Las Industrias Bsicas en Venezuela

La industria es el conjunto de procesos y actividades que tienen como finalidad

transformar las materias primas en productos elaborados. Existen diferentes
tipos de industrias, segn sean los productos que fabrican. Por ejemplo, la
industria alimentara se dedica a la elaboracin de productos destinados a la
alimentacin, como el queso, los embutidos, las conservas, las bebida, etc.
Para su funcionamiento, la industria necesita materias primas y fuentes de
energa para transformarlas.
Las industrias bsicas son las industrias primarias, es decir es la industria que
se dedica a la primera etapa de de procesamiento de los recursos naturales a
los que se les incorpora mnimos niveles de valor agregado (minera, petrleo,
extraccin forestal). Tambin se le llama industria extractiva porque es la que
tiene como insumo los bienes de la naturaleza.
Tipos de Industrias Bsicas en Venezuela
Las industrias bsicas son las encargadas de llevar a cabo este proceso en
primera instancia, y se integran de la siguiente forma: Siderrgica, Energa
Elctrica y Petroqumica.
Siderrgica
La industria siderrgica venezolana se administra mediante la gestin del
Estado a travs de la planta de la empresa Siderrgica del Orinoco (SIDOR),
localizada en el Nordeste del estado Bolvar.
La produccin de acero comenz en Venezuela en 1950, cuando la empresa
SIVENSA la iniciara partiendo de la chatarra. La actividad econmica de mayor
importancia en el nordeste del estado Bolvar se relaciona con la explotacin
del mineral de hierro; bajo el impulso de esta actividad surgi Ciudad Piar. De
igual forma, tuvo gran importancia de esta actividad ya que se requiri de un
puerto para el comercio internacional, el cual se estableci el 8 de Febrero de
1952 en la confluencia de los ros Orinoco y Caron, con el nombre de Puerto
Ordaz, que junto con el de San Flix dieron origen posteriormente a Ciudad
Guayana. En fechas ms recientes, en 1964, la empresa SIDOR comenz su
produccin.
A partir de 1975, el Estado asumi la propiedad de la industria del hierro a
travs de la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG), a la cual se integro la
empresa estatal Ferrominera del Orinoco que reemplaz a las concesionarias
que hasta entonces venan controlando la explotacin y la comercializacin del
mineral de hierro.
Esta industria, en concepto de "metales comunes y manufacturas de estos
materiales" export en el ao 1995 por valor de 1.819 millones de dlares; la
produccin para el mismo ao se situ en ms de 2.700.000 toneladas. Emplea
una tcnica de produccin basada en hornos de arco elctrico, en lugar de los
hornos convencionales que son los que se utilizan en la mayora de los pases
del resto del mundo.

En la actualidad, Venezuela posee grandes ventajas en el desarrollo de este

sector, ya que un gran nivel de los precios internos del mineral de hierro, del
gas natural y de la electricidad se encuentran entre los ms bajos del Mundo y
los gerentes nacionales ya cuentan con una valiosa experiencia en los procesos
de reduccin directa del mineral de hierro. Las perspectivas de exportacin de
Venezuela para productos semiterminados como palanquillas, productos planos
(acero laminado en caliente, en fro y chapas de acero) y de productos no
planos (cabilla, alambre de acero y perfiles) son prometedoras, sobre todo
hacia los mercados de Sudamrica, Centroamrica y el Caribe.
Empresas que constituyen a SIDOR: Acera Siemens Martn, en cuyos
hornos se convierten en acero la chatarra y el arrabio en acero lquido. La
fbrica de tubos, encargada de la produccin de tubos de acero sin costuras de
dimetros que van desde 2 hasta 16 pulgadas. Planta de productos planos, en
donde se producen bobinas de acero laminadas en caliente y chapas
gruesas. Laminador en caliente, encargado de producir chapas gruesas y
bobinas laminadas en caliente, y cuenta con una capacidad de produccin de
21.000.000 tn anuales de productos planos.
Sivensa: Es una corporacin venezolana dedicada a la manufactura de
productos largos de acero para las industrias de la construccin, manufactura e
infraestructura, y de briquetas de hierro de alta calidad para la industria
siderrgica mundial. Ya que Sivensa contribuye al desarrollo del pas al generar
nuevos empleos, dinamizar la economa regional y participar de manera
protagnica en las actividades de reciclaje de material ferroso.
Las empresas filiales de Sivensa tienen presencia a nivel nacional; sus nueve
plantas operativas estn ubicadas en los estados Bolvar, Carabobo, Miranda,
Lara y Distrito Federal. Adicionalmente, Sidetur tiene 14 centros de recoleccin
de material ferroso ubicados en diferentes ciudades. Las filiales Sidetur e IBH
guardan una estrecha relacin con las comunidades donde operan,
desarrollando desde hace ms de tres dcadas una amplia gestin de
compromiso social.
Energa Elctrica
La importancia de la energa elctrica es, hoy en da, fundamental; no slo
constituye un bien de consumo final, sino que adems es insumo en la
totalidad de los procesos industriales de produccin. La energa elctrica se
obtiene de dos maneras:
-. La termoelctrica, mediante el aprovechamiento de la energa calrica
producida por la quema de petrleo (o sus derivados), gas natural o carbn.
.- La hidroelctrica, aprovechando la fuerza hidrulica contenida en los cauces
de los ros. Ambas formas de obtencin de energa elctrica han producido los
resultados esperados por aquellos que las han empleado; sin embargo, se
hacen cada da ms evidentes las ventajas que tiene la hidroelctrica sobre la
energa termoelctrica: en primer lugar, las plantas que aprovechan la energa
proveniente del calor producen, al ser quemados los combustibles necesarios

para generarlo, vapores que una vez liberados tienen graves implicaciones
para el deterioro del medio ambiente en general, y en el aumento del efecto
invernadero especficamente; en segundo lugar, el costo tanto de los
instrumentos industriales necesarios para la obtencin de energa calrica,
como del combustible quemado, sea petrleo, gas o carbn es notablemente
mayor que el aprovechamiento de la fuerza hidrulica; por ltimo, el carcter
limitado de las reservas minerales combustibles (recursos no renovables) en
comparacin con la abundancia de los cauces fluviales (recurso renovable,
aunque hoy en da y cada vez ms, menoscabado por la contaminacin, el
recalentamiento global y la explotacin indiscriminada).
Plantas Elctricas
Planta hidroelctrica: La cada del agua, forzada mediante tubos de grandes
dimensiones, pone en movimiento por la presin que desarrolla, las paletas de
la turbina, cuyo eje est conectado al generador, mecanismo encargado de
producir la electricidad.El funcionamiento de los complejos hidroelctricos se
fundamenta en la puesta en marcha de turbinas generadoras de electricidad
movidas por la fuerza hidrulica. Con el objeto de disponer de agua a lo largo
del ao, en las plantas hidroelctricas se construyen represas para embalsar
el agua en grandes lagos artificiales. La altura alcanzada por la represa
representar el potencial energtico de esa gran masa de agua.
Plantas generadoras: Actualmente, las empresas generadoras y proveedoras
de energa elctrica varan dependiendo de la entidad federal en donde
trabajen. La industria productora de energa elctrica venezolana es, en su
mayor parte, ejercida por el sector pblico, el Estado, siendo el mayor
productor y proveedor de electricidad a nivel nacional.
Plantas generadoras del Caron: Iniciadas con la Central Hidroelctrica de
Macagua I, cerca de Ciudad Guayana con una capacidad de 870.000 kilovatios.
Represa del Gur: Finalizada en 1977, fue llamada por el nombre del
expresidente Ral Leoni, hasta que en 2006 por decreto presidencial su
nombre fue cambiado a Simn Bolvar. Ubicada en el ro Caron, cuenta con dos
generadores de 700.000 kilovatios de potencia cada 2.250 km 2. El Gur provee
la mayor cantidad de energa elctrica que se consume en el pas, est
encargada de cubrir la zona central y costera central de Venezuela, que es la
que cuenta con una mayor proporcin demogrfica.
Represa Uribante-Caparo: Finalizada en 1987 lleva el nombre de Dr.
Leonardo Ruiz Pineda, ubicada en el estado Tchira, cubre las necesidades de
las regiones andinas (Tchira, Mrida, Barinas) y recoge en su embalse las
aguas de los ros Uribante, Caparo, Camburito y Doradas; est constituida por
tres centrales y su capacidad anual se calcula en 4.546.000 Kilovatios.
Petroqumica
Es la rama de la industria qumica encargada de obtener determinados
productos a partir de hidrocarburos originales del petrleo (de este se han
logrado extraer alrededor de mil derivados, entre los ms importantes se

encuentran: la gasolina, el kerosn, el petrleo combustible, el asfalto, los

aceites lubricantes y el plstico) o del gas natural, mediante
complejos procesospara lograr la separacin de sus componentes primarios,
con la finalidad de lograr productos qumicos acabados de
gran demanda alrededor del planeta, adems de materias primas necesarias
para el desarrollo de otras actividades industriales. Las plantas petroqumicas
estn situadas generalmente cercanas a los principales yacimientos de
petrleo y gas, con la finalidad de disponer de fcil acceso, es decir, su
situacin geogrfica est determinada por la de susfuentes de
abastecimiento. la Industria Petroqumica Nacional se desarrollo en tres fases:
Primera fase: Planta de fertilizantes, explosivos, cloro y soda castica.
Segunda fase: Plantas de insecticidas, fungicidas, herbicidas, caucho
sinttico y otros explosivos.
Tercera fase: Planta de olefinas y de derivados del petrleo. La primera planta
petroqumica del pas se estableci, entre 1956 y 1963, en Morn, Estado
Carabobo, por la cercana a las fuentes de materia prima, su proximidad a los
muelles de Puerto Cabello para efectos de importacin y exportacin, adems
de la conexin con el ferrocarril Puerto Cabello - Barquisimeto; quedando
constituido el Complejo Petroqumico.
La construccin del Complejo Petroqumico de El Tablazo se plante en tres
etapas:
Primera etapa: Instalacin de la planta de olefinas, cloro-soda y servicios
tcnicos, encargada del suministro de productos intermedios necesarios para la
elaboracin de variados derivados petroqumicos.
Segunda etapa: Establecimiento de las plantas de xido de etileno, derivados
y polialcoholes, acetona, metil-isobutil-cetona, di-isobutil-cetona, cumeno,
carilo-nitrilo y servicios tcnicos.
Tercera etapa: Expansin de las actividades industriales petroqumicas ya
establecidas y la incorporacin de nuevos productos. Hasta ahora se ha hecho
referencia bsicamente a las industrias petroqumicas venezolanas encargadas
de procesar los derivados del petrleo, sin embargo, el tema del gas es
tambin, sin duda, de notable importancia.
Venezuela tiene reservas nada despreciables en cuanto a este hidrocarburosse
refiere: dos billones trescientos mil millones m3. Con la finalidad de aprovechar
estas reservas, en 1987 entra en funcionamiento el Complejo Criognico de
Oriente, cerca de Pritu, Estado Anzotegui. Este complejo ser el encargado de
procesar toda la produccin de gas necesaria para atender las demandas
industriales, automotrices y domsticas nacionales. El manejo de gran parte de
la industria petroqumica venezolana se encuentra en la actualidad en manos
del Estado; el cual ha destinado grandes esfuerzos desde mediados de los aos
setenta con el objeto de canalizar eficientemente el funcionamiento de dicha
industria. En 1975 se crea el Consejo Nacional de la Industria Petroqumica; al
ao siguiente el Estado se reserv la industria y comercio de hidrocarburos. En

1977 se promulga la ley de Conversin del IVP en sociedad annima, como

paso previo para pasar a formar parte de Petrleos de Venezuela como
empresa filial con el nombre de PEQUIVEN. Es importante sealar que hasta
1983 no se haban obtenido ganancias netas de la industria petroqumica, esto
significa que hasta entonces la actividad petroqumica haba generado, de
manera notable al principio y luego en menor medida, fuertes prdidas para el
Estado venezolano. La recuperacin financiera del IVP sera slo posible
despus de la creacin de PEQUIVEN.
La empresa encargada del mercadeo interno de fertilizantes ser, a partir de
1987, PALMAVEN.
El Sector Industrial
El sector industrial Es la actividad econmica encargada de transformar los
productos extrados de la naturaleza en material elaborado. En dicho proceso
productivo se combinan los distintos factores de produccin y se generan
residuos.
Clasificacin de los sectores industriales
Segn la posicin en el proceso productivo
-.Industrias de Base: Son aquellas que inician el proceso productivo,
transformando materia prima en productos semielaborados que utilizan otras
industrias para su transformacin final. Por ejemplo la siderurgia, que
transforma el mineral de hierro en acero, que ser utilizado por otras industrias
en la fabricacin de bienes de consumo o equipo.
-.Industrias de Bienes de Equipo: Son aquellas que se dedican a transformar los
productos semielaborados en equipos productivos para equipar las industrias,
esto es fabricacin de maquinarias, equipos electrnicos, etc.
-.Industrias de Bienes de Consumo: Son aquellas que producen bienes
destinados al uso directo por parte del consumidor (textiles, productos
farmacuticos, electrodomsticos, etc.).
Segn el tonelaje de materias primas que utilice
-.Industria Pesada: Trabajan con grandes cantidades de materia prima que
convierten en productos semielaborados, por ejemplo la siderurgia, que
transforma el mineral de hierro en laminas o bloques de hierro que sern
usados en otras industrias para elaborar productos finales
-.Industria Semiligera: Trabajan con productos semielaborados, por lo que su
peso es menor, suelen ser las industrias de bienes de equipo, esto es la
fabricacin de maquinaria, automocin, otras.
-.Industria Ligera: El peso de la materia prima con la que trabajan es reducido,
facilitando as su transformacin. No necesitan grandes instalaciones, y suelen
ser localizadas prximas al mercado de destino. Entre este tipo de industria se

puede clasificar los textiles, qumicas, calzado, y en general todas aquellas que
producen bienes de consumo.
Segn el grado de desarrollo en la industria
-.Industrias de Punta: Son aquellas industrias que estn en plena expansin y
crecimiento de su produccin. Actualmente este tipo de industrias son
relacionadas con la informtica, telecomunicaciones y electrnica en general.
-.Industrias Maduras: Son aquellas industrias que han llegado a su mximo
desarrollo, habindose estancado su produccin, debido principalmente al uso
de tecnologa anticuada. En el mundo desarrollado, este tipo de industrias
suelen ser las pesadas, tal como metalrgica, astilleros, etc.
Segn el tamao de la industria
-.Pequea Industria: Menos de 50 trabajadores.
-.Mediana Industria: Entre 500 y 1000 trabajadores.
-.Gran Industria: Mas de 1000 trabajadores.
Las Industrias Bsicas en el desarrollo del pas
Desde principios de la dcada de 1960 el gobierno ha dado gran prioridad al
desarrollo del sector econmico de la industria manufacturera. Los principales
productos industriales son derivados del petrleo, acero, aluminio, fertilizantes,
cemento, neumticos, vehculos de motor, alimentos procesados, bebidas,
textiles, ropa, calzado y artculos de plstico y madera. En 1995 la poblacin
activa en el sector industrial era de un 27%. La industria se concentra en las
ciudades de la regin Capital y de la regin Central. En las ltimas dcadas del
siglo XX se va afianzando la localizacin de industrias de diverso tipo en las
regiones Centro Occidental, Zulia, Andes y Guayana, destacando la importancia
de la industria pesada en Ciudad Guayana.
La economa venezolana se basa principalmente en la explotacin
del petrleoy sus derivados. En las ltimas dcadas tiende a diversificarse
conexportaciones de mineral de hierro, aluminio, carbn y cemento,
y productos no tradicionales como materias petroqumicas, manufacturas
metlicas de acero y otras. Hasta comienzos de la dcada de 1980, Venezuela
disfrut de una alta renta petrolera de origen externo, que permiti al Estado
elevar constantemente su gasto sin aumentar la tributacin interna,
disfrutando la poblacin de un alto nivel de vida con una notable mejora de los
servicios de salud pblica y educacin.
Venezuela logr una industrializacin interna que sustitua
muchasimportaciones, la construccin de una importante infraestructura viaria,
de regado e hidroelectricidad, y la formacin de grandes empresas pblicas.
Ulteriormente se produjo una cada sostenida del ingreso petrolero, el cual se
redujo a un tercio en 1993, acompaado con altos pagos de la deuda pblica
externa y una sostenida presin financiera por la salida de recursos monetarios
internacionales, que culmin en 1994 con una grave crisis bancaria, altos

niveles de corrupcin y un descenso en la calidad de vida. En este tiempo se

implant una nueva poltica econmica con la unificacin y flotacin cambiaria,
la liberalizacin de los precios internos y de las tasas de inters, el inicio de
laprivatizacin de empresas pblicas y la renegociacin de la deuda externa.
En este marco se ha iniciado, en 1996, un cambio econmico en el que se
acenta la privatizacin de empresas pblicas deficitarias, el estmulo a
la inversinextranjera en varias industrias, como la
petrolera, petroqumica, minera del oro, diamante, carbn, nquel, explotacin
forestal, turismo y otros sectores.
Ello se expresa, adems, con la libertad de precios y de adquisicin de divisas,
y con cambios en el rgimen de Seguridad Social. En 1997 el producto interior
bruto (PIB) fue de 87.480 millones de dlares, dando un ingreso per cpita de
3.840 dlares.
Las Importaciones y Exportaciones en Venezuela
Exportaciones
Las principales exportaciones de Venezuela son de petrleo y sus derivados, as
como hierro, acero, aluminio, carbn, productos qumicos y otros productos de
las industrias bsicas.
Sus principales socios comerciales son Estados Unidos, Colombia, Reino Unido,
Antillas Neerlandesas, Japn, Mxico, Italia, Alemania, Brasil, Canad, Francia y
Espaa. El comercio ha aumentado con los pases miembros de la Comunidad
Andina de Naciones, Comunidad y Mercado Comn del Caribe (CARICOM),
Mercado Comn Centroamericano (MCCA) y Mercado Comn del Sur
(MERCOSUR).
Para mantener el flujo de esta gran cantidad de productos, el pas cuenta con
una extensa infraestructura (puertos, aeropuertos, aduanas), as como
empresas y profesionales que permiten garantizar la logstica relacionada con
la importacin, exportacin y actividades relacionadas.
Venezuela tiene una economa de mercado orientada a las exportaciones. La
principal actividad econmica de Venezuela es la explotacin y refinacin de
petrleo para la exportacin y consumo interno. Es la quinta economa ms
grande de Amrica Latina, despus de Brasil, Mxico, Argentina y Colombia
segn el PIB (PPA). El petrleo en Venezuela es procesado por la industria
estatal Petrleos de Venezuela (PDVSA).
Su explotacin oficial se inicia a partir de 1875, con la participacin de la
Compaa Petrolera del Tchira en la hacienda La Alquitrana localizada en el
estado Tchira y el reventn del pozo Zumaque I en 1914; luego es construida
la primera refinera en la cual se procesaban productos como la gasolina, el
queroseno y el gasleo. A partir de 1922 comienza la explotacin petrolera a
gran escala, coaccionando una gran cantidad de eventos que cambiaron
drsticamente el rumbo del pas. Mediante iniciativa y participacin de
Venezuela dentro del mercado petrolero mundial es fundada la Organizacin de
Pases Exportadores de Petrleo (OPEP).

En las ltimas dcadas tiende a diversificarse con exportaciones de mineral de

hierro, aluminio, carbn y cemento, y productos no tradicionales como
materias petroqumicas, manufacturas metlicas de acero y otras. Hasta
comienzos de la dcada de 1980, Venezuela disfrut de una alta renta
petrolera de origen externo, que permiti al Estado elevar constantemente su
gasto sin aumentar la tributacin interna, disfrutando la poblacin de un alto
nivel de vida con una notable mejora de los servicios de salud pblica
y educacin. Venezuela logr una industrializacin interna que sustitua
muchas importaciones, la construccin de una importante infraestructura
viaria, de regado e hidroelectricidad, y la formacin de grandes empresas
pblicas. Ulteriormente se produjo una cada sostenida del ingreso petrolero, el
cual se redujo a un tercio en 1993, acompaado con altos pagos de la deuda
pblica externa y una sostenida presin financiera por la salida de recursos
monetarios internacionales, que culmin en 1994 con una
grave crisis bancaria, altos niveles de corrupcin y un descenso en
la calidad de vida.
En este tiempo se implant una nueva poltica econmica con la unificacin y
flotacin cambiaria, la liberalizacin de los precios internos y de las tasas de
inters, el inicio de la privatizacin de empresas pblicas y la renegociacin de
la deuda externa. En este marco se ha iniciado, en 1996, un cambio econmico
en el que se acenta la privatizacin de empresas pblicas deficitarias, el
estmulo a la inversin extranjera en varias industrias, como la
petrolera,petroqumica, minera del oro, diamante, carbn, nquel, explotacin
forestal,turismo y otros sectores. Ello se expresa, adems, con la libertad de
precios y de adquisicin de divisas, y con cambios en el rgimen
de Seguridad Social. En 1997 el producto interior bruto (PIB) fue de 87.480
millones de dlares, dando un ingreso per cpita de 3.840 dlares.
Segn el informe Anual del Banco Central de Venezuela durante 2006, el PIB
venezolano tuvo un incremento del 10,3%.17 Ese ao el sector no petrolero de
la economa tuvo un incremento anual de 11,4%. Las actividades no petroleras
con mayor crecimiento fueron: instituciones financieras y de seguros (37%),
construccin (29,5%), comunicaciones (23,5%), comercio y servicios de
reparacin (18,6%) y servicios comunitarios, sociales y personales (14,8%). La
actividad manufacturera por su parte registr un aumento de 10% y las
reservas internacionales alcanzaron la cifra record de 37.299 millones de
dlares18
Para el ao 2008 el crecimiento del P.I.B fue de 4.8%, la cada de los precios del
petrleo estn afectando el gasto pblico, principal impulso del reciente
crecimiento econmico del pas. Segn cifras oficiales, la inflacin acumulada
anual fue de 30.9%, la ms alta en la regin por segunda vez consecutiva. El
94% de las exportaciones venezolanas fueron de petrleo y productos
relacionados con esta industria.
A finales de 2010 Venezuela volvi a registrar crecimiento con 0,6%, en el
primer trimestre de 2011 el pas creci en un 4,5%. Mientras que para segundo

semestre de ese mismo ao promedio 3,6%. En el tercer trimestre registro

segn cifras del Banco central un crecimiento superior al 4,2%.
Ya para el 2011 Venezuela experiment un crecimiento de 4% de su PIB. Todos
los sectores de la economa sufrieron un alza debido a la oferta y demanda del
pas. El PIB no petrolero subi 4,3% y el petrolero 0,6%. Las inversiones en el
pas crecieron 1% en 2011 y rompe con dos aos seguidos de cadas.
Venezuela sigue teniendo la inflacin ms alta del continente los precios de los
bienes y servicios subieron 27,6%, un poco ms que en 2010 cuando fue
27,2%. Los productos que ms se encarecieron fueron los alimentos con una
inflacin de 33,9%.
Las exportaciones venezolanas al exterior, principalmente petrleo, subi
42,8% en 2011, luego de una drstica cada el ao pasado de 12,9%. En total,
Venezuela export mercancas por un total de $93.896 millones. Logrando as
una balanza comercial entre exportacin-importacin. La compra de bienes
desde otros pases se increment 18%, al cerrar el ao 2011 con un monto de
$45.615 millones
Importaciones
Las principales importaciones son maquinaria, equipos de transporte,
productos qumicos, productos alimentarios y bienes manufacturados.
En el rea de agricultura, el gobierno venezolano aprob una Ley de Reforma
Agraria en 1960, encaminada a expandir y diversificar la produccin agrcola,
que adems se ha estimulado con el aumento de la superficie regable a
310.972 ha en 1994. En 1995 las actividades agropecuarias ocupaban al 12%
de la poblacin activa del pas y contribuyeron con el 4% del PIB anual. La
superficie cultivada ascendi en 1996 a 3.500.000 hectreas. En estas ltimas
dcadas se han multiplicado los sistemas de cultivos anuales mecanizados y
modernos, como los especializados en maz, arroz, sorgo, ajonjol, man
(cacahuete), girasol y algodn, gracias a la irrigacin, la fertilizacin y
el controlde plagas, que han transformado los paisajes geogrficos agrarios de
la mesa de Guanipa (estado de Anzotegui) e importantes extensiones de Los
Llanos centrales y occidentales. Destaca la introduccin reciente de los
sistemas innovadores de fruticultura, viticultura, horticultura y floricultura
comercial en los estados andinos de Zulia, Falcn, Lara, Gurico y Aragua,
entre otros.
Se constatan apreciables adelantos en la movilizacin de recursos pecuarios
con mejoras en los rendimientos de diversos tipos de ganadera. En 1998 la
cabaa ganadera de Venezuela contaba con 15.367.000 cabezas de ganado
vacuno, 3.200.000 de porcino, 820.000 de ovino y 130.000.000 de aves de
corral. Los paisajes creados por las explotaciones pecuarias modernizadas se
observan en las tierras bajas del suroeste de la cuenca del lago de Maracaibo,
en Perij, Bobures, Monay, Bajo Motatn, Carora, sur del estado de Falcn y en
Los Llanos, donde se ha establecido una prspera zona de produccin intensiva
de carne y leche.

Venezuela es adems un importante productor de caliza y dolomita, con

15.972.083 t anuales, que proporcionan la materia prima a una quincena de
fbricas de cemento. Los principales productos industriales son derivados del
petrleo, acero, aluminio, fertilizantes, cemento, neumticos, vehculos
demotor, alimentos procesados, bebidas, textiles, ropa, calzado y artculos
deplstico y madera. En 1995 la poblacin activa en el sector industrial era de
un 27%. La industria se concentra en las ciudades de la regin Capital y de la
regin Central. En las ltimas dcadas del siglo XX se va afianzando la
localizacin de industrias de diverso tipo en las regiones Centro Occidental,
Zulia, Andes y Guayana, destacando la importancia de la industria pesada en
Ciudad Guayana.
En cuanto a los Recursos naturales, existe una gran y variada cantidad de
recursos naturales, donde destacan el gas natural y minerales como petrleo,
hierro, bauxita, carbn, oro y diamante, que constituyen la base econmica del
pas; los recursos pesqueros son abundantes en la fachada martima caribea y
atlntica; los recursos forestales y las vastas extensiones agrcolas y pecuarias
se hallan en Los Llanos y en las zonas andinas. Recientemente se estn
desarrollando proyectos litorales, guayaneses, llaneros y andinos para impulsar
la industria turstica.
Las Reservas Internacionales
Las reservas internacionales son los recursos financieros en divisas con los
cuales cuenta un pas para garantizar los pagos de los bienes que importa y el
servicio de la deuda, as como para estabilizar la moneda.
Las reservas internacionales de Venezuela que administra el BCV provienen
fundamentalmente de las exportaciones petroleras que realiza PDVSA. Cuando
PDVSA comercializa petrleo recibe divisas, las cuales vende al BCV a cambio
de bolvares. Luego, PDVSA paga sus impuestos, regalas y utilidades y
traspasa esos bolvares al Gobierno Nacional. De esta forma es que el BCV crea
los bolvares que circulan en la economa y cuyo respaldo son las reservas
internacionales.
Las reservas internacionales del pas cerraron el ao en $29.899 millones al
ltimo da del ao 2011, la cifra es $433 millones menor al cierre de 2010. El
informe del presidente del BCV, seala que por la va de CADIVI se liquidaron
$35.394 millones en todo el ao. En tanto, a travs del Sitme se negoci un
total de $8.777 millones durante 2011.
La Produccin Agrcola
El sector de produccin agrcola y forestal, junto al pecuario, es uno de los
principales generadores de alimentos, energa y bienes materiales de la
poblacin humana, bien sea de manera directa o a travs del procesamiento
industrial.
En Venezuela la agricultura es realizada bajo diferentes sistemas agrcolas que
obedecen a factores histricos, geogrficos, ecolgicos, sociales, econmicos y
tecnolgicos.

Entre los ms conocidos y aplicados estn:

Plantacin: Abarca cultivos tradicionales como el caf, el cacao y la caa de
azcar, as como otros de desarrollo relativamente reciente, como el merey, la
palma africana, la pia y los pinos. Son monocultivos permanentes que
requieren extensiones considerables de terreno, suelos frtiles y provisin de
agua. Son los sistemas agrcolas ms expandidos en Venezuela junto a los
cultivos anuales mecanizados.
Cultivos anuales mecanizados: Constituyen la agricultura intensiva clsica.
Abarca la produccin de cereales (maz, arroz, sorgo, trigo), leguminosas
(frijoles, arvejas), oleaginosas (man, ajonjol, girasol) y fibras (algodn). Para la
produccin se utilizan tecnologas complejas, as como la aplicacin de
fertilizantes y plaguicidas. Se desarrollan a gran escala.
Fruticultura comercial: Incluye la produccin de una gran diversidad de
especies frutales, entre las que cabe mencionar los ctricos (naranja, toronja,
mandarina), no ctricos (mango, lechosa, guayaba, aguacate, durazno) y las
vides (uvas). Utiliza extensiones pequeas de terreno. Est ampliamente
difundida, sobre todo en las cercanas de los centros urbanos.
Horticultura comercial: En este sistema se reconocen dos tipos de cultivo
denominados de piso alto y de piso bajo, debido a que se desarrollan en
diferentes pisos trmicos. Incluye las hortalizas (lechuga, espinaca, repollo,
coliflor), las races y tubrculos (papa, yuca, apio, remolacha, zanahoria),
bulbos (cebolla, ajo), granos (arvejas, lentejas) y frutas (patilla, meln, pia,
tomate). Utiliza parcelas muy pequeas y es de carcter intensivo.
Rotacin de cultivos: Es la alternancia entre cultivos de diferente naturaleza,
como medio de conservacin del suelo. Este mtodo cumple un rol
fundamental en los sistemas de produccin. Se debe sembrar una especie
diferente en cada cosecha, con requerimientos diferentes de nutrientes, de
modo de permitir la recuperacin del suelo; por ejemplo, sembrar una
leguminosa luego de cosechar un tubrculo.
Hidropona: Es la tcnica de cultivo sin tierra, en la cual se hacen crecer las
plantas con un sustrato (concha de coco, arena, goma-espuma) que sirva como
sostn de las races, o sin l. En todos los casos, el crecimiento de la planta
depende de la solucin de nutrientes con la cual, de manera continua, se lava,
se hace flotar o se irriga su raz. Se cultivan por este medio, por ejemplo,
tomates, berros y fresas.
Secano: Es el sistema por el cual se establece el ritmo de la actividad de
siembra sobre la base del aprovechamiento de las precipitaciones para el riego.
La Produccin Pesquera
En Venezuela, la actividad pesquera es dbil en comparacin con la produccin
agropecuaria. Sin embargo, la gran extensin de costas y la amplia plataforma
continental le proporcionan al pas un alto potencial pesquero.

Generalidades de la Pesca en Venezuela: En Venezuela, existen dos dinmicas

muy diferentes: una la del sector extractivo y otra en la acuicultura. En cada
una de ellas, adems, coexisten dos sectores: el artesanal y el industrial.
La actividad en el sector extractivo es dominada por el subsector pesquero
artesanal martimo. En contraste con otros pases de Amrica Latina, este
subsector en Venezuela contribuye con una parte significativa de las capturas
totales del sector. Ello se debe en gran medida al ordenamiento del recurso
sardina y pepitona, cuya pesquera est limitada por ley a los pescadores
artesanales.
La actividad pesquera de Venezuela se centra principalmente en la produccin
de tres especies marinas tales como pepitona (Arca zebra) y la sardina
(Sardinella aurita) por el rubro artesanal y el atn (Thunnus spp.) por el rubro
industrial de altura, las cuales para el ao 2008 representaron 23,59 %, 11,51
% y 18,27 % del total nacional respectivamente, generando un importante
nivel de empleo y de movimiento industrial dentro del sector. Adems de tomar
en cuenta lo anterior, el resto de la produccin se orienta hacia la obtencin de
un alto volumen de otras especies provenientes sobre todo de la pesca
artesanal martima, observndose adems, una tendencia creciente en el
cultivo de rubros de la acuicultura, tales como el camarn marino y especies
autctonas como la cachama.
La actividad pesquera continental en Venezuela, es relativamente pobre, en
trminos de produccin, comparada con los ambientes marinos, sin embargo,
es mucho ms rica si la comparamos con los productos (especies
dulceacucolas) provenientes de otras regiones del mundo. La actividad
pesquera en Venezuela se desarrolla, principalmente, en el propio ro Orinoco o
en sus grandes afluentes, tales como Apure, Barinas, Caura, Guanare, Meta y
Portuguesa, entre otros (Machado-Allison, 2005).
Otras pesqueras de importancia estn centradas en la curbina, el carite, el
pargo, bagres, jurel y cangrejos. El sector pesquero artesanal martimo ha
logrado gran importancia, no slo en trminos de su participacin en la
produccin total del pas, sino tambin por su contribucin al empleo.
El ao 2008 marc tambin la entrada en vigencia del Nuevo Decreto
Presidencial con Rango, Valor y Fuerza de Ley de Pesca y Acuicultura, que entre
sus aspectos ms relevantes se encuentra la explosin del Poder Popular, en el
reconocimiento de los Consejos del Poder Popular de Pescadores como
interlocutores validos con voz y voto en la elaboracin de las polticas
pesqueras del estado venezolano, y otro asunto de gran relevancia histrica en
nuestro pas como la eliminacin de la pesca industrial de arrastre a partir de
marzo del ao 2009, eliminando de las aguas de la Repblica Bolivariana de
Venezuela una de las prcticas pesqueras ms dainas y perjudiciales para el
ambiente marino y una de las mayores amenazas a nivel global contra la
sustentabilidad de numerosas especies de inters para el consumo humano.
Con ello, se espera la recuperacin progresiva de muchos de los stocks de
peces, moluscos y crustceos comerciales aprovechados por las pesqueras

artesanales y que fueron desechados en sus estados juveniles por sta nocivas
forma de pesca.
Entre otras cosas, la Ley tiene como objetivo fundamental romper con los
paradigmas de la actividad de pesca y acuicultura en nuestro pas, creando
nuevos modelos que consoliden esta actividad productiva, ya no como un
negocio lucrativo, sino como una fuente importante de alimento a la cual
pueda acceder todo el pueblo venezolano, bajo un esquema productivo
socialista.
Dentro de las polticas en materia de ordenacin pesquera que adelanta el
estado venezolano, a travs del Instituto Socialista de la Pesca y Acuicultura, se
encuentra el impulsar la pesca responsable a travs de la regulacin de los
artes de pesca ms nocivos al medio; la eliminacin progresiva de todas las
formas de pesca de arrastre; el incremento de los proyectos de investigacin
pesquera, principalmente los prioritarios para la seguridad alimentaria del pas;
el impulso de la propiedad colectiva de los medios de produccin; el fomento
de la organizacin de los pescadores; como expresin del Poder Popular para
garantizar el acceso a toda la poblacin de los alimentos pesqueros;
consolidando un modelo de produccin y distribucin socialista; y frenar el
incremento del esfuerzo pesquero, en pro de evitar el colapso de las
poblaciones de peces, moluscos y crustceos sometidos a explotacin para
garantizar el uso racional y sustentable de nuestros recursos.
La Produccin Acucola
La acuicultura es el conjunto de actividades, tcnicas y conocimientos de
cultivo de especies acuticas vegetales y animales. Es una de
las actividadeseconmicas ms importantes en cuanto a la produccin de
alimentos materias primas de uso industrial y farmacutico y organismos vivos
para repoblacin u ornamentacin.
Los sistemas de cultivo son muy diversos, de agua dulce o agua de mar, y
desde el cultivo directamente en el medio hasta instalaciones bajo condiciones
totalmente controladas. Los cultivos ms habituales corresponden a
organismos planctnicos (microalgas, Artemia), macroalgas, moluscos,
crustceos.
En la actualidad, la acuicultura va ms all de la cra de peces en estanques o
en arroceras. Por razones estadsticas, la FAO define la acuicultura como la
explotacin de organismos acuticos, incluyendo peces, moluscos, crustceos
y plantas acuticas. En este caso, explotacin implica cierta forma de
intervencin en el proceso de cra con la finalidad de mejorar la produccin, as
como la de asegurar la propiedad de las existencias que estn siendo
cultivadas.
La acuicultura se asemeja mucho ms a la agricultura y a la ganadera que a la
pesca, pues implica la cra y el manejo de los recursos acuticos vivientes en
un medio ambiente restringido. A diferencia de la pesca y de la caza,
actividades que conllevan la colecta de peces y animales terrestres a partir de

recursos de acceso comn o libre, la acuicultura implica la existencia de

derechos de tenencia y de propiedad de dichos recursos. La posesin de los
medios de produccin y los derechos de propiedad sobre la produccin, son tan
importantes para el xito de la actividad acucola, como la tenencia de la tierra
lo es para la agricultura.
La Produccin Industrial
El proceso de produccin industrial precisa de ciertos elementos como la
materia prima, la mano de obra cualificada y una cierta tecnologa ms o
menos compleja. El resultado del proceso de produccin ser el producto, eje
entorno al cual gira todo el proceso de produccin. Dicho producto ostentar
una serie de caractersticas, de entre ellas una es fundamental desde el punto
de vista de la gestin y el control de la produccin: La calidad del producto.
Todo proceso de produccin industrial precisar una estructura donde realizar
la actividad necesaria para la produccin y se dar en un entorno que
modificar la propia actividad industrial (demanda, disposicin de materia
prima y mano de obra cualificada, climatologa, medios de comunicacin).
La produccin industrial es una importante fuente de riqueza de un pas, ya
que se logra impulsar la economa a travs del fortalecimiento y crecimiento de
empresas manufactureras de manera que estas sean capaces de exportar
productos competitivos y reinvertir en su propia expansin y generar
empleos.As pues la calidad de los productos y servicios se ha convertido en
uno de los factores principales del funcionamiento ptimo de una organizacin,
debido a que en los ltimos aos la tendencia de los clientes ha ido hacia
requisitos ms exigentes respecto a la calidad y que los suministradores han
tomado una creciente conciencia de la necesidad del mejoramiento continuo
de la calidad para obtener y mantener buenos resultados econmicos en el
desempeo de sus organizaciones.
La empresa industrial tradicional suele estar dotada de sistemas de gestin
basados en la produccin de series largas con poca variedad de productos y
tiempos de preparacin largos, con tiempos de entrega asimismo largos,
trabajadores con una formacin muy especificada y control de calidad en base
a la inspeccin del producto. Cuando dicha empresa ha precisado emigrar
desde este sistema a otros ms giles y menos costosos, ha necesitado
mejorar los tiempos de entrega, los costes y la calidad simultneamente, es
decir, la competitividad, lo que le ha supuesto entrar en la dinmica de gestin
contraria a cunto hemos mencionado: series cortas, de mltiples productos,
en tiempos de operaciones cortos, con trabajadores polivalentes y calidad
basada en procesos que llegan a sus resultados en la primera.
Distribucin y mercadeo en nuestros productos
Estado Venezolano en el siglo XX le ha dado gran importancia al desarrollo
econmico del pas en cuanto a la disposicin a intercambiar productos es tan
antigua como las primeras industrias humanas y en la actualidad el comercio
se ha convertido en un componente determinante de la economa de todas las
naciones.

Estas, con el objeto de lograr perspectivas favorables en el mercado

internacional, establecen una serie de medidas, destinadas a organizar el
trfico de bienes de consumo y servicios hacia el interior y el exterior de las
mismas, que constituyen lo que se conoce como polticas comerciales.
El Estado venezolano para estimular y orientar la produccin y circulacin de
bienes y servicios, ha tenido que actuar como orientador, financiador de las
actividades econmicas, en fin, como un Estado empresario. Desde entonces,
Venezuela se ha venido haciendo una sociedad de mercado por la voluntad
poltica del Estado, ya que ste se vio obligado a ello para compensar la
presencia y presin de capitales extranjeros en el pas y poder enfrentar con
solvencia el intercambio internacional.
La Poltica del Estado venezolano en Materia de Comercio Exterior: Ms que en
el siglo XIX, el comercio exterior venezolano ha estado, al menos en teora,
sometido a las regulaciones establecidas por tratados bilateral o multilaterales,
por leyes y reglamentos internos, por los lineamientos de la poltica econmica
y por las condiciones del mercado externo. Las regulaciones internas del
comercio exterior han operado mediante 2 mecanismos fundamentales: el
rgimen aduanero y los controles establecidos como respuesta a determinadas
coyunturas. La tarifa aduanera durante el ciclo petrolero dej de tener la
funcin fundamental de fuente de los recursos fiscales que tena en la
economa del ciclo agrario, para pasar a cumplir, al menos tericamente, una
funcin proteccionista de la produccin local. La aplicacin de este criterio ha
variado segn las circunstancias de la produccin interna y la poltica
econmica de cada gobierno. Por otra parte, el Estado aplic mecanismos de
control de las importaciones, primero en los aos 1930 y ms recientemente,
en 1983 para detener la excesiva salida de divisas.
APORTES
Reuters: Venezuela intenta levantar las industrias bsicas con ayuda
china
La estatal venezolana productora de hierro Ferrominera Orinoco (FMO), recibir
unos 900 millones de dlares provenientes de un crdito chino para modernizar
sus instalaciones y elevar la produccin que sufri una brusca cada en el 2009,
dijo el lunes su presidente.
El titular de FMO, Radwan Sabbagh, dijo en un comunicado que el
financiamiento ser destinado a la ejecucin de una lnea de pellas con
capacidad de 3 millones de toneladas, as como diversos proyectos para
mejorar la capacidad de produccin y despacho del mineral de hierro.
Sabbagh precis que 426 millones de dlares sern destinados a la
construccin de la segunda lnea de pellas y otros 460 millones de dlares para
la recuperacin operativa y aumento de la capacidad de venta.
Las industrias bsicas en Venezuela pasan por una crisis debido a su retraso
tecnolgico, frecuentes huelgas de trabajadores y una crisis elctrica que el
ao pasado las oblig a reducir su consumo de energa y con ello su

produccin. Sin embargo, el Gobierno intenta salvar sus industrias de

metales con ayuda de un millonario crdito chino de 20.000 millones de
dlares.
En el 2010, la produccin de hierro del pas petrolero se recuper levemente al
sumar 14,04 millones de toneladas de hierro desde las 13,8 toneladas del
2009. La capacidad instalada de FMO es de 25 millones de toneladas/ao y
aproximadamente el 40 por ciento de su produccin va al mercado externo.
Fuente:http://economia.noticias24.com/noticia/64630/gobierno-intentalevantar-industrias-basicas-con-ayuda-china/.
CONIBA al mando del desarrollo de las industrias bsicas
Un total de 11 empresas de produccin social estarn amparadas bajo esta
firma, con la finalidad de atender la demanda interna de materia prima
transformada y de ubicar el excedente de produccin en el mercado
internacional.
Una nueva empresa estatal asumir las riendas del desarrollo industrial del
pas: la Compaa Nacional de Industrias Bsicas (Coniba). Este ente adjunto al
Ministerio de Industrias Bsicas y Minera (Mibam) y presidido por Raiza Molina,
anteriormente viceministra de ese despacho, funcionar como casa matriz para
las prximas industrias bsicas de Venezuela, las cuales nacern bajo el
esquema de Empresas de Produccin Social (EPS).
El Gobierno Nacional define a las EPS como entidades econmicas dedicadas a
la produccin de bienes y servicios en cuyos sistemas de trabajo destaca el
principio de la igualdad entre los integrantes de la organizacin. Inicialmente,
Coniba cobijar 5 sectores de la economa.

Anlisis del grupo participante

Muchas de las actividades que realiza el ser humano tienen una intencin
econmica, ya que estas se realizan en primer lugar con el fin de satisfacer
una serie de necesidades humanas que suelen ser de ndoles materiales o
econmicas donde se incluyen tanto los bienes y servicios.

Ya que actualmente los sectores econmicos bsicos de la economa se han

dividido tradicionalmente en tres: sector primario (agricultura, ganadera, y
pesca), sector secundario (la industria, minera y construccin), y el sector
terciario (servicios, comercio, administracin, educacin). Las materias primas
para una planta integral son mineral de hierro, caliza y coque. Estos materiales
son cargados en capas sucesivas y continas en un alto horno donde la
combustin del carbn ayudada por soplado de aire y la presencia de caliza

funde el hierro contenido en el mineral, que se transforma en hierro lquido con

un alto contenido en carbono. Debido al coste de la energa y a los esfuerzos
estructurales asociados con el calentamiento y coladas de un alto horno, estas
instalaciones primarias deben operar en campaas de produccin continua de
varios aos de duracin. Incluso durante periodos de cada de la demanda de
acero no es posible dejar que un alto horno se enfre, aun cuando son posibles
ciertos ajustes de la produccin.
Las siderrgicas integrales son rentables con una capacidad de produccin
superior a los 2.000.000 de toneladas anuales y sus productos finales son,
generalmente, grandes secciones estructurales, chapa pesada, redondos
pesados, rieles de ferrocarril y, en algunos casos, palanquillas
y tuberapesada. Un grave inconveniente ambiental asociado a las siderrgicas
integrales es la contaminacin producida por sus hornos de coque, producto
esencial para la reduccin del mineral de hierro en el alto horno. Por otra parte,
con el fin de reducir costes de produccin las plantas integrales pueden tener
instalaciones complementarias caractersticas de las aceras especializadas:
hornos elctricos, coladas continuas, trenes de laminacin comerciales o
laminacin en fro.
La capacidad mundial de produccin de acero en plantas integrales est cerca
de la demanda global, as la competencia entre productores hace que slo sean
viables los ms eficaces. Sin embargo, debido al alto nivel de empleo de estas
instalaciones, los gobiernos a menudo las ayudan financieramente antes de
correr el riesgo de enfrentarse a miles de parados. Estas medidas llevan,
internacionalmente, a acusaciones de prcticas comerciales incorrectas
(dumping) y a conflictos entre pases.
Actualmente los proyectos que se estn desarrollando en este momento
requieren de la participacin del capital forneo para la construccin de una
nueva planta de tubos sin costura de SIDOR y para el desarrollo de otras
plantas de reduccin directa. Tambin existen atractivas oportunidades para el
inversor extranjero en otros productos, tanto en la construccin directa de
plantas medianas como en la asociacin estratgica con los productores
nacionales existentes que se encuentren buscando mejorar los procesos
tcnicos y alcanzar as un mayor nivel de productividad. Por otra parte, las
necesidades de tecnologas y materiales que demanda la industria petrolera
han dado como resultado un notable incremento de las compras nacionales,
principalmente de materiales que tienen su origen en la industria
siderometalrgica.
La riqueza de un pas no depende de la cantidad de sus recursos naturales, se
sujeta a la manera en que se vinculan y del modo en que se establecen las
relaciones entre los distintos actores econmicos de una nacin. En este
sentido, el papel del factor industrial en la economa y desarrollo de un pas es
de vital importancia. Por ejemplo, la industria alimenticia se dedica a la
elaboracin de productos destinados a la alimentacin, como el queso,
losembutidos, las conservas, las bebidas, etc. Para su desarrollo, la industria
necesita materias primas y maquinarias y equipos para transformarlas. Desde

el origen del hombre, este ha tenido la necesidad de transformar los elementos

de la naturaleza para poder aprovecharse de ellos, en sentido estricto ya
exista la industria, pero es hacia finales del siglo XVIII, y durante el siglo XIX
cuando el proceso de transformacin de los Recursos de la naturaleza sufre un
cambio radical, que se conoce como revolucin industrial.
Este cambio se basa, bsicamente, en la disminucin del tiempo de trabajo
necesario para transformar un recurso en un producto til, gracias a la
utilizacin de en modo de produccin capitalista, que pretende la consecucin
de un beneficio aumentando los ingresos y disminuyendo los gastos. Con
larevolucin industrial el capitalismo adquiere una nueva dimensin, y la
transformacin de la naturaleza alcanza lmites insospechados hasta
entonces. Gracias a la revolucin industrial las regiones se pueden especializar,
sobre todo, debido a la creacin de medios de transporte eficaces, en un
mercado nacional y otro mercado internacional, lo ms libre posible de trabas
arancelarias y burocrticas. Algunas regiones se van a especializar en la
produccin industrial, conformando lo que conoceremos como regiones
industriales.
Referencias Bibliogrficas
http://www.rena.edu.ve/cuartaEtapa/geografia/Tema10.html
Gmez, A. y Camejo, G. (2001). Geografa Econmica de Venezuela 2.
Caracas: Editorial Salesiana.
www.enciclopedialibrewikipedia.
http://economia.noticias24.com/noticia/64630/gobierno-intenta-levantarindustrias-basicas-con-ayuda-china/
http://misecundaria.com/Main/IndustriasBasica
http://www.insopesca.gob.ve
Este proyecto de investigacin tiene como objetivo general describir el proceso
qumico utilizado normalmente para la obtencin de la almina , el cual fue
desarrollado en Austria por Karl J. Bayer, en 1988 . En un primer aspecto
estudiaremos la materia prima que se utiliza en el proceso, el mineral bauxita;
de color marrn rojizo es el nombre genrico de varios productos de la erosin,
hidratos, xidos y silicato formados durante varios millones de aos por la
accin prolongada del agua y el aire.
En Venezuela existe un yacimiento de extraordinaria importancia conocido
como los Pijiguaos donde se extrae bauxita de excelente calidad y representa
una fuente segura de suministro de este mineral por muchos aos. Este
proceso es continuo de tipo cerrado y podemos dividirlo en Lado Rojo y Lado
Blanco, en la primera se prepara el material; es decir se retiran las impurezas
del mineral para obtener una suspensin de bauxita. Esta suspensin se lleva
al rea de lado blanco donde ocurren todas las transformaciones qumicas
necesarias para obtener la almina oxido de aluminio; polvo insoluble en agua,

resistente al fuego y muy estable qumicamente por sus caractersticas fsicas

y qumicas tiene mltiples usos en la industria. La almina es el producto final
del proceso.
RESUMEN DEL PROCESO HISTORICO DE LA OBTENCION DEL ALUMINIO
A continuacin se hace una resea a cerca de los aspectos ms importantes
que han servido como base para obtener el aluminio.

A mediados del siglo XVIII, loa alquimistas de la poca trabajaban con

una serie de compuestos con caractersticas muy especiales y
comenzaron a sospechar la existencia de un nuevo elemento. Estos
alquimistas utilizaban una sustancia denominada Alumbre (un sulfato de
aluminio) como fijador de colorantes.

Para el ao 1.746, el qumico alemn Andreas Marggref, logr producir

xido de aluminio del alumbre.

1.801. El cientfico ingls Humphry Davy, comprueba que estos

compuestos presentar una base metlica que el denomino alumium. El
descubre este metal haciendo pasar una corriente elctrica por una
mezcla de potasa, xido de aluminio y partculas de limaduras de hierro
que haba colocado en un crisol de platino, esto produjo una
combinacin de Fe y el nuevo metal. Siendo Davy por lo tanto, primero
en vislumbrar el metal de manera efectiva y darle un nombre que fue
modificado ligeramente por aluminum y ms tarde por aluminium.

1.812. el americano Benjamin Silliman (qumico de New- Haven) intenta

la reduccin de la almina mediante carbn de madera bajo la llama del
soplete. Observ la formacin de glbulos metlicos, pero, no poda
recogerlos al quemarse estos instantneamente.

1.825. El qumico Dans Hans Christian Oersted, mediante un proceso

qumico produce los primeros glbulos de aluminio muy impuros. Esto lo
logra de la siguiente manera; calienta una amalgama de potasio con
cloruro de aluminio ( la primera preparacin de AlCl3) destilando luego el
mercurio de la amalgama de aluminio, obteniendo un pequeo glbulo
del metal, pero no pudo duplicar sus experimentos, por lo que se pone
en duda su logro, no obstante fue el primero de una nueva orientacin y
aport la materia bsica: el AlCl3.

1.827. El alemn Friedric wholer, repitiendo los experimentos de

Oersted, pero sustituyendo la amalgama de potasio por potasio
metlico, obtuvo el aluminio en forma de polvo gris muy impuro que
contiene adems de potasio, cloruro de aluminio no reducido, y a la vez
imposible de compactar por calentamiento (nace as la metalurgia de los
polvos).

1.845. El mismo Wholer mejorando sus experimentos logra producir

glbulos de metal lo suficientemente puro como para permitirle describir

con exactitud las propiedades del aluminio, (ligereza, maleabilidad y su

relacin con otros metales).
"Para el ao 1.852 el aluminio era un producto exclusivamente de laboratorios
que se venda a razn de 545 dlares la libra, ms costoso que el oro".

1.845. el francs Henri Saint- Claire De Ville, continuando con los

trabajos de Wholer, sustituye el cloruro de aluminio por cloruro doble de
aluminio y sodio (NaAlCl4) y el potasio por el sodio como reductor,
adems usa un crisol inerte (de platino) con respecto al metal fundido,
logra llegar a la obtencin de un lingote metlico respectivamente puro.
Las propiedades intrsicas del cloruro doble de aluminio le hacen
desempear, adems del papel de la primera materia, el de fndente
que permite unir los glbulos en una masa homognea. El mrito de este
nuevo mtodo estiba en que se poda usar a escala industrial,
logrndose as para el ao de 1.859 bajar el precio del aluminio a 17
dlares la libra.

Trabajando en forma paralela con su procedimiento qumico Claire De Ville,

intenta y produce aluminio por va electroltica, (por la pila del cloruro de
aluminio y sodio fundido). Pero para la poca, la energa elctrica era escasa y
muy cara. Para la misma poca el alemn Robert Bunsen, obtiene
independiente de De Ville, un resultado similar, es decir descubre el mtodo de
la reduccin electroltica del cloruro de aluminio, en un bao de sodio fundido,
al ser pasada una corriente elctrica, mediante el cual ocurre la separacin del
aluminio metlico. Este mtodo por su parte requera la costosa operacin de
transformar la almina a cloruro de aluminio y esto industrialmente resulta
antieconmico.

1.886. Martin Hall (americano) y Paul Heroult (francs), trabajando

independientemente, descubren el proceso de la electrlisis de la
almina en criolita fundida (Na3 .AlF6), ste procedimiento elimin el
costoso paso antes mencionado. Este procedimiento a sido la base para
todos los procesos modernos de reduccin de aluminio y solo se le ha
dado los retoques tecnolgicos que las poca amerita.

1.887 y 1.888. el austraco Karl Joseph Bayer, deposita la patente de

fabricacin de almina, fijando los principios que se utilizan siempre en
la mayor parte de las fbricas actuales. Para ello utilizan materia prima
la bauxita (descubierta en el ao 1.821 por Berthier, en Les Baux,
Francia.

En la actualidad casi el 100% del aluminio producido a nivel mundial es

obtenido de la combinacin de estos dos ltimos procesos, no obstante, las
investigaciones continan en busca de procesos alternos que permitan la
obtencin de aluminio en una forma ms econmica.
MINERAL DE ALUMINIO

El aluminio es uno de los elementos ms abundantes de la naturaleza, despus

del oxgeno (47%) y el silicio (28%), constituyendo un 7,3% de la corteza
terrestre. No obstante, dada su alta reactividad qumica, nunca es encontrado
como elemento libre, sino en forma oxidada ms comnmente en la forma de
aluminatos y silicatos. Dentro de estos compuestos se encuentra como Al2O3
combinado con agua y otros elementos comunes como hierro, silicio y titanio.
Actualmente se sabe que el aluminio en su forma oxidada se encuentra en ms
de 250 minerales en mayores o menores porcentajes.
Generalmente, los ms importantes grupos minerales conteniendo aluminio
son los silicatos de aluminio, incluyendo las calizas y xidos hidratados, tales
como las bauxitas. Los cloruros y otros haluros de aluminio han sido
encontrados en la naturaleza en cantidades comerciales.
Dado que la produccin actual de aluminio metlico a escala industrial se basa
en la reduccin de un xido mineral que contiene aluminio, cualquier depsito
mineral til debe ser tratable rpidamente para su beneficiacin, as que un
xido puro de aluminio puede ser obtenido. No obstante, el beneficio fsico de
los xidos no ha sido muy til. En consecuencia, ha sido siempre necesario el
uso de los procesos qumicos para obtener un xido puro de aluminio (Almina:
Al2O3) y eliminar otros elementos asociados con l en los depsitos minerales.
Esto por tanto restringe el rango prctico de los minerales de aluminio,
constituye la fuente mineralgica disponible ms econmica para el beneficio
qumico para producir almina, esto desde el punto de vista del mayor
contenido de Al2O3, as como por la menor cantidad de mineral procesado
para obtener la misma cantidad de aluminio.
Cualquier beneficio qumico debe ser basado en la remocin selectiva, ya sea
del xido de aluminio o bien de los otros elementos. No obstante,
frecuentemente los otros xidos son qumicamente similares y este problema
es acompaado por el comportamiento anfotrico del aluminio, lo cual hace
extremadamente difcil la remocin selectiva de impurezas (ganga).
Consecuentemente, los procesos de beneficio usualmente se basan en la
disolucin selectiva del xido de aluminio (PROCESO BAYER), Cinticamente la
disolucin es favorecida en sosa castica fuerte, la cual constituye el solvente
actual utilizado en las industrias ms importantes fabricantes de almina.
LA BAUXITA
Casi la totalidad hoy da del aluminio es producido a partir de este mineral. El
trmino BAUXITA, se refiere a una mezcla de minerales formados mediante la
interperizacin de las rocas que contienen aluminio. Las rocas madres pueden
ser gneas o sedimentarias, son frecuentemente: Nephelina (3 NaO.K2O.9 Si
O2), serpentina, granito, dionita, dolerita y caliza conteniendo minerales
arcillosos. Cuando estas rocas son sometidas a la accin de la intemperie
(efecto de las lluvias) o al tiempo, ellas tienden a perder los constituyentes,
tales como: silicio, magnesio, xido de hierro y xido de titanio. En
consecuencia, se forman arcillas que contienen entre 35-60% de xido de
aluminio (Al2O3) combinado y subsecuentemente laterita que consiste

substancialmente en xido de aluminio hidratado y xido de hierro hidratado.

De acuerdo a su composicin qumica las lateritas son conocidas como
ferruginosas o aluminosas (aquellas ms ricas en almina y ms pobres en
slice y xido de hierro) o bauxitas.
La bauxita ocurre en lechos estratificados o cristales dentro o debajo de
formaciones como depsitos cubiertos o cercanos a la superficie terrestre:
como impurezas, la bauxita contiene generalmente xido de hierro, slice y
titanita que varan en proporcin segn su procedencia. La mayora de los
depsitos de bauxita de mayor tenor, adecuados para la extraccin de almina
ocurre en regiones tropicales o semitropicales
1. Composicin qumica de la bauxita
Como se ha indicado anteriormente las bauxitas son mezclas de minerales que
contienen almina hidratada y ciertas impurezas comunes, tales como xido de
Fe, slice y xido de titanio (rutilo o anastasa). Una composicin qumica tpica
de una bauxita es la siguiente:
Al2O3 ......................................35-60%
Oxido de Fe ............................10-30%
Slice (SiO2)............................ 4-18%
Ti O2 ........................................ 2-5%
H2O de constitucin ................ 12-30%
Otras impurezas
2.- Composicin mineralgica de la bauxita
En apariencia fsica los varios depsitos de bauxita puede diferir
considerablemente. Esto, es debido a la interperizacin previa, variaciones
bsicas en la forma cristalina del xido de aluminio y variaciones en la
naturaleza de la impurezas asociadas con ella. Las bauxitas se presentan en
varias formas estructurales diferentes, dependiendo del nmero de agua de
hidratacin y tambin de la forma cristalina; debido a esto han sido clasificadas
mineralgicamente en dos grandes categoras:

Monohidratados (Al2O3 . H2O) del cual existen dos variantes

cristalogrficas:

g boemita.

a dispora.

Trihidrato (Al2O3 . 3H2O): variedad g denominada gibbsita.

Se ha visto que las dos ltimas estn en la forma de monohidratos, mientras

que el primero es un trihidrato. Los dos tipos de monohidratos a su vez tienen
diferente forma estructural, lo que hace que tengan deferencia a la
deshidratacin rpida, as como tambin exhiben solubilidades diferentes en

soda castica (NaOH). La gibbsita se disuelve ms rpidamente en soda

castica que los monohidratos (ms altas solubilidad, as como ms rpida
disolucin), pero tienen un contenido intrsico de almina ms bajo. En lneas
generales, las condiciones de solucin del hidrato de almina varan para las
diferentes formas estructurales y tambin en funcin de concentracin NaOH y
la temperatura.
Muchos de los depsitos explotados corrientemente tienen un dominio
gibbstico (trihidratado), pero frecuentemente tienen una proporcin
significativa de una forma cristalina monohidratada. Por lo tanto el
procedimiento qumico debe ser un compromiso entre las condiciones ptimas
para cada uno de los tipos de hidratos. As tenemos por ejemplo, que la
temperatura (y presiones resultantes) para disolver minerales boehmticos son
ms altas que para minerales gibbsticos, 180-250 C y 100-150C
respectivamente. El rango de concentracin castica en gramos por litro es:
Trihidrato: 47-82 gr Na2O/L
Monohidratos: 100-246 gr Na2O/L
Es de hacer notar que el monohidrato tipo disporo, prcticamente no es
utilizado como fuente de almina, debido a las elevadas temperaturas,
concentraciones de castica y presiones requeridas para la disolucin del
hidrato.
3. Calidad de una bauxita
La calidad de una bauxita es determinada por su composicin qumica y
mineralgica y especialmente por el llamado "mdulo de slice" (Al2O3/SiO2 en
% peso). La relacin Al2O3/SiO2 determina si un mineral es trabajable o no. La
mejor bauxita tiene un mdulo mayor a 10, mientras que las bauxitas de
segunda y tercera categora tienen un mdulo de slice entre 7-10 y 4-7
respectivamente. Por lo tanto la presencia de slice en la bauxita, sobre todo en
su forma reactiva, juega un papel fundamental en la calidad del mineral.
EL PROCESO BAYER
1. - Antecedentes e Historia
Antes de la invencin del proceso Bayer ( 1886 1892 ), la almina se produca
por el procedimiento de Le Chatelier, (1869 ). Segn dicho proceso, se
mezclaba la bauxita con carbonato sdico y se someta la mezcla a calcinacin
en un horno a 1000 1100 C, proceso pirognico. Como producto de reaccin
se obtena aluminato sdico, que se lixiviaba a 80 C, consiguindose una
solucin de aluminio de la que, una vez saturada, se precipitaba la almina por
medio de CO2 procedente del horno. Se construyeron instalaciones de este tipo
en Europa y Estados Unidos y suministraron importantes cantidades de
almina, incluso bastante despus de que se pusiera a punto el proceso BAYER.
La base del proceso es :
Al2O3.3(H2O) + Na2CO3(ac) 1000-1200C 2NaAlO2(ac) + CO2 + 3H2O

2NaAlO2(ac) + CO2 + 3H2O Na2CO3(ac) + Al2O3.3(H2O) [ 2Al(OH)3]

El trihidrato filtrado se calcinaba a Al2O3 en un horno rotativo y a alta
temperatura, 1100-1200C. El Na2CO3 se concentraba en los licores hasta que
precipitaba la sal, que se reciclaba o venda.
El problema de este procedimiento es que no slo se obtiene aluminato de
sdico, sino tambin silicato y titanato, lo que produce impurificaciones del
hidrato. Se precisaban, pues, medidas ms o menos complejas para controlar
esta contaminacin.
Es te procedimiento sobrevivi varios aos despus de inventado el proceso
Bayer, debido a que, hasta los aos 40-50, la almina producida poda
competir en costo con la almina Bayer. Adems, se podan tratar una gran
variedad de bauxitas incluyendo las diaspricas o silceas. Tambin, el proceso
mejor lentamente hasta que el Bayer alcanz su perfeccionamiento
tecnolgico. Se puede afirmar que el final del proceso pirognico tuvo lugar al
acabar la 2da Guerra Mundial, si bien se utiliz espordicamente hasta los 60
en Estados Unidos, Alemania y China, sobre todo para bauxitas altas en slice.
A partir de esta fecha, el proceso no pudo competir con un Bayer de menores
costos de capital y operativos; asimismo, la almina Bayer mejoraba
continuamente sus especificaciones qumico-fsicas.
Parece ser que las primeras plantas Bayer en Europa fueron la de Gardan
(Francia, 1.893) y la de Larne (Irlanda, 1.895). En 1.907 se construye en Francia
la Barasse y Salindres. En San Louis, cerca de Marsella, se levanta otra en
1.908, y en 1.916 en Colonia (Alemania). En 1.917 se construye una planta en
Burntisland (Escocia) y en 1.937 una en Newport (S. Gales) y otras dos en
Alemania.
El tamao de las plantas Bayer no sobrepas, antes de finalizar la 2da Guerra
Mundial, los 100.000 Mg. Ao-1 y la almina producida era la denominada
como "floury", de alta temperatura de calcinacin (1200C).
En los estados Unidos se inici la produccin de almina Bayer en 1.903, en St.
Louis: la calidad de la almina era conocida como "sandy" y la planta de
20.000 Mg. Ao-1. Hasta 1.940 no se construyeron en Amrica ms plantas; en
estas fechas se instalaron plantas en Arvida (Canad) y en los Estados Unidos.
Adems de las bauxitas de Arkansas, los americanos explotaron masivamente
los yacimientos jamaicanos.
La capacidad de las plantas se increment hacia 1.945 hasta los 200.000 Mg.
Ao-1, llegando en los 80 a alcanzar los 800.000 Mg. Ao-1. Amrica del Norte
(Estados Unidos y Canad), incluyendo sus plantas en Jamaica, producen
alrededor de 5.106 Mg. Ao-1 de almina "sandy" desde 1.980 hasta nuestros
das. Slo en 1.984 se produjeron 5,7.106 Mg. Sudamrica pas de 3.10 6 Mg
en 1.980 a 6.10 6 Mg. En la actualidad. Sudamrica exporta cantidades
importantes a Estados Unidos: ms del 50% de su produccin. En Europa se
han construido cinco grandes plantas entre 1.966 y nuestros das, entre las que
destacan S. Caprin en Espaa y Aughinish en Irlanda, con capacidades

nominales de 800.000 Mg. Ao-1, que pueden expandirse hasta 1,2. 10 6 Mg.
Ao-1.
Amrica ha incrementado su produccin de almina en base a las plantas de
Jamaica y Surinam y se acrecentar ms con los proyectos de Venezuela y
Brasil, siendo el propsito de Venezuela llegar a la produccin de 5. 10 6 Mg.
Ao-1 en la regin de Pijiguaos, en 1.993.
Los asentamientos de las ms grandes compaas Americanas, Europeas y
Japonesas en Australia, en los grandes yacimientos de bauxitas de Waipa,
Gove, etc., han provocado que este pas se haya convertido en el suministrador
de sus propias plantas de reduccin y en exportador de almina y bauxita a
plantas asiticas, controladas en gran parte por tecnologa japonesa. Tambin
Estados unidos y Rusia se suministran de Australia, que produce ms de 35
millones de toneladas de bauxitas pasando de 6 millones de toneladas de
almina "sandy" en 1.980, a ms de 10 millones de toneladas de almina en la
actualidad, siendo su produccin de metal algo mayor de 1,3.106 Mg. Ao-1.
La produccin Asitica de almina est en la actualidad en unos 5.106 Mg.
Ao-1, sobre todo en China e India (2 y 1,5. 106 Mg. Ao-1 cada una), las
cuales producen 1,25. 106 Mg de aluminio, la mayora en China, en pequeas
plantas de reduccin que van dejando entrada a las nuevas tecnologas, en
particular a las japonesas, por razones de intereses poltico-econmico y
proximidad geogrfica.
En Europa se suministra, aparte de sus propios yacimientos en Francia,
Hungra, Yugoslavia y Grecia, de los yacimientos africanos de la zona de
Guinea. Las dos plantas mayores mencionadas en Espaa e Irlanda se
alimentan de bauxita de la regin de Bok, en Guinea Ecuatorial.
Se han construido plantas grandes en la ltima dcada, que pueden llegar a
incrementar an 20% su capacidad de produccin. Las plantas intermedias
tendern en lo posible a aumentar tambin su capacidad, y es muy probable
que las plantas pequeas cierren (100.000-200.000 Mg.), aunque parece que la
expansin en produccin de grandes plantas de almina no es presumible en
los diez prximos aos. En algunas referencias bibliogrficas, se habla de que
pueden resultar econmicas en el futuro prximo plantas intermedias (500.000
Mg.ao-1), debido a que se ajustan mejor a las necesidades de almina al
tener costos inferiores, pues la amortizacin de una planta de 106 Mg. Es muy
gravosa.
2. Bases del Proceso Bayer
Poco despus de las patentes del proceso Hall-Hroult, en 1.889, K.J. Bayer
patenta el proceso de obtencin de la almina, cuyas bases se mantienen en la
actualidad. El proceso utiliza como materia prima las bauxitas y consiste, en
una solucin acuosa de sosa a alta temperatura.
Los distintos subprocesos del proceso Bayer son: la digestin de la bauxita
molida en una solucin de sosa concentrada, en la que se produce la reaccin
siguiente:

Al2O3 n H2O(s) + 2NaOH(ac) --------- 2NaAlO2(ac) + (n+1) H2O

mediante el cual se pasa a solucin el aluminio, dejando como residuo slido
inatacado la mayora de las impurezas que le acompaan en la bauxita,
principalmente xidos de hierro y titanio.
El subproceso siguiente es la precipitacin del aluminio de la solucin rica, lo
que se consigue por enfriamiento de aqulla y dilucin, favorecindose la
precipitacin del hidrxido mediante la siembra. La reaccin es la siguiente:
2NaAlO2(ac) + 4H2O-------- Al2 O3 . 3H2O(s) + 2NaOH(ac)
El hidrato que se precipita es siempre el trihidrato, independientemente de
que, en la bauxita, el aluminio se encuentre como monohidrato (boehmita y
disporo) o trihidrato (gibbsita). El producto precipitado se denomina
hidrargirita, bayerita o gibbsita.
Una vez separado el trihidrato, se seca y calcina segn la reaccin:
Al2O3 . 3H2O -------- Al2O3 + 3 H2O
obtenindose el producto que alimentar las cubas de electrlisis.
El proceso requiere un tancaje importante, pues se procesan muchos miles de
metros cbicos de pulpas y soluciones. Las instalaciones de molienda y
digestin, los reactores, la central de vapor, los equipos de espesado y
decantado, filtrado, lavado y calcinado, hacen que una instalacin actual, que
produce entre 500.000 y 106 Mg. De almina, tenga unos importantes gastos
de primera instalacin, que se pueden estimar en el entorno de los 500$ la
tonelada instalada, y una alta dependencia energtica, en el entorno de los
20GJ por tonelada de almina, que puede suponer la mitad del corte de
produccin. La alta dependencia energtica ha hecho que las Plantas Bayer
que en los aos 50 tenan una capacidad de 100.000 Mg. Ao-1, se construyan
en la actualidad para producir 106 Mg. Ao-1. Parece, sin embargo que algunos
especialistas sealan una tendencia a plantas intermedias por razones del alto
costo de primera instalacin y por la sobreproduccin. La disposicin de las
distintas reas: molienda, digestin, separacin, precipitacin y calcinacin, as
como la central de vapor, tienen una importancia capital en el corte de la
planta y tambin en la productividad de la misma.
La ubicacin de una planta de almina es un asunto que se estudia hoy
cuidadosamente. La tendencia actual es la construccin de plantas cada vez
ms cerca de los yacimientos de bauxitas. Si no se es pas productor, hay que
hacer un contrato de suministro de bauxita adecuado, y disponer de unas
buenas instalaciones portuarias para dar entrada a grandes buques graneleros.
La slice soluble es fundamentalmente aquella que se introduce con la bauxita
en forma de caolinita. Este mineral arcilloso es atacado con facilidad a las
temperaturas de digestin del proceso Bayer de baja temperatura. Cuando, por
imperativo del tipo de hidrato o hidratos presentes en la bauxita (boehmita o
disporo), se utilizan temperaturas en el entorno de los 240C, tambin es

atacada la slice del cuarzo. Las reacciones, que se producen, son las
siguientes:
Al2O32SiO2 . 2H2O(s) + 6NaAl(OH) (ac) -------- 2NaAl(OH) 4(ac) + 2Na2SiO3(ac)
+ H2O
SiO 2(s) + 2Na(OH) (ac) ------------- Na2SiO3(ac) + H2O
La slice disuelta se precipita nuevamente sobre la pulpa en forma de un
producto insoluble, denominado sodalita Bayer, segn la reaccin:
6NaAl(OH) 4(ac) + 6Na2SiO3(ac) + 2NaX(ac) ----------3(Na2O. Al2O3 . 2SiO2 .
2H2O). Na2X2(s) + 12Na(OH)(ac)
Donde X puede ser: CO32-, 2AlO2-, 2OH-, SO2-4, etc.
Esta precipitacin sobre los lodos rojos supone una clara prdida de castico y
de almina y, si precipita en el circulo de conduccin de licores ricos, se
produce un encostramiento que llega a recubrir los conductos, inutilizndolos.
Por esta razn, sobre todo, en las plantas modernas que utilizan alta
temperatura para digestin de bauxitas con monohidrato, el problema puede
ser tan grave que un proceso Bayer no puede normalmente tratar menas con
ms del 4-5% de slice soluble incluso aunque se tenga previsto una
desilificacin del licor.
Para eliminar la slice del licor se puede adicionar cal en la propia molienda,
con lo que se consigue al menos liberar el reactivo que se quedara atrapado
en la sodalita:
3Ca(OH)2(ac) + Na2SiO3(ac) + 2NaAl(OH)4(ac) --------3(CaO). Al2O3. SiO2(s) +
4Na(OH)(ac) + 5H2O
La slice precipita en forma de silico-aluminato-triclcico, regenerndose el
reactivo. La almina ligada a este compuesto se pierde en los lodos rojos.
En Europa, principalmente en Hungra, se procesan bauxitas con un contenido
muy elevado de slice: 6-8% SiO2. El problema es bastante grave, dado que la
composicin de la bauxita- no gibbstica en la mayora de los casos exige
condiciones de ataque ms elevadas en concentracin de sosa y temperatura,
incrementndose la slice soluble. Fueron precisos estudios especiales para
poder conseguir que fuera econmico el proceso de extraccin, pues se
precisan importantes cantidades de cal para reactivar la sosa carbonatada y
descomponer los slico-aluminatos de sodio.
3.Las impurezas de la bauxitas en el proceso Bayer
Las principales impurezas son de Slice, Hierro y Titanio. Su comportamiento en
el proceso Bayer y otras impurezas es de gran importancia.

La Slice: la slice se presenta como: cuarzo en sus varias formas y

minerales, tales como: Kaolinita ( Al2O3.2SiO2.2H2O) y Halosita
(Al2O3.2SiO2.3H2O). La slice en forma de cuarzo no es
perceptiblemente atacada durante la extraccin del hidrato de almina;

pero la slice combinada como arcilla y otros silicatos es altamente

reactiva y se disuelve en sosa custica en el tanque de reaccin
(autoclave) entonces reacciona con sosa y la almina en solucin y
tiende a precipitarse como un silicato de sodio y aluminio ( silicoaluminato de sodio) , de composicin por ejemplo: 2Na2O. Al2O3.3H2O,
el cual es eliminado del proceso con el hierro insoluble y el titanio en los
lodos rojos.
La cantidad de slice reactiva varia con el tipo de mineral. Por lo tanto el
mineral deber contener tan poca slice reactiva como sea posible, dado que su
presencia conduce a prdidas de almina (1-2 lb) y consumo de sosa ( 0,7-1,75
lb) por cada libra de slice.
Un porcentaje de slice aceptable, no debera ser mayor de 7%.

Hierro: el hierro se presenta como : hematita (Fe2O3), limonita

(FeOH.nH2O), goetita (FeO OH), siderita ( Fe CO3) y nontronita (Fe2O3.
3SiO2.5H2O).

El xido de hierro en si no es un material daino excepto, en grandes

cantidades, cuando tiende a incrementar prdidas de sosa en el lodo rojo.
Aumentando la cantidad de material manipulado por unidad extrada.

Titanio: TiO2- El titanio presenta en las bauxitas (2-3%) se solubiliza y

precipita como NaHTiO3 ( metatitanato sdico), produciendo prdidas de
sosa. Esto se evita con la presencia de cal (3-5% de la bauxita); excesos
mayores pueden producir la prdida de almina como aluminato
triclcico hidratado.

El titanio es una impureza indeseable en la almina, debido que al pasar al

aluminio reduce notablemente la conductividad elctrica del mismo. El titanio
es insoluble en condiciones normales de la digestin y es eliminado en los
lodos rojos.

Berilio: ocurre en cantidades muy pequeas (0.0006-0,01%) en algunas

bauxitas.

En el proceso Bayer se ha detectado en el licor y se ha pensado que precipita

con sales vanadio bajo ciertas condiciones. Su efecto es que causa costras muy
duras en la celda de reduccin electroltica.

Calcio: Se presenta en bauxitas originales de las rocas calcreas. Su

contenido en la caliza es usualmente inferior a 0.4%, aunque
ocasionalmente, puede encontrarse en un rango de 1-2% en minerales
comerciales.

La caliza no es apreciablemente extrada en el proceso Bayer y es usada por

cauterizacin del carbonato en el licor.

Carbn: La mayora de las bauxitas comerciales contienen materiales

orgnicos en variadas cantidades. La presencia de materia orgnica,
entre otros como oxalatos, carbonatos, pueden causar licores

espumosos embarazosos, que interfieren en el asentamiento del lodo, en

ciertas circunstancias retardan el proceso de descomposicin y alteran
las caractersticas de las sales depositadas durante la evaporacin y
dificultan su filtracin.
Las materias orgnicas presentes en la bauxita pueden ser extradas mediante
previa calcinacin del mineral, dependiendo la efectividad de este tratamiento
de la naturaleza y cantidad de materia orgnica.

Cromo: ocurre en un rango de 0003-0.3% como Cr2O3 probablemente

asociado con el Fe. Este xido permanece casi inatacado durante la
digestin.

Fluoruro: (0,01-0,05%), cuando se observa excesiva cantidad de

fluoruro en la bauxita, el balance de fluoruro entre bauxita, licor y
cristales de vanadio no es mantenido, depositndose fluoruro de sodio
en una fuerte escala en los evaporadores e interfieren con la
transferencia de calor.

Galio: ha sido reportado en la mayora de las bauxitas 0.001-0.05%

Ga2O3. El galio se disuelve casi completamente durante la extraccin,
eliminndose en la almina hidratada depositada durante la
descomposicin. La mayora se extrae en la digestin y se acumula en
solucin hasta 0,8-1 Kg. Ga2O3 por tonelada de almina. Se puede
extraer tambin por electrlisis en la solucin castica. En general es
ms ventajoso recuperarlo en los concentrados de carbonatacin de las
soluciones de aluminato.

Generalmente, la mayora de los aluminios comerciales (puros) contiene de

0.01-0.02% de galio.

Manganeso: est usualmente presente en la mayora de las bauxitas

en un rango de 0,003-0,2% como MnO. El Mn presente en las bauxitas no
es daino en el proceso Bayer. El dixido de Mn se recomienda como un
medio para promover la oxidacin de materias orgnicas durante la
digestin.

Vanadio: el vanadio de la bauxita es parcialmente soluble (30-70%)

durante la digestin. Constituye una impureza indeseable, haciendo la
almina hidratada inadecuada para el aluminio incrementando su
resistencia elctrica al igual que el titanio.

Fsforo: puede presentarse en apreciables cantidades en ciertas

bauxitas, aunque las cantidades son generalmente menores a 0,5% de
P2O5. En las bauxitas de jamaica se encontraron porcentajes de 0,32,8% de P2O5 combinado con fostato de hierro o calcio. Resulta una
impureza indeseable, una tercera parte puede ser disuelta durante la
digestin y precipitar en apreciables cantidades con la almina
trihidrata. El fsforo polivalente conduce a prdidas de eficiencia de

corriente en las celdas electrolticas a travs de su oxidacin y reduccin

cclica.

Potasio: Ocurre solamente en cantidades insignificantes en minerales

comerciales.

Azufre: el azufre puede presentarse en la bauxita como pirita o como

sulfatos. Aunque la pirita casi no se altera en el proceso, los sulfatos
pasan a la solucin. Con contenidos menores de 0,6% de S en la bauxita
no se presentan problemas en el proceso. Si hay ms, los sulfatos
pueden alterar la sedimentacin del lodo rojo y pueden producirse
prdidas de Na2O al ser preciso retirar el Na2SO4 excesivo del circuito.

Componentes orgnicos: principalmente son los cidos hmicos que

acompaan a la bauxita: a veces se producen al adicionar floculantes
como la harina.

Una acumulacin excesiva de estos productos puede generar productos que

distorsionen la precipitacin o presenten problemas en la calcinacin. Estos
productos orgnicos (oxolatos) se retiran cuando cristaliza el Na2CO3.H2O.
Esta sal puede calcinarse y tratarse con CaO para regenerar NaOH.
Con el hidrato cristalizan pequeas cantidades de oxalato y se queman en el
calcinador. Si exceden ciertos niveles producen la rotura de la almina,
generando finos. El nivel de orgnicos en el licor es de 0,5-1% de contenido en
Na2O. Si la bauxita se precalcina, los orgnicos descienden notablemente.
EL PROCESO INDUSTRIAL DE LA FABRICACIN DE ALUMINA (PROCESO
BAYER)
El Bayer industrial no es un proceso nico: puede decirse que existen tantos
procesos Bayer como tipos especficos de menas hay. A grandes rasgos, una
primera clasificacin de las menas nos llevara a dos tipos distintos de Bayer: el
Bayer Americano y el Europeo; el primero, trata bauxitas de naturaleza sobre
todo gibbslica y el europeo, trata bauxitas de alto contenido en monohidrato.
El mayor o menor contenido en slice y otras impurezas hace tambin que se
realice cambios en las composiciones de reactivos (aditivos), temperaturas de
ataque, separacin de impurezas, rendimiento, etc.
Cabe destacar las siguientes caractersticas del proceso: consumo energtico,
parmetros y otros consumos.
Se describe, a continuacin, los diferentes pasos hasta obtener la almina
metalrgica a partir de la bauxita, segn el proceso Bayer. Estas operaciones y
procesos son comunes en los distintos Bayer, aunque las aqu expuestas
representan con bastante exactitud lo que es una planta moderna europea,
pero quizs, como se ver, son ms bien cuestiones de condiciones de trabajo
y diseo lo que distinguen unas plantas de otras y no tanto las operaciones y
procesos en s. Caben siempre ciertos pasos caractersticos de un proceso
Bayer que no son necesarios en otro, pero no excepciones tpicas de los
mismos. Se debe de insistir en que el Bayer Europeo y el Americano son

diferentes principalmente en base a la materia prima que utilizan. Existen

plantas europeas donde gran parte de la tecnologa es americana pudiendo
darse el caso contrario.
1. Generalidades
El proceso Bayer desarrollado industrialmente en Francia al comienzo del ao
1.890, contina siendo actualmente el mtodo dominante en la fabricacin de
almina (Al2O3); los cambios operados en el mismo, son bsicamente
adaptaciones de la tecnologa moderna con la finalidad de incrementar la
capacidad de produccin, mejorar la calidad del producto, as, como reducir los
consumos de energa.
Alternativamente el proceso Bayer, han sido desarrollados tecnologas para
producir Al2O3 a partir de arcilla, anortosita, alumitas, nephelina, leucita y
otros minerales diferentes a la bauxita. Sin embargo, estas tecnologas han
resultado , ms costosas y mayores consumidores de energa que el proceso
Bayer, por lo que an continan siendo objeto de estudio.
2.-Proceso Bayer
2.1 Principio bsico del proceso
El proceso Bayer se basa en la variacin de solubilidad en soda castica, que
experimenta el xido de aluminio hidratado con la variacin de temperatura y
concentracin de castica, esto como consecuencia de las propiedades
anfteras del hidrxido de aluminio.
En el proceso se plantean bsicamente dos estados de equilibrio:

Primer equilibrio:

Se favorece a alta temperatura y alta concentracin de NaOH. Se produce la

disolucin de los hidratos de almina de la bauxita, mientras que la mayora de
las impurezas no lo hacen.
De manera que se forma una suspensin conteniendo una solucin de
aluminato de sodio y un residuo insoluble "lodos rojos". Reaccin general:
Al2O3 . nH2O + 2NaOH 2NaAlO2 + (n + 1) H2O
donde n= N de molculas de agua (1 3)

Segundo equilibrio:

Se favorece a baja concentracin de NaOH y baja temperatura. Una vez que los
residuos insolubles han sido separados de la solucin de aluminato, sta es
sembrada con una carga seminal de almina trihidratada, favorecindose
entonces la velocidad de la reaccin anterior en el sentido inverso( ).
Precipitndose un xido de aluminio trihidratado.
2.2. Materias primas del Proceso Bayer

Bauxitas: es el mineral usado en el proceso Bayer, contiene

principalmente: xido de aluminio, xido de hierro, slice y xidos de
titanio.

Su apariencia vara desde casi blanco a rojizo, dependiendo del contenido de

xido predominante.

Soda castica: soda castica (hidrxido de sodio) disuelto en agua a una

concentracin de 50%. Es usada para disolver los xidos de aluminio
presentes en la bauxita.

Vapor: el vapor suministra el calor necesario para disolver los xidos de

aluminio. La estacin generadora de vapor, produce los requerimientos
de vapor de la planta.

Caliza: es usada para producir una lechada de cal, la cual favorece la

filtracin de lodos rojos.

Floculante: generalmente se usa almidn, el cual favorece el proceso de

sedimentacin de lodos rojos.

2.3. Descripcin del Proceso Bayer

Aunque las condiciones del proceso son influenciadas por el tipo de bauxita
usada, hay 5 etapas principales en todas las plantas. Ellas son:
I.

Preparacin de la bauxita.

II.

Digestin.

III.

Dilucin y separacin de residuos.

IV.

Precipitacin.

V.

Calcinacin.

I) PREPARACION DE LA BAUXITA
El primer paso en la planta de almina es la reduccin del tamao de partcula
de la bauxita, para incrementar la superficie de reaccin y facilitar su manejo.
La seleccin del equipo de trituracin y molienda est directamente
relacionado a las propiedades fsicas de la bauxita. La solubilidad de la bauxita
decrece desde gibbsita, a boehmita a dispora, mientras la dureza del mineral
se incrementa. Otro parmetro que afecta la seleccin del equipo, es el
contenido de humedad de la bauxita. Esto es dependiente de la composicin y
condiciones metereolgicas de la bauxita. Un mineral conteniendo ms de 1012% de humedad puede reducir la eficiencia del equipo.
Generalmente, entre estos equipos se usan diferentes trituradores, tales como
de mandbula, de rodillo, de martillo y de impacto.
La reduccin del tamao de partcula es normalmente hecha en tres pasos:

1. Trituracin seca, obteniendo un tamao de partcula con un dimetro

bsico de varios centmetros;
2. Trituracin seca o hmeda para obtener partculas menores que un cm.
3. Molienda hmeda, para obtener un tamao de partculas entre 700-300r m.
La bauxita es alimentada al molino con licor fuerte precalentado para obtener
una concentracin final aproximada de 1000 gr de slido por litro en la pasta
aguada (pulpa). Esta suspencin obtenida es inyectada a los digestores.
II) DIGESTIN
En esta operacin, la pulpa proveniente del rea de molienda, es disuelta en
castica fuerte para formar una solucin enriquecida en aluminato sdico, de
acuerdo a las reacciones siguientes:

Para el trihidrato:

(Al2O3 . 3H2O + impurezas) + 2NaOH ----- 2NaAlO2 + 4H2O + "L.R."

Para el monohidrato:

(Al2O3 . H2O + impurezas) + 2NaOH ------ 2NaAlO2 + 2H2O + "L.R."

La digestin es una operacin complicada, cuyos parmetros: temperatura,
concentracin de NaOH y presin, dependen de la naturaleza del mineral de
bauxita. De aqu, que se habla de dos tipos de proceso Bayer, los que utilizan
monohidrato (Bayer Europeo) y los que utilizan trihidrato (Bayer Americano).
Para minerales gibbsiticos; la temperatura debe estar dentro de los confines de
la curva de equilibrio apropiada para la extraccin de la almina. La extraccin
de la almina del mineral ocurrir en cualquier zona por encima de la curva de
equilibrio para una temperatura particular.
Si las condiciones fsicas son ajustadas para una extraccin por debajo de la
curva de equilibrio apropiada, la solucin se hace inestable y la reaccin
inversa de precipitacin puede ocurrir. Es visto que en estas curvas la
concentracin de NaOH es usualmente expresada en trminos de su xido
equivalente Na2O.
La cantidad de almina disuelta a una concentracin dada de NaOH, es
expresada como gr/L o como una relacin en peso de los xidos equivalentes
Na2O/Al2O3 denominada Relacin molar Castica (RMC). Esta relacin es e
gran importancia en el proceso, dado que da una informacin bastante
sugestiva del estado de saturacin y de estabilidad de los licores de aluminato.
As por ejemplo, en la digestin es deseable continuar una extraccin hasta
obtener una relacin Na2O/Al2O3 menor de 1,9. A ms baja relacin mayor
cantidad de almina tender a precipitar en la etapa de descomposicin.
Mientras que despus de la precipitaciones recomendable valores de RMC
mayores de 3.
Es importante hacer notar, que en la operacin de digestin, altas
temperaturas y altas concentraciones de NaOH, favorecen una cintica de

reaccin ms rpida, as como se incrementa la solubilidad de la almina

monohidratada, la cual siempre est presente en la bauxita. Sin embargo,
existen varias desventajas en usar temperatura y concentraciones de NaOH
demasiado elevadas, tales como:

Presiones demasiado elevadas que resultan en los digestores.

Problemas ms severos de corrosin a partir del licor alcalino.

Altas solubilidad de otros xidos, etc.

Esto ltimo puede conducir a un producto menos puro. En vista de las

diferentes desventajas mencionadas, las condiciones del proceso en un
digestor industrial deben ser un compromiso entre los varios parmetros.
En las plantas modernas, el proceso de digestin se realiza en forma contnua,
utilizando para ello varios digestores (4-5 6 digestores) trabajando en serie,
donde el lechado de bauxita o pasta aguada es introducida al primer reactor y
al mismo tiempo puesta en contacto con el licor fuerte precalentado.
Debido a la naturaleza endotrmica de la reaccin, es necesario inyectar vapor
vivo proveniente de la estacin de vapor, al primer digestor para alcanzar la
temperatura requerida en el proceso, 140C para la gibbsita y 180-250C para
la boehmita.
El tiempo de digestin en cada reactor es de 18-30 minutos. El tiempo total de
digestin para la serie de reactores, es bsicamente dependiente del tiempo
necesario para que ocurran reacciones de desilicatacin o cristalizacin de la
slice disuelta en el licor de aluminato. Esto se debe, a que durante la
lixiviacin del xido de aluminio, se disuelve una cantidad importante de slice
reactiva (caolinita) para formar silicatos y aluminato de sodio. Estos dos
productos reaccionan bajo las condiciones de digestin para formar un
producto de deslicatacin (DSP), que tiene una composicin aproximada:
3Na2O.3Al2O3.5SeO2.2H2O. De donde puede observarse que cada unidad de
slice combinada en la bauxita reduce la produccin de Al2O3, adems de
consumir una cantidad significativa de castica. Sin embargo, este proceso de
desilicatacin es necesario para producir aluminio con bajo niveles de slice.

Digestin de la pulpa. Aprovechamiento energtico

Las plantas modernas tienen tres digestores en serie, verticales generalmente,

provistos de agitacin. En estos equipos, que en las plantas grandes pueden
tener capacidad de 500-1000m3, se alimenta la pulpa utilizando bombas
especiales, y se le aade licor de retorno con contenidos en sosa, de forma que
se obtenga una relacin almina custico a la salida de 0,60-0,68 g
Al2O3/gNa2CO3. el licor de retorno frecuentemente se corrige para conseguir
el adecuado contenido castico. La temperatura de proceso es funcin de la
tipologa de las bauxitas. Si la bauxita es gibbstica es del orden de los 145C y
la presin est en el entorno de los 4kg.cm-2; si, por el contrario, la bauxita es
de monohidrato (boehmtica o diasprica), la temperatura necesita alcanzar los
250C, con una presin cercana a los 40 Kg. cm-2.

El tiempo de digestin para bauxitas predesilicificadas o de aquellas con alto

contenido en slice (> 3%) es de una media hora. Si el contenido de slice es
intermedio (2%), la desilicificacin se hace en el propio digestor, utilizando
mayores tiempos de digestin (60 minutos, por ejemplo).
Los bajos costos trmicos que hoy en da tiene el proceso Bayer son debidos,
en buena parte, a un diseo conveniente de los recuperadores del calor de la
pulpa caliente para calentar los licores de retorno. La recuperacin se consigue
mediante expansin, productora de vapor, que se enva a los intercambiadores
tubulares para calentar el mencionado licor en contracorriente.
Cuando la pulpa digerida alcanza los 100C, se transfiere a la seccin de
separacin de lodos.
Los sistemas ms modernos estn diseados para hacer una digestin en
continuo, que se consigue mediante un control riguroso de los licores en cuanto
a su temperatura y concentracin.
Un parmetro importante de la planta Bayer es su productividad, que se
determinada conociendo la cantidad, en gramos, de almina producida por litro
de licor.
Como parmetro de control de la planta Bayer tenemos: los contenidos en
almina, sosa reactiva y sosa total de los licores a la entrada del digestor; la
necesidad de sosa, el caudal de entrada del licor, el rgimen de alimentacin
de pulpa y su composicin, el contenido de almina despus de la digestin, el
contenido de sosa y la slice en solucin. Tambin, la temperatura de los licores
de retorno, que nos indican las necesidades de vapor de alta y la efectividad de
la recuperacin de calor.
Los pases del Este, concretamente Hungra, han desarrollado un digestor
continuo tubular (reactor tubular) en el que se pueden alcanzar rendimientos
ms altos de extraccin de almina en bauxitas de monohidrato muy
diaspricas o refractarias. Este reactor, que reduce en ms de un 50% las
prdidas de almina de las plantas europeas, trabaja a 300C con una presin
de vapor de unos 90 Kg.cm-2. el inconveniente del mismo es la contaminacin
de silicatos, titanatos, vanadatos, etc., que se producen en el licor y que hay
que controlar. Las ventajas son: la alta productividad y el mejor rendimiento
energtico.
III) DILUCIN Y SEPARACIN DE RESIDUOS
Al final de la digestin, la suspensin que abandona el ltimo digestor
conteniendo la solucin de aluminato, arenas (material con un tamao >
100pm) y lodos rojos (partculas finas), est a una temperatura por encima de
su punto de ebullicin a presin atmosfrica, de manera que es pasada a
travs de un sistema de enfriamiento por expansin en el cual ocurre una
depresurizacin en forma escalonada hasta la presin atmosfrica y una
disminucin de la temperatura hasta aproximadamente 105-100C. El vapor
generado es enviado a los intercambiadores de calor para calentar el licor
fuerte suministrado a las reas de digestin y molienda.

La suspensin acuosa despus del paso por los tanques de expansin es

entonces diluida, para facilitar el proceso de sedimentacin de impurezas,
mediante la reduccin de la viscosidad del licor, puesto que:
1. Mayor viscosidad del licor implica menos velocidad de sedimentacin en
los espesadores. Adems:
2. A mayor viscosidad, mayor energa es requerida para transferir la
suspensin.
La dilucin normalmente se hace con licor dbil proveniente del rea de lavado
de lodos. Esto se debe bsicamente, a que la suspensin al ser enfriada y
llevada a la presin atmosfrica, presenta un estado de sobresaturacin, es
decir el valor de RMC para estas condiciones indica que el licor se encuentra en
estado de inestabilidad, pudiendo producirse una precipitacin prematura, esto
es favorecido por cualquier cantidad de almina no disuelta, que puede actuar
como elementos nucleante. En consecuencia el uso de un licor dbil con baja
concentracin de Al2O3, incrementa el factor RMC a un valor tal que garantiza
la estabilidad del licor, (RMC=1,8-2,05) durante las operaciones de separacin
de residuos.
III.1) Desarenado
La pulpa que proviene de la digestin, despus de todos los pasos de
recuperacin trmica ya diluida, se somete a la separacin de los lodos y
arenas que contiene. La suspensin acuosa diluida fluye dentro de
hidroseparadores (hidrociclones), donde las partculas relativamente gruesas
(100 r m a ms) denominadas arenas compuestas en su mayor parte por slice,
son separadas de las partculas finas. La solucin con partculas gruesas sale
por la parte inferior del cicln, mientras que la solucin con las partculas finas
lo hacen por la parte superior como solucin de rebose (overflow).
Las arenas separadas en la operacin anterior son pasadas a travs de
clasificadores helicoidales de deslicorizacin y posteriormente lavadas, todo
esto con la finalidad de recuperar sosa castica que luego es reciclada al
proceso. Finalmente estas arenas son enviadas a una laguna de lodos rojos.
La solucin de rebose conteniendo los lodos rojos (partculas finas), es enviada
a tanques almacenadores de la suspensin acuosa de aluminato de sodio, para
la alimentacin de los espesadores. Es aqu en estos tanques, donde se
adiciona el agente floculante que va a facilitar el proceso de sedimentacin en
los espesadores.
III.2) Sedimentacin, lavado y desecho de lodos rojos
La sedimentacin se lleva a cabo en tanques espesadores, y el lodo rojo
depositado en el fondo de stos, es removido continuamente por un sistema de
rastrilleo. Este lodo rojo saliente por la parte inferior de los espesadores, es
lavado con el fin de recuperar la solucin castica y el licor que contiene
almina disuelta, producindose simultneamente un lodo que ha de ser
desechado, mientras que el agua de lavado es enviada al rea disolucin.

El licor de aluminato de sodio clarificado rebosante de los espesadores,

denominado comnmente "licor preado", contiene an algunas partculas
finas de lodo rojo, por lo que es enviado a un sistema de filtracin de
seguridad.
III.3) Filtracin de seguridad
Las partculas finas en suspensin que an permanecen en el licor, deben ser
separadas, de lo contrario contaminaran el producto, y ello es logrado
mediante una filtracin de seguridad. El proceso se realiza por medio de filtros
a presin "Kelly". Una vez que la solucin pase a travs de esta filtracin, es
enviada a una seccin de enfriamiento por expansin instantnea, donde se le
confiere al licor la temperatura requerida para la precipitacin 50 70C,
segn el tipo de proceso Bayer Europeo o Americano respectivamente. Al
disminuir la temperatura, la sobresaturacin de la solucin es aumentada y
favorece la precipitacin del trihidrato de almina.
IV) PRECIPITACIN
A pesar de bajar la temperatura del licor hasta los 75C, es difcil que se
produzca una precipitacin espontnea. Se precisa, pues, de siembra de
cristales de hidrato, generalmente fino y en cantidad controlada, De esta
manera, se puede conseguir la granulometra deseada. La reaccin de
precipitacin es siempre la siguiente:
NaAl(OH)4(ac) Al(OH)3 + NaOH(ac)
siembra de Al(OH)3
El equilibrio de esta reaccin tarda mucho en alcanzarse, y el rendimiento en la
misma depende de varios parmetros.
La velocidad de precipitacin se puede formular as:
V = K.S(ct ce)
V = g/hora.
K = factor dependiente de la temperatura.
S = superficie de siembra por litro.
ct = concentracin de almina en un cierto tiempo t.
ce = concentracin de almina en el equilibrio.
Se deben propiciar unas condiciones que permitan obtener:

La mayor cantidad de hidrato de grano grueso.

La mayor produccin de hidrato.

Una textura de grano adecuado.

Las condiciones ms favorables para conseguir esto son:

Temperatura relativamente alta al comienzo de la precipitacin, que

favorece la aglomeracin.

Posterior enfriamiento para aumentar el rendimiento al mximo.

Tamao de siembra adecuado, ya que influye en la superficie y en el

nmero de ncleos.

Trabaja con la mayor sobresaturacin de almina y sosa sin que afecte a

la calidad del producto.

Tiempo ptimo. Tiempos excesivamente largos aumentan muy poco el

rendimiento, bajando la productividad.

Mecanismos de la precipitacin
En general, en todo proceso de cristalizacin, se pueden presentar diversos
fenmenos:

Nucleacin.

Crecimiento.

Aglomeracin.

En general, las condiciones industriales prcticas van dirigidas a propiciar el

crecimiento y la aglomeracin, tendiendo a minimizar la nucleacin. No es
probable la autonucleacin, pero s se puede producir una nucleacin
secundaria por rotura de cristales gruesos en el bombeo de pulpas de
hidrxido. Este tipo de problema no debe presentarse en forma significativa.
El crecimiento se facilita cuando hay cierto grado de sobresaturacin. La
aglomeracin se ve favorecida por: una relacin almina / sosa elevada, altas
temperaturas, poca siembra y poca destruccin de flculos en el manejo de las
pulpas de hidrato.
Las granulometras del hidrato tienen que tener unas determinadas
distribuciones que sern funcin del tipo de almina a fabricar y de la
tecnologa de la planta, tanto en su parte de precipitacin como en la
calcinacin. Una almina arenosa tpica tiene una distribucin como sigue:
Granulometra
> 150m
> 75m
> 45m
> 20m

Los granos del hidrato tienen forma de policristales aglomerados, que se

conservan formando agregados cuando se calcinan y se produce la almina.
Todas las sales disueltas en el licor, tanto inorgnicas como orgnicas
(Na2CO3, Na2SO4, NaCl, etc.), inhiben la precipitacin de almina de forma
proporcional a su concentracin; algunas sales precipitan intercristalinamente y
otras bloquean la precipitacin, como las sales de calcio, que son poco
solubles. De alguna forma la presencia de sales disueltas es favorable,
facilitando la separacin slido-lquido y, por tanto, evitando prdida de
almina en los lodos al permitir suficiente margen de tiempo para dicha
separacin.
Los principales contaminantes del hidrato, aparte de la sosa, son: Fe, Ti, Ca y
Zn, que prcticamente precipitan en su totalidad con la almina, y tambin: Si,
V, P y F, que slo lo hacen parcialmente. El Hierro se encuentra en forma
coloidal principalmente. Los elementos: Ti, Zn, Si, V, P y F pueden hallarse
como sales inorgnicas correspondientes de sodio.
Se sabe que ciertas sales orgnicas como el oxalato sdico, adems de las
inorgnicas, pueden cristalizar entre los flculos o aglomerados de hidrato. Si
el contenido es bajo, al calcinar, desaparecen por combustin, pero si es
excesivo, se puede producir la sbita explosin del aglomerado, generando
finos. El control del contenido de todos los contaminantes se realiza por
precipitacin de sales clcicas o sdicas en los propios lodos rojos, como
sucede con: Si, V, P y F; sin embargo, en casi todos los circuitos hay que prever
descargas que, en general, se hacen por concentracin y cristalizacin da
sales, comnmente sdicas, que sirven para descargar tambin los oxalatos y
de las que se pueden recuperar metales (Ga).
IV.1) Clasificacin del hidrato
En las plantas de almina Bayer tradicionales, la precipitacin se llevaba a
cabo en forma discontinua. Las tendencias en los ltimos aos han
evolucionado hacia la precipitacin continua, ya que tiene un mejor control y
resulta ms barata. Su desarrollo va asociado a los diseos de plantas grandes
con producciones en el entorno de 106 Mg.
Para precipitar en un solo paso, se aade los grmenes gruesos y finos de
forma conjunta, separndose los precipitados gruesos en el clasificador
primario, que se secan y calcinan. El control de esta operacin no es sencillo,
ya que el producto final depende de la temperatura de llenado (alta al principio
para favorecer la aglomeracin), de las granulometras alimentadas y de la
cantidad de germen.
La precipitacin en doble paso supone la separacin de dos tipos de germen: el
grueso (en clasificadores secundarios) y el fino (en clasificadores de bandeja).
(l germen grueso sirve para nuclear el producto final y el fino para producir
germen grueso. Los slidos, que sobrenadan en el precipitador de hidrato, se
clasifican en el precipitador de germen grueso y, de los que sobrenaden en
ste, se saca el fino.

La precipitacin continua, utilizada en las plantas europeas ms modernas,

consta de numerosos tanques (12-16), por los que el licor circula durante
muchas horas (dos das). En los tanques de cabeza se aade hidrato fino y en
los intermedios se aade germen grueso, favorecindose en los primeros
precipitadores la aglomeracin (mediante una elevada temperatura de llenado
70C) y obtenindose los dos tercios de hidrato precipitado.
En los precipitados intermedios y finales baja la temperatura hasta los 50C, lo
que conduce a un incremento del rendimiento. Ya se ha dicho que el xito
comercial de estas plantas se debe a los diseos tan perfectos para un mximo
aprovechamiento del calor. En el caso que se comenta, por ejemplo, para la
refrigeracin se utiliza intercambiadores de placas.
La uniformidad de marcha en el circuito de precipitacin es esencial para llevar
a cabo una buena operacin que conduzca a la obtencin de un hidrato de
granulometra correcta, a la vez que se consigue una lata productividad,
obteniendo el mximo rendimiento del licor.
Los parmetros que controlan la operacin son:
- La temperatura de la pulpa de germen fino y su punto de adicin.

La carga de germen grueso y su punto de adicin.

El recorrido del licor rico y su posible paso por los diferentes

precipitadores.

El enfriamiento del licor despus del primer tercio de los precipitadores.

El hidrato se clasifica en tanques de sedimentacin de dimetros crecientes,

que permiten separar el hidrato en tamaos: gruesos (producto al calcinador),
por medio (ncleos de germen grueso) y fino (germen fino), as como recuperar
el licor gastado clarificado. Se suelen conocer los tanques clasificadores como:
primarios, secundarios y espesadores de hidrato.
El hidrato grueso para calcinar precisa ser lavado del licor que arrastra. Esto se
consigue con repulpados y filtrados sucesivos: pero, hoy en da, se intenta
disminuir al mximo el bombeo de pulpa porque ocasiona roturas, las cuales
pueden evitarse con filtros horizontales, en los que se lava el producto final
varias veces en contracorriente con agua de condensado. La torta final tiene un
10-15% de agua de empapado.
IV.2) Filtracin del producto
La operacin se realiza por medio de filtracin al vaco en filtros planos
horizontales rotatorios. Esta operacin es realizada con el fin de:
a. Alcanzar un contenido bajo de humedad superficial en el hidrato para
minimizar los requerimientos de calor en el rea de calcinacin.
b. Lograr un contenido bajo en soda castica para minimizar prdidas y
reducir la contaminacin del producto.

El hidrato precipitado se separa del licor agotado en tanques de

almacenamiento y bombeado a los filtros horizontales, donde forma una
llamada "torta de hidrato, la cual es sometida a dos o ms ciclos de lavado
utilizando la menor cantidad de agua posible. Seguidamente el hidrato filtrado
es enviado al rea de calcinacin. Mientras que el licor agotado es transferido
al rea de evaporacin.
IV.3) Evaporacin
Despus que el hidrato ha sido removido, el licor agotado puede ser usado
para el prximo ciclo en el proceso Bayer. Primeramente, no obstante, el agua
debe ser evaporada hasta que sea almacenada la concentracin original. El
licor es primero calentado por intercambio de calor con el licor preado
caliente, desde el licor preado al licor agotado. Entonces el licor es
concentrado hasta la concentracin del licor fuerte usado en las reas de
digestin y molienda.
V) CALCINACIN
El hidrato lavado se somete a secado y calcinacin. El secado se consigue
aprovechando los gases calientes del calcinador y, una vez seco el mismo, se
pone en contacto a alta temperatura (900-1200C) en un horno. De esta forma
se obtiene el producto final, la almina (Al2O3). La reaccin es la siguiente:
2Al(OH)3 1100C Al2O3 + 3H2O
El producto final es funcin de la temperatura y tiempo de calcinacin. Si la
temperatura es alta, 1200C, se obtiene almina mayoritariamente a . Si la
temperatura es baja, 1000C, se obtiene almina g , denominndose as una
serie de alminas de transicin a las que acompaa pequeas cantidades de
almina a . En el apartado correspondiente se tarta de las diferentes clases de
alminas, producto de los distintos sistemas de calcinacin.
El contenido en almina a indica el grado de calcinacin. En un principio se
tenda a obtener mayoritariamente almina a , pues sta tena menos agua
estructural y produca menos prdidas de gases fluorados: el agua de la
almina se combina con los fluoruros de los baos de electrlisis formando
cido fluorhdrico que escapa al ambiente.
La necesidad de una almina activa para captar los gases fluorados en su
superficie ha cambiado la idea sobre la calcinacin y tambin la tecnologa de
calcinado. Hoy se prefieren alminas con contenidos mayoritarios en almina g
, porque tienen capacidad de quimisorber los gases fluorados. Adems, la
almina es fluyente, se dosifica y se disuelve mejor en los baos de electrlisis.
Las pequeas prdidas de gases fluorados, que ocasiona su contenido en agua,
(monohidrato residual + agua constitucional), no afectan a la economa de las
instalaciones, ya que todos los gases producidos se captan y se retienen en el
sistema de "lavado seco" de las plantas de reduccin modernas.
Como tecnologas da calcinacin ha, fundamentalmente, dos:

- Horno rotativo.
- Lecho fluido.
La primera fue tradicional, que siempre produjo almina a , y en la actualidad
adaptada para obtener almina mayoritariamente g . Este tipo de horno es
muy parecido a los hornos de cemento.
Los hornos de lecho fluido producen una almina bastante uniforme y de
caractersticas "sandy" (con alto contenido en fase g ). Dichos lechos fluidos
estn llegando a tal grado de perfeccin en su tecnologa que el producto final
tienen ya propiedades buenas, no slo desde el punto de vista de distribucin
granulomtrica, sino tambin en cuanto a su contenido en hidrato residual y
almina a . Los recuperadores del calor sensible de la almina calcinada, que
se enfra con aire son de diseo muy eficaz y permiten obtener aire caliente
para la combustin del fuel. El recuperador tiene unas tubuladuras inferiores
por las que circula agua, que se calienta con el calor cedido por las partculas
de almina y los gases al chocar con las paredes de los tubos.
La recuperacin del calor de los gases del lecho, que se utilizan en el secado
del hidrato, hace que estos hornos hayan bajado el consumo trmico de 5400
MJ. (Mg Al2O3)-1 a 3000.
Aunque la temperatura en lecho se mantiene entre 1000-1200C, la
temperatura equivalente (en lecho esttico) est en el entorno de 900C, 15h.
Esto hace que la gibbsita pierda pronto el agua. Sin embargo, para obtener una
estructura cristalina se necesitan tiempos de retencin entre 30 y 60 minutos.
El grado de calcinacin de la almina se puede medir por los ensayos M.O.I y
L.O.I. y tambin mediante la identificacin de los tipos de almina presentes,
que se hace por D.R.X.
Las plantas de baja temperatura sacan mejor rendimiento, generando vapor de
lata (50 kg.cm-2) para producir electricidad y aprovechando el vapor de salida,
a 7 kg.cm-2, para calentamiento.
El consumo energtico depende, pues, de la planta y del tipo de bauxita. Un
valor aproximado para una planta moderna es de 15.500 MJ. (Mg Al2O3)-1 y
unos 250 kwh. (Mg Al2O3)-1.
3.- Situacin de las plantas de almina
La ubicacin de las plantas de almina requiere un estudio de necesidades
propias, mercado y existencia o no de materias primas.
Los pases productores de bauxitas, fundamentalmente Amrica del Sur,
Jamaica y Australia, han propendido a instalar plantas Bayer en el entorno de
los yacimientos. En frica, la poltica es todava poco proclive a este tipo de
ubicacin, aunque va cambiando lentamente.

Quizs la tendencia futura sea la instalacin de plantas integrales, produccin

de almina-produccin de aluminio y pretransformacin, siguiendo las
directrices que se exponen a continuacin:

Poca distancia a la mina de bauxita.

Poca distancia a la electrlisis-fundicin.

Cercana de combustible y energa elctrica abundantes.

Cercana de reactivos (sosa, etc.).

Mano de obra barata.

Infraestructura adecuada.

Puertos marinos de gran capacidad.

Es muy difcil reunir todos estos requisitos, pero parece que en su conjunto o
parcialmente predominarn sobre ciertos atractivos, como las reducciones
fiscales o apoyo gubernamentales o bancarios. Los estudios econmicos en
base a los parmetros enunciados en primer lugar deben primar sobre los
segundos, que pueden ser cambiantes.
4. -Calidad de la almina
Aunque SE tratarn con detalle las caractersticas de la almina. Se avanzan
unos parmetros de calidad orientativos.
Anlisis qumico: (depende de su origen). Valores tpicos aceptables, en p.p.:
Si: 50-100 Zn: 5-80
Fe: 100-200 Ti:15-20
Na: 3500-4000 V: 5-10
Ca: 200-300 P: 5-10
Ga: 50-150 Mn: 1-5
4.1.- Tipos de almina
Como fue mencionado anteriormente, segn sea el grado de calcinacin se
pueden obtener dos tipos de alminas: a) almina a ; b) almina g .
a)Almina g :
Este tipo de almina es calcinada a una temperatura comprendida entre 9501000C. Est constituida por partculas gruesas > 45r m. Se caracteriza por
poseer cierta reactividad, solubilidad en los cidos o lcalis, propiedades
absorbentes, un rea especfica alta (30-60 m2/g), bastantes uniforme, cada
fcil, etc.
b)Almina a :

Es calcinada a temperaturas entre 1100-1200 C. Es un tipo de almina muy

fina, partculas < 45r m. Se caracteriza por ser inerte, rea especfica muy baja
(3-5 m2/g), tendencia a la polvorosidad, etc.
Dado que la almina de uso normal constituye una mezcla de estos dos tipos
de almina, se ha preferido que la calidad de la almina calcinada sea referida
como:

Almina SANDY o ARENOSA.

La cual tiene una alta proporcin de almina g (80-85%).

Almina FLOURY o POLVOROSA.

Cuyo mayor contenido es de almina a (80-90%).

Fsicamente estos tipos de alminas pueden ser diferenciadas por sus
caractersticas de fluidez o ngulo de reposo. En las celdas electrolticas, ellas
tambin tienen diferentes propiedades con respecto a:

Velocidad de disolucin en el electrolito.

Tendencia de absorber emisiones (gases fluorados).

Formacin de costra.

Conductividad trmica, etc.

4.2.- Caractersticas que definen las propiedades de una almina

industrial
Las siguientes propiedades han sido propuestas como las ms adecuadas para
caracterizar alminas industriales:

Pureza qumica.

Densidad a granel.

Tamao de partculas.

Relacin almina a / almina g .

Prdidas por ignicin (LOI).

Contenido de humedad.

rea supercifial especfica (BET).

ngulo de reposo.

Habilidad para formar costra.

Conductividad trmica.

Polvorosidad.

Costo, etc.

5. - Consumos energticos del proceso Bayer

5.1. Consumos energticos de las plantas Bayer
Planta Bayer americana Vapor de baja (7 kg.cm-2):
de baja temperatura 2.7 Mg. (Mg Al2O3) -1
Digestin 1,9 Mg. (Mg Al2O3) -1
Evaporacin 0,8 Mg. (Mg Al2O3) 1
Central de energa 0,5 Mg. (Mg Al2O3) 1
Total 3,2 Mg. (Mg Al2O3) 1
Energa elctrica 180-250 kwh. (Mg Al2O3) 1
Fuel-oil (41.860kj. kg) 1central: 2601.(Mg Al2O3) 1
Calcinacin: 130.(Mg Al2O3) 1H.R.
80.(Mg Al2O3) 1L.F.
total 390.(Mg Al2O3) 1H.R.
340.(Mg Al2O3) 1L.F.
Planta Bayer Europea Vapor de alta (52 kg.cm-2):
o de alta temperatura 2,0-2,8 Mg. (Mg Al2O3) -1
Energa elctrica 250 kwh. (Mg Al2O3) 1
H.R.:Horno rotativo.
L.F: Lecho fluido.
5.2. - Consumos y parmetros de marcha de plantas Bayer
Bauxita
Sosa (Na2O)
Agua
Mano de obra
Costes de inversin 1988 (*)
Productividad por m3 de licor concentrado
Rendimiento de la precipitacin

(*) para plantas de 700.000 Mg.

6. Clculos en el proceso Bayer
1)Factor Castico f (RMC)
El factor castico de un licor es la relacin molecular entre la concentracin de
Na2O y la concentracin de almina en el licor:
F = 1.645 Na2O g/L Al2O3 g/L
Hay hecha una distincin entre caustificador y factor total. El factor castico se
refiere al Na2O real presente como castico. El factor total se refiere al Na2O
presente como soda en castica y carbonato.
2)Clculo de la carga en bauxita
La carga en bauxita, es la carga de bauxita hmeda respecto a 1 m3 de licor
fuerte y puede ser calculada desde la frmula:
C Kg = 1,645 * Na2O g/L * 1/fd - 1/fa
m3 Al2O3% - 1,13SiO2% * 100 - H2O
100.

100

En el cual:
1,645 * Na2O g/L * 1/fa = Almina en el licor antes de la digestin.
1,645 * Na2O g/L * 1/fd = Almina en el licor despus de la digestin.
Al2O3% - 1,13SiO2% = Almina disponible en la bauxita.
100
H2O = Contenido de humedad en la bauxita.
3)Eficiencias de extraccin
a)Produccin prctica de digestin:
Es el porcentaje de almina total que va en solucin:
Al2O3 bx - (Al2O3 ) r . (Fe2O3 )bx
h pract. = (Fe2O3 )r
(Al2O3 ) bx
b)Produccin terica de digestin:
Es el mximo porcentaje de almina total que puede ser extrada:
h pract. = (Al2O3 ) bx - 1,13 (SiO2)bx
(Al2O3 ) bx

c)Produccin efectiva de digestin:

Es la relacin entre la produccin terica y prctica de la digestin:
h efect. = h pract.
h teor.
4)Factor de conversin de la bauxita
Es un factor que indica las toneladas de bauxita necesarias para producir una
tonelada de almina.
Eb = 100
(Al2O3 ) bx . h pract.
5)Peso de lodo rojo
Wr = Eb . (Fe2O3 )bx
(Fe2O3 )r
6)Grado de desilicacin (DSR)
DSR = (Fe2O3 )bx . (SiO2)r
(SiO2)bx . (Fe2O3 )r
7)Produccin en la precipitacin
Es el porcentaje de almina en el licor preado que precipita:
h precip. = 1 - fa ; donde, fa y fe son los factores casticos antes y
fe despus de la precipitacin respectivamente.
8)Almina en el licor preado
[ Al2O3 g/L] a = Na2O g/L * 1,645
fa
9)Almina precipitada en g/L
[ Al2O3 prec.] = h precip. [ Al2O3 g/L] a
10)Licor preado requerido para producir una tonelada de almina
1000 = litros de licor = m3 licor
Al2O3 prec. Kg Al2O3 ton. Al2O3
PROCESO BAYER EN LA REGIN GUAYANA
1.- CVG BAUXIVEN
En 1.979 se cre la empresa CVG-Bauxita Venezolana C.A. (BAUXIVEN), con la
misin de explotar el yacimiento de Los Pijiguaos, siendo sus principales

accionistas la CVG y FERROMINERA ORINOCO. Con una capacidad instalada

anual de produccin de 6 millones de toneladas mtricas de bauxita, esta
cantidad permitira a Bauxiven satisfacer la demanda total de INTERALUMINA.
La explotacin del yacimiento de bauxita de Los Pijiguaos, en el Municipio
Cedeo, Estado Bolvar, tiene efectos colaterales en los planes de desarrollo
regional, al incorporar como va de comunicacin fundamental el Ro Orinoco,
desde Puerto Gumilla hasta Ciudad Guayana, con un canal natural en
condiciones de navegabilidad de 650 kilmetros.
Igualmente, la empresa ha llevado a cabo un programa de infraestructura
externa de apoyo a las comunidades vecinas de Caicara, Puerto Ayacucho y La
Urbana, a travs de la pavimentacin de carreteras y un sistema de
telecomunicaciones, promoviendo adems labores agrcolas, pecuarias y
artesanales, con el fin de contribuir con el desarrollo armnico de la zona y sus
reas circunvecinas.
2. Ubicacin geogrfica
A 500 kilmetros al sur de Caracas, y a 520 kilmetros al oeste de ciudad
Guayana, se encuentra la Serrana de los Pijiguaos, asentamiento del complejo
minero y el centro poblado de la operadora de bauxita.
El rea de Los Pijiguaos se ubica en el municipio Cedeo, Estado Bolvar, a 54
kilmetros del Ro Orinoco, y enmarcada entre los ros Suapure y Parguaza.
El conglomerado poblacional de la serrana de Los Pijiguaos, est conformado
por campesinos, personas incorporadas a actividades econmicas eventuales,
indgenas de gran diversidad tnica panares, guahibos, piaroas, mapoyos y
curipacos-, empleados y obreros de la operadora de bauxita y sus contratistas
de servicios.
El conjunto de comunidades es liderado por Morichalito y el centro poblado de
la operadora de bauxita, en la zona conocida con el nombre de Trapichote, con
acceso a travs de la carretera nacional Caicara-Puerto Ayacucho,
equidistantes ambas localidades aproximadamente a 160 kilmetros
totalmente asfaltados.
Otras concentraciones de inters son las poblaciones de el Guarey, Guayabal y
El Jobal.
Para el acceso por va area, la empresa dispone de una pista de aterrizaje
asfaltada de 1.650 metros de longitud.
La construccin de carreteras, vas de penetracin, escuelas, atencin a las
comunidades indgenas, servicios, salud, promocin de labores agrcolas,
pecuarias y artesanales, han sido tareas que han asumido la operadora de
bauxita, contribuyendo al desarrollo econmico de la zona y sus reas
circunvecinas.
3 . El yacimiento

El yacimiento de bauxita est conformado por las altiplanicies que coronan la

Serrana de Los Pijiguaos, el altitudes comprendidas entre 600 y 700 metros
sobre el nivel del mar. Es un escenario selvtico y de sabanas, donde la mano
del hombre ha hecho posible dominar la naturaleza.
La bauxita se encuentra formando extensas capas de un espesor promedio de
7,6 metros y un recubrimiento de materia orgnica no mayor de 0,5 metros.
La roca madre de esta bauxita es el Granito Rapakivi del Parguaza. La bauxita
se origin tras un proceso de laterizacin intenso en dicho granito, el cual se
extiende aproximadamente por 10.000 km2, presentando condiciones
geomrficas similares en las zonas adyacentes y alejadas, por lo que se
considera que pueden estar potencialmente mineralizadas.
La bauxita de Los Pijiguaos han sido clasificada de grado metalrgico
comercial, del tipo trihidratado, con mineral predominante gibbsita, con
concentraciones de hierro 10%, un contenido de almina total (Al2O3) de
aproximadamente 50%, bajo en slice reactiva y una humedad promedio de
11%.
Los estudios geomorfolgicos realizados en la zona, en un rea de 550 Km2 ,
muestran la presencia de terrazas con iguales caractersticas a las ya
evaluadas tanto en la serrana de Los Pijiguaos (Cerro Mocho y La Rabaldana),
como en la serrana La Cerbatana, al norte de nuestro yacimiento.
Las reservas probadas explotables son 150 millones de toneladas mtricas y se
han detectado 150 millones de TM de reservas probables, en la periferia del
yacimiento, las cuales sern cuantificadas en su oportunidad.
4 . Proceso productivo
El proceso de produccin de la bauxita, se inicia con la explotacin del
yacimiento por mtodos convencionales a cielo abierto sin voladuras, despus
de removida y apilada la capa vegetal, para uso posterior dirigido a la
forestacin.
El mineral se extrae directamente de los diferentes bloques del yacimiento, a
objeto de lograr la calidad necesaria del mineral, con palas hidrulicas que
arrancan y cargan la bauxita en camiones roqueros de 50 toneladas, para su
transporte hasta la estacin de trituracin.
En el sistema de trituracin, la bauxita es trasladada a travs de un
transportador de placas hasta el molino, que tiene como funcin preparar el
material a una granulometra de 100 milmetros para su transporte y mejor
manejo. Este sistema est constituido por una tolva de alimentacin principal,
un transportador, un sistema de muestreo y una balanza electrnica.
Una vez triturado el material, es recibido por una tolva de transferencia hacia
la correa de bajada, que a travs de una longitud de 4.2 kilmetros, con
tecnologa del tipo telefrico o cable y una capacidad de 1.600 t/h es
trasladado a Pie de Cerro.

La correa de bajada dispone de un sistema regenerativo que consiste en el

suministro inicial de energa para su puesta en marcha, en tanto que la energa
que la mantiene en funcionamiento es autogenerada por el peso del material
que se desplaza a travs de ella.
En una trayectoria descendiente por la ladera de la serrana de Los Pijiguaos, la
correa de bajada deposita el material en los 4 patios de homogeneizacin
de Pie de Cerro, donde se carga el ferrocarril y sus 28 vagones con destino
al puerto de el Jobal, distante a 54 kilmetros, sobre la margen derecha del
Ro Orinoco. El proceso de almacenamiento de la bauxita en los patios de Pie
de Cerro, lo constituye la correa de bajada, 4 patios de apilamiento de 225.000
TM cada uno, 6 correas transportadoras, 2 mquinas apiladoras de 1.600
TM/hora, 2 recuperadores con capacidad de 3.600 TM/hora cada uno, y un
carro de transferencia. El material almacenado en los patios es manejado por
intermedio de un recuperador y transportador por correas hasta el sistema de
carga de vagones. El muelle de El Jobal es una plataforma de concreto
rectangular de 10 mts. de ancho por 260 mts. De largo, de los cuales 220 mts.
corresponden al frente de carga domina el cargador y el resto de la extensin
al puente de carga general. El cargador mecnico de las gabarras lo constituye
una maquinaria que se desplaza por rieles de 240 mts. de longitud y est
dispuesto para cargar en sucesin los grupos de gabarras que alcanzan ser
atracados a lo largo del muelle.
Finalmente, gabarras con capacidad de 1.500 a 2.000 toneladas, auxiliadas
por remolcadores, transportan el mineral desde el puerto fluvial de El Jobal del
Ro Orinoco hasta la operadora de almina en Ciudad Guayana, en un recorrido
de 650 kilmetros.
Desde 1.986 la bauxita de Los Pijiguaos estaba en fase experimental para la
operadora de almina. A partir de mayo de 1.994 con las adaptaciones
tecnolgicas consolidadas en el proyecto de ampliacin a 2 millones de TM/ao
de almina, la planta refinadora comenz a trabajar con bauxita 100%
nacional, eliminando la importacin desde Brasil, Guyana y Australia, con
significativos ahorros papara la empresa.
5. Operadora de almina
La almina es la materia prima base para la obtencin del aluminio. Est
formada por xido de aluminio (Al2O3), que se obtiene de la bauxita en
proporcin 2 a 1 peso. Posee punto de fusin de 2050C, aproximadamente.
La almina tiene mltiples usos en la industria no relacionada con el aluminio,
debido a sus caractersticas moleculares, al ser incombustible y no reaccionar
con ningn elemento, En virtud de estas propiedades, constituye uno de los
principales componentes de la sustancia utilizada en los extintores de
incendios, as como en las pinturas, aumentando su capacidad de resistencia al
fuego.
La industria petrolera requiere de la almina como catalizador en sus procesos
de refinacin.

En las bujas de los motores de explosin a gasolina, principalmente de

vehculos automotores, la almina acta como material aislante, siendo
utilizada igualmente en la industria de la cermica y como espesador en la
fabricacin de explosivos.
En cuanto a los usos domsticos, est contenida en las pastas dentfricas,
actuando como abrasivo para garantizar una mejor limpieza dental, evitando el
desgaste de las piezas dentales.
La operadora de almina es la planta de proceso qumico continuo ms grande
del pas.
6.- Plan de ampliacin
El proyecto de ampliacin de la operadora de almina increment en 1.992 su
capacidad instalada de 1.000.000 toneladas mtricas a 2.000.000 TM consisti
en la optimizacin de los procesos y la constriccin de nuevas unidades.
Este proyecto se desarrollo en dos grandes reas:
La primera tuvo como finalidad en el aumento de la productividad, eficiencia
y factor operativo de la planta, mediante la aplicacin del Programa de
Eliminacin de Puntos de Congestin (PEPCO), programa que consisti en
modificaciones menores a los puntos de congestionamientos, elevando as el
factor operativo. Estas mejoras permitieron asegurar una produccin de
1.300.000 TM anuales. Igualmente se instal una planta de control de oxalatos
para la eliminacin de impurezas y otras de predesilicacin.
La segunda permiti alcanzar una produccin de 2.000.000 de TM. por ao.
Para lograr este objetivo se tom la alternativa del aumento de la
productividad de la planta, la cual era una tecnologa ya probada. Debido a que
esta produccin deba lograrse utilizando bauxita de Los Pijiguaos, varias
modificaciones de importancia tenan que realizarse y llevarse a trmino,
manteniendo la planta original cien por ciento operativa. Entre estas
modificaciones se pueden considerar:

Extensin y modernizacin de los sistemas de almacenamiento de

bauxitas:

Debido a las variaciones de los niveles del Ro Orinoco fue necesario garantizar
el suministro de bauxita en la estacin seca, lo cual origin la necesidad de
almacenar 1.800.000 TM de este mineral para cubrir este perodo. Las gabarras
para transportar la bauxita cuentan con dimensiones especificas y apropiadas
para optimizar el aprovechamiento del Ro Orinoco del muelle.

La extensin adicional de correas transportadoras:

Esta extensin fue requisito indispensable para manejar la bauxita desde el

muelle a los nuevos puntos de almacenamiento, permitindole al muelle
mantener su capacidad de carga y descarga de soda custica y almina.
Conclusin

Despus del estudio del proceso bayer llegamos a las siguientes conclusiones :

El Bayer americano y el europeo difieren en algunos parmetros que

son: La concentracin de soda custica, la temperatura, la presin y el
tipo de mineral de bauxita empleado en el proceso.

Venezuela tiene la ventaja de contar con yacimientos de bauxita y

plantas hidroelctricas cercanas a las plantas de almina esto la coloca
como uno de los `principales pases productores de almina en el mundo
a pesar de que tenemos que importar la soda custica.

La temperatura influye mucho en el proceso Bayer ya que en la parte de

calcinacin esta determina el tipo de almina que se va a producir, como
son: almina a y almina g y tambin algunas combinaciones de ellas.

Para que una bauxita sea de calidad y pueda ser trabajable es necesario
que contenga el menor numero de impurezas y un modulo de slice no
mayor del 7%, esto ayudara a reducir costos y a maximizar el
rendimiento.

El proceso Bayer es muy importante ya que de l obtenemos la almina

que es la materia prima para la fabricacin de muchos productos
necesarios para el hombre como por ejemplo: el aluminio, extintores de
incendio, pinturas mas resistentes al fuego, se usa tambin en las
industrias petroleras especficamente en las refineras como catalizador
etc.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos14/proceso-bayer/procesobayer.shtml#ixzz3TqC0QwCG

LA INDUSTRIA DEL ALUMINIO EN VENEZUELA Y EL MEDIO

AMBIENTE

De acuerdo a lo sealado anteriormente, se ha recalcado la necesidad de

alinear las necesidades sociales y econmicas con un adecuado tratamiento
ambiental y ecolgico. La problemtica ambiental (polucin y degradacin del
medio, crisis de recursos naturales, energticos y de alimentos) surgida en la
ltima dcada del siglo XX como una crisis de la civilizacin, cuestiona el
enfoque de supuesta racionalidad econmica y tecnolgica dominante.
La crisis se ha explicado desde diversas perspectivas ideolgicas. Se percibe,
como resultado de la presin ejercida por el crecimiento de la poblacin y los
limitados recursos del planeta. En segundo lugar, es interpretada como efecto
de la acumulacin del capital, la maximizacin del lujo y del consumo;
conduciendo a patrones tecnolgicos de uso, explotacin de la naturaleza que
agota los recursos naturales, y degrada las condiciones de regeneracin de los
ecosistemas naturales.
La Industria del aluminio no se escapa de esta realidad. El aluminio es el
elemento qumico ms abundante en la corteza terrestre, representando el

8,13% del total de reservas mundiales de metales. A pesar de esa abundancia,

el aluminio no se encuentra naturalmente en forma de metal, por lo que se
requieren de grandes inversiones en equipos y tecnologa, en procesos
industriales para su produccin.
En la actualidad, el proceso de produccin de la cadena productiva del aluminio
puede dividirse en cuatro etapas: 1) la extraccin y tratamiento de la materia
prima (bauxita); 2) la refinacin de almina; 3) la produccin de aluminio (o
reduccin) y; 4) el proceso de transformacin (laminacin, extrusin, fundicin,
etc.) del aluminio de acuerdo con su utilizacin final.
Esta industria procesa material proveniente de la industria del petrleo, tales
como el coque de petrleo, la soda custica, la brea de alquitrn, entre otros.
En estos procesos se generan residuos altamente txicos para la sociedad que
se han acumulado durante muchos aos y que hoy amenazan con afectar los
ros y la geografa de la regin. Por ejemplo, en la planta de almina, que
procesa el mineral de bauxita se genera un desecho denominado lodo rojo que
contiene soda custica. El cual es almacenado a la intemperie y a pocos metros
de nuestro principal rio, el Orinoco. As mismo, se pueden encontrar miles de
barriles que contienen brea residual generada en los procesos de coccin de
nodos en las reductoras de aluminio, as como la escoria de aluminio
generada en el proceso de fundicin o colada. Todos estos elementos son
agentes contaminantes que afectan el sistema ecolgico y el ambiente laboral
de estas industrias.
De acuerdo con un estudio elaborado por Vergara (2011:185-186), la
produccin de aluminio primario6 es responsable del 1% de las emisiones de
gases globales de efecto invernadero generados por la actividad industrial del
hombre, adems de producir deforestacin, contaminacin en corrientes de
agua y posibles prdidas de biodiversidad en las zonas de extraccin de la
materia prima (bauxita) en la etapa de minera, produccin industrial de
almina, as como altos gastos y costos energticos en la etapa de produccin
de aluminio primario.
Sin embargo, estos impactos se pueden minimizar si se consideran esfuerzos
en: a). Crear zonas de proteccin para ros, vegetacin y especies animales; b).
Introducir mejoras en tecnologas eficientes para el manejo y almacenamiento
de la industria del aluminio en residuos y emisiones; c). Lograr mejoras
tecnolgicas en los procesos de fabricacin; d). Usar mayores proporciones de
aluminio reciclado en la fabricacin de nuevos productos; e). Sustituir de
materiales en medios de transporte por ms componentes de aluminio.
Es as que, en todo el mundo (IAI, 2010)7 se estn investigando y aplicando
nuevas tecnologas para reducir su impacto ambiental. As mismo, con estas
tecnologas, se pueden aprovechar todos los subproductos que se generen en
el proceso productivo, permitiendo desarrollo de procesos industriales afines o
derivados donde el residuo de una industria es materia prima de otra, tal como
lo define la ecologa industrial. Por ejemplo, vale la pena estudiar la posibilidad
de aprovechar los lodos rojos ricos en bauxilum para la elaboracin de ladrillos,
pintura, jabn, etc. Para ello se requiere la creacin de los llamados polgonos
ecoindustriales para realizar una gestin eficiente de sus residuos, de forma
sostenible y que no resulte perjudicial para el medio ambiente.

No obstante, slo una nueva tecnologa de fabricacin disminuir los impactos

drsticamente. As mismo, se estima que cerca del 75% de todo el aluminio
que se ha producido permanece hoy en sus variadas formas y tamaos, lo que
representa un creciente banco de energa y recursos para el pas que consuma
productos de aluminio, ya que los gastos energticos y la emisin de gases
para reciclarlo es slo el 5% del gasto y emisiones de producir material nuevo,
sin daos a los bosques y el metal puede ser reutilizado infinitamente. Lo
anterior indica que la investigacin, el desarrollo de nuevas tecnologas de
fabricacin y el reciclaje del aluminio muestran el camino para una nueva
gama de productos elaborados con diseo ecolgico.
El incremento del desarrollo industrial en Venezuela y el descubrimiento de
sustancias nocivas provenientes de la actividad industrial, han creado la
necesidad de alarma y vigilancia, que determinan la necesidad de que las
industrias cumplan nuevas medidas anticontaminantes para evitar el
desequilibrio ecolgico.
La industria del aluminio surge en Venezuela, a mediados del siglo XX, dada las
fuentes de ventajas comparativas que convergen en la regin, grandes
cantidades de reservas de mineral de Bauxita, gas natural, fuentes de energa
hidroelctrica y salida al exterior va naviera.
Las empresas del Estado Venezolano, que conforman el sector del aluminio son
las siguientes: CVG-BAUXILUM (Planta de Bauxita y Planta de almina),
Industria Venezolana de aluminio (CVG-VENALUM), Aluminios del Caron, S.A
(CVG-ALCASA), Carbones del Orinoco (CVG-CARBONORCA), ALUMNIO DE
CARABOBO (CVG-ALUCASA), CVG-CABELUM, ALUMINIOS NACIONALES, S.A
(CVG-ALUNASA), Servicios de Laminacin (SERLACA) , Centro de produccin de
rines de aluminio (CVG-RIALCA), Aleaciones Nacionales, C.A (ALENTUY),
Aluminio de Barquisimeto, C.A (ALBARCA) Y Aluminio de Venezuela, C.A
(ALEVEN).
En tal sentido, la industria del aluminio, preocupada por el control,
manipulacin y uso de los materiales de desechos generados en planta,
desarrolla planes ambientales tomando en cuenta las normas emitidas por el
Ministerio del Poder Popular para el Ambiente, el cual se apoya en comisiones
especiales, para auditar si se llevan a cabo los requerimientos de control
ambiental.
En el contexto de la corresponsabilidad que debemos compartir todos, tanto la
gestin ambiental pblica como la de organizaciones privadas, la concertacin
podra constituir un enfoque alternativo al acentuado enfrentamiento que se
observa entre las entidades ambientales y el sector productivo. Se debe poner
nfasis en la identificacin de los problemas ambientales, que rodean la regin,
que son muchos, e involucran a diversas empresas del sector del aluminio
como CVG-Bauxilum, CVG-Venalum, CVG-Alcasa, CVG-Carbonorca, entre otras.
Por ello, la industria venezolana del aluminio, ha puesto gran inters en los
problemas de impacto ambiental, de ah que haya reconocido que los agentes
contaminantes ms frecuentes son los desechos, los efluentes y las emisiones.

DESECHOS: Los ms frecuentes se generan a cielo abierto: plantean un

peligro sustancial para la vida humana, para las plantas, animales y
sobre todo al medio ambiente. Entre estos tenemos: desechos de

alimentacin, basura, escombros, desechos de planta de tratamiento,

desechos peligrosos, desechos qumicos, biolgicos, inflamables, entre
otros.

EFLUENTES: Este impacto se relaciona bsicamente con contaminantes

lquidos como las aguas residuales, para lo cual la empresa mantiene
controles ambientales.

EMISIONES: Son generadas por la expulsin de humos, de polvo, gases y

de precipitaciones electrolticas.

As mismo, el sector industrial del aluminio se plantea estrategias para mejorar

las condiciones ambientales de todas las reas de trabajo como uno de sus
principales objetivos, en funcin de la salud y el bienestar de sus trabajadores,
equipos existentes y el medio ambiente, y es propsito actual continuar por el
sendero de la excelencia, orientada hacia el logro del mejoramiento continuo.
En ese sentido, la industria del aluminio cuenta con sistemas
anticontaminantes atmosfricos como son los siguientes:

Colectores de polvo: Tienen como funcin principal recolectar las

emisiones de polvo que se generan durante los diferentes procesos de
molienda y transportacin de materia prima.

Planta de tratamiento de humo y recuperacin de fluoruro: son sistemas

que estn diseados para extraer los gases originados por las 905 celdas
de reduccin electroltica y colectar partculas de flor, almina y polvo
de carbn, adems de recuperar los fluoruros contenidos en los gases, a
travs de un proceso qumico llamado absorcin, lo que logra un doble
impacto.

LA TRANSFORMACION PRODUCTIVA DEL SECTOR ALUMINIO

En economas donde la transformacin ha sido positiva y ha dado paso a un

proceso de cambios en la estructura productiva, la industrializacin
concentrada en la manufactura, ha constituido un eje vital del desarrollo
econmico, no slo por su aporte al progreso tcnico y a la elevacin de la
productividad, sino adems por las posibilidades de potenciar las capacidades
intrnsecas de aprendizaje e innovacin.
En el ao 2007, el Estado venezolano, aprob el Plan estratgico para el
desarrollo econmico y social de la nacin (perodo 2007-2013), llamado
Proyecto Nacional Simn Bolvar (PNSB)(2008). En el marco de este proyecto
se plantea el impulso de varias estrategias para ir estructurando los cambios
necesarios en los sectores productivos del pas, con una nueva cultura de
producir para lograr la sostenibilidad de las empresas. Sin embargo, la
instauracin de esta nueva cultura, no ha sido posible debido a que no se ha
logrado consolidar la integracin y vinculacin del sector aluminio con el nuevo
modelo productivo, formulado desde hace ms de cinco aos, como parte de
una de las directrices del referido Proyecto Nacional.

Un nuevo modelo productivo para el sector aluminio

En el marco del PNSB, se inserta el nuevo modelo productivo, el cual plantea el

impulso de una poltica de desarrollo sostenible para ir estructurando los
cambios necesarios en los sectores productivos del pas, con una nueva cultura
de producir para socializar la produccin de las empresas. Con este propsito,
en el ao 2011 se presenta un nuevo programa para la gestin 2013-2019,
que enfatiza en el papel estratgico que representa esta industria para
acelerar la transformacin social y econmica del pas.
La aproximacin al Nuevo Modelo productivo busca transformar radicalmente
el sistema actual de trabajo en el sector aluminio, potenciando la soberana
tecnolgica, la diversificacin productiva y la adecuacin ambiental, que son
los aspectos clave para un desarrollo endgeno sostenible. El carcter
endgeno del desarrollo est establecido en la Constitucin de la Repblica
Bolivariana de Venezuela, en su articulo 299, en el que se destaca que el
Estado venezolano, promover el desarrollo armnico de la economa nacional
con el fin de generar fuentes de trabajo con alto valor agregado nacional,
garantizando la seguridad jurdica, solidez, dinamismo, sustentabilidad,
permanencia y equidad del crecimiento de la economa para garantizar una
justa distribucin de la riqueza mediante una planificacin estratgica
democrtica, participativa y de consulta abierta (CRBV, 2000: 277).
A juicio de lvarez (2009:158), la construccin de un nuevo modelo productivo
supone el aprovechamiento pleno de las ventajas comparativas en materia de
dotacin de recursos naturales y energticos a lo largo y ancho del pas,
promoviendo la creacin de redes productivas en el mbito de un territorio
escogido por sus ventajas y potencialidades.
La realidad de sector aluminio en Venezuela, contrasta con el estado deseado
que promulga la Constitucin del Estado venezolano, dado que, desde hace
muchos aos ha existido un vaco entre las empresas productoras de aluminio
primario (Empresas Bsicas del Estado) y las empresas transformadoras en
productos y bienes terminados (perfiles, laminados, partes y piezas fundidas,
entre otros). La situacin actual de esta industria est caracterizada por una
gran vulnerabilidad, cuyas causas obedecen a factores estructurales de una
alta dependencia de importaciones de maquinarias e insumos externos: una
cantidad importante de partes, piezas, repuestos, equipos y plantas auxiliares
son diseadas y compradas a empresas extranjeras lo cual evidencia la
carencia de una poltica cientfica nacional y de estrategias encaminadas a
superar esta situacin.
Cabe destacar que Venezuela, posee una capacidad instalada en produccin de
600.000 ton. de aluminio al ao, la cual representa alrededor del 2% de la
produccin mundial, y uno de los pocos productores totalmente integrados en
diversas empresas que constituyen el sector.
A pesar de todo este potencial, actualmente las empresas especialmente del
sector aluminio, estn fsica y funcionalmente desarticuladas; operan como
islas donde priva el carcter mercantilista en cada una de ellas, producto de
la herencia del modelo desarrollista instaurado en Venezuela durante las
ltimas dcadas, desaprovechando sus potencialidades en conocimientos,
experiencias, repuestos, tecnologas, insumos, materias primas, procesos de
compras y colocacin de productos, dado que tienen procesos productivos

similares que no se complementan.

Como resultado, la gestin de la produccin de aluminio basada en este
modelo poco ha contribuido al consecuente avance de la economa venezolana
ni ha contribuido eficazmente a la satisfaccin de las necesidades econmicas
y sociales del pas. Esta situacin genera un vaco en la mayora de los sectores
socioeconmicos del pas, ya que no se han creado las condiciones para
convertir las materias primas en bienes acabados que logren la satisfaccin de
tales necesidades, ya sea en el sector salud, educacin, deporte, vivienda,
transporte, entre otros.
Esta circunstancia obliga a volver la mirada hacia un nuevo modelo productivo
que las pueda articular en un gran conglomerado socioproductivo, para
garantizar la sustentabilidad en el tiempo
La lgica de la transformacin del modelo productivo del aluminio est
enmarcada en la planificacin estratgica, ligada al desarrollo cientfico de la
ingeniera y la gerencia de la industria nacional, con el fin de optimizar factores
esenciales como los costos de produccin, la cartera de productos, los planes
de expansin, la creacin de nuevas empresas, las asociaciones estratgicas y
el encadenamiento productivo. A la vez, el nuevo esquema productivo debe
dinamizar actividades econmicas que conlleven a la generacin de bienestar,
ya que el desarrollo de tecnologas propias permite tener herramientas
expeditas, sustentables y soberanas para disear planes plasmados en
proyectos sociales con la ingeniera conceptual y bsica para tomar decisiones,
en correspondencia con la poltica pblica diseada para ese sector industrial.
En tal sentido, la propuesta de transformacin del sector aluminio, con un
enfoque de desarrollo sostenible y bajo el nuevo modelo productivo, plantea,
como uno de sus objetivos fundamentales, concebir de manera integral la
gestin de este proceso, desde la unidad de extraccin primaria de mineral
(bauxita), hasta llegar a la transformacin final en productos que satisfagan las
necesidades de la economa nacional. Esto exige integrar por proceso la
industria del aluminio desde su base inicial hasta su resultado final, y
determinar su impacto social y ambiental.
Para superar los vnculos que an se mantienen con el rentismo, se requiere
avanzar en la ejecucin de una nueva poltica para el desarrollo sostenible de
la industria del aluminio en Venezuela ,que comience por el cuestionamiento a
fondo de la estructura del proceso productivo basada en una estrategia
desarrollista, que ha fortalecido al modelo primario exportador, y no ha
contribuido a sostener el despliegue de la economa Venezolana para aportar
los ingresos que se requieren en aras de incrementar el producto interno bruto
y la satisfaccin de las necesidades de la poblacin.
Por ello, es fundamental que el Estado venezolano, a travs del Ministerio para
la Industria, asuma el reto de reordenar el sector industrial del aluminio
teniendo como base la articulacin de sus procesos productivos, lo cual
adems obliga a acelerar la innovacin tecnolgica, y a la vez avanzar en la
creacin de nuevos productos terminados.

Aporte del sector aluminio en el PIB manufacturero

En funcin de verificar la importancia en la construccin del nuevo modelo

productivo, para el desarrollo y sustentabilidad del sector aluminio, es
necesario conocer el peso actual de la manufactura pblica y privada en el
Producto Interno Bruto (PIB), al ser uno de los principales indicadores
establecidos para llevar el control y seguimiento del crecimiento econmico y
determinado por la variacin del PIB de un ao respecto al otro.
En el caso de la economa venezolana, se experiment una significativa
recuperacin en el ao 2011, lo que se evidenci en un crecimiento de 4,2% en
el PIB8 , despus de la cada del ao 2010, motivado en gran medida por los
efectos generados por la coyuntura elctrica durante ese ao. Esto haba
contribuido a que se prolongara la l fase recesiva que vena experimentando la
actividad productiva del pas desde el ao 2009, bajo la influencia de la crisis
mundial, especialmente generada en Estados Unidos y Europa.
De acuerdo a el informe econmico del Banco central de Venezuela, en el ao
2011, la industria manufacturera represent un peso de 14,5% con un
crecimiento de 3,8%, con respecto al PIB, de la cual la manufactura Publica
tiene una incidencia del 1,0% del PIB. Dentro de esta categora se encuentra la
Fabricacin de metales comunes, que asume un 41% del total de la
manufactura publica, en el cual se encuentra incorporado el sector
manufacturero del aluminio, con un 55% y el resto es del sector hierro y acero.
Segn este informe la industria pblica sobresali con un crecimiento de 6,9%,
principalmente por el ascenso de la produccin de empresas como la
Siderrgica del Orinoco (Sidor) y la industria Venezolana de Aluminio (CVG
Venalum), por lo tanto este mayor dinamismo del sector se apoy en los
mayores niveles de generacin de energa elctrica.
Al analizar el comportamiento del sector aluminio durante los ltimos aos, se
puede decir que este sector impacta con un 22,5% en la categora de la
manufactura pblica del pas. Este porcentaje no incluye la minera,
representada por la empresa Bauxilum (bauxita), la cual tiene un peso de
alrededor del 2% del total de la minera pblica.
En este sentido las empresas del sector aluminio, que al lado de todas las
industrias tanto publicas como privadas del pas, inciden con el 0,22%, en la
conformacin del PIB.

UNA NUEVA POLTICA PARA EL DESARROLLO SOSTENIBLE DEL

ALUMINIO

Indudablemente, la visin estratgica del sector industrial debe derivarse de

las grandes lneas maestras del Estado, como son; la soberana tecnolgica, la
diversificacin productiva, la sustitucin de importaciones, la inclusin social, la
ocupacin equilibrada del territorio y el adecuado trato ambiental. Tales lneas
maestras, estn concebidas para encausar una nueva poltica para un
desarrollo sostenible, a travs de proyectos, que no slo tendrn un impacto
positivo en las empresas del aluminio, sino tambin en otros sectores
productivos, comprometidos con el cambio que le corresponde a la industria
pblica venezolana para el logro de una calidad productiva, con pertinencia
cientfica-tecnolgica y equidad social.
De tal manera, se ha iniciado un proyecto que contempla polticas tendientes al

establecimiento de una nueva forma de producir y distribuir, el cual entre otros

aspectos est orientado hacia la produccin de bienes que satisfagan las
necesidades de nuestra sociedad; que apoye la diversificacin de nuestra
economa, de ms valor agregado a nuestros recursos naturales y energticos
y tienda a lograr la soberana tecnolgica que soporte el desarrollo de la
economa local.
Alineado a esta direccin estratgica nacional, el sector pblico del aluminio,
un importante bastin de la economa nacional, debe emprender
resueltamente el camino de la diversificacin productiva, con el adecuado
manejo del medio ambiente, a fin de elaborar productos finales para la
satisfaccin de las necesidades del pas; debe lograr consolidarse como un
sector libre de dependencia tecnolgica, y generador de desarrollo propio, lo
que es aplicable tambin a otros rubros del aparato productivo venezolano.
Por ello, la industria del aluminio debe asumir la integracin sistmica de sus
procesos en un conglomerado socioproductivo que busque optimizar insumos,
productos y costos para aumentar la productividad, utilizando las ventajas
comparativas y competitivas que posee este sector. Esta nueva visin
estratgica no slo busca fortalecer la produccin de la industria, sino tambin
aumentar el aprovechamiento eficiente de la generacin de conocimiento, y su
aplicacin en diversos mbitos del aparato productivo, cientfico y tecnolgico.
Tal como lo plantea lvarez (2009), el diseo, promocin, construccin y puesta
en operacin de las Empresas de Propiedad Social vinculadas a la
transformacin del aluminio abarcar aquellos bienes de produccin
considerados fundamentales para la sociedad, atendindose as sectores como
el alimentario, hospitalario, vivienda, transporte, entre otros. De ah que entre
los beneficios esperados se cuenten los siguientes:
1. Incremento del valor agregado en la cadena productiva del aluminio con
importantes volmenes de produccin de partes y piezas de mediana y alta
complejidad.
2. Conformacin del encadenamiento productivo entre diversas empresas de
transformacin nacional del aluminio.
3. El suministro de insumos a la industria transformadora nacional, en especial
el sector automotriz, sector elctrico y equipos de uso domstico con
posibilidades de incursionar en cualquiera de las cadenas productivas del
sector transformador nacional por la variedad de aplicaciones.
4. Estmulo a la produccin nacional de equipos totalmente ensamblados en el
pas ya que se contara con capacidad de fabricacin de partes y piezas que
sirven de insumo para su manufactura.
Es importante mencionar que estos proyectos son manufacturados empleando
como materia prima aluminio producido por las principales reductoras
existentes en Venezuela9 , y por otras empresas transformadoras, tales como
las de extrusin y laminacin de aluminio, la construccin de estas plantas, a la
vez de ayudar a incrementar el nivel de transformacin y agregacin de valor
al aluminio en nuestro pas, contribuye al encadenamiento productivo entre
diversas empresas de transformacin nacional del aluminio; con los beneficios
evidentes que surgen a raz de esta interrelacin entre ellas (Ver figura 6).
Para enfrentar los factores estructurales y caminar hacia un desarrollo

sostenible de la industria del aluminio, el Estado debe ejecutar algunas de las

polticas pblicas segn se destaca en Romero (2012):

Planificacin centralizada, para el fortalecimiento de las cadenas

productivas del aluminio.

Fabricacin de productos terminados y semielaborados con mayor valor

agregado nacional.

Plan para fortalecer el sector transformador del pas de acuerdo con los
planes del Estado venezolano.

Adecuacin tecnolgica de los equipos y sistemas para alcanzar

capacidades operativas de produccin y mejorar la calidad de los
productos.

Optimizacin de los costos y minimizar el impacto ambiental.

Desarrollo de una nueva poltica comercial para la colocacin de la

produccin sin la mediatizacin de los Traders10 y con el respaldo de
los bancos del Estado.

Incorporacin activa de la industria del aluminio al intercambio en el

marco de alianzas internacionales, para las transferencias tecnolgicas.

Es decir, que se trata de aplicar una teora y una metodologa del desarrollo
econmico, poltico y social que integre y supere los enfoques convencionales,
que no se reduzcan al aumento de la riqueza o del ingreso per cpita, sino que
incluyan otros valores como la equidad, la democracia, el equilibrio ecolgico y
la justicia de gnero como elementos esenciales para vivir mejor.
El desarrollo econmico desde la perspectiva de la sostenibilidad, se entiende
como un proceso permanente de transformaciones estructurales dirigidas a
incrementar la capacidad de produccin de bienes y servicios de calidad en las
comunidades, acompaado de acciones de recuperacin, prevencin,
mitigacin y compensacin ambiental adecuadas al tipo de relaciones que
establece con su territorio; equidad en la participacin de las personas en la
generacin de riqueza y justicia social para compensar las desigualdades en
las condiciones como las personas participan en los procesos econmicos.
Deben protegerse los sistemas ambientales para conservar el agua potable y la
biodiversidad, reduciendo a la vez el impacto de la intervencin humana y
recuperando los cuerpos de agua y suelos degradados. Asimismo, disminuir la
vulnerabilidad de la poblacin tomando en cuenta las zonas de riesgo.
Por otro lado, el sector productivo del aluminio, ser sustentable slo si se
integra con el sector transformador (incluyendo las empresas metalmecnicas)
como un todo, con las adecuaciones necesarias para cubrir las demandas de
todos los procesos productivos (tanto aguas arriba como aguas abajo) con la
creacin de nuevas empresas de carcter social o mixta, de insumos y de
productos acabados que se requieren en el sector, desde el proceso de
extraccin, hasta los productos terminados. Todo esto, para lograr la
independencia en la produccin de los insumos bsicos y en la generacin de

bienes y servicios orientados a satisfacer las necesidades de la economa

nacional bajo el nuevo modelo productivo.
Igualmente, el desarrollo sostenible depender en buena medida de la
capacidad de innovar, importar, modificar y divulgar tecnologas que propicien
una actualizacin y renovacin permanente de la base productiva empresarial.
Se debe generar un mecanismo de acumulacin y generacin de progreso
tecnolgico, que permita crear una capacidad propia para crecer, dejando
abiertas las opciones para orientar la produccin hacia nuevos mercados
internos o externos.
Sin dudas, estas polticas permitirn a la industria del aluminio ocupar un rol
de liderazgo en cuanto a su apoyo a la diversificacin de la economa, el
desarrollo endgeno, la consolidacin de un nuevo modelo econmico y un
nuevo modelo de ocupacin territorial, entre otros muchos aportes, que el
aluminio est llamado a dar para el mejoramiento sustancial y sostenido de la
calidad de vida del pueblo venezolano.
CONSIDERACIONES FINALES
El desarrollo sostenible de la industria del aluminio, en los trminos aqu
planteados, se debe concretar en proyectos viables y conciliar los aspectos
econmico, social, y ambiental de las actividades a desarrollar.
La importancia de la gestin del desarrollo sostenible para la industria del
aluminio, radica tanto en el hecho de contar con unos recursos naturales
limitados, susceptibles de agotarse (bauxita), como en el hecho de que una
creciente actividad econmica sin, otros criterios de sustentabilidad, puede
acarrear, tanto a escala local como planetaria, graves problemas
medioambientales que pueden llegar a ser irreversibles.
Dado que los tiempos ecolgicos necesarios para producir de manera
sostenible no siempre coinciden con los tiempos econmicos de las sociedades,
siempre sobrarn los obstculos para alcanzar el estado de armona entre la
dimensin ecolgica y econmica.
La industria del aluminio se proyecta como una alternativa a considerar como
parte de la solucin para un futuro sostenible, minimizando impactos negativos
ambientales y maximizando efectos econmicos y sociales con la integracin y
diversificacin de su produccin, desde la minera hasta la transformacin final
de sus productos.
La gestin del sector aluminio venezolano, deber orientarse hacia la
integracin total de sus procesos medulares y bsicos como un conglomerado
social-productivo, tanto en lo tecnolgico, administrativo, socio-humano y
ambiental, con su consecuente valor aadido. El aluminio puede aprovecharse
en una amplia gama de productos, muchos de los cuales se emplean en el
mundo de manera continua y cotidiana. Es por ello, que se presentan
oportunidades de usar este material muy abundante en el pas, 100%
reciclable y con propiedades nicas para la fabricacin de muchos productos
en diferentes sectores de diversas industrias, sustituyendo importaciones.
El Proyecto Nacional Simn Bolvar, se convierte en una buena oportunidad
para impulsar las polticas y estrategias que permitirn generar un desarrollo
sostenible y transformar radicalmente el modelo productivo del sector del
aluminio, ocupar un rol de liderazgo en cuanto a su apoyo a la diversificacin

de la economa, el desarrollo endgeno, la consolidacin de un nuevo modelo

econmico y social de participacin social en la gestin, conjuntamente con las
comunidades y el gobierno local.
La orientacin del nuevo modelo productivo en los trminos aqu planteados
adquiere particular relevancia, a partir de las necesidades que en este orden se
perciben en la gestin pblica de este sector y de los procesos de cambio que
se llevan a cabo en Venezuela.
roduccin del Aluminio.
Para la obtencin del aluminio se
usan menas que contienen Al2O3.
Entre estas estn las:
1. Bauxitas: Las bauxitas contienen el equivalente a 30-57% de Al 2O3 en
forma de hidrxido de aluminio Al(OH)3 ; 17-35% de Fe2O3 ; 3-13% de
SiO2 ; 2-4% de TiO2 ; hasta 3% de CaO y 10-18% de H2O
2. Nefelinas: Las nefelinas se producen en forma de colas, despus del
beneficio de rocas de apatitas y contienen cerca de 30% de Al 2O3 ; 20%
de Na2O+K2O ; 40-45% de SiO2 ; 2-4% de CaO y 2-4% de Fe 2O3.
3. Alunitas: Las alunitas contienen 20-21% Al2O3 ; 4.5-5% de Na2O+K2O ;
22-23% de SO3 ; 41-42% de SiO2 ; 4-5% de Fe2O3 y 6-7% de H2O.
4. Caolines.
Las menas principales para la produccin de aluminio son las bauxitas y las
nefelinas. Al usarse las nefelinas para la produccin de aluminio se obtienen
valiosos productos derivados; la potasa y la sosa castica.
El proceso tecnolgico para la elaboracin del aluminio se divide, en lo
fundamental, en dos etapas:
1. La obtencin de la almina (Al2O3) a partir de la mena.
2. La obtencin del aluminio a partir de la almina.
Obtencin de la almina.
Para obtener la almina desde la mena se usan diferentes procedimientos, dos
de los cuales son:
1. Tratamiento con sosa castica.
2. Tratamiento con carbonatos.
Tratamiento con sosa castica.

Este mtodo es mas conveniente cuando la cantidad de de slice (SiO 2) es

menor del 5% en la mena.
Segn este procedimiento, la bauxita se muele y se carga a unos autoclaves
para su lixiviacin. A los autoclaves de agrega una disolucin de sosa castica
y se da vapor hasta una presin de trabajo de 12 atm y una temperatura de
160-170oC.
La almina, que se encuentra en la bauxita en forma de hidrxido de aluminio,
reacciona con la sosa y pasa a la disolucin en forma de aluminato sdico
(Na2O.Al2O3):
2Al(OH)3 + 2NaOH ==> Na2O.Al2O3 + 4H2O

Los xidos de hierro presentes, no reaccionan y pasan a los lodos.

La slice reacciona con la sosa y pasa a la disolucin en forma de silicato sdico
(Na2O.SiO2):
SiO2 + 2Na(OH) ==> Na2O.SiO2 + H2O
El silicato sdico, acta con el aluminato sdico en la disolucin y forma el
alumino-silicato sdico insoluble (Na2O.SiO2.2SiO2.2H2O):
Na2O.Al2O3 + 2Na2O.SiO2 + 4H2O ==> Na2O.SiO2.2SiO2.2H2O + 4NaOH
Como resultado de esta reaccin, la disolucin se limpia de slice pero cierta
cantidad de aluminio para a los precipitados.
Finalmente se ha obtenido el aluminato sdico (Na 2O.Al2O3) como una masa
pastosa en el autoclave. Del autoclave se enva a un aparato de evaporacin
especial, donde la masa se enfra y se hidroliza el aluminato sdico para
obtener el hidrxido de aluminio (Al(OH)3) cristalinoprecipitado. Este proceso se
inocula con cristales de hidrxido de aluminio para servir de centros de
cristalizacin.
Na2O.Al2O3 + 4H2O <==> NaOH + 2Al(OH)3
Finalmente se hace la calcinacin a 1200oC del hidrxido obtenido en hornos
rotatorios para convertirlo en almina (Al2O3):
2Al(OH)3 ==> Al2O3 + H2O

El rendimiento de almina a partir de la mena, por este procedimiento es cerca del 85%.

Tratamiento con carbonatos.

1100oC, como
resultado se obtiene el aluminato sdico slido (Na O Al O3), as como el silicato
clcico (CaO SiO ) y la ferrita sdica (Fe O Na O), segn las reacciones.
Las menas se trituran y se mezclan con carbonato de sodio y carbonato de calcio y se sinteriza a
.
2
2
.
.
2
2 3
2

Al2O3 + Na2CO3 ==> Na2O.Al2O3 + CO2

2CaCO3 + SiO2 ==> CaO.SiO2 + 2CO2
2Fe2O3 + Na2CO3 ==> 2Fe2O3.Na2O + CO2
Despus de la sinterizacin la masa se muele y se somete a la lixiviacin,
durante la cual pasan a la disolucin el aluminato sdico (Na 2O.Al2O3) y la
ferrita sdica (2Fe2O3.Na2O), el silicato clcico (CaO.SiO2) precipita, as como
algunas otras impurezas. Con el tiempo posterior la ferrita sdica en disolucin
se hidroliza y forma hidrxido de hierro insoluble (Fe(OH)3) que precipita, y sosa
custica (NaOH) que pasa a la disolucin, segn la reaccin:
Fe2O3.Na2O + 4H2O ==> 2Fe(OH)3 +2NaOH
Luego el aluminato de sodio se somete a la carbonatacin con CO 2 para formar
hidrxido de aluminio (Al(OH)3) insoluble que precipita y carbonato de sodio
(Na3CO3) que pasa a la disolucin; la reaccin es la siguiente:
Na2O.Al2O3 + CO2 + 3H2O ==> 2Al(OH)3 +Na3CO3
Finalmente se hace la calcinacin del hidrxido de aluminio para obtener
almina (Al2O3) pura, igual que en caso anterior.
2Al(OH)3 ==> Al2O3 + H2O
En ambos procesos el resultado final es la almina, base para la produccin del
aluminio metlico.
Obtencin del aluminio.
El xido deshidratado del aluminio tiene una temperatura de fusin de 2050 oC
y de ebullicin de 2980 oC sin descomposicin, resulta una sustancia muy
estable. La reduccin del xido a aluminio resulta imposible con carbono o con
monxido de carbono ya que este proceso lleva a la formacin de carburos
(Al4C3). Tampoco se logra obtener aluminio por disolucin acuosa de sales, ya
que en el ctodo se desprende solo hidrgeno.
Por eso, el aluminio se obtiene por electrlisis, a partir de la almina disuelta
en criolita (Na3AlF6) fundida, la que a su vez se produce usando fluorita (CaF 2),
el hidrxido de aluminio, el carbonato sdico y el cido sulfrico.
El bao electroltico se compone de una caja de acero recubierta interiormente
con ladrillos termo aislantes, el fondo de la caja est recubierta de bloques de
carbn conductor y que sirven como uno de los electrodos (ctodo). Por encima

de la cuba se colocan otros electrodos de carbn y se conectan a la corriente

directa de 5 a 10 V. Con ello se produce la circulacin de una corriente muy
elevada, que adems de producir la electrlisis, calienta la solucin de almina
en la criolita fundida hasta 950-1000oC, mantenindola lquida.
Se acepta que el proceso electroltico transcurre como sigue:
Bajo la accin de la corriente la criolita fundida se disocia en iones.
Na3AlF6 ==> 3Na+ + AlF63La almina disuelta tambin se disocia en iones.

Al2O3 ==> Al3+ + AlO33De manera que son transportados al ctodo los iones 3Na + y Al3+ , como el ion
de aluminio tiene un potencial negativo menor que el sdico, se descarga all
solo el aluminio, convirtindose en aluminio metlico que precipita en el fondo
del bao caliente en forma lquida.
Los iones de sodio reaccionan con el anin AlO33- para formar aluminato sdico
segn:
3Na+ + AlO33- ==> Na3AlO3
Los iones negativos o aniones se dirigen al nodo, se forma all almina y se
desprende oxgeno, segn:
2AlO33- - 6e ==> Al2O3 + 3/2O2
El oxigeno desprendido reacciona con el carbn para formar CO y CO 2 que se
desprenden del bao como gases.
El aluminio lquido se extrae de tiempo en tiempo desde el fondo por sifn.
Por este mtodo, para obtener una tonelada de aluminio se usan 2 toneladas
de almina, 100 kg de criolita, hasta 600 kg de los electrodos de carbn y de
16,500 a 18,500 Kwh de energa elctrica.
Afinacin del aluminio.
El aluminio obtenido de las cubas de electrlisis de la almina contiene cierta
cantidad de impurezas, almina, criolita y gases, por lo que para obtener
aluminio de alta pureza (99.85-99.9%) se someten a un proceso de afinacin.
Hay dos vas principales de afinar el aluminio:

1. La clorinacin: Por este mtodo se insufla cloro a la masa de aluminio

fundido a temperatura de entre 750-770oC, durante unos 10-15 minutos.
Durante la insuflacin las impurezas reaccionan con el cloro y se separan
del aluminio, aunque una parte (1%) del aluminio reacciona tambin y se
separa, produciendo prdidas del material.
2. La afinacin electroltica: Para afinar el aluminio por el mtodo
electroltico, las barras de aluminio impuro se colocan como nodos en
un bao de sales de cloro y flor y este se descarga a pureza muy
elevada en ctodos hechos de aluminio puro.
l proceso Hall-Hroult es el principal proceso de obtencin de aluminio.
En este proceso la almina (Al2O3) es disuelta dentro de una cuba electroltica
revestida interiormente de carbn en un bao electroltico con criolita (Na3AlF6)
fundida. La cuba acta como ctodo, mientras que como los andos se suelen
utilizar unos electrodos de carbn de Soldberg. La reaccin qumica total es la
siguiente :
2Al2O3 + 3 C 4 Al + 3 CO2
La almina se descompone en aluminio y oxgeno molecular. Como el aluminio
lquido es ms denso que la criolita se deposita en el fondo de la cuba, de
forma que queda protegido de la oxidacin a altas temperaturas. El oxgeno se
deposita sobre los electrodos de carbn, quemndose y produciendo el CO2.
Los parmetros del proceso son los siguientes:

Tensin: 5-6 V.

Densidad de corriente: 1,5-3 A/cm2, lo que supone una corriente de 150

000 amperios.

Los electrodos han de estar siempre a la misma altura, por lo que hay
que regularlos ya que se van descomponiendo durante la reaccin.

Hay que controlar que la proporcin de alumina sea constante durante el

proceso, por lo que habr que ir vertiendo ms segn avance el proceso.

Este proceso fue descubierto independientemente en 1886 por el

estadounidense Charles Martin Hall y el francs Paul Hroult. Resulta curioso
que ambos cientficos naciesen y muriesen en las mismas fechas y que
patentaran su descubrimiento con tan poca diferencia sin conocerse.
Este proceso se usa en todo el mundo y es el nico utilizado actualmente por la
industria para producir aluminio.
Obtencin del aluminio

Autores: Silvia Cerdeira, Helena Ceretti y

Eduardo Reciulschi.Responsable
disciplinar: Silvia Blaustein.rea
disciplinar: Qumica.Temtica: Tecnolog
a aplicada a la obtencin de
materiales.Nivel: Secundario, ciclo
bsico.Secuencia didctica elaborada
por Educ.ar.
Propsitos generales
Promover el uso de los equipos porttiles en el proceso de enseanza y
aprendizaje.
Promover el trabajo en red y colaborativo, la discusin y el intercambio entre
pares, la realizacin en conjunto de la propuesta, la autonoma de los alumnos
y el rol del docente como orientador y facilitador del trabajo.
Estimular la bsqueda y seleccin crtica de informacin proveniente de
diferentes soportes, la evaluacin y validacin, el procesamiento, la
jerarquizacin, la crtica y la interpretacin.
Introduccin a las actividades
La historia de la humanidad muestra que el empleo de algunos materiales
metlicos como el bronce (aleacin de cobre y estao), el oro, la plata o el
hierro, entre otros, ha estado presente desde tiempos muy remotos. Otros
metales, sin embargo, son de uso mucho ms reciente, por ejemplo el
aluminio.
El aluminio es el tercer elemento en abundancia en la corteza terrestre
(aproximadamente 8% m/m) despus del oxgeno (47%) y el silicio (28%). Por
qu el metal ms abundante en la corteza terrestre, tiene una historia de
produccin y desarrollo tan breve? Para dar respuesta a esta pregunta, se
realizar una bsqueda de informacin y un anlisis de sus procesos de
obtencin y propiedades.
Objetivos de las actividades
Que los alumnos:
organicen informacin relacionada con el descubrimiento del aluminio y su
desarrollo tecnolgico;
reconozcan aplicaciones de procesos electroqumicos (electrlisis) en la
obtencin de materiales de inters industrial;
reconozcan aspectos ambientales asociados con la produccin y el
reciclado del aluminio.
Actividad 1. Cronologa del aluminio
Los comienzos de la historia del aluminio pueden situarse en Inglaterra en
1808, cuando Sir Humphry Davy reconoci la existencia de este metal y

propuso llamarlo aluminio. El nombre deriva del trmino alumbre,

alminosilicatos que empleaban los antiguos griegos y romanos con uso
medicinal y en la fabricacin de pigmentos.
En 1825, Hans Christian Oesterd logr obtener aluminio haciendo reaccionar
cloruro de aluminio (AlCl3) con una amalgama de potasio y mercurio.
Hacia 1845, Friedrich Whler determin algunas de las propiedades del metal,
entre ellas su densidad.
En 1854, Henri Deville desarroll un mtodo comercial para obtener aluminio
basado en el procedimiento de Oesterd. Sin embargo, el desarrollo de la
industria del aluminio se inici recin en 1885, cuando Paul Hroult, en Francia,
y Charles Hall, en Estados Unidos, obtuvieron el metal por electrlisis de la
bauxita. La bauxita es un mineral rico en aluminio y debe su nombre a la regin
de Francia llamada Les Baux donde, en 1821, Pierre Berthier descubri
yacimientos de este metal.
Y en 1887, Karl Bayer patent el proceso de obtencin de almina (Al 2O3) a
partir de la bauxita. Al ao siguiente, se fundaron en Francia, los Estados
Unidos y Suiza las primeras compaas que produjeron aluminio por los
procesos Bayer y Hall-Hroult.
Empleen el programa Cronos de sus equipos porttiles para elaborar una lnea
de tiempo, que ilustre la cronologa del aluminio desde su descubrimiento
hasta la actualidad. Busquen en internet o en una biblioteca los datos que
necesiten.

Actividad 2. Obtencin del aluminio: proceso primario

Aproximadamente, desde 1888, el aluminio se obtiene industrialmente por los
procesos Bayer y Hall-Hroult, o proceso primario.
Proceso Bayer: purificacin de bauxita, obtencin de almina.
El mineral bauxita se muele y se trata con cal (CaO) en caliente. Por
precipitacin, se separa el material ms grueso (arena). Se enfra la mezcla y
precipita un slido. Este se lava con agua. Luego se calcina (tratamiento a alta
temperatura) y se obtiene finalmente la almina (Al 2O3).
a) Empleen el programa Draw o CmapTools, o la opcin de dibujo del
procesador de textos de sus equipos porttiles, y hagan un diagrama de
flujo que esquematice el proceso Bayer.
b) Busquen en Internet las zonas del planeta donde hay yacimientos de
bauxita. Pueden comenzar por visitar la web de Aluar y la del Museo
Geolgico virtual de Venezuela.
c) Localicen en un planisferio las regiones donde se encuentran los
yacimientos.

Proceso Hall-Hroult: electrlisis de la almina para obtener aluminio.

La clave para obtener aluminio consiste en reducir el catin Al 3+ para formar
Al. El pasaje de corriente elctrica a travs de la celda de reaccin (celda
electroltica) permite hacer esta transformacin.
Recuerden que un compuesto inico en estado slido no conduce la corriente
elctrica. Los iones no pueden moverse libremente transportando carga
elctrica cuando estn formando parte de la red cristalina. En cambio, s
pueden hacerlo en estado fundido.
La temperatura de fusin de la almina (Al 2O3) es superior a los 1500 C. El
costo en energa y construccin de un reactor que opere a tan alta temperatura
es muy elevado. Sin embargo, una mezcla de almina y criolita (Na 3AlF6) funde
a 1000 C, aproximadamente. La criolita entonces acta como fundente.

En la celda electroltica tiene lugar la siguiente reaccin:

El carbono es el material que constituye el nodo (electrodo positivo de la

celda), y dado que se forma CO2 (g), este se va consumiendo, es decir, que las
barras de carbono son un insumo en la produccin del aluminio.
d) Enumeren las materias primas necesarias para obtener aluminio por el
proceso primario.
e) Continen el diagrama de flujo de la actividad 1, agregando un esquema
del proceso Hall-Hroult.
f) Busquen en internet informacin sobre la produccin industrial de aluminio
por el proceso primario. En el caso de la Argentina, localicen geogrficamente
la planta de Aluar y la fuente de energa elctrica que la abastece.

Actividad 3. Obtencin de aluminio: proceso primario contra

secundario (reciclado)
a) Busquen informacin en internet sobre los aspectos ambientales
relacionados con la produccin de aluminio por el proceso primario. Consideren
el uso de los recursos naturales involucrados, el monitoreo y tratamiento de las
emisiones gaseosas; el tratamiento de los residuos slidos (rellenos de
seguridad) y los efluentes lquidos. Pueden visitar, por ejemplo, la pgina
de Aluar. Organicen la informacin obtenida en una tabla o diagrama/esquema
con el programa Writer de sus equipos porttiles.
b) La produccin secundaria de aluminio consiste bsicamente en el reciclado
de los materiales que cumplieron su ciclo de vida o restos de fabricacin. Estos
materiales se tratan en hornos de fundicin que operan a una temperatura
inferior a la requerida en la celda electroltica del proceso Hall-Hroult. Qu
temperatura aproximadamente se requiere para fundir aluminio?
Pista: Pueden consultar la tabla peridica del programa ACD/ChemSketch
Freeware 12.0.
c) La obtencin de una tonelada de aluminio por el proceso primario requiere
aproximadamente 50.400 MJ, mientras que para obtener la misma cantidad de
metal por reciclado se consumen 12.000 MJ. Qu porcentaje de energa
elctrica se ahorra al reciclar? Empleen la calculadora de sus equipos porttiles
para hacer el clculo.
d) Otra razn por la cual es viable el reciclado del aluminio reside en sus
propiedades qumicas, en particular, su resistencia a la corrosin. El aluminio
puede ser utilizado y reutilizado sin sufrir deterioro. Si se compara el aluminio
con el hierro, sera factible reciclar objetos de hierro al igual que se hace con
los objetos de aluminio?
Pista: comparen la resistencia a la corrosin de ambos metales.