En los ltimos doscientos aos, el Hierro, ese metal tan comn en

la tierra, ha demostrado ser para la industria, la combinacin ms

econmica, verstil, resistente y duradera.
Uno de los pasos ms importantes dados por el hombre en su
avance hacia la civilizacin ha sido el descubrimiento del Hierro.
Es posible que ese descubrimiento se haya realizado durante el
examen casual de un meteorito, dando origen a la palabra
Siderurgia cuya raz sidero o sideris para los romanos,
significaba austral o proveniente de los astros.
La metalurgia del Hierro tuvo un retraso de treinta y cinco siglos
con respecto a la del Cobre, que se debe precisamente a los 445 C
de diferencia entre sus puntos de fusin. (Cu: 1083 C , Fe: 1538
C). De hecho, la tcnica empleada en aquel entonces, dista mucho
de la actual; pues consista en su mayor parte, en dar forma a
granallas aglomeradas.
Por su parte, el Cobre y el
Bronce ya eran ampliamente
usados, fundidos y forjados.

Hornos de Crisol y la Forja Catalana.

Aglomeracin:
Sinterizacin

Produccin de
Arrabio

Aglomeracin:
Peletizacin

Procesos de
Reduccin Directa

Produccin de
Acero Lquido

Aceracin:
Convertidores al Oxgeno

Chatarra de Acero

Colada Continua

Consista en un agujero en el suelo, lleno de Carbn

y cubierto de tierra. El tiro quedaba asegurado por
un tubo de arcilla.

Aparece la obra de mampostera

lateral y el volumen del horno
aumenta.
Aparece la rejilla que permite una mejor
utilizacin del Carbn.
La tierra cocida se
convierte en el crisol
de fusin.

La Forja Catalana consista en un agujero cnico en el suelo en el

cual se amontonaba tierra de propiedades sorprendentes y
encima se apilaba cierta cantidad de carbn de lea.
Al hacer subir algunos ladrillo en el
costado)y
a
se
haban
colocado
previamente en el fondo para evitar el
contacto con la humedad del suelo) se
invent el tiro natural.
Luego se determin que era mejor llevar el
aire por debajo del combustible que
lateralmente y se coloc sobre una especie
de parrilla.

Fue un mtodo usado durante la

Edad Media.

Materias Primas:
Mineral de Hiero, Coque
y Caliza

Producto: Arrabio (Pig Iron)

> ACERO

Materias Primas:
Chatarra de Acero
HRD/HBC
(Reduccin Directa)
Producto: Acero Lquido
> Metalurgia Secundaria

Esquema para la fabricacin de Acero

En el Alto Horno, el Mineral de Hierro, el Coque

y la Caliza se cargan por la parte superior
Por las toberas en la
parte inferior se
inyecta aire caliente
que enciende el
Coque y libera el
Monxido de Carbono
(CO) necesario para
la reduccin del
mineral.
El Arrabio, producto final del Alto Horno, se colecta por una piquera
en la parte inferior.
En el Alto Horno, sucede que:
1. El Coque se quema como combustible para calentar el horno, y
al arder libera Monxido de Carbono (CO), que se combina con el
(los) xido(s) del mineral de hierro y los reduce a hierro metlico.

En el Alto Horno, sucede que:

2. La Caliza acta como fundente; este material se combina con la
Slice presente en el mineral (que no se funde a las temperaturas
del horno) para formar Silicato de Calcio, de menor punto de
fusin. Sin la caliza se formara Silicato de Hierro, con lo que se
perdera hierro metlico.
3. El Silicato de Calcio y otras impurezas como las cenizas del
Coque forman una Escoria que flota sobre el metal fundido en la
parte inferior del horno.

4. El Arrabio producido en los

altos hornos tiene la siguiente
composicin: un 92% de
Hierro, un 3 o 4% de Carbono,
entre 0,5 y 3% de Silicio, del
0,25% al 2,5% de Manganeso,
del 0,04 al 2% de Fsforo y
algunas partculas de Azufre.

En el Arrabio el oxgeno ha sido removido, pero este material an

contiene demasiado Carbono (4% aproximadamente) y muchas
impurezas (Si, S, Mn y P) como para ser til; por lo cual debe ser
refinado, dado que esencialmente el Acero es Hierro altamente
refinado que contiene menos de 2% de Carbono.
ACERO
C

Mn

0,3-0,8%

Si

0,20 -0,35%

0,04%

0,005%

ARRABIO
Fe

~ 93%

4-4,50%

Mn

0,40%

Si

0,45%

0,110%

0,025%

La fabricacin de Acero a partir de arrabio implica no slo la

remocin del carbono para llevarlo al nivel deseado, sino tambin
la reduccin de las impurezas que contiene. Se pueden emplear
varios procesos para purificar o refinar el arrabio; es decir, para
remover sus impurezas. Cada uno de ellos contempla el proceso
bsico de oxidacin.
1855: Convertidor Bessemer (Crisol refractario cido: SiO2)
1878: Convertidor Thomas (Refractario Bsico: MgO)
1870: Hornos Siemens-Martin (Hornos de Solera)
1948: Hornos L-D (Inyeccin de Oxgeno) BOF

Mediante un chorro de Oxgeno con polvo de piedra caliza el arrabio

es convertido en acero en un BOF

El oxgeno reacciona con el carbono del

arrabio y lo elimina en forma de dixido
o monxido (CO2 ,CO). La caliza permite
eliminar impurezas, entre las que
destaca el fsforo.

Esquema para la fabricacin de Acero

Para la produccin de hierro tambin se puede utilizar el mtodo de

reduccin directa, que emplea agentes reductores gaseosos
(Monxido de Carbono e Hidrogeno) y/o slidos (Coque, Grafito).
El objetivo del proceso es
eliminar el oxgeno
contenido dentro del
mineral, sin pasar por un
producto de transicin
carburado y llevndose a
cabo en fase slida.

La fabricacin del acero en hornos de arco elctrico se basa en la

fusin de las unidades metlicas (chatarra, hierro esponja y
briquetas) por medio de la corriente elctrica, y el afino posterior del
bao fundido.
Carga de Chatarra

Descarga de Chatarra

Proceso de Fusin

Estos equipos tienen un crisol forrado

con refractario y su bveda es
refrigerada. Para la carga del horno los
electrodos y la bveda se desplazan
dejando descubierto el crisol, en el que
se deposita la carga por medio de una
gra viajera.

El horno elctrico funde el hierro

esponja y la chatarra que
usualmente se agrega, haciendo
pasar por ellos enormes cantidades
de corriente elctrica. El acero
fundido se pasa a una olla donde,
en ocasiones, se hace el ajuste final
de la aleacin.
Metalurgia Secundaria

La Metalurgia Secundaria es una prctica que forma parte integral

del ciclo moderno de fabricacin del acero; consiste en una serie de
tratamientos, tales como: agitacin (por inyeccin de gases inertes)
y afino, aplicados en el cucharn u horno cuchara, despus de la
sangra, o en instalaciones especiales, que tienen las siguientes
funciones:
Homogenizar la temperatura y
composicin qumica del lquido.
Disminuir el contenido de gases
disueltos en el metal: H2, N2, O2, etc.
Completar la decarburizacin sin
exceso de oxgeno
Reduccin de las inclusiones no
metlicas, o modificacin de su
forma y distribucin.
Acelerar la desulfuracin
Agregar
elementos
aleantes
especiales u otros aditivos.

Finalmente, el acero lquido pasa a un proceso de solidificacin.

Cuando se requiere un material de seccin constante y en grandes
cantidades se puede utilizar el mtodo de la Colada Continua, el
cuan consiste en colocar un molde con la forma que se requiere
debajo de un crisol, el que con una vlvula puede ir dosificando
material fundido al molde.

Por gravedad el material fundido pasa por el molde, el que est

enfriado por un sistema de agua, al pasar el material fundido por el
molde fro se convierte en pastoso y adquiere la forma del molde.

La colada continua conlleva un incremento notable en la

productividad con la consecuente reduccin de costos, como
resultado de vaciar directamente el acero lquido y obtener una
palanquilla o un planchn.