EL IMPERIO ROMANO se dividi en dos durante la hegemona de Constantino

(306-337 d.C.), pero ya desde el reinado de su predecesor, Diocleciano (284-305

d.C.), se haba implantado la Tetrarqua, que separaba al Imperio en cuatro
regiones, cada una bajo la direccin de una autoridad casi autnoma.
Diocleciano conserv el mando imperial supremo pero cambi la capital de
Roma a Miln, aunque l mismo fij su residencia en la ciudad de Nicomedia, en
Bitinia (hoy Turqua). Entre los muchos cambios que realiz Constantino deben
destacarse dos: 1) la fundacin de la ciudad de Constantinopla, en el maravilloso
sitio ocupado por un pueblo llamado hasta entonces Bizancio, en el Bsforo, que
se convirti en la capital del Imperio romano en el ao 330 d.C., y 2) la adopcin
del cristianismo como religin oficial del Estado. La separacin del Imperio
romano en occidental y oriental se acentu con la invasin de los "brbaros"
(francos, alemanes, visigodos y godos) en Occidente; las ciudades dejaron de
ser los centros de la poblacin y la vida se hizo cada vez ms rural. En cambio,
en Oriente las actividades se concentraron cada vez ms en Constantinopla, que
se transform en el centro de la cultura que se conoce como bizantina y que
dur 1 000 aos, hasta 1453, en que Constantinopla fue conquistada por los
turcos.
La CIVILIZACIN BIZANTINA era una combinacin de cultura griega clsica,
leyes romanas, cristianismo e influencias artsticas orientales. Mientras el
Imperio romano occidental era invadido por los "brbaros", Roma se
transformaba en una pequea comunidad cristiana y el resto de las ciudades se
converta en pueblos insignificantes, Constantinopla floreci como el centro del
Imperio romano oriental, conocida como la "Nueva Roma", y los bizantinos se
llamaban a s mismos romanos.
Al lado del ocaso del Imperio romano occidental, el episodio ms importante de
esa poca fue el surgimiento del cristianismo, ya tena la fuerza suficiente para
perseguir con xito a sus antiguos perseguidores. La plaga de Antonino (o de
Galeno, porque fue la que oblig al famoso mdico a abandonar Roma) que dur
de 164 a 180 d.C. y de la que moran miles de personas al da en Roma; la plaga
de Cipriano, de 251 a 266 d.C., posiblemente de sarampin, por su naturaleza
extremadamente contagiosa y la afeccin frecuente de los ojos; y la plaga de
312 d.C., tambin de sarampin.
LA MEDICINA RELIGIOSA CRISTIANA
El derrumbe de la cultura romana, los sufrimientos constantes y el miedo a la
muerte causada por las epidemias mencionadas, contra las que no haba
tratamiento efectivo alguno, produjeron una desmoralizacin generalizada. En
tales condiciones creci la desconfianza en los mdicos y la gente se volc con
devocin a ritos mgicos y creencias sobrenaturales. Frente a la miseria y a las
catstrofes, la religin cristiana se presentaba como una oportunidad de
salvacin para los humildes y los ms desesperados, ya que Cristo apareca
como mdico de cuerpos y almas; la Biblia contiene numerosos relatos de
curaciones milagrosas realizadas por Jess y algunos santos. Esto se hizo
aparente en las epidemias que asolaron al Imperio en esos tiempos, porque los
cristianos atendan y cuidaban a los enfermos a pesar del grave peligro que
haba de contagio. Adems, la religin cristiana combata las otras formas de
medicina que se ejercan entonces, porque se basaban en prcticas paganas.
De esa manera surgi la medicina religiosa cristiana, en la que el rezo, la uncin
con aceite sagrado y la curacin por el toque de la mano de un santo eran los
principales recursos teraputicos.
A principios del siglo III algunos de los mdicos cristianos fueron acusados por
sus propios compaeros de venerar a Galeno, en lugar de elevar sus plegarias a
Jess para obtener la curacin de sus enfermos. En esos tiempos surgieron
algunas sectas mstico-religiosas, como la de los esenios, que afirmaban la
necesidad de curar las enfermedades exclusivamente por la fe y la invocacin de
poderes superiores; la secta de Simn Mago, que combinaba elementos rficos,
pitagricos y del culto a Esculapio y ofreca ritos mgicos; la secta de los
neoplatnicos, basada en las doctrinas de Zoroastro y otras aristotlicas
antiguas, que postulaba que el mundo estaba repleto de emanaciones divinas
pero que era amenazado por distintos demonios (causantes de las

enfermedades) que slo podan combatirse en un estado especial de xtasis; la

secta de los gnsticos, que proporcionaba talismanes como profilcticos, los
cuales llevaban diagramas msticos y las palabras Abraxas y Abracadabra.

Jess curando a un leproso, segn Rembrandt.

El culto de los santos form parte importante de la medicina religiosa cristiana.
Entre los primeros mdicos cristianos que fueron beatificados se encuentran los
hermanos gemelos Cosme y Damin, originarios de Siria, que curaban por
medio de la fe y que fueron perseguidos y decapitados por Diocleciano, con lo
que se transformaron en patrones de los mdicos.
LA MEDICINA EN EL IMPERIO BIZANTINO
La medicina en el Imperio bizantino se desarroll bajo la autoridad de la Iglesia
catlica, que sostuvo el principio de autoridad suprema de las Sagradas
Escrituras, no slo en asuntos de la fe sino tambin de la ciencia. Los primeros
mdicos cristianos incluyeron autoridades eclesisticas, como Eusebio, obispo
de Roma, y Zenobio, sacerdote de Sidn; su prctica se basaba en las
enseanzas de Jess, para quien auxiliar al enfermo era un deber cristiano. Esta
actividad alcanz gran importancia tanto para el individuo como para la
comunidad, al grado que los obispos eran responsables del cuidado de los
pacientes. Los hospitales pblicos aparecieron en muchos sitios: el primero lo
fund san Basilio en el ao 370 d.C., mientras que en el ao 400 Fabiola, una
dama romana convertida al cristianismo, fund en Roma el primero de los
grandes nosocomios y la leyenda dice que sala a la calle a buscar a los
desvalidos y leprosos para llevarlos a su institucin. En esos tiempos tambin la
emperatriz Eudoxia construy hospitales en Jerusaln.
En esta forma de medicina dogmtica la fe domina todo, incluyendo a la razn y
a la realidad; su objetivo esencial es la ayuda al enfermo, considerada como un
acto de caridad cristiana.
LA MEDICINA RABE
La conservacin de muchos escritos clsicos griegos, no slo mdicos sino de
todas las ramas de la cultura, durante los siglos en que Europa estuvo
sumergida en la Edad Media, se debi al principio en los nestorianos, quienes
huyeron de Alejandra en el ao 431, tras haber sido excomulgados por herejes
en el Concilio de feso.
En el siglo VII se estableci en Jundi Shapur un centro de enseanza superior
conocido comoAcademia Hipocrtica, que permaneci como la principal
institucin cientfica del mundo rabe por ms de un siglo, cuando fue
desplazada por la Casa de la Sabidura, de Bagdad. A mediados del siglo IX los
rabes ya conocan ntegro el Corpus Hipocraticum, la obra monumental de
Galeno y varios textos de Aristteles.
La medicina rabe de los siglos transcurridos entre el advenimiento de Mahoma
(623) y la reconquista de Granada por los espaoles (1492) ostenta una larga
lista de nombres inmortales. Entre los ms famosos se encuentran el persa Abu
Bakr Muhannad bn Zakariyya' al-Rhazi (865-925 d.C.), mejor conocido
como Rhazes, autor del libro Kitab al-Mansuri, que fue traducido por Gerardo de
Cremona (1114-1187) con el nombre de Liber de medicina ad Almansoren y que

trata en 10 partes de toda la teora y la prctica de la medicina, tal como se

conoca entonces.
En el texto latino la obra se convirti en volumen de consulta obligado durante
toda la Edad Media y an se segua usando a fines del sigloXVI.
En este libro y en otras publicaciones, Rhazes reitera la teora hipocrticogalnica de los humores para explicar la enfermedad, y los tratamientos que
recomienda estn dirigidos a la recuperacin del equilibrio humoral.
Tambin debe mencionarse a Abul-Walid Muhammad bn Ah bn Rusd (11261198), conocido como Averroes, nacido en Crdoba y discpulo de Avenzoar,
quien escribi elKitab al-Kulliyat al- Tibb, conocido en Occidente como Liber
universalis de medicina o simplemente Colliget, en donde discute los principios
generales de la medicina sobre una base aristotlica, haciendo hincapi en los
muchos puntos en los que Aristteles coincide con Galeno. Uno de los alumnos
de Averroes fue Abu Imram Musa bn Maimn (1135-1204), el gran Maimnides,
tambin conocido como Rambam (Rabi Moses ben Maimon), quien se destac
ms como filsofo y telogo que como mdico, aunque escribi varios libros de
medicina que tuvieron mucha difusin. Maimnides era un pensador original e
independiente que con frecuencia critica a Galeno y sostiene puntos de vista
opuestos a los clsicos.
El peso de los escritos rabes en la Edad Media puede juzgarse considerando el
currculum de la escuela de medicina de la Universidad de Tubinga a fines del
siglo XV(1481): en el primer ao los textos eran Ars medica de Galeno y primera
y segunda secciones del Tratado de fiebres de Avicena, en el segundo ao se
estudiaban el primer libro del Canon de Avicena y el noveno libro de Rhazes, y
en el tercer ao los Aforismosde Hipcrates y obras escogidas de Galeno.
PABLO DE EGINA. 625?690?
Mdico griego. Estudi y ejerci en Alejandra, escribi una obra
recordatoria en siete volmenes: Hypmnema o Memorndum,
en la que resuma la obra de Galeno y de Oribasio, En el sexto
de ellos trata de la ciruga, lo cual le vali ser considerado como
el padre de esta rama, adems de gozar de gran fama como
obstetra.
La gran claridad con que compendi y orden el saber mdico de
la antigedad, junto a sus aludidos mritos quirrgicos y
obsttricos, hicieron de su persona el gran transmisor a la
Medicina arbiga y cristiana de los siglos posteriores. Traducida
al rabe, esta obra tuvo gran importancia para la medicina
islmica y ulteriormente para el conocimiento mdico medieval
en Europa. La primera edicin latina data de 1528. Las mltiples ediciones renacentistas
de su compendio dan fe de su gran prestigio, pero no slo las de estos tiempos, sino que
en pleno siglo XIX fue traducido al ingls.

ALEJANDRO DE TRALLES (525-605).

Mdico bizantino. Naci en Tralles en el ao 525 y muri hacia
el ao 605. Curs estudios en Alejandra y durante muchos
aos trabaj en Roma, donde escribi uno de los mayores
trabajos sobre patologa, Twelve Books on Medicine que ha sido
traducido al latn, griego y rabe. Otra de sus grandes obras
es Biblia ytrica, basada en la medicina de Hipcrates y Galeno,
del que era devoto seguidor, donde recoge la patologa y terapia
de diversas enfermedades internas, sobre todo las producidas
por gusanos, tambin traducida al latn lo que ha permitido su
difusin hasta el siglo XVIII. Fue el primero que practic la
sangra yugular, y administr el hierro como remedio.

Alejandro recomendaba la medicina expectante. Un dato a destacar fue la descripcin que

hizo Alejandro de los numerosos clculos encontrados en la vescula biliar de la momia de
la sacerdotisa egipcia de Tebas (ao 5015), ya que es la descripcin ms antigua que se
conoce. La vescula, que era conservada en el museo del Real Colegio de Cirujanos de
Londres, se perdi durante la II Guerra Mundial.
Avances cientficos
Se descubre el clculo matemtico mediante el uso de nmeros negativos. Desde las culturas
rabes de medio oriente se desarrollan algunos procesos qumicos importantes, como la
obtencin de cido sulfrico y cido ntrico. Adems, para entonces ya se estudiaba el proceso
de evaporacin, condensacin, sublimacin y otros referidos a los estados de la materia.