ALZHEIMER

La demencia es una prdida de la funcin cerebral que se presenta con

ciertas enfermedades. El mal de Alzheimer es una forma de demencia que
afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento.

Causas

Se desconoce la causa exacta del mal de Alzheimer (EA). La

investigacin muestra que ciertos cambios en el cerebro conducen al
desarrollo de esta enfermedad.
Usted es ms probabilidades de desarrollar el mal de Alzheimer si:
Es mayor. Sin embargo, sufrir esta enfermedad no es parte del
envejecimiento normal.
Tener un pariente consanguneo cercano, como un hermano, hermana
o padre con la enfermedad.
Tener ciertos genes ligados al mal de Alzheimer.

Los siguientes factores tambin pueden aumentar el riesgo:

Pertenecer al sexo femenino

Tener problemas cardiovasculares debido, por ejemplo, al colesterol
alto
Antecedentes de traumatismo craneal

Existen dos tipos de mal de Alzheimer:

En el mal de Alzheimer de aparicin temprana, los sntomas aparecen

primero antes de los 60 aos y es mucho menos comn que el de
aparicin tarda; sin embargo, tiende a empeorar rpidamente. La
enfermedad de aparicin temprana puede ser hereditaria y se han
identificado varios genes.

El mal de Alzheimer de aparicin tarda, la forma ms comn de la

enfermedad, se presenta en personas de 60 aos en adelante. Puede
ser hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.

SNTOMAS
Los sntomas de demencia abarcan dificultad con muchas reas de la
funcin mental, entre ellas:

El comportamiento emocional o la personalidad

El lenguaje
La memoria
La percepcin
El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)
La demencia aparece primero generalmente como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al

envejecimiento y el desarrollo del mal de Alzheimer. Las personas con
deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con el pensamiento y la
memoria que no interfieren con las actividades cotidianas y, con frecuencia,
son conscientes del olvido. No todas las personas con deterioro cognitivo
leve progresan a mal de Alzheimer.
Los sntomas del deterioro cognitivo leve abarcan:

Dificultad para realizar ms de una tarea a la vez

Dificultad para resolver problemas
Olvidar hechos o conversaciones recientes
Tardar ms tiempo para llevar a cabo actividades ms difciles

Los sntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden abarcar:

Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que
solan ser fciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar
en juegos (como bridge) y aprender nueva informacin o rutinas
Perderse en rutas familiares
Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el
nombre de objetos familiares
Perder inters en actividades que previamente disfrutaba, estado
anmico indiferente
Extraviar artculos
Cambios de personalidad y prdida de habilidades sociales

A medida que el mal de Alzheimer empeora, los sntomas son ms obvios e

interfieren con la capacidad para cuidarse. Los sntomas pueden abarcar:

Cambio en los patrones de sueo, despertarse con frecuencia por la

noche
Tener delirios, depresin, agitacin

Dificultad para realizar tareas bsicas, como preparar las comidas,

escoger la ropa apropiada o conducir
Dificultad para leer o escribir
Olvidar detalles acerca de hechos cotidianos
Olvidar hechos de la historia de su propia vida, perder la nocin de
quin es
Alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
Deficiente capacidad de discernimiento y prdida de la capacidad
para reconocer el peligro
Uso de palabras errneas, no pronunciar las palabras correctamente,
hablar con frases confusas
Retraerse del contacto social

Las personas con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden:

Reconocer a los miembros de la familia

Llevar a cabo actividades bsicas de la vida diaria, como comer,
vestirse y baarse
Entender el lenguaje

Tratamiento
No existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Los objetivos del
tratamiento son:

Disminuir el progreso de la enfermedad (aunque esto es difcil de

hacer).
Manejar los sntomas como problemas de comportamiento, confusin
y problemas del sueo.
Modificar el ambiente del hogar para que usted pueda desempear
mejor las actividades diarias.
Apoyar a los miembros de la familia y otros cuidadores.
Los medicamentos se utilizan para:
Disminuir la tasa a la cual los sntomas empeoran, aunque el
beneficio con estos frmacos puede ser pequeo.
Controlar los problemas de comportamiento como la prdida del juicio
o la confusin.
Antes de usar estos medicamentos, pregntele al mdico o al
personal de enfermera:
Cules son los efectos secundarios del medicamento y vale la pena
el riesgo?
Cundo es el mejor momento, si lo hay, para usar estos
medicamentos?
Es necesario cambiar o suspender medicamentos para otros
problemas de salud?

Prevencin

Aunque no existe una forma comprobada de prevenir el mal de Alzheimer,

existen algunas medidas que pueden ayudar a prevenir o retardar el
comienzo de la enfermedad.
Dichas medidas incluyen mantener una dieta baja en grasa y consumir
alimentos ricos en cidos grasos omega-3. Hacer ejercicio fsico y
permanecer activo mental y socialmente tambin parece ayudar.