Impacto de los materiales de construccin, anlisis de ciclo de vida

radicionalmente en el sector de la construccin se han utilizado materiales

de carcter local tales como el ladrillo, la madera, el corcho, etc, lo que se
traduca en unos costes energticos e impactos ambientales reducidos.
Asimismo, exista una adaptacin del diseo del edificio a las condiciones
climticas locales, lo que repercuta en una mayor calidad del edificio y un
mayor confort trmico para los ocupantes. En la actualidad, el uso masivo
de materiales de carcter global como el cemento, el aluminio, el hormign,
el PVC, etc, hacausado unincremento notable en los costes energticos y
medioambientales.
Segn diversos estudios, la fabricacin de los materiales precisos para
construir un metro cuadrado de una edificacin estndar puede suponer la
inversin de una cantidad de energa equivalente a la producida por la
combustin de ms de 150 litros de gasolina. Cada metro cuadrado
construido conllevara una emisin media de 0,5 toneladas de dixido de
carbono y un consumo energtico de 1600 kWh (que variara en funcin del
diseo del edificio) considerando solamente el impacto asociado a los
materiales. La figura 1 muestra la contribucin relativa de los principales
materiales de construccin en las emisiones de CO 2 asociadas a un metro
cuadrado de un bloque de viviendas estndar, donde destaca el alto
impacto de materiales comnmente usados en los edificios como el acero,
el cemento o la cermica.
Metodologa del Anlisis de Ciclo de Vida
El Anlisis de Ciclo de Vida (en adelante, ACV), es una de las metodologas
ms adecuadas para evaluar el impacto ambiental de cualquier tipo de
producto o servicio, y, por tanto, puede aplicarse sobre un material o
solucin constructiva, o bien sobre un edificio o grupo de edificios.
Es obvio que existe una interaccin entre todas las etapas de la vida de un
edificio: diseo, construccin, uso, mantenimiento y disposicin final del
edificio. Por ello, una reduccin de la inversin en la etapa de construccin
puede conllevar un aumento de la inversin en las etapas de uso y
mantenimiento del edificio.
En la actualidad, la metodologa del ACV es aceptada como base sobre la
que comparar materiales, componentes y servicios alternativos. La
metodologa de aplicacin general est totalmente estandarizada a travs
de las normas UNE EN ISO 14040:2006 y UNE EN ISO 14044:2006, y consta
de 4 fases interrelacionadas:

Definicin de objetivos y del mbito de aplicacin.

Anlisis de inventario, donde se cuantifican todos los flujos

energticos y materiales entrantes y salientes del sistema durante

toda su vida til, los cuales son extrados o emitidos hacia el

medioambiente.

Evaluacin de los impactos, donde se realiza una clasificacin y

evaluacin de los resultados del inventario, relacionando sus
resultados con efectos ambientales observables por medio de un
conjunto de categoras de impactos (energa primaria acumulada,
potencial de calentamiento global, huella hdrica, etc.).

Interpretacin, donde los resultados de las fases precedentes son

evaluados juntos, en consonancia con los objetivos definidos en el
estudio, para poder establecer las conclusiones y recomendaciones
finales. Para ello se incluyen diversas tcnicas como el anlisis de
sensibilidad sobre los datos utilizados, anlisis de la relevancia de las
etapas del proceso, anlisis de escenarios alternativos, etc.

En el caso de los edificios, existe un estndar metodolgico actualmente en

proceso de desarrollo Sustainability of construction works del Comit
Tcnico 350 del Comit Europeo de Normalizacin (CEN/TC 350). Este
estndar proporciona un mtodo de clculo basado en el ACV para evaluar
el comportamiento medioambiental de un edificio y comunicar los
resultados de dicha evaluacin. Segn este estndar, el sistema a analizar
debe incluir las siguientes 4 etapas o subsistemas del edificio: produccin,
construccin, uso y disposicin final.
La aplicacin de la metodologa de ACV en edificios conlleva innumerables
ventajas para el sector de la construccin: facilita la toma de decisiones por
parte de las empresas de la construccin y organizaciones con vistas a la
planificacin de estrategias de ecoeficiencia en la edificacin, la
identificacin de oportunidades para mejorar los impactos
medioambientales en el sector de la construccin, considerando el ciclo de
vida completo de los edificios, el establecimiento de prioridades para el
diseo ecolgico o la eco-rehabilitacin de edificios, la seleccin adecuada
de proveedores de materiales constructivos y equipos energticos, el
establecimiento de estrategias y polticas fiscales para gestionar los
residuos de la construccin y el transporte de materiales, la definicin de
nuevos programas de I+D+i, etc.
No obstante, en la actualidad, existen diversas barreras y obstculos a
superar para conseguir una mayor aplicacin del ACV en los edificios, entre
los que cabe citar, los prejuicios existentes acerca de la complejidad del ACV
y la precisin de sus resultados en funcin de las bases de datos o las
aplicaciones informticas utilizadas, las dificultades en la comprensin y
aplicacin de los resultados del ACV debido al escaso conocimiento de la
metodologa del ACV entre los agentes del sector, as como la falta de
exigencias legislativas y la falta de incentivos, que conlleva una baja
demanda para la realizacin de estudios de ACV en edificios.

Figura 1. Contribucin de los materiales necesarios para la construccin de

1 m2 sobre las emisiones de CO2 asociadas a su fabricacin. Fuente: Cuch
A, Wadel G, Lopez F, Sagrera A, 2007.

Impacto energtico y medioambiental de los materiales de

construccin
Desde una perspectiva de ciclo de vida, la reduccin del impacto
medioambiental de los edificios pasa por el uso de materiales renovables o
reciclados de la biosfera, como la madera, las fibras animales o vegetales,
las pinturas y barnices naturales, con bajo nivel de procesado industrial. En
todos estos casos, la mayora de la energa asociada a su produccin
proviene del sol, por lo que el consumo de energas no-renovables y las
emisiones asociadas se reducen considerablemente.
Al analizar los distintos productos cermicos (ladrillos, baldosas y tejas) se
observa que, especialmente las baldosas cermicas, tienen una gran
energa incorporada, debido principalmente al elevado consumo de gas
natural durante su coccin. Respecto a las distintas tipologas de ladrillos, el
uso de ladrillos de arcilla aligerada y sobretodo de ladrillos silico-calcreos
conlleva una clara disminucin de los impactos energticos y ambientales.
Conviene destacar el potencial de disminucin de impactos existente, en los
productos cermicos, asociado a una futura sustitucin tecnolgica de los
actuales hornos de gas por modernos hornos de biomasa, que en realidad,
supondra un retorno a los orgenes de la produccin cermica tradicional,
caracterizada por su sostenibilidad, tanto en el mbito socioeconmico
como en el medioambiental.

En cuanto a los aislamientos, el impacto de los aislantes convencionales con

alto nivel de procesado industrial -como el poliestireno o el poliuretano- es
claramente superior al impacto de materiales naturales como el corcho, la
fibra de madera y la lana de oveja, o reciclados como la fibra de celulosa.
Debido al uso cada vez ms extendido de los tejidos sintticos, la lana de
oveja se ha convertido, para la sociedad actual, en un producto con un
mercado cada vez ms reducido, considerndose ya, en muchos casos, un
residuo de difcil aprovechamiento. La creacin de empresas productoras
de lana de oveja como aislamiento trmico de los edificios permitira
convertir este residuo de nuestra poca en una materia prima barata y
abundante, que, adems, contribuira a un desarrollo sostenible y
equilibrado de las reas rurales.
Por otra parte, la obtencin de corcho en los bosques y dehesas del Sur de
Europa es una de las producciones ms ecolgicas que existen, ya que ste
se extrae del rbol durante el verano cada 10 aos, sin causar daos al
rbol y manteniendo vivo un ecosistema de alto valor ecolgico, que
probablemente desaparecera por la roturacin de tierras, en ausencia de
aprovechamiento econmico.
No obstante, actualmente existe una cierta inercia al uso de los aislantes
convencionales, debido a la existencia de una red comercial ms extendida
y que, por tanto, conlleva un precio normalmente ms bajo, unida al
desconocimiento y, a veces, el escepticismo existente entre algunos
diseadores por otras soluciones mucho ms respetuosas con el medio
ambiente. Para cambiar esta situacin se debera fomentar, desde las
distintas Administraciones, el uso de materiales aislantes naturales y/o
reciclados, que proporcionan un nivel de aislamiento y confort trmico en
los edificios similar o incluso mayor, promoviendo la creacin de una red
comercial potente de aislantes ecolgicos capaz de competir, en igualdad
de condiciones, con los aislantes tradicionales.
Etapa

Elementos incluidos

Produccin del
edificio

Materias primas
Transporte
Fabricacin

Construccin del
edificio

Transporte
Procesos on-site de construccin

Uso del edificio

Mantenimiento

Reparacin y reemplazo
Rehabilitacin
Consumo de energa final: calefaccin, refrigeracin,
ventilacin, agua caliente sanitaria e iluminacin
Consumo de agua
Disposicin final
del edificio

Deconstruccin
Transporte
Reciclado / reutilizacin
Disposicin final en vertedero / incineradora

En lo que respecta a los materiales basados en el cemento, la reduccin de

su impacto pasara por apostar claramente por la sustitucin de materiales
convencionales y combustibles fsiles por materiales y combustibles
alternativos para el proceso de fabricacin del clnker. En la mayor parte de
los pases europeos, el porcentaje de uso de combustibles alternativos en la
fabricacin de clnker se sita por encima del 35% -llegando incluso hasta
un 80% en el caso de Holanda-, mientras que en Espaa este porcentaje se
queda tan slo en un 5%, presentando grandes diferencias entre las
distintas Comunidades Autnomas.
El uso de combustibles alternativos en la industria cementera supondra una
valorizacin energtica de distintos tipos de residuos, que, de otra forma,
acabaran en un vertedero o incineradora, ocasionando unos impactos
medioambientales mucho ms elevados. Esta valorizacin permitira
convertir residuos en recursos, contribuyendo a cerrar el ciclo de los
materiales, concepto clave para alcanzar una verdadera ecologa industrial.
Respecto a los materiales de construccin basados en la madera, en general
presentan unos impactos reducidos, ms cuanto menos procesado industrial
requiera cada producto concreto. El balance en emisiones equivalentes de
dixido de carbono es casi neutro, debido al bajo procesado industrial y
sera negativo (absorcin neta de emisiones) en caso de que el fin de vida
del producto fuese su reciclado o reutilizacin en vez de la incineracin.
En el contexto actual donde se est promoviendo e invirtiendo grandes
cantidades de dinero en la captura y confinamiento del CO 2 en las plantas
termoelctricas, debe considerarse que el uso de madera estructural en los
edificios conlleva, siempre que los procesos de tala sean sostenibles (lo que
conlleva la plantacin de un rbol nuevo por cada rbol talado), una captura
previa de CO2 en los bosques y un almacenamiento de dicho CO 2 durante

toda la vida til del edificio (50 aos como mnimo), que adems puede
extenderse en caso de reutilizacin de la madera al final de la vida til. Esto
convierte a los edificios con estructura de madera en autnticos almacenes
de CO2 que, deberan ser promovidos desde las Administraciones.
Por todo ello, sera recomendable la modificacin del actual marco
normativo edificatorio con objeto de promover el diseo de edificios con
estructura de madera en detrimento de las estructuras convencionales a
base de hormign armado, ya que, adems de las claras ventajas
medioambientales, las estructuras de madera ofrecen una mejor resistencia
en caso de incendios.
A pesar de sus bajos impactos, los productos de madera presentan un cierto
potencial de mejora, relacionado, sobretodo, con la sustitucin de las
resinas convencionales de urea-formaldehido y melamina-formaldehido por
resinas naturales, que ofrezcan las mismas especificaciones tcnicas en el
producto final. La obtencin de resinas naturales es uno de los oficios
tradicionales que en muchas zonas se est extinguiendo. El empleo de
nuevas tcnicas de explotacin resinera para su uso en los distintos
productos de la madera, redundara en una creacin de empleo y de riqueza
en las reas rurales.
Finalmente, destacar que la disminucin de los impactos en metales como el
aluminio, acero o cobre, requiere adems de una racionalizacin en su uso,
un aumento de la produccin de la industria secundaria del acero, aluminio
y cobre en detrimento de la industria primaria. Esta industria contribuye al
agotamiento de las reservas de hierro, bauxita y cobre y engloba procesos
de alto impacto como la electrlisis y la piro/hidro-metalurgia. Desde las
Administraciones se deberan establecer incentivos al desarrollo de la
industria secundaria de estos productos, que contribuira a aumentar su
reciclaje, favoreciendo la transformacin de residuos en recursos que
contribuyen a preservar las reservas minerales del planeta.
En la actualidad, el derribo de los edificios al final de su vida til hace que
sea muy difcil separar los distintos materiales, acabando mayoritariamente
en vertederos y/o incineradoras. Por ello, para que el reciclaje de los
materiales de construccin sea posible, es necesario promover un cambio
radical en el diseo de los edificios, de forma que se favorezca el
desensamblaje de los materiales constructivos al final de su vida til. Este
importante cambio conceptual es ya una realidad en sectores como el del
automvil, donde la normativa vigente propicia que los fabricantes de
automviles diseen los vehculos para facilitar el reciclado de sus distintos
componentes a travs de una adecuada seleccin de los materiales, cada
vez ms de origen reciclado, y tcnicas de ensamblaje.

Conclusiones

Una edificacin sostenible se debera caracterizar por un equilibrio

mantenido entre la produccin de materiales, su consumo para la
construccin y/o rehabilitacin de edificios y el uso de los recursos naturales
necesarios. Para evitar que la produccin de materiales afecte a los recursos
naturales, es preciso promover el uso de las mejoras tcnicas disponibles y
la innovacin en las plantas de produccin, y sustituir, en la medida de lo
posible, el uso de recursos naturales finitos por residuos generados en
distintos procesos productivos, cerrando los ciclos de los productos, lo que
supone apostar claramente por la reutilizacin y el reciclaje, y minimizando
en cualquier caso el transporte de las materias primas y productos,
promoviendo el uso de recursos disponibles en mbitos locales.