 2 ), dado que en la superficie del globo hay
tantos hombres com o m ujeres ( 3 ) . Es m enester que no nos engaem os
acerca de la verdadera significacin de esta poligam ia servil en la que el
hombre y la m ujer perm anecen causa de un inters respectivo: de una
parte, el hom bre la desea para aum entar el nmero de sus criadas, y de
otra la m ujer, lejos de considerarse ofendida por no ser nica en su casa,
es la prim era en desear com paeras de servidum bre que com partan con
ella las penosas labores que le estn reservadas. T an cierto es esto, que
cutre los zuls la prim era m ujer com prada trabaja con ardor y economiza
cuidadosam ente fin de constituir al marido lo ms pronto posible un pe
culio que le permita proporcionarse otras m ujeres, m ejor dicho, esclavas.
En tales pueblos, el hom bre buscar ante todo en su esposa vigor y
(1) listas costum bres traen la m em oria el recuerdo de Jacob que sirv i dos veces sie
te aos en casa de Labn para consem ir A Raquel.
(2) lin la proposicin 67 del Syltabus recuerda Pi IX, c o n fo r m e con la doctrina de)
concilio de ('rento (ses. 24), que el m atrim onio es un vinculo indisoluble ju re naturas.
(!<) Con una diferencia de un cinco por ciento aproxim adam ente.
350
fuerza, por considerar que la delicadeza fem enina es a sus ojos una e v i
dente manifestacin de inferioridad y de debilidad; en una palabra, suefi.i
con que la esposa destinada soportar las ms rudas labores junto l y
para l, rena las cualidades que antes poda ver el com prador escritas en
el cartel colgado del cuello del esclavo: gil y robusto. Esto le basta.
Y
sin em bargo, pesar de la abyeccin y de la vergenza de su con
dicin dolorosa, la m ujer del desierto sin fin de las playas innominadas
es capaz de una rehabilitacin gloriosa y de un despertar completo de las
aspiraciones generosas dorm idas en su alm a. Interrogad, si no, nuestros
m isioneros, esos heroicos soldados de la fe activa, y os dirn lo que es y
lo que puede. S ; que un soplo vivificante de libertad cristiana oree aque
llas frentes encorvadas bajo el peso de la servidum bre y haga latir aque
llos corazones humillados por el despotism o, y la m ujer inmediatamente
regenerada, cual si despertara de un letargo en que dorm itaba su dignidad
y sacudiendo su oprobio y sus cadenas, estar dispuesta todas las accio
nes generosas y todas las inm olaciones, aunque cambio de su em anci
pacin le pida el cristianismo que selle con su sangre sus creencias y su le
en un suprem o sacrificio.
Un salteam iento en Fran cia en el siglo xv n , dibujo de Jaim e Callot ( 1 59 4 -1G35)
LIB R O D CIM O
C A P IT U L O P R IM E R O
PR O C ED IM IE N T O S E M P L E A D O S PO R LO S LA D R O N E S DE P R O FE SI N
I. Codicia del bien ajeno.Chantage ( < ) ~ R o b o la am ericana, al poivricr, la rmlotte,

al bonjour.Cambrioleurs y carrobleurs.Kl robo la cai re, la am istad. Escarpes ,
vanterniers, solicitadores de zif, d o ro fo rm ista s... Piclcpockets.T ip o s de ladronas:
bequilleuses y su p erfin as.Robo la tire.L os au xiliares de la polica: coqueurs, teneurs, moutons.R ob o por alteracin de m oneda.Los que hacen bancarrota fraudu
len ta. II. La lisura, el prstam o y el derecho c a n n ic o A giotistas excom ulgados por
el papa A lejandro III Represin del pecado de usura por la justicia real: detalle de
las penalidades.El prstam ogratuito prescrito los ju dos por el T a lm u d . Prstam os
entre judos y no ju dos III. Acaparadores segn A ristteles.Los dardanavrii en
R o m a .Reglam ento de i34.3 contra las m aliciosas codicias de trig o . E l crim en de
acaparam iento en 1 7 9 3 .IV. Griegos y fulleros: astucias y tram pas. Casas de juego
y ch irlatas.Qu se entiende por am azonas.L a pasin del juego y las antiguas Orde
nanzas.Una crim inalidad m oderna: la k lo pem an a...
I . A tenindonos al plan que hem os adoptado, estudiarem os no

slo las fechoras de los ladrones que obran individualm ente, sino ade
ms las hazaas de aquellos que, codiciando el bien ajeno, aguzan el inge
nio para buscar y poner en prctica los peores medios para apropir
selo.
i . Describirem os los distintos procedim ientos utilizados por los la
drones de profesin que, no concretndose com eter un acto de improbi
dad en un m om ento de tentacin, de desaliento de necesidad, hacen del
( 1)
S ie n d o im p o s ib le d a r u n a trad u cci n exacta de e sta p alab ra y de o tra s m u c h as con*
te n id a s en este s u m a rio , y q u e p erten ecen al cal de los la d ro n e s fra n c e se s, c re e m o s co n v e
n ien te de ja rla s en fran c s con tan to m s m o tiv o c u an to q u e en el texto ap a re ce b ien e x p li
c ad o el sig n ific ad o de la s m is m a s .
(N . del 1 \)
352
robo un oficio, una carrera, com o otros se dedican la industria, ;i l.i

ciencia, al com ercio las artes.
2 . En un segundo captulo explicarem os la organizacin de las cua
drillas que se conciertan para preparar y realizar obras de depredacin poi
medio de asociaciones que les perm iten desafiar las leyes y hasta tener cu
jaque la fuerza pblica.
H ablem os prim eram ente de los manejos de los que recurren ms bien
la astucia que la violencia. L a improbidad se manifiesta indudablemeu
te de mil maneras y admite un nmero infinito de ingeniosas com binacio
nes; pero no es menos cierto que los caballeros de industria emplean cier
tos procedimientos clsicos, por decirlo as, en su gn ero, que constituyen
un conjunto de robos tpicos que vam os describir som eram ente, valindo
nos, si es preciso, del vocabulario en uso entre la gente maleante cuyos
actos vam os indicar. Perdnennos, pues, nuestros lectores la trivialidad
de ciertas expresiones que habrem os de recordar, porque suprim irlas
traducirlas sera despojar este estudio de todo sabor y de originalidad ( i) .
C om encem os por analizar el chantage, gnero de robo tan generali
zado com o peligroso. H om bres audaces, llam ados maitres cbanteurs
(m aestros cantores), valindose de la intim idacin amenazan con reve
lar secretos de familia con acusar de actos deshonrosos, y por este m e
dio obtienen por fuerza, tratan de obtener, cantidades valores cam
bio del silencio que prometen guardar. E l hom bre ms honrado no est
menos expuesto ser vctima de tales sujetos que aquel cuyo pasado en
cierra verdaderas vergenzas; en efecto, no es necesario que el hecho atri
buido sea cierto; basta con que sea verosm il para que lo explote el chatitcur, quien aprovechar una ocasin oportuna la ms leve apariencia
para levantar todo un sistema de acusaciones alarm antes que se m anifes
tarn en form a de annim os, de interpelaciones y hasta de escndalo p
blico. Son en gran nm ero las personas que, habiendo hecho una primera
concesin, con la quim rica esperanza de com prar de este modo la tran
quilidad, se ven luego objeto de una persecucin encarnizada; la conse
cuencia de su timidez en el prim er m om ento ha sido aum entar la insolen
cia del im postor. E l que entra en tratos con el calum niador fin de ha
cerle callar, no reflexiona que con ello da consistencia las falsas acusa
ciones, robustecindolas con una especie de confesin; quien tal hace est
en lo sucesivo merced de intrigantes que se mostrarn cada da ms osa
dos insaciables. Si nada tuviera usted que reprocharse, no habra dado
dinero un em bustero desvergonzado; as razonar el pblico, el cu.ti
form ar su ju icio, sin que desde aquel instante pueda el difamado hacci
prevalecer ninguna disculpa.
L a esclavitud parecera dulce comparada con la situacin intolerable
(2)
Nada tan abundante en im genes como el cal de los ladrones: un reloj es una tu-
aliante (que toca); una llave, una tournanle (que da vueltas); un pantaln, un grimyaiil
(que trepa); un zapato, un boit l'eau (bebe ai ua); una moneda, un rond (disco). AltetfVi ,
soiitager (aliviar), significan tobar; refroidir (enfriar) equivale asesinar.
LIBRO DCIMO
353
en que se encuentran colocados ciertos individuos tmidos que se han con

vertido para toda su vida en presa, en cosa de explotadores de uno
otro sexo: dominados aterrados, son incapaces de sacudir el yu go en un
m om ento de legtim a rebelda.
E l chanteur unas veces se conduce nicam ente dirigindose esp
ritus dbiles quienes ni siquiera ocultar su escandaloso oficio; otras ape
la la astucia y se rodea de m isterio si se propone explotar personas
ms discretas. En este ltimo caso, tendr por regla general en sus manos
la prueba de un hecho cierto susceptible de vencer la resistencia de su
vctim a, y se presentar com o agente de negocios encargado de un pleito
com prom etedor propsito de un testam ento, de un m atrim onio fracasa
do, de una deuda de muchacho, de la quiebra de un padre, etc.; como
corresponsal de un peridico im portante que se har pagar buen precio
el suelto prfido que renunciar publicar y que tan sabroso habra sido
para sus lectores; tam bin, con am enaza de denuncia y fingindose fun
cionario venal, har cantar. ciertos establecim ientos pblicos g ra n
des industrias que en realidad infringen las disposiciones legales.
H ay medio de com batir el azote del chantage? Creem os que s. L o que
im pide querellarse contra esos personajes odiosos, asegurando, por con
siguiente, la impunidad esas cuadrillas de rufianes, es el tem or de ver
publicadas las im putaciones de que se es objeto, tem or que adquiere m a
yores proporciones entre las gentes honradas vctim as de una calum nia
que entre las que lo son sim plem ente de una difam acin. Pues bien: pro
hba en este caso el legislador la publicidad de los debates judiciales, y
entonces las vctim as se atrevern pedir amparo la justicia y castigo
para los culpables. Esta es la nica solucin prctica.
Cuando el charlatanism o es un arte practicado con regularidad, en
tra de lleno en el grupo de los actos de im probidad sistemtica. Incr
dulos, los ms crdulos, ha dicho Pascal. A hora bien: pocos son los ba
rrios de las grandes ciudades en donde no haya establecida una quirom ntica, cartom ntica, persona que diga la buenaventura adivinando el por
venir, alguna sonm bula extralcida que descubra las causas de las
enfermedades y revele el secreto de la curacin, finalm ente un supuesto
magnetizador que fascine vuelva locos clientes ya neurticos. Lase la
ltima pgina de los peridicos y se encontrarn en ella los anuncios ms
seductores destinados coger entre sus redes las personas abatidas por
el sufrim iento exaltadas por insensatas am biciones. El gabinete de una
sonm bula no es una habitacin com o otra cualquiera: un buho, veces
vivo, clava sus ojos redondos en el nuevo visitante; un cocodrilo balancea
en el techo sus patas torcidas; algunos verdes lagartos adornan las pare
des, y un clsico pato negro pasea su piel aterciopelada entre los jarros
guarnecidos de descoloridas serpientes. Hace dorm ir la sonm bula un
caballero correctam ente vestido, que se titula doctor en m edicina y cuya
presencia da cierta im portancia la prescripcin que no tardar en dictar
T omo III
i'i
354
la adivina. Muy diferente de la enfermedad por la que habis ido con

sultarle es la que os revelar la dama dotada de segunda vista, que quiere
hacerse necesaria y evitar la com probacin de un mdico verdadero. Y
para esta nueva afeccin, que la sonm bula dice ser de las ms graves, en
tregar misteriosamente un frasquito cuyo contenido echar el cliente en
un litro de agua, bebiendo una copita cada m aana, pero slo en los das
impares del mes ( i) .
As com o en el caso del chantagcc 1 estafador recurre la amenaza pan
sacar dinero, otras veces obtiene el m ism o resultado por un procedim ien
to m uy distinto, el de las promesas engaosas: tal es el robo por cau
cin, que no nos entretendrem os en describir porque su nombre bast
para revelar el expediente de que se echa m ano.
El robo la americana se practica del siguiente m odo: una persona ha
cobrado un cheque unos cupones en un banco en otro establecim ien
to pblico; un caballero elegante, que desde lejos la ha observado, sale de
all al mismo tiempo que ella y al llegar la puerta se le acerca y con
marcado acento ingls le pregunta la direccin de una fonda de una
tienda m uy distantes. Fingiendo luego no com prender la indicacin, que,
por otra parte, resulta forzosam ente m uy enredada por razn de la gran
distancia, el falso extranjero se muestra inquieto y dice que de buena gana
dara media guinea una guinea quien quisiera servirle de gu a. Pronto
queda cerrado el trato, porque la propina es fcil de ganar, y por el cami
no acompaado y acompaante entablan conversacin. El ingls propone
entrar tom ar un refresco en un caf, y una vez all se espontanea en voz
baja con el amigo que la casualidad le ha proporcionado y le dice que vie
ne para com prar, por cuenta de una casa riqusima de N ueva Y o rk de
Londres, gneros y tambin joyas para el hijo de su principal que est pan
casarse, e tc ... E l gasto ser grande, pero trae fondos en abundancia y en
prueba de ello ensea una cartera cerrada con un candado de com bina
ciones cuyo ingenioso sistema hace que admire su com paero; y discreta
mente hasta le deja entrever los cartuchos de monedas de oro que dice
haber recibido de su casa de com ercio. El que le escucha com ienza sen
tirse seducido, asom brado; la superchera le parece im posible porque do
uno de los cartuchos el extranjero ha sacado una verdadera guinea pan
ir com prar cigarros de los m ejores en el estanco ms prxim o. Mas como
esta moneda no circula en Francia, teme que la com pra del tabaco le oca
sione molestias y en su consecuencia ruega su cicerone que le preste por
un m om ento su portamonedas que contiene m oneda francesa, y para des
vanecer toda desconfianza le deja su preciosa cartera y aun se la cuelga al
cuello. E l falso ingls no vo lver!, pensarn nuestros lectores y conside
rarn inadmisible que el gua benvolo sea tan cndido que le entregue su
bolsa con ms menos dinero. Pero es que algunas veces el hom bre en
(0
M. Puibar au d.
LIBRO DCIMO
3 55
cuestin (que ha sido elegido cuidadosamente para el caso), cuando se cree

guardador del tesoro, sintese invadido por un vrtigo de improbidad y
por su mente cruza la idea de esquivarse m ientras el ingls est ausente.
Q u arriesga, pues, entregando al forastero un bolsillo con unos cente
nares de francos, teniendo como tiene en garanta una fortuna? Y m e
nudo cede tan seductora tentacin y escurrindose por calles extraviadas
regresa su casa en donde exam inar la preciosa cartera que slo contiene
cartuchos de discos de cobre de arena. De modo que el robado se co n
vierte en ladrn y por esto el robo la am ericana tan pocas veces da lugar
diligencias judiciales. Aadam os que este gnero de latrocinio admite
m ultitud de variantes y que muchas veces un com pinche del fingido v ia
jero facilita la operacin de ste apareciendo en el m om ento oportuno. A
este cm plice se le denom ina jardinero ( i ) .
Exam inem os otros procedimientos de robo. Una enum eracin rpida
bastar para iniciar al lector en las proezas habituales de los discpulos de
M ercurio.
El robo al poivrier . Si consultam os el diccionario del cal, veremos
que encontrarse poivre (pimienta) significa hallarse en estado de em bria
guez; de suerte que en este caso el ladrn es un vagabundo que en los
bulevares exteriores desbalija los am igos de Baco acostados en los ban
cos refugiados en los quicios de los portales, acurrucados debajo de
los arcos de los puentes. Por lo general la em presa no ofrece peligro algu
no y poco que el hbil ratero diga algunas palabras amistosas al borracho,
este mismo facilitar el trabajo de aqul, en quien ver un herm ano.
Robo la roulotte.)) En lenguaje rufianesco una roulote quiere decir
un coche. El roulottier es, por consiguiente, el individuo que en las in m e
diaciones de los hoteles procura apoderarse de los sacos de mano y de los
bales de los viajeros; y si es m u y osado, sube al pescante y se lleva la
vez coche, caballos y equipajes. Com o estos hay en Pars m uchos m illa
res de individuos que diariam ente vagan por las calles sin ningn pro
yecto preconcebido, no ser el de aprovecharse de las circunstancias fa
vorables que puedan presentarse, y quienes cabe aplicar perfectamente
el proverbio: La ocasin hace al ladrn .
As com o el robo al poivrier se ejecuta de noche, el robo al bon
iour (buenos das) es, por el contrario, segn su m ism o nom bre indica,
la especialidad de los que trabajan por la m aana. El bonjourier cheval ier grinipant (caballero que se encaram a) entra en las casas en cuanto
am anece, es decir, cuando las puertas estn abiertas para los proveedores
para los que van tom ar los encargos, y est sobre todo al acecho de
las llaves im prudentem ente olvidadas en las cerraduras. El tal individuo
es en extrem o corts; saluda todo el m undo, da todos los buenos das,
recorre las escaleras con un cesto en la mano un paquete debajo del
(i)
Lored. Lnrch.
3 56
brazo; sube con paso desembarazado de un piso otro espiando las pun
tas entreabiertas y en algunos casos aleja los criados cndidos haciendo
que vayan preguntar a sus amos acerca de una entrega im agin aria... Du*
rante este tiempo y en una rpida incursin se apodera de la plata puest.i
sobre un mueble del reloj colgado confiadam ente en una cajita. Loi
cctmbrioleurs ( i) y vanterniers, que figuran entre los ladrones ms dios*
tros, penetran en las habitaciones por las entreabiertas ventanas se de:.
lizan en las buhardillas levantando las buhardas. Se llam an boucarnicrs>
los que roban las tiendas y &frics-fracs los que violentan puertas y cerra
duras. E l carroubleur (2) se lim ita abrir con llaves falsas. Los tireurss
fourlineurs, goupineurs y ramastiqueurs son otros tantos especialistas: lo
ltimos son los que se dedican recoger del suelo joyas falsas, que el Ion
mismos han tirado hbilm ente, y las revenden en seguida buen precio .i
los bobalicones que han presenciado la accin y creen que se trata de un
importante hallazgo.
Para el robo la carre el individuo escoge una tienda cuyo aparador
est al alcance de su m ano; com pra un objeto insignificante, distrae .il
vendedor pidindole muestras algo diferentes de las que tiene la vista;
entrega en pago un billete de banco y se aprovecha de la distraccin del
tendero para apoderarse de una cosa de precio. Estos explotadores se va
len com o auxiliares de nios adiestrados de un com pinche locuaz que
explica un accidente im aginario una historia picaresca, y hasta se han
visto perros amaestrados que aportan el concurso de su com plicidad in
consciente por medio de una irrupcin repentina.
En el robo la amistad la vctim a indicada es una de estas perso
nas desocupadas forasteras que se ven vagar sin rum bo fijo por las gran
des avenidas, por los museos por los jardines pblicos. El ladrn, que
ha adivinado su hom bre, quien ha observado desde lejos, se lan 1
inopinadamente delante de l y cruzndose de brazos le apostrofa con
alegra expansiva y ruidosa y en tono chancero y fam iliar le dice: Cm ol
Pasis por delante de las gentes sin dignaros m irarlas! Q u, no me reco
nocis? O es que queris fingir que no me veis. El pobre hom bre, sor
prendido, desconcertado por tal interpelacin en mitad de la calle y te
meroso de haber incurrido en una falta de cortesa, se pregunta si habnt
visto aquel sujeto en casa de algunos am igos. Si vacila m ucho, el ladrn,
en vez de desconcertarse, alegar alguna reciente modificacin en su sim
que le desfigura, como haberse cortado el cabello dejado la barba, y
volviendo luego su comedia con m ayor audacia, exclam ar: En vi
dad, es m uy extrao que no me reconozcis!.. Pero no os dir mi n om
bre; verem os cunto tiempo tardis en ad ivin a rlo ... Y se lo llevar 1111,1
cervecera, un caf una fonda, en donde antes de la noche hal-i.l
hallado m edio de quitarle el reloj la cartera.
(1) Cambriole, habitacin en cal.
(2) Carrouble, llave i'alsa.
LIBRO DCIMO
357"
Los escarpes sableurs son terribles ladrones que matan g o l

pes sus vctim as para evitar que stas los denuncien la justicia. En el
M edioda de Francia se valen para aturdiras de una piel de anguila llena
de arena, que en sus manos se convierte en un verdadero rom pecabezas.
Lo s franc-bourgeois drogueurs de la han te son unos bribones in
sinuantes que cosa del medioda visitan a las familias de la clase media
en dem anda de una lim osna para una fam ilia arruinada por un incendio,
para un condenado que ha sido objeto de una odiosa venganza, para
una vctim a de la poltica. N o todo el m undo puede dedicarse esta in
dustria, para la cual se requiere un fsico especial y una especial facilidad
de palabra. La historia de aquel personaje que consigui com prarse un
m agnfico bronce, una V en u s de M ilo, pidiendo para una m ujer sin bra
zos, tal vez es inventada, pero ser siem pre un modelo en el gnero.
C on el nombre de solicitadores de zif se designa falsos contra
bandistas que en los lugares cercanos la frontera van ofreciendo por las
casas mercancas que dicen haber introducido fraudulentam ente y que
han de vender escondidas y un precio nfim o. Ensean los tales una
m agnfica pieza de seda, un rollo de preciosos encajes, un paquete de
tabaco excelente, m odo de muestra, y cuando les han pagado el gnero
se m archan apresuradam ente pretextando que le persiguen de cerca. El
com prador poco escrupuloso no tarda en ver que el interior del bulto que
ha adquirido est lleno de estopa de cortaduras de cartn y que en su
afn de defraudar se ha convertido de ladrn en robado.
Los batteurs de dig-dig proceden del siguiente m odo: un com pin
che se sita cerca de una joyera fingiendo encontrarse mal sim ulando
un ataque de epilepsia. El joyero le hace entrar en la tienda y todo el
m undo se apresura prodigarle sus caritativos cuidados. Cuando se sien
te m ejor, es seal de que el am igo que opera de acuerdo con l ha podi
do apoderarse de alguna joya preciosa, aprovechndose de la confusin
producida por la presencia del falso enferm o.
Para ciertas operaciones es necesario el concurso de m ujeres: as las
detourneuses se apoderan de diversos gneros de las tiendas. Se llaman
bcquilleuses ( 1) cuando disim ulan sus hurtos debajo de am plias faldas,
en bolsos especiales, cuando hacen caer hbilmente dentro de un zapato
ancho un pequeo objeto que han logrado hacer deslizar desde el m ostra
dor sin que el vendedor lo advirtiera. F inalm ente, el ms culpable de los
robos com etidos por m ujeres es tal vez el que realizan las superfinas,
que pretexto de hacer una obra de caridad entran de im proviso en l.i
buhardilla del pobre y se llevan lo que la miseria ha ahorrado, por ejem
plo un viejo reloj de plata, el pan que all ha dejado otro visitante vn d a de ra men te caritativo.
El robo la tire)) consiste en la extraccin hbil y rpida del con(1 i Ik'juille , <-'ii cal.' es pierna.
358
HISTORIA
DE LA S C REEN C IA S
tenido de los bolsillos explorados en sitios de mucha concurrencia, com o

el teatro, el tem pl, las estaciones ferroviarias, etc. Este procedim iento es
el adoptado por los ladrones cuyo decente porte nadie inspira sospechas,
es decir, por los que en Inglaterra se denom inan pick-pocfats: en una boda,
llevan una flor en el ojal y sus labios dibujan una amable sonrisa, y en
un entierro, calzan guantes negros y si es preciso exhiben, con discrecin
calculada, un pauelo con orla de luto. Q uin desconfiarla de un caba
llero tan distinguido, tan elegante, sobre todo si lleva su habilidad hasta
el punto de ostentar en el dedo una sortija con escudo de armas con un
solitario de brillantes luces? El verdadero pick-pocket no tiene nunca pues
to el guante de la mano derecha y para m ejor disim ular sus m ovim ientos
lleva colgado de su brazo izquierdo un ligero sobretodo una manta cuan
do va de viaje. A lgunos cogidos infraganti usaban, segn ha podido com
probarse, un brazo postizo que les perm ita servirse librem ente de su ver
dadera mano para palpar faldas, levitas y sobretodos sin despertar la m enor
sospecha. El ladrn slo introduce dos dedos en el bolsillo, estira suave
mente el portamonedas y lo deja m edio colgando fin de que su dueo
no sienta la falta sbita del objeto; en aquel m om ento, un cm plice pro
cura distraer la atencin de la vctim a para que el ladrn pueda acabar de
extraer el bolso, y la prestidigitacin est consum ada.
As com o el procedim iento de los pick-pockets flem ticos es bastante
peculiar de los ladrones ingleses, el sistema de robo llam ado i l esbrouffe
es ms bien de origen alem n: consiste en atropellar alguien all donde
hay aglom eracin y aprovecharse de su enfado de su aturdim iento para
robarles joyas, dinero sacos de m ano; la persona ofendida est dem asia
do irritada con el grosero vecino para fijarse en el que la desbalija. Este
robo slo puede realizarse en m edio de una gran afluencia de gente.
Los ladrones por el narctico anestesiadores son los que en
las grandes ciudades andan caza de individuos (que en todas partes
abundan) dispuestos beber con el primero que se presente; con un pre
texto cualquiera se llevan su vctim a la trastienda de una taberna
casa de un cm plice, y una vez all le hacen beber un lquido soporfico
fum ar un tabaco mezclado con opio. Los cobradores de banco de otros
establecim ientos son objeto particular de esta estratagem a.
El cloroform ista propiamente dicho opera en los hoteles y sobre todo
en los ferrocarriles; por lo general es una persona inteligente, de buenos
modales y conversacin agradable. El com paero de viaje quien busca
se llam a (da cartera en el cal del oficio, y en las taquillas de las estacio
nes es donde procura descubrir algn viajero de bolsa bien repleta. T o
ma un billete de la m ism a clase que su vctim a, escogiendo sta entre los
pasajeros que han de recorrer un largo trayecto, porque as tendr ms
probabilidades de poder realizar su plan, y durante el viaje aprovecha l.i
prim era coyuntura para trabar conversacin con ella, le habla de las m o
lestias del restaurant y al fin le ofrece una parte de sus provisiones, m i
LIBRO DCIMO
359
Irasco de vino un cigarrillo. Poco poco un sopor extrao invade al

viajero que acaba por am odorrarse, y entonces el cloroform ista le pasa por
debajo de la nariz un frasco de narctico y veces hasta le aplica sobre la
boca una hoja de pergam ino en form a de careta, llam ado solocador, fin
de im pedir que aspire el aire exterior; el durmiente qudase com o muerto
y el ladrn puede desbalijarle con toda seguridad, y cuando el tren m o
dera su marcha al acercarse la estacin ms inm ediata, salta ligeram ente
la va y desaparece ( i ) .
Dase el nom bre de coqueurs los bribones que desempean el pa
pel de denunciadores: vagabundos todos, crim inales em pedernidos bo
hemios que viven en los ms infectos tugurios en contacto con la gente
maleante la que no inspiran la m enor desconfianza, son m u y tiles la
polica, 'la cual delatan sus cam aradas mediante ciertas prim as, por lo
menos cuando la captura es im portante. Estos seres despreciables, ms
perversos an que aquellos quienes entregan la justicia, y quienes,
si es preciso, sugieren los golpes de mano que no se atreven intentar por
s m ism os, encuentran menos peligroso el oficio de traidor mangeur (2)
(com edor). Si la ocasin de una denuncia se hace esperar dem asiado, el
coqueur no vacilar en inspirar en inventar algn robo, para el que se
pondr de acuerdo con sus cm plices, y luego tom ar sus medidas para
que los agentes sorprendan en flagrante delito los culpables. La polica
acepta el concurso de dos clases de coqueurs, unos libres y otros presos;
estos ltimos ejercen su vil oficio en las crceles. El denunciador libre
tiene frecuentem ente sus rdenes varias mujeres que aun m ejor que l
pueden obtener tiles indicaciones sin despertar sospechas. Cuando se dis
fraza de mendigo para espiar ms cm odam ente, se denom ina luncur (3).
Los coqueurs presos se subdividen en dos categoras: el mouton (carnero)
es un preso que procura captarse la confianza de sus com paeros de
encierro para obtener confesiones sonsacar datos preciosos para una can
sa crim inal incoada; pero las ideas de solidaridad entre m alhechores han
tom ado, al parecer, proporciones tales desde hace algunos aos, que es en
extrem o difcil encontrar presos dispuestos moutonner, es decir, hacer
cantar u n 'cam arada. L a segunda clase de denunciadores internos es la
llamada de los m sicos, llam ndose tales los que, una vez presos, expli
can sus fechoras y las de sus cm plices, no por arrepentim iento, sino con
la secreta esperanza de captarse la benevolencia del juez instructor. El m
sico que, segn el cal de los ladrones, se sienta la m esa, es decir, se
decide em prender el camino de las revelaciones, arriesga m enudo con
ello su vida; de aqu la necesidad de separarlo de sus coacusados, que no de
jaran de tomar en l terrible venganza por su traicin. En un caso de estos,
el asesino Lacenaire estuvo punto de perecer manos de sus cm plices.
(1)
(/)
Un joli monde, p o r Mac, ex jefe de s e g u r i d a d .

Maiitfcr (c om er) signifi ca d en u n cia r.
(i) /'uncr
sign ifi ca m e n d i g a r .
36 0
Denunciadores, estafadores, rateros, ladrones y falsarios, estn co m

prendidos en la denom inacin general de pgre (del latn pigrilia , pereza,
madre de todos los vicios y de todos los crm enes). La alta pgre com
prende los bribones elegantes, instruidos y refinados; la baja pegrc la
constituyen los proletarios de la profesin. El aprendiz ladrn se llama
pgriot; y el nio que desempea el papel de explorador metindose cu
todas partes, ratn.
Y a en la Edad media los ladrones llevaban nom bres correspondientes
la especialidad de su trabajo, y se denom inaban cagoux, narquois, ar cbisuppts, frauc-bourgeois, courtauds de bou!anche, etc.
El robo por medio de la alteracin de la moneda es menos comn que
los anteriores y requiere conocim ientos especiales. Los falsificadores no
siempre fabrican monedas nuevas; m uchos prefieren alterar las corrientes
em pleando varios procedim ientos, siendo los principales de stos el de
lavar, el de colar, el de recortar y el de serrar.
Sabido es que en la Edad m edia, adems de cobrar el derecho seo
rial sobre la fabricacin de la m oneda, varios prncipes codiciosos, espe
cialm ente Felipe el H erm oso, practicaron la alteracin de las monedas
cepilladura. E l abuso subsisti hasta durante el reinado de Luis X V , si
bien no alcanz las proporciones escandalosas de los fraudes cometidos
antiguam ente por el gobierno turco, por ejem plo, que redujo la plata de
la piastra en la relacin de cinco francos cincuenta veinticinco cntimos.
Actualm ente todos los gobiernos regulares, incluso el de T u rq u a, se m ues
tran con razn escrupulosos en cuanto la sinceridad de la aleacin de
las m onedas.
Pero volvam os los procedimientos de alteracin ms com unes.
Para lavar las monedas, operacin que ya en otro tiempo practica
ron los judos y los lom bardos, se las sum erge en un bao de agua con
cido clorhdrico y cido aztico convenientem ente dosificados, y lo s
pocos segundos de inm ersin, el lquido llega disolver una parte del m e
tal que se transform a en cloruro de oro, el cual se reduce luego por el
calor. Hace algunos aos descubrise una gran em presa de lavado la
que proporcionaban la prim era materi? ciertos cajeros y cobradores y que
lavaba diariam ente 12 0 .0 0 0 francos en oro, sacando el diez por ciento del
peso de cada moneda, de manera que, aunque los gastos eran considera
bles, quedaba todava un beneficio de ms de 500 francos diarios.
L a cala es ms difcil, pero en cambio permite extraer cerca de una
tercera parte del metal precioso: con un taladro m uy fino se practica un
agujero en el canto de la m oneda y se extrae por l la m ayor cantidad de
oro posible sin tocar para nada las efigies; se llena luego el hueco con
metal de fundicin de im prenta, se dora la parte que corresponde al a g u
jero y el fraude es invisible. Si el relleno se ha hecho bien y el orificio se
ha cerrado con oro, el sonido de la moneda no cam biar sensiblem ente.
Intil es insistir en la recortadura que se rem onta los tiempos ms
LIBRO DCIMO
36 I
antiguos y que consista en dism inuir por medio de una m uela el dime
tro de las monedas; por esta razn actualm ente tienen stas el canto gra
bado. Los recortadores se contentan, pues, con rebajar con el buril los
contornos de las efigies y luego los hacen resaltar rebajando su alre
dedor el espesor de la m oneda. H oy en da slo los rabes practican este
sistem a.
En Francia y en Inglaterra los bribones prefieren la aserradura. Por
m edio de una sierra fina com o un m uelle de reloj, se corta la moneda en
tres pedazos en el sentido del espesor y se llena el interior con una
hoja de cobre, rehaciendo luego el canto con el buril. De esta manera se
consigue extraer de 8 10 trancos por cada 20. Las monedas de esta clase
circulan veces m ucho tiempo sin que nadie advierta la alteracin, no
descubrindose sta generalm ente hasta que las tales monedas van parar
la caja de algn establecim iento pblico, en donde se las som ete m i
nuciosas com probaciones ( 1 ) .
H ablarem os de los hurtos, rateras, estafas y bancarrotas, es decir, de
esas form as m ltiples del robo incesantem ente perfeccionadas reju ven e
cidas, por medio de las cuales el pblico es explotado por un ejrcito de
bribones atrevidos que diariamente andan caza de nuevas vctim as? La
cosa resultara aburrida. Recordem os, sin em bargo, el significado que al
gunos dan la palabra bancarrota. E l origen de sta se rem onta, segn
se supone, al siglo x v i; en aquella poca los cambistas italianos que hacan
las veces de banqueros tenan la costum bre de instalarse en las plazas p
blicas, ostentando sus m onedas y sus valores en un banco bastante alto;
all se hacan los cam bios y los trficos de dinero, pues aquellos cam bis
tas se dedicaban asim ism o operaciones de prstam o, de depsito de
colocacin de fondos. Ahora bien: cuando uno de estos industriales fal
taba sus com prom isos com eta algn fraude, era costum bre echarlo de
la plaza despus de haber roto su banco para anunciar as al pblico su
quiebra; y desde entonces en todas partes se le llam aba el hom bre del
banco roto, de donde la palabra bancarrota para designar la conducta de
los que se dedican esta clase de engao.
M uchos com erciantes italianos, adems de los banqueros, tuvieron
tambin su banco en la plaza pblica, en los das de m ercado, y al decir
de V oltaire, el negociante quebrado evitaba su expulsin si consenta en
sentarse en camisa en una piedra guardacantn en presencia de todos sus
colegas; sin em bargo, esta hum illacin sim blica no dispensaba al deudor
del abandono de sus bienes. Sain te-F oix recuerda, su vez, que en Padua,
por ejem plo, hay en la Casa de la Ciudad la piedra de la reprobacin, delan
te de la cual haban de ponerse en cam isa, com o alusin su indigencia,
(1)
Los tribunales han declarado que el hecho de cam biar una moneda falsa no cons
tituye una estafa, y que, en cam bio, existe el delito cuando ha habido una preparacin
previa, por ejem plo, si una moneda de un cntim o ha sido cuidadosam ente lim piada para
darle la apariencia de una de oro de cinco francos, si se ha dado un bafio de plata una
monedo de cobre para que parezca que es de buena ley.
362
HISTORIA DE LA S CREKNCIAS
los que haban hecho malos negocios; y una vez all, se les obligaba m u
tarse violentam ente en aquella piedra infam ante, diciendo en alta vo/.i
Cedo mis bienes ( 1 ) . El citado autor relata esta extraa costum bre <n
trm inos que hemos credo deber atenuar; pero el hecho parece probado
y la famosa banqueta de granito negro, la petrona en donde un tiempo
confesaban los deudores su insolvencia, se conserva todava en Padua, I.
ciudad de las siete puertas, al lado del caballo de madera de D onatello.
I I . D e todas las industrias inm orales, ninguna acaso tan extendida
com o el lucrativo oficio de usurero, que ora especula con las pasiones di*
los jvenes libertinos, ora explota la indigencia de los que l acuden. I\u
el Levtico ( X X V , 3 5 , 36) vem os que lo s judos les estaba prohibido per
cibir intereses por prstamos hechos sus hermanos, es decir, a otros judos,
y el Deuteronomio ( X X III, 19 , 20) contiene las m ism as disposiciones, m
bien estableciendo ms marcadamente una excepcin para los extranjeros;
ffNo prestars usura tu herm ano, ni dinero, ni granos, ni cualquiera
otra cosa: sino al extranjero. D igam os ante todo que la palabra usura in
dica todo lucro, lcito no, de un capital prestado, es decir, lo mismo el
prstamo inters legtim o que la usura propiam ente dicha; por no haba
tenido en cuenta esta sinonim ia, telogos y jurisconsultos (as lo demues
tran las obras que la vista tenem os) han mantenido durante tanto tiem
po una confusin extremada en la cuestin de la legitim idad del prstamo
con inters.
A l revs de los hebreos, los fenicios, pueblo esencialm ente m ercantil,
se dedicaban todos los trficos de dinero. En Grecia se obtenan del ca
pital ganancias ilim itadas, que generalm ente eran de 18 por 10 0 , pero que
m enudo, segn dice M . T ro p lo n g , ascendan al 36 y hasta al 48 por 100.
Los prim eros cristianos consideraron siempre que slo el trabajo ju sti
ficaba una rem uneracin; por esto el derecho cannico, de acuerdo con
el sentim iento popular, condenaba el prstamo, considerado como cosa
usuraria, y lo estimaba no precisam ente com o contrario al derecho natural,
sino como contradictorio de la ley de caridad. Q uera sobre todo que no
se reclam ara jams provecho alguno al hombre que en un m om ento de ne
cesidad se vi obligado pedir prestado. Haced el bien y prestad sin espe
rar nada ms ( 2 ) . En caso sem ejante, sacar ventaja de un prstamo es,
segn un gran papa, la infam e explotacin de la desgracia ajena y la apro
piacin de un bien que no nos pertenece. El provecho procedente de un
prstamo usurario, dice, est prohibido por todos los derechos, por el de
rocho natural, por el derecho divino, por el derecho eclesistico: tal es la
opinin de la Iglesia confirmada por el acuerdo unnim e de los concilios,
de los Padres y de los telogos. A s se expresaba Benedicto X IV poco
de ser elevado al solio pontificio, en una obra que public com o doctoi
(1) Rozan.
(2) Mutuum date, nihit inde sperantes. (Lu c. V I.) - V a s e tam bin San Lucas y Sun
Am brosio, sobre T o b as. Alejandro III, reproduciendo excom uniones anteriores eontin In
usura, prohibid recibir las ofrendas de los usureros y darles sepultura eclesistica.
LIBRO DCIM O
363
particular, pero la cual se han referido sus sucesores en el pontificado y

las C ongregaciones rom anas cuando se les ha consultado sobre la doctri
na de la Iglesia respecto de esta materia.
C on frecuencia fueron lanzadas las censuras eclesisticas y la excom u
nin contra los que com erciaban prestando en condiciones incorrectas.
C item os especialm ente el canon duodcim o del concilio de A rls, del ao
3 1 4 , que dice: Los clrigos que sean usureros habrn de ser excom ulga
dos segn la ley de D ios. El prim er concilio de N icea, del ao 3 2 5 , se
expresa de este modo: Muchos por srdido inters, olvidando la E scritu
ra divina, prestan su dinero con u su ra ...; el gran C oncilio ordena que el
que despus del presente reglam ento haga un trfico sem ejante ser ex
pulsado del clero. (C an . 17 ) . Tam bin el concilio de C artago, de 348,
prohbe el prstamo con usura como pecado condenable aun en los la i
cos. (C an . 1 3 ) . M encionem os asimismo el concilio d e T r v e risd e 12 3 8 ,
el snodo de Colonia de 13 0 0 , el concilio de R vena de 13 17 , el de Letrn
de 1 7 1 9 , etc. Lie aqu por qu durante m ucho tiempo la usura estuvo
som etida al conocim iento de los tribunales eclesisticos, con la curiosa
particularidad de que la autoridad religiosa negaba en absoluto el derecho
de defender la causa de un usurero, fallando en vista solam ente de las
pruebas de acusacin.
Si el prstamo usurario era mirado tan desfavorablem ente, debase no
slo que la idea del prstamo corresponda un pensamiento de bene
ficencia y no de especulacin, sino adem s que el Cristianism o haba
de luchar contra costum bres de usura m u y inveteradas. En efecto, los
prim eros rom anos, segn testim onio de T cito , no haban limitado por
medio de ley alguna la rapacidad arbitraria de los prestam istas, y cost
gran trabajo lograr que la costum bre rebajara la tasa. El capital se den o
minaba capul sors; y en este sentido Bossuet, hablando del capital pres
tado, censura los cristianos que, con menosprecio de la ley del E van g e
lio, pretenden cobrar de su deudor no solam ente su suerte, sino ms que
su suerte ( 1) . Merces era el inters que del capital se obtena, y nomen la
deuda firmada con el nom bre del prestatario; y por ltim o, el hecho ha
bitual de cobrarse anticipadam ente el usurero grandes intereses se desig
naba con el nom bre significativo de exsecare.
Horacio en la Stira II del prim er libro refiere el modo com o los usu
reros explotaban los disipadores y los prdigos de su tiempo (2): al
cabo de veinte meses el Fufidio de quien nos habla haba doblado el capital
prestado, siendo as que el inters m xim o autorizado era aquel que en
(1)
(2)
IIo Instr. Nouv. Test .T ratado de la u su ra, prop. 4.

Fu fidiu s vappae 'amam tim et ac nebulonis,
Dives agris, dives p o sis in fenore num m is.
Q uinas hic capiti mercedes exsecat, atque
Q uanto perditior quisque cst, tanto acrius urget;
Nomina scctatur, modo sum pta veste virili,
S u b pntribu s d u r is , t i r o n u m .
3^4
cien meses ( i ) no excediera del valor de la deuda principal, sea doce [wi
ciento al ao. Plutarco (2) consagr todo un tratado demostrar la in ju s
ticia de la usura, com parndola con la herrum bre que acaba por roer to
do el cuerpo al que una vez se ha adherido.
En 1-rancia, tambin el poder secular castigaba los usureros: Carlomagno les conden en dos Capitulares de 789 y 806 que fueron confirmadas
por Luis el Bondadoso en 8 1 4 . En tiempo de San L u is, todo individuo con
victo de haber practicado la usura en tierras de su barn de su seor ha
ba de ser entregado los tribunales eclesisticos, no por el delito de usu
ra, com o ahora se dira, sino por el pecado. (Establecim ientos de San
L u is, I, 84 9 .) Una ordenanza de Felipe III ordenaba todos los jueces
que expulsaran del reino, en el trm ino de dos m eses, todos los usure
ros extranjeros; y durante ese plazo todos los deudores podan retirar sus
prendas sin pagar un cntim o. Felipe el Hermoso y Felipe V I autorizaron
contra esta clase de delincuentes la prisin y la confiscacin de bienes (3).
Luis X II, com pletando las leyes de sus predecesores, declar en su orde
nanza de 1 5 1 0 que los notarios del reino que admitieran contratos usura
rios seran destituidos. A su vez, Francisco I en su ordenanza de 15 3 5 y
C arlos IX en sus Letras patentes de 15 6 0 agravaron la represin, sin que
pesar de ello se intim idaran los culpables. No fu ms eficaz el artculo 202
de la ordenanza de Blois de 15 7 9 , 110 obstante lo term inante de sus dispo
siciones: Prohibim os toda persona, sea cual fuere su condicin, que
ejerza ninguna usura, aunque sea por causa de com ercio. Lo propio de
bemos decir del edicto de Enrique IV , de 16 0 6 , de la ordenanza de
Luis X III, de 16 2 9 , y de la ordenanza del Com ercio firmada por Luis X IV .
Las penas de confiscacin, de destierro y hasta de galeras fueron intiles;
y es que en los casos de usura la misma vctim a es cm plice benvolo del
explotador que la arruina.
En nuestro Cdigo la usura no cae dentro de la ley penal ms que
cuando constituye una costum bre, una especie de profesin.
Desde el punto de vista religioso, se observar que si antiguam ente el
prstam o, considerado com o favor, como servicio de caridad prestado
un indigente, era contrario toda idea de rem uneracin ( lo menos en
tre los judos), no sucede lo mismo en la actualidad, pues la Iglesia no
condena los prstamos inters sino cuando tienen un carcter usurario,
es decir, excesivo; lo cual no debe, por otra parte, extraarnos, porque es
evidente que desde los tiempos del D euteronom io la condicin del dine
ro ha variado m ucho bajo la doble influencia de la industria y del pro
greso. Por esto la Iglesia, en cuanto se ha llegado sentir la necesidad de
ello, ha abandonado el rigor de sus prim itivas prohibiciones, incom pali(1) Usura centesima no quiere decir <prstamo al o o por 100, como han credo vario*
trad u cto res Cicern indica tam bin la tasa de 12 por 100 en una carta Ad Atticum (Va
se Epist. ult. y 2 1).
(2) De vitando - re alieno.
(3 )
En i 3 i i , i 3 i 2 , 134 9 , etc.
LIBRO DCIMO
365
bles ya con las exigencias del com ercio, y ha tolerado la estipulacin de

inters honesto, en com pensacin de los riesgos que corre el capital pres
tado. San A gustn, hablando de las profesiones lcitas, cita la de los nummularii banqueros; y Santo T om s considera equitativa la com pensa
cin pecuniaria asegurada cambio del prstamo hecho un industrial, y
dice que en este caso los intereses no son sino una de las form as del con
trato de asociacin ( i ) . N o de otro modo opinan los economistas moder
nos. Aadam os una observacin que resulta perfectam ente oportuna: en
la parbola de los talentos de plata (San M ateo, X X V , 1 4 , y San Lucas,
X I X , 1 3 ) , Jesucristo llam a mal siervo al que escondi en la tierra el
dinero que su seor le haba dado, en vez de hacerlo producir devol
vindolo con usura; al paso que ensalza al siervo que, habiendo recibi
do cinco talentos, los hizo fructificar, aum entando as el caudal de su am o.
A unque el T a lm u d , lo mismo que la Biblia ( 2 ) , prohibe prestar
con estipulacin de intereses, los judos, pueblo exclusivam ente com er
ciante, se dedicaron desde la Edad media todos los trficos, todas las
operaciones financieras, con ardor y hasta con violencia, no contentndo
se con el inters norm al sino im poniendo condiciones leoninas y haciendo
valoraciones que constituan la usura. Y con objeto de no ser m olestados,
ofrecieron ms de una vez los prncipes cuantiosas sum as, fin de obte
ner licencia para hacer el com ercio del dinero, privilegio que se otorga
ba con el nom bre de derecho de banca ( usurarum) favor de los judos y
de los lom bardos, denominacin con que en aquel entonces eran desig
nados los banqueros de la repblica de Florencia. San Luis haba resistido
esta tentacin, pero sus sucesores fueron m enos escrupulosos, y e n 13 2 7
C arlos el Hermoso orden los italianos, ultram ontanos y prestamistas
que ejercieran su oficio en las fe ria s..., bajo pena de expulsin del reino.
(O rdenanza del L ou vre, I, 800). Los negociantes, su vez, encontraban
en ello facilidades para aplazar de una otra feria el pago de sus cuentas.
Sin em bargo, en virtud de esa solidaridad, que es la caracterstica del es
pritu judaico, adm itise que si el prstamo era entre correligionarios israe
litas, haba que buscar un m edio de inscribir estipulaciones favorables al
deudor (3); en cam bio, si se conceda el prstamo un no ju do, el presta
mista era libre de explotarle lo ms posible. Y para recuperar las cantidades
satisfechas al tesoro cam bio de su p rivilegio, sacaban de su prstam o,
dice el sabio D um oulin , tales usuras, que com nm ente el capital se doblaba
en tres aos y cuatro meses (4). En nuestros das, la codicia del usurero
fjase principalm ente en los jugadores y en los hijos de fam ilia que eslie
ran una herencia cuantiosa, estn em parentados con personas ricas lle(1) Qucest. 78, paite II.
(2) o tomes u saras de l... T em e tu Dios. (Levit., X X V , 36). Si diere dinero
prestado mi pueblo pobre, que mora contigo, no le aprem iars com o un recaudador ni le
o p rim irs con usuras (Exodo, X X II, 2b).
( i) Esta transaccin com prom iso entre ju do s se llama lietlieryska. (Legisladan du
Talmud , Introduccin, pg. X x X IV .)
(.(.) Des 11sures, pg. (>4.
36 6
van un nom bre ilustre que sus padres no han de querer ver deshonrado
Para m ejor realizar su obra cazar su vctim a su m anera, hacindole
realizar operaciones que constituirn otros tantos abusos de confianza, ev
tafas falsificaciones, fin de ser dueo absoluto de la situacin y de pn
der acallar de un modo term inante cualquiera querella que se loi muir
contra sus m anejos. El usurero es la vez la araa prudente que api i,lu
na y la term ita voraz que devora todo cuanto est su alcance.
Supongam os un joven que debe dinero: el usurero se presentar inim1
diatamente ofrecerle sus servicios, y su ofrecim iento ser acogido con
alegra por el dilapidador. Si ste es m enor de edad, el prestamista le h.u.t
firm ar docum entos techados anticipadamente en el da en que llegar .i mi
m ayor edad y partir del cual se sucedern los vencim ientos. En el tno
ment de entregar una fraccin mnim a de la cantidad nominalmoiiiu
prestada, el astuto usurero har intervenir un com pinche su yo, el cual
aconsejar al prestatario, con el pretexto de sim plificar las operaciones y
en caso de que no se haya hecho antes, que en el mismo documento i n
que pida los fondos se declare m ayor de edad, gracias lo cual podr Inmar un recibo legal en apariencia. Merced este consejo, que de diez ve*
ces nueve es aceptado, el judo tiene en su poder un arm a terrible conlhi
su prestatario, cuya falsa declaracin puede ser, en caso necesario, presen
tada por el usurero como prueba de una verdadera tentativa de estafa. SI
el cliente es m ayor de edad, el procedim iento resulta an ms sencillo!
se le har firmar un docum ento por la cantidad ntegra que desea, y slo
se le entregar la cuarta la dcima parte de la m ism a, y an habr de ln
mar pagars la orden hasta hacer la totalidad, pactndose que la pnrio
no recibida en dinero era pagadera en m ercancas. N aturalm ente, el bi i
bn se guarda de especificar la clase de stas; y cuando el joven q u n i
realizar en m etlico estos objetos, que tal vez representarn las nueve d
cimas partes del valor del prstam o, ver que aquellos warrants se con i
ponen de cosas difcilm ente transportables y veces hasta invendibles, lili
unos autos crim inales, un ex jefe del Gabinete de la Prefectura ( i ) encon
tr un documento del que resultaba lo siguiente: Un joven necesitalu
10 .0 0 0 francos, y el usurero, antes de entregrselos, le hizo firmar un n
cibo de 18 .0 0 0 ; despus le di sim plem ente 800 francos, y el resto, si .111
9 .2 0 0 , estaba representado en esta form a: 3.0 00 francos de naranjas; una
lancha de manzanas para N orm an da, r.2 0 0 ; 40 mesas para refectorio ilu
colegio, 50 francos una, 2 .0 0 0 ; un piano E rard, 1.8 0 0 ; un cuadro de
C orot, 800; 10 0 cajas de plum as H um boldt, 200; y finalm ente un cron*
m etro, 1 .2 0 0 ... E l usurero no se descuid de hacer observar que era aquel
un gran negocio. El autor termina su relato refiriendo cmo termin
aquella audaz explotacin: Despus de ocho das de gestiones infruc
tuosas para deshacerse de las m ercancas, el joven se consider muy di
(1)
M. L. Puibaraud.
LIBRO DCIM O
367
choso aceptando el ofrecim iento de su prestamista, que le haba escrito:

C om o sois un buen m uchacho, me quedar con todo por i .000 francos,
pero tened la seguridad de que en ello salgo perdiendo; y si me decido
tom roslo es porque me preocupa la gloria de C o ro t. Este solo ejem plo
basta para hacer com prender cm o operan esos individuos.
I I I. Si el acaparamiento ( 1 ) de m ercancas con objeto de aum entar su
precio y las operaciones fraudulentas de alâ y baja (2) sobre ciertas subs
tancias no presentan, propiamente hablando, los caracteres m anifiestos del
robo, los manejos y las coaliciones de esta ndole producen desde el pun
to de vista social consecuencias gravsim as. En efecto, el acaparam iento
no se contenta con hacer vctim as aisladas, sino que el escandaloso m o
nopolio que se apropia puede llegar ser una calamidad pblica. En todo
tiem po, la codicia ha sugerido la idea de enriquecerse por este medio cul
pable. A ristteles refiere cmo oper un clebre filsofo de la antigedad,
T h ales de M ileto: habiendo ste sospechado en el curso del in viern o, gra
cias sus conocim ientos astronm icos, que la cosecha de aceitunas sera
abundante, em pic todo su dinero en arras para el alquiler de todas las
prensas que haba en M ileto y en K io ; y cuando lleg la poca de utili
zarlas las subarrend al precio que quiso. Y Aristteles aade esta refle
xin doblem ente interesante: Esto demuestra que los filsofos pueden
enriquecerse si quieren; pero no debe ser este el objeto de sus cuidados.
E l propio Aristteles relata el hecho de un habitante de Siracusa que ha
ba com prado todo el hierro disponible en todas las fbricas, de manera
que con cincuenta talentos gan cien; pero habindose enterado de ello
D ionisio, lo desterr de la ciudad.
Varias leyes rom anas sealan penas rigurosas contra los acaparadores,
quienes se designaba con el nom bre de dardanarii. La ley Ju lia ( 3 ) cas
tiga todo el que entra en una coaliccin para hacer aum entar el precio del
trigo. Una constitucin del em perador Zenn hace esta prohibicin exten
siva todo encarecim iento artificial de m ercancas, ora se trate de vesti
dos, ora de alim entos, bajo pena de confiscacin y destierro.
La ley francesa ms antigua que se ocupa de acaparam ientos es una
capitular de C arlom agn o, reproducida m s adelante por varias ordenanzas
reales y por varios edictos del P arlam ento. En 13 4 3 , Felipe V I los proh
be en un reglam ento cuyo interesante prem bulo dice as: Hem os sabi
do por la grave queja del pueblo del bailo de Auvernia que varias perso
nas, movidas por codicia, han m aliciosam ente com prado y com pran ha
cen com prar diariamente gran cantidad de trigo y guardan en granero
ms del que necesitan para el consum o de sus posadas de sus casas, lo
cual ha producido gran caresta en dicho bailo, pudiendo ello adem s oca
sionar m uchos inconvenientes en el porvenir, si no se pusiera rem edio,
(O G. C. P., 419.
C. P,J 4UO.
p j L. II Dg... Quo annona c a rio rjiM .
h)
36 8
caso de ser tal com o se dice. Hasta la Revolucin pueden contarse tin r.
diez ordenanzas inspiradas en la misma preocupacin. La deplorable con
dicin econm ica en que se encontraba entonces F ran cia, sobre todo cu
cuanto ; los artculos de prim era necesidad, fu causa de la severidad ex
tremada de las leyes de aquella poca para com batir los m anejos, ciertos
supuestos, que pudieran alterar el curso norm al de las mercancas. Tal
vez se lean con inters algunos extractos del famoso Decreto contra los am
paradores que lleva la fecha de 26 de julio de 17 9 3 . Declara ste en su pri
m er artculo que el acaparam iento es un crimen capital, y e n los segun
do y tercero dice que se hallan com prendidos en este caso: los que im pi
den la circulacin de los productos de prim era necesidad; los que los tienen
encerrados en vez de ponerlos la venta, y los que los destruyen los de
jan destruir voluntariam ente. En la categora de las cosas necesarias esta
ban com prendidos: El pan, la carne, el vino, las harinas, legum bres y
frutas, la m anteca, el vinagre, la sidra, el aguardiente, el carbn, el sebo,
la m adera, el jabn, la sal, las conservas y salazones, la miel y el azcar,
el papel, las lanas y los cueros, los metales vulgares, el lienzo y todas las
telas. El agiotaje de sederas, sin em bargo, no causaba preocupacin algu
na. El que no haca ante la municipalidad ante su seccin las declara
ciones prescritas por el decreto, aera considerado acaparador y como tal casti
gado con pena de muerte (art. 8 ). Las sentencias dictadas por los tribuna
les crim inales en caso de acaparam iento, no estaban sujetas apelacin
(art. 1 3 ) . Y puestos ya en este cam ino, los hom bres de la Revolucin
dictaron contra los com erciantes una serie de medidas cual ms restric
tiva, llegndose hasta reglam entar el precio de los pares de botas en Pa
rs: el decreto que aludim os lleva la fecha del cuatro rim ario del ao II
(2 4 de noviem bre de 17 9 3 ) .
En qu m om ento empieza el acaparamiento ilcito? Hasta dnde
puede llegar la provisin lcita? D ifcil sera en m uchos casos indicar el
punto preciso. Y lo propio podem os decir de las avenencias accidentales
entre productores que, segn los pases, se denom inan sindicatos, trusts,
pools, combinaciones, agreements, conspiracy confederaciones.
Si el terrible decreto de 26 de julio de 179 3 contra los acaparadores
fu uno de los que proveyeron de cabezas la guillotina, debise sobre
todo que el legislador, despus de haber decretado la pena de muerto
contra los reos de este delito, prom eta escandalosas recompensas pecu
niarias los denunciadores de los ciudadanos que ponan obstculo la
libre circulacin de los productos. Esta gratificacin variaba entre el ter
cio y la mitad de las m ercancas confiscadas; pero adems el artculo 1 2
del decreto conceda una rem uneracin al que denunciaba un ciudada
no por haber destruido voluntariam ente m ercancas com estibles; y com o
la prueba negativa del crimen era las m s de las veces im posible, aquella
recompensa equivala en realidad una prima concedida las ms infam es
venganzas individuales y las ms viles represalias. En los docum entos
LIBRO DCIMO
569
del Comit de Salvacin, que se conservan en los Archivos nacionales, se

ve el precio que estaban cotizados en i . mesidor del ao II los com es
tibles facilitados los miembros de aquel com it terrible. L o s principales
platos de un alm uerzo de aquel da figuran en la cuenta con los precios
siguientes: un rodaballo, 230 libras; un pastel, 18 0 ; un so lo m illo , 220;
una pava en gelatina, 16 0 ; pimienta fina, 1 5 ; una botella de aguardien
te, 30. L a ltima cuenta por orden cronolgico, es decir, la del 4 brum ario
del ao IV , contiene los siguientes precios: tres percas, 400 libras; 1111 ca
pn, 260; cardo la crem a, 15 0 ; una lengua de ternera, 6 5 0 ; una espal
dilla de ternera, 6 50 ; un pastel, 800; un lu cio, 1.0 0 0 ; pastelera, 250 ;
sal, 12 0 ; doce peras de invierno, 12 0 ; una botella de aguardiente, 10 0 .
De tales listas de precios se ha querido sacar un argum ento para dem os
trar las desastrosas consecuencias del m on opolio; pero este raciocinio no
es exacto, pues el aum ento extraordinario de dichos precios era debido en
prim er trm ino la depreciacin extraordinanaria del papel m oneda, que
entonces no vala ms que un cntim o de su valor nom inal.
I V . Entre los bribones elegantes m erecen un lugar especial los que
se dedican al arte de las fulleras en el juego: y con decir esto hem os nom
brado a los griegos. Q u relacin existe entre estos defraudadores y los
hijos de la Hlade ( 1 ) ? Se cree que el nom bre relativam ente m oderno de
griego, dado los que hacen trampas jugando, se deriva de cierto falso
hidalgo de m agnfico porte, T eodoro A poulos, oriundo de G recia, que en
la corte de Luis X I V llam la atencin por su suerte inverosm il en el
lansquenete, j' que al fin fu enviado galeras por haberse descubierto
que marcaba las cartas. Esta etim ologa parece tanto ms probable cuanto
que la palabra ((griego en esta acepcin especial no se rem onta m s
all de fines del siglo x v n . Estos lulleros de profesin constituyen la aris
tocracia de los ladrones, form ando entre stos una categora aparte por
sus m aneras, por su habilidad y por la im portancia de las ganancias ilci
tas que realizan. O peran en las chirlatas clandestinas, en los casinos, en
los crculos, en los bailes llam ados de beneficencia y hasta en las reunio
nes del gran m undo, en donde juegan al bacar, al pocker al ecart.
Las tram pas'm s com unes en el bacar, escribe un ex jefe de la Prefec
tura de Polica ( 2 ) , son: la secansa preparacin de las cartas dispues
tas previam ente, haciendo cortar la baraja, despus de la barajadura par
cial, por un cm plice; la cataplasm a, es decir, la aplicacin de una par
te preparada que el banquero saca de su m anga; el telgrafo sea el
aviso til dado al banquero por uno de los puntos; y la marca de las
cartas por m edio de una picadura de agu ja, de un m insculo punto de
(1)
Sabido es que vulgarm ente decir de una cosa Esto es griego, sign ifica Esto
es ininteligib le En la Edad media, cuando se encontraba en un escrito una cita griega, se
anadia m enudo este parntesis: ugraca sunt, non eguntur (esto es griego, no se lee)'.
Ior esto algunos autores han supuesto errneam ente que un griego debe ser un jugador
que em pica un lenguaje m isterioso con sus com pinches para e xp lo tar otros jugadores.
(a) M. L . Puibaraud, L e s
Malfaitcurs.
370
gom a sensible al dedo un poco hum edecido. En los garitos hay siempre
dos tres griegos que trabajan de cuenta y mitad con el banquero, sin
contar los ganchos que recorren las tabernas de m oda, los hoteles y lo
casinos para cazar los jvenes ricos los extranjeros explotables. Va
rias auxiliares llam adas amazonas cuidan tam bin de servir de reclamo
para atraer aquellos hijos de familia que por razn de su fortuna y de su
ociosidad estn doblem ente destinados desempear el papel de engaa
dos. Com o los afiliados temen la p o lica, tienen su santo y sea para
entrar en las casas de juego. He aqu algunos citados por el antes m en
cionado autor: El iniciado, despus de haber llam ado el nm ero de veces
convenido, preguntar al que le abra la puerta: Est en casa el doctor?,)
V engo por los pjaros, bien Decid que est aqu el fotgrafo. Y
en seguida se le introducir en la sala de juego.
L o s juegos de azar, aun prescindiendo de los fraudes, engendran
consecuencias funestas. El que ellos se entrega pierde el hbito y la aficin
al trabajo, cuyos beneficios, adquiridos penosam ente, le parecen m uy m ez
quinos al lado de los que puede proporcionarle en breves instantes un m o
mento de suerte. N o se da cuenta del valor del dinero, se deja arrastrar
por aquellos cuyo lado se encuentra, pierde poco poco la rectitud de
conciencia, se abandona las preocupaciones ms necias, y acaba m e
nudo por el suicidio y casi siem pre por el deshonor. Un griego es g en e
ralm ente un jugador que en otro tiem po fu un hom bre honrado y
quien le ha parecido ms cm odo y lucrativo substituir la suerte proce
dim ientos fraudulentos. M m e. D eshoulieres lo ha dicho en forma m uy fe
liz: El deseo de ganancia que ocupa noche y da, es un aguijn peligro
so: con frecuencia, aunque piense y sienta honradam ente, acaba por ser
un bribn el que com enz siendo una vctim a explotada.
Los juegos de a%ar estaban m uy generalizados en la antigedad: en G re
cia, los espartanos fueron los nicos que los prohibieron; en R om a, era
universal la pasin por los dados; y los germ anos, segn refiere T cito,
llegaban hasta d a r su libertad en prenda cuando era com pleta su ruina.
Entre nuestros antepasados el juego adquiri tal increm ento entre todas
las clases sociales, que la Iglesia lanz continuam ente, aunque en vano,
sus anatem as contra esta costum bre detestable. Las Capitulares de C a rlo
m agno confirm aron la prohibicin decretada por un concilio de M agun
cia contra los juegos aleatorios; y San Luis prohibi en 12 5 4 el ajedrez,
el chaquete y la fabricacin de dados. Carlos V II, sin em bargo, toler qu
se jugara al chaquete y al ajedrez en las crceles cuando se trataba de
personas de ilustre cuna y honradas que estaban presas por causa leve y
civil; y Francisco I, para fom entar el juego de pelota, declar legtimas
las apuestas que en el m ism o se hacan. En tiempo de Luis X III y de
Luis X I V el nmero de garitos fu incalculable; el prim ero de estos monai
cas hizo cerrar de una sola vez unos cincuenta, y dispuso tambin que
toda obligacin nacida de un azar de esta clase seria nula, debiendo aile
LIBRO DCIMO
37 I
ms el delincuente entregar para los pobres una cantidad igual la que

haba aventurado. E n la poca del Consulado, el nmero de casas de juego
qued limitado och o; y desde 18 3 6 ha quedado suprimido el juego p
blico, por lo m enos tericam ente, pues sabido es que en los casinos es to
lerado si bien en condiciones que perm iten ejercer una relativa vigilancia
y debiendo los propietarios de aqullos pagar, cambio del privilegio de
que gozan, una contribucin que se saca de los grandes beneficios de la
lla m a d a cagnotte. N uestro derecho civil (art. 19 6 5 ) no concede accin al
guna contra una deuda de juego, es decir, que el que pierde y quiere obrar
de mala fe puede escudarse en esta excepcin legal para librarse de las
consecuencias de sus com prom isos; de suerte que el pago es puramente
asunto de honor. El Cdigo penal (arts. 4 10 , 4 75) se ocupa de la repre
sin de los juegos de azar com o delito falta, sin perjuicio de otros p ro
cedim ientos crim inales cuando ha habido superchera, estafa m anejos
dolosos por parte del ganancioso.
Es cierto que la codicia, la pasin del robo, alcanzan en algunos la in
tensidad de una enfermedad crnica? H ay quien as lo afirm a. Estudiem os,
pues, detalladam ente esta clase de latrocinios llam ados de ostentacin.
En todo tiempo el hurto furtivo de objetos expuestos al exterior y al
alcance del pblico ha tentado los bribones; pero las substracciones que
nos referimos han tom ado en estos ltim os aos un carcter especial, por
razn de esa sugestin que en los espritus fem eninos ejerce el am on ton a
m iento de m ercancas seductoras que las tiendas ostentan en abundancia
en las grandes ciudades. Se trata, pues, de un delito nuevo ( lo menos
por las condiciones en que se m anifiesta), una accin m ala especial, sobre
todo por la condicin de las que la tentacin sucum ben, perdiendo la
nocin de la ms vu lgar probidad. O bjetos lujosos, telas tornasoladas, ele
gantes encajes, chucheras artsticas acariciadas por una m irada curiosa y
palpadas con vida m ano; profusin y con fu sin, libre acceso, ausencia
de toda vigilancia aparente, etc., etc., son circunstancias ms que suficien
tes para perturbar los espritus y tentar los caracteres m s dbiles, em
briagados por las m s seductoras superfluidades. Una ladrona de esta es
pecie, al com parecer ante sus jueces, explic con asom brosa psicologa
cm o despus de haber tocado, m anejado y m ovido de sitio tantos objetos,
la nocin de la propiedad se borr en ella lo suficiente para que el senti
miento del deber perdiera buena parte de su fuerza. La excusa alegada en
este caso no puede ser naturalm ente una disculpa legtim a y bastante; pe
ro encierra una gran parte de verdad: en efecto, nada ms propsito pa
ra debilitar la idea de propiedad que ese abandono con que los com ercian
tes ponen las m ercancas la disposicin de los com pradores calenturien
tos. Pues bien: el lujo es una em briaguez com o otra cualquiera, y es evi
dente que la atraccin y la solicitacin son reales desde el m om ento en
que vem os algunas m ujeres, quienes ha fascinado el espectculo de
esas ricas baratijas, destruir en un instante todo 1111 pasado de honor, lie-
372
HISTORIA DE LAS CREEN CIAS
narse para siem pre de vergenza y com prom eter al esposo respetado v \
los hijos queridos para satisfacer un sim ple capricho de neurtica ( i ) . Mu
chas delincuentes, y aqu aparece la particularidad del caso que nos ocupa,
parecen obedecer de tal manera una tendencia m orbosa, segn hacen o b
servar los crim inalistas, que unas veces la substraccin se realiza con una
torpeza que hace casi inverosm il la idea del clculo fraudulento, y otra1,
la ladrona ni siquiera oculta los objetos robados las miradas de las gen
tes, cuando el instinto crim inal, si existiera, inducira ante todo escon
der el cuerpo del delito com prom etedor. En estos casos, el robo revisto
un carcter patolgico, sobre todo cuando es absurdo, inexplicable. As lia
habido mujeres que han robado nicam ente una clase de objetos, siempre
la m ism a, aun cuando no reportaran de ello utilidad alguna, puesto que ta
les objetos de nada les servan y que jams se les haba ocurrido hacei di
nero de ellos: una roba solam ente ligas que no usa; otra colecciona por
tamonedas nuevos, de los que se le encuentran tres docenas escondidos
en una alacena, pesar de lo cual lleva siempre el dinero en el bolsillo; y
otra no substrae ms que objetos propios para hom bres, com o tirantes, na
vajas, boquillas, que no utiliza ni siquiera para regalos.
De una estadstica m uy documentada (2) parece resultar que la m ayo
ra de ladrones de esta clase padecen graves enfermedades constituciona
les. Y a Lavater declaraba haber conocido un m dico que no sala de casa
de sus enferm os sin haberles robado algo, y una vez com etido el robo, no
se acordaba ms de l; por la noche, su esposa le registraba los bolsillos
y sacaba de ellos llaves, tijeras, dedales, cuchillos, cucharas, hebillas y estuches que devolva, cuando poda, sus respectivos propietarios. En Viena, un empleado del gobierno tena la especialidad de robar utensilios do
msticos: no los venda ni los utilizaba, y sin em bargo haba llenado con
ellos dos habitaciones alquiladas expresamente con este objeto. Se han
visto tambin individuos que se apropiaban de cosas de valor nfim o y siem
pre de la misma clase, y que no obstante perm anecan indiferentes delante
de objetos de gran precio puestos su alcance. En cuanto los coleccio
nistas, son m uy poco de fiar y ms de una vez los vigilantes de los m u
seos han sorprendido personas pertenecientes las m ejores familias que
trataban de abrir y aun de forzar una vitrina que encerraba una chuchera
nica en su gnero, una medalla rara codiciada por algn aficionado
m onom aniaco. Vam os citar un caso m uy original: una seora, que poi
su fortuna pareca libre de toda tentacin de im probidad, fu sorprendida
recientemente en varias tiendas de Pars robando m ultitud de cosas; co n
ducida la delegacin, se le encontr encima el producto de su robo y un
elegante librito de apuntes en el que estaban indicados de antemano los
objetos que haba de robar, pues no queriendo que su tentacin se extra
(1) E sta e n fe rm e d a d del rob o se lla m a Klopemana. U n o s g ra n d e s alm acen es parinicn*
ses m o tiva n e llo s so lo s se isc ie n ta s d eten c io n es, p or trm in o m e d io , al a o , no m s epu; por
esta clase d e ro b o s.
(2) Aed. L g . L e g r. du S a u lle , pg. 7 9 6 . V a n se tam bin L a s jg u e , M otel, T a r d i c t i .e li .
LIBRO DCIMO
373
viara en cosas intiles, tomaba la precaucin de determ inarlas previam en

te. As se lean en aquel librito notas com o esta: Tom ar una corbata para
mi m a rid o ..., una som brilla para mi h ija ..., un regalo para la Sra. X .. .
Esta premeditacin evidente y este clculo interesado parecen excluir toda
idea de estm ulo m orboso; sin em bargo, dado el estado excepcionalm ente
neurastnico de la acusada y dadas sobre todo las deplorables condiciones
hereditarias en que se encontraba, pudo la cuestin de responsabilidad ser
discutida, pesar de las apariencias desfavorables de todo punto, por los
mdicos alienistas y hasta por los jueces que haban de fallar.
En nuestros das se han escrito libros volum inosos sobre la m onom a
na del robo, y exagerando la intensidad de las tendencias y de las ansias
m orbosas, se ha llegado form ular la tesis tan cm oda de la irresponsa
bilidad; pero no hay que confundir el caso de robo patolgico con la per
versidad persistente de ciertos culpables, pues en el banquillo hem os visto
ladrones de profesin que haban sido condenados hasta noventa y seis veces
y que no eran enferm os interesantes, sino crim inales incorregibles.
Si nos fijamos en las cortas m onografas que dejamos expuestas con
cernientes los am igos del robo, verem os que los bribones de toda espe
cie tienen veces por auxiliares m uy tiles, y lo que vam os decir no e.c
una paradoja, el h onor, la timidez la confianza ciega de las gentes hon
radas que, desconocedoras de la perversidad hum ana, indefensas contia
las asechanzas que sta sabe inventar, caen en todos los lazos tendidos
su honorable ignorancia. A brir los ojos del pblico acerca de esto es, poi
consiguiente, hacer una obra til de preservacin en favor de los buenos
y dism inuir, al propio tiem po, las probabilidades de xito.de los m alh e
chores que andan caza de vctim as.
Estos delincuentes estn tan fam iliarizados con el m al, que adivinan con
perspicacia y seguridad extraordinarias todo cuanto se relaciona con el
funcionam iento de la polica y d la justicia; de aqu la gran dificultad para
la sociedad de ponerse en guardia contra sus fechoras. En Pars estn al
corriente de los das y de las horas en que la polica ronda y de los rele
vos de servicios; conocen adm irablem ente la jurisprudencia crim inal
ellos aplicable, y el tiem po de prisin que pueden ser condenados segn
que comparezcan ante una otra sala del tribunal; y gracias su experien
cia de reincidentes y los inform es de sus com pinches y cm plices, aun
los ms humildes de estos miserables saben cul es la alim entacin que du
rante la sem ana se sum inistra los presos en la crcel central, y en su
consecuencia escogen, segn est probado, para aventurarse hacerse lle
var al violn, el da en que les hayan de dar su comida predilecta.
A propsito de esta palabra violn encontram os en el Droit una ex
plicacin que reproducim os tal com o all est consignada. Dcese que en
tiempo de Luis X I los num erosos litigantes que sitiaban el templo d e T h e mis llevaban consigo multitud de gentes que se diseminaban por la sala
de los Pasos Perdidos y las cuales se juntaban grupos de espadachines,
374
curiales y escolares, armando diariam ente todos juntos un tumulto espan

toso. Para poner remedio esto, un baile del palacio destin una sala de
la planta baja de la Conserjera para que en ella fuesen encerrados tempo
ram ente, m ientras duraran las audiencias, los ms revoltosos de aquella
turba de bellacos de toda clase; mas com o aquella juventud simplemente
bulliciosa no tena en realidad nada que ver con la justicia, el buen baile
quiso que en las paredes de la crcel hubiese siem pre colgado un violn
(vio ln ) para que los cautivos por algunas horas pudieran divertirse hones
tam ente, ya que quienes bailan y tocan no piensan en hacer m al. Y por
esto se llam violn al cuarto de arresto del Parlam ento. Esos hombres de
la Edad m edia, llenos de atenciones delicadas para con los perturbadores
del orden, hasta el punto de proporcionales un instrum ento msico que
les distrajera durante sus horas de prisin, nos parecen m uy poco de su
tiem po; y nos gustara conocer el nom bre de aquel amable baile m elm a
no que fu el prim ero en organizar esas reuniones de confianza que per
mitan pasar agradablemente el rato en la crcel.
Un corresponsal del Interm ediario ( i) da esta otra explicacin de
aquella palabra: Desde el siglo xn exista en A lsacia con el nom bre de
violn un suplicio que se aplicaba los que se hacan reos de escndalo
nocturno, de injurias verbales de libertinaje. Consista en una especie de
argolla que por un extrem o sujetaba al culpable por el cuello y por el
otro le mantena el brazo en la posicin del artista que toca el violn ; y el
paciente perm aneca en esta actitud durante una, dos, tres ms horas, se
gn la gravedad de la infraccin. Generalm ente el espectculo se verifica
ba en la plaza p blica... Pero algunas veces el condenado sufra la pena
en un local especial al que se acab por denom inar violn. Esta clase de
suplicio, del que se abusaba, fu suprimido en 16 7 8 por el Consejo so
berano de A lsacia; pero el nom bre subsisti y ha recorrido toda Francia.
Esta etim ologa, pesar de su verosim ilitud, nos. parece difcilmente
admisible. En efecto, cm o suponer que tal procedim iento de represin,
generalm ente ignorado, haya podido sugerir una locucin tan conocida?
Sanos permitido form ular una conjetura poco cientfica, pero tal vez
ms exacta que las anteriores. N o podra ser que el pueblo, con su ins
tinto de com paracin, diera el nom bre de violn (violn) las rejas de los
calabozos por la sola razn de los tres cuatro barrotes de hierro que, des
de lejos, tienen bastante sem ejanza con las cuerdas de aquel instrumento?
Aadam os que la anttesis entre el violn que acom paa la danza y la
condicin poco alegre de un preso est m uy en arm ona con el genio po
pular, siempre dispuesto en Francia hacer chistes propsito de se
mejanzas, oposiciones contrastes ms menos ingeniosos.
(ij
M . E . <1e N e y re m a n d .
CAPITULO II
CUADRILLAS Y ASOCIACIONES DE LADRONES: BANDIDOS, PIRATAS, FILIBUSTEROS
I. E l bandolerismo en tod as las p o c a s. C u a d rilla s e g ip c ia s de hace t r e 'n t a y tres s ig lo s . L a

le y d e M an y lo s s a lte a d o r e s . L a s 4 1 i castas d e la d ro n e s en el In d o st n . O rg a n iz a
c i n de lo s g ra ssato re s en R o m a . L o s v e te r a n o s de la E d a d m e d ia . M a la n d rin e s,
tard vBnns, franes-taupins, mauvais-garcons, mille-diables, retoideurs, fran es-m u

se aux y d e s o lla d o r e s . L a d r o n e s de c a m in o s r e a le s en tiem p o d e F r a n c is c o I; el s u p li
c io de la r u e d a .- L a p artid a d l o s c a le n ta d o re s en el s i g l o x v m .A so c ia c io n e s de m a lh e
c h o re s y c o n tra b a n d is ta s . L a s p artid a s n e g r a s . S a lte a d o re s d e fe rr o c a r rile s en A m
r ic a .M affiosi s ic ilia n o s . E l b a n d o le rism o en Italia, en E s p a a y en T u r q u a . Q u
e s, p or el c o n tra rio , la vendetta co rsa. T u a r e g s d e s b a lija d o re s de c a ra v a n a s a fric a n a s.
D ev astad o res y m a la n d r in e s c h in o s .O rg a n iz ac i n d e l e s b a n d o le ro s to n k in e s e s .
S u e rte reserv ad a los b a n d id o s p o r la le y c a m b o ia n a . II L a p ira te ra y el sa q u e o en
lo s tie m p o s a n tig u o s : lo c e n se s y etru sco s L o s ro m a n o s y los p ira ta s c a r ta g in e s e s .
E l M ed ite rr n e o in fe sta d o p or la s t r ib u s b e r b e r is c a s . San
d el P a l en c a u tiv e
r i o . L o s rife o s p ir a t a s . F ilib u s t e r o s y boucamers. C d ig o de los filib u ste ro s: cm o
c a stig a b a el ro b o L o s c o r s a r io s : en q u se d ife re n c ia n de los p ira ta s . P ro eza s de los
c o r s a r io s d u ra n te el p r im e r Im p e rio .
Vicente
De todas las codicias del bien ajeno, ninguna se revela de una m ane
ra ms m anifiesta que la que demuestran las asociaciones de individuos
perversos que se proponen juntar su inteligencia y su actividad, su astu
cia y su fuerza con objeto de desbalijar al prjim o en em presas, ora abier
tamente osadas, ora hbilm ente clandestinas, pero premeditadas siem pre.
Sien d o, com o es, la asociacin el m edio ms fecundo que pueden em
plear los hombres para aum entar su poder, no es de extraar que la idea
de la accin colectiva surgiera en la m ente, as de los codiciosos m alhe
chores com o de los am antes del progreso.
Los ladrones de profesin que trabajan por grupos se clasifican en tres
categoras generales: r . , los bandidos, que operan en los continentes;
2 .0, los piratas, que roban en los mares saquean sus costas; 3 .0, los ne
greros, que se dedican al trfico de los esclavos.
I.
L o s b a n d i d o s . Hablemos prim eram ente del bandolerism o, es de
cir, del robo m ano armada que com eten en los caminos reales en las
montaas m alhechores reunidos en grupos relativam ente disciplinados y
sometidos la autoridad de un jefe.
Estos ladrones de profesin llevan distintos nom bres segn los pases
y las pocas: as encontram os las partidas egipcias, los salteadores griegos,
los sicarios rom anos, los brigantes calabreses, los contrabandistas espao
les, los calentadores enm ascarados, los saqueadores beduinos, los tuaregs
nm adas, etc.
Aunque la cosa es tan antigua com o la codicia, la palabra bandolerismo
376
HISTORIA DE L A S CREEN CIAS
es de origen relativam ente reciente. Segn R oquefort ( 1 ) , el nom bre de

brigand (brign te, bandido) se deriva de brigndie, especie de armadura
ligera que serva de coraza y estaba hecha de lam initas de hierro unidas
entre s: parece que se llam brigands de la ciudad de Pars los soldados
que llevaban esta armadura, y com o los tales soldados se distinguieron, so
bre todo durante el cautiverio del rey Ju a n , por sus depredaciones, el v o
cablo no tard en ser sinnim o de salteador de cam ino real.
Esta cota de m allas di realmente su nom bre los que la llevaban,
puesto que tambin la usaban los soldados regulares; de todos m odos,
cuando estudiamos los autores antiguos, observam os que la palabra brigand
se emplea m enudo para designar a un soldado perteneciente una bri
gada, denom inacin que data de m u y lejos. Siendo esto as, la etim ologa
parece ser la siguiente: en su origen, la palabra brigand serva para desig
nar un soldado de brigada, sin relacin con ninguna idea desfavorable.
A s el historiador Froissart, hablando de la expedicin del duque de N o r
manda F lan des, escriba: Su ced i que cerca de San Quintn hablaseis
m il arm aduras de hierro y ocho mil entre brigands ( 2 ) , bidaux y otros
acom paantes. (Froissart, I, 1 , 10 9 ). Pero poco poco, y consecuen
cia de las incesantes depredaciones cometidas por los hom bres de guerra,
la palabra perdi su significado honroso y slo se aplic los ladrones.
El bandolerism o es, en cierto m odo, tan antiguo com o la misma p ro
piedad. D iodoro de Sicilia y otros refieren que cuando un egipcio quera
entregarse al robo, no tena que hacer ms que ir un jefe de partida y
alistarse, y desde este momento trabajaba por cuenta de su patrono quien
haba de prom eter llevarle honradamente todo el producto de sus robos,
cambio de ciertos beneficios que modo de prima se le aseguraban. Y c o
sa extraa!, habanse dictado severos castigos contra los afiliados poco es
crupulosos que retuvieron la ms m nim a parte de su botn. Nada ms cu
rioso que ver aquellos ladrones preconizando la necesidad de una p ro
piedad inviolable, desde el m om ento en que sta haba cado en sus m anos.
L a persona que era vctim a de una substraccin fraudulenta se diriga
los jefes de partidas conocidas, describa la clase del objeto robado y el
lugar y las circunstancias del robo, y mediante el abono de la cuarta parte
de su valor recobraba generalm ente la cosa robada ( 3 ) .
A nlogos tratos se tuvieron en el siglo pasado con los rabes nmadas
y los beduinos de S iria , para contener el bandolerism o de que resultaban
vctim as las caravanas, y gracias este tributo voluntario los viajeros vean
respetada su vida (4).
( 1) Glossaire de la langue romane.
(2) L a m b a n s e bidaux lo s so ld a d o s d e in l;\n tera arm a d o s con d os d a rd o s, lo cu al les
v a li su n o m b re , q u e n o d ebe c o n fu n d ir s e con el d e bedeau (p ertig u ero ), dad o lo s a n t i
g u o s u jie re s y lo s fu n c io n a rio s su b a lte rn o s d e la U n iv e rsid a d , q u e q u iv a la n los a c tu a
les bed eles.
( ) V. M. de P a sto re t, Ilist. de la Legislat., tom o II, cap . X III, p g. '47.
(4) Recherches philosophiqties sur les Egyptiens, to m o II, p g . 2 2 6 . V ase tam bin
H e n n e q u in , Introduction l'etude de la Legislation, tom o I, p g 3 6 7 .
LIBRO DCIMO
377
L a ley de M an nos dem uestra que la-In d ia se vea ya devastada por

cuadrillas de salteadores terribles: Q ue el rey, dice M an (citado por
M . D em ays), se dedique con la m ayor solicitud castigar todo atentado
contra los bienes de los particulares y con ello aum entarn su gloria y su
rein o. E l legislador anuncia los m ayores castigos en el otro m undo para
el jefe de Estado que no haya defendido la propiedad privada puesta bajo
su am paro, y luego da un consejo que considera prctico: Q ue el rey,
por consiguiente, para descubrir los ladrones y arrojarlos de su gu ari
da se sirva de hbiles espas que hayan practicado personalm ente aquel
oficio; estos espas se asociarn con los ladrones, les acom paarn, les v i
gilarn y estarn alcorriente de sus m aniobras y de sus proyectos.
D esde los tiempos de M an ac, la situacin no ha m ejorado, sien
do cosa frecuente, segn parece, encontrar salteadores constituidos en
tribus. De aqu que el censo de M aisur enum erara 4 1) castas de ladrones:
los Badhak y los Sottoria, los M olungi del B engala, los Ilam osi de B om bay y los Karatchavandl' del D ekhn y otros m uchos son otras tantas
asociaciones crim inales conocidas de los indgenas.
Cada m iem bro de la cuadrilla, orgulloso de su profesin, se debe al
robo hasta el fin de su vida, y cuando llega viejo, aconseja y dirige los
jvenes que se aprovechan de su experiencia crim inal.
E l espritu de casta est tan arraigado en las Indias, que un gru p o de
ladrones de m ar no com etera el ms pequeo delito en tierra.
Esta facilidad con que los indos se entregan al robo se debe quizs
la creencia en la fatalidad, segn la cual y conform e a cierta teologa india,
cada criatura se encuentra infaliblem ente destinada desde su origen ;il bien
al m al; de modo que m uchos m alhechores, al com parecer ante el tri
bunal, se lim itan decir: He robado, es cierto; pero' no he h ech o otra
cosa que seguir mi destino. Estaba previsto en las regiones de encim a del
cielo.
Los ladrones indos ms ingeniosos y mas osados son los que penetran
en las ênanas (parte reservada a las m ujeres en las viviendas o p u len tas),
con intento de apropiarse de las joyas; mas com o el departam ento de las
hem bras se halla en el sitio ms retirado de la casa y adem s est bien
custodiado, no es cosa fcil robar las alhajas y las costosas telas con que
aqullas se adornan. Por esto el individuo que pretende entrar en la zenana procede del m odo siguiente: Em pieza por practicar en el su elo un
orificio bastante distancia de la casa elegida para su tentativa, ab re una
galera y cam ina por debajo de tierra hasta llegar debajo del piso de la
sala; entonces, con toda clase de precauciones, procura salir la superficie y penetrar de noche en el departam ento de las m ujeres, en d o n d e en
cuentra su alcance fajas y cinturones de Benaprs con planchas de oro
y broches de piedras preciosas; turbantes con penachos de rubes y zafi
ro s, cintas de oro y de plata, bordados que rivalizan por su fantasa
con los arabescos de la Alhatnbra y escudos de plata que hacen las veces
373
de espejos. P ero, para llegar ser un jefe ilustre, un hroe, es prcc i*.t
llevar la audacia y la habilidad hasta quitar las sortijas, ajorcas, bra/ali n *t
y collares de oro macizo que las mujeres llevan puestos mientras duci
men ( i ) .
Cuando la expedicin tiene por objeto desbalijar una caravana atac.n
una aldea y los ladrones tienen motivos para tem er que los sorprendan,
recurren, segn se dice, una estratagem a original para disim ular su pie
sencia: Se tienden en el suelo se colocan en actitudes forzadas de m.i
era que sus m iem bros nervudos, negros y retorcidos ofrecen, vistos do
lejos, el aspecto de rboles, cuyos troncos son sus cuerpos; y con un.r.
cuantas hojas que se ponen encim a, la ilusin es com pleta. En estas pos
turas poco cm odas perm anecen inm viles en absoluto hasta que han pa
sado los soldados, y entonces corren al junglar ms cercano y por medio
de una larga carrera devuelven la flexibilidad sus m iem bros rgidos. Los
ingleses han descubierto estas ingeniosas tretas y en la actualidad no se
fan de ellas.
Y a en las pocas heroicas encontram os historias de bandidos domados
por Teseo. E l saqueo es considerado por Hom ero com o una remuneracin
natural indiscutiblem ente legtim a de las em presas armadas y no dej
nunca de practicarse en la antigua Grecia.
Sabido es que la cuna de R om a, el Palatino, fu en un principio una
guarida de ladrones quienes R m u lo comenz por asegurar asilo y pro
teccin. A l lado de los sicarios que alquilaban sus servicios crim inales para
apualar con su sica los enem igos de los hom bres polticos de los c iu
dadanos vengativos, haba los grassatores (2 ), bandoleros rom anos, que
vagaban por los cam inos pblicos y desbaldaban los viajeros que com e
tan la im prudencia de cruzar los bosques sin suficiente escolta (3). E sta
ban estos bandidos tan bien organizados, que ms de una vez entraron
de im proviso en R om a, en das de fiestas pblicas, y se apoderaron del
dinero y de las alhajas de los espectadores.
En la Edad media ofrece esta calam idad un recrudecim iento enorm e,
gracias la m iseria, al hambre, al licnciam iento de las tropas, las gu e
rras intestinas y la falta de polica, y vem os labradores despojados, sier
vos en rebelda, veteranos ociosos y hasta barones guerreadores entregarse
la rapia, unas veces por necesidad, otras para ocuparse en algo y otras
para ejercitarse en la profesin de las arm as.
La expresin form ar parte de una cuadrilla implica en nuestros dias
un estado poco honroso; sin em bargo, en la Edad m edia, la palabra banc
(cuadrilla) design en un principio una pequea tropa de m ercenarios
reunidos para m archar bajo el han, bandera del jefe que los alistaba.
Estos individuos, que vendan sus servicios belicosos quien los tomaba
(1)
(2)
( )
C . A m e ro .
C a rta s d e C ic e r n A ttico . Nocturna; grassationes s ig n ific a ata q u es n o ctu rn o s.
L a se lv a N o e v ia , las p u ertas de R o m a , esco n d a b a n d o le ro s m u y tem id o s.
LIBRO DCIMO
379
sueldo, llegaron ser los soldados del rey o de los grandes feudatarios que
los regim entaban.
E l retrato de estos m ercenarios ha sido acertadam ente bosquejado por
Brantom e cuando describe a los brabanzones en los siguientes trm inos:
vestidos con ms descuido que lim pieza; gentes que llevan puestas las
cam isas dos y tres meses sin m udrselas; hom bres de m ochila y soga, m a
los sujetos, que llevan marcada la flor de lis en la espalda, desorejados
bajo sus largos y erizados cabellos ( i ) , terror de los aldeanos, quienes
desbalijan y saquean sin piedad.
Pero al lado de los saqueadores excom ulgados, com o les llam a la
crnica de Sain t-D enis, haba adems hombres de armas relativam ente dis
ciplinados, valerosos y gente de bien. Hubo asim ism o cuadrillas en las
que nicam ente se adm ita los que justificaban sus ttulos de nobleza;
com o ejem plo de ellas citarem os las que estuvieron mandadas por el jefe
de la casa de Bearn , Berardo de A lbret.
Las partidas de P icarda, del Piam onte y de Cham paa llegaron
constituir pequeos ejrcitos que guerreaban lealm ente.
Cuando Felipe Augusto iba em prender la expedicin Tierra Santa,
la devastacin llevada cabo por las partidas desleales lleg tal extre
mo que el rey, para aterrorizar los ladrones im presionar la imaginacin
de los pueblos, invent un castigo tan doloroso com o hum illante, dispo
niendo que a todo soldado convicto de robo se le untara la cabera con pe%
hirviente, se le cubrira de plumas enganchadas esta pe\ y en tal estado se le
abandonara aunque hubiera de m orir m iserablem ente.
Desde el siglo xii al xvi hubo en F rancia, en Italia y en Espaa cua
drillas com paas de ladrones conocidas con los nom bres de tard-venus,
brabanzones, retondeurs (reesquiladores), ecorcheurs (desolladores), banclouliers (bandoleros), cotereanx, franes-taupins, mauvais garfons, mille-diables,
guilleris, triaverdins y franes-museaux (2).
Los cagoux archi-suppts eran los m aestros encargados de ensear el
cal y de instruir los novicios en el arte de cortar las bolsas de fabri
car em plastos para sim ular llagas.
( 1 ) A lo s c rim in a le s se le s m arcab a con u n a flo r d e lis p or m ed io de un h ie r r o can d en
te se les c o rtab an la s o r e ja s , lo cual v e n a s e r u n a e sp e c ie de re g is tro ju d ic ia l.
(2) T jrd -ve 'iu s: g e n te s de g u e rra de lo s e j rc ito s fran c eses in g le s e s y p rin c ip a lm e n
te de la s g u a r n ic io n e s d e G a sc u a q u e h a b ie n d o sid o lic e n c iad a s d e sp u s del tratad o de
B re tig n y r e c o rrie ro n la F r a n c ia d e v a s t n d o la . Brabanzones: a v e n tu r e r o s de tod os los
p ases q u e fo rm a ro n c u a d rilla s n u m e ro sa s y d e v a sta ro n m u c h a s p r o v in c ia s de F r a n c ia .
lictondeurs: p a rtid a s de s o ld a d o s q u ie n e s C a r lo s V II e n c a rg q u e lib ra ra n al p as de
b a n d id o s y q u e se a p o d era b an d e todo lo q u e sto s d e ja b a n . Escorchao s: b a n d id o s q ue
a so la ro n la F ra n c ia en el s ig lo xiv.Bandoulieurs: b a n d id o s q u e ro b ab a n en los c a m in o s
r e a le s . Cotereanx: m ercenariO B del s ig lo x m q u e e n d istin ta s o c a sio n e s a so la ro n la F ra n c ia .
Franes-taupins: n o m b re q u e se d iero n lo s s u b le v a d o s de 14 4 0 a lu d ie n d o al de tauptns
q u e los n o b les d ab an d e s p re c ia tiv a m e n te la s m ilic ia s ru ra le s; p o ste rio rm e n te se d i e stu
d e n o m in a c i n los fr a n c o - a rq u e ro s en se n tid o d e sp e c tiv o Mcuvais garcons: gen te m a
le a n te . M ille-diables: fa m o so s la d ro n e s del s ig lo x v i . Guilleris: n o m b re de t i \ s b a n d i
d o s b reto n es d el tie m p o de E n r iq u e IV .- Triaverdins: b a n d id o s del s ig lo x i i q u e fueron
< xcom ulgadoK p or el te rc e r c o n c ilio de L c t r n . - Franes-m useaux: a n tig u o s ban d o lero
fra n c e se s. (N. del T ).
380
A los malandrines y los routiers ( 1 ) se les calific especialmente de

grandes C om paas, y hacia 13 6 0 unos y otros se pusieron de acuerdo
para elegir un capitn que se titul el am igo de D ios y el enem igo de to
dos. A unqu e crim inales, no dejaban de inquietarles las consecuencias de
la excom unin que sobre ellos pesaba. A los que tom aron las armas con
tra ellos para librar al reino de sus fechoras se les haba llegado conce
der las indulgencias de T ie rra Santa; por esto am enazaron al Sacro C o le
gio hicieron al Papa, que entonces se encontraba en A vi n , extrao
ofrecim iento de retirarse m ediante estas dos condiciones: 1 .a, la absolucin
general de sus pecados, y 2 .a, la entrega de 60.000 florines de oro.
N uestros archivos nacionales (2 ) estn llenos de docum entos relativos
los excesos de las com paas de routiers, quienes vem os intervenir en
todas las guerras de los siglos x iv y x v . En tiem po de C arlos V com etie
ron tantos estragos, que el Sum o Pontfice los excom ulg en varias oca
siones y se exhort los fieles com batirlos, hacindose en las iglesias
rogativas pblicas para pedir al cielo la desaparicin de esa calamidad. Las
ciudades, am enazadas en su seguridad, se arm aron, y C arlos V lleg te
mer por su capital. Sabido es que este m onarca trat de librar Francia
de esas tem ibles cuadrillas, envindolas Espaa con D uguesclin; y aun
concibi el proyecto de enviarlas O riente para una nueva cruzada. Esas
com paas que tal vez en su origen no fueron otra cosa que partidas de
condottieri, se haban lanzado al bandolerism o, aprovechndose de los
disturbios que siguieron la batalla de Poitiers; y despus de la muerte
de Carlos V I, cuando el reino se hallaba en la ms completa anarqua,
sus violencias 110 conocieron lm ites, siendo esta la causa de que la in
dignacin popular diera esos hom bres terribles el calificativo de ecor-
cheurs.
En 14 4 4 muchos de estos bandoleros atravesaron el Franco-Condado
para dirigirse Suiza, form ando en conjunto un ejrcito de treinta cua
renta m il hom bres, incluyndose en este nmero no pocas m ujeres y va
gabundos que iban mezclados con ellos. Trescientas m ujeres caballo
figuraban en las legiones que en 14 3 9 acamparon junto Estrasburgo,
y seis m il en las hordas que en 14 4 4 invadieron el Fran co-C on d ad o.
Fcil es com prender el espanto que se apoderara de las regiones en
donde se dejaban caer tales aventureros, que tenan la costum bre, cuando
abandonaban una casa, de derribar las paredes, derruir el techo pegar
fuego al edificio. N o dejaban tam poco de saquear los habitantes tratn
doles como vencidos, sin que escaparan sus brutalidades sacerdotes, v ie
jos, nios y m ujeres, y prodigando los golpes de daga de espada con
que unos les cortaban los dedos y otros les partan las m ejillas. Si ha
can prisioneros de los cuales esperaban poder sacar algn provecho, se
(1) B a n d id o s q u ie n e s lo s re y e s de F r a n c ia e m p lea ro n a lg u n a s veces en el s ig lo
q u e fu ero n d e s tru id o s p or F e lip e A u g u sto .
(2) M . A . T u e t e y , Les ecorcheurs sous Charles V II, seg n d o c u m e n to s in d ito s.
xii
LIBRO
DCIMO
38 1
los llevaban, y por la noche, para no tener que vigilarlos, los encerraban
en cofres riesgo de asfixiarlos.
Las inform aciones que constan en docum entos recogidos por M . T u etey y que se practicaban en algunas localidades despus de haber salido
de ellas estos salteadores, contienen de cuando en cuando estos ttulos
significativos: Hom bre ahorcado, hom bre crucificado, hom bre asado,
gentes asadas y ahorcadas, etc. En estas inform aciones se trata unas v e
ces de un desgraciado quien se crucifica y quem a la cara; otras, de un
individuo de quien aquellos bandidos se apoderaron, quem ndose de tal
m anera que los m iem bros de su cuerpo, de su espalda, d es s m uslos, ca
yeron al suelo en grandes pedazos.
En el siglo x v i, el nm ero de bandidos que, segn palabras del rey,
robaban por espritu malvado y por voluntad co n d en ad a}7 m iserable,
haba aum entado de tal m anera, que Fran cisco I en un edicto de 15 2 3 de
cret la pena de m uerte contra quienquiera que agrupase esos vagabu n
dos, esos pjaros, esos perdidos, esos m alvados, esos flageladores,
dados todos los vicio s, ladrones, asesinos, creados para dar.r todo el
mundo y acostum brados pegar y sacar de sus casas los hom bres de
bien. En 15 3 4 ( 1 ) el propio m onarca public otro edicto especial conde
nando aquellos crim inales al espantoso suplicio de la rueda, en las con
diciones siguientes: el ladrn era atado boca arriba una rueda, y el ver
dugo con una barra de hierro le rom pa sucesivamente los brazos, la
cintura, las piernas y los m uslos, despus de lo cual dejaba al culpable en
el aparato del suplicio hasta que hubiese exhalado el postrer aliento, lis
taba prohibido socorrer en ninguna form a al delincuente. El m encio
nado edicto dice: Los brazos les sern rotos en dos sitios, arriba y aba
jo, junto con la cintura, las piernas y los m uslos; y se les colocar en una
rueda alta, clavada y elevada, con la cara hacia el cielo, y as perm anece
rn vivo s para hacer penitencia todo el tiem po que Nuestro Seor tendr
bien dejarles, fin de dar miedo, terror y ejem plo todos los dems
para que no caigan en tales in con ven ien tes... (2 ). Esta frase singular
todo el tiempo que Nuestro Seor tendr bien demuestra que para robus
tecer su accin y aum entar su prestigio, la autoridad civil haca intervenir
demasiado en sus cosas al mismo C ielo.
Pues bien: haba en esto una exageracin y una confusin peligrosas
cuya consecuencia ha sido atribuir la religin represiones excesivas cuya
sola descripcin nos horroriza y nos subleva instintiva y legtim am en
te. N o! N o corresponde los hom bres prejuzgar la justicia del Suprem o
H acedor, y preciso es confesar que era m uy tem erario pretender ejecutar
rdenes divinas triturando las carnes y los huesos de un ladrn en una
inm olacin tan horrible que causa indignacin profunda, y que, por una
reaccin natural, despierta un sentim iento de piedad hacia el culpable cuya
1)
(. )
4 de fe b re ro .
Isn m b eri, Andennos Lois, tom o X II, p g . 4 0 1 . Manuel de M. d A rg n , p"tg.
3.
382
HISTORIA
DE LAS C REEN CIAS
falta casi se olvida ante lo espantoso del castigo que se le im pone. Ioi
otra parte, la prueba de que la Iglesia no aprobaba estas crueldades n
que estaban form alm ente prohibidas en toda jurisdiccin eclesistica.
Entre las tropas irregulares, que no deben ser confundidas con lot
bandidos, las ms famosas fueron las de las com paas de infantera ale
mana que en tiem po de Lu is X II figuraron en las guerras de Italia con el
nombre de lansquenetes (Land-kncchl).
Cuentan los historigrafos que habiendo un da Enrique IV ido pa
searse solo por el bosque de San G erm n , encontrse, al vo lver un sen
dero, en presencia de un capitn de ladrones que iba en busca de fortuna,
El rey, que iba arm ado, avanz resueltam ente hacia el m alhechor y le in
tim que le dijese cul era su profesin; desconcertado el bandido, y
adivinando tal vez la condicin del ilustre paseante, contestle que er.i
boticario: En este caso, am igo m o, djole el Bearns con la crudeza de
lenguaje que le era fam iliar, si vens acechar los transentes sin duda
para adm inistrarles lavativas, m ejor harais, en mi concepto, en ponero't
junto un ro que en el rincn de un bosque.
En tiempo de la Revolucin form ronse asociaciones de bandidos co
nocidos con el nom bre de calentadores, que realizaron sus hazaas en F ran
cia y orillas del R hin. Se les llam a calentadores porque estos m iserables,
para obligar sus vctim as entregarles sus tesoros y denunciar sus es
condrijos, quemaban los pies de las personas quienes queran desbalijar.
Antes de acom eter una de sus em presas se pintaban en el rostro con ho
lln harina seales que les desfiguraban.
L o s dos tipos de bandidos ms famosos que hubo en Francia durante
el siglo xvr.i fueron indudablem ente Cartouche y M andrin. C artou clif,
siendo nio todava, afilise una cuadrilla de gitanos que le iniciaron en
el arte del ladrn, y por su audacia y habilidad lleg ser el terror de los
parisienses. E l Parlam ento puso precio su cabeza, ofreciendo una prima
de 2.00 0 libras; arrestado en octubre de 1 7 2 1 , fu sometido al torm ento
y luego enrodado y despedazado vivo en la plaza de G reve. En cuanto .1
M andrin, que capitaneaba una partida cuyos individuos aseguraba un
salario fijo de seis libras diarias, no vacil en luchar con las tropas del
rey, atac ciudades im portantes com o A utn, B eaune, B ou rg, etc ., y llev
su audacia hasta obligar los asentistas generales com prarle el producto
de sus rapias. F u enrodado vivo en V alence en 17 7 5 .
Segn nuestro C digo penal de 1 8 1 0 (artculos 265 y siguientes), el
simple hecho de form ar una cuadrilla de m alhechores de afiliarse ella
constituye un crim en que se castiga con las penas de reclusin de ta
bajos forzados, aun cuando no haya habido atentado alguno.
La asociacin de crim inales es diferente de la sim ple com plicidad, pues
aunque es com n ambas la pluralidad de los culpables, difiere el car.ic*
ter del concurso que stos prestan: en efecto, la asociacin implica una
jerarqua en el gru po, es decir, un jefe y auxiliares que perpetran una se
LIBRO DCIM O
383
rie de crm enes de delitos. El jefe se denom ina indicador, decide la expe
dicin, desempea el papel de explorador, recoge los inform es, fija la hora
del atentado, recibe el botn y lo reparte entre sus com paeros. Estos gru
pos no deben ser confundidos con las cuadrillas armadas ( i ) que se pro
ponen saquear repartirse las propiedades nacionales colectivas resis
tir a la fuerza pblica que persigue los autores de estos crm enes.
En la categora de los individuos que hacen de la fnlta de probidad su
industria habitual, hay que aadir los contrabandistas vulgares que se dedi
can realizar facilitar en detrimento del fisco la im portacin clandesti
na de productos som etidos al pago de derechos. Ilu b o un tiem po en que
se les castigaba, en casi toda Europa, con la pena de m uerte. El contra
bandista tiene una conciencia sur generis, y el mismo que no robara cinco
cntim os un particular, no tiene escrpulo en entrar de matute mil fran
cos de tabacos de encajes si se le presenta para ello ocasin favorable.
Con el nom bre genrico de partidas negras desgnanse en Fran cia unas
asociaciones cuyos m iem bros se proponen un fin de lucro ilcito, em plean
do para ello medios inconfesables que varan desde el sim ple delito al cri
men premeditado. A quella denominacin tiene su equivalente en todos
los idiom as porque en todos los pases hay individuos que pertenecen
esta clase de m alhechores. Las bandas negras tienen especialidades, en las
que sus jefes alcanzan un grado de habilidad increble: los quemadores de
fondos se entienden con los porteros para hacer expedir partidas de vino
inquilinos im aginarios, denom inados faisanes en la jerga de los afiliados;
los fusileros son los encargados de vender bajo precio los barriles as ex
pedidos por com erciantes provincianos demasiado cndidos. L a con n iven
cia de los porteros asegura casi la impunidad los falsos corredores que
de esta suerte organizan una verdadera sociedad de ladrones dirigida con
m ucha inteligencia y que tiene sus registros de contabilidad, sus agentes
y sus cuadernos de inform es sobre la candidez de los proveedores, ms
menos fciles de engaar.
Im portantes debates judiciales han permitido la justicia estudiar
fondo esta organizacin, y ciertas pesquisas han descubierto hasta cien d e
lincuentes la vez pertenecientes todas las clases sociales.
H ay tambin la banda negra de los comerciantes en muebles que operan
en las ventas pblicas fin de adqu irir por pocos francos los objetos de
valo r que se enajenan, impidiendo que otras personas se acerquen al su
bastador y em pleando m il astucias para alejar de las subastas los posto
res form ales.
O tras sociedades se ponen de acuerdo para desacreditar una tienda,
obligando con ello al dueo de sta a declararse en quiebra; y en cuanto
el tendero se ve am enazado por un desastre, se le acercan y le com pran en
condiciones ventajosas para ellas sus m ercancas, que luego venden con
(1)
A rt.
y nj . d el C o d . Icn .
384
gran beneficio, haciendo para darles valor todo lo contrario de lo que antes
hicieron para rebajrselo.
L a banda negra 110 debe ser confundida, pesar de su nom bre, con las
bandas anteriorm ente citadas, aunque tambin ella haya tenido por objeto
un acaparam iento poco honrado.
D urante la Restauracin aplicse el m ism o calificativo los com pra
dores de los antiguos bienes patrim oniales, de las viejas abadas, que des
pus de haberlos dividido en lotes los vendan particulares. Estos bienes
llam ados nacionales, consistentes principalm ente en inm uebles eclesisti
cos y en propiedades de em igrados confiscadas en virtud de las leyes re
volucionarias, y de los cuales se haba apoderado el Estado violando todos
los derechos de propiedad, no encontraban fcilm ente com pradores, lo
cual permita los agentes de la banda obtenerlos veces por la cuarta
quinta parte de su valor real. Los poderes pblicos, adem s, favorecan
estos interm ediarios que le facilitaban la realizacin de las tierras de las
casas nacionalizadas. Las personas honradas miraban co n ta l repugnan
cia estas propiedades, que Sain t-S im n , para realzar la consideracin de
los que las detentaban, tuvo la singular idea de proponer que nadie pudie
ra form ar parte de la C m ara electiva si no era com prador de inmuebles
nacionales.
*
Dada la clase de operaciones que se dedicaba la banda negra en tiem
po de la Restauracin, 110 es extrao que aquella palabra haya sido apli
cada por extensin por los arquelogos y los artistas para censurar el van
dalismo de los que com pran m onum entos objetos artsticos con prop
sito no de conservarlos, sino de hacer con ellos un trfico vergonzoso.
Un estudio titulado Berln tal cual es da los siguientes detalles acerca
de los ladrones. A quella capital es una de las ciudades en que m ejor orga
nizado est el robo y en ella los ladrones constituyen una inm ensa asocia
cin con sus estatutos, su derecho consuetudinario y sus secretos; todos
se conocen, se casan entre s y educan sus hijos para su profesin. A de
ms se ayudan solcitam ente: Si uno de ellos realiza algn golpe de mano
fructuoso, dice el autor, su vecino se aprovecha de l, pues el ladrn afor
tunado le acoge en su casa, le alim enta }r aun le presta dinero hasta tanto
que este otro encuentre su vez ocasin de dar un buen golpe. Esto es
para ellos punto de honra al que jam s fa lta n ... N os parece que este
cuadro est singularm ente em bellecido por la im agin acin , porque si fue
ra del todo exacto, sera preciso confesar que no existe ninguna sociedad
culta que pueda rivalizar con la arm ona y el excelente espritu de clase
que, al decir de aquel escritor, reinan entre los bribones de allende el R h in .
E l ataque m ano arm ada en los ferrocarriles de A m rica era cosa f r e
cuente no hace an muchos aos. Esta empresa peligrosa era estudiada
con cuidado m inucioso, y se necesitaba que los salteadores tuvieran la s e
guridad de coger un botn im portante y proporcionado los riesgos que
haban de correr, pues por unos pocos dlars no queran exponerse l.i
LIBRO DCIMO
38>
horca. Cuando sus auxiliares les participaban que haba de transportarse

por ferrocarril una cantidad importante de oro de plata, tomaban sus
m edidas para provocar un accidente y poder, en un momento dado, sor
prender los em pleados, detener el tren en m archa, asaltar la m quina,
am arrar al m aquinista y al fogonero y hacerse de este modo dueos del
con voy en un sitio propsito para sus planes.
Un diario norteamericano ( i ) ha relatado en los siguientes trm inos
uno de estos ataques llevados cabo contra un expreso que atravesaba el
territorio de Indiana (2 ): Apenas el tren hubo salido de la estacin de
L ig o n ie r, dice uno de los polizontes que en l iban, cuatro hom bres sal
taron la plataforma. Introdjose una llave en la cerradura del vagn ,
abrise la puerta sin ruido y de pronto aquellos sujetos; con los rostros
enm ascarados y cubiertos con caretas, entraron bruscamente en el coche,
y acercndose al conductor, que examinaba atentamente sus hojas de ruta,
le apuntaron al pecho cuatro caones de revolver. (Jno de los agresores,
que tena ya al empleado sujeto por los hom bros, se dispona sacarse
del bolsillo un paquete de cuerda para atarlo, cuando, una seal, los
agentes de polica escondidos en el com partim iento y apostados all expre
sam ente por temor una sorpresa, salieron de pronto de su escondrijo
y entablaron una lucha horrible. Despus de un combate encarnizado,
todos los ladrones fueron reducidos la impotencia y entregados la jus
ticia. De las declaraciones de uno de los crim inales result que el golpe
estaba preparado en sus m enores detalles desde haca mucho tiem po.
H izo cesar tales ataques el fracaso de aquella tentativa? De ningn m o
do, com o lo prueba el hecho de que poco tiempo despus, otro expreso de
la lnea del Pacfico fu detenido y saqueado en B ig-Springs, habindose
este atentado com etido sin que los empleados ni los viajeros se atrevieran
oponer resistencia; de suerte que los salteadores pudieron huir tranqui
lam ente despus de haberse repartido un rico botn. E l modo com o pro
cedieron los bandidos en este ltimo ataque fu el siguiente: unos minutos
antes de la llegada del tren, dos hombres con antifaces penetraron en las
oficinas de la estacin y se apoderaron del nico em pleado que all haba
y que desempeaba la vez las funciones de jefe de estacin y de telegra
fista. El infeliz trat de dar la seal de alarm a, pero uno de los bandidos
que conoca el m anejo de los aparatos de telegrafa supo interrum pir la
transm isin. En el entretanto, los criminales se haban apoderado tambin
del guardaagujas encargado de la va, y apuntndole un revlver la g a r
ganta, le obligaron poner el farol encarnado que haba de hacer parar al
tren. C uando ste se detuvo, los ladrones asaltaron la locom otora y m an
daron al m aquinista y al fogonero que apagaran el fuego, mientras el jefe
del co n vo y y varios em pleados fueron encerrados con un centinela la
vista que tena orden de disparar sobre ellos la m enor tentativa de eva(1)
(.)
Chicago
'imes, P . B u fie re s .
I.m e ilc L n k o S h i r c y M ic h ig a n -S o u th e rn , cerca de L ig o n ie r , en la In d ian a.
T o m o III
-5
386
sin; hecho lo cual, los bandidos recorrieron los vagones de viajeros ha

ciendo gran acopio de cronm etros y de billetes de banco, y luego se
fueron al de mercancas en donde rom pieron un arca de caudales que con
tenia 300 .0 00 francos en oro. En cam bio no pudieron forzar otra caja que
tena cerradura de secreto y que encerraba una cantidad ms imprtame
todava. Despus recogieron sus caballos, que estaban atados en un bos
que vecino, y se lanzaron escape hacia las M ontaas N egras, dejando
que el tren prosiguiera su marcha y saludando desde lejos irnicam ente
los viajeros quienes haban desbalijado.
Hasta en estos ltimos tiem pos, el azote del bandolerism o ha causado
en Italia ms estragos que en ningn otro pas de Europa. Si aquellos an
daces montaeses atacaban los viajeros era para apoderarse de algn rico
personaje fin de obtener un cuantioso rescate; al efecto enviaban l.i
fajnilia del secuestrado un objeto cualquiera, una joya fcil de reconocer,
perteneciente ste, y reclamaban un saco de dinero cam bio de su libci tad. Cuando los parientes, dem asiaao indecisos, les mandaban una canti
dad insuficiente, los bandidos hacan veces llegar sus m anos una oreja
recin cortada del prisionero, sangrienta intim acin m uy propia para ace
lerar las negociaciones entabladas.
El recuerdo de Era D ivolo ha sido ilustrado por la msica de Aubei
y el libreto de Scribe hace de su bandido de pera cm ica, de ese hci
m ano diablo, casi un caballero galante, un valiente de aire altivo y os.i
do.... Los viajeros quienes desbalija son tan ridculos, y es l tan ele
gante en su m odo de trabajar, que el espectador, seducido por melodas
deliciosas, acaba por mostrarse indulgente con las fechoras del protagonis
ta. Intil nos parece decir que el retrato de ese bandido simptico quii
los franceses ahorcaron con m uchsim a razn en 18 0 6 , ha sido singul.11
mente poetizado por la pluma de Scribe; en realidad fu no slo un ladrn,
sino tambin un asesino y un incendiario.
Y a en los prim eros tiempos del Im perio romano la im aginacin popu
lar idealizaba los bandidos ilustres y les atribua delicadezas sorpren
dentes; as los autores antiguos dicen que habiendo cado un da Pali
mn ( i ) e n una em boscada, bast que este clebre gram tico se dicr.i .1
conocer para que los bandidos le pusieran inm ediatam ente en libertad.
De todos m odos, si los sucesores de Era D ivolo 110 han conservado
su cortesa, lo menos han heredado su audacia.
Desde 18 6 1 18 6 3 fueron detenidos en sus madrigueras de los alie
dedores de N poles ms de ocho mil bandidos, habiendo sido preciso con .
tituir tribunales m ilitares para castigarlos.
Pero de todas las regiones de Italia en ninguna se realizan las agresio
nes mano arm ada ms pblica im punem ente que en Sicilia, en d o n d e
prospera y se desarrolla la misma vista de los gendarm es y de l os 111.1
(1)
P alem n goz > de g ran fa m a en tiem p o de T ib e r io y de C la u d io .
LIBRO DCIMO
387
gistrados la famosa asociacin de la Maffia, cuyo poder oculto tiene en

jaque al mismo poder del Estado. Cuando uno de los maffwsi comete un
crim en, nadie se atreve delatarlo ni declarar contra l ante un tribu
nal, y los jueces hacen los imposibles para no tener que condenar esos
poderosos inculpados quienes el gobierno tiene que guardar toda clase
de consideraciones. Desgraciado del que se atrae la anim adversin de un
m affista influyente, porque se expone ser secuestrado el m ejor dia y
no recobrar la libertad sino mediante un im portante rescate, pues los afi
liados no se molestan sino cuando un golpe de mano puede valerles lo
m enos algunos m illares de liras.
Este estado de cosas obedece, al parecer, dos causas. En prim er lu
gar, hay pocos territorios que hayan sufrido ms consecuencia de la lu
cha de razas y de la multiplicidad de dom inaciones: los prim eros habi
tantes, los sicanos, sucedieron los sculos y luego los griegos, los cartagi
neses y los rom anos, y despus de la era cristian a, Sicilia estuvo sometida
sucesivam ente la dom inacin de Bizancio, de los sarracenos, de los nor
m andos, de las casas de Anjou y de A rag n , etc ., antes de ser cedida al
reino de N poles. T od as estas vicisitudes, unidas al estado de anarqua,
han hecho de aquella herm osa isla una regin en donde se carece de se
guridad y en donde los asociados estn por encim a de las leyes.
Para form arse idea del terror justificado que inspir la M aflia, bastar
recordar que en un solo proceso, instruido en Palm i (Calabria) en 19 0 0 ,
com parecieron 248 m alhechores, de ios que 23 1 fueron condenados pri
sin despus de dos meses de alarmantes debates. En el m om ento de la
lectura de la sentencia, los crim inales sacudieron con tal fuerza los barro
tes de la gran jaula de hierro en que se les tena encerrados, que el m agis
trado que haba tenido el valor de presidir la audiencia hubo de m an d ar
una com paa de infantera que les apuntara con sus fusiles.
N o hace m ucho tiem po (2 ), en Pitracava (Sicilia) una cuadrilla de ban
didos invadi y saque una heredad, y habiendo logrado la justicia pren
der algunos de los crim inales, descubrise, al ser stos registrados, que
debajo del pantaln llevaban otro con franjas encarnadas com o los de los
gendarm es; adem s, dentro de un saco que llevaban, se encontraron dos
m orriones y dos uniform es idnticos los de aquellos funcionarios, dos
estuches imitando los de los revlvers de reglam ento, y perillas postizas,
l odo esto demostraba que los bandidos se disfrazaban de gendarm es para
dar con m ayor facilidad algn golpe de m ano.
N o menos que Italia y Sicilia, fu durante m uchos siglos Espaa, con
sus psimos caminos y sus m ontaas escarpadas, la tierra clsica de los ca
balleros de industria. Y aun hoy en da hay all la costum bre de hacer
acom paar por guardias civiles los trenes que circulan por las vas frreas
ms cntricas de la pennsula.
(1)
II Secla, mn'Ttn de 1 Hc)<).
388
Jo s Mara ha sido el Fra D ivolo espaol: cuando detena una diligcn

cia fin de apoderarse de los equipajes, daba la mao las seoras para
que se apearan; si se apropiaba las bolsas de los viajeros, entregaba stos
el dinero necesario para que pudieran llegar hasta la poblacin ms pr
xim a desde donde haba de serles fcil pedir nuevos fondos sus familias;
y cuando les robaba las joyas, restituales aquellas que constituan recuer
dos fam iliares. En sus fechoras, mostrbase siempre correcto en su len
gu aje, respetuoso en sus atenciones y delicado en su galantera: l fu quien
besando la mano una seora m ientras hbilm ente le quitaba del dedo
una sortija, pronunci esta frase ingeniosa: Seora, una mano tan bella
no necesita adornos. Len de las Castillas y de A ndaluca ( 1 ) , fu una
potencia, y el gobierno, considerando oportuno entrar en tratos con l, le
concedi una pensin de dos reales diarios y aun le di una plaza de es
copetero. A dm irable transform acin! Su nuevo cargo consista en escoltar
las diligencias que en otro tiempo haba desbalijado.
Ciertos corsos que se hacen reos de agresiones y hasta de asesinatos por
vendetta, pertenecen un gnero especial que no debe confundirse con el de
los malhechores com unes; porque si tales individuos se colocan fuera de
la ley con sus atentados, lo hacen im pulsados por enem istades profundas
que existen entre dos familias y que son hijas de cuestiones de intereses,
de contiendas de particin de bienes de rivalidades am orosas, y por con
siguiente recurren la violencia, 110 para robar, sino para vengarse de
determinadas personas, sin que nada hayan de tem er de ellos los dems.
En Crcega impera el espritu de clan, nacido del convencim iento de
que el poder pblico no ofrece proteccin suficiente y de que es preciso,
por ende, hacerse justicia por su propia mano; y pesar de la nueva o r
ganizacin poltica, el sentim iento popular corso sigue mostrndose favo
rable al que con las armas en la mano pretende defender su honra y su
derecho la honra y el derecho de los suyos, procurando todo el mundo
albergar, esconder y ayudar al que se ha impuesto tal misin.
Trtase, pues, de una lucha entre fam ilias, en la que entra en juego
ms que el dinero l am or propio.
A ttulo de ejem plo puede citarse un odio clebre. P o r haber un tal
Rocchini dado m uerte al perro de un llam ado T a ffin i, declarse entre am
bas casas la guerra que en menos de dos aos caus siete m uertos y cua
tro heridos.
Y a se com prender que aun cuando la vendetta no se dirige en princi
pio contra los extranjeros, sirve de pretexto ms de un delito com n.
Desde 18 8 7 se la persigue y castiga severam ente.
A pesar de la civilizacin y de la vigilancia de los poderes pblicos, s i
guen siendo frecuentes los secuestros de personas. Citem os dos episodios,
tomados al azar entre otros m uchos.
(1)
Vase Mari me.
LIBRO DCIMO
389
El primero sucedi en enero de 19 0 1 las puertas mismas de Esm irna.

El S r. Alfonso Mille estaba las seis de la tarde en su casa de campo en
com paa del S r. M inotti, francs com o l, y antiguo contratista del ferro
carril de Cassaba; y mientras conversaban, vieron entrar en la habitacin
un sujeto cubierta la cabeza con el rojo fez y armado de un fusil, el cual
dijo al S r. Mille que el capitn deseaba hablarle. Disponase el S r. M ille
arrojar de la habitacin al desconocido inoportuno visitante, cuando
ste para intim idar los dos am igos, dispar su fusil contra el suelo. Al
ruido de la detonacin acudi el vigilante de un cercano establecim iento
de baos, pero el intruso le descerraj un tiro al pecho que lo mat en
seco, al m ism o tiempo que otros seis bandidos penetraban en la estancia
y se llevaban violentam ente al Sr. M ille y su am igo.
Envise en persecucin de los crim inales un destacamento de cincuenta
gendarm es montados; pero era preciso proceder con grandes precauciones
porque en tales circunstancias los bandidos, al verse acosados por la fuer
za pblica, suelen m enudo matar sus prisioneros para poder huir ms
desem barazadam ente. L a Sra. M iile, que se hallaba en Esmirna en el m o
mento del secuestro de su esposo, parti apresuradamente despus de ha
ber dado aviso al consulado de Francia, y por el camino encontr al se
or M inotti, quien los bandidos haban soltado encargndole que lleva
ra la fam ilia de su am igo una carta en la cual exigan cinco m il libras
turcas ( 1 1 5 .0 0 0 francos) para poner en libertad al prisionero. A todo esto,
el cnsul de Francia telegrafi la em bajada en Constantinopla, la que
practic inm ediatam ente las gestiones necesarias cerca de la Puerta; y el
val de Esm irna recibi de su gobierno la orden de hacer todo lo posible
para libertar al secuestrado. En su consecuencia, entrse en negociaciones
con los bandidos, y despus de dos das, que pas el Sr. Mille en la m o n
taa con sus secuestradores, stos le soltaron previo el rescate de mil li
bras turcas que pag el gobierno otom ano.
Una aventura sem ejante ocurri en marzo de 19 0 1 un diputado por
el D rom e que fu asaltado en las inm ediaciones de Volterra, en la provincia
de Pisa. El conde y la condesa de A u ln , acompaados de su herm ano y
de su cuada, regresaban de visitar sus fbricas de brax de Lard erello ,
cuando un kilm etro de ese im portante centro obrero, un hombre apos
tado en el talud de la carretera, y apuntndoles con el fusil, detuvo el c o
che y amenaz al cochero con matarlo si haca el menor m ovim iento. Los
que iban dentro del coche se apearon, y el conde de Auln y su herm ano,
despus de haber puesto precipitadamente las dos seoras detrs del lan
do, se dirigieron hacia el agresor, el cual les anunci que iba disparar
si no fe daban 5.000 francos. El bandido, que armado hasta los dientes y
situado en aquella altura era inabordable, gritaba: Dadme el dinero os
mato com o matamos al director de Lard erello. Hay que hacer constar
que, en efecto, aquel industrial haba sido asesinado dos aos antes poi
el herm ano del mismo bandido en idnticas condiciones.
390
E l conde de Auln intent hacer abandonar al bandido su posicin pro

ponindole que bajara para percibir la cantidad exigida; pero el otro repli
c que se la echaran de lo contrario disparara. Los agredidos procura
ron durante m edia hora ir ganando tiempo en espera de algn socorro.
Al fin lleg un coche de Larderello y los que en l iban reconocieron en
el bandido M oriani, afiliado una cuadrilla que tena aterrorizada la
regin. En esto, intervino un notable del pas, quien asegur que habra
muertos si no se soltaba algn dinero, y mientras l entregaba al bando
lero una cantidad, los Sres. Auln m etieron precipitadamente las seoras
en el coche, que parti al galope, y una vez libres de este cuidado, trataron
de apoderarse de M oriani, el cual escap internndose en los bosques. P
sose precio la cabeza del bandido com o lo haba sido la de su hermano,
y desde R om a telegrafi el m inistro que se instalara un puesto de gendar
mes en los alrededores de aquel lugar.
Los bereberes m arroques son clebres como salteadores de caravanas,
dice M . D illaye, siendo su centro de accin la ciudad de U dn, situada cu
la regin agreste del A drar. T ien en sus reglam entos canuns, que to
dos se saben de m em oria, y es curioso ver que esos individuos que viven
del saqueo y del rescate de las caravanas por ellos asaltadas, consignan el
frente de sus canuns el siguiente precepto: S in d o la libertad el mayor
de los bienes, ningn bereber ser encarcelado; y , en efecto, entre ellos no
aplican generalm ente ms penalidad que la multa, excepto en caso de asesi
nato. El bereber est dotado de una probidad relativa: si com ercia, cum pli
r lealmente lo convenido y ser fiel la palabra em peada, y si se le con
fa un depsito, lo respetar y lo restituir el da sealado; pero en cam
bio saquear sin escrpulo convoyes de m ercancas que caigan en sus
m anos. A trincherado en un aguemn (m ontculo), escondido en un Id
lat (barranco), espera el paso de los conductores de caravanas, quicncu
tiene la seguridad de hacer entrar en razn amenazndoles con su enorme
mukals (fu sil).
Internndose ms en el continente, son temibles las tribus de tti<ihr\t
cuya industria consiste principalm ente en organizar razzias que llevan \
cabo veces doscientas leguas de distancia. A m enudo tambin .se un
tentan con im poner un derecho de trnsito, bien ofrecen, mediante m u
fuerte prim a, proporcionar una escolta los viajeros, y en este caso loi
defienden enrgicam ente contra cualquier agresin de las dems nilm i
tuaregas. Los hom bres van siem pre cubiertos con un velo que les r e s p i . u da de las arenas del desierto; las m ujeres, en cam bio, llevan e l rostro di s
cubierto porque viajan poco.
En el im periochino, m asque en ninguna otra parte, escribe M. I i m
cisco M u ry, hay cuadrillas asociadas que roban, incendian y asesinan in
do cuanto su paso encuentran; y los gendarm es, cuyo nombre M i kiiffl
significa jinetes que cortan el aire, casi siem pre son cm plices de los kimlU
dos, quienes encuentran confidentes tilsimos en esos reprc sentnnii s i|i>
LIBRO DCIMO
391
la fuerza pblica. De estas asociaciones, las ms conocidas son la de las

Langostas de vuelo rpido, la de las Barbas rojas, la de los Flamgeros y la
de los Hermanos del sable cortante. Pero no todas son igualm ente peligrosas,
pues las hay, com o la Siao-lu-Hoei Asociacin de ladrones en detalle, que
se contentan con registrar los bolsillos y los equipajes de los viajeros sin
atentar contra su vida. L a Siao-lu-Hoei tiene en todas partes corresponsa
les encargados de sus relaciones con el pblico, y si el robado no es de
masiado torpe, recobrar el objeto substrado mediante el pago de una can
tidad que no exceder del tercio del valor del m ism o. Una cuadrilla de
m alhechores que goza de inm ensa popularidad en el Celeste Im perio es la
Hin-lu-tse-Hoei Sociedad de los asnos comerciantes en sal; son falsos trabaja
dores de salinas chinos que llegan de im proviso las poblaciones donde
hay un depsito de sal y rodean el establecim iento en donde sta se g u ar
da. L o s em pleados, despus de sim ular una resistencia, huyen en todas di
recciones dejando que los asociados saqueen el alm acn, y stos cargan
con gran prisa los sacos de sal en los asnos que en gran nmero llevan
con este objeto y que han dado su nom bre la asociacin por el im por
tante papel que desem pean, y cuando se presenta la guardia para defen
der el depsito, los m alhechores se hallan ya m uy lejos. Los habitantes que
han presenciado el saqueo se guardan m ucho de indicar la direccin en
que aqullos han huido, porque odian los arrendatarios de la sal y favo
recen los falsos salineros que se la venden veinte veces m s barata.
A unque aquel pas es sum am ente frtil, reina all una miseria extrem a
da; de ello resulta que abundan los pordioseros, los cuales, para o rgan i
zar la explotacin del pblico y auxiliarse m utuam ente, han organizado
Asociaciones de mendigos (las Leum'uig-Hoei) en las que se admiten afiliados
bajo ciertas condiciones, especialm ente la de la obediencia absoluta al je
fe, Prncipe de los mendigos, soberano absoluto del personal que est sus
rdenes y que l clasifica en com paas, cada una con su atribucin pro
pia. E l reglam ento que est som etido el m endigo prev los menores de
talles: las horas de colecta de descanso, los procedim ientos fructuosos,
las palabras convenientes para m over com pasin los transentes, las
am enazas oportunas para intim idar los indefensos, todo est en l pre
visto. Los beneficios ntegros se entregan al prncipe, quien se encarga de
repartirlos entre sus adm inistrados, y el que osara ocultar la ms nfima
parte de lo recogido incurrira en castigos que varan entre cincuenta golpes
de suela en las mejillas y la estrangulacin. E l jefe es om nipotente, pues
la polica no interviene en esta clase de cuestiones que prefiere ignorar.
T o d as estas cuadrillas no slo desbalijande un modo otro las ge n
tes, sino que adems com eten con frecuencia, tratndose de extranjeros,
mutilaciones de que no hacen vctim as los que forman parte de la gran
fam ilia de los celestes. Estos actos les son inspirados tanto por la supers
ticin com o por la crueldad, porque estn persuadidos de que todo aquel
que llegue al otro m undo incompleto, m utilado, no ser adm itido en el
392
HISTORIA DE L A S C REEN CIAS
dom inio de los antepasados y su alm a estar condenada vagar perpe

tuamente por los aires. Por esta razn muchos chinos pretieren m orir .i
someterse una operacin quirrquica importante.
En cuanto los boxers chinos, de quienes tanto se ha hablado en estos
ltimos aos, sus maldades son harto recientes para que hayam os de des
cribirlas. Por otra parte, si bien es cierto que por sus depredaciones y poi
sus asesinatos tienen sealado su puesto en un capitulo sobre el bandole
rismo, no lo es menos que son ante todo sectarios im pulsados por un
sentimiento de odio encarnizado contra los diablos de Europa, com o
denominan ellos los cristianos.
En el T o n k n , el bandolerismo, que se arm oniza perfectamente con
las costumbres indgenas, funciona de una manera regular y se divide en
dos categoras distintas, una territorial y perm anente y otra cantonal. La
prim era, com puesta casi exclusivam ente de chinos expatriados de salva
jes m uongos reclutados en la m ontaa, consta de batallones bien arm a
dos, aguerridos y que en caso necesario pueden sostener una campaa;
sus cam pam entos estn rodeados de obras de fortificacin y desde ellos
salen los bandidos m erodear por los alrededores atacando de improviso
los viajeros, sorprendiendo los con voyes en los desfiladeros, replegn
dose cuando llegan tropas regulares y siem pre tiempo porque sus espas
y exploradores, m uy num erosos y adm irablem ente adiestrados, les avisan
oportunam ente ( i ) . Las otras cuadrillas de ladrones tonkineses, las can
tonales, distan m ucho de tener una organizacin tan com pleta: operan
do en pequeos grupos, en las aldeas que tienen aterrorizadas, los bandi
dos cantonales se renen cuando el jefe los convoca para dar algn golpe
de m ano, al son de una trompa formada por una concha agujereada por
medio de un disparo de fusil de un cohete de una gran hoguera en
cendida en una colina determ inada al declinar el da. La cuadrilla, una
vez congregada, obra con una rapidez y una seguridad que demuestran
una disciplina extraordinaria.
En el reino de C am boia, el procedimiento que indica el libro del D ic
tado de las Sentencias seala las penas de la tortura m uy especialmente
para los bandidos y los ladrones en cuadrilla; estos tormentos com prenden:
i . , el roten ( 2 ) ; 2 .0, la canga; 3 .0, las esposas en ios pies; 4 .0, la cade
na, y 5 .0, el haep-kabal. El roten se aplica de dos m aneras: el paciente est
tendido en el su elo, con las piernas estiradas y el cuello oprim ido entre
dos bambes inclinados y unidos debajo de la barba y de la nuca por m e
dio de dos travesaos; estos bambes estn sostenidos detrs del paciente
por una pieza de m adera atada de m anera que el cuerpo del condenado
permanezca en una inm ovilidad absoluta para recibir los golpes del roten,
que tiene unos doce m ilm etros de dim etro. Cuando los hechos son m e
nos graves, el paciente es sim plem ente fustigado. Si el verdugo 110 ha re
t)
(2)
F . D illaye .
E s t a pena se ap lic a con un a varita de cobre cu an d o se trata d e fu n cion ar io.
LIBRO DCIMO
393
cibido un regalo del culpable de la familia de ste, si es de un carcter

im placable, puede darse el caso de que el paciente fallezca antes del qu in
cuagsimo golpe; la ley lim ita ciertamente el nm ero de golpes, que vara
entre 10 y 90, pero no puede reglam entar la crueldad del ejecutor de la
sentencia. La pena de la canga tos-hhning es tambin una penalidad de
derecho com n. Hay tres clases de cangas: la grande, que tiene una lon gi
tud de 3*60 m etros, se com pone de dos prtigas paralelas entre las cuales
se introduce la cabeza de la vctim a, sujetada slidam ente de manera que
no pueda m overse en ningn sentido; la canga triangular, y la pequea
que slo mide 92 centm etros. Las dos prim eras son de madera dura y es
tn unidas por medio de clavijas; la tercera es de bamb. El mismo cu l
pable ha de pagarse el instrum ento de su tortura, cuyo precio es de uno
dos bats (moneda equivalente 400 sapeques, sean unos 2 ^ 5 fran
co s). El kaep-kabal consista en hundir con un m artillo pequeas cuas de
madera entre los listones de bamb fijados cada lado de la cabeza del
acusado, el cual, consecuencia de esta presin, senta como si se le ro m
piera el crneo y caa veces exnime en el m ism o lugar del suplicio.
L a ley deca que el bandido que despus de haber sufrido estas cinco
penas no denuncia en el plazo de tres das sus cm plices m erecer una
segunda serie de torm entos que podrn repetirse hasta tres veces, conce
dindosele entonces un nuevo plazo de nueve das para reparar sus fu er
zas y confesar sus crm enes; y si persiste en negar, se Je estrangular.
Desde hace algunos aos el haep ha cado en desuso, pero antiguam en
te se subdividia en tortura de los pies (Kaep-chceun*), com presin de la
parte inferior de las piernas (sem ejante los borcegues aplicados en otro
tiem po en la jurisdiccin del Parlam ento de Pars com o procedim iento de
instruccin), y en aplastamiento de los bracos (Kaep day).
En cuanto las penas de permanencia en el agua de permanencia en el
sol, todava se aplican en el C am boia, pero principalm ente com o equiva
lente de nuestro aprem io corporal para asegurar el pago de las m ultas y
de las costas judiciales: en el prim er caso, el individuo, atado un poste,
permanece tres das sum ergido en el agua sacando slo la cabeza; en el
segundo, se le deja expuesto por igual tiempo los ardores del sol.
A tenor de la ley khm ere, en el Cam boia se aplica la marca en la ren
te, en la mano en el pecho de los m alhechores que han sido condena
dos m uerte, pero quienes se les ha conm utado la pena: esta marca
imprime por medio de un hierro candente en la carne la palabra asesino
ladrn, segn los casos.
N o hace an mucho tiem po, los crim inales que podan ser aprehendi
dos se convertan en esclavos pblicos, Bonchol-chea-pol, condicin que
alcanzaba tambin sus fam ilias. Su situacin era entonces irrevocable y
sin esperanza de rem isin, pues entraban para siempre en la categora in
famante llamada de los que cortan la hierba para los elefantes.
Hace treinta cuarenta aos todava se aplicaba los bandidos cam -
394
boyanos la pena del rol-pleung: el paciente, con las m anos atadas, era pa
seado alrededor del tribunal entre dos hom bres, encargados de sostenerlo
y , en caso necesario, de arrastrarlo; un paso de distancia seguale un
verdugo con una antorcha encendida que presentaba extendiendo el bra/o
hacia un lado de modo que un cuarto individuo pudiera echar al tra vo
de la llam a resina en polvo que al contacto de sta se inflamaba cayendo
en lluvia de fuego sobre la espalda del desgraciado y salpicndola de qUtm
maduras profundas. Este refinam iento de crueldad, no autorizado por Ir,
leyes, ha sido tolerado en el Cam boia durante m ucho tiempo. Cuando l.i
quem adura era producida, no por la resina, sino por una bola de cera arro
jada la espalda del condenado, tena el nombre de Rompot-theang-dtig-/W
cremum, que significa germen de cocotero que lleva cera. En el Can
boia exista, com o en R om a, el abandono m oral, es decir, el derecho
del acreedor de hacer esclavo su deudor por causa de deudas; pero t u
este caso el amo no deba tratarle tan duramente com o los que haban
pasado ser esclavos pblicos consecuencia de condenas por crim en, de
m anera que el acreedor no poda obligar su deudor abrir letrinas, ,1
sacar agua del pozo, llevar su pipa, su sable su quitasol, velar Mr.
hijos, llorar la muerte de los parientes del dueo, etc. E l esclavo poi
deudas estaba autorizado para exigir una indem nizacin especial, II i
m ada tam-buda-sac, si su dueo le pegaba con el bastn de buey, con
un zapato, con los pies, con una maza, con un tizn encendido una .111
torcha. Tam bin haba que indemnizarle si el amo le haba tirado bario
al rostro le haba derramado un puchero de sopa en la cabeza. Scj'.i'iu
una tarifa de la antigua legislacin K h m ere, la m ujer era estimada en lili*
co sextos del hom bre: ste vala treinta dom long y aqulla veinticinco (1 )
II.
Los p i r a t a s . As com o la tierra es fcilm ente objeto de nu il
apropiacin individual, aunque slo sea en virtud del derecho del prinu 1
ocupante, el m ar, por el contrario, parece escapar, as por su inmensidml
com o por su ndole m ovediza, la codicia del hom bre que hace suya nuil
cosa im prim iendo en ella una seal duradera de propiedad.
Ms de dos mil aos antes de la era cristiana, los fenicios, que comer*
ciaban con la India y que se distinguan por la osada de sus m arino.,
vieron constantem ente apresados sus barcos por los piratas. Las leyes mi
rtimas de T y r o , <r<;l mercado de las naciones, fueron poco poco adml
tidas por los rodk
. Vagineses y los griegos, y lo que de cll.r. .
nocem os demuestWv ..^ con stitu an un verdadero cdigo para la delciuil
de los m ares. L a ^.Tuteria fu, en un principio, considerada como 1111 1
profesin relativam ente legtima y su propia audacia le di cierto 1 ar.li 1*1
de nobleza (2 ); por esto los vates de la antigedad, llevados de mi s ir*
racin potica, glorificaron esta clase de robo y celebraron las haz.111,1 I.
( 1) E l d o m lo n g d e plata pesa 3 7 g r a m o s y m ed io y vale siete piaHtrat y m ed ia.
(i)
Esta v id a de b a nd id os, dice T u c d i d e s , no ten a tod av a nata ilc i L hIio i i i i m J H
v ec es hasta d ab a c eleb r id ad .
LIBHO DiCIMO
395
los peores piratas. D urante la poca de la G recia heroica, dice W h eaton ( i ) , la piratera (2 ) estaba m uy generalizada; y en tiempo de S o l n ,
los focenses se haban acostum brado, causa de la esterilidad de su pas,
vagar por los m ares y vivir del producto de sus rapias. Las ondas
de las lquidas llanuras reemplazaban para ellos los surcos ridos de su in
grata tierra. Soln toler, aunque im ponindoles ciertos reglam entos, las
asociaciones de piratas establecidas ya por una antigua costum bre, que
trataban con el Estado y , cambio del lucrativo privilegio de que disfru
taban, aseguraban ciertos servicios la repblica, ora com pletando la flota
regular para las empresas navales, ora protegiendo el com ercio contra los
filibusteros extranjeros. La expedicin de los A rgonautas, pesar del ca
rcter m aravilloso que se le ha atribuido, no lu, en realidad, ms que
una represin vigorosa del bandolerism o, desde las costas de T racia las
de la C lquida en el fondo del Ponto E u xin o . Jasn , escribe A m yot en
el siglo x v i, fu el capitn de la gran nave Argos encargado de ir de una
parte otra para expulsar todos los corsarios que vivan de lo que saca
ban del m ar (3 ). Y es que, segn atestigua T u cdid es, los habitantes de
las islas en cuanto adquirieron, el conocim iento de los mares, organiza
ron flotillas para ir saquear y im poner rescates, una tras otra, todas
las ciudades no am uralladas.
Los etruscos, de quienes tom aron los rom anos sus artes y sus institu
ciones, eran famosos por sus depredaciones en el iMediterrneo, como lo
fueron ms adelante las poblaciones berberiscas.
Polibio nos dice que los rom anos de su tiempo im ponan los carta
gineses la obligacin de 110 navegar para saquear ms all de los lm ites
que los tratados sealaban; de suerte que, no pudiendo suprim ir el m al, lo
restringan. La piratera no perdi su organizacin form idable hasta que,
bajo la dictadura m artim a de Pom peyo, se vi perseguida por 500 buques
armados en guerra: esta fu sin duda la m ayor hazaa de cuantas cim en
taron la reputacin de aquel caudillo.
C arlom agno, al constituir su im perio, vise precisado organizar una
luerza naval que le sirvi para com pletar sus medios de defensa contra las
incesantes em presas de los barcos norm andos cuyas incursiones tem a; de
aqu que hiciera construir naves, siem pre arm adas y equipadas para prestar el servicio de polica de las costas, denom inado el acecho del mar, y en
las Capitulares vem os que los seores feudatarios del Im perio estaban obli; idos servir en la flota lo m ism o que en los ejrcitos terrestres. E11 su
consecuencia, C arlom agno construy puertos, fund arsenales instituy
prefectos de las costas; B ou logn e-su r-M er fu uno de los principales ceniros martim os de aquella poca y en ella m and reconstruir el em pera
dor el faro de O dre (ardens, odrans larris) que el tiempo haba destruido.
(1)
Hist. du D r. des Gen*.
(/)
l'in itfi cu g r ie g o JUipaTr:, de netpav, in te n ta r, a r r ie s g a r .
( ')
l'lis,
39 ^
HISTORIA
DE LA S CREEN C IA S
En el siglo v los habitantes de las costas septentrionales de Africa c o

menzaron la piratera secular, que fu el terror del M editerrneo hasta la
conquista definitiva de A rgel.
Es difcil form arse actualm ente idea de lo que eran todava en la poca
de Luis X I V los piratas berberiscos: A rgel, T rp o li y T nez reinaban de*,
pticamente en el Mediterrneo y las costas francesas se vean peridica
mente devastadas por los corsarios de aquellas regencias. Acerca de esto
encontram os detalles curiosos en las cartas de San Vicente de Pa lqu e, pot
haber sido personalm ente vctim a de aquellos bandidos, conoca por expe
rien d a su crueldad para con los num erosos esclavos que todos los aos se
cuestraban en las comarcas cristianas. Refiere este santo que en 165;*
haba en Argel ms de 20.000 cautivos encadenados; en T n ez, de <j a
6 .0 0 0 ; y en Bizerta, en Fez y en T rp o li, 4 0 .0 0 0 . A cada m om ento, dicc
su bigrafo ( 1 ) , llegaban galeras turcas que conducan unas veces 200,
otras 300 , 400 500 esclavos apresados en el m ar, y entre los cuales ha
ba nobles, caballeros, sacerdotes jvenes pertenecientes las familias
ms ilustres. Estos esclavos eran vendidos en el m ercado, y los com pra
dores, que haban adquirido sobre ellos el derecho de vida y m uerte, si
los llevaban sus tierras, en donde eran sometidos los tratos ms horri
bles (2). Perm anecan atados, por lo menos durante la noche, y am on to
nados en cobertizos en los cuales, peor tratados que el ganado, perm ane
can en la ms extrem ada miseria y en el m ayor abandono, si no conseii
tan en abrazar la religin m ahom etana. Estos infelices cautivos sufran,
en efecto, una verdadera persecucin por la fe y m uchos de ellos fueron
mrtires heroicos; y para consolar y anim ar estos generosos cristianos,
resolvi San V icente de Pal enviar Berbera los sacerdotes de su Misin,
quienes realizaron all obras de caridad sin cuento. He aqu algunos ep i
sodios narrados en la memoria que presentaron su fundador: En 16 |6,
los turcos, para o b lig ar una joven cristiana renegar de Jesucristo, ledie
ron ms de 500 palos, y cuando estaba medio m uerta, tendida en el suelo,
dos de ellos la pisotearon tan brbaram ente que m aterialm ente la aplasta
ron , muriendo de este modo aquella muchacha por su fe. Un nio de
once aos vease acosado por su am o, que era un pirata Apara que renep.u a
de C risto; apaleado cruelmente en dos ocasiones, exclam mientras le mar
drizaban: Crtam e el cuello, si quieres, porque soy cristiano; pero lo
cansas en balde ya que no he de variar. Uno de los religiosos, cogido poi
los piratas, recibe 10 0 vergajazosen las plantas de los pies; otro es esl an
guiado, otro atado la boca de un can. Un hecho acerca del cual po
demos hablar con cierta insistencia en este lu gar, es el rapto de San \ 1
cente de Pal realizado por piratas y la esclavitud que fu consecueiu i a
del mismo. El santo, que se haba embarcado para dirigirse por mar lia, 11
( 1 ) M o n s e o r B o u g a u d , Vie de Saint Vincent de Paul.
(2) L a s p rin c i p a le s d i s p o s i c io n e s del an t ig u o r g i m e n con tra la p ira ter a son el 1,11' lo
d e m ar zo de 1 5 8 4 y la de claracin de i . de fe brero de i 5o.
LIBRO DCIMO
397
N arb o n a, fu hecho prisionero por tres bergantines turcos que costeaban

el golfo de Lyn fin de saquear las em barcaciones que acudan la
feria de Beaucaire. En el abordaje, fu herido Vicente por una flecha y
m uchos de sus com paeros se vieron am enazados: Fu preciso rendirse
esos bribones, escribe el santo, quienes, rabiosos por nuestra resistencia,
despedazaron nuestro piloto. Despus nos encadenaron hicieron rumbo
a B erb era, guarida y caverna de ladrones, en donde, para vendernos, nos
dieron cada uno unos calzoncillos y un ancho som brero y nos pasearon
con la cadena al c u e llo ... V arios negociantes acudieron exam in arn o s, tal
com o se hace cuando se vende un caballo un buey, hacindonos abrir
la boca para ver el estado de nuestros dientes, palpando nuestros pechos,
sondando nuestras heridas y obligndonos cam inar al paso, trotar,
correr, levantar fardos y luchar para apreciar la fuerza de cada u n o.
Refiere adems el bondadoso San Vicente que el pescador que le com pr
prim ero hubo de revenderlo por no poder utilizarle causa de lo m ucho
que se mareaba: nada, en efecto, tan contrario mi naturaleza com o la
vida de m ar. Despus de m uchos meses de esclavitud, logr el santo es
caparse y llegar Aigues-M ortes en un pequeo esquife.
T o d ava en la actualidad son apresados en las costas m arroques del
R iff com erciantes y m arinos, unas veces com o vctim as y otras com o
rehenes. La tribu m arroqu de los rifeos cuenta 40 50.000 individuos
que viven entre la frontera argelina y las inm ediaciones de T n g e r; hace
algunos aos capturaron el brick francs Prosper-Corrin, cuya tripulacin es
tuvo en su poder durante veintiocho das, por lo que el sultn hubo de pagar
una fuerte indem nizacin. Desde lo alto de sus costas bravas, ocultos en
anfractuosidades (escribe M . D uquesnel), esos piratas registran con su m i
rada el horizonte, y en cuanto divisan un barco mercante al pairo lu
chando contra las corrientes, preciptanse una seal dada en sus em bar
caciones, bien arm ados, atacan todos al buque en peligro, se apoderan de
l, asesinan la tripulacin, saquean la carga, prenden fuego al casco y
se retiran sus grutas en espera de nuevos robos. Los barcos encallados,
que son num erosos porque la costa es m ala, son su presa, lo propio que
aquellos los cu d es atraen por medio de la astucia, izando la bandera
blanca, sm bolo ce paz y de hospitalidad.
Es notorio que m artirizan sus prisioneros, siendo buena prueba de
ello el tormento de la sal, constantem ente aplicado en otro tiempo y al cual
no han renunciado todava. Este tormento consiste en atar al paciente
un tronco de rbol de m anera que no pueda m overse, abrirle la palma de
la m ano de un tajo de yatagn , despus de haberla desollado, y llenar con
sal m arina aquella mano ensangrentada que luego se envuelve en una co
rrea de piel de buey apretada de modo que la accin de la sal sea cada vez
ms ardiente medida que, bajla influencia del aire, la atadura se encoge.
El dolor es entonces tan intenso, que las m s de las veces la locura pre
cede la m uerte, y si por casualidad la vctim a resiste la tortura algunos
39
HISTORIA
DE LAS C REEN CIAS
das, como en algunos casos sucede (pues los rfenos llevan su crueld.ul
hasta el punto de alim entar al paciente), se produce un fenm eno espan
toso de injertacin , echando los dedos lacerados y encogidos races, poi
decirlo as, en la carne d la m ano, que se convierte en un mun horrible,
El da 14 de agosto de 18 9 7 , la goleta italiana Fi(lucia-Saltado, que re
gresaba de A m rica, acababa de pasar el estrecho de Gibraltar cuando lur
abordada por piratas riteos. La tripulacin hubo de rendirse y fu hecha
prisionera, y el buque, despus de saqueado, fu abandonado merced
del viento y de las olas. Iba en el barco en calidad de grum ete un mucha
cho francs de diez y nueve aos llam ado Pablo Peinen que se llevaron
cautivo los piratas, decididos no ponerlo en libertad sino mediante fuer u
rescate. Sus padres acudieron intnediata.mente al m inisterio de Negocio**
extranjeros para form ular la oportuna queja. Encerrado en un calabozo
abierto en la roca, Peinen apenas reciba alim ento y sus guardianes le
obligaban e s t y de pie aun en los ratos en que trataba de dorm ir. En
el mes de octubre, Francia en vi la costa de M arruecos un buque diguerra; mas no haba que pensar en apoderarse del m uchacho por la lu-i
za, pues la prim era seal de alarm a, los piratas le habran dado muerte,
sino que se esperaba libertarlo mediante un canje con prisioneros rileon
que los espaoles tenan encarcelados. Com enzse negociar en estesen
tido; pero en 30 de octubre, un telegram a del cam po espaol de Alliuce*
mas anunci que por la lentitud de las negociaciones entabladas el des
dichado Peinen haba sucum bido los malos tratos.
Despus del descubrim iento del N uevo M undo, los filibusteros ( 1 ) 111
testaron el mar de las Antillas. Conocida es la fama de osada y de iir.o
lencia que conquistaron en el siglo x v n , sobre todo desde que los buril
eros acosados y despiadadamente diezmados por los espaoles en l.i r.Kl
de Santo D om ingo, se unieron ellos para em prender contra su enemigo
comn una lucha desesperada. Los bucaneros (en su m ayor parte o r i u n d o s
de N orm anda) haban com enzado por ser sim plem ente intrpidos ca/.i
dores, no bandidos, que vivan de su com ercio y haban escogido como
mercado la isla de la T o rtu ga, cerca de Santo D o m in go , en donde v< li
dian los colonos la carne de bisonte ahumada en sus chozas biinm ,1
Llam banse cristianos, aunque 110 se conform aban con las leyes del il'U
tianism o. Para form ar parte del grupo, era preciso renunciar i todo . Ion
usos de la vida social, incluso su nom bre de fam ilia; y los aspirante*
bucaneros no reconocan otro jefe que el gobernador de la isla de l.i I 01
tuga y se conformaban con que en lo sucesivo se les designara con un ipo
do que se transmita su descendencia cuando al dejar la prolesin tic lin iineros, pasaban ser colonos m ediante el m atrim onio. Su alim ento I i .i I mih il
era la carne de bisonte, de jabal y para regalarse com an <7 meollo <1 inhi l|
los anim ales quienes daban m uerte. Cada uno de ellos deba man m i
LIBRO DCIMO
399
una veintena de perros que le acompaaban la caza del bfalo. Desde

16 6 0 hasta 16 6 5 , m uchos perecieron m anos de los espaoles, y enton
ces fu cuando los sobrevivientes, considerndose incapaces de luchar so
lo s, se asociaron los filibusteros que recorran los mares de A m rica sin
ms objetivo que el botn. La historia, la n o v e la y el teatro han vulgarizado
sus fechoras.
N ingn m ar es tan propsito para la guerra de corso com o el de las
A n tillas, gracias la profusin de islotes, escollos, rocas y bajos que se
enlazan con sus archipilagos, especialm ente en el peligroso banco de
Baham a.
En aquel laberinto de arrecifes encontraban los filibusteros refugios
que ellos solos conocan; y sus exploradores constantem ente apostados
en los ms temidos keyss escondidos en los pasos m s ignorados, in
dicbanles la direccin de los buques que estaban la vista, cayendo
entonces sobre stos de im proviso com o buitres que se arrojan sobre la
presa.
De todas las colonias, las espaolas tueron las que ms sufrieron los
ataques de esos piratas, que ms de una vez im pusieron diversos sacri
ficios ricas com arcas com etieron exacciones contra ciudades im p or
tantes, com o M aracaibo, Veracruz, C am peche y Cartagena, y aun se atre
vieron atacar buques de guerra, logrando en ms de una ocasin apo
derarse de ellos. L a industria de los filibusteros, com o la de los bucaneros,
consista en organizar grandes cazas de rebaos salvajes que vivan en los
bosques y sabanas de las A n tillas, H ait, G uadalupe, la M artin ica; su
jaura com ponase de una treintena de perros enorm es, y en cuanto cogan
un buey lo mataban para secarlo al hum o (Toucaner), vendiendo por m e
dio de interm ediarios la carne ahumada y los cueros preparados en las cos
tas. Debieron su fuerza una disciplina rigurosa; en su origen todo lo po
nan en com n, y nada tan notable com o ver que aquellas gentes, que slo
del robo vivan , se mostraban implacables con los ladrones. De todas las
pequeas repblicas que constituan aquella sociedad, la de los franceses
era la ms severa desde este punto de vista: si un filibustero robaba un
cam arada, por lo pronto se le cortaban la nariz y as orejas; el que substraa
dinero objetos pertenecientes la sociedad, aunque slo fuera por el
valor de una piastra, era abandonado en un islote desierto sin ms provi
siones que una botella de agua, un pedazo de carne de cerdo de tortuga,
un fusil, plomo y plvora. N o pudiendo vivir sin ciertas reglas, redactaron
un Cdigo de los Filibusteros que juraba cum plir todo el que se afiliaba al
grupo; y com o la m ayora de ellos no saba escribir, prestaban su adhesin
los estatutos trazando sim plem ente en ellos una cruz. A tenor de dicho
cd igo, los Hermanos de la Costa, com o se denom inaban, tenan todos los
m ism os derechos, es decir, podan reclam ar el reparto igual de los vveres
de las bebidas de que se apoderaban. En las circunstancias graves se p ro
ceda una votacin por sufragio universal. Segn el reglam ento, el que
400
haca subir bordo una joven doncella una joven casada era casti
gado con la pena de muerte. Durante todo el tiem po que los filibusteros
pasaban en el m ar, estbales absolutam ente prohibido agredirse entre s;
y si surga una disputa, aplazbase la solucin hasta despus de haber des
em barcado, y entonces la cuestin se zanjaba sablazos pistoletazos.
Una tarifa sealaba las indemnizaciones y las recompensas; los heridos re
ciban: por la prdida del brazo derecho, 600 piastras seis esclavos; por
la del brazo izquierdo de la pierna derecha, 500 piastras cinco escla
vos; por la de la pierna izquierda, 400, y por un ojo un dedo, 10 0
piastras un esclavo. El que quitaba el pabelln d un buque izaba en
lugar de ste el de los filibusteros, reciba una gratificacin de 50 piastras;
y al que se apoderaba de un prisionero de nota se le daban 10 0 piastras.
Convertidos en colonos, pensaron en fundar fam ilias de pequeos filibu ste
ros y en 1685 se les envi desde Francia un cargam ento de m ujeres para
organizar, m ejor dicho, para desarrollar la colonia de Hait.
Despus de la paz general que sigui las guerras de Luis X I V , des
apareci casi por com pleto del mar de las Antillas la piratera; y aunque
algunos intentaron resucitarla, tuvieron en contra su ya, no slo los es
paoles, sino adem s los holandeses, los ingleses y tambin los fran
ceses, que trataban entonces de colonizar sus posesiones, y no tardaron en
ser dispersados. Sin em bargo, as que A m rica com bati por su indepen
dencia, el corso se organiz nuevam ente en el mar de las A ntillas y en el
golfo de M xico, reapareciendo al m ism o tiempo los piratas que no tenan
el m enor escrpulo en sorprender, traicionar y hasta asesinar sus her
manos de armas de la vspera.
El corsario no debe ser confundido con el pirata, pues as com o ste ha
ejercido en todo tiempo su culpable industria atacando y saqueando
cuantos buques encuentra, sin distincin, aqul slo se apoderaba de los
pertenecientes las naciones que estaban notoriam ente en guerra con la
suya. Y com o reciba patente de corso expedida por el jefe del Estado, era
un servidor regular de su patria. Un gran nmero de corsarios franceses
llegaron, merced sus hazaas, ocupar los prim eros puestos de la m ari
na real: Ju an Bart, T ou rville y D ugay-T rouin haban empezado por hacer
el corso en barcos m ercantes, y en tiempo del prim er Im perio, Surcoul
se conquist, en las mismas condiciones, una reputacin extraordinaria.
Y he aqu explicado por qu el calificativo de pirata con que en un prin
cipio se design al corsario pudo en otro tiempo tener una acepcin hon
rosa que en nuestros das ha perdido. En el siglo x i, por ejem plo, la pa
labra pirata indicaba sim plem ente un soldado de m arina, y las viejas cr
nicas de Inglaterra, de la poca de G uillerm o el Rojo, hablan sin ningn
reparo de los piratas del rey. En cuanto al vocablo corsario aplicado
los guerrilleros del m ar, se em ple, al parecer, por vez primera en una
carta de Luis X I en que se dice: Ciertas galeras corsarias del rey de A ra
g n , nuestro enem igo y adversario, estaban siempre en el m ar, all cor-
LIBRO DCIM O
4O I
ca ( 1 ) . En el siglo x v i, A m yot (2) habla tambin de los corsarios y la

drones de m ar.
Las patentes de corso ( 3 ) slo podan otorgarse franceses audaces y h
biles que justificaran hojas de servicios excepcionales y prestaran una fian
za, que lleg ser de 3 7.0 0 0 francos por 1 50 hom bres: la duracin del pri
vilegio era de 6, 12 , 18 y 24 meses. E l buque, una vez bautizado con su
nom bre de corso, no poda nunca m s cam biarlo por otro, y los com i
sarios de la m arina, antes de consentir que abandonara el puerto, haban
de cerciorarse de que era de construccin slida, de que estaba bien apa
rejado, de que tena rpido andar y de que iba provisto de artillera en
buen estado, de picas, hachas de abordaje y dems accesorios necesarios
para el objeto que se le destinaba. En F ran cia, los reglam entos concer
nientes al corso en caso de guerra concedan primas im portantes los
que l se dedicaban. Los corsarios perciban 40 francos por cada prisio
nero hecho en barcos mercantes y conducido un puerto francs, y de
45 60 si se trataba de un m arinero cogido en los buques de com bate; en
cam bio, el capitn que abandonaba su captura incurra en la multa de
10 0 francos. Por cada boca de fuego conquistada, tena la tripulacin: n o ,
16 0 200 francos por un can del calibre 4 segn la im portancia del
buque capturado; y 16 0 , 250 400 si se trataba de un can de 12 . A
veces los capitanes im ponan sus enemigos el rescate que se le antojaba,
pero en este caso deban dar cuenta los comisarios de la m arina de la
cantidad percibida.
En 1 694-T 6 9 5, despus que los ingleses hubieron bombardeado nues
tros puertos de la M ancha, reducido casi cenizas la ciudad de Dieppe y
destruido las fortificaciones del H avre, organizse en nuestras costas un
verdadero ejrcito de corsarios; y el dao que stos causaron al com ercio
ingls fue tal, que el tratado de U trecht im puso Luis X I V la obligacin
de colm ar el puerto de D unkerque. En tiem po de la prim era Repblica,
C alais y Bourgogne rivalizaron en ardor y en audacia para echar el arpeo
todos los buques ingleses que podan alcanzar en el estrecho, y pesar
de los brulotes y de la artillera de las corbetas enem igas, los lobos de
mar no vacilaban en acercarse ellas y tom arlas al abordaje, asaltndo
las furiosam ente con el hacha en la m ano. En Boulogne-sur-M er son le
gendarias las proezas de Buccaille, quien el em perador hizo barn para
recom pensarle por su valor.
E n un erudito estudio de H . M alo encontram os docum entos inditos
relativos los antiguos corsarios. En el siglo 111 un lobo de m ar, C arausius, toma com o puerto de com unicacin Bononia para oponerse los
piratas del N orte; en tiempo de las Cruzadas, G uinem er, m arino de aque
lla ciudad, piratea por el M editerrneo, y ms adelante Eustaquio el Mon( 1)
(2)
()
liib l. d es ( h a rte s, seg u n d a s e rie , III, O4.
Tlieseo.
D ecretos c o n s u la re s de 1 1 p rad ial, ftfio X I .
T'DMO III
2<)
402
HISTORIA DE L A S C RELN CIAS
je recibe de Ju an sin Tierra siete naves con las cuales se apodera de las iv
las de la M ancha. Pero cuando el corso reviste un carcter ms apasionado
es cuando se trata de perseguir los buques ingleses durante el sitio do
Calais por Eduardo III. En el siglo x vn el ataque por m ar de los barcos
pertenecientes al enemigo es oficialm ente consagrado por la concesin de
tlenles de corso, registradas en el Alm irantazgo, y por varias O rdenanzas,
en especial la de 7 de diciembre de 16 89 . Encontram os luego un tal
T h u ro t, del puerto de Boulogne, quien el m inistro de la Guerra, el m a
riscal Belle-Isle, confi la misin de castigar los ingleses que en plena
paz haban capturado muchas em barcaciones francesas: nombrado com an
dante de la corbeta La Friponne, T h u ro t, en solos ocho das, se apoden'
de sesenta buques de Inglaterra. Desde 178 9 1 8 1 5 aparecen 95 nombres
de capitanes corsarios boloeses.
El arm am ento de un buque en corso com prenda en 18 0 9 : 14 ca o
nes, 76 balas, 10 cajas de m etralla, 40 fusiles, 15 pares de pistolas, 7 tra
bucos, 30 cables, 12 0 libras de balas, todo lo cual estaba valuado en
9 7 3 6o francos. C om o el reparto de primas se haca por caones, los ai madores em barcaban m ayor nmero de stos del que era til que lleva
ran, por cual razn en agosto de 180 8 el prefecto del prim er distrito hubo
de dictar un decreto para evitar este abuso.
Por virtud de una declaracin de 16 de abril de 18 5 6 , los signatarios
del tratado de Pars declararon abolido el corso y actualm ente el pabelln
cubre la m ercanca, excepcin hecha del contrabando de guerra. Casi to
dos los Estados de ambos mundos suscribieron estas condiciones, salvo
Espaa, M xico y los Estados Unidos. El autor antes citado hace obsei
var, sin em bargo, que en rigor Inglaterra podra, cuando hubiese lu ^ a i,
denunciar el tratado si ello era conveniente sus intereses, puesto que en
cierta ocasin hizo lord Derby la observacin interesante de qu el con
venio de 18 5 6 no ha sido ratificado por la C orona ni por el Parlam ento.
En la prctica, esta cuestin es de m uy escasa im portancia, porque es evi
dente que Inglaterra, por razn de su inm ensa m arina m ercante, seria la
prim era en sufrir las consecuencias del restablecim iento del corso.
Para formarse una idea de lo que significara el restablecim iento d< I
corso, basta recordar que durante la guerra de Secesin , el Sunter y el
Alabama apresaron en siete meses el uno 18 buques y el otro 6 2, cuyo-,
cascos solam ente valan 25 m illones; y no deben causarnos extraeza es
tas cifras, sabiendo que desde 17 9 3 1 8 1 5 los corsarios franceses captu
raron 10 .8 0 0 em barcaciones mercantes ingleses, de ellos 1.0 0 0 slo en <1
ao 17 9 7 , casi todos cogidos en el estrecho del Paso de C alais.
CAPITULO III
LOS NEGREROS Y LAS RAZZIAS HUMANAS.----LA ESCLAVITUD EN LA ANTIGEDAD
Y EN NUESTROS DAS
Im p o rtan te s d o c u m en to s re la tiv o s la co n d ic i n s e r v il en la an tig e d a d P a ra le lo en tre

el e scla v o h e b reo y el esc la v o p a g a n o . L o s m ercad o s de c u erp o en G r e c ia . E l caza
d o r d e h o m b re s poc~ezayo)y;. C m o p ro ced i el C r is tia n ism o resp e cto de la s m a
n u m is io n e s: o b je c io n e s y re s p u e s ta s .O p in i n de A rist te le s, de C at n , de San P ab lo ,
de San A g u s tn , de M o n te sq u ie u , etc., so b re la e s c la v itu d .C m o a p re c ia b a B o s s u e tla
trata de n eg ro s: e x p lic a c i n . B la so n e s o to rg a d o s p or L u is X I V y p r iv ile g io s c o n c e d i
d o s p o r L u is X V ur lo s trafican tes en p aco tilla h u m a n a . T e x to s de c o n c e s io n e s .
L o s n egro s y los c o lo n o s fran ceses en el s ig lo x v i i . In v estig a c io n e s acerca del n m e ro
y d el p recio de lo s esc la v o s en todas las p o c a s. E s ta d o s de p recios d e e sc la v o s seg n
l Jou rnal de T an an arive.- S u p u e sto s e m ig ra d o s v o lu n ta rio s y trab ajo fo r z a d o .L a
trata oculta y la raza a m a r illa . L a trata de n e g ro s a n tig u a m e n te y en la a c t u a lid a d .
L la m a m ie n to los no c iv iliz a d o s p ara q u e se c o n v ie rta n en p erso n a s del g ra n m u n
d o . T r fic o co n tin u o lla m a d o de bano v i v o . R az zias y c a rg a m e n to s de reb a o s
h u m a n o s en A fric a .
L o s n e g r e r o s y l a e s c l a v i t u d . Entre las codicias crim inales de

que es objeto el hom bre por parte de sus sem ejantes, la ms grave en sus
consecuencias es la que ha dado lugar la trata de negros, es decir, al co
mercio de esclavos al cual se entregan an en nuestros das los negreros
en los puertos adonde van vender rebaos hum anos. Para establecer un
paralelo instructivo entre la suerte de estos desgraciados y la condicin
servil admitida por las leyes y las costum bres en los pasados siglos, es
preciso ante todo concretar en pocas pginas lo que fu la antigua escla
vitud, para lo cual acudirem os docum entos poco conocidos, evitando
repetir lo que se encuentra en cualquier obra de derecho.
Considerada en sus causas generales, la sujecin del hom bre por el
hom bre es debida unas veces al nacim iento, otras la m iseria, cuando el
pobre se da voluntariam ente un am o; otras la ley, cuando el deudor
delincuente cae en la servidum bre penal; otras, finalm ente, al derecho que
la guerra confera al vencedor, tambin la piratera que, al decir de
D em stenes y de Plutarco, fu la fuente prim itiva de la esclavitud, com o
todava es su inagotable proveedora.
Veam os prim eramente cun distinta era la suerte del esclavo segn
que estuviera en poder de hebreos de paganos. En tiempo de los patriar
cas existan ciertamente individuos de condicin servil que cada fam ilia se
procuraba segn sus necesidades; pero la vida de estos siervos nada tena
de penosa y se les reconocan tantos derechos, que hasta se puede discu
tir el nombre de esclavos que com nm ente se les aplica, por no conocei
404
su condicin verdadera. En la antigua R om a, el esclavo no figurar co

mo una cabeza en la sociedad ( 1 ) ; no ser una individualidad, sino sim
plemente una cosa, un objeto neutro ( 2 ) , y la m enor falta se le castiga
r con el apaleamiento, la cadena el suplicio de la cruz, pues el jefe de
familia disfruta, lo menos en el prim er estado de derecho, de un poder
ilimitado. Entre los h e;reo s, por el contrario, el siervo figuraba entre los
hombres, y el amo que le hubiese dado muerte habra sidp castigado con
una pena capital; si le hera, aunque slo le rompiese un diente, vena obliga
do, por va de reparacin, em anciparle. Perm itale sentarse su lado en
los banquetes religiosos; en todo tiem po haba de facilitarle los medios de
fundar una fam ilia; al sptimo ao le daba la libertad, y finalmente poda
el esclavo en cualquier tiempo redimirse si lo tena por conveniente (3 ).
Y la ley religiosa llega hasta recom endar al seor que no despidiera con
las manos vacas aquel quien licenciaba. La esclavitud en Israel se
pareca, pues, m ucho un contrato de arriendo de servicios hasta el pun
to de que muchos siervos se negaban ser m anum itidos, en cual caso el
siervo era presentado los jueces la puerta de la casa de su seor y all
se le agujereaba la oreja.
La diferencia entre el trato reservado ios esclavos, segn se tratase
del pueblo de Dios de los gentiles, se acenta en muchas circunstancias;
as el seor hebreo tena hasta el deber de asegurar sus siervos el descan
s en el da del sbado. En cambio oigamos C atn: Vende los bueyes
que no puedan ser utilizados; vende tus terneras, tus corderos, tu lana,
tus cueros, tus arados viejos, tus hierros viejos, tu esclavo viejo tu esclavo
enfermo y todo lo que no te sirva. Para saber qu atenerse acerca del
modo de pensar de los griegos, bastar citar algunas lneas de Aristteles:
Hay hom bres, escribe, inferiores los otros tanto com o el cuerpo lo es
al alm a: aqullos sern esclavos por naturaleza... El nio tiene una vo lu n
tad im perfecta; la m ujer la tiene subordinada; el esclavo est absoluta
mente privado de voluntad. Y el filsofo aade el siguiente sofisma: La
misma naturaleza ha querido la esclavitud haciendo el cuerpo de los hom
bres libres diferente del de los esclavos vigoroso s; los prim eros, al revs
de stos, son incapaces de doblar su estatura recta para las labores rudas.
Los griegos utilizaban como criados cultivadores los extranjeros .1
quienes haban vencido. El que haba sometido hom bres libres sealaba
veces su triunfo con actos de salvajism o: as por ejem plo, los sam ios,
despus de haber derrotado los atenienses, hicieron m arcar en la 1 rente
de los cautivos cabezas de buho de caballo para hacer pblico de este
modo el xito de sus armas. Pero ms que por la guerra estaba la esclavi
tud alim entada de una manera continua por la piratera, que fu com o el
accesorio natural de la navegacin de los griegos, asegurando Estrabn
(1) Nullum caput habet.
(2) Mancipium, p a la b ra n eu tra q u e d e s ig n a b a al e sc la v o ro m a n o .
( ) E l v a lo r m ed io del e sc la v o h e b reo era de o s id o s ; el de la m u je r , do 10 : y el -lo
jo s n i o s, de .
3 5
LIBRO DCIMO
405
que en las playas del Ponto Euxino vivan de esta especie de com ercio los
aqueos, los zigos y los henioquios. El hom bre libre era el ms codiciado
porque no slo vala por razn de su inteligencia y de su calidad, sino
que adems se descontaba el precio de su rescate: en un alegato de D em stenes vem os que un tal N icostrato, capturado por los piratas, fu con
ducido Egina y puesto en venta, vindose obligado pagar 26 talentos
para recobrar su libertad. Los aqueos se distinguieron entre todos los he
lenos por sus continuas incursiones en las costas de la T ryade para apo
derarse de hom bres, nios y m ujeres. En las tiendas de los caudillos grie
gos haba una porcin de cautivas, y la posesin de una de stas, la bella
Briseida, es el argum ento de la Iliada y provoca la lucha entre Aquiles y
A gam enn. En qu precio estima H om ero una esclava escogida? La
com paracin de sus dos poemas nos dar la respuesta: segn la Ilada,
una obrera hbil vale cuatro bueyes, y la Odisea nos dice que otra es
com prada por veinte de estos animales.
La captura no se realizaba solam ente por m ar, sino tambin en el seno
de las ciudades, em pleando en vez de armas engaos y astucias. Los rap
tores de hombres llevaban en Grecia un nom bre especial, 'AvSparoS'.a-ca:': los
afiliados, h om b resy m ujeres, recorran las calles y las plazas pblicas, ron
daban all donde haba juegos y fiestas y se apoderaban de los nios y
hasta de los viajeros extraviados para negociar luego su rescate con la fa
m ilia; entre las atribuciones del tribunal de los O nce en Atenas figuraba
la indagacin de las personas capturadas de este modo. C iertas regiones
tenan su especialidad: Egipto proporcionaba Grecia sus indgenas com o
trabajadores para las labores rudas ( 1 ) y sus negros com o esclavos de
lujo (2); la Jo n ia, hbiles flautistas y flexibles bailarinas; y el Peloponeso
m ujeres de ingenio. Por lo que toca los ilotas conquistados por los es
partanos en la Lacon ia, constituan una poblacin de siervos oficiales que
el Estado utilizaba en provecho propio alquilaba los ciudadanos.
Los mercaderes de esclavos ( 3 ) estaban protegidos por las leyes, que
castigaban con la pena de desheredacin los que les m olestaban; la ra
zn de esto es que el Tesoro se beneficiaba con esta clase de ventas sobre
las cuales perciba un derecho im portante. En C hipre, Sain os, Efeso y
A tenas haba perm anentem ente mercados de cuerpos (4 ), y antes de adqui
rir el esclavo en subasta, el com prador le haca correr y saltar fin de
cerciorarse de que no tena ninguna enferm edad.
El esclavo que lo era por captura soaba, com o se com prender, con
los medios de escaparse, lo que m enudo.consegua. Para retenerle v o l
verle al yugo dispona su amo de varios medios, tales com o: la'cadena en los
pies, las anillas en los brazos, la argolla en el cuello un signo marcado
A ris t fa n e s, L a s aves, 1 1 -29; Las ranas, 14 2 8 .
T c o l'r. Carnet , X X I.
'AvSpanoSoxn^flXot.
Kl le x ic g ra fo I le s y q u io liabl.i de las p lazas y de lo s m ercad os en d o n d e se ven d an
"Utensilios ) ' cuerpos, a'i;<aTa.
(1)
(2)
(3)
(l)
406
h is to ria
de
la s
CREENCIAS
en la frente por m edio de un estilete. El que devolva el fugitivo s u se

or reciba una prim a; de aqu el oficio de buscadores de fugitivos ( i ) que
sugiri A ntifanes el ttulo de una com edia. El am o mandaba tambin
fijar carteles y publicaba proclam as dando las seas de aquel quien bus
caba, y hasta se realizaban contratos de seguros para garantizarse contra
aquella contingencia.
Describir el estado de los esclavos en la sociedad romana sera volver
sobre un asunto agotado por" los estudios clsicos y hasta escolares; por
esta razn slo nos fijaremos en un problem a: sbese cul era el nmero
de individuos que, la venida de Jesucristo, vivan en esclavitud, ora en
las ciudades, ora en las explotaciones rurales com o labradores, , en fin,
en las minas com o obreros? Refirindonos ciertos informes estadsticos
tomados en distintas fechas, podremos darnos cuenta de las fuerzas enor
mes de que habran podido disponer las clases inferiores en caso de una
sublevacin.
Segn antiguos textos citados por A teneo, hubo en un tiempo en
Egina 4 70 .0 0 0 esclavos; en C o rinto, 460 .0 00 ; en el censo de Demetrio
de Palera la proporcin era de 40 0.000 esclavos, 10 .0 0 0 metecos y slo
20.000 ciudadanos. Plutn calcula que por punto general haba 50 escla
vos por cada hombre rico. Filsofos com o Aristteles y Teofrasto tenan
el primero 15 esclavos y el segundo 9; Demstenes (2), al morir, dej
53 y su herm ano 12 0 .
La inmensa poblacin servil se com pona en gran parte de vencidos, y
consta que durante las incursiones del general rom ano Lculo en el P o n
to, el nmero de esclavos de guerra fu tan grande que slo se pagaron
cuatro dracmas por cabeza (3). Por decenas de m illares sometan las .ti
mas romanas los sardos, galos cisalpinos y espaoles, y Csar se van a
gloria de haber vendido m illares de galos. Una ley rom ana prohiba ma
num itir ms de 100 esclavos la vez, y esta prohibicin da verosimilitud
al clculo de varios autores que dicen que ciertos patricios eran proputa
rios de 10 .0 0 0 20 .0 0 0 hom bres. Solam ente Creso tena 500.
No slo una expedicin m ilitar traa veces toda una poblacin de e a l.t
vos (A ugusto captur 44.000 en una sola expedicin contra los salasios),
sino que adems R om a, en el siglo 1 antes de nuestra era, perm iti que m*
organizara una poderosa piratera patrocinada por los caballeros rom anos,
quienes equipaban especialmente pequeas flotas para esas operaciones en
extremo lucrativas. En tiempo de Po m peyo, 400 ciudades fueron sojuzga
das de este m odo, y los gobernadores de provincia, que su vez obraban
en inters del fisco, prestaban su ayuda todos los. golpes de mano favo*
rabies la e.clavitud: por cada siervo haba que pagar, aparte del derecho
(1)
Ai.a-TaywY;.
(.i) D em sten es d ice q u e un o b re ro fa b ric a n te d e a rm a s p u ed e v aler

la b ra d o r un m in e ro 2 0 0.
( ) La a n tig u a d ia e m a v a lia 70 c n tim o s.
300 d ru m n * y un
LIBRO DCIMO
407
de venta ( i ) , un derecho de aduanas (2). N o son, pues, nicam ente bandi

dos, sino tambin funcionarios expertos y ricos comerciantes (mangones)
quienes explotan la situacin; por esto la trata romana aparece dirigida cien
tficam ente, por decirlo as, y puesta bajo la proteccin de las leyes. Para
estimular los com pradores se les conceda una accin rescisoria en el ca
so de que el hom bre vendido tuviera ciertos defectos, com o sordera, m io
pa, gota, epilepsia. A sim ism o eran causas de nulidad del contrato, la ten
tativa de suicidio, un plipo, los diviesos y las vrices.
La captura violenta, lo propio que la com pra pacfica, obedecan, as
en Rom a como en la Hlade, consideraciones puramente m ercantiles. Si
se necesitaban hom bres de buena presencia de gustos artsticos, se recu
rra los jonios los alejandrinos; en cambio se vendan m uy bajo
precio los capadocios, los cretenses y los corsos porque los prim eros eran
tenidos por tontos, por embusteros los segundos y por indciles los ter
ceros.
Cuando no haba exceso de ofertas com o consecuencia de hechos de
guerra excepcionales, el esclavo rom ano tena un gran valor si estaba do
tado de cualidades talentos excepcionales: si un pescador vu lgar no va
la el rodaballo que pescaba, como observa Ju v e n a l, un artista, un literato,
un cm ico, estaban tasados veces en 10 0 .0 0 0 sextercios (3 ). En cuanto
las m uchachas, su precio variaba entre 20 y 40 minas.
En tiempo de los emperadores cristianos, la ley de caridad m ejor no
tablem ente la suerte de los esclavos y los raptores de hom bres se les
amenaz hasta con la pena capital: Constantino reprim i la barbarie de
los am os; Len autoriz los esclavos casarse con personas libres; Ju stiniano prohibi que se obligase las m ujeres esclavas salir al teatro y
m ultiplic las causas de em ancipacin: el esclavo mutilado por su dueo,
el que perm aneca tres aos en un m onasterio, tenan derecho ser em an
cipados. En el siglo x v , la esclavitud estaba abolida en todas las naciones
cristianas del viejo continente; pero cuando se descubri A m rica, pens
se en utilizar los robustos habitantes del Africa occidental para el culti
vo de las tierras y la explotacin de las riquezas del N uevo M undo. En la
G u in ea, una porcin de reyezuelos, incesantem ente en guerra unos con
otros, se desembarazaban de sus prisioneros, ora com indoselos, ora re
curriendo otros procedimientos brbaros; pero en cuanto hubo modo de
sacar partido de los vencidos, surgi un nuevo estado de cosas. Los co lo
nos de las A ntillas reclam aban brazos para explotar sus concesiones y el
trabajo de los europeos haba sido ensayado sin xito bajo el clima a n i
quilador de la zona trrida; nicam ente los negros podan resistir el calor
de las regiones intertropicales, as es que apenas se hubo com probado es
te hecho por medio de algunos experim entos aislados, com enz el com er( 1)
(2)
( 3)
Portorium.
Vcctigal.
U n o s ILooo fran co s.
ci de negros ( i ) , y cuando faltaron los prisioneros de guerra, se apel .i

la astucia la violencia para capturar hombres libres, siendo transpoi
tados Am rica en el transcurso de tres siglos millones de indgenas .ti i i canos.
Preciso es confesar que varias Cartas pblicas han legitim ado el nego
cio de los esclavos y hasta han concedido ttulos nobiliarios los que l u
can de l una triste especialidad, cambio de ciertos cnones estipulados
en beneficio del Estado ( 2 ); y un decreto del C onsejo de Estado de sep
tiembre de 17 2 0 otorga la Com paa de Indias, perpetuidad, el pri
vilegio de la trata de negros, del polvo de oro y de otras m ercancas (artculo
prim ero). E l esclavo formaba propiam ente parte de la pacotilla del capitn,
y en este sentido se expresa una ordenanza de 25 de julio de 17 2 4 : in s
crito en la carga del buque, se le marcaba con un hierro candente, lo qm*
permita reconocerle como un vu lgar bulto de exportacin. Sera in ju s
to, sin em bargo, suponer que el poder obedeca en este punto la pre
ocupacin del lucro nicam ente, pues deseaba ante todo poblar nuestras
colonias poniendo com o condicin del m onopolio otorgado la obligacin
de llevar un considerable nmero de negros las posesiones francesas. L.t
Com paa del Senegal, por ejem plo, se obligaba por virtud del tratado de
2 1 de marzo de 16 7 9 , transportar durante ocho aos 2.0 0 0 negros c a
da ao las islas de la Martinica, de G uadalupe, de San Cristbal, de S a n
ta Cruz, Santo D om ingo, C ayen a, etc. Si la m adre patria hubiese
envjado all nacionales, pocos habran sobrevivido causa d la diferen
cia de clim as, consideracin que si 110 excusa, cunndo menos e x p lic a d l.i
vor de que disfrutaron durante tanto tiempo los mercados de bano vivo.
Cuando los esclavos fueron colonos, se procur con em peo bautizarlos
instruirlos en la religin catlica, y as lo ordenaba form alm ente el Cdigo
N egro, publicado en 1685 por Luis X I V . N o cabe, sin em bargo, negar que
en el siglo xvm m uchos hombres de talento, y no de los ms vulgares,
admitan sin gran reparo el derecho de mantener las razas inferiores en
la esclavitud, para el m ayor provecho de las naciones civilizadas y tambin
para la m ejor explotacin de sus colonias; de lo contrario, escribe Bo
suet, no slo se condenara el derecho de gentes, en el que la esclavitud
es aceptada, segn parece, por todas las leyes, sino que adems se conde
nara al Espritu Santo que ordena los esclavos, por boca de San Pablo,
perm anecer en su estado y no obliga los amos m anum itirlos (3 ). ( Ob
srvese, em pero, que si San Pablo devolvi O nsim o Filem n fu por(1)
Sed u cid o p o r el afn de d otar las c o lo n ias a m e r ic a n a s d e un n uevo m ed io de pi n
p erid a d , C a rlo s I d e E sp a a , en to n c es m u y jo v e n , a u to riz en i 1 7 el o d io so trfico . I< In
trata de n eg ro s. V a se O ro n o k o , P a tric io C h a u v ie r , p g . 1 8 .
() 1 )eclaracin del r e y , x
. L e tr a s p aten tes de 16 9 6 , 1 7 2 1 y 1 7 4 1 . . .
E n 16 9 0 se h a b a co n ced id o la C o m p a a real de A fric a un blasn especial <*|o> m u #
p or so p o rtes d os n e g ro s.
( )
V a se A verts aux protest., .* a d v erten c ia, art. o , to m o IV . h o ssu ct Ando
m s la o b se rv a ci n de q u e la p alab ra serv fu en su o rig en un v o cab lo C|ue H'gntfli' 11 lu
n eficio, c le m e n c ia, de s-trvxre, c o n se rv a r.
685
ndi<
LIBRO DCIMO
409
que ese esclavo, antes de convertirse, haba com etido un robo del que
deba dar cuenta su am o, y en la carta que en este caso especialsimo es
cribe, el santo, lejos de tratar al fugitivo com o un ser vil y m iserable, re
com ienda al dueo que acoja al culpable con la m ayor caridad: Recbele
com o mis e n tra a s...; recbele como m ( i ) .
Indudablem ente ni el Apstol de las naciones, ni los prim eros suceso
res de San Pedro, incitaron al form idable ejrcito de esclavos sacudir el
yu go todos un mismo tiempo aclam ando en un da para siem pre m em ora
ble la ley de redencin. Por qu, pues, no tomaron esta iniciativa? P o r
que si las m anum isiones se hubiesen realizado, no poco poco, sino en
m asa, los am os, que en m uchos sitios eran una m inora nfim a, habran
sido inevitablem ente vctim as de sus libertos, sin que fuera posible prote
gerlos en modo alguno contra la codicia las venganzas. El Cristianism o
naciente estaba tanto ms obligado proceder con prudencia en la obra de
reorganizacin social, cuanto que hacia fines del siglo n y en los comienzos
del siglo 1 antes de Jesu cristo , los esclavos sublevados haban contrabalan
ceado en guerras llamadas serviles los triunfos de los ejrcitos romanos
en Sicilia y en el S u r de Italia y haban llegado asaltar la misma Rom a.
A dem s, proclam ar la em ancipacin general cuando agricultura, nego
cios, industria y artes diversas estaban exclusivam ente en manos de sier
vo s, habra equivalido decretar la desorganizacin completa de la socie
dad, sin contar con que millares de libertos, entregados de repente su
propia iniciativa, no habran sabido qu hacer de sus brazos ni de su liber
tad. El nmero de esclavos que se han negado salir de su condicin de
muestra que veces la m iseria asusta m s que la servidum bre. A veinte
siglos de distancia y despecho de las civilizaciones, los m ejores talentos
no piensan de distinto modo que los prim eros pastores de C risto: A bo
lir de una plumada la esclavitud en el Sudn , escribe en 1899 el vencedor
de Sam o ry, sera un error; procediendo radicalm ente, se trastornara el
pas en sus costum bres arraigadas, aparte de que arrojar las gentes de
casa de sus am os pretexto de que son libres, sin poder asegurarles el
da de m aana, es com prender mal los hbitos del negro, aptico y sin
iniciativa. La em ancipacin es cuestin de tiempo (2 ).
En cuanto al testim onio de San Pablo, reivindiqum oslo enrgicam en
te en favor de la santa ley de igualdad cristiana: en efecto, no ha sido l,
por ventura, quien en su epstola los glatas ha escrito esta declaracin
solem ne: No hay judo ni griego; no hay siervo ni libre (non est servas
eque liber)..., porque todos vosotros sois uno en Jesucristo (3)? Sinti
Bossuet demasiado la influencia de su tiem po que, com o hemos dicho,
haca de la trata un negocio privilegiado? Cabe suponerlo as; sin em bar
go , aquella preclara inteligencia deba obedecer otros m viles mucho
(1)
(2)
Ut meavisccra suscipe... Suscipe illum sicut me ( K p i s t .

Sacele antiesclavagiste, j u l i o i<S.Sq.
F ilem n , 12 y 17).
410
HISTORIA DE LAS C REEN CIA S
ms elevados. Y en efecto, estudiando con cuidado el texto del escrito, se

ve que el sentim iento que anim aba al obispo de M eaux estaba inspirado
en la consideracin de que ms vala esclavizar los vencidos que matar
lo s, com o habra podido quizs hacerlo el vencedor en virtud del derecho
de conquista.
T an to se ha insistido en la accin em ancipadora del cristianism o, que
la tesis contraria haba de constituir evidentem ente una tentacin para al
gunas inteligencias de nuestra poca en quienes tan poderosa atraccin
ejerce la paradoja; sin em bargo, dado que una transformacin social de
tanta gravedad slo gradualm ente poda realizarse, hay que reconocer que
el clero supo ajustar su conducta al principio sentado por San Pablo en
estos form ales trminos: Y a no hay esclavos. A cacio, obispo de Am ida
(siglo v ) , no vacila en vender los vasos sagrados de su iglesia para redimir
7.0 0 0 esclavos persas; el papa San G regorio (siglo v i) declara libres
todos los que viven en sus dom inios; el obispo W ilfrido (siglo vn ) hace lo
propio con 15 0 esclavos; en tiem po de Lu is el Bondadoso, el clero solicita
del rey una carta general de m anum isin; San Anselm o muestra el mis
mo celo; y los papas Po II, Urbano V III, Benedicto X IV y G regorio X V I
ordenan los cristianos que traten todos los hom bres como herm anos,
segn la ley de C risto. Se ha censurado San A gustn por haber aconse
jado los esclavos que sean sumisos con aquellos de quienes dependan,
y les sirvan con buen corazn y buena voluntad; pero el texto aade
esta frase de la que injustam ente se prescinde: Obrad as hasta que la
iniquidad pase ( 1 ) . E s, por consiguiente, falso que San A gustn haya le
gitim ado el principio de la servidum bre; lo nico que hace es recom en
dar los esclavos que se santifiquen en su condicin m ientras llega la hora
en que sean redimidos (2 ).
La observacin que vam os hacer permitir apreciar exactamente el
espritu que en punto la trata predom inaba entre los contem porneos
de Bossuet. Aunque el autor del Esprit des Lois no era partidario de la es
clavitud ( 3 ) , habla de ella en trm inos sorprendentes pesar del tono
chancero de sus palabras: El azcar sera demasiado caro, dice M ontesq u ieu , si no se hiciese cultivar por esclavos la planta que lo produce. E s
tos individuos quienes nos referimos son negros de pies cabeza y tie
nen la nariz tan aplastada que casi es im posible com padecerlos. N o cabe
en la cabeza que D ios, que es un ser sapientsim o, haya puesto un alm a, y
sobre todo un alm a buena, en un cuerpo com pletam ente negro ( 4 ) ... En
realidad, si desde el punto de vista puramente cristiano la igualdad de los
( 1) De civit., X I X , 14 , i .
(2) T a m b i n se h a q u e rid o v e r en u n p asaje del De R egim ine principium , II, cap . X ,
un a a p o lo g a de la esc la v itu d h e ch a p or S a n to T o m s de A q u in o ; p u es b ien , se g n los m us
au to riz ad o s to m ista s este p asaje no es d el g ran D octor, sin o de u n o de su s d isc p u lo s, por
lo q u e no c re e m o s n ecesario d is c u tir lo . A d e m s, el texto en cu esti n no es sin o un a cita de
A ris t te le s , q u ie n el a u to r se re fie re e x p re sa m e n te .
( ) L a esc la v itu d no es b u en a p o r su naturaleza.) (Esprit Je s Lois, X V , 1 .
(4) L o e . cit., X V , .
LIBRO DCIMO
4 1I
hom bres haca de stos herm anos, desde el punto de vista social era pre
ciso esperar an m uchos aos antes de que la opinin repudiara en abso
luto la doctrina form ulada por A ristteles en el siguiente axiom a, en el
cual casi identifica al hom bre con el anim al: La naturaleza ha creado
ciertos seres para m andar, como ha creado otros para obedecer; de aqu
proceden la condicin del dueo y la del esclavo. Uno de los m ayores
obstculos para la em ancipacin de los esclavos, com o para la de los sier
vos en la Edad m edia, fu el desprecio que hacia el trabajo manual sentan
filsofos y gentes de arm as; y sin em bargo, hubo en O ccidente l u m b r e s
que se im pusieron la misin de rehabilitar las labores agrcolas haciendo
del trabajo de los humildes una de las obligaciones de su vida religiosa.
V eam os cm o se capturaba ios infelices guineos en las principales
factoras de la Costa de O ro. En las costas de la G am bia, en G orea, ms
al S u r, en Elm ina y en Benn, desembarcaban com paas arm adas de ne
greros; estos filibusteros crueles llegaban en caravanas los territorios de
tribus sencillas, que les daban franca hospitalidad en sus cabaas, y c o
menzaban concertar cam bios en condiciones aparentem ente correctas;
pero cuando los indgenas sobrado crdulos llevaban sus m ercancas boi
do de los buques, se vean de repente no slo desbalijados, sino ademas
privados de su libertad y am ontonados en el fondo de la cala en sentinas
infectas. Se capturaba los negociantes y se robaba la vez los gneros.
T a l fu el com ienzo de la trata. Pero andando el tiem po, cuando l o s ne
gros se volvieron ms desconfiados, los negreros recurrieron .t los j e f e s de
las tribus salvajes para ejercer en gran escala su escandaloso cotneicio, y
con el cebo de la ganancia excitaron aquellos dspotas empremlei >:m
rras y razzias fin de aprovecharse de la captura de los prisioneros
En 4 de febrero de 17 9 4 , la C onvencin, solicitud de los diputado-,
por Santo D om ingo, vot la abolicin de la esclavitud en todas las pos t
siones de la Repblica; pero en 30 fioreal del ao x , Napolen restable
ci la trata, en la creencia de que con ello prosperaran ms las colonias.
La esclavitud 110 qued definitivamente abolida en nuestras leyes hasta que
se prom ulgaron los decretos de 4 de marzo y 27 de abril de iS,|S ( 1 ) : en
aquel entonces un esclavo vala 800 francos.
A pesar de las leyes y de los congresos antiesclavistas (Acta de IJeilui
de 18 8 5 , C ongreso de Bruselas de 189 0 ) y pesar de los esfuerzos de la
naciones civilizadas y del celo de los m isioneros para suprim ir el 1 tilico
de carne hum ana, todava se practica la trata en m uchos puntos del lo
bo. En la actualidad todava la ejercen en gran escala unos cuantos pe
sonajes in fluyentes, ricos, respetados, que forman una especie de podr
aparte, con sus relaciones exteriores, sus vasallos, sus tesoros, sus ejei( 1 ) E n In g la t er r a, la prop osi cin prese nta da
la C m a r a de los C o m u n e s cu 1 71,11 lm
votada d e fi n i ti v a m e n t e en 2 de e n e r o de ICS07. *"'n ' os listad os U n i d o s , el d e c i r l o de < m.in
ci pacin ge n e r a l data de 1 de enci o de 1 86H. P ortugal 110 s u p r i m i por co m p le to In cicla
v itu d en s u s c o l o n i a s hasta 1H7.S; y Kspau la ab oli en 1 8 7 ^ en l uerto R i c o y en iMNh
en C ub a
412
HISTORIA
DE LAS CRE EN CIA S
citos, y cada uno de los cuales, al llegar la poca conveniente, equipa su

banda, que veces se com pone de 6.000 hom bres. La expedicin dura
generalm ente varios meses y de trecho en trecho los negreros construyen
unos refugios zeribas, especie de dehesa con un triple vallado de em
palizadas y de espinos, en donde encierran tem poralm ente su caza hum a
na, con sus vveres y sus m uniciones. Las razzias por ellos realizadas no
se limitan fam ilias sueltas, sino que abarcan aldeas enteras, que las pan
dillas armadas saquean y destruyen, llevndose consigo todos los h om
bres vlidos, despus de haber asesinado los individuos quienes se co n
sidera incapaces de soportar las largas etapas que han de recorrer. La
despoblacin producida por las num erosas razzias de los portugueses ne
gros y de los rabes de sus aliados negros, dice M . Johnston ( 1 ) , con
virti en desiertos grandes extensiones del territorio.
Del D r. Vi-rey copiamos lo? siguientes detalles: Se ata los cautivos
una cadena y se les sujeta el cuello con una horca cuyo extrem o, largo
y pesado, les im pide huir. Estas bandas, parecidas las de los galeotes,
son llevadas dos trescientas leguas de distancia al travs de soledades
espantosas, llevando consigo el agua, la harina, los granos y las races ne
cesarias para su sustento. Si algunas mujeres nios no pueden seguir,
se les abandona en el desierto, y los que recorren esas regiones encontra
rn algn da sus cadveres secos, rodos por las fieras. Los desdichados
que han sobrevivido tantas penalidades, al llegar la costa son hacina
dos en los buques negreros, arrojados al fondo de la cala, en tan estrecho
espacio que les es im posible m overse con sus hierros. N o ocupan ms si
tio que el que tendran en una tumba y no respiran ms aire que el indis
pensable para prolongar su lam entable existencia, pues veces van am on
tonados 1.5 0 0 en un solo barco. Fcil es form arse idea de los vapores
mefticos, del olor infecto que exhalan tantos cuerpos enferm os cuando
durante la noche se cierran las escotillas por miedo de una evasin. M u
chos perecen por falta de aire, de alim ento de agua. En medio de esta
estancacin de porquera, de esta corrupcin asquerosa producida por
aquel hacinam iento, estalla menudo la fiebre y el contagio mata, com o
la peste, m ultitud de negros. Un pobre m oribundo, que yace al lado de
sus compaeros de m iseria, pedir en vano algunas gotas de agua para
refrescarse; para obtenerlas es preciso que se levante con su cadena, de
lo contrario m orir sin la m enor asistencia. Y si en algunas ocasiones
se suaviz un poco este sistema terrible de transporte, no fu por espritu
hum anitario, sino por clculo, porque la mortalidad en los cargamentos d>'
esclavos llegaba ser una ruina, un desastre para los comerciantes en
madera negra, com o se denomina en las costas de A frica los explota
dores de rebaos hum anos.
De todos los delitos propios de la esclavitud el ms frecuente era el
(1)
M em o ria del c o m isa rio Jo h n s to n S u M ajestad B rit n ic a .
LIBRO DCIMO
413
cim arronaje, nom bre con que se designaba la fuga 110 slo de un esclavo,
sino tambin la de los anim ales; as por ejem plo, hay O rdenanzas que re
glam entan la caza de los cerdos cim arrones, es decir, errantes ( 1 ) . La
fuga de un negro constitua una prdida para el am o; pero adems el ci
m arrn, juntndose con otros, formaba cuadrillas de bandoleros que, su
vez, ejercan im placables represalias contra los grandes propietarios que
les haban dom esticado, devastando las haciendas, desbalijando los via
jeros en los cam inos reales y arruinando los establecim ientos de los blan
cos. Estas pandillas, quienes la im punidad prestaba grandes bros y que
de continuo engrosaban con nuevos m iem bros, habran acabado por ha
cerse dueas del pas si se hubiesen puesto entre s de acuerdo; de aqu
que se decretaran contra los cim arrones las represiones ms crueles: un
decreto del Consejo superior de la M artinica ( 1 3 de octubre de 1 6 7 1 ) au
torizaba al dueo de un negro que tuviera la costum bre de desertar,
cortarle los nervios de la corva; y otro (4 de octubre de 16 7 7 ) le facul
taba hasta para am putarle las piernas, si la rebelda haba durado seis m e
ses por lo m enos. Finalm ente, el Cdigo N egro (art. 38) impone las penas
siguientes: la primera fuga, las orejas cortadas y una m arca en un hom bro;
la segunda, las corvas cortadas y la marca en el otro hom bro, y la ter
cera la muerte. A l esclavo no se le denom inaba cim arrn sino despus
de cierto tiempo de ausencia, un mes, segn el Cdigo N egro.
En 16 de m ayo de 17 0 5 , las autoridades de Santo D om ingo haban
organizado un piquete de 36 soldados, los caladoresde hombres,)) cuya m i
sin era perseguir los negros refractarios; esta fuerza disfrutaba de un
m onopolio y poda registrar las casas particulares.
Tanto como las tribus negras, la ra%a amarilla contribuye en gran par
te alim entar la industria que los tratantes contem porneos ejercen con
el nombre de inm igracin reglam entada; gracias este procedim iento
indirecto, San Francisco, entre otras ciudades, ha llegado ser un cu ar
tel general de im portacin de la plebe am arilla de los supuestos contra
tados. En aquella ciudad, una china de nueve doce aos vale de 15 0
500 dollars; de doce diez y seis, si est clasificada com o de primera
clase, puede valer hasta 1.5 0 0 ; y com o las m ayores de diez y seis aos
escasean en el m ercado, su precio sube veces 3.0 0 0 .
En T adju rah, puerto cercano T rp o li, la trata se practica librem en
te y hay siempre un stock de esclavos disponibles. Pero donde en m ayor
escala operan los m usulm anes es en las orillas del mar R o jo , existiendo en
el puerto de Djeddah un im portante m ercado desde el cual, segn los pe
didos, se exportan siervos al Imperio otom ano, Siria y la Arabia m eri
dional. La Meca es uno de los grandes centros en donde los aventureros
encuentran medio de realizar su m ercanca. En M arruecos, refiere 1111 tes
tigo ocular, un vendedor pase durante tres das consecutivos, en agosto
(1)
O rd . ad m . de 2 7 de m ay o de 1 7 G para la isla T o r t u g a .
414
HISTORIA
DE LAS CREENC IA S
de 18 9 7 , por las calles de T n ger un lote com puesto de una madre y tros
hijos, voceando: P o r 39 dollars la m ujer; por 35 el m uchacho; por
el pequeo! Subastado aquel lote, fu adjudicado por 220 dollars, habien
do sido incluido en l el padre ( 1 ) . 111 da 27 de octubre de aquel mismo
ao, el corresponsal de La Chroniquede Blgica presencila subastapblic.i
de una madre y dos hijos; el m ayor de stos se adjudic por 20 dollars y
aqulla por 55 otro com prador; y habindose ste negado pagar 5 do
llars ms para el nio pequeo que slo contaba unos m eses, esta pobiv
criatura pas poder de un tercer rematante.
Los actuales tratantes africanos, embarcados en sus butres, operan con
frecuencia de noche transportando, no gran nm ero de hombres como
antiguam ente, sino unos cuantos. En 189 3 fueron apresados nueve butres
con diferentes pabellones que conducan 909 esclavos; en 1895 las auto
ridades alemanas inglesas dictan 5 1 sentencias condenatorias por hechos
de trata; en 1896 los cruceros del O cano Indico capturan 1 1 butres car
gados de esclavos ( 2 ) ...
Pero al lado de Ja trata m anifiesta hay la oculta, que se disim ula con
el nom bre de com prom iso, por el que se supone que los individuos
capturados han aceptado la obligacin de ir trabajar durante un cieno
nmero de aos en un pas determ inado.
Tenem os la vista la tarifa de los esclavos de M adagascar, y en el n
mero del Journal de Tananarive del 27 de febrero de 18 9 6 encontramos
estados del tenor siguiente, con el ttulo de: Precios de los objetos en el
m ercado del viernes, 2 1 de febrero, en Tananarive: Esclavo de pocos aos,
20 piastras 10 0 francos; esclava ya m ujer, 22 piastras 1 1 0 francos; es
clavo ya hom bre, 15 piastras 75 francos; esclava de pocos aos, 35 pias
tras 17 5 francos. De modo que el escandaloso trfico contra el cual
lucha incesantem ente la influencia francesa no deba ser un hecho tan
excepcional desde el momento en que daba lugar una cotizacin como
si se tratara de cualesquiera m ercancas.
El autor del Voyage au pays myslrieux afirma enrgicam ente que so
color de em igracin libre, y pesar de las leyes, varias sociedades inglesas
han acaparado en cierto modo la trata de negros en beneficio de las col
nias; y aunque esta afirm acin es indudablem ente exagerada, los detalles
que da el autor m erecen ser conocidos, si no por otra cosa, para provoc.u
la refutacin que l reta que se form ule contra sus declaraciones. May
en Sierra Leona, escribe, un buque cuyas ventanas tienen rejas de hierro
y en cuyo frontispicio se lee la siguiente inscripcin por m copiada
A S Y L U M FO R T H E
L BEKATED
A F R C A N S B Y B R T ISH P H ILA N T R O P Y AND V A N I
(Asilo ofrecido los africanos libertos por la filantropa y el valor de In

glaterra); all se encierra bajo llave todos los infelices que son aprehen
didos, reclutados, sorprendidos, engaados com prados clandestinamente,
(1)
()
Socit antiesclavagiste, m arzo de 18 9 8 .

L a traite et le droit nter., p or M . de M o n tard y .
LIBRO DCIMO
4I5
y cuando aquel Asylum ofrecido los africanos libertos by brilish philantropy and valu y los barcos fletados ad hoc estn dispuestos para partir con
rum bo las colonias, se abren las puertas de a q u l y el funcionario de la
C oron a se presenta ante los negros y les espeta este discurso: A fricanos!
A Inglaterra debis la libertad de que podis disfrutar. En vez de v o lv e r
vuestra vida brbara y salvaje, queris, protegidos por su libre bandera,
ir trabajar las colonias de vuestra libertadora y m oralizaros con el ejem
plo de las buenas costum bres y con las lecciones del Evangelio? Com o
es natural, nadie contesta porque nadie ha entendido aquella peroracin.
Entonces se adelanta el intrprete y en el idiom a de aquellos quienes se
dirige exclam a: Quines son los que quieren pertenecer al gran mundo ( i ).'
Quines son los que quieren lechones asados, picas, tabaco, telas encarnadas y
ron? Y o , y o !, grita en seguida la m ultitud, alzando los brazos y con los
ojos encendidos por la codicia. En vista de lo cual se les da todo lo pro
m etido, lechn asado, picas, tabaco, telas encarnadas y un poco de ron, y
luego al son del tam tam negro se les conduce bordo persuadindoles
de que en el pas adonde van pasarn das felicsim o s... con m ucho ta
baco y m ucho ron. Y cuando se les pasa la borrachera, el barco est ya
en alta m ar y desde aquel instante al capitn corresponde m antener la
tranquilidad bordo fuerza de latigazos, encerrando sus em igrantes
libres en el sollado, cargando de cadenas los recalcitrantes. Y si hay
alguno de quien se sospeche que fom enta una rebelin, lo que no es raro,
pues aquellos infelices no tardan en com prender que han sido engaados,
se le parte la cabeza sin compasin se le ahorca en una verga sin fo r
m acin de cau sa...
Aunque en Egipto est oficialm ente abolida la trata, y aunque se cas
tiga sta con las penas ms severas, no por esto deja de ejercerse de una
m anera clandestina, y los mercaderes de esclavos encuentran siem pre ri
cos personajes dispuestos entrar en tratos con ellos para lo que se deno
m ina transporte de carga. La necesidad de la represin confirm a esto,
desde el momento en que el gobierno egipcio ha debido organizar, en el
m inisterio del Interior, una seccin especial para la investigacin de los
casos de trata.
La Sociedad antiesclavista (2 ) , por su parte, con motivo del anlisis de
un estudio sobre las posesiones inglesas de la Costa de O ro , afirma que
si la esclavitud est abolida tericamente en todo el territorio ingls, en la
prctica dista mucho de haber desaparecido. Las com pras de esclavos se
hacen escondidas en las costas; pero en el pas de los aschantis se ejer
ce la trata pblicam ente. La excusa que dan los que la trata se dedican
es que las riquezas del suelo, inclusas las m inas de oro, no tendran ape
nas valor si los propietarios no pudieran ir los puertos realizarlas
( 1 ) D esde el G ab n S ie r r a L e o n a dan lo s n e g ro s el n o m b re de grandes mundos lo s
q u e no estn o b lig a d o s tr a b a ja r y pueden c o m p ra r tod o el al ghu (ron ) q u e q u ie r e n .
( ) R e v ., se p tie m b re d e 18 8 8 .
| I6
HISTORIA. DE LAS CRE ENCIA S
cam biarlas p o r productos europeos; pues bien, en un pas en donde I.di m

los cam inos y los medios de transporte se considera natural reducii til
hom bre ; la condicin de acm ila. Para esos largos viajes que veces enI*
gen dos m eses de marcha continua, con el m enor alim ento posible, >*>
utilizan los in d ivid u o s jvenes de am bos sexos, y en mas de un caso, patit
poder recon ocerlos, el amo que los sigue y los vigila ha tenido I.i pie
caucin de m arcarlo s surcando sus mejillas con cierto nmero de corte*
verticales. U n a vez vendidos los productos en la costa, el propietario de
aquellos siervo s se apresura deshacerse de ellos a cualquier precio, ,i Im
de no tener q u e mantenerlos durante el viaje de regreso.
E l n m ero de esclavos de estos existentes en las inm ediaciones di I
Cabo se estim aba en 5.000 y su precio oscilaba entre 15 0 y 200 franco^
pero veces haba exceso de ellos, habindose visto en tal caso trocai 1111
siervo por d o s gallinas. H ay tambin individuos que se venden como 11
cin de las palabres contiendas surgidas entre ellos: la puesta es l.i li
bertad de los litigantes, los cuales, antes de resolverse el litigio, cstipul.ill
que el que pierda consentir en ser vendido en provecho del otro quien
se d la ra z n .
Desde su m isin de Sainte-C roix des Eshiras, fundada en el C ongo en
18 9 5 , el R . P . B len , en una carta publicada en marzo de 18 9 9 , com n
ta de una m a n era notable las verdaderas causas de esta llaga africana I
viajero que n o hace ms que pasar por esos territorios no sospeelu Ihm
tratos in h u m an o s que se conciertan en las innum erables tribus apartada*
de los ros, arterias por donde se penetra generalm ente para explotiil lil*
m ercancas african as. Las poblaciones ribereas, interesadas en servil de
corredores en tre los b lan cosy los negros del interior, impiden toda oitil
que estos ltim o s lleguen hasta la zona de nuestra influencia, de doudi 1.
sulta que las trib u s no ribereas, que no llegan ponerse en contai lo di
recto con n u estro s com erciantes para perm utar los productos de su naha|o,
se ven o b ligad as someterse las exigencias de los corredores m ijiili o 11
adquirir a lg u n o de los productos que les hacen falta. Supongam os qin mu
presenta en la regin un extranjero provisto de diversas m ercancas, \ i | m
clara que no qu iere trocarlas por marfil caucho, sino por
enioti
ces el in d gen a , deseoso de poseer los objetos que tientan su vodh la, II*
gar hasta d a r uno de sus hijos en pago de 1111 fusil de un ...........
buena sal que se derrite en la boca y que los blancos han nr ni ido, y
se cerrar el trato. En seguida se llam ar los nios, que se 1. eo 11.I11 nl||
desconfianza p ara saborear la sal adm irar las telas de colon - lilllom|
cuya novedad les seduce, y de pronto los mercaderes s 11<i>I 1 u h 1 i|ll
ellos y se los llevarn sin com pasin a lg u n a ... Esto lo lie vhlo yo
Y |l
m isionero, testigo de estos hechos que todos los das si u |i||> n mu hud
ojos, insiste u na y otra vez en esta idea: Las tribus del iin inn di I A h M
com ercian con lo s proveedores de esclavos principalm ente pant ...............
se los objetos d e nuestra industria.
LIBRO DLCIMO
417
T o d ava tienen los de la trata un medio ms barato de proporcionarse

su cargam ento viviente sin siquiera desem balar su pacotilla; bstales para
ello echar un poco de sal en varias hojas colocadastm medio de un sendero
y ponerse en acecho. Cualquier nio que pase se bajar para coger lo que
para l es una golosina, y entonces salen los negreros de su escondite, se
apoderan del chiquillo y se lo llevan com o esclavo en castigo de su hurto.
P o r rudos que se suponga los no civilizados, han de tener por natu
raleza cierto sentim iento paternal del m ism o modo que en el orden sobre
natural tienen ciertas nociones espiritualistas. Siendo esto as, cuando en
tregan sus hijos, no lo hacen sim plem ente para desembarazarse de ellos,
sin o que les incita com eter este crim en el deseo y veces hasta la nece
sidad de proporcionarse las cosas que les son indispensables y el hecho de
ser en m uchas regiones todava el esclavo una especie de moneda viviente
particularm ente apreciada y solicitada para toda clase de transacciones.
T o m o III
47
CONCLUSIN
H em os llegado al trmino de nuestra informacin etnogrfica que, ;l
pesar de su extensin, slo ha podido referirse los hechos principales,
los documentos ms notables, los rasgos ms salientes de la historia
de la humanidad.
E l estudio atento, paciente y concienzudo de las creencias, usos y cos
tumbres nos ha mostrado en todas partes la existencia de la fe en un Ser
suprem o, benfico terrible, honrado por medio de sacrificios expiatorios
propiciatorios y de fiestas religiosas en su esencia; en todas partes tam
bin hemos encontrado la creencia en la supervivencia del alm a, afir
mada por el culto los antepasados; en todas partes hemos podido reco
nocer las manifestaciones de la conciencia hum ana, aun entre los pueblos
que ms se han apartado de los verdaderos principios; en todas partes,
finalm ente, voces piadosas, despecho de algunas notas discordantes,
forman en el eterno concierto que, atravesando los m ares y elevndose
por encima de las m ontaas, entona un Credo universal.
Deseosos de com prender m ejor la historia de las religiones, de los sen
timientos y de las ideas, hemos interrogado sin cesar la erudicin contem
pornea en sus trabajos m ltiples y reproducido, con los originales la
vista, las afirmaciones ms autorizadas de los profanos conocim ientos.
Pues bien: en todas ocasiones, los descubrimientos de los sabios leal
mente analizados, han confirmado nuestros juicios de una m anera m agis
tral y decisiva.
Por esto nos creem os con derecho para form ular la conclusin si
guiente, que pone de relieve una importante verdad: el respeto de la
Ciencia en el dom inio de sus afirmaciones prudentes, y por ende legti
mas, es decir, la fe en la Ra%n hum ana sabiamente interrogada fortalece,
ilum ina y confirm a en definitiva, de una manera tan term inante com o
victoriosa, las rabones de la Je.
Si en el curso del presente estudio hemos profesado un respeto pro
fundo y sincero la humanidad (aun en los casos en que la hemos encon
trado dominada por la supersticin ms grosera avasallada por las ms
lamentables aberraciones), ha sido porque no hemos perdido de vista un
solo instante la enseanza amplia y liberal de los ms eminentes doctores
de la Iglesia, cuya doctrina contradicen caprichosamente tantos sectarios
para imputar al Catolicism o una intolerancia m uy parecida la crueldad.
En efecto, exagerando y hasta falseando el verdadero significado del axiom a:
LIBRO DCIMO
419
F u era de la Iglesia no hay salvacin!, m uchos lo traducen por esta m i

puesta equivalencia: Q uien no es catlico es reprobo.
Ahora bien: ni los decretos d lo s concilios ni los escritos ms autori
zados de los Santos Padres imponen conclusin sem ejante; al contrario,
oigam os esas solem nes y consoladoras declaraciones que nos gusta recor
darnos y recordar los dems cuando, despus de haber interrogado en
sus ms ntim os repliegues el alma de la hum anidad, com o nosotros lo
hem os hecho en esta obra, hemos visto tan m enudo un rayo de buena
fe filtrndose al travs de la tinieblas del error de la ms crasa ignoran
cia: Mas gloria y honra y paz todo obrador del bien: al judo prim era
m ente, y al griego; porque no hay acepcin de personas para con D ios.
Porque todos los que sin ley pecaron, sin ley perecern: y cuantos en ley
pecaron, por ley sern justificados ( 1) . San Justino escribe en el siglo 11:
La religin nos ensea que Jesucristo es la soberana razn, de la cual
participa todo el gnero hum ano. Por consiguiente, los que han vivido
contorm e su espritu son en cierto modo cristianos: tales son Scrates,
H erclito y los que se les parecen (2). Todo ei que busca francamente
la verdad, dice su vez San A gustn, no debe ser considerado com o here
je ( 3 ) ; y en iguales trm inos se expresan San Jer n im o , San Am brosio
y San Juan C risstom o. Antes de la venida del Salvador, dice tambin
San Bernardo, m uchos crean en un D ios p oderoso...; han merecido la
salvacin, aunque no supieron cm o ni de qu modo se realizara. Final
m ente, Santo T o m s em ite, por su parte, el siguiente juicio: Han sido
salvos aquellos paganos que han tenido una fe im plcita en la Providencia
de D ios que salva los hombres por los medios que le place escoger ( | ) .
Seria, en verdad, desesperante la doctrina que lanzase los anatemas
del cielo sobre los hom bres rectos y sinceros de todos los tiempos y de
todos los pases, y los condenase im placables m aldiciones, aunque hu
biesen vivido en la ignorancia invencible (5 ) y sin ms gua que su con
ciencia.
Fijndonos solam ente en nuestros tiem pos, que nos interesan ms an
que los siglos pasados, compadecemos ciertamente al faquir que, habiendo
(O
S a n P ab lo , E p is t . lo s R o m ., 10 , 1 1 y 1 2 .
()
A pol. X L V L
( ) C arta X L I I I G la r iu s .
(4) 2 . Quest., 2, V I L D ig a m o s tam b in q u e todo acto de v io le n c ia e je rc id o en n o m
b re d e u n celo m al en te n d id o se h a lla en c o n trad icci n con los p r in c ip io s d e to leran cia
q u e nos recu erd an lo s s ig u ie n te s te stim o n io s lo s cu ales p o d ra n a a d irse m u c h sim o s
m is : L a relig i n o b lig a d a no es r e lig i n ; es p rec iso p e rsu a d ir, no fo rz ar. (Lactancia!.
E s u n a h e re ja e x e c ra b le q u e r e r atra e r p o r la fu erza, por lo s g o lp es p o r la p risin 1
a q u e llo s q u ie n e s no se ha p o d id o c o n v e n c e r p or m ed io de la razn (San Atanasiol.
N ada m s c o n tra rio la re lig i n q u e la v io le n c ia (San Justino).Q ue no se haga nin
g u n a v io le n c ia , ni s iq u ie r a l o s ju d os-' (4 ." Concilio de Toledo). La le se p ersu a d e, no
se m an da 'F lech ier).
( ) P o IX en su E n c c lic a de 10 de ag o sto de 1
h a b la de a q u e llo s q u e estn en la
ignorancia invencible y q u e o b se rv a n d o la le y n atu ral y estan d o d isp u e sto s ob ed ecer rt
D io s, llevan una v id a h o n ra d a y p u ed en , con la ay u d a d iv in a , c o n q u ista r la v id a etern a
P o r o tra p arte, re m o n t n d o n o s las fu entes, h em o s c o m p ro b a d o q u e la m a y o ra de los
tex to s en q u e s o hab la de los non salva/i no se ap lican s a lv a je s ig n o ra n te s (qu e pueden
fo rm a r p arte del alm 1 de 1 Ig lesia), s in o |uc so refieren in d iv id u o s q u e , h a b ie n d o cono-
863
420
hecho voto de tener los brazos levantados hacia el cielo, los mantiene en
inm ovilidad tal que acaban por secarse poco d poco hasta tom ar el aspec
to de dos ramas muertas adonde no puede subir la sav ia... Com padece
mos al m usulm n que, en sus m ltiples oraciones, cree necesario, para
que sus deseos se vean colm ados, entregarse a una complicada m m ica y
contorsiones estudiadas... Sentim os asim ism o com pasin profunda ha
cia esos infelices indgenas de la Polinesia que se desgarran las carnes
para trazar en ellas tatuajes sagrados fin de ser gratos su dios de b arro ...
Y nos inspiran, por ltim o, inm ensa piedad los sectarios d eV ich n , por
ejem plo, que, obedeciendo una terrible dem encia religiosa, se hacen aplas
tar los m iem bros por el pesado carro de la feroz divinidad quien adoran.
Ciertam ente podemos y debemos com padecerlos; pero en ningn caso
debe nadie burlarse de esos hombres ni despreciarlos, porque en las cir
cunstancias que dejamos expuestas se sacrifican por una idea, por una
conviccin, lo que constituye la presuncin m s manifiesta y decisiva en
favor de su sinceridad.
Se dir, en vista de esto, que y a que se admite la indulgencia celeste
en favor de los paganos que ajustan sus actos la justicia natural, lo pro
cedente es no preocuparse de su suerte y dejarles sum idos en su ignoran
cia sin cuidarse para nada de ellos, puesto que no son responsables? A
esto damos la siguiente respuesta: Si bien es cierto que para nuestros h er
m anos desheredados se ha form ulado (as pedem os creerlo) la caritativa,
la consoladora y anglica prom esa: Paz los hombres de buena vo lu n
tad!, no lo es menos que los que conocen la ley del Redentor se les
ha dado orden formal y aprem iante de ensear los pueblos de la tierra,
de difundir la buena nueva.
S ; las naciones que han alcanzado un alto nivel de cultura intelec
tual y m oral, gracias la religin y al progreso, corresponde la hermosa
y noble misin de acercarse generosam ente aquellos cuya conciencia
inteligencia permanecen todava com o dorm idas. S ; los hijos de la Luz
incum be el deber de procurar ilustrar sus herm anos que viven an m
las tinieblas y llevarles, no la antorcha que incendia y devasta, no las ai
mas que aterran y avasallan, sino esas otras antorchas preciosas que bri
lian com o una aurora de em ancipacin y de libertad: la antorcha de la / .
y la antorcha de la Civilizacin.
cid o la lu z, se h an a p a rta d o de e lla p or e s p ritu de o rg u llo d e reb eld a. P o r lilliim i,
L e n X I II, en su E n c c lic a Immortale Dei recu erd a que" es c o stu m b re de la Ig le sia vcl.u
con el m a y o r cu id ad o p ara q u e n ad ie se vea o b lig ad o ab ra z a r la fe cat lica con tra mi m
lu n tad , c o n fo rm e con la sab ia ad v erten c ia de San A g u stn : Credere non potest homo ni\i
volens. C re e m u ere!, es un p rin c ip io m u su lm n , pero no c r istia n .
FIN
DE L A
OBRA
INDICE DEL TOMO TERCERO
P g in a s
L IB R O
SEXTO
C a p t u l o p r i v e r o . L a intemperancia, la em briague^y la gula. Triunfos de las
virtudes contrarias. P re cep to s d el E c le s ia s t s so b re la te m p la n z a . L a g u la

en tre los p a g a n o s . L o s siete c o c in e ro s fa m o so s, seg n A ten eo , y su s e sp e c ia
lid a d e s . C m o b rin d a b a n lo s a n tig u o s . F ilo te s ia y c an c io n es o b lic u a s .
D etalles so b re el cald o de lo s g rie g o s y la m esa de lo s r o m a n o s . C ic e r n y la
b u e n a c o m id a . O p in io n e s de H o racio y de S n e c a . P ro d ig a lid a d e s lo c as de
lo s em p e ra d o re s ro m a n o s . L o q u e e ra el g aru m de los g a s t r n o m o s . L a
g u la en C h in a y en el Ja p n . L a e m b ria g u e z en la a n tig e d a d . E l a lc o h o lis
m o m od ern o e n E u r o p a : h e ch o s n o ta b le s . L a s actu ales b e b id as e m b ria g a d o ra s
en lo s d iv e rs o s p u e b lo s . H isto ria d el a y u n o y de la ab stin e n c ia d esd e los h e
b r e o s . In v e stig a c io n e s acerca de lo s g a p es de lo s p rim e ro s c r is t ia n o s . D u
racin d el a y u n o seg n lo s a n tig u o s c n o n e s. De la co laci n y d e lo s r e g la
m en to s c o n c ern ie n te s la a b stin e n c ia . E d ic to s re la tiv o s la v e n ta de carn e
en poca de p ro h ib ic i n . L o q u e se en ten d a p or carne de c erd o de c u a r e s
m a . P ro y e c to de c u aresm a laica en tiem p o de la p rim era R e p b lic a . M od a
lid ad e s del a y u n o de lo s c ism tic o s r u so s. D escrip ci n del R a m a d n : textos
c u rio so s de la s p re sc rip c io n e s m u s u lm a n a s . A y u n o legal en tre lo s a n tig u o s
irla n d e se s. A b s tin e n c ia s h e ro ic as de lo s sa n to s. A sc e tism o y m o rtific a c io n es
e x tra o r d in a ria s ....................................................................
.......................................................
C a p . I I . L a aficin al teatro y al baile en la humanidad. L a novela moderna. L a s
tra n sfo rm a c io n e s d el teatro en la h is t o r ia . In v e stig a c io n e s s o b re lo s o rg e n e s
r e lig io so s d el arte t e a tr a l. D etalles ace rca de las re p re se n ta c io n e s e n tre los
g rie g o s y lo s r o m a n o s : el th u m e l y la lit u r g ia te a tra l. P o r q u se bajaba el
teln p ara c o m e n z a r la fu n c i n . T t e r e s s a g ra d o s: sy rin x , silb id o , d e c o ra d o
n es, a rtific io s y m sc a ra s; p ap eles de m u je r e s ... E m p le o en lo s d r a m a s d e los
con d en ad os m u e rte . P a rtic u la rid a d e s del teatro en el Ja p n , en C h in a , en
la In d ia , en T u r q u a , en P e rsia , e t c ..., seg n d o c u m en to s o rig i n a le s. O jeada
s o b re el tea tro c o n te m p o r n e o : lo q u e m s g u sta en la esc en a.P o r q u las co
m e d ia s ra ra v e z son m o r a le s ... E l baile d esd e el pu nto de v is t a h is t r ic o .P a n to m im a s p ia d o sa s de los e g ip c io s . T e x t o s de la s S a g ra d a s E s c r itu ra s re
la tiv o s al b a ile e n tre lo s h e b re o s . C o r o s c c lic o s de lo s p e la s g o s: corod in s,
c r m b a lo s ... D anzas c m ic as en G r e c ia : la g r u lla : el b u itre , el m o c h u e lo , el
b u h o . E m p le o del scabellum p ara m a rc a r el c o m p s . D anzas p iad o sas de los
p rim e ro s c r is tia n o s . D erecho feu d al d e m en estren d e r; c o fra d a de los m a e s
tro s d e b a ile . D anza m a c a b ra . L a m m ic a de lo s no c iv iliz a d o s: dan/.us lla m a
d as de la fo ca, d el g o rila , del k a n g u ro , del o s o ... D anzas s a g ra d a s g u e rre ra s .
L a vida r e a ly la novela: e stu d io c rtic o , etc..................................................................
C ap . III. Historia anecdtica del lujo. El lu jo en las edades p r e h is t r ic a # .- L a s
galas entre los e g ip c io s , los hebreos...
L o s banquetes p blicos en O re la . In-
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*7
m
422
NDiCE
Pginas
g en io sa le y de lo s lo c ren ses s o b re el fa u sto . E l lu jo e n tre lo s ro m a n o s: cm o

em p leaba e ld ia u n a p atricia r ic a .C u rio sid a d e s de la s le ye s s u n tu a ria s en F r a n
c ia . C o stu m b re s s in g u la r e s del co n d ad o d e E u . O rd en an zas so b re el n m e ro
d e p latos p e r m it id o s . R e g la m e n to s re la tiv o s lo s trajes y los s o m b r e r o s .
O rd en an z as so b re la s lig a s y lo s b o to n es de lo s v e s tid o s .D ecretos del P a r la
m en to so b re lo s v e s tid o s de in d ia n a .L o s m ir i a q u e s hace v e in tid s s ig lo s
E d ic to s re a le s y re g la m e n to s co n c e rn ie n te s los v e rd u g a d o s y la a n c h u ra de
las fa ld a s .T r a ta d o de un te lo go co n tra lo s to n tillo s .E d ic to s so b re las care
tas y lo s a n t ifa c e s .L e g isla c i n re la tiv a lo s p e in a d o s : lo s in sp e c to re s de
p elu cas; el p e lu q u e ro B in e t t e ...E x p lic a c i n de c ie rta s m o d as: la rin o c e
r o n t e ..., la C aja d e d escu en to .., la in o c e n c ia re c o n o c id a ... O rigen h is
trico d e lo s c a m iso lin e s , g o r g u e r a s, p elu c as, b a b u c h a s ... D iv e rso s n o m b res
q u e d e sig n a n lo s elegan tes y lo s fa tu o s N o cio n es e x tra v a g a n te s acerca
de la belleza h u m a n a .D e fo rm ac io n es del r o stro p o r los s a lv a je s ; p ro c e d im ie n
tos d e s to s p ara e m b e lle c e r s e . E stu d io so b re el lu jo y su s c o n secu en c ias so
c ia le s ..................................................................................
.............................................................7 3
L I B R O S P T IM O
p r i m e r o . Em blemas y smbolos de la propiedad entre los antiguos.L a

e n a je n a c i n de lo s b ie n e s e n tre los h e b reo s: p ap el q u e d esem p e a b a la san da
lia en lo s c o n tr a to s .U so de la v a rita en tre lo s ro m a n o s .- - L a tarja pequea
ram a c o m o p ru e b a le g al.L a lan za, la co ro n a, la balanza, el terr n , el pelo de
lo s a n im a le s y la p ro p ied ad ro m an a H isto ria ju rd ic a d e la m an o: su s v a rio s
s ig n ific a d o s .P ro p ie d a d de los e sc la v o s: m a rc a s y c o lla re s g ra b a d o s .U so d el
p u ad o de tie rra en la ley slica : la c re n e c ru n d a .A trib u c i n p o r m ed io de la
p u n ta de b la g o e n tre los fr a n c o s __ S im b o lo s de en ajen ac i n feu d al: g a v illa ,
ram o , p u a d o d e c sp ed , ac e itu n as, racim o de u v a s , v a r it a ____L o q u e era, se
g n P a sq u ie r, a ro m p e r la p aja. P ro ce d im ie n to s co n v e n cio n a le s de in v e sti
d u ra: b an d e ra, a n illo , bculo, c u erd a de las c a m p a n a s ...E l d erech o de v eleta.
El g allo d e casa s o la rie g a en lo s E stab le c im ie n to s de San L u is .S o rtile g io de
la m ano de a h o rcad o y los p r o p ie ta r io s .P ro c ed im ie n to s e x tra v a g a n te s de a tr i
b u ci n : el v u e lo d el capn, el so n id o del c u e rn o , el od o del h a c h a .. T r a n s
m isi n en A le m a n ia p or fu ego n u e v o .E l so m b re ro , el g o rro , el casco en los
rito s ju r d ic o s .A d q u is ic i n en las In d ia s por el trago de a g u a ................................. io!i
C a p t u l o
C a p . I I. Impuestos
extravagantes, censos y corveas singulares.C en so s en h u

m o: e x p licaci n ju r d ic a .R e y e z u e lo acarre ad o por cu atro b u e y e s.L o s tres
h u e v o s de cen so (C a rtu la rio de S a in t-M a g lo ire ).G a llin a s de c u e llo , g allin as
de h u m o , g a llo s r o jo s ... p ara p restacio n e s fe u d a le s.L o s cu aren ta y nueve
capon es d e N e u illy -s u r -M a r n e .C an n ig o s d e San ta G e n o v e v a d eu d ores de
seis ocas.P lato de n ie ve, b ailes, b o lo s, p im ie n ta ...L o s q u e llevab an sal: e n
te rrad o re s p riv ile g ia d o s (h a n n u a re s).C arre ta de p im ie n to de lo s m on jes de
Is sy en 1 2 6 1 . C e n so s en co m id as del p rio r d e San E lo y .E l ban q u ete de los
ch an tres de N u e stra S e o r a ,i> p or las re lig io sa s de Sa n ta G e n o v e v a ; red en cin
del m is m o .L a cabeza de cerd o y el v e rd u g o el d a de San V ic en te .C ap itu la
rio de p restaci n d el clero en caso de v isita p asto ral.G u an tes, p aragu antc,
p a s te lillo s ... O rig en y d escrip ci n de las c o rveas s e o ria le s.V erd ad e ro s ig
nificado de la frase co rv e a b le v o lu n ta d , seg n las se n te n c ia s.P re stacio n es
p erso nales de los c u ltiv a d o re s, alb a ile s y v ig ila n t e s ...; acarre os y acm ila.
C o rv e as re ale s y v a s p b lica s se g n la in stru cci n de 1 7 3 8 .L a A sam b lea
C o n stitu ye n te y la co rv ea feu dal. - E l actu al c o n trib u y e n te .......................................... 1 j
C a p . III.Hechos
memorables de la historia de la propiedad De la prop iedad

de las m o m ia s en E g ip to : en q u caso se d ab an en p re n d a . C o n d icin de Iiih
tie rra s en Israel, s e g n la ley del J u b ile o . L a s h ere d a d es g rie g a s, seg n las
in sc rip c io n e s la p id a ria s . E p is o d io s r e la tiv o s la p risi n p or d eu d as en G r e
c ia . L e y rom an a q u e au to riz ab a d esp e d a za r al d e u d o r. P ro p ie d a d fe u d a l:
rese a de lo s fe u d o s. F u n c io n e s d e c o c in ero , de b u f n , de v e r d u g o ..., c o n s
titu id a s en le u d o s. De la p rop ied ad de lo s p r iv ile g io s . L a s h e re n c ia s en tiem
po de la R e v o lu c i n y el d erech o de p rim o g e n itu ra . M irabeau y lo s b ien es
e c le s i stic o s . L o s b ie n e s d e lo s e m ig r a d o s . L a p ro p ied ad de los ju d o s d e s
p us de la era c ristia n a : c au sas de su r iq u e z a . R e la c io n e s en tre el P ap ad o , el
p od er real y lo s ju d o s . P re su n c i n o rig in a l de prop iedad seg n el T a lm u d .
C ru eld ad es de la s a n tig u a s le y e s d e N o ru e g a, de Ita lia y de T u r q u a respecto
de lo s in s o lv e n te s. L a m ed id a de un a c u n a en lo s lib ro s de d erech o c o n su e
tu d in a rio a le m a n e s . O rg a n iz aci n de la p rop ied ad en R u s ia : el m ir, la isb a, la
u sa d b a . C o stu m b re s ra b es c o n c ern ie n te s la s c a s a s . L o s g allo s in d ic a d o
res y lo s la tro c in io s en el D a h o m e y . L o s d e u d o re s en C h in a : la d otacin de
los m u erto s h o n g - h o a .L a prop iedad en el J a p n . F e tic h e p ro tec to r de lo s
b ie n e s en G u in e a ..............................................................................................................
. .
C a p . IV .Historia
de las pequeas ganancias populares fe u d a le sD e n o m in a

cio n es v u lg a re s d el d in e ro : q u ib u s , trb o l, sa in t-fru s q u in , b ra sa ... O rg e n e s
de la p ro p in a .Q u se e n ten d a p o r v in o de c ria d o (valet), v in o d e co n trato ,
v in o de m e n sa je ro , v in o d e d esp e d id a, v in o de e sc rib ie n te , v in o d e b u rg u s,
v in o de h u e ste ... l v in o de a p u n ta m ie n to en R u s ia ; papel del e sta ro ste __ L a s
esp ecias d e los litig a n te s d e otro tiem p o ; g ra je a s y g o lo sin a s lo s ju e c e s .O r
d en an za de San L u is so b re lo s c in co s u e ld o s de esp ecias p ara los m a g istra d o s.
C o n sig n ac i n de la s g ra je a s y co n fitu ras en la e sc rib an a; d ecreto de r e g la
m en tacin d e 1 4 3 7 . L e y de 17 9 0 , q u e p ro h ib i la don acin de la s e sp e c ia s .
L o s p o ts -d e -v in , g a je m a sc u lin o .L o s alfile re s, g aje fe m e n in o .L o s alfile
res y el v in o de B o rg o a .O rg e n e s del d in ero de D ios: el d in e ro y el P a r la
m en to .M ed ida rasa y vu elta d el bast n : etim o lo g a seg n B o r e l.P r o v e
c h o s fe u d a les: chienage (d erech o d e a lim e n ta c i n d e lo s perros), pulverage (de
rech o so b re el p o lvo ), bouteillage (d erech o so b re las b o tellas), b a n a lid a d , p e a je ...
P a ra le lo e n tre lo s im p u e sto s feu d ales y las actu a les c a rg a s.L a e s p ig a d ill a y
el d erech o d e lo s p o b re s. R e c u e rd o de la le y m o saica: la g a v illa o lv id a d a , el o li
v o sa c u d id o .E l d erec h o de e sp ig a d u ra y el papa B en ed icto X I V .D ecretos
p o n tificio s r e la tiv o s lo s c am p o s d e la Ig le s ia . U n tar la m an o, d efin ici n
de Q u ita rd . E l d e re h o de g ra sa (suilc) en p ro v ech o d e las ig le sia s: ed icto de
C lo ta rio \.a T irer une carotte ; F a ire danser l'anse du pan ier (sisa r); i uves
tig a c io n e s e tim o l g ic a s .....................................................................................................................
C a p . V . Curiosidades histricas y ju diciales relativas a l robo.El r o b o en tre los

ch in os hace d os m il aos. C m o castigaba la le y los P r n c ip e s la d ron e s.
E l d erech o in d o y el r o b o .L o q u e se p e rm ite to m ar al v ia je r o p o b re __ Pie

d e p erro y la d ro n e s.S a n c io n e s d ecretad as c o n tra lo s q u e d esb ald ab an m u je
re s b ra c m a n e s.L a tro c in io s e x p ia d o s p o r m ed io de la ab so rc i n de los c in
co p ro d u cto s de la v a c a .C reen cias in d a s re la tiv a s las u as de lo s la d ro n e s.
;C u l es la su erte r e s e rv a d a al lad r n de p a E l ro b o en tre los e g ip c io s .In
fo rm aci n ju d ic ia l en caso de rob o m il cu atro c ien to s a o s an tes de n u e stra era.
C iu d a d d e stin a d a lo s la d ro n e s seg n D io d o ro de S ic ilia .E l r o b o e n tre los
h e b reo s; p en as en caso de robo de un ser h u m a n o __ C m o pagaba el lad r n in
s o lv e n te .S a c rific io e x p ia to rio im p u e s to al c u lp a b le .E l rob o de los o b jeto s
s a g ra d o s .E l d io s de lo s la d ro n e s en tre lo s g r ie g o s . El robo de las te rn eras
de A p o lo .R e la to s de H om ero so b re los d io se s la d ro n e s.O p in i n de P la t n .
P illo s Ilu stre s y la tro c in io s to le ra d o s. L o s la d ro n e s resp e tad o s seg n ls<
c r a t e s . D rac n , D em ste n es y la le g isla c i n so b re el r o b o .C a s tig o s tic Ion
la d ro n e s d e v e s tid o s .E l c o le g io de los o n c e en A te n a s y los m alh ech o res.El rob o en tre lo s ro m an o s: la ley d e las X II T a b la s .C m o el ro b o era a n is a
de e s c la v it u d E l q u e v en d a esc la v o s sa la fiad o r de la p ro b id ad de sto s
G rav ed a d d el ro b o co m etid o en los b a o s .-- S u e r t e de los la d ro n e s sa c rile g o s.
A p n d ic e . R o b o p o r fa ls ific a c i n .......................................................................................................
424
INDICE
Pginas
L IB R O
OCTAVO
Particularidades relativas los testimonios y al perjurio. L a

confesin y el tormento. - C astig o s los testig o s falsos. - T e s t ig o s llam ad o s m a
C a p t u l o primero . -
teriales. - D e s c r ip c i n de los m ed io s de p ru eb a a d m itid o s en las p rim e ra s so cie

dad es. - U n a a u d ien c ia en el A r e p a g o .-C e r e m o n ia l del tir n de orejas en tre
lo s ro m a n o s. - L a d en u n c ia y las ju ris d ic c io n e s de la Ig le sia ; o rg en es del M in is
te rio p b l i c o .- L a s d ilig e n c ia s d e oficio y lo s n o b le s .- C m o se d eclarab a an te
lo s trib u n a le s e c le s i s t ic o s .- T e x t o de p asap o rte p ara lo s p e re g rin o s. - E l g rito
d e haro! y el llam am ien to p or cu ern o y g r i t o s . - L o s a n im a le s citad o s an te la
ju s tic ia : p ro ced im ien to y e x p lic a c io n e s .- V in o de te stim o n io y acuerd o por
lib acin ..) - D etalles so b re la con fesin a rra n c a d a p o r fu erza y so b re el to rm e n
to: d escrip ci n d e lo s in s tru m e n to s d e t o r t u r a .- U n d o cu m en to relativo la
I n q u is ic i n .- C m o se ap lica b a el t o r m e n t o .- T e x t o s re la tiv o s los m ed io s
secreto s d e r e s is t ir lo s to rm en to s. - C d u la s lla m a d a s p re se rv a d o ra s del d o lo r.
- E n c a n t a m ie n t o de lo s p acien tes por m e d io de la le ch e d u lcifica n te de la V ir
g e n . . . - L a d elaci n en 1 7 9 2 . - L a p ied ra de la s m alas le n g u a s en F la n d e s y
en A le m a n ia . - E l d en u n c ia d o r en la a n tig u a S u e c ia , p e s q u is a en c a m is a . Secreto p ro fe sio n a l de lo s ab o g a d o s y de lo s m d ico s. - T e s tim o n io de lo s con
fe so re s an te lo s trib u n ales: e p iso d io s. - C m o se con fiesan lo s c ism tico s g r ie
....................................................... 18 7
g o s .- C o n f e s i n ju d ic ia l y c o n fe sio n e s fa ls a s . .
C ap. II.- L o s
ju icios de Dios: descripcin de as diferentes clases de ordalas. -
In v estig a c io n e s acerca de la an tig ed ad de las o rd alas. - C m o se e x p lc a la

cru eld ad de las p ru eb a s ju d ic iales. - In su fic ie n c ia de la m u lta y d el ju ra m e n to .
- P r o c e d im ie n t o de lo s b rb a ro s en m a te ria c rim in a l. - P u rg a ci n legal de los
acu sad os. - Ju stific a c i n p or el fu e g o , el g u an telete y la b a rra d e h ie rro y p or el
ag u a calien te y el a g u a fra . - D escrip ci n de p ru eb a s p o r su p u e sto s so rtile g io s .
- E s t u d i o c rtic o so b re la s su p e rc h e ra s d e lo s b r u jo s .- O p i n i n de A lb erto el
M agn o. - Ju ra m e n to de p ru eb a l e a l . - J u i c i o p o r la cru z. - D em o stra ci n p or la
cru z de sau ce en A le m a n ia : la voz d e la su e rte . - E n q u c o n sista a n tig u a m e n
te la p ru eb a del a t a d ? - Ju s t ific a c i n p o r m ed io de lo s a lim e n to s : el q u eso m al
d ito , el b o cad o de pan de c e b a d a .. .- E l corsned y el a s e s in o G o d w i n . - E l c o n
c ilio de A u x e r r e y los o rcu lo s p o r el p an . - J u ic io s lla m a d o s de la E u c a r is t a .
- P ru e b a s ju d ic ia le s con tem p o rn eas: p or el v e n e n o en el G a b n , y el g o rro fe
tich e en G u in e a ; p o r el g ato m o n t s en tre lo s m o m b u t es, y la azaga ya a rd ien
te en el D a h o m e y ...- P r o c e d im ie n t o s de ex cu lp aci n en la s In d ia s: la s s e r
p ie n t e s .- S o lu c i n de los p rocesos en el C am b o ia , p or la z a m b u llid a , lo s och o
p ap eles, la b o la d e a rro z ............................................................................................................
C a p . III. De
22
la prueba p er el combate ju d ic ia l duelo. - E l d u elo , seg u n d o proce

d im ie n to de su p u e sto te stim o n io d iv in o : su s o rg e n e s. - P r iv ile g io se o ria l
del ju ra m e n to p o r d eleg aci n : su s co n sec u en c ias. - L a n obleza y lo s com bates
ju d ic ia le s : los c ien to doce c arteles de S a in te -C ro ix . - C o m b ate s fe m en in o s: lu
se o ra de T e llis , la m arq u esa de P o lig n a c ... - E n q u c o n sista n lo s g a je s de b a
talla y el gu an te a r r o ja d o .- D e s c r ip c i n de u n com bate y de un paso de a rm a s.
- O r i g e n feu d al d el p u n d o n o r .- P a ra le lo e n tre los d u e lis ta s y lo s torn ea lo res.
E l p r iv ile g io de la esp ad a y las p e rso n a s in n o b l e s . - E n q u caso s d eb a el
ab ogado so ste n e r s u s a firm a c io n e s con la s a rm a s en la m a n o .- E d ic t o s co n
tra los co m b a tes s in g u la r e s . - El ltim o d u elo ju d ic ia l en F r a n c i a .- C a r t e l e s
r e a le s - C a r c t e r legal d el co m b ate d e c iso rio ; su p rctica en lo s p le ito s c iv ile s
de otro tie m p o : n u m e ro so s e je m p lo s . - Q u papel d esem p e el clero en la
p ru eb a p o r el d u elo . - P ro testa de lo s p ap as E steb an V , In ocen cio II, A d r ia
no IV , C ele stin o III, In ocen cio I I I . . . - T e x t o d el co n cilio de T r e n to so b re lo
d u e lis ta s ................................................................................................................................................. j .| t
N D IC Ji
l2 5
L IB RO NOVENO
p r i m e r o .Costumbres y ceremonias del matrimonio desde los prim eros

tiempos. - E l m a trim o n io en E g ip to : c u r io s a s f rm u la s de c o n tra to s. - C u l era
C a p t u l o
la capacidad legal d e la e g ip c ia . - La pena de la n ariz cortad a. - L a s e sp o sas a s i

r a s hace v ein tic in c o s ig lo s : recien tes d e sc u b rim ie n to s. - L a m u je r b a b ilo n ia : las
o liv a s de b a rro c o c i d o .- L a d ote d e las m u c h a c h a s f e a s . - E l m a trim o n io en la
le y m o saica y s e g n lo s ra b in o s: q u c u id a d o s d o m stic o s se e x i g e n . - L a s d iez
e sp o sas de D av id C o h n y la le y ta lm d ic a . - L a e sp o sa p ersa d esd e Z o ro a stro ;
q u se e n tien d e p o r contrato m a t r im o n ia l. - S u e r t e de la m u je r en la H lad e:
su v id a en el h o g a r. - L a dote en la poca h o m ric a ; o p in i n de P l a t n . - D iv e rso s
texto s de c o n trato s d e m a trim o n io g r ie g o s . - D etalles de un b a n q u e te de bodas
en G re c ia ; el e p ita la m io . - De la re p u d ia c i n del y e r n o p o r el s u e g r o .- C u l e s
g rie g o s estab an o b lig a d o s al c elib ato . - D esc rip c i n d e las c e re m o n ia s d el m a tr i
m o n io en R o m a : tra je , reg a lo s, fe stin e s, s a c rific io s, co rtejo , can to n u p c i a l...F u n c i n de los p a r a n in fo s y d el C a m ilo . - L a s m u e cas de la e sp o sa y lo s ju
g u etes d el m a r i d o .- Q u sig n ificab a la f rm u la I. L . H . - P r iv ile g io s se g n el
n m e ro de h ijo s . - R ep u d iac i n y d iv o rc io r o m a n o s ...................................................... -,,7
C
I I. Desposorios. - A nillo de boda.-C encerradas.-C ostum bres matrimonia

les de nuestras antiguas provincias. H isto ria de lo s desposorios, su o rig en y
ap.
su fo rm a . E l co n trato de confian za. C o stu m b re s ex tra v a g a n te s de la a n ti

gu a F ra n c ia con m o tiv o de lo s d esp o so rio s: m u e cas de estopa, e sc o b a, delan
tal, p a u e lo ... E l anillo de boa, su sig n ific a d o sim b lic o y le g a l. P o r q u e la
alian za se lle v a en el cuarto d e d o .In se rci n del a n illo en tres d ed o s: ritu a l de
P a r s en 14 9 7 . L a s o rtija en el c u e llo de lo s d e sp o sa d o s. P ap el del a n illo en
lo s d e sp o so rio s m s tic o s . L a s cencerradas. E statu to s sin o d a le s o b le los
casad os por se g u n d a vez y el ab u so de lo s fric a s s. S p tim a s n u p cias p r o h i
b id as p or e l P a rla m e n to . E l c o n c ilio d e T o u r s y las cen cerrad as
I I charida
ne en los C h a re n te s - L a s c o n trac e n c e rrad as
padtllaccio corno -C o stu m
b re s m a trim o n ia le s de la B re ta a: las in v ita c io n e s en P aim ltu u l; el / ip ato de
la d esp o sad a e n 'B o rb n -V e n d e a ; p ro v e rb io s de la isla dt' B a l/ ... Pat a co n o cer
su fu tu ro , en P o ito u : u a s y card o s. - L a liga de la n ovia < n l o s a rra b a le s pa
risie n se s. - C o stu m b re s de O r ly , de A t h is ..., en caso de m a trim o n io de la l
tim a h i j a .- T e d e u m en el tejad o, en C h a m p a a ; la sopa tic la n o v ia. - L o s p a
q u etes de a lfile re s en el M o s a . - L lu v ia de arro z sobre los e sp o so s en el C re u zo t.
- P apel del cu bo de m ad era en A se (C rcega), e tc .......................................................... 2 9 1
.1
- E l matrimonio en los pueblos modernos, civilizados salvajes. - P a r ti

cu la rid a d e s re la tiv a s al m atrim o n io en B lg ic a In g la te rra .C o stu m b re s h o la n
d e sas, n o r u e g a s ... L e y e s d in a m a rq u e sa s re la tiv a s la esp osa a p a le a d a .E l
fu tu ro esp o so en F in la n d ia .C on dicin de la m u je r casada de o rig e n g e rm a n o .
F o rm a s del m a trim o n io en tre lo s cism tic o s g r ie g o s . R ito s n u p c ia le s en P o
lo n ia , H u n g ra y B o s n ia . C erem o n ial de las b o d as m u su lm a n a s. C m o se ca
san en el Ja p n , en T a r ta r ia , en C h in a ... E x p lic ac i n del luto de los d esp o
sad o s. S u e g ro s en C h in a : el regalo del p a to . El m atriarcad o en el C a m b o ia .
L a socied ad c o n y u g al en el In d ostn , d esp u s de las le ye s de M a n .C o stu m
b res n u p cia les en el N u evo M u n d o .L o s m a trim o n io s en O c e an a. Kl iebacno
en N ueva C ale d o n ia y lo s m alos e s p o s o s. E m p o lla d u ra e x t r a o r d in a r ia .P a
rale lo e n tre lo s d e re c h o s d e la m u je r casad a y la civ iliza ci n de los p u eb los: en
q u estado se h a lla el m o v im ie n to fe m in is ta . C o n d icin d e la esp o sa en el c o n
tinente a fric a n o : G a b n , H o ten tocia, B e n n , Z a n g u b a r. M atrim o n io s por
cap tu ra, p o r c o n q u ista , por co m p ra: ta rifa de las esp o sas en los p ases no c iv ili
zad os. .
........................................................................................................................................... 1
C a p . III.
IND ICE
426
Pgniui*
L IB R O D C IM O
C a p t u lo
p r i m e r o . ~ Procedimientos empleados por los ladrones de profesin. -
I. Codicia del bien ajeno. Chantage.R o b o la a m e ric a n a , al poivrier, la

roulotte,al bonjour. Cam brioleursy carrobleurs. El rob o la carre, la a m is
ta d . Escarpes , vanterniers,s o lic it a d o r e s d e z if,c lo r o fo r m is t a s ... P ick p o ck e ts.
T ip o s de la d ro n a s: bequilleuses y s u p e rfin a s .R o b o la tire.L o s a u x ilia
res de la p o lic a : coqueurs, teneurs, moutons.R o b o por a lterac i n de m on ed a.
L o s q u e hacen b a n ca rro ta fra u d u le n ta . II. L a usura, el p r sta m o y el d e re
ch o c a n n ic o . A g io tista s e x c o m u lg a d o s p or el papa A le ja n d ro III. R ep resi n
d el pecado de u su ra p o r la justicia real: d etalle de las p e n a lid a d e s. E l p rsta
m o g ra tu ito p re sc rito los ju d io s por el T a lm u d . P r sta m o s en tre ju d o s y no
ju d o s . III. Acaparadores seg n A ris t te le s . L o s dardanarrii en R o m a .
R e g la m e n to d e 1 3 4 3 co n tra las m a lic io sa s cod icias de t r ig o . E l crim e n de
a c a p aram ien to en 1 7 9 3 . - IV . G riegos y fulleros: a stu c ia s y t r a m p a s . C asas
d e ju e g o y c h ir la ta s . Q u se e n tie n d e p or a m a z o n a s. L a p asi n d el ju e g o y
la s a n tig u a s O rd en an z as. U na c r im in a lid a d m od ern a: la k lo p e m a n a . . . .
C ap. II.-
' >1
C u a d rilla sy asociaciones de ladrones: bandidos, piratas, filibusteros. -
I. E l bandolerismo en todas las p o cas. - C u a d rilla s e g ip c ia s de hace trein ta y

tre s sig lo s . - L a le y de M an y lo s salte ad o res. - L a s 4 1 ca sta s de la d ro n e s en
e l In d o st n . - O rg an izaci n de los g ra ssato re s en R o m a . - L o s v e te ra n o s en
la Ed ad m e d ia . M alan d rin es, tard-venus, franes-taupins, mauvais garcons,
mille-diables, retondeurs, franes-m useaux y d e so lla d o re s . L a d ro n e s d e c a m i
n os reales en T ie m p o de F ra n c isc o I; el s u p lic io de la ru ed a - L a p artid a de loa
c a len tad o res en el s ig lo x v iii. - A so c ia c io n e s de m a lh e c h o re s y c o n tra b a n d ista s.
- L a s p artid a s n e g r a s .- S a lt e a d o r e s de fe rro c a rrile s en A m r ic a .- M affiosi sici
lia n o s. E l b a n d o le rism o en Italia, en E sp a a y en T u r q u a . - Q u es, p or el
c o n tra rio , la vendetta c o r s a .- T u a r e g s d e sb a lija d o re s de c a ra v a n a s a fric a n a s.
- D e v a s t a d o r e s y m a la n d rin e s c h in o s .- O r g a n iz a c i n de lo s b a n d o le ro s tonki*
n e s e s .- S u e r t e r e se rv a d a lo s b a n d id o s p or la ley c a m b o ia n . II. L a p ira tera
y el sa q u e o en lo s tiem p o s a n tig u o s: fo ce n ses y e tru sc o s. - L o s ro m a n o s y los
p ira tas c a r t a g in e s e s .- l M ed iterrn eo in festad o por lo s b e rb e rise s. - San V i
cente de P a l en c a u t i v e r i o .- L o s rife o s p ira ta s. - F ilib u s t e r o s y boucania s.
C d ig o de lo s filib u ste ro s: c m o c a stig ab a el r o b o . - L o s c o r s a r io s : en q u su
d iferen c ian de lo s p ira ta s . - P ro ezas de lo s.c o rsa rio s d u ran te el p r im e r Im p erio .
' /'
negreros y las r a b ia s humanas. - L a esclavitud en la antigedad y

en nuestros das. - Im p o rtan te s d o cu m en to s r e la tiv o s la c o n d ici n se rv il en ln
C ap. I I I.- Z .o s
a n tig ed ad . - P a ra le lo en tre el e sc la v o h e b reo y el e sc la v o p a g a n o . - I.os mei

c ad o s de cu erp o en G re c ia . - E l cazad or de h o m b re s (pou:tza.'((a'; . - (V u im
p roced i el C r is tia n is m o respecto de las m a n u m is io n e s: o b je c io n e s y rcnpin '
t a s .- O p i n i n de A rist te le s, de C atn , de San P a b lo , de S a n A g u s t n , de Mnn
tesq u ieu , etc., so b re la e sc la v itu d . - C m o ap rec iab a B o ssu e t la trata de .............
e x p lic ac i n . - B la so n e s o torgad o s por L u is X IV y p riv ile g io s con cedido | "i
L u is X V lo s trafican tes de su p acotilla h u m a n a . - T e x t o s de ....................
L o s n e g ro s y lo s co lo n o s fran c eses en el s ig lo x v n .- I n v e s t ig a c io n c ................ I
n m e ro y d e l p recio de los esc la v o s en tod as las p o c a s .- Estado *!* pn I " 1
de esc la v o s seg n el Journal de Tananarive. - S u p u e s t o s cnoigrudrm vnlim lm l"
y trab ajo f o r z a d o .- L a trata o c u lt a y la raza a m a r i l l a . - L a trata de m n m m iiili
gu am en te y en la a c t u a lid a d .- L la m a m ie n t o los no civilizinlot |>>i 1 qm-'
c o n v iertan en p erso n a s del gran m u n d o . T r fic o c o n tin u o lln in iu lu d u il >i m <
v i v o .- R a z z ia s y c arg a m e n to s de reb a o s h u m a n o s en A fric n . . . .
l" 1
C o n c l u s i n .................................................................................................................................................
I i '1
CATLOGO
DE O B R A S P U B L I C A D A S POR L A CA S A E D I T O R I A L
D E M O N T A N E R Y S I M N . - B AR CE L OI M A
SECCI N
DE
H ISTO RIA
H IS T O R IA G E N E R A L D E L A R T E . M agnfica edicin, la ms lujosa de cuantas ha

publicado nuestra C asa ed itorial. Com prende: A r q u i t e c t u r a . T res tomos profusamente
ilustrados con herm osos fotograbados, cromos y fototipias, que se venden al precio de 16o pe
setas artsticam ente encuadernados. P i n t u r a y E s c u l t u r a . U n tomo de 952 pginas con
1 .1 5 7 grabados intercalados en el texto y 49 lm inas sueltas, algunas de ellas preciosas cro
m olitografas, que se vende 75 pesetas, lujosam ente encuadernado. T r a j e . D os tomos, que
constan de 300 pginas de texto y de 240 bellsim as crom olitografas, y se venden, artstica
mente encuadernados, al precio de 1 1 5 pesetas. M u e b l e , T e j i d o , B o r d a d o y T a p i z ,
M e t a l i s t e r a , C e r m i c a y V i d r i o s . E sta interesante parte de nuestro libro, lo mismo
que las anteriores, va ilustrada con numerosos y perfectos grabados, y se vende al precio de
70 pesetas. O r n a m e n t a c i n . Estudio analtico de los elem entos que la integran y sinttico
de sus diferentes evoluciones travs de los principales estilos, ilustrado con 1 1 5 lm inas tira
das aparte y variedad de grabados intercalados en el texto. S e vende al precio de 70 pesetas.
H IS T O R IA G E N E R A L D E F R A N C I A . Coleccin de las obras ms notables y mo

dernas que se han publicado sobre la H
is t o r ia d e
r a n c ia d e s d e su o r ig e n
h a sta
la
e v o l u c i n
r a n c i a . Com prende: I. H i s t o r i a d e
. N otable obra que se publica en F ran
cia con extraordinario xito bajo la direccin del sabio historiador M. Ernesto Lavisse, de la
A cadem ia francesa y catedrtico de la U niversidad de Pars, con la colaboracin de los ms
renom brados catedrticos de las U niversidades de F ra n c ia . I I . H i s t o r i a d e LA R e v o l u
c i n f r a n c e s a , e l C o n s u l a d o y e l I m p e r i o . O bras de reconocido m rito escritas por el
clebre historiador y estadista M. Adolfo Thiers, precedidas de un juicio crtico de la R e v o
lucin y sus hombres por D. Emilio Castelar, cuyos originales son de exclusiva propiedad de
esta C asa ed itorial. I I I . L a n u e v a M o n a r q u a ( 18 15 -18 4 8 ). L a s e g u n d a R e p b l i c a
y e l s e g u n d o I m p e r i o . G u e r r a F r a n c o - A l e m a n a (1S7 0 ). N otable obra escrita por
Pedro de la Gorce, que h a merecido ser prem iada por la A cadem ia francesa. I V . L a n u e v a
R e p b l ic a . T h ie r s . L a C o m m u m e. M a c M a h n . G r e v y . C a r n o t . P e r ie r . F a u r k .
L o u b e t . O bra interesantsim a, redactada vista de los documentos ms autnticos y las ms
com pletas m onografas. Edicin profusamente ilustrada con m agnficas reproducciones de los
m s curiosos cdices que existen en la Biblioteca N acional de Pars, grabados, m apas, facs
m iles de manuscritos im portantes, as como copias de los ms renombrados cuadros existen
tes en los museos de E u ro p a . Publcase por cuadernos sem anales de dos reales, los cuales cons
tan de cuatro pliegos de 8 pginas de texto cada uno.
H IS T O R IA G E N E R A L D E E S P A A ,
d e s d e lo s t ie m p o s p r im it iv o s h a s t a
:. a
V I I , por D. Modesto Lafucntey continuada hasta nuestros das por

D. Ju a n Vale>a, con la colaboracin de D. Andrs Borrego y D. Antonio Pirala. Notableedicin ilustrada con m s de 6.000 grabados intercalados en el texto, com prendiendo la rica
m uerte
de
ern an d o
y variada coleccin numismtica espaola. Seis magnficos tom os en tamao folio, ricanicni*
encuadernados con tapas alegricas tiradas sobre pergam ino, y canto dorado. Su precio 3 1 0 1mi*
setas ejem plar. Se ha impreso asimismo tina ediiin econmica de este libro, distribuida <i>
25 tomos lujosamente encuadernados, 5 pesetas uno.
H IS T O R IA D E L A A M R I C A A N T E C O L O M B I A N A , escrita por D. Francia

co P i y Margall. M agnfica edicin ilustrada con crom olitografas y grabados que represcnlim
monumentos, vistas, retratos, dolos, antigedades de toda clase, etc., etc . S e vende ene un
dernada en dos tomos de unas 1.0 0 0 pginas cada uno al precio de 85 pesetas.
L A C IV IL IZ A C I N D E L O S R A B E S , obra escrita en francs por el doctor (u\

tavo Le Bon, traducida y anotada por D. Luis Carreras ilustrada con delicadsim os grabli
dos intercalados en el texto, tomados de fotografas y docum entos autnticos. U n tomo do

tamao casi folio, encuadernado con tapas alegricas, se vende al precio de 12 pesetas.
L A R E V O L U C IO N R E L I G I O S A
( S a v o n a r o l a - L u t e r o -C a l v in o y S a n I g n a c io
por D. Emilio Castelar. Edicin ilustrada con lm inas en colores y grabndow
en acero. E sta obra consta de cuatro abultados tomos en cuarto m ayor, en c u a d ern a d o s 1 cu
mente con tapas alegricas, y se vende al precio de pesetas 12 0 .
de
o y o l a ),
H IS T O R IA D E F E L I P E S E G U N D O . N o tib le obra escrita por H. Fornern, j >1
m iada por la A cadem ia Fran cesa, y traducida por D. Cecilio Navarro. U n tomo con iluslri
ciones. S e vende encuadernado al precio de 14 pesetas.
H IS T O R IA U N I V E R S A L , escrita parcialmente por veintids profesores alem anes !m|n

la direccin del eminente historiador Guillermo Oncken. H istorias generales de los gramil'*
pueblos. Estudios de las grandes pocas. M onografas de los grandes hechos. Biografas de ltm
grandes hombres. Traduccin directa del alem n por reputados escritores, revisada por /V
Nemesio Fernndez Cuesta. Edicin ilustrada esplndidam ente con grabados intercala. Ion,
m apas, facsm iles rarsim os, m onedas, arm as, y el com pleto de las crom olitografas que con
tituyen la m agnfica obra H i s t o r i a d e l t r a j e e n l a a n t i g e d a d y e n n u e s t r o s u I an ,
por el profesor Federico Hottenrot. C onsta de 16 tomos y se venden al precio de 3 1 7 pesrl m.
H IS T O R IA D E L O S E S T A D O S U N ID O S, desde su prim er perodo hasta la nduii

nistracin de Jaco b o Buchanan, por J . A. Spencer, continuada hasta nuestros das por //.".
co Creeley, traducida por D. E . Leop old o de V ern eu il. T res tom os ilustrados q u e se vend 11
encuadernados al precio de 90 pesetas.
H IS T O R IA D E L O S R O M A N O S , desde los tiempos ms rem otos hasta la invunin >1<

los brbaros, por Vctor Duruy, traducida por D. Cecilio Navarro. Edicin profusimioiilo
ilustrada. C onsta de dos tomos y se venden encuadernados al precio de 3 4 pesetas.
G E R M A N IA ,
d o s m i l a o s d e h i s t o r i a a l e m a n a , por Ju a n Scherr, traducida dlrn la

mente del alem n. Edicin profusamente ilustrada. U n tomo en cuarto m ayor rieimirnt. 1 11
cuadernado con tapas alegricas. Su precio 12 pesetas.
N U E S T R O SIG L O . Resea histrica de las artes, literatura, ideas religiosa1!, monden v

polticas, movim iento cientfico, y cuanto constituye el modo de ser de lasnctualcH ^cih i ln
nes, por Otto von Leixner. T raduccin del alem n, revisada y anotada p or IK Ma>1
nndez Pelayo. Edicin ilustrada. U n tomo en cuarto m ayor, ricam ente encuaili'iiiailo 1 011
tapas alegricas. Su precio 12 pesetas.
g r a n
d ic c io n a r io
e n c ic l o p d ic o
h is p a n o
c i e n c i a s , a r t e s Y l i t e r a t u r a , escrito por los ms renom brados
- a m m i m o a n < > .i
homhn'\ <(< . /, n, 1,1 1
.< /**
tas de Espaa y Amrica. Edicin profusam ente ilustrada con mi 1<--. de pr |ii> 11-. 1 |ii.ilnilot
intercalados en el texto y tirados aparte, que reproducen las d iferen lr i < .)>< i< . <|. I....... Ihh,
anim al, vegetal y m ineral; los instrumentos y aparatos aplicados rceiiiilriiHm< ii hi l> m l*m
agricultura, artes industrias; retratos de los persona').-. <jm- m.i . se lian .......... .11.1 ..............
los ramos del saber hum ano; planos de ciudades; m apas geogrficos colm illo I opln*
de los cuadros y dems obras de arte ms clebres de todas las poca 11 111...... |.i<. \ im< <ltI
de todos los tiem pos, etc., etc., etc. L a obra consta de 2 5 tomo* (J ( > vohin. n -) 1 m m i hi*<
dos, y se vende al precio de 7 1 1 pesetas.
SECCIN DE L I T E R A T U R A
E L IN G E N IO S O H ID A L G O D O N Q U IJ O T E D E L A M A N C H A , com
puesto por Miguel de Cervantes Saavedra. - Sun tuosa edicin d irigid a por D. Nicols Daz
de Benjumea ilustrada con una notable coleccin de oleografas y grabados intercalados en
el texto por D . Ricardo Balaca y D . J . Luis Pellicer. D os m agnficos tom os folio m ayor,
ricam ente encuadernados con tapas alegricas tiradas sobre pergam ino y canto d orado. S u precio 200 pesetas ejem plar. - H ay un nm ero reducido de ejem plares im presos sobre p a
p el apergam inado y divididos en cuatro tom os, al precio de 400 pesetas ejem plar.
E D IC I N P O P U L A R D E L A S A G R A D A B IB L IA , traducida de la vulgata
latina a l espaol, por D . F l i x T o r r e s A m a t , dignidad de sagrista de la santa iglesia c a
tedral de Barcelon a, individuo de la R ea l A cad em ia E sp a o la, de la de la H istoria, etc
tera, etc. - Edicin profusam ente ilustrada, revisada por el doctor D. Jos Ildefonso Gatell
- C on licencia de la autoridad eclesistica. - T re s tom os de unas 900 pginas cada uno, ilu s
trados con numerosos grabados intercalados en el texto, treinta y seis lm inas sueltas, m apas y
crom os de reconocido m rito artstico. S e vende encuadernada al precio de '40 pesetas ejem plar
O B R A S C O M P L E T A S D E D O N M A R I A N O JOS D E L A R R A (F
G A R O ). - Edicin ilustrada con grabados intercalados en el texto por D. /. Luis Pelli
cer. - N o vsim a edicin revisad a y corregida y en la cual van incluidos d iferentes artculos
enteram ente inditos. - F o rm a esta obra un grueso tom o tam ao casi folio y se vende en
cuadernada con tapas alegricas a l precio de 20 pesetas.
A M R IC A P IN T O R E S C A , descripcin de viaje s al nuevo continente por los m s m o

dernos exploradores Carlos Wiener, Dr. Crevaux, D. Charnay, etc., etc ., edicin
ilustrada con profusin de grabados. - U n tomo con m agnficas ilustraciones y encuadernado
con todo esm ero. S e vende al precio de 20 pesetas.
F B U L A S D E ESOPO, traducidas directam ente del griego y de las versiones latinas

de Pedro Aviano, A u lo Celio, etc., precedidas de un ensayo histrico-crtico sobre
la fbula, y de noticias biogrficas sobre los citados autores por Eduardo de Miel.
L u jo sa edicin en un tom o, profusam ente ilustrado con grabados intercalados, lm inas aparte
y encuadernado en tela. S u precio: 18 pesetas. - Q ueda un nmero muy reducido de ejem plares.
V ID A D E L A V IR G E N M A R A ,
con
i.a h i s t o r i a
d e su
c u lto
kn
E sp aa,
por el finio. S r. Dr. D . Vicente de la Fuente , segunda edicin publicada bajo la censura
eclesistica del D r. D. Eduardo Mara Vi/arrasa. - E sta notable edicin consta de dos to
mos en folio, el prim ero destinado exclusivam ente la Vida de la Virgen, y el segundo su
culto en Espaa. - L a ilustracin se com pone de 22 bellsim as crom olitografas y 15 lm inas
grab ad as en m adera, entresacadas de la soberbia coleccin que dibuj p ara la Sagrada B i
blia el em inente Gustavo Dor. - D os tomos en folio ricam ente encuadernados, al precio de
10 0 pesetas ejem plar.
E L M A N U S C R IT O D E U N A M A D R E , novela de costum bres por D. Enrique

Prez Escricli. N u e va edicin cuidadosam ente corregida. - C uatro tom os encuaderna
dos, 30 pesetas.
R E V IS T A DE L A E X P O S IC I N U N I V E R S A L D E P A R S E N 1889,
escrita bajo la direccin de F. G. Dumas y L. de Fourcaut; edicin m agnficam ente
ilustrad a. - Constituye un volum en y se vende encuadernado al precio de 15 pesetas.
F R IC A P IN T O R E S C A , r e g i n d e l o s g r a n d e s l a g o s , por Vctor Giraud.

E L C O N G O , por M. Westermarck, edicin esplndidam ente ilustrada. - Form a
un tomo de 356 pginas que se vende 12 pesetas.
O B R A S C O M P L E T A S D E D. N G E L D E S A A V E D R A ,
D uque de
v a s , de la R e a l A cad em ia E sp a ola. Edicin de lu jo, ilustrada con d ibujos de D.
Rt-
Jos
Luis Pellicer y Apeles Afestres. - S e vende encuadernada en dos tomos con planchas aleg
ricas al precio de 30 pesetas ejem plar.
E U R O P A P I N T O R E S C A . - d e s c r i p c i n g e n e r a l d e v i a j e s , ilustrada con nume

rosos y artsticos grabados y redactada por reputados escritores en vista de los trabajos de
los ms distinguidos viajeros. - D os m agnficos tomos en cuarto m ayor, ricam ente encuader
nados. Su precio 25 pesetas.
L E Y E N D A D E L C I D , escrita en verso por el em inente vate espaol D. Jos '/.orrilla ilustrada con numerosos grabados intercalados en el texto, dibujados por el renom
brado artista D . / . Luis Pellicer. Form a un m agnfico tomo que encuadernado con tapa
LA
alegricas se vende al precio de 15 pesetas.
D IC C IO N A R IO DE L A S L E N G U A S E S P A O L A Y F R A N C E S A C O M
P A R A D A S . Redactado con presencia de los de las A cad em ias E sp a ola y Fran cesa,
Bescherelle, Littr, Salv y los ltim am ente publicados, por D . N e m e s i o F e r n n di-./.
C u e s t a . - Contiene la significacin de todas las palabras de am bas lenguas. - Las voces an
tiguas. Los Neologismos. Las Etimologas. Los trminos de ciencias, artes y oficios - Las
frases, proverbios, refranes, idiotismos y el uso fam iliar de las voces. - Y la pronunciacin
gurada. E sta obra, recom endada por la prensa de E sp a a y reconocida por el m inistro do
Instruccin P blica de Fran cia com o el D iccionario ms cojnpleto de los publicados hasta hoy,
consta de cuatro tomos que se venden encuadernados al precio de 55 pesetas.
O B R A S I L U S T R A D A S POR G U S T A V O D O R
L A
SA G R A D A
B IB L IA ,
TRAD UCIDA
DE
LA
VULGATA
LATIN A
AI . E S P A O L ,
|>u|
D. Flix Torres Ama/, dignidad de Sag rista de la San ta Ig lesia C ated ral de Barcelona,
Obispo de A sto rga , etc., etc. - N ueva edicin acom paada d el texto latino ilustrada o mi
2 grandes com posiciones dibujadas por G u s t a v o D o r , corregida por el Reverendo l'.i
dre D . Ramn Buld, con licencia de la autoridad eclesistica. E s ta notable edicin, im
presa en tam ao gran folio ilustrada profusam ente con vietas intercaladas en el texto,
adem s de las 230 lm inas de G ustavo D or, form a cuatro grandes tomos, que encuadernad' 1
ricam ente se venden al precio de 1 1 0 pesetas.
H IS T O R IA DE L A S C R U Z A D A S , por Michaud, de la A cadem ia Fran cesa, >

ilustrada con 10 0 grandes com posiciones de Gustavo Dor, grabadas por Hcltcnger, Doms, Gusman, Jonnard, Pannemaker, Pisan, Qucsnel. - N otable edicin en du*
tomos casi folio, ricam ente encuadernados con tapas alegricas. Se vende al precio dr
65 pesetas.
EL P A R A S O PER DID O , por John Milton. N u eva traduccin del ingls, m m

pletam ente anotada por el conocido acadm ico D. Cayetano Rosell. - Acom paan esta <
plndida edicin la vida del autor, por Roberto Vaughan; los juicios crticos de Richci) itwn ,
Newton, Johnson, B lair, Lord Oxford y Ilayley , y el P A R A S O R ECO BR A I )( \
obra que puede considerarse com o continuacin de la an terior, y debida la misma pin.....
inm ortal. E l texto v a adornado con 50 grandes lm inas dibujadas por el clebre G h n ilii
V O Dore. S e vende en un tomo ricam ente encuadernado al precio de 30 pesetas.
L A D I V I N A CO M ED IA, por Dante Alighieri, segn el texto de las ediciones nui* 1111
tom ad as y correctas. N u eva traduccin en prosa y directa del italiano por el 1
u<l<
acadm ico D. Cayetano Rosell, com pletam ente anotada y con 1111 prlgo biogrfico t'rlll' ti
escrito por el Muy Ilustre D. Ju a n Eugenio Hartzenbusch. - M agnfica edicin ilusliad 1> mi
13 0 grandes planchas originales de Gustavo Dor. - S e vende ricam ente n in iad m inn l 1
en dos tom os al precio de 60 pesetas.
F B U L A S D E L A -F O N T A I N E . - N ueva traduccin debida />. TeoJinv /

ilustrada con notables dibujos intercalados en el texto y lm inas lirada-, aparte, original) i <
Gustavo Dor. - N otable edicin en un tomo casi folio, ricam ente cnciiadriiiiidu mi
tapas alegricas. - S e vende al precio de 35 pesetas.
SECCIN DE OBRAS C I EN T FI C A S
M U N D O F S I C O , por Amadeo Guillemin, traduccin de D. Manuel A rumia y Sun
E L
lun.
l o g a
G r a v e d a d , G r a v it a c i n , L u z , C a l o r , E l e c t r ic id a d , M a g n e t is m o , M e t e o r o
Y FSIC A m o l e c u l a r . Ilustrada con num erosas vietas intercaladas en el texto. Esta
lujosa edicin consta de tres tomos ricam ente encuadernados y se vende al precio d e 45 p e
setas.
L A S R A Z A S H U M A N A S , obra escrita en alem n por el profesor Federico Ratzel Iiih
trada con centenares de m agnficos grab ad os. C onsta
dos abultados tom os y
cuadernada con planchas alegricas al precio de 30 pesetas.
de
E L
M UNDO
h o m bre.
A N T ES
P ro blem as
D E
L A
y m a r a v il l a s
C R E A C IO N
De
la
se vendeen
D EL
N atu raleza
H O M BRE. O
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U n iv e r s o .
g l o b o . O b ra s escrita*
f o r m a c i n
r ig e n
d i:i
H is t o r ia s p o p u l a r e s d e l a c r e a c i n y t r a n s f o r m a c io n e s d e l
p o r L. F ig u iery IV. F . A . Zimmermann , tra d u c id a s p o r D. Enrique Leopoldo di' l'eincuil.
E s t a in te resan te o b ra e st d iv id id a en d o s a b u lta d o s to m o s p ro fu sa m en te ilu stra d o s. S11 |>i
ci e s d e 60 p e se ta s el e je m p la r en c u a d ern a d o .
E L H O M B R E Y E L A N I M A L , obra escrita en francs por Ar/uro M au.jn, tmduc

cin de D. Enrique Leopoldo de Venteuil. E d icin ilustrada con grabados intercalados en
el texto. U n tomo encuadernado, 1 1 pesetas.
L A T I E R R A Y E L H O M B R E , descripcin geogrfica y pintoresca de nuestro glolio
por Federico de Hellwald, traducida y anotada por D. Manuel Aramia San/mn. I (licin
profusamente ilustrada C onsta de dos to m o s y s e vende encuadernada con planchas alef/trit us
al precio de 25 pesetas.
H I S T O R I A N A T U R A L , novsim a edicin cuidadosam ente corregida y prniu ament 11 n
trada. D ivisin de la ob ra: A n t r o p o l o g a , por el D r. P . Topituud-, / m u m .j \, ........ ..
ior C. Clans, catedrtico de Zoologa y A natom a com parada de la lJn ive r.id u d de Vicna;
B o t n i c a , escrita por el catedrtico de la U niversidad de Barcelona IK ihhhi < /tu,
Mi
NERALOGA, por el Dr. Gttslavo Tschermak, profesor ordinario de M lneialogla v I '<( logm la
en la U niversidad de V ie n a ; G e o l o g a , por Archibaldo (til-ir I I. />., /. A'. A , Director
general de la Com isin geolgica de In glaterra Irlanda.
Lujo*..i <<li i<>n, la ma notable,
com pleta y econm ica de cuantas en su gnero han visio la luz en Europa, ilustrada ron m i
i.es de preciosos grabados: la obra consta de 13 tomos <]Uc se venden al nfimo precio de pe
setas en toda Esp a a.
A T L A S G E O G R A F I C O U N I V E R S A L , publicad., bajo la direccin del Dr. D. Ju a n
Vilanovay Fiera , individuo fundador de la Sociedad G eogrfica de M adrid. La parle artfs
tica est ejecutada por Otto Neusel, discpulo del D r. A . l etermann de G otha.
E sla ola
ble publicacin form a un tomo y se vende encuadernado al precio de 10 0 pesetas.
L O S P R E C U R S O R E S D E L A R T E Y D E L A I N D U S T R I A . Ki-.vi 1 a c io n i
d e l a N a t u r a l e z a . O bras escritas por el em inente naturalista ingles / . G. H-'ood, iraducl
das por D. Enrique Leopoldo de Verncuil, ilustradas con numerosos grabados
i'ornmn un
grueso volum en tam ao casi folio, que se vende encuadernado crin planchas alegricas al pie
ci de 15 pesetas.
N U EV A
G E O G R A F I A U N I V E R S A L , p or V i v i e n d e S a i n t - M a r t i n , M ai uv,
B e a u d a i n , M a l t e B r u n , L a v a l l k e , C o r t e m b e r t y T o p i n a r d , co m p le ta d a con l a . e \
p lo ra c io n e s d e lo s m s n o ta b le s v ia je ro s a n tig u o s y m o d e rn o s, y co rre g id a su p a r le 1 .In d h lli 1
segn los ms recientes censos y datos oficial ^ .- - E d ic i n ilustrada. S e venden lo s | ............ .
ricam ente encuadernados 1 1 0 pesetas.
C O M P E N D I O D E H I D R O L O G A M D I C A , B A L N E O T E R A P I A III
D R O T E R A P I A , con apuntes sobre lodos los establecim ientos principales de E sp a a y il. I
extranjero por D. Alfredo Nadal, doctor en M edicina y C iru ga de la facultad de M adrid,
obra revisada por el doctor D. Bartolom Roberto catedrtico de Patologa m dica en la U n i
versidad de B arcelon a. U n tomo encuadernado, 5 pesetas.
V I D A N O R M A L Y L A S A L U D , por el doctor / . Rengarte, obra traducida por
D. Enrique L. de Vervetiily seguida de la titulada L A S P L A N T A S Q U E C U R N
Y L A S P L A N T A S Q U M A T A N , ilustrada con numerosos grabados. Form an un
volum en tam ao casi folio y se vende encuadernado al precio de 15 pesetas.
L A

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l'1 'l 'M I A H A 1O K I /\ A C A D IC M IA F R A N C E S A

1111I A Ni > I-OI# . MI AN I I A U T I S T A E N S E N A T

i /1/ i i .Inhfremi <ie la Historia

I sccna de banquete, segn un vaso corintio del Museo de aples

C A PIT U LO PRIM ERO

VIR TU DES CONTRARIAS

Deca un da cierto filsofo griego un su amigo: Con lo que no has

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

P hilipli. III, 18 , 19.

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

ilustres y los gobernadores de las provincias, fin de ostentar ante sus

Escrito r griego de! siglo n i de nuestra era.

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

sales iin.i comida la espartana, en la que figuraba el caldo clsico; pero

I n . I riudito estudio ( : ) de un religioso sobre la Filotesia, vemos que

Al pa recer, se escogan para esto

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

Merece ser mencionada la chistosa observacin de Cicern de que la

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

buena carne de gato negro, pues la especie de este color es la ms apre

Los anamitas encuentran deliciosos los gusanos blancos llamados gusa

l'ininn injucundidatem ab initio creatum non ad ebrietatem. (Ecclesiasts, X X X I,

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

Los rabes encuentran en la simiente del camo el principio de un

Escena de em briaguez, pintura de vaso. (Museo G regoriano.)

dasque se arrojan sobre ellos; perciben olores de azufre y fetideces que

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

Kl alcohol absoluto consum ido es de cuatro cinco litros por cabeza.

la razn por una excitacin automtica. Si el bebedor se vuelve comuni

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

tuos ( i ) , que por lo mismo que han de pagar indemnizaciones de jorna

Segn el Dr. Drysdale.

antisociables, rebeldes y egostas, y se entregan al saqueo y la devastacin

Journal des V, nm. 709 .

HISTORIA DE LAS CREEXCIAS

los etcrmanos, y es que el ter, que la postre los embrutece, empieza

Journ. des V , n. 709.

Fum adero de opio en N anking

dro ms noble 3 ms edificante que como contraste del anterior vamos

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

que mi ayuno, el de la fiesta de las Expiaciones; pero luego establecieron

111STOKIA DE LAS CREENCIAS

una asadura de ternera en el cuello, como lo aconteci, entre otros, un se

Hrantome, Oeuvres, tomo IX, pg. f>83.

pin . Je comer se dispona salir de caza, Fueron pedirle rdenes para

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

gusta de tan duros ayunos, movido por el deseo de mortificar la carne, si

ley ( 1) . So pena de romper el ayuno, nadie se lavar los dientes con un

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

vengador. En efecto, hay axiomas de sentido comn, verdades eternas

Sneca, E p ist. V III, X C II...

M. DA rbois de Ju b a in v ille , R ev. Hist.

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

Santa Genoveva no hubo modo de convencerla de que lo bebiera, ni si

n liaba disimuladamente alguna substancia amarga en los pedazos que le

I*. F . R ou vicr, Au beveeau de Vautre France.

Msh. ilc Chine ct du Congo, Annal. cath , 1896.

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

de hipoptamo y aderezadas con pili-pili, pimienta indgena, y de enor

I .Quin reconocera en el teatro, tal cual lo vemos, una institucin

HISTORIA DE LAS CREENCIAS

en el teatro antiguo. La ofrenda, que generalmente consista en un macho