Mojej mamie.

Dzikuj za to, e jeste moj najlepsz przyjacik

i nauczycielk i w niczym nie przypominasz tych dziwacznych
mamu z mojej ksiki.
Kochaa mnie i kochaa sowa. I mnie nauczya tego samego.
Dzikuj ci po tysickro.

1. Cade
Waciwie powinienem ju przyzwyczai si do caej sytuacji i nie czu si duej tak,
jakbym dostawa kopa prosto w serce, ilekro ich widziaem.
Waciwie powinienem ju przesta dobrowolnie torturowa si widokiem dziewczyny,
ktr kochaem, z innym facetem.
Moe i powinienem, ale sprawy miay si totalnie inaczej.
Parszywie ostatnio wiao i powietrze byo lodowate. Pod butami skrzypia wczorajszy
nieg. Dwik wydawa si nienaturalnie gony, zupenie jakbym zamiast na kaw
z przyjacimi szed na szubienic.
O tak, przyjaciele.
Parsknem miechem, tym w rodzaju och-naprawd-boki-zrywa, i z moich ust unis si
kb pary. Widziaem ich, stali przyklejeni do siebie na rogu ulicy. Bliss zarzucia ramiona na
szyj Garricka i opatuleni ciasno, ukryci pod grub warstw ubra, przypominali par z reklamy
albo z jednego z tych plakatw, ktre przesyaj ci na zamwienie, koniecznie z ramk
w komplecie.
Nienawidziem tych plakatw. Reklam rwnie.
Prbowaem nie by zazdrosny, bo przecie ju poskadaem si do kupy.
A jednak byem zazdrosny.
Chciaem, by Bliss bya szczliwa. Teraz, gdy wsuna donie w kieszenie kurtki
Garricka, zdecydowanie na tak wygldaa. To bya cz problemu. Nawet gdybym zdoa
pozby si wszystkich ciepych uczu, jakie kiedykolwiek ywiem wobec Bliss, ju sam widok
tej szczliwej parki sprawia, e czuem paskudn zazdro.
Tak naprawd byem cholernie nieszczliwy. Staraem si bez przerwy mie jakie
zajcie, poznaem par osb i powoli ukadaem sobie ycie w Filadelfii, ale daleki byem od
euforii.
Zaczynanie czego od pocztku jest totalnie do dupy.
W skali od jednego do przemoczonego kartonu pod mietnikiem, moje mieszkanie
zasugiwao na porzdn semk. Nasze stosunki z Bliss byy nieco dziwaczne. Studencki kredyt
urs do rozmiarw gry lodowej i grozio mi, e ktrego dnia mnie przygniecie. Mylaem, e
przynajmniej dalsze studia sprawi, e co w moim yciu bdzie wreszcie okej, ale i tu si
pomyliem.
Byem najmodszy z caej ekipy. Wszyscy poza mn spdzili ju troch czasu
w normalnym wiecie i posiadali co, co nazywa si dowiadczeniem zawodowym. Posiadali
rwnie ycie towarzyskie, najczciej wsplne. Byem samotny jak najbardziej oddalony od
drzwi kibel w mskim akademiku. Nieuywany i niepotrzebny. Mieszkaem w Filadelfii od
trzech miesicy i jedyn robot, jak dostaem, by epizod w reklamie. Graem bezdomnego
i zajebicie si ubawiem.
O tak, wiodem fantastyczne ycie.
Wiedziaem, e Bliss mnie zauwaya, bo wyja rce z kieszeni Garricka. Odsuna si
troch od swojego faceta i obrcia si w moim kierunku.
Cade! zawoaa radonie.
Umiechnem si. Okej, okej, moe faktycznie od czasu do czasu miaem okazj co
zagra.
Podszedem do nich i Bliss mnie uciskaa. Krtko. Pewnie z poczucia obowizku.
Ucisnlimy sobie rce z Garrickiem. Niewane, jak bardzo bybym na niego wkurwiony, nadal

go lubiem. Nigdy nie prbowa powstrzymywa Bliss od spotka ze mn i napisa mi pikn

laurk, kiedy skadaem papiery na Temple. Nie azi w kko jak agresywny kocur i nie
znaczy terytorium. Nie kaza mi spada. Teraz rwnie po prostu si przywita i powiedzia:
Fajnie ci widzie, Cade.
Nie udawa.
I was fajnie widzie oznajmiem.
Przez moment stalimy w krpujcej ciszy, a wreszcie Bliss zatrzsa si teatralnie.
Nie wiem jak wy, ale ja zamarzam. Wejdmy do rodka zaproponowaa.
Mugshots byo miejscem, ktre cierpiao na rozdwojenie jani. W cigu dnia serwowali
kaw, wieczorami przerzucali si na alkohol. Nigdy wczeniej tu nie byem. Po
pierwsze, mieszkaem w innej czci miasta, po drugie, nigdy nie przepadaem za kaw. Tak, czy
siak, lokal cieszy si dobr opini. Bliss uwielbiaa kaw, a ja wci uwielbiaem sprawia jej
przyjemno, zgodziem si wic na miejsce, ktre wybraa. Przez moment zastanawiaem si
nad tym, czy nie zrobiliby wyjtku i nie podaliby mi drinka o tej, jake wczesnej, porze,
zamwiem jednak smoothie i znalazem stolik na tyle duy, ebymy mogli trzyma si od
siebie na dystans.
Garrick czeka na zamwienia, a my w tym czasie usiedlimy. Policzki Bliss byy
zaczerwienione od zimna, ale taka pogoda raczej jej suya, ni szkodzia. Niebieski, zamotany
wok szyi szal sprawia, e jej oczy wieciy wewntrznym blaskiem. Rozpuszczone, potargane
wiatrem wosy spyway jej na ramiona w przepiknych
Szlag, znowu to robiem!
Bliss zdja rkawiczki i potara zzibnite rce.
Co tam u ciebie, w porzdku? zapytaa.
Zacisnem donie w pici.
wietnie skamaem, starajc si, by zabrzmiao to przekonujco. Zajcia s ciekawe
i w ogle Temple jest super. Miasto zreszt te. Wszystko si ukada.
Serio?
Po wyrazie jej twarzy poznaem, e mi nie uwierzya. Przez lata bya moj najlepsz
przyjacik, ciko wic byo mi j oszuka. Zawsze umiaa mnie przejrze no, prawie
zawsze. Bezbdnie wyczuwaa wszystkie uczucia poza jednym tym, ktre ywiem wobec niej.
Czasem zastanawiaem si, czy naprawd miaa z tym problem, czy moe raczej nie tyle nie
dostrzega, co do niej czuj, co po prostu nie chciaa tego dostrzec.
Serio zapewniem.
Nadal patrzya na mnie podejrzliwie, ale znaa mnie na tyle dobrze, by nie dry tematu
wiedziaa, e s rzeczy, ktrymi nie chc si dzieli. Nie bylimy ju tacy jak w collegeu i nie
mogem tak po prostu otworzy si przed ni i zarzuci j swoimi problemami.
Garrick wrci z naszymi zamwieniami.
Dziki mruknem.
Drobiazg. O czym rozmawialicie?
Znowu to samo.
Siorbnem smoothie, eby zyska na czasie.
Cade opowiada mi o studiach. Idzie jak burza! wyjania Bliss.
Dziki niech bd za to, e przynajmniej to jedno si nie zmienio. Nadal wiedziaa, kiedy
nie chc o czym gada.
Garrick podsun kubek w stron Bliss i patrzy z umiechem, jak pociga dugi yk.
Potem obrci si w moj stron.
Dobrze to sysze, Cade. Ciesz si, e wszystko okej. Pamitaj, e nadal mam

znajomych wrd wykadowcw, wic gdyby czego potrzebowa, wiesz, do kogo si zgosi.
Dlaczego ten facet nie mg by maym cichym skurwysynem? Gdyby by, mgbym da
mu w mord i pewnie by mi ulyo. Na pewno bolaoby mniej ni obijanie ciany w mieszkaniu.
Dziki, bd pamita.
Zaczlimy rozmawia o rnych rzeczach. Bliss opowiadaa o przedstawieniu na
podstawie Dumy i uprzedzenia i zorientowaem si, e bdc w zwizku z Garrickiem
naprawd rozkwita. W yciu bym nie zgad, e ze wszystkich studentw z naszego rocznika, to
wanie Bliss jako pierwsza zostanie profesjonaln aktork. Nie eby nie miaa talentu, bo miaa,
i to wielki, ale bya rwnie strasznie wycofana. Byem prawie pewien, e zostanie poza scen.
Poniewa stao si inaczej, lubiem pokrzepia si myl, e ja rwnie potrafibym pomc jej
wydoby z siebie t wiadomo wasnego talentu. A moe nie?
Mwia rwnie o ich mieszkaniu. Dotd udao mi si wymiga od towarzyskiej wizyty,
ale wczeniej czy pniej zabraknie mi wymwek i bd musia odwiedzi to mityczne miejsce,
w ktrym yli. Razem.
Okazao, e w ssiedztwie maj multum barw, w tym jeden naprawd popularny, na
wprost domu.
Bliss ma tak lekki sen, e waciwie kadej nocy budzi si, suchajc przedstawienia,
jakie daj pijani klienci, gdy obsuga zamyka bar wtrci z umiechem Garrick.
Bliss ma lekki sen? Fantastycznie, dzikuj za informacj. Nienawidziem tego, e
wiedzia o rzeczach, o ktrych ja nie miaem pojcia. Zaczli relacjonowa jeden z wyjtkowo
haaliwych popisw, ale nie patrzyli przy tym na mnie. Patrzyli na siebie i miali si,
przywoujc wsplne wspomnienie. Byem tylko obserwatorem ich szczliwego zwizku
i miaem tej roli serdecznie do.
Obiecaem sobie, e to byo ostatnie takie spotkanie, pki nie poukadam sobie
wszystkiego i nie poczuj, e jestem w stanie na nich patrzy bez zgrzytania zbami. Ostatnie,
koniec, kropka. Szczerzyem zby, kiwaem gow i poczuem ogromn ulg, gdy nagle zacz
dzwoni nalecy do Bliss telefon.
Bliss popatrzya na wywietlacz i odebraa, nawet nie przepraszajc.
Kelsey! O Boe, nie syszaam ci od tygodni!
Po skoczeniu collegeu Kelsey zrobia dokadnie to, co zapowiadaa. Kiedy wszyscy byli
studenci rozjechali si do rnych miast, by zacz prac lub kolejne studia, ona wyruszya
w wiat przey przygod ycia. Ilekro zagldaem na Facebooka, na jej licie odwiedzonych
miejsc widnia kolejny kraj.
Bliss uniosa palec.
Zaraz wrc szepna, po czym zwrcia si do Kelsey: Poczekaj chwilk, ledwie
ci sysz. Wyjd na zewntrz.
Patrzyem, jak idzie w kierunku wyjcia i zastanawiaem si, kiedy ostatnio ucieszya si
w taki sposb, rozmawiajc ze mn. Dobijajce byo to, e nasze drogi tak szybko si rozeszy.
C, nie da si cofn czasu i wrci do tego, co byo. Przez cztery lata spdzaem prawie kady
dzie z tymi samymi ludmi, a teraz rozjechalimy si w rne strony wiata i mao
prawdopodobne, by kiedykolwiek jeszcze udao si nam wszystkim spotka.
Cade, jest co, o czym chciabym z tob porozmawia odezwa si Garrick. Pki nie
ma Bliss.
Zapowiadao si katastrofalnie, czuem to przez skr. Ostatnim razem, gdy spotkalimy
si w cztery oczy, kaza mi si odwali od Bliss i y swoim wasnym yciem. eby go szlag,
niestety mia wtedy racj.
Zamieniam si w such mruknem.

 Nie wiem, a jaki sposb ci to powiedzie zacz, ale mu przerwaem.

Prosto z mostu.
To te byo fatalne. Najpierw najlepsi przyjaciele zamali mi serce, potem zaczli chodzi
wok mnie na paluszkach, jakbym mia za moment dosta histerii niczym babka z wyjtkowo
agresywnym PMS-em. Jakby posiadanie emocji z definicji wizao si z posiadaniem waginy.
Garrick wzi gboki oddech. Wyglda niepewnie, a jednoczenie nie potrafi ukry
umiechu, jakby to, co mia zamiar powiedzie, byo najcudowniejsz rzecz pod socem. Coraz
lepiej.
Chc poprosi Bliss o rk.
wiat umilk. Syszaem tykanie zawieszonego na cianie za nami zegara. Tik tak, tik tak,
jak bomba, ktra za moment wybuchnie. Co byo w sumie do ironiczne, zwaywszy na to, e
wanie przed momentem wszystkie sklejone ogromnym wysikiem woli kawaeczki mojego
serca wyleciay w powietrze.
Wiele trudu woyem w to, eby niczego po sobie nie pokaza, cho czuem si, jakbym
zaraz mia, wzorem panny z romansu, pa zemdlony na podog. Zrobiem pauz. Tak naprawd
to si zapowietrzyem, ale pauza brzmiaa lepiej. Brzmiaa jak co, co jest czci roli. Krtka
przerwa, podkrelenie wanego momentu, przemiany bohatera dramatu. Zwrot wydarze. Albo
ycia.
O kurwa, ale to bya pikna pauza
Cade
Zanim Garrick powiedzia co wicej, prawdopodobnie co naleycie wspczujcego,
kopnem mojego bohatera w tyek i zmusiem go do akcji. Przybraem wyraz twarzy, ktry, jak
miaem nadziej, pasowa do czowieka skadajcego gratulacje.
Stary, to fantastycznie! Bliss nie moga lepiej trafi!
To rzeczywicie byo jak gra. Prawdopodobnie zreszt do kiepska. Sowa, ktre
wypowiadaem, naleay do kogo zupenie innego, kogo, w kogo nie mogem si wczu,
choby od tego zaleao moje ycie. Jednoczenie zastanawiaem si, czy publiczno yka mj
wystp. Czy Garrick go yka.
Wic nie masz z tym problemu?
Nie wolno zrobi kolejnej pauzy. Nie wolno!
Pewnie, e nie! Bliss jest moj najlepsz przyjacik i nigdy nie widziaem jej tak
szczliwej. Kiedy ona jest szczliwa, ja te jestem szczliwy. Przeszo jest przeszoci.
Garrick wycign rk i poklepa mnie po ramieniu, jakbym by jego synem albo
modszym bratem. Albo psem.
Jeste porzdnym facetem.
No pewnie. Zawsze byem porzdnym facetem. A faceci, ktrzy zawsze s porzdni,
zawsze s tymi drugimi, prawda? Posmak smoothie w ustach wyda si dziwnie gorzki.
Miae przesuchanie w zeszym tygodniu, prawda? zmieni temat Garrick. Jak
poszo?
Bagam, nie! Wystarczya mi wizja rychego lubu zakochanej pary. Jeli na dodatek bd
musia opowiedzie o kolejnej epickiej porace, chyba wbij sobie somk w tchawic.
Na cae szczcie wrcia umiechnita od ucha do ucha Bliss. Gdy stana za
Garrickiem, kadc mu rk na ramieniu, uwiadomiem sobie, e powie tak. Nie, nie
przypuszczaem, e to zrobi, miaem absolutn pewno. I ta absolutna pewno prbowaa mnie
zabi.
Pauza.
I jeszcze jedna.

Powinienem by co powiedzie, ale nagle zamieniem si w bardzo pokany i bardzo

milczcy kamie. Bo to, co si dziao, nie byo fikcj. Nie gralimy przedstawienia, nie bylimy
wcale jego bohaterami. To byo moje ycie, a owa teatralna przemiana wcale nie bya teatralna
i wanie ugryza mnie w dup.
Musimy i, kochanie powiedziaa Bliss, zupenie niewiadoma rozgrywajcego si
na jej oczach dramatu. Za p godziny mamy prb. Cade zwrcia si do mnie
przepraszam, mylaam, e pogadamy duej, ale Kelsey bya poza zasigiem przez dugie
tygodnie. Nie mogam nie odebra, a po poudniu gramy Przysigam, jako si umwimy.
A wanie, dasz rad przyj jutro na to wito Dzikczynienia dla bezdomnych?
Od kilku miesicy prbowaem tego unika. Byem prawie pewien, e dzisiejsze
spotkanie miao suy zacigniciu mnie tam si. Moe zreszt i bym si zgodzi, ale po tym, co
kilka minut wczeniej powiedzia Garrick, nie byo takiej siy, ktra by mnie do tego zmusia.
Nie miaem pojcia, na kiedy Garrick zaplanowa owiadczyny, ale nie chciaem by ich
wiadkiem. Nie chciaem by rwnie wiadkiem radoci Bliss, przynajmniej przez jaki czas po
tym, jake piknym, wydarzeniu. Musiaem odpocz. Od nich i od bycia bohaterem
drugoplanowym w ich historii.
Tak waciwie to zapomniaem ci powiedzie, e jad do domu. Nie cierpiaem jej
okamywa, ale nie byo innego wyjcia. Babcia ostatnio chorowaa i obiecaem, e j
odwiedz.
Bliss popatrzya na mnie wspczujco i wycigna rk. Udaem, e tego nie
zauwayem i odszedem na bok, eby wyrzuci kubek po smoothie.
Jak ona si czuje? zapytaa Bliss.
Teraz ju cakiem niele. Przezibia si, ale w jej wieku
Wanie uyem mojej siedemdziesiciosiedmioletniej babci, kobiety, ktra mnie
wychowaa, jako wymwki. Naprawd nisko upadem.
W taki razie pozdrw j ode mnie. I bezpiecznego lotu.
Bliss zamkna mnie w ucisku i tym razem nie prbowaem go unikn. Wicej, ja
rwnie j ucisnem. W pewien sposb po raz ostatni, bo nie planowaem spotyka si z ni,
dopki nie bd mg z caym przekonaniem powiedzie, e ju jej nie kocham. A zwaywszy na
to, jak reagowao moje ciao na jej blisko, mogo to zaj troch czasu.
Bliss i Garrick ubrali si, a ja klapnem z powrotem na krzeso, mwic, e posiedz
jeszcze i poczytam. Wycignem nawet tekst, ale nie byem jeszcze gotw wraca do domu.
Kolejne godziny spdzone na samotnym biciu si z mylami? Nie, dzikuj. W kawiarni panowa
wystarczajcy tok, eby dawa mie poczucie bycia na zewntrz, z ludmi. Mogem si
zgubi w otaczajcym mnie haasie. Bliss pomachaa mi przez okno. Uniosem rk
i odmachaem jej, zastanawiajc si jednoczenie, czy ona rwnie czuje, jak bardzo ostateczne
jest to poegnanie.

2. Max
Do Macea wlizgna si do tylnej kieszeni moich spodni dokadnie w chwili, w ktrej
zadzwoni upchnity w przedniej kieszeni telefon. Daam mu trzy sekundy, tyle, ile zajo
mi wygrzebanie aparatu, a potem stuknam go okciem. Zabra rk.
W drodze do kawiarni zdyam go tak stukn trzy razy. By jak Johnny Bravo
z pamici komara.
Spojrzaam na wywietlacz i zobaczyam zdjcie mamy, to, ktre zrobiam potajemnie,
gdy nie patrzya. Siekaa akurat warzywa i z wielkim noem w garci wygldaa jak
szurnita maniaczka, ktr zreszt bya. Tylko n by nietypowym dodatkiem do jej szalestwa.
Podbiegam kilka krokw, pchnam drzwi i wlizgnam si do kawiarni.
Cze, mamo.
W lokalu rozbrzmiewaa boonarodzeniowa muzyka. Przed witem Dzikczynienia.
Chyba komu co si porbao.
Maniacy. W tym wypadku choinkowi.
Cze, kochanie! Przez przecignite do granic moliwoci e, zabrzmiaa jak robot,
ktry si zaci. Co tam porabiasz?
Nic takiego. Wanie wpadam do Mugshots na kaw. To ta kawiarnia, do ktrej was
zabraam, gdy pomagalicie mi w przeprowadzce. Pamitasz?
Pewnie, e pamitam. Sympatyczne miejsce, szkoda tylko, e sprzedaj tam alkohol.
Moja mama i jej podejcie do ycia.
Mace wybra ten moment (prawdopodobnie najgorszy z moliwych), eby zapyta
gono:
Max, skarbie, chcesz to, co zwykle?
Machnam na niego rk i odeszam kilka krokw.
Mama musiaa uywa zestawu gonomwicego, bo do rozmowy wci si tata.
Kto to by, Mackenzie?
Mackenzie.
Wzdrygnam si. Wkurzao mnie to, e rodzice nigdy nie zgodzili si nazywa mnie
Max. A skoro nie chcieli nazywa per Max swojej maej creczki, na pewno nie zaakceptuj
tego, e ta maa creczka umawia si z facetem imieniem Mace.
Ojcu chyba yka by pka.
Kolega mruknam.
Mace trci mnie i potar palcem wskazujcym o kciuk. A, jasne. Ostatnio wylali go
z roboty. Podaam mu portfel.
Czy to ten chopak, z ktrym si spotykasz?
Westchnam. Okej, nie byo nic zego w przyznaniu si do tego, e chodzimy ze sob,
przynajmniej tak dugo, jak mogam zachowa cz szczegw dla siebie. Cz? Raczej
wszystkie.
Tak, widujemy si od kilku tygodni.
Raczej od trzech miesicy, ale kij z tym.
Naprawd? zdziwi si tata. Jak to si stao, e nic o tym nie wiemy?
Bo na razie to nic powanego, naprawd. Ale jest naprawd miym gociem.
I inteligentnym.
Nie daabym gowy, czy Mace w ogle skoczy szko redni, ale by zabjczo
przystojny i wietnie gra na perkusji. Nie leciaam na facetw, z jakimi najchtniej widziaaby

mnie mama. Po tygodniu umarabym z nudw. Na szczcie na mj widok wikszo tego typu
goci uciekaa z wrzaskiem.
Gdzie si poznalicie? zapytaa mama.
Och, no wiesz, w klubie gogo, w ktrym tacz, eby sobie dorobi, o czym oczywicie
nie masz pojcia.
Takie wyznanie nie wchodzio w gr.
W bibliotece oznajmiam.
Mace w bibliotece, miechu warte. Nawet jego tatua, napis wydziarany na obojczyku,
gosiby villian zamiast villain1, gdybym nie bya w studiu razem z nim.
Naprawd? Mama bya mocno sceptyczna, co zreszt wcale nie mnie nie zdziwio.
Faceci chodzcy do bibliotek to bya zupenie inna galaktyka. Jak dotd kade spotkanie w gronie
ja, facet, rodzice koczyo si katastrof. Mama i tata rozpaczali, bo sdzili, e kto zrobi mi
porzdne pranie mzgu, moe nawet lobotomi, a chopak rzuca mnie dzie pniej, bo moja
przeszo gryza jak wcieky pies.
Ta przeszo miaa dwa imiona, Betty i Mick, i nosia kamizelki w serek, gdy wracaa do
domu z klubu brydowego. Czasem trudno mi byo uwierzy, e w naszych yach pynie ta sama
krew. Gdy po raz pierwszy ufarbowaam wosy na rowo, mama dostaa histerii i pakaa tak,
jakbym miaa szesnacie lat i zasza w ci ze mieciarzem. A to by tylko gupi szampon, ktry
zszed po kilku myciach.
Teraz obchodziam si z rodzicami jak z jajkiem, zwaszcza, e cay czas pomagali mi
finansowo. Dziki temu mogam wicej czasu powica muzyce. To nie tak, e ich nie
kochaam, bo kochaam. Jedyn osob, ktrej nie darzyam mioci, byam ja sama w wersji,
ktr sobie wymylili.
Utrzymywanie wzgldnego spokoju wymagao pewnych powice. Nie mwiam im
o facetach, z ktrymi si spotykaam. Farbowaam wosy na normalny kolor, ilekro jechaam do
domu. Wyjmowaam kolczyki i zakadaam golfy z dugim rkawem eby ukry dziary.
Pracowaam w studio tatuau, ale im powiedziaam, e jestem recepcjonistk. O dorabianiu
w barze nie pisnam ani sowem.
Kiedy odwiedzaam rodzinne strony, przez kilka dni zachowywaam si jak typowa
przedstawicielka gatunku. A potem wiaam, jeszcze zanim rodzicom udao si zorganizowa
mi spotkanie z jakim miym, dobrze uoonym ksigowym.
Tak, mamo. W bibliotece.
Kiedy przyjad do domu na wita, powiem jej, e si nam nie uoyo. Rnice
charakterw i pierdu, pierdu. Albo, e go okaza si seryjnym morderc. W sumie nieza
wymwka, seryjni mordercy chyba zazwyczaj wydaj si miymi ludmi.
To cudownie, nie mog si doczeka, kiedy go poznam!
Mace wrci z napojami i moim portfelem. Z wewntrznej kieszeni kurtki wycign
piersiwk i dola czego do swojego kubka. Pokrciam gow, gdy unis pytajco brwi.
Kofeina mi wystarczy. Swoj drog, to zabawne, e Mace nie by w stanie znie kawy, a alkohol
owszem i to w kadej iloci.
No pewnie mruknam do mamy. Mace wsun mi rce pod okrycie i obj mnie
w pasie. Jego donie byy due i ciepe. Od ich dotyku przeszed mnie dreszcz. Myl, e go
polubicie. Ostatnie sowo wypowiedziaam na wydechu, bo Mace pocaowa mnie w szyj i a
uniosam oczy ku niebu (a waciwie ku sufitowi) z przyjemnoci. Nigdy jeszcze nie
spotkaam ksigowego, ktry tak by na mnie dziaa. Jest bardzo utalentowany dodaam.
Niedugo si zobaczymy burkn tata.
No jasne, jasne. Jeli myleli, e naprawd na wita przywioz do domu faceta, to byli

nawet bardziej naiwni, ni mylaam.

Pewnie.
Mace wkada wiele wysiku w to, ebym olaa porann prb, ale nawet jego pocaunki
nie mogy zmieni faktu, e bya to ostatnia okazja, by ca ekip powiczy przed wystpem
w przyszym tygodniu.
Super ucieszy si tata. To bdziemy w tej kawiarni za jakie pi minut.
Kawa wylizgna mi si w rki i z gonym plaskiem wyldowaa na pododze.
Gdzie bdziecie? Nie jestecie w Oklahomie?
Mace odskoczy, gdy kawa bryzna na wszystkie strony.
Jezu, Max! warkn, ale nie miaam czasu si nim martwi. Miaam powaniejszy
problem.
Nie zo si na nas, kochanie zacza mama. Byo nam przykro, e nie przyjedziesz
do domu na wito Dzikczynienia A potem Michael i Bethany zdecydowali si jecha
z wizyt do jej rodziny, pomylelimy wic, e wpadniemy do ciebie. Nawet zamwiam indyka!
Och, i powinna zaprosi swojego nowego chopaka, tego z biblioteki.
KURWA JEGO MA. A nawet cay burdel!
Przykro mi, ale on ju ma plany burknam.
Wcale nie mam wtrci si Mace. Nie wiem, czy lata spdzone w zespole i o kilka
koncertw za duo nadwtliy jego such, czy od alkoholu zdecha mu poowa szarych
komrek, ale palant nie umia zniy gosu. Musia tak rycze?
Wspaniale! Bdziemy za kilka minut, kochanie. Kocham ci, gumielko.
Jeli nazwie mnie gumielk w obecnoci Macea, umr ze wstydu.
Mamo, poczekaj. Chciaam co jeszcze powiedzie, ale zdya odoy suchawk.
Zajebicie.
Myl, Max. Myl szybko. Rodzice na dwunastej za mniej ni pi minut. Czas na
zminimalizowanie strat.
Gdy rozmawiaam, Mace wymin kau kawy i prbowa wanie na powrt mnie
obj. Odepchnam go.
A potem popatrzyam na niego krytycznie, na potargane czarne wosy, gbokie jak
studnie oczy, tunele w uszach i mechaniczn czaszk wytatuowan na szyi. Cae swoje ja nosi na
zewntrz jak modny ciuch. I zazwyczaj to uwielbiaam.
Moi rodzice znienawidz go w chwili, gdy go zobacz.
Musisz spada powiedziaam.
Co? Na jego twarzy nie byo ani ladu zrozumienia. Wsun palce w szlufki moich
dinsw i przycign mnie do siebie. Dopiero przyszlimy.
Jaka niewielka cz mnie chciaa si udzi, e Mace poradziby sobie z moj rodzin.
Oczarowa przecie mnie, co byo sporym osigniciem, jako i w obsudze byam rwnie
przyjemna jak wygodniay pyton. Moe nie by oszaamiajco bystry i nie mia poukadanego
ycia, ale do wszystkiego podchodzi z pasj. Do mnie rwnie. By midzy nami ogie i nie
chciaam, by zgas tylko dlatego, e mama i tata wci yli przeszoci i nigdy nie pogodzili si
z tym, co stao si z Alex.
Skarbie, przepraszam. Moi rodzice wpadli z niezapowiedzian wizyt i za moment tu
bd. Wic, c, mgby pj albo udawa, e mnie nie znasz, czy co w tym stylu?
poprosiam.
Miaam zamiar go przeprosi i wyjani, e nie chodzi o to, e si go wstydz, ale nawet
nie da mi szansy. Unis rce i wycofa si rakiem.
O kurwa. Pewnie. Spadam. Ruszy w stron drzwi. Zadzwo, jak si ich

pozbdziesz.
I wyszed. adnych pyta, adnych chci, by bohatersko stawi czoo nadcigajcej
niczym lodowiec rodzinie. Przez okno widziaam, e zapali papierosa, rozejrza si obojtnie
i pomaszerowa przed siebie. Przez moment miaam ochot wybiec za nim, nie wiedziaam tylko,
czy po to, by do niego doczy, czy eby skopa mu tyek.
No c, i tak nie mogam tego zrobi.
Teraz musiaam tylko wymyli jaki powd, dla ktrego mj sympatyczny i dobrze
uoony chopak z biblioteki nagle rozpyn si w powietrzu. Powiem rodzicom, e musia i do
pracy albo na zajcia. Albo e si nagle rozchorowa, moe nawet miertelnie. Rozejrzaam si za
wolnym stolikiem Pewnie od razu si zorientuj, e krc, ale nie znalazam lepszego wyjcia
z sytuacji.
Szlag. Lokal by zaadowany po brzegi.
Wypatrzyam czteroosobowy stolik, przy ktrym siedziaa tylko jedna osoba, facet, ktry
wyglda, jakby zaraz mia si zbiera. Go mia brzowe, falujce wosy przycite w schludn
fryzur i by przystojny w ten sodki, niewinny sposb. Ubrany by w sweter (serio?) i zamotany
wok szyi szal (serio?), a w doni trzyma ksik. Wyglda jak ywa reklama biblioteki.
W normalnych okolicznociach, pewnie bym go zignorowaa. Faceci tacy jak on nie
umawiali si z dziewczynami takimi jak ja. Ale ten go nie odwrci wzroku, gdy na niego
spojrzaam. Wicej, gapi si na mnie. Oczy mia rwnie ciemne jak Mace, ale o agodniejszym
wyrazie. Cieplejsze.
To byo zupenie, jakby gwiazdka przysza wczeniej, jakby wszechwiat zlitowa si nad
biedn, porban Max. Jedyne, czego brakowao, to zawieszony nad gow nieznajomego wielki
neon z napisem: OTO ODPOWIED NA WSZYSTKIE TWOJE PROBLEMY.

3. Cade
Dziewczyna spojrzaa na mnie w chwili, gdy koczyem wymyla jak niestworzon
histori o grupce ludzi, czekajcej w ogonku po kaw. Nie ebym by nimi zafascynowany, po
prostu robiem wszystko, by nie myle o tym, co powiedzia Garrick.
Ju wczeniej zwrciem na ni uwag. Na ni i na jej chopaka. Usiowaem ich
rozgry, ale kompletnie mi nie szo. Obydwoje robili wraenie staych bywalcw kawiarni, byli
pewni siebie i wygldali jak ywcem wyjci z katalogu alternatywnej odziey. On by jak noc
ciemne wosy, ciemne oczy, ciemne tatuae wyzierajce spod skrzanej kurtki. Pistolety, czachy,
te sprawy. Ona natomiast janiaa jak soce, od wciekle czerwonych wosw, przez rwnie
czerwon szmink, a po zdobice jej skr rysunki. Na jej szyi dostrzegem kilka
maych, zrywajcych si do lotu ptakw, a gboki dekolt utrzymanej w stylu lat pidziesitych
sukienki ukazywa co, co przypominao sigajce w gr gazie.
Cho chopak raz po raz obejmowa dziewczyn i caowa j, czego pomidzy nimi
brakowao. Kiedy zadzwoni telefon, ona odwrcia si, nie zaszczycajc chopaka bodaj jednym
spojrzeniem, on natomiast natychmiast straci ni zainteresowanie. To byo dziwne. Cho wci
stali tu obok siebie, sprawiali wraenie, jakby kade z nich byo czci innego systemu
sonecznego. Zero interakcji, zero zalenoci, przypadkowe zetknicie dwch odrbnych planet.
Facet nawet nie pofatygowa si, eby podnie kubek, gdy kawa wylizgna si
dziewczynie z rki. Zrobi krok w bok i obojtnie czeka, a przybdzie uzbrojona w mop
odsiecz. A potem wyszed.
Teraz dziewczyna gapia si na mnie, jakbym mia co, czego bardzo potrzebowaa.
Momentalnie zascho mi w ustach i poczuem niepokojce poruszenie w okolicach odka.
I nie tylko tam.
Kiedy koyszc biodrami i zamiatajc szerok spdnic, podesza do mojego stolika,
mogem po raz pierwszy dokadnie si jej przyjrze. Miaa pene wargi, szerokie koci
policzkowe, niewielki, prosty nos i bya powalajco pikna. Z biaym kwiatem wpitym
w fantastycznie kolorowe wosy przypominaa pinup girl ze starego kalendarza i bya zupenym
przeciwiestwem dziewczyn, z ktrymi kiedykolwiek si umawiaem. I przeciwiestwem Bliss.
Moe wanie dlatego nie mogem oderwa od niej oczu.
Gdy stana tu obok, mogem wyranie dostrzec, e tatua na jej klatce piersiowej
rzeczywicie przedstawia drzewo. Nagie gazie wycigay si w gr, a do obojczyka, a gdy
opara rce na stole, miaem cakiem niezy widok na dalsz cz obrazka pie nikncy
pomidzy pagrkami jej piersi.
Z trudem przeknem lin, zmuszajc si do uniesienia gowy i spojrzenia jej w twarz.
Mam zamiar poprosi ci o co i to zabrzmi jak kompletne szalestwo powiedziaa.
Szalestwo? To pasowaoby do dzisiejszego dnia.
Nie ma sprawy odparem.
Wlizgna si na krzeso koo mnie i poczuem jej zapach. Pachniaa czym sodkim
i bardzo kobiecym, czym, co zupenie nie pasowao do wyrazistych tatuay. Nie mogem
wyrzuci z myli tego cholernego drzewa. Zastanawiaem si, jak wyglda w caoci, gdzie si
koczy i jak bardzo mikka jest jasna skra, pod ktr je wbito.
Moi rodzice wpadli z niezapowiedzian wizyt i chc pozna mojego chopaka
oznajmia, postukujc pomalowanymi na czerwono paznokciami.
A jak ja mog pomc? zapytaem uprzejmie.
Przysuna si bliej.

 No tak Spodziewaj si, e przedstawi im miego i dobrze wychowanego gocia,

ktrego poznaam w bibliotece. Problem w tym, e mj chopak nie pasuje do tego opisu
wyjania, kadc mi do na przedramieniu. W duchu przeklem grub warstw zimowych
ciuchw. Chciaem poczu jej dotyk.
Uwaasz, e jestem miy i dobrze wychowany?
Wzruszya ramionami.
Wygldasz na takiego. Wiem, e to zupene szalestwo, ale byabym wdziczna,
gdyby zgodzi si udawa, e jestemy par, dopki nie uda mi si spawi rodziny.
Spojrzaem na jej soczycie czerwone usta i przyszo mi do gowy kilka rzeczy. Moe
i byy mie, ale adna z nich nie miaa nic wsplnego z dobrym wychowaniem.
Rzeczywicie, to, co wymylia, naprawd byo szalone. Ale ale byem aktorem, ktry
nie mia okazji gra od kilku tygodni. Poza tym jaka cz mnie miaa wielk ochot
zakneblowa miego i dobrze wychowanego Cadea, a potem zrzuci go ze schodw. Ta wanie
cz podpowiadaa mi, e poznanie bliej pinup girl jest znakomitym pomysem.
Prosz powiedziaa bagalnie. Ja bd mwi i pozbd si ich najszybciej, jak si
da. I mog zapaci. Uniosem brew. Okej, nie mog zapaci przyznaa ale co wymyl.
Cokolwiek sobie zayczysz.
Z jakiego powodu byem przekonany, e nie rzuciaby tej propozycji komu, kto nie
wyglda na miego i dobrze wychowanego Poniewa gdzie w midzyczasie cz mzgu mi
si zawiesia, wiedziaem dobrze, na co mam ochot.
Zrobi to powiedziaem. Cae jej ciao si rozlunio i posaa mi szeroki umiech.
Wygldaa obdnie. W zamian za randk dodaem po chwili.
Cofna si zdumiona i wyda wargi.
Chcesz si ze mn umwi? zapytaa z niedowierzaniem.
Tak, chc si z tob umwi. Pasuje?
Rzucia okiem na zegar i zmea pod nosem przeklestwo.
Dobra, pasuje. A teraz daj mi swj szalik!
Nie zdyem odetchn, a ona ju usiowaa go ze mnie cign.
Co? Tak szybko? zapytaem, umiechajc si krzywo.
Posaa mi zdumione spojrzenie, ale dostrzegem, e j rozbawiem. Potrzsna gow,
zabraa mi szalik i owina go wok wasnej szyi, ukrywajc pod nim ptaki, gazie drzewa
i delikatn skr. Potem chwycia serwetk i stara z ust szmink.
Moi rodzice wiedz tylko tyle, e poznalimy si w bibliotece. Jeste miy i poukadany.
S zajebicie konserwatywni, wic adnych artw na temat cigania ubra. Spotykamy si od
kilku tygodni, zupenie na luzie. Nie powiedziaam im nic wicej, wic nie powinnimy mie
problemu z wciniciem im kitu.
Kilkoma wprawnymi ruchami usuna z powiek cz ciemnego cienia i kredki.
Poprawia fryzur, a waciwie przeczesaa palcami wosy i uoya je sobie na ramionach tak, e
zakryy liczne kolczyki.
No dobra, a czym si waciwie zajmujesz? zapytaa, prbujc uklepa jako fryzur.
Jestem aktorem.
No to piknie. Przewrcia oczami. Nie cierpi aktorstwa prawie tak samo mocno
jak muzyki, ale bd musieli to przekn.
Chyba wci jeszcze nie bya zadowolona ze swojego wygldu, bo nie przestawaa
pociera powiek i szarpa za wosy. Miaem wraenie, e najchtniej naoyaby na gow torb.
Wygldasz wietnie zapewniem, kadc jej do na ramieniu. Nie martw si.
Znieruchomiaa nagle i popatrzya na mnie, jakbym przemwi do niej w suahili. A potem

posaa mi blady umiech. Wci jeszcze trzymaem do na jej ramieniu, gdy od wejcia do
kawiarni rozlego si woanie:
Mackenzie! Mackenzie, skarbie!
Mackenzie
Nie wygldaa na Mackenzie.
Dziewczyna wzia gboki oddech i podniosa si, by stan twarz w twarz z kobiet,
ktra, jak podejrzewaem, bya jej matk. Wstaem razem z ni i otoczyem j ramieniem
w ochronnym gecie. Wygldaa na zupenie rozbit, co nieco mnie zaskoczyo, bo wczeniej
sprawiaa wraenie, jakby moga podbi cay wiat. A przynajmniej poprosi zupenie obcego
faceta, by odegra szopk przed jej bliskimi. Superman mia Kryptonit, Mackenzie rodzicw.
Spojrzaem na przepychajc si do nas par w rednim wieku. Mczyzna wyranie
ysia i nosi okulary w drucianych oprawkach, a we wosach kobiety byo sporo siwych
pasm. Trzymali si za rce, a wolne ramiona wycigali w stron crki, jakby spodziewali si, e
wstanie i rzuci im si w objcia. Crka wygldaa, jakby wolaa raczej rzuci si ze skay.
Umiechnem si.
Okej, to nie powinno by trudne.
Ucisnem rami Mackenzie i wyszeptaem do niej:
Bdzie dobrze.
Gumielko! Kochanie! O Boe, co ty zrobia z wosami? Mwiam ci, eby nie
uywaa tych kiepskich farb!
Mackenzie zagryzaa doln warg tak mocno, e a zdziwiem si, e obyo si bez krwi,
gdy matka zgniota j w ucisku. Po krtkiej chwili przysza kolej na ojca i Mackenzie pucia
moj rk. Odszedem kawaek w bok i wycignem do do jej matki.
Mio mi pani pozna, pani
Pani jaka? Sowa wymkny mi si z ust zanim zorientowaem si, e nie mam bladego
pojcia, jak ci ludzie maj na nazwisko. Szlag, wczeniej nie wiedziaem nawet, e Mackenzie
nazywa si Mackenzie.
Kobieta uja moj do i przygldaa mi si z zainteresowaniem, przekrzywiajc gow.
Ktem oka widziaem, e Mackenzie uwolnia si z ramion ojca, a na jej twarzy pojawia si
wyraz absolutnej zgrozy.
Och, do diaba!
Umiechnem si najbardziej czarujcym umiechem, jaki miaem w repertuarze.
Mackenzie tyle mi o pani mwia, e mam wraenie, e powinienem raczej nazywa
pani mam owiadczyem radonie i ruszyem wzi zbarania, kompletnie nieznan mi
kobiet w objcia.

4. Max
Obejmowa moj matk.
On, kompletnie obcy kole. Byam w stanie znie ledwie kilka uciskw rocznie, by nie
czu si przyduszona, a on tkwi w splotach boa dusiciela przez trzy, cztery, pi
sekund I duej.
Na dodatek to by taki szczery, prawdziwy ucisk, a nie co, co odbbniam z ojcem.
Jezu Chryste, ten facet pooy brod na gowie mojej matki!
Kolejne sekundy cigny si w nieskoczono. Ze sposobu, w jaki mama go
obejmowaa, wnosiam, e szybko si od niej nie uwolni. Poprawka. Prawdopodobnie nigdy si
od niej nie uwolni. To byo zupenie jak w jednej z tych smutnych historii, w ktrych dzieci tak
mocno tul kota, e ten zaczyna si dusi.
Mniej wicej po trzech wiecznociach chopak rozemia si i poklepa mam po plecach.
Mj miech w obecnoci rodzicw brzmia zazwyczaj, jakby kto przystawi mi pistolet do
gowy. Jego wyszed cakiem naturalnie.
Zerknam na zegarek. Dziesi sekund. Dokadnie tyle trwa wowy ucisk.
Po dziesiciu sekundach ja dostaabym ataku paniki. Cho z drugiej strony raczej nie
udaoby mi si tak szybko wyrwa. Mama wci chyba mylaa, e jeli bdzie mnie ciska
wystarczajco dugo i mocno, wycinie ze mnie wszystkie ze fluidy.
Pastwa wizyta jest jak dar od losu oznajmi z arem w gosie chopak. Mackenzie
nigdy by si do tego nie przyznaa, ale strasznie za pastwem tsknia.
Drgnam, gdy nazwa mnie Mackenzie, ale mamie wyranie si to spodobao. Nigdy nie
dowiedziaam si, czy jej awersja do imienia Max braa si z tego, e byo to mskie imi, czy
dlatego, e bolenie przypominao jej o Alexandrii o Alex.
Popatrzya na mnie penymi ez oczami. Ja pierdol! Mino pitnacie sekund, a ona ju
zacza szlocha ze szczcia. Naprawd wszyscy faceci, z ktrymi si spotykaam, byli a tak
beznadziejni?
Na pewno popeniam bd, przedstawiajc im Jakea. Nalega, eby zwracali si do niego
per Brzytwa. Dobra, to byo przegicie, ale wtedy naprawd chciaam ich wkurzy.
Czasem bywao lepiej Serio.
Jestem Cade Winston przedstawi si ojcu chopak. Wychowalicie pastwo
wspania crk.
Tata ucisn mu do i zapyta:
Naprawd?
NAPRAWD? Dziki. adnego: Dzikuj, czy: Wiem, tylko zakichane:
Naprawd?. Chyba z pi sekund zajo mu przywoanie na twarz umiechu Zupenie jakby
caa moja wspaniao bya jego zasug.
Mio mi ci pozna, synu oznajmi.
Oho, ju wydali mnie za m.
Usi. Musiaam usi.
Wracajc do stolika, nie odezwaam si ani sowem, ale mj podstawiony chopak, Cade,
musia mie szsty zmys, bo zmaterializowa si nagle tu obok i z wielk kurtuazj odsun
dla mnie krzeso. Rodzice zatrzymali si kilka krokw za nami i gapili si na ca scen, jakby
chcieli na zawsze utrwali j w pamici. Jezu
Gdy Cade chwyci moj do, po krgosupie przebiego mi co jak elektryczne iskry
i przestaam myle. Po prostu usiadam i patrzyam na niego, a rodzice stali nad nami i patrzyli

na nas i wszystko robio si coraz bardziej dziwaczne. A potem, jakby dla podkrelenia
absurdalnoci caej sytuacji, mama wycigna skd batystow chusteczk
By moe ktrego dnia popatrz wstecz i bd si mia na wspomnienie tego cyrku,
pomylaam. By moe ktrego dnia trafi na pocig metra, ktry nie bdzie capi szczynami.
O tak, cudowna przyszo na pewno krya przede mn wiele niespodzianek.
W kocu tata wyrwa si spod dziaania czaru i zwrci si do mamy:
Chod, Betty, kupimy co do picia. Zaraz wrcimy.
Poczekaam, a rodzice stan w ogonku do kasy, a potem obrciam si w stron Cadea,
hamujc przemon ch przywalenia mu z pichy.
Co to byo, do cikiej cholery? warknam.
Zmarszczy brwi i nie puszczajc mojej doni, przekrzywi lekko gow.
Witaem twoich rodzicw odpowiedzia, jakby to bya najzwyklejsza rzecz pod
socem.
Nadal chciaam by na niego wcieka, ale mia takie pikne oczy i takie dugie rzsy, e
wbrew sobie zagodniaam. Planowaam go objecha, a zamiast tego zaczam si rumieni.
Szlag.
Nigdy, przenigdy nie byam typem zaponionej panienki!
Wyrwaam si z jego ucisku i odwrciam wzrok.
Chyba raczej rujnowae moj szans na to, e kiedykolwiek polubi mojego
prawdziwego chopaka powiedziaam oskarycielsko drcym z napicia gosem. Byo mi
atwiej, gdy na niego nie patrzyam. Wtedy mzg mi trybi. Sorry, kole, obejmowae moj
matk! Takie uciski do dla niej jak crack dla puna!
Przepraszam, ale nie wiedziaem, jak masz na nazwisko. Musiaem improwizowa.
Splotam ramiona na piersi, jakbym chciaa odgrodzi si od caego wiata. Musiaam
przyzna, e facet odwali kawa dobrej roboty. Rodzice wygldali na uszczliwionych i chyba
nie ywili adnych podejrze. Powinnam czu si uspokojona tym, e Cade mia t aktorsk
yk, ale wci grozi mi atak serca.
Po prostu po prostu jej wicej nie obejmuj mruknam. Boe bro, eby miaa
uzna to za norm i oczekiwa, e te bd rzuca si jej w ramiona. Chc tylko jako
przetrwa ich wizyt, jasne? Nie musisz dawa popisw na miar Oscara. Aha, na nazwisko mam
Miller.
Przyjem. Nie ma sprawy, Mackenzie.
Imi zazgrzytao mi w uszach. Lata miny od dnia, w ktrym kto spoza rodziny tak si
do mnie zwrci, i z jakiego powodu teraz zabrzmiao to gorzej ni kiedykolwiek wczeniej.
Nie nazywaj mnie Mackenzie wysyczaam jak nieszczelna rura pod wysokim
cinieniem. Nazywam si Max.
Moja wcieko nie zrobia na nim najmniejszego wraenie.
Okej, Max. To imi znacznie lepiej do ciebie pasuje powiedzia, posyajc mi krzywy
umiech.
eby go Sposb, w jaki gasi moje wybuchy (albo niewypay) by bardziej ni
frustrujcy. Cade pooy do za moimi plecami i przysun si bliej. Pyk moja strefa
prywatnoci pka jak mydlana baka. Czuam si otoczona z jednej strony miaam st, o ktry
opiera si rk, za plecami oparcie i jego rami. Nie, nie powinnam patrze w te karmelowe oczy
i podziwia dugich rzs. Nagle Cade pochyli si tak, e poczuam jego zarost na swoim
policzku oraz zapach wody koloskiej, sodkawy i korzenny. Syreny alarmowe w mojej gowie
zaczy przeraliwie wy.
Twoja mama wraca. Obiecuj, e nie bd jej wicej obejmowa szepn mi wprost

do ucha, a ja poczuam ulg.

Nie lecia na mnie, udawa. To byo przedstawienie na uytek rodzicw. Syreny alarmowe
umilky, ale wci czuam si do niewyranie.
Tata czeka na zamwienie przy barze, wic Cade poderwa si, by odsun mamie
krzeso. Przymknam oczy w nadziei, e uda mi si w przecigu tych kilku sekund pozbiera si
do kupy.
Mackenzie powiedziaa, e poznalicie si w bibliotece zagaia mama.
Otworzyam usta, by odpowiedzie, ale Cade mnie uprzedzi.
To prawda. Max posa mi porozumiewawcze spojrzenie pomoga mi znale
ksik. Duo czasu zmarnowaem, szukajc zupenie nie tam, gdzie trzeba.
Idealnie wyprofilowane brwi mojej rodzicielki podjechay prawie do linii wosw.
Niebywae! Nie miaam pojcia, e w ogle wie, gdzie jest biblioteka! Kiedy bya
modsza, nie sposb byo jej przekona do czytania, chyba e chodzio o teksty piosenek.
Normalne dzieciaki mona byo przekupi sodyczami, eby odrobiy prac domow, ale nie
Mackenzie. Na ni nie byo sposobu.
Zacisnam zby, eby nie rzuci jakiej uwagi o tym, kto w tym domu by normalny. Na
szczcie Cade czuwa.
Och, to bya ksika o zasadach kompozycji. Potrzebowaem jej do pracy i miaem
szczcie trafi na prawdziw ekspertk. Wanie kogo takiego potrzebowaem. Popatrzy na
mnie i obj mnie ramieniem. I nadal potrzebuj.
Tek kole mia na mnie dziwny wpyw. Niewielka cz mnie chciaa zemdle
z rozkoszy, syszc to tandetne wyznanie. Wiksza cz wolaaby si raczej porzyga. Nie miao
to zreszt najmniejszego znaczenia, bo wszystko, co mwilimy i robilimy, byo kompletn
bzdur.
Ale dziaao! Mama westchna zachwycona i przynajmniej na moment zapomniaa, jak
wielki zawd sprawiam jej swoimi zainteresowaniami.
Referat? zapytaa. Wci studiujesz?
Tak, prosz pani. Na Uniwersytecie Temple.
Co ja mwiam o tym, eby nie przegina?
Naprawd? Twarz mamy rozjania si na moment, a potem spochmurniaa.
Studiujesz muzyk?
Nie, prosz pani. Aktorstwo. Pisz prac o wykorzystaniu utworw muzycznych
w teatrze.
Aktorstwo? To sympatyczne powiedziaa z wymuszonym umiechem.
Alleluja, wreszcie co, co si jej nie spodobao!
To jest wanie to, co kocham. Ale nie zdecydowaem jeszcze, czy nie wolabym
wykada w collegeu.
Profesor? To wspaniae!
Niech mnie kto zabije. W wycigu o mio rodzicw przegraam z zupenie obcym
facetem.
O czym rozmawiacie? zapyta tata, stawiajc na stole dwa kubki kawy.
Mama nie daa szansy doj nam do sowa.
Cade studiuje na Uniwersytecie Temple, eby wykada w collegeu. Czy to nie
fantastyczne?
Gdyby suchanie selektywne byo dyscyplin olimpijsk, zoty medal mama miaaby
w kieszeni.
Rzeczywicie, brzmi ciekawie.

Cade umiechn si ciepo.

Dzikuj, panie Miller.
Tata przesta na moment dmucha w kaw i waln z grubej rury:
Prosz, mw mi Mick.
MICK?
Kiedy miaam taki wanie koszmarny sen. Nie, pomyka, w tamtym byam zupenie
naga. Wyobraziam sobie, e siedzenie w kawiarni z go dup byoby gorsze od tej komedii, ale
wcale nie zrobio mi si od tego lepiej. Rozluniony Cade rozpar si na krzele i umiechn
beztrosko. Wyglda zupenie naturalnie. Jakby dobrze si bawi.
Jasne, Mick, dziki. Jak mina podr?
Tata parskn z dezaprobat.
Koszmarnie! Na lotnisku potraktowali nas jak terrorystw i przewietlili z kadej
strony. Jeli dostan raka, bd wiedzia, komu go zawdziczam. Powinnimy wszyscy wrci do
jazdy pocigami. Byoby duej, ale na pewno przyjemniej!
Komedio, trwaj!
Raz jeden jechaem pocigiem rzuci Cade. Ale to bya cakiem przyjemna podr.
Moe rzeczywicie nastpnym razem daruj sobie samolot.
Pocigi Raz jeszcze przypomniaam sobie, e sytuacja mogaby by gorsza. Gdyby tata
prbowa rozmawia o pocigach z Maceem, ten wir pewnie uznaby, e to aluzja do pocigu
wjedajcego do tunelu. A potem strzeliby adekwatnym dowcipem i wywoaby katastrof,
przy ktrej wybuch jdrowy to piku.
Ale dosy o nas oznajmi wreszcie tata. Powiedzcie co wicej. Mackenzie,
creczko, dlaczego trzymaa tego miego modego czowieka w tajemnicy?
Posaam Cadeowi pytajce spojrzenie moja kolej?
Rozemia si serdecznie i zacisn mi do na ramieniu. To byo rozpraszajce.
Nie mog mwi za Max, ale wydaje mi si, e po prostu chcielimy nacieszy si sob.
Nigdzie si nie spieszy.
Skd on do cholery wiedzia, co i kiedy powiedzie? Nie byam specjalistk od staych
zwizkw i wyznawaam zasad, e ycie jest zbyt krtkie, by wlec si jak limak. Grzeba
si bd po mierci. Z Maceem byam trzy miesice i by to bodaj najduszy z moich
zwizkw. Nawet planowalimy razem zamieszka Co za szczcie, e jeszcze tego nie
zrobilimy.
Rodzice nie trawili mojej tendencji do przyspieszania wszystkiego. Podejrzewaam, e
zanim dopij kaw, bd gotowi przehandlowa rodzon crk za Cadea. I pewnie nawet
dorzuc co ekstra.
A jakie masz hobby? Tata mia chyba nadziej, e Cade zostanie jego partnerem do
golfa albo tenisa. No c, aden z moich dotychczasowych facetw raczej nie mia
takich predyspozycji.
Wikszo czasu zajmuje mi nauka odpar Cade. Ale raz w tygodniu pracuj jako
wolontariusz. Zajmuj si trudn modzie.
Nieprawdokurwapodobne! Mace nie rozumia zwrotu: Nie kad mi rki na tyku, gdy
idziemy ulic, a ten facet kompletnie nie apa komendy: Odpu.
Pochyliam si lekko, pooyam do na udzie Cade i uszczypnam mocno. Minie
mia twarde jak kamie i mj zabieg niespecjalnie go wzruszy. Zamiast podskoczy i trzyma
dzib na kdk, pooy rk na mojej i porzdnie docisn j do uda. Szarpnam lekko, chcc
si wyswobodzi, ale nic to nie dao Teraz to mnie przydaby si porzdny kopniak, bo
zastygam jak idiotka, gapic si na jego rk nakrywajc moj i mylc o tym, co skrywa

przede mn materia dinsw. Przez moment nie mogam sobie przypomnie, dlaczego tak si
wciekam.
Wreszcie udao mi si odwrci wzrok i umiechn si do rodzicw. Rozcignicie warg
w podany grymas przypominao darcie betonu paznokciami.
Mamo, tato, przepraszam, ale naprawd musimy lecie wydusiam z siebie. Gdybym
wiedziaa, e przyjedziecie, zarezerwowaabym dla was czas.
Tata dwign si z krzesa i podcign opadajce spodnie. Typowe.
Nie martw si, misiaczku. Zatrzymalimy si w hotelu cakiem blisko ciebie, w takiej
miej dzielnicy.
Bo ja mieszkaam w fatalnej dzielnicy, jasne. Bujda. Chinatown byo cakiem fajne, ale
ojciec czu si zagubiony, gdy nie wszystkie napisy na ulicach byy po angielsku.
A poza tym wszyscy zobaczymy si jutro na witecznym obiedzie dodaa mama.
Ups.
Naprawd nie wydaje mi si, eby Cade
Nonsens! Syszaam przez telefon jak mwi, e nie ma planw na jutro, nie przyjm
wic odmowy. Do tego ukrywania, Mackenzie. Obydwoje jestecie zakochani, wic wczeniej
czy pniej to niespiesznie si bdzie tylko zwyk wymwk.
Nie bylimy zakochani.
Ktem oka widziaam lini szczki Cadea i zmusiam si, by odwrci wzrok.
Nie. I jeszcze raz nie!
Nie obchodzio mnie, jak przystojny by ten go i jak ciepe mia donie.
Mamo
Mackenzie Kathleen Miller, nie k si ze mn! A ty, Cade wbia w niego spojrzenie
z rodzaju tych, ktre uwieczniam telefonem, psycho w szczytowej formie powiedz mi, e
spotkamy si jutro, a potem przemw mojej crce do rozumu.
Domylaam si, co powie Cade, ale nie mogam w aden sposb go powstrzyma. Co
miaam zrobi? Wrzeszcze? Rzuci si na niego?
Oczywicie, pani Miller. Do zobaczenia jutro.
Szlag.
Moja okropna matka pochylia si i pocaowaa Cadea w policzek.
To cudownie! I pamitaj, mw do mnie mamo.

5. Cade
Gdy rodzice Max opucili wreszcie kawiarni, zapada cisza. Mniej wicej taka, jak na
dwie sekundy przed wypadkiem samochodowym, kiedy mzg wrzeszczy, eby da po
hamulcach, a ciao zupenie nie nada. To wanie wtedy usta Max rozcigny si w powolnym
i bardzo zym umiechu.
I daa mi w twarz.
Nie bolao. A przynajmniej nie za bardzo.
Miaem wraenie, e jestem czci jakiego surrealistycznego obrazu. e wyleciaem
przez przedni szyb samochodu i szybuj w powietrzu. Nigdy wczeniej nikt mnie nie
spoliczkowa. Prawdopodobnie byem jedynym facetem na ziemi, ktry dosta po pysku za to, e
zrobi dobre wraenie na rodzicach dziewczyny.
Nie mogem si pohamowa. Wybuchnem miechem.
Max zrobia si czerwona na twarzy i uniosa do, biorc kolejny zamach.
Ej, spokojnie! powiedziaem, apic jej rk i przyciskajc do blatu.
Poniewa druga do Max spoczywaa wci na moim udzie, maa wiedma zostaa
chwilowo unieruchomiona. Prawdopodobnie nie bya tym zachwycona, bo uniosa brod
i popatrzya na mnie wyzywajco. Niebezpieczne byski w jej oczach sprawiay, e wygldaa
nieodparcie seksownie.
Dlaczego chcesz zrobi mi krzywd? zapytaem.
eby poprawi sobie humor wysyczaa.
Pozycja, w jakiej si znalelimy, nie uatwiaa mi brania jej zoci na serio. Na dodatek
rumieniec Max sign ju szyi i byem bardzo ciekaw, dokd zawdruje.
To nie tak, e si napaliem na obiad wyjaniem. Po prostu twojej mamie trudno
odmwi.
Prychna pogardliwie i sprbowaa si wyrwa. Trzymaem mocno, wic tylko
przysuna si niechccy bliej mnie. Czerwie jej policzkw wspgraa z czerwieni
pachncych czym egzotycznym wosw.
Moge przynajmniej odpuci sobie te bajeczki o wolontariacie! Mwiam, eby nie
przegina!
Max, nie wymyliem tego. To prawda. I przesta si wierci, bo ludzie si na nas
gapi.
Znieruchomiaa nagle i kosmyk wosw opad jej na czoo. Pozbya si go jednym
zirytowanym dmuchniciem.
To prawda? zapytaa z niedowierzaniem.
Upewniwszy si, e nie ma zamiaru znowu mnie tuc, puciem jej donie. A potem
wycignem praw rk.
Nazywam si Cade Winston, studiuj aktorstwo na Temple, jestem wolontariuszem,
bior w objcia cudze matki i przez najblisze dwadziecia cztery godziny bd twoim
chopakiem. Mio mi ci pozna.
Max zawahaa si przez chwil i wyda wargi. Wiedziaem, e zrobia to niewiadomie
i zastanawia si, co powiedzie, ale moje myli powdroway w bardzo niewaciwym kierunku.
Naprawd pomagasz jakim dzieciakom? Jej pytanie zabrzmiao tak, jakbym
kandydowa do Pokojowej Nagrody Nobla, co byo grub przesad.
Naprawd.
Wreszcie, po dugim namyle, uja moj do.

 Max Miller przedstawia si. Muzyk i agresywna sucz, do usug. A, i sorry za to, e
ci walnam.
I za to, e mnie uszczypna przypomniaem, cho nie sprawia mi tym adnej
przykroci. Ba, daa mi pretekst, eby jej dotkn.
I za to, e ci uszczypnam. I dziki. To znaczy za dzisiaj. I za jutro. I jeszcze
przepraszam za to, e bdziesz musia spdzi wito Dzikczynienia z moimi porbanymi
rodzicami.
Umiechnem si na widok jej niewyranej miny. Co podpowiadao mi, e przeprosiny
ze strony Max zdarzaj si rwnie czsto jak nieg na pustyni.
Nie przejmuj si powiedziaem, wzruszajc ramionami. Na jutro zaplanowaem
tylko posiadw z chiskim arciem. Jestem pewien, e indyk twojej mamy bdzie znacznie
lepszy.
Max posaa mi smutny umiech.
Na pewno. W kuchni mama jest szalonym geniuszem. Z naciskiem na sowo
szalonym.
Jeli ju chcesz si czym przejmowa, to przejmuj si tym, e mnie spoliczkowaa
zasugerowaem.
Przewrcia oczami i odsuna si na bezpieczny dystans.
Mwiam ju, e przepraszam!
I to ma wystarczy? adnego pocaunku, eby przestao bole?
Uniosa drwico jedn brew, ale przysigbym, e spojrzaa na moje usta. Mgbym j tak
po prostu pocaowa, pomylaem, ola to, e waciwie wcale si nie znamy, e ona z kim si
spotyka. Ale wtedy wstaa i czar chwili prysn.
No dobra, Cadzie Winstonie, naprawd musz si zbiera. Ju jestem spniona na
prb. Moe wpa jutro wczeniej? Tak, ebymy mogli wymyli jak historyjk i eby nie
musia improwizowa kolejnych uciskw.
Pospiesznie spisaa adres z numerem telefonu na serwetce i ruszya do wyjcia.
Poszedem za ni, po drodze wywalajc do kosza pusty kubek. Spieszya si, ale z jakiego
powodu chciaem spdzi z ni jeszcze troch czasu.
Nie wypia kawy zauwayem, bo przypomniao mi si, e upucia swoj,
rozmawiajc z rodzicami. Chtnie ci postawi.
Drgna zaskoczona i pokrcia gow.
To raczej ja powinnam stawia mrukna.
Miaa trudny dzie, powiedzmy wic, e zasuya. Spojrzaa na mnie, jakbym
by jakim superbohaterem. Przyszo mi do gowy, e z Macea musi by kawa
konkursowego palanta. Poza tym nie przepadam za kaw, pozwl mi wic by dentelmenem.
Rozemiaa si.
To chyba pierwszy raz, gdy kto uywa przy mnie sowa dentelmen. A poza tym,
jeli nie lubisz kawy, to co robisz w kawiarni?
Miaem udawa dawno zaginionego brata jednej dziewczyny, ale odwoaa akcj
w ostatniej chwili. A poza tym udawanie czyjego chopaka to w sumie o wiele lepsza zabawa.
Dopchnlimy si do kasy i Max zamwia redni kaw. Przygldaem si, jak dolewa
do niej mleka i wsypuje dwie saszetki cukru.
Jeste zabawnym facetem, Winston mrukna, mieszajc napj.
Kiedy pocigna yk, na krawdzi kubka pozosta lad jej czerwonej szminki. Miaem
ochot zawy jak zwierz.
Jestem bardzo zabawnym facetem, przekonasz si zapewniem.

 I bezczelnym dodaa, posyajc mi spojrzenie spod rzs. Trudno ci rozgry.

Zapewniam, e nie opuszcz ci, pki tego nie zrobisz. Niewane, jak dugo to potrwa.
Zachichotaa.
Nie ma sprawy, ale moe trzymajmy si planu, okej? Do jutra, partnerze!
Do jutra, Mackenzie.
Prychna, syszc swoje imi i potrzsna gow.
Nie chcesz sobie tak pogrywa, skarbie rzucia, gdy bya ju przy drzwiach.
Gdy wysza na ulic, odwrcia si raz jeszcze. Nasze spojrzenia spotkay si i poczuem,
jakbym oberwa w splot soneczny. Podobne wraenia towarzyszyy mi zazwyczaj w trakcie
przesucha. I wtedy, gdy walczyem o rol, o ktrej wiedziaem, e nigdy jej nie dostan.
Staem jak ostatni kretyn, patrzc, jak Max znika w oddali, a wreszcie kasjer brutalnie
osadzi mnie na ziemi.
Hej, co jeszcze?
Nie, nie powiedziaem tpo. Przepraszam.
Powietrze na zewntrz byo lodowate i troch mnie otrzewio. To dziwne, ale od dawna
nie czuem si tak dobrze we wasnej skrze. Max miaa cakowit racj. Pogrywaem sobie. Bo
mogem. Bo to wszystko byo tylko gr. Nie byem chopakiem Max, cho jej rodzice pokochali
mnie po kwadransie znajomoci. I nie bd wanie dlatego. Nigdy wczeniej nie umawiaem
si z dziewczynami w jej stylu, a ona najpewniej omijaa podobnych do mnie goci szerokim
ukiem. Ale, na lito bosk, ile razy mona wdrowa po tych samych ciekach? Do usranej
mierci?
Raz jeszcze przypomniaem sobie ostatnie dwadziecia minut nasz rozmow, spotkanie
z jej rodzicami, to, jak Max poczerwieniaa ze zoci. Moe faktycznie porbao mnie gdzie po
drodze, bo nawet policzek, ktry mi wymierzya, wydawa si teraz cakiem miy.
Cho caa sytuacja bya zupenie absurdalna, po raz pierwszy od wielu miesicy czuem
si zupenie normalnie? Jakby cikie burzowe chmury wiszce nad moj gow wreszcie si
rozstpiy. Jakbym wyrwa nog z puapki, ktra zatrzymaa mnie w przeszoci.
Zrobio mi si lepiej. I miaem zamiar ten stan utrzyma.
Przysza pora, eby zamkn rozdzia, zacz y i cieszy si yciem. A skoro
przypadek postawi na mojej drodze kogo, kto by w tym dobry, musiaem to wykorzysta.
Kiedy zwaliem graty w mieszkaniu, wyszedem na korytarz i pomaszerowaem do
ssiada.
Milo! Jeste tam?
Ze rodka dobiega mnie dwik muzyki, co latynoskiego, pewnie salsa, byem wic
pewien, e jest. I zapewne nie syszy pukania.
Milo! ryknem, walc w drzwi mocniej. Milo!
Po duszej chwili drzwi wreszcie si otworzyy. Odskoczyem, w ostatniej chwili
unikajc podstpnego ciosu w krocze. Brunetka, ktr trzyma w ramionach bya drobna, ale
nie miaem wtpliwoci, e moje jajka przegrayby w starciu z jej gow. Swoj drog, pikna
figura taneczna, ona obejmuje go w pasie nogami i odchyla si w piknym uku. Szkoda, e
mogem zosta ofiar tej akrobacji.
Milo wyszczerzy do mnie zby i przycign dziewczyn do siebie. Jej krcone jak
sprynki wosy omioty mi twarz.
Spojrzaem na zegarek.
By moe istnia na tym wiecie kto, kto taczy sals we wasnym salonie, ale tylko
Milo by to tego zdolny o dziesitej rano.
Za gono, amigo2? Zaraz cisz.

 Nie, nie, nie przeszkadza mi zapewniem. Wpadem zapyta, czy nie masz ochoty
wyj gdzie wieczorem.
Milo popatrzy na mnie, jakbym przylecia z kosmosu i wymownie unis brew. Cay
ostatni tydzie wymawiaem si od jakichkolwiek spotka towarzyskich. Bo d. Deprecha. Bo
nie.
Mam ju plany, ale moesz si zabra ze mn. A przy okazji, to jest Sasha. Brunetka,
wci przytulona ciasno do Mila, pomachaa mi samymi palcami. Chyba nigdy wczeniej jej
nie widziaem, ale wcale mnie to nie zdziwio. Milo zmienia panny jak rkawiczki. Sasha
dzisiaj taczy. Dostaa now robot.
Co jak musical? zapytaem bezmylnie.
Milo zarechota, a dziewczyna wraz z nim.
Troch jak musical, ale bardziej jak bar.
Okej, wic taczya w barze. Zamrugaem. Striptizerka?
Widocznie wyraz mojej twarzy by nader atwy do odszyfrowania.
Spokojnie, hermano3, to nie to, co mylisz zapewni Milo. Aha, fajnie. A co innego?
Wpadnij o dziewitej. Bdzie super.
Sasha dotkna ramienia Mila i obydwoje wrcili do taca. Podziwiaem, jak koysz
biodrami, i mylaem o tym, e mnie nigdy nie zdarzaj si tak interesujce poranki, a potem
zamknem drzwi. Co podpowiadao mi, e woleli jednak zosta sami.
A poza tym miaem przeczucie, e dzisiejsza noc bdzie co najmniej bardo interesujca.

6. Max
Kiedy wreszcie dotaram do Trestle, baru, w ktrym pracowaam i w ktrym mielimy
prb, byam ju dwadziecia minut spniona. Chciaabym mc powiedzie, e kto si na mnie
z tego powodu wkurzy, ale eby tak byo, najpierw musieliby zarejestrowa, e mnie nie ma.
Spencer odstawi bas i by strasznie zajty podziwianiem alkoholi, ustawionych
w rwnych rzdach na cianie za barem, a Mace z paeczkami, wystajcymi z kieszeni dinsw,
gra w co na telefonie.
Profesjonalici
Cze, sorry za spnienie!
Spencer nala do szklanki troch whisky i posa mi znudzone spojrzenie.
W porzdku, Max.
Kurde, wiesz, co jeszcze jest w porzdku? zapytaam ze zoci, podchodzc do niego.
NIEOKRADANIE gocia, ktry pozwala nam wiczy za darmo w swoim lokalu.
Zakrciam butelk i odstawiam j na pk. Spencer wzruszy ramionami, nasun na
nos okulary i wypi duszkiem ca zawarto szklanki. Zapaam go za krawat (czarny, w dese
czaszek, super.) i pocignam w miejsce, gdzie leay instrumenty. Musiaam go popchn, eby
askawie sign po gitar.
Mace by tak zajty telefonem, e nawet nie zauway, e przed nim stanam. Wsunam
mu palec pod brod i zmusiam go do uniesienia gowy. I co z tego, skoro nie oderwa oczu od
wywietlacza?
Kochanie, prosz jknam. Wiem, e si spniam, ale mamy czas do poudnia.
Potem Sam nas wywali.
Jasne, wiem. Ale momencik. Nie mog teraz przesta, bo mnie zabij.
Nie wiem, czy nadal byam wkurzona, e zostawi mnie wtedy w kawiarni, czy po prostu
urodziam si za, ale wyrwaam mu telefon i schowaam za plecami.
Max! Nie wygupiaj si! rykn i sign po aparat, ale w tej wanie chwili
usyszelimy kretysk muzyczk, oznaczajc, e gra skoczona. Jezu, Max, czasem straszna
z ciebie suka.
Przez uamek sekundy wyobraziam sobie Cadea, ale szybko odegnaam wspomnienie.
Tak, tak, wiem. Ja jestem suk, a ty przez wikszo czasu jeste skoczonym fiutem.
Musisz si z tym pogodzi!
Nie byam nawet specjalnie wcieka. Wetknam telefon do przedniej kieszeni spodni
Macea, a potem przycignam go do siebie. Zacisn usta, jakby nadal by wkurzony, ale to nie
przeszkodzio mu zsun doni na mj tyek. Tym razem go nie zdzieliam. Musnam ustami
jego szczk i wreszcie przesta zaciska zby. Odpowiedzia na pocaunek, a potem przygryz
i possa moj doln warg. Nie by delikatny. Zabolao.
Wolabym, ebycie wstrzymali si troch z tymi macankami owiadczy Spencer.
Poznaam go, gdy tylko przeprowadziam si do Filadelfii i od tego czasu gralimy razem.
On i ja stanowilimy trzon Under the Bell Jar. Inni przychodzili i odchodzili.
A ja za kadym razem miaam sabo do perkusistw.
Bierzemy si za to granie? Wyranie ju zirytowany, Spencer spojrza z niechci na
Macea. Nie cierpia go, ale nie robi z tego powodu wielkiego szumu, bo nie wierzy, eby mj
zwizek z nim dugo potrwa. C, byoby fajnie, gdyby si pomyli. Mace by najlepszym
perkusist, jakiego do tej pory mielimy.
Uwolniam si z obj i poszam po gitar.

 Okej. To ostatnia okazja, ebymy powiczyli razem przed przyszotygodniowym

koncertem, wic bierzemy si do roboty. I musimy jeszcze ustali kolejno numerw
przypomniaam.
Zaczlimy od coveru A Better Son or Daughter Rilo Kiley. Miaam wraenie, jakbym
przeya t piosenk dzisiejszego ranka. W trakcie powolnego intro muskaam ustami zimny
metal mikrofonu. Tak, to by mj dom. Czuam si jak u siebie. Nie byo wane, e stoj na
pustej scenie w obskurnym barze i e nie ma adnej publicznoci. Nie byo wane to, e wrc tu
za kilka godzin, by pracowa, a potem pjd spa tylko po to, by obudzi si i odgrywa cyrk
przed rodzin. Nie byo wane to, e moje cudowne ycie niele si popieprzyo i wszystko, co
proste, stao si skomplikowane. Nie byo wane rwnie to, e zesp po-chanial ca moj
energi, e zarzynaam si, by go utrzyma.
To wszystko nie byo wane. Nie, gdy piewaam.
Nigdy nie rozczulaam si nad sob. Ostatni raz pakaam, gdy miaam trzynacie lat.
Wtedy wanie obiecaam sobie, e nie bd jedn z tych osb, ktre rycz z byle powodu, ktre
wypakuj sobie oczy, a dwa dni pniej nie pamitaj, o co waciwie chodzio. Pacz
zarezerwowany jest dla tych momentw w yciu, ktre naprawd bol, tych, w ktrych nie
moesz oddycha, ktre rozdzieraj ci na strzpy Pacz z powodu takich pierdo jak chopak,
czy zawistna koleanka? Nigdy. Nauczyam si wycza bl jak radio. Pstryk. Nie ma. Jedynym
sposobem, by da mu ujcie, by piew.
Kiedy graam, kiedy wibroway struny gitary, a sowa ulatyway z moich ust, dopiero
wtedy czuam naprawd. Nadziej i rozpacz. Cierpienie i rado. Zo i dobro. Wszystko.
Sometimes in the morning,
I am petrified and cant move.
Awake but cannot open my eyes.4
piewaam o tym, co z czowiekiem mog zrobi oczekiwania innych, o toksycznych
zwizkach i utraconej niewinnoci. piewaam o depresji, o tym, e jest niczym wysoka fala,
ktra wciga czowieka w czarn otcha, z ktrej tak trudno znale ucieczk.
Piosenka sprawia, e zalegajcy mi na sercu ciar sta si jakby mniejszy, pozwolia mi
wyrzuci z siebie to, co bolao. I tego wanie moi rodzice nie byli w stanie poj. Chcieli,
ebym zrezygnowaa z jedynej rzeczy, ktra pozwalaa mi odetchn. ebym znalaza prac,
stae i bezpieczne rdo dochodu. Mama powtarzaa, e nie przestanie si martwi, pki nie
poukadam sobie ycia, a to oznaczao dla niej ciep posadk, troskliwego ma i cotygodniowe
pieczenia ciasta. I nie interesowao jej, e w chwili, gdy ona odetchnie z ulg, ja zaczn si dusi.
Rodzice chcieli, ebym bya idealn crk, tak, jak miaa by Alex. Problem w tym, e
nigdy nie byam Alex. Staraam si w nadziei, e zapeni pustk, ktr pozostawia po
sobie moja siostra, ale Przez cztery lata liceum odgrywaam rol dobrej dziewczyny. I cho
staam si popularna wrd rwienikw, nic w moim yciu nie byo prawdziwe. Poza tym,
ilekro co zepsuam, ilekro co poszo nie tak, jak powinno, miaam wraenie, e nie tylko
zawiodam rodzin, ale zbezczeciam rwnie pami Alex. Ona bya ideaem, do ktrego nie
potrafiam dorosn.
Dusiam si w domu, w tym strasznym mauzoleum, w ktrym al unosi si jak mgieka
z odwieacza powietrza.
Byam wrakiem czowieka.
Muzyka mnie wyzwolia.
Nie pozwolia mi oszale. I nadal nie pozwalaa.
Po Rilo Kiley przeszlimy gadko do Smiths, a pniej do Laury Marling i Metric.
Przerobilimy cay repertuar coverw, od Beatlesw a po Radiohead i wreszcie przysza pora na

nasze wasne utwory. Autorem kilku z nich by Spencer, ale wikszo napisaam sama. Byy
zupenie rne, ale czy je wsplny mianownik: szczero.
Skoczylimy pierwsz cz prby i przysza pora na krtk przerw. Wykorzystaam to,
by wymkn si do azienki.
Nie byo to nic nowego. Po takim obfitym wyrzucie emocji potrzebowaam chwili na
poukadanie myli i dojcie do siebie. Spencer zna mnie na tyle dugo, eby dawa mi w takich
chwilach wity spokj, ale Mace dopiero si uczy. Polaz za mn i, gdy tylko znalelimy si
sami, przypar mnie do umywalki. Porcelanowa krawd wbia mi si w brzuch.
Mace pocaowa mnie w szyj i wychrypia mi do ucha:
Jeste zajebicie seksowna na scenie, maa. Skoczmy prb wczeniej i jedmy do
ciebie. Sprawi, e bdziesz piewa na ku, na stole, gdziekolwiek
Nadal czuam za bardzo. Emocje buzoway tu pod skr i ciar Macea nagle wyda mi
si nie do zniesienia. Jego donie ciskay moje nadgarstki jak imada. Spojrzaam
w lustro i ujrzaam spanikowan twarz o oczach szeroko rozwartych z przeraenia. Byam naga.
Zbyt wraliwa. Byam tym wszystkim, czym nie chciaam by. Zacisnam mocno powieki
i co we mnie pko. Uderzyam Macea okciem, z caej siy, a potem obrciam si
i odepchnam go od siebie. Zaskoczony, waln z hukiem o metalow ciank.
Popierdolio ci?! wrzasn.
Staam jak kretynka, mrugajc i zastanawiajc si, co si wanie wydarzyo. Powinno mi
by przykro, ale niczego takiego nie czuam. Cholera, gdyby zna mnie w poowie tak dobrze
jak Spencer, wiedziaby, kiedy zostawi mnie w spokoju. Gos mi si zaama, gdy
powiedziaam:
Nie moesz do mnie przyjecha. Moi rodzice cigle s w miecie.
Tak naprawd nocowali w hotelu, ale rozpaczliwie chciaam by sama.
Wic traktujesz mnie jak kup gwna? Max wyranie si wciek. Masz zy dzie,
czy co?
Tak samo zy, jak wszystkie inne, mogabym odpowiedzie. Tyle tylko, e piewanie
sprawio, e nieco trudniej mi udawa, e czuj si wietnie.
Mace, naprawd przepraszam. W tej chwili nie byam w stanie nawet normalnie
gada. Prosz ci, potrzebuj chwili dla siebie.
A we sobie i cay dzie warkn, potrzsajc gow. Ja spadam.
Mace
Trzasn drzwiami i dwik ponis si po pomieszczeniu gonym echem. Przymknam
oczy, starajc si opanowa szalejce emocje i na nowo zaoy zbroj. Nie czuam alu, raczej
ulg, e sobie poszed. Zadzwoni pniej, przeprosz go jeszcze raz i wszystko si jako uoy.
No i przy okazji podam mu kolejno numerw, bo wygldao na to, e bdziemy musieli
ustali j we dwoje ze Spencerem. Ochlapaam twarz zimn wod i przycisnam donie do oczu.
Wszystko si uoy. Na pewno.
Zanim wrciam do sali, Spencer zdy ju spakowa prawie wszystkie graty i upycha je
w szafie, ktr Sam pozwoli nam kiedy zagarn. Nie musiaam nic mwi, i tak
wiedzia. Dwik nis si w tym lokalu rewelacyjnie, dlatego zreszt ubagaam Sama, by
pozwoli nam tu wiczy. wietna akustyka. Wymarzona do grania, mniej wymarzona do
robienia awantur.
Wszystko okej? zapyta Spencer, gdy do niego podeszam.
Przewrciam oczami.
A jak sdzisz, Spence?
Sdz, e okej.

 I dobrze sdzisz.
Faceci to faceci. Miaam kilka problemw powaniejszych ni wybuchy gniewu Macea.
Bo masz jaja ze stali podsumowa Spencer.
Nie cierpiaam, gdy tak mwi, zupenie jakby bycie silnym musiao wiza si
nierozerwanie z byciem facetem. Kobiety wcale nie s sabe.
Przypominam, e nie posiadam jaj. Z czego si zreszt ciesz, bo wygldayby fatalnie
w bielinie, ktr nosz.
Spence poprawi krawat i przywoa na twarz gupawy umieszek.
Bielizna, powiadasz? Biedny Mace jeszcze poauje, e uciek.
Przysun si bliej i pooy mi rce na biodrach. Nie lecia na mnie. Ju nie. Po prostu
odstawia komedi, zachowujc si jak napalony czubek. Kiedy sypialimy ze sob
i Spencer, jako jedyny z moich byych, nadal si ze mn przyjani.
Wywinam si z jego ucisku.
Nic by mu z tego nie przyszo. I tobie te nie przyjdzie.
Zapa si za serce i popatrzy na mnie zbolaym wzrokiem.
Jeste okrutna oznajmi z emfaz. Kobieto o waginie ze stali.
Ze miechu prawie straciam rwnowag. Musiaam przytrzyma si stolika, eby nie
wyldowa na pododze.
To byo koszmarne, Spence wydyszaam, gdy odzyskaam oddech. Moja wagina jest
z tego, z czego zazwyczaj jest wagina. I bagam, nie rozmawiajmy o niej wicej, okej?
Posa mi krzywy umieszek.
Dobra, ale nie obiecuj, e czego nie chlapn po pijaku.
Westchnam ciko i zaczam zbiera reszt gratw.
No dobra. A bdziesz dzi wieczorem? zapytaam.
Pewnie tak. Mam now piosenk, wic moe wpadn, zjem co i troch nad ni
popracuj. Najwyej zapi ci na przerwie.
Brzmi niele.
O, wanie, moe chcesz usysze to, co ju wymyliem? Gos Spencea by
podejrzanie wesoy. Oczywicie, wymaga to jeszcze wiele pracy, ale zaczyna si tak: Twj
facet jest fiutkiem i jurnym kogutkiem, a jego paeczki dla kadej dzieweczki
api, Spence, na serio api! warknam.
Wcisn na gow kapelusz i zamarkowa ukon.
Uwierz, jak zobacz. Widzimy si wieczorem.
Zarezerwuj ci stolik zaproponowaam, ale zdy ju wyj.
Zamknam szafk na klucz i wyrzuciam z gowy Macea. Do rozpoczcia pracy zostao
mi troch czasu akurat tyle, by chwil si zdrzemn i co przeksi. Wia do
porywisty wiatr, nacignam wic na gow kaptur kurtki. Maszerujc w stron domu
podpiewywaam pod nosem jedn z piosenek The Smiths.
There is a better world
Well, there must be5

7. Cade
Mieszkanie Mila byo kwintesencj studenckoci, co podkrelay dodatkowo walajce si
wszdzie opakowania po arciu na wynos. Jedno z nich Milo zrzuci wanie ze stou na podog,
gdzie doczyo do swych sistr i braci w panujcym powszechnie baaganie.
Za duo mylisz, hermano, ale co z tym zaraz zrobimy owiadczy, wycigajc
z lodwki butelk tequili.
Aha, to po to posprzta st. Powoli zaczyna mi klarowa obraz nadcigajcego
wieczoru.
Masz zamiar upi mnie tak, ebym nie myla w ogle?
Wanie! potwierdzi, zdejmujc nakrtk.
Wziem do rki lodowat butelk i spojrzaem na etykiet. Nie wygldaa dobrze.
Moge przynajmniej kupi co porzdnego mruknem. A nie jakie gwno
z porbanym kucykiem.
Wyj mi tequil z rk.
Kupi co droszego, jak tylko dasz sobie spokj z t Bliss.
Szczerze aowaem, e kiedy opowiedziaem Milowi ca histori, bo nabra uroczego
zwyczaju rzucania jej imienia w samym rodku przypadkowej konwersacji. Podobno po
to, ebym si przyzwyczai. Skutki tej terapii wstrzsowej nie byy spektakularne, moe i na
haso Bliss przestaem reagowa, jakby mnie prd kopn, ale wci nie potrafiem tego po
prostu ola.
Milo wycign z szafki kieliszki do shotw.
A wic to s twoje metody leczenia domyliem si.
Wanie. Dopki si nie nawalisz, nic z tego nie bdzie.
Napeni kieliszki i podsun mi jeden.
No dobra, jaki toast, czy pijemy, eby zapomnie? zapytaem.
Nie apiesz, hermano. Pijemy po to, ebymy nie musieli gada wyjani. Uniosem
kieliszek do ust, a Milo pokrci gow.
To nie s takie zwyczajne shoty.
Jasne, rozumiem. To s magiczne shoty? I jak wylej jeden za okno, to na chodniku
zakwitn kaktusy?
Oczywicie, e s magiczne. I co po nich wyronie, ale nie kaktusy, tylko twoja nowa
laska.
Tak, to byo bardzo w stylu Mila. Zarechota jak wariat, okrci si wok siebie i ostawi
jaki porbany taniec. Westchnem ciko.
To absurdalne burknem.
Wiem, wiem. Ale mwi serio, to nie s zwyke drinki.
Spojrzaem na tequil i nabraem niezachwianego przekonania, e rano bd cholernie
aowa, e choby j powchaem.
Pewnie, e nie s zwyke zgodziem si. S wybitnie parszywe.
Milo unis kieliszek.
Kady, ktry wypijesz, jest jednoczenie zobowizaniem. Jeli zawalisz, bogowie
alkoholu uka si kacem tak straszliwym, e bdziesz myla, e to sam Szatan chce ci
wydyma.
A jeli si nie zgodz?
Milo wzruszy ramionami.

 Wtedy spdzisz kolejn noc jako samotny biay zamas. A ja w tym czasie wyrw jak
lask. Twj wybr.
No dobra, to byo nawet do przekonujce. Skinem gow, zachcajc Mila, by
kontynuowa.
Cadzie Winstonie zacz powanym tonem speniajc ten toast, przysigasz, e tej
nocy zdobdziesz numer telefonu jakiej dziewczyny. Jeli ci si nie uda, niech bogowie alkoholu
przekln ci gow tak sab, e nawet anorektyczne dziecko zwali ci pod st.
Parsknem miechem, ale uniosem kieliszek.
Nie sdz, eby istniao co takiego jak anorektyczne dzieci.
Skd wiesz? Jestem przekonany, e dzieci generalnie nie lubi podszczypywania
i pieprzenia o uroczym tuszczyku. Nikt nie lubi.
Wypiem po to tylko, eby wreszcie si przymkn. Smakowao jak guma, pyn do
chodnicy i gnijce zwoki w jednym. Przez dobr minut gardo palio mnie ywym ogniem,
cakiem jakby kto urzdzi sobie grilla w moim przeyku.
No dobra. Numer telefonu. Dam rad wychrypiaem.
Umiechn si i pola po raz drugi.
Jeli powiesz mi, e kolejn kar jest grzybica penisa, to odpadam.
Poda mi kieliszek i zachichota.
Wyluzuj, Winston. Twj Tomcio Paluch jest twoj prywatn spraw.
No prosz, tej bajki na pewno nikomu wicej nie przeczytam.
Zrb wiatu przysug i si nie rozmnaaj poprosiem. Bdziesz fatalnym ojcem.
Skd wiesz, e po wiecie nie biega ju stadko malutkich Milw?
Machnem rk.
Bo Armagedon jeszcze nie nastpi.
Milo trci mnie w rami i wyla prawie poow shota. Przezornie nakry kieliszek doni.
Cadzie Winstonie, speniajc ten toast, zobowizujesz si zrobi tej nocy co, co nie
ley w twoim charakterze. Jeli zawalisz, niech bogowie na wieczno przekln ci
przedwczesnym wytryskiem.
Serio?
Znowu zarechota.
Sorry, stary, ale bogowie alkoholu, jak to bogowie, daj i bior.
Rzuciem mu zdegustowane spojrzenie, ale wypiem bez komentarza. Miaem nadziej, e
drugi shot bdzie smakowa ciut lepiej ni pierwszy, ale wci by to najbardziej obrzydliwy
pyn, jaki kiedykolwiek zaatakowa moje kubki smakowe.
Milo nie wyglda jakby mia z tym problem.
Jak czsto pijesz ten syf? zainteresowaem si.
Do czsto. Jeden z wujkw pracuje w zakadzie produkcyjnym w Meksyku i przesya
mi kupony znikowe. Nie jest takie ze, jak si przyzwyczaisz.
Jeli kiedykolwiek si przyzwyczaj, po prostu mnie zastrzel poprosiem.
Zamiast zapewni mnie, e pomoe mi si rozsta z tym wiatem, Milo znowu napeni
kieliszki.
Numero tres6! zacz radonie. Teraz, amigo, chc, eby si naprawd wkurwi!
Jeste taki zajebicie milutki, e a mnie mdli. Niewane, czy kto wyleje na ciebie drinka, czy
nie spodoba ci si czyja parszywa gba, ale wypijajc tego shota, obiecujesz, e dzisiaj
pozwolisz sobie by cho troch zym.
Mog by zy na ciebie? zapytaem.
Wzruszy ramionami.

 Pewnie bdziesz, cho na pewno nie dlatego, e mam parszyw gb.

Okej. Jak ci przywal, to przez t koszmarn koszulk.
Nie znasz si! Milo posa mi uraone spojrzenie. Ta koszulka jest wybitna! Nie
mam pojcia, o co ci chodzi.
Teraz to ja si rozemiaem.
Dobra, wnerwi si, nie ma sprawy. To nie powinno by trudne.
Stuknlimy si kieliszkami.
I adnego duszenia w sobie, rozumiesz? upewni si Milo.
Wypiem do dna. I nie poczuem niczego, co samo w sobie byo do niepokojce.
Czyby kubki smakowe nie przeyy starcia z meksykask tequil?
Ostatnia kolejka zastrzegem, patrzc, jak Milo rozlewa alkohol.
Zaspi si na chwil.
Suchaj Od czasu Bliss z nikim nie bye, tak? Potwierdziem, nie zawracajc sobie
gowy wyjanianiem, e z Bliss nigdy do niczego nie doszo. W takim razie, zobowizujesz si
wyrwa dzi w barze jak lask.
Wyrwa?
Sam zdecyduj, co znaczy dla ciebie kogo wyrwa oznajmi. Bogowie alkoholu
bd jednak zachwyceni, jeli dojdzie do jakiej, c, akcji. A jeli pjdziesz na cao, moe
nawet nagrodz ci najbardziej odjechanym seksem w yciu.
O prosz. To jednak, oprcz kija, bya te i marchewka.
A jeli to olej?
Wtedy do koca ycia bdziesz mia niekontrolowane wzwody w najbardziej
krpujcych momentach wyjani Milo tonem konwersacyjnym.
To byo w jego stylu. Ciekawe, czy przemyla to wszystko wczeniej, czy by to po
prostu kolejny zwyky dzie w jego porbanym yciu. Jedno musiaem mu przyzna
naprawd potrafi odwrci moj uwag od problemw. Moe mia racj Spdziem wiele
miesicy, starajc si zdoby kobiet, ktra mnie nie chciaa, i jeszcze kilka rozpaczajc nad
tym, e si nie udao. Kto waciwie powiedzia, e musz od razu pakowa si w stay zwizek?
Przez trzy lata collegeu imprezowaem i chodziem na randki, a potem przeszo mi jak
rk odj. Tadam! Uznaem, e nadesza pora, by spowanie, myle o przyszoci. I raczej nie
wyszo mi to na zdrowie.
Miaem 22 lata, po jak choler tak si spieszyem?
Uniosem kieliszek, wci czujc ciepo po ostatnim shocie.
No to za wyrywanie lasek oznajmiem i wlaem w siebie alkohol. Kurde, naprawd
dawa kopa.
Milo wyszczerzy zby i poklepa mnie po plecach.
To teraz impreza! zarzdzi.
Prawie nie mylaem o Bliss, kiedy szlimy do Trestle. Moe rzeczywicie czas leczy
rany.
Czas albo raczej tequila.
Milo zabra butelk na wypadek, gdybym zacz nagle trzewie. Zanim znalelimy si
w barze, moja wtroba osigna prawdopodobnie stan krytyczny, ale przynajmniej
przestaem si zamartwia moj niedosz dziewczyn.
Lokal pooony by na rogu dwch niewielkich uliczek, waciwie tu pod ozdobionym
graffiti mostem, i wyglda na miejsce, w ktrym mona dosta albo kos pod ebra, albo
nawali si do nieprzytomnoci.
Z zewntrz Trestle kojarzyo si ze starym, opuszczonym budynkiem. Nawet neon woa

o napraw brakowao w nim r.

Jednak wntrze baru w niczym nie przypominao obskurnej fasady. ciany zamieniono
w ekrany i puszczano na nich stare czarno-biae filmy, a rnokolorowe wiateka
rozpraszajce mrok sprawiay, e cay lokal nabiera klimatu retro. Poza tym byy tu rwnie
tancerki. Zobaczyem Sash, koleank Mila, ktra taczya na podwyszeniu, ponad gowami
goci. Jej ruchy byy hipnotyzujce i przez dusz chwil nie mogem oderwa od niej wzroku.
Poczenie paskudnego zewntrza, dziwnych filmw i koyszcej si zmysowo tancerki,
dawao wraenie, e znalazem si w jakim tajemniczym, undergroundowym wiecie, do
ktrego wstp maj tylko wtajemniczeni.
Jeli w Teksasie, w ktrym si wychowaem, byy podobne lokale, nigdy na nie nie
trafiem.
Milo klepn mnie w rami.
Kiedy mwiem ci, e masz wyrwa jak lask, nie miaem na myli Sashy, hermano.
To zakazane.
Rozemiaem si i wreszcie przestaem gapi si na scen.
Jest twoja? zapytaem.
Przyglda si jej przez kilka dugich sekund, ledzc wzrokiem kady jej ruch.
Nie powiedzia wreszcie. Jest dla mnie za dobra. Miaem na myli to, e nie nadaje
si na pann na jedn noc. Wystarczajco wielu goci wystawio j ruf do wiatru.
Spojrzaem na niego, wiedzc, e jest co, o czym mi nie powiedzia, ale kady z nas ma
prawo do wasnego trupa we wasnej szafie.
Przesta si na mnie gapi, Winston. Mnie rwnie nie uda ci si wyrwa.
Nie jestem wystarczajco zalany zapewniem, przewracajc oczami.
To akurat powinnimy naprawi!
Przeciskalimy si w kierunku kontuaru, gdy drog zagrodzia nam jaka dziewczyna.
Krcone blond wosy, rowe policzki, top z duym dekoltem Musiaa cakiem sporo wypi,
bo nagle stracia rwnowag i poleciaaby na gleb, gdybym nie obj jej w pasie i nie
przytrzyma.
Oj, sorry zachichotaa, ciskajc rk mj biceps.
Z premedytacj, bo nie pucia mnie nawet wtedy, gdy stana ju pewnie na nogach.
Posaa mi za to spojrzenie spod dugich, wytuszowanych rzs.
Okej, bya cakiem adna, ale miaem nadziej, e wpadn na kogo, kto mnie oczaruje.
Liczyem na elektrycznego kopa, nagy dreszcz podania, na to, e krew zacznie mi buzowa.
Nic z tego. Null. Nada.
Zadaa mi kilka pyta i odbylimy ma pogawdk, ale zwaywszy na to, jakie
dziewczyna robia na mnie wraenie, rwnie dobrze mgbym konwersowa ze cian. Jasne,
bya gotowa na podryw i pewnie chtnie poszaby ze mn do ka bez adnych zobowiza, ale
wiedziaem dobrze, e rano wcale nie poczubym si lepiej. I na pewno niczego by to nie
naprawio. A poza tym rozmowa z blondi przypominaa przedzieranie si przez bagna i bya
mniej wicej tak samo relaksujca. Nie tego tej nocy szukaem.
Gapiem si na bar, marzc o kolejnym drinku. Moe gdybym si napra, przestabym by
taki sztywny. Cammie, bo tak nazywaa si blondynka, zauwaya, e jestem szalenie zabawny,
a ja kompletnie nie mogem sobie przypomnie, co takiego powiedziaem. Wreszcie Milo dgn
mnie okciem w ebra i przypomnia cicho:
Stary, to twoja szansa na uniknicie plagi przedwczesnych wytryskw.
Spojrzaem na niego przez rami.
Powiedz to jeszcze goniej, palancie.

 Ale nie wstyd si, hermano. Masa facetw ma z tym problem.

Pokrciem gow, ale obaj zaczlimy si mia.
Cammie zajarzya, e moja uwaga przestaa skupia si na niej, ale zamiast odpuci,
signa doni do kieszeni moich dinsw i wyuskaa stamtd telefon. Przez moment
patrzya mi w oczy, a potem wstukaa do pamici swj numer. Niele. Odwaliem jeden punkt
z listy Mila bez najmniejszego wysiku. Umiechnem si do niej uprzejmie i yczyem jej
dobrej nocy, a potem odwrciem si do kolegi, eby rzuci jaki dowcip o tym, jak atwo
przychodzi mi podrywanie obcych lasek.
Co jednak przykuo moj uwag.
Kolorowe wiato obmywao fal jasn skr jednej z tancerek. Dziewczyna miaa na
sobie zdecydowanie mniej ciuchw ni Sasha cieniutkie czarne poczochy i mini. Jej krtka,
koronkowa koszulka odsaniaa pocity czarnymi liniami tatuau brzuch. Przez dug chwil
zastanawiaem si, na co waciwie patrz, a nagle elementy ukadanki wskoczyy na swoje
miejsca. I przeszy mnie dreszcz, ktrego nie czuem, rozmawiajc z Cammie.
Tatua przedstawia drzewo.
A dziewczyn na scenie bya Max.

8. Max
Cho w Trestle obowizywa zakaz palenia i na fajk trzeba byo wychodzi na zewntrz,
wntrze baru zawsze sprawiao wraenie penego dymu. wiata z trudem przebijay si przez ten
opar. Duszny klimat poczony ze miechem coraz bardziej pijanych goci sprawia, e ta noc
wydawaa mi si coraz bardziej surrealistyczna. Muzyka wibrowaa wok mnie i we mnie.
Czuam jej puls w dreniu platformy, na ktrej taczyam, i we wasnym ciele.
Nie otwieraam oczu. Nie dlatego, e czego si wstydziam, bo nie byam przecie
striptizerk. Tancerki wystpoway w Trestle tylko po to, by doda miejscu odpowiedniego
klimatu. A do koca pozostawaymy ubrane. To ja miaam z nas wszystkich najmniej ciuchw
na sobie, ale to dlatego, e na zmian taczyam i staam za barem, a im gbszy dekolt, tym
wiksze napiwki.
Nie znosiam jednak kontaktu wzrokowego z ludmi, ktrzy kbili si poniej platformy.
Sam ze wszystkich si stara si utrzyma w lokalu w miar kulturaln atmosfer, ale wijce si
w przymionym wietle dziewczyny dziaay na facetw jak magnes.
Zazwyczaj staraam si zatraci w muzyce i po prostu taczy. Nie dla goci, dla siebie.
Wtedy czas pyn szybciej. Tej nocy byo jednak inaczej. Zupenie porbany dzie sprawi, e
nie mogam przesta myle o tym, co si wydarzyo. I cho strzeliam dwa shoty przed
wyjciem na scen, zupenie mi to nie pomogo.
Gapiam si to na ciany, to na sufit, yczc sobie, eby moja tura dobiega wreszcie
koca. Przy jednym ze stolikw w gbi siedzia Spencer. Gdy pochwyci moje spojrzenie,
umiechn si krzywo, unis brwi i obliza wargi.
Udaam, e zaczynam si krztusi.
Potrzsn gow i wrci do pracy nad kolejn piosenk.
Przynajmniej z nim nie miaam problemu.
Umiechnam si, obcignam nieco bluzk i rzuciam okiem w stron drzwi, ktre
otworzyy si wanie, wpuszczajc do lokalu kolejn fal papierosowego dymu.
Z niebieskich kbw, niczym z mgy, wyoni si Cade. Mj udawany facet, ktrego podobno
poznaam w bibliotece, ktry oczarowa moich rodzicw i zupenie nie by w moim typie.
Ale by przystojny.
A zanadto.
Rozemia si i ludzie wok przerwali rozmowy, zupenie jakby by celebryt, ktry
zaszczyci ich swoj obecnoci. Ciemne wosy opady mu na oczy i odrzuci je naturalnym
gestem. Nawet te wosy wyglday jak z reklamwki, mikkie, byszczce, a chciaoby si ich
dotkn Przyszed w towarzystwie jakiego gocia w typie poudniowca i umiecha si tak
szeroko, e nawet std mogam dostrzec bysk jego zbw. Ju rano wyda mi si pogodnym
facetem, ale dopiero teraz, widzc ten szczery grymas, uwiadomiam sobie, jak bardzo wtedy
udawalimy. Mia nawet doeczki w policzkach, niech go szlag.
Gdy wybuchn miechem, dostrzegam, e przynajmniej trzy dziewczyny ruszyy w jego
stron.
Jedna z nich, najwyraniej najodwaniejsza, zagrodzia Cedeowi drog. Zaczli
rozmawia, jednak w pmroku nie mogam dostrzec, co mwi.
I nie, ebym umiaa czyta z ruchu warg.
Dziewczyna wygldaa dokadnie tak, jak wyobraaam sobie pann w jego typie.
Blondwosa, radosna i do wyrzygania urocza.
Czyli zupene zaprzeczenie mnie.

Nie mina minuta, a Cade oczarowa blondi tak samo, jak oczarowa moich rodzicw.
Dziewczyna chichotaa, pooya mu do na ramieniu, rzucaa mu powczyste spojrzenia
i nakrcaa na paluszek swoje cudowne loczki. Czekaam, a Cade przejmie inicjatyw i skosi
pann, ale tego nie zrobi. Gadali i gadali, dziewczyna wyranie dawaa mu do zrozumienia, e
jest gotowa, a on nadal pieprzy jak stara baba.
Bardzo adna i bardzo chtna panna oferowaa mu si na tacy, a on wcale nie mia
zamiaru przyj podarunku?
Zamiast wyprowadzi dziewczyn z knajpy, zupenie j zignorowa i zacz nawija
z kumplem. No nie, sygnay wysyane przez blondi dotaryby nawet do nierozgarnitego
piciolatka, nie mg ich przegapi.
Umiechnam si pod nosem.
Poczuam, e napite wzy mini zaczynaj si rozlunia i taniec przesta sprawia mi
trudnoci. Powiedziaam sobie, e to zasuga tequili, a nie tego, e Cade spawi wanie
seksown blondyn, ktra chciaa zacign go do ka.
I wtedy wanie dziewczyna signa do jego kieszeni i wyja z niej komrk. Gdy
wpisywaa do niej swj numer, Cade wyglda na bardzo zadowolonego z siebie. wietnie.
Miaam ochot zapa blondi za te fantastyczne kudy. Kiedy jednak dziewczyna oddaa mu
telefon, Cade popatrzy przez rami i unis brew, nie zaszczycajc jej kolejnym spojrzeniem.
Posza sobie, wyranie rozczarowana.
Zupenie nie apaam, co jest grane.
Cade mwi co do kumpla, gdy nagle mnie zauway. Zamilk i wbi we mnie spojrzenie,
a potem umiechn si szeroko, zastygajc w bezruchu. Na moment wypadam z rytmu.
Powinnam bya skoncentrowa si z powrotem na suficie albo cianie, ale grymas twarzy Cadea
nie pozwoli mi odwrci wzroku. W jego spojrzeniu nie byo dzy, bo t poznaabym na
kilometr. Patrzy na mnie z bezbrzenym i szczerym zachwytem.
Serce podskoczyo mi w piersi, gdy zrobi krok w moj stron. Cholera, dziaa na mnie.
Kole z zupenie innej ligi, wyszej. Jednak byo jeszcze co, co poczuam prcz podania.
Strach.
Zmusiam si, by odwrci wzrok i skoncentrowa si na tacu. Moe, jeli nie bd na
niego patrze, nie podejdzie i nie bdzie prbowa ze mn rozmawia.
Zamknam oczy i pozwoliam koysa si muzyce. Okej, dwa shoty przed wystpem
jednak troch pomogy, bo czuam ciepo, a moja gowa staa si podejrzanie lekka. Ciekawe,
czy na mnie patrzy, pomylaam i krew przyspieszya mi w yach. Im duej i mocniej
poruszaam biodrami, tym wszystko stawao si prostsze. Wyobraziam sobie min Cadea i po
krgosupie przeszed mi dreszcz.
Bar utrzymany by w stylu retro, nie musiaam wic taczy do jakiego ryjcego mzg
techno. Kiedy zamknam oczy, otoczona kbami dymu, mogam bez trudu wyobrazi sobie, e
s lata szedziesite, a ja wystpuj w jednej z tych mrocznych, stylowych knajp, jakby ywcem
wyjtych z filmu noir.
Otworzyam oczy i spojrzaam na Cadea.
Po raz pierwszy nie czuam oporu. To byo normalne. Jak oddychanie. Jak sia grawitacji.
Zazwyczaj spogldanie na kogo z wysokoci podwyszenia miao posmak czego
niewaciwego, byo zbyt intymne i sprawiao, e czuam si nieswojo. Widok Cadea nie
sprawia, e robio mi si gorzej. Sprawia, e robio mi si zdecydowanie lepiej.
Niezalenie od tego, jak bardzo przeraa mnie ten facet, w jego towarzystwie czuam si
spokojnie. Paradoks. Patrzc na Cadea, nie czuam lku z rodzaju tych, ktre ka ludziom biec,
nie ogldajc si za siebie, ale raczej taki, ktry sprawia, e niektrzy skacz na bungee

i wspinaj si na grskie szczyty. To by lk doprawiony obietnic, lk, ktry mwi:

pokonaj mnie, a zostaniesz nagrodzony.
Zdecydowanie swobodniej czuam si w obliczu spraw prostych i nieskomplikowanych.
Moje ycie z Maceem byo wanie takie. Bez niespodzianek. Widzisz i wiesz. Rozumiaam go,
rozumiaam, jak funkcjonuje, i nie groziy mi w zwizku z nim adne nieprzewidziane
komplikacje. A co najwaniejsze, Mace nigdy nie byby w stanie zama mi serca. Po pierwsze
dlatego, e bym mu na to nie pozwolia, a po drugie dlatego, e nie zaleao mu na mnie na tyle,
eby prbowa.
Za to Cade
Za choler nie mogam poj, czego facet w jego typie moe ode mnie chcie. Dlaczego
wodzi za mn poncym wzrokiem, gdy nadsana blondi siedzi ledwie kilka stolikw dalej.
Nie, lepiej zatopi si w muzyce.
To muzyka nadawaa sens mojemu yciu, nie ludzie. Bya przewidywalna, kojca.
Poruszaam biodrami instynktownie, nikt nie musia mi podpowiada, co robi i kiedy. Kolejne
dwiki przepyway przeze mnie, a wreszcie wyrwaam si z tego baru, z tego miasta, z siebie
samej.
Wyobraziam sobie, e nie tylko tacz, ale rwnie piewam, i poczuam, jak spywa ze
mnie reszta napicia. Pooyam donie na liskim od potu brzuchu, aujc, e nie mam tu gitary.
Czas przesta istnie, zostaa tylko muzyka, ktra trwaa przez minuty, godziny, wieczno.
Dopiero skurcze ydek wyrway mnie z transu. Spywajce na plecy wosy miaam
zupenie mokre, a gardo suche. Ledwie udao mi si przekn lin.
Zacz si nowy kawaek i nagle dotaro do mnie, e nie jestem na koncercie, nie piewam
i nie jestem sama.
Oczy Cadea byy prawie czarne w pogronym w pmroku barze, widziaam jednak, e
oddycha w przyspieszonym tempie, a jego klatka piersiowa unosi si i opada. Zakrciam
biodrami, wiadoma, e nie spuszcza ze mnie wzroku. To byo niebezpiecznie podniecajce.
Chyba rzeczywicie kompletnie odjechaam w czasie, bo talerze Cadea i jego kumpla byy ju
prawie puste.
Pomachaam do Shelly, jednej z barmanek i zapytaam o godzin.
Jedenasta! krzykna.
Zajebicie. Moja pitnastominutowa przerwa wanie dobiega koca! egnaj
odpoczynku, witaj kontuarze Katie, ktra miaa taczy po mnie, zrobia uspokajajcy gest
doni.
Spoko, nie martw si. Odetchnij powiedziaa.
Posaam jej pocaunek i poinformowaam jedn z nowych dziewczyn, e wychodz.
A potem zeskoczyam z platformy.
Przepchnam si przez tum goci i wymknam si przez frontowe drzwi. Noc bya
chodna, a podmuch zimnego wiatru omit moj wilgotn skr. Westchnam z ulg.
Benny, bramkarz, zapyta, czy chc zapali. Wydaam z siebie dwik aprobaty.
Zrozumia. Nie musielimy gada. Nie paliam zbyt czsto, uznaam jednak, e akurat dzisiaj
naley mi si chwila wytchnienia. Benny przypala mi akurat fajk, gdy drzwi knajpy otworzyy
si i stan w nich Cade.
Serce mao nie wyskoczyo mi z piersi.
Zacignam si powoli, dajc sobie czas na reakcj. Moe to dlatego, e pojawi si
w Trestle, albo dlatego, e nie byo z nami moich rodzicw, a moe dlatego, e, taczc,
poczuam z nim dziwn wi. Cade nie przypomina w tej chwili grzecznego i uoonego
modego czowieka, ktrego poznaam rano.

Zaskakujce odkrycie. I niebezpieczne.

9. Cade
Max bya nieziemska. Zjawiskowa. I niedostpna.
Jej blada skra lnia w stumionym bursztynowym wietle. Nie wiedziaem, gdzie
patrze. Wszdzie? Chciaem zapamita j ca. Ciemny makija podkrela przeszywajcy
bkit jej oczu. Wczeniej widziaem tylko gazie wytatuowanego drzewa, teraz dostrzegem
jego korzenie wijce si na paskim brzuchu. Fantazjowanie o tym, co jest pomidzy jednym
a drugim, doprowadzao mnie do szalestwa. Max miaa rwnie inne tatuae, mniejsze, ale z tej
odlegoci nie widziaem wyranie. Przypominay runy albo hieroglify i upodabniay j do
bogini. Egzotycznej. Zakazanej.
I niemiertelnej.
Tak wanie wygldaa i wiedziaem, e nigdy, przenigdy jej nie zapomn.
Za kadym razem, gdy nasze spojrzenia si spotykay, czuem si, jakbym mia za chwil
eksplodowa. Zacisnem mocno pici, bo ch zrobienia czego szalonego stawaa si coraz
bardziej przemona. Chciaem doczy do niej na platformie albo przerzuci j przez rami
i wynie gdzie, gdzie nikt poza mn nie mgby jej podziwia.
Zawsze mylaem o sobie jako o racjonalnym, rozsdnym gociu, ale to, co czuem,
patrzc na Max, mao miao wsplnego z logik. Odwalao mi. Widocznie caa ta historia
z Bliss i stres zwizany z przeprowadzk w kocu zryy mi psychik.
To by jedyny sposb, by wytumaczy, dlaczego polazem za Max, gdy wymkna si na
przerw. Nie miaem pojcia, jak si zachowa, ale nie chciaem spuci jej z oka.
Cze, Rycerzyku rzucia, wydmuchujc dym uszminkowanymi na czerwono
wargami.
Cze, Max odparem grzecznie.
Odesza kawaek dalej i opara si o cian. Zagapiem si na jej zabjcze nogi i wysokie
obcasy, ale zmusiem si, by odwrci wzrok. W yciu nie widziaem seksowniejszej
dziewczyny, ale byem pewien, e ma bardziej ni do linicych si do niej podpitych goci.
ledzisz mnie? zapytaa kpico.
Nie ruszyem si z miejsca. Chciaem zachowa dystans na wypadek, gdybym prbowa
po pijaku zrobi co naprawd gupiego.
Troszeczk.
Rozemiaa si. To dobrze. Udao mi si j rozmieszy.
Tak waciwie, to co tutaj robisz? Nigdy wczeniej nie widziaam ci w Trestle,
a jestem tu czciej ni w domu.
Okej, o tym pomyl pniej, uznaem.
Nigdy wczeniej tu nie byem. Przyszedem z kumplem wyjaniem.
Tym poudniowcem?
Skinem gow.
To Milo.
Rozpaczliwie prbowaem cokolwiek wymyli, ale mzg mi si zawiesi. Jezu Chryste,
byem najnudniejszym facetem na ziemi. Nic dziwnego, e nazywaa mnie Rycerzykiem.
Pjcie za ni byo fatalnym pomysem. Cisza midzy nami zaczynaa robi si
dziwaczna, a ja byem zdecydowanie zbyt pijany, eby prowadzi sensown konwersacj. Poza
tym, im duej staem pod drzwiami jak ostatni palant, tym trudniej byo mi si powstrzyma
przed dotkniciem jej.
Pora na taktyczny odwrt.

 Chyba powinienem do niego wrci stwierdziem. Chciaem si tylko przywita.

Drgna i spojrzaa na mnie okrgymi ze zdziwienia oczami, a potem kciki jej ust
opady. Wszystko trwao uamki sekund. Gdybym mrugn, jestem przekonany, e wyraz jej
twarzy nie zmieniby si ani na jot.
Obejrzaem si za siebie, spodziewajc si gocia z siekier, ldowania UFO albo
przynajmniej stada zombie. Bylimy sami, nie liczc bramkarza, ktry tkwi twardo przy
drzwiach.
Co nie tak? zapytaem, skoowany.
Pokrcia gow.
Nie, nie. Nie przejmuj si.
Ciekawo ara mnie jak pchy, wic nie odpuciem.
No powiedz. Co to byo za spojrzenie?
Odetchna gboko i zastukaa obcasem w chodnik.
Nic wanego. Po prostu co do mnie dotaro.
Co dotaro?
Zamrugaa, a potem wydusia z siebie:
Ja wanie zorientowaam si, e, c, naleysz do rodowiska aktorw.
Owszem, byem pijany, ale nie na tyle, eby pozna, e mwic o rodowisku aktorw,
miaa na myli co innego.
Mwiem przecie, e studiuj aktorstwo. Rano, kiedy si poznalimy.
Skrob, skrob. Max chciaa chyba wyskroba w chodniku dziur.
Powiniene by powiedzie mi reszt mrukna.
Alkohol wpdzi chyba moje synapsy w stan snu zimowego, bo nadal ni cholery nie
apaem, o czym mwi.
Jak reszt?
Och No wiesz. O twoim przyjacielu. O Milo. Powiniene by mi powiedzie, bo ja
naprawd rozumiem.
Zatrybio, cho wolabym chyba pozosta w stanie niewiadomoci.
Naprawd sporo dzi wypiem przyznaem ale jeli mwisz to, co myl, e mwisz,
to jeste w bdzie.
Max odepchna si od ciany i podesza bliej.
Ale to naprawd nie problem. Nikomu nie powiem, Rycerzyku.
Skrzywiem si. Chciaa poklepa mnie pocieszajco po ramieniu, ale chwyciem j za
nadgarstek.
Nie, Max, nie jestem gejem oznajmiem dobitnie.
Uniosa drug do.
Jezu, api! Po prostu kochasz cycki! rykna, a potem nachylia si ku mnie i dodaa
szeptem: Ale serio, Rycerzyku, yjemy w XXI wieku. wiat nie skoczy si tylko dlatego, e
wyleziesz z szafy.
Byy dwa wyjcia z sytuacji i jedno z nich zakadao spor ilo wrzasku. Wybraem
drugie.
Przycignem j gwatownie, a jej usta znalazy si kilka milimetrw od moich. Jej
ciepy oddech omit moj twarz. Wiedziaa ju, e bya w bdzie widziaem to w jej
oczach. Ale to mi nie wystarczyo.
Pocaowaem j.
Westchna i wsunem jzyk w jej usta. Najpierw po prostu staa bez ruchu, ale ju po
chwili jej rka musna lekko moje biodro. To byo wszystko, czego potrzebowaem.

Wplotem do w jej wosy, a drug objem j w talii. Zmusiem j, by cofna si o kilka

krokw i unieruchomiem j pod cian. Poczuem jej paznokcie, wbijajce mi si lekko w bok.
Usta miaa pene i mikkie i cho ze wszystkich si staraem si by delikatny, co w niej
prowokowao mnie do przekraczania barier.
Kiedy jej donie przesuny si na moje plecy, jknem, a potem zaczem caowa j
mocniej. Do tej pory po prostu pozwalaa mi si pieci, ale gdy przycisnem j mocniej do
ciany, co w niej pko. Poczuem, palcy dotyk jej jzyka wlizgujcego si w moje usta i krew
zagotowaa mi si w yach. Cho rk opieraem si o mur za jej gow, trudno byo mi
zachowa rwnowag. Z kad kolejn sekund bylimy coraz bliej siebie, tak blisko, e
pomidzy nasze cinite ciaa nie daoby si wepchn nawet szpilki.
Ale wci nie miaem do. Cholerne zimowe ciuchy otulay mnie grub warstw i nie
pozwalay mi w peni cieszy si jej dotykiem. Chciaem smakowa j ca, kady jej
milimetr, to, w jaki sposb przyciskaa do mnie biodra, pozwalao mi wierzy, e ona pragnie
tego samego. Ten pocaunek by lepszy od wszystkiego, co mgbym sobie wyobrazi. Jej usta
smakoway czym egzotycznym, czym zupenie dla mnie nowym. Gdy przygryza moj warg,
prawie straciem rozum. Zacisnem palce na jej wosach i odchyliem jej gow do tyu tak,
ebym mg bez przeszkd caowa jedwabist skr szyi.
Chciabym tak spdzi wieczno i nigdy nie miabym do. Max bya jak narkotyk, a ja
wanie zostaem punem.
Dobra mrukna nagle chrapliwym, zdyszanym gosem, ktry tylko jeszcze bardziej
mnie nakrci. Udowodnie to. Nie jeste gejem.
Rozemiaem si prosto w jej szyj i skubnem zbami delikatn skr. Jej plecy wygiy
si w uk, a piersi przesuny si lekko po moim torsie. Bya jak wraliwy instrument. Za kadym
razem, gdy robiem co, co si jej podobao, po prostu reagowaa przycigaa mnie mocniej do
siebie, a oddech wiz jej w gardle. To byo upajajce, chciaem zobaczy to jeszcze raz.
I jeszcze. I jeszcze.
Musimy przesta wychrypiaa.
Oderwanie si od niej przemawiao do mnie mniej wicej tak samo, jak perspektywa
zarwania kopa w jaja, ale daem rad to zrobi. Uniosem gow i spojrzaem jej w oczy. Byy
rozszerzone i dzikie. Ze strachu? Z jakiego innego powodu. Nie wiedziaem, nie byo w nich
jednak tego, co spodziewaem si ujrze. Albo na co liczyem. Odsunem si o krok, by da jej
cho troch przestrzeni.
I dostaem po pysku.
Odgos ponis si echem po pustej ulicy i dobr chwil zajo mi skapowanie, co
waciwie si stao. Zostaem spoliczkowany dwa razy w yciu. Przez t sam dziewczyn, przez
egzotyczn bogini. Przez Max. O ile rano przesadzia, tym razem naprawd zasuyem.
Miaa faceta. Teraz, gdy na ni nie patrzyem, atwiej mi byo o tym pamita. Rycho
w czas.
Zamrugaem i zwrciem si w jej stron. Domi zasaniaa otwarte ze zdziwienia usta.
O Boe, przepraszam wyjkaa. Nie chciaam
Przeknem lin, czujc, e policzek zaczyna mnie piec.
Uniosem rce.
Nie przepraszaj. Naleao mi si. Z racjonalnego punktu widzenia, miaem racj.
Z racjonalnego. Jaka szkoda, e cay racjonalizm poszed si czesa i jedyne, o czym
marzyem, to po raz kolejny przyprze Max do ciany. Nawet za cen kolejnego plaskacza.
Bd spada wydusiem wreszcie, kierujc si w stron drzwi.
Cay mj dobry nastrj trafi szlag.

Cade, nie jeste takim typem gocia, powiedziaem sobie. Praktycznie si na ni rzucie!
Kiedy pchnem drzwi, usyszaem, jak Max prosi bramkarza o drugiego papierosa.
Zmusiem si, by wej do baru i zostawi j w spokoju. Powinienem zapamita na przyszo,
eby nie miesza alkoholu i dziewczyn.
A jednak jedna myl wci nie dawaa mi spokoju.
Max odpowiedziaa na pocaunek.

10. Max
Policzki pony mi od zimna, a wargi od pocaunkw.
Nie miaam zamiaru mu ulega.
Jeszcze zanim mnie pocaowa, w gbi serca wiedziaam, e nie jest gejem. A jednak
chciaam si upewni, a pewna niewielka cz mnie nawet pragna, eby okaza si homo, bo
to znacznie by wszystko uatwio. Miaam cich nadziej, e Cade sobie pjdzie i zostawi mnie
w spokoju. Nie wiedziaam, czy sama daabym rad to zrobi.
A potem mnie pocaowa i pomylaam, e kilka sekund niczego nie zmieni, a ja
przynajmniej zaspokoj ciekawo. Win zwalimy na alkohol i bdziemy mogli udawa, e nic
wielkiego si nie stao. Poza tym najmocniej kusi to, co nieznane. Poznane nie ma tej siy
raenia.
Taki by plan.
Ale Cade chwyci mnie nagle za wosy i odleciaam, bo zawsze miaam sabo do
dominujcych facetw. To wanie dlatego nie umawiaam si z miymi chopakami. Bo byli zbyt
mili.
Cay pocaunek by jednym wielkim paradoksem. By sodki i delikatny, dokadnie taki,
jakiego spodziewaabym si po Rycerzyku. Jednak za kadym razem, gdy byam ju gotowa,
by powiedzie stop, Cade robi co takiego, e traciam gow i chciaam tylko caowa go
dalej. Nie miaam pojcia, jak udawao mu si by zarazem delikatnym i ostrym, ale
musiaam odda mu honor powali mnie na opatki.
To, co wanie si stao, byo najgorsz rzecz od czasu wynalezienia Crocsw.
Spotykaam si z Maceem. Chyba.
Boe, wszystko si popierdolio.
Zwizek z Maceem mia sens. Dla mnie i dla niego. Powinnam o tym pamita.
Spoliczkowanie Cadea byo przesad, ale przytoczya mnie mieszanina emocji lku,
podania, poczucia winy i wyszo, jak wyszo.
Przytrzymaam ostronie wyudzonego od Bennyego papierosa. Jeli si nie uspokoj,
skoczy tak jak poprzedni. Na ziemi.
Powinienem i za tym gociem? zapyta Benny. Nie do koca api, co waciwie
si stao.
Jakbym ja apaa
Nie, nie trzeba. Ale dziki. To po prostu kumpel. Troch za duo wypilimy, ale nie ma
si czym martwi zapewniam.
Tyle tylko, e wcale nie wypiam za duo i nie mogam w ten sposb usprawiedliwi
mojego zachowania. Nie byam zalana, byam po prostu gupia. A Cade by zbyt przystojny
Pomys zwalenia wszystkiego na Cadea nawet mi si spodoba.
Spojrzaam na zegarek i zaklam pod nosem, bo zostaa mi tylko minuta przerwy.
Widocznie caowalimy si duej, ni przypuszczaam. Cade doczy wanie do bardzo
krtkiej listy powodw, przez ktre traciam poczucie czasu. Stop. Nie sam Cade, raczej
caowanie si z nim.
Musz skoczy do kibla. Zaczeka na ciebie? zapyta Benny.
Wziam gboki oddech i potrzsnam gow.
Id, id, wszystko okej. Tylko skocz i te zmykam.
Staam przy drzwiach, dopalajc papierosa. Powolne zaciganie si i wypuszczanie dymu
dawao tyle, co nic. Jako nie mogam si uspokoi. Czubkiem obcasa dubaam w trawie, ktra

wyrastaa pomidzy chodnikowymi pytami. Swoj drog, to niesamowite, e nawet w rodku

miasta, w wiecie betonu i metalu, co tak maego potrafi pokona wszelkie przeciwnoci losu,
byle tylko ujrze wiato dnia.
Metalowe drzwi otwary si raptownie i hukny mnie w rami. Zachwiaam si,
upuszczajc drug tej nocy fajk. Czyje silne rami chwycio mnie w pasie.
Mam ci, malutka.
Facet cuchn alkoholem, a w jego ogolonym na yso bie odbijao si wiato latarni. Gdy
przycign mnie bliej zobaczyam kilka paskudnych tatuay. Moe i z wygldu podpada pod
mj typ, ale jego rka waya chyba ton i ciskaa mnie jak imado.
Zmusiam si do umiechu.
Dziki. Nic mi nie jest powiedziaam.
Obci mnie wzrokiem i przesun kciukiem po moim nagim brzuchu. Oczy mia ciemne,
o mocno rozszerzonych renicach.
No pewnie, e nic ci nie jest mrukn.
Wosy na karku stany mi dba, a dwiki ulicy zaguszy omot krwi w skroniach. Czas
zwolni. Albo przyspieszy. Albo jedno i drugie.
Niewane, ile atakw paniki przeyam, kady kolejny bra mnie z zaskoczenia. I za
kadym razem strach, ktry odczuwaam tu i teraz, miesza si z traum towarzyszc nocy,
gdy Alex miaa wypadek. odek zwin mi si w kulk i zaczo mnie mdli. Facet
unieruchomi moj praw rk, wycignam wic lew, by odepchn go od siebie.
Pu mnie warknam.
Czuam na twarzy jego ciepy, niewiey oddech. Szarpn mnie mocniej, wykrcajc
rk. Bl przeszy mj nadgarstek i w oczach stany mi zy. Rozejrzaam si wok, ale ulica
bya pusta. Benny Kiedy wrci Benny?
Nie martw si, laleczko. Tylko troch si zabawimy obieca.
Jeste pijany, a ja wcale si nie bawi! Zaczam si wi, prbujc wyrwa si
z ucisku. By silniejszy, ale nie zamierzaam mu niczego uatwia. Pu mnie, fiucie!
Usiowaam nadepn mu obcasem na nog, ale miaam zbyt mae pole manewru
i niczego nie poczu. Gdy znowu wrzasnam, przesun mi do na gardo.
Przestaniesz si drze?
Jego rka bya tak wielka, e bez problemu obja ca moj szyj. Poczuam, jak jego
palce szarpi moje wosy, a potem kciuk wbi mi si w tchawic. Sprbowaam przekn, ale
tylko si zakrztusiam. Signam paznokciami do jego twarzy, ale odsun si na zasig ramienia
i mogam tylko bezsilnie skroba o jego klatk piersiow. Gdy drzwi do baru nagle si otworzyy,
wydaam z siebie jaki niesprecyzowany dwik.
Zamrugaam, bo wiatu zaczo brakowa ostroci, a przed oczyma zobaczyam czarne
plamy. Miaam wraenie, e kto pooy mi na piersi gaz, ktry za moment rozgniecie puca.
I wtedy nagle napastnik mnie puci. Upadam ciko i z trudem chwyciam oddech.
Powietrze byo jak lawa, gdy spyno do moich puc, palc i sprawiajc, e zaczam kaszle.
Ale czarne plamy zaczy wreszcie znika i zobaczyam Cadea szamoczcego si z ysolem.
Kiedy pi Cadea spotkaa si ze szczk tamtego, prawie popakaam si z ulgi.
Z trudem dwignam si na nogi, ale ziemia nie chciaa trwa nieruchomo. Zrobiam jeden
krok, a potem drugi i nagle nie wiedziaam ju, gdzie gra, a gdzie d, jakby wiat
zaprojektowa jaki porbany architekt. Zachwiaam si i runam na spotkanie chodnika. Beton
nie pyta. Beton rozumia
Max!
Otworzyam oczy i organizacja przestrzeni nagle nabraa sensu. Leaam na plecach,

a Cade klcza nade mn. Rozluniam si. Okej, to nawet pasowao.

Max, wszystko w porzdku?
Otworzyam usta, eby odpowiedzie, ale w tym samym momencie co uderzyo Cadea
w bok gowy. Krzyknam, gdy mj przeladowca skoczy, by dopa Rycerzyka.
Czyj jk wyrwa mnie z otumanienia. Usiadam, a potem wstaam, tym razem powoli.
Chodnik by jak morze, ale udao mi si utrzyma rwnowag.
Ju przy pierwszym spotkaniu zauwayam, e Cade nie jest uomkiem, ale Mr. Proper 7
by od niego o dobre p gowy wyszy. Z kcika ust Rycerzyka sczya si krew. To mi si
nie spodobao. Ktem oka dostrzegam lecy niecay metr ode mnie, wci palcy si papieros.
To bya jedyna bro, na jak mogam liczy pod drzwiami Trestle i al byoby z niej
nie skorzysta.
Usyszaam dwik kolejnych ciosw. Cade trzyma si jeszcze na nogach, ale potrzsa
gow, jakby usiowa zachowa przytomno. Wykorzystaam szans.
Hej, fiucie! ryknam.
ysol obrci si i warkn na mnie z gry. Wsadziam mu papierosa prosto w misist
szyj. Skra zasyczaa w zetkniciu z arem, a go wrzasn. A potem odepchn mnie z caej
siy.
Beton ruszy mi na spotkanie. Pamitaam, e musz chroni gow, objam j wic
ramionami i to plecy przejy ca si upadku. Poczuam rozdzierajcy bl, gdy kawaki wiru
i kamyki wbiy si gboko w nieosonit skr i mao nie odgryzam sobie jzyka.
Ty dziwko! rykn Mr. Proper i ruszy w moj stron.
Zaczam cofa si na czworakach. Gdy dopezam do krawnika, mylaam, e oto
poznaam miejsce wasnej mierci. Na szczcie Cade ju oprzytomnia i zagrodzi ysolowi
drog. Go usiowa znokautowa go pici, ale Rycerzyk da jako rad unikn ciosu
i knykcie Mr. Propera ledwie otary si o jego czoo. To jednak wystarczyo, by gowa
odskoczya mu w ty jak szmacianej lalce. Na szczcie ysol musia by niele napruty, bo
zamach, ktry wzi, prawie obrci go wok wasnej osi. To pozwolio Cadeowi jako si
otrzsn, a potem wymierzy zgrabny cios w napakowany brzuch napastnika.
Mr. Proper jkn i zrobi krok w ty, a Cade wyrn go pici w szczk. Usyszaam
klekot zbw i z przeraeniem skonstatowaam, e facet musi by chyba popromiennym
mutantem, bo sta dalej jakby nigdy nic.
Max, wejd do rodka! krzykn Cade.
Nie chciaam go zostawia. Patrzy na mnie, krwawi. Serce pkao mi z alu.
By zbyt zajty troszczeniem si o mnie, by zauway ysola.
Cade! wrzasnam.
Cudem unikn ciosu.
Pozbieraam si jako i pobiegam do baru. Rce trzsy mi si, gdy chwytaam klamk.
Nigdy wczeniej metalowe drzwi nie byy tak strasznie cikie.
BENNY!
Miaam wraenie, e kto nasypa mi do garda rozarzonych wgli, ale mimo to,
woaam dalej. Pijani gocie patrzyli na mnie, jakbym ucieka z domu wariatw. Cz z nich
pewnie nawet mnie nie usyszaa. Na szczcie zobaczyam, e Benny przepycha si przez tum
w moj stron.
Benny, szybko!
Podbiegam do drzwi, gdy tylko si ze mn zrwna.
Max, co si stao?
Z caej siy pchnam drzwi i wychrypiaam:

 Bij si!
Lodowaty wiatr by jak papier cierny w zetkniciu ze skr, ale nic mnie to nie
obchodzio. Obchodzi mnie tylko Cade.
Mr. Proper lea na plecach, a Cade siedzia na nim, okadajc go piciami. Obydwaj
byli zakrwawieni, ale Cade nie czu si chyba najgorzej A moe nawet cakiem dobrze, jeli
ocenia po sile kolejnych ciosw. Benny rzuci si ku nim i chwyci Rycerzyka za koszul.
Nie tego! wrzasnam, gdy brutalnie postawi go na nogi.
Benny zagapi si na Cadea, a Cade na niego. Przez moment wygldali, jakby mieli
rozpocz kolejn rund, tym razem midzy sob. Po chwili jednak bramkarz skierowa swoj
uwag na wci rozcignitego na chodniku ysola.
Cade odetchn chrapliwie i zachwia si, podbiegam wic do niego i ujam go pod
rami. Umiechn si do mnie. Wzdrygnam si, gdy zobaczyam na jego zbach krew.
Przez dusz chwil lustrowa mnie wzrokiem, a wreszcie, nie znalazszy adnych powanych
obrae, uj moj twarz w donie. Moe to z winy ysola, ale nagle ciko mi byo oddycha.
To byo imponujce, Rycerzyku mruknam.
Odkaszln, a potem jkn z blu. Podeszam bliej i objam go w pasie. Opar si
o mnie z wyran ulg jego twarde, gorce ciao tu obok mojego. Po raz drugi tej nocy.
Spojrza mi w oczy i przerazio mnie to, co ujrzaam w jego spojrzeniu, ale nie potrafiam po
prostu odwrci wzroku.
Przepraszam szepn, przymykajc powieki, a potem zachwia si lekko i opar
czoem o moj skro.
To byo sodkie. Kojce.
Przytuliam go mocniej i zapytaam:
Za co waciwie mnie przepraszasz?
Wybrudz ci krwi.
Rozemiaam si gono.
Tylko ty mgby przeprasza za co takiego, Rycerzyku.
Otworzy oczy i zobaczyam w nich wyraz zdumienia. Jakby nie rozumia, co mnie
rozbawio. Potrzsn gow.
Nie. Przepraszam za to, e ci pocaowaem. Przykro mi.
Cade zasania mi cay widok i nagle wydao mi si, e na caym wiecie nie ma niczego
poza nim. I to byo dobre. Byo jak muzyka. Staam przed lokalem, pod ktrym mnie
napadnito, i czuam si jak po udanym koncercie. Jakbym unosia si w ciepym powietrzu,
jakbym bya wolna.
Dlatego wic, gdy Cade powiedzia, za co mnie przeprasza, odpowiedziaam bez
namysu:
Niech nie bdzie ci przykro. Mnie nie jest. Na prawd.

11. Cade
Max poprowadzia mnie z powrotem do baru i nie mino pi sekund, jak obok nas
zmaterializowa si Milo.
Cholera, hermano, chyba za bardzo wzie sobie do serca ten kawaek z wkurzaniem
si na kogo oznajmi i gwizdn przecigle.
Przewrciem oczami i zwrciem si do Max:
Max, to jest mj przyjaciel, Milo. Milo, poznaj Mackenzie.
To za Rycerzyka.
Max popatrzya na mnie, przekrzywiajc gow. Policzki miaa zarumienione, a w jej
oczach taczyy niebezpieczne byski.
Masz ochot na kolejn awantur? zapytaa.
Nie, po prostu lubi patrze, jak si zocisz odparem niewinnie.
Zacisna usta i posaa mi mordercze spojrzenie, ale kciki warg niebezpiecznie jej
drgay. Boe, gdy patrzya na mnie w ten sposb, prawie zapominaem o tym, jak strasznie
nawala mnie eb.
Kiedy zwrciem si znw w stron Mila, ten przyglda si nam z namysem.
Ty pieprzony szczciarzu wyszczerzy si. Zaliczye poczwrny strza?
Wci jeszcze wspieraem si o Max. Po trosze dlatego, e tego potrzebowaem, ale
bardziej dlatego, e nie chciaem jej puszcza. Teraz zmarszczya brwi.
O czym on mwi?
Nie martw si. Jest pijany.
Ja za zdyem ju kompletnie wytrzewie. Starajc si nie da po sobie pozna
strasznego rozczarowania, wypuciem Max z obj.
Dziki, ju wszystko okej mruknem.
Marzyem o tym, by wrci do domu i wzi lodowaty prysznic. A potem drugi, tak
gorcy, by rozluni spite minie ramion i plecw.
Co ty wyprawiasz? zapytaa, kadc rce na biodrach.
Na tych biodrach, ktrych wczeniej dotykaem.
Zabieram si do domu. Musz si umy odparem zgodnie z prawd.
Milo skrzywi si.
Cade, mieszkasz dwadziecia minut std, a twoja twarz krwawi. Powiniene co z tym
zrobi, zanim zabierzesz si do domu.
Max chwycia doni moj brod i zmusia mnie, ebym na ni spojrza.
Id po apteczk oznajmia nieznoszcym sprzeciwu tonem. Ani mi si wa std
wychodzi.
Byem zbyt wykoczony, by si kci. Pozwoliem Milowi zaprowadzi si do azienki.
Rany, Cade, nigdy bym nie powiedzia, e lubisz takie ogniste laski rzuci, gdy tylko
przebilimy si przez tum.
Nie byem pewien, czy lubi ogniste laski. Lubiem Max. Chyba a za bardzo.
Ogon do kibla cign si na kilka metrw i wszyscy czekajcy byli albo zalani, albo po
prostu chamscy, bo nikt nas nie przepuci. Moe nie krwawiem wystarczajco mocno? Oparem
si plecami o cian i przymknem oczy. By to prawdopodobnie pierwszy raz w historii, gdy
Milo powstrzyma si od komentarzy. Trzyma gb na kdk a do powrotu Max.
Ze wieci oznajmia, obrzucajc ogonek ponurym spojrzeniem. Apteczka jest
prawie pusta.

Uniosem powieki i odepchnem si od ciany. Troch krcio mi si w gowie. Max

chwycia mnie pod jedno rami, Milo pod drugie i przez moment czuem si jak wojenny
weteran.
Zapi takswk skamaem. Nie miaem tyle kasy, ale wiedziaem, e taka obietnica
powinna ich uspokoi.
Max prychna drwico.
W tej okolicy? Powodzenia!
Milo zaoferowa si podskoczy do apteki i kupi rodki opatrunkowe, ale sprbowaem
wybi mu to z gowy.
Suchajcie, serio nic mi nie jest. Ochlapi si troch zimn wod i spadam do domu. Jest
okej.
Ruszyem do azienki, ale Max zastpia mi drog i pooya mi rk na piersi.
Wiedziaem, e bije si z mylami, bo przygryza doln warg. Po kilku sekundach
podja jak decyzj.
Pjdziemy do mnie. Mieszkam niedaleko.
Nie musiaem patrzy na Mila, eby wiedzie, jaki ma wyraz twarzy.
To po prostu fantastyczny pomys! oznajmi.
Jasne.
Uniosem rk i przykryem ni do Max.
Naprawd nic mi nie jest powtrzyem.
Oczy si jej zwziy i nabraem przekonania, e sowo nie syszaa raczej rzadko.
Stalimy tak blisko siebie, e cae moje ciao wrcz krzyczao, ebym rusza pdem do jej domu.
Mj mzg mia na ten temat inne zdanie.
Max podesza jeszcze bliej i zniya gos:
Suchaj, Rycerzyku. Prbuj wej w nieznan mi dotd rol dobrej dziewczynki i cho
przez kilka godzin nie by ktliw suk. Jeli wic kto daje sobie z mojego powodu nakopa do
dupy, to powinnam okaza mu wdziczno. Wierz mi, nie przychodzi mi to atwo.
wietnie. Jeden dzie! Znalimy si jeden cholerny dzie, a ona ju podapaa, e mam
problemy z mwieniem ludziom nie. Zwaszcza tym ludziom, ktrzy potrzebowali akurat
mojej pomocy.
Obiecaem Milowi, e tego wieczoru zrobi co nie w moim stylu I pal licho, e cay
ten wieczr by wanie taki. Bardzo chciaem jej odmwi. Nie wyszo.
Okej westchnem. Ale tylko jeli wycofasz to, co powiedziaa na temat nakopania
mi do dupy.
Zachichotaa.
Dobra, masz to u mnie. Ale nie zapominaj, e przyszede prawie na gotowe.
No tak Przypomnij mi, ebym ci nie wkurza, kiedy palisz.
Przez moment stalimy jak dwoje aktorw, ktrzy zapomnieli rl. Osignlimy
porozumienie, ale adne z nas si nie ruszyo. Po kilku sekundach Max odchrzkna, a ja
puciem jej rk.
Poegnaem si z Milem, ignorujc jego uniesione w gr kciuki. Zaczekaem, a Max
pozbiera swoje rzeczy, zaoy kurtk i wyjani jednemu z barmanw, co si stao. Mylaem, e
moe nie zechc jej puci, ale po krtkiej rozmowie pomachaa im na do widzenia.
Byem zdenerwowany. Kto by pomyla, e po caej tej jatce jaka cz mnie bdzie si
trz ze stresu.
Chodmy rzucia Max. Cay jeste we krwi.
To obrzydliwe?

 Albo obrzydliwe, albo podniecajce. Jeszcze nie wiem.

Nie czekajc na odpowied, zacza przepycha si przez tum. Patrzc, jak lawiruje
pomidzy gomi, wiedziaem, e to by naprawd fatalny pomys.
Przez knajp sta jaki bramkarz, ktrego nie znaem. Benny i ysy facet znikli. Dobrze.
Gdybym jeszcze raz zobaczy tamtego dupka, prawdopodobnie rzucibym mu si do
garda. Przed oczyma wci miaem blad z blu i wykrzywion strachem twarz Max i samo
wspomnienie sprawiao, e miaem ochot komu przywali.
Max chwycia mnie za rami i zapytaa:
Wszystko w porzdku?
Potaknem. Nie potrzebowaem ju jej pomocy, by zachowa rwnowag, ale skoro j
zaoferowaa, nie miaem zamiaru oponowa. Wsplny spacer wydawa si zupenie naturalny,
tak jakbymy byli jedn z par wracajcych z pubu do domu.
Szlimy w milczeniu, ale gdy w pewnym momencie spojrzaem na Max, jej szkliste
spojrzenie podpowiedziao mi, e wspomina to wszystko, co wydarzyo si tej nocy. Nie
wierzyem, by sprawiao jej to przyjemno.
Wic jeste muzykiem? zapytaem, eby wyrwa j z zamylenia.
Bez sowa skina gow. Dreptaa z pochylon gow, ca uwag powicajc
chodnikowi. Widziaem na jej szyi czerwone lady, ktre pozostawiy apy tamtego gocia.
Niczego nie pragnem bardziej ni zatrzyma si i po prostu j przytuli, wiedziaem jednak, e
to zupenie nie w jej stylu. C, wygldaa na osob, ktra nigdy nie przepadaa za nadmiarem
czuoci.
A skoro nie mogem wzi jej w ramiona, zostao mi gadanie.
Napisaem kiedy kilka piosenek. Nie dlatego, e marzyem o karierze, ale po to, eby
uporzdkowa jako myli.
Skrcilimy za rg i cho Max wci podziwiaa ulic, dostrzegem w kciku jej ust
zapowied umiechu.
Zapiewasz mi ktr? poprosia.
Nie ma mowy!
Ale ja tak prosz! jkna, chwytajc mnie za rami.
Jej smutna minka, wydte wargi i szeroko rozwarte oczy prawie mnie przekonay. Prawie.
Ale jedyn piosenk, ktr znaem na pami, bya ta, ktrej wolabym nigdy nie napisa. Tej
nocy chciaem zapomnie o Bliss i a do tej pory szo mi to cakiem niele. piewanie kawaka,
ktry jej zadedykowaem, byoby jak skok z okna.
Moe innym razem mruknem wymijajco.
I tak to z ciebie wycign zapowiedziaa Max.
Pewnie, jeli kto byby w stanie to zrobi, to tylko ona.
Spacer opustoszaymi ulicami dziaa na mnie kojco i w pewnym momencie zaczem
cieszy si tym, e po prostu idziemy obok siebie i adne sowa nie mc zalegajcej wok
ciszy.
Minlimy czynn dwadziecia cztery godziny na dob pralni i Max zwolnia przed
przeszklonymi drzwiami. Po ich drugiej stronie widziaem gince w mroku schody.
Przystanem, bo mylaem, e Max zacznie teraz szuka kluczy, ale po prostu pchna drzwi.
Nie byy zamknite.
Nie ma zamka? zapytaem.
Wzruszya ramionami.
Zepsu si jakie sze tygodni temu i waciciel budynku jeszcze go nie naprawi
powiedziaa i zacza wspina si po schodach.

Rzuciem okiem na felern konstrukcj.

Mgbym go naprawi zaproponowaem. Mj dziadek by lusarzem.
Czy jest cokolwiek, czego nie potrafisz, Rycerzyku? Jej gos odbi si echem od cian.
Tak, jedna rzecz. Nie potrafi znale sobie dziewczyny, ktra nie jest zajta.
Pozwoliem drzwiom zamkn si z trzaskiem i poszedem za Max. Wdrapalimy si na
drugie pitro, a potem przeszlimy dugim korytarzem i stanlimy przy ostatnich drzwiach po
lewej. Max wycigna klucze z kieszeni i wzia gboki oddech.
W rodku panoway egipskie ciemnoci.
Momencik mrukna i rzucia gdzie klucze, a potem zapalia stojc nieopodal
lamp.
Nawet w jej ciepym blasku niewielkie mieszkanie wydawao si nagie i pozbawione
ycia. Poszedem za Max do malutkiego salonu, w ktrym byy tylko futon i dwuosobowa sofa.
adnych obrazw, zdj, adnej tablicy z notatkami, niczego, co pomogoby mi bliej pozna to
dziwne, urocze stworzenie, ktre przez kilkanacie godzin zdoao wywrci moje ycie do gry
nogami.
Dugo tu mieszkasz? zapytaem.
Prawie dwa lata w tym mieszkaniu. A w Filadelfii od czterech odpara, kadc torebk
obok kanapy.
Okej, dwa lata Wiec czemu, do diaba, ya tak, jakby w kadej chwili gotowa bya
spakowa si i wyjecha? W mieszkaniu nie byo niczego, prcz mebli. Jedyn rzecz, ktra
wydawaa si naprawd nalee do Max, by stojcy w kcie futera na gitar.
Usid, Cade. Przynios banda i ca reszt.
Zacza ciga kurtk, ale zastyga nagle i sykna z blu. Nie zdyem porzdnie
usi, a ju poderwaem si na nogi. Max zacisna powieki, a doln warg przygryza tak
mocno, e baem si, e zacznie krwawi.
Co si stao?
Odetchna ostronie i obrcia si do mnie plecami, wycigajc do tyu ramiona, jakby
chciaa, ebym pomg jej pozby si okrycia. Wsunem palce pod konierz i zaczem cign.
Auuuu jkna.
Podszewka jej kurtki przesika krwi i przykleia si do plecw.
Cholera, Max, dlaczego mi nie powiedziaa? warknem.
Jej gos by podejrzanie drcy.
Nie wiedziaam, e jest a tak le
Moe i nie byo tak le, ale krew zacza ju krzepn, a to oznaczao, e jeli cign
kurtk, Max znowu zacznie krwawi. Nawet najmniejszy ruch sprawia, e syczaa z blu.
Przytrzymaem konierz jedn doni, a drug pooyem jej na ramieniu.
Sprbuj wysun rce zasugerowaem. Tylko powoli.
Usiowaem unieruchomi jako materia, ale zanim Max uwolnia wreszcie rce, bya
blada jak ciana. Podprowadziem j w kierunku ka i pomogem pooy si na brzuchu.
Odetchna gboko.
Po prostu to zedrzyj, Cade poprosia.
Uklkem obok i odgarnem pasemko wosw, ktre opado jej na twarz. Odwaga, ktr
syszaem w jej gosie, nijak si miaa do wyrazu twarzy.
Cho pomys zdzierania z ciebie ubra szalenie mi si podoba, w tej sytuacji jednak si
powstrzymam.
Twoja strata prychna, ale poniewa twarz miaa wcinit w poduszk, sarkazm by
ledwie syszalny.

Tak, moja strata. Moja wielka strata.

Poczekaj chwil mruknem, wstajc.
Jej kuchnia bya rwnie miniaturowa, jak salon. Zaczem grzeba w szafkach
w poszukiwaniu jakiej miski.
Powiedz mi, czego szukasz, to powiem ci, gdzie to stoi! krzykna Max.
Bawi si w poszukiwacza skarbw, kto wie, na jakie cuda trafi! odparem.
Znalazem du plastikow misk i napuciem do niej gorcej wody.
Max zacza chichota, a potem jkna.
Przepraszam, jeli psuj zabaw, ale nie znajdziesz w tej kuchni nic godnego uwagi.
adnych brudnych sekretw. No, moe poza przeterminowanym mlekiem.
Zakrciem wod i wygrzebaem z szafki koo zlewu czyst cierk. To musiao na razie
wystarczy. Wrciem do pokoju.
Wic gdzie s te wszystkie brudne sekrety, co? zapytaem.
Posaa mi zmczony umiech.
Zabior je ze sob do grobu Przykro mi, Rycerzyku.
Gdy uniosem konierz jej kurtki, zesztywniaa.
Przepraszam.
Jest okej szepna.
Nie brzmiaa, jakby byo okej. Zanurzyem ciereczk w wodzie.
Zawrzyjmy umow zaproponowaem. Sekret za kawaek piosenki. Co ty na to?
Wycisnem kilka kropel w miejsce, gdzie materia przyklei si do skry i zaczem
powoli go odrywa.
Stoi mrukna.
I sykna. Znowu.
Tym razem uyem wicej wody i oczyciem plecy najlepiej, jak umiaem. Im wicej
widziaem, tym bardziej byem wcieky. Siniec na sicu, zadrapanie na zadrapaniu. Zrobio mi
si czerwono przed oczami. Gdybym mg, wrcibym biegiem do baru i tuk fiuta, ktry to
zrobi, a Nie wiedziaem, a co. Wiedziaem tylko, e kiedy ostatnio go widziaem, nie
krwawi wystarczajco mocno.
Z caej siy cisnem cier, wyobraajc sobie, e to gardo tego ysego drania.
No to powiedz mi swj sekret zasugerowaem, starajc si, by mj gos brzmia
normalnie.
Obydwoje potrzebowalimy czego, co pozwoli nam oderwa si od rzeczywistoci.
Max wzia gboki oddech, a potem niewinnym tonem wyznaa:
W szkole redniej byam chirliderk.

12. Max
Kim bya?
Zawsze lubiam szokowa ludzi tym wyznaniem.
Syszae, Rycerzyku, chirliderk.
Zdumiony, da na chwil spokj kurtce. I dobrze. Byam wdziczna nawet za krtk
przerw.
Usiuj to sobie wyobrazi zacz. Ale
Co? Nie wyobraasz sobie mnie w mundurku chirliderki? Zastyg w bezruchu, jakby
wanie prbowa.
Nie, nie powiedzia po kilku sekundach. TO jestem w stanie sobie wyobrazi. Bez
problemu.
Pewnie, e jeste. Faceci przewrciam oczami, ale tak naprawd wcale nie czuam
si uraona. Wrcz przeciwnie. Mio byo poczu, e jestem w stanie nakrci takiego gocia
jak Cade. Nawet jeli nie mia bladego pojcia, w co si pakuje.
Max, powanie, bya chirliderk?
Tak, dawno temu. W innym yciu.
Nienawidziam wraca mylami do przeszoci. Ilekro to robiam, miaam wraenie, e
grawitacja nie tyle utrzymuje mnie na powierzchni ziemi, co po prostu mnie o ni rozgniata.
Przez dugi czas udawaam kogo, kim nie jestem mruknam.
Cholera. Z jakiego powodu Cade zachca do takich wyzna.
Zacz odciga materia i palcy bl przeszy moje ciao, gdy zasklepione zadrapania
otwary si na nowo. Cho stara si by ostrony i delikatnie zwila wod moje plecy, i tak
czuam si, jakby kto chlasta mnie noem. Mimo najlepszych stara, nie byam w stanie lee
spokojnie.
Przynajmniej przestaa udawa. Niektrzy nigdy nie przestaj.
Naprawd? Raczej zamieniam jedn rol na inn.
Potrzebowaam czego, co pozwolioby mi nie myle zarwno o blu, jak i o tym, co
byo kiedy. Zacisnam powieki i przypomniaam:
Twoja kolej, Rycerzyku. Zapiewaj mi.
Zamoczy cierk i przez moment syszaam tylko ciekajce do miski krople. Ciepa
woda dziaaa kojco, przynajmniej do chwili, gdy Cade znowu wzi si za zdzieranie ze mnie
podszewki. Pieko jak cholera. Zacisnam zby i przez omot krwi w skroniach usyszaam, e
zacz piewa.
Gos mia silny i czysty. Czuam lekkie wibracje, gdy schodzi w dolne rejestry.
Niewane, jak blisko, zawsze zbyt daleko.
cigam ci spojrzeniem, a ty znw uciekasz.
Cade przesuwa knykciami po moich nagich plecach i przez moment miaam wraenie, e
jestem jak napita struna gitary. Wstrzymaam oddech, ale prawie nie poczuam, gdy
wreszcie uwolni mnie od kurtki. Czekaam cichutko, a zacznie piewa dalej, ale on tylko
przemy jedno zadrapanie, a potem drugie
To wszystko? zapytaam, rozczarowana. Ju?
Bez jaj, dwa wersy?
Cho to, e bya chirliderk bez wtpienia zrobio na mnie wraenie, to, jeli mam
obnay przed tob dusz, poprosz o co wicej oznajmi Cade.
Chciwy dupek. Czuam, e si umiecha.

Wydaam z siebie teatralne westchnienie.

Nie wiem, co jeszcze mogabym ci powiedzie wyznaam aonie.
Mam wraenie, e wczeniej mwilimy o brudnych sekretach.
Baam si. To byo samo w sobie niepokojce. Normalnie wisiao mi, co ludzie o mnie
sdz. A do teraz. Teraz mi zaleao.
Okej. Po raz pierwszy caowaam si, gdy miaam pi lat. To byo z synem opiekunki.
By dwa lata ode mnie starszy. Pocaowa mnie znienacka, a potem pocign za wosy.
Cade rozemia si cicho i przesun wilgotn szmatk tu ponad krawdzi mojej
spdnicy.
Chyba znamy rne definicje sowa brzydkie zauway.
Uniosam kcik ust. Tu ci mam.
Od tamtej chwili nic nie krci mnie tak mocno, jak to, gdy facet cignie mnie za wosy.
Zapada absolutna cisza. Cade znieruchomia z rkoma wci na moich plecach.
Mogabym zabi, eby zobaczy wyraz jego twarzy.
Kiedy odzyska wreszcie zdolnoci motoryczne, wsta, odszed dwa kroki i zapyta:
Bandae?
No prosz, komunikacja jednowyrazowa. Chyba zlasowaam mu mzg.
W szafce w azience. Drzwi na kocu korytarza.
Przygryzam warg, ale nie daam rady powstrzyma szerokiego umiechu. C zego
mogo by w niewinnym flircie z przystojnym facetem? Nic, pki nie przekroczymy pewnej
granicy. Mace w kko z kim flirtowa, co nie robio na mnie wraenia, bo nie byam typem
zazdronicy. Tak, czy siak, Cade i tak zniknie jutro z mojego ycia, wic nikomu nie stanie si
krzywda.
Nim wrci z azienki, mino kilka minut i w tym czasie zdyam przekona sam
siebie, e przebywanie z nim sam na sam w pustym mieszkaniu nie niesie ze sob adnego
ryzyka. Nasz pocaunek by a raczej nie by niczym nadzwyczajnym. Moim gupawym
umieszkiem rwnie nie powinnam si martwi. W ogle nie powinnam si martwi. Luz. Po
tym fatalnym dniu zasuyam na chwil relaksu.
Prosz pastwa, prosz si rozej, nie ma tu nic do ogldania.
Znalazem ma, gaz, plastry i noyczki powiedzia Cade, stajc obok ka.
Myl, e zamiast bandaa, lepiej sprawdz si opatrunki. Dobra wiadomo jest taka, e
adne skaleczenie nie jest gbokie. A za, e jest ich mnstwo.
Jak dla mnie super zgodziam si. A teraz czekam na reszt piosenki.
Uklk przy mnie i ktem oka widziaam, jak pochyla si, a ciemna grzywka spada mu na
czoo, gdy zacz wciera w zadrapania chodn ma.
Jeli o to chodzi zacz. Naprawd nie jestem
Ej, Cade! przerwaam mu. Umowa to umowa, jasne? A poza tym, ja tutaj cierpi!
Uniosam lekko gow i posaam mu najbardziej aosne spojrzenie, jakie miaam
w repertuarze. To znaczy na maksa aosne.
Pokrci powoli gow.
Jeste naprawd niebezpieczna mrukn.
O, to mi si podobao. Zawsze uwaaam, e rzeczy niebezpieczne s ciekawsze od
bezpiecznych. A poza tym droczenie si z Cadeem byo uzaleniajce.
Moe dlatego, e nie powinnam tego robi? A moe dlatego, e bylimy tak zupenie od
siebie rni? Wtuliam twarz w poduszki i rozkoszowaam si dotykiem palcw Cadea
na plecach. Prawie mogam sobie wyobrazi, e to luksusowy masa.
Moesz zacz od pocztku zasugerowaam. Wtedy bdzie lepszy efekt.

Przez chwil si nie odzywa, jakby musia si namyli, a moe przekona sam siebie,
ale gdy zacz, jego gos okaza si by tak samo upajajcy, jak za pierwszym razem.
Niewane, jak blisko, zawsze zbyt daleko.
cigam ci spojrzeniem, a ty znw uciekasz.
Zamilk w tym samym miejscu co poprzednio i mylaam ju, e nic z tego nie bdzie, ale
na szczcie bya to tylko krtka pauza. Mogabym si rozpyn, suchajc go.
Gramy, udajemy i czuj zmczenie
ukrywaniem pragnie i cigym milczeniem.
Widz w twym umiechu i czuj wyranie,
e jestemy czym wicej. I bylimy zawsze.
Pomyl o wszystkim tym, czego nie byo:
o straconych pieszczotach, pocaunkach, chwilach,
bo wci naciskamy.
Nic nie mw.
Wytrzymaj.
To byy tylko sowa, a jednak podziaay na mnie tak samo, jak wczeniejszy pocaunek.
Musiaam z caej siy powstrzymywa si, by nie wygi plecw w oczekiwaniu na dotyk
Cadea. Czujc jego donie, ukadajce delikatnie kolejny kawaeczek gazy, marzyam tylko
o tym, by sign wreszcie po plaster, a potem przyklei go, muskajc jednoczenie skr.
Wstrzymaj oddech, przymknij oczy, daj si ponie.
Szukaj innych ramion, twarzy, ust i doni,
jakby nigdy nic nie byo midzy nami.
Czy nie jeste zmczona kamstwami?
Teraz piewa goniej i miaam wraenie, e jestem uwiziona pomidzy sowami
piosenki a domi Cadea. Nie napisa tego tekstu dla mnie. Nie mg, poznalimy si kilka
godzin wczeniej Ale to, e nie pisa dla mnie, nie znaczyo, e nie pisa o mnie.
Pomyl o wszystkim tym, czego nie byo:
o straconych pieszczotach, pocaunkach, chwilach,
bo wci naciskamy.
Nic nie mw.
Wytrzymaj.
Cade pochyla si nade mn i kiedy piewa, jego ciepy oddech muska moj skr.
Coraz trudniej mi byo oddycha. Mwiam co o tym, e nie ma si czym martwi? Byo
si czym martwi. I to bardzo.
Niewane, jak blisko, zawsze zbyt daleko.
cigam ci spojrzeniem, a ty znw uciekasz.
Przyklei ostatni plasterek, ale nie zabra rki. Zamiast tego przesun palcem po moim
krgosupie. Nie potrafiam ukry gsiej skrki, ale prawie udao mi si stumi jk. Prawie.
Ju do tej gry.
I kamstw.
Jego donie znieruchomiay o podstawy moich plecw. Ostatni wers Cade na poy
zapiewa, na poy wyrecytowa, co pasowao do nastroju, bo byam na poy szalona z podania.
Chc wicej.

13. Cade
Wiedziaem, e igram z ogniem, dotykajc j w ten sposb, ale nie potrafiem si
powstrzyma. Kiedy przesunem donie na doln cz jej krgosupa, miaam wraenie, e
Max unosi biodra, by tylko by bliej mnie.
Zrobione mruknem schrypnitym, podejrzanie niskim gosem, gdy ostatni plaster
znalaz si na swoim miejscu.
Gdybym by przesdny, uznabym pewnie, e gdzie po drodze musiaem porzdnie
wkurzy alkoholowe bstwa Mila, bo blisko Max zaowocowaa czym naprawd bardzo
kopotliwym.
Zabraem rce i ju miaem wykona taktyczny odwrt, gdy Max usiada i oznajmia
nieznoszcym sprzeciwu tonem:
Czekaj! Teraz ja zajm si tob.
Usiowaem zachowa kamienn twarz, ale aden facet, niewane, czy w wieku lat
pitnastu, czy pidziesiciu, nie daby rady powstrzyma natoku interesujcych skojarze.
Max przewrcia oczami.
Zajm si twoj gow, Rycerzyku. Tym czym, za pomoc czego czasem mylisz!
Boe, bya zupenie inna ni Bliss. Bez problemu mogem sobie wyobrazi podobn
scen z udziaem mojej studenckiej mioci. Zaczoby si od sporej iloci rumiecw
i dziwnego mamrotania, a skoczyo zbiciem okna, wywaeniem drzwi albo szalejcym
poarem.
Max si nie krygowaa. Nie panikowaa. I czua si dobrze we wasnej skrze.
I to wanie byo tak cholernie seksowne.
Musz to wymieni wskazaa na misk pen brudnej wody i unoszc si w niej
mocno zuyt cierk. Zaraz wracam.
Usiadem na sofie i spdziem urocze dwie minuty, prbujc znale jakkolwiek
pozycj, ktra ukryje mj wcale nie taki may problem.
Piosenka Na pocztku usiowaem wymwi si od zapiewania tego kawaka. Zy, zy
pomys, powtarzaem sobie. Znowu bdziesz myle o Bliss i cierpie. Ale nie, wcale
nie mylaem o Bliss. Mylaem wycznie o Max i teraz, zamiast przeklina w mylach
Garricka, zastanawiaem si nad tym, czy poduszka na kolanach nie bdzie zbyt ostentacyjna.
Gdy Max wrcia z kuchni, siedziaem sztywno, jakbym kij pokn. Gdybym si
poruszy, mgbym niechccy wzi j w ramiona i wszystkie moje zabiegi szlag by trafi. Max
przysiada koo mnie, z jedn nog podwinit pod siebie. Czujc jej dotyk na udzie, si
powstrzymaem si, by po prostu nie wcign jej na kolana. Hej, co ci szkodzi, usid sobie
wygodnie. Tak, pewnie.
Rozpaczliwie rozgldaem si za czym, na czym mgbym skoncentrowa uwag, ale
mieszkanie byo praktycznie puste. Podoga, meble i my. A midzy nami co w rodzaju
elektrycznych wyadowa.
Max uja mj podbrdek i zmusia mnie, ebym na ni spojrza. Gdy ze zmarszczonymi
brwiami podziwiaa ran na moim czole, miaem chwil, by bezkarnie syci si jej widokiem.
Policzki miaa zarumienione, wargi za uoone w lekk podkwk, wyranie nie spodobao si
jej to, co zobaczya. Jej oczy jej oczy miay barw jasnego bkitu, ktry skojarzy mi si
z kolorem morza i dzikimi, niepokalanymi ludzk stop plaami.
Powinnimy byli zacz od ciebie mrukna. Nadal krwawisz.
Naprawd? Zupenie nic nie czuem. Pewnie dlatego, e co innego zaprztao moje myli.

Jej palce przelizgny si po moim zaronitym policzku. Rano nie chciao mi si ogoli.
Nasze spojrzenia spotkay si na uamek sekundy, ale Max szybko skoncentrowaa uwag na
misce z wod.
Przygldaem si, jak namacza ciereczk, a potem wyyma j i skada. Miaa drobne
donie o delikatnych palcach i jedna z tych doni wrcia na mj policzek. Gdy zacza
oczyszcza rozcicie nad brwi, przysuna si nawet bliej, tak e jej kolano prawie wyldowao
na mojej nodze. Gdy pochyliem gow, miaem fantastyczny widok na jej obojczyk. Ten
obojczyk, ktry jak godzin temu caowaem.
Dabym si stuc po raz drugi, byle tylko wrci do tamtej chwili i kontynuowa to, co
przerwalimy.
Widocznie Max nie widziaa wystarczajco wyranie, bo zmienia pozycj i teraz klczaa
tu obok mnie. Gapienie si na obojczyk byo wystarczajco trudne. Widok jej piersi mgby
mnie zabi.
Zacisnem oczy i zaczem powtarza w mylach wzory matematyczne i rozmaite
kawaki sztuk, w ktrych grywaem w trakcie collegeu. Czuem ciepo ciaa Max, a jej
oddech muska mi czoo. Wreszcie, po jakiej wiecznoci, przestaa oczyszcza skaleczenie i po
prostu przytkna wilgotn ciereczk do mojego ciaa.
Napisae t piosenk dla dziewczyny?
Jej gos by ciepy i niski. Kojcy.
Znowu sugerujesz, e jestem gejem? zapytaem, udajc oburzenie.
Zachichotaa i ch wzicia jej w ramiona, uoenia na kanapie i odkrywania kadego
centymetra jej skry, staa si arcytrudna do zwalczenia. Chciaem obejrze dokadnie kady z jej
tatuay i pozna ich znaczenie. Chciaem zobaczy, co kryje si za mask, ktr naoya.
Nie, nie zapewnia, gdy odzyskaa ju gos. Po prostu bya twoj dziewczyn?
Nie, nie bya. Kiedy zdecydowaem si powiedzie jej o moich uczuciach, ju kogo
miaa.
Wic po prostu si poddae?
To bya ostatnia rzecz, o ktrej chciabym gada, ale wszystko, co powstrzymywao mnie
od rzucenia si na Max, warte byo wyprbowania.
Nie miaem szans wyjaniem. Nawet najmniejszych.
Pieprzenie! Max mocniej docisna szmatk do rany na czole, a potem zmusia mnie,
bym na ni spojrza. Jeste Rycerzykiem. Jeste dobry we wszystkim, co robisz. Jeste miy,
uroczy, przystojny i pewnie nawet pomagasz staruszkom przechodzi przez ulic. Jeli ty nie
masz szans u jakiej panny, caa reszta wiata nie powinna w ogle wychodzi z domu!
Wyszczerzyem zby. Ten kawaek o byciu miym, uroczym i przystojnym, by cakiem
niez nagrod pocieszenia.
Max, go jest Brytolem.
Zamrugaa, a potem odrzucia gow i wybuchna zaraliwym miechem. Widok jej szyi
wart by wszystkich pienidzy wiata.
Jeste cholernym pechowcem, Rycerzyku
O rany, miaem si z tego, co wczoraj wydawao mi si katastrof. I to miaem si
z kim, kogo ledwie poznaem, cho do tej pory nie byem w stanie tego robi nawet w otoczeniu
najbliszych przyjaci. Czary-mary Rano wspomnienie o Bliss byo niczym kula u nogi
skazaca, a teraz stao si wanie wspomnieniem. I niczym wicej.
Umiech nie schodzi z twarzy Max, gdy odsuna wreszcie szmatk.
Nie wyglda le oznajmia i usiada.
Do, ktra do tej pory spoczywaa bezpiecznie na mojej twarzy, opada na uda.

A potem Max podpara si na niej, by sign po gaz.

Jezu sodki!
Alarm! Musiaem co powiedzie. Cokolwiek, byle tylko
Dzisiejszy dzie by interesujcy palnem.
No tak, jeli wzi pod uwag to, e od rana do nocy zdyem przej pynnie od stanu
mio mi pozna do jakiej tragicznej fascynacji, to by wrcz zajebicie interesujcy.
Max obcia kawaek gazy i znw dwigna si na kolana, by przyklei mi go do czoa.
Po jutrzejszym spotkaniu uznasz, e dzi byo cakiem przyjemnie ostrzega.
Dlaczego tak nie cierpisz wit? Rodzice przeginaj?
Czuem, jak Max zastanawia si nad odpowiedzi. Palcami jednej doni wygadzaa
plaster, drug opara na moim ramieniu, eby nie straci rwnowagi.
To troch trudno wyjani odpara wreszcie.
Sprbuj zachciem.
Wakacje le nam si kojarz zacza, przemywajc jednoczenie kolejne skaleczenie.
Nie patrzya mi w oczy. Za duo zych wspomnie. Rodzicom wydaje si, e jeli bd
wystarczajco mocno udawa, e jeli powiesz duo dekoracji i zrobi mnstwo jedzenia, to nie
bd myle o tym, czego nie maj.
Tobie to nie pomaga?
Zmarszczya brwi i rzucia mi pospieszne spojrzenie.
Mnie nic nie pomaga. Prcz muzyki.
Uniosem rk i pooyem j na doni Max.
Przykro mi szepnem.
Popatrzya na mnie z gry, ale wyraz jej twarzy by trudny do odszyfrowania.
Zazwyczaj tylko mnie wkurwia, gdy ludzie tak mwi, ale
Delikatnie dotkna szmatk mojej rozcitej wargi. Jej oczy byy ciemne, usta rozchylone.
Gdy przekna, widziaem, jak napinaj si i rozluniaj minie jej szyi. A potem, powoli,
tak powoli, e czuem si, jakbym ni, Max musna knykciami moj doln warg.
Popatrzylimy na siebie obydwoje trzewi jak w dniu urodzenia. I chorzy z podania.
Objem rk jej biodro i przycignem j do siebie. Jkna, gdy otara si o mnie
piersiami i poczuem na twarzy jej przyspieszony, gorcy oddech. W jej oczach widziaem, e
pragnie mnie przynajmniej tak samo mocno, jak ja jej. Przygryza warg, a jej spojrzenie zsuno
si na moje usta.
I wtedy zadzwoni telefon.
Podskoczya i znalaza si na rodku pokoju, nim jeszcze wypuciem przetrzymywane
w pucach powietrze. Gdy spojrzaa na telefon, jej twarz na powrt upodobnia si do maski.
To mj chopak powiedziaa cicho.
Przeknem z trudem, bo czuem si, jakbym wyliza pustyni.
Oto wszechwiat w swej nieskoczonej przewrotnoci wywiadczy nam wanie
przysug. Nie chciaem, eby zdradzia swojego faceta. Nie chciaem rozbija jej zwizku. Ju
pocaunek przed Trestle by sporym przegiciem.
I tak powinienem ju i powiedziaem cicho, kierujc si w stron drzwi.
Cade! zawoaa, gdy jedn nog byem ju na klatce schodowej. Cade, przykro mi!
Przepraszam!
Spojrzaem na ni przez rami. Staa w wejciu do salonu z telefonem w rku i wygldaa
na bardzo nieszczliw.
Max, niech ci nie bdzie przykro uprzedziem j z umiechem. Mnie nie jest.
Zamrugaa.

 Do jutra! dodaem jeszcze i wyszedem.

14. Max
To bya epicka katastrofa.
Nacisnam przycisk odbierz.
Cze, kochanie rzuciam i skrzywiam si, syszc niemiosierny omot. Moja druga
poowa zadekowaa si chyba w jakim klubie. Mace? Jeste tam?
Maxi Pad!8
I bya kompletnie zalana.
Mwilimy o tym przypomniaam sucho. Ksywki dziel si na fajne i koszmarne.
Ta jest poniej wszelkiej krytyki.
Maxi Wpadnij do mnie do Pure.
Szlag, jeli tam wanie polaz, to raczej nie po to, by pi piwo.
Mace, nie mog.
Oj, na pewno moesz. Max, mwi ci, takiego zajebistego towaru jeszcze nie braem!
Musisz sprbowa.
No wanie. Nie ebym miaa go ocenia. Jakim prawem? Ja te nie byam wita
i zrobiam wicej ni kilka porbanych rzeczy. Ale z problemami radziam sobie inaczej.
Gdybym zamiast piewa paa, pewnego dnia obudziabym si z wielkim niczym.
Mace, posuchaj, miaam naprawd ciki dzie
Sprawi, e o nim zapomnisz! Gos Macea ocieka sodycz. W innych
okolicznociach, moe i zmikyby mi kolana, ale nie dzisiaj. Terapia w jego wykonaniu bya
ostatni rzecz, na jak miaam ochot.
Nie, Mace. Jestem zryta i id spa.
Kurwa, Max! zirytowa si. Najpierw odpierdolia jak scen i potraktowaa mnie
jak psa
Hej! Przyjechali moi rodzice i to ty potraktowae le mnie! Ucieke!
Nawet nie prbowa udawa, e sucha.
A teraz nie chcesz si ze mn spotka, cho wiesz, e jutro w ogle si nie zobaczymy.
Nie, nie miaam siy teraz z nim dyskutowa.
Nie mog przyj powtrzyam jak baba krowie na rowie. Pogadamy, jak
wytrzewiejesz. Dobranoc, Mace.
Wcisnam rozcz i rzuciam si na kanap. Wywietlacz w telefonie by zimny,
uyam go wic jak kompresu, eby schodzi rozpalone policzki. W gowie miaam kompletn
sieczk. Jakby kto wrzuci mi do mzgu granat. Mace i Cade, Cade i Mace, jak na diabelskim
mynie. Gdybym wierzya, e to pomoe, wsadziabym gow pod strumie zimnej wody. Okej,
to by kompletnie porbany dzie. Moe do Einsteina sporo mi brakowao, ale nie byam
kompletn kretynk. Nie zamierzaam podejmowa adnych decyzji pod wpywem chwili
Nawet jeli wci czuam dotyk Cadea, gdy pooy mi donie na plecach oraz jego szorstki
zarost askoczcy mnie w opuszki palcw. Jeli istnieje co takiego, jak bl fantomowy, to moe
istnieje i dotyk?
Epicka katastrofa. Ni mniej, ni wicej.
Marzyam o gorcym prysznicu, ale woda rozmoczyaby opatrunki. Zamiast wic pole
do azienki, po prostu cignam z siebie ciuchy i wpezam do ka. Zasnam w przecigu
sekundy.
Chwyci mnie za wosy i poczuam dreszcz przebiegajcy cae moje ciao, od czubka
gowy a po najmniejszy palec stopy. Odchyli mi gow i zacz caowa po szyi, muskajc

wargami moje gardo. Potem uszczypn mnie zbami w obojczyk.

Jknam zawstydzajco gono.
Jeszcze jedno ukszenie.
Wsunam donie pod jego podkoszulek i wpiam paznokcie w odsonite plecy. Gdy
napar na mnie biodrami, czuam, jak napinaj si jego minie.
Teraz zszed niej odchyli materia mojej bluzki i pocaowa mnie w mostek, a jego
jzyk zacz ledzi gazie tatuau. Ponam. Gdy szorstkim zarostem podrani wraliw
skr, zmiky mi kolana.
Prosz wychrypiaam.
Nie powinnimy szepn.
Przycignam go za szyj, zdeterminowana, by zdawi wreszcie jego opr. Poprawiam,
zarzucajc mu nog na biodro. Opar rk o cian, by zachowa rwnowag. Druga spoczywaa
na moim tyku.
Tak! wysyczaam pomidzy kolejnymi pocaunkami.
Pieszczota bya upajajca, jednoczenie powolna i szybka, delikatna i brutalna. Chciaam
wicej, ale on znowu przesta.
Jeste pewna?
Boe sodki, tak!
Skinam gow i nagle wyldowaam na ku, a on przesuwa domi po moich nogach.
Pprzytomna z rozkoszy, ledwie zauwayam, gdy delikatnie zsun ze mnie majtki. Bluzka
Nie miaam jej na sobie, widocznie pozbyam si jej ju wczeniej. Gdy poczuam napr jego
bioder, straciam jasno widzenia i przymknam oczy.
I wtedy cay wiat obrci si do gry nogami. Teraz to ja siedziaam na nim i patrzyam
na ciemne, rozsypane na poduszce wosy.
Spojrza na mnie pociemniaymi z dzy oczyma i chwyci mnie za biodra.
Jed wychrypia.
Cholera, grzeczny facet mwicy niegrzeczne rzeczy, czy moe by co bardziej
podniecajcego?
Jczc przecigle, odrzuciam gow.
Max.
O Boe, Boe wyjkaam.
Jego palce musny mj policzek, a potem chwyciy mnie za brod.
Max, wszystko w porzdku?
Boe, tak, tak!
Byo tak bardzo w porzdku, e nawet nie umiaam opisa tego sowami.
Silne donie chwyciy mnie za ramiona i wiat znowu wykona wolt. Otworzyam oczy
i nagle nie byam ju na grze. Cade wisia nade mn, zdecydowanie zbyt daleko, by mi si
to podobao. Wycignam rk Co tu nie grao. Nie byo zarostu. Ogoli si? Ale kiedy?
Chwyciam go za szyj i przycignam bliej.
Przez moment si waha i to wystarczyo mi, ebym odrobin oprzytomniaa.
Zamrugaam. W ustach miaam sucho, a mzg spowijaa gsta mga.
Cade patrzy na moje usta z takim wyrazem twarzy, jakby wanie mia atak wyrostka
i zwija si z blu.
Max mrukn i cofn si. Poniewa jeszcze nie zdecydowaam si puci jego szyi,
niejako przy okazji dwign mnie do pozycji siedzcej. Obrzuci mnie spojrzeniem, a jego oczy
zrobiy si nagle ciemne jak studnie. Ja pierdol, Max
No tak, o to przecie chodzio, nie? Tylko dlaczego w takim razie w gosie Cadea

pobrzmiewao zwiastujce katastrof napicie?

Zamruga, odwrci gow i wbi spojrzenie w sufit, a potem ostronie uj moj, owinit
wok jego szyi rk i pozwoli jej opa. Co jest? Oparam do o jego klatk piersiow. Serce
walio mu jak motem, ale Cade nie wyglda, jakby mia zamiar dziaa.
Mog by Rycerzykiem, Max, ale nie jestem witym oznajmi niskim, drcym od
napicia gosem.
Potrzsnam gow i przetaram sklejone snem oczy. wiat jakby zapa aluzj i zacz
wyania si z mgy. Byam w ku. We wasnym mieszkaniu. Musia nasta ju ranek, bo
przez odsonite okna do pokoju wpadao wiato. Cade, kompletnie ubrany, siedzia obok mnie
i gapi si na przeciwleg cian, jakby za moment miaa si zamieni w Godzill.
Jasna pieprzona cholera! To by sen! Dobieraam si do Cadea przez sen! Odruchowo
nakryam usta doni i, pena zgrozy, prbowaam przypomnie sobie, co waciwie mwiam
i robiam. I co z tego byo tylko majakiem. Gdy min ju pierwszy szok, co chwil potrwao,
puciam Cadea i przycignam rk do piersi. Dotknam nagiej skry.
Spojrzaam w d i nie zaczam krzycze tylko dlatego, e na moment straciam oddech.
BYAM NAGA!
Patrz, nie krpuj si, oto mj tatua w penej krasie!
Ju? Fajnie, to teraz zwin si w kbek i bd ssa kciuk, a zapomn o upokorzeniu.
Czyli pewnie przez nastpny rok
Chwyciam kodr i podcignam j a pod sam brod. Cade wyda z siebie pene ulgi
westchnienie i wyranie si rozluni.
Co si waciwie dzieje? zapytaam ze spokojem, ktrego nie czuam.
Czuam co przeciwstawnego do spokoju. Tylko kodra i kilka elementw garderoby
dzielio mnie od Cadea, a gow wci miaam cik od rozkosznych snw. No i gdzie w gbi
byam lekko uraona tym, e Rycerzyk tak po prostu odwrci wzrok. Jaka maa i wybitnie
niedojebana cz mnie miaa ochot zrzuci kodr i sprawdzi, jak daleko siga
jego opanowanie. Na szczcie Cade podnis si i pomaszerowa dziarsko na drug stron
pokoju.
Pukaem, ale nie otwieraa wyjani uprzejmie. Staem pod drzwiami i usyszaem,
e jczysz. Mylaem, e moe co ci si stao. Spojrza na mnie z bezpiecznej odlegoci
i pojam, jakim cudem udao mu si zachowa po dentelmesku. Mia poczucie winy. Rany
boskie! A przecie nie zrobi niczego zego. W tym ukadzie to ja robiam za cikiego perwersa,
a poczucia winy jako nie miaam. Przysigam, drzwi byy otwarte i tylko dlatego wszedem.
eby sprawdzi, czy wszystko okej. Niczego nie kombinowaem, sowo! Przepraszam.
Zaciekawio mnie, czy gdybym stana przed nim teraz nago, zagregowaby
entuzjazmem, czy ucieczk. Moe Byam ogupiaa z pragnienia i wrcz chciaam, eby co
zrobi. Nawet dotyk kodry na piersiach sprawia, e oddech wiz mi w gardle.
Sama sobie pogroziam palcem.
Za, za Max. Nadal jeste z Maceem. Skup si.
Cholera, pewnie zapomniaam nastawi budzik.
Budzik by istotny, ale kompletnie nie mogam skojarzy dlaczego. Spojrzaam na Cadea
i zobaczyam, e nie spuszcza wzroku z moich zacinitych na kodrze doni. Czujc rozkoszny
dreszczyk, obrciam si lekko tak, by mg, ale tylko mg, rzuci okiem na moje nagie plecy.
Omit mnie spojrzeniem i przekn z wysikiem.
To diabe mnie do tego namwi. Serio.
Cade zrobi krok w moj stron, a ja wyszczerzyam si radonie
I przypomniaam sobie, dlaczego miaam nastawi budzik. I co waciwie Cade robi

w moim mieszkaniu.
wito Dzikczynienia.
wito Dzikczynienia plus moi rodzice.
wito Dzikczynienia plus moi rodzice plus ja, kompletnie goa, w pokoju razem
z Cadeem.
Cade mia na czole opatrunek.
Zapowiadao si na gigantyczn katastrof, bardziej epick i bardziej katastrofaln ni
wczorajsza.
W jednej chwili zapomniaam o tym, e miaam by kuszca. Zlazam z ka, starajc si
zakry strategiczne miejsca.
Ktra godzina? zapytaam, czujc narastajc panik.
Cade wyuska z kieszeni telefon.
Prawie dziewita.
SZLAG!
W tym momencie, jakby sytuacja wymagaa jeszcze doprawienia, rozleg si dzwonek do
drzwi.
Mackenzie, kochanie, jestemy! Gos mamy by na tyle donony, by obudzi
wszystkich ssiadw. Kochanie?
Usyszaam skrzypienie, a potem kroki. No tak, drzwi nie byy przecie zamknite.
Kochanie?
Miaam wraenie, e znalazam si w jednym tych koszmarnych filmw o zombie,
w ktrych bohaterowie sysz nadcigajcych nieumarych, ale nie maj gdzie zwia. Mog
jedynie pozytywnie podej do faktu, e ich mzgi stan si za moment przystawk.
Moja mama miaa wiele z zombie. Jeli wejdzie do pokoju i zobaczy mnie nag
z facetem, nawet z Rycerzykiem, to wcignie nasze zwoje nosem i nawet si jej nie odbije.
Mamo, daj mi chwilk! krzyknam.
Cholera. Chciaam przeczesa palcami wosy, ale zapomniaam, e trzymam kodr. Cade
prawie si zakrztusi, na co moje ciao zareagowao dreszczem aprobaty. Nie, kretynko, nie teraz!
Siad! Siad!
Co mam robi, co mam robi, co mam robi
Moja panika musiaa by widoczna goym okiem, bo Cade odzyska nagle inicjatyw.
Nie martw si. Zagadam ich, gdy bdziesz si ubiera zaoferowa.
Popatrzyam na niego, jakby przylecia z kosmosu.
Nie rozumiesz! Jeli wyjdziesz do nich z tego pokoju, a ja pjd bra prysznic, rodzice
uznaj, e ze sob sypiamy!
To nie bierz prysznica. I tak piknie wygldasz.
Jego spojrzenie przelizgno si po caym moim bezpiecznie zakrytym ciele. No prosz.
A gdzie si podziao to poczucie winy?
Siad, mwiam! To nie jest najlepszy moment na sza podania.
Cuchn alkoholem, fajkami i potem zauwayam. A poza tym mam na gowie mopa.
Prysznic, czy nie, i tak bd wiedzie swoje.
Cade podszed do mnie i pooy mi do na ramieniu w uspokajajcym gecie, ktry
wcale mnie nie uspokoi. Dotyk jego palcw na nagiej skrze sprawi, e tylko bardziej
si spiam. Widocznie byam bardziej porbana, ni mylaam, bo caa ta sytuacja zacza na
mnie dziaa. Co by byo, gdyby rodzice nas przyapali? Niedopieprzona cz mnie
zadraa z zachwytu. Dzika chryja. Cho tak naprawd nie byo przecie adnych nas.
Powiem im prawd, e zaspaa zaproponowa Cade.

 Jasne, uwaaj, bo ci uwierz.

Cade potar kciukami moje ramiona i znowu pomylaam o upuszczeniu kodry.
Przekonam ich, wierz mi zapewni cicho.
A potem odsun si ode mnie, jakby przed sekund wcale mnie nie pieci i jakbym nie
bya kompletnie naga pod zaimprowizowanym okryciem. Min mia nieprzeniknion, istne
wcielenie spokoju, cholerne zen dla zaawansowanych. Czy na pewno naleelimy do tego
samego gatunku? Zaczynaam przypuszcza, e chyba jednak nie, e jego DNA zostao sprytnie
podrasowane. Bardzo smutna wiadomo dla reszty ludzkoci.
Chwyciam mocniej kodr, przymknam oczy i pokiwaam gow. A potem staam jak
koek, zupenie nieruchoma, pki nie wylizgn si z pokoju. Moja chcica nie zelaa nawet
wtedy, gdy usyszaam, e Cade wita si z rodzicami.
Zapowiada si dugi dzie.

15. Cade
Ju po raz drugi, bdc w tym mieszkaniu, miaem niemay problem. Dosownie. Rechot
alkoholowych bstw Mila nis si echem chyba po caej dzielnicy.
Gdybym mia do wyboru przywita rodzicw Max w tym stanie albo wskoczy do
wulkanu, powanie rozwaybym t drug opcj.
Daem sobie chwil na zapanie oddechu i koncentracj, cho wiedziaem, e chwila na
pewno nie wystarczy, by pozby si wspomnienia Max. Bya zabjcza i powoli zbliaem si do
granicy samokontroli. Nawet zamykajc za sob drzwi, musiaem walczy z chci powrotu
i zdarcia z niej tej cholernej kodry. Moje ciao byo za, co okazywao z entuzjazmem.
Potrzsnem gow w ponnej nadziei, e mnie to otrzewi, poprawiem ubranie, co wiele
nie zmienio, i ruszyem na spotkanie rodzicw Max, modlc si w duchu, by pani M. nie chciaa
mnie przytula.
Cade, nie wiedziaam, e tu jeste! wykrzykna na mj widok. I co ci si stao
w gow?
Zaprzestaa walki z przenon chodziark, w ktrej utkn potny indyk, by wzi mnie
w objcia. O nie! Przemknem koo niej, jakbym by czonkiem druyny futbolowej, pdzcym
po zwycistwo.
Prosz to zostawi, pomog! wykrzyknem, zabierajc chodziark. Gowa? Jak
ostatni idiota polizgnem si na chodniku wyjaniem, modlc si w duchu, by yknli
to wyjanienie.
Indyk, lodwka i szafki day mi oson, ktrej potrzebowaem. Przez moment obawiaem
si, e pani M. wywlecze mnie zza nich, ale odpucia.
Powinni czciej odniea powiedziaa tylko. Dobrze, e nie zamae nogi.
Ptak by liski, jecha surowym misem i wydawa si niezym sposobem na pozbycie si
fantazji o dzikim seksie. By rwnie duy i utkwi w ciasnej chodziarce.
Ptak. Utkwi. W ciasnej
Gdybym mg kopn wasny mzg, chtnie bym to zrobi.
Powtarzaem w mylach cay alfabet, usiujc wydoby indyka. Potrwao to kilka dugich
minut i gdy przyszy obiad wyldowa wreszcie bezpiecznie na blacie, byem ju prawie
spokojny.
Gdzie mam go pooy? zapytaem sponad obego cielska.
Mick koczy wanie wykada graty na st. Chryste, wygldao na to, e zabrali ze sob
cae mieszkanie! Mama Max wydobya spod stosu rzeczy wielk gbok blach i postawia j
obok mnie.
Tutaj, jeli mona.
Pozbyem si ptaka i stanem przy zlewie, by umy rce.
Nadal miaem na sobie kurtk i szalik. Nadesza chwila prawdy. Miaem tylko nadziej,
e j kupi.
Mackenzie zaspaa. Uyem jej penego imienia, bo uznaem, e tak bdzie lepiej.
Przyszedem kilka minut temu. Wytarem rce i cignem szalik, liczc na to, e
to uprawdopodobni ca histori. Pracowaa wczoraj do pna i po prostu pada.
Zdjem kurtk i dotaro do mnie, e nie mam bladego pojcia, gdzie j odwiesi. Czy
Max miaa szaf wnkow? Rzuciem okiem na jej rodzicw. Zdyli ju zdj okrycia. Znikd
podpowiedzi. No piknie. Ca nasz historyjk szlag trafi tylko dlatego, e nie wiem, co zrobi
z kurtk. Namierzyem dwoje drzwi, ktre mogy by drzwiami do szafy. Albo do azienki.

Pralni. Czegokolwiek.
Wic Mackenzie si ubiera? zapytaa jej mama, marszczc brwi.
Oho, dabym gow, e myli dokadnie to, o co podejrzewaa j Max.
Chyba bierze prysznic. Powiedziaem jej, eby nie zawracaa sobie tym gowy, ale chce
po prostu adnie dla was wyglda.
I miejmy nadziej, e nie zaoy dresw.
Mylisz, e bdzie chciaa, ebymy zrobili troch zdj? Pani Miller rozjania si
jak choinka w Boe Narodzenie. Naprawd atwo j byo rozproszy.
Chyba tak potwierdziem. To w kocu nasze pierwsze wsplne wita. Fajnie
byoby je uwieczni.
Zaryzykowaem i otworzyem jedne z drzwi. Bingo! Szafa! Przedstawienie trwao dalej.
Wieszaem kurtk, gdy pani M. zaatakowaa mnie od tyu. Obja mnie w pasie i cisna
tak mocno, e przez moment mylaem, e zakada mi chwyt Heimlicha.
Tak strasznie si ciesz, e poznalicie si z Mackenzie. Wiem, e to tylko kilka
tygodni, ale masz na ni cudowny wpyw. Wczeniej nigdy nie pozwalaa mi robi sobie zdj.
Ups.
Max dostanie szau.
Ale ja jej wcale nie zmieniem odparem z umiechem. Bya cudowna wczeniej
i jest cudowna teraz.
Mick! Syszae, co powiedzia ten mody czowiek? Mgby wzi od niego kilka
lekcji.
Mick dwign si ciko z kanapy i przyczapa do kuchni.
Na twoim tle zaczynam kiepsko wyglda mrukn bez zoliwoci.
Bardzo przepraszam.
Pani M. klepna ma w rami, a potem pogrozia mi palcem.
Nie wa si go sucha, Cade! upomniaa mnie.
Tak, prosz pani zapewniem subicie, wzdychajc w duchu.
Oj, to bdzie trudny dzie.
Mama Max szalaa w kuchni. Zaoferowaem si z pomoc, ale nie chciaa o tym sysze.
Gdy tylko zostawiaa na chwil garnki, zabieraa si za dekorowanie salonu. Przywioza ze sob
ozdobne poduszki, rwnie ozdobne narzuty i na dokadk mnstwo ramek na zdjcia.
Zaczynaem rozumie, e Max jest kompletnym przeciwiestwem swoich rodzicw. Zapewne
dlatego, e chciaa nim by.
Skd jeste, Cade? zapytaa pani M., doprawiajc indyka.
Z Teksasu.
Napraw? ucieszya si. A skd dokadnie? Bo my mamy dom w Oklahomie.
Wychowaem si w Fort Worth.
Rodzice dalej tam mieszkaj?
Drgnem. Nigdy nie lubiem o tym mwi.
Tak waciwie to babcia. Moja mama nie yje, a ojciec no c, nigdy nie by czci
rodziny.
Pani M. zastyga na chwil, z jedn rk wci w indyczej dziurze.
Och, kochanie. Tak mi przykro.
W porzdku zapewniem. To byo tak dawno temu, e prawie jej nie pamitam.
Poza tym mam babci. To mi wystarczy.
Przynaglia mnie, bym do niej podszed.
Bliej, no chod poprosia, gdy zatrzymaem si o krok dalej.

Gdy znalazem si tu obok, obdarzya mnie najdziwniejszym jednorcznym uciskiem,

jakiego w yciu zaznaem. Drug rk niestrudzenie obmacywaa wntrze wielkiego ptaka.
Posuchaj, Cade zacza cicho. To niewane, czy pamitasz, czy nie. Wci
niewymownie mi przykro, e musiae przez to wszystko przechodzi.
To dziwne, ale zrobio mi si lej na sercu. Sytuacja bya absurdalna, ale Cho
rozumiaem, dlaczego Max tak panicznie reaguj na swoich najbliszych, oddabym wszystko,
byle tylko mie rodzicw. A niechby i pojawiali si niezapowiedziani i wtykali nos w nieswoje
sprawy. Babcia miaa ju swoje lata i swoj mdro, cho nie wtpiem, e gdyby bya modsza,
chtnie zrobiaby nalot ze dwa, trzy razy w roku.
No dobra to co si dzieje?
Syszc gos crki, pani M. wypucia mnie z obj. Max staa w korytarzu i gapia si na
nas zmruonymi oczyma. Chyba jednak zrezygnowaa z prysznica. Ubraa si w zakrywajcy
cae ciao i wszystkie tatuae golf, a na gowie miaa co podejrzanie normalnego. Minus kolor,
ten nadal by wciekle czerwony. Nawet jej makija wyglda inaczej. Delikatniej. Krtko
mwic, Max nadal wygldaa z grubsza jak Max, ale na p, a moe nawet na wier gwizdka.
Ju tskniem za mniej grzeczn wersj.
Nic takiego, kochanie. Cade opowiada mi wanie o swoich rodzicach.
Max posaa mi sposzone spojrzenie.
Tak, jasne, o rodzicach.
No c, pora zmieni temat.
Pani Miller, moe mi pani powiedzie, jaka bya Max jako dziecko? poprosiem
przymilnie.
Mama Max prawie podskoczya z radoci.
Cudownie si skada! Mam ze sob stare zdjcia. Prawie nie rozstaj si z tym albumem
powiedziaa, nie kryjc zachwytu.
Max wygldaa, jakby miaa ochot krzycze. Gdyby spojrzenie mogo zabija, bybym
bardzo zmaltretowanym trupem. Podesza do mnie i usiada na ssiednim stoku.
Tak, zdjcia z dziecistwa. wietny pomys, misiaczku.
Chwycia moj do i splota nasze palce. Z zewntrz pewnie wygldao to, jak pieszczota
zakochanych. Tak naprawd Max wykorzystaa to, by wbi mi w skr dugie pazurki. Zabolao.
I odnioso skutek odwrotny do zamierzonego, bo przez chwil mogem myle jedynie o tym,
jakby to byo poczu co podobnego w zgoa innych okolicznociach.
Uniosem jej do do ust i ucaowaem. Zamrugaa pospiesznie. Oczy miaa okrge
z zaskoczenia.
Koteczku, nie moesz wini mnie za to, e chc zobaczy, jak wygldaa, gdy bya
uroczym bobaskiem wymruczaem.
Kiedy jej mama posza do pokoju poszuka albumu, Max pochylia si do mnie
i wyszeptaa mi do ucha:
A eby wiedzia, e mog i bd, Rycerzyku. To si przestaje robi zabawne.
Naprawd? Mylaem, e bardzo
Pniej, kiedy bdziemy sami
O, podoba mi si twj tok mylenia!
Max rozemiaa si na uytek rodzicw. Jak dla mnie, nie nabraaby nawet ofiary
lobotomii.
Nie myl, e ci nie ukatrupi, przystojniaku zapowiedziaa.
Ej, poczekaj. Wczeniej byem Rycerzykiem!
Zaczerpna gboko powietrza i mogem sobie wyobrazi, jak liczy powoli, by si

uspokoi. Nie powinienem jej wnerwia, ale nie mogem si powstrzyma. Z zarumienionymi ze
zoci policzkami i oczyma, ciskajcymi gromy, wygldaa nieodparcie kuszco.
Przepraszam, przepraszam powiedziaem wreszcie. Po prostu tak fajnie si
nakrcasz
Serio chcesz si tak bawi? zapytaa gronie.
Chtnie ucilibym zasady gry, ale w drzwiach pojawi si wanie trzeci zawodnik, czyli
pani M.
Prosz bardzo owiadczya z szerokim umiechem, kadc przed nami gruby album.
Rodzinne pamitki.
Pierwsze zdjcie przedstawiao Max zaraz po tym, jak rodzice przyjechali z ni ze
szpitala. Na cianie w dziecinnym pokoju by napis MACKENZIE, a cae pomieszczenie tono
w rozmaitych odcieniach ru. Max wygldaa tak, jak inne mae dzieci maa, troch
pomarszczona i ysa. Za to na gowie pani Miller pitrzyy si puchate blond-loki, ktre
upodobniay j do bohaterki musicalu.
Musz powiedzie, e wcale si pani nie zmienia rzuciem kurtuazyjnie.
Zachichotaa jak sposzona panienka.
Och, prosz, daj spokj.
No wanie, daj spokj sykna Max, oswobadzajc do z mojego ucisku.
Kiedy przeja kontrol nad albumem, straciem szans, by przyjrze si zdjciom
dokadnie. Przerzucaa kolejne strony z prdkoci wiata i mao co zobaczyem, ale zyskaem
pewno co do jednej rzeczy. Rodzice Max nigdy nie pozwalali jej by sob. Ubierali j w jakie
rowe szmatki i nawet przypadkowy obserwator zauwayby, e ich nie znosia.
Z uoonymi w zgrabne loki jasnymi wosami wygldaa jak wyjtkowo nieszczliwa wrka.
Nachyliem si w jej stron i wyszeptaem jej do ucha:
Jeste naturaln blondynk? Z kad chwil coraz atwiej mi wyobrazi ci sobie
w stroju chirliderki.
Jej spojrzenie podpowiadao mi, e niebawem znowu da mi po pysku.
Na kadym zdjciu Max wygldaa jak wycita z katalogu reklamowego idealnej rodziny.
Pikna jak lalka Barbie i tak samo sztuczna. I smutna. Przeraliwie smutna. Kiedy przerzucia
kolejn stron, zobaczyem wreszcie chirliderk Max w caej okazaoci.
No nie mruknem cicho. I co teraz bd sobie wyobraa?
Tym razem nie zaszczycia mnie spojrzeniem, ale kcik jej ust lekko si unis.
Uprawiae jaki sport? zapytaa pani Miller.
Tak, futbol i koszykwk.
Max uniosa gow.
Naprawd?
Dorastaem w Teksasie przypomniaem. No i byem w tym niezy.
Rozemiaa si i pokrcia gow.
Pewnie, e bye.
A ty na pewno bya rewelacyjn chirliderk skontrowaem.
Rewelacyjn? Nie. Niebezpieczn dla otoczenia? Owszem.
Potem zobaczyem j w rowej balowej kiecce i w todze.
Zblialimy si do koca albumu i nie mogem si doczeka, kiedy wreszcie zobacz
jakie fotki nowej Max. Nie zobaczyem. Zdjcia uryway si nagle, zupenie jakby ostatnich
kilka lat nigdy nie miao miejsca. Na twarzy Max malowa si wyraz ulgi, gdy przerzucaa
ostatnie, puste strony. A potem szok, gdy spojrzaa na wewntrzn stron tylnej okadki albumu
i dojrzaa przyczepione tam zdjcie.

To by rodzinny portret. Miaa na nim dwanacie, moe trzynacie lat, taka typowa
wchodzca powoli w dojrzao modziutka dziewczyna. Tu za ni sta facet, chyba jej brat.
Ubrany w kurtk pilotk, mia takie same zociste wosy. Zamrugaem, patrzc na trzeci osob.
Dziewczyna wygldaa jak Max w nieco starszej wersji. Ale nie moga by Max, bo Max staa
obok, czyli musiaa by jej starsz siostr.
Twoje rodzestwo? zapytaem.
Max poderwaa si jak na sprynie. Na jej twarzy pojawiy si przeraenie i gniew.
Nie, nie bdziemy tego powtarza! krzykna do matki, z hukiem zamykajc album.
Jeli tylko po to tu przyjechalicie, moecie od razu wyjecha. Rozumiesz?
Nie czekajc na odpowied, pobiega do sypialni i zatrzasna za sob drzwi.
Mylaem, e jej mama bdzie zdziwiona, zmartwiona, moe wcieka, ale ona po prostu
spokojnie wzia album i odoya go tam, skd go wyja. Jak ksik na pk, jakby zupenie
nic si nie stao. Zauwayem, e po drodze zgarna zdjcie lece luzem na niewielkim stoliku.
Nie miaem pojcia, co wanie si stao, przypuszczaem jednak, e miao to co
wsplnego z niemiymi wspomnieniami z wakacji, o ktrych wczeniej mwia Max. Cokolwiek
to byo, w jednej chwili przemienio odwan, pewn siebie mod kobiet w pokruszon
porcelanow kruch figurk.

16. Max
Nie wiedziaam, czy krzycze, czy paka, rzuca przedmiotami, czy raczej zemdle.
Mama znw to zrobia sprawia, e poczuam si jak czternastolatka. Wcieka,
nierozumiana czternastolatka. Nienawidziam wpada w ten stan, nie umiaam jednak z tym
walczy, a ona nie potrafia odpuci.
Nie potrzebowaam porozkadanych po caym mieszkaniu zdj Alex, eby o niej
pamita. Widziaam j w kadej przechodzcej osobie. W metrze, na koncertach, mijajc mnie
na ulicy. A nim przefarbowaam wosy i zrobiam sobie mas tatuay, widziaam j rwnie
w lustrze. Krya si w oczach mamy, gdy spogldaa na mnie tak, jakby mylaa, e jeli tylko
bardzo, bardzo zechce, to znikn, zamieni si miejscami ze starsz siostr, a ona odzyska
wreszcie swoj dobr, kochan creczk.
Niewane, ile razy prosiam j, by daa temu spokj, ona wci nalegaa, by kade
rodzinne wita krciy si wok Alex. Alexandria bya tu, powiedziaa to, miaa si
z tego Miaam wraenie, e moja siostra siedzi z nami przy stole i wysysa ca rado,
sprawiajc, e w kocu wszyscy powoli osuwamy si w niebyt i sami stajemy si duchami.
I znowu to zrobia bez wysiku sprawia, e przestaam istnie, e poczuam si jak
martwa. Do diaba, wzia ze sob ten cholerny album, eby chwali si zdjciami
blondwosej ksiniczki i kij z tym, e ju od lat ni nie byam. Bo przecie nikt nie chciaby
patrze na fotki Max. Chrzani Max! Liczya si tylko Mackenzie.
Dlaczego przeszo nie moga pozosta przeszoci? Po co konserwowa j, polerowa
i zabiera w przyszo? Powietrze byo tak gste od duchw, ktre przywoaa moja matka, e
brakowao mi tchu. Nigdy nie pasowaam do tamtego wiata, a im bardziej staraam si speni
oczekiwania rodziny, tym silniejsze stawao si wraenie, e w ogle nigdzie nie pasuj.
Leaam na ku z twarz wcinit w poduszk, gdy poczuam, e kto usiad obok
mnie. Wiedziaam, e to Cade. Mama nigdy nie prbowaa zblia si do mnie zaraz po ktni,
wolaa udawa, e nic si nie wydarzyo. A tata Tata szerokim ukiem omija wydarzenia,
ktre mogyby go zmusi do odczuwania jakich emocji. Uniosam si na okciu i spojrzaam
przez rami. Cade siedzia na samym brzegu ka, zachowujc bezpieczny dystans.
Przetoczyam si na plecy. Czekaam, a co powie. A zacznie zadawa pytania.
Nie zacz. Zamiast tego pooy si ostronie obok mnie, na tyle daleko, by unikn
fizycznego kontaktu. Jedno rami pooy pod gow i zagapi si w sufit. Po raz pierwszy
mogam zobaczy, jak szerokie s jego ramiona. Och, pewnie, ju wczeniej miaam okazj
stwierdzi, e jest silny, ale dopiero teraz nadarzya si okazja, by po prostu patrze. Mia
muskularne rce i szerok klatk piersiow, ktra unosia si i opadaa w rytm spokojnego
oddechu. Byo w tym co hipnotyzujcego, kojcego i opada ze mnie cz napicia.
Lea rozluniony z zamknitymi oczami. Zaskoczy mnie, gdy si odezwa.
Pozwalam ludziom odchodzi.
Dwignam si wyej i spojrzaam na niego, ale nie otworzy oczu.
Jeli to ma by jakie nawizanie do Biblii, czy innego mdrego tekstu, to chyba nie
api.
Kcik ust Cadea unis si lekko.
Zeszej nocy zapytaa mnie, dlaczego nie walczyem o dziewczyn, dla ktrej
napisaem piosenk. Wanie dlatego. Bo pozwalam ludziom odchodzi.
Nie miaam bladego pojcia, o czym mwi, ale pki to nie ja byam przedmiotem

zainteresowania
Zawsze? zapytaam.
Wtedy? Tak. Kiedy byem modszy, walczyem i przegrywaem a za wiele razy.
Chciaam, eby otworzy oczy i spojrza na mnie. Przy ponurym, zamknitym w sobie
Cadzie czuam si nieswojo, a patrzenie na niego w takim stanie sprawiao, e mj d jeszcze si
pogbia. Nigdy nie wiedziaam, jak si zachowa w takich sytuacjach, wic po prostu poszam
za przykadem Cadea i milczaam.
Gdy przysunam si bliej niego i pooyam mu gow na piersi, nie mylaam o chemii,
podaniu, pragnieniu. Mylaam tylko o tym, eby go pocieszy.
I moe o tym, e sama potrzebowaam pocieszenia.
Po kilku sekundach Cade obj mnie ramieniem i opar brod o czubek mojej gowy. Nie
zdawaam sobie sprawy, e wstrzymywaam oddech, pki nie ulecia ze mnie z cichym
westchnieniem.
Gdy tylko poczuam si bezpieczna w ciszy i w jego objciach, Cade zacz mwi:
Prawie nie pamitam ojca. Moje pierwsze wspomnienie to by dzie, kiedy nas
zostawi. Miaem pi lat i prosiem go, eby tego nie robi. Prosiem? Raczej bagaem.
Parskn smutnym, miechem. Rano ju go nie byo. Mama zmara niecay rok pniej.
Zacisn powieki i wiedziaam, e to jeszcze nie wszystko. Miaam wraenie, jakby Cade oddali
si nagle, jakby wrci do czasw swojego dziecistwa. Mama miaa raka i po prostu. Po prostu
jakby przestaa walczy. Ojciec znik, a ja nie byem dla niej wystarczajcym powodem, by y
dalej.
al przyszed znikd i prawie zgnit mnie w swoim ucisku. zy napyny mi do oczu
i z caej siy staraam si powstrzyma narastajcy w gardle szloch. Nie pakaam od bardzo
dawna, ale wizja maego, prawdopodobnie sodkiego Cadea, ktry musia stawi czoo temu, co
zgotowali mu najblisi To bolao. Na wasne emocje byam lepa. Nieodczuwanie opanowaam
do perfekcji. Nigdy jednak nie musiaam martwi si o kogo innego, bo nikogo nie
dopuszczaam do siebie na tyle blisko, by zaczo mi na nim zalee. Musiaam uy caej
siy woli, by opanowa burz emocji.
Chciaam co powiedzie, ale wszystko wydawao si zbyt banalne, wic po prostu
objam go mocniej i zaciskaam powieki, pki nie zyskaam pewnoci, e nie bd paka.
Drgnam, gdy Cade zacz si mia. To nie by miech, ktry sprawia, e ludzie
wodzili za nim wzrokiem. To by gorzki miech poturbowanego przez ycie czowieka.
Kiedy mj ojciec przyjecha na pogrzeb, uznaem, e na pewno mnie zabierze.
Wyobraaem sobie nowy pokj i martwiem si, czy jego nowa dziewczyna mnie polubi. Ze
wszystkich si staraem si dobrze wypa, byle tylko tym razem wszystko si jako uoyo. Ale
on nie mia takiego zamiaru. Wyjecha i zamieszkaem u babci.
Wsuchiwaam si w bicie jego serca i zastanawiaam si, jak wielkim trzeba by fiutem,
by zostawi wasnego syna po mierci matki. Nie byam specjalistk od trzymania jzyka za
zbami i teraz te mi nie wyszo.
Przynajmniej wiemy teraz, e bycie skoczonym dupkiem nie jest dziedziczne
mruknam.
Bliska byam zaproponowania wycieczki do rodziny tego typka i nakopania facetowi do
dupy. Do Cadea wdrowaa w d i w gr po moim krgosupie, zupenie jakby teraz
on chcia mnie pocieszy. Jakby wcale nie myla o niczym wicej.
To byo co nowego.
W rodzicach wkurzao mnie wiele rzeczy. Ze mierci Alex byo podobnie. Ale nic nie
doprowadzao mnie do szau tak bardzo jak to, e w moim blu czuam si zupenie osamotniona.

Och, wiedziaam, e rodzina tskni za Alex. Wiedziaam, e nieustannie o niej myl, ale ich
smutek, w przeciwiestwie do mojego, by zaprawiony sodycz. Kiedy ja wspominaam Alex,
czuam tylko przeszywajcy, nieludzki bl, ktry pali do ywego. Miaam wraenie, jakby co
we mnie zostao rozerwane na strzpy i le poskadane. Nawet teraz, cho mino wiele lat, myl
o siostrze sprawiaa, e czuam si, jakbym si miaa wykrwawi. Nie potrafiam zrozumie,
dlaczego tylko ja reaguj w ten sposb, i to rwnie doprowadzao mnie do szalestwa.
Z tego, jak spite byy minie Cadea wywnioskowaam, e jemu te odczucia nie s
obce. Robiam to samo, spinaam si, wykorzystujc ciao jako zbroj. Tylko cigna,
tkanki i skra powstrzymyway ten straszny chaos, bl i gniew od wydostania si na zewntrz.
Jedyn rzecz gorsz od tamszenia wszystkiego w sobie byo pokazanie tego syfu innym
ludziom.
Po raz pierwszy od bardzo dawna, moe nawet od mierci Alex, nie czuam si tak
strasznie samotna.
Wziam gboki oddech i powiedziaam:
Moja siostra umara.
Do Cadea przesuna si wyej i poczuam jego palce we wosach. W innych
okolicznociach moje hormony pewnie dostayby amoku, teraz by to po prostu czuy, kojcy
gest, ktry sprawi, e w mojej gowie otworzyy si mae drzwiczki. Drzwiczki zamknite
zazwyczaj na cztery spusty.
Wspomnienia tamtego dnia nigdy nie zblaky widziaam wszystko tak wyranie,
jakbym znw tam bya. Ostre wiata, trzask pkajcego szka, pas bezpieczestwa, wrzynajcy
mi si w szyj. Z caej siy zacisnam powieki. Nie mogam powstrzyma natoku obrazw,
mogam jednak powstrzyma zy.
Cade nic nie mwi, o nic nie pyta. Jego dotyk pomaga mi utrzyma si na powierzchni,
tutaj i teraz, w tej rzeczywistoci. Leelimy przytuleni tak mocno, e nie musiaam
napina wszystkich mini. Nie potrzebowaam zbroi, bo Cade nie pozwala na to, bym rozpada
si na kawaeczki.
Po jakiej wiecznoci, ktra rwnie dobrze moga by kilkoma sekundami, Cade
wyszepta:
Bl nas odmieni. Mj sprawi, e chciaem by idealny. Po to tylko, by ju nigdy nikt
mnie nie porzuci.
Zaczerpnam gboko tchu.
Twj bl zrobi z ciebie szlachetnego Rycerzyka. Mj sprawi, e wci jestem
wcieka.
Cade uj mnie za brod i zmusi mnie, bym na niego spojrzaa.
Twj bl uczyni ci siln. Pen pasji i energii. Obydwoje jestemy, kim jestemy.
miech przebi si przez pokady blu.
Rycerzyk i Wcieklica mruknam.
Moglibymy narysowa o nas komiks zaproponowa Cade.
Tym razem rozemiaam si goniej.
To zabawne, e go, ktry prawie wcale mnie nie zna, sprawi, e byo mi lej, czego
nie potrafili zrobi ani rodzice, ani wieloletni znajomi, ani nawet caa gromada
psychoterapeutw.
Dzikuj szepnam. Pooyem mu policzek na piersi, ale nie opuciam wzroku.
Za to i Za dzisiaj, za wczoraj. Nie wiem, co bym zrobia, gdyby ci tu nie byo. Wiem, e masz
ciekawsze zajcia
Przerwa mi.

 Wierz mi, alternatywa bya zdecydowanie gorsza. A poza tym jestem dokadnie tu,
gdzie chciaem by.
Powid spojrzeniem po moim ciele i umiechn si kcikiem ust.
Przesunam palcem po jego napitym brzuchu.
A jaka bya ta alternatywa? zapytaam.
Mgbym spdzi ten czas z kim, kto naley do przeszoci odpar. Wol raczej
patrze w przyszo.
Po raz pierwszy poczuam, e przyszo w ogle istnieje.
Zostalimy w naszym sanktuarium. Milczelimy, bo powiedzielimy ju wszystko, co
chcielimy powiedzie. Rozluniona, przytuliam si do Rycerzyka i powoli odpynam w sen.

17. Cade
Bysk wiata przebi si przez moje zacinite powieki. Pprzytomny, chciaem potrze
oczy, ale co przyciskao moje lewe rami do ka.
Staa nade mn jaka kobieta. W doni miaa aparat. Przed oczyma taczyy mi czarne
plamy i przez dusz chwil nie mogem sobie przypomnie, gdzie jestem. Ach, tak. Pani
Miller, uwiadomiem sobie. I wanie zrobia nam zdjcie, na ktrym Max pi spokojnie z gow
na mojej piersi. Na rkawie swetra miaem wilgotn plam, bo Max linia si lekko przez sen.
Boe, chciaem kopi tego zdjcia.
Pani Miller uniosa palec do ust i wyszeptaa:
Przepraszam, ale wygldalicie tak sodko, e nie mogam si powstrzyma. Obiad jest
gotowy. Doprowadcie si do porzdku. Zaczekamy na was.
Patrzc, jak na paluszkach wymyka si z pokoju, uznaem, e to chyba najdziwniejszy
dzie w caym moim yciu.
No nic, pora obudzi smoka.
Spojrzaem na Max. Sen sprawi, e wygldaa na modsz, bardziej delikatn. Dugie
rzsy kady si cieniem na gadkich policzkach. Po raz pierwszy zauwayem, e kocwka jej
nosa jest lekko zadarta, a usta Niewane, przytomna, czy nieprzytomna, Max miaa
najseksowniejsze usta, jakie kiedykolwiek widziaem. Nie mogem pozby si myli o tym, co
powiedziaa Max. Nie aowaa, e j pocaowaem.
Super, tyle tylko, e dalej miaa faceta.
Nad moj gow ciyo chyba przeklestwo ilekro spotkaem interesujc
dziewczyn, bya zajta. A poza tym to, co powiedziaa wczeniej Widziaem, ile j to
kosztowao, i ostatni rzecz, na ktr miaem ochot, byo wykorzystywanie jej saboci.
Miaem wanie potrzsn j za rami, gdy nagle otworzya oczy i zobaczya, e si na
ni gapi. Zamrugaa kilka razy, a potem zmarszczya brwi. Usiada i jednym pynnym
ruchem odsuna si na drug stron ka.
Co ty wyprawiasz? zapytaa gniewnie.
Niewane, jak dobrze czulimy si ze sob jeszcze godzin temu, nasza nowo narodzona
blisko nie przetrwaa drzemki. Max wzniosa wok siebie mur, a ja zostaem na zewntrz.
Przysigam, to nie byo tym, na co wygldao
Powiedzia seryjny morderca w trakcie przesuchania!
Spojrzenie Max mogoby przepali na wylot cian, a potargane wosy sprawiy, e
wygldaa bardziej jak dziewczyna, ktr poznaem w kawiarni.
Wanie miaem ci budzi wyjaniem. Twoja mama powiedziaa, e obiad jest ju
gotowy.
Moja mama tu bya?!
Ten dziwny grymas, ktry pojawia si na twarzy Max, ilekro wspominaem o jej matce,
zaczyna mi si podoba.
I moe nawet zrobia nam zdjcie
Ledwie odbiem lecc w stron twarzy poduszk.
Pozwolie jej zrobi nam zdjcie?
Max przymierzaa si do kolejnego zamachu, ale chwyciem narzdzie zbrodni, nim
zdya mnie nim pacn.
Nie pozwoliem jej. Obudziem si od flesza.
Powanie? Wydaa z siebie ni to jk, ni warkot, a potem ukrya twarz w doniach.

Zabij mnie, po prostu mnie zabij.

Wci trzymaem poduszk jak tarcz.
Ju prawie po wszystkim powiedziaem uspokajajco.
Nigdy nie spdzae wita Dzikczynienia z moj mam. Wierz mi, to dopiero
pocztek.
Max zlaza w ka i pomaszerowaa do azienki, eby ochlapa twarz chodn wod.
Zrobiem to samo. Mijanie si w ciasnym pomieszczeniu zdao mi si dziwnie intymne. Uderzyo
mnie to, e znaem t dziewczyn od dwudziestu czterech godzin i e za dwadziecia cztery
godziny nasze drogi znw si rozejd. Prawdopodobnie na zawsze.
Idziesz? zapytaa, wychodzc z azienki.
Skinem gow.
Obstawiam tyy.
W pokoju czekaa na nas kolejna fotograficzna zasadzka.
Mamo! jkna Max. Zdjcia?
Pan Miller oglda telewizj. Leciaa akurat jedna z tych strasznych reklam spoecznych.
Skrzywdzone przez los i ludzi zwierztka mogyby popsu humor kademu.
Przepraszam powiedzia, nie odwracajc wzroku od ekranu. Cade powiedzia, e nie
masz nic przeciwko zdjciom i
Doprawdy?
Wpadem. Max wzia mnie za rk i cisna ciut za mocno, eby to byo mie.
Och, wiesz, pereko Powiedziaem twojej mamie, jak bardzo si zmartwia, e
zaspaa, bo chciaa si wczeniej przygotowa. I uznalimy, e mio bdzie mie zdjcia
z naszego pierwszego wsplnego obiadu wyjaniem. Bysk flesza i kolejna niechciana fota.
Ale, pani Miller, moe lepiej zaczeka z robieniem zdj, a bdziemy po obiedzie?
Mama Max opucia aparat.
Ale oczywicie umiechna si. I bardzo ci prosz, eby mwi mi Betty. Albo
mamo.
Max wyszczerzya zby, odniosem jednak wraenie, e wcale nie by to umiech.
Podejrzanie przypominaa jakie drapiene zwierz, obnaajce ky w akcie agresji. Przysuna
si bliej i wci nie przestajc si szczerzy, wyszeptaa mi do ucha:
Jeli powiesz do niej mamo, odgryz ci eb i wsadz go do pieca na miejsce indyka.
Umiechnem si do niej i pogaskaem j po policzku.
Blefujesz, Wcieklico. Prawda?
Nadal mierzya mnie ponurym spojrzeniem, ale widziaem, e cieszy si z tego, e znowu
zachowujemy si normalnie. O ile wkurzanie si nawzajem mona nazwa normalnoci.
Pani M. buszowaa w kuchni, wykorzystaem wic okazj.
Pani Miller, to znaczy mamo! zawoaem. Nie uwierzy mama, jak romantyczna
potrafi by Max! Czasem to, co mwi, po prostu cina mnie z ng!
Z garda Max wydoby si cichy warkot. A moe miech? Musna rk do, ktr wci
trzymaem na jej policzku.
No dobra, Rycerzyku. Doigrae si i bdziesz tego aowa zapowiedziaa.
Dam rad zapewniem.
No c, jeli to poprawi jej humor i sprawi, e poczuje si pewniej, bd si stara ze
wszystkich si.
St w salonie zastawiony by po brzegi, a sam pokj wreszcie nabra nieco ycia. Gdy
tylko usiedlimy, Max przypucia pierwszy atak.
Tato, wiem, e zawsze to ty si modlisz, ale czy dzisiaj mgby to zrobi Cade? Jest

naprawd bardzo religijny i wiem, e byby zachwycony.

Umiechnem si i pokrciem gow. Oj, bdzie si musiaa mocniej postara.
Mick, to byby zaszczyt, ale nie chc si narzuca powiedziaem.
Ojciec Max lekcewaco machn rk.
Nonsens. Zaczynaj, synu.
Ujem do Max i ucaowaem j lekko. Drug rk wycignem do pani Miller.
Dobry Boe, dzikujemy ci za to, e pozwolie si nam spotka. Dzikujemy za to, e
Mick i Betty bezpiecznie dotarli do Filadelfii i e moemy teraz siedzie tu razem, je i modli
si jak jedna rodzina. Nade wszystko dzikuj za to, e postawie na mojej drodze Max. Cho
mam wraenie, jakbymy poznali si ledwie wczoraj, dziki niej moje ycie zmienio si w nader
interesujcy sposb. Czasem wydaje mi si, e nasz zwizek jest zbyt cudowny, by by
prawdziwy. Modl si, by twoje bogosawiestwo trwao wiecznie i bymy spdzili ten dzie
w radoci i spokoju. Amen.
Gdy tylko wypowiedziaem ostatnie sowo, Max praktycznie wyrwaa do z mojego
ucisku. Jej rodzice przygldali si nam z umiechem. Wyrazy twarz mieli identyczne.
Wykorzystaem ten moment, by pochyli si nad Max i cmokn j w policzek. No c, zostao
nam ledwie kilka godzin, dlaczego wic nie miabym wykorzysta tej sytuacji? Oczywicie,
w niewinny sposb.
Wysil si bardziej, Wcieklico szepnem jej do ucha.
Odsuna si, gdy tylko pastwo Miller odwrcili wzrok.
Obydwoje si umiechnlimy.
Chciabym wznie toast oznajmiem. Rodzina Max nie przewidziaa na imprezie
alkoholu, uznaem jednak, e mroona herbata te si sprawdzi. Uniosem szklank. Za
nowe pocztki, now rodzin i obiecujc przyszo.
Max wygldaa do niepewnie, ale nie odstawia szklanki. Wypilimy. A potem pani
Miller chwycia si za serce i wyznaa:
Cade, mam nadziej, e moja crka nie ukrywaa przed tob, e nie akceptowalimy
niektrych z jej chopakw. Max prychna pod nosem i zrozumiaem, e nie
akceptowalimy niektrych znaczyo raczej nie zaakceptowalimy adnego. Musz jednak
powiedzie, e jeste jednym z najsympatyczniejszych, poukadanych modych mczyzn, jakich
kiedykolwiek poznaam.
Mick przesta na chwil kroi indyka.
Wanie. Wyglda na to, e Max czego si wreszcie nauczya.
Ktem oka zobaczyem, e Max wyprostowaa si na krzele. Patrzya na ojca w szoku,
zapewne dlatego, e nie nazwa jej Mackenzie. Ledwie zdyam ich pozna, a ju dotaro do
mnie, e o imi stoczono w tej rodzinie cae batalie. Po chwili zdumienie Max przerodzio si
w zmieszanie, a potem w zo. Zmarszczya brwi, zacisna usta i bardzo powoli zaczerpna
powietrza.
Powinnimy byli skoczy to przedstawienie. Przez moment zastanawiaem si, czy nie
wsta od stou, udajc, e kto do mnie dzwoni albo e le si poczuem. Ale Max uznaa, e ca
swoj wcieko przeniesie na siedzc najbliej osob. Czyli na mnie. A poniewa mi na niej
zaleao, pozwoliem jej na to.
Cade jest absolutnie cudowny, nieprawda? zapytaa sodkim z pozoru gosikiem.
Gdzie pod warstw cukru krya si trucizna. Zwaszcza jeli wzi pod uwag to, co dziao si
rok temu.
Oj, czuem, e mi si to nie spodoba.
Rok temu? zapyta Mick.

 No wanie. Rok temu Cade by w naprawd koszmarnym pooeniu, jeli mog tak
powiedzie. Prawda, kochanie?
Zmruyem oczy.
Tak mruknem. Chyba tak.
Chyba? Och kochanie, nie powiniene deprecjonowa swojej pracy! Przecie zrobie
wszystko, eby wyleczy si z uzalenienia!
Pani Miller zakrztusia si herbat. Przymknem oczy w nadziei, e pomoe mi to
zachowa spokj.
Zacinita w pi do Max leaa na stole. Nakryem j swoj, a potem przywoaem na
twarz najlepszy z moich umiechw.
Max uwielbia przesadza rzuciem lekko. Wydaje si jej, e to zabawne.
Musiaem jak najszybciej wymyli jak przekonujc bajeczk. Popatrzyem na Max,
a potem na jej ojca, ktry mierzy mnie podejrzliwym spojrzeniem spod zmarszczonych brwi.
Mia na sobie koszulk z logo Uniwersytetu w Oklahomie i to podsuno mi pewne skojarzenie.
To uzalenienie, o ktrym wspomniaa Max, tak naprawd nie byo bardzo
niebezpieczne wyjaniem. Za duo czasu spdzaem przy komputerze, tukc po sieci w gry
sportowe. Zwaszcza fantasy football9 niebezpiecznie mnie wcign. Max tego nie znosia, wic
znacznie to ograniczyem. Max sprawiaa wraenie, jakby chciaa przewrci oczami.
Zrobiem to dla niej dodaem czule.
Beznadziejna historyjka, ale miaem nadziej, e jako to przekn. W kocu
w Oklahomie maj bzika na punkcie sportu.
Pani Miller wygldaa na zagubion.
Wybaczcie, ale czego nie rozumiem. Mylaam, e spotykacie si dopiero od kilku
tygodni.
Otworzyem usta, eby co powiedzie, ale Max mnie ubiega.
Bo tak jest! Ale Cade buja si we mnie ju duo wczeniej. azi za mn i w kko
prosi, ebym si z nim umwia. Na pocztku troch si go baam.
Posaem jej ponury umieszek.
Jestem konsekwentnym facetem.
I bardzo si z tego cieszymy oznajmi Mick. Balimy si, e nasza crka nigdy nie
pozna kogo takiego.
Max wzdrygna si ostentacyjnie.
Ale to byo po prostu okropne. Straszne. Nie mogam zrobi dwch krokw, bo ju tam
bye! Zachowywae si, jakby mnie ledzi!
Pan Miller skoczy kroi indyka i zwrci si w moj stron:
Synu, nie zwracaj na ni uwagi. Masz moje oficjalne pozwolenie, by ledzi j,
gdziekolwiek pjdzie.
Nieprawdopodobne wymruczaa Max pod nosem. Po prostu nieprawdopodobne.
Wyszczerzyem zby.
Mam propozycj powiedziaem. Moe zrobimy kilka zdj jeszcze przed deserem?

18. Max
Wymknam si z salonu pod pretekstem zrobienia si na bstwo z okazji tych cholernych
zdj. Przysigabym, e Cade posiada jakie nadnaturalne moce, zupenie jak
bohaterowie Pamitnikw wampirw. A moe naprawd eksperymentowa na nim jaki
szalony naukowiec? Moe may Cade dosta w prezencie pakiet jakich niezwykych feromonw,
ktre pomagay mu nagina ludzi do swej woli?
To by wyjaniao, dlaczego wzbudza tak sympati.
Westchnam i odwrciam si, by zamkn drzwi, ale zanim to zrobiam, Cade wlizgn
si do pokoju.
Wygldasz na bardziej wciek ni zazwyczaj, Wcieklico zauway.
Zajebiste wyczucie czasu, serio.
Zatrzasnam drzwi i przeszam na drug stron ka. Moe tak naprawd wcale si nie
obudziam, a cay ten dzie by tylko przeraajcym, ogupiajcym i dziwacznym koszmarem?
Co ty tu robisz? warknam.
Odwiedzam moj sodk, kochajc dziewczyn.
Rzuciam w niego poduszk, ale bez problemu j zapa, a potem opar si o drzwi, nie
spuszczajc ze mnie wzroku. Wyglda jak ywcem wycignity z katalogu GAPa.
To mi si podobao.
Cho nie powinno.
Chcesz, ebym ju poszed? zapyta. Znajd jak wymwk.
Naiwny. Nie byo sposobu, by wymiga si od reszty obiadu. Mama bya jak potna
omiornica, a on wpad ju po uszy w jej zachanne macki. Jednak jego pytanie i szczera
troska sprawiy, e zaczo mnie drapa w gardle. Odwrciam wzrok, yczc sobie, by nie by
tak dobry w mwieniu odpowiednich rzeczy w odpowiednich momentach.
Musia mie nadnaturalne moce.
Max, posuchaj, nie warto. I tak dowiedz si wczeniej czy pniej i bd musieli ci
zaakceptowa tak, jak jeste.
Rozemiaam si gorzko.
Jeli tak dugo tego nie zrobili, kolejne dwadziecia dwa lata nie bd dla nich
problemem.
Podoga zaskrzypiaa, gdy Cade ruszy w moj stron.
Max
Obrciam si plecami do niego i usiadam na ku. Nie byam gotowa na kolejn
powan rozmow, na kolejn tur odkrywania sekretw. Musiaam zebra si do kupy.
Nic si takiego nie dzieje zapewniam. Skoczymy ten obiad i bdzie po sprawie. Po
tygodniu albo dwch powiem im, e zerwalimy. Jako to przeyj.
Wyjanij im, e wybraem fantasy football. Twj tata powinien to ykn.
Schlebiasz mi.
Rozemia si.
Przecie wiesz, e fantasy football nie ma z tob szans, prawda?
Spojrzaam na niego przez rami i zapytaam podejrzliwie:
Jeste pewien, e pochodzisz z Teksasu?
Zachichota.
Rozejm?
Skinam gow. I oberwaam poduszk. Prosto w twarz.

 Teraz rozejm! oznajmi.

Przewrciam oczami.
Stalker!
Kamczucha!
Dupek!
Kochajca dziewczyna.
Jeste beznadziejny w wyzwiskach.
Szlag ci trafia, gdy uywam sowa kochajca, wic moim zdaniem si liczy!
Rycerzyk!
Wcieklica.
Umiechnam si, czujc si znacznie mniej wcieka. Naprawd by w tym dobry.
Wrcilimy do salonu i cho deser przypomina drog przez mk, dao si go przey.
Poniewa Cade zabawia rodzicw rozmow, mogam siedzie cicho i podziwia, z jak
atwoci przychodzio mu znajdowanie niewinnych tematw. Gdyby nie on, pewnie znowu
skoczyoby si karczemn awantur.
Cade by dokadnie tym, czego brakowao mojej rodzinie po tym, jak zgina Alex. To
wanie ona zawsze wiedziaa, co powiedzie i jak si zachowa. Jej obecno sprawiaa, e
moglimy normalnie funkcjonowa, a gdy jej zabrako W obecnoci Cadea wspomnienie
o Alex nie byo tak strasznie bolesne.
Od kiedy sigaam pamici, mama nigdy nie pozwalaa nam sprbowa dyniowego
placka, pki nie powiedzielimy, za co jestemy wdziczni. Tata podzikowa za dobre jedzenie,
mama cieszya si, e przyjechali na wito Dzikczynienia do Filadelfii.
Jestem wdziczna za to, e Cade jest tu z nami powiedziaam. I bya to prawda.
Do tej pory Cade obejmowa ramieniem oparcie krzesa, na ktrym siedziaam, ale
syszc moje sowa, unis rk i delikatnie dotkn moich wosw.
A ty? zapytaa go mama. Za co jeste wdziczny,
Nie spuszczajc ze mnie wzroku, Cade musn palcami ukryty pod golfem tatua.
Jestem wdziczny za to, e przeszo jest przeszoci, a przyszo zaley od nas.
Mrugnam i pomylaam o feromonach.
Popisujesz si szepnam, zsuwajc na jego talerzyk mj kawaek placka. Nigdy nie
lubiam ciasta z dyni, o czym mama zdawaa si nie pamita.
Kto napije si kawy? zapytaa teraz.
Kawa? Chtnie.
Mama podniosa si i Cade rwnie wsta.
Przynios ci zaoferowa si, kadc do na moim ramieniu. Chciaam powiedzie,
jak pij, ale mnie uprzedzi. Jedna mietanka, dwie yeczki cukru. Pamitam.
Cholera, naprawd by dobry.
Patrzyam na niego, jak walczy z ekspresem do kawy i rozmawia z mam. By a nazbyt
serdeczny, nazbyt Cholera, cay by nazbyt. Musia mie przecie jak wad! Faceci tacy jak
on nie istnieli w realnym wiecie. A jeli istnieli, to nigdy aden z nich nie by mn
zainteresowany.

19. Cade
Reszta wieczoru mina szybko i nim si zorientowaem, przysza pora na poegnanie.
Pani Miller przytulia mnie mocno, a jej m ucisn mi do.
Mam nadziej, e niedugo znw si zobaczymy powiedzia. Moe w Boe
Narodzenie?
Spojrzaem na Max. Wzruszya ramionami.
Jasne, pogadamy o tym rzucia.
No c, do wit zdymy ju ze sob zerwa. Byem ciekaw, co takiego wymyli.
Moe zrobi ze mnie potwora, by unikn kopotw.
yczyem im spokojnego lotu i pani Miller ucisna mnie raz jeszcze, zupenie jakby
chciaa si upewni, e jestem prawdziwy. Patrzyem za nimi, gdy schodzili po schodach,
a potem zamknem drzwi. Mama Max zdecydowanie odmwia zabrania ze sob rzeczy, ktre
przywioza, gwnie rozmaitych naczy, ale w pokoju zostay rwnie poduszki, narzuty i Bg
jeden wie, co jeszcze.
Salon nie by ju pusty, wci jednak wydawa si martwy, bo adna z tych rzeczy nie
naleaa do Max.
No c, Wcieklico
Przetrwalimy mrukna.
Nie chciaem jeszcze wychodzi, ale nie znalazem adnego pretekstu, by zosta.
By jeszcze jeden sposb na podtrzymanie tej znajomoci, ale zdawaem sobie spraw, e
to raczej kiepski pomys. Gdy zgodziem si na t maskarad, zadaem w zamian randki.
Wtedy jawio mi si to jako co zupenie niewinnego ot, kilka chwil z atrakcyjn
dziewczyn. Mylaem, e pomoe mi to zapomnie o Bliss. I pomogo. Traktowaem t
hipotetyczn randk jak spotkanie z ograniczon odpowiedzialnoci, bo byem przekonany, e
i tak donikd nie doprowadzi.
Teraz nie byem tego taki pewien. Okej, mzg podpowiada mi, e tak wanie bdzie, ale
caa reszta miaa powane wtpliwoci. Na pewno nie byoby to niezobowizujce
spotkanie. Wszystko za bardzo si skomplikowao.
Cho strasznie mnie korcio, nie przypomniaem Max o obietnicy.
Dziki za wszystko powiedziaa. Po tym, co przeszede, chyba naprawd
powinnam ci zapaci, ale moe wystarczy ci wpis do CV Odgrywanie chopaka poziom
ekspert.
Jedzenie byo wietne zauwayem. Wikszoci facetw to wystarczy.
O tak, arcie i seks.
Zapada krpujca cisza. Na policzki Max wypez rumieniec, a ja celowo milczaem. Nie
zdawaa sobie sprawy, jak uroczo wyglda, gdy nie ma na sobie tej bojowej maski.
W kocu nie wytrzymaa.
No co? zapytaa buczucznie, wymachujc rkoma. Przecie to prawda! Nie prbuj
mi wmwi, e nie mylisz o seksie przez dwadziecia cztery godziny na dob, Rycerzyku!
Oczywicie, e myl zgodziem si.
Mylaem o nim w tej chwili i to wcale nie uatwiao mi opuszczenia jej mieszkania.
Przemknem spojrzeniem po jej wargach i z ledwoci powstrzymaem si od potargania jej
wosw, eby wyglday tak, jak w chwili, gdy j poznaem. Miaem ch zdj z niej ten
idiotyczny golf i zobaczy ukryt pod nim jasn skr ozdobion rysunkiem kolorowych ptakw.
Boe sodki, czy od chwili, gdy widziaem wytatuowane na jej piersi i brzuchu drzewo, mino

ledwie kilka godzin? Obraz nagich gazi i wijcych korzeni wypali mi si chyba na
siatkwce. Chciaem wiedzie, co znaczy dla niej ten symbol. Chciaem pieci palcami kad
z zawiych linii. Chciaem je caowa.
Max odchrzkna i zdaem sobie spraw, e staem i gapiem si na ni, przez jak
chor ilo czasu.
Chyba powinienem ju pj mruknem.
Tak, pj i waln bem w pierwsz lepsz cian. Albo wskoczy pod samochd. Albo
zacz y swoim wasnym yciem. Do wyboru, do koloru.
No tak No to jeszcze raz dzikuj. Za wszystko.
Potrzsnem gow.
Nie ma za co, Wcieklico. Moe si kiedy spikniemy.
Otworzyem drzwi i wyszedem na korytarz.
Dobranoc, Cade.
Pozwoliem sobie na ostatnie spojrzenie przez rami.
Dobranoc.
Nie patrzc wicej za siebie, zbiegem po schodach i wyszedem na owietlon jasno
ulic. Mimo pnej pory, Chinatown wci jeszcze ttnio yciem i w wikszoci lokali siedzieli
ludzie. Spojrzaem raz jeszcze na drzwi budynku, w ktrym mieszkaa Max, i obiecaem sobie
zapomnie.
Musiaem wreszcie nauczy si nie pragn tego, czego nie mogem dosta.
egnaj, Max szepnem i powlokem si do stacji metra.
W pitek nie chciao mi si wsta z ka. Leaem w nim do pnego popoudnia, nawet
nie prbujc udawa przed sob, e nie jestem aosny. Pragnienie zrobienia czegokolwiek, co
uratowaoby jako ten parszywy dzie, popchno mnie do wykonania telefonu.
Okamaem Bliss w sprawie mojej babci, bo wiedziaem, e tej jednej wymwki nie
zakwestionuje. Byem naprawd przeraony, gdy babcia rozchorowaa si powanie akurat
wtedy, gry zaczynaem ostatni rok collegeu. Bya jedyn blisk mi osob i mylaem, e j
rwnie strac. Miaem dwadziecia dwa lata i wikszo mojego ycia krcia si wok imprez,
pod tym wzgldem niczym nie rniem si od reszty studentw. To wanie wtedy zaczem
powanie myle o przyszoci. I o Bliss.
Babcia odebraa dopiero po czterech czy piciu dzwonkach, prawdopodobnie dlatego, e
a tyle czasu zajo jej dotarcie do telefonu. Miaa ju swoje lata i czsto powtarzaa, e grzebie
si jak mucha w smole.
Jestem, jestem powiedziaa.
Nigdy nie syszaem, by kto inny zaczyna rozmow w taki sposb.
Cze, babciu.
Och, Cade! Jak dobrze, e dzwonisz! Strasznie nam ci wczoraj brakowao!
Zamknem oczy, zaskoczony tym, jak bardzo wzruszy mnie jej gos. Moe dlatego, e
opowiedziaem Max o rodzicach, a moe dlatego, e cay dzie spdziem z Millerami i to
uwiadomio mi, jak strasznie jestem samotny.
Ja te za tob tskniem.
A jak twj witeczny obiad z Bliss? zapytaa.
Nie powiedziaem babci o tym wszystkim, co wydarzyo si pomidzy mn, a Bliss. Nie
sta mnie byo na bilet do domu, wymyliem wic powd, dla ktrego zostaem
w Filadelfii. Gdybym tego nie zrobi, nalegaaby, eby pokry koszty podry. Jej emerytura
ledwie wystarczaa na zapacenie wszystkich rachunkw. Zawdziczaem jej tak wiele, e nie
chciaem dodatkowych obcie. Nienawidziem kama, ale w tym wypadku byo to mniejsze

zo.
Wiesz, jak to jest z Bliss, babciu. Interesujco.
Wybucha chrapliwym miechem.
Oj, wierz.
Babcia poznaa Bliss z okazji jednego z przedstawie. Po wystpie poszlimy wszyscy na
kolacj do restauracji i Bliss udao si wej prosto w szklane drzwi. Potem babcia powiedziaa
mi, e ju wtedy wiedziaa, e si zakochaem, a to dlatego, e nie zaczem si mia
z najzabawniejszej rzeczy, jak kiedykolwiek widziaa.
Boe, tskniem za ni. I za Bliss. Tskniem za wieloma rzeczami.
Wszyscy wczoraj dotarli? zapytaem.
Tak, tak. Gwniaeria bya zawiedziona twoj nieobecnoci.
W kade wita pojawiali si u nas wujkowie, ciocie i gromadka kuzynw. Nie bylimy
wielk rodzin, ale przypuszczaem, e i tak miaem wicej szczcia ni niektrzy ludzie.
auj, e mnie nie byo zapewniem. Nie mog si doczeka Boego Narodzenia.
Nie miaem bladego pojcia, skd wyskrobi pienidze na bilet, ale byem przekonany, e
dam jako rad. Jeli konieczna okae si kolejna poyczka, to trudno, w sumie i tak nie
zapowiadao si, eby udao mi si spaci kredyt w przecigu kolejnych stu lat.
Usyszaem pukanie do drzwi.
Babciu, kto przyszed. Mog zadzwoni pniej? Chciaem, eby mi opowiedziaa
o wczorajszym spotkaniu.
Oczywicie, kochanie. I pozdrw ode mnie Bliss!
Przeknem z trudem.
Tak. Kocham ci. To na razie.
Nim babcia poegnaa si ze mn, kto pod drzwiami zacz traci cierpliwo.
Usyszaem goniejszy omot, a potem woanie:
Hermano! Jeste tam?
Sekund, Milo! krzyknem i stoczyem si z ka.
Zapaem lecy obok podkoszulek i nacignem po przez gow, a potem, klapic
o podog bosymi stopami, pomaszerowaem do drzwi.
Ziewnem i otworzyem je szeroko.
Wci miaem na sobie spodnie od piamy, Milo natomiast wyglda, jakby wrci
wanie z napadu na sklep ze stylowymi ciuchami.
Rany mrukn. Albo balowae wczoraj do pna, albo wczenie kadziesz si
spa.
Niestety, ani jedno ani drugie.
Nie czekajc na zaproszenie, Milo wymin mnie, wszed do salonu, a potem rozpar si
wygodnie na kanapie. Rozemiaem si i zatrzasnem drzwi. Cay on.
Ale to nie z powodu Bliss? upewni si.
Mio byo wreszcie powiedzie to szczerze:
Nie, nie z powodu Bliss.
Tylko mi nie mw, e jaka inna chica10 zdya zama ci serce! Zostawiem ci
ledwie na jeden dzie!
Nie zamaa zapewniem. Po prostu jest, c, niedostpna.
Milo wycign przed siebie dugie nogi i pokiwa gow.
Wiesz, jakie jest najlepsze lekarstwo na niedostpn dziewczyn, nie?
Jakie?
Dostpna dziewczyna.

miejc si podszedem do lodwki i wyjem z niej butelk piwa. Uniosem j pytajco

w stron kolegi. Pokiwa gow, wziem wic dwie, dla niego i dla mnie.
Mwi serio kontynuowa Milo. Jestem absolutnie pewien, e pewnej nocy dostae
numer telefonu od jednej laski. Wic zapomnij o niedostpnej pannie o obydwu niedostpnych
pannach i zadzwo do tej blondi.
To by niegupi pomys.
Randka moga by niezym remedium na problem Bliss. I Max.
Okej, racja zgodziem si i wziem telefon, eby znale numer.
Hej, stop! krzykn Milo. Nie teraz, hermano! Znasz zasady. Musisz troch
zaczeka.
No tak, Milo mia zasady odnonie wszystkiego. Te dotyczce picia i randkowania byy
nadzwyczaj cise.
No dobra. Jutro.
Skrzywi si.
Lepiej pojutrze. Panna prawie rzucia si na ciebie w barze, a przecie nie chcesz, eby
przykleia si na amen. Zaufaj mi, niedziela bdzie odpowiednia.
Tak wic w niedzielne popoudnie, obserwowany bezwstydnie przez Mila, zadzwoniem
do Cammie. Wyjem telefon, znalazem j w ksice adresowej i nacisnem pocz, zanim
zdyem si rozmyli.
Odebraa po drugim dzwonku.
Halo?
Cammie? zapytaem.
Tak?
To ja, Cade przedstawiem si i poniewa nie mogem sobie przypomnie, czy
wczeniej to zrobiem, dodaem: Spotkalimy si kilka dni temu w Trestle.
Och! wyczuem w jej gosie umiech. Cze, Cade.
Cze.
Od to troch w czasie wyszepta Milo. Niech si dziewczyna denerwuje.
Przewrciem oczami, ale zastosowaem si do instrukcji.
Masz jakie plany na pitek? A jeli masz, mog ci bezczelnie ukra?
Ukra? Myl, e pjd dobrowolnie oznajmia i zachichotaa.
Teraz musiaem jeszcze wymyli, dokd mam j zabra. I jak. Gdybym by w Teksasie,
po prostu podjechabym po ni do domu, ale w Filadelfii nie miaem samochodu, a odbieranie jej
ze stacji metra wydawao mi si dziwaczne.
To super powiedziaem. Wic idziemy na randk. Zadzwoni do ciebie za kilka dni,
eby wszystko omwi.

20. Max
Telefon zadzwoni tak wczenie rano, e uznaam to za czyste okruciestwo.
Nieprzytomna, wycignam rk po aparat. Zanim go namacaam, zrzuciam co, cholera wie
co, z nocnej szafki i stukam palec.
Tak? wychrypiaam, gdy wreszcie udao mi si odebra.
Dzie dobry, kochanie!
O nie Nie o tej porze.
Cze, mamo.
Jestemy z ojcem na lotnisku, nasz lot jest opniony.
Chryste, jeli powie, e maj zamiar zosta w miecie duej, oszalej. Musiaam wrci
do pracy i do zespou, a mj limit szalestwa na ten tydzie zdy si ju wyczerpa.
Przykro mi. Ale chyba go nie odwoaj, prawda?
Nie, nie, kochanie zapewnia. Mieli jakie opnienie wczoraj i podobno pilot musi
si wyspa. Wieczorem powinnimy by w Oklahomie. Bogu niech bd dziki. Ale
rozmawialimy z ojcem i chcielimy ci powiedzie, e bardzo polubilimy Cadea.
Jakbym miaa jakie wtpliwoci.
Wiesz, e strasznie si o ciebie martwilimy cigna mama. Trudno nam byo
pogodzi si z tym, e rzucia nauk w collegeu. Martwili si? Niedopowiedzenie roku.
Podejrzewaam, e myleli o zaatwieniu mi orzeczenia o niepoczytalnoci. Ale jako si z tym
pogodzilimy. Tak, po roku awantur. I cay czas pomagalimy ci, eby nadal moga
si zajmowa tym swoim muzycznym hobby Dzikuj. Bardzo dzikuj za tak urocze
podsumowanie moich yciowych planw i najwikszego marzenia. Chciaam powiedzie, e
To trwa ju bardzo dugo i uznalimy z ojcem, e przysza ju pora, eby wzia si w gar
i dorosa.
Nie. Bagam, tylko nie to! Bylimy tak blisko. Czuam to przez skr! Koncert w The Fire
bdzie przeomowy! Planowalimy nawet zrobi nagranie.
To nie byo tak, e nie mieli pienidzy. Obydwoje wietnie zarabiali, a pienidze, ktre
dostalimy po wypadku i mierci Alex, uczyniy i tak bogat rodzin jeszcze bogatsz. Dawali mi
pi stw miesicznie, eby pomc mi spaci kredyt zacignity w cigu dwch lat studiw, na
ktre zreszt sami wczeniej nalegali. Mylaby kto, e skoro zmusili mnie do studiowania tego,
czego studiowa nie chciaam, przynajmniej pacili za nauk. A skd! Nie pomogli Michaelowi,
wic nie pomogli i mnie. Miao to co wsplnego z braniem odpowiedzialnoci za wasne ycie.
Jaka szkoda, e to wasne ycie wcale nie byo moje.
Piset dolcw dla nich byo niczym, mnie robio ogromn rnic. Dziki nim mogam
zajmowa si tym, co kochaam. Bez kasy mogabym tylko o tym marzy.
Potrzebowaam jeszcze troch czasu. Naprawd niewiele.
Co masz na myli? zapytaam. Nie bdziecie mi ju pomaga?
Wanie tak. Niech to szlag! Bd musiaa wzi drug zmian w Trestle, a to znaczy,
e midzy prac w studio tatuau, a staniem za barem, bd miaa niewiele czasu na piewanie.
Poprawka w ogle nie bd miaa czasu. Na pisanie piosenek rwnie. Chcielimy z tob
o tym porozmawia, gdy tylko przyjechalimy, ale wtedy spotkalimy Cadea.
A co ma do rzeczy Cade?
No c Wreszcie zacza robi co ze swoim yciem. Spotykasz si z miym
i poukadanym modym mczyzn i troch powaniej do wszystkiego podchodzisz. Musisz
wiedzie, e jestemy bardzo szczliwi, e zmienia wreszcie towarzystwo. Tamci ludzie mieli

na ciebie zy wpyw. A skoro goym okiem wida, e si starasz, uznalimy, e damy ci

jeszcze kilka miesicy.
Kilka?
No wiesz, kochanie, zobaczymy, jak si to wszystko potoczy. W kadym razie, pki nie
robisz adnych gupot, nie masz si czego obawia.
Czytaj: tak dugo, jak spotykasz si z Cadeem.
Miaam ochot wrzeszcze.
Na ni. Na cay wiat.
Na siebie. Za to, e byam zbyt tchrzliwa, by powiedzie jej, co naprawd myl. e nie
wyznaam prawdy o Cadzie. e nie skomentowaam tego jej pieprzenia. Cholera,
naprawd braam ycie a nazbyt powanie i wanie dlatego rzuciam college! To, e nie
widziaam si w roli, jak mi przeznaczyli, nie oznaczao jeszcze, e byam naiwna i gupia.
Oznaczao to, e nie chciaam zosta bezmyln biurw, marzc o rzeczach, jakie
mogaby mie, gdyby tylko jej ycie potoczyo si inaczej.
Oznaczao to, e byam gotowa powici si, harowa od rana do nocy w dwch rnych
miejscach, byle tylko speni swoje marzenia.
Oznaczao to, e byam odwana.
I bardzo chciaabym by na tyle odwana, by jej o tym wszystkim powiedzie.
Ale nie byam
Zamiast wyzna prawd, milczaam, suchajc jej paplaniny o jakim przyjciu
charytatywnym, ktre organizowaa tu przed Boym Narodzeniem, oraz o tym, jak wietnie
radzi sobie Michael i jak cudowna bya jego ona, Bethany.
Im wicej mwia, tym gbiej sowa wizy mi gardle. Wreszcie nie wytrzymaam
i skamaam, e kto stoi pod drzwiami.
Oczywicie, kochanie. Mio ci byo zobaczy powiedziaa mama. Pozdrw ode
mnie Cadea i powiedz mu, e nie moemy si doczeka, a przyjedzie.
Nie jestem pewna, czy da rad wtrciam.
Dlaczego?
Ma swoj wasn rodzin, a poza tym bilety s strasznie drogie, a on wci spaca
kredyt.
Jakby by kto, kto nie spaca.
Kochanie, nie przejmuj si, bierzemy to na siebie. Moe zosta u nas przez kilka dni,
a potem zabra si do Teksasu. Zapacimy za jego podr. I nie chc sysze adnych wymwek.
Jak to mio z jej strony, e nie miaa nic przeciwko podarowaniu kupy forsy facetowi,
z ktrym spdzia jeden dzie.
Zobaczymy, mamo. Musz otworzy, pa!
Rozczyam si i rzuciam telefon na podog. Wpezam pod kodr i z caej siy
objam poduszk, ale po tej cudownej rozmowie nie mogam ju zasn.
Wziam dugi prysznic. Na lunch przygotowaam jak koszmarnie skomplikowan
potraw w nadziei, e w ten sposb zapomn o tym, co usyszaam. Nic z tego. Poszam
pobiega. Graam na gitarze. Usiowaam napisa now piosenk.
I tak przez dwa dni.
Robiam co i to nie dziaao.
Robiam co innego. To te nie dziaao.
Jak w koowrotku. A do utraty zmysw.
Przez cay ten czas telefon lea tu obok i kusi. Mogam zadzwoni do Cadea. Albo, co
wymagao mniej odwagi, napisa SMS-a.

Jedno pytanie rozwizaoby wszystkie moje problemy. Albo przynajmniej odwlekoby je

w czasie. Czy nie na tym wanie polegao ycie? Korzystaj z tego, co dobre, i odwlekaj to, co
ze.
Cade by wspaniaym facetem i pewnie pomgby mi przeoy na pniej zbliajc si
katastrof.
Wygrana bya w zasigu rki
Ale to oznaczaoby, e naprawd nisko upadam.
Jak wiele byam gotowa powici dla kasy moich rodzicw?
Wiedziaam Po prostu wiedziaam, e to, o czym ni, nie jest spraw beznadziejn.
Co, dziki czemu czuam si szczliwa i w co woyam tyle pracy, po prostu nie mogo takie
by. Pomylaam o wszystkich tych prbach i koncertach, ktre nie odbd si, jeli nie bd
miaa kasy. Kady z wystpw mg okaza si tym, dziki ktremu nasza muzyka trafi
wreszcie do szerszej publicznoci, kady by nadziej na to, e ktrego dnia bd w stanie
utrzyma si z robienia tego, co kocham. Jeli jednak nie bdziemy gra, marzenia pozostan
niespenione.
Powicenie
Czy mogam wyzby si dumy, pokaja si i udawa kogo, kim nie jestem, byle tylko
robi dalej to, co kocham? A poza tym, przecie nie musiaam wcale stawa si kim
innym. Wystarczyo, ebym odgrywaa rol grzecznej creczki jeszcze przez jaki czas.
Pi stw miesicznie. Podejrzewaam, e niektrzy sprzedali si za znacznie mniejsz
sum.
W niedziel pkam. Wygrzebaam telefon spod poduszki, gdzie wsadziam go, nie
wierzc, e uda mi si zwalczy pokus, a potem, nie pozwalajc sobie nawet na moment
wahania, znalazam numer Cadea i napisaam wiadomo.
Cze. Moja kapela gra dzisiaj w The Fire. Wpadniesz?
Nacisnam wylij, odoyam komrk i ukryam twarz w doniach.
Wszystko fajnie, ale dlaczego miaam wraenie, e wanie uruchomiam procedur
samozagady?
Chryste, przecie zaprosiam go tylko na koncert! Nic wielkiego. A on mia jeszcze cay
tydzie na podjcie decyzji.
Podskoczyam, gdy telefon nagle zadzwoni.
Och, Mace.
Pewnie chcia, ebymy wyszli gdzie dzi wieczorem albo ebymy spdzili t noc
razem, skoro moi rodzice opucili ju Filadelfi. Ale Po prostu nie czuam si na siach
spotyka si z kimkolwiek.
Zignorowaam go.
Odpowied od Cadea przysza kilka minut pniej.
O ktrej?
Przez cay nastpny tydzie unikaam Macea. Widzielimy si na prbach i raz czy dwa
zjedlimy razem obiad, ale przez cay czas mwiam mu, e nie mam czasu, bo musz pracowa.
Co byo zreszt prawd. Gdy nie pracowaam, mwiam, e kiepsko si czuj. Co nie byo
prawd, ale kij z tym.
W dniu koncertu umwilimy si wszyscy wczeniej, eby zabra graty z Trestle. Spencer
mia vana, ktrym przewozilimy sprzt, gdy nadarzaa si taka konieczno. Gdy przyszam do
baru, Macea jeszcze nie byo, a Spence sta pod drzwiami, palc papierosa.
Zacign si gboko i wypuszczajc chmur dymu, zauway pogodnie:
Beznadziejnie wygldasz.

Mia racj.
Dziki, dupku mruknam.
Nie spaam dobrze tej nocy, wiedziaam bowiem, e zobacz si z Cadeem, a wci
jeszcze nie zdecydowaam, czy powiedzie mu o Boym Narodzeniu.
Hej, ja tylko stwierdzam fakt. Wieczorem powinna wyglda wietnie, a sprawiasz
wraenie, jakby szykowaa si na przesuchanie do roli w ywych trupach.
Miaam ciki tydzie, okej?
Jasne. Mace mwi mi, e chorowaa.
Przy sowie chorowaa Spence nakreli w powietrzu cudzysw.
Daj temu spokj poprosiam. I nie martw si. Mam zamiar wyglda tak seksownie,
e zamarzysz o tym, by znowu dobra mi si do majtek.
Jakbym kiedykolwiek przesta o tym marzy
Przewrciam oczami.
Bardzo zabawne.
Umiechn si i strzepn popi.
Jeste pewna, e Mace przyjdzie? zapyta.
A dlaczego miaby nie przyj?
Wzruszy ramionami.
Moe zobaczy ci w tym stroju i stwierdzi, e nie ma po co? A moe dowiedzia si
o tym liczniutkim gociu, do ktrego robia malane oczy. Kiedy to byo? W zeszym
tygodniu?
Pstryknam w papierosa i z satysfakcj patrzyam, jak upada na ziemi.
No co ty? oburzy si Spence. Przecie paliem!
Nie robiam do nikogo malanych oczu! Chyba miae omamy.
Kochanie, nie miaem omamw zapewni. I jestem cakiem niezym obserwatorem.
Nie ma sprawy, zachowaj swj sekret, ale poczekaj ze spawieniem Macea, a zejdziemy ze
sceny, bo moemy mie powany problem.
Przekrciam klucz w zamku i pchnam cikie drzwi. Weszlimy do ciemnego, pustego
baru.
Nikt nikogo nie spawia, Spence zapewniam, wczajc wiato. Wycigasz
faszywe wnioski.
Wzruszy ramionami.
Kiedy przewidziaem, e mnie rzucisz i wtpi, ebym teraz si myli.
Niekiedy przyja z eks bywa cholernie niewygodna. Spencer uwielbia nawizywa do
przeszoci, cho wiedziaam dobrze, e ju dawno przesta na mnie lecie. Zmienia dziewczyny
jak rkawiczki, twierdzc, e nabiera wprawy przed orgietkami z szalonymi fankami, ktre
kiedy na pewno bdziemy mie. Wymyliam mu nawet przydomek Kurwiman.
Moja komrka zabrzczaa. SMS od Macea.
Sorry. Nie dam rady na prb. Do zoba wiecz.
Ja pierdziel, jaja sobie robi?
Nacisnam pocz i od razu wczya si poczta gosowa. Sprbowaam drugi raz. To
samo. Wkurzona, nagraam si, bo co innego mi pozostao?
Kurde, Mace warknam. Lepiej, eby mia zajebicie dobr wymwk, syszysz?
Ten koncert jest wany. I nie spnij si!
Gdy opuciam telefon, Spence, ktry trzyma obydwie gitary, umiechn si do mnie
krzywo i powiedzia:
Niedugo zobaczymy, kto tu kogo spaciZobaczymy

21. Cade
Zabranie Cammie na koncert Max byo bez wtpienia idiotycznym pomysem. Niestety,
pragnienie ujrzenia Wcieklicy byo silniejsze ni zdrowy rozsdek. Kiedy przyszed SMS
z zaproszeniem na koncert, zastanawialimy wanie z Milem, gdzie powinienem zabra
Cammie. Zgodziem si przyj do The Fire, zanim w ogle pomylaem o tym, co robi.
Spotkaem si z Cammie w restauracji nieopodal klubu. Miaa na sobie obcis czarn
sukienk, ktra wietnie podkrelaa krgoci jej ciaa i prawdopodobnie kosztowaa wicej ni
wszystkie moje ciuchy razem wzite a moe nawet wicej ni cae mieszkanie. Kiedy
spotkaem j w Trestle, miaa zarowione policzki i bez przerwy chichotaa. Mylaem, e po
prostu za duo wypia. C, byem w bdzie.
To nie by alkohol. To bya po prostu Cammie wci w psach i z pucami penymi
gazu rozweselajcego.
Przeszlimy przez wszystkie etapy podrcznikowej randki.
Odsunem dla niej krzeso.
Zamwiem wino.
Zabawiaem j niezobowizujc rozmow.
Cammie bya cakiem sympatyczna, bardzo adna i do przewidywalna. Zamwia
saatk i tak czsto odrzucaa do tyu wosy, e a dziwiem si, e jeszcze nie zapakowali
jej w konierz ortopedyczny. Poza tym chichotaa nie tylko wtedy, gdy co j rozbawio, ale
rwnie po to, by wypeni czym cisz.
A ja nie byem tego wieczoru zbyt rozmowny.
No wic mj profesor zachowa si zupenie niedorzecznie i nawet nie chcia sysze
o tym, ebym powtrzya ten test, cho cae nieporozumienie wyniko z jego winy. Wiesz,
zajcia z nim kosztoway fur kasy i mona by pomyle, e facet powinien by bardziej
elastyczny, prawda?
Zapada cisza.
Cammie zachichotala.
Skrzywiem si.
Powinienem popracowa nad refleksem.
Racja. Rzeczywicie przyznaem.
Po raz kolejny odrzucia wosy (to si kiedy le skoczy, pomylaem) i umiechna si.
Przepraszam, pewnie zanudzam ci tymi opowieciami o szkole.
Nie, nie, absolutnie nie zapewniem.
A wiesz, e wpadam na tego gocia w knajpie, kiedy podrywa dziewczyn w moim
wieku? Nie do wiary, prawda?
Tym razem odpowiedziaem z prdkoci wiata:
Nie do wiary!
Go mia pod czterdziestk. No i pomylaam, e moe gdybym bya innym typem
dziewczyny, pozwoliby mi jeszcze raz napisa ten test, ale Rany! Wysaam do dziekana
list w tej sprawie. Moe faceta wylej, a jeli nie, to przynajmniej poprawi mi ocen. Bo, wiesz,
tata przyjani si z dziekanem. Od lat graj razem w golfa.
Naprawd?
Naprawd. Przez chwil zastanawiaam si, czy nie i do jakiej innej szkoy, no
wiesz, eby si odci, ale Dlaczego nie miaabym skorzysta na tej ich znajomoci?

Mwia dalej, ale miaem problem z tym, eby jej sucha. Pocieszaem si myl, e
pewnie i tak skapitulowaem pniej ni inni. No c, wierzyem w to, e za designerskimi
ciuchami, piknym manicureem i chichotem, ktry podnisby z grobu umarego, kryje si
sympatyczna i wraliwa dziewczyna, jednak tej nocy nie miaem siy, by jej szuka. Na sam
myl o tym, dokd pjdziemy po kolacji, przeszywa mnie dreszcz.
Spdziem zawstydzajco duo czasu, szukajc w sieci informacji na temat kapeli Max.
Dowiedziaem si, e ich nazwa, Under the Bell Jar, nawizywaa do powieci Sylvii Plath 11, co
skojarzyo mi si ze witecznym indykiem i grob Max, e wsadzi mi gow do piekarnika.
Prawie popakaem si ze miechu. Zesp zaoya Max wesp z basist i wygldao na to, e
Mace jest jego najmodszym czonkiem. Cholera, naprawd nazywa si MACE 12. Jak to
wistwo do psikania w oczy zodziejom i gwacicielom. Albo jak paskudna redniowieczna
bro, suca do tuczenia ludzi na mier.
Imi z klas. Wprost wymarzone dla kogo obdarzonego tak rozbuchanym instynktem
opiekuczym.
Z zamylenia wyrwao mnie pojawienie si kelnera z rachunkiem. Zabolao. Wycigajc
z portfela absurdaln ilo pienidzy, doszedem do wniosku, e chyba nie powinienem jednak
chodzi na randki. Nie, jeli chc na wita polecie do domu.
Odsunem Cammie krzeso i z kurtuazj podaem jej rami.
Zachichotaa.
Boe, zmiuj si nade mn.
Jestem taka szczliwa, e wpadam na ciebie w tym koszmarnym barze. To znajomi
przekonali mnie, ebymy tam wpadli, ale gdy weszlimy do rodka, chciaam od razu
ucieka. A potem zobaczyam ciebie.
Fantastycznie! Najpewniej byskawicznie znienawidzi miejsce, co ktrego szlimy.
To opowiedz mi jeszcze raz o tym zespole poprosia.
Tyle si naczytaem o Under the Bell Jar, e prawdopodobnie mgbym o nich opowiada
nawet przez sen.
To miejscowa grupa powiedziaem. Graj mieszank folku i rocka i podobno s
cakiem nieli.
Super.
Chichot.
Chichot.
Chichot.
Boe, nie mogem przesta mwi!
Nie syszaem ich wczeniej, ale znam jedn z osb, ktre tam graj. Myl, e bdzie
fajnie. A ty lubisz muzyk?
Zacza nawija co o Lady Gadze i odetchnem z ulg. Miaam nadziej, e nie
zamilknie, pki nie dojdziemy do The Fire. W rodku powinno by wystarczajco gono, ebym
nie sysza tego pioruskiego chichotu.
Zapaciem za wstp i z rozkosz powitaem ciemno baru. Znalazem nam stolik
i opuciem na chwil Cammie, by kupi nam co do picia. Odchodzc, zauwayem, e
przyglda si stokowi, jakby by nosicielem jakiej paskudnej choroby. W lokalu mieli
fantastyczny wybr lokalnych piw, co bardzo mi odpowiadao, ale Cammie zayczya sobie
Cosmo. Barman chyba wzi mnie za kompletnego czubka. The Fire zdecydowanie nie byo
miejscem dla wielbicieli wyrafinowanych drinkw, ale facet podj wyzwanie. Czekajc na
Cosmo, wycignem telefon i wysaem wiadomo do Max.
Jestem. Udanego wystpu.

Nie spodziewaem si, e mi odpowie, ale odpisaa po kilku sekundach.

Dziki. Wpadnij na zaplecze po wystpie.
O! Od niedzieli, gdy zaprosia mnie na koncert, w ogle si ze sob nie kontaktowalimy,
uznaem wic, e po prostu chciaa by mia albo wicej zarobi na biletach. Czyby byo
w tym co jeszcze? Przez tydzie opracowywaem kolejne plany ponownego zblienia si do
Max, a wyszo na to, e aden z nich nie bdzie potrzebny. Zabraem nasze drinki i z cikim
sercem wrciem do Cammie. Zachichotaa, gdy usiadem i podaem jej co, co prawdopodobnie
byo najgorszym Cosmopolita-nem w historii.
Skrzywia si lekko, gdy upia pierwszy yk, ale nie skomentowaa. Czekajc na koncert,
jednym uchem suchaem, jak opowiada o swoich planach studiowania za granic. Scena
przycigaa mnie jak magnes.
Cay czas nie mog si zdecydowa, dokd chciaabym wyjecha. Mylaam o Australii.
Albo o Londynie. W tej chwili chyba najbardziej krci mnie Pary, ale, jak ju mwiam, co
tydzie mam inny pomys.
Moja koleanka wczy si teraz po caym wiecie powiedziaem, bojc si kolejnego
napadu chichotu. Nie mam pojcia, dokd teraz pojechaa, ale ostatnio bya w Europie, chyba
w Niemczech. Przenosi si z miejsca na miejsce, z hostelu do hostelu. apie pocig i rusza przed
siebie.
Mieszka w hostelach? Oczy Cammie zrobiy si okrge jak spodki. Naprawd?
A co, jeli kto na ni napadnie i bdzie chcia j posieka na kawaki jak w tym filmie?
Umiechnem si.
To by tylko gupi horror przypomniaem.
Mimo wszystko znowu odrzucia wosy Nie wyobraam sobie, e mogabym
kiedykolwiek zatrzyma si w hostelu.
No i po ptakach. Klepnite. Nie ma odwrotu. Straciem wszelk nadziej na to, e pod
ca t ogupiajc fasad ukrywa si kto normalny. Gdyby nie Max, ktra wanie wysza na
scen i zacza poprawia mikrofon, uznabym ten wieczr za kompletn strat czasu. I gotwki.
We wosach Max zauwayem ten sam kwiat, ktry nosia w dniu, gdy j poznaem. Jej
wciekle czerwone wosy sprawiay wraenie jeszcze bardziej niesfornych ni zwykle, zupenie
jakby Max chciaa odreagowa jako wizyt rodzicw. Krtkie spodenki we wzr leopardzich
ctek odsaniay jej dugie, przykryte tylko cienk mgiek czarnych rajstop nogi. W czerwonych
szpilkach wygldaa morderczo. Spod lunej i podartej miejscami koszulki wyaniay si jej
ramiona i zachwycajca linia obojczyka. W yciu nie widziaem niczego pikniejszego.
Skra Max praktycznie lnia w wietle reflektorw, a biaa koszulka okazaa si na tyle
przejrzysta, bym mg pod ni dojrze zarys czarnego stanika. Poczuem si oczarowany,
a potem przypomniao mi si, e wszyscy inni te go widz. Gdy zarzucia na rami pasek gitary,
uderzyo mnie, e na scenie wygldaa na bardziej rozlunion ni we wasnym mieszkaniu.
Podesza do mikrofonu.
Cze, jestem Max, a to jest Under the Bell Jar powiedziaa, muskajc wargami metal.
Zaczem klaska jak inni, cho miaem raczej ochot wyszczerzy zby. Pierwsza piosenka
nazywa si Better i to od niej wzilimy nasz nazw.
Cofna si lekko i zacza gra. Dopiero wtedy dotaro do mnie, e nie jest na scenie
sama. Image basisty ogupia. W yciu nie widziaem nikogo dziwniejszego. Go wyglda jak
absurdalna mieszanka punka z totalnym nerdem. Ubrany by w swetrow kamizelk w serek,
z szyi zwisa mu nabijany wiekami krawat. Okulary, raczej korekcyjne ni zaoone dla szpanu
oraz dugie, strasznie popltane wosy uzupeniay cao. W gbi sceny, ukryty za perkusj,
siedzia Mace, ktry ani na moment nie spuszcza wzroku z Max.

Nie mogem go o to wini. Sam nie byem pewien, czy bd w stanie bodaj mrugn.
Palce umiechnitej Max biegay po strunach gitary i bez problemu wyapaem ten moment,
w ktrym cay wiat przesta dla niej istnie. Gdy zacza piewa, mj mikrokosmos zrobi
dokadnie to samo.
Umiech, jak mask, na twarz zakadam,
wszystko wygadzi, wszystko naprawi.
Do oczu ycie sobie zakraplam.
Zgubiam dusz midzy kamstwami.
Jej gos by niski i schrypnity, ale bya w nim dziwna, niepasujca do ostrego wygldu
Max, sodycz. Muzyka powoli stawaa si coraz goniejsza, dwik perkusji bardziej donony.
Lecz tak jest lepiej, gdy nikt nie widzi.
Jest lepiej, lepiej, gdy jestem kim innym.
Kim innym.
Lepiej.
Lepiej.
Oczy Max byy przymknite, a jej czerwone jak patki ry usta raz po raz muskay
mikrofon. Miaem wraenie, e to jedno sowo ma w sobie wicej emocji ni cae zapisane
drobn czcionk tomy. Desperacja. Gniew. Wstyd. Czuem dreszcze.
Lepiej.
Lepiej.
Ciar tych masek odbiera mi oddech i nie odrniam ju siebie od cieni.
Pod szklanym kloszem brakuje powietrza.
Nikt mnie nie pozna i nic si nie zmieni.
Lecz tak jest lepiej.
Niedotykalna wiem, e tak jest lepiej.
I tylko tak przetrwam.
Muzyka zwolnia, a gos Max przeszed w nieco wysze rejestry. Wiedziaem, o czym jest
ta piosenka, i to amao mi serce. Chyba po raz pierwszy zrozumiaem, jak naprawd czua si
Max.
Tak jest lepiej.
Lepiej.
Lepiej.
Lepiej.
Lepiej.
I nigdy.
Nigdy.
Nie bdzie inaczej.
Nigdy, nigdy.
Jestem wasnym stranikiem, nikt nie strzee mnie lepiej.
Umiechna si ponuro i wiedziaem, e trzyma w garci ca widowni. Wszyscy
pochylali si do przodu, wpatrzeni w scen. Nie byem wyjtkiem. Nucc cicho, Max zagraa
jeszcze kilka akordw, a potem, gdy muzyka prawie umilka, zapiewaa raz jeszcze.
Lepiej.
Lepiej.

22. Max
Jeli w ten wanie sposb dziaay narkotyki, byam w stanie zrozumie, dlaczego ludzie
si od nich uzaleniaj. Niewane, ile razy wczeniej to robiam, wci byo to tak samo
oszaamiajce. Lk, zdenerwowanie, nadzieja, bl, rado na scenie stawaam si
mikrokosmosem, galaktyka emocji.
Po mierci Alex prbowaam miliona rnych rzeczy, byle tylko poskada si do kupy,
byle wiat zacz na powrt funkcjonowa. Z nich wszystkich dziaaa jedynie muzyka.
Gdy przebrzmiay ostatnie dwiki Better, wiedziaam z ca pewnoci, e zrobi
wszystko, by ten cud wci trwa.
By moe to, co dawao mi si, czynio mnie rwnie sab. Na pewno sprawio, e
stawaam si egoistyczna, e uciekaam si do kamstwa Jeli jednak istnia jaki sposb,
by przekona Cadea do kontynuowania tej maskarady byam gotowa go wykorzysta.
Dwa razy dokadnie zlustrowaam tum, ale znalazam go dopiero przy trzecim, czy
czwartym kawaku, gdy prawie straciam ju nadziej, e zosta na koncercie. Siedzia przy
jednym ze stolikw w gbi baru. I nie by sam. Widzc, e towarzyszy mu blondynka, z ktr
rozmawia w Trestle, poczuam zupenie irracjonaln zo. Po co j przyprowadzi? Na
szczcie, mimo blond piknoci u swego boku, Cade nie spuszcza ze mnie oka.
Gdy zaczlimy gra cover jednej z piosenek Rilo Kiley, nie mogam si powstrzyma od
patrzenia na niego.
And its bad news, baby Im bad news.
Im just bad news, bad news, bad news.13
Syszc sowa piosenki, Cade unis wymownie jedn brew. Prawie parsknam
miechem.
Ten kawaek wietnie do nas pasowa i wanie dlatego znalaz si na licie utworw,
ktre gralimy tej nocy. Piosenka mwia o tym, jak atwo wszystko moe si spieprzy, gdy
jedna z osb w zwizku ma problem ze sob. Gdy jest taka, jak ja. Toksyczna.
ywy trup tak stao w tekcie. To okrelenie wietnie do mnie pasowao. Wiedziaam,
e pogbianie znajomoci z Cadeem to fatalny pomys, a mimo to nie mogam si powstrzyma.
Cae serce woyam w to, by przekaza mu ostrzeenie, informacj, e dla wasnego
dobra powinien trzyma si ode mnie z daleka.
A ja C. Nie powinnam zwraca uwagi na to, e wodzi za mn wzrokiem, e spina
si, ilekro napotka moje spojrzenie. Nie powinnam patrze mu w oczy i rozkoszowa si tym, e
jego klatka piersiowa unosi si i opada w coraz szybszym rytmie. I na pewno, do cikiej
cholery, nie powinnam sugestywnie oblizywa warg, pochylajc si nad mikrofonem. Serdecznie
yczyam sobie czu si le z powodu tego, co wyprawiam, ale, niestety, czuam si znakomicie.
Bad news, bad news.
Gdy kawaek si skoczy, odwrciam si do Spencera, szukajc potwierdzenia, e jest
gotw na nastpn, tym razem autorsk, piosenk. Spojrza na mnie wymownie, a potem wskaza
brod tum. Nie miaam wtpliwoci, e chodzi mu o Cadea i nie musiaam czyta w mylach
Spencea, eby wiedzie, co chodzi mu po gowie.
Robiam w yciu rzeczy gupie i gupsze, ale dzisiaj wspiam si na Mont Everest
kretynizmu, pozwalajc na to, by co rozpraszao mnie na scenie. Zostao mi ledwie kilka
miesicy, by zrobi co ze swoim yciem i z zespoem. Ten koncert powinien by absolutnie
doskonay. adnych pomyek, adnych wpadek. Musielimy by bez zarzutu, musielimy
wykorzysta szans. Jeli pomyl bodaj jeden wers, jeli spieprz jaki akord, bdzie po nas.

Przez reszt koncertu ani razu nie spojrzaam na Cadea. Pracowaam ciko nad naszym
scenicznym imageem, flirtowaam z Maceem i Spencerem, a nawet z kilkoma facetami
z widowni. To zabawne, e na scenie, im bardziej czowiek jest porbany, tym wikszy wzbudza
entuzjazm widzw. Ktre kawaki podobay si najbardziej? Te, ktre napisaam, siedzc
w najgbszym dole. Gdybym sprbowaa da upust mrocznym emocjom gdziekolwiek poza
scen, zabraliby mnie do czubkw.
Po ostatniej piosence, tym razem autorstwa Spencera, aplauz tumu sta si tak gony, e
na moment zapomniaam o wszystkim tym, co mnie przeladowao. Karmiam si
entuzjazmem widowni, a wiat wok przesta si liczy. Tak, to wanie byo prawdziwe ycie!
Mogam by chodzcym trupem wszdzie indziej, ale nie na scenie.
Stalimy na scenie, machajc do publicznoci, gdy operator wiata skierowa reflektor
prosto na mnie. Czar nocy prys w jednej chwili i straciam na moment oddech.
Bysk wiate.
Dwik rozdzieranego metalu.
Pisk opon.
Obrt wok wasnej osi. I jeszcze jeden. I znw.
Niekontrolowany. Nieskoczony.
Staam jak skamieniaa, pki Mace nie obj mnie ramieniem za szyj. Obydwoje
kleilimy si od potu. Pozwoliam mu sprowadzi si ze sceny, a potem, gdy nikt nie mg nas
zobaczy, wylizgnam si z jego obj.
azienka mruknam z nadziej, e pojmie aluzj.
Tym razem po prostu zamknam si w kabinie. Kopniakiem zatrzasnam drzwi
i zdusiam w sobie narastajc ch zapalenia papierosa. Chciaam, eby waciciele lokalu
zaprosili nas w przyszoci, a to oznaczao, e raczej nie powinnam smrodzi im w kiblu. Nawet,
gdyby miao mi si od tego zrobi lepiej.
Skoro nie mogam zajara, zaczam udawa, e to robi.
Wyobraziam sobie pomyk zapalniczki, zapach dymu i dotyk filtra pomidzy
spierzchnitymi wargami. Nabraam gboko powietrza, przywoujc wspomnienie ulgi, jak
zazwyczaj przynosio mi zaciganie si, a potem wypuciam powietrze. Koncentrowaam si na
tym, by wraz z nim, wypchn z siebie ze wspomnienia.
Kiedy, chyba w ktr kolejn rocznic urodzin Alex, gdy byam kompletnie rozbita,
Spencer powiedzia mi, e powinnimy y tak, jak palimy nabiera do puc przyszoci
i wydmuchiwa przeszo. Z jakiego powodu jego sowa utkwiy we mnie gboko. Nie paliam
naogowo, ale prawie kadego dnia przypalaam wyimaginowanego papierosa po to tylko, by
poczu si lepiej. Nie potrzebowaam nikotyny, wystarczyy mi gesty i oddech.
Z zamylenia wyrwao mnie wibrowanie telefonu.
wietny koncert, Wcieklico. Nadal chcesz, ebym wpad?
Dobre pytanie
By moe, proszc go o kolejn przysug w momencie, gdy nasze stosunki coraz
bardziej si komplikoway, wychodziam na ostatni wini, ale. Potrzebowaam go, a jeli on
mia zamiar pozwoli si wykorzysta, byabym kretynk, gdybym z tego nie skorzystaa.
Jasne, Rycerzyku. W kadej chwili.
Kiedy wreszcie wyszam z azienki, okazao si, e Spencer gdzie si ulotni i zostalimy
sami z Maceem, ktry nie prbowa nawet ukry irytacji.
I co? Skoczya ju gwiazdorzy?
Przewrciam oczami.
Kurde, Mace, to, e potrzebowaam chwili spokoju, nie znaczy, e robi z siebie

gwiazd!
Jasne. A co powiesz na ostatni tydzie? Zupenie mnie olewaa!
Na to niestety nie miaam adnej mdrej odpowiedzi.
A co ty powiesz na to, e ignorowae mnie przez cay dzisiejszy dzie i nawet nie
przyszede na prb? zaatakowaam.
Odrzuci z czoa opadajce mu na oczy wosy, a potem wetkn donie w kieszenie
skrzanej kurtki.
Przecie powiedziaem ci, e co mi wypado oznajmi sucho, wypranym z emocji
gosem.
Poczuam pierwsze ukucie niepokoju. Kama. Poznawaam to po sposobie, w jaki na
mnie patrzy.
Co? No dawaj, wal, co takiego?
Zacisn szczki i potrzsn gow.
Ty masz tajemnice. Ja mam tajemnice burkn.
Wkurzyam si.
Wiesz, jaka jest rnica pomidzy tymi tajemnicami? Moje w aden sposb nie
wpywaj na zesp!
Jezu, Max, pojebao ci? Pierdol t ca kapel! Przecie wiesz, e jestem tu tylko dla
ciebie.
O kurwa, niewiarygodne. Jaka totalnie pogrzana cz jego mzgu musiaa uzna, e to,
co powiedzia, jest romantyczne, bo Mace podszed do mnie i pooy mi donie na biodrach.
Odepchnam go.
Gdyby wiedzia o mnie cokolwiek, wiedziaby rwnie, e ta kapela to cae moje
ycie! warknam.
No pewnie, bardziej obchodzi ci zesp ni ja!
Pewnie, e tak!
Pocign za jeden z kolczykw, a potem potar kciukiem grn warg i podszed do
mnie.
Jeste kompletnie popierdolona zauway.
Jakbym nie wiedziaa.
Jego renice wyglday jak ebki od szpilek.
Znowu si nawalie? Nie moge poczeka, a bdzie po?
Zamkn oczy z przesadnym westchnieniem.
Okej, ju api. Jeste wcieka za dzisiejsze przedpoudnie. Przepraszam. Unis
do, by pogaska mnie po policzku. Czy nie moglibymy
Znowu go odepchnam.
Nie, Mace! wrzasnam. Cholera, jeszcze tego brakowao, eby kto postronny
usysza, jak si remy. Zmusiam si do ciszenia gosu. Po prostu Nie jestem teraz
w stanie o tym gada, rozumiesz? Dajmy sobie chwil czasu, obiecuj, e pniej do tego
wrcimy.
Pniej, oczywicie parskn. Rzyga mi si chce od tego pniej!
Niech to szlag! Nie miaam siy teraz o tym dyskutowa! Wycignam do niego rk
w nadziei, e gesty zrobi to, czemu nie day rady sowa, ale Mace odskoczy. Super.
Nie wiem, czego waciwie ode mnie chcesz warknam, bo moja cierpliwo bya na
wyczerpaniu.
Twarz Mace wykrzywia si w grymasie. By wcieky.
A ja nie wiem, czy w ogle jeszcze czego od ciebie chc oznajmi dobitnie, a potem

wybieg tylnym wyjciem prosto w ciemno nocy.

Mj facet wanie oznajmi, e ma mnie w dupie, a mnie najbardziej zmartwio, e znowu
zostawi mnie i Spencera z caym burdelem do sprztnicia. Nie, to chyba nie wiadczyo
dobrze o naszym zwizku.
Wdech.
Wydech.
Wdech.
Wydech.
Naprawd ci to pomaga?
Obrciam si i ujrzaam, opierajcego si o futryn Cadea. Mia na sobie czarn,
zapinan na guziki koszul; podwinite powyej okci rkawy ukazyway jego muskularne
przedramiona. Cholera, wiesz, e nie jeste w formie, gdy nawet taki okrojony widok sprawia, e
masz problem z koncentracj. Od naszego ostatniego spotkania min tydzie i mylaam, e
moe cho troch mi przeszo. Lipa.
Ze wieci
Czasami mruknam. Nie dzisiaj.
Kcik ust Cadea unis si w pumiechu.
Chcesz, ebym sobie poszed?
Nie miaam pojcia, czy Cade usysza kawaek mojej wymiany zda z Maceem, czy po
prostu instynktownie wiedzia, czego potrzebuj. Nadal byam podminowana, ale
wierzyam w to, e nie bdzie mnie naciska.
Nie, jest okej. Wszystko w porzdku zapewniam.
Wdech.
Wydech.
Cade zrobi krok naprzd i zamkn drzwi.
Ciesz si, e przyszedem powiedzia.
Pokiwaam gow i poniewa czuam przemon potrzeb odbycia kary za wszystkie
popenione przez ostatnie dni zbrodnie, zapytaam:
A gdzie twoja dziewczyna?
Rozemia si i z zakopotaniem podrapa policzek. Na wszelki wypadek splotam rce za
sob.
Posza sobie, dziki Bogu. Ona chciaa wyj w poowie, ja chciaem zosta, wic
w kocu uznalimy, e lepiej nam bdzie osobno.
Przysiadam na starej zapadnitej sofie w rogu. Cade zaj miejsce w bezpiecznej
odlegoci. Nieco zbyt bezpiecznej, wic kawaek si przysunam.
Nie obraziabym si, serio. Moge spokojnie wyj.
Nie mogem zaprzeczy, przemykajc spojrzeniem po moich nogach. To by uamek
sekundy, ale zauwayam. Jestem pewien, e syszaa to nie raz, ale bya niesamowita.
Zrobio mi si ciepo na sercu. I na policzkach. Zupenie, jakby uwaga, jakby zachwyt
Cadea by socem, w ktrego promieniach mogam si wylegiwa. Podcignam kolana
pod brod i usadowiam si wygodnie.
Moesz mi to powtarza bez koca mruknam.
Wycign rami i pooy rk na oparciu sofy, tu za moimi plecami.
Chtnie zapewni.
Rozluniam si troch, a potem odchyliam do tyu, opierajc gow o przedrami
Cadea. Po awanturze z Maceem wci jeszcze miaam przyspieszony oddech, a ta gorsza cz
mnie pragna udowodni, e niedawna scena kompletnie mnie nie obesza. Pochyliam si

w stron Cadea i pooyam mu nogi na kolanach.

Wic zaczam. Ja
Drzwi otworzyy si z hukiem i do pokoju wmaszerowa Spence, prowadzcy za sob
jak nieznan mi par wysokiego, bardzo przystojnego blondyna oraz trzymajc go pod
rami drobniutk brunetk. Usyszaam, jak Cade bierze apczywy oddech, a potem wyranie
zdumiona dziewczyna zapytaa:
Cade? Kiedy wrcie z Texasu?

23. Cade
Bliss. Zapamita: za kadym razem, gdy co w moim yciu zaczyna niele wyglda,
wiat kopie mnie w dup.
Cze, Bliss. Hej, Garrick wydusiem z siebie.
Gdy szli w nasz stron, Max zapytaa szeptem:
Kto to?
Pamitasz o tych innych planach na wito Dzikczynienia?
Co o przeszoci, ktra powinna pozosta przeszoci? Pokiwaem gow i wstaem,
by si przywita. Podaem rk Garrickowi, a Bliss objem ramieniem. Jednym, wic wyszo
troch dziwacznie.
W kocu nie pojechaem do Texasu. Przepraszam, e wam nie powiedziaem. Dopiero
w ostatniej chwili wyszo na to, e jednak zostaj.
A babci si ju polepszyo? zapytaa Bliss.
Tak, tak, ju wszystko w porzdku.
Wic dlaczego nie przyszede do nas?
Chciaa chwyci mnie za rami, ale zrobiem krok w ty. Znaem ten wyraz twarzy, z oczu
Bliss wyzierao wspczucie. Nigdy nie bya dobra w ukrywaniu uczu. Bez adnego wysiku
mogem sobie wyobrazi sceny rozgrywajce si teraz w jej gowie: biedny Cade, samotny
i smutny w pustym mieszkaniu. I tak to miao wyglda, a potem spotkaem Max.
Otworzyem usta, niepewny, co waciwie powiedzie e byem chory? Czy to byoby
prawdopodobne?
By ze mn. Max przeja inicjatyw. Podesza i obja mnie ramieniem w pasie, a ja,
odruchowo, przycignem j bliej siebie. Wycigna rk do Bliss. Cze, jestem Max
przestawia si, jak gdyby nigdy nic.
Brwi Bliss prawie zniky pod zaczesan na boki grzywk. Czuem jej zdumienie, gdy
przelizgna si wzrokiem po Max po jej tatuaach, ciuchach. Chciaem sprbowa
popatrze na Max jej oczyma, zobaczy to wszystko, co widzieli obcy ludzie. Niestety, gdy tylko
mj wzrok spocz na Wcieklicy, pole widzenia zawzio mi si do czarnego, przewitujcego
spod biaej bluzki stanika i plan szlag trafi. Nie patrze postanowiem.
Bliss, cigle w szoku, ucisna wycignit do Max.
Garrick otrzsn si nieco szybciej.
Mio ci pozna powiedzia uprzejmie.
Gdy Max usyszaa jego akcent, rzucia mi lekko porozumiewawcze spojrzenie
i wiedziaem, e wszystko sobie poukadaa. Chciaem podzikowa jej za wsparcie, ale
jedynym, na co mogem sobie w tej sytuacji pozwoli, by peen ulgi grymas twarzy.
Umiechna si do mnie pokrzepiajco i odetchnem.
Max, to jest Bliss wyjaniem. Chodzilimy razem do collegeu. A to jest jej
chopak, Garrick.
Pominem fragment o tym, e Garrick by naszym profesorem. Caa sytuacja bya
wystarczajco dziwna i bez takich smakowitych szczegw.
Mio pozna przyjaci Cadea owiadczya Max, szturchajc mnie artobliwie. Ju
mylaam, e nigdy tego nie zrobi. Zaprosi was na koncert?
Tak waciwie odezwa si jej znajomy, ten w krawacie i okularach to ja ich
zaprosiem. Jestemy z Garrickiem kumplami.
Och, nie wiedziaam, e si znacie, Spence.

Spence gapi si na mnie i Max, jakbymy zamienili si w obcych. Niespecjalnie mu si

dziwiem. Pasowalimy do siebie z Max jak pi do nosa. Wymuskany facet
w eleganckiej koszuli i wytatuowana dziewczyna o aparycji gwiazdy rocka.
Go nic chyba z tej sceny nie kapowa, bo zmiady mnie spojrzeniem i zapyta
podejrzliwie:
A ty jeste kim?
Max zareagowaa byskawicznie.
To Cade, mj chopak. Rany, Spence, nie zachowuj si tak, jakbym nie gadaa o nim
caymi dniami!
Jej kolega powoli pokiwa gow.
Jasne. Wanie. Cade
Uznaem, e Max przyda si pomoc w podtrzymywaniu konwersacji.
A jak wam si podoba wystp? zagaiem, zmieniajc temat. Max jest rewelacyjna,
prawda? dodaem, spogldajc na ni z dum.
Cmokna mnie w policzek, zostawiajc na nim, dabym gow, lad czerwonej szminki.
Wiedziaem, e tylko udawaa, ale, cholera Bya w tym a nazbyt dobra.
Bliss przestaa wreszcie patrze na mnie, jakby wyrs mi ogon, i zwrcia si do Max:
To byo Cudowne! Masz pikny gos.
Jak to si stao, e nie przedstawie nas sobie wczeniej, Cade? zapyta Garrick.
No wiesz Max znowu przeja paeczk. Prawie nikomu nic nie mwilimy.
Chcielimy si sob nacieszy, poby tylko we dwoje, zanim ogosimy wiatu nasz szczliwy
zwizek.
Bliss posaa Garrickowi sodki umiech.
Oczywicie, e was rozumiemy zapewnia, kadc mu do na piersi.
Miaa na palcu piercionek. Czyli Garrick zrealizowa swj plan. A ona powiedziaa
tak. Spodziewaem si, e poczuj bl, moe al z powodu poraki, ale nic takiego nie
nastpio. Jasne, pojawi si pewnego rodzaju dyskomfort, ale widok piercionka zarczynowego
nie sprawi, e ziemia rozstpia mi si pod nogami. Czuem emocje, ale to byy takie same
emocje jak wtedy, gdy kolejny znajomy na Facebooku oznajmia, e bierze lub albo spodziewa
si dziecka. W takich chwilach towarzyszyo mi uczucie, e ludzie pdz przez ycie z jak
oszaamiajc prdkoci, a ja nie potrafi za nimi nady.
Dopiero w tej chwili, stojc przed nimi z Max u boku, zaczem zadawa sobie pytanie,
co tak waciwie czuem do Bliss. Bo, czy to, e zarczya si z Garrickiem, nie powinno
zabole mnie mocniej? Moe zbyt rozpraszaa mnie obecno Max, a rozpacz walnie we mnie jak
motem dopiero wtedy, gdy zostan sam?
Miaem wraenie, e stoj oto nad sam przepaci, o krok od odkrycia prawdy na swj
temat. I e ta prawda wcale mi si nie spodoba.
Max ucisna mnie mocniej i oderwaem wreszcie wzrok od piercionka. Odchrzknem
i przywoaem na twarz grymas, ktry, jak miaem nadziej, przynajmniej troch przypomina
umiech.
Widz, e si zgodzia powiedziaem z faszyw radoci.
Garrick wyszczerzy zby. By tak szczliwy, e patrzenie na niego bolao.
Tak, zgodzia si potwierdzi z dum.
Moje gratulacje wydusiem z siebie. To naprawd fantastycznie. Bardzo si ciesz.
Bliss przygryza warg. Zauwayem, e ma zy w oczach, gdy odezwaa si mikkim,
niebezpiecznie drcym gosem:
Dzikuj. To wiele dla mnie znaczy.

Pauza. Wstrzymanie. Kolejny moment, w ktrym wiatr zmienia kierunek, ziemia na

chwil zamiera, a ycie wskakuje na zupenie nowe tory. Nie wiedziaem, czy kady z zebranych
w tym pokoju poczu wiszc w powietrzu zmian, byem jednak pewien, e Bliss j dostrzega.
Moe dlatego, e obydwoje bylimy aktorami. Moe dlatego, e bylimy tacy, a nie inni.
W oczach Bliss widniao zrozumienie. Oto przyszed koniec pewnego rozdziau.
Dwoje ludzi, dwie zupenie inne trajektorie. Z kad kolejn sekund oddalalimy si od
siebie coraz bardziej. Dzielilimy ze sob pewn histori i to wanie ona sprawia, e to, co byo,
byo i nigdy ju nie wrci. Kiedy mylaem, e gdy tylko przetrawi ju mj bl, wiat
w mgnieniu oka odzyska rwnowag. Teraz bl znik i pojem, e przepa, ktra pojawia si
midzy mn a Bliss, zostanie tam ju na zawsze.
To zabawne, e to, co nigdy si nie stao, zniszczyo to, co wydawao si wieczne nasz
przyja. Bliss bya t czci ycia, ktrej nie chciaem pozostawia za sob, gdy przeniosem
si do Filadelfii. Przez kilka lat college by dla mnie jak dom, a znajomi stali si wielk,
fantastyczn rodzin, ktrej wczeniej nie miaem. Ale to ju mino i prba wskrzeszenia
martwej przeszoci nie wyszaby na dobre ani mnie, ani Bliss.
College si skoczy, przyjaciele si rozjechali i z dnia na dzie ubywao rzeczy, ktre
nas czyy, a wreszcie pozostaa tylko wica nas ze sob cienka i postrzpiona ni
przeszoci. Caa ta sytuacja przywodzia mi na myl pusty teatr. Kurtyna opada, publiczno
wrcia do domw, ekipa uprztna scen i garderoby. Ostatni na pokadzie zgasi wszystkie
wiata, pozostawiajc jedynie md, samotn lampk. Gdy tak stalimy z Bliss naprzeciw siebie,
pogreni w dziwnej, penej niewypowiedzianych sw ciszy, ni przeszoci pka,
a ostatnie wiateko zamrugao i zgaso, pozostawiajc teatr w kompletnej ciemnoci.
Bliss zaczerpna oddechu i zacisna wargi w cienk lini, prbujc powstrzyma si od
paczu. Wdech, wydech. I jeszcze raz.
Powinnimy chyba pozbiera graty. Max przerwaa krpujce milczenie. Cade,
kochanie, pomoesz nam z tym? Perkusista musia si zwin.
Zamrugaem i wrciem na ziemi.
Jasne, nie ma sprawy powiedziaem, a potem zwrciem si do Bliss i Garricka:
Mio byo was widzie. Jeszcze raz najszczersze gratulacje.
Podaem rk Garrickowi i tym razem naprawd uciskaem Bliss. Przycisna policzek
do mojej piersi i prawie zgniota mnie w szczupych ramionach. Mrukna co na temat
wypalania si, a potem mnie pucia. Mrugaa jak szalona, walczc ze zami, ale te i tak zbieray
si w kcikach jej oczu.
Do widzenia, Bliss powiedziaem.
Czuem si dziwnie otpiay, zupenie jakby wiea jeszcze niedawno rana wanie si
zagoia. Moe bl wrci pniej. A moe wreszcie zaczem przyswaja sobie lekcj o tym, e
dobre rzeczy z przeszoci nale do przeszoci.
Do widzenia, Cade.
Spencer uzna widocznie za stosowne kawaek ich odprowadzi, zostaem wic sam na
sam z Max. Z gbokim westchnieniem klapnem na kanap.
Max stana nade mn i popatrzya na mnie z gry.
Nie mam pojcia, co wanie si stao, ale chyba za chwil wpadn w depresj
owiadczya.
Rozemiaem si gono, bo wszystko, co mgbym poza tym zrobi, byo totalnie do
dupy.
To byo straszne, prawda? zachichotaem.
Wszystko okej, Rycerzyku?

Uniosem gow, by spojrze jej w twarz, a potem ujem jej do i zoyem na niej
pocaunek.
Dzikuj mruknem, wypuszczajc j. Nie musiaa tego robi, ale dzikuj, e
zrobia. Jest okej, naprawd. Zawsze do przodu, nie?
Taki jest plan, partnerze.
Jestemy coraz lepsi w tym udawaniu. Moe ty te powinna pomyle o aktorstwie
Teraz to ona wybuchna miechem.
Nie, za adne skarby! Nie radz sobie z okazywaniem tych emocji, ktre naprawd
czuj, wic po choler miaabym jeszcze jakie udawa? eby mi zapacili jakie ndzne grosze?
Max, nie wydaje mi si, eby miaa problem z okazywaniem emocji, gdy piewasz
powiedziaem cicho. Jeste w tym naprawd wietna.
Odwrcia wzrok, wyranie skrpowana.
Kady ma swoje sposoby mrukna.
Uznaem, e najwysza pora zmieni temat.
Pozbierajmy graty, Wcieklico zaproponowaem, podnoszc si z kanapy.
Miaem nadziej, e uda mi si poprawi troch atmosfer, ktra zrobia si podejrzanie
smtna.
Och, nie musisz nam pomaga. To bya taka wymwka
Przecie wiesz, e i tak pomog przerwaem jej.
No tak, wiem.
Idc za ni, nie mogem oderwa wzroku od jej rozkoysanych bioder. Gdy doszlimy do
zamknitych drzwi, przystana i odwrcia si do mnie.
Chciaabym ci o co prosi powiedziaa cicho. Zgodzisz si pniej na drinka?
To chyba najlepszy z twoich pomysw odpowiedziaem z umiechem. Wikszo
z nich bya jak dotd do niekonwencjonalna.
Chciaem j rozmieszy, ale wcale nie wygldaa na rozbawion. Umiechna si tylko
blado i skina gow, mwic:
No tak. Chyba masz racj.

24. Max
Przekonaam Cadea, e powinnimy si przenie do jakiego lokalu bliej centrum
miasta na wypadek, gdybymy nie zdyli na ostatnie metro i musieli wraca do domw na
piechot.
Nie ma sprawy zapewni. I tak uparbym si, eby ci odprowadzi.
Parsknam miechem.
Oczywicie, e by si upar, Rycerzyku!
To dao mi wicej czasu na przekonanie Cadea do tego, by jeszcze przez jaki czas
odgrywa mojego chopaka. Zamierzaam zacz ju w trakcie spaceru do metra, ale Cade
mnie ubieg:
No c, domylam si, e nie masz ochoty rozmawia o awanturze z Maceem?
zapyta.
Uniosam brew, zachcajc go, by kontynuowa, ale umilk.
A ja domylam si, e nie masz ochoty rozmawia o pewnych zarczynach
skontrowaam.
Westchn ciko, pogodzony z porak.
Okej, to moe pogadajmy o muzyce. Od jak dawna grasz?
Noc bya chodna i zimny wiatr wdziera si pod ubranie.
Zapiam kurtk pod sam brod w nadziei, e dziki temu nie zmarzn na ko.
Od trzynastego roku ycia odparam. To wtedy zgina moja siostra.
Zszokowao mnie to, jak atwo przyszo mi wypowiedzie te sowa w rozmowie
z Cadeem. Wczeniej nie potrafiam si do tego zmusi.
A kiedy dosza do wniosku, e chcesz y z muzyki?
Umiechnam si na samo wspomnienie.
Chyba wtedy, gdy po raz pierwszy zagraam cay kawaek z pamici. piewaam i nagle
jakbym przeniosa si do innego wiata. To byo pi najcudowniejszych minut w caym
moim yciu. Zapomniaam o wszystkim, o problemach, o sobie, o ludziach Istniaa tylko
muzyka.
Cade pokiwa powoli gow.
Rozumiem powiedzia. W aktorstwie jest chyba tak samo. Kiedy gram, nie jestem
sob, jestem bohaterem. Mam swoj histori i swoje problemy, ktre zreszt s do
sympatyczne z tego wzgldu, e zazwyczaj rozwizuj si przed kocem sztuki. Jaki al, e
realne problemy nie s tak uprzejme.
Nigdy nie miaam nikogo, z kim mogabym w ten sposb rozmawia. Tak dugo
funkcjonowaam jak samotna wyspa, e zapomniaam ju, co to znaczy by z kim blisko.
Nie jeste czasem zmczony byciem sob, Rycerzyku?
Czasem tak. A ty?
Nie kama, syszaam to w jego gosie. To sprawio, e rwnie chciaam by szczera.
Wdech.
Wydech.
Przez cay czas.
Cisza, ktra zapada midzy nami, zdawaa si delikatna jak cienka gaza i tak samo lekka.
Niefrasobliwa i niewymagajca. Rozgldaam si wok, po fasadach budynkw, w ktrych
tu i wdzie mrugay owietlone nocnymi lampkami okna, po nierwnych chodnikach, ciemnych
zaukach Szam tdy wicej razy, ni mogabym zliczy, ale nigdy nie przygldaam si

otoczeniu.
ycie naprawd bywa zabawne.
Mylisz, e wszyscy tak maj? Czy tylko my mamy ze sob jaki kopot? zapytaam.
Cade zamyli si. Przez dusz chwil syszaam tylko szuranie jego butw.
Chyba wszyscy powiedzia wreszcie. Nawet ci, ktrzy s szczliwi. By moe nie
chc si do tego przyzna, ale bywa, e maj wszystkiego do. Zamykaj oczy, wychodz
pobiega, bior dugi prysznic, byle tylko cho na sekund zapomnie, kim s i co robi. ycie
nie jest atwe, Max. I z kadym kolejnym dniem robi si coraz trudniejsze, bo w miar
upywu czasu nasz baga staje si coraz ciszy. Wic zatrzymujemy si na moment, bierzemy
gboki oddech i prbujemy si zresetowa. I to jest zupenie normalne. Przynajmniej tak
dugo, jak dugo masz si otwiera oczy i brn przed siebie.
Przygldaam mu si, gdy mwi. Spoglda w niebo, a z jego ust ulatyway w zmarznite
powietrze niewielkie oboczki pary. Wierzy w to, co mwi, a to sprawiao, e mnie
rwnie byo troch atwiej.
Powinnam bya poprosi go wanie wtedy, ale nie chciaam psu czaru chwili. Chciaam
nacieszy si t rzadk chwil spokoju. Chwil, ktra nie bdzie przecie trwaa wiecznie.
Milczelimy, pki nie dotarlimy do metra, a potem przez kolejne dziesi minut, gdy czekalimy
na pocig. Usiedlimy na awce, nie mwic do siebie ani sowa, ale wcale nie czuam si
dziwnie. Nie czuam lku ani potrzeby wypenienia czym ciszy.
To byo mie.
W pocigu zajlimy miejsca obok siebie w sposb tak naturalny i niewymuszony,
jakbymy robili to od lat.
Musz ci o co prosi, cho wcale tego nie chc zaczam, gdy ruszylimy ze stacji.
Cade obrci si lekko w moj stron, trcajc mnie kolanami.
Brzmi intrygujco.
To raczej kompletne szalestwo.
Czeka, przygldajc mi si, gdy prbowaam jako wydusi z siebie, o co mi chodzi.
Niestety, adne mdre kwestie nie przychodziy mi do gowy, zamiast wic oczarowa go
elokwencj, ukryam twarz w doniach i daam upust frustracji.
Pienidze s do bani. Wszystko psuj wychrypiaam.
Nie mw. mrukn. Obiecaem babci, e spdz z ni Boe Narodzenie, ale jeli
nawet uciuam na bilet, to przy moich zarobkach przez cay stycze bd jecha na chiskich
zupkach.
Usiadam prosto, ale wci nie miaam odwagi na niego spojrze.
Mog pomc ci polecie do domu powiedziaam cicho. Co ty na to?
Dziki, Max, ale nie jestem przekonany, czy twj szef bdzie zadowolony, jeli zastpi
ci w Trestle.
Parsknam miechem tak gonym, e ludzie w wagonie zaczli si odwraca, eby na
mnie popatrze.
Boe wydusiam. Daabym majtek, eby zobaczy ci w roli tancerki!
Trci mnie lekko ramieniem.
Ej! Jestem wietnym tancerzem zaprotestowa z udawanym oburzeniem.
Nie wypie przypadkiem za duo?
Pokrci gow.
Czybym musia zabra ci na imprez, eby udowodni ci, jak fantastycznie tacz?
Kusio mnie, e powiedzie tak, zacign go do Garage albo do jakiego innego klubu
i zatraci si w alkoholu i koysaniu spoconych cia. Musiaam jednak zachowa przytomno

umysu. Z kilku powodw.

Zaproponuj mi to kiedy indziej zasugerowaam. Wracajc do wit, mwiam
powanie. Rodzice strasznie chc, eby przyjecha i zaoferowali si zapaci za bilety.
Nie przestajc si umiecha, Cade zmarszczy brwi i przechyli lekko gow.
Wydawao mi si, e mielimy ze sob zerwa przypomnia.
Bo mielimy! Cholera, okej, najlepiej bdzie, jak to powiem. Prosto z mostu. Rodzice
przyjechali do Filadelfii po to, eby mi oznajmi, e powinnam zrobi co ze swoim
yciem. Czytaj: wzi si do pracy. Przez kilka lat pomagali mi finansowo, ebym moga gra
i piewa, ale uznali, e pora z tym skoczy. A potem poznali ciebie. Wyszo na to, e skoro
si ze mn umawiasz, to nie mog by takim totalnym popapracem, wic powiedzieli mi, e
jeszcze przez kilka miesicy mog na nich liczy. Jeli teraz im powiem, e zerwalimy,
kompletnie mnie odetn i Kurcz, jeli znajd sobie trzeci prac, to pewnie uda mi si dalej
spaca kredyt, nie zalega z mieszkaniem i utrzyma si na powierzchni, ale w ogle nie bd
miaa czasu na muzyk. Wic, jak ostatni tchrz, prosz ci, eby jeszcze przez jaki czas
udawa mojego chopaka.
Cade poruszy si niespokojnie i odsun ode mnie.
Max zacz.
Wiem, e to strasznie porbane! Ale obiecuj ci, to tylko na kilka dni! Przyjedziesz ze
mn, pokaesz si, a potem zabierzesz si do swojej rodziny. Mwie, e nie masz kasy na
bilet, wic skorzystasz na tym, e moi starzy za niego zapac.
Z powan min spojrza mi w oczy.
Nie mog pozwoli na to, by twoja rodzina za mnie pacia powiedzia.
Chwyciam go za rk i przytrzymaam.
To dla nich nic wielkiego, Cade, naprawd! Powiniene zobaczy te dziwactwa, na
jakie przepuszczaj kup kasy. Naprawd wol, eby wydali j na ciebie.
Wycign drug rk i delikatnie obj palcami moje donie.
Max, naprawd chc ci pomc, ale sama wiesz, e to fatalny pomys. Nie moesz bez
koca okamywa rodziny. Tylko odwlekasz nieuniknione. Pierwsza piosenka, ktr tej nocy
gralicie, bya o tobie, prawda? Napisaa j, ale niczego si z niej nie nauczya, prawda?
Poczuam si, jak trup na stole sekcyjnym, zupenie jakby Cade jednym ruchem poci
moje serce na plasterki i zaprezentowa je wszystkim na talerzu. Skomponowaam ten kawaek
tu przed rzuceniem collegeu.
Mia racj. Nic w moim yciu si nie zmienio.
Wtedy mylaam, e zostawiam nie tylko uczelni, ale rwnie t sztuczn mnie.
Mylaam, e wyrywam przeszo jak uschnity krzak ry, z korzeniami i e zaczynam cakiem
nowe ycie. A chwile z rodzicami? Swetry z golfem i ulizana fryzura? Przecie to tylko na
chwil.
Myliam si.
Byam t sam osob. Wci i wci.
Cade mnie przejrza. To byo nie do zniesienia.
Wyrwaam si z jego ucisku i poderwaam si na nogi, cho dalej bylimy w tunelu.
Nie prosiam ci o darmow terapi warknam. Bardzo mi przykro, e nie jestem
taka idealna jak ty. Zapomnij o tym, co mwiam!
Zblialimy si do kolejnej stacji, przemaszerowaam wic do najbardziej oddalonych
drzwi i stanam pod nimi, nie mogc si doczeka, a pocig wreszcie si zatrzyma.
Syszaam, e Cade mnie woa. Zignorowaam go. Dogoni mnie na schodach, ale nawet nie
zwolniam. Biegam tak szybko, jak potrafiam.

 Max, zaczekaj!
Kiedy wypadam na zewntrz, zapa mnie za rami i zatrzyma.
Pu mnie! zadaam.
Nie.
Jak to nie?!
Chwyci mnie za drugie rami i zmusi, bym stana z nim twarz w twarz.
Mwi tylko, e nie musimy si o to kci powiedzia.
Wybacz, ale nie bdziesz o tym decydowa!
Owszem, bd.
Zamrugaam. Cade wpatrywa si we mnie z powanym wyrazem twarzy.
Dlaczego? Przecie dopiero co powiedziae
Przerwa mi.
Chodzi mi o to, e musisz przesta udawa kogo, kim nie jeste. To wanie
powiedziaem. I wanie dlatego pojad z tob do domu, ale pod warunkiem, e nie bdziesz
odstawia szopki. Pojad z Max, a nie z okutan od stp do gw Mackenzie. Rozumiesz?
Ucieczka spod szklanego klosza, krok pierwszy.
Serce walio mi tak mocno, e czuam je a w gardle. Miaam wraenie, e wiat rozsypa
si na kawaki, a potem sklei w jak chor abstrakcj.
Ale przecie i tak bd kama. O tobie i
Mae kroczki, Max. Najpierw pokaesz rodzicom, kim naprawd jeste, a potem, gdy
ju to przetrawi, spucisz im na gow Macea.
Nie wiem, jakim cudem, ale si rozemiaam.
Chtnie spuciabym im na gow nie tylko Macea, ale rwnie kilka innych, najlepiej
cikich, rzeczy.
Cade umiechn si kcikiem ust. To sprawio, e poczuam si troszk lepiej,
spokojniej. Donie Cadea przesuny si z moich ramion na szyj, a potem ujy delikatnie moj
brod.
Wic jak mylisz? Jeste gotowa na operacj Kochani Rodzice, Poznajcie Prawdziw
Max? zapyta.
To bdzie raczej operacja Wielka Panika W Domu Millerw, ale tak Chyba tak.
wietnie.
Cade musn kciukiem lini mojej szczki i po krgosupie przebieg mi dreszcz.
Przeknam z trudem i oblizaam suche wargi.
Dziki mruknam. Za wszystko. Za spacer. Za rozmow. I, no wiesz, za bycie
moim chopakiem.
Znieruchomia na moment, jakby si namylajc.
Mam wraenie, e kiedy obiecaa mi prawdziw randk zauway.
Serce podskoczyo mi w piersi. O tak, pragnam go. Pragnam go od chwili, w ktrej go
zobaczyam. I nie zanosio si na to, by miao mi przej. Dzisiejsza noc bya cudowna. Idealna.
Cade mwi wszystkie te rzeczy, ktre chciaam usysze, i sprawi, e zapragnam by po
prostu sob. I wanie dlatego nie powinnam si z nim umawia. By ostatni osob,
ktr chciaabym zrani, a do tego miaam prawdziwy dar. Moglibymy zosta przyjacimi
Od bardzo dawna potrzebowaam przyjaciela, wanie takiego jak Cade. Rozumia mnie,
wali prawd prosto z mostu i sprawia, e czuam si silniejsza.
Jaka szkoda, e ilekro na mnie spojrza albo mnie dotkn, przyja bya ostatni rzecz,
jaka przychodzia mi do gowy.
Podskoczyam, gdy telefon w mojej kieszeni zacz wibrowa. Wycignam komrk,

eby j wyczy, ale ktem oka zauwayam imi na wywietlaczu.

Mace.
Rozmowa z Cadeem sprawia, e ogarn mnie niezwyky spokj i nie chciaam, by co
to zepsuo. Wcisnam ignoruj, ale i tak cz mojego dobrego nastroju trafi szlag.
To by dugi dzie i nagle poczuam, e jestem potwornie zmczona, zbyt zmczona, by
dokdkolwiek i. Miaam nadziej, e sen pomoe mi odzyska siy. Cade nie mia nic
przeciwko, ebymy przeoyli drinka na jaki inny wieczr i zaoferowa, e odprowadzi mnie do
domu. Ucieszyam si z tego, bo jego obecno sprawiaa, e nie mylaam o kopotach,
z ktrymi za moment przyjdzie mi si zmierzy. Na przykad o tym, e mj zwizek z Maceem
wymkn si spod kontroli. I o tym, e miao to widoczny wpyw na funkcjonowanie zespou.
Gdy dotarlimy do budynku, Cade otworzy przede mn drzwi.
Nadal zepsute? zapyta, wspinajc si za mn po schodach. Powinna pogada
z wacicielem, Wcieklico. To absurdalne pacisz za mieszkanie, a kady, kto chce, moe tutaj
wle.
Spojrzaam przez rami i umiechnam si do niego.
Wiem, wiem. Na przykad jaki kompletny psychol zakradnie si do mojego
mieszkania, gdy bd spaa nago.
Znalelimy si na moim pitrze i wtedy Cade powiedzia:
Masz racj, to da si zrobi.
Rozemiaam si i popchnam go lekko. Chwyci mnie za ramiona i przycign do
siebie. odek podskoczy i opad mi gdzie w okolice kolan. Zwilyam nerwowo wargi.
Naprawd, Max, prosz, porozmawiaj z wacicielem poprosi Cade z powan min.
Jeli on tego nie naprawi, to ja to zrobi.
Co w wyrazie jego twarzy sprawio, e przeszed mnie dreszcz i dostaam gsiej skrki.
Chciaam obrci wszystko w art.
Tak, tak, mistrzu prychnam. Czy masz dla mnie jeszcze jakie polecenia?
Spojrzenie Cadea pociemniao i nagle poczuam, e nie wytrzymam duej. To byo jak
igranie z ogniem. Zaczynao parzy. Ju, ju prawie rzuciam si na niego, gdy po klatce
schodowej ponioso si echem moje imi.
Max?
Napicie, ktre czuam w dolnych czciach ciaa, stao si nieco bolesne. Cade rozluni
ucisk i odwrciam si, by spojrze na Macea.
Koczowa na wycieraczce pod moimi drzwiami, a teraz z trudnoci podwign si na
nogi i chwiejnym krokiem ruszy w nasz stron. Musia opiera si o cian, by nie upa.
By totalnie napany.
Odsunam si o krok od Cadea.
Mace, co ty tutaj robisz? zapytaam.
No Na pewno nie bawi si tak wietnie jak wy wybekota. Nie tracisz czasu, co?
Normalnie nie mogam oderwa od niego oczu, ale teraz wyglda koszmarnie
wygnieciony, rozczochrany, ze zmarszczonym nosem i ustami zastygymi w paskudnym
grymasie.
Mace, to jest mj kolega, Cade. By na wystpie i zgodzi si mnie odprowadzi.
Mace zacz krci kolczykiem w brwi.
Jasne. Masz mnie za kretyna, nie?
Westchnam ciko.
Nie, Mace. Myl, e jeste nawalony.
Zatoczy si w moj stron i warkn:

 A ja myl, e jeste kurw.

Cade stan pomidzy mn, a Maceem.
Wyluzuj, facet. Jestemy tylko znajomymi mrukn.
Chwyciam go za okie i pocignam do siebie.
Nie zawracaj sobie nim gowy poprosiam. Nie jest wystarczajco dobry dla kapeli
i nie jest wystarczajco dobry dla mnie. Mace! wskazaam na niego palcem.
Wylatujesz. I z zespou i z mojego ycia.
Podszed jeszcze bliej i teraz dokadnie widziaam jego zaczerwienione oczy. I renice
jak ebki od szpilek. To zabawne, e uamek sekundy wystarczy, by cae podanie pryso jak
mydlana baka. Patrzc teraz na Macea, nie czuam tego, co przywizao mnie do niego na tak
dugo. adnej chemii. Jedynie wszechogarniajc ulg. Napany i wcieky, sta przede
mn i obcina mnie wzrokiem. Wreszcie, po kilku sekundach, skubn warg i oznajmi:
I tak si ju znudziem.
Urazio mnie to. Co za zamany kutas!
Id, przypaj jeszcze troch, ty dupku! warknam.
Mace wymin nas, z caej siy trcajc Cadea ramieniem.
Rwnie dobrze mgby rn dech, kole prychn pogardliwie. Ale baw si
dobrze.
Ty jebany skur.
Zacisnam donie w pici i chciaam skoczy na Macea, ale Cade zapa mnie wp
i przytrzyma na miejscu. Nie wypuci mnie, pki Mace nie wyszed z budynku i pki nie
przestaam ciko dysze. Cho cz mnie nadal bya nieludzko wcieka i marzya tylko o tym,
by dopa dupka i wkopa mu jaja do mzgu, czuam rwnie wdziczno. To byo
zupenie tak, jakby kto wypuci mnie z klatki.
Spojrzaam na Cadea i ze zdumieniem stwierdziam, e jest chyba jeszcze bardziej
wkurzony ode mnie. Rany, naprawd potrafi si kontrolowa! Umiechnam si do niego
i zapytaam:
Mwie co o tym, e wietnie taczysz Idziemy?
Byam wolna.
I chciaam lata!

25. Cade
Czuem si rozdarty.
Cz mnie chciaa powiedzie Max, e to nie jest najlepszy pomys, e powinna
odetchn i da sobie czas do namysu. Druga cz klaskaa uszami, wyobraajc sobie Max na
parkiecie. Bya jeszcze cz trzecia, ktra obudzia si nagle i zasugerowaa, e powinienem
natychmiast wepchn Max do mieszkania i udowodni jej, e wcale nie jest nudna.
Oczywicie wygra rozsdek.
Max, to by dugi dzie zaczem. Jeste pewna, e nie wolaaby raczej
Chc taczy, Rycerzyku oznajmia nieznoszcym sprzeciwu gosem. I zrobi to
z tob albo bez ciebie. Wyda wargi w sposb, ktry sprawia, e po krgosupie przebiegy mi
dreszcze, i dodaa: Cho zawsze bezpieczniej jest w towarzystwie.
Wygraa i wiedziaa o tym. Pokrciem gow.
Kiedy ju oszalejesz z zachwytu nad moim tacem, spodziewam si przeprosin.
Chwycia mnie za rk i pocigna za sob, w d schodw.
Zobaczymy jeszcze, kto tu kogo zachwyci zapowiedziaa.
Zapalimy takswk i pojechalimy na pnoc, w bardziej znane mi rejony miasta.
Zatrzymalimy si pod czym, co wygldao jak opuszczony magazyn w kiepskiej dzielnicy.
W tak zwanej mojej dzielnicy. Kojarzyem to miejsce przechodziem tdy wystarczajco
wiele razy, by uzna, e jest albo kompletnie opuszczone, albo zamieszkane przez bezdomnych.
Popatrzyem na Max.
Na pewno chcesz potaczy, a nie dosta kos pod ebra? upewniem si.
Gdy zapaciem takswkarzowi i wygramoliem si z auta, zapaa mnie za rk i zacza
cign w stron ruiny.
Rozlunij si, Rycerzyku. Spodoba ci si.
To ona mi si podobaa. Za bardzo, eby wyszo mi to na dobre.
Poczuem wibracje, nim jeszcze weszlimy do budynku. Pomieszczenie, w ktrym si
znalelimy, nie przypominao wntrza pubu, wygldao raczej jak skrzyowanie prywatnego
mieszkania z ulubionym zaukiem graficiarzy. Wiele cian w Filadelfii pokrytych byo mniej lub
bardziej udanymi malunkami, z ktrych niektre aspiroway do rangi sztuki i opowiaday
niezwyke historie. Te tutaj naleay do tych najciekawszych, cho, przez wzgld na ograniczon
powierzchni, przypominay raczej wasne miniatury. Zmruyem oczy, prbujc dostrzec
niezwyke detale jednego z nich.
Witamy w Garage! powiedziaa, nie kryjc radoci, Max.
Tak, to miejsce pulsowao dzik energi tak sam, jak emanowaa Max. Miaa wic
racj. Spodobao mi si.
Nie byo tu toku waciwego dla wikszoci klubw, w ktrych spoceni ludzie podryguj
w cisku na parkiecie. Odnosiem wraenie, e Garage ma swj wasny, niepowtarzalny rytm. e
ma dusz.
Moj uwag zwrci mural na jednej ze cian. Utrzymany w czerni i bieli przedstawia
taczcych i piewajcych ludzi. Obraz by prosty, wrcz surowy, ale zapiera dech w piersiach.
Max nachylia si ku mnie i powiedziaa mi wprost do ucha:
Mj szef ze studia tatuau zrobi to niedugo po otwarciu. To te jego robota.
Studio tatuau! To by wiele wyjaniao
Pocigna lekko za podkoszulek i moim oczom ukazaa si jej gadka, naznaczona
liniami tatuau skra. Max pokazaa mi akurat tyle, ebym zacz si lini.

 Szczciarz z niego mruknem.

Jeden z barmanw zawoa Max po imieniu i podbiega, by si przywita.
Przykro mi, e przegapiem dzisiejszy koncert usyszaem, gdy dobiem do kontuaru.
Facet unis wymownie drink, ktry wanie miesza, i z rezygnacj wzruszy ramionami.
Koncert by wietny zapewniem.
Go popatrzy na mnie i rozpromienion Max, jakby nie bardzo wiedzia, co robimy tu
razem. Brwi podjechay mu a do poowy czoa.
Postaram si wpa na nastpny. A na razie bawcie si dobrze powiedzia i nala nam
dwa shoty na koszt firmy.
Max wspara si okciami o lad, pochylia do przodu i cmokna go gono w policzek.
Zdecydowanie nie wygldaa jak dziewczyna, ktra ledwie p godziny wczeniej zerwaa ze
swoim chopakiem.
A moe wygldaa? Mogem przegapi jaki subtelny grymas, bo ca moj uwag
przycigay jej zabjcze nogi. Gdy spojrzaa na mnie przez rami i zauwaya, co robi, nie
tylko nie wygldaa na zirytowan, ale posaa mi szeroki umiech.
Jeste gotowa na pokaz, Wcieklico? zapytaem.
Widzc wyraz jej twarzy, pomylaem, e chyba powinienem wymyli jej inn ksywk.
Gwna cz imprezy rozgrywaa si pitro wyej. Dopezem tam ledwie ywy, bo
widok wspinajcej si po schodach Max mao nie przyprawi mnie o zawa. Jej czerwone
szpilki, ksztatne ydki, szczupe uda i opite ciasno materiaem szortw biodra sprawiy, e moja
wyobrania szalaa. Gdzie tam, skryty w ciemnociach nocy, pozosta biedny Mace, ktry
wypuci z rk prawdziwy skarb, o ktrym nigdy nie bdzie w stanie zapomnie Prawie mu
wspczuem. Prawie. Max mogaby zosta upamitniona jako symbol seksu.
Na pitrze byo znacznie wicej ludzi, ale kanapy i fotele sprawiay, e nie czuo si tego
gorczkowego napicia, obecnego w wielu innych klubach. W sali wydzielono dwa
parkiety taneczne jeden spory, a drugi znacznie mniejszy, na niewielkim podwyszeniu.
Grupka freestylerw dawaa akurat pokaz dla rozemianych goci.
Max wzia gboki oddech i przymkna oczy. Powoli uczyem si interpretowa
sposoby, w jakie nabieraa powietrza do puc. Rozrniaem wdech zaraz zion ogniem,
wdech to zwizane z moj mam oraz wdech, ktry podoba mi si najbardziej ten
pocaunek sprawi mi przyjemno. Jednak stajc na parkiecie, Max wygldaa podobnie, jak
w chwili, gdy wychodzia na scen. Bya zrelaksowana, swobodna. Gdy uniosa ramiona,
podkoszulek podjecha jej w gr, ukazujc pasek nagiej skry tu ponad krawdzi spodenek.
Ostatnim razem caa bya posiniaczona i ozdobiona opatrunkami, teraz, po tygodniu, zostao
tylko kilka ledwie widocznych zadrapa. Z niewielkiej odlegoci jej skra wygldaa jak
jedwab, widziaem rwnie urocze doeczki tu ponad poladkami.
Kilkoro ludzi przelizgno si midzy nami i na moment straciem j z oczu. Obrcia si
i napotkawszy moje zachanne spojrzenie, pokiwaa na mnie zapraszajco palcem.
Dokadnie w tym momencie poczuem, e tak naprawd wcale nie byem zakochany
w Bliss, bo nawet ona nie byaby w stanie powstrzyma mnie przed podeniem za Max.
Zaciekle przepychaem si przez tum, pki nie znalazem si tu obok niej. Taczya, koysaa
biodrami i piewaa do piosenki, ktrej nigdy wczeniej nie syszaem. Gdy przebiega domi
wzdu ciaa, poprzez boki, a na uda, koszulka zelizgna si jej z jednego ramienia
i pragnienie dotknicia jej stao si trudne do zwalczenia.
Czekam, Rycerzyku przypomniaa.
Mgbym obserwowa j godzinami, ale doczenie do niej byo o wiele bardziej kuszce.
Max sprawiaa wraenie bardziej naadowanej energi ni dudnica wok nas

muzyka i podwiadomie oczekiwaem, e za moment po jej ciele zaczn przeskakiwa iskry.

Kiedy wygia si jak kotka, podszedem bliej. Przy kolejnym ruchu nasze ciaa otary si
o siebie i Max przygryza warg.
Kady student autorstwa musia odbbni lekcje taca. Uczono nas izolowa
poszczeglne czci ciaa nie po to, by szpanowa pniej na parkiecie, ale po to, by porzdnie
si rozcign. Tak, czy siak nabyte w trakcie zaj umiejtnoci przyday mi si teraz w klubie.
Max taczya w taki sam sposb, w jaki piewaa. Zupenie zatracia si w muzyce
i mogem tylko poda za ni, naladujc jej ruchy. W pewnym momencie potrzsna wosami
i odrzucia je na plecy. Utwr skoczy si i didej puci co wolniejszego. Wykorzystaem ten
moment, by obj Max w pasie i przycign j do siebie. Kiedy zetknlimy si biodrami,
poddaem jej koyszcy rytm. Zaczlimy niespiesznie taczy.
Miaem wraenie, e temperatura powietrza w pomieszczeniu znacznie wzrosa. Czuem
zapach rozgrzanych cia i lepk wo potu. Gdy Max mocniej otara si o moje biodra, zacisnem
szczki, by nie westchn gboko. Bya znakomit tancerk i nieprawdopodobnie pikn
kobiet, co umiaa wykorzysta. Ilekro odzyskiwaem namiastk spokoju, robia co, co
kompletnie wytrcao mnie z rwnowagi. Bylimy tak blisko siebie, e kady jej ruch sprawia,
e przed oczyma staway mi gwiazdy.
Objem j mocniej w pasie i nagle, bez chwili wahania, Max odchylia gow, a potem
cae ciao, w peni zdajc si na si moich ramion. Bya lekka, wic utrzymywanie jej w tej
pozycji nie sprawiao mi problemu, a na dodatek zyskaem fantastyczny widok na jej paski
brzuch, okryte czarnym materiaem stanika piersi i napit szyj. Nie panujc nad sob,
wycignem jedn do, przebiegem palcami po gardle Max, a potem ujem j za kark.
Zarzucia mi ramiona na szyj. Poczuem nacisk jej piersi i uznaem, e do tych tanecznych
wybrykw. Niewane, jak genialne byyby kroki dowolnego taca, nic nie mogo rwna si
z rozkosz, jak dawaa mi blisko ciaa Max.
Po plecach spyna mi struka potu. Skra Max rwnie poyskiwaa wilgoci
w rozbyskujcych miarowo wiatach klubu. Trzymajc jedn do na jej karku, drug
przesunem po jej udzie, brzuchu, a na ebra. Chciaem na zawsze utrwali ten moment.
Chciaem rwnie, bymy nie byli w penym ludzi lokalu Max wtulaa twarz w moj szyj i jej
gorcy oddech powoli stawa si tortur.
Przyszo mi do gowy, chyba po raz tysiczny, e caa ta sytuacja nie wyjdzie mi na
dobre, ale zupenie mnie to nie obeszo. Ju od dnia, w ktrym spotkaem Max, wiedziaem, e
Mace nic dla niej nie znaczy. Nie byo midzy nimi tego przycigania, ktre nas nieustajco ku
sobie pchao. Ja i Max bylimy jak dwa magnesy o rnych biegunach moglimy
prbowa trzyma si z dala od siebie, ale koniec kocw, musielimy si podda.
Wczeniej mylaem, e wanie co takiego czy mnie z Bliss. Teraz wiedziaem, e si
myliem. Najpewniej, gdyby nam wyszo, stworzylibymy cudown, ze wszech miar perfekcyjn
par, pasujc perfekcyjnie do perfekcyjnego ycia, ktre sobie zaplanowaem. To wanie w tej
wizji byem zakochany, nie w roztrzepanej koleance. Bliss bya osob, ktra pasowaa do
obrazu mojego wiata. Przyja, ktra powoli przerodzia si w co wicej, w co uroczego,
sodkiego i bezpiecznego.
Max przeraaa mnie jak jasna cholera i to okazao si o wiele lepsze.
Przeszo wreszcie staa si przeszoci, a teraniejszo Teraniejszo bardzo mnie
absorbowaa. Przesunem do z karku Max wyej, w jej wosy, i zacisnem lekko.
Obawiaem si troch, e przeginam, ale Max przytulia si mocniej i musna nosem moj
szczk, potem za poczuem jej uszczypnicie, gdy skubna mnie zbami. Wszystkie moje
wtpliwoci zrobiy sobie wolne.

Jeli popeniaem wanie bd, to by to najprzyjemniejszy bd w caej historii.

26. Max.
Poszam za jego przykadem i wsunam palce w jego wijce si w wilgotnym powietrzu
wosy. Jedna z doni Cadea przesuna si w d mojego krgosupa i wlizgna pod
podkoszulek. Czujc ciepo jego rki, przypomniaam sobie noc, gdy tak delikatnie opatrywa
moje zranienia i to, jak bardzo chciaam, by da im spokj i zrobi co innego.
Max wyszepta Cade, pochylajc nade mn gow.
W jego gosie byo wahanie i domylaam si, co si zaraz stanie. Obudzi si w nim
rycerz na biaym koniu. Zacznie pieprzy co o szlachetnym zachowaniu, o tym, e nie jest dla
mnie do dobry albo potrzebuje wicej czasu. Przeanalizuje to, co nie wymaga analizowania,
i dojdzie do kompletnie nieodpowiednich wnioskw.
Chcc oszczdzi mu tego intelektualnego wysiku, wspiam si na palce i pocaowaam
go.
Mylaam, e bdzie si opiera, ale chyba ciut go przeceniam, bo natychmiast
odpowiedzia tym samym. Do pod moim podkoszulkiem powdrowaa wyej, a do zapicia
stanika i wbia si mocniej w moje ciao. Zmusi mnie, bym stana na palcach. Nasze biodra
znalazy si na tym samym poziomie i czujc Cadea tak blisko siebie, jknam.
Caowa tak, jak y doskonale. By namitny, ale i dranico dokadny, zupenie jakby
chcia posmakowa kadego zakamarka moich ust. Wczeniej nie doceniaam takich pieszczot,
teraz miaam ochot baga o wicej i wicej. Musn jzykiem moj doln warg, a potem
skubn j zbami i nagle po delikatnoci nie zostao ani ladu. Pocaunek z leniwego sta si
agresywny, wrcz brutalny i jeszcze bardziej obezwadniajcy.
Niechtnie oderwaam si od Cadea, by zapa oddech, a wtedy on przesun si niej
i zaj si moj szyj. Caujc j, gryzc i ssc, doprowadza mnie do szalestwa. Miaam
wraenie, e moje ciao skada si tylko z tych czci, ktrych dotyka. Reszta rwnie dobrze
mgaby polecie w kosmos i nawet bym tego nie zauwaya. Nogi trzsy si pode mn tak, e
gdyby nie silne ramiona Cadea, wyldowaabym na pododze.
To bya jakby powtrka z tamtej nocy przed barem. Wtedy jednak zwijaam si z blu
Teraz te czuam bl, ale zupenie innego rodzaju. Bl ciaa, ktre domagao si
spenienia. Najlepiej natychmiast, co z wiadomych powodw nie byo moliwe. Ujam Cadea
za brod i zmusiam go, by unis gow. Popatrzy na mnie pprzytomnym wzrokiem. renice
mia tak rozszerzone, e jego oczy wyglday jak bezdenne studnie.
Mwie, e mieszkasz niedaleko? mruknam.
Spodziewaam si cikiej przeprawy. Cade przez kilka sekund nie spuszcza ze mnie
wzroku. Tych kilka sekund byo jak wieczno. Mylaam ju, e mnie spawi, ale wreszcie
pokiwa gow.
Pocaowaam go po raz kolejny. Tylko dlatego, e mogam. I e chciaam. To mia by
szybki caus, ale Cade obj moj twarz domi i nie pozwoli mi si odsun. Wsuwajc
donie pod jego koszul, wypowiedziaam w mylach yczenie: oby mieszka cholernie blisko!
Gdy wreszcie oderwalimy si od siebie, gos Cadea by schrypnity i nieodparcie
seksowny.
Nie potrafi ci si oprze wyzna.
Znakomicie.
Wic tego nie rb odparam.
Gdy tylko drzwi do mieszkania Cadea zamkny si z trzaskiem, oparam si o nie
plecami. Chd drewna sprawi, e zaczam dre. Miaam wraenie, e mam gorczk,

a w yach, zamiast krwi, pynie mi napj energetyczny. Kiedy Cade zrobi krok w moj stron,
prawie spynam na podog.
Nie denerwowaam si tak przed pierwszym razem!
W yciu si tak nie denerwowaam!
Napotkaam jego spojrzenie i pragnienie zwyciyo lk. Cade syci si moim widokiem,
a sposb, w jaki to robi, sprawia, e chciao mi si piewa. Nie chodzio o to, e nagle
poczuam si atrakcyjna do tego wystarczy pierwszy lepszy napalony go, ogldajcy si za
mn na ulicy. Nie, Cade sprawia, e czuam si wyjtkowa, co brzmiao tak ckliwie, e
mogabym puci pawia. Ale nawet stado pawi nie byo w stanie zmieni tej prawdy. Spojrzenie
Cadea mwio o mnie co, czego dotd nie byam wiadoma. e mog by czym wicej ni
tylko akompaniamentem, dodatkiem.
Jeste pewna? zapyta Cade.
Nie na sto procent byam przekonana, jak zinterpretowa wyraz jego twarzy. Pragn
mnie, to na pewno, ale czy chcia to zrobi? By nie przedua krpujcego momentu oraz
dlatego, e nie ufaam swoim strunom gosowych, chwyciam podkoszulek i cignam go przez
gow. Janiej nie daoby chyba rady, prawda?
Cade pody spojrzeniem za skrawkiem materiau, a pniej zwrci wzrok na mnie. Nie
spieszy si, a kiedy wreszcie podszed bliej, z caej siy zaparam si o drzwi, bojc si, e
upadn. Draam z oczekiwania, ale on zatrzyma si niewiele mniej ni p metra ode mnie,
jakby chcia si ze mn drani. Przesun rk po moim ramieniu i wsun palce pod ramiczko
stanika. Dotyk jego doni sprawi, e powietrze zapono mi w pucach. Mylaam, e cignie
ze mnie biustonosz, ale zsun tylko jedno ramiczko i cofn rk.
Zdejmij to mrukn, nie spuszczajc ze mnie wzroku, a na jego ustach pojawi si
drapieny grymas.
Odetchnam z trudem, nakrcona do granic moliwoci. Cade opar si ramieniem
o futryn i pochyli lekko. Sigajc sztywnymi palcami do zapicia stanika, wygiam
odruchowo plecy i otaram si o niego piersiami. Za nic nie pochyliabym gowy. Chciaam
patrze na niego. By tak blisko, a jednak tak strasznie daleko. Z kad kolejn sekund coraz
trudniej byo mi oddycha. Mylaam, e oszalej, mocujc si z zapiciem, ktre nagle wydao
mi si nieludzko skomplikowane. Byam gotowa zerwa z siebie stanik, gdy wreszcie haftki
puciy. Z ulg opadam na drzwi, pozwalajc, by materia zsun si na podog. W zetkniciu
z rozgrzan skr, ciemne drewno wydawao si zimne jak ld.
Cade wci si nie spieszy. Jego palec wskazujcy przesun si po moim brzuchu, tu
nad ppkiem i napiam minie w rozkosznym oczekiwaniu. Odnalazszy jeden z korzeni
czarnego drzewa, Cade skoncentrowa si na nim, a jego do podya wytyczon przez tatua
ciek. Linia po linii, niestrudzenie bada moje ciao. Gdy poczuam ciepo jego doni na
wraliwej skrze eber, oddech uciek mi z puc. Syszc to, Cade wyda z siebie ni to miech, ni
to mruknicie i pomylaam, e jeszcze chwila, a zredukuj si do pltaniny nadwraliwych,
chorych z podania zakocze nerwowych.
Byam na krawdzi szalestwa, gdy okrutne palce Cadea dotkny wreszcie gadkiego
pnia wytatuowanego w rowku pomidzy moimi piersiami. Wygiam plecy w nadziei, e
skoczy wreszcie t tortur i zacznie pieci bardziej, c, konkretne rejony, ale wtedy pooy
mi do na splocie sonecznym i zmusi, bym z powrotem opara si o drzwi.
Cierpliwoci, Wcieklico powiedzia.
Mruknam w protecie i Cade znowu si umiechn.
Nie masz pojcia, jak czsto mylaem o tym tatuau wyzna niskim, seksownym
gosem. Musz si go nauczy na pami, ebym za kadym razem, gdy zamkn oczy, widzia,

jak podkrela krzywizny twojego ciaa.

Na krtk chwil uj w donie moje piersi i z garda wyrwa mi si jk. Chciaam go ju,
natychmiast, ale on, jak gdyby nigdy nic, przesun rce na moje ramiona i zmusi do zachowania
bezruchu.
Przyrzekam, e powic tyle samo uwagi kadej czci twojego ciaa obieca, caujc
mnie w czoo.
Stanie tam i pozwalanie, by si ze mn drani, byo jednym z najtrudniejszych zada,
ktrym musiaam podoa w caym moim yciu. Cade wodzi palcami po kolejnych
odgazieniach wytatuowanego drzewa, ale za kadym razem zatrzymywa si na chwil, nim
dotkn mnie tam, gdzie tego najbardziej pragnam. Miaam wielk ochot chwyci go za rce
i poprowadzi, ale zanadto spodobao mi si to, e kontrolowa sytuacj.
Gdy Cade skoczy mnie wreszcie torturowa, ledwie trzymaam si na nogach. Wasny
oddech parzy mi wargi i czuam si jak pijana. By tylko Cade i nic poza nim.
Pikne wyszepta, patrzc na mnie pprzytomnymi, pociemniaymi z dzy oczyma.
Wcale nie zamierzaam tego mwi, ale cichutkie prosz uleciao mi z ust, nim
zdoaam je powstrzyma, i Cade przycign mnie wreszcie do siebie. Nadal nie byo tak, jak
chciaam, bo wci mia na sobie ubranie, signam wic chciwie do guzikw jego koszuli. Na
szczcie Cade po prostu cign j przez gow.
Gdy pochyli si nade mn, z rkami wspartymi o drzwi po obydwu stronach mojej
gowy, przypomniaa mi si ta noc pod Trestle Tylko na chwil, bo teraz miaam znacznie
lepszy widok. Cade mia szerokie, opalone ramiona, a pod jego gadk skr wyranie
odznaczay si minie brzucha. Mogabym dotyka go godzinami, ale, na lito bosk, nie teraz.
Moje donie przesuny si ku tworzcym kuszce V miniom, ktre zaczynay si ponad
biodrami Cadea i znikay gdzie poniej paska jego spodni.
Mace, cho do wysportowany, by chudy.
Cade Boe, Cade mgby chodzi nago. Gosowaabym za! Zniecierpliwiona,
wsunam palec w szlufk dinsw i przycignam go bliej. Kiedy poczuam wreszcie dotyk
jego nagiej skry, miaam wraenie, e kto podczy mnie do prdu.
Nagle wszystko przyspieszyo.
Usta Cadea stay si apczywe i dominujce, a jego do znalaza si w moich wosach.
Z hukiem uderzyam plecami o drzwi, przelotnie zaskoczona tym, gdzie znik facet, ktry z tak
cierpliwoci doprowadza mnie do szalestwa. W tej pieszczocie nie byo delikatnoci
zastpiy j pasja, gd i desperacja, a ja nie pragnam niczego wicej, jak tylko si im podda.
Gdy puci moje wosy, wydaam z siebie jk alu, a potem sapnam, czujc, jak palce
Cadea wpijaj mi si w udo. Ugi kolana i przytrzymujc mocno moje biodra, unis mnie
nieco tak, e mogam zaple mu nogi na plecach. Ocierajc si o niego, poczuam, jak bardzo
jest gotowy, i oddech uwiz mi w gardle. Gdy znowu przypar mnie do drzwi, po raz
pierwszy poczuam si szczliwa, nie majc pola manewru. Usta Cadea przesuny si po moim
obojczyku i zacisnam donie na jego wosach
By zbyt wysoki. Obydwoje chcielimy wicej, ale rnica wzrostu skutecznie nam to
uniemoliwia. Na szczcie nieopodal sta niewielki st i Cade zanis mnie na niego. Opadam
na plecy, a on pochyli si nade mn i chwyci wargami mj sutek.
Syknam z rozkoszy i wygiam plecy, byle tylko by bliej niego. Nie zaprzestajc
pieszczoty, Cade wsun pode mnie donie. Czuam, jak jego jzyk trca nabrzmia
brodawk, a potem przesuwa si na jedn z wytatuowanych na piersi gazi. Mylaam, e
eksploduj. Bolesne napicie w podbrzuszu stawao si trudne do zniesienia, oplotam wic
Cadea mocniej nogami i sprbowaam przycign go bliej.

 Prosz jknam.
Zignorowa mnie i dalej pieci ustami moje piersi.
Wycignam do i zmusiam go, by na mnie spojrza.
Mwie, e nie moesz mi si oprze przypomniaam aonie.
Pochyli gow, zoy szybki pocaunek na moim mostku i unis brew.
Nie skoczyem jeszcze zwiedzania tej czci ciebie.
Zarzuciam mu ramiona na szyj i pocignam go ku sobie tak, e teraz prawie na mnie
lea.
Pozwiedzaj sobie pniej zasugerowaam.
Umiech Cadea mia si raenia bomby atomowej.
Podoba mi si, to co mwisz, ale lubi rwnie sucha, gdy tak adnie prosisz
wyszepta i pocaowa mnie gboko.
Lubi, gdy nie jeste taki rycerski wydyszaam, gdy oderwaam si od niego na
moment.
Podnis mnie bez wysiku tak, e stanlimy na rodku pokoju, ja z nogami oplecionymi
wok jego bioder. Chyba po raz pierwszy mogam spojrze na niego z gry Mia w sobie
co, czego dotd nie znaam. Nigdy nie pozowaam na wit, spotykaam si z wieloma
atrakcyjnymi facetami, ale Cade by inny. Przypomina gwiazdora filmowego. Odlegego,
piknego i nietykalnego
Do. Zaniepokojona ostatni myl, musnam palcami jego wargi. By mj,
przynajmniej na t jedn noc i miaam zamiar to wykorzysta.
Pragn si wymruczaam. Jak wiele razy kaesz mi jeszcze prosi?
Obrci si i zacz i w stron drzwi, ktre, jak miaam nadziej, wiody do jego
sypialni.
Myl, e na razie wystarczy.

27. Cade
Rozcignita na ku wygldaa jak bogini. Mgbym caowa j godzinami, ale nawet
moja cierpliwo miaa swoje granice. Nogi Max zsuny si z moich bioder. Uklkem
pomidzy nimi, a potem odpiem guzik jej szortw i cignem je wraz z rajstopami. Bya
zachwycajca. Krzywizna jej bioder, paski brzuch, nogi wszystko w niej byo
doskonae. Czarne, pasujce do porzuconego w przedpokoju stanika figi rwnie.
W oczach Max pojawi si diabelski bysk. Odepchna mnie lekko, zmuszajc, bym
zszed z ka. Zamrugaem, gdy klkna przede mn i signa do zapicia jeansw. Staraem
si zachowa spokj, musiaem jednak zacisn donie w pici, gdy moje spodnie i bokserki
opady na podog. Wtpiem, by w grnych partiach mojego ciaa pltaa si wci bodaj
jedna czerwona krwinka, jeli jednak tam bya, bez wahania ruszya na poudnie. Usta Max byy
niebiaskie i diabelskie zarazem.
Jknem gucho i wplotem palce w jej czerwone loki. Nie wiedziaem ju, czego pragn
bardziej. Cz mnie chciaa cieszy si chwil, przeciga przyjemno, ta druga krzyczaa, by
przyspieszy i podpowiadaa, e na powolne rozkosze bdzie czas pniej.
Odepchnicie jej byo dla mnie prawdziw tortur, ale nie mogem duej czeka.
Pocignem j na nogi, a potem zsunem z niej figi. Gdy opada z powrotem na poduszki,
musiaem z caych si powstrzyma si przed tym, by nie wzi jej od razu. Bya tak pikna, tak
kuszca, e a zapieraa dech w piersiach. Ostatkiem woli odsunem si i signem po lec na
nocnej szafce prezerwatyw. Kada kolejna sekunda oczekiwania sprawiaa mi wrcz fizyczny
bl, a jednak znieruchomiaem nad Max, sycc si widokiem jej zastygej w oczekiwaniu twarzy.
Oczy miaa pprzymknite i przygryzaa lekko opuchnit doln warg. Pocaowaem j mocno,
a potem zagbiem si w jej ciele.
Zaczem powoli, rozkoszujc si tym, w jaki sposb jej wntrze objo mnie caego.
Chciaem na zawsze zapisa to w pamici. Nienawidziem tego, e bya z Maceem.
Nienawidziem tego, e widzia j wanie tak, uleg, otwart Teraz jednak bya moja.
Splotem jej palce z moimi, przycisnem jej donie do materaca i mocniej pchnem biodrami.
Wydaa z siebie cichy jk i odchylia gow do tyu. Chciaem usysze ten dwik jeszcze raz
i jeszcze, i jeszcze.
Otwara usta i sapna cichutko. Z kadym kolejnym pchniciem Max pozbywaa si
czci niemiaoci. Przesunem rkoma po jej wilgotnych od potu nogach, a potem chwyciem
jej poladki i uniosem, napierajc biodrami. Jej plecy wygiy si w uk. Wyszeptaa moje imi
i nieomal straciem nad sob kontrol.
Max wychrypiaem, zmuszajc si do zwolnienia tempa.
Spojrzaa na mnie spod opuszczonych rzs. Musnem ustami jej czoo i przycignem
mocniej jej biodra.
Patrz na mnie, Max zadaem, gdy znw przymkna oczy.
Mrukna co, ale tym razem nie odwrcia wzroku. Kolejny ruch i zapomniaem, jak si
nazywam. wiat powoli przestawa istnie. Max, wci patrzc mi w oczy, sprbowaa
oswobodzi rce z ucisku, ale nie pozwoliem jej na to. Ta noc bya niezwyka. Zbyt pikna,
zbyt emocjonujca, zbyt przyjemna Wiedziaem, e nic nie bdzie ju takie samo. Co
nieodwracalnie si zmienio. We mnie, w Max, w nas obojgu.
W jej oczach byo to samo oczekiwanie, ta sama wiadomo.
Nagle pojawi si w nich rwnie lk.
Znw przede mn uciekaa, zamykaa si w sobie i wiedziaem, e jeli natychmiast

czego nie zrobi, stanie si co strasznego. Chwyciem j za biodra i obrciem nas w ten
sposb, e teraz to ona kontrolowaa sytuacj.
Strach znikn jak za dotkniciem czarodziejskiej rdki. Max umiechna si do mnie
i kadc mi donie na brzuchu, opucia biodra.
To mi si kiedy nio mrukna.
Cholera.
Tym razem to ja jknem i cho myl o tym, e uprawialimy seks w snach Max bya
wciekle podniecajca, pooyem donie na jej biodrach i zmusiem j do pozostania w bezruchu.
Potrzebowaem chwili, by odzyska nad sob kontrol. Pochylia si nade mn. Dotyk jej piersi
wcale mi nie pomaga, ale by zbyt przyjemy, by z niego zrezygnowa. Po jakiej minucie
zabraem donie i pozwoliem Max zacz jej taniec. Uniosa ramiona, spojrzaa na mnie
pprzytomnie i wplota donie we wosy.
W yciu nie widziaem czego podobnie seksownego i byem pewien, e nigdy, przenigdy
tego nie zapomn. Zwtpiem w swoje opanowanie, signem wic doni tam, gdzie nasze ciaa
stykay si ze sob, by pomc Max osign szczyt. Westchna i przyspieszya tempo.
Gdybym potrafi malowa, wanie tak Max przenisbym na ptno. Dzika, bezwstydna
i nieludzko pikna kojarzya mi si z postaciami ze sztuk Szekspira. Kochaa si tak, jak piewaa
bez adnych zahamowa.
Kiedy poczuem, e nogi Max zaciskaj si kurczowo na moich biodrach, zaczem
masowa j mocniej. Wpia paznokcie w moj pier, a potem odrzucia w ty gow i wydaa
z siebie gony jk. Poczuem, e trac resztki, na nic mi ju niepotrzebnego, opanowania.
Boe Bya gorca, ciasna i doskonaa.
Napotkaem spojrzenie jej pprzymknitych, szklistych od rozkoszy oczu i usiadem, by
przycign j do siebie. Jej ciao zadrao konwulsyjnie, gdy zetknlimy si czoami
i wiat wok przesta istnie.
Nie wiedziaem, jak dugo siedzielimy w ten sposb, ciasno przytuleni i wpatrzeni
w siebie. To mogy by minuty. Albo lata. Nasze ciaa idealnie do siebie pasoway, zupenie jak
dwa elementy ukadanki i jednego byem na sto procent pewien najchtniej zostabym w tym
miejscu i czasie na zawsze. Wci peen zachwytu, pochyliem gow i zoyem na ustach
Max dugi, sodki pocaunek. To bya nasza noc i nie chciaem myle o niczym innym poza
krzywizn ciaa Max i zapachem jej wosw, wiedziaem jednak, e wypadaoby si troch
ogarn, nim wezm j w ramiona i razem udamy si pod opiek Morfeusza.

28. Max
Czuam si zrelaksowana, rozluniona i syta.
Zbyt krtko.
Gdy tylko opado uniesienie, dotaro do mnie to wszystko, o czym wczeniej nie chciaam
i nie potrafiam myle. Leaam w ramionach Cade, bezpieczna, spokojna i uwiziona.
Do tej pory seks by czym prostym. Chodzio w nim o ciao, o chemi,
o nieskomplikowan przyjemno. Z Cadeem byo inaczej. Czuam si, jakbym dodaa dwa do
dwch i otrzymaa pi. A poniewa wynik by niepokojcy, wiat zacz usuwa mi si spod
ng.
Kiedy Cade poszed pod prysznic, zelizgnam si z ka, zaoyam majtki i poszam
do salonu, szuka porzuconego gdzie podkoszulka. Mieszkanie Cadea byo dokadnym
przeciwiestwem mojego. Na pkach stay zdjcia rodziny i przyjaci, a w biblioteczce
pitrzyy si ksiki. To i wdzie widziaam rwnie pamitki, ktre musia przywie ze sob
z Pensylwanii. Cao tchna atmosfer prawdziwego domu. Mieszkanie byo ciepe, pene
ycia. Zupenie jak Cade.
Drczona dziwnym niepokojem, podreptaam z powrotem do sypialni i zaczam
poprawia pociel. Nie byam w stanie zmusi si, by tak po prostu wsun si do ka. Cade
by cudownym facetem. Oszaamiajco, wrcz nierealnie cudownym, a ta noc bia na gow
wszystkie inne w moim yciu.
I to wanie by problem.
Znalimy si od dziesiciu dni. Spojrzaam na zegarek. Bya trzecia nad ranem. No
dobrze, wic znalimy si od jedenastu dni, ale to niczego nie zmieniao. Dziesi czy jedenacie,
bez rnicy. Strasznie, przeraajco krtko. Na dodatek Cade patrzy na mnie w sposb, w jaki
nie patrzy na mnie dotd aden facet, i to poruszyo we mnie co, co chciaam na zawsze
pogrzeba.
Czuam si zupenie rozbita.
Przez moment pozwoliam sobie na szczero, otworzyam si tak bardzo, e wszystko,
co do tej pory robiam i czuam, wydao mi si nagle bahe i pozbawione znaczenia. To dziao si
zbyt szybko i nawet mylenie o tym sprawiao, e co we mnie pkao i rozpadao si w drobny
mak, a ja nie byam w stanie pozbiera tego do kupy.
Podskoczyam, gdy ramiona Cadea objy mnie w pasie. Przycisn pier do moich
plecw i przesun wargami po mojej szyi. Jego dotyk prawie wystarczy, by zmartwienia
odeszy. Prawie. Zostay gdzie z tyu, drapic mnie w gardo i sprawiajc, e ciko mi byo
oddycha. Ciao jednak wiedziao lepiej. Nawet w chwili kompletnego zamtu byam jak
glina w jego doniach.
Mwiem ci ju, e jeste boska? Ciepy oddech Cadea musn mnie w ucho.
Z trudem przeknam lin.
Nie w cigu ostatniego kwadransa mruknam.
Och Drgnam, gdy szorstki zarost podrani delikatn skr mojej szyi. To
niedopatrzenie.
By za dobry dla mnie. Co do tego nie ywiam najmniejszych wtpliwoci. By
przystojny, uroczy, troskliwy i szczodry na wszystkie moliwe sposoby. Wykorzystywa kad
okazj, by wesprze mnie, skomplementowa albo cho dotkn. To rwnie byo nowe i cho
cae ycie staraam si za wszelk cen unika tego typu zwizkw, teraz chonam dobro
Cadea jak gbka.

Miaam ju do analizowania wszystkiego, wic po prostu obrciam si w jego

ramionach i przytuliam si. Pier mia wci nag, zdy jednak zaoy spodnie od piamy,
ktre w zupenie nieprzyzwoity sposb opaday mu nisko na biodra. Przycisnam policzek do
jego klatki piersiowej i spojrzaam w d, na nasze bose stopy. Intymno tej chwili sprawia, e
gdzie w gbi poczuam narastajc panik. Jednoczenie jednak sama myl o tym, e miaabym
go puci, bya nie do zniesienia.
Popchn mnie lekko na ko, a potem pooy si obok i przykry nas kodr. Oddech
uwiz mi w gardle, gdy obj mnie ramieniem, a potem zgasi nocn lampk. Zadraam, czujc
delikatny pocaunek na karku.
To byo cudowne i przeraajce zarazem. Sprawiao, e chciao mi si paka.
Po prostu to nie byo moje ycie. Cuda si w nie zdarzay, a jeli nawet, nie trway zbyt
dugo. Dziewczyny takie jak ja nie wizay si z facetami takimi jak Cade.
Moe zajmie to tydzie, moe mniej, ale w kocu co spieprz. Zawsze tak byo. Jedyn
rzecz, ktra wychodzia mi lepiej ni destrukcja, by piew. Przynajmniej do tej pory, bo
dzisiejszy koncert udowodni, e byam na najlepszej drodze, by zniszczy rwnie i to.
Przede wszystkim nie ufaam samej sobie. Z Maceem wszystko byo przyjemnie
nieskomplikowane. Podoba mi si, szalaam za nim przez kilka tygodni i zaleao mi na nim na
tyle, eby trzyma od niego z dala ca moj rodzin. I nagle bum! Obudziam si i miaam go
w dupie.
Tak wanie funkcjonowaam. Albo raczej dysfunkcjonowaam.
Nie mogam zrobi czego takiego Cadeowi. Co, gdybymy zaczli by razem i pewnego
dnia obudziabym si z przekonaniem, e ju go nie chc? Lubiam go bardziej ni siebie sam,
wic najprawdopodobniej powiciabym wasne szczcie, byle tylko go nie zrani. Byaby to
powtrka klasycznej sytuacji z rodzin, tyle tylko, e tym razem, zamiast blond lokw i rowej
sukienki miaabym dzieci i furgonetk.
Moe i nie byam najbardziej samowiadom osob na ziemi, ale znaam siebie na tyle
dobrze, by wiedzie, e jeli pozwol sobie na trosk o Cadea, to bd sabotowa wasne ycie,
byle tylko sprawi mu rado.
Ewentualnie bd sabotowa wszystko tylko dlatego, e mog.
Moment, a moe wcale nie? Goym okiem byo wida, e Cade buja si w tej caej Bliss
i e zaczo mu przechodzi. Widziaam j i powoli docierao do mnie, jak dobran byliby par.
Moe wic byam dla Cadea tylko odskoczni, dogodnym sposobem na odreagowanie?
Jak wiele czasu zajmie mu zrozumienie, e nie jestem dziewczyn, jakiej pragnie? I jak
cholernie mnie to zaboli?
Czuam si chora. Od stp do gw i na duszy.
Zaczekaam, a Cade zanie, a gdy jego oddech sta si miarowy, wypltaam si z jego
obj i zelizgnam z ka. Ubierajc si, mylaam, e potrzebuj tylko chwili, eby sobie to
wszystko na spokojnie przemyle, ale z kad kolejn sekund niepokj narasta, a wreszcie
serce zaczo mi wali jak motem, wybijajc rytm: uciekaj, uciekaj, uciekaj. Spojrzaam na
Cadea, na jego rozlunion w trakcie snu twarz, na twarde, muskularne ciao okryte kodr
i poczuam, e duej nie wytrzymam.
Chwyciam buty i torebk, a potem na palcach podeszam do drzwi i otworzyam je
najciszej, jak umiaam. Bya prawie czwarta nad ranem i nie odwayabym si wraca do
domu na piechot, nie w tej dzielnicy. Nie mogam jednak zosta. Jeszcze minuta, a zostanie ze
mnie kompletny wrak.
Wic zadzwoniam do Spencea. Mieszka niedaleko i mia samochd. Mimo koszmarnej
pory odebra po czwartym dzwonku. Odetchnam z ulg, syszc jego zaspany gos i zy

napyny mi do oczu.
Szlag!
Mgby podrzuci mnie do domu? zapytaam, przeykajc konwulsyjnie lin.
Wyrwaam go ze snu, a jednak nie zawaha si ani przez chwil.
Jasne, Max. Gdzie jeste?
Podaam mu adres i powiedzia, e bdzie za dziesi minut.
Siedziaam na schodach, przyciskajc do piersi telefon i czuam si le. To, co zrobiam,
byo ohydne, ale moe wanie zapobiegam wikszej tragedii? Czy intencje si licz?
Powinnam zawierzy mojej intuicji. Cade zasugiwa na kogo lepszego. Nie byam
w stanie da mu tego, czego potrzebowa, bo potrzebowa dziewczyny, ktra obdarzy go takim
samym zaufaniem, jak on j. A ja? Ja miaam z tym problem. Byam jak potuczona i sklejona na
nowo lalka, w ktrej zabrako kilku elementw. Nawet gdybym staraa si z caych si,
nie mogam da mu caej siebie. Nie byo caej mnie. Cz Max zostaa na tamtej drodze, cz
zostaa pochowana wraz z Alex, cz rozsypaam po tym miecie A Cade w niczym nie
zawini i nie chciaam kara go porzdkowaniem tego baaganu.
A zreszt, czy on sam by tego chcia? Raczej nie. Minoby kilka chwil, opadoby
pierwsze oczarowanie i wtedy spojrzaby na mnie przytomnym wzrokiem i ujrza tak, jak
jestem naprawd. Za, toksyczna Max, z ktr nie warto niczego budowa.
Objam kolana ramionami, prbujc raz jeszcze utrzyma si w jednym kawaku. Spite
minie pulsoway tpym blem. Przypomniao mi si, jak Cade tuli mnie do siebie w ku
i wczeniej, w wito Dzikczynienia, jak nie pozwoli mi si rozpa.
Cholera, nie daam rady. Oczy zaszy mi zami, a gardle narasta szloch. Wtuliam twarz
w kolana i zagryzam zby, starajc si nie wydoby z siebie gosu. Po raz pierwszy od
dziewiciu lat, po raz pierwszy od dnia mierci Alex, nie potrafiam powstrzyma si od paczu.
Szlochaam, dawiam si i nie umiaam nad tym zapanowa. Emocje wylazy na wierzch,
a wraz z nimi moje rozbite serce.
Ale kiedy miaam paka, jeli nie o czwartej nad ranem?
Pozwoliam poczuciu winy zala mnie wysok fal i poegnaam si z czym piknym,
czym niezwykym i delikatnym, co przez kilka godzin naleao do mnie, cho nigdy na to
nie zasuyam.
Drzwi od klatki otworzyy si z hukiem, i po korytarzu ponis si radosny miech.
Poderwaam gow i pospiesznie otaram oczy, ale byo ju za pno. U stp schodw sta
przyjaciel Cadea, Milo, a u jego ramienia wisiaa jaka dziewczyna.
Przesunam si bliej ciany, eby mogli mnie min. Dziewczyna posza dalej, ale Milo
zatrzyma si i usiad koo mnie. Zacisnam usta i skoncentrowaam si na oddychaniu.
Jeste Max, prawda? zapyta.
Nie byam pewna, czy dam rad odpowiedzie, wic tylko pokiwaam gow. Przez
moment patrzy na mnie, jakbym bya jakim dziwnym okazem. Musiaam wyglda nawet
gorzej, ni mi si wydawao.
Westchn ciko.
Zostawia mu chocia wiadomo?
Zamrugaam w szoku.
No co? Siedzisz tu o czwartej nad ranem, wygldasz, jakby wylaza prosto z ka
i paczesz powiedzia. To nie fizyka kwantowa. Chciabym tylko wiedzie, czy
powiedziaa mu, dlaczego wysza.
Boe, a mylaam, e bardziej podle czu si nie mona.
Pomyliam si, nie pierwszy i nie ostatni raz w yciu.

Uratowa mnie telefon. Przyjecha Spence.

Spojrzaam na Mila i cho czuam si jak kupa gwna, potrzsnam gow.
Powiedz mu, e mi przykro poprosiam, a potem zbiegam po schodach, jakby goniy
mnie potwory, i zostawiam za sob najlepsze, co przytrafio mi si w yciu.
Nastpnego dnia waciwie nie wstaam z ka. Leaam, gapic si bezmylnie w sufit.
Nie zadzwoni.
Nie ebym tak strasznie chciaa, by to zrobi, ale Nie wiedziaam, co ale.
Powiedzia, e pozwala ludziom odchodzi. Nie walczy o tamt dziewczyn i na pewno
nie bdzie walczy o mnie. A jednak jaka maleka, przeraona cz mnie miaa nadziej, e
jednak to zrobi. Gdyby przyszed do mnie, gdyby cho napisa jak wiadomo, nie umiaabym
mu odmwi. A jednak Chciaam uwierzy, e zrobiam to, co byo suszne. Musiaam
uwierzy, bo inaczej nigdy nie uda mi si wywlec z ka.
Uratowaam nas obydwoje. Tak, wanie to zrobiam.
Musiaam znale sobie jakie zajcie, by nie oszale. I znalazam. Mnstwo zaj.
Nie powiedziaam rodzicom o moim rozstaniu z Cadeem. Kiedy wreszcie poczuam
si na tyle dobrze, by do nich zadzwoni, okazao si, e zarezerwowali ju bilety.
Wymyl co, gdy przyjad do domu, powiem, e si rozchorowa, umar mu wujek, czy
co takiego. Albo powiem im prawd.
Jakie to miao znaczenie?
Ju niedugo bd musiaa polecie do Oklahomy i tak, czy inaczej, wszystko trafi szlag.
Nie zostao mi wiele czasu, by powici si muzyce, musiaam wic wykorzysta kad
minut. No i znale nowego perkusist.
Teraz liczy si zesp. I tylko on.

29. Cade
ko byo zimne.
Obrciem si na drugi bok i poczuem si, jakbym zaraz mia uton. Ju wczeniej
drczy mnie niepokj. Moe dlatego, e gdy szlimy spa, Max bya dziwnie cicha, a moe
dlatego, e cho leaa w moich objciach, wydawaa si dziwnie odlega. Wiedziaem, e co
jest nie tak, ju w momencie, gdy jej dotknem. Nie chciaem otwiera oczu, a jednak
zrobiem to. A potem wstaem i rozejrzaem si po sypialni.
Pusto.
Sprawdziem w salonie i w kuchni.
Pusto.
Zawoaem j, ale imi powrcio do mnie echem.
Pusto.
Tak wanie si czuem. Pusto. Przysiadem na ku, otpiay, ale nie zdumiony.
Powinienem by sucha gosu rozsdku, bo przecie od pocztku wiedziaem, e ja i Max
pochodzimy z dwch zupenie rnych wiatw. Byem naiwny, sdzc, e potrafi j
uszczliwi. I byem naiwny, wmawiajc sobie, e po prostu mi si spodobaa. O nie, to byo co
wicej ni fizyczne przyciganie. I tak oto po raz kolejny moje biedne serce wyldowao
w blenderze. Bzzzzzz, mokra masa. Miaem tego serdecznie do.
Kiedy pustka przerodzia si w gniew, cignem z ka pociel. Wszystko wci
pachniao Max i niczego nie pragnem bardziej ni tylko pozby si tego zapachu. Nie
chciaem pozwoli na to, by kolejna dziewczyna zagniedzia si w moim yciu. Nie, nie
potrzebowaem drugiej Bliss. Skoro Max mnie nie chciaa, to okej. Koniec bajki.
Czuem si jak oaza spokoju, gdy oprniaem kosz na brudy z ciuchw, ktre si tam
zebray i umieszczaem w nim pociel. Zerknem na zegar. Byo dokadnie dwadziecia jeden po
sidmej, a to oznaczao, e mog spokojnie i do pralni.
Im szybciej Max zniknie z mojego ycia, tym lepiej. Musiaem pamita o przyszoci.
Krok za krokiem, krok za krokiem, tak to si odbywa.
Nie mogem znale pieprzonego proszku do prania.
Powinien by w azience, ale znikn w tajemniczych okolicznociach.
Sprawdziem w kuchni, a potem przegrzebaem szaf, czujc, jak z kad kolejn minut
minie karku i plecw spinaj mi si coraz bardziej. Postkoitalna petryfikacja.
Zaczem szuka w sypialni, ale zamiast cholernego proszku do prania, znalazem
rajstopy Max.
Gapiem si na nie przez dusz chwil. Chciaem je wywali. Albo zwrci. Albo
zatrzyma. Chciaem, chciaem, chciaem, ale nic nie miao znaczenia, bo Max po prostu nie
chciaa mnie.
Zapaem za stojc przy ku lamp i cisnem ni w cian. Rozprysa si na drobne
kawaki i przez moment wyobraziem sobie, e to cz mnie. Wkurwiao mnie to, e nie mog
zobaczy ani pomaca tego czego, co si we mnie rozleciao.
Zo nie przyniosa mi ulgi. Poczuem si wrcz gorzej. Nie mino wiele czasu,
a doczyo do niej poczucie winy i nagle okazao si, e jestem bardziej samotny i zamany ni
kiedykolwiek wczeniej.
Przez cay nastpny tydzie prawie nie byo mnie w domu. Nie mogem. Ilekro stawaem
pod drzwiami, dotykaem klamki, zostawiem klucze na stole, albo, nie daj Boe, kadem si do
ka, widziaem Max. Jej zapach pozosta na poduszkach nawet po wypraniu pocieli. A moe

nie pozosta, moe to pami pataa mi figle. Niewane. Widziaem j, gdy tylko zamknem
oczy. Nie mogem spa. Tak wic unikaem domu, jak tylko mogem, bo wystarczya jedna noc,
by zamieszka w nim duch Max.
Przesiadywaem wic w bibliotece, zostawaem duej po zajciach i pomagaem we
wszystkim, w czym tylko mogem pomc. Potrzebujecie kogo, kto posprzta ten nieotwierany
od siedmiu lat skadzik? Super! Trzeba przybi par desek? Z przyjemnoci!
Uparem si, by by we wszystkim najlepszym, niewane, czy chodzio o zamiatanie
sceny, czy o udzia w zajciach. Moim celem bya perfekcja, bo denie do niej pozwalao mi
cho na chwil nie myle o Max. Potrzebowaem rzeczy, na ktrych mgbym skupi ca
uwag Plan by wietny, ale nie do koca dziaa, bo myli o Max pojawiay si znienacka,
rozwalajc moj z trudem budowan rzeczywisto jak niewydarzony domek z kart.
Przerwa witeczna jawia mi si jako tragedia.
Gdy wrciem do domu pod koniec tygodnia, na kanapie w moim salonie siedzia Milo
i wyera chipsy ziemniaczane prosto z torebki. Nie mwiem mu o niczym, bo chciaem sobie
oszczdzi powtrnego analizowania sprawy.
Daem ci ten klucz na wypadek jakich powanych sytuacji, a nie po to, eby erowa
w mojej kuchni przywitaem go.
Milo z trudem przekn gr chipsw, ktre wpakowa sobie do ust, i zapyta:
Stary, gdzie ty by przez cay tydzie?
Rzuciem torb na krzeso i cignem kurtk. Jeli Milo myla, e uda mu si
wycign mnie na jak imprez, by w bdzie. Imprezy byy ostatnim, na co miaem ochot.
Tu i tam mruknem, wchodzc do kuchni.
Wsta, ale nie poszed za mn.
Wszystko gra?
Jasne, a co? mruknem, grzebic w szafce.
Widziaem j, Cade.
Mao brakowao, a upucibym szklank, ktr wanie wycignem. Wziem gboki
oddech i otworzyem lodwk.
J? zapytaem, osonity przed Milem drzwiami. Jak j?
Przesta pieprzy, hermano. Wiesz, o kim mwi.
Z trudem odkrciem butelk i nalaem sobie wody. Rce dygotay mi, jakbym mia febr.
O co ci chodzi? Poszlimy ze sob do ka, a potem si ewakuowaa. Nic wielkiego.
Nic wielkiego? Milo prychn i pokrci gow. Wiesz, co sobie myl? e wciskasz
mi kit. Nie, poczekaj, obrazibym kit.
Westchnem ciko i zamknem lodwk.
Co mam ci powiedzie? zapytaem, odstawiajc szklank na kuchenny blat.
Wzruszy ramionami.
Nie wiem. Moe zacznij od tego, jak byo.
Zrobio mi si czerwono przed oczami i runem przed siebie, dyszc dz mordu.
Rany, chopie! rykn Milo, wskakujc na kanap i wycigajc przed siebie rk.
artowaem! A poza tym udowodnie wanie, e to jednak byo co wielkiego.
Bardzo powoli wypuciem z puc powietrze, a potem przesunem doni po twarzy.
Daj spokj, Milo. Co chcesz usysze? e jest beznadziejnie? Okej, jest beznadziejnie.
I co? Polejesz mi teraz kilka shotw? Przywoasz swoich alkoholowych bogw? Odpu, to nie
zadziaa.
Milo gwizdn przecigle.
O, wreszcie si wkurzye zauway.

 I z kad minut robi si coraz bardziej wkurzony burknem.

Gadae z ni?
Wdech, wydech. Nie pomogo. Max tak robia. Max, Max, cigle Max.
Nie, nie gadaem. O co ci chodzi?
O to, eby z ni pogada i przemwi jej do rozumu. Tak jak ja tobie.
Potrzsnem gow.
Wysza. To chyba do jednoznaczne, nie?
Przecie wiedziaa, e nie bd jej naciska. Wiedziaa, e nie narzucam si ludziom.
A jednak nie zostaa Jak dla mnie bya to do jednoznaczna informacja, e dla niej to koniec.
Miaem dosy tej rozmowy i nie miaem najmniejszego zamiaru jej cign. Wrciem do
kuchni po yk wody.
Ona pakaa, Cade.
wiat zatrzyma si w miejscu. Prawie si udawiem.
Co robia?!
Milo sta w drzwiach. Na twarzy mia rzadki dla niego wyraz kompletnej powagi. Nie, na
pewno si przesyszaem.
To dlatego przyszedem wyjani. Od tygodnia prbuj ci zapa! Tamtej nocy
wracaem akurat do domu i spotkaem j na schodach. Czekaa, a kto j zabierze.
Wygldaa, jakby ryczaa od duszego czasu.
Miaem wraenie, e kto wepchn mi kamie w miejsce serca. Chciaem natychmiast
jecha do niej, przytuli j, pocieszy. Nawet jeli to ja byem jej problemem.
Mwia co?
Kazaa ci przekaza, e jest jej przykro.
Wyminem go, podszedem do kanapy i opadem na ni ciko. Ukryem twarz
w doniach.
Cade, posuchaj cign Milo. Chciaem ci tylko powiedzie, e to, co jest midzy
wami, to nie jest nic. Dziewczyny takie jak ona nie pacz z byle powodu.
Znowu zaczynaem mie nadziej i to ju wystarczajco parszywie bolao. Jeli pozwol
sobie wierzy, a potem znowu dostan w pysk, zaboli jeszcze mocniej.
Okej, wic walczyem o ni i przegraem. A teraz Nie, nie miaem siy na powtrk.
Ona nie potrafia zosta, ja nie potrafiem jej zatrzyma, obydwoje bylimy rwno porbani
i dwigalimy nadbaga przeszoci. Ten jeden, jedyny raz chciaem myle tylko o sobie.
Ale Milo nie dawa za wygran:
Za duo si zastanawiasz, Cade. Przecie nie mwi, eby lecia do niej
z piercionkiem. Nie musisz tatuowa sobie jej imienia na dupie ani deklarowa mioci w jakim
talk show. Po prostu z ni pogadaj, okej? Sprawd, o co biega. Jeli tego nie zrobisz, bdziesz si
tym gryz do usranej mierci.
Jasne, moe gdybym porzdnie przemyla kilka kwestii nieco wczeniej, nie bybym
teraz w takiej cudownej sytuacji. A poza tym Poza tym to, e pakaa wcale nie oznaczao, e
co do mnie czuje. Moe, nie wiem, ugryzo j sumienie? W kocu, gdyby naprawd jej na mnie
zaleao, wrciaby. Albo zadzwonia. Albo zrobiaby cokolwiek.
Suchaj, Milo, mio si gadao, ale musz i. Mam robot.
Wolontariat by cudownym lekarstwem. Wikszo dzieciakw, ktre bray udzia
w programie, byo w naprawd trudnej sytuacji. Popoudnie spdzone w ich towarzystwie
skutecznie wyleczy mnie z ualania si nad sob. Jeli one potrafiy y i funkcjonowa
w brutalnej, pozbawionej zudze rzeczywistoci, nie mogem by gorszy. Zdobycie Max byo
rwnie prawdopodobne jak zdobycie Mount Everestu, koniec, kropka.

 Jeste kretynem, hermano oznajmi Milo.

O nie! Byem najmdrzejszym facetem na wiecie.

30. Max
Staam pod drzwiami Cadea.
Czuam si fatalnie. Wczeniej ze wszystkich si staraam si nie myle, ale teraz, po raz
kolejny opady mnie wtpliwoci. Miaam powd, by tu by. Najzupeniej realny
i zrozumiay powd. Rodzice kupili bilety, wic rwnie dobrze mogam od razu mu je da.
A moe wcale nie chodzio mi o bilety? Moe po prostu tak strasznie chciaam go zobaczy, e
przez moment nie zastanawiaam si, co jeszcze moe pj nie tak?
Na pewno by zy. Wymknam si w nocy, nie zostawiajc adnej wiadomoci. Nie
zadzwoniam do niego. Cholera, nigdy nie byam w tym dobra. Walka to co dla ludzi, ktrym
zaley, a ja robiam wszystko, by do nich nie nalee.
Ale skoro tak, dlaczego bardziej ni tego, e Cade bdzie wcieky, baam si tego, e nie
bdzie? e zupenie go to nie obejdzie?
Nie czekajc, a zd zmieni zdanie, uniosam do i zapukaam.
Serce bio mi tak mocno, e baam si, i poamie mi ebra.
Ju za moment miaam go zobaczy. Tak naprawd marzyam o tym od kilku dni, ale
towarzyszce snom na jawie emocje byy niczym w porwnaniu z tymi, ktrych doznawaam,
stojc w grobowej ciszy pustej klatki schodowej. Cade by jak tatua na mojej skrze.
Niezmywalny, zakorzeniony zbyt gboko, by si go pozby. Wci czuam jego zapach i dotyk,
zupenie jakby to wszystko wydarzyo si ledwie sekundy, a nie kilka dni wczeniej. Tydzie
wczeniej.
Jak mona tak kompletnie oszale w przecigu jednego tygodnia? Wystarczyo siedem
dni, ebym zupenie si pogubia. Iga mojego wewntrznego kompasu szalaa, zupenie jakby
pnoc przestaa istnie.
Jedynie wspomnienie Cadea trzymao mnie jako na nogach.
Zobacz go i wszystko stanie si atwiejsze. Potrzebowaam jakiego zamknicia, to
wszystko. Zobacz go i wtedy przestan czu si winna, przestan roztrzsa w nieskoczono,
czy popeniam bd, czy nie.
Po kilku chwilach zapukaam raz jeszcze.
adnej odpowiedzi. Cisza. Kompletna, absolutna cisza po drugiej stronie zamknitych na
cztery spusty drzwi.
Nie byo go. Zalao mnie uczucie, ktrego nie potrafiam nazwa. Rozczarowanie? Czy
moe raczej ulga.
Minlicie si.
Podskoczyam i obrciam si tak gwatownie, e musiaam oprze si o drzwi, by
zachowa rwnowag. To by ssiad Cadea, Milo. Ten, ktry widzia mnie tydzie wczeniej.
Wytrzeszczyam na niego oczy.
Ja tylko Ja wydukaam, bo w gowie miaam pustk.
Nie musisz mi tego tumaczy unis rk w uspokajajcym gecie.
To akurat byo okej, bo nie miaam adnego wytumaczenia. yam nadziej, e gdy
zobacz Cadea, sowa pojawi si same, jak za dotkniciem czarodziejskiej rdki. e nie
skamieniej na progu z biletami w rce, by za chwil rzuci si do panicznej ucieczki. Tak
naprawd nie miaam pojcia, co waciwie chciaam zrobi.
Odchrzknam i skoncentrowaam wzrok na czole Mila. Nie byam w stanie spojrze mu
w oczy.
On Jak on si ma?

Milo opar si o futryn i splt ramiona na piersi, zupenie jakby planowa pogawdk
z ssiadk.
Fantastycznie. Po prostu wietnie.
Aha.
To byo niewymownie ze. Poczuam, e natychmiast musz std znikn. Odwrciam
si w stron schodw, ale Milo zastpi mi drog.
Moesz go sama zapyta. Prowadzi jakie zajcia na terenie campusu.
Nie, nie mogam. Nie teraz.
W porzdku, po prostu wpadn kiedy indziej mruknam.
Milo rozemia si gono.
Nieprawda. Albo spotkasz si z nim teraz, albo w ogle tego nie zrobisz.
Dlaczego tak uwaasz?
Wyczuwam pokrewiestwo dusz oznajmi z lekk emfaz. To, eby tu przyj,
kosztowao ci wiele wysiku. Nie dasz rady zrobi tego po raz drugi. Wierz mi, ju to
przerabiaem.
Skuliam si pod jego wszechwiedzcym spojrzeniem. Mia tupet. I wyglda na szalenie
z siebie zadowolonego. Dziwne, e nie udawi si wasn arogancj.
Nie masz pojcia, o czym mwisz. Wpadam, eby mu co odda, to wszystko. Nie
wyglda, jakby mi uwierzy. Nie szkodzi, sama miaam z tym problem. Wpadn jako pniej.
Odwrciam si i zbiegam po schodach, a to oznaczao, e ju po raz drugi uciekam
z mieszkania Cadea. Cho za nic bym tego nie przyznaa, Milo mia racj. To bya ostatnia
szansa.
Pomaszerowaam wic w stron campusu, pokrzepiona nadziej, e w trakcie spaceru
bd miaa wystarczajco wiele czasu, eby albo zebra resztki odwagi, albo si rozmyli.
Centrum sportu i rekreacji byo do atwe do znalezienia, czego nie mogam powiedzie
o Cadzie.
Widok tumu dzieciakw osadzi mnie w miejscu. Byo ich chyba kilka setek, chopcw
i dziewczt najrniejszych narodowoci. Cz z nich graa w szachy, niektrzy ganiali z kijami
baseballowymi, a jeszcze inni uczyli si taca. Ich miech i pokrzykiwania wypeniay cay
budynek. W pewnym momencie o mao nie zostaam stratowana przez pdzc dokd
gromadk. Popatrzyam za nimi i wanie wtedy zauwayam Cadea.
Sta z jak blondynk, otoczony du grup rozentuzjazmowanych dzieciakw.
Obydwoje mieli na sobie czerwone podkoszulki z napisem wolontariusz na plecach. Dzieciaki
patrzyy na nich jak w obrazek.
Cade wycign przed siebie rami, a potem zaoy je za gow i docisn lekko drug
rk. Podkoszulek by na tle obcisy, e pod napitym materiaem uwidoczniy si minie. Ju
na pierwszy rzut oka Cade wyglda na wysportowanego, ale Wystarczyo, e przymknam
oczy i na nowo widziaam jego fantastyczne ciao.
Dzieciaki powtrzyy jego ruchy.
No dobra powiedzia, opuszczajc rce. Skoro ju rozcignlimy ciao, przysza
pora na zajcie si twarz. Dla aktora panowanie nad mimik jest bardzo wane, wic
wykonamy mae wiczenie. Wyobracie sobie, e wanie sprbowalicie najbardziej kwanej
cytryny na wiecie.
Caa gromadka zacza wykrzywia si w jakich przedziwnych grymasach. Cade,
rwnie zrobi komiczn min i zacz przechadza si midzy uczniami. Zatrzyma si przy
jednym z chopcw, na oko omioletnim, ktry z caej siy koncentrowa si na powierzonym mu
zadaniu.

 Jamal, to jak kwana bya ta cytryna?

Chopiec przeskoczy z nogi na nog i potrzsn gow, jak pies wyacy z wody.
Strasznie, strasznie kwana, panie Cade.
Nakryam doni usta, eby nie wybuchn miechem.
Dobrze! A teraz chc, ebycie byli li na t kwan cytryn i zaryczeli jak lew!
Dzieciaki byskawicznie przestay si krzywi, nabray w puca powietrza i otworzyy
usta. Nadymajca si i wytrzeszczajca oczy caa ekipa wygldaa jak ywcem wyjta z jakiego
horroru.
Potem Cade kaza im zrobi cytryn. I znowu lwa. I tak w kko. Po kilku takich
zmianach, dzieciaki podskakiway i krzyczay niezalenie od tego, czy miay akurat si krzywi,
czy rycze, a Cade posa swojej towarzyszce ciepy umiech. Dziewczyna patrzya na niego spod
opuszczonych nisko rzs, a caa jej postawa krzyczaa: we mnie, jestem twoja. Gdy tylko koo
niej stan, trcia go ramieniem.
Miaam wraenie, e ziemia osuwa mi si spod stp.
Milo powiedzia, e Cade jest dobrym facetem. Naprawd dobrym.
Moe wanie dlatego mnie tu przysa. ebym zobaczya. Jego. J. Cokolwiek.
Popeniam bd, przychodzc tutaj, bo na wasne oczy ujrzaam wiat, w ktrym y
Cade; wiat ciepa, przyjani i dobrych uczynkw. Co mogam mu zaoferowa? Depresj
i postpujcy rozkad wszystkiego? Przecie wanie dlatego uciekam.
Co ja sobie wyobraaam?
e nagle nasze zupenie od siebie rne ycia cudownie si zbiegn? e cay nasz
yciowy baga, ktry tak piknie si midzy nas wpieprzy, zniknie nagle jak zaczarowany tylko
dlatego, bo Bo co? Bo tskniam?
A moe uznaam, e zostaniemy przyjacimi, zupenie jakby nic si midzy nami nie
wydarzyo?
To, co si wydarzyo, zmienio wszystko.
Nigdy nie miaam si za naiwn gsk, ale wyszo na to, e jednak ni jestem. Raz jeszcze
popatrzyam na Cadea. Moe po to, by si ukara, bo widok jego umiechu by
potwornie bolesny. Miaam ju odej, gdy Cade obrci gow i nasze spojrzenia nagle si
spotkay. Zamruga, zupenie jakby nagle zacz widzie duchy i rado znika z jego twarzy. Nie
potrzebowaam wicej, by spada.
Amy, wybaczysz na chwil? usyszaam, kierujc si w stron wyjcia.
Przemaszerowaam szybko pomidzy dwoma rzdami stow do gry w szachy, a potem
pchnam cikie, podwjne drzwi i znalazam si na ulicy. Syszaam, e mnie woa,
i przez moment zastanawiaam si, czy po prostu nie przebiec przez ruchliw ulic. Nawet to
wydawao si atwiejsze ni spotkanie twarz w twarz z Cadeem. Zamiast skaka pod samochd,
wziam gboki oddech i udajc absolutny spokj, poszam dalej w d Broad Street.
Kiedy zawoa mnie po raz kolejny, tym razem ciszej, z mniejszej odlegoci, przeszed
mnie dreszcz. Wiedziaam, e to nie skoczy si dobrze, a jednak przystanam i obrciam si
w jego stron.
Cze, Cade powiedziaam.
Z wyrazu jego twarzy nie dao si niczego wyczyta.
Co tutaj robisz?
Ach, no tak, od razu przechodzimy do konkretw.
Otworzyam torebk, szczliwa, e pozosta mi cho ten jeden pretekst.
Przyszam, eby ci to da, a Milo powiedzia, e jeste tutaj wyjaniam, podajc mu
kopert. Gdy tylko jej dotkn, cofnam rk, jakbym si oparzya. Moi rodzice kupili ju

dla ciebie bilet. Wzili klas biznesow, wic pomylaam, e mgby po prostu zmieni
rezerwacj i polecie do Oklahomy.
Nie otworzy koperty. Ba, nie zaszczyci jej nawet spojrzeniem. Patrzy na mnie,
a misie na jego szczce lekko drga.
I to wszystko? zapyta po chwili.
Oczyma wyobrani ujrzaam blondwos wolontariuszk, ktra go dotykaa.
Przypominaa troch dziewczyn, ktr Cade zabra wczeniej na koncert. Pasowaa do niego.
Pasowaaby rwnie do moich rodzicw. Bya tym, czym ja powinnam by.
Jeli potrzebowaam jeszcze jakiej wskazwki co do hipotetycznej przyszoci
z Cadeem, przed chwil j otrzymaam.
To wszystko oznajmiam obojtnie.
Wic dlaczego ucieka?
Uciekam? A, no tak, uciekam. Krpujce
Dlaczego? Bo nieopatrznie mogabym zrobi co gupiego. Na przykad pomyle, e
tamtej nocy popeniam bd. Albo e wci mam jeszcze jak szans.
Bye zajty, a ja zgodniaam. Chciaam kupi sobie co do jedzenia i wrci.
wietnie, teraz wyszo na to, e pragnam tylko nawpieprza si niezdrowego arcia. Brawo,
Max, jeste taka seksowna. Nie chciaam ci przeszkadza. Dzieciaki chyba naprawd ci lubi.
I Amy. Amy te ci lubi.
Bardzo chciaam wspomnie o Amy.
Zapada krpujca cisza. Cade milcza, a ja nie wiedziaam, co jeszcze mogabym doda.
Powinnam po prostu odej, przeci czc nas ni, zanim si na niej powiesz. Nie potrafiam.
A jeli wanie widziaam go po raz ostatni?
Powinnam i mruknam, cho nie ruszyam si ani kroku. Miaam wraenie, e
stopy wrosy mi w chodnik. Mio byo ci widzie.
Przyglda mi si nieufnie, jakby stara si mnie rozgry i zupenie nie apa, o co mi
waciwie chodzi.
Nie winiam go za to, bo sama tego nie wiedziaam, w kadym razie nie do koca.
Twarz Cadea bya zupenie pozbawiona wyrazu i w jednej chwili znienawidziam si za
to, e to przeze mnie zaoy t nieprzeniknion mask. Do swojej ju przywykam. Jego
bya czym nowym, czym, co bardzo mi si nie podobao.
Cokolwiek nas czyo lub mogo poczy, zniko. I musiaam si z tym pogodzi.
Zostao tylko jedno.
Z nieludzkim wysikiem przywoaam na wargi umiech i powiedziaam:
Do widzenia, Cade.!!!!!

31. Cade
Max, zaczekaj! odparem, zanim w ogle dotaro do mnie, e otworzyem usta.
O ktrej wylatujemy?
Odwrcia si do mnie i w jej oczach pojawi si bysk, ktrego nie potrafiem
zinterpretowa. Ze wszystkich si staraem si zachowa spokj, nie pozwoli, by sam jej widok
wywrci mi serce na lew stron, ale byo ju za pno. Szok na jej twarzy znakomicie
odpowiada temu, co czuem. aowaem, e nie trzymaem gby na kdk, a mimo to, brnem
dalej.
My? zapytaa Max. My wylatujemy?
Jej szeroko rozwarte oczy byy morderczo bkitne.
Jeli nadal tego chcesz. Obiecaem ci i dotrzymam sowa.
Nawet gdyby miao mnie to zabi
Splota ramiona na piersi, wyranie niepewna moich intencji. Staraem si wyglda na
rozlunionego, by nie odniosa wraenia, e robi sobie z niej arty. Byem miertelnie powany.
Skoro caa ta maskarada bya dla niej tak wana, skoro Max potrzebowaa mojej obecnoci, by
stawi czoo rodzinie, nie chciaem jej zawie. Miaem przeczucie, e jeli jej nie pomog, nadal
bdzie udawa.
Naprawd chcesz to dla mnie zrobi?
Zrobibym o wiele wicej, ale wolaem nie analizowa tego, co czuem.
Zawarlimy ukad powiedziaem powoli, wac sowa. Tu nie chodzi o ciebie, czy
o mnie, ale o wywizywanie si ze zobowiza.
Max wzdrygna si i poczuem przemon ch, by wyzna jej prawd. Na szczcie
w por ugryzem si w jzyk.
Okej. I dziki wydusia z siebie i przekna lin. Samolot jest w niedziel
o jedenastej.
Wpadn wczeniej i wemiemy takswk. Pasuje?
Pokiwaa gow.
Jasne. To do zobaczenia w niedziel.
Przez kilka dobrych minut staem na chodniku i gapiem si na jej oddalajce si plecy.
To, co przed chwil zrobiem, nie byo gupie. Byo piramidalnie idiotyczne.
Przez kilka kolejnych dni zachowywaem si jak pun, a bilety lotnicze byy moim
narkotykiem. Czasem po prostu braem je do rki i gapiem si na rzdy liter i cyfr, nazwy,
numer lotu, godziny, a wszystko rozmazywao mi si przed oczami i tracio sens. Par razy
przyapaem si na tym, e siedz, ciskajc kopert, zupenie jakby moga mi objawi
prawdziwe intencje Max. Drogi bilecie, czy jeste tylko biletem, czy moe czym wicej?
W poowie jednego z takich posiedze zadzwoni telefon.
Spojrzaem na wywietlacz i nie mogem powstrzyma umiechu. Rozmowa ze starym
kumplem bya dokadnie tym, czego potrzebowaem, by nie pogry si w otchani szalestwa.
Odebraem i przycisnem komrk do ucha.
Rusty, jeli dzwonisz tylko po to, eby powiedzie mi, e doroso jest do bani, to
chciabym ci uprzejmie poinformowa, e dugo sobie nie pogadamy oznajmiem na wstpie.
Ruty wybuchn miechem i nagle czas i odlego przestay mie jakiekolwiek
znaczenie.
Mw do mnie jeszcze, stary. Nie opanowae przypadkiem przenoszenia si w czasie?
Mgby powiedzie naszym modszym wcieleniom, eby oblay par egzaminw, tak

ebymy mogli wrci na studia.

Hej, ja nadal jestem na studiach przypomniaem.
Rusty parskn w suchawk.
To si nie liczy zaprotestowa. To s studia po aktualizacji, college 2.0, sto procent
pracy, zero zabawy.
Robota na cay etat jest niby lepsza?
Boe, nie! Wczoraj jeden go oplu mnie kaw. To znaczy niedokadnie, bo oplu
kontuar, ale widziaem t brunatn strug zmierzajc piknym ukiem w moim kierunku.
Traumatyczne przeycie.
Obydwaj zaczlimy si mia, a potem zalega dziwna cisza.
Po kilku sekundach Rusty zebra si w sobie.
Teraz, kiedy ju zrobie si wesolutki, przejd do konkretw powiedzia. Aha, to by
byo na tyle. Bliss. Syszaem, e si zarczya i No, przykro mi, stary.
Wziem do rki bilet.
Wszyscy wiedz, wszystkim jest przykro mruknem. Niech yje Facebook.
Jak sobie z tym radzisz?
Jest okej.
Jasne, byo okej, przynajmniej jeli chodzio o Bliss.
Cade
Naprawd nic mi nie jest, Rusty przerwaem mu. To znaczy widziaem ich jaki
tydzie temu i to nie byo najcudowniejsze spotkanie w moim yciu. Dziwaczne, to tak.
I doujce, bo jestem pewien, e moj przyja z Bliss szlag trafi. Ale czuj si cakiem niele
Tak naprawd jest kto inny.
Nikomu jeszcze nie mwiem o Max. Bya moim maym sekretem, zbyt cudownym, by
dzieli si nim ze wiatem, ale ostatnio tak mnie rozbia, e po prostu musiaem z kim pogada.
Kto inny Serio? zapyta Rusty. Jaka ona jest?
Porbana. Absolutnie porbana.
Ju mi si podoba zapewni. O, co do tego nie miaem wtpliwoci. Jestecie par?
Niezupenie.
A bdziecie?
Popatrzyem na ten cholerny bilet i zawahaem si.
C raczej nie wyznaem.
A bylicie?
Tak jakby.
Chopie, zaczynam si w tym gubi oznajmi Rusty.
Chcesz o tym porozmawia?
Staram si czyta pomidzy wierszami i jeli robi to dobrze, to nadal ci na niej zaley.
Westchnem ciko.
Nie wiem. Po prostu nie wiem. Tak i nie. Jest niesamowita, ale naprawd duo przesza.
Jeli mam by szczery, to boj si, e przywali mi bardziej ni Bliss.
Rusty zachichota.
Wanie dlatego nie umawiam si z dziewczynami.
Dla mnie to akurat nie jest wyjcie przypomniaem. Jestem hetero.
Cade, posuchaj, brzmisz, jakby podj ju decyzj. Sam wiesz, e to nie jest
dziewczyna dla ciebie.
Tak, tego byem absolutnie pewien, co w aden sposb nie zniechcao mnie do mylenia
o niej dwadziecia cztery godziny na dob. Nie zadzwoniem do niej tylko dlatego, e

wci pamitaem, jak parszywie czuem si tego ranka, gdy obudziem si w pustym ku.
Masz racj, Rusty. Marz o tym, eby znowu wszystko byo proste.
Dokadnie dlatego zakochaem si w Bliss, teraz to do mnie dotaro. ycie z ni byoby
nieskomplikowane, bezpieczne i ciepe. Zero komplikacji.
Powodzenia! Nie chc ci martwi, ale ycie nigdy nie jest proste. Jest porbane,
a potem si umiera.
Gadalimy jeszcze przez jaki czas, ale sowa Rustyego utkwiy mi w gowie.
Rozmawialimy o wsplnych znajomych i o tym, czy nie udaoby nam si zorganizowa
spotkania caej paczki w okolicach Nowego Roku, jednak mylami byem zupenie gdzie
indziej
Tak wiele lat spdziem, gonic za czym, o czym marzyem za prostym, zrozumiaym,
przewidywalnym i w kadym calu perfekcyjnym yciem. I co? I nic. Wszystko, co robiem,
robiem wedug niespisanej nigdy listy, odfajkowywaem kolejne osignicia, ktre miay
przybliy mnie do celu, ktry wyznaczyem sobie, bdc jeszcze dzieckiem.
A jednak nawet to nie potrafio zatrzyma ludzi, ktrzy zapragnli odej. Tak naprawd
nic nie miao takiej mocy. Pytanie nie brzmiao: Jak sprawi, by ludzie ci nie opuszczali, ale:
Czy masz do siy, by o nich walczy.
Rusty musia wraca do roboty, ustalilimy wic, e zdzwonimy si pniej. Miaem
nadziej, e ta rozmowa pozwoli mi spojrze na wszystko z nowej perspektywy, ale efekt okaza
si odwrotny. Nadal nie byem pewny, czego tak naprawd pragn, i czuem si jeszcze bardziej
zagubiony ni wczeniej.

32. Max
Robiam wszystko, byle tylko nie denerwowa si perspektyw spdzenia paru dni
z Cadeem, bo i bez tego miaam do kopotw. A jednak nie mogam przesta o nim myle.
Zanim go spotkaam, byam niczym brya lodu, zimna, twarda i nieprzystpna, teraz
czuam si jak nadtopiony bawan i to doprowadzao mnie do szau. Po mojej samokontroli nie
pozosta nawet lad, a tylko dwadziecia cztery godziny dzieliy mnie od Apokalipsy zwanej
rwnie rodzinnymi witami.
Dom kojarzy mi si z blem. To wanie tam zostaam zraniona i tam stare rany
otwieray si na nowo. W tej chwili, bardziej ni kiedykolwiek, potrzebowaam zbroi, ktra
ochroniaby mnie przed tym, co czekao na mnie w jaskini lwa.
Miaam mao czasu i musiaam dobrze go wykorzysta.
Mama zadzwonia siedemnacie i p razy. Siedemnacie i p, bo jedna z rozmw trwaa
tak dugo, e policzyam j za ptorej. Mj brat wraz z on, Bethany, przyjechali do domu
wczoraj i sam dwik ich gosw sprawi, e przysigabym, e komrka zaczyna si nadyma
jak balon.
Wci jeszcze nie skoczyam pakowania. Wyprasowaam i zoyam starannie dwa
komplety ubra. Te normalne, to znaczy przeznaczone dla rodzicw i te nienormalne, czyli moje.
Cho naprawd chciaam uszczliwi Cadea, wybr wcale nie by atwy.
Kiedy wrciam z pracy i chciaam wej na klatk schodow, odkryam, e drzwi s
zamknite. Pocignam za klamk i zbaraniaam, syszc szczk zamka. W pierwszej chwili
pomylaam, e moe si zaciy, pocignam wic mocniej. Nic.
Cofnam si kawaek i rozejrzaam wok, prawie pewna, e musiaam pomyli budynki.
Tu obok, jak ostateczny dowd w sprawie, bya pralnia samoobsugowa, znalazam si wic we
waciwym miejscu. Raz jeszcze pocignam za klamk, ale nic to nie dao.
Drzwi byy zamknite na klucz.
Ostatni raz taki cud mia miejsce prawie rok wczeniej. A moe ponad rok? Nie byam
pewna.
Wygrzebaam klucze i przez dobr chwil zastanawiaam si, ktry z nich moe pasowa
do zamka, bo zdyam ju zapomnie. Rany, co sprawio, e waciciel zatroszczy si
nagle o bezpieczestwo mieszkacw? Przestaam nachodzi go kilka miesicy temu, bo i tak
mnie nie sucha.
Chyba e to nie on naprawi zamek.
Zastygam z kluczem w doni, poraona myl, e to mg by Cade. Ale czy zrobiby to
po tym, co si stao? Albo nie stao
Jeli w gr wchodzili tylko waciciel i Rycerzyk, wybr by prosty.
Na sam myl o Cadzie moje serce zaczo wali jak motem. Nie, nie powinnam robi
sobie nadziei. Nawet jeli to on naprawi zamek, niczego to nie znaczyo. Poza tym i tak
nie miaam pewnoci, czy to na pewno by on. Ale jeli by i jeli to co znaczyo.
Fala ciepa rozlaa si po caym moim ciele.
Do, Max, ju wystarczy upomniaam si i skoncentrowaam na kluczach. Gdy
wreszcie udao mi si namierzy ten waciwy, o mao nie zamaam go w zamku. Zaraz po tym,
jak dotaram do mieszkania, przyszo mi stawi czoo bagaom. Spakowaam kilka golfw, tak
na wszelki wypadek, ale przede wszystkim zabraam te ciuchy, ktre nosiam na co dzie
i w ktrych prawdopodobnie chciaby mnie widzie Cade.
Kiedy ju nie byam w stanie udawa spokoju i NIE fantazjowa na temat Cadea

naprawiajcego zamek, pomaszerowaam do ka w nadziei, e sen pomoe mi odzyska siy.

Dwik by zduszony, jakbym znajdowaa si pod wod. wiat, przeraajco jasny po
dugim pobycie w ciemnoci, wydawa si dziwnie odlegy. Wzdrygnam si, gdy porazio mnie
ostre wiato. Jak przez mg widziaam unoszc si nade mn twarz.
Alex.
To musiaa by Alex.
Chciaam wymwi jej imi, ale mj jzyk okaza si szorstki i bezwadny, a gardo
zaczo pali ywym ogniem. To, co miao by krzykiem, okazao si szeptem.
Nie prbuj mwi. Oszczdzaj struny gosowe.
Glos by mski, wic to nie moga by Alex. W tym momencie wiat zdecydowa si
wrci do mnie, wyoni si z mgy spowijajcej mj umys. Oblizaam wargi. Byy lepkie
i smakoway metalem.
Poczuam palce na nadgarstku i kto zacz odlicza. Mwi do kogo, kogo nie mogam
dostrzec.
Ten dwik Wszystkiemu, co si dziao, towarzyszy monotonny odgos, jakby silnika,
a to, na czym leaam, lekko si bujao.
Karetka! Byam w karetce. Dokd mnie zabierali.
Spanikowana, chciaam usi, ale byam unieruchomiona, zamknita w puapce. Po raz
kolejny. Prbowaam obrci si na bok, wylizgn si z wizw, ale wtedy moj nog
przeszy potworny bl. Otwaram usta do krzyku.
Cisza.
Byam niema.
Bl w gowie narasta i byam pewna, e za moment eksploduj, ale, cho nie byam
w stanie wydoby z siebie gosu, nie przestaam powtarza imienia Alex.
Wszystko bdzie w porzdku pocieszy mnie pielgniarz. Dotarlimy na czas.
Nieprawda.
Przyjechali za pno.
Ujrzaam, e mczyzna unosi strzykawk, a potem wiat znw pogry si we mgle.
Lk gdzie odpyn, ale wspomnienie pozostao.
Za pno. Za pno na wszystko.
Obudziam si spocona w skbionej, lepicej si do ciaa pocieli. Sny zawsze staway
si gorsze w okolicach wit, a ten by pierwszy od duszego czasu. Ostatnio miaam zbyt
wiele wieych zmartwie, by stare demony skaday mi wizyty, ale nadzieja na to, e poszy
sobie na zawsze, okazaa si ponna.
Prbowaam znowu zasn, ale bezskutecznie. Ilekro pod oknami przejeda samochd,
siadaam na ku, przeraona tym, e oto zaczyna si kolejny koszmar.
Wreszcie uznaam, e tej nocy spania ju nie bdzie. Zwlekam si z ka i wziam
dugi prysznic. Stojc pod strumieniem gorcej wody, staraam si oczyci jako myli
i skoncentrowa na tym, co miaam zrobi w trakcie zbliajcej si nieuchronnie wizyty w domu.
Celem bya muzyka i to o niej powinnam pamita, bo bya najwaniejsz rzecz w caym
moim yciu. Niewane, jak strasznie chciaam zobaczy Cadea, nie mogam pozwoli na to,
by mnie rozprasza. Ani on, ani przeszo, ani w ogle nic nie powinno mie na mnie wpywu.
Wykorzystaam podarowany mi przez Morfeusza czas, by wyprostowa wosy, co
zapewnio mi zajcie na kolejnych kilkanacie minut. Mama zadzwonia dwa razy, eby si
upewni, e wstaam i nie przegapi samolotu. Za drugim razem wczyam gonik i po prostu
pozwoliam jej gada, z rzadka tylko wtrcajc jakie monosylaby, eby miaa wraenie, e
jej sucham.

Woyam podkoszulek z dkowym dekoltem i przejrzaam si w lustrze. Tatuae nie

rzucay si w oczy, ale nie byy te ukryte. Z przymknitymi oczami prbowaam sobie
wyobrazi, jak na ich widok zareaguj moi rodzice, ale okazao si to trudniejsze, ni mylaam.
A moe tak naprawd wcale nie chciaam tego wiedzie?
cigaam z wieszaka szalik, gdy kto zadzwoni do drzwi.
Cade.
Momencik! krzyknam.
Serce prawie wyrwao mi si z piersi, podeszam wic do ciany i przytknam czoo do
chodnej powierzchni, by cho troch si uspokoi.
Nie myl o nim. Myl o muzyce.
Udaam, e zacigam si papierosem, ale wiele mi to nie pomogo. Wreszcie, pokonana,
po prostu otworzyam drzwi.
Sta za progiem, oparty ramieniem o futryn, rozluniony i seksowny jak wszyscy diabli.
Uszczypnam si, mylc, e ni, ale wcale nie znikn.
To by byo na tyle, jeli chodzi o zachowanie zimnej krwi. Wszystkie emocje, ktre
tamsiam w sobie przez ostatni tydzie, przywaliy we mnie z si tarana i byo ich zbyt wiele,
by je tak po prostu przetrawi.
Z wyrazu twarzy Cadea nie byam w stanie niczego odczyta, co nie byo dziwne, bo do
mojego mzgu wci jeszcze nie dotaro, e Rycerzyk stoi naprzeciwko mnie. Powiedzenie
gupiego cze kosztowao mnie tyle wysiku, e poczuam si wyczerpana i natychmiast na
powrt straciam kontakt ze wiatem.
Cade pchn drzwi i zatrzyma si w progu z rkoma w kieszeniach. Moje oczy okazay
si zdradzieckie. Zanim daam rad si pohamowa, przemknam spojrzeniem po jego ramieniu,
barkach, po wyrazistej linii szczki.
Jeli sam jego widok dziaa na mnie w ten sposb, to jak miaam przetrwa tyle czasu
w jego towarzystwie? Uniosam wzrok i Cade umiechn si do mnie, zupenie jakby
midzy nami nie wydarzyo si nic zego, jakby wcale nie pragn znw mnie zobaczy
Musiaam z caych si powstrzymywa si, by go nie dotkn, a on, wyluzowany jak wagon
mnichw, mgby robi za podrcznikowy model zrelaksowanego faceta.
Gapiam si na niego jak na smy cud wiata, pki nie odchrzkn i nie zapyta:
Gotowa?
Ni diaba, a nawet mniej.

33. Cade
Widok Max zupenie mnie rozbroi. Jej fantastyczne loki zniky, a jasne, prawie biae
wosy, opaday w prostych kosmykach po obydwu stronach twarzy. Serce zamaro mi w piersi,
bo w pierwszym momencie pomylaem, e ufarbowaa si na normalny kolor, by zadowoli
rodzin. Dopiero, gdy si obrcia, by zaprosi mnie do rodka, dostrzegem, e nie s biae,
a bladofioletowe.
Max umiechna si i wygldaa na naprawd szczliw, e mnie widzi.
wietna fryzura powiedziaem.
Cz wosw podpia wysoko, tak e nie ukryway wytatuowanych na jej szyi ptakw.
Moe i nie zdecydowaa si na zupenie szalone ciuchy, ale wygldaa jak Max. A co waniejsze,
nie odnosiem wraenia, e chce si ukrywa.
Powiedziae mi, ebym bya sob, wic jestem mrukna, wzruszajc ramionami.
Nie umiaem powstrzyma umiechu.
Max posza w gb mieszkania, by zaj si bagaem, co dao mi pretekst, by dokadnie
si jej przyjrze. Wygldaa na zdenerwowan, nie byem jednak pewien, czy chodzi tylko
o spotkanie z rodzicami.
Ja sam miaem problem z okreleniem, czego waciwie chc. Jedna cz mnie
najchtniej wymaszerowaaby za drzwi, druga pragna jedynie wzi Max w ramiona i caowa
j do utraty tchu. Jak zwykle na pomoc przyszed mi przeklty zdrowy rozsdek i uznaem, e
bd zachowywa si naturalnie, cokolwiek miaoby to oznacza.
Nie wiedziaem, co powiedzie, postanowiem wic by uyteczny. Gdy tylko Max
zapia torb, podszedem do niej, by wzi baga. Pochylajc si, niechccy otarem si piersi
o jej plecy. Zesztywniaa.
Odsunem si prdko, ale stao si. Max odskoczya, a potem zacza zbiera reszt
rzeczy, zachowujc bezpieczny dystans.
Jeste zdenerwowana? zapytaem.
Spojrzaa na mnie pytajco szeroko otwartymi oczami. Te oczy one sprawiay, e byo
mi jeszcze trudniej.
Chodzi o rodzicw? cignem, bo nie odpowiedziaa.
Parskna miechem.
Mniej wicej na tyle, eby zwymiotowa.
Dwik jej miechu podziaa na mnie jak kojcy balsam.
Jest co wicej? chciaem wiedzie.
Wyszlimy na klatk schodow i Max zacza zamyka drzwi.
Musz ci ostrzec oznajmia, patrzc na mnie przez rami. Bethany, moja bratowa,
jest antychrystem w cielistych rajstopkach.
Rozemiaem si gono, a Max obrcia si i popatrzya na mnie jakby zaskoczona.
Ciekawe, czego oczekiwaa po tej wycieczce? Moe tego, e bd jej nadskakiwa? A moe po
prostu spodziewaa si ujrze zaamanego gocia, ktry wci cierpi po tym, co mu zrobia?
Znudzio mi si bycie takim gociem.
Byem aktorem i, jasna cholera, potrafiem zachowywa si naturalnie.
Teraz si miejesz, ale ja mwi absolutnie serio zapewnia Max. Jeden dzie
z Bethany i masz wraenie, jakby kto wrzuci ci mzg do blendera.
Nie moe by a tak le zaprotestowaem.
Posaa mi ponure spojrzenie.

 Kiedy wychodzia za mojego brata, upara si, eby mie na lubie gobie. Biae.
I mieli je wypuci przy pierwszym pocaunku. Rany boskie, chajtali si w Oklahomie,
powinna si cieszy, e nikt nie wsta i nie otworzy ognia.
No dobra, wic jest troch stuknita zgodziem si. Ale chyba wszystkim
dziewczynom troch odbija na tle lubu, nie?
Wyszlimy na ulic. Max cigna temat.
Powiedziaa mi, e nie mog by jej druhn, bo mam zy odcie cery, ktry bdzie si
gry z kieckami, ktre wybraa. Zamrugaem, ale to nie by koniec. Poza tym
startowaa w wyborach miss Oklahomy jakie, bo ja wiem, osiem lat temu i do tej pory powtarza,
e caa impreza bya ustawiona, bo w innym razie na pewno by wygraa.
Takswka ju na nas czekaa. Otworzyem Max drzwi i poczekaem, a usidzie.
api powiedziaem. Nie zostawiaj Max samej z Bethany, bo Wcieklica odgryzie
Antychrystowi eb.
Gdy ruszylimy w stron lotniska, rozmowa przestaa si klei. Blisko Max sprawiaa,
e coraz trudniej byo mi zgrywa zrelaksowanego gocia, a obecno kierowcy
dodatkowo wszystko utrudniaa. Max wykrcia nerwowo donie, a potem uniosa jedn z nich
i zacza bezwiednie muska tatua na szyi.
Dlaczego ptaki? zapytaem, zanim ugryzem si w jzyk.
Przez moment wygldaa tak, jakby w ogle zapomniaa o mojej obecnoci. Szkoda, e ja
sam nie potrafiem tak si wyczy. Przygryza warg.
Przepraszam mruknem. Nie musisz odpowiada.
W porzdku. To nic takiego. Przed szklanym kloszem bya klatka. Nakrya tatua
doni. Zrobiam go sobie, gdy zrezygnowaam ze studiw. To by pierwszy raz, gdy chciaam
przesta wreszcie udawa Ptaki miay mi przypomina o tym, e trzeba patrze w przyszo,
i przed siebie. A teraz wyszo na to, e to kolejne kamstwo.
Uniosem do i ostronie odsunem jej rk od szyi.
Max, bdzie dobrze powiedziaem, starajc si zignorowa uczucie, ktre
towarzyszyo dotkniciu jej skry. Kiedy j puciem, Max obja si ramionami, zupenie jakby
chciaa sam siebie pocieszy. Jeste przeraona, prawda?
Nie masz pojcia, jak bardzo przyznaa. wita w wykonaniu mamy s Nie wiem
nawet, jak to okreli. Wiesz, czasem mi si wydaje, e moi dziadkowie to ciema, bo
tak napraw mama jest owocem zakazanej mioci midzy pani Mikoaj a Terminatorem. Na
pierwszy znak tego, e nie czujesz si do radonie, zacznie ci poi eggnogiem14 i wpycha do
garda ciasteczka, a zaczniesz si dawi. A potem kae ci piewa koldy.
Max rozemiaa si, ale nie zabrzmiao to naturalnie. Tak czy siak, wygldao na to, e
jest gotowa, by zmieni temat i postanowiem jej to uatwi.
Lubi eggnog owiadczyem z wymownym wzruszeniem ramion.
Jkna, ale gdzie tam pod spodem czaia si prawdziwa wesoo. Kady kolejny
umiech wyglda na mniej wymuszony i obiecaem sobie, e postaram si sprawi, by zupenie
si rozlunia. Chyba naprawd byem masochist. Gorszym nawet ni stuknity mnich z Kodu
Leonarda da Vinci, tyle tylko, e moim biczem by umiech pewnej dziewczyny.
No wic Max zawahaa si na chwil. Powinnam bya zrobi to wczeniej, ale
W kadym razie chciaabym ci podzikowa za to, e przyszede. Ciesz si, e nie bd
musiaa przez to przechodzi sama.
Nie ma sprawy.
Mylaem, e to zamknie kwesti, ale Max zrobia si nagle czerwona.
No i wiesz, pomylaam, e wcale nie musimy No bo, jakby to powiedzie, jeli

odgrywanie pary bdzie dla ciebie krpujce, to wcale nie musimy jako bardzo si
przykada i robi takich tam rnych rzeczy, ktre zazwyczaj robi pary.
Zmusiem si do umiechu. O tak, t kwesti dogbnie przeanalizowaem. Jaka cz
mnie chciaa za wszelk cen unika wspomnianych przez Max sytuacji, druga
uparcie twierdzia, e pakowanie si w nie jest najlepszym, co mgbym zrobi.
Udawanie naprawd mnie nie rusza zapewniem, ywic nadziej, e wypowiedziane
gono pobone yczenie zyska nagle status prawdy. To nic wielkiego, w kocu
jestem aktorem.
Zacisna usta w wsk lini i pokiwaa gow.
No tak, pewnie, po prostu chciaam jako pomc.
Niepokj Max narasta przez ca drog na lotnisko i w trakcie odprawy. Gdy
wchodzilimy na pokad, sprawiaa wraenie, jakby zaraz miaa odwrci si na picie i uciec.
Wskazaa mi miejsce przy oknie, a sama usiada przy przejciu, cigna buty
i podwina nogi pod siebie, zupenie jakby siedziaa na kanapie. Kiedy wzbilimy si na tyle
wysoko, by mona byo znowu korzysta ze sprztu elektronicznego, wyja telefon i wetkna
sobie w uszy suchawki. Nawet siedzc kawaek dalej, syszaem muzyk i zastanawiaem si,
czy w jaki sposb pomaga ona Max zwalczy strach.
Przymknem oczy, oparem czoo o ciank i sprbowaem si zrelaksowa. Nie mino
wiele czasu, a zaczem drzema.
Jak sekund pniej, a przynajmniej tak mi si wydawao, co mnie obudzio. Uniosem
gow i podrapaem si po uchu, ktre swdziao jak diabli po kontakcie z oson okna.
Mrugajc, rozejrzaem si i zobaczyem, e Max opiera policzek na moim ramieniu.
Brwi miaa cignite, powieki zacinite i oddychaa gwatownie, a z kadym kolejnym
zaczerpniciem powietrza jej twarz wykrzywia grymas blu. Jkna i wcisna twarz w moje
rami. Odniosem wraenie, e patrz na zupenie inn osob. Ta Max wydawaa si krucha
i wraliwa.
Kiedy wyszeptaa Alex, pogaskaem j po wosach.
Kilku pasaerw zaczo si nam przyglda. Pochyliem si lekko i wyszeptaem jej do
ucha:
To tylko sen, Max, obud si.
Jej do zacisna si kurczowo na mojej koszuli. Objem j i przycignem do siebie.
Ciiiiii, nic si nie dzieje. Jestem przy tobie. Obud si.
Otworzya oczy i cofna si gwatownie.
To by tylko sen powtrzyem, a potem jeszcze raz, bo wci nie byem pewny, czy
dociera do niej to, co mwi. Przez kilka sekund rozgldaa si w panice, a wreszcie
zamrugaa i rozlunia si. Ju w porzdku? zapytaem.
Zacisna usta i pokiwaa gow. Oddychajc ciko, opada na fotel. Nie zabraem rki,
a ona nie protestowaa.

34. Max
Wci jeszcze byam podenerwowana snem i serce omotao mi w piersi. Czuam
obejmujce mnie rami Cadea i nie mogam powstrzyma si przed patrzeniem na niego na
prost lini jego nosa, na krzywizn pokrytej lekkim zarostem szczki. On rwnie nie spuszcza
ze mnie wzroku.
Gdy si umiechn, poczuam znajome ciepo rozlewajce si po caym moim ciele.
Nerwowo oblizaam wargi i oczy Cadea nagle si zwziy. Mimo e na jego twarzy pojawi si
wyraz zmieszania, nie potrafiam zmusi si, by spojrze w innym kierunku. Na szczcie on
rwnie si nie odsun. Boe, tak strasznie chciaam powiedzie mu, co czuj, ale nie potrafiam
znale odpowiednich sw. Ba! Nie wiedziaam nawet, czy w ogle by go to obeszo.
Byam w kropce. Byam Alicj w Krainie Czarw, ktra po raz drugi rzucia si
w krlicz nor. Pleaam na siedzeniu, z gow na ramieniu Cadea, gdy podesza do nas
stewardessa z pytaniem, czy yczymy sobie co do picia. Wyprostowaam si i skinam
uprzejmie gow, a gdy zwrciam si na powrt w stron Cadea, on nie patrzy na mnie, a rce
trzyma splecione na kolanach. Dotaro do mnie, e wci mam na piersi suchawki, a w tle
sysz dwiki muzyki. ciszyam dwik, by co powiedzie. Co? Tego nie wiedziaam.
Zastygam z otwartymi ustami i trwaam tak przez dusz chwil, po cichu yczc sobie,
eby mnie szlag trafi. Wreszcie, po jakiej wiecznoci, nadal niepewna, do czego zmierzam,
wziam gboki oddech.
Cade mnie uprzedzi.
Przeszo jest przeszoci, Wcieklico.
Zamknam usta i przez moment po prostu na niego patrzyam. Potem pokiwaam gow.
Posa mi co, co miao by chyba umiechem. Nie byo w tym ani ycia, ani nadziei.
Wydawao mi si, e cho Cade wci wbija we mnie wzrok, tak naprawd wcale mnie nie
dostrzega.
Po raz pierwszy ucieszyam si, e to wszystko to tylko gra.
A do tej pory sama myl o spdzeniu z Cadeem wit sprawiaa, e dygotaam
z nerww, teraz poczuam wszechogarniajcy smutek. Tak wiele rzeczy w moim yciu chciaam
zostawi poza sob, ale nie jego.
Tyle tylko, e znowu byo za pno.

35. Cade
Nienawidziem tego, z jak atwoci przychodzio mi zakadanie na twarz maski.
Zmuszaem Max, by bya sob, a sam wcale nie zachowywaem si lepiej. Wcale nie chciaem
siedzie w milczeniu i gapi si na wasne kolana. Chciaem j obj.
Jeli jednak pragnem przetrwa jako t koszmarn wycieczk, a chciaem, musiaem
sucha gosu rozsdku. Nie wiedziaem, czy sprawi to nowy kolor wosw, czy co innego, ale
Max wydaa mi si nagle duo bardziej krucha. Z jej oczu bi zwierzcy strach, co byo dziwnie
niepokojce, bo mylaem przecie, e dziewczyny takie jak ona nie znaj lku.
Baem si o ni, powiedziaem wic to, co, jak sdziem, chciaa usysze.
Zabolao, ale ju wczeniej odkryem moje pokrewiestwo z szalonym mnichem.
Max rozlunia si troch, ale wci nie wygldaa na zrelaksowan. Przez reszt lotu
wiercia si w fotelu i co i rusz spogldaa na zegarek. Im bliej bylimy celu, tym gorzej
wygldaa.
Gdy samolot zacz podchodzi do ldowania, Max zesztywniaa, zacisna powieki
i przycisna ty gowy do oparcia. Jej zacinite na porczach donie pobielay. Zwalczyem
coraz silniejsz ch objcia jej ramieniem.
Chodzi o ldowanie, czy o to, co czeka nas na dole? zapytaem.
Wzia kolejny gboki oddech i nie otwierajc oczu, odpowiedziaa:
Poprosz odpowied C.
Jedno i drugie?
Pokiwaa gow i oblizaa spierzchnite wargi.
Zawsze mam wraenie, e ldowanie trwa o minut za dugo i e tego nie wytrzymam.
A teraz Teraz wolaabym, eby ten lot nigdy si nie skoczy.
To, rzecz jasna, nie wchodzio w gr. Gdy samolot obniy puap, ryk wiatru
omiatajcego kabin sta si goniejszy. Max jeszcze mocniej wczepia donie w podokietniki.
Baem si, e pogryzie sobie usta do krwi. Nie potrzebowaem wyjanie, by domyla si, e
jest potwornie zdenerwowana, ale wiedza nijak nie hamowaa wyobrani. Patrzc na jej
napit szyj i czerwone usta, miaem jedno, bardzo konkretne skojarzenie.
Dotknlimy pasa startowego i Max, krzywic si niemiosiernie, wycigna przed siebie
rce i zapara si o poprzedzajcy fotel. Dopiero gdy samolot wyhamowa, pozwolia sobie na
dugi wydech i opada na siedzenie, wci nie otwierajc oczu.
Wygldasz na lekko zielon, Wcieklico rzuciem, w nadziei, e to troch j oywi.
Spodziewaem si odpowiedzi w stylu: Wygldasz, jakby prosi si o kopa, Rycerzyku, ale nie
odezwaa si ani sowem.
Kiedy wreszcie uniosa powieki, po prostu zapatrzya si na cigajcych z pek bagae
i spieszcych do wyjcia ludzi. W jej oczach nie dostrzegaem ju strachu. Tak naprawd
nie dostrzegaem w nich zupenie niczego. Byy puste. Martwe. Max zamkna si na cztery
spusty, odgrodzia od wiata kamienn cian.
Moe nie powinienem by jej do tego zmusza?
Ale to zrobiem. A skoro tak si stao, pomog jej przez to przebrn, niewane, jak wiele
wysiku bdzie mnie to kosztowa. I nawet gdybym mia jej ju nigdy wicej nie ujrze na oczy.
Zabraem nasze bagae i wyszlimy z samolotu. Przez ca drog przez lotnisko Max
milczaa. Dopiero gdy znalelimy si w hali przylotw, wygrzebaa telefon i zacza wybiera
numer. Szedem dalej i po duszej chwili zorientowaem si, e zostaa z tyu. Odwrciem si.
Max, niczym niewielki posg, staa na rodku hali. Bya blada jak ciana i wygldaa,

jakby miaa zacz krzycze. Albo zemdle. Albo uciec.

Powiedz mi, e to nieprawda wyjczaa, gdy do niej wrciem.
Co si stao? Co jest nieprawd? zapytaem, kadc jej donie na ramionach.
Przez kilka sekund po prostu patrzylimy na siebie w milczeniu i uznaem, e chyba
przekroczyem niepisan granic. Puciem Max i daem krok do tyu.
Przepraszam mrukna cicho.
Mylaem, e ma na myli swoj reakcj na mj dotyk, ale wymina mnie i zacza
zapina kurtk a do samego konierza. Kiedy skoczya, chwycia szalik i owina go sobie
dookoa szyi. A potem cigna spink i to, co jeszcze byo widoczne, zniko za zason wosw.
Wci bya pikna, ale nie o to chodzio.
Max Co si, u diaba, dzieje?
Przemieniaa si na moich oczach z tak sam atwoci jak wtedy, gdy spotkaem j po
raz pierwszy. Rozejrzaem si wok, ale nigdzie nie dostrzegem jej rodzicw.
Cholera, Max, przecie rozmawialimy.
Wiem! przerwaa mi. Spostrzegem, e jej absolutny spokj gdzie znik. Ale
przysali po nas Michaela i Bethany. Chc stoczy t bitw, uwierz mi, ale tylko raz, i nie
mog zacz od Bethany. Nie dam rady.
W chwili, w ktrej zniky wszystkie lady Max, zniko rwnie cae napicie
usztywniajce jej ciao. Mdlio mnie na sam myl o tym, e nie zobacz mojej Max przez ca t
koszmarn wizyt. Mojej? Max nigdy nie bdzie moja. I nigdy nie bya.
Cade, obiecuj, naprawd obiecuj, e to zrobi, okej? Brzmiaa tak, jakby chciaa
przekona sam siebie.
Westchnem ciko, bo c mi pozostao.
W porzdku zgodziem si. Chodmy wic przywita si z Antychrystem.
Max wyprostowaa ramiona, jakby szykowaa si do starcia. Podyem wzrokiem za jej
spojrzeniem i dostrzegem wchodzc do hali eleganck par. Ubrany w garnitur i lekko tylko
rozluniony krawat, facet wyglda jak starsza wersja gocia z rodzinnego zdjcia. Nie miaem
wtpliwoci, e patrz na brata Max. Jego towarzyszka, Bethany, jak sobie przypomniaem, miaa
moe ze dwadziecia pi lat, czerwon sukienk i szpile, ktre sprawdziyby si lepiej na jakim
eleganckim przyjciu. Obydwoje trzymali si pod rami, a gdy szli w naszym kierunku, zociste
loki Bethany podskakiway. Wygldaa jak pica krlewna z bajki Disneya, a gdy pomachaa
nam radonie, pomylaem, e musiaa wiczy ten gest przed lustrem, przygotowujc si do
wyborw miss Oklahomy.
Rzuciem okiem na Max. Po wyrazie jej twarzy poznaem, e najchtniej zrobiaby sobie
z blond piknoci worek treningowy. Zapowiadao si na ekstraordynaryjnie dug wizyt.
Mackenzie, kochanie! Gos Bethany przebi si przez gwar lotniska. Tak si ciesz,
e ci widz! Tyle syszelimy o tym, e wreszcie poznaa jakiego miego mczyzn, e po
prostu musielimy was odebra. Chciaam go zobaczy na wasne oczy!
Nachyliem si nad Max i wyszeptaem jej do ucha:
Oddychaj
Miaem wraenie, e Bethany teleportowaa si do hali przylotw wprost z wybiegu.
Wszystko w niej byo do blu perfekcyjne. Sukienka, paznokcie, nawet pozornie niesforne loki,
ktre podrygiway tylko wtedy, gdy byo niezbdne dla podkrelenia urody ich wacicielki.
Kiedy Bethany i Michael zatrzymali si przed nami, wygldao to jak opanowany do mistrzostwa
ukad choreograficzny. Bratowa obcia Max wzrokiem i zacmokaa z trosk.
Wygldasz na odrobin zmczon lotem
Max umiechna si ponuro i otworzya usta, by co powiedzie. Uprzedziem j.

 Mio mi was pozna owiadczyem, wycigajc rk. Pierwszy ucisn j Michael,

ktry w ogle nie wyglda na zainteresowanego. Ca uwag koncentrowa na swoim
Black-Berrym. Jestem Cade, cho pewnie ju o tym wiecie.
Kciki idealnych ust Bethany uniosy si w idealnym grymasie.
O tak, Betty i Mick duo nam opowiadali o zawahaa si i spojrzaa przez rami na
Max. O dobrym wpywie, jaki na ni masz. Naprawd potrzebowaa kogo, kto przywrci j do
pionu. Prbowaam to zrobi od lat, ale nawet JA nie dokonaam tego cudu.
Wrciem do Max, niepewny, czy mj dotyk przynisby jej ulg, czy tylko j wkurzy.
Donie miaa zacinite w pici, uznaem wic, e po prostu postoj obok.
No i nie musisz si martwi o fryzjera, Mackenzie cigna niezraona Bethany.
Widz, e farbowanie nie wyszo za dobrze, ale co na to poradzimy. Co prawda z powodu wit
jest straszny tok, ale jestem pewna, e mj stylista gdzie ci wepchnie i jako ogarniemy ten
baagan mwic to, nie wskazywaa wosw Max, tylko wasne.
Max oddychaa. Wolno. Wdech. Wydech. Niestety, wydawao si, e ta metoda przestaa
si sprawdza. Przez moment zastanawiaem si, czy nie chwyci jej pod rami i nie
odej. Moim celem nie byo zmuszanie jej do konfrontacji, ktrych sama nie pragna.
Posuchaj, Beth powiedziaa i przerazia mnie ilo jadu w jej gosie. Postanowiem
si wci, nim dojdzie do rkoczynw.
Nie podoba ci si ten kolor? zapytaem. Ja uwaam, e jest pikny.
Max zesztywniaa. Okej, odsiecz nie wysza tak, jak to sobie zaplanowaem.
Bethany posaa nam kolejny stuwatowy umiech.
To bardzo mie z twojej strony, ale wiesz, nie musisz jej niaczy. To twarda
dziewczyna i na pewno zniesie troch krytyki.
Przestaem analizowa, czy powinienem dotyka Max, czy nie, po prostu zapaem j za
rami, nie pozwalajc, by podgryza bratowej gardo.
Moe bymy si std zabrali zaproponowaem. Nie wiem, jak Max, ale to bya
naprawd duga podr i ja padam na twarz.
Bethany przyjrzaa si uwanie naszym bagaom, a w szczeglnoci torbie Max, ktr
przerzuciem sobie przez rami.
Macie tylko podrczny? Zgroza w jej gosie uwiadomia mi, e to jeszcze nie koniec
przeprawy. Bagam, Max, powiedz mi, e nie upchna w tym czym sukienki!
Max zrobia si blada jak ciana.
Jakiej sukienki?
Na przyjcie charytatywne w szpitalu! Twoja mama w kko o nim opowiada. Musiaa
ci powiedzie, eby zabraa sukienk.
Rzeczywicie, co wspominaa mrukna Max. Ale nie mwia, e musimy tam i.
Bethany fukna, zupenie jakby Max zamienia si w Grin-cha i zrujnowaa cae wita.
Musicie. Absolutnie musicie. A to znaczy obrzucia nas krytycznym spojrzeniem
e w poniedziaek czeka nas nie tylko stylista, ale rwnie zakupy. Nie mam pojcia, jak ta
rodzina dawaa sobie rad beze mnie! Skarbie zwrcia si do ma. Jeste gotowy?
Michael oderwa wzrok od ekranu BlackBerryego.
Jeli ty jeste gotowa, kochanie.
Pocaowali si i prawie mnie zemdlio. Jak po przedawkowaniu babcinego tortu.
Za mn! zarzdzia Bethany i pomaszerowaa do wyjcia. Jej loki podskakiway
w hipnotycznym rytmie.
Zabij j sykna Max. Zabij j i poszatkuj, a ty znajdziesz jej ciao pod drzewem,
spakowane starannie do kilkudziesiciu pudeek.

 Myl, e naprawd mogaby to zrobi.

Szlimy kilka krokw za nimi. Wci obejmowaem Max ramieniem, nie byem jednak
pewien, czy w ogle to dostrzega. By moe nazbyt zajmowao j ciskanie nieistniejcymi
sztyletami w plecy bratowej.
Jest tym wszystkim, czego nienawidz w mojej rodzinie powiedziaa po kilku
sekundach. Na jej widok chce mi si rzyga.
Na mnie rwnie Bethany nie zrobia najlepszego wraenia, ale zmartwia mnie troch
nienawi wyczuwalna w gosie Max.
W kadej rodzinie jest kto taki zauwayem. Za par dni wyjedziesz i nie bdziesz
jej oglda przez kolejny rok.
Nie rozumiesz oznajmia, nie spuszczajc wzroku z Bethany. To byam ja. Przez
ca szko redni taka wanie byam. Sztuczna, za i
Zatrzymaem si i zmusiem Max, by rwnie przystana.
Ale teraz nie jeste. Nienawidzisz samej siebie za to, kim bya, za to kim nie jeste,
nawet za to, kim jeste. Przesta to robi!
Patrzya mi w oczy i wiedziaem, e cho na ten krtki moment przedarem si przez
mury, ktrymi odgrodzia swoj dusz Chwila bya pikna, ale trwaa zbyt krtko. Przerwa j,
jakeby inaczej, gos Bethany.
Musicie nam wybaczy samochd! zawoaa, wci wyforsowana o dobrych kilka
metrw. Kto co pomiesza i wynajli BMW, ktre zarezerwowa Michael, jakiemu innemu
klientowi. To byo najlepsze, co udao im si znale w zamian.
Chodmy burkna Max, wyrywajc si z moich obj.
Wyprzedzaa mnie przez ca drog do nowiutkiego suva marki Toyota, ktry kosztowa
pewnie wicej ni wtroba na czarnym rynku.
Michael otworzy Bethany drzwi i pocaowa j, nim jeszcze odblokowa baganik.
Wrzuciem nasze torby do samochodu i otworzyem drzwi Max.
Co za dentelmen zauwaya Bethany. Naprawd gust ci si poprawia, maleka.
Ups, jeli nie zacznie uwaa, to ta pikna tapicerka przestanie by taka pikna. Ciekawe,
jak trudno jest si pozby plam krwi ze skrzanego obicia Max siedziaa jak skamieniaa
i wci zaciskaa pici. Dotknem jej doni i ucisnem j lekko. Jedyne, co mogem zrobi
w tej sytuacji, to pozwoli Bethany nawija o sobie.
Jak dugo jestecie maestwem? zapytaem, gdy tylko wyjechalimy z garau
i znalelimy si na drodze.
Och, w czerwcu bd dwa lata. Mielimy najcudowniejsze pod socem wesele. Po
prostu perfekcyjne!
Michael pynnie zmieni pas i owiadczy:
Nie tak perfekcyjne jak ty.
Bethany przyoya do do piersi, a potem obydwoje przestali patrze na jezdni
i pocaowali si. Znowu.
Kierowca te jest perfekcyjny wyburczaa Max.
Trudno byo si kci z t opini.
A wyPlanujecie lub i wesele? dopytywaa si Bethany.
Chtnie spojrzabym na Max, ale musiaem trzyma si wyznaczonej roli.
Na razie si nie spieszymy powiedziaem. Zobaczymy, jak to wszystko wyjdzie.
Och Bethany wykrzywia usta w podkwk i posaa Max aosne spojrzenie. No
jasne.
Podyem za jej wzrokiem i zobaczyem, e Max opara czoo o okno i przymkna oczy.

Znowu to robia, zamykaa si w sobie, porzucaa mnie po drugiej stronie muru.

A jak daleko jest do domu pastwa Miller? zapytaem.
Jakie p godziny odpar Michael.
Max wyszarpna do z mojego ucisku i powiedziaa drwico:
O ile wczeniej nie wyldujemy w gbokim rowie.

36. Max
Kiedy przyjechalimy, mama z rozmachem otworzya drzwi i zapiszczaa na nasz widok.
Cudownie. Prbowaam si umiecha, ale wygldaam pewnie jak Joker. Gdy na horyzoncie
pojawi si rwnie tata, Cade mocniej obj mnie ramieniem. Palcami siga akurat poniej
krawdzi kurtki, czuam wic bijce od jego doni ciepo. Tych pi niewielkich miejsc,
ktre dotyka, palio ywym ogniem.
To wszystko byo zbyt trudne. Moje ciao, serce i mzg byy w stanie wojny, w ktrej
gwnym poszkodowanym zostao zdrowie psychiczne.
Tata po prostu ucisn Cadeowi do, ale mama nie byaby sob, gdyby nie zmiadya
nas w ucisku. Obydwojga. Za jednym razem. Bo w kocu czowiek ma dwie rce
Wejdcie, wejdcie! O Boe, Cade, tak si cieszymy, e jeste!
Wypadam z gry. Mama pucia mnie i uwiesia si na szyi Cadea. A poniewa on nadal
mnie obejmowa, razem musielimy wyglda jak jaki porbany mutant z dodatkowym
zestawem koczyn.
Wystarczyo, e cofna si o krok, i ju zauwaya moje wosy. Uniosa jedno pasmo
i pokrcia gow.
Och, kochanie mrukna, krzywic si, ale nie powiedziaa nic wicej. To dao mi
nadziej, nie, promyk nadziei, e moe zniesie jako i ca reszt.
Promyk mia jakie dwa nanometry.
Napotkaam spojrzenie Cadea. Wskaza lekko brod w kierunku moich rodzicw.
Wziam gboki oddech.
Mamo? zaczam.
Tak, kochanie?
Patrzya na mnie w sposb, w jaki nie robia tego od lat. Zazwyczaj przemykaa po mnie
wzrokiem, szukajc bezpieczniejszych widokw. Teraz zamrugaa, ale nie odwrcia
gowy. Czekaa na sowa, ktrych nie mogam z siebie wydusi.
W ktrym pokoju ma spa Cade? zapytaam, przeklinajc si w mylach za brak
odwagi.
Och, w pokoju gocinnym na grze. Zaraz obok twojego starego pokoju.
Spojrzaam na Cadea. Obdarzy mnie nieszczerym umiechem.
Ilekro robilimy krok do przodu, zawracaam i uciekaam galopem.
Moe si rozpakujecie? zaproponowaa mama. Tylko szybciutko, bo obiad prawie
gotowy.
Pokiwaam gow i chciaam chwyci Cadea za rk. Odsun si, wic po prostu
pokazaam mu, dokd ma i. Przeszlimy wyoon kamieniami ciek prowadzc do bogato
ornamentowanych, wielkich drzwi. Cade, zatrzyma si na chwil i zagapi na ukowato
sklepiony sufit, koronny dowd na to, e mama byaby chora, gdyby nie ozdobia kadego
milimetra otaczajcej j przestrzeni.
Schody s tutaj zauwayam.
Skin gow, ale nie odpowiedzia.
Przez ca drog na gr przeladowa mnie dwik jego krokw. Nim otworzyam drzwi
na kocu korytarza, miaam wraenie, e ponury nastrj Cadea przemieni si
w chmur gradow, ktra zawisa centralnie nad moj gow. Gdy tylko weszlimy do pokoju,
Cade, postawi torby na ku i obrci si w moj stron.

Uwielbiaam sposb, w jaki na mnie patrzy. Uwielbiaam, jak wodzi za mn wzrokiem,

gdy piewaam na scenie. Jak w trakcie spaceru, obserwowa mnie ktem oka. Uwielbiaam, jak
patrzy na mnie, gdy leaam rozcignita pod nim. Wierzy we mnie. W ca mnie, tak, jaka
byam. To byo wypisane w jego oczach.
To spojrzenie byo zupenie inne Nie wyglda na wkurzonego. Okej, moe troch, ale
przede wszystkim sprawia wraenie smutnego. I rozczarowanego. O tak, to potrafiam
rozpozna. Tak wielu ludzi ju rozczarowaam To co, co zawsze byo na dnie oczu Cadea,
zniko. Znika wiara we mnie.
Zamknam drzwi i echo ponioso si po domu.
Przepraszam. By jedyn osob, ktra tak czsto to ode mnie syszaa. Poza Alex.
Wiem, e powiedziaam, e w kocu im wyjani i nie bd udawa.
Powiedziaa wiele rnych rzeczy przerwa mi.
Zaczerpnam tchu, ale wci miaam wraenie, e si dusz.
Cade
Po prostu ci nie rozumiem warkn, nerwowo przeczesujc domi wosy.
Mylaem, e jeste nieustraszona.
Jaki dwik wyrwa mi si z garda i nawet ja nie byam w stanie odgadn, czy by to
miech, czy szloch.
No c, pomylie si.
Rany, wychodzisz na scen i obnaasz dusz przed setkami ludzi cign, chodzc od
ciany do ciany. Nie pozwalasz innym sob rzdzi. Wiesz, czego chcesz, i dysz do
tego. Ale tutajZupenie jakby bya kompletnie inn osob.
Daj spokj, Cade poprosiam. To jest tylko maska. Ja udaj nieustraszon, ty
udajesz perfekcyjnego. To nie znaczy, e naprawd tacy jestemy.
Zatrzyma si na moment, a potem podszed do mnie. Musiaam zadrze gow, by
popatrze mu w oczy.
Jak ty to sobie wyobraasz? zapyta. Nie moesz wiecznie udawa kogo, kim nie
jeste. Jak to zrobisz? Bdziesz nosi golfy do umiechnitej mierci? Nigdy nie pokaesz si
w domu latem? Nie zaprosisz rodziny na wasny lub?
Z trudem przeknam lin.
Powiem im. Naprawd. Tylko potrzebuj troch czasu, eby ich zmikczy. eby nie
przeyli szoku. Oni trzymaj kas, a ja jej potrzebuj.
Cade prychn pogardliwie.
Kto zawsze trzyma kas, a my zawsze jej potrzebujemy. Takie jest ycie, Max.
Jakby to byo takie proste! Nie wiem, skd pomys, e moesz mnie ocenia!
Bo ci znam!
Nieprawda, wcale mnie nie zna. Bo gdyby mnie zna, nigdy by tu nie przyjecha. Nie
interesowaby si mn. Nie mogam tego powiedzie, wic po prostu si wycofaam, potrzsajc
gow. Marzyam o tym, by ta rozmowa nigdy nie miaa miejsca, ale ona nawet si jeszcze nie
skoczya.
Ty si po prostu boisz zarzuci mi Cade.
Jasne, e si boj! wrzasnam i byskawicznie zatkaam sobie usta. Tylko tego mi
brakowao, eby rodzina usyszaa nasz ktni. Jestem przeraona dodaam ju ciszej.
Zawsze, nieustannie.
Przeraona tym, e mi si nie uda. e ktrego dnia obudz si i odkryj, e rodzice mieli
racj. e kariera, ktr sobie wymarzyam i na ktr tak ciko pracowaam, nigdy nie stanie si
faktem. e zmarnowaam ycie, ktre powinno nalee do Alex.

 Czym jeste przeraona, Max? zapyta Cade.

Wszystkim. Absolutnie wszystkim. Mogabym doda, e nim rwnie, ale chyba nie
musiaam. To wanie chciae usysze, Rycerzyku?
Westchn i opuci gow. Przyzwyczaiam si ju do sprawiania zawodu ludziom, ale
akurat jego chciaam oszczdzi.
Zupenie nie to odpar.
No c, przykro mi, e ci rozczarowaam mruknam, majc nadziej, e dostrzee
w moim gosie szczero.
Zbliy si o krok. Cofnam si o trzy.
Musz wypakowa rzeczy. To ten pokj obok. azienka jest w korytarzu. Po prostu
przyjd po mnie, jak bdziesz gotw, okej?
Wyszam, nie dajc mu szansy na odpowied.
Szczciem nie dostrzegam u podna schodw adnych ciekawskich oczu, mogam
mie wic nadziej na to, e nikt nie usysza moich wrzaskw. Gdy tylko dotaram do pokoju,
zamknam drzwi i oparam si o nie, prbujc uspokoi oddech.
Nienawidziam tego wszechogarniajcego lku, wiecznie godnego potwora
wysysajcego ycie i rado. Nienawidziam tego, e potrafi pore wszystko, wcznie
z rzeczami, ktre wydaj si stae i pewne, a w kocu nawet ziemia pod stopami i gwiazdy na
niebie wydaj si tylko projekcjami wyobrani.
Lk sprawia, e czuam si maa i aosna, a jednak nie potrafiam go zwalczy.
Nie baam si o pienidze albo o to, e wkurz rodzin.
Ten prawdziwy lk by jak cier wbity w ciemny zakamarek serca. Szepta do mnie, e
istniej pewne standardy i definicje poj takich jak bycie dobrym, bycie potrzebnym i e ja do
nich nie dorastam. Jednak tak dugo, jak nikt nie wiedzia o istnieniu tego ciernia, mogam strzec
swego sekretu i liza rany w samotnoci.
Rozmowa z rodzicami sprawiaby, e blizny zaczyby krwawi na nowo i nie mogabym
duej ignorowa ich istnienia.
cignam kurtk, a potem bluzk. Przez dusz chwil nie mogam namaca w torbie
golfu, ale wreszcie jaki znalazam. Czarny wietnie pasowa do mojego nastroju. Kiedy
nacignam go na gow, drzwi do pokoju nagle si otworzyy.
Przez ciemn tkanin nie widziaam niczego, ale syszc kliknicie klamki, odskoczyam
byle dalej, obracajc si tak, by moje tatuae nie byy widoczne. Prbowaam zakry brzuch, ale
durny sweter utkn na dobre.
Sekundk, mamo powiedziaam, starajc si nie brzmie na spanikowan.
Wreszcie udao mi si przepchn gow i w tej samej chwili usyszaam:
To ja, Cade.
Odniosam wraenie, e moje serce obrcio si w jego stron szybciej ni reszta mnie.
Skoczyam naciga golf i napotkaam spojrzenie Cadea. Na jego twarzy rne emocje
walczyy ze sob o lepsze. Zo. Smutek. Podanie. Niestety, nie byam pewna, ktra
z nich wygrywa.
Gotowa powiedziaam, dziwic si, jak bardzo schrypnity jest mj gos.
Przez dusz chwil po prostu sta i przyszpila mnie do ciany spojrzeniem. Chciaam
go. Ju, teraz. Na sam myl miky mi kolana. Kiedy wreszcie zdecydowaam si podda
emocjom, on odwrci si i wyszed na korytarz.
Przepado.
Nie mino kilka sekund, a z dou dobieg gos mamy:
Obiad gotowy!

Wyprostowaam si, uniosam podbrdek i doczyam do Cadea. Gdy schodzilimy

w d, jego do dotykaa delikatnie moich plecw i musiaam mocno si postara, eby nie spa
z tych nieszczsnych schodw. Rany boskie, przecie to byy najwaniejsze dni w moim yciu!
Mogam straci rodzin, wsparcie finansowe i ycie, ktre z takim powiceniem budowaam.
Dlaczego wic, jedyn rzecz, o ktrej byam w stanie myle, by Cade i to, jak strasznie za nim
tskniam? Niewane, jak katastrof skocz si te wita, chciaam, by trway wiecznie.

37. Cade
Kiedy zeszlimy na d, wszyscy ju na nas czekali. Po raz pierwszy w yciu znalazem
si w domu, w ktrym bya prawdziwa jadalnia, a nie st upchnity w ktrym z rogw kuchni.
Pastwo Miller siedzieli u szczytw stou, a Beth i Michael po jednej ze stron. Drug stron
przeznaczono dla nas. Nie pozostao mi nic innego, jak tylko odsun Max krzeso i zacz
kolejn przepraw.
Posiek nie by tak wyszukany, jak ten na wito Dzikczynienia, ale wiele mu nie
brakowao. Zaczynaem powanie obawia si tego, co przyniesie pierwszy dzie wit.
Mick odezwaa si pani Miller. Zmwisz modlitw?
Pochylaem gow, gdy nagle wtrcia si Max.
Mog ja?
Nawet Michael wyglda na zdumionego, a to, jak podejrzewaem, byo zdarzeniem
bardzo rzadkim.
Pani Miller zamrugaa kilka razy, jakby nie bardzo wiedziaa, co si dzieje, i umiechna
si.
Oczywicie, e moesz, kochanie powiedziaa i chwycia mnie za rk.
Obrciem si w stron Max. Patrzya na mnie, gdy delikatnie splotem jej palce z moimi.
Cho na czas modlitwy pochyliem gow, nie zamknem oczu, popatrujc na Max.
Mwic, patrzya wprost w swj pusty talerz, zupenie jakby gadka biaa powierzchnia
pomagaa jej zebra myli.
Drogi Boe, dzikujemy ci za jedzenie i za rodzin. Za lk i za przebaczenie.
Zamilka, jakby chciaa powiedzie co wicej, ale nie moga znale waciwych sw.
Wreszcie, pokonana, opucia powieki i zakoczya: Oby w naszych yciach bya odpowiednia
ilo jednego i drugiego. Amen.
Chr gosw wypeni na moment pomieszczenie, a Max wci wbijaa spojrzenie
w talerz. Ucisnem krzepico jej do.
Bethany signa po serwetk i rozoya j sobie na kolanach.
Nigdy wczeniej nie syszaam takiej modlitwy powiedziaa cicho.
Bya przepikna, kochanie zwrcia si do Max jej mama.
Max wyszeptaa prawie bezgone: Dzikuj i nie odezwaa si do koca posiku. Na
szczcie Bethany nie potrzebowaa rozmwcw, tylko suchaczy i brak odzewu ze strony innych
nijak jej nie zraa. Opowiadaa o pracy Michaela, o domu, o tym, e waciwie s ju gotowi, by
mie dzieci, i o milionie innych spraw. Gdzie w poowie tego monologu zaczem rozumie,
jakim cudem jest tak szczupa. Po prostu nigdy nie milka na tak dugo, by zje co konkretnego.
Max znalaza wytchnienie w grzebaniu w talerzu, a ja znalazem je w obserwowaniu Max.
Po kolacji pani Miller kazaa nam si przenie do salonu, odmawiajc przyjcia
jakiejkolwiek pomocy. Bez jedzenia, ktre zapewniao nam jakie zajcie, atmosfera zrobia si
dziwaczna. Pan Miller zaprosi mnie do ogldania rozmaitych wypchanych zwierzt
porozstawianych po caym pomieszczeniu. Wychowaem si w Teksasie, gdzie pracowni
taksydermistw byo tyle samo, co kociow, mogem sobie jednak wyobrazi, jakie wraenie
robio to stadko na poprzednich facetach Max. Mace wpatrujcy si w szklane oczy wypchanego
jelenia Z trudem zdusiem miech.
Stalimy wanie obok dzika, o ktrego upolowaniu opowiada pan Miller, gdy dotar do
mnie gos Bethany.
Ktnie na pocztku zwizku raczej kiepsko wam wr. Mam na myli to, co dziao si

wczeniej, a pniej t cisz w trakcie kolacji. Daj wam najwyej tydzie, moe dwa, potem si
rozstaniecie.
Max wygldaa podejrzanie spokojnie. Rk obejmowaa zagwek kanapy i patrzya
gdzie w przestrze.
Masz szczcie, e podtrzymywaam rozmow, inaczej twoi rodzice na pewno by co
zauwayli.
Max nie zareagowaa.
Wiem, e to trudne. Bethany pooya do na ramieniu Max, ktra wyranie
zesztywniaa. Ale naprawd nie moesz oczekiwa tego, e pierwszy porzdny facet, ktry si
tob zainteresuje, wytrzyma z tob duej. Jestem pewna, e popenia po drodze kilka bdw,
ale jestem pewna, e nastpnym razem wyjdzie lepiej.
Nie miaem bladego pojcia, co miaa Bethany do Max, ale w tonie jej gosu byo co
okrutnego, co, co mwio mi, e blondwosa ksiniczka bardzo lubi znca si nad innymi.
Wybaczy mi pan na moment? zapytaem, zwracajc si do pana Millera i nie czekajc
na odpowied, pomaszerowaem w stron sofy. Siadajc z rozmachem, wytrciem Max z pozycji
antycznej rzeby, ktr przybraa na uytek bratowej.
Cze powiedziaem i poniewa chciaem wytrci bro z rk Bethany, a poza tym od
bladego witu mylaem tylko o jednym, pochyliem si i wycisnem na ustach Max
soczysty pocaunek. Po chwili wahania odpowiedziaa tym samym.
Poczuem, jakby moje ciao stano w ogniu i musiaem uy wszystkich si, by
powstrzyma dz. Odsunem si lekko i objem Max ramieniem. Przytulia si do mnie,
kadc mi gow na piersi.
Przepraszam, ale poczuem si samotny oznajmiem z umiechem. O czym
rozmawiaycie?
Bethany, kompletnie zbita z tropu, zacza co jka bez adu i skadu. Na twarz Max
wypez umiech i to sprawio, e zalao mnie kojce ciepo.
Opowiadaam wanie Bethany, jakim fantastycznym jeste gociem powiedziaa.
Serio?
Serio. Jeste prawie tak perfekcyjny jak oni.
Z trudem powstrzymaem chichot.
O nie, to ty jeste perfekcyjna odparem.
Przesuna policzkiem po moim torsie i przelotnie zaciekawio mnie, czy syszy, jak
szybko bije mi serce.
Wychodzi na to, e obydwoje jestemy perfekcyjni dla nas mrukna.
Zamknem j w objciach i przycignem mocniej. Bethany chyba miaa do, bo
poderwaa si na rwne nogi.
Przepraszam was, ale powinnam poszuka Michaela wyjania. Zupenie nie wiem,
co go zatrzymao.
Zapewne porzuci nasz znamienit kompani, by odda si romantycznej sesyjce ze
swoim cudownym BlackBerrym. Patrzylimy obydwoje, jak Bethany wymyka si z pokoju. Max
zaczekaa, a plecy bratowej znikn w korytarzu, a potem wtulia we mnie twarz, starajc si
zdusi miech.
To bdzie moje ulubione witeczne wspomnienie wyszeptaa.
Za co ona ci tak nienawidzi?
Max uniosa gow i spojrzaa na mnie. Kiedy nie widziaem jej oczu, atwiej byo mi
udawa, e tylko gram. e przyjem rol tak sam, jak kada inna. Ale jej spojrzenie To
zupenie mnie rozbijao.

 Wspomniaam, e jest Antychrystem?

Aaaa To co w rodzaju odwiecznej walki dobra ze zem? domyliem si.
Niezupenie. Ona jest psychopatk.
Okej, to chyba bardziej do mnie trafia. Psychopatka a moe socjopatka. Te jej monologi
raczej nie s normalne.
Max przymkna oczy i dopiero w tej chwili zorientowaem si, e przeczesuj doni jej
wosy. Kiedy zaczem? Nie wiedziaem, wiedziaem jednak, w jaki sposb to na ni
dziaa. Sprbowaem si wycofa, ale wtedy Max znowu opara policzek o moj pier, a jej rka
obja mnie w pasie.
Jeli to nie oznaczao przyzwolenia, nie wiem, co mogoby je oznacza.
Bethany wrcia do salonu wraz z Michaelem i pani Miller, ktra dwigaa ustawione
rwno na tacy kubki z gorc czekolad. Poczstowaem si, Max odmwia. Wolaa wci lee
wsparta o mnie nawet wtedy, gdy caa rodzina zajmowaa swoje miejsca.
Prbowaem zachowa spokj.
Bawiem si wosami Max, muskaem palcami jej szyj i plecy i po raz pierwszy od
bardzo dawna nie analizowaem wszystkiego. Byem zmczony natokiem pyta, na ktre nie
potrafiem odpowiedzie. Nie wiedziaem, co myli Max i czy w ogle o czym teraz myli.
Cieszyem si t pen spokoju, zupenie oderwan od realnego wiata chwil.
Bethany rzucaa nam podejrzliwe spojrzenia, ale przynajmniej trzymaa dzib na kdk.
Przymknem oczy, wsparem podbrdek o gow Max i pozwoliem sobie odetchn.
Cudown cisz przerwaa pani Miller.
Michael, skarbie zacza. Moe wykorzystaby na co te lekcje gry na pianinie, na
ktre tyle lat chodzie, i zagraby kilka kold?
Aha, o tym wanie wspominaa Max. Niedostatek witecznego nastroju.
Michael grzecznie podrepta w kierunku pianina i z jednego z ukrytych pod poduszkami
schowkw wycign jak ksik.
Nie t, skarbie zaprotestowaa pani Miller. Czerwon.
Zawrci bez sowa i znalaz waciw. Przerzuca kartki, a wreszcie zatrzyma si
i unis gow.
Cicha noc? zapyta mam.
Pani Miller skina gow wic zacz gra.
Max poprawia si na kanapie i uniosa nieco, tak e teraz opieraa si gow o moje
rami. Cho piewalimy wszyscy, jej gos by jedynym, jaki syszaem.
Cicha noc, wita noc,
Pokj niesie ludziom wszem,
A u bka Matka wita
Czuwa sama umiechnita
Nad dziecitka snem,
Nad dziecitka snem.
To niesamowite, e nawet kolda, ktr syszaem setki razy, w ustach Max brzmiaa
zupenie inaczej. Sto razy pikniej. Co w barwie jej gosu, w sposobie, w jaki frazowa,
sprawiao, e oklepana melodia brzmiaa zaskakujco wieo. piewajc, Max wydawaa si
kruchsza, wraliwsza i nie mogem si powstrzyma od patrzenia na ni. Kiedy uniosa gow
i odwzajemnia spojrzenie, pogaskaem j delikatnie po policzku. Nie tylko nie ucieka, ale
otara si o moj do.
Kiedy pogaskaem jej wosy, mury, ktre wybudowaa wok siebie, upady. Jej strach
nik, znika te moja zo, pozostaa tylko spokojna pewno, e tak naprawd nie rnimy si

od siebie tak bardzo, by nie sprbowa. e jej na mnie zaley.

Max zaczerpna gboko tchu. Wiedziaem, e czuje to samo.
A potem muzyka umilka i czar przesta dziaa. Zobaczyem, jak Max w byskawicznym
tempie zamyka si w sobie po raz kolejny. Zelizgna si z kanapy i ca moj pewno znowu
trafi szlag.
Okej, wiedziaem, e si boi, e jest niepewna, ale wraz z kocem koldy, skoczya si
moja cierpliwo.

38. Max
Musiaam utrzyma dystans.
To by najlepszy sposb, by wszystkiego nie zniszczy.
Wiedziaam, e nie dam rady przez cay czas omija Cadea, ale udao mi si a do koca
koszmarnego recitalu. Pniej przysza pora, by zabra si do ka. On mia swj pokj, ja swj.
Potrzebowaam snu, liczyam na to, e rano bdzie mi atwiej spojrze jasno na sytuacj, e
wymyl, jak z tego wszystkiego wybrn.
O drugiej nad ranem wci nie mogam zasn. Przewracaam si z boku na bok,
bezskutecznie szukajc jakiej wygodnej pozycji, a wizja kolejnego dnia stawaa si coraz
koszmarniejsza. Gdy rozlego si pukanie do drzwi, przyjam je prawie z ulg. Zyskaam
przynajmniej jaki pretekst, by wsta.
Miaam na sobie tylko za wielki podkoszulek i majtki, przez myl przemkno mi wic, e
dobrze byoby nacign na tyek spodnie. Ktokolwiek jednak si do mnie dobija, robi to na tyle
mocno, e mg w kadej chwili obudzi rodzicw.
Kiedy otworzyam drzwi, Cade wpad do pokoju jak burza. Przestraszona, e kto
usysza to nieboskie omotanie, wytknam gow na korytarz. Na szczcie wszdzie panowaa
ciemno przynajmniej na razie. Moe tylko dwie osoby w tym domu cierpiay na bezsenno.
Przymknam drzwi i obrciam si w stron Cadea.
Co ty wyprawiasz? zapytaam.
Przyjrza mi si poncymi oczyma i poczuam dziwny niepokj.
Jeste wcieky domyliam si.
Jak jasna pieprzona cholera!
Cade, przecie ju ci obiecywaam. Powiem im. Rano. Przez cay czas tylko o tym
mylaam!
Nie o to chodzi!
Nie zdyam nawet zapyta, o co w takim razie, bo Cade uj moj twarz w donie
i pocaowa mnie gwatownie. To nie bya delikatna pieszczota, raczej gniewna i bezlitosna.
I upajajca.
Jestem wcieky, bo odpychasz mnie, cho wcale tego nie chcesz.
Kolejny pocaunek, agresywny i bezkompromisowy. Prawie ugiy si pode mn kolana.
Jestem wcieky, bo zostawia mnie samego po najwspanialszej nocy w moim yciu.
Obrci mnie i przycisn mocno do drzwi, zupenie jak wtedy. Jknam.
Ale najbardziej wkurza mnie to, e musiaem czeka tak dugo, by ci znowu
pocaowa.
Cade emanowa zoci i t zo czu byo w kadym jego ruchu. Caowalimy si jak
szalecy, walczc o dominacj. Nie byam pewna, czy chc Cadea przycign bliej, czy
odepchn. Nie, eby da mi wybr. Chwyci moje nadgarstki i unis mi rce nad gow,
przyciskajc je do chodnego drewna. Pieszczc mnie, wyrwa ze mnie cay strach wraz
z korzeniami i pozostawi mnie sab, roztrzsion i oszala z pragnienia.
Gdy chcia przerwa, nie pozwoliam mu na to. Puci moje rce, chwyciam go wic za
ramiona. Gdy poczuam, jak zbami skubie moj doln warg, totalnie odleciaam.
Wszystkie wymwki, wszystkie preteksty, ktrymi dotychczas si posikowaam, zniky
nagle, przesonite arem podania. Wysunam biodra i Cade wyda z siebie zduszony jk.
Zupenie nie kontrolujc tego, co robi, przesunam domi od jego pasa a po pier.
Przycign mnie jeszcze mocniej. Obrciam nas lekko i zaczam cofa si w kierunku ka.

Pragn tego tak samo mocno, jak ja. Chwyci mnie za poladki i pocaowa tak, e
mogabym krzycze, paka, mia si
Wyczuam nogami krawd ka i w tej samej chwili Cade oderwa si ode mnie. Jego
pociemniae oczy wpijay si we mnie, pier unosia si gwatownie, gdy apa oddech.
Cokolwiek gupiego wymylia, eby trzyma si z dala ode mnie, mam to gdzie.
Mylisz si i zrobi wszystko, by ci to udowodni wychrypia.
A potem wyszed, nie ogldajc si za siebie.
Opadam ciko na ko, wci w szoku i po prostu siedziaam bez ruchu, dotykajc
palcami opuchnitych warg.
Zwlekam si z ka, gdy tylko dobiegy mnie odgosy porannej krztaniny. Za oknami
wci jeszcze byo ciemno, ale nawet mimo tego, e nie spaam dugo, czuam w sobie
si, ktrej tak bardzo potrzebowaam. Moe Cade, caujc mnie, wsun mi do ust nie tylko
jzyk, ale rwnie kapk odwagi? W kadym razie, niewane z jakiego powodu, moje serce
bio podejrzanie spokojnie i nie trzsy mi si rce.
Wybraam bluzk z dekoltem, w ktrej miaam wystpi wczoraj, a wosy upiam
w luny kok, ktry odsania moj szyj i wytatuowane na niej ptaki. Drzewo nie byo
nachalnie wyeksponowane, jednak koce gazi sigajce a do obojczyka miay czarny kolor
i odcinay si wyranie od jasnej skry. Wyjam rwnie z uszu zatyczki z bioflexu i na ich
miejsce zaoyam normalne kolczyki.
Przez wiele lat czekaam na ten dzie.
Wikszo ycia spdziam, starajc si dopasowa do oczekiwa innych, a teraz
stanam na rozstajach. Jeli zdecyduj si pj now ciek, nic ju nie bdzie takie samo.
Zanim zdyam si rozmyli, wyszam na korytarz i zapukaam do drzwi Cadea.
Otworzy mi gotowy do wyjcia. Wilgotne wosy zwijay mu si w piercionki dookoa
twarzy. Gdy poczuam jego zapach, mski i znajomy, wydarzenia ostatniej nosy stany mi
przed oczami i musiaam z caej siy zaprze si, by nie rzuci mu si na szyj.
Dzie dobry powiedzia cicho,
Wyglda, jakby spodziewa si, e przyszam, eby mu nawrzuca. Nie czuam gniewu.
Byam na to zbyt zdenerwowana.
Cay ten spokj, ktry towarzyszy mi przy przebudzeniu, ulotni si nagle na sam widok
Cadea. Jakim cudem dopiero jego obecno w peni uwiadomia mi, co zamierzam zrobi.
Poczuam narastajc panik i znajome drapanie w gardle. Chyba zorientowa si, e znowu mi
odbija, bo wcign mnie do pokoju i zamkn drzwi. Obrciam si do niego plecami
i poprosiam:
Daj mi chwilk.
Przycisnam donie do oczu, starajc si pohamowa zy.
Max szepn Cade, stajc przede mn.
Jest okej mruknam, nie opuszczajc ramion.
Boe, po prostu nienawidziam reagowa emocjonalnie, zwaszcza w obecnoci drugiej
osoby!
Poczuam, jak ramiona Cadea obejmuj mnie i z ulg oparam si o jego pier.
Chwytajc apczywie powietrze, z caej siy zacisnam powieki i pici.
Dasz rad zapewni mnie Cade.
Wanie o to chodzio. O jego wiar. Ufa mi bardziej, ni ja sama. Nawet gdyby nasza
znajomo miaa si za moment skoczy, dostaam chocia tyle.
Wiem, e to nie bdzie atwe, Max. Niedomwienie roku. Ale twoi rodzice ci
kochaj. Rozemiaam si, cho nic z tego nie byo zabawne, a gardo miaam cinite

z niepokoju. Cade ostronie chwyci mnie za rce i odcign je od moich oczu. Posuchaj
mnie, jeli twoja rodzina nie dostrzega, jak wspania jeste osob, s po prostu lepi.
Przeknam z trudem. Nawet nie prbowaam zgadywa, czym zasuyam sobie na
pomoc Cadea. Nie prbowaam zgadywa, jakim cudem zbliy si do kogo tak toksycznego,
jak ja, ale byam mu niewymownie wdziczna.
Stalimy w milczeniu i przypomnia mi si tamten dzie, gdy po prostu leelimy na
ku i rozumielimy si bez sw. Teraz te nie byy nam do niczego potrzebne.
Wycign do mnie do i chwyciam j, jakby bya jedyn rzecz zdoln utrzyma mnie
na powierzchni.
Pamitaj, e jestem z tob.
Ciar w mojej piersi jakby zela.
Dzikuj szepnam.
Nawet nie wiem za co.
Choby i za to, e nie odpucie
Zmierzye si z wasnymi demonami i wygrae powiedziaam. Moe wic i mnie
si uda.
Umiechn si do mnie i cisn pokrzepiajco moj do.
Chod, nieustraszona kobieto.
Na pewno nie czuam si nieustraszona, ale jego wiara we mnie dodawaa mi si. Razem
zeszlimy po schodach.
Tata siedzia na kanapie, zapatrzony w telewizor, a mama robia co w kuchni. Michael,
co za niespodzianka, gada przez telefon. Tylko Antychryst, zajta przegldaniem jakiego
magazynu o wystroju wntrz (uczy swoje ycie lepszym za pomoc stoka za redni krajow!),
uniosa wzrok, gdy weszlimy do salonu. Wyraz jej twarzy, gdy na mnie spojrzaa, wart by
wszystkich pienidzy wiata. Szczka mojej bratowej prawie gruchna o ziemi i wiele bym
daa, eby tak jej zostao.
BETTY! krzykna w kierunku kuchni.
Patrzc na to, jak Beth odzyskuje pewno siebie (szczka wrcia na swoje miejsce),
a w jej oczach pojawia si zoliwy bysk, przypomniaam sobie pytanie, ktre Cade zada mi
poprzedniego wieczora. Dlaczego bratowa a tak mnie nienawidzia? C, najpewniej dlatego,
e, tak samo jak moi rodzice, kochaa swj poukadany, odpicowany na wysoki poysk, idealny
wiat. Niewane, czy pokazywaam tatuae, czy nie, i tak do niego nie pasowaam.
Cade mocniej zacisn palce na mojej doni. Jedyne, co mogam teraz zrobi, to wzi jak
najgbszy oddech. Mama wyonia si z kuchni z patelni w jednej i cierk w drugiej rce.
Tak? zapytaa. Co si stao?
Bethany wymownie pokazaa mnie palcem. Raz kozie mier. Z Cadeem u boku
weszam do pokoju. Mama zwrcia wzrok w moim kierunku, ale mino kilka dobrych sekund,
nim dotaro do niej, co widzi. Patelnia wypada jej z rk i hukna o podog. Normalnie pewnie
rozbawiby mnie kalejdoskop emocji jej twarzy, ale tym razem nie byo mi do miechu.
Odnosiam wraenie, e ogldam odcinek Koa fortuny, z tym, e tym razem z losowania
usunito wszystkie dobre wyniki.
Mackenzie Kathleen Miller, jak moga zrobi ze sob co tak koszmarnego?
Zabolao, zupenie jakby mnie spoliczkowaa, zachowaam jednak obojtny wyraz
twarzy.
Tata zorientowa si wreszcie, e co si dzieje.
Co koszmarnego? zainteresowa si, porzucajc telewizor.
Kiedy mnie dostrzeg, jego twarz zamienia si w wykrzywion gniewem mask.

Z dwojga rodzicw to wanie on by mniej przewidywalny, nie wiedziaam wic, czego si

spodziewa. Podnis si powoli, sztywno i omit mnie spojrzeniem.
Na Boga, co ty zrobia? zapyta zwodniczo spokojnym tonem.
Kto, kto nie zna go dobrze, mgby pomyle, e jest opanowany, ja jednak
wyczuwaam pod t pozorn mikkoci dobrze naostrzon stal. To bya najbardziej przeraajca
wersja mojego ojca. Cisza przed burz. Mama podesza do niego i uja go ostronie pod rami,
a potem uniosa pene ez oczy i powiedziaa do taty jkliwym tonem:
Kochanie, dlaczego ona nam to robi?
W jednej chwili caa moja niepewno znika, przegnana przez lep furi.
Niczego wam nie robi! warknam. To moje ciao i to, co z nim zrobiam, nie ma
nic wsplnego z wami!
Tego trzeba byo mojemu ojcu, eby eksplodowa.
Naznaczya si jak jaka Jak jaka pierwsza lepsza dziwka i mylaa, e nas to nie
obejdzie?! rykn.
Nie podnis na mnie rki. Nie musia. To, jak mnie nazwa, wystarczyo.
Mick wci si nagle Cade. Jego spokojny gos sprawi, e tata zamilk i na jego
twarzy pojawiy si zo i zakopotanie. No tak, kto obcy sta si wanie wiadkiem rodzinnej
awantury.
Synu, myl, e powiniene wyj i pozwoli nam porozmawia oznajmi sztywno.
Panika chwycia mnie za gardo. Jeszcze mocniej chwyciam do Cadea.
Z caym szacunkiem, prosz pana, ale nigdzie si nie wybieram.
Mama zamrugaa, jakby niepewna, co wanie si stao, a tata zme pod nosem
przeklestwo. Nie chciaam, by znienawidzili Cadea za co, z czym nie mia nic wsplnego,
podeszam wic krok bliej, zasaniajc go przed nimi.
Wiem, e tego nie lubicie, ale zaczam, jednak mama nie daa mi szans dokoczy
myli.
Nie lubimy?! wrzasna i wyczuam w jej gosie nutki histerii. Wychowalimy ci
w duchu Kocioa! Od najmodszych lat uczylimy ci, e twoje ciao jest wityni, a ty, ty po
prostu je zniszczya! Wiesz przecie, co Biblia mwi na temat tego plugastwa!
Biblia mwi rwnie, by odda swoje bogactwa potrzebujcym, a wy macie to w nosie
zauwayam zgryliwie. Poza tym niczego nie zniszczyam! Widzicie gdzie lady po
igach? Nie pam i to moe ci zaskoczy, tatusiu nie jestem rwnie prostytutk. To sztuka
i to sztuka na tyle dla mnie istotna, bym uczynia j czci mnie.
Jakie zawijasy tyle dla ciebie znacz? warkn ojciec. I ptaki? Co to jest, do licha?
To wolno! To symbol wolnoci!
Tata parskn pogardliwie.
Wolno? O, wietnie si skada, bo ju niedugo bdziesz jej miaa ca mas. Skoro
tak si rzdzisz pienidzmi, ktre od nas dostajesz, skoro tak strasznie si starasz zrujnowa sobie
ycie i zaprzepaci szans na sensown, szanowan prac, to rad sobie sama!
Mylaam, e bardziej mnie to obejdzie, ale nie pienidze tak naprawd nie miay
adnego znaczenia, byy najmniej istotn z rzeczy, ktre rodzina moga mi odebra.
Pomaganie mi od dawna was nie obchodzio mruknam.
Mwi powanie, Mackenzie! Mdl si, eby ta twoja zabawa w muzyk przyniosa
jakie efekty, bo z takim wygldem nie masz co liczy na normaln prac!
Nie byam w stanie duej zachowywa spokoju.
Nazywam si Max wysyczaam, szczerzc zby jak toncy pies. Max! A ta zabawa
w muzyk to cae moje ycie. Mam wyej uszu tego, e chcecie mnie przerobi na kogo, kto

bdzie do was pasowa. Nie jestem Mackenzie. I nie jestem Alexandri!

Mama cofna si, jakbym j popchna, ale to tylko mocniej mnie wkurzyo. Oczywicie
jej wolno byo przeladowa mnie wspomnieniem Alex, wpycha mi do garda zdjcia i stare
pamitki. Ale kiedy JA zdobyam si na szczero i wymwiam wite imi, natychmiast
przekroczyam jak granic.
Odwrciam si na picie i wybiegam na korytarz, gdzie rodzice trzymali kluczyki do
samochodw. Znalazam ten do auta, ktrym jedziam, zanim wyniosam si do Filadelfii.
A ty dokd si wybierasz, moda damo?! krzykna za mn mama.
Pomyle! wrzasnam. Wrc, gdy przestanie mi si chcie rzyga na sam myl
o tym domu.
Czyli nigdy, a przynajmniej tak mi si wydawao.
Wiedziaam, dokd pojad. W miejsce, do ktrego kierowaam si zawsze, gdy chciaam,
by moje ycie wygldao zupenie inaczej.

39. Cade
Kilka razy miaem ochot obj Max wp i zabra j byle dalej od domu. Wiedziaem, to
nie bdzie atwe, nie spodziewaem si jednak, e caa sytuacja podziaa na mnie tak mocno ani
e rodzice Max zareaguj w ten sposb. Przecie rodzina powinna kocha bezwarunkowo,
prawda?
Przypuszczaem, e bd wciekli, e bd krzycze, moe nawet paka, ale potem
uspokoj si i zaczn rozmawia, jak przystao na dorosych. Nic z tego. Gdy ojciec Max
nazwa j dziwk, prawie go uderzyem faceta trzy razy starszego ode mnie.
Pobiegem za ni do garau, spodziewajc si, e za moment usysz rwnie kroki jej
rodzicw. Nie poszli za nami, zupenie jakby im nie zaleao. W pomieszczeniu stay trzy
samochody. wiata volvo rozbysy, gdy Max nacisna przycisk autopilota. Chciaem dopa j,
nim sidzie za kkiem, ale otwarte drzwi zagrodziy mi drog.
Max zaczem.
Przerwaa mi.
Po prostu wsiadaj.
Bogu niech bd dziki! Baem si, e pojedzie beze mnie, a wizja powrotu do salonu
bya niepokojca. Obszedem auto i wlizgnem si na miejsce pasaera. Gdy tylko drzwi
garau uniosy si na tyle, bymy mogli przez nie wyjecha, Max ruszya. Po kilkunastu
sekundach znalelimy si na ulicy.
Bagam, uwaaj! poprosiem, bo daa gazu, jakby cigay nas piekielne zastpy.
Zwolnia, ale niewiele. Przepraszam mruknem, przeklinajc si w mylach. Przepraszam
w odniesieniu do caej sytuacji brzmiao aonie niewystarczajco. Nie powinienem by ci do
tego zmusza.
Nie przepraszaj powiedziaa ze smutnym umiechem. Oczy miaa wilgotne od ez.
Za bardzo naciskaem. Bya przeraona i jak si okazao, miaa bardzo dobry powd.
Ja zawsze znajd jaki powd, by by przeraona, Rycerzyku. Nie sdzisz, e
najwysza pora przesta si ba?
Wiedziaem, co ma na myli, wci jednak byem zbyt zdruzgotany ostatnimi
wydarzeniami, by potrafi si tym cieszy. Chciaem chroni j przed caym zem tego wiata
i po raz pierwszy poczuem niepokj na myl o tym, dokd to wszystko zmierza, oraz obaw
przed gbi uczu, jakie ywiem do Max.
Jak dotd moje ycie toczyo si bardzo powoli, w szczytowych momentach osigajc
zawrotne tempo wia. Nawet uczucie do Bliss dojrzewao we mnie miesicami. A teraz? Nigdy
wczeniej nie zakochaem si tak szybko i tak mocno. Max zaatakowaa mnie jak huragan i nie
byem w stanie si przed ni obroni.
Skrcilimy w lewo, w prawo i znowu w lewo. Krcilimy si po labiryncie osiedla
i miaem wraenie, e znowu znalelimy si na tej samej ulicy. A moe nie? Wjechalimy
w lep uliczk, z ktrej ucieklimy wreszcie na dwupasmwk i ruszylimy w stron
wschodzcego soca. Gdy opucilimy osiedlowe pieko, Max przestaa zaciska kurczowo rce
i troch si rozlunia. Im dalej bylimy od jej domu, tym spokojniejsza si stawaa.
Dokd jedziemy? zapytaem po duszej chwili.
Westchna.
Do jedynego miejsca, ktre jest jeszcze bardziej przybijajce od tego, z ktrego
ucieklimy.
Ilekro sdziem, e zaczynam j rozumie, wyprowadzaa mnie z bdu.

 Dlaczego?
Spojrzaa na mnie bezdennymi, gbokimi niczym spokojny ocean oczyma. W porannym
wietle jej wosy wydaway si wieci wasnym blaskiem. Po chwili, a moe wiecznoci
milczenia, pokrcia lekko gow.
Zamknicie powiedziaa. Musz zamkn ten rozdzia.
Jechalimy przez kolejne pi minut, a wreszcie znalelimy si u stp wzgrza.
Szpalery drzew po obydwu stronach drogi sprawiay, e szosa w cudowny sposb przemieniaa
si w zielony tunel. Miaem wraenie, e jeli Max doda gazu, wjedziemy prosto w zwieszajce
si ponad wyniesieniem terenu soce. Widok zapiera dech w piersiach, przypomina scen
z widokwki albo ekskluzywnego kalendarza.
Zjechalimy na pobocze tu przed lini drzew. Max wyczya silnik i przez dusz
chwil po prostu patrzya przed siebie. Co w jej spojrzeniu kazao mi trzyma jzyk za zbami.
To miejsce byo dla niej czym wicej ni tylko uroczym fragmentem krajobrazu.
Drgnem, syszc jej szept.
Chod ze mn.
Zdecydowanym ruchem wyja kluczyk ze stacyjki, a potem wysiada z samochodu
i ruszya przed siebie. Pospiesznie odpiem pas i ruszyem za ni. Max bez sowa przedzieraa
si przez rosnce na poboczu trawy. Zauwayem, e w gstwie lici wida lad cieki
i odniosem niepokojce wraenie, e to Max musiaa j wydepta.
Gdy wzgrze stao si bardziej strome, oddech Max przyspieszy, nie zatrzymaa si
jednak ani nie zwolnia. Nim jeszcze wdrapalimy si na szczyt, koszula lepia mi si do plecw.
Mimo chodu cignem kurtk. Max bya w samej bluzce, zaoferowaem jej wic okrycie, ale
nie zareagowaa. Moe nawet nie zauwaya mojego gestu.
Na grze prosta dotd droga zakrcaa przez skalne rumowisko. Max, z wpraw
wiadczc o wieloletnim dowiadczeniu, wdrapaa si na najwysz skak. Podyem za ni,
starajc si i po jej ladach i nie zelizgn si z kamiennej grzdy. Usiedlimy na samym
szczycie, z nogami przerzuconymi przez krawd, pod baldachimem drzew, skd moglimy
podziwia obydwie strony wzgrza i znikajc za horyzontem drog.
Cho nie odjechalimy daleko od domu pastwa Miller, wydawao si, e znalelimy si
w zupenie innym wiecie. W polu widzenia nie byo ani miasta, ani jakichkolwiek domw, ani
nawet samochodw. Droga pozostawaa pusta. Panowa tu niezwyky spokj i przyszo mi do
gowy, e to pewnie wanie dlatego Max tu przyjeda. Z dala od wszelkiego ycia,
w samym rodku niczego, moga wreszcie poczu si wolna.
Nagle Max westchna i wskazaa palcem na drog.
Tutaj umara moja siostra wyjania drcym gosem. A ja na to patrzyam.
Powietrze ucieko mi z puc i cay ten spokj, ktrym rozkoszowaem si sekundy
wczeniej, rozprysn si na drobne kawaki. Max siedziaa bez ruchu, pozornie zupenie
spokojna, ale napicie jej ciaa i sposb, a jaki przyciskaa donie do siebie, zupenie jakby
chciaa powstrzyma bl, wiadczyy o tym, e wszystko w niej a krzyczy.
Miaam trzynacie lat zacza, przeykajc nerwowo lin. Miaam trzynacie lat
i rodzice kazali mi nocowa u koleanki na totalnym zadupiu. Nie chciaam, ale nie
suchali. Kombinowaam, jak wrci do domu i pokciam si z dziewczyn, ktra wymylia t
imprez. Mama wysaa Alex, eby mnie odebraa. Max zwrcia oczy ku niebu i zagryza
warg. Nie dabym gowy, czy w ogle widziaa rozgrywajcy si nad jej gow spektakl
kolorw, rw i pomaraczy. Alex bya w tym dobra. Wiesz, normalna nastolatka
wykrciaby si od jechania po wkurzajc modsz siostrzyczk w sobotni wieczr, ale nie ona.
Widziaam, e co j gryzie, wic wierciam jej dziur w brzuchu, a wreszcie mi powiedziaa,

dlaczego musiaa siedzie w domu. Rodzice znaleli w jej pokoju zioo i dali jej szlaban na Nie
wiem, na wieczno? Tak si wtedy wydawao. Zreszt midzy innymi dlatego tak im teraz
odbija.
Max pocigna nosem i przetara doni twarz, a potem signa do zapicia bransoletki.
Zorientowaem si, e po wewntrznej stronie nadgarstka miaa jeszcze jeden tatua, ktrego
nigdy wczeniej nie zauwayem. Na bladej skrze czerni si napis 11:12. Serce zamaro mi
w piersi, bo wiedziaem, co za moment usysz.
To byo dwanacie po jedenastej podja Max amicym si gosem. Nie prbowaa
nawet ociera spywajcych jej po policzkach ez. Pamitam, bo jechaymy przez ten rodek
niczego i uparam si znale jak sensown stacj radiow. Alex mwia o rodzicach, o tym, e
zachowali si strasznie gupio. Zioo tak naprawd naleao do Michaela, ale ona nie chciaa na
niego kablowa, wic oberwaa. Byymy prawie na szczycie wzgrza i adna z nas nie zwracaa
specjalnie uwagi na drog. Z drugiej strony jechaa ciarwka. Jej kierowca usn za kkiem.
Po ciele Max przebieg dreszcz. Zacza szczka zbami i cho wiedziaem, e nie
chodzi o zimno, i tak okryem j kurtk. Odetchna gboko i zacisna powieki. Soce odbijao
si we zach na jej policzkach. Miaem wraenie, e twarz Max zmienia si w trudny do
uchwycenia sposb, zupenie jakby bezmiar alu rozbi j niczym porcelanow mask i poskada
na nowo. Gdy znowu si odezwaa, jej gos by wyranie wyszy.
Alex prbowaa uciec w bok, ale nie do szybko. Ciarwka zahaczya o nasz
samochd w tym samym momencie, w ktrym Alex daa po hamulcach. Obrcio nas,
a potem samochd znalaz si w powietrzu. Pamitam wszystko, jakby to byo wczoraj. A moe
nie pamitam niczego? Krzyknam i spojrzaam przez okno, prosto na zbliajce si do
nas drzewo. A potem obrciam si w stron Alex, ale Alex nie byo Byo tylko szko, dziura
w przedniej szybie i but, ktry utkn midzy desk rozdzielcz, a tym, co zostao z okna. Wic
gapiam si na ten but i zanim samochd uderzy o ziemi, wszystko ju wiedziaam.
Wyobraziam sobie dokadnie, jak bdzie wyglda moje ycie, jeli Alex zgina. Jak
bdzie puste i smutne. Wybiegam dziesi lat w przyszo i to byo koszmarne dziesi lat.
Nie mogem duej po prostu przyglda si, jak Max cierpi. Wzia gboki, drcy
oddech i przycisna do do piersi, zupenie jakby chciaa w ten sposb powstrzyma oszalae
serce przed wyrwaniem si z klatki eber. Przysunem si bliej i ostronie pooyem swoj
rk na jej rozdygotanej doni. Nasze palce sploty si ze sob i siedzielimy tak obydwoje na
stray serca Max.
Pasy dziaay i chyba na chwil straciam przytomno podja po chwili. Kiedy si
ocknam, wisiaam gow w d, jak okrwawiony szklany je, bo odamki szka wbiy mi si
w skr. Mj wzrok pad na samotny but i znowu zaczam wrzeszcze. Nie wiem, czy mj
krzyk mia jakikolwiek sens, czy by po prostu bezrozumnym wyciem, ale nie byo nikogo, kto
mgby mnie usysze. Chciaam si uwolni z pasw, ale niewane, jak bardzo si staraam, nie
byam w stanie tego zrobi. Potem, kiedy ju pogodziam si z tym, e nie dam rady si wypi,
zaczam wykrca si na wszystkie strony w nadziei, e dostrzeg Alex na zewntrz. Spojrzaam
przez boczn szyb i zobaczyam jej row bluz. I I to co, ten ksztat, ktry musia by jej
ciaem. Nie ruszaa si, zaczam wic j woa. Krzyczaam i krzyczaam, majc nadziej, e
wreszcie si obudzi albo e przyjdzie do nas kierowca tej ciarwki. Ale nie przyszed. A ona
si nie obudzia. Wtedy tego nie wiedziaam, ale tamten facet rwnie zgin. Wjecha na
drzewo. Nie miaam komrki, bo mama j zabraa, a nie wiedziaam, gdzie jest telefon Alex.
Wisiaam wic, pakaam, krzyczaam i bagaam Alex, by wreszcie wstaa, ale byam jedyn
yw osob w promieniu wielu kilometrw. Nie mam pojcia, ile czasu mino, nim kto
si pojawi. Kiedy mnie znaleli, nie byam w stanie mwi, prawie nie widziaam na oczy,

a gowa bolaa mnie tak, jakby miaa eksplodowa. Wiedziaam ju, e moja siostra nie yje.
Wziem Max w ramiona i pozwoliem jej po prostu paka tak dugo, a wydarzenia
poranka zniky gdzie daleko, a przeszo staa si przeszoci, a ja pojem, e nie
wyobraam sobie bez niej ycia.

40. Max
Poczuam si jakby wydrona od rodka. Zupenie jakby wszystkie te drobinki mnie,
ktre z tak trosk ukrywaam gdzie w gbi, przebiy skr i wyrway si na wolno. Te
kawaki byy popsute, ze, ostre jak noe i niszczyy mnie od bardzo dawna, cieszyam si wic,
e odeszy, nawet jeli pozostawiy po sobie dziwn pustk.
Nigdy nie opowiedziaam nikomu caej historii. Powiedziaam lekarzom to, czego
potrzebowali, a terapeutom to, co chcieli usysze, Cadeowi za Otworzyam si przed nim
i wci jeszcze trudno mi byo w to uwierzy. Poza tym baam si spojrze mu w oczy, baam si
zobaczy wyraz jego twarzy wiadczcy o tym, e zrozumia wreszcie, kim jestem. By odwlec
cho chwil nieuniknione, skoncentrowaam si na biciu jego serca, ktre czuam tu pod
policzkiem. Potrzebowaam tego, swego rodzaju pocieszenia, bo jeszcze nie skoczyam. Jeli
naprawd chciaam zamkn ten rozdzia, jeli naprawd chciaam rozpocz nowe ycie,
musiaam dokoczy to, co zaczam.
wiat wok powoli budzi si do ycia i trudno mi byo uwierzy, e mj szept wzbije si
ponad piew ptakw i bzyczenie owadw.
auj, e to nie ja umaram wyznaam. Dlatego wci tu wracam. To ja nigdy nie
pasowaam, to ja byam wadliwym elementem. Alex bya tym wszystkim, czym ja nigdy nie
bd. I to ona powinna przey.
Cade chwyci mnie mocno za ramiona i odsun od siebie.
To, co stao si z tob i z twoj siostr, byo straszne powiedzia. To prawdziwa
tragedia i naprawd chciabym, eby nigdy si nie wydarzya, ale nie mw wicej, e to ty
powinna umrze! Przeya i wbrew temu, co si wydarzyo, a co mogoby zniszczy kadego,
staa si siln, pikn i utalentowan kobiet!
Wyprostowaam si powoli i otaram oczy. Chciaam by taka, jak widzia mnie Cade,
ale w tej chwili ciko mi byo znie ten wyidealizowany obraz Max. Soce wznosio si coraz
wyej i miaam wraenie, e jego promienie wydobywaj z ciemnoci kady mj sekret, kad
moj wad, nawet ten cier wbity gboko pod sercem.
Teraz ju rozumiesz? zapytaam. Rozumiesz, dlaczego ci odpychaam?
Silny powiew wiatru wzburzy moje wosy i Cade delikatnie odsun popltane kosmyki.
Myl, e zaczynam mie o tym jakie pojcie, Max mrukn.
Zaczerpnam gboko tchu, przygotowujc si na to, co nieuniknione. Miaam nadziej,
e moe okae si to atwiejsze, ni si spodziewaam.
Rozumiesz? To wietnie. Powinnimy zadzwoni na lotnisko i sprawdzi, czy uda nam
si zmieni twoj rezerwacj, eby mg spdzi Boe Narodzenie w Teksasie z rodzin.
A ja w tym czasie sprbuj co zrobi z moj.
Oswobodziam si z jego obj i zeskoczyam ze skaki.
Nigdzie si nie wybieram owiadczy Cade za moimi plecami. W kadym razie nie
bez ciebie!
O rany, a wic tak to miao wyglda Teraz powici wasne potrzeby, byle tylko
uczyni zado moim. Nie o to mi chodzio. Moe otwierajc si przed nim, popeniam bd?
Cade, niezrwnany wzr empatii, nie by w stanie porzuci osoby w potrzebie.
Dopad mnie, gdy weszam na ciek i zapa za nadgarstek.
Dam sobie rad z rodzicami zapewniam go. Bdzie okej, serio.
No jasne. Nadzieja matk gupcw.
Szarpnam si, by mu si wyrwa, ale Cade nie puci; przycign mnie do siebie

i zmusi, bym spojrzaa mu w oczy. Stalimy bardzo blisko, a moje ciao wietnie wiedziao,
czego chce, zaprzestaam wic walki.
Nie zostaj dlatego, e wydaje mi si, e mnie potrzebujesz. Zostaj dlatego, e chc.
Powiedziaem ci przecie, e nie odejd, pki ci czego nie udowodni, a to wskaza na
wzgrze niczego nie zmienia. Na jego twarzy malowaa si cakowita pewno.
Powinienem pj za tob tej nocy, gdy ucieka. Drugi raz nie popeni tego bdu.
Przymknam oczy. W jaki sposb Cade by w stanie sprawi, bym czua jednoczenie
ogromn rado i przeraajcy smutek?
Nie, nie powiniene zaprotestowaam aonie.
Wzdrygn si lekko, ale nie zrezygnowa.
S w yciu pewne rzeczy, o ktre warto walczy, niewane, czy masz szans
zwyciy, czy nie.
Cade
Wiem, e jestemy rni cign. Wiem, e nie jestem w twoim typie,
a przynajmniej nie bardzo. Ale wiem rwnie, e co ci do mnie cignie. Unis do, by
dotkn mojej twarzy i poddaam si z wdzicznoci pieszczocie. Wiem, e przy tobie chce mi
si mia, e kocham twj gos, e uwielbiam, gdy piewasz. Wiem, e od dnia, gdy przysiada
si do mnie w kawiarni, nie mog przesta o tobie myle Tak, ja te nie mogam. I wiem
rwnie, e nic nie sprawia mi takiej przykroci, jak patrzenie, jak cierpisz.
Cade, naprawd nie mog
Chciaam si odsun, ale uj moj twarz w donie.
Dlaczego?
Zrani ci.
Podejm ryzyko.
Zrobiam krok w ty i tym razem nie prbowa mnie powstrzyma. Ruchem brody
wskazaam na wzgrze, na ktrym spdzilimy ostatnich kilka godzin.
Nie widzisz, kim naprawd jestem? Nie rozumiesz, co zrobiam? Cade, jestem jak
trucizna!
Zmarszczy brwi, wyranie zirytowany.
Nie jeste trucizn, Max warkn.
Bliska paczu potrzsnam gow. Jezu, nienawidziam si za te zy.
Jestem! Potrafi popsu nawet najlepsze rzeczy w yciu. Spjrz tylko, wszystko wok
mnie gnije, rozpada si na kawaki i ciebie czeka to samo!
Mylisz si zaprotestowa. Nie jeste w stanie mnie popsu, bo tak si skada, e cay
mj wiat nabiera ycia wanie w twojej obecnoci. To ty sprawiasz, e chce mi si wstawa
rano z ka. To dziki tobie chc by prawdziwy, a nie perfekcyjny. Wyleczya mnie, Max.
Sprawia, e nie chc ju gry si w samotnoci, e chc by nieustraszony.
Im bliej Cade podchodzi, tym mniej nieustraszona ja si czuam. Z trudem
powstrzymywaam ch ucieczki.
Mgby ju przesta? zapytaam. Przecie ci mwiam, e nie jestem
nieustraszona! Ba, jestem kompletnym przeciwiestwem kogo nieustraszonego. Boj si
kadego dnia, kadego cholernego dnia mojego cudownego ycia i chwilami mam wraenie, e
ten lk mnie zadawi. e nie dam rady wsta, nie dam rady chodzi ani myle. Niewane, ile
czasu mino, wci mam wraenie, e wisz gow w d w samochodzie, a wiat wok mnie
idzie w drzazgi!
Oddychaam spazmatycznie, bo wci wydawao mi si, e brakuje mi powietrza. ciany,
ktre wybudowaam wok siebie na przestrzeni lat runy, gdy opowiedziaam Cadeowi

o Alex i teraz nie byo niczego, co mogoby powstrzyma zalew emocji.

Wiem, e nie jeste nieustraszona. Gos Cadea peen by spokojnej pewnoci. Ale
uwaam, e si nie doceniasz. e nie dostrzegasz w sobie tego, co dobre. Walczysz o swoje
marzenia. Nie dajesz sob pomiata. Masz do odwagi, by by sob i stana taka przed
rodzicami. Jeste najbardziej pen ycia, najbarwniejsz i najcudowniejsz osob, jak
kiedykolwiek spotkaem.
Stan przede mn i wycign rk. Drgnam, gdy obj mnie, a jego do przesuna si
po moich plecach. To byo zupenie, jakby kto podczy mnie do prdu.
Zamknij oczy, Max poprosi, gdy zetknlimy si czoami. Pamitasz, o czym
rozmawialimy tej nocy po koncercie? ycie jest cikie. Byo takie, gdy mielimy po
trzynacie lat, jest teraz i bdzie nawet cisze w przyszoci. Wic zamknij oczy i oddychaj.
Oddychaj wraz ze mn.
Dygotaam jak w febrze, ale jego obecno dodawaa mi si. Nabieraam powietrza
i wydychaam je, pki ciar wiata nie wyda si nieco mniejszy, nieco atwiejszy do
podwignicia. A moe miaam takie wraenie, bo po raz pierwszy od bardzo dawna nie
musiaam mierzy si z nim sama?
Tak bardzo si boj wyznaam cicho.
Ciepy oddech Cadea omit moje wargi.
Wiem, e si boisz. Ale strach mwi nam, e wci yjemy Wiesz, co jeszcze mi
mwi? e ci na mnie zaley. Bo przecie twj umys nie odczuwaby lku przed czym, co jest ci
zupenie obojtne. Nie jeste trucizn, a ja nie stan si bez ciebie lepszym czowiekiem. Spjrz
mi w oczy i powiedz, e nic do mnie czujesz.
Uniosam powieki, wci milczc. Nie mogam tego powiedzie, bo to nie bya prawda.
To wszystko, czego potrzebuj powiedzia. Obydwoje niesiemy ciki baga, ale
tylko od nas zaley, czy pozwolimy, by nas kontrolowa. Ja mam ju do. Powiedziaa, e
przyjechalimy tu, bo chcesz zamkn rozdzia. Chyba obydwoje tego potrzebujemy
Przeylimy mier najbliszych, przeylimy mnstwo rozczarowa i trudno nam przyjmowa
wszystko dobre, co daje nam los. Ale wiesz co? Chrzani to. Koniec z pozwalaniem ludziom, by
odchodzili.
Cieszyam si, e udao mu si pokona wasne demony, ale stado moich od rana
szczerzyo zby i nie miaam pewnoci, czy starczy mi si, by walczy z kolejnymi.
Nic nie rozumiesz, Cade. Jasne, e co do ciebie czuj. Umiechn si i prawie
straciam wtek. Prawie. Na wszelki wypadek odwrciam gow. Tamtej nocy, gdy ci
zostawiam. To bya jedna z najtrudniejszych decyzji w moim yciu, ale znam, wiem, jak dziaam
i Nie ufam sobie. Moje serce jest jak zepsuty zegarek, kompletnie nieprzewidywalne i przeraa
mnie to, e ktrego dnia obudz si i poczuj, e to ju koniec, byo, mino.
Umiech Cadea sta si smutny.
Och, Max, myl, e boisz si czego zupenie innego. Tego, e to nigdy nie nastpi.
Zamknam usta. Mia racj. Jak zwykle, cholera, mia racj.
Ale jeli naprawd ktrego dnia obudzisz si i poczujesz, e ju mnie nie chcesz
cign wtedy bd o ciebie walczy. Tak, jak walcz teraz. Kciukiem musn moj doln
warg, a potem przycign mnie do piersi. Dzie w dzie bd ci przypomina, jak cudownie
jest czu blisko twojego ciaa. Pomog ci przypomnie sobie to, co dobre i zapomnie to, co
ze. Przypomn ci, kim jeste, gdy ycie da ci popali i zaczniesz w siebie wtpi. W rodku nocy
wywa drzwi i bd ci caowa tak dugo, a przypomnisz sobie, e lk jest tylko lkiem i e
moesz nad nim panowa. Jestem gotw zaryzykowa, o ile tylko mog to twoje
nieprzewidywalne serce zagarn dla siebie.

Pojam, e ju je zagarn. Uniosam twarz i ponad jego ramieniem spojrzaam na

wzgrze. Jak dotd zawsze kojarzyo mi si z kocem, a moe tak naprawd byo symbolem
pocztku? Moe jedno nierozerwalnie wie si z drugim?
Wiesz, e przez wikszo czasu bd straszn suk? mruknam.
Cho elokwencja Cadea dziesiciokrotnie przewyszaa moj, miaam nieodparte
wraenie, e zrozumia. Gdy si do mnie umiechn, moje serce uroso. I to do takich
rozmiarw, e o mao nie rozsadzio mi eber.
Mylaem, e pracujesz nad sob? mrukn, unoszc brew.
Wzruszyam ramionami.
Mam problemy z koncentracj wyznaam.
Obydwoje wybuchnlimy miechem i wreszcie si rozluniam.
Max. Gos Cadea znw sta si powany. Nie oczekuj, e nagle przestaniesz si
ba Tak naprawd, jeli przestaniesz, to zaczn si martwi. Prosz tylko o jedno. O t randk,
ktr mi kiedy obiecaa.
Okej, masz to jak w banku.
Pochyli si nade mn, a gdy nasze usta wreszcie si zetkny, poczuam, e wszystkie
puste miejsca, ktre nosiam w sobie, wypeniy si po brzegi. Po raz pierwszy od niepamitnych
czasw wiat sta si znowu piknym i uporzdkowanym prawidowo miejscem.

41. Cade
Gdy ju znalaza si w moich ramionach, na sam myl o tym, e miabym j puci,
robio mi si gorzej. Poniewa, by gdzie odjecha ze wzgrza, musiabym odklei si od
Max, stano na tym, e wycignlimy z baganika koce i umocilimy si na tylnym siedzeniu.
Caowalimy sie, dotykalimy i rozmawialimy zupenie tak, jakbymy mieli dla siebie cay czas
wiata.
Miaem nadziej, e tak wanie jest.
Okazao si jednak, e leenie we dwie osoby w ciasnym wntrzu auta nie naley do zaj
specjalnie komfortowych.
Mam wraenie, e kiedy samochody byy wygodniejsze zauwayem. Na przykad
wtedy, gdy byem w szkole redniej
Max spojrzaa na mnie, unoszc brew.
Pewnie spdzae sporo czasu na tylnych siedzeniach, Rycerzyku parskna.
Przesunem palcami po jej bokach. Podskoczya, a potem zacza si wywija. Miaa
askotki. Kolejne cudowne odkrycie.
Ustalilimy przecie, e przeszo jest przeszoci przypomniaem, pozwalajc
jednoczenie, by chwycia mnie za rce. Przycisna je do mojej klatki piersiowej.
Oczywicie, e jest zgodzia si. Ale, wiesz, chciaabym si upewni, e mylisz
o tym, co jest tu i teraz
Pocaowaa mnie.
Kady kolejny pocaunek wymazywa wspomnienie poprzedniego. Kady kolejny by
lepszy i lepszy. Uwolniem donie z jej ucisku, co spotkao si z niezadowolonym
burkniciem. Gdy jednak wplotem palce w jej wosy, natychmiast przestaa marudzi. W aucie
byo chodno, ale zupenie tego nie czuem. ar naszych cia znakomicie zastpowa ogrzewanie.
Poprzednio caowalimy si jak szalecy, pospiesznie i zachannie, teraz zwolnilimy. Nigdzie
nam si nie spieszyo, rozmawialimy wic i caowalimy si na zmian, a soce pojawio si
po drugiej stronie auta, a nasze plecy zaczy woa o zmiowanie.
Tak to si wanie zaczyna, prawda? mrukna Max, poruszajc ostronie ramionami.
Starzejemy si.
Oczywicie. Twoja modo ju za tob. Teraz bdzie ju z grki.
Uderzya mnie lekko w pier, a potem pocaowaa miejsce, w ktre oberwaem.
Ciesz si, e o mnie walczye wyznaa.
A ja ciesz si, e mi na to pozwolia.
Gdy wrcilimy do domu, soce prawie ju zaszo. Po drodze zasugerowaem, e
moglibymy wynaj pokj w hotelu albo wypoyczy samochd i pojecha do Teksasu, jednak
Max bya zdecydowana dokoczy to, co zacza. Gdy zatrzymalimy si na podjedzie, pani
Miller wybiega nam na spotkanie. Nie zdylimy nawet zamkn drzwi, gdy ze szlochem
dopada Max i ukrya twarz w jej wosach.
Twj ojciec chcia za tob pojecha, ale zgubi si na osiedlu. Prbowalimy dzwoni.
Zostawia komrk i Nigdy wicej nas tak nie strasz!
Max miaa min, jakby w objciach tuli j jeden z jedcw Apokalipsy, ale
odwzajemnia ucisk.
Tata strasznie si przestraszy. Nadal ci szuka.
Ju dobrze, mamo. Po prostu musiaam pomyle.
Pani Miller uniosa rce i obja nimi twarz crki, a potem agodnym ruchem, odgarna

jej wosy z czoa.

Przepraszam zacza cicho. Przepraszam za to wszystko, co powiedziaam Max.
Max przeykaa nerwowo jak zawsze, gdy czua si zdenerwowana.
Twj ojciec i ja, my. Po prostu si boimy. Stracilimy twoj siostr i teraz wszystko nas
przeraa. Pani Miller wydaa z siebie dziwny dwik, co pomidzy miechem a paczem.
Gdyby to zaleao tylko ode mnie, nigdy nie zrobiaby prawa jazdy ani nie wyjechaaby
z domu. Najchtniej ani na moment nie spuszczaabym ci z oczu. Razem z ojcem
chcielimy tylko, eby jak najlepiej uoya sobie ycie i zapomnielimy, e to twoje ycie, a nie
nasze. Dorosa i najwyszy czas, ebymy przestali ci kontrolowa.
Ucisk, ktrym Max obdarzya matk, by najpewniej pierwszym takim gestem od bez
maa dekady. Czujc wok siebie ramiona crki, pani Miller znowu zacza szlocha.
Patrzc na t scen, nie miaem wtpliwoci, e ycie pastwa Millerw nie stanie si od
razu bajkowe. Max bya zbyt poobijana, a jej rodzice zbyt wkurzeni, by jedna, choby
i najdusza, sesja paczu moga wyleczy wszystkie rany. Ale by to jaki pocztek, a tylko o to
mona w yciu prosi o nowy pocztek po kadym zakoczeniu.
Gdy ojciec Max wrci do domu, caa trjka zacza gada i pochlipywa na przemian. Po
godzinie takich atrakcji Max wygldaa, jakby rozpaczliwie potrzebowaa przerwy.
Moe wybralibymy si kupi sukienk na przyjcie? zasugerowaem. Impreza jest
jutro, prawda? Galeria handlowa powinna by jeszcze czynna.
Pani Miller wydawaa si ciut uraona wzmiank o tak pospolitym miejscu, ale
powstrzymaa si od krytycznych uwag.
Na pewno jest otwarta, zawsze zamykaj pniej przed witami. Ale wcale nie musimy
i na to przyjcie.
Oczywicie, e musimy popara mnie Max. Woya w nie mnstwo pracy.
Jej mama umiechna si z wdzicznoci i miaem wraenie, e na moich oczach
czca je wystrzpiona ni zauwaalnie si wzmacnia. Jasne, nie by to jeszcze kamienny most,
ale dobre i to.
Naprawd nie trzeba zaprotestowaa Max, gdy pani Miller usiowaa da jej swoj
kart kredytow. Na pewno co znajd.
Nie bd taka uparta, Max. Wiem dobrze, e nie cierpisz tych przyj i robisz to tylko
dla mnie, pozwl mi wic zapaci za t wtpliw atrakcj. A przy okazji kup co rwnie dla
Cadea. Syszaam, co prawda, e Bethany chciaa go wsadzi w jeden ze starych garniturw
Michaela, wtpi jednak, by Cade chcia wyglda, jakby wybiera si na szkoln potacwk.
Max wzia wreszcie kart, ale zapowiedziaa stanowczo (przede wszystkim na uytek
Bethany, ktra siedziaa w jadalni, udajc, e nie podsuchuje), e zamierza kupi co
w rozsdnej cenie.
Rycho okazao si, e nawet ona nie jest w stanie znie ciuchw sprzedawanych
w galerii handlowej. Na szczcie kilka budynkw dalej znalelimy sklep z ciuchami w stylu
vintage. Waciciel szykowa si wanie do wyjcia, ale postanowi zrobi dla nas wyjtek
i posiedzie ciut duej. Ha! Niech yje atmosfera Boego Narodzenia!
Max rozejrzaa si wok, a na jej twarzy pojawi si wyraz niekamanego zachwytu.
Fajny garnitur znalazem bardzo szybko. By szary z subtelnym rzutem czerwonej kratki
i mia w komplecie szelki, co szalenie spodobao si Max. Wykorzystaa je, by przycign mnie
do siebie i pocaowa. To byo dobre i uznaem, e powinnimy powtarza to co p godziny, po
to tylko, bym mg si upewni, e ten cud dzieje si naprawd.
Max przymierzya kilka sukienek. ta, wyszyta drobnymi paciorkami, sigaa ledwie
poowy ud i sprawia, e z trudem powstrzymaem si od wtargnicia do przymierzalni.

Kreacja w odcieniu ciemnej zieleni bya zdecydowanie spokojniejsza i zakrywaa cay dekolt
Max.
Jest przepikna przyznaem ale nie wa si jej kupi.
Nie sdzisz, e powinnam schowa tatuae?
Wlizgnem si za Max do ciasnego pomieszczenia i zamknem za sob drzwi.
Niczego nie powinna chowa zapewniem.
Umiechna si do mnie i pooya mi do na piersi.
Dzikuj.
Mwi zupenie serio! Uwaam, e najlepiej wygldaaby nago.
Gdy dotaro do niej, co wanie powiedziaem, parskna miechem.
Aha, wic o tym mylae mrukna, potrzsajc gow.
Zapewniam ci, e nie tylko mylaem o tej sprawie, ale rwnie przemylaem j
dogbnie.
Nie wtpi
Czujc jej do obejmujc mnie za kark, pojem, e nie potrzebuj adnych
dodatkowych zapewnie i pozwole. Gdy przycisnem j do lustra, wbia mi w skr paznokcie.
Nie mogem pohamowa jku.
Cicho Wpakujesz nas w kopoty szepna Max.
Takie kopoty lubi.
Caowaem jej usta, szczk, a potem zelizgnem si niej, na wygit w uk szyj. Jej
drcy oddech askota mnie w ucho. Gdy wydaa z siebie gbokie westchnienie, prawie
zapomniaem, gdzie jestem.
Wydaje mi si, e nie o to chodzio wacicielowi tego sklepu, gdy oferowa si zosta
duej wydusia z siebie Max.
Jeli chciaa doda co wicej, nie zdya, bo znalazem to magiczne miejsce, ktrego
pieszczoty pozbawiay j tchu. Gdy powiciem mu ca sw uwag, Max obja mnie rkoma
za szyj i wyszeptaa: O Boe. Nie planowaem posuwa si tak daleko, ale zupenie
straciem gow. Moje usta porzuciy podstaw jej szyi i podyy niej i niej. A napotkay
materia sukienki.
Wydaem z siebie jk zawodu.
Nie podoba mi si ta kiecka burknem.
Max odetchna gboko i wypltaa si z moich ramion.
Dostaem zakaz wstpu do przebieralni, co miao w sumie sens, na pewno wikszy ni
wyproszenie mnie do samochodu, ebym nie widzia kreacji, ktr w kocu wybraa. Max
owiadczya, e to bdzie niespodzianka. Poza tym czua si troch winna temu, e sprzedawca
siedzia w sklepie tak dugo.
Sukienk zobaczyem dopiero nastpnego dnia, tu przed przyjciem. Czarny stanik
ciasno opina klatk piersiow Max, a biay d sprawia wraenie jakby uszyto go
z kilkudziesiciu warstw mgy. Sukienka miaa podwyszony stan, a jej gr zdobiy tuziny
cienkich paseczkw obejmujcych ramiona Max i czcych si z tyu. Spomidzy nich
wyaniay si czarne linie tatuau, ktre wyglday, jakby byy czci kreacji.
To bya suknia z rodzaju tych, w ktrych Max mogaby powdrowa do otarza.
Patrzc na stojc w progu, umiechnit Max, poczuem co, czego nie czuem nigdy
wczeniej, co nowego, przeraajcego i zachwycajcego zarazem. W yciu dowiadczyem
ju wielu emocji. Zawd aktora sprawi, e wykorzystywaem je na scenie, przekuwaem w co
nowego i rzucaem w twarz publicznoci. Tym razem jednak wszystko, co przeyem, zdao si
bahe w porwnaniu z tym, czego dowiadczyem, widzc zbliajc si do mnie Max. Po raz

pierwszy naprawd si zakochaem.

Epilog
Max
Trzy miesice pniej
Nie powiedziaam Cadeowi, e go kocham, cho on wyzna mi swoje uczucia trzy
tygodnie temu. Nasz zwizek by najduszym, w jakim kiedykolwiek byam, ale wci jeszcze
baam si, e co mi odwali i wszystko popsuj. Trudno mi byo uwierzy, e tym razem moe
by inaczej. Kilka razy prawie, prawie to z siebie wydusiam, ale Niby dwa sowa, a raz
wypowiedziane zmieniaj cay wszechwiat. Nie da si ich cofn.
Czekaam wic na odpowiedni moment. Na pauz, zawieszenie, to co, o czym opowiada
mi Cade, gdy we dwoje pracowalimy nad ktr z moich piosenek.
Poprawiam makija. Dodaam wicej ru i umalowaam usta na mj ulubiony czerwony
kolor.
Kochanie, jeste gotowa? zapyta Cade zza drzwi azienki.
Koncert niedugo si zacznie, a my my mielimy zapiewa razem pewn bardzo
konkretn piosenk. Napisaam j dawno temu, gdzie na pocztku przygody z muzyk
i nigdy dotd jej nie zagraam. Nie czuam si do pewnie, by wystpi z ni bez kogo
bliskiego u boku, nie byam rwnie przekonana, czy chc, by kojarzono ten kawaek
z zespoem. To nie by po prostu kolejny song, ktry mia bawi publiczno.
To byo co osobistego.
Cade po raz kolejny zastuka do drzwi.
Zdenerwowana?
Mniej wicej na tyle, eby zwymiotowa.
Rozemia si.
Bdzie dobrze zapewni.
Gdy weszlimy na scen, bar zapeniony by mniej wicej w poowie. Ucieszyam si. Nie
bdziemy gra do ciany, ale nie zostaniemy rwnie przytoczeni przez ludzk cib.
Cade ucaowa z galanteri moj do, a potem chwyci bas. Z sobie waciw atwoci nauczy
si gra na tym instrumencie w przecigu miesica. Nie by wirtuozem, ale jego umiejtnoci a
nadto wystarczay, by mg przygrywa mi, gdy pisaam kolejne teksty. Chwyciam wasn gitar
i ustawiam mikrofon.
Poniewa scena bya jasno owietlona, reszta baru skrywaa si w pmroku. Nie
martwio mnie to. Pochyliam si do mikrofonu.
Jestem Max, a to jest Cade przedstawiam nas. Zagramy piosenk, ktr napisaam
wiele lat temu. Dopiero teraz przysza pora, by pokaza j wiatu. Nazywa si Nazywa si
Ten Years.
Zagraam pierwsze akordy i emocje cisny mnie za gardo. Spokojnie, Max,
powiedziaam sobie. Pamitaj, po co to robisz. Ten kawaek nawiedza mnie jak zy duch od dnia,
gdy powoaam go do ycia. Chciaam wreszcie pogodzi si z cieniami przeszoci.
Zaczerpnam tchu i zaczam piewa. Gos Cadea by niski, spokojny i dodawa mi
pewnoci siebie.
W jednej sekundzie cae dziesi lat.
Samotno i lk.
W mgnieniu oka wiem, e tracc ciebie, strac rwnie mnie.

Napotkaam spojrzenie Cadea i dotaro do mnie, e sowa piosenki pasoway rwnie do

nas. W cigu zaledwie trzech miesicy stalimy si nie tyle nierozczni, co niepodzielni,
zupenie jakbymy zroli si ze sob na tak wielu poziomach, e a trudno byo mi to ogarn.
Ju sama myl o stracie w kontekcie Cadea sprawia, e zy napyny mi do oczu.
Jeszcze moment i zaczn sypa tekstami rodem z kretyskich romansw, rzuca aluzje
o lepszych powkach i jednoci dusz.
Bysk wiate, huk i krzyk.
Gdy zamykam oczy, cigle krew i mier.
Gdy zamykam oczy, znowu nie ma ci i wiem, e twj koniec jest te kocem mnie.
Na zawsze rozbita.
Serce we mnie krzyczy.
Na zawsze w przeszoci.
Przyszo si nie liczy.
W roztrzaskanej klepsydrze
ta sama godzina,
kiedy wszystko si koczy
i nic nie zaczyna.
Na ostatnim wersie gos mi si zaama i musiaam powtrzy kilka akordw, by zebra
siy. Cade, wyczulony zarwno na muzyk, jak i na mnie, nie potrzebowa instrukcji.
Niewolnicy grobu,
ofiary niemocy, w nadziei na spokj zamykamy oczy.
I nagle to, przed czym uciekamy,
zapuszcza w nas korzenie i staje si nami.
Przymknam oczy i raz jeszcze zobaczyam to wszystko, o czym piewaam, smutne,
pozbawione nadziei obrazy ycia bez Alex. Wspomniaam te momenty, w ktrych najbardziej za
ni tskniam, i pewno tego, e nic ju nie bdzie takie samo. Teraz, po dziesiciu latach od
wypadku, wiedziaam dobrze, e zmiana bya nieodwracalna, ale ycie ycie wcale nie
okazao si tak ze, jak to sobie wyobraaam.
Spojrzaam na Cadea. Poprawka ycie byo cakiem nieze.
W jednej sekundzie cae dziesi lat.
Czer i zy.
Niewiara i bl.
Czuj tamten al i wiem, e twoja historia bdzie czci mnie, gdy zamykam oczy.
Cade powtarza wraz ze mn ostatni linijk i syszc jego ciepy gos, poczuam, e
upiory przeszoci nareszcie ucichy.
Gdy ludzie zaczli klaska, spojrzaam na niego ponad mikrofonem i wyszeptaam
bezgonie, samymi wargami: kocham ci.
A potem zamrugaam i ujrzaam przed sob dziesi kolejnych lat.

PODZIKOWANIA
Chciaabym podzikowa Williamowi Morrow i Amandzie Bergeron za wiar we mnie
i za mas pracy, jak woyli w to, by ta ksika jak najszybciej ujrzaa wiato dzienne.
Amando, poza tym dzikuj ci rwnie za pomoc w uczynieniu Cadea tym niezwykym
gociem, ktrym si sta. Dzikuj Jessie Edwards za to, e jest czyst niesamowitoci. Dzikuj
rwnie Molly Birckhead, Pam Jaffee i caej reszcie ekipy HarperCollins za ich rewelacyjn
prac.
Dzikuj genialnej i niesamowitej Suzie Townsend. W yciu nie odwdzicz si za to, e
mam ci u swego boku. Dzikuj rwnie Kathleen, Pouyiowi, Joannie, Danielle i caej druynie
New Leaf Team. Dziki wam mj wiat si krci!
Dzikuj Kathleen Smith za pomocne informacje. Dzikuj Jennifer, Colleen, Wendy,
Sophie, Kathleen i Milly za to, e przeczytay t ksik jeszcze wtedy, gdy bya w powijakach,
i pokochay j. Daycie mi kopa, gdy byam przeraona. Ana, tobie rwnie dzikuj za to, co
robisz, kim jeste, za to, e sprawiasz, e czuj si bardziej niezwyka, ni powinnam.
Dzikuj te Lindsay za bycie Lindsay i za to, e mog si z ni podzieli absolutnie
wszystkim, co dziaa te w drug stron. Ale to nie koniec. Joey, Patrick, Bethany, Shelly, Tyler,
Brittany, Michelle, Heather, Amber, De-Andre, Matt, Mark, Mere, Michael, Leesa dzikuj
wam wszystkim! I reszcie znajomych i przyjaci, ktrych nie wypisaam z imienia,
rwnie dzikuj! To cudownie i przez ycie z wami u boku. Dzikuj rwnie moim byym
uczniom (ktrzy s za modzi, eby czyta t ksik, wic jeli to czytaj, niech
natychmiast przestan!). Marisa, Stecey, Sarah, Michelle, Jamie, El, Molly, Aimee, Kim,
Kathryn, Nichole, Julie, Marice kocham was.
Chciaabym mc wypisa tutaj kadego blogera, kad osob, ktra ledzi mnie na
Twitterze, wszystkich znajomych z Facebooka i czytelnikw, ktrzy przez cay czas mnie
wspierali. Jest was tak wielu (za co jestem ogromnie wdziczna), e taka lista zajaby ca
ksik! Doceniam was i wszystko, co robi, robi dla was!
Dzikuj rwnie mojej rodzinie, ktra jest najcudowniejsz rodzin na wiecie. Wci
jeszcze wydaje mi si, e yj we nie Bo yj. Ale nie udaoby mi si to bez was, bez waszej
mioci i wsparcia.
I ostatnia rzecz. Do tego gocia, w ktrego o drugiej nad ranem w Queens rzuciam
pisank, bo mylaam, e jest kim innym. Przepraszam ci za to, e jestem chodzcym obszarem
katastrofy.

Villain (ang.) zoczyca.

amigo (hiszp.) przyjacielu.
3
hermano (hiszp.) bracie.
4
Rilo Kiley, Better Son or Daughter.
5
The Smiths, Asleep.
6
Numero tres (hiszp.) numer trzy.
7
Synny rodek czyszczcy z ysym gociem na opakowaniu.
8
Angielskie okrelenie podpasek w najwikszym rozmiarze.
9
Gry online, w ktrych uytkownicy tworz i prowadz wasne druyny pikarskie.
10
chica (hiszp.) dziewczyna.
11
The Bell Jar (pol. Szklany klosz) autobiograficzna powie Sylvii Plath,
amerykaskiej pisarki, poetki i eseistki, inspirowana przeyciami autorki
zwizanymi z pierwszym rokiem studiw w Smith College oraz jej prb samobjcz.
12
mace (ang.) buzdygan, maczuga; w jzyku potocznym rwnie gaz obronny (np. gaz
pieprzowy)
13
Rilo Kiley Portions for Foxes.
14
Gorcy, sodki napj, czsto podawany jako napj alkoholowy. Robiony na bazie
surowych tek i mleka z dodatkiem wanilii, cynamonu bd innych przypraw.
2