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tomo
El tomo es la unidad de materia ms pequea de un elemento qumico
que mantiene su identidad o sus propiedades, y que no es posible
dividir mediante procesos qumicos. Est compuesto por un ncleo
atmico, en el que se concentra casi toda su masa, rodeado de una nube
de electrones. El ncleo est formado por protones, con carga positiva,
y neutrones, elctricamente neutros.[1] Los electrones, cargados
negativamente, permanecen ligados a este mediante la fuerza
electromagntica.
Los tomos se clasifican de acuerdo al nmero de protones y neutrones
que contenga su ncleo. El nmero de protones o nmero atmico
determina su elemento qumico, y el nmero de neutrones determina su
Representacin de un tomo de helio.
istopo. Un tomo con el mismo nmero de protones que de electrones
es elctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de
protones o de electrones, su carga neta es positiva o negativa, y se denomina ion.
El nombre tomo proviene del latn atomum, y este del griego , sin partes; tambin, se deriva de a
(no) y tomo (divisible); no divisible.[2] El concepto de tomo como bloque bsico e indivisible que compone la
materia del universo fue postulado por la escuela atomista en la Antigua Grecia. Sin embargo, su existencia no qued
demostrada hasta el siglo XIX. Con el desarrollo de la fsica nuclear en el siglo XX se comprob que el tomo puede
subdividirse en partculas ms pequeas.[3][4]
Los tomos son objetos muy pequeos con masas igualmente minsculas: su dimetro y masa son del orden de la
billonsima parte de un metro y cuatrillonsima parte de un gramo. Solo pueden ser observados mediante
instrumentos especiales tales como un microscopio de efecto tnel. Ms de un 99,94% de la masa del tomo est
concentrada en su ncleo, en general repartida de manera aproximadamente equitativa entre protones y neutrones. El
ncleo de un tomo puede ser inestable y sufrir una transmutacin mediante desintegracin radioactiva. Los
electrones en la nube del tomo estn repartidos en distintos niveles de energa u orbitales, y determinan las
propiedades qumicas del mismo. Las transiciones entre los distintos niveles dan lugar a la emisin o absorcin de
radiacin electromagntica en forma de fotones, y son la base de la espectroscopia.
Estructura atmica
Partculas subatmicas
A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por varias partculas subatmicas. El tomo
contiene protones, neutrones y electrones, con la excepcin del hidrgeno-1, que no contiene neutrones, y del catin
hidrgeno o hidrn, que no contiene electrones. Los protones y neutrones del tomo se denominan nucleones, por
formar parte del ncleo atmico.
El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo, con una masa de 9,11 1031 kg. Tiene una
carga elctrica negativa, cuya magnitud se define como la carga elctrica elemental, y se ignora si posee
subestructura, por lo que se lo considera una partcula elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 1027 kg,
1836 veces la del electrn, y una carga positiva opuesta a la de este. Los neutrones tienen un masa de 1,69 1027 kg,
1839 veces la del electrn, y no poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones son ligeramente inferiores
dentro del ncleo, debido a la energa potencial del mismo; y sus tamaos son similares, con un radio del orden de 8
10-16 m o 0,8 femtmetros (fm).[5]
tomo
El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que constituyen un estado ligado de quarks u y d,
partculas fundamentales recogidas en el modelo estndar de la fsica de partculas, con cargas elctricas iguales a
+2/3 y 1/3 respectivamente, respecto de la carga elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras
que el neutrn contiene dos d y un u, en consonancia con la carga de ambos. Los quarks se mantienen unidos
mediante la fuerza nuclear fuerte, mediada por gluones del mismo modo que la fuerza electromagntica est
mediada por fotones. Adems de estas, existen otras partculas subatmicas en el modelo estndar: ms tipos de
quarks, leptones cargados (similares al electrn), etc.
El ncleo atmico
Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el ncleo atmico, la parte central del mismo. El
volumen del ncleo es aproximadamente proporcional al nmero total de nucleones, el nmero msico A,[6] lo cual
es mucho menor que el tamao del tomo, cuyo radio es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los nucleones se
mantienen unidos mediante la fuerza nuclear, que es mucho ms intensa que la fuerza electromagntica a distancias
cortas, lo cual permite vencer la repulsin elctrica entre los protones.[7]
Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de protones, que se denomina nmero atmico y se
representa por Z. Los tomos de un elemento dado pueden tener distinto nmero de neutrones: se dice entonces que
son istopos. Ambos nmeros conjuntamente determinan el nclido.
El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos en comparacin con las reacciones qumicas.
Los ncleos inestables sufren desintegraciones que pueden cambiar su nmero de protones y neutrones emitiendo
radiacin. Un ncleo pesado puede fisionarse en otros ms ligeros en una reaccin nuclear o espontneamente.
Mediante una cantidad suficiente de energa, dos o ms ncleos pueden fusionarse en otro ms pesado.
En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad distinta de protones y neutrones tienden a
desintegrarse en ncleos con proporciones ms parejas, ms estables. Sin embargo, para valores mayores del nmero
atmico, la repulsin mutua de los protones requiere una proporcin mayor de neutrones para estabilizar el ncleo.[8]
Nube de electrones
Los electrones en el tomo son atrados por los
protones a travs de la fuerza electromagntica.
Esta fuerza los atrapa en un pozo de potencial
electrosttico alrededor del ncleo, lo que hace
necesaria una fuente de energa externa para
liberarlos. Cuanto ms cerca est un electrn del
ncleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por
tanto la energa necesaria para que escape.
Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente propiedades de partcula puntual y de onda, y
tienden a formar un cierto tipo de onda estacionaria alrededor del ncleo, en reposo respecto de este. Cada una de
estas ondas est caracterizada por un orbital atmico, una funcin matemtica que describe la probabilidad de
encontrar al electrn en cada punto del espacio. El conjunto de estos orbitales es discreto, es decir, puede
enumerarse, como es propio en todo sistema cuntico. La nube de electrones es la regin ocupada por estas ondas,
visualizada como una densidad de carga negativa alrededor del ncleo.
Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los electrones, que se reparten entre ellos. El principio de
exclusin de Pauli prohbe que ms de dos electrones se encuentren en el mismo orbital. Pueden ocurrir transiciones
entre los distintos niveles de energa: si un electrn absorbe un fotn con energa suficiente, puede saltar a un nivel
superior; tambin desde un nivel ms alto puede acabar en un nivel inferior, radiando el resto de la energa en un
fotn. Las energas dadas por las diferencias entre los valores de estos niveles son las que se observan en las lneas
tomo
espectrales del tomo.
Propiedades atmicas
Masa
La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del ncleo. Tambin
contribuyen en una pequea parte la masa de los electrones, y la energa de ligadura de los nucleones, en virtud de la
equivalencia entre masa y energa. La unidad de masa que se utiliza habitualmente para expresarla es la unidad de
masa atmica (u). Esta se define como la doceava parte de la masa de un tomo neutro de carbono-12 libre, cuyo
ncleo contiene 6 protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 10-27 kg aproximadamente. En comparacin el protn y
el neutrn libres tienen una masa de 1,007 y 1,009 u. La masa de un tomo es entonces aproximadamente igual al
nmero de nucleones en su ncleo el nmero msico multiplicado por la unidad de masa atmica. El tomo
estable ms pesado es el plomo-208, con una masa de 207,98 u.[9]
En qumica se utiliza tambin el mol como unidad de masa. Un mol de tomos de cualquier elemento equivale
siempre al mismo nmero de estos (6,022 1023), lo cual implica que un mol de tomos de un elemento con masa
atmica de 1 u pesa aproximadamente 1 gramo. En general, un mol de tomos de un cierto elemento pesa de forma
aproximada tantos gramos como la masa atmica de dicho elemento.
Tamao
Los tomos no estn delimitados por una frontera clara, por lo que su tamao se equipara con el de su nube
electrnica. Sin embargo, tampoco puede establecerse una medida de esta, debido a las propiedades ondulatorias de
los electrones. En la prctica, se define el radio atmico estimndolo en funcin de algn fenmeno fsico, como la
cantidad y densidad de tomos en un volumen dado, o la distancia entre dos ncleos en una molcula.
Los diversos mtodos existentes arrojan valores para el radio atmico de entre 0,5 y 5 . Dentro de la tabla peridica
de los elementos, el tamao de los tomos tiende a disminuir a lo largo de un periodo una fila, para aumentar
sbitamente al comienzo de uno nuevo, a medida que los electrones ocupan niveles de energa ms altos.[10]
Las dimensiones del tomo son miles de veces ms pequeas que la longitud de onda de la luz (400-700 nm) por lo
que estos no pueden ser observados utilizando instrumentos pticos. En comparacin, el grosor de un cabello
humano es equivalente a un milln de tomos de carbono. Si una manzana fuera del tamao de la Tierra, los tomos
en ella seran tan grandes como la manzana original.[11]
Niveles de energa
Un electrn ligado en el tomo posee una energa potencial inversamente proporcional a su distancia al ncleo y de
signo negativo, lo que quiere decir que esta aumenta con la distancia. La magnitud de esta energa es la cantidad
necesaria para desligarlo, y la unidad usada habitualmente para expresarla es el electrnvoltio (eV). En el modelo
mecanocuntico solo hay un conjunto discreto de estados o niveles en los que un electrn ligado puede encontrarse
es decir, enumerables, cada uno con un cierto valor de la energa. El nivel con el valor ms bajo se denomina el
estado fundamental, mientras que el resto se denominan estados excitados.
Cuando un electrn efecta una transicin entre dos estados distintos, absorbe o emite un fotn, cuya energa es
precisamente la diferencia entre los dos niveles. La energa de un fotn es proporcional a su frecuencia, as que cada
transicin se corresponde con una banda estrecha del espectro electromagntico denominada lnea espectral.
tomo
tomo
Modelo de Dalton
Fue el primer modelo atmico con bases cientficas, fue formulado en 1808 por John Dalton, quien imaginaba a los
tomos como diminutas esferas.[20] Este primer modelo atmico postulaba:
La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son indivisibles y no se pueden
destruir.
Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen su propio peso y cualidades propias. Los tomos de
los diferentes elementos tienen pesos diferentes.
Los tomos permanecen sin divisin, aun cuando se combinen en las reacciones qumicas.
Los tomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.
tomo
tomo
Modelo de Thomson
Luego del descubrimiento del electrn en 1897 por Joseph John
Thomson, se determin que la materia se compona de dos partes,
una negativa y una positiva. La parte negativa estaba constituida
por electrones, los cuales se encontraban segn este modelo
inmersos en una masa de carga positiva a manera de pasas en un
pastel (de la analoga del ingls plum-pudding model) o uvas en
gelatina. Posteriormente Jean Perrin propuso un modelo
modificado a partir del de Thomson donde las pasas (electrones)
se situaban en la parte exterior del pastel (la carga positiva).
Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la
presencia de los electrones dentro de la estructura atmica,
Thomson ide un tomo parecido a un pastel de frutas. Una nube
positiva que contena las pequeas partculas negativas (los
Modelo atmico de Thomson.
electrones) suspendidos en ella. El nmero de cargas negativas era
el adecuado para neutralizar la carga positiva. En el caso de que el tomo perdiera un electrn, la estructura quedara
positiva; y si ganaba, la carga final sera negativa. De esta forma, explicaba la formacin de iones; pero dej sin
explicacin la existencia de las otras radiaciones.
Modelo de Rutherford
Este modelo fue desarrollado por el fsico Ernest Rutherford a partir de
los resultados obtenidos en lo que hoy se conoce como el experimento de
Rutherford en 1911. Representa un avance sobre el modelo de Thomson,
ya que mantiene que el tomo se compone de una parte positiva y una
negativa, sin embargo, a diferencia del anterior, postula que la parte
positiva se concentra en un ncleo, el cual tambin contiene virtualmente
toda la masa del tomo, mientras que los electrones se ubican en una
corteza orbitando al ncleo en rbitas circulares o elpticas con un
espacio vaco entre ellos. A pesar de ser un modelo obsoleto, es la
percepcin ms comn del tomo del pblico no cientfico.
Modelo atmico de Rutherford.
tomo
Modelo de Bohr
Este modelo es estrictamente un modelo del tomo de hidrgeno
tomando como punto de partida el modelo de Rutherford, Niels
Bohr trata de incorporar los fenmenos de absorcin y emisin de
los gases, as como la nueva teora de la cuantizacin de la energa
desarrollada por Max Planck y el fenmeno del efecto
fotoelctrico observado por Albert Einstein.
El tomo es un pequeo sistema solar con un ncleo en el centro
y electrones movindose alrededor del ncleo en rbitas bien
definidas. Las rbitas estn cuantizadas (los e- pueden estar solo
en ciertas rbitas)
Cada rbita tiene una energa asociada. La ms externa es la de
Modelo atmico de Bohr.
mayor energa.
Los electrones no radian energa (luz) mientras permanezcan en
rbitas estables.
Los electrones pueden saltar de una a otra rbita. Si lo hace desde una de menor energa a una de mayor energa
absorbe un cuanto de energa (una cantidad) igual a la diferencia de energa asociada a cada rbita. Si pasa de una
de mayor a una de menor, pierde energa en forma de radiacin (luz).
El mayor xito de Bohr fue dar la explicacin al espectro de emisin del hidrgeno. Pero solo la luz de este
elemento. Proporciona una base para el carcter cuntico de la luz, el fotn es emitido cuando un electrn cae de una
rbita a otra, siendo un pulso de energa radiada.
Bohr no pudo explicar la existencia de rbitas estables y para la condicin de cuantizacin.
Bohr encontr que el momento angular del electrn es h/2 por un mtodo que no puede justificar.
Modelo de Schrdinger
Despus de que Louis-Victor de Broglie propuso la naturaleza
ondulatoria de la materia en 1924, la cual fue generalizada por Erwin
Schrdinger en 1926, se actualiz nuevamente el modelo del tomo.
tomo
Modelo de Dirac
El modelo de Dirac usa supuestos muy similares al modelo de Schrdinger aunque su punto de partida es una
ecuacin relativista para la funcin de onda, la ecuacin de Dirac. El modelo de Dirac permite incorporar de manera
ms natural el espn del electrn. Predice niveles energticos similares al modelo de Schrdinger proporcionando las
correcciones relativistas adecuadas.
Modelos posteriores
Tras el establecimiento de la ecuacin de Dirac, la teora cuntica evolucion hasta convertirse propiamente en una
teora cuntica de campos. Los modelos surgidos a partir de los aos 1960 y 1970 permitieron construir teoras de las
interacciones de los nucleones. La vieja teora atmica qued confinada a la explicacin de la estructura electrnica
que sigue siendo explicada de manera adecuada mediante el modelo de Dirac complementado con correcciones
surgidas de la electrodinmica cuntica. Debido a la complicacin de las interacciones fuertes slo existen modelos
aproximados de la estructura del ncleo atmico. Entre los modelos que tratan de dar cuenta de la estructura del
ncleo atmico estn el modelo de la gota lquida y el modelo de capas.
Posteriormente, a partir de los aos 1960 y 1970, aparecieron evidencias experimentales y modelos tericos que
sugeran que los propios nucleones (neutrones, protones) y mesones (piones) que constituyen el ncleo atmico
estaran formados por constituyentes ferminicos ms elementales denominados quarks. La interaccin fuerte entre
quarks entraa problemas matemticos complicados, algunos an no resueltos de manera exacta. En cualquier caso
lo que se conoce hoy en da deja claro que la estructura del ncleo atmico y de las propias partculas que forman el
ncleo son mucho ms complicadas que la estructura electrnica de los tomos. Dado que las propiedades qumicas
dependen exclusivamente de las propiedades de la estructura electrnica, se considera que las teoras actuales
explican satisfactoriamente las propiedades qumicas de la materia, cuyo estudio fue el origen del estudio de la
estructura atmica.
Notas y referencias
Notas
[1] A excepcin del hidrgeno-1, el nico nclido estable sin neutrones.
[2] tomo (http:/ / lema. rae. es/ drae/ ?val=tomo), en Diccionario de la Lengua Espaola (22 ed.). Real Academia Espaola (2001).
Consultado el 20 de julio de 2009.
[4] Harrison (2003:123139).
[5] Este es el radio de la distribucin de carga observada en los nucleones. Vase .
[6] La frmula exacta es 1,12 3A fm. Vase .
[7] .
[8] .
[9] (Recopilado por el National Nuclear Data Center). Citan tambin como estable el bismuto-209, pero existe evidencia de que es inestable.
Vase
[10] Para el radio atmico, vase .
[12] Un estudio de los efectos responsables de la estructura fina e hiperfina en los tomos hidrogenoides puede encontrarse en .
[13] Antonio Raada(1990), Dinmica Clsica. Madrid, Alianza Editorial, S. A. 84-206-8133-4
[14] B.H. Bransden and C.J. Joachain (1992), Physics of Atomos and Molecules. Harlow-Essex-England, Longman Group Limited.
0-582-44401-2
[15] presocraticos/Atomistas/atomis.html Filsofos Presocrticos: Atomistas, Leucipo y Demcrito (http:/ / www. paginasobrefilosofia. com/
html/ bachi2/ presocraticos/ apuntes)
[16] Protagonistas de la revolucin:Lavoisier, A.L. (http:/ / www. uv. es/ bertomeu/ revquim/ persona/ 1. HTM)
[17] Amedeo Avogadro (http:/ / www. ildiogene. it/ EncyPages/ Ency=Avogadro. html) (en italiano)
[18] Elements and Atoms: Chapter 12: Mendeleev's First Periodic Table (http:/ / web. lemoyne. edu/ ~giunta/ EA/ MENDELEEVann. HTML)
(en ingls)
[19] Experimento de Rutherford (http:/ / www. deciencias. net/ simulaciones/ quimica/ atomo/ rutherford. htm)
[20] Rincn Arce, lvaro (1983) ABC de Qumica Primer Curso, Editorial Herrero, Mxico, ISBN: 968-420-294-6.
tomo
10
Referencias
Bibliografa
Teaching Standard Model at high school (http://teachers.web.cern.ch/teachers/archiv/HST2003/publish/
standard model/History/layer1.htm) (en ingls). Cronologa del modelo atmico.
Sokolovsky, Silvia (2002). El tomo (http://soko.com.ar/Fisica/cuantica/Atomo.htm)..
Bransden, B.H.; Joachain, J.C. (1983) (en ingls). Physics of atoms and molecules. Longman Group Limited. ISBN
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Cottingham, W.N.; Greenwood, D.A. (2004) (en ingls). An introduction to nuclear physics. Cambridge
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