El Parque Nacional Machalilla: zona crtica de anidacin para la tortuga carey

(Eretmochelys imbricata) y verde (Chelonya mydas) en el Ecuador y el Pacfico Oriental.

Temporadas 2007-2009.
1

1, 2

Micaela Pea Mosquera , Andrs Baquero Gallegos , Juanpablo Muoz Prez

3
5
Jimnez , Vicente Alvarez, Xavier Chalen Noroa
1.
2.
3.
4.
5.

1, 2

, Fabin Puebla

Fundacin Equilibrio Azul. Ave. Amazonas 2915 e Inglaterra. Edificio Inglaterra 2do Piso. Quito Ecuador
Universidad San Francisco de Quito. Campus Cumbay. Quito-Ecuador
Universidad Cristiana Latinoamericana. Quito -Ecuador
Ministerio del Ambiente del Ecuador. Parque Nacional Machalilla. Puerto Lpez, Ecuador.
Conservacin Internacional Ecuador, Quito-Ecuador.

RESUMEN
Las tortugas marinas estn amenazadas globalmente, por lo que es crtico entender la dinmica de
sus poblaciones durante las distintas etapas de su ciclo vital. En la zona continental del Ecuador,
existen pocos estudios sistemticos de anidacin de tortugas y en su mayora son antiguos, basnos
en conteos de huellas y datos anecdticos, sin informacin sobre la ecologa reproductiva de estas
poblaciones. Este estudio presenta los resultados de dos temporadas de anidacin consecutivas en 11
playas del Parque Nacional Machalilla (PNM) y su rea de influencia, a travs de patrullajes nocturnos
y diurnos. Los resultados corresponden a las temporadas 2007-2008 y 2008-2009. Adicionalmente, se
presentan datos de doce meses (agosto 2008 - julio 2009) del monitoreo en la Isla de la Plata, rea
insular del PNM. Los resultados indican la presencia en el PNM de la tortuga verde (Chelonia mydas),
la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea). El presente
estudio demuestra que Machalilla es la zona con mayor anidacin de tortugas marinas del Ecuador
continental, y un sitio de gran importancia para las tortugas carey a nivel regional. Este es el estudio
de anidacin ms extenso desarrollado en la historia del Ecuador continental.
Palabras clave: Eretmochelys imbricata, anidacin, Parque Nacional Machalilla, La Playita, Pacfico
Oriental.

INTRODUCCIN
A pesar de que todas las tortugas marinas se encuentran amenazadas en un mayor o menor grado, el
conocimiento sobre ellas en varios lugares del mundo, incluyendo el Ecuador, es bastante limitado. En la
zona continental del pas, los estudios existentes sobre anidacin de tortugas marinas, son bastante
escasos y antiguos (Green y OrtizCrespo 1982, Hurtado 1992; Vallejo y Campos 1998; Barragn 2002,
lava et al. 2007, Baquero et al. 2008a; Baquero et al. 2008b).
En el Parque Nacional Machalilla (PNM), se ha reportado la anidacin de la tortuga verde (Chelonia
mydas) y de la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), sin embargo estos datos se han basado en el
conteo de huellas, o datos anecdticos. Adicionalmente, en esta zona, no existe ningn estudio sobre el
tamao de la poblacin de las hembras anidantes, la cantidad de nidos en cada playa, el nmero de
huevos depositados, ni del el xito de eclosin en cada playa de anidacin (CPPS 2007).
El presente, es el primer estudio sobre la ecologa reproductiva de las tortugas marinas en la costa
continental del Ecuador. Se muestran los resultados de dos temporadas de anidacin consecutivas en 10
playas del PNM y su rea de influencia. Los resultados corresponden a las temporadas 2007-2008 y
2008-2009. Adicionalmente, se presentan datos de doce meses (agosto 2008 - julio 2009) del monitoreo
en la Isla de la Plata, rea insular del PNM. Los resultados obtenidos confirman que la informacin
presentada en reportes pasados sobre pocas y sitios de importancia en el PNM (Baquero et al. 2008b),
pero tambin presenta las primeras evidencias confirmadas de anidacin de tortugas carey en la costa
del Ecuador y sealan a esta como un rea de importancia regional para esta especie. Los datos
obtenidos, son de suma importancia para el manejo y conservacin de estas especies en peligro en las
playas del Ecuador.
REA DE ESTUDIO

El PNM (0131S 8042O), con una extensin total de 55.095 hectreas (Figura 1), se encuentra ubicado
al Sur Oeste de la Provincia de Manab, Ecuador. El PNM incluye dos millas martimas a lo largo de la
Costa, al cual se involucran islas, islotes menores, acantilados, plataformas continentales, arrecifes
coralinos y varias playas con potencial para la anidacin de tortugas marinas.
MATERIALES Y MTODOS
Durante el periodo de anidacin 2007-2008 se monitorearon las playas de: las Tunas, Piqueros, Salango,
la Playita de Salango, Blsamos, Frailes, Tortuguita y Playita de Frailes. Por otro lado en el perodo de
anidacin 2008-2009 se monitorearon las playas de: Salango, La Playita de Salango, Puerto Lpez,
Frailes, Tortuguita, Playita de Frailes y por una ocasin Salaite. Adems de por el transcurso de un ao
(agosto 2008 a julio 2009) se monitore la playa de Baha Drake en la Isla de la Plata (Figura 1). El
monitoreo se realiz a travs de patrullajes nocturnos y diurnos.
Durante el patrullaje nocturno a cada tortuga encontrada se le coloc, despus de que sta hubo
terminado de depositar sus huevos, 2 marcas metlicas tipo Inconel grabadas con un nmero nico de
identificacin. Las marcas fueron colocadas entre la segunda y tercera escama de cada aleta frontal. Las
tortugas marcadas observadas en siguientes ocasiones fueron catalogadas como recapturas. A cada
hembra encontrada se le midi con una cinta mtrica flexible , el largo curvo del caparazn (LCC), el
ancho mximo curvo del caparazn (ACC) y el ancho recto de cabeza (ARC) esta ltima se efectu con
un calibrador de plstico (PTC-52027). Cuando fue posible se cont los huevos depositados en cada
nido. Cuando el patrullaje nocturno no fue viable, se realiz un patrullaje diurno caminando cada playa lo
ms temprano posible por la lnea de ltima marea para registrar cualquier actividad realizada por las
tortugas (Zrate 2004).
Tanto en el caso del patrullaje nocturno como en el diurno, cada huella encontrada, fue marcada con una
lnea horizontal para evitar conteos repetidos La actividad reproductiva fue clasificada como Nido (N), en
caso de haber visto pruebas del nido (hembra anidando, huevos), o posible Nido (PN), cuando slo se
observaron las huellas pero existen indicios de tratarse de un nido. La actividad no reproductiva fue
clasificada como Falsa Caminata (FC), Hueco de Cuerpo (HC), y Vuelta en U (VU) (Zrate et. al 2002).
Se calcularon los porcentajes de actividad reproductiva vs. no reproductiva. Cada Nido fue marcado con
una cinta de color para su posterior localizacin. Para determinar el xito de eclosin, dos das despus
de haberse registrado la emergencia de neonatos, o 70 das despus de su ovoposicin, los nidos
marcados fueron excavados cuidadosamente y el contenido del nido fue clasificado. Para calcular el
xito de eclosin y el xito de emergida se utiliz la formula utilizada por Miller 2000 y Zrate 2004.
RESULTADOS
Durante el periodo 2007-2008, con 146 das de monitoreo, se registr un total de 24 eventos de
anidacin: 9 nidos y 4 posibles nidos de tortuga carey (Eretmochelys imbricata), 4 nidos de tortuga verde
(Chelonia mydas) y 3 posibles nidos en donde no fue posible identificar la especie.
Por otro lado en el periodo 2008-2009, con 321 das de monitoreo, se registr un total de 46 eventos de
anidacin: 12 nidos y 6 posibles nidos de tortuga carey, 4 nidos y 10 posibles nidos de tortuga verde, 1
nido y 10 posibles nidos de tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) y 3 posibles nidos en donde no fue
posible identificar a la especie. Adicionalmente el monitoreo de 150 das en Baha Drake registr un total
de 21 nidos y 25 posibles nidos, todos correspondientes a la tortuga verde.
Como se puede ver en la Figura 2 la playa del continente donde se registr mayor anidacin en ambas
temporadas fue la Playita de Salango con un total de 30 nidos, de los cuales 21 correspondieron a nidos
de E. imbricata, lo que la convierte en la playa ms importante del pas, y en una de las ms importantes
del Pacfico Oriental, para la anidacin de esta especie en peligro crtico de extincin. Los Frailes fue la
segunda playa de anidacin de E. imbricata, sin embargo en esta playa slo se registraron nidos durante
la temporada 2007-2008. En la segunda temporada en la playa de las Tunas se registraron 10 posibles
nidos que al parecer se trataban de nidos de L. olivacea. Los restantes 24 eventos de anidacin

registrados en el continente estn distribuidos en las playas de Salango (9), Puerto Lpez (5), Tortuguita
(5), Salaite (2), Piqueros (1), Blsamos (1) y Playita de Frailes (1) (Figura 2).
Los eventos no reproductivos (salidas de la hembra sin culminacin de la anidacin), varan dependiendo
de la playa, y mientras que en las playas del continente predomina el nmero de eventos de anidacin
exitosos (84.1 %), en Baha Drake en la Isla de la Plata existe una mayor cantidad de intentos fallidos
(45% de nidos). La gran cantidad de intentos de anidacin fallidos en la Isla de la Plata pueden deberse
a las malas condiciones de la playa como son la gran cantidad de piedras y races y el poco espacio de
playa que no es cubierto por la marea.
Debido a que en el primer periodo de estudio se inici el monitoreo en el mes de febrero no se tienen
suficientes datos de los primeros meses de anidacin y no se puede saber si es que hay una diferencia
significativa entre la anidacin de las dos temporadas; sin embargo, s se observaron picos de anidacin
mayores en cada temporada dependiendo de la especie. Los datos obtenidos indican que la anidacin
de la tortuga verde en el PNM va de diciembre a marzo (Figura 3a), con un pico en el mes de febrero.
Para E. imbricata la poca de anidacin fue de noviembre a marzo, aunque en la segunda temporada no
se registr anidacin en el mes de marzo (Figura 3b). Para esta especie la temporada 2007-2008 hubo
una mayor anidacin debido al pico que se observ en el mes de febrero, mayor al de mes de marzo de
la temporada 2008-2009. En el caso de Baha Drake se encontr indicios de anidacin en todos los
meses del ao, con un pico entre diciembre y marzo (Figura 4).
El total de individuos encontrados anidando fue medido. El promedio del largo curvo del caparazn
(LCC) de las tortugas verdes anidando fue de 83,7 cm (77,0 95,0 + 4,8) y del ancho curvo del
caparazn (ACC) fue de 81,0 cm (73,0 92,0 + 4,3). En general la mayor cantidad de hembras
anidantes de tortuga verde en el PNM durante las temporadas 2007-2008 y 2008-2009 tuvieron un LCC
entre los 77,0 y 82,9 cm (figura 5a). Por otro lado las tortugas carey tuvieron un LCC promedio de 94,3
cm (87,2 110,0 + 8,9), y un ACC promedio fue de 81,0 cm (74,3 89,0 + 5,4). La mayora de individuos
de esta especie durante el periodo de estudio presentaron un LCC de entre 87,2 y 91,7 cm (Figura 5b).
Durante todo lo que va del estudio se han contabilizado un total de 1266 huevos de tortuga verde a partir
de 18 nidos monitoreados. De este total 515 huevos fueron producidos en el continente a partir de 7
nidos con un promedio de 74 huevos por nido (43 - 130 + 36) y los restantes 751 huevos fueron
depositados en Baha Drake en 11 nidos monitoreados, lo que da un promedio de 68 huevos por nido
(51 - 87 + 22). En el caso de la tortuga carey se contabiliz 1471 huevos provenientes de 10 nidos
monitoreados, el promedio de huevos por nido en esta especie fue de 147 (125 - 206 + 25) (Figura 6)

DISCUSIN
El hecho de que las tortugas marinas se encuentren en peligro de extincin hace que sea fundamental
establecer acciones de manejo y conservacin en las playas de anidacin; principalmente por el poco
conocimiento existente sobre estos reptiles en el Ecuador continental (CPPS 2007). En el caso de las
tortugas carey, el desconocimiento sobre el estado de sus poblaciones no slo se limita al Ecuador, si no
que a todo el Pacfico Suroriental y es precisamente en esta zona donde la especie se encuentra
crticamente amenazada (Gaos et al. En prensa).
A pesar de la baja anidacin registrada comparada con otros lugares del mundo (Spotila 2004), el PNM
es la zona ms importante de anidacin de tortugas marinas en el Ecuador continental y un sitio de gran
importancia para las tortugas carey en la regin del Pacfico Oriental. Consecuentemente es muy
importante continuar con el monitoreo de anidacin, principalmente en la Playita de Salango, Frailes,
Salango y Baha Drake. Estos datos demuestran que aunque el nmero de nidos de la tortuga verde es
bastante mayor, la produccin de huevos en el PNM de la tortuga carey es muy importante (Figura 6). El

xito de eclosin pudo ser registrado en 5 playas. En el caso de La Playita de Salango, Puerto Lpez y
Tortuguita el xito, tanto de eclosin como de emergencia fue superior al 80%, mientras que en Baha
Drake y especialmente en Frailes el xito fue bastante bajo por causas an no establecidas (Figura 7).
La viabilidad de una poblacin depende en gran medida al nmero de cras que llegan a integrarse al
ecosistema (Zrate 2004). Con el conteo de los huevos se pudo determinar que a pesar de que hay una
pequea cantidad de nidos de la tortuga carey, la produccin de neonatos es mayor que en las tortugas
verdes. Sin embargo una estrategia de crianza y liberacin de neonatos y juveniles Head-starting
quizs deba ser evaluada por el Ministeriod del Ambiente del Ecuador como estrategia de conservacin y
de esta manera asegurar la integracin de cras y sub-adultos al ecosistema (Heppell et al. 2008).
As mismo el monitoreo del xito de eclosin, demostr que en ciertas playas existe algn factor que est
interfiriendo con el normal desarrollo de los huevos. Es fundamental realizar investigaciones para
determinar las causas del bajo xito de eclosin en algunas playas y proponer acciones de mitigacin.
Los resultados de este estudio son de suma importancia para la conservacin de estas poblaciones en
peligro de extincin, no slo en la costa continental del Ecuador, si no en todo el Pacfico Oriental.
AGRADECIMIENTOS
El presente estudio ha sido desarrollado bajo los permisos del Ministerio del Ambiente del Ecuador.
Agradecimientos al personal de guardaparques, al Dr. Vicente Alvarez, al Ing. Jorge Macas, Director del
Parque Nacional Machalilla. A todos los voluntarios del Proyecto Tortuga, al personal de Equilibrio Azul.
A Jeff Seminoff, Bryan Wallace y Alexander Gaos. A la Iniciativa CAREY. El presente estudio fue
financiado gracias al Proyecto Walton de Conservacin Internacional-Ecuador.

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FIGURAS Y TABLAS
Figura 1. Playas monitoreadas () del Parque Nacional Machalilla y su zona de influencia.

Figura 2. Nmero de eventos de anidacin por especie en las diferentes playas monitoreada.

Figura 3. Anidacin mensual en las playas del continente durante los dos periodos de estudio, (a) de C.
mydas, (b) de E. imbricata.

Figura 4. Anidacin mensual de C. mydas en Baha Drake, Isla de la Plata

Figura 5. Frecuencia del Largo Curvo del Caparazn en cm de las hembras anidantes en el PNM.
(a) LCC de C. mydas y (b) LCC de E. imbricata.

Figura 6. Nmero total de huevos producidos por especie de acuerdo a los nidos monitoreados.

Figura 7. xito de eclosin de C. mydas y E. imbricata en las diferentes playas monitoreadas.