Au milieu des sollicitudes

Las formas de gobierno

Len XIII, 16 de febrero de 1892

[I]. En medio1 de las gravsimas preocupaciones de la Iglesia universal hemos

querido muchas veces, durante el transcurso de nuestro pontificado, testimoniar el afecto que profesamos a Francia y al noble pueblo francs. En una de
nuestras encclicas, 2 presente todava en el recuerdo de todos, hemos manifestado de una manera solemne los sentimientos ms ntimos de nuestro corazn
sobre este particular. Es este afecto el que nos ha mantenido constantemente
atentos para seguir con la mirada y meditar en nuestro interior el conjunto de
los sucesos, tanto tristes como consoladores, que desde hace muchos aos se
estn desarrollando entre vosotros.
[I. LA CONJURACIN CONTRA LA IGLESIA EN FRANCIA]
[2]. Porque, si examinamos a fondo el alcance de la extensa conjuracin que
ciertos hombres preparan actualmente para aniquilar el cristianismo en Francia
y la fiera animosidad con que procuran la realizacin total de sus propsitos,
pisoteando hasta las ms elementales nociones de libertad y justicia, sin consideracin alguna a la opinin pblica profesada por la mayora de la nacin y sin
respeto alguno a los inalienables derechos de la Iglesia, cmo no hemos Nos de
sentir el ms vivo dolor? Y cuando vemos sucederse unas tras otras las funestas
consecuencias de estos inicuos atentados, que constituyen ya una seria amenaza
para la moral, la religin y la misma poltica bien entendida, cmo expresar las
amarguras que nos abruman y los temores que nos asedian?
[3]. Por otra parte, Nos nos sentimos muy consolados al ver a este mismo pueblo francs extremar su amor y su celo por la Santa Sede a medida que se ve ms
abandonado, o por mejor decir, ms combatido en el mundo. Muchas veces,
movidos por un arraigado sentimiento de religiosidad y verdadero patriotismo,
han venido hasta Nos hombres ilustres, representantes de todas las clases sociales de Francia, felices por atender a las continuas necesidades de la Iglesia y deseosos de pedirnos luz y consejo para estar seguros de que, a pesar de las tribulaciones pblicas actuales, no se apartan un pice de las enseanzas del Pastor
de todos los fieles. Y ya por escrito, ya de palabra, Nos por nuestra parte, hemos
dicho claramente a nuestros hijos lo que tenan derecho de pedir a su padre.
Nos no los hemos inducido al desaliento. Por el contrario, les hemos exhortado
con energa para que aumenten el ardor y los esfuerzos que emplean en defensa
de la fe catlica y, al mismo tiempo, de su patria, deberes ambos de primer orden y a los cuales nadie en esta vida puede substraerse. 3
[4]. Hoy tambin estimamos oportuno, ms an, necesario, levantar de nuevo
nuestra voz para exhortar no slo a los catlicos, sino a todos los franceses honrados y sensatos, a desarraigar y arrojar lejos de s todo germen de divisin polLEN XIII, carta encclica a los arzobispos, obispos, clero y a todos los catlicos de Francia: ASS 24 (1891-1892) 519529; AL 12,19-41-Texto original en francs.
2 Encclica Nobilissima Gallorum gens, de 8 de febrero de 1884: ASS 16 (1883-1884), 241-24S.
3 Vase la encclica Sapientiae christianae, de 10 de enero de 1890: ASS 22 (1888-1890) 385-404.
1

tica, de forma que puedan dedicar todas sus fuerzas a la pacificacin de su patria. Todos conocen el precio de esta paz. Todos la desean, la exigen cada da con
mayor ardor. Nos, que la apetecemos ms que nadie, puesto que representamos
en la tierra al Dios de la paz, 4 invitamos a todos los corazones generosos a que
nos secunden para hacerla duradera y fecunda.
[II. LA RELIGIN Y EL ESTADO]
[5]. En primer lugar, tomemos como base fundamental de nuestra exposicin
una verdad notoria, reconocida por todos los hombres de buen sentido y altamente proclamada por la historia de todos los pueblos: la religin, y sola la religin, puede crear el vnculo social. Ella sola basta para mantener sobre fundamentos slidos la paz perfecta de un pueblo. Cuando, sin renunciar a los deberes
y derechos de la sociedad domstica, varias familias se unen, guiadas por la naturaleza, para constituirse en miembros de otra familia ms extensa, llamada
sociedad civil, su fin no es solamente hallar en sta medios para mejor proveer a
su bienestar material, sino principalmente procurar por medio de ella el beneficio supremo, que es el perfeccionamiento moral de los ciudadanos. De lo contrario, la sociedad humana aventajara muy poco a una reunin de seres irracionales, cuya existencia total se reduce a la satisfaccin de los apetitos sensitivos.
Pero hay ms todava: sin el afn de obtener este perfeccionamiento moral sera
muy difcilmente demostrable que la sociedad civil, en vez de constituir para el
hombre, considerado como tal, una ventaja, no constituira para l un grave dao.
[Moral y Estado]
[6]. Ahora bien, la moralidad, por el hecho mismo de tener que armonizar en el
hombre tantos derechos y tantos deberes desiguales, puesto que la moralidad es
un elemento que entra como componente en todos los actos humanos, implica
necesariamente la existencia de Dios, y con la existencia de Dios la de la religin, lazo sagrado cuyo privilegio es unir, con anterioridad a todo otro vnculo
moral, al hombre con Dios. Porque la idea de moralidad implica primordialmente un orden de dependencia correlacin a la verdad, que es la luz del alma, y
con relacin a la bondad que es el fin de la voluntad. Sin la verdad, sin el bien,
no hay moral digna de este nombre. Cul es, por tanto, la verdad principal y
esencial, origen de toda otra verdad? Dios. Y cul es la bondad suprema, origen
de todo bien? Dios. Y quin es, finalmente, el creador y conservador de nuestra
razn, de nuestra voluntad y de todo nuestro ser? Dios y solamente Dios. Por
consiguiente, siendo la religin la expresin interior y exterior de esta dependencia que debemos a Dios en razn de justicia, se desprende de este hecho una
grave consecuencia: todos los ciudadanos estn obligados a unirse para mantener vivo en la nacin el verdadero sentimiento religioso y para defenderlo vigorosamente cuando sea necesario. Tal sucede, por ejemplo, cuando una escuela
atea, desoyendo las protestas de la naturaleza y de la historia, se esfuerza por
arrojar a Dios de la sociedad, esperando destruir as rpidamente el sentido moral en el fondo mismo de la conciencia humana. En este punto no puede exigir
diversidad de criterio entre hombres que no han perdido la nocin de la rectitud.
4

1 Cor. 14-33

[Cristianismo y Estado]
[7]. Entre los catlicos franceses, el sentimiento religioso debe ser, sin duda alguna, ms profundo y universal, porque tienen la dicha de profesar la verdadera
religin. Si las creencias religiosas han sido siempre y en todas partes como las
bases de la moralidad de las acciones humanas y de la constitucin de toda sociedad bien ordenada, es evidente que la religin catlica, por el hecho de ser la
verdadera Iglesia de Jesucristo, posee una eficacia superior a la de otra cualquiera religin para ordenar con acierto la vida social y la vida individual de
acuerdo con las normas de la recta razn. Se quiere un ejemplo visible de esta
eficacia? La misma Francia nos lo proporciona. A medida que Francia progres
en la fe cristiana, fue subiendo gradualmente a aquella cumbre de gloria a que
lleg como potencia militar y poltica. La caridad cristiana aadi a la nativa
magnanimidad de Francia una nueva fuente de energas, y su admirable actividad encontr estmulo, luz rectora y garanta de constancia en la fe cristiana, la
cual, por mano de la nacin francesa, escribi pginas gloriosas en la historia
del gnero humano. Su fe actual, no contina aadiendo hoy da nuevas glorias
a las glorias pasadas? Inagotable en ingenio y en recursos, la vemos multiplicar
a diario en el suelo patrio las obras de caridad. Con admiracin universal, la vemos partir a remotas tierras paganas, donde, merced a los trabajos de sus misioneros cristianos y aun a precio de su sangre, difunde a la vez por todas partes
el nombre ilustre de Francia y los beneficios de la religin catlica. Ningn francs, sean las que sean sus opiniones, osar renegar de tales glorias. Renegar de
estas glorias equivaldra a renegar de su patria.
[8]. Ahora bien, la historia de un pueblo demuestra de modo irrefutable cul es
el elemento creador, conservador y perfeccionador de su grandeza poltica. Y si
alguna vez llega a faltarle ese elemento, ni la abundancia del oro ni la fuerza de
las armas bastan para salvarlo de la decadencia moral e incluso de la muerte.
Quin no comprende hoy da que la principal preocupacin de todos los franceses catlicos ha de consistir en asegurar la conservacin de la religin catlica
con tanto mayor empeo cuanto ms implacable y cerrada es en Francia la hostilidad de las sectas contra aqulla? En esta lucha no puede tolerarse lcitamente
ni la accin indolente
ni la divisin de partidos. La primera demostrara
una cobarda indigna de cristianos. La segunda causara una debilidad desastrosa.
[Una acusacin calumniosa]
[9]. Antes de pasar adelante es conveniente recordar aqu una calumnia astutamente propalada entre el pueblo para desacreditar la fe con odiosas acusaciones
contra los catlicos y aun contra la misma Santa Sede. Afirman algunos que el
verdadero fin y la energa en la accin inculcada por Nos a los catlicos para la
defensa de su fe tienen como mvil oculto y principal no la defensa de los intereses religiosos, sino la ambicin de conferir a la Iglesia un poder temporal
para la dominacin poltica del Estado. Esta afirmacin viene a resucitar de hecho una antiqusima calumnia, ventada ya por los primeros enemigos del cristianismo. No fue, acaso, formulada por primera vez contra la adorable persona
de nuestro Redentor? Se le acusaba de obrar con fines polticos, cuando iluminaba las almas con su predicacin y cuando con los tesoros de su bondad divina
3

aliviaba los padecimientos corporales y espirituales de los desgraciados: Hemos

encontrado a ste pervirtiendo a nuestro pueblo; prohbe pagar tributo a Csar y dice ser l el Mesas rey...5 Si sueltas a ste, no eres amigo del Csar; todo
el que se hace rey, va contra el Csar... Nosotros no tenemos ms rey que el
Csar.6
[10]. Estas calumnias, unidas a las amenazas, fueron las que arrancaron a Pilato
la sentencia de muerte contra Aquel cuya inocencia haba reconocido varias veces. Los autores de esta mentira y de otras falsedades parecidas hicieron todo lo
posible para propagarlas por todos los pueblos. Por esto San Justino Mrtir reprochaba a los judos de su poca: Lejos de arrepentiros, despus de haber conocido su resurreccin de entre los muertos, habis enviado por todo el mundo
hombres hbilmente escogidos para anunciar que haba aparecido una secta
hertica fundada por un cierto seductor galileo llamado Jess de Galilea.7
[11]. Al difamar con tanta audacia al cristianismo, sus enemigos saban muy
bien lo que hacan. Su plan consista en levantar contra la propagacin del cristianismo un formidable adversario: el Imperio romano. La calumnia avanz, y
los paganos, dando fe crdulamente a las calumnias de los judos, llamaban a los
primeros cristianos seres intiles, ciudadanos peligrosos, facciosos, enemigos
del Imperio y de los emperadores.8 En vano los apologistas del cristianismo
con sus escritos, en vano los cristianos con su ejemplar conducta de vida trataron de demostrar el criminal absurdo de tales acusaciones. Nadie se dign prestar atencin a aquellos escritos y a esta conducta. El solo nombre de cristiano
era para los paganos una declaracin de guerra. Y los cristianos, por el solo hecho de serlo, se vean sometidos forzosamente a esta alternativa: o la apostasa o
el martirio.
[12]. Quejas idnticas y persecuciones iguales se renovaron con intensidad variable en los siglos posteriores siempre que hubo gobernantes excesivamente
celosos de su poder e intencionalmente mal dispuestos contra la Iglesia. Han
sido siempre maestros en el arte de denunciar pblicamente, como pretexto de
persecucin, unas supuestas invasiones de la Iglesia en la esfera del Estado, para suministrar a ste apariencias de derecho en sus usurpaciones y en sus violencias contra la Iglesia catlica.
[13]. Nos hemos debido recordar brevemente el pasado histrico para que el
presente no desconcierte a los catlicos. La lucha, en esencia, es siempre la
misma: Jesucristo expuesto siempre a las contradicciones del mundo. Los recursos puestos en juego por los modernos enemigos del cristianismo son los de
siempre. Recursos viejos en el fondo, apenas modificados en la forma. Pero por
esto mismo deben ser tambin idnticos los medios defensivos, indicados claramente a los cristianos de la poca actual por nuestros apologistas, nuestros
doctores y nuestros mrtires. Lo que ellos hicieron es lo que nosotros debemos
hacer. Antepongamos a todo la gloria de Dios y de su Iglesia. Trabajemos por
ella con constante y eficaz esfuerzo. Dejemos el cuidado del xito a Jesucristo,

Lc. 23, 2.
Jn 19, 12-15.
7 SAN JUSTINO, Dilogo con Trifn: PG 6, 471.
8 TERTULIANO, Apologeticum XXXV: PL 1, 451. Cf. MINUCIO FLIX, Octavio: PL 3, 231.
5

que nos dice: En el mundo habis de tener tribulacin; pero confiad: yo he vencido al mundo.9
[III. PRINCIPIOS EN MATERIA DE FORMAS DE GOBIERNO]
[14]. Para llegar a este resultado lo advertimos antes, es necesaria una estrecha
unin, y, si queremos conseguir esta unin, es indispensable sacrificar todo apego de opiniones propias que pueda debilitar la fuerza eficaz de la accin comn.
Nos referimos principalmente a las divergencias polticas de los franceses sobre
la conducta que deben observar frente a la actual Repblica, cuestin que
deseamos tratar con la claridad que su importancia exige, partiendo de los principios ciertos y descendiendo despus a las consecuencias prcticas.
[En el terreno especulativo]
[15]. Una gran variedad de regmenes polticos se ha ido sucediendo en Francia
durante este siglo. Cada uno de estos regmenes posee su forma propia que lo
diferencia de los dems: el imperio, la monarqua y la repblica o democracia.
Situndonos en el terreno de los principios abstractos, podemos llegar tal vez a
determinar cul de estas formas de gobierno, en s mismas consideradas, es la
mejor. Se puede afirmar igualmente con toda verdad que todas y cada una son
buenas, siempre que tiendan rectamente a su fin, es decir, al bien comn, razn
de ser de la autoridad social. Conviene aadir, por ltimo, que, si se comparan
unas con otras, tal o cual forma de gobierno poltico puede ser preferible bajo
cierto aspecto, por adaptarse mejor que las otras al carcter y costumbres de un
pueblo determinado. En este orden especulativo de ideas, los catlicos, como
cualquier otro ciudadano, disfrutan de plena libertad para preferir una u otra
forma de gobierno, precisamente porque ninguna de ellas se opone por s misma a las exigencias de la sana razn o a los dogmas de la doctrina catlica. Lo
dicho basta para justificar plenamente la loable prudencia de la Iglesia, que en
sus relaciones exteriores con los poderes polticos hace abstraccin de las formas que diferencian unos de otros, para tratar as libremente con ellos los trascendentales intereses religiosos de los pueblos. La Iglesia sabe que, en virtud de
su propio oficio, debe ejercer la tutela de estos intereses con preferencia a todo
otro inters. En nuestras encclicas anteriores hemos expuesto ya estos principios.10 Era, sin embargo, necesario recordarlos de nuevo para mayor declaracin
de este asunto que hoy nos preocupa grandemente.
[En el terreno prctico]
[16] Pero, si del plano abstracto descendemos al terreno prctico de los hechos,
es necesario procurar con cuidado que no queden negados los principios sealados. Los principios referidos son inmutables. Sin embargo, al encamarse en
los hechos los principios revisten un carcter de contingencia variable, determinado por el medio concreto en que se verifica su aplicacin. Con otras palabras,
si cada una de las formas polticas es buena en s misma y aplicable al gobierno
supremo de los pueblos, sin embargo, de hecho sucede que en casi todas las naciones el poder civil presenta una forma poltica particular. Cada pueblo tiene la
suya propia. Esta forma poltica particular procede de un conjunto de circuns9

Jn 16, 33.
Vase especialmente la encclica Immortale Dei, de 1 de noviembre de 1885: ASS 18 (1885) 161-180.

10

tancias histricas o nacionales, pero siempre humanas que han creado en cada
nacin una legislacin propia tradicional y fundamental. A travs de estas circunstancias queda determinada la forma poltica particular de gobierno, fundamento de la transmisin de los supremos poderes a la posteridad.
[17]. Juzgamos innecesario advertir que todos y cada uno de los ciudadanos tienen la obligacin de aceptar los regmenes constituidos y que no pueden intentar nada destruirlos o para cambiar su forma. De aqu procede que la Iglesia,
depositaria nica en la tierra de la ms genuina y elevada nocin del poder poltico, por derivar de Dios el origen de todo poder, haya reprobado siempre las
doctrinas y haya condenado siempre a los hombres rebeldes a la autoridad legtima. Actitud observada por la Iglesia incluso en tiempos en que los gobernantes
abusaban del poder recibido, privndose as del ms firme apoyo dado a su autoridad y del medio ms eficaz para obtener la obediencia del pueblo a las leyes.
En esta materia nunca ser excesivamente meditada la conocida enseanza que
en medio de la persecucin daba el Prncipe de los Apstoles a los primeros cristianos: Honrad a todos, amad la fraternidad, temed a Dios y honrad al emperador.11 Y aquellas palabras de San Pablo: Ante todo te ruego que se hagan peticiones, oraciones, splicas y acciones de gracias por todos los hombres, por los
emperadores y por todos los constituidos en dignidad, a fin de que gocemos de
vida tranquila y quieta con toda piedad y honestidad. Esto es bueno y grato
ante Dios, nuestro Salvador.12
[Los cambios polticos]
[18]. Sin embargo, es necesario advertir cuidadosamente, al llegar a este punto,
que, sea cual sea en una nacin la forma de gobierno, de ningn modo puede ser
considerada esta forma tan definitiva que haya de permanecer siempre inmutable, aun cuando sta haya sido la voluntad de los que en su origen la determinaron.
[19]. Slo la Iglesia de Jesucristo ha podido conservar, y conservar hasta la
consumacin de los tiempos, su forma de gobierno. Fundada por Aquel que era,
que es y que ser en los siglos,13 recibi de El en su mismo origen, con abundancia, todos los medios que necesitaba para proseguir con acierto su misin a travs del movible ocano de la vida humana. Y tan lejos est la Iglesia de la necesidad de transformar su constitucin esencial, que incluso carece de facultad
para renunciar a la libertad y soberana independencia con que la sabidura divina la dot en inters general de las almas.
[20]. Pero tratndose de sociedades puramente humanas, es un hecho mil veces
comprobado por la historia que el tiempo, este gran transformador de todo lo
terreno, obra continuamente profundsimos cambios en las instituciones polticas de aqullas. A veces se limita solamente a introducir alguna modificacin en
la forma de gobierno establecida. Pero otras veces llega a suprimir las formas
primitivas, substituyndolas con otras nuevas totalmente diferentes. Ms todava, hay ocasiones en que cambia el mismo sistema de transmisin del poder
supremo.
I Ped. 2, 17.
I Tim. 2, 1-2.
13 Heb 13, 8.
11

12

[21].Cmo se verifican en la realidad los cambios polticos de que estamos hablando? Algunas veces suelen ser resultado de crisis nacionales violentas, las
ms de ellas sangrientas. Bajo su empuje perecen de hecho los regmenes polticos anteriores. Surge entonces una anarqua dominadora; inmediatamente el
orden pblico del Estado se ve subvertido hasta en sus mismos fundamentos.
En este momento, una necesidad social se impone a toda la nacin: la de mirar
por s misma sin demora. Por que no ha de tener la nacin en este caso el derecho, ms an, la obligacin de defenderse de un estado de cosas tan gravemente
perturbador y
de restituir la paz pblica al orden tranquilo anterior?
[22]. Ahora bien, esta necesidad social justifica la existencia y la constitucin de
un nuevo rgimen poltico, sea la que sea la forma que adopte, ya que, en la hiptesis de que estamos hablando, este rgimen nuevo est exigido necesariamente por la recuperacin del orden pblico, el cual no es posible sin un determinado rgimen poltico. De aqu se sigue que, en tales ocasiones, toda la novedad se reduce a la nueva forma poltica que adopta el poder civil o al sistema
nuevo de transmisin de este poder. Pero en modo alguno afecta al poder considerado en s mismo. Este poder persevera inmutable y digno de todo respeto.
Considerado a fondo en su propia naturaleza, el poder ha sido establecido y se
impone para facilitar el bien comn, razn suprema y origen de la humana sociedad. Lo diremos con otras palabras: en toda hiptesis, el poder poltico, considerado como tal, procede de Dios, y siempre y en todas partes procede exclusivamente de Dios. No hay autoridad sino por Dios.14
[23]. Por consiguiente, cuando de hecho quedan constituidos nuevos regmenes
polticos, representantes de este poder inmutable, su aceptacin no solamente
es lcita, sino incluso obligatoria, con obligacin impuesta por la necesidad del
bien comn, que les da vida y los mantiene. Aceptacin obligatoria cuya urgencia es mayor cuando las revoluciones acentan el odio comn, provocan la guerra civil y pueden sumir a la nacin en el caos de la anarqua. Esta grave obligacin de sumisin y obediencia durar todo el tiempo que requieran las exigencias del bien comn. Porque, despus de Dios, el bien comn es la primera y
ltima ley de la sociedad humana.
[24]. Por esta razn queda plenamente justificada la prudencia con que procede
la Iglesia al asegurar, las relaciones mutuas con los numerosos gobiernos que en
menos de un siglo, y siempre con violentas y hondas conmociones, se han ido
sucediendo en Francia. Esta norma de conducta, por ser la ms segura y saludable, es la que deben observar todos los franceses en sus relaciones civiles con la
Repblica, que es el rgimen poltico actual de su patria. Arrojen lejos de s toda
clase de divergencias polticas que los dividen en partidos contrarios. Ms an:
todos deben concentrar sus energas para conservar, restaurar y levantar la
grandeza moral de su patria.
[IV. DISTINCIN ENTRE RGIMEN CONSTITUDO Y LEGISLACIN]
[25]. Pero surge aqu una dificultad: Esta Repblica, observan algunos, se halla
animada de sentimientos tan anticristianos, que ningn hombre recto, y mucho
14

Rom. 13,1. Vase sobre este punto la encclica Diuturnum illud, de 29 de junio de 1881: ASS 14 (1881-1882) 4-14.

menos ningn catlico, puede aceptarla en conciencia. Esta es la causa principal que ha originado y exasperado las disensiones polticas.
[26]. Se habran evitado fcilmente todas estas lamentables y peligrosas divergencias polticas si con prudente cuidado se hubiera tenido en cuenta la gran
distincin que media entre poderes constituidos y legislacin. Porque la diferencia que existe entre la legislacin y los poderes polticos y su forma es tan
grande, que, en un rgimen cuya forma sea quizs la ms excelente de todas, la
legislacin puede ser detestable, y, por el contrario, dentro de un rgimen cuya
forma sea la ms imperfecta puede hallarse a veces una legislacin excelente. La
comprobacin histrica de esta diferencia es muy fcil. Pero resultara intil.
Todos estn plenamente convencidos de ella. Quin puede saberlo mejor que la
Iglesia, que ha mantenido siempre relaciones estables con todas las formas de
poder constituido? La Iglesia puede decir, con una experiencia superior a la de
cualquier poder temporal, cuntos consuelos y cuntos dolores le han producido
con frecuencia las legislaciones de- los diversos regmenes que sucesivamente
han ido rigiendo a los pueblos desde el Imperio romano hasta nuestros das.15
[27]. La importancia de la distincin que acabamos de establecer es grande. Pero su razn de ser es tambin manifiesta. La legislacin es obra de los hombres
que estn en el poder y que gobiernan, de hecho, una nacin. Consecuencia: en
la prctica, la calidad de las leyes depende ms de la calidad moral de los gobernantes que de la forma constituida de gobierno. Una legislacin ser buena o
ser mala segn los principios buenos o malos que profesen los legisladores y
segn se dejen stos guiar por la prudencia poltica o por las pasiones desordenadas.
[28]. En Francia, desde hace muchos aos, han sido promulgadas algunas leyes
de suma importancia con tendencias hostiles a la religin y, por consiguiente,
contrarias al bien comn de la nacin. Es un hecho que todos reconocen. Por
desgracia, la evidencia de los hechos lo ha comprobado.
[29]. Nos mismo, cumpliendo un sagrado deber, enviamos ms de una vez enrgicas quejas al que entonces ocupaba la presidencia de la Repblica. Sin embargo, las tendencias hostiles contra la religin han perseverado. El mal se ha ido
agravando. Nadie, por tanto, puede extraarse de que el episcopado francs,
puesto por el Espritu Santo para regir sus diferentes e ilustres iglesias se haya
juzgado hace poco en l obligacin de manifestar pblicamente la amargura que
le produce la nueva situacin gravosa creada en Francia por el Gobierno a la
religin catlica.
[30]. Pobre Francia! Slo Dios puede medir el abismo de males en que se hundira si esta legislacin, en vez de mejorar, se obstinara en proseguir tan equivocado e injusto camino. Este camino acabar por arrancar del corazn de los
franceses la religin que les ha hecho tan grandes entre los pueblos europeos.
[31]. He aqu precisamente el terreno en que, prescindiendo de diferencias polticas, deben unirse todos los buenos como un solo hombre para luchar y para
suprimir, por todos los medios legales y honestos, los abusos cada, vez mayores
15

Vase la encclica de Len XIII a los cardenales franceses, de 3 de mayo de 1892: ASS 24 (1891-1892) 641-647.

de la legislacin civil. El respeto debido a los poderes constituidos no puede

prohibir esta lucha. Este respeto al poder constituido no puede exigir ni imponer como cosa obligatoria ni el acatamiento ni mucho menos una obediencia
ilimitada o indiscriminada a las leyes promulgadas por ese mismo poder constituido. Que nadie lo olvide: la ley es un precepto ordenado segn la razn, elaborado y promulgado para el bien comn por aquellos que con este fin han recibido el poder.
[32]. Por consiguiente, jams deben ser aceptadas las disposiciones legislativas,
de cualquier clase, contrarias a Dios y a la religin. Ms an; existe la obligacin
estricta de rechazarlas. Esto es lo que el gran obispo de Hipona, San Agustn,
expuso claramente con estas elocuentes palabras: Algunas veces... los gobernantes son rectos y temen a Dios; otras veces no le temen. Juliano era un emperador infiel a Dios, apstata, inicuo, idlatra; los soldados cristianos sirvieron a
un emperador infiel; pero, cuando se trataba de la causa de Cristo, no reconocan sino a Aquel que est en los cielos. Si alguna vez ordenaba que adorasen a
los dolos y les ofreciesen incienso, ponan a Dios por encima del emperador.
Pero cuando les deca: A formar, en marcha contra tal o cual pueblo! obedecan
inmediatamente. Saban distinguir entre el Seor eterno y el seor temporal, y,
sin embargo, vivan sometidos incluso a su seor temporal por consideracin al
Seor eterno.16 Nos sabemos que el ateo, abusando lamentablemente de su
razn, y ms todava de su voluntad, niega todos estos principios. Pero el atesmo es, en definitiva, un error tan monstruoso, que, dicho sea en honor de la
humanidad, nunca podr suprimir en la conciencia humana los derechos de
Dios ni podr substituir a Dios con la idolatra del Estado.
[33]. Definidos as los principios reguladores de nuestra conducta con Dios y
con el poder poltico, ningn espritu imparcial podr acusar a los catlicos
franceses de que, sin reparar en sacrificios ni fatigas, procuren conservar para
su patria lo que constituye la condicin absoluta de su seguridad, lo que resume
todas las gloriosas1 tradiciones que registra su historia y lo que los franceses no
pueden nunca lcitamente dar al olvido.
[V. DOS PUNTOS CONCRETOS]
[34]. No queremos terminar la presente encclica sin tocar otros dos puntos
unidos estrechamente con los anteriores y que, relacionados ntimamente con
los intereses religiosos, han producido en el campo catlico alguna divisin.
[El Concordato]
[35]. El primer punto es el relativo al Concordato que durante tantos aos ha
facilitado en Francia la armona entre la Iglesia y el Estado. Este pacto solemne
y bilateral sobre las materias pblicas referentes a la Iglesia ha sido cumplido
con fidelidad por la Santa Sede en todo tiempo. Ha sido observado con la misma fidelidad por el Gobierno francs? Ni siquiera los mismos enemigos de la
religin catlica estn de acuerdo en la respuesta.

16

SAN AGUSTN, Enarrationes in Ps. 124,7: PL 37.1654.

[36]. Los adversarios ms violentos quieren abolirlo, para que el Estado pueda
as perseguir con mayor libertad a la Iglesia de Jesucristo.
[37]. Otros, por el contrario, con mayor astucia, desean, o por lo menos as se
expresan, el mantenimiento del Concordato. No porque reconozcan en el Estado
la obligacin de cumplir los deberes pactados, sino porque quieren que el Estado se aproveche de los beneficios que con el Concordato le ha concedido la Iglesia. Como si una de las partes obligadas pudiera por s sola separar caprichosamente los deberes aceptados y los derechos adquiridos, siendo as que los deberes y los derechos estn tan ntimamente unidos, que constituyen una sola y
nica totalidad jurdica. Para los que as piensan, el Concordato en adelante ser
una mera cadena que coarte miserablemente la libertad de la Iglesia, esa santa
libertad a la que la Iglesia tiene, por voluntad de Dios, derecho inalienable.
[38].Cul de estas dos opiniones prevalecer? Lo ignoramos. Las hemos expuesto aqu para advertir a los catlicos que no provoquen discusiones en un
asunto cuya negociacin y resolucin pertenecen exclusivamente a la Santa Sede.
[La separacin entre la Iglesia y el Estado]
[39]. Respecto del segundo punto no usaremos la misma manera de hablar. Los
adversarios de la Iglesia establecen como firme fundamento bsico del rgimen
poltico el principio de la mutua separacin entre la Iglesia y el Estado. Lo cual
equivaldra a separar la legislacin humana de la legislacin cristiana y divina.
Nos no queremos detenernos en esta ocasin para demostrar cun absurda es la
teora de esta separacin. Cualquiera lo puede comprender por s mismo. Desde
el momento en que el Estado niega a Dios lo que es de Dios, se sigue necesariamente que niegue a los ciudadanos todo aquello a que tienen derecho como
hombres. Quieran o no los adversarios de la Iglesia, los verdaderos derechos del
hombre nacen precisamente de sus obligaciones para con Dios. De lo cual se
sigue que el Estado que falta en esta materia destruye en realidad el fin principal
de su institucin y niega, en cierto modo, la razn suprema de su propia existencia. La razn natural del hombre proclama con tanta evidencia los principios
expuestos, que stos se imponen por su propia fuerza a todos los hombres que
no viven cegados por el desorden de las pasiones.
[40]. Los catlicos, por consiguiente, nunca se guardarn bastante de admitir y
promover tal separacin. Porque querer que el Estado se separe de la Iglesia es
lo mismo, por consecuencia natural inevitable, que pretender reducir a la Iglesia
a la mera libertad jurdica comn a todos los ciudadanos.17
[41]. Es cierto que esta situacin existe en algunos pases. Pero esta situacin de
la Iglesia, si bien tiene muchos y graves inconvenientes, presenta, sin embargo,
algunas ventajas, sobre todo cuando el legislador, con una feliz y manifiesta inconsecuencia entre la legislacin promulgada y el propio legislador, se muestra
imbuido de los principios cristianos y gobierna cristianamente. Estas ventajas
no pueden justificar ni enmendar el falso e injusto principio de la separacin ni
17 Vase la encclica Libertas praestantissimum, de 20 de junio de 1888: ASS 20 (1887-1888) 593-613, y la encclica de
San Po X Vehementer Nos, de 11 de febrero de 1906: ASS 39 (1906) 3-16.

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autorizan a nadie para defenderlo. Sin embargo, aquellas ventajas hacen tolerable un estado de cosas que prcticamente no es el peor de todos.
[42]. Pero en Francia, nacin catlica por sus antiguas tradiciones y por la fe
actual de la gran mayora de sus hijos, la Iglesia no debe quedar situada en la
precaria situacin que tiene a la fuerza en otros pueblos. Menos todava pueden
los catlicos favorecer esta separacin, desde el momento en que conocen perfectamente los propsitos que abrigan los adversarios, defensores de la separacin. Para stos sus manifestaciones son suficientemente claras, la separacin significa la completa independencia de la legislacin poltica respecto del
poder legislativo religioso. Ms an, la absoluta indiferencia del poder secular
con relacin a los intereses, los derechos y la naturaleza de la sociedad cristiana,
es decir, la Iglesia; y, por ltimo, la negacin misma de la propia existencia civil
de sta. Hacen, sin embargo, una excepcin: si alguna vez la Iglesia, abusando
de la libertad civil y de los medios legales que el derecho comn concede al ltimo francs, multiplica sus actividades propias y logra un xito prspero en sus
empresas, al punto el Estado francs intervendr y podr y deber declarar a
todos los catlicos franceses fuera del derecho comn.
[43]. Digmoslo en una palabra: el fin ltimo, el ideal supremo de estos hombres, consiste en el regreso, si fuera posible, de la sociedad al paganismo: que el
Estado no reconozca a la Iglesia sino cuando quiera perseguirla a su capricho.
[VI. RECAPITULACIN]
[44]. Nos hemos desarrollado, venerables hermanos, con brevedad, pero con
claridad a la vez, si no todos, al menos los captulos principales en que los catlicos franceses y todos los hombres de sano juicio deben unirse y concordar para
procurar, en lo posible, el remedio de los males que Francia padece, y para restaurar de nuevo su grandeza moral. Estos captulos fundamentales son: la religin y la patria, el poder poltico y la legislacin, la norma obligatoria de conducta respecto del poder poltico y respecto de la legislacin, el Concordato y la
separacin mutua entre la Iglesia y el Estado.
[45]. Nos esperamos que la declaracin de estos principios disipar los prejuicios de muchos hombres de buena fe y facilitar la pacificacin de los espritus
y, por medio de sta, la unin perfecta de todos los catlicos para luchar por la
causa de Cristo, que ama a los franceses.18
[46]. Gran consuelo es para nuestro corazn estimularos a que emprendis este
camino y contemplar la docilidad con que todos respondis a nuestro llamamiento! Vosotros, venerables hermanos, con vuestra autoridad y con el ilustre
celo por la Iglesia y por la patria que os distingue, prestaris una valiosa ayuda a
Palabras dirigidas por el papa Gregorio IX a la Francia catlica de la Edad Media en la persona de San Luis, rey de
Francia: Dios, a quien obedecen las legiones celestiales, despus de establecer por todas partes reinos diferentes segn
las diversidades de lenguas y de climas, ha atribuido a muchos gobiernos misiones especiales para el cumplimiento de
sus designios. Y as como en otro tiempo prefiri la tribu de Jud a las de los otros hijos de Jacob y concedi a aqulla
especiales bendiciones, as eligi a Francia con preferencia a todas las restantes naciones de la tierra para la proteccin
de la fe catlica y para la defensa de la libertad religiosa. Por esto Francia es el reino de Dios; los enemigos de Francia
son los enemigos de Cristo. Por esto Dios ama a Francia, porque Francia ama a la Iglesia, que persevera a travs de los
siglos y recluta las legiones para la eternidad. Dios ama a Francia, a la que ningn ataque ha podido jams separar enteramente de la causa de Dios. Dios ama a Francia donde en ningn tiempo la fe ha perdido su vigor, donde el rey y los
soldados no han dudado jams de afrontar los peligros y de dar su sangre por la conservacin de la fe y de la libertad
religiosa (apud San PoX, Sermn en la beatificacin de Juana de Arco y otros mrtires franceses: AAS 1 [1909] 144).
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esta obra de pacificacin. Nos nos complacemos en esperar que tambin los gobernantes sepan apreciar nuestras palabras, que pretenden nicamente la venturosa prosperidad de la nacin francesa.
[47]. Entre tanto, y como prenda de nuestro paterno afecto a Francia, os concedemos gustosamente a vosotros, venerables hermanos; a vuestro clero y a todos
los catlicos de Francia, la bendicin apostlica.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el da 16 de febrero de 1892, ao dcimocuarto de nuestro pontificado.

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