GILSON, tienne: La Filosofa en la Edad Media (Desde los orgenes patrsticos hasta

el fin del siglo XIV), Segunda Edicin, Editorial Gredos, Madrid, 1982.
444

La filosofa en el siglo XIII

Con Rogerio Bacon, discpulo y compatriota de Roberto Grosseteste, se

acenta ms an el inters por las investigaciones y mtodos cientficos. A la
exigencia de la matemtica se aadir la no menos imperiosa del conocimiento
experimental, sin que el fin ltimo del saber deje por eso de ser la confirmacin y
expansin universal de la fe. Este hombre singular naci hacia 1210-1214, en los
alrededores de Ilchester, en el Dorsetshire. Hizo sus primeros estudios en Oxford,
donde tuvo por maestros a Roberto Grosseteste y a Adn de Marsh, hombres tan
versados en las ciencias dir Rogerio ms tarde como ignorantes resultaban los
maestros de Pars. Despus de una estancia en Pars de seis a ocho aos, es decir,
hasta 1250 aproximadamente, ense en Oxford de 1251 a 1257. Ms tarde, obligado,
al parecer, a abandonar su enseanza, volvi a Pars, sede de la Orden franciscana, a
la que perteneca, donde fue objeto de suspicacias y persecuciones continuas hasta
que su protector, Guy Folques, lleg a ser Papa con el nombre de Clemente IV (1265).
Fue durante la corta tregua que le proporcion este pontificado (1265-1268) cuando
Rogerio Bacon redact su Opus majus, compuesto a instancias del mismo Papa. Su
actividad literaria prosigui entonces hasta 1277, fecha en la que sus ideas relativas a
la astrologa fueron englobadas en las proposiciones condenadas por el obispo
Esteban Tempier. Se aprovech la ocasin para condenar a Rogerio a prisin en
1278. Sabemos que estaba libre de ella en 1292, fecha en la que compuso su ltimo
escrito, el Compendium studii theologiae. Desconocemos la fecha de su muerte.
Por sorprendente que pueda parecernos la personalidad de Rogerio Bacon,
cuando la comparamos con las ms notables de su tiempo, no hay que olvidar, sin
embargo, que lleva profundamente grabado el sello de su poca. Bacon es, ante todo
y en primer lugar, un escolstico; pero es un escolstico que concibi la escolstica de
un modo totalmente distinto al de Alberto Magno o al de Santo Toms de Aquino.
Efectivamente, no escap a la obsesin de la teologa que caracteriza a la Edad
Media, y se es un rasgo que interesa subrayar si no queremos representarnos a
Bacon bajo una luz totalmente falsa. La segunda parte del Opus majus est
consagrada por entero a definir las relaciones de la filosofa con la teologa, y su

GILSON, tienne: La Filosofa en la Edad Media (Desde los orgenes patrsticos hasta
el fin del siglo XIV), Segunda Edicin, Editorial Gredos, Madrid, 1982.
445

Los maestros de Oxford

actitud en este punto es perfectamente clara: hay una sola sabidura perfecta y una
ciencia nica que domina a todas las dems: la teologa, y dos ciencias son
indispensables para explicarla: el derecho cannico y la filosofa: est una scientia
dominatrix aliarum, ut theologia. La sabidura total dice Rogerio ha sido dada por
un solo Dios a un solo mundo y para un solo fin. As, pues, Bacon har, exactamente
igual que San Buenaventura, una reduccin de todas las artes a la teologa, y esta
reduccin supone una concepcin del conocimiento fuertemente influida por la doctrina
agustiniana de la iluminacin.
Dos razones decisivas prueban, en efecto, que la filosofa forma parte de la
teologa y se subordina a ella. La primera razn es que la filosofa es el resultado de
una influencia de la iluminacin divina en nuestro espritu (ut ostendatur quod
philosophia sit per influentiam divinae illuminationis). Sin confundirse con los
averrostas a los que refuta vigorosamente en otro lugar, Bacon emplea una
terminologa averrosta. Da el nombre de intelecto agente a ese maestro interior que
nos instruye y al que San Agustn o San Buenaventura llamaban el Verbo. Es, pues, el
entendimiento agente el que obra sobre nuestras almas vertiendo en ellas la virtud y la
ciencia, de suerte que somos incapaces de adquirirlas por nosotros mismos y
debemos recibirlas desde fuera: anima humana scientias et virtutes recipit aliunde. En
segundo lugar, y por consecuencia directa de lo que precede, la filosofa es resultado
de una revelacin. No solamente ilumin Dios los espritus humanos para permitirles
alcanzar la sabidura, sino que, adems, les revel esa sabidura: causa propter quam
sapientia philosophiae reducitur ad divinam, est quia non solum mentes eorum
illustravit Deus ad notitiam sapientiae adquirendam, sed ab eo ipsam habuerunt et eam
illis revelavit. He aqu, pues, cmo se representa Bacon la historia de la filosofa. Ella
fue revelada primero a Adn y a los Patriarcas, y si sabemos interpretar bien las
Escrituras, veremos que se encuentra entera, aunque con una forma llena de
imgenes y colorido, bajo su sentido literal. Los filsofos paganos, los poetas de la
antigedad y las sibilas son todos posteriores a los filsofos verdaderos y fieles, que
fueron los descendientes de Set y de No. Dios les concedi vivir seiscientos aos,
porque no necesitaban menos tiempo para acabar la filosofa, y especialmente la
astronoma, que es tan difcil. Dios se lo revel, pues, todo y les concedi una larga
vida para permitirles completar la filosofa por medio de las experiencias (Deus eis
revelavit omnia, et dedit eis vitae longitudinem, ut philosophiam per experientias
complerent). Pero despus la malicia de los hombres y sus abusos de todas clases
fueron tales, que Dios oscureci su corazn y la filosofa cay en desuso. Es la poca
de Nemrod y Zoroastro, de Atlante, de Prometeo, de Mercurio o Trismegisto, de
Esculapio, de Apolo y de otros que se hacan adorar como dioses a causa de su
ciencia. Hay que llegar al tiempo de Salomn para asistir a una especie de
renacimiento y ver a la filosofa recobrar su perfeccin primera. Despus de Salomn,
desaparece nuevamente el estudio de la filosofa a causa de los pecados de los
hombres, hasta que Tales la reanuda y sus sucesores la desarrollan de nuevo. Se

GILSON, tienne: La Filosofa en la Edad Media (Desde los orgenes patrsticos hasta
el fin del siglo XIV), Segunda Edicin, Editorial Gredos, Madrid, 1982.
446

La filosofa en el siglo XIII

llega as a Aristteles, que hizo a la filosofa tan perfecta como poda serlo en su
tiempo. Los filsofos griegos son discpulos y sucesores de los hebreos, por tanto; han
encontrado la revelacin hecha por Dios a los patriarcas y a los profetas, revelacin
que no habra tenido lugar si la filosofa no hubiese sido conforme a la ley sagrada, til
a los hijos de Dios y, por fin, necesaria para la inteligencia y la defensa de la fe. As,
pues, la filosofa no es ms que la explicacin de la sabidura divina por la doctrina y
por la conducta moral, y por eso no hay ms que una perfecta sabidura, que est
contenida en las Sagradas Escrituras.
Est claro que este concepto de la filosofa no nos informa solamente sobre la
doctrina abstracta de R. Bacon, sino tambin sobre la idea que l se formaba de su
misin personal. Es se un punto que no se ha destacado bastante y que nos hace
ms inteligibles las persecuciones de que fue objeto. Bacon no se limita a ser un
filsofo; es, adems de eso, un profeta. Todos sus vituperios contra el desorden y la
decadencia de la filosofa de su tiempo, los ataques violentos que desencadena contra
Alejandro de Hales, Alberto Magno y Toms de Aquino son reacciones naturales del
reformador, cuya accin se ve contrariada y retardada por los falsos profetas. El
pensamiento secreto que anima a Bacon es que el siglo XIII es una poca de barbarie,
anloga a las dos precedentes que la Humanidad ha tenido que atravesar a causa de
sus pecados. Y cmo va a concebir l su propia misin sino como anloga a las de
Salomn y Aristteles? Rogerio ha encontrado la idea, olvidada durante tanto tiempo,
de la verdadera filosofa; l es quien conoce el mtodo mediante el cual podr
levantarse de sus ruinas este edificio destruido. Esta conciencia profunda de una alta
misin que cumplir, el sentimiento que tiene de venir a ocupar un lugar preeminente en
la historia del mundo y del pensamiento humano, explican el tono altivo y agresivo que
emplea, con frecuencia, el desprecio de sus adversarios, el lenguaje de reformador y
de restaurador con que se dirige al mismo Papa y hasta la despiadada hostilidad que
por l sintieron sus superiores.

La obra del primer Bacon se presenta, pues, bajo un aspecto mucho ms

completo de lo que se pudiera imaginar al leer sus clebres declaraciones sobre la
necesidad de la experiencia. En realidad, considera la subordinacin de la filosofa a la
teologa como mucho ms estrecha de lo que haba pensado Santo Toms.
Obsrvese, adems, que este hombre, para quien la filosofa no es ms que una
revelacin que se vuelve a encontrar, sita la perfeccin del saber humano en los
alrededores de la creacin. Es, pues, un progreso hacia atrs el que nos invita a
realizar cuando nos aconseja sus mtodos filosficos. Pero, por otra parte, R. Bacon
consigue introducir en esta extraordinaria perspectiva histrica un concepto muy
profundo del mtodo cientfico.
Notemos primeramente que, aun en esta empresa, que es, ante todo, una
restauracin, hay lugar para un verdadero progreso. Los mismos trminos en que
Bacon nos habla de la revelacin filosfica primitiva indican bien a las claras que

GILSON, tienne: La Filosofa en la Edad Media (Desde los orgenes patrsticos hasta
el fin del siglo XIV), Segunda Edicin, Editorial Gredos, Madrid, 1982.
447

Los maestros de Oxford

haba versado simplemente sobre los principios, ya que haban sido precisos an
seiscientos aos para desarrollar sus consecuencias. Pero todava hay ms. La
filosofa nunca puede llegar a ser verdaderamente completa, y jams terminaremos de
explicar al detalle el vasto mundo en el que nos hallamos situados. Son y sern
siempre posibles nuevos descubrimientos a condicin de emplear los verdaderos
mtodos que nos permitan realizarlos.
La primera condicin para hacer progresar a la filosofa es librarla de las trabas
que detienen su desarrollo. Una de las ms funestas es la supersticin de la autoridad,
y nunca tal supersticin estuvo ms extendida que entre los contemporneos de
Bacon. Por eso la persigue con sus sarcasmos, sin perdonar a ningn hombre ni a
ninguna Orden religiosa, ni siquiera a la suya. Si hace alusiones personales, no es por
amor a la disputa, sino para mayor bien de la verdad y de la Iglesia. Cuando critica, en
el Opus minus, los siete defectos de la teologa, hace blanco de sus crticas al
franciscano Alejandro de Hales y al dominico Alberto Magno. El primero es clebre por
una Suma como para cargar a un caballo, y, adems, no es de l; pero ni siquiera
conoci la fsica ni la metafsica de Aristteles, y su famosa Suma se pudre ahora sin
que nadie la toque. En cuanto a Alberto Magno, es un hombre que seguramente no
carece de mritos y que sabe muchas cosas, pero no tiene conocimiento alguno de las
lenguas, de la perspectiva ni de la ciencia experimental; lo bueno que contienen sus
obras cabra en un tratado veinte veces ms breve que los suyos. El defecto de
Alberto, de su discpulo Toms y de muchos otros es querer ensear antes de haber
aprendido.
Quiere esto decir que Bacon no reconoce verdaderos maestros? En modo
alguno; pero son ms bien maestros de mtodo que de doctrina. Los dos que cita con
ms gusto son Roberto Grosseteste y Pedro de Maricourt. Y Roberto Grosseteste le
agrada, en primer lugar, porque, sin haber desconocido los libros de Aristteles, se
apart de ellos para instruirse por medio de otros autores y de su experiencia propia;
en segundo lugar, porque, con Adn de Marisco y otros, supo explicar
matemticamente las causas de todos los fenmenos y mostrar que esta ciencia es
necesaria no slo a todas las dems, sino tambin a la misma teologa: per potestatem
mathematicae sciverunt causas omnium exponere. Pero si conserva de sus maestros
ingleses la aficin y respeto para las matemticas, debe a un francs el sentimiento,
tan vivo en l, de la necesidad de la experiencia. Su verdadero maestro, a quien nunca
se cansa de elogiar, es Pedro de Maricourt, autor de un tratado sobre el imn, que
citar todava W. Gilbert a principios del siglo XVII, y que hasta entonces seguir
siendo la mejor obra sobre el magnetismo. De hecho, en aquella Epstola de magnete
proclama la necesidad de completar el mtodo matemtico con el mtodo
experimental. No basta saber calcular y razonar; hay que ser, adems, hbil con las
manos, habilidad con la que fcilmente se puede corregir un error que no se
descubrira al cabo de una eternidad con los solos recursos de la fsica y de las
matemticas, Rogerio Bacon parece haber quedado vivamente impresionado por este

GILSON, tienne: La Filosofa en la Edad Media (Desde los orgenes patrsticos hasta
el fin del siglo XIV), Segunda Edicin, Editorial Gredos, Madrid, 1982.
448

La filosofa en el siglo XIII

nuevo mtodo y por la ciencia que Pedro de Maricourt le deba. Le llama seor de las
experiencias: dominus experimentorum, y nos traza un retrato verdaderamente
sorprendente de este sabio solitario, del que tan poco sabemos. Esos son, con
algunos otros nombres ms oscuros todava de investigadores aislados, los
maestros cuyo mtodo pretende reanudar y cuyo esfuerzo quiere continuar.
Conviene, pues, insistir, ante todo, en el papel que deben desempear las
matemticas en la constitucin de la ciencia. No se puede conocer nada de las cosas
de este mundo, celeste o terrestre, si no se sabe matemticas: impossibile est res
hujus mundi sciri, nisi sciatur mathematica. Eso es, evidentemente, verdadero de los
fenmenos astronmicos, y como los fenmenos terrestres dependen estrechamente
de los astros, no podremos comprender lo que sucede en la tierra si ignoramos lo que
ocurre en los cielos. Adems, es cierto y Roberto Grosseteste lo ha demostrado
perfectamente que todos los actos naturales se propagan y se ejercen conforme a
las propiedades matemticas de las lneas y de los ngulos. Resulta, pues, intil
insistir en este punto.
En cuanto a la experiencia, es mucho ms necesaria todava, porque la
superioridad de la evidencia que la experiencia entraa puede, a veces, incluso
reforzar la evidencia matemtica. Efectivamente, hay dos modos de conocer: el
razonamiento y la experiencia. La teora concluye y nos hace admitir la conclusin;
pero no proporciona esa seguridad exenta de duda, en la cual el espritu descansa en
la intuicin de la verdad, hasta que la conclusin no ha sido hallada por va de
experiencia. Muchos tienen teoras sobre determinados objetos, pero como no las han
experimentado, esas teoras siguen sin ser utilizadas por ellos y no. les incitan ni a
buscar tal bien ni a evitar tal mal. Si un hombre que nunca ha visto el fuego
demostrase, mediante argumentos concluyentes, que el fuego quema, que estropea
las cosas y las destruye, el espritu de su oyente no quedara satisfecho y no huira del
fuego antes de haber aproximado a l la mano o un objeto combustible para probar,
mediante la experiencia, aquello que enseaba la teora. Pero una vez hecha la
experiencia de la combustin, el espritu queda convencido y descansa en la evidencia
de la verdad; as, pues, no basta el razonamiento, pero s basta la experiencia., Esto
es lo que claramente se ve en las matemticas, cuyas demostraciones son, sin
embargo, las ms ciertas de todas. Si alguien posee una demostracin concluyente
en estas materias, pero sin haberla verificado experimentalmente, su espritu no se
adherir a esa demostracin ni se interesar por ella, sino que la despreciar mientras
una comprobacin experimental no le haga ver su verdad. Slo entonces aceptar
esta conclusin con toda tranquilidad.
La experiencia, tal como la concibe R. Bacon, es doble; una interna y espiritual,
cuyos ms altos grados nos conducen a las cimas de la vida interior y de la mstica, y
otra externa, que adquirimos por medio de los sentidos. Esta ltima constituye el
origen de todos nuestros conocimientos cientficos verdaderamente ciertos y, en

GILSON, tienne: La Filosofa en la Edad Media (Desde los orgenes patrsticos hasta
el fin del siglo XIV), Segunda Edicin, Editorial Gredos, Madrid, 1982.
449

Los maestros de Oxford

particular, de la ms perfecta de todas las ciencias: la ciencia experimental.

La ciencia experimental (scientia experimentalis), cuyo nombre aparece por vez
primera en la historia del pensamiento humano gracias a la pluma de Rogerio Bacon,
aventaja a todas las dems clases de conocimiento por una triple prerrogativa. La
primera es que como ya hemos dicho engendra una certeza completa. Las dems
ciencias parten de experiencias consideradas como principios y de ellas deducen, por
va de razonamiento, sus conclusiones; pero si quieren tener, adems, la
demostracin completa y particular de sus condiciones mismas, estn obligadas a
pedrsela a la ciencia experimental. Rogerio Bacon establece por extenso estas
nociones en toda una serie de captulos dedicados a la teora del arco iris. La segunda
prerrogativa de esta ciencia es que puede establecerse en el punto en que terminan
cada una de las otras ciencias y demostrar verdades que stas seran incapaces de
alcanzar por sus propios medios. Un ejemplo de estos descubrimientos, que se
encuentran en el lmite de las ciencias sin ser principios ni conclusiones de ellas, nos
lo ofrece la propagacin de la vida humana, que vendr a ser el coronamiento de la
medicina, pero que la medicina sola no podra realizar convenientemente. La tercera
prerrogativa de la ciencia experimental no dice relacin a las otras ciencias, sino que
consiste en el poder que le permite escudriar los secretos de la naturaleza, descubrir
el pasado y el futuro y producir tantos efectos maravillosos que asegurar el podero a
quienes la posean. La Iglesia debera tomar esto en consideracin para ahorrar la
sangre cristiana en su lucha contra los infieles y, sobre todo, en previsin de los
peligros que nos amenazarn en tiempos del Anticristo, peligros que seran fciles de
obviar, con la gracia de Dios, si los prncipes del mundo y d la Iglesia favoreciesen el
estudio de la ciencia experimental y buscasen los secretos de la naturaleza y del arte.
El Opus majus de R. Bacon no se presentar, pues, como una exposicin de la
ciencia total, porque esta ciencia no ha sido todava lograda; hay que lograrla. Bacon
pretende nicamente invitar a la bsqueda y, sobre todo, a la prctica de experiencias.
Es el tema que repite incansablemente: aqu el razonamiento no prueba nada; todo
depende de la experiencia. Nullus sermo in his potest certificare, totum enim dependet
ab experientia. Aparte de este mtodo, del que est seguro, Bacon no nos dar ms
que muestras de su fecundidad. De aqu, el carcter enciclopdico de su obra
principal, en la que vamos encontrando sucesivamente: el anlisis de las condiciones
que se requieren para un estudio serio de las lenguas filosficas una exposicin del
mtodo matemtico y ejemplos de su aplicacin a las ciencias sagradas y profanas, un
tratado de geografa, un tratado sobre la astrologa y sus aplicaciones, un tratado de la
visin una descripcin del mtodo experimental y una moral. Todas estas
investigaciones dan testimonio de un saber muy vasto, una aficin vivsima a los
hechos concretos y el sentido de las condiciones necesarias para el progreso de las
ciencias. Hasta sus numerosos errores suponen a menudo un pensamiento ya muy

GILSON, tienne: La Filosofa en la Edad Media (Desde los orgenes patrsticos hasta
el fin del siglo XIV), Segunda Edicin, Editorial Gredos, Madrid, 1982.
450

La filosofa en el siglo XIII

avanzado con respecto al de su tiempo. Las consideraciones en que se complace

acerca de la alquimia y la astrologa demuestran que, con anterioridad a los filsofos
del Renacimiento, crea en la posibilidad de hacer salir de ellas otras tantas ciencias
positivas. Pero ms an que el contenido de su doctrina es el espritu que la anima lo
que le da inters y le asegura un lugar duradero en la historia de las ideas. Si se
piensa en las condiciones miserables en que vivi Rogerio Bacon, en las innumerables
dificultades de las que se queja sin cesar que le impidieron no slo realizar
experiencias, sino incluso escribir, quedaremos asombrados ante este genio
desgraciado que, a pesar de encontrarse solo en el siglo XIII, y quiz hasta los
tiempos de Augusto Comte, so con una sntesis total del saber, cientfico, filosfico y
religioso, para hacer de ella el vnculo de una sociedad universal, tan extensa como el
gnero humano.