You are on page 1of 14

Novela e imaginacin pblica en la Venezuela actual:

el regreso de viejos fantasmas [1]


Paulette Silva Beauregard
Universidad Simn Bolvar, Caracas
psilva@usb.ve

Resumen: El trabajo propone una revisin de los cambios que se han producido en los ltimos aos en el
mercado del libro en Venezuela. Asimismo, se estudian algunas de las novelas que han conseguido mayor
aprobacin por parte del pblico y de la crtica, con el fin de mostrar cules son las expectativas del receptor
venezolano con relacin a las obras de ficcin. Esta revisin permite comprender de qu manera la narrativa se
inserta dentro de los grandes debates que tienen lugar en el espacio pblico y cmo dialoga con las polmicas
sobre la historia, la identidad y la modernidad que han tenido lugar como consecuencia de la llamada
revolucin
bolivariana.
Palabras clave: novela venezolana reciente, relatos histricos, ficciones identitarias, mercado editorial

El problema de cmo leer Doa Brbara presupone en ltima


instancia responder a la pregunta sobre cmo leer y valorar,
cmo re/desconstruir la moderna tradicin cultural nacional o
latinoamericana (Javier Lasarte 2005: 50).

asta hace muy poco aos, una de las grandes quejas de los escritores venezolanos era la ausencia de un pblico
lector. Es ms: la existencia de un mercado precario, especialmente para las obras ficcionales venezolanas, se ha tenido
como una de las constante del campo literario nacional [2]. Entre las diferentes explicaciones que se han adelantado a este
fenmeno, destaca aquella que apunta al papel jugado por el Estado durante la segunda mitad del pasado siglo como
principal editor de la literatura venezolana. As lo explica la narradora Ana Teresa Torres, para quien la literatura
venezolana desde hace unos cincuenta aos se ha escrito en casi su totalidad fuera del mercado. El mercado no ha

mediado entre el escritor y el lector; el mediador fue el Estado, pero un mediador que, por su propia naturaleza, no
mercadea (2006: 920).
Julio Miranda propuso hace unos aos que tal vez sea la ausencia o precariedad del mercado editorial la razn que
explique la centralidad del cuento, y no de la novela, en la narrativa venezolana de las ltimas dcadas del siglo XX. Los
datos que aporta en su estudio son reveladores: de los 220 ttulos que logra registrar a partir de una revisin minuciosa de
la narrativa publicada por autores venezolanos entre 1969 y 1995 (y no se pierda de vista la escasa produccin que revela
la cifra), 159 son volmenes de cuentos (la mayora breves o brevsimos) y 61 son novelas o noveletas, con predominio de
las segundas (Miranda 1998: 13). Si bien este tipo de datos cuantitativos no suele decir mucho sobre la literatura misma, s
parece apropiada su exploracin para comprender la dinmica del mercado literario venezolano. El mismo Miranda
muestra la coincidencia entre esta narrativa que privilegiaba la brevedad y la aparicin de editoriales estatales, como
Monte vila -fundada en 1968- y Fundarte -creada en 1975-, seguramente debido a los escasos recursos que destinaba el
Estado a la cultura (para no hablar de las errticas y decorativas polticas que caracterizan a las instituciones oficiales
encargadas de la cultura en Venezuela). Dentro de esos mismos datos presentados por Miranda se encuentra que ms de la
mitad de los libros de narrativa venezolana fueron publicados por sellos estatales -a lo que habra que agregar la
produccin de unos 30 libros ms de las editoriales alternativas, muchas de las cuales reciban subsidios del Estado, por
modestos e inseguros que fueran. No descuidemos, por cierto, el hecho de que solo uno de los ttulos revisados por
Miranda alcanz un tiraje de 5000 ejemplares (significativamente, una novela policial). Su conclusin es por este motivo
categrica: En resumen y ms all de algunos relativos best-sellers, queda claro que la narrativa que nos ocupa no ha
creado todava su propio pblico (Miranda 1998: 17).
En estos ltimos aos, por el contrario, lo comn ha sido tratar de explicar un inesperado auge editorial; se que
puede medirse por el simple hecho de que los grandes sellos comerciales ahora editen autores venezolanos y, ms
importante an, vendan muchos volmenes de temas polticos pero tambin de ficcin [3]. Entre las razones que se
esgrimen para justificar este aumento en la produccin y venta de ttulos apuntan al gran debate que ha generado en la
opinin pblica la llamada revolucin bolivariana [4]. El gnero que se ha beneficiado ms es, sin duda alguna, el
ensayo, al punto que el diarioEl Nacional titul no hace mucho un artculo El ensayo poltico es un best-seller en la
Venezuela de Chvez (2009). Es por este motivo que los historiadores -Elas Pino Iturrieta y Manuel Caballero, entre los
ms destacados, consigan hoy ediciones y reediciones de sus libros que hasta hace unos pocos aos eran impensables para
un acadmico venezolano.
Algunos crticos y escritores (Torres y Kozak, por ejemplo) han llamado la atencin sobre la divisin que los
enfrentamientos polticos han provocado en el mercado del libro venezolano y la consecuente aparicin de dos circuitos
paralelos, con libreras, editoriales, instituciones, revistas, pginas Web, ferias del libro, lectores y autores diferentes,
aunque con algunas pocas intersecciones. Incluso, Ana Teresa Torres habla de un mapa inslito en la literatura
venezolana: escritores de oposicin y escritores del oficialismo (Torres 2006: 913). En efecto, si en las Libreras del
Sur -la red creada por el Estado- se venden, por ejemplo, los libros de Marta Harnecker o del Che Guevara; en las libreras
no estatales se agotan los ttulos de autores nacionales, especialmente de temas polticos e histricos, pero tambin las
novelas. Es ms: una de las novedades que exhibe la narrativa venezolana reciente con relacin a la inmediatamente
anterior -y destaco esta precisin temporal- es el protagonismo que ha tenido la novela.
Quiero precisar que si bien el auge editorial abarca tanto a las editoriales estatales como a las comerciales, con
relacin a la novela el fenmeno se limita a ttulos editados por sellos no estatales y vendidos dentro del circuito
comercial [5] . Las mayores ventas de novelas se concentran en obras de algn modo relacionadas con los debates
polticos: el caso de Falke (2004), de Federico Vegas, y deEl pasajero de Truman (2008), de Francisco Suniaga, as lo
comprueban. Efectivamente, una parte considerable del pblico venezolano de los ltimos aos se ha acercado a la novela
en busca de respuestas polticas. En este sentido, Ana Teresa Torres advierte que si bien es cierto que por primera vez en
mucho tiempo hay una expectativa en el pblico con relacin a las obras de ficcin publicadas por autores venezolanos,
no debe olvidarse que la motivacin es poltica (2006: 922) [6] . No se trata, simplemente, de que aparezca
repentinamente el tema poltico o histrico en la literatura venezolana -asuntos que, por cierto, no haban desaparecido del
todo en las dcadas anteriores-, sino que, como dice A. T. Torres, el pblico espere la novela de Chvez (2006: 923) y,
agrego, que los receptores, en un nmero considerable, compren novelas venezolanas y hagan una lectura poltica de la
ficcin. El crtico Miguel Gomes ya ha propuesto una expresin para este nuevo inters de la ficcin por la poltica y la
historia: el ciclo del chavismo (2007) -queda pendiente un estudio sobre la relacin de estas novelas con las ficciones
de archivo latinoamericanas, para usar la expresin de Gonzlez Echeverra, pero el tema me llevara muchas pginas y
por un camino distinto al que propongo en esta ocasin [7]. De hecho, la lectura alegrica que hace Miguel Gomes de La
enfermedad de Alberto Barrera Tyszka deja ver esa tendencia en la opinin pblica venezolana de la actualidad: la
interpretacin en clave poltica, por as decir, de la ficcin, esa inclinacin que lleva en otros mbitos a entender cualquier
manifestacin, actividad o simple gesto como una declaracin poltica (a consecuencia, seguramente, de la extrema
polarizacin que se vive en el terreno poltico). Justamente por ese motivo creo que para comprender la dinmica del
campo literario venezolano de hoy debe tenerse en cuenta que muchos lectores interpretan las obras de ficcin como una
intervencin en el debate poltico, como una declaracin referida a la situacin poltica actual.
Es claro, entonces, el abierto predominio de los principios heternomos -sean stos econmicos o polticos (Bourdieu
1995)- en la dinmica de la literatura venezolana actual: la toma de posicin poltica no es slo una exigencia que se le
hace a los intelectuales orgnicos que piden ahora las instituciones del Estado (como dicen Torres y Kozak); tambin, en
la acera de enfrente, el debate poltico es lo que motiva a muchos lectores a comprar ensayos y novelas. Es necesario
advertir, en este sentido, que los principios heternomos dominan los mercados editoriales en el mundo globalizado y

que las multinacionales del libro se dedican a la explotacin de los mercados nacionales -recordemos lo planteado por
Josefina Ludmer sobre las literaturas postautnomas [8]. Sin embargo, en el caso venezolano la dinmica parece
distinta: los elementos heternomos no se refieren slo a las razones econmicas que llevan a las grandes editoriales a
invertir en el mercado local -otra de las novedades en el campo literario venezolano [9]-, sino tambin a la importancia
que tiene la poltica en el imaginario pblico en la actualidad y a las nuevas polticas culturales impulsadas por el Estado.
Y es precisamente esta situacin la que ha provocado el auge editorial: el enfrentamiento poltico ha sido tambin una
guerra de impresos, de la cual no escapa la literatura en general y no slo la novela -el poemario Pas (el ttulo mismo es
significativo) de Yolanda Pantin, para mencionar un solo ejemplo, deja ver que no se puede limitar el problema a la
narrativa. De hecho, las narraciones que han conseguido ms lectores, as como numerosas y elogiosas reseas en la
prensa (muchas veces de conocidos crticos), son aquellas que se refieren a temas nacionales, como la historia del pas,
que obligan a pensar nuevamente en las relaciones entre novela y nacin y a resucitar temas que ya la academia haba
abandonado -las modas acadmicas tambin son efmeras-, quiz hasta por saturacin de las mismas citas (como la
ineludible de Benedict Anderson sobre la nacin como una comunidad imaginada). No quiero dejar de apuntar que,
adems de la multiplicacin de ttulos, premios, revistas, pginas Web y blogsque apunta a un mercado editorial ms
dinmico, hay que agregar como cambio en el campo literario venezolano, el inters que muestran los escritores por la
literatura nacional, lo que incluye un rescate de la figura de Gallegos (como se ver) y, muy especialmente, el hecho de
que los mismos escritores parezcan jugar un papel decisivo como promotores culturales, como es el caso notorio de Ana
Teresa Torres y Hctor Torres -organizadores de la Semana de la Narrativa Urbana, por ejemplo, evento que convoca a los
jvenes narradores venezolanos.
Es posible pensar que al cambiar las polticas culturales del Estado para centrarse de manera exclusiva -y excluyenteen las manifestaciones que contribuyan a erigir la esttica revolucionaria -la consigna es del ministro de la cultura,
Hctor Soto (Lpez 2008)-, paradjicamente se logr en la acera de enfrente una respuesta no prevista: el trabajo ms
organizado y consciente de los escritores con el fin de conseguir un espacio para la publicacin y el intercambio. El
resultado puede medirse por el xito que han tenido las novelas, si hablamos en trminos comerciales nicamente, pero el
dinamismo que muestra hoy el campo literario venezolano con respecto al pasado reciente (y subrayo el adjetivo porque
hace falta un estudio que revise el problema con una perspectiva histrica ms amplia) deja ver que no se puede pensar el
cambio slo en trminos de ventas. Por primera vez en mucho tiempo puede decirse que unos cuantos escritores
venezolanos tienen la posibilidad de publicar en unas condiciones relativamente ventajosas, que sus libros consigan mayor
distribucin -sin dudas mejor que hasta hace muy poco, aunque la situacin siga siendo inestable- y que, incluso, se pueda
pensar en la posibilidad de un dilogo entre ellos y con el pblico. Y en este sentido, otros gneros, como la poesa -que
siempre ha sido importante o, ms bien, prestigiosa en Venezuela (aunque se lea menos de lo que se dice)-, tambin se han
beneficiado de este indito clima.
La situacin es hoy muy distinta a la que describi Ana Teresa Torres en el 2006, pues no es el antiguo canibalismo de
la tribu lo que prevalece, para emplear su elocuente imagen. Es ms: segn esta misma autora, a consecuencia de un
discurso poltico empeado en negar cincuenta aos de historia (...) pareciera la tribu haber iniciado la reconciliacin con
su genealoga (Torres 2006: 919). El intento de Chvez de borrar o descalificar la historia de Venezuela de la segunda
mitad del siglo XX, de caricaturizar y banalizar los aos de democracia (la llamada Cuarta Repblica) ha llevado a una
reflexin importante en buena parte de los escritores e intelectuales venezolanos, quienes antes criticaban sin reservas (y
sin responsabilidad?) la poltica de las dcadas democrticas (Kozak 2008). En este sentido, pueden servir de ejemplo las
reflexiones del conocido escritor Ibsen Martnez sobre el papel jugado por los intelectuales, entre los cuales se incluye, en
la desacreditacin de la poltica que dio paso al surgimiento del liderazgo de Hugo Chvez (Socorro, 2009: 4) [10] .

Novela y poltica: el regreso de viejos fantasmas.


Encabezando la lista de las novelas ms exitosas en Venezuela en los ltimos aos se encuentran Falke (2004), de
Federico Vegas; La enfermedad (2006), de Alberto Barrera Tyszka (ganadora del premio Herralde); La otra isla (2005)
y El pasajero de Truman, ambas de Francisco Suniaga [11]. De estas novelas, slo la de Barrera Tyszka no se refiere de un
modo directo a los temas que acaparan la atencin publica venezolana, especialmente aquellos relacionados con la historia
nacional [12] . Dado su xito comercial, es posible considerar estas novelas como intervenciones en la escena pblica
venezolana (particularmente eficaces y poderosas), perspectiva que justamente ha prevalecido en los lectores que hoy
buscan respuestas polticas en los ensayos pero tambin en la ficcin. En otras palabras: estas obras han sido ledas
polticamente y en esta lectura reside buena parte de su xito comercial. Es justamente por este motivo que estas novelas
me permitirn mostrar a continuacin cmo la narrativa se inserta en los debates polticos venezolanos y contribuye a la
construccin del imaginario pblico nacional. Quiero advertir, antes de revisar las novelas, que es sta la perspectiva la
que exploro en la presente ocasin pero esto no quiere decir que sea el nico inters que hay en ellas. En este sentido, creo
que la excelente recepcin que han tenido y los comentarios o reseas que han generado de reconocidos crticos muestran
que son novelas que merecen atencin, as como mltiples estudios, con muy variados enfoques.
No parece muy arriesgado decir que el tema histrico de Falke ha sido el disparador de la gran aceptacin que ha tenido
en el pblico venezolano, lo que no quiere decir que sea el nico atractivo de la novela. Su evidente homenaje a Rmulo
Gallegos es una de las novedades que exhibe esta narracin, pues hasta hace poco criticar al autor de Doa Brbara y
no leer literatura venezolana se haban convertido en una pose muy comn entre escritores y crticos y en casi un requisito

para ingresar en el campo literario nacional -como indica A. T. Torres, hasta Gallegos y Teresa de la Parra haban sido
devorados por el canibalismo de la tribu [13] . El ttulo hace alusin al barco polaco, el Falke, en el que se intent en
1929 (el mismo ao de la publicacin de Doa Brbara, por cierto) una improvisada y delirante pero muy real invasin a
Venezuela durante la dictadura de Juan Vicente Gmez (1908-1935). En esta frustrada aventura participaron caudillos,
como Romn Delgado Chalbaud, pero tambin intelectuales, como Jos Rafael Pocaterra, y estudiantes, como Rafael
Vegas, el protagonista del relato y quien escribe en la ficcin buena parte del manuscrito que leemos [14]. La exploracin
que hace la novela de esta aventura obliga a pensar en la centralidad del caudillo en la cultura venezolana y a preguntarse
si sa es la clave para la comprensin no slo del presente sino de buena parte de la historia nacional, justamente como lo
hicieron algunos positivistas a principios del siglo XX, con Vallenilla Lanz a la cabeza -quien justific, como se sabe, al
dictador J. V. Gmez a travs de la figura del gendarme necesario, en su conocido libro Cesarismo democrtico (1919).
Reaparece as una conocida interrogante, casi un fantasma de la cultura venezolana y que no gratuitamente ha despertado
el inters de historiadores e intelectuales en los ltimos aos -como es el caso de Krauze, para mencionar a un historiador
no venezolano (2008). Sin embargo, no deja de ser reveladora la perspectiva que adopta la novela pues, ms all de la
necesidad de reivindicar la esttica galleguiana para la verosimilitud del relato (Gallegos es el maestro del protagonista,
Rafael Vegas), el texto refuerza una y otra vez ciertas representaciones de los relatos identitarios venezolanos, lo que lleva
a asociar la Venezuela violenta, premoderna y arcaica de los positivistas con la Venezuela actual y a suponer que en el pas
del despelote (Vegas 2006: 32), reina la barbarocracia (2006: 42) y se imponen los caudillos con las bayonetas (2006:
391).
La idea de que la historia se repite, razn por la cual el pas no logra salir de su pasado rural, de su epopeya de monte
y culebra, es tambin parte de lo que propone la novela. Es ms: en una de las cartas que en la ficcin Rafael Vegas le
enva a Gallegos, el primero se refiere a la relacin que cree percibir entre la supuesta desmemoria que caracteriza a los
venezolanos y la histeria, esta anttesis de la historia, por consistir en una condicin que bloquea la posibilidad de
entender el sentido y las lecciones de nuestros fracasos y limitaciones (2006: 449). Por eso el pas est condenado al
perenne regreso al pasado: Venezuela es un pas histrico sometido a una repeticin infernal. Nuestra mayor pobreza es
carecer de una verdadera historia de nuestro empobrecimiento. Y perdneme el enredo (2006: 449-450). Al igual que los
venezolanos que acuden hoy a la historia y a los libros para entender las incertidumbres del presente poltico, Rafael
Vegas cree ver en las novelas de Gallegos la respuesta que necesita para entender la Venezuela de Gmez: Es entonces
cuando, muy necesitado de una referencia vlida, pienso en su obra (...) Existir un manifiesto poltico ms esclarecedor,
ms penetrante e imperecedero que sus novelas? (2006: 451). Podra pensarse, entonces, que Falke pretende reconstruir
un fragmento de la historia nacional para llenar ese vaco en la memoria que supuestamente condena a los venezolanos al
eterno retorno [15] .
La importancia que tiene en Falke la esttica realista es otro elemento clave para entender el rescate de la figura de
Gallegos pero tambin la propuesta misma de esta novela [16] . Falke hace alusin a la recepcin de Doa Brbara como
un relato referido a la identidad nacional. En este sentido, la lectura de Doa Brbara que hace Rafael Vegas en los llanos
resulta reveladora: Leo una pgina, levanto la vista y veo justo lo que acabo de leer (2006: 353). Esta borradura de los
lmites entre ficcin y realidad es tambin lo que refiere el narrador que al final de la novela, con un gesto autorial, escribe
las Apostillas: Pens aclarar, en este ltimo esfuerzo, qu episodios son ciertos y cules inventados, pero ya no estoy
tan seguro: demasiadas veces imagin una escena y al poco tiempo resultaba ser una premonicin (2006: 453). Y agrega:
la realidad y la ficcin se muerden mutuamente la cola (2006: 454) [17] . Si en las novelas que, segn B. Anderson,
sirvieron para la construccin de la nacionalidad (como Doa Brbara), el lector identifica los referentes e imagina a
partir de ellos una comunidad nacional, en Falke la permanente alusin a los rasgos que supuestamente definen la
identidad, llevan a imaginar como actual la Venezuela rural de la que escribi Gallegos, con sus caudillos y epopeyas de
monte y culebra. Se trata, finalmente, de un pas condenado a repetir las historias de caudillos y alzamientos
descabellados e improvisados. Gallegos, entonces, se justifica como el escritor que se invoca, pues la mirada que adopta la
novela para representar el pas es deudora de la que sirvi para construir las representaciones del supuesto carcter
nacional y, ms importante an, nada indica en la narracin que se busque una distancia con respecto a esta perspectiva
(volver sobre este punto pues hace falta revisar la lectura de Doa Brbara que supone esta reivindicacin de Gallegos).
Es por ello, justamente, que la frustrada aventura del Falke, y con ella la historia republicana de Venezuela, no es ms que
la repeticin de las aventuras caudillescas del siglo XIX -como seala la novela: Quitando el barco podramos retroceder
un siglo y estar en las guerras de Independencia (2006: 227). De este modo, la Venezuela de la primera mitad del siglo
XX es una repeticin de la poca independentista, as como la Venezuela actual es una reedicin de la poca del dictador
J. V. Gmez.
La otra isla, la exitosa primera novela de Francisco Suniaga, narra en clave de policial la imposible historia de la
reconstruccin de la identidad en los tiempos de la globalizacin, a travs del conocido recurso del pueblo que sirve para
simbolizarla -Comala o Macondo, aunque en este caso sea la muy real isla de Margarita-, pero esta vez para mostrar una
cultura global en permanente traduccin y contacto con los clichs que pone en circulacin la industria turstica y del
entretenimiento. De esta manera, un fragmento del conocido relato Luvina de Juan Rulfo -y con l, en una operacin
sinecdquica, la literatura que ayud a la construccin en el plano simblico de lo pretendidamente latinoamericano- es un
texto en traduccin en esta poca globalizada, no reconocible con facilidad en ingls, e, incluso, confundible por el estilo
con la obra de Conrad, pero, de manera significativa, convertido en un enigma que se resuelve al final de la novela (el
fragmento en ingls aparece como un sueo de uno de los personajes y parte de la novela est dedicada a descubrir quin
es el autor). Sin embargo, las muchas referencias que hace tambin La otra isla a los supuestos rasgos identitarios que
funcionan para que el lector se reconozca como venezolano e intente reconstruir su identidad a travs de la mirada del
viajero extranjero, seguramente estn en la raz de la aceptacin que ha tenido esta novela en el pblico venezolano [18] .
Creo que no me equivoco al sealar que La otra isla ofrece la posibilidad de una lectura de reconocimiento, por as
llamarla, que permite a un sector del pblico venezolano una reconstruccin de un nosotros perdido por medio de la

identificacin de voces ya escuchadas o conocidas -la del caraqueo, la de los sectores populares (como el gallero), la del
extranjero que no entiende la cultura nacional, por ejemplo-, y que son tambin estereotipos identitarios. Es seguramente
esta estrategia la que le ha abierto las puertas de la aceptacin de un amplio pblico que reconoce, finalmente y gracias
a la novela, que no es ms que un texto de Rulfo traducido al ingls el que ha generado la incertidumbre, fragmento de un
pasado, no gratuitamente rural, que regresa como un enigma para el presente [19] .
En La otra isla, la mirada que sirve para construir lo propio es la del viajero extranjero, como en tantos textos del
archivo latinoamericano (las crnicas de Indias, las cartas de relacin, los relatos de los viajeros del siglo XIX y las
propias novelas latinoamericanas que desde el siglo XIX vuelven una y otra vez a la mirada del viajero enfrentado a un
nuevo mundo). Se trata, claro est, de una perspectiva que tiende a exotizar el trpico y a presentarlo como la
explicacin ltima de los rasgos que definen la identidad (como se ve, el fantasma del positivismo recorre la novela). Los
estereotipos saltan a la vista y es la oposicin alemn/venezolano la que da sentido al siguiente pasaje sobre uno de los
personajes, Dieter Schlegel: En esa maniobra marinera, a su entender, estaba la sntesis de aquella tierra y sus habitantes,
el rasgo que consideraba ms preciso para definrsela a los alemanes que no la conocan: Margarita, la isla de la utopa, el
nico lugar del planeta donde todos mandan y nadie obedece (Suniaga 2005: 8). Vemos, entonces, la nacin y los rasgos
que pretendidamente la caracterizan presentados a travs de una mirada irnica que, al igual que en Falke, resalta los
aspectos negativos: desorden, desorganizacin, voluptuosidad, caos, desaciertos, desesperanza. La complicidad del lector
est garantizada a travs del humor que destaca el absurdo y la paradoja como rasgos identitarios y que recuerdan las
versiones real-maravillosas de Amrica Latina. As, las maniobras que hacen los pescadores margariteos no son ms que
un contrasentido para el alemn que las contempla, desacierto que con terquedad se empeaba en demoler su herencia
cultural y gentica: una vez ms haba tenido ante su vista la comprobacin emprica de que las empresas colectivas
pueden resolverse bien y con gran eficiencia, en medio de un caos en el que todos dan rdenes que nadie sigue (2005: 8).
Este es el caso, asimismo, de la locura que aqueja al otro alemn, Wolfgang Kreuzer (el que consigue la muerte en
Margarita), debido a la pasin que le desatan las peleas de gallos, presentadas como un llamado irracional y voluptuoso de
la naturaleza tropical. As, lo que para Europa o los Estados Unidos es extico, fuente de fantasas y utopas pero tambin
de pesadillas, es asumido en esta novela como lo propio, como lo hicieron tantos relatos identitarios construidos en los
siglos XIX y XX en una larga genealoga que podemos remontar a Humboldt para el perodo republicano [20] . Si bien en
esta novela no es un episodio de la historia nacional lo que se intenta reconstruir para iluminar el presente, s es posible
advertir en ella el deseo de promover un sentimiento de pertenencia en el lector, al convocarlo a reconocer los rasgos que
imaginariamente definen su identidad como venezolano. A pesar de los evidentes juegos pardicos y humorsticos, la
novela de Suniaga, como la de Vegas, no se distancia de los viejos fantasmas que invoca, en este caso Conrad o Rulfo, y
que sirven para dar sentido a la mirada extranjera que lleva al lector a la reconstruccin de sus sentimientos de arraigo y
pertenencia, con todos los rasgos negativos que caracterizan lo que se supone que es la identidad del venezolano, como lo
hicieran tantas ficciones autoetnogrficas del siglo XIX y XX, para usar la denominacin acuada por Pratt (1997).
El pasajero de Truman (2008), por su parte, del mismo Suniaga, es una novela que intenta dar con el origen de los
problemas polticos que enfrentamos y nos enfrentan hoy a los venezolanos. Al igual que en Falke, es el caudillismo el
asunto revisado, pero esta vez a propsito de las circunstancias que produjeron en 1945 la frustracin del proyecto que
intent acabar con el largo dominio de los andinos en el poder -desde la llegada a la presidencia de Cipriano Castro
(1899), pasando por la larga dictadura de Juan Vicente Gmez (1908-1935) y los gobiernos que la sucedieron: el de
Eleazar Lpez Contreras (1935-1941) y el de Isaas Medina Angarita (1941-1945)- para conseguir una alternativa
democrtica y civilista para el pas. De este modo, la historia nacional se convierte de manera significativa en la biografa
de un hombre, Digenes Escalante, quien aquejado de una dolencia psiquitrica debe abandonar el pas al final de la
campaa electoral en un avin que le facilita el por entonces presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman (de all el
ttulo de la novela). Llama la atencin, en este sentido, que la manera de presentar ese captulo olvidado de la historia
nacional parta de la conviccin de que el destino del pas dependa de un solo hombre, en este caso de la versin civil del
caudillo del siglo XIX (presentar un episodio de la historia nacional como la biografa de un hombre reanima la tendencia
venezolana a concebir la historia como una sucesin de biografas de hroes -casi hagiografas-, con la de Bolvar -mrtir
y padre de la patria- en primer plano). De este modo, Suniaga, como Vegas enFalke, desempolva un fragmento de la
historia nacional para mostrar cmo los intentos de acabar con la hegemona militar y las tendencias caudillistas son una
constante en la historia de Venezuela, pero lamentablemente condenados al fracaso (otro ejemplo, entonces, de la
desmemoria que lleva a la repeticin del pasado). Y a pesar de que el Suniaga ha sealado en algunas entrevistas que no
fue su intencin al escribir la novela relacionar la Venezuela de 1945 con la actual, sa ha sido la lectura que ha hecho
gran parte de sus muchos receptores, quienes ven, con razn, que El pasajero de Trumanpresenta una y otra vez elementos
que llevan a hacer tal conexin. Precisamente, para responder a las muchas preguntas que hacen los lectores en este
sentido, Suniaga presenta la siguiente reflexin:
A veces pienso incluso que esa larga transicin poltica que se inici con la muerte de Gmez, quizs
todava no haya terminado. Entonces, releyendo el libro [El pasajero de Truman], encontr algunas
expresiones que escrib buscando significar otras cosas, pero que ahora las releo, y veo que cuando Digenes
Escalante dijo: Picn Salas tena razn, Venezuela entr en el siglo XX en 1935, pero ese pasaje tena
retorno. Nunca nadie nos dijo que podamos regresar al siglo XIX. Cuando yo escrib eso, quizs no pens en
las circunstancias especficas que vivimos ahora; que permiten a la gente muy fcilmente establecer vnculos
entre una expresin como esa, y la situacin actual, que muchos analistas asimilan a una dictadura del siglo
XIX. Hay una clara alegora a una dictadura del siglo XIX en algunas escenografas de este Gobierno
(Analtica Premium 2009: en lnea).

Con esta reflexin Suniaga confirma lo que ya algunos crticos haban sealado: que la novela no se refiere con
exclusividad al episodio protagonizado por Digenes Escalante, sino que sirve de ejemplo de lo que ha sido antes y
despus la historia nacional. Rafael Di Prisco y Carlos Pacheco, para solo nombrar a dos de los crticos venezolanos ms
conocidos, coinciden en esta lectura de El Pasajero de Truman, como muestran estas dos largas pero muy reveladoras
citas:
Tal vez el logro de mayor relieve sin embargo sea que, sin mencin expresa alguna del presente venezolano
que nos concierne a todos, la novela con mucha frecuencia nos lo pone por delante. Se las arregla para
mantenernos en vilo evidenciando que ni los aduladores de oficio, ni las lecturas acomodaticias de la historia,
ni las tentaciones del poder absoluto e indefinido, ni las constituciones prt--porter, son nuevos.
Sealndonos tambin cmo la desmemoria y la falta de cuidado por avances polticos y ciudadanos que
muchos desvelos y esfuerzos han costado nos mantienen amarrados a la noria (Pacheco 2009: en lnea).
[] los acontecimientos y personajes que giran alrededor del protagonista Digenes Escalante,
especialmente en la ocasin de su tercero y definitivo intento fallido de acceder a la anhelada Presidencia de la
Repblica, no solamente son factores inevitables en la revisin de los aciagos das de octubre del 45 sino que a
travs de una inteligente y sutil escritura sirven de pretexto para su proyeccin hacia el presente, e incidir en
las circunstancias que vive el pas en nuestros das, haciendo que nuevamente no fuera totalmente cierto
aquello de que la historia no se repite (Di Prisco 2009: en lnea).
Sus efectos realistas, anclados en una estrategia que imita la entrevista periodstica, refuerzan esa lectura de la novela.
Adems, los nombres ficticios de los personajes son desenmascarados al final en una nota que revela sus nombres: Ramn
J. Velsquez (historiador y expresidente de Venezuela) y Hugo Orozco (diplomtico), dos testigos de los acontecimientos
recreados en El pasajero de Truman -la nota dice textualmente: Quiero expresar mi ms profunda gratitud a Ramn J.
Velsquez y Hugo Orozco por el privilegio que me concedieron al recibirme en sus casas y contarme la historia de la que
fueron actores (2008: 303).
La muy escueta revisin hecha hasta aqu, me permite concluir, provisionalmente, que si bien las circunstancias
polticas que se viven hoy en Venezuela han trado de nuevo al debate pblico temas como el caudillismo y el pasado
(siempre rural, de monte y culebra), tambin han resucitado en el plano literario las estticas y, lo que es ms
importante, el marco conceptual que sirvieron para explicar la nacionalidad y la identidad en muchas ficciones a lo largo
del siglo XX. En efecto, el regreso de los temas nacionales parece indicar que la identidad es una cuestin simblica que
engancha y enfrenta a muchos lectores venezolanos de las dos aceras opuestas, aunque de maneras distintas, y que en el
caso de las novelas antes mencionadas atrap a esa parte del pblico que hoy se acerca (se aferra?) a la ficcin para
conseguir respuestas a las incertidumbres polticas. Y creo que debe llamar a la reflexin no tanto que el caudillismo sea
un tema que despierte el inters de tantos lectores en la Venezuela de hoy, pues es ciertamente un elemento que ha jugado
un papel nada desdeable en la historia poltica del pas, sino que las novelas que revisan el problema y han conseguido
mayor aceptacin del pblico que hoy visita las libreras, revivan tambin las representaciones y esquemas que sirvieron
para comprenderlo. Pensar que Venezuela es un pas condenado a repetir su historia de bochinches y desaciertos, que su
pasado siempre es rural, violento y arcaico, y que el caudillismo es la nica explicacin posible a los problemas polticos,
resulta ser una manera de rescatar, as sea inadvertidamente o por la puerta de atrs, el Cesarismo democrtico de
Vallenilla Lanz (1990), a pesar de que la intencin sea la opuesta. De all la importancia del lapsus que comenta Suniaga
con relacin a la escritura de su novela, pues si bien no fue, en principio, su intencin decir en que la Venezuela actual es
semejante a la del siglo XIX, sa es la lectura que se ha hecho de su novela y que, tal como aparece en el fragmento antes
citado, el mismo Suniaga acepta. Y no podra ser de otro modo, dado que las representaciones que se han reactualizado en
estas novelas llevan a interpretar la historia de Venezuela como una aventura de caudillos, ambientada en un paisaje rural
que lleva un claro signo negativo. Es ms: tanto Falke como El pasajero de Truman terminan siendo una representacin
de la historia de Venezuela que, a manera de sincdoque (la parte por el todo) muestra que el destino del pas ha estado en
las manos de hombres fuertes que no son ms que caudillos delirantes. Sobre este punto parece importante advertir que,
as como Ana Teresa Torres en La herencia de la tribu (2009) ha emprendido un estudio de las versiones distorsionadas y
parciales de la historia de Venezuela promovidas por Hugo Chvez a travs de sus programas de radio y televisin para
legitimarse en el poder, parece una tarea igualmente valiosa y necesaria revisar las otras versiones de la historia o de la
supuesta identidad nacional que estas novelas proponen, pues creo que se encontrarn unas cuantas coincidencias -dado
que no podr profundizar en estas semejanzas, me limito a mencionar slo las ms evidentes: el uso de la generalizacin
para describir etapas histricas que merecen un examen ms detenido salta a la vista en ambos bandos (aunque los
perodos no sean los mismos), as como la reduccin de los protagonistas histricos a los hombres fuertes. La idea de una
repeticin o reedicin de la historia es tambin clara en el discurso oficial, especialmente a travs de la identificacin de la
llamada revolucin bolivariana con las guerras independentistas y del actual Presidente con Bolvar.
No puedo dejar de advertir que esta mirada sobre la historia venezolana recuerda mucho a la que describe Beatriz Sarlo
con relacin a la novela argentina que se interrogaba sobre la dictadura en la dcada de los ochenta. Sarlo explica as los
cambios que llevan hoy a la narrativa argentina por otros caminos:
Han sucedido dos cosas. Por un lado, la interpretacin de la dictadura ya no pasa, como entonces, por una
hiptesis sobre la violencia como constante histrica argentina, una especie de ley que habra regido, igual a
s misma, desde el siglo XIX. Las explicaciones son ahora mejores y ms especficas. Por otro lado, otros
discursos, no literarios, han tomado un lugar que, a comienzos de la dcada del 80, la literatura ocupaba casi

en solitario. Se habla menos del enigma argentino y a ningn escritor se le ocurrira hoy preguntarse quin
escribir Facundo, interrogante que preocupaba honestamente a Piglia. La pregunta misma sonara ahora un
poco fuera de foco: revelacin socioliteraria de un enigma? (Sarlo 2007: 473; las cursivas son mas).
Para el caso venezolano, esa pretendida constante histrica, ese enigma que hay que resolver a la manera de Sarmiento
(invocando a Quiroga para explicar y oponerse a Rosas), pasa por un proceso que debe explorarse. Es la interpretacin del
presente la que hace que sea significativo el fragmento de la historia que se haba olvidado y que rescatan,
entonces, Falke o El Pasajero de Truman, convirtiendo as un episodio de una historia mucho ms amplia y compleja en
una sincdoque, es decir, en un elemento que sirve para explicar el todo, como ya apunt. Pero el enigma s resulta ser el
mismo: los rasgos premodernos, como la violencia, que llevan necesariamente al caudillismo, elementos que
supuestamente condenan a los pases latinoamericanos a la repeticin de la historia.

El hiperlder necesario: una vuelta a Gallegos?


En un encuentro entre intelectuales de las filas del chavismo, organizado como contrapartida oficialista a la visita de
Mario Vargas Llosa a Venezuela en mayo de 2009 [21] , el espaol Juan Carlos Monedero se refiri al hiperliderazgo,
uno de los fantasmas de ayer y hoy en Venezuela (es el significativo ttulo de su participacin en el debate),
intervencin que produjo duras crticas de Chvez. Las palabras que desataron la ira del Presidente son las que siguen:
[El hiperliderazgo es] propio de pases con un escaso cemento social, con un dbil sistema de partidos
democrticos y con altos porcentajes de exclusin. El hiperliderazgo permite situar una alternativa a la
selectividad estratgica del Estado heredado, siempre un freno a la transformacin; adems, tienen (sic) la
ventaja de articular la desestructuracin y la fragmentacin con formas de cesarismo progresista -en expresin
de Gramsci-, pero que desactivan la participacin popular demasiado confiada en la capacidad heroica del
liderazgo (Monedero 2009: en lnea; las cursivas son mas).
Para cualquier lector venezolano familiarizado con la historia del pas, las palabras que sirven para justificar al
hiperlder recuerdan mucho a las empleadas a principios de siglo por Vallenilla Lanz para defender al gendarme
necesario, aunque cambie calificativo del cesarismo y esta vez no sea democrtico sino progresista. Si por un lado se
justifica al caudillo (ahora llamado hiperlder), como lo hace Monedero -a pesar de la crtica a la figura heroica que
limita la participacin popular, detalle que molest al Presidente-, y as sea Gramsci la referencia y no Vallenilla Lanz; en
la acera de enfrente se resucitan viejos modos de interpretacin de la realidad nacional que hacen pensar en la
imposibilidad que tiene la cultura venezolana de salir de ese fantasma, dado que es un rasgo que supuestamente define su
identidad y, sobre todo, por esa concepcin de la historia como un eterno retorno o una noria infernal. En ambos casos,
queda en el aire la inferencia de que el rumbo del pas depende de un solo hombre, como ocurre con el Digenes
Escalante de El Pasajero de Truman.
En este contexto, no debe sorprender que el conocido historiador Elas Pino Iturrieta reivindique, aunque con reticencia,
el concepto de barbarie [22] para explicar el presente venezolano o que uno de los analistas polticos ms conocidos en
la actualidad, Luis Vicente Len, publique un artculo titulado Un par de b... [bolas], en el que dice que Hay dos
maneras de enfrentar a un Titn: con otro Titn, que aqu no hay, o con hroes (2009). El imaginario venezolano parece
enfrentarnos as a un espejismo: slo falta la aparicin de Santos Luzardo, el hroe civil que podr llevar a la Venezuela
rural por el camino de la modernidad (no puedo ocuparme de las evidentes connotaciones machistas que tienen estas
discusiones sobre el presente y el pasado venezolanos).
Esta vuelta a Gallegos, sin embargo, merece un examen ms detenido, pues Doa Brbara es entendida de nuevo como
un texto clave para compresin de Venezuela, razn por la cual vale la pena preguntarse cmo es leda la novela en la
actualidad, esto es, indagar en las lecturas que subyacen a estos espejismo, a esos fantasmas de ayer y de hoy. Es ms: la
manera en la que Gallegos es ledo actualmente parece asociada a esa tendencia a suponer que la historia se repite, como
queda claro en las palabras de otro de los narradores venezolanos que han conseguido mayor reconocimiento en los
ltimos aos, Oscar Marcano, para quien el fenmeno Chvez nos rebota a nuestra vieja trampajaula caudillista.
A Doa Brbara. A esa sucesin de comienzos que no conduce a ninguna parte (el artculo se titula significativamente
El ltimo brote de la autofagia venezolana. Marcano 2003: en lnea). Hay un valor adicional en esta cita pues permite
ver cmo la comprensin del fenmeno Chvez pasa por la interpretacin de la novela Doa Brbara, cmo poltica y
ficcin se encuentran estrechamente imbricadas en los intentos de descripcin del presente venezolano. La lectura
predominante parece, entonces, aquella que entiende Doa Brbara como una explicacin vlida y vigente de la
nacionalidad y, al mismo tiempo, como una reactualizacin del esquema civilizacin/barbarie de Sarmiento. Por esta va,
se termina suponiendo errneamente que la idea de la historia como una incesante repeticin tambin forma parte de la
propuesta galleguiana. Se trata de una lectura que no slo elimina todas las contradicciones que ya existen en el texto del
argentino, sino, ms importante an, que olvida aspectos importantes de la novela de Gallegos, como se ver enseguida.
En una indagacin sobre las diversas interpretaciones que ha propuesto la crtica de la novela Doa Brbara, Javier
Lasarte seala que el problema de cmo leer Doa Brbara presupone en ltima instancia responder a la pregunta sobre

cmo leer y valorar, cmo re/desconstruir la moderna tradicin cultural nacional o latinoamericana (2005: 50). Tal vez
sta sea la razn por la cual Gallegos y su novela estn hoy nuevamente sobre el tapete, pues la pregunta que se hacen una
y otra vez narradores, historiadores, intelectuales o periodistas en textos muy diversos, ficcionales o no, con relacin a la
situacin de la Venezuela bolivariana es tambin una interrogante sobre la modernidad o, mejor, sobre la existencia misma
de esa modernidad. No deja de ser revelador que, como indica Lasarte, la crtica venezolana conden la novela de
Gallegos a ser una nueva versin de la oposicin civilizacin/barbarie de Sarmiento y que sea ste el esquema al que
ahora se vuelve, esta vez para reivindicarlo como una interpretacin todava efectiva de la identidad nacional.
El trabajo de Lasarte logra organizar las diversas interpretaciones de la novela que se han propuesto en las ltimas
dcadas en dos tendencias claras, dos lecturas en pugna, y que propone caracterizar de la siguiente manera:
1) retomar la vieja lectura de Doa Brbara como la culminacin del maniqueo esquema Civilizacin vs.
Barbarie, para, desde all, ejercer la crtica reconstructiva: convertido ahora en alegora novelesca, el texto de
Gallegos supone la plasmacin refleja de una perversa ideologa populista y machista -expresada en el triunfo
del autoritario personaje civilizador, doble de la voz autorial, sobre los sectores populares y la mujer, es decir,
la barbarie en la novela-; lo que lleva a leerla (y descalificarla) como una recomposicin estratgica del orden
letrado; o 2) entender la novela como un proceso abierto que, a partir de los vaivenes tanto del protagonista
como de la peripecia novelesca, descubre en su transcurso la posibilidad de un nuevo paradigma, no de una
nueva estrategia del liberalismo decimonnico sino de una nueva poltica: la del nacionalismo populista; lo
que supone la voluntad de apreciar positivamente para su momento la tentativa renovadora (2005: 51).
Para Lasarte, la primera lectura, aquella que reduce la novela al esquema sarmientino, deja de lado aspectos
importantes de la obra, como la inversin que se produce en los personajes principales: La operacin que define el
cuerpo mayoritario de la novela, a excepcin del inicio y el final, es, sin lugar a dudas, la inversin. Para decirlo pronto y
gruesamente, Doa Brbara es el proceso narrativo por medio del cual Santos se 'barbariza' y doa Brbara se 'ilumina'
(Lasarte 2000: 177). La propuesta de Gallegos es, segn esta perspectiva, un retorno a los orgenes pero para construir un
nuevo pacto poltico, ahora fundado en el reconocimiento del otro (de all la importancia del proceso de inversin).
Ciertamente, se trata de un proyecto que, como bien explica Lasarte (2000), ve en el mestizaje y en el populismo, en el
nacionalismo populista, una salida poltica. Y all reside su distancia con respecto a las soluciones positivistas de su poca,
su alejamiento del gendarme necesario, su ruptura del ciclo fatal de la violencia o la inviabilidad de las opciones de
fuerza (Lasarte 2000: 181; las cursivas son mas). De hecho, esta leccin del maestro permite comprender la
importancia que tiene la novela en el imaginario poltico: el momento de entronizamiento de la novela, de su conversin
en la obra que supuestamente define lo venezolano, fue tambin el perodo de aceptacin, en el plano poltico, de un pacto
populista, justamente el que permiti imaginar la comunidad nacional como una o en singular: la patria mestiza del
criollismo jerarquizado (en palabras de Montaldo), la trampa de la novela, segn Lasarte (2000: 181).
No olvidemos que, como destaca la propia novela, Santos Luzardo es tambin un llanero y, en esa medida, no puede ser
comprendido simplemente como la representacin de la civilizacin. A pesar de que la novela recurre claramente a
elementos melodramticos y maniqueos, tambin muestra que la barbarie se encuentra en el personaje que parece
representar de manera inequvoca la civilizacin. Es por este motivo que creo que hace falta revisar mejor la larga
sucesin de textos, ficcionales o no, del archivo latinoamericano para comprender las representaciones que se actualizan
hoy en da en Venezuela con el fin de explicar de nuevo su pasado y su presente y, muy especialmente, su relacin con la
modernidad. Sobre este punto, me atrevera a decir que esta vuelta a Gallegos supone una lectura de Doa Brbara que
oblitera muchos aspectos claves de la novela. Y es que entre las representaciones ms poderosas y persistentes sobre la
modernidad, la identidad y la historia de Amrica Latina (y con ella, la de Venezuela) se encuentra esa alegora que
presenta Esteban Echeverra en El matadero y que ha sido descrita de esta manera por Gonzlez Echevarra:
[] podra leerse El matadero de Echeverra como una especie de alegora de la modernidad, que asoma
la cabeza para ser destruida inmediatamente por un contexto que no le es afn. Hay, adems, toda una temtica
del hroe moderno abatido por las fuerzas de lo arcaico en toda la narrativa latinoamericana, desde la novela
romntica, la novela antiesclavista cubana, hasta Los pasos perdidos, pasando por Doa Brbara (Gonzlez
Echevarra 2001: 147).
Quiero decir con esto que la imagen del hroe moderno abatido por las fuerzas de lo arcaico ha sido una de las
representaciones ms vigorosas dentro de los ensayos de comprensin de Amrica Latina. Es por esta razn que hace falta
examinar con cuidado cada una de sus versiones para no confundir la propuesta de Gallegos con la de Sarmiento o la de
Echeverra (que pertenecen, adems, a pocas distintas). A diferencia del texto de Echeverra, la novela de Gallegos
muestra los fragmentos de barbarie que hay en el hroe moderno, Santos Luzardo. Si es que hay alguna leccin del
maestro que deba retomarse en la actualidad -recordemos el estudio de Gonzlez Echevarra (2001) sobre la voz del
maestro en la narrativa latinoamericana- tal vez sea esa superacin del esquema positivista que condena a la violencia y
justifica, finalmente, al caudillo. Quiz esta revisin del archivo latinoamericano podra hacernos comprender mejor las
muchas coincidencias, con frecuencia no advertidas, entre las aceras enfrentadas en la actualidad, as como a entender la
necesidad de cuestionar las representaciones enraizadas en el imaginario pblico nacional. Creo que se trata de un asunto
fundamental para examinar las interpretaciones de la historia de Venezuela que circulan en la actualidad y para pensar
mejor las representaciones que han servido para imaginar y construir los relatos identitarios, la modernidad y la historia,
con el fin de desmontar el mecanismo que lleva a ver espectros y espejismos. Esta es, finalmente, la nica manera de no
quedar entrampados en esas viejas interpretaciones del pasado, en esos fantasmas de ayer y de hoy. Ms que aceptar la

propuesta ilgica de que la historia venezolana se repite (entendida como una reencarnacin de Bolvar o una reedicin
del caudillismo del siglo XIX), hay que pensar en los conceptos, imgenes y ficciones que llevan a esa creencia, para
explicar la efectividad de los discusos que los promueven y la persistencia de viejos esquemas de interpretacin de la
realidad entre los bandos enfrentados, bien sea para justificar al hiperlder necesario o para suponer que estamos en
presencia nuevamente de un viejo captulo de la historia nacional.

Notas.
[1] Present una primera versin resumida de este ensayo en la Universidad de La Plata. Quiero agradecer a Teresa
Basile por su generosa invitacin. Este trabajo forma parte de una investigacin ms amplia, titulada Novela e
imaginacin pblica en la Venezuela actual, que he venido realizando en los ltimos aos. Mi objetivo central es
revisar cmo las novelas, junto con otros gneros ms o menos masivos, construyen la imaginacin pblica en la
Venezuela actual. Para una presentacin del concepto de imaginacin pblica, pueden consultarse los trabajos
de Josefina Ludmer (2004 y 2007). En este sentido, interesa para el presente trabajo la siguiente definicin: el
campo de la imaginacin pblica es el de la invencin y circulacin de imgenes y enunciados como construccin
del presente. Marc Aug [] se refiere a esa circulacin de imgenes que cambian el estatuto de la ficcin y el
lugar del autor: el mundo, dice, es penetrado por una ficcin sin autor []. Para poder definir la imaginacin
hoy, escribe Appadurai, tenemos que pensar conjuntamente en la vieja idea de imgenes producidas
mecnicamente (en el sentido de la Escuela de Frankfurt), y en la idea francesa del imaginaire construido por
aspiraciones colectivas, tan real como las representaciones colectivas de mile Durheim, mediadas ahora por el
prisma de los medios modernos []. Por otra parte, lo pblico habra absorbido las divisiones anteriores entre
los privado y lo social. La imaginacin pblica no se opone a la privada sino que la constituye en parte, en tanto
prctica social, desprivatiza y cambia la experiencia privada (2004: 109).
[2] Hay muchas polmicas y algunos estudios sobre este tema pero no tendr tiempo de revisarlos en esta oportunidad
(pueden consultarse los trabajos de Miranda, Torres y Kozak, entre los ms recientes). Me limito a recordar que
hasta hace muy pocos aos eran recurrentes las discusiones en la prensa nacional sobre la poca importancia que
tena la literatura venezolana en el contexto de la literatura latinoamericana o mundial.
[3] La actual crisis econmica ha cambiado un tanto el panorama, aunque las editoriales siguen interesadas en
publicar autores venezolanos, especialmente aquellos que puedan asegurar buenas ventas, tanto porque ya sus
nombres son conocidos por la opinin pblica o porque las obras se refieren a los temas que ms atraen a los
lectores en la actualidad (los libros de asuntos polticos e histricos son, sin dudas, los ms buscados). Es por este
motivo que el presente estudio se detiene en el ao 2008, fecha de aparicin de El pasajero de Truman de
Francisco Suniaga.
[4] El hecho de que la revista Producto -dedicada a la publicidad y el mercadeo- haya consagrado el nmero
completo de enero de 2008 a la revisin del tema, con el elocuente ttulo Leer es un negocio, es un sntoma
significativo. Por otra parte, los libreros venezolanos saben que si un volumen hace alusin al Presidente Chvez
tendr buenas ventas, fenmeno que no se limita a Venezuela. Del mismo modo, algunos libros mencionados por
el Presidente se han convertido en best-sellers nacionales o internacionales, como ocurri con Las venas abiertas
de Amrica Latina, de Eduardo Galeano, y con El dominio mundial de Estados Unidos, de Noam Chomsky.
[5] Con relacin a las editoriales del Estado, debe decirse que aunque publican ficcin, parecen ser los ensayos los
que despiertan mayor inters. Sobre este punto quiero agregar que una revisin del catlogo de la nueva editorial
estatal El Perro y la Rana muestra que en el campo de la literatura publicada por el Estado hay un abierto
predominio de los libros de cuentos y de poesa, de modo que puede pensarse que se continan, de manera
inadvertida, las polticas estatales de las dcadas anteriores descritas por Miranda (edicin de pequeos volmenes
y poco inters por crear un mercado o un pblico lector). Si se consideran las propias declaraciones del Ministerio
del Poder Popular para la Cultura, tenemos que las novelas ms vendidas o distribuidas gratuitamente son Los
Miserables de Vctor Hugo y las dos ltimas obras ganadoras del Premio Rmulo Gallegos: El tren pasa
primero de la mexicana Elena Poniatowska y El pas de la canela, del colombiano William Ospina -esta ltima
coloc 6.700 en menos de un mes, segn aparece en la noticia del portal del Ministerio Popular para la Cultura
(Libro de Ospina es el ms vendido es el ttulo de la noticia; Ministerio del Poder Popular para la Cultura 2009:
en lnea).
[6] En este sentido, su comentario es revelador: Vernos requeridos como testimoniantes sera, en verdad, una
obligacin nacionalista que no tendramos por qu asumir (2006: 922).
[7] Abundan los estudios sobre la novela histrica latinoamericana y las ficciones identitarias. Me limito a remitir al
lector interesado a los muy conocidos estudios sobre la novela histrica de Ansa, Menton, Pacheco y Kohut. Para
el presente trabajo han sido de especial inters Mito y archivo (2000) y La voz de los maestros (2001), ambos de
Gonzlez Echeverra. Miguel Gomes habla del ciclo del chavismo de este modo: una serie de obras ha

coincidido en ofrecer visiones del pas signadas por el pathos y, en varias oportunidades, por una intensa
captacin neoexpresionista de la decadencia material y espiritual. Slo quiero que amanezca (1999/2002) de
Oscar Marcano, Tambin el corazn es un descuido (2001) y La enfermedad (2006) de Alberto
Barrera, Fractura (2006) de Antonio Lpez Ortega, Falsas apariencias (2004) de Sonia Chocrn y Latidos de
Caracas (2007) de Gisela Kozak son ttulos que, entre otros, podran probarlo. En esa corriente figura,
indiscutiblemente, Nocturama de Ana Teresa Torres (Gomes 2007: en lnea).
[8] sta es la razn por la cual Josefina Ludmer acua la expresin Literaturas postautnomas (2007): Las
literaturas posautnomas [esas prcticas literarias territoriales de lo cotidiano] se fundaran en dos [repetidos,
evidentes] postulados sobre el mundo de hoy. El primero es que todo lo cultural [y literario] es econmico y todo
lo econmico es cultural [y literario]. Y el segundo postulado de esas escrituras sera que la realidad [si se la
piensa desde los medios, que la constituiran constantemente] es ficcin y que la ficcin es la realidad (Ludmer
2006: en lnea). Lamentablemente, no podr ocuparme en esta ocasin de las relaciones entre la narrativa
venezolana y la narrativa latinoamericana (anterior o contempornea). Se trata, obviamente, de un tema que
requerira de un trabajo aparte.
[9] Me refiero a la situacin descrita para otros pases latinoamericanos sobre el cambio que trado la globalizacin en
el mercado del libro. Tal como plantea Gutirrez Giraldo (2006), las multinacionales del libro actualmente se
dedican a explotar los mercados locales. La situacin es ahora ms desventajosa para las editoriales
independientes o alternativas (en Venezuela, la mayora ha desaparecido), pues los autores que alcanzan cierto
xito entre el pblico inmediatamente son captados por los grandes sellos comerciales (es justamente el proceso
que puede describirse en el caso de Federico Vegas con Falke y de Francisco Suniaga con La otra isla), de tal
manera que las editoriales que arriesgan son justamente las ms pequeas.
[10] Dice Ibsen Martnez en la entrevista que le hace la periodista y narradora Milagros Socorro: Entre los setenta y
los ochenta, los medios, los opinadores pblicos, estuvimos desacreditando el oficio poltico, con lo cual le
hicimos la cama a Chvez. Cuando la comprensin del hecho poltico se diluye en las emociones y, encima, esto
se instala en la vida cotidiana de un pas, llega un momento en que resulta muy difcil discernir lo crucial de lo
accesorio. Ese es uno de los agravios que Chvez le ha hecho a la civilizacin venezolana: ha aadido un
elemento terrible a lo que ya era malo (me refiero a la descalificacin de la actividad poltica, de la que yo, por
cierto, fui partcipe con Por estas calles -telenovela transmitida por RCTV en 1992-1993-), y ese elemento es la
criminalizacin de la disidencia. Gisela Kozak revisa este problema en Venezuela, el pas que siempre
nace (2008).
[11] Todas estas novelas han tenido varias ediciones y, segn los datos que aportan las propias editoriales en las
ltimas impresiones, todas han vendido ms de 10.000 ejemplares. Aunque no suelen ser exactas ni del todo
confiable las cifras que dan las editoriales (pues forman parte de las estrategias de promocin), estos datos
contrastan con los presentados por Miranda para las ltimas dcadas del siglo XX anteriormente revisados. Las
cifras pueden resultar risibles en otros mercados, como el espaol, donde best-seller quiere decir cientos de miles
de ejemplares vendidos, pero hay que recordar que el concepto de best-seller es relativo, dado que debe ajustarse
a la dinmica de un mercado particular (no es lo mismo el mercado del libro espaol o norteamericano que el
venezolano, por ejemplo).
[12] Aunque el crtico Miguel Gomes (2007) propone leerla como una alegora de la actual situacin poltica
nacional, prefiero no incluirla en esta revisin debido a que sus relaciones con la poltica actual no son tan claras.
Analizo detenidamente la novela en un artculo indito titulado La poltica y la enfermedad.
[13] Lee usted literatura venezolana? es el significativo ttulo del primer captulo del libro Venezuela, el pas que
siempre nace de Gisela Kozak. Muchas hiptesis se han barajado para explicar este desinters de los lectores por
la literatura nacional, entre las cuales destaca, adems de la supuesta mala calidad de las obras, la descalificacin
de lo venezolano que, al parecer, es un paradjico rasgo de la venezolanidad.
[14] No es desdeable el hecho de que el autor, Federico Vegas, est emparentado en la realidad con uno de los
protagonistas de la aventura del Falke, Rafael Vegas, el protagonista de la novela. Esta circunstancia, que aparece
de modo explcito en el texto, hace pensar en un juego con la autoridad y la legitimidad referido a las herencias y
legados simblicos que pasan de una generacin a otra, en una cadena que empieza en Gallegos y culmina con el
autor de Falke -puede consultarse la entrevista que le hace Gustavo Guerrero (2006) a Federico Vegas en la que
ste explica algunos detalles sobre los papeles de Rafael Vegas que le sirvieron para escribir la novela. Aunque no
podr ahondar en este problema, s quiero sealar que es justamente un asunto de legitimidad lo que se debate en
las polmicas sobre la historia de Venezuela que han surgido en los ltimos aos, especialmente animadas por las
versiones que pone en circulacin Hugo Chvez en sus programas mediticos y que han sido revisadas por la
narradora Ana Teresa Torres en otro libro que ha conseguido un buen nmero de lectores, no casualmente
titulado La herencia de la tribu. Del mito de la Independencia a la Revolucin Bolivariana (2009).

[15] Sobre el retorno de los caudillos en Amrica Latina parece particularmente interesante la reflexin que hace el
periodista y narrador Toms Eloy Martnez en Cesarismo democrtico. Venezuela, la Argentina y los caudillos
providenciales (2009).
[16] Si bien, como hemos visto, los lectores venezolanos parecen reclamar la novela de Chvez (Torres), no es
necesariamente por la va del testimonio sobre los hechos actuales como responden los escritores. Entre las
preguntas que hace Gustavo Guerrero sobre repunte de nuestra narrativa, quiero destacar la siguiente:
Podemos ver en este surgimiento de una nueva narrativa contempornea venezolana -y subrayo el adjetivo- una
extensin al terreno simblico del combate de la sociedad civil contra la anacrnica y falaz epopeya que trata de
imponerse desde el poder como nico relato colectivo posible? (2010: 8). Efectivamente, creo que estas novelas,
al igual que muchos ensayos, intentan dar versiones diferentes de la historia de Venezuela a las que se imponen
desde las instituciones del Estado. Es por este motivo que las considero especialmente valiosas para comprender
las versiones de la historia hoy en pugna, as como las coincidencias que permiten pensar en un conjunto de
conceptos, imgenes, representaciones que informan y movilizan el imaginario pblico venezolano.
[17] La alusin a la esttica realista aparece tambin en este otro fragmento de las Apostillas que refuerza la
concepcin de la realidad venezolana como un despropsito: En una edicin de su Doa Brbara, Rmulo
Gallegos se excusa al confesar que sus personajes existan en el mundo real, pues si alguna funcin til
desempea una novela es la de ser puerta de escape de ese mundo, donde los seres humanos y los acontecimientos
proceden y se producen de un modo tan arbitrario y disparatado. El Falke es un buen ejemplo de un disparate
(Vegas 2006: 454).
[18] No en balde un alemn que, en cierto modo, recuerda a Humboldt y las narraciones autoetnogrficas que se
escribieron a partir de sus escritos (Pratt) y que, como se sabe, jugaron un papel decisivo en la
(auto)representacin de Amrica Latina (lo que incluye las versiones real-maravillosas que promovi el boom).
[19] No es una simple coincidencia que se entiendan los cambios que se han producido en los ltimos aos con el
gobierno bolivariano como un regreso al pasado rural, a la Venezuela profunda que se crea superada. Ms
adelante retomar el problema del enigma latinoamericano, de claras resonancias sarmientinas.
[20] No est de ms recordar que sta es la mirada de muchos textos costumbristas del siglo XIX, entre los cuales
merece destacarse Contratiempos de un viajero de J. M. Cagigal (en Picn Salas), pues justamente el relato se
presenta como la carta que escribe un viajero para describir a un amigo extranjero su llegada a Caracas un martes
de carnaval.
[21] La visita produjo abundantes noticias, entre otras razones, porque Mario Vargas Llosa fue retenido, en un gesto
claramente intimidante, por las autoridades de inmigracin (S. A. Venezuela retiene a Mario Vargas Llosa a la
entrada del pas: en lnea). La prctica de intimidar u obligar por la fuerza a salir del pas a todo visitante
incmodo o crtico del gobierno actual se ha convertido en costumbre en los ltimos aos. Tambin la de
organizar una contrapartida oficialista a cualquier acto que organice la oposicin.
[22] Dice textualmente: En mi trabajo de escribidor he procurado alejarme del trmino barbarie para explicar
situaciones o personajes de la historia. He considerado a ese vocablo como resultado de un prejuicio sobre la
aptitud de unas sociedades a las cuales quiere imponerse una vacuna de compostura para aprobar el examen de
virtudes que les permita acceder a la fiesta de la civilizacin occidental. Salida de la pluma de Sarmiento, de
Gallegos o de muchos de nuestros positivistas, la expresin me ha parecido una simplificacin de maestros
presuntuosos en un aula que no merecen. Hoy, sin embargo, ante la arremetida del chavismo contra un modo de
convivencia labrado a travs de los siglos, estoy en el trance de cambiar de opinin. Especialmente ahora, cuando
la pretensin de quienes insurgen contra una cohabitacin lograda a costa de inmensos sacrificios, pretende
convertirse en permanencia a travs del atajo de una enmienda constitucional (Pino Iturrieta 2009: en lnea).

Bibliografa
Ansa, Fernando: La reescritura de la historia en la nueva narrativa latinoamericana, Cuadernos Americanos,
1991, 28, 13-31.
Ansa, Fernando: Invencin literaria y reconstruccin histrica en la nueva narrativa latinoamericana, en
Kohut, Karl (1997: 111-121).
S. A. Mesa redonda con Francisco Suniaga. Analtica Premium,

Anderson, Benedict (1993): Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del
nacionalismo. Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
Barrera Tyszka, Alberto (2006): La enfermedad. Alfaguara, Caracas.
Bourdieu, Pierre (1995): Las reglas del arte. Gnesis y estructura del campo literario. Anagrama, Barcelona.
Di Prisco, Rafael: El pasajero de Truman, El sol de Margarita,
Gomes, Miguel: Nocturama y el ciclo del chavismo, Papel Literario de El Nacional, 24 de marzo de 2007, pp.
5-7.
Gomes, Miguel: La enfermedad, de Alberto Barrera, Letras Libres,
Gonzlez Echeverra, Roberto (2000): Mito y archivo. Una teora de la narrativa latinoamericana. Fondo de
Cultura Econmica, Mxico (1 edicin en ingls: 1990).
Gonzlez Echeverra, Roberto (2001): La voz de los maestros. Escritura y autoridad en la literatura
latinoamericana moderna. Verbum, Madrid (1 edicin en ingls: 1985).
Guerrero, Gustavo: Gallegos y Falke: entrevista con Federico Vegas, Cuadernos hispanoamericanos, 2006,
675, pp.121-134.
Guerrero, Gustavo (2010): Entrega especial sobre Narrativa Venezolana Actual del Papel Literario, El Nacional,
http://impresodigital.elnacional.com/ediciones/2010/04/24/printPV.asp?pageview=pG_8_print, 24 de abril de
2010, consultado el 10 de octubre de 2010.
Gutirrez Giraldo, Rafael: Ficciones literarias latinoamericanas en la poca de las multinacionales del
libro, Estudios. Revista de Investigaciones Literarias y Culturales, 2006, 28, pp. 31-60.Dossier: Literatura,
polticas culturales y globalizacin, coord. Gisela Kozak Rovero.
Kohut, Karl (ed.) (1997): La invencin del pasado. La novela histrica en el marco de la
postmodernidad. Americana Eystettensia, Frankfurt y Madrid.
Kozak, Gisela (2006): Polticas culturales y hegemona en la Revolucin bolivariana: tica y esttica
socialistas, Estudios. Revista de Investigaciones Literarias y Culturales. Dossier Literatura,polticas culturales
y globalizacin (coordinado por Gisela Kozak), 28, pp. 101-121.
Kozak, Gisela (2008): Venezuela, el pas que siempre nace. Alfa, Caracas.
Krauze, Enrique (2008): El poder y el delirio. Alfadil, Caracas.
Lasarte, Javier (2000): Mestizaje y populismo en Doa Brbara: de Sarmiento a Mart, Iberoamericana,
Latinoamrica, Espaa, Portugal, 78/79, pp. 164-186.
Lasarte, Javier (2005): Lecturas en pugna: Doa Brbara. Al filo de la lectura. Equinoccio-Universidad
Catlica Cecilio Acosta, Caracas, pp. 45-64.
Len, Luis Vicente: Un par de b..., El Universal,
http://www.eluniversal.com/2009/04/05/opi_art_un-par-de-b..._1329436.shtml, 5 de abril de 2009, consultado el
7 de noviembre de 2010.
Lpez, Manuel: Ni un cntimo para las lites. Entrevista a Hctor Soto, Todos Adentro, 2008, 233, pp. 20-21.
Ludmer, Josefina: Territorios del presente. En la isla urbana , Pensamiento de los Confines, 2004, 15, pp. 103110.

Ludmer, Josefina: Literaturas postautnomas 2.0, Revista Z Cultural, 2007,


http://www.pacc.ufrj.br/z/ano4/1/josefinaludmer.htm, consultado el 10 de octubre de 2010.
Marcano, scar: El ltimo brote de la autofagia venezolana, Letras Libres,
http://www.letraslibres.com/index.php?art=8866, 2003, consultado el 22 de junio de 2010.
Martnez, Toms Eloy: El Cesarismo Democrtico. Venezuela, la Argentina y los caudillos providenciales, La
Nacin, http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1141198, 20 de junio de 2009, consultado el 8 de agosto
de 2009.
Menton, Seymour (1993): La nueva novela histrica de la Amrica Latina, 1979-1992. Fondo de Cultura
Econmica, Mxico.
S.A.: Libro de Ospina es el ms vendido, Ministerio del Poder Popular para la Cultura,
http://www.ministeriodelacultura.gob.ve/index.php?option=com_content&task=view&id=8195&Itemid=192,
2009, consultado el 7 de noviembre de 2010.
Miranda, Julio (comp.) (1998): El gesto de narrar. Monte vila, Caracas.
Monedero, Juan Carlos. Fantasmas de ayer y hoy en Venezuela (Intervencin en las Jornadas Intelectuales,
democracia
y
socialismo.
Callejones
sin
salida
y
caminos
de
esperanza), Rebelin,
http://www.rebelion.org/noticia.php?id=86595, 2008, consultado el 10 de octubre de 2010.
Montaldo, Graciela (1993): De pronto, el campo. Literatura argentina y tradicin rural. Beatriz Viterbo Editora,
Rosario.
Rulfo, Juan ( 1977). Obra completa. Caracas: Biblioteca Ayacucho.
Pacheco, Carlos: La historia en la ficcin hispanoamericana contempornea: perspectivas y problemas para una
agenda crtica, Estudios. Revista de Investigaciones Literarias y Culturales. Dossier Novelar contra el
olvido (coordinado por Carlos Pacheco y Luz Marina Rivas), 2001, 18, pp. 205-224.
Pacheco, Carlos: El pasajero de Suniaga, 500 ejemplares. Ruma de libros,
http://500ejemplares.blogspot.com/2009/03/el-pasajero-de-suniaga.html, 30 de marzo de 2009, consultado el 10
de octubre de 2010.
Picn Salas (ed.) (1964): Antologa de costumbristas venezolanos del siglo XIX. Ediciones del Ministerio de
Educacin, Caracas.
Pino
Iturrieta,
Elas:
La
barbarie
vitalicia
como
posibilidad, El
Universal,
http://www.eud.com/2009/01/24/opi_art_la-barbarie-vitalici_1235119.shtml, 24 de enero de 2009, consultado el
10 de octubre de 2010.
Pratt, Mary Louise (1997): Ojos imperiales. Literatura de viajes y transculturacin. Universidad Nacional de
Quilmas, Buenos Aires (1.. edicin: Routledge, 1992).
Pantin, Yolanda (2007): Pas. Fundacin Bigott: Caracas.
Sarlo, Beatriz (2007): La novela despus de la historia. Sujetos y tecnologas (2006), Escritos sobre Literatura
Argentina. Buenos Aires: Siglo veintiuno editores, pp. 471-482.
S. A.: El ensayo poltico es un best seller en la Venezuela de Chvez, El Nacional, http://elnacional.com/www/site/p_contenido.php?q=nodo/73664/Entretenimiento/El-ensayo-pol%C3%ADtico-es-unbest-seller-en-la-Venezuela-de-Ch%C3%, 20 de marzo de 2009, consultado el 22 de junio de 2009.

S.A.:
Venezuela
retiene
a
Mario
Vargas
Llosa
a
la
entrada
pas, ABC, http://www.abc.es/20090527/internacional-iberoamerica/venezuela-retiene-mario-vargas200905272134.html, 27 de mayo de 2009, consultado el 10 de octubre de 2010.

del

Socorro, Milagros: "En diez aos Chvez no ha logrado infundir miedo". Entrevista a Ibsen Martnez, Siete Das.
El Nacional. Domingo 08 de Febrero de 2009, p. 4.
Suniaga, Francisco (2005): La otra isla. Oscar Todmann Editores, Caracas.
Suniaga, Francisco (2008): El pasajero de Truman. Mondadori, Caracas.
Torres, Ana Teresa (2006): Cuando la literatura venezolana entr en el siglo XXI, en: Pacheco, Carlos; Luis
Barrera y Beatriz Gonzalez Stephan (coords.): Nacin y Literatura: itinerarios de la palabra escrita en la
cultura venezolana. Fundacin Bigott -Equinoccio- Banesco, Caracas, pp. 911-925.
Torres, Ana Teresa (2009): La herencia de la tribu. Del mito de la Independencia a la Revolucin
Bolivariana. Alfa, Caracas.
Vallenilla Lanz, Laureano (1990): Cesarismo democrtico. Monte vila, Caracas.
Vegas, Federico (2004): Falke. Mxico, Jorale (edicin consultada: Mondadori, Caracas, 2006).
V.V.A.A.: Leer es un negocio, Producto, http://www.producto.com.ve/290/notas/portada.html, enero de 2008,
consultado el 10 de octubre de 2010.

Paulette Silva Beauregard 2011


Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de Madrid
El URL de este documento es
http://www.ucm.es/info/especulo/numero48/novimagve.html

You might also like