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El primer espectro de Walter Benjamin se proyecta

Espectros de Benjamin.
Duelo, trabajo y violencia en
Jacques Derrida
Idelber Avelar
Universidad de Tulane

hacia el pasado y rescata lo que en Marx haba sido


soterrado, o vuelto indecible, por todos los discursos
que se quisieron marxistas. El segundo espectro de
Walter Benjamin resuena hacia el futuro, donde
aparece como nombre (catacrtico, de adecuacin
nunca realizada) de una apora gigantesca, cuya
comprensin por el discurso que lo analiza slo
se puede vislumbrar como tarea-renuncia, como
Aufgabe. W.B. nombra ms bien, pone en escena,
hace visible ese abismo del pensamiento para
J.D. Fuerza de ley, de J.D., dramatiza la apora
que merodea tambin el texto benjaminiano. La
dramatiza de manera muy particular.
Se reservarn aqu las cursivas para irrupciones que
se desprendan de estas dos premisas: relampagueos,
imgenes dialcticas, en el sentido que le leg W.B.
a estas palabras.

Antes de Espectros de Marx, donde su presencia es espectral, Benjamin haba ocupado


la atencin de Derrida en por lo menos dos
textos importantes: Des tours de Babel
(1980), dedicado al tema de la traduccin,
y Fuerza de ley (1990), cuya segunda parte
propone una lectura del ensayo de Benjamin
Hacia una crtica de la violencia (1921).
Nos enfocamos aqu en Fuerza de ley, especialmente en la Segunda Parte, Prnom de
Walter Benjamin, por su importancia como
instancia de aproximacin entre Heidegger
y Benjamin. La tarea no es simple, ya que
a la proverbial dicultad de parafrasear los

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ensayos ms enigmticos de Benjamin (entre los cuales, sin duda, hay que contar Para
una crtica de la violencia) est la dicultad
de parafrasear la parfrasis de Derrida, separarla del ensayo benjaminiano, interrogarla
como ejercicio de lectura. Procederemos
en tres movimientos que se implicarn
mutuamente, a menudo en la misma frase:
revisitar el ensayo de Benjamin, recuperar
algunos momentos de la lectura de Derrida
y evaluar el lugar de esa lectura.

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Para una crtica de la violencia hace proliferar vertiginosamente las dicotomas. Se


multiplican, componiendo un texto que
avanza casi que por cisiparidad. El texto se
abre prometiendo un examen de la relacin
de la violencia con los campos de la ley y
de la justicia. Obviamente stos, para Benjamin, no se confunden: antes de llegar al
tema de la justicia, el ensayo pasa a examinar
la relacin de la violencia exclusivamente
con el campo de la ley, dentro del cual,
propone Benjamin, la relacin ms elemental sera aquella entre nes y medios.
Considerando que no se suele buscar, como
n, una sociedad ms violenta, el problema
clave sera la violencia en los medios. Pri-

pregunta a esto no la responde, argumenta


Benjamin, ya que all la reexin sobre la
violencia se reducira a un criterio para
los casos de sus usos.1 Toda la reexin,
en otras palabras, se agotara en el juicio
sobre los nes. Un criterio ms exacto es
necesario, dice Benjamin, para discriminar
entre los medios mismos.
La ausencia de un criterio para pensar los
medios mismos sera uno de los pecados de
una corriente de la losofa legal: el derecho
natural, para el cual la violencia es producto
de la naturaleza, slo condenable si usada
para nes injustos. El callejn sin salida
opuesto y simtrico acosara la corriente
antagnica, el derecho positivo, que slo
puede pensar la legalidad de los medios, no
la justicia de los nes. Si el derecho natural
intenta, por la justicia de los medios, justicar los nes, el derecho positivo intenta
garantizar la justicia de los nes por la
justicacin de los medios. Una corriente
parte de la premisa de la naturalidad de la
violencia, y a partir de esa premisa reduce
la justicia de los medios a la justicia de los
nes. Reduce lo justo a lo ajustado. La otra

mera dicotoma, entonces: si la violencia es

corriente se dedica puramente a juzgar la

un medio, se impone la pregunta sobre si,

justicia de los medios, y evaluarlos dentro

en cada caso, la violencia sera un medio

de nes constituidos de antemano. Reduce

para nes justos o injustos. Pero reducir la

lo justo a lo legal. Si el derecho positivo

Espectros de Benjamin / Idelber Avelar

es ciego al absolutismo de los fines, el


derecho natural lo es a la contingencia de
los medios.
La tarea de la crtica es encontrar, entonces,
un punto de vista exterior a la losofa
legal positiva pero tambin al derecho
natural. Para esto es imperativo rechazar
el dogma de que los nes legales no se
pueden mantener si la bsqueda de nes
naturales se da con recurso a la violencia.
Benjamin desmonta el dogma recordando
los usos legales de la violencia, incluyndose
los momentos en que el estado renuncia,
parcialmente, a su monopolio sobre el uso
legal de la violencia. Uno de estos casos es
el derecho a la huelga.
Qu es una huelga? Se puede contar el rechazo al trabajo como un acto de violencia?
Sin duda, propone Benjamin, desde que se
la lea desde el punto de vista de aquellos que

min, es la huelga como algo que es violencia


y no violencia a la vez. Hay entonces una
imposibilidad de una lengua que nombre
la violencia ya en el acto de huelga. La
huelga ser siempre leda de las dos maneras
simultneamente, antes de la distincin
entre la violencia implcita o potencial del
acto de huelga y la violencia explcita de la
huelga general revolucionaria (dicotoma
que, ve bien Derrida, no es pura, fcilmente
separable, etc.). Primera reduccin de la
parfrasis de Derrida, entonces: desaparece
la fractura interna que es propia al concepto
de violencia que maneja Benjamin, fractura
emblematizada en el momento en que el
derecho de huelga se hace prxis. Derrida
s explicita varias suras en el texto benjaminiano, con conclusiones ineludibles; pero
sta nos parece la sura fundante de la red
mltiple que arma Benjamin.

huelga, que no pueden sino verla como

Este paso es el que dene la naturaleza del


acto (violento o no) ya de manera irreductiblemente escindida, segn la posicin
social del sujeto. Leda desde el obrero,
la huelga es ya, desde siempre, violencia.
La omisin de este momento de escisin

el derecho del uso de la violencia/fuerza

constitutiva en el texto de Benjamin no es,

[Gewalt] para llegar a ciertos nes (282).


En la rigurosa parfrasis que hace Derrida
de toda la armazn del texto benjaminiano,
falta esta explicitacin de lo que, en Benja-

en Fuerza de ley, una omisin entre otras.

recurren a ella. Hay una relacin antittica


entre la lectura del estado, que permite la
huelga pero mantiene el poder de declararla
ilegal, y la lectura de los que recurren a la

De alguna manera permite por qu no


adelantar ya la hiptesis? la aproximacin
con Heidegger y la caracterizacin de Para

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una crtica de la violencia como texto demasiado heideggeriano (146). Ya veremos


qu podr signicar heideggeriano en
estos contextos (del ensayo de Benjamin,
1921, 18 aos antes del comienzo de la
Segunda Guerra y del texto de Derrida,
1989, dos aos despus del comienzo de la
Intifada). En todo caso, al parafrasear este
pasaje, Derrida insiste en que no se puede
separar claramente entre huelga y huelga
general revolucionaria, como si esto fuera
un dato que el texto benjaminiano omitiera. Insiste en ese punto, precisamente, a
la vez que omite el antagonismo que hace
inevitable la inseparabilidad de las dos en
Benjamin: el carcter de la opcin por la
huelga como, desde siempre, violencia y no
violencia, irreductiblemente las dos cosas a
la vez, segn el lugar social de lectura del
acontecimiento. A esto, Benjamin lo llama
contradiccin objetiva en la situacin legal,
por oposicin a una mera contradiccin
lgica en el derecho. Se trata, en otras pala-

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bras, de un diferendo: una diferencia ya no


nombrable en ningn idioma, puesto que
fundante respecto a los idiomas mismos,
anterior a ellos. A partir de ah, en el texto
benjaminiano, ya no se puede determinar
positivamente qu sera la violencia; no
habra lengua universalmente comprensible
para hablar de ella. Si hay un momento

de cada en el ensayo de Benjamin sobre


la violencia que nos permitiera leerlo en
conjuncin con la temtica poslapsaria de
textos como Sobre el lenguaje en general
y el lenguaje del hombre (1916), se tratara, nos parece, de esta escisin originaria
del concepto mismo de violencia, quizs
comparable al abismo que designara Benjamin, en el ensayo juvenil, como la cada
de la plenitud del nombre a la habladura
del signo burgus. En todo caso, el dato
violencia en Benjamin no es, entonces, ni
natural ni universal: su efecto de ubicuidad
adviene de su carcter reacio a cualquier
metalenguaje que lo pudiera formular, de su
cada, digamos, en Babel. Como no hay un
lenguaje universal que nombre la violencia
consensualmente, ella se deja ver siempre
en otra parte y en todas partes.
Hay que hacerle justicia a Derrida, sin embargo: la segunda parte de Fuerza de ley es
una de las reexiones ms poderosas ya realizadas sobre el Benjamin temprano. Ilumina
zonas del pensamiento benjaminiano que
permanecan, como tantas otras zonas en
Benjamin, todava no exploradas. Y lo hace
con admirable delidad al texto benjaminiano, hasta cierto punto. Aqu vamos en busca
de ese punto. Es cierto que la comprensin
de la escisin constitutiva de la violencia
muchas veces aparece, en Benjamin, como

Espectros de Benjamin / Idelber Avelar

cada, desde un lenguaje en que, algn da,

el corte que tiene lugar en las condiciones

se pudo nombrar el ser, a la habladura del

de posibilidad de la violencia misma, es

presente. Es cierto que a partir de all se

decir, su caracterizacin a la vez y nece-

puedan mapear las coincidencias de algunas

sariamente como violencia, cuando leda

temticas entre el texto benjaminiano y el

desde el obrero, y no violencia, cuando leda

texto heideggeriano. Pero tambin suele ser

desde el estado. Su nacimiento como algo

cierto que en estas situaciones lo temtico

escindido entre el ser y el no ser. En otras

es lo que menos importa.

palabras, est por un lado la dicotoma entre

El prximo corte en Para una crtica de la


violencia es la separacin entre la violencia
mantenedora de la ley y la violencia instaladora de la ley (die rechtserhaltende Gewalt y
die rechtsetzungende Gewalt), con la salvedad
siempre presente que Gewalt puede tambin
signicar, adems de violencia, poder legtimo, autoridad, fuerza pblica (Force 19),
como en Staadstgewalt. Contra este acto que
el estado no caracteriza como inicialmente
violento, la huelga, pero que para el obrero
es desde siempre un acto de violencia, el
estado puede instalar la violencia legalizada
como instrumento mantenedor de la ley. El

la violencia-origen-de-la-ley y la violenciamodo-de-reproduccin-cotidiano-de-la-ley.
Pero esta dicotoma (impura e inestable)
es hecha posible por el carcter inherentemente escindido, antagnicamente doble
de la violencia misma, en el momento de su
emergencia. Derrida, en su anlisis, escoge
poner nfasis en la dicotoma derivada (la
que separa dos formas de violencia) y termina obviando la dicotoma fundante (la
que separa, no distintas formas de violencia,
sino la que escinde la violencia misma en
cuanto forma, en el momento mismo de su
constitucin).

carcter enigmtico del texto de Benjamin

Aunque impura e inestable, aunque sujeta

deriva, parcialmente, del hecho que sus

a contaminaciones mutuas, la separacin

densas frases mezclan esos dos momentos

entre la violencia instaladora de ley y la

distintos del pensamiento. Est, por un

violencia mantenedora de ella es ineludible

lado, la escisin entre violencia revolucio-

en el pensamiento de Benjamin. Como nota

naria, instaladora de otra ley, y la violencia

Derrida, esta dicotoma no se confunde con

mantenedora de la ley, que opera dentro de

la diferencia entre violencia de la huelga

la legalidad existente. Est, por otro lado,

(para el obrero) y la violencia (episdica,

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ocasional, pero siempre posible) del Estado


contra la huelga, para defender la legalidad
existente. Si es cierto que el Estado, cuando
interviene, lo hace para mantener una ley, no
es cierto que la violencia de la huelga tenga
necesariamente la meta de instalar otra ley.
No, por lo menos, hasta que se convierta en
huelga general revolucionaria. Puesto que
la huelga, en s misma, no es vista por el
patrn como un acto de violencia, por qu
recurrira el Estado a la violencia explcita
contra ella? Por el miedo, dice Benjamin, de
que la huelga se convierta en huelga general
revolucionaria, instaladora de otra legalidad.
La violencia mantenedora de la ley no puede
operar, entonces, sino como anticipacin de
una violencia virtual, posible, futura, que
vendra a derrotarla e instalar otra legalidad.
No hay ninguna razn esencial para apostar a
que la violencia de la huelga se convertir en
instaladora de otra ley; pero la manutencin
de la ley no puede arriesgarse. Echa mano,
de antemano, de la violencia.

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Pero sera la violencia revolucionaria


equivalente a la violencia instaladora de
la ley? Sera la rechtsetzungende Gewalt
siempre revolucionaria? De ninguna manera, dice Benjamin, y esto es demostrable
con el examen de una violencia que, para
Benjamin, no es un ejemplo entre otros: la

violencia militar. Por un lado el militarismo


es la subordinacin de los ciudadanos a la
ley; entra siempre que sea necesario para
mantener una legalidad existente. Por otro
lado, el militarismo es el uso compulsorio,
universal de la violencia como medio para
nes del estado(186), nes que incluyen
inevitablemente la construccin de nuevas
legalidades. Por esto habra algo inherentemente constructor de ley, establecedor del
derecho, en la violencia militar. El ejemplo
privilegiado de la inseparabilidad entre las
violencias mantenedora e instaladora de la
ley es la violencia militar. He aqu un atisbo
luminoso del ensayo de Walter Benjamin, a
la vez intempestivo y anticipatorio.
Cuando, en sistemas legales primitivos, se
establece la pena de muerte para crmenes
contra la propiedad, no se trata all de un
mero preservar la ley. Se trata de imponer
otra ley. El ejemplo privilegiado del momento instalador de ley de la violencia
militar, es la promulgacin de la pena de
muerte por crmenes contra la propiedad.
Para Benjamin, el momento mismo de
borramiento del lmite entre la violencia
de la manutencin y la de la instalacin de
la ley, es la entrada de la pena de muerte
para castigar el ataque a la propiedad. As
como la (posible, prometida) huelga general revolucionaria es instaladora de ley,

Espectros de Benjamin / Idelber Avelar

tambin lo es, para Benjamin, la violencia


militar, alegorizada en la violencia que mata
(legalmente, o en el proceso de convertirse
en legalidad) para castigar crmenes contra
la propiedad. La instalacin de la pena de
muerte para crmenes contra la propiedad
sera aqu la alegora misma de la instalacin de la ley. Signica esto que una vez
instalada esta punicin en el aparato estatal,

incontables que denen la esencia misma de


la violencia policial, si es que sta poseyera
una esencia Benjamin la dene como sin
forma [gestaltlos], en ninguna parte tangible,
ubicua, espectral [gespenstlische] (189), es
decir, de manera notablemente semejante al
espectro teorizado por Derrida en Espectros
de Marx.

su valor en tanto fuerza victoriosa, ni tam-

Si la polica usa la violencia para nes legales, ella lo hace con la autoridad simultnea
de decidir, dentro de anchos lmites, la
naturaleza de estos nes mismos. En todo
caso, para Benjamin, la polica sera la violencia legalizada que, sin embargo, no est
contenida dentro de ninguna legalidad. Es
la violencia de la ley, es la voz misma de la
ley, pero que no se deja circunscribir por
ella. Tiene por funcin mantener la ley, pero
lo hace, en incontables casos, fuera de la
ley existente, instalando otra ley. Desde ya,
para Benjamin, no se puede diferenciar,
ntidamente, entre los dos tipos de violencia:
el aparato encargado de hacerlo no puede
sino violar constantemente esos lmites, no
puede sino operar fuera de la ley. La manutencin de la ley es su afuera. He aqu lo
que podramos llamar no slo el momento

poco tiene que resignarse a operar dentro


de la legalidad existente. En incontables
casos su violencia opera donde no hay tal
situacin legal clara. Tales casos son tan

crtico del texto de Benjamin, sino su momento deconstructivo, el momento en que


su texto vislumbra el trabajo de la dirance.
La distincin entre la manutencin de la ley

toda violencia legal ocurrir con nes de


preservar la ley? y que toda instalacin de
una nueva legalidad vendr de fuerzas revolucionarias, de posibles huelgas generales?
De ninguna manera, contesta Benjamin.
El estado ha desarrollado un aparato donde
se suspende la diferencia entre las violencias
instaladora y mantenedora de la ley. Dentro
de la misma legalidad hay un aparato que no
slo mantiene, sino que crea la legalidad: la
polica. Si a la violencia instaladora de nueva
ley se le requiere que pruebe su valor en la
victoria y a la violencia mantenedora de
ley se le sujeta a la restriccin de que no
puede establecer nuevos nes, la violencia
policial est, para Benjamin, emancipada
de ambas condiciones. Ni tiene que probar

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y la instalacin de otra ley, est sujeta a la


deconstruccin porque la manutencin de
la ley jams opera de forma llanamente interior a la legalidad. La manutencin de la ley,
por denicin, recurre a un afuera de la ley.
La manutencin de la ley es, por denicin,
ilegal. No slo injusta, sino ilegal.

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Para Benjamin, la decadencia de una institucin ocurrira cuando ella se olvida de la


violencia que le dio origen. Este sera el caso,
hoy en da, del parlamento. El parlamento,
segn Benjamin, no ha permanecido consciente de las fuerzas revolucionarias a las
cuales debe su existencia. Parafraseando este
pasaje, Derrida habla del texto de Benjamin
como partcipe de una gran ola [vague] antiparlamentaria y anti-Aufklrung. Hacia
una crtica de la violencia se alnea ms
bien, nos parece, con algo que nunca pudo
ser ola, y que se mantuvo como tradicin
subterrnea, la tradicin de la crtica del
olvido. La declaracin acerca del carcter
amnsico del parlamento, no se puede
subsumir bajo una supuesta posicin antiparlamentaria de Benjamin, quien concede
que el florecimiento de un parlamento
puede ser deseable y graticante. No se
trata de un ataque al parlamento sino, para
simplicar al mximo, de un recordatorio:
es una ingenuidad creer que el parlamento
es la anttesis de la violencia. No se puede

nunca asociarlo al lugar de la no violencia,


ya que l es, por denicin, el espacio de olvido de la violencia. En otras palabras, para
un Benjamin que ya conoca algo de Freud,
la nocin de olvido de la violencia originaria
sera, simplemente, el equivalente de una
represin neurtica que slo mantendra
esa violencia viva como espectro, efectiva
precisamente en cuanto espectro.
Llegamos al momento del ensayo de
Benjamin en que se plantea la anticipada
pregunta: ser posible alguna resolucin
no violenta de los conictos?. La respuesta
de Benjamin es paradjica. S, desde luego.
Las relaciones personales nos muestran una
variedad de ejemplos. La diferencia, acota
Benjamin, es que en las relaciones personales la opcin por la no violencia adviene
del miedo de las desventajas mutuas que
amenazan con surgir de la confrontacin
violenta. En los conictos sociales, la regla
es que no sean de antemano visibles, a los
actores sociales, los efectos de la violencia
que se abatiran tanto sobre los vencedores
como sobre los vencidos. La paradoja se
maniesta cuando Benjamin trata de localizar, en el terreno social, lo que sera el
equivalente de las relaciones paccas entre
los individuos. Para contestar esta pregunta,
Benjamin recurre a otra dicotoma, ya no
entre la violencia de la huelga y la violencia

Espectros de Benjamin / Idelber Avelar

antihuelga del estado, sino a la violencia de


dos tipos de huelga, que Benjamin hereda
de Georges Sorel.2 Estos dos tipos seran
la huelga poltica y la huelga proletaria general. Al contrario de la huelga poltica, la
huelga proletaria general se plantea la tarea
de destruir todo el poder estatal. La huelga
poltica, despus de la ganancia material,
de la transformacin de las condiciones
materiales de los obreros, plantea el regreso
al trabajo. La huelga proletaria general, la
que destruye el poder del estado, se coloca
afuera de toda legalidad. Y aqu entra el
comentario paradjico, ya no de Sorel,
sino del mismo Benjamin: la huelga general
revolucionaria sera, por el hecho mismo de
no proponer otra legalidad, sino de destruir
la legalidad, la huelga verdaderamente no
violenta. Cuando ms general y revolucionaria, menos violenta. En otras palabras,
la nocin de revolucin, destruccin del
aparato estatal, no es asociada, en Benjamin,
a la violencia, sino al momento utpico
de la no violencia. Esto es importante, ya
que Derrida parece asociar, en su lectura,
la nocin benjaminiana de destruccin a
la violencia.
La conclusin de Benjamin es que, en realidad, la resolucin no violenta de los conictos slo es posible en la medida en que no se

excluya la violencia de antemano. Para aclarar


esta paradoja regresa a la dicotoma establecida al principio del ensayo, entre el derecho
natural y el derecho positivo. Quedamos
en que mientras el derecho natural intenta,
por la justicia de los medios, justicar los
nes, el derecho positivo intenta garantizar
la justicia de los nes por la justicacin de
los medios. El derecho natural reduce lo
justo a lo ajustado, confunde la justicia con
la necesidad. El derecho positivo reduce lo
justo a lo legal, confunde la justicia con la ley.
Ambos mantienen la referencia a una relacin
presuntamente necesaria entre lo justo de
los nes y lo justicado de los medios. Qu
pasara si vislumbrramos una violencia que,
usando medios justificados, estuviera en
conicto irreconciliable con la justicia de los
nes? O bien que emergiera una violencia
que, justicada o no, ya no se relacionara con
los nes como simples medios, y s de alguna
otra manera absolutamente diferente, an no
pensada? En otras palabras, qu pasara con
una violencia completamente irreductible a
la dialctica entre nes y medios?
Para tratar de denir ese lugar indecible,
Benjamin recurre a un adjetivo que frecuentemente aparece en su obra temprana
como nombre de lo innombrable: la violencia completamente ajena a la dialctica
entre nes y medios sera, al contrario de la

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violencia legal que Benjamin llama mtica,


una violencia divina. Dice Benjamin: si
la violencia mtica es instaladora de la ley,
la violencia divina es destructora de toda
ley (199). La violencia divina sera, para
Benjamin, aniquiladora. Slo la banalidad
de la violencia mtica, dice Benjamin, es reconocible cotidianamente por los hombres.
La violencia mtica, instaladora de la ley,
sera, para Benjamin, perniciosa, as como
es perniciosa la violencia administrativa,
mantenedora de la ley a la cual sirve. A la
violencia divina la podramos llamar violencia soberana, waltende, casi un homfono
de Walter, primer nombre de Benjamin,
bello cierre a partir del cual parte el ensayo
de Derrida.

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una lectura del quinto mandamento de la


Biblia. Pero la conversin de estos relatos
en atributos, adjetivos nacionales, en una
operacin que realiza y reconoce que lo
hace, adems el texto derridiano. No son
parte del texto de Benjamin.

Al parafrasear este pasaje, Derrida dice lo


siguiente: luego est la distincin entre
la violencia fundadora del derecho, dicha
mtica (subentendido griega, me parece) y
la violencia destructora del derecho, dicha
divina (subentendido juda, me parece)
(79). Derrida aade el me parece casi ya
como una denegacin: las palabras griego
y judo no aparecen en el ensayo de Ben-

Qu significa aqu reducir dos relatos


singulares a la condicin de alegoras nacionales? Para ser eles a toda la enseanza
de Derrida, no se puede eludir el marco
en que se presenta el texto que realiza esta
reduccin. La segunda parte de Fuerza de ley
se presenta en la Universidad de California
en Los Angeles, en 1990, en un coloquio
titulado El nazismo y la solucin nal.
El coloquio es sobre la solucin nal, pero
Derrida lee el texto de Benjamin, de 1921;
slo lo puede guiar, por el marco mismo
de la intervencin y la eleccin que hace
del objeto, una nica pregunta, la que se
formula al principio y se retoma al nal:
Qu habra pensado Benjamin, o por lo
menos cul pensamiento de Benjamin est
virtualmente formado o articulado en este
ensayo (y sera anticipable?) sobre el tema
de la solucin nal? (70). Coneso que

jamin en el contexto de la distincin entre

fue la primera y nica vez que encontr, en

violencia mtica y violencia divina, y en


ningn otro contexto. Es cierto, Benjamin
remite la violencia mtica a la narracin
del relato de Niobe, y la violencia divina a

un ensayo de Derrida, esta construccin


condicional prolptica: qu hubiera pensado x de z? qu dice, prolpticamente,
este texto, sobre este otro fenmeno, veinte

Espectros de Benjamin / Idelber Avelar

aos posterior? La pregunta que gua el


texto de Derrida pareciera externa al texto
de Benjamin, movida por el marco desde
donde se presenta; esto viniendo, claro,
del pensador que ms nos ha enseado, en
los ltimos cuarenta aos, a formular preguntas rigurosamente internas a los textos
que se lee.

la crtica de la institucin en tanto olvido,

Para introducir esta pregunta Derrida


ofrece una caracterizacin del ensayo de
Benjamin como texto que pertenece a la
ola antiparlamentaria y anti-Aufklrung
sobre la cual el Nazismo habr asomado a
la supercie y surfeado. Pero como vimos,
mencin a la ilustracin no hay ninguna, y
un anlisis riguroso de la cisiparidad que
organiza el texto benjaminiano hara muy
problemtica, en el mejor de los casos, su
caracterizacin como texto anti-ilustracin.
Se trata de un texto que lanza martillazos
de la razn crtica al mtico tema de la
violencia. La mencin de Benjamin al
parlamento, como vimos, hace la crtica
del olvido de la institucin parlamentaria
respecto a la violencia que la funda, y en
ningn momento se deja caracterizar como

radical, exterminacin, de la aniquilacin

simplemente antiparlamentario. Todo lo

Benjamin (el n de toda ley) es el momento

contrario: el texto es una intervencin

utpico de la no violencia, momento an-

contra el olvido en el parlamento, contra

logo a lo que el mismo Derrida, en otras

el olvido del parlamento. Derrida pareciera

obras, llamara la promesa o el don.

igualar la crtica del olvido en la institucin,

En Benjamin opera un axioma implcito:

a una simple suscripcin de la violencia


antiparlamentaria.
Derrida abre el texto justicando la lectura
del ensayo de Benjamin en el contexto del
coloquio: Creo que este texto inquieto,
enigmtico, terriblemente equvoco, est
merodeado... por el tema de la destruccin
total, y en primer lugar la aniquilacin del
derecho, si no de la justicia; y entre esos
derechos, los derechos humanos, por lo menos tal como stos pueden ser interpretados
dentro de una tradicin jusnaturalista del
tipo griego o del tipo Aufklrung. A propsito digo que este texto est merodeado
por los temas de la violencia exterminadora
(67-8).
Nos interesa aqu la confusin entre aniquilacin y violencia en el vnculo entre
la primera frase y la segunda. El texto de
Benjamin s se arma a partir de la revolucin
como aniquilacin de cualquier ley (y en
este sentido el texto habla de destruccin)
pero, como hemos visto, este momento para

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cuanto ms revolucin, menos violencia.

se anuncian en el mismo ttulo: Interpre-

En la lectura que hace Derrida en Fuerza

tations at War: Kant, el judo, y el alemn,

de ley opera una asociacin de ideas entre

presentado en Jerusaln en 1988, durante

revolucin y violencia que enmascara el

la primera Intifada contra la ocupacin

carcter inherentemente escindido de esta

israel.3 El resumen del argumento, distri-

ltima en el ensayo de Benjamin. Al hablar

buido antes de la charla, se titula la psyche

del momento de la destruccin en Benjamin

judo-alemana: Los ejemplos de Hermann

(que en ese ensayo es siempre coextensivo a

Cohen y Franz Rosenzweig. Se trata de

la destruccin de la ley, del Estado), Derrida

una lectura de dos pensadores judos no

le aade un si no la aniquilacin de la justi-

zionistas, Rosenzweig, de hecho, hostil al

cia como posible tema del texto, que trata,


como vimos, de la aniquilacin de la ley.
Sera imposible preguntar si desde Benjamin
la aniquilacin de ley podra diseminarse al
punto de amenazar la justicia misma, como
lo hace Derrida; esta pregunta es impensable desde Benjamin porque para ste la
promesa de justicia implica la destruccin
de la ley, destruccin que, recordemos, no
es un sinnimo de violencia, sino todo lo
contrario: es el signo de la misma posibilidad de la no violencia, en la medida en
que se encarne en una revolucin genuina.

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Cuanto ms revolucionaria, ms desprovista


de violencia.

proyecto de un estado israel. A las varias


mesas del congreso no se ha invitado ningn
palestino. Derrida menciona el hecho en su
introduccin, reere la manifestacin de
su preocupacin con los organizadores,
Wolfgang Iser y Sanford Budick, en una
introduccin en la que condena las violencias del terrorismo y de las fuerzas policiales
y rearma su amistad hacia palestinos e
israeles. Las cuestionables comparabilidad
e isomorfa entre la violencia desesperada
de los hombres-bomba y las metdicas
masacres del ejrcito de ocupacin, en la
introduccin de Derrida, no son ajenas a
las distorsiones que sufrira el ensayo de
Benjamin en sus manos. Tambin en Inter-

La caracterizacin del ensayo de Benjamin

pretaciones en guerra, Derrida habla de sus

en este marco no est, en Derrida, des-

objetos de anlisis (Cohen y Rosenzweig)

provista de marco: se instala a travs de la

como anticipadores de Heidegger o de lo


que algunos han descrito del encuentro con
la enseanza de Heidegger durante los aos

referencia a otro texto de Derrida, donde


las alegorizaciones nacionales de los relatos

Espectros de Benjamin / Idelber Avelar

inmediatamente posteriores a la guerra. Las


lecturas que siguen, iluminadoras de la obra
de Rosenzweig y Cohen, no dispensan con
la pregunta inicial que los enmarca como
anticipadores de Heidegger, en todo caso
anticipadores de una temtica que se madurara y orecera con la obra de Heidegger
que se empieza a gestar en los aos 20. La
estructura de la pregunta, de nuevo, es organicista, prolptica y teleolgica.

confundida con el concepto de destruc-

En los dos ensayos la referencia a Heidegger le conere el eje central al postulado


de una psyche, de la especularidad que
Derrida nombra judo-alemana. Cohen,
Rosenzweig, Scholem, Adorno, Arendt y
Benjamin, son ledos, de alguna manera,
desde Heidegger y desde la ausencia de otro
elemento, quizs alegorizable en la gura del
palestino ausente del congreso de Jerusaln
en el cual habla Derrida. En Fuerza de ley
se trata de limitadas pero determinadas
anidades entre el texto de Benjamin y
algunos textos de Carl Schmitt, y an de
Heidegger. Entre tales anidades, Derrida
contara la hostilidad a la democracia parlamentaria, an a la democracia en cuanto

alegora, duelo, experiencia, ensueo, corte

cin que tambin se pregunta qu podra


signicar esa temtica obsesiva, en lo que
prepara o anticipa entre las guerras.
La referencia a la temtica de la destruccin en Benjamin como una obsesin
es curiosa, ya que sin duda se trata de una
nocin que est bastante lejos de ser ubicua
en Benjamin. Si de obsesiones se trata,
habra que sealar, antes, las nociones de
o interrupcin, redencin o salvamiento,
montaje. Todas estas nociones tendran
mucho ms derecho a reclamar una condicin de obsesiva en el pensamiento de
Benjamin que la nocin de destruccin, que
entra en el ensayo de 1921, como veamos,
para nombrar el momento de la violencia
divina, soberana, waltende, la llama Walter Benjamin, la violencia que realiza una
destruccin muy particular, la de la ley.
En otras palabras, no hay, para nada, en
Benjamin, una asociacin entre violencia y
destruccin, por lo menos nunca se reduce
aqulla a la accin de sta.

tal, no slo por la hostilidad a la ilustracin,

Por otro lado esta obsesin, para Derrida,

y por una cierta interpretacin del plemos,

anticipa o prepara algo entre guerras.

de la guerra, de la violencia y el lenguaje.

Este algo se dejara leer, se supone. Por qu

An haciendo la obvia salvedad de que la

no llamarlo por el nombre? Se trata aqu del

Destruktion heideggeriana no puede ser

Nazismo, eufemizado por Derrida como

87

Archivos 2/3 2007/8 Dossier: Mmesis y poltica

aquello que se prepara entreguerrras. Se


buscara entonces lo que, en el texto de
Benjamin de 1921, anticipa o prepara la respuesta que la misma formulacin demanda,
es decir el Nazismo, o como preere Derrida, la ola sobre la cual el Nazismo asom
a la supercie y surfe. He aqu el ejemplo
claro de una interrogacin a un texto que
no obedece las rigurosas y necesarias pautas
ticas formuladas por el mismo Derrida, en
Hacia una tica de la discusin, la ltima
rplica a Searl.4 Determinado por esa pregunta prolptica exterior al texto, Derrida
puede, en Fuerza de ley despus de leer el
texto de Benjamin cuidadosamente, con
las omisiones y distorsiones que venimos
sealando pasar a una conclusin en forma
de interrogante que nos parece monstruosa. Valga la extensa cita, a partir de la cual
acotaremos un comentario nal:

88

[Benjamin] probablemente hubiera tomado


la solucin nal como la consecuencia extrema de una lgica del Nazismo que... habran
correspondido a una mltiple radicalizacin:
radicalizacin del mal vinculado a la cada
en el lenguaje de la comunicacin, representacin, informacin, etc. radicalizacin
totalitaria de la lgica del estado, etc. la
radical pero tambin fatal corrupcin de la
democracia parlamentaria y representativa
por una fuerza policial moderna que es
inseparable de ella, radicalizacin y total
extensin de lo mtico, de la violencia mtica,
etc. (127-8).

Omitamos, por incontables, las razones que


llevaron a Benjamin a no pensar el Nazismo
como ninguna de estas cosas. Desde Benjamin, por supuesto, el Nazismo no sera
jams equivalente a la violencia mtica, ni
a lo mtico en cuanto tal. Ni tampoco a una
corrupcin de la democraca por la fuerza
policial, como si Benjamin hubiera alguna
vez pensado en la democracia a partir de la
metafsica del declive. Lo que pens Benjamin sobre el Nazismo est dicho y explcito
para cualquiera que lo quiera leer, en varias
partes, pero muy especialmente en su testamentario Sobre el concepto de la historia,
texto omitido por Derrida en un ensayo de
ochenta pginas sobre el espacio en el cual
Benjamin hubiera formulado su discurso
sobre el Nazismo y la solucin nal.
El cierre del texto de Derrida se ancla en
la especulacin: Benjamin hubiera quizs
juzgado vano y sin pertinencia, en todo caso
sin una pertinencia conmensurable con el
evento, cualquier juicio jurdico del Nazismo y de sus responsabilidades, cualquier
aparato enjuiciador, cualquier historiografa
an homognea con el espacio en el cual el
Nazismo se desarroll hasta e incluyendo
la solucin nal (78). Esta parfrasis es
literalmente irremisible a cualquier texto
que haya rmado Benjamin, antes de 1921

Espectros de Benjamin / Idelber Avelar

o despus, en 1940 o antes. Qu, en la obra


de Benjamin, nos autorizara la percepcin
de que l hubiera encontrado vano y sin
pertinencia un juicio jurdico del nazismo?
Despus de esa escandalosa suposicin, Derrida arma que este texto, como muchos
otros de Benjamin, es an demasiado heideggeriano, demasiado mesianista-marxista
o arque-escatolgico para m (146). Se
tratara aqu de juzgar la posible complicidad entre todos estos discursos y lo peor
(aqu la solucin nal). Para Derrida,
esto dene una tarea y una responsabilidad
cuyo tema yo no he sido capaz de leer ni
en la destruccin benjaminiana ni en la
Destruktion heideggeriana (146).
Cierre apropiado para un texto que pareciera tratar de responder a una tarea que
permanece pendiente en Derrida, de una
pendencia cada vez ms irresoluble: pensar
el legado de Walter Benjamin, ser digno
de esta herencia, ser capaz de asumirla. Al
lado, al margen de este no he sido capaz
de leerlo con el que Derrida cierra su

tica inspirada en las nociones de promesa,


de don, y de la justicia por venir, guras de
un futuro ya no reductible a la presencia.
En toda esta elaboracin, en todo el rigor de
su diseo, en toda su necesidad interior, no
llama la atencin la ausencia casi absoluta
de una reexin sobre el pensador moderno
que ms incisiva y urgentemente vincul la
posibilidad misma del pensamiento y de la
prxis al ndice de una redencin, a la posibilidad de una promesa que mantuviera la
angosta apertura de la puerta del porvenir?
no se echa de menos aqu al pensador que
ms radicalmente sustrajo la promesa a la
dictadura de la presencia, al insistir desesperadamente en la posibilidad de su fracaso
en cuanto promesa?
En la medida en que Derrida vincula estrechamente la temtica de la promesa con el
pensamiento del don, con el donar, con la
oferta, hasta qu punto la determinacin
del donar a partir de la temtica heideggeriana del haber en tanto donarse, del es gibt,
sofoca y silencia, en la lectura de Derrida,

texto, acotaramos interrogantes que me

la temtica benjaminiana de lo sido que

parecen hacerle ms justicia, al menos, que


aqulla que le pudo hacer Derrida al texto
de Benjamin. Sabemos que, en la estela de
un desmontaje de la primaca metafsica del
futuro presente en el pensar sobre el futuro,
se desarrolla en la obra de Derrida una tem-

no ha accedido al haber? por qu realizar


aproximaciones basadas en la recurrencias
temticas si sabemos que el tema es muchas
veces lo que menos importa, por lo menos
hasta que las formas y mecanismos de su
inscripcin se hayan mapeado? no habra

89

Archivos 2/3 2007/8 Dossier: Mmesis y poltica

algo en el pensamiento benjaminiano sobre


el don que en Benjamin es inseparable de
una reexin sobre aquel que recibe, aquel
que sabe escuchar el murmullo de todo lo
esclavizado en el pasado que complicara
dicha reduccin?

90

en Para una crtica de la violencia, un ensayo dedicado, al n y al cabo, a pensar las


condiciones de posibilidad de la violencia?

Al hablar del entreguerras, Derrida recurri


a la nocin de psyche judo-alemana. Aun
con la salvedad de que psyche no alude a una
supuesta psicologa colectiva, y s al sentido
de especular, espejo, que tiene el trmino en
francs, no sera la denegacin misma un
ndice de que se recurre aqu a la idealizacin de un espritu de poca en el cual la
recurrencia de ciertos trminos en algunos
autores se subsumira en un razonamiento
prolptico, un anuncio anticipadamente
conrmado de lo que iba a venir, producido
por un mero mapeo temtico en pensadores
antagnicos? Al aludir, por ejemplo, a los
escalofros que, cuando se piensa en las
cmaras de gas y los hornos crematorios,
nos sobrecogeran cuando viramos, en el
texto benjaminiano del 1921, la mencin

Cules sera la condicin de elisin de


todo esto en Jerusaln, en 1988, en el
congreso donde no pudo entrar el palestino? Tendr la alegorizacin nacional en
Interpretaciones en guerra alrededor de la
gura del alemn y del judo, en la psyche
judo-alemana (construccin entreguerras
nombrada por Derrida y movilizada como
pieza de argumento en Fuerza de ley), o tambin la alegorizacin nacional de las guras
de lo griego y lo judo, que Derrida localiza
en un ensayo donde estas dos palabras no
aparecen, tendrn, entonces, esas alegorizaciones nacionales algo que ver con el
palestino que no pudo acceder al espacio en
el cual habl Derrida? con la imposibilidad
de nombrar esta gura, esta nacionalidad
irrepresentable, este afuera del estado? sera
lo palestino el afuera constitutivo de lo judo
y lo griego, tal como invocados por Derrida
en la lectura de un texto donde no aparecen

de una destruccin sin sangre, es decir, al

estas palabras? Al etiquetar como juda

arrancar la gura de tal destruccin de su


rol en el texto benjaminiano y yuxtaponerlo
al Holocausto, no estara Derrida optando
por no leer lo que dijo Benjamin sobre el
Nazismo, no slo lo que dijo explcitamente
en los textos posteriores, sino lo que anunci

y griega a las violencias divina y mtica


que teoriza Benjamin, no estara Derrida
subtitulando su ensayo, implcitamente,
Cmo no leer el Holacausto en la Intifada?
Cmo, al preguntarse por lo que 1921
hubiera anticipado de 1941, enceguecerse

Espectros de Benjamin / Idelber Avelar

ante lo que 1921 le reclama, le demanda a


1988? La pregunta no me parece injusta con
el texto de Derrida.
Para usar una expresin cara a Derrida: el
ejemplo de la violencia de las fuerzas de ocupacin no es un ejemplo entre otros. Se trata de la
manifestacin contempornea paradigmtica
de lo que Benjamin llamara la violencia de
la legalidad que continuamente ignora sus
propias leyes, puesto que dotada de la prerrogativa de redenir continuamente los lmites de
la misma ley. Esta sera, para el Benjamin del
ensayo de 1921, la caracterizacin misma de
la violencia policial, militarista, la violencia
que suspende la distincin entre manutencin
de ley e instalacin de la ley, ya que a ella se le
reconoce el poder de imponer legalidad cada
vez que transgrede la legalidad. No asistimos
hoy en el mundo a la misma manifestacin
de esta suspensin completa de la dicotoma
entre manutencin e instalacin de la ley
en la conversin del imperio en permanente
mquina de guerra que opera fuera de toda
ley previa, que crea una nueva ley a cada
acto represivo suyo? Si, para esta conversin,
Jerusaln no es una ciudad entre otras, y la
poblacin palestina no es una vctima entre
otras, no podramos aventurar la hiptesis de
que enceguecerse ante el texto de Benjamin, no
aceptar leerlo, o leerlo distorsionado por un
lente heideggeriano, no ser digno de la tarea

de esa herencia, no sera, de ninguna manera,


una omisin o una distorsin entre otras, sino
el nombre mismo de nuestra derrota?

Notas
1

Walter Benjamin, Zur Kritik der Gewalt. Gesammelte Schriften II-1. Ed. Rolf Tiedemann und Hermann Schweppenhuser (Frankfurt a.M.: Suhrkamp
Verlag), 1977, pp. 179-203.

Georges Sorel, Rexions sur la violence (Pars: Seuil,


1990). La referencia de Benjamin es a la quinta
edicin, de 1919.

Interpretations at War: Kant, le Juif, lAllemand.


Phenomenologie et Politique: Mlanges oerts Jacques
Taminiaux (Bruselas: Ousia, 1989). Citamos por la
versin en ingls: Interpretations at War: Kant, the
Jew, the German, trad. Moshe Ron, Acts of Religion,
ed. Gil Anidjar (Nueva York y Londres: Routledge,
2002).

Jacques Derrida, Afterword: Toward an Ethics


of Discussion, trad. Samuel Weber Limited Inc
(Evanston: Northwestern UP, 1988), pp. 111-54.
La referencia citada no es, sin calicativos, una
traduccin, ya que marca, por la naturaleza de la
intervencin misma, una cierta entrada de Derrida
a la lengua inglesa, a lugares de debate y escritura
inapelablemente marcados por el ingls y por
Estados Unidos. El ensayo citado es el cierre de la
polmica generada a partir de la respuesta de Searle a
Signature venement Contexte, ensayo derridiano
compilado en Marges de la philosophie (Pars: Minuit,
1972).

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