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GRUPO CHORLAV

LA CRISIS DEL CAF


CAUSAS, CONSECUENCIAS Y ESTRATEGIAS DE RESPUESTA1
Vctor Prezgrovas Garza y Fernando Celis Callejas2
I.

ANTECEDENTES.

Hablar ahora de que existe una crisis en el sector cafetalero mundial es una verdad por casi
todos conocida. Pero el conocimiento de la mayora de la poblacin disminuye cuando se
trata de entender qu es la crisis, y ms an si se tratan de conocer las causas y
consecuencias de esta crisis.
Si bien en muchas de las regiones cafetaleras de Amrica Latina se viven momentos de
angustia, de migraciones de los jefes de familia, de enfermedad y hambre generalizada, sta
situacin no es nueva y su origen ha venido desde muchas generaciones anteriores a sta.
El caf es un cultivo de plantacin que lleg a Amrica en el siglo XVIII ms como ornato
para los corredores y patios de las casas, que como cultivo comercial. En la medida en que
su consumo fue generalizndose en los pases europeos, la demanda del grano oblig al
incremento de superficies dedicadas al cultivo.
En los siglos XVIII y XIX el cultivo se desarroll dentro de las grandes haciendas, ya fueran
stas propiedad de los grupos europeos primero y de las familias detentadoras del poder
local despus, para que una vez implantados los regmenes liberales en la mayora de
pases del hemisferio, las mejores tierras dedicadas al caf fueron ocupadas por las
empresas de capital francs, ingls, alemn, norteamericano e italiano que tuvieron en el
caf una fuente importante de ingresos por la exportacin.
Este mismo esquema fue desarrollado para otros cultivos y actividades como es el caso del
cacao, el caucho, el algodn, el banano o el ganado. La gran ventaja del caf respecto a
otros cultivos fue su fcil adaptacin a terrenos de ladera, los ms abundantes en la zona
montaosa y volcnica que va del centro y sur de Mxico, Centroamrica hasta llegar a la
parte septentrional del cono sur.
La economa liberal del siglo XIX y primeros aos del XX, se caracteriz por permitir la
concentracin de grandes extensiones de territorio en pocas manos, por promover los
cultivos de exportacin y por el uso de mano de obra local en calidad de semiesclavitud.
Estos elementos explican en gran medida el gran desarrollo de las zonas cafetaleras en el
territorio latinoamericano. Como menciona un experto en asuntos cafetaleros de Mxico, Luis
Hernndez: el caf, fuente generadora de grandes riquezas a nivel mundial, se ha
desarrollado en base a la pobreza y explotacin en la que viven y trabajan muchos miles de
pequeos productores.
1. El caf en la economa rural de Amrica Latina.
1

Documento elaborado para la Conferencia Electrnica del Grupo Chorlav La Crisis del Caf: Causas,
Consecuencias y Estrategias de Respuesta, 15 de abril al 3 de mayo 2002, http://www.GrupoChorlavi.org/cafe
2
Asesores de la Coordinadora Nacional de Organizaciones Cafetaleras. Direccin Postal: Tabasco 262-301
Colonia Roma, Mxico, D. F. Tel/fax (55) 55 14 02 05 y (55) 52 07 05 08. Correo electrnico:
majomut@laneta.apc.org y cnoc2002@prodigy.net.mx

Se ha sealado en repetidas ocasiones que las economas de Amrica Latina se han


construido sobre la base de la agricultura de exportacin. Es comn escuchar el apelativo de
que nuestras economas son bananeras o cafetaleras. Esto fue cierto en la primera mitad
del siglo XX, en que fuimos bsicamente pases agroexportadores.
En la actualidad, aunque el peso de las exportaciones agrcolas ha disminuido en relacin
con el total del Producto Interno Bruto de cada uno de los pases, stas representan todava
un sector de importancia en la generacin de divisas de nuestros pases.
Por ejemplo, podemos sealar que Centroamrica es el origen de alrededor de 12% de la
produccin mundial de caf. La regin exporta normalmente cerca del 90% de su produccin,
lo que genera todava considerables ingresos de divisas. Su participacin en el volumen
operado en el mercado cafetalero mundial flucta entre 13% y 15%. Sin embargo, la
importancia relativa del caf, tanto en la actividad econmica como en el comercio exterior,
ha ido menguando con el tiempo. En el curso de las dos ltimas dcadas, las economas
centroamericanas han transitado por un proceso de diversificacin productiva de las
exportaciones y de las fuentes generadoras de divisas. Han surgido nuevas actividades de
exportacin no tradicionales en la agricultura, manufactura y maquiladoras, mientras que las
remesas familiares del exterior se convirtieron en una importante fuente de divisas, que
supera la contribucin del caf al financiamiento del desarrollo. No obstante, la participacin
de la actividad cafetalera en el valor bruto de la produccin nacional oscila todava entre poco
ms del 1% y el 8%, y su peso en el valor agregado agrcola se ubica entre el 12% y 33%.
Asimismo, las exportaciones de caf representan entre 5% y 23% de las exportaciones de
bienes segn el pas.
La evolucin del sector cafetalero centroamericano en la ltima dcada ha variado de pas a
pas. En este lapso el sector perdi importancia relativa en el PIB agropecuario en Costa
Rica y El Salvador, mantuvo casi el mismo peso en Guatemala y elev significativamente su
participacin en Honduras y Nicaragua por la reduccin en otros sectores o rubros. La
produccin de caf es hoy da de gran importancia econmica en Honduras (donde genera el
8.2% del PIB) y Nicaragua (7.2%). En el extremo opuesto, en Costa Rica esta actividad
aporta slo el 1.3% del valor bruto de la produccin nacional y el 2.5% en El Salvador.
Considerando que en la regin el sector agrcola absorbe todava altos porcentajes de la
fuerza laboral, la actividad cafetalera contribuye en medida considerable con la generacin
de empleos directos e indirectos, si bien una parte importante de stos tienen carcter
estacional. Se estima que el cultivo del caf emplea de manera directa alrededor de 1.4
millones de personas en la regin, es decir, la cuarta parte de la poblacin econmicamente
activa rural. La generacin de empleo e ingresos en la produccin de caf influye en gran
medida en la demanda agregada nacional, contribuye al alivio de la pobreza rural y a la
reduccin de la migracin a las ciudades o a otros pases, lo que finalmente representa
tambin un aporte importante a la estabilidad social y poltica del rea.
En consecuencia, los efectos de la cada casi ininterrumpida de los precios del caf desde el
verano de 1999 no slo han debilitado el papel econmico y social del sector cafetalero, sino
que tambin han contribuido a acentuar la difcil situacin que atraviesan las economas de la
regin.
Si se comparan las experiencias centroamericanas con la mexicana en cuanto al impacto y
magnitud de la crisis cafetalera, saltan inmediatamente diferencias de consideracin, pero
2

tambin existen importantes similitudes que se traducen en una clara continuidad de


situaciones econmicas y sociales que atraviesan los pases.
En Mxico el caf se siembra en una superficie cercana a las 560,000 hectreas, y su cultivo
ocupa el quinto lugar en cuanto a la produccin agrcola por rea sembrada, nicamente
atrs del maz, frijol, sorgo y trigo, que son los elementos bsicos de la alimentacin de la
poblacin o para el ganado. El caf es el primer producto de exportacin del sector agrcola
en el pas.
La produccin de caf de Mxico se estima en 7.8 millones de quintales, frente a los 17
millones de quintales de Centroamrica, por lo que se sita como el quinto productor a
escala mundial. La importancia relativa del sector cafetalero en el conjunto de la economa
del pas es marcadamente menor a la que tiene en Centroamrica, debido a la mayor
diversificacin de la actividad econmica y de las exportaciones. A manera de ilustracin,
baste sealar que las exportaciones de caf alcanzaron 617 millones de dlares en el ao
2000, cifra que represent apenas el 0.4% de las exportaciones totales de bienes.
No obstante lo anterior, si se examinan las condiciones de la produccin del caf a escala
regional, la situacin mexicana adquiere una perspectiva diferente. Existen aproximadamente
280 000 productores de caf, 80% de los cuales posee menos de 5 hectreas. De ellos, unos
180 000 son indgenas, propietarios de predios que en el 90% de los casos tienen menos de
dos hectreas.
Entonces, la cada de los precios internacionales del caf tiene un impacto considerable
sobre el empleo y los ingresos de un amplio nmero de familias mexicanas, en alta
proporcin indgena, situadas en los estratos de menores ingresos del pas. Por su cobertura
geogrfica, la crisis del caf se extiende a 30 regiones en 12 entidades estatales. Slo dos
estados (Chiapas y Veracruz) concentran 62% de la produccin del pas; si se incluyen
Oaxaca y Puebla, la concentracin se eleva al 90% de la produccin total. Cabe resaltar que
estas entidades se sitan entre las de mayores ndices de pobreza y de emigracin interna e
internacional.
En el caso de Brasil, primer productor de caf en el mundo con niveles histricos de 30
millones de sacos anualmente y con una cosecha estimada para el presente ciclo superior a
los 40 millones de sacos, tenemos que existen unos 221,000 predios dedicados a la
produccin de caf con una superficie promedio de 9 hectreas, lo que da una superficie
cercana a los 2 millones de hectreas dedicadas al cultivo. Del total de predios, el 69%
tienen una superficie menor a las 10 hectreas, aunque ellos slo participan con el 26% de la
produccin anual. El 27% de los predios tienen ms de 10 y menos de 50 hectreas y
participan con el 39% de la produccin y el 4% de los predios tienen ms de 50 hectreas,
pero concentran el 35% de la produccin.
En Brasil el caf lleg a representar en la primera mitad del siglo XX el 70% del total de
exportaciones del pas, pero en promedio en la dcada de los noventa el porcentaje de las
exportaciones fue del 5.04%.
Brasil tiene el segundo lugar en el consumo mundial de caf, nicamente atrs de los
Estados Unidos, lo que lleva a que el caf genere una gran cantidad de recursos tambin en
el mercado interno, los que se calculan en $3.5 billones de dlares anuales, comparados con
$1.9 billones obtenidos en la produccin primaria.

Se estima que el caf en Brasil proporciona ocupacin directa a unas 3.5 millones de
personas.
Colombia es el tercer productor mundial de caf, atrs de Brasil y, desde hace dos ciclos, de
Vietnam. En Colombia el caf ha sido un importante motor del desarrollo, y aunque en los
ltimos aos su participacin en la economa ha decrecido debido a que el pas ha
diversificado sus exportaciones, el caf sigue siendo el principal producto del sector
agropecuario.
Colombia produce cerca de 11 millones de sacos de caf de alta calidad, en una superficie
de 900,000 hectreas, de las cuales el 90% se ubica en predios menores de 5 hectreas,
pertenecientes a pequeos productores que se distribuyen en 600 municipios cafeteros.
Cerca de 4 millones de personas derivan su ingreso del caf, generando el 35% del empleo
en el sector agropecuario.
En la regin andina podemos citar los datos del Per, que participa con el 2% de la
produccin mundial de caf. Este cultivo es el principal producto de agroexportacin y
generador de divisas y fuentes de empleo en el medio rural del pas. Un nmero cercano a
los 24 millones de jornales se emplean anualmente en la produccin y beneficio del caf,
dando sustento a unas 120,000 familias que cultivan un rea aproximada de 216,000
hectreas. La mayora son pequeos productores, de los cuales el 95% cuentan con una
superficie menor a las 3 hectreas.
En el Caribe, el caf ha sido un cultivo de menor importancia comparado con el azcar y el
banano, pero su presencia no deja de ser significativa. Por ejemplificar, la Repblica
Dominicana produce un promedio de 680,000 sacos anualmente en 60,000 predios, mientras
que Cuba tiene una produccin anual cercana a los 300,000 sacos. Ambos pases generan
ingresos significativos provenientes de la exportacin de caf.
Podemos finalizar este apartado expresando las siguientes consideraciones generales:
a) Si bien la importancia del caf en las economas de la regin ha disminuido, sigue
jugando un importante papel en las economas del medio rural en muchos de los
pases de Amrica Latina, por los ingresos que genera, por la mano de obra que
emplea, y por ser una alternativa de sobrevivencia para amplios grupos campesinos e
indgenas.
b) El cultivo de caf ha significado la manera ms adecuada en que un grupo importante
de pequeos productores ha podido realizar una actividad lcita en grandes reas de
fuertes pendientes, en las regiones montaosas de Amrica.
c) El cultivo y procesamiento de caf ha sido una actividad histrica en la mayora de
pases de Amrica, que cuenta con una tradicin e infraestructura productiva, que
difcilmente podr reconvertirse hacia otra actividad en el corto plazo.
d) El cultivo de caf ha sido una actividad que ha transitado desde su origen en las
grandes haciendas, hacia las parcelas de los pequeos productores que basan su
trabajo en la mano de obra familiar. Las consecuencias de la crisis de los precios
internacionales, recae principalmente por lo tanto, en el sector ms pobre y
desprotegido de la poblacin rural.
e) Varias zonas cafetaleras se encuentran en situacin de emergencia y la tensin social
que ha generado la baja en los precios del caf, puede tornarlas en explosivas, por lo
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que los recursos y esfuerzos que se destinen para mejorar la situacin, tendrn que
ser mucho mayores en el futuro cercano.
2. El mercado mundial del caf.
El mercado mundial del caf funcion hasta 1989 en base a un sistema de cuotas de
exportacin fijadas en el marco de las clusulas del Convenio Econmico de la Organizacin
Internacional del Caf. Esto supona un mercado regulado y una intervencin de los
gobiernos a travs de los Institutos de Caf de los pases productores. A partir del
rompimiento de las clusulas se deriva hacia el libre mercado y los gobiernos abandonan
cada vez ms la intervencin en las actividades de fomento, transformacin y
comercializacin. El mercado del caf queda en manos de las grandes compaas
trasnacionales.
El ao de 1989 marca el inicio de una cada rpida en los precios del caf, debido a la
movilizacin de los inventarios desde los pases productores hacia los consumidores. La
existencia acumulada de caf mueve al precio hacia la baja. Durante las dcadas

anteriores, la banda de precios que se estableca en los acuerdos de la OIC de 120 a


140 dlares por 100 libras, reflejaba ms bien los niveles de costos de produccin de
los cafs arbigos lavados y generaba precios rentables para todos los tipos de caf.
La fuerte cada del precio durante los primeros 5 aos despus de la ruptura del
convenio de la OIC en 1989; signific una fuerte presin sobre la produccin.
Los efectos de la helada ocurrida en las reas cafetaleras en Brasil en 1994 elevaron
tan alto los precios, que impidieron determinar cual seria el equilibrio de precios en el
mercado libre; los cuales probablemente hubieran sido menores a la banda de precios
del convenio de la OIC.
Los altos precios que existieron en el periodo de 1994 a 1997 incentivaron a varios
pases a elaborar programas de aumento de la produccin basados en el incremento
de superficie sembrada o en el incremento de productividad por intensificacin del
cultivo. Lo nuevo en los esquemas de aumento de la produccin en Vietnam y
parcialmente Brasil fue la combinacin de productividad muy alta con costos de
produccin muy bajos. Estos costos son para los cafs robustas y naturales de 25 a
40 dlares las 100 libras, que es algo sin precedentes en el mercado mundial del
caf.
Los aumentos de produccin y exportaciones de Vietnam en los ciclos 1999 -2000,
2000-2001 y 2001-2002 y de Brasil en el 2000-2001 y su potencial de cosecha para el
ao 2002, han desequilibrado totalmente el mercado mundial del caf. Tenemos pues
un problema de sobreproduccin y de sobreoferta, pero no de todos los tipos de caf
en su conjunto, sino particularmente de cafs robustas y en menor medida de
naturales; la oferta es mucho mayor que los niveles de consumo para estos tipos de
caf.

Evolucin de la Produccin por Pas


(miles de sacos de 60 kilos)
PAS
Brasil
Vietnam
Colombia
Indonesia
Mxico
Guatemala
Costa de Marfil
India
Uganda
Per
Honduras
El Salvador
Costa Rica
Etiopa
Otros

97/98
23.500
7.000
12.043
7.000
4.950
4.200
4.080
3.805
3.032
1.820
2.905
2.040
2.455
3.833
14.750

Total

97,413

CICLO CAFETALERO
98/99
99/2000
2000/2001
35.600
30.800
34.100
7.500
11.010
15.000
10.868
9.512
10.500
6.950
6.660
6.495
5.010
6.193
5.300
4.300
4.364
4.494
2.217
5.700
4.333
4.415
4.870
5.020
5.640
3.097
3.200
1.980
2.571
2.500
2.494
3.067
2.900
1.860
2.612
1.624
2.459
2.688
2.502
3.867
3.833
3.683
15.272
16.746
15.796
108,432

113,723

117,447

2001/2002 (1)
33.700
13.334
11.000
6.280
5.500
3.827
4.166
5.000
3.200
2.550
2.961
1.700
2.560
3.800
16.178
115,756

FUENTE: USDA

(1) Estimado

Produccin Amrica Latina


1991-2000
40.000.000
35.000.000
30.000.000

Brasil
Colombia
Mxico
Centroamrica
Caribe
Pases Andinos

25.000.000
20.000.000
15.000.000
10.000.000
5.000.000
0
1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000

Fuente: Datos de la OIC.

En enero del 2002, en su anlisis de mercado la Asociacin de Pases Productores de Caf


(APPC) calcula que la cosecha de Brasil que inicia en mayo del 2002 (pero es parte del ciclo
2001/02) ser de 40 a 45 millones de sacos. Esto representara un incremento de unos 8.5
millones de sacos a las estimaciones de la USDA con lo que continuar la presin a la baja .

En relacin a la produccin por tipo de caf, se puede observar de manera


diferenciada en el cuadro siguiente:
PRODUCCIN MUNDIAL POR TIPO DE CAF
(MILES DE SACOS DE 60 KILOS)

TIPOS DE CAF
Suaves
Otros Suaves
Naturales
Robustas
Total

99/2000
11.795
32.749
29.410
40.146
114.100

CICLO
2000/2001
12.106
27.712
30.600
45.674
116.092

2001/2002
12.683
28.655
27.245
46.728
115.311

FUENTE APPC.

Concentracin de la comercializacin e industrializacin de caf a nivel mundial.


Aunque no se cuenta con estadsticas detalladas de los volmenes de caf que manejan las
grandes compaas comercializadoras, es evidente que muy pocas compaas
transnacionales estn concentrando la comercializacin del caf desde los pases
productores. Las actuales casas de negocios no tienen nada que ver con las que iniciaron las
operaciones de compraventa de caf a principios del siglo XX. Experimentan ahora un
acelerado proceso de concentracin por dos motivos principales:
a) Un buen nmero de empresas se fueron a la quiebra tras el desplome de los
precios en 1989, ya que algunas operaban en el mercado de futuros especulando y
sin coberturas. As desaparecieron firmas como Bozzo (que en 1988 era la tercer a
nivel mundial, con el 5.1% del mercado internacional), Merkuria, Sacks, Darras,
entre otras.
b) La concentracin de capital que ha orillado a la compra y unificacin de las casas
de negocios. As Rothfos, el nmero uno del mundo en 1988 fue comprado por el
Grupo Neumann y la nueva sociedad controla el 13.3% de las operaciones
comerciales de caf en el mundo.
Entre las empresas mas importantes actualmente se encuentran el grupo Neumann, el
llamado grupo Steve, Volkaf, Nestl y Cargill. Estas empresas han desplazado a los grupos
comercializadores tradicionales en los pases productores que se han reconvertido en filiales
de las grandes corporaciones. La mayor ventaja de las transnacionales son su fortaleza
financiera y sus menores costos de operacin a partir de una mejor infraestructura y mayores
volmenes de operacin.
En los pases importadores tambin se esta dando una mayor concentracin en la
torrefaccin y solubilizacin en pocas compaas como la Kraft-General Foods-Jacobs
Suchard (que es una filial del gigante Philip Morris); la Nestl, Dowe Egberts (que es una filial
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de Sara Lee), Folgers Coffee Co. y otras. Estas compaas han reducido muy poco los
precios de caf tostado y molido a los consumidores, y en el caso del caf soluble en EE.UU.
incluso se ha elevado.
Por otra parte en los pases consumidores, estn desarrollndose empresas como Starbucks
que manejan una gran cantidad de cafeteras en varios pases (se maneja que la cantidad de
establecimientos de venta era de ms de 2,500 principalmente en los Estados Unidos y
Europa, aunque plantean iniciar sus operaciones en Mxico con la apertura de 100 cafeteras
durante el ao 2002) con esquemas de operacin que les permite obtener altas ganancias.
3. La crisis del caf.
Durante los primeros meses del actual ciclo cafetalero 2001/02 en los mercados de futuros
se llega a los niveles histricos de precios mas bajos para el caf. As, en la Bolsa de Valores
de Nueva York se coloca en 42 dlares las 100 libras y en el mercado LIFFE de Londres
hasta en 18 dlares las 100 libras de caf robusta. Hacia marzo del 2002 los precios mejoran
ligeramente en la Bolsa de Nueva York colocndose el 14 de marzo en 55.65 dlares las 100
libras la posicin mayo y en el LIFFE de Londres cerca de 24 dlares las 100 libras.

Evolucin de Precios en la Bolsa de Nueva York


Enero 1996-Marzo 2002
300.00
250.00
200.00
150.00
100.00
50.00

En
er
o
96
M
Se
pt ayo
iem 96
br
e
96
En
ero
97
Se Ma
y
pt
iem o 97
br
e
97
En
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98
Se Ma
y
pt
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br
e
98
En
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99
Se Ma
y
pt
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En
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00
Se Ma
yo
pt
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br
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00
En
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o
01
M
Se
a
yo
pt
iem 01
br
e
01
En
er
o
02

0.00

(Fuente: Promedios mensuales de la OIC)

Estos niveles de precios del mercado internacional se reflejan necesariamente en los precios
pagados a los productores en sus pases, que han venido siguiendo de manera proporcional
al nivel existente en la Bolsa de Valores, tal como puede observarse en el cuadro siguiente:

Precios pagados a los productores.


( US Dlares por 100 libras)
TIPO DE CAF / PAS
SUAVES
Colombia
Kenia
OTROS SUAVES
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
India
Mxico
NATURALES
Brasil
ROBUSTA
Brasil
Indonesia
Uganda
Vietnam
India

1997

1998

1999

2000

117.85
179.44

94.42
133.14

96.73
104.38

68.55
47.48

99.42
114.96
108.76
124.64
114.23
133.63

83.26
70.06
79.24
71.01
80.29
100.11

76.89
69.16
90.04
72.24
72.33
91.47

23.37
48.55
35.11
51.75
46.58

150.72

89.47

96.71

48.02

101.56
57.78
79.93
56.46
78.80

71.87
54.28
115.02
61.59
72.93

66.64
41.94
60.38
41.39
53.01

26.83
18.35
26.02
16.20
29.51

FUENTE: O.I.C.

Los datos que maneja la OIC son los reportados de manera oficial por los pases miembros;
aunque en algunos casos hay dudas sobre su confiabilidad, son los nicos disponibles. Si
comparamos los datos de 1997 con los del 2000, considerando los promedios de los pases
que aparecen en el cuadro, se ve que los robustas pasan de un promedio en 1997 de 75
dlares las 100 libras a 24 dlares en el 2000, para este tipo de caf sin duda que los
ingresos se redujeron aun ms en el 2001, estaramos hablando de una reduccin en 5 aos
no menor al 70%.
En el caso de los otros suaves, los promedios del conjunto de pases sealados pasan de
116 dlares en 1997 a 38.5 dlares en el 2000; por lo que podra manejarse tambin una
reduccin de alrededor del 70% en el 2001 en relacin a 1997. En el caso de Colombia la
reduccin es menor y esto probablemente se debe al manejo de su fondo cafetalero que
otorgaba un monto adicional a los productores.

Ingresos de los pases productores por sus exportaciones de caf.


Exportaciones
97 98
98 - 99
Sacos de 60 kilos (millones)
78.565
83.845
Quintales de 100 libras
102.135
108.448
(millones)
Precio compuesto (dlares) 133.91 (1)
85.78
Ingreso calculado (3)
13,676
9,302
FUENTE: OIC.
(1) precio compuesto de 1997
(2) precio compuesto del 2000 (enero agosto)
(3) Millones de dlares.

99 - 00
89.048
115.762

2000 01
88.508
115.060

64.25
7,437

51.20 (2)
5,981

Si calculamos el nivel de exportaciones del ciclo 97/98, como si todo el caf se hubiera
vendido al precio compuesto de 1997, se tendran ingresos por 13,676 millones de dlares; si
hacemos el mismo ejercicio para el 2000/01 y consideramos que el precio compuesto en el
2001 fue de alrededor de 50 dlares se tendran ingresos por 5,981 millones de dlares.
Tenemos en el periodo un aumento de las exportaciones en 13% y una disminucin en los
ingresos del 59%.
Los ingresos por pas tambin dependen de la paridad de las monedas nacionales en
relacin principalmente al dlar de EE UU.
La situacin actual de los precios internacionales del caf est influenciada por los siguientes
factores:
a) Las compaas industrializadoras de caf en los pases importadores, no necesitan contar
con inventarios elevados; la liberalizacin de los flujos comerciales de caf, la mejora del
transporte y la mejor comunicacin sobre datos de produccin, precios e inventarios
aumentan la seguridad del abasto.
b) Los mercados de futuros, como la Bolsa del Caf de Nueva York, influenciados por los
flujos de exportaciones mayores al consumo y la acumulacin de inventarios, reaccionan
con cierta previsibilidad. Tal y como ocurri en el ciclo 92 /93, cuando los inventarios en
los pases importadores rebasan los 20 millones de sacos en la Bolsa de Nueva York, se
puede prever que los precios caigan por debajo de los 50 dlares las 100 libras.
c) No es claro como evolucionarn los precios en los mercados de futuros y fsicos si al fin
del actual ciclo y el siguiente hay escasez de los llamados arbigos lavados.
d) A diferencia de otras materias primas como el petrleo, que puede ajustar rpidamente
los niveles de produccin, en el caf ello no es posible; cualquier acuerdo internacional
sobre polticas de produccin requiere varios aos para su instrumentacin y para ver los
resultados. Impactos ms rpidos sobre los precios solo son posibles con la regulacin de
las exportaciones, que para no significar una acumulacin de inventarios en los pases
productores, deberan acompaarse de la destruccin de excedentes de los cafs de
menor calidad.
e) El debate sobre las perspectivas de los precios en el corto plazo est dominado por las
expectativas de una disminucin de las exportaciones o de los inventarios de caf
arbigos lavados, principalmente de los pases que producen los llamados otros suaves;
10

y por la otra parte, sobre el volumen de la prxima cosecha brasilea y en su caso si este
pas retendr parte de sus exportaciones.
f) Un aumento del 15% de las exportaciones, significar cadas de precios internacionales
en mas del 60% y para los productores en mas de 70%. Son tan altas las perdidas que
los pases productores no deberan escatimar esfuerzos para regular las exportaciones y
acordar polticas de produccin que no lleven al exceso de excedentes como ocurre
actualmente.
4. Causas de la crisis del caf.
a) Cambios en la distribucin y los esquemas de fijacin de los precios.
El sistema de cuotas vigente hasta fines de los aos 80, estableca alzas o bajas de los
niveles de exportacin, de acuerdo a los precios objetivos. El actual sistema de libre mercado
no establece ninguna restriccin a las exportaciones. En el mercado de cuotas aunque
existieran globalmente mayores inventarios, exista la posibilidad de detener parcialmente el
flujo de exportaciones. La liberacin total del flujo de exportaciones ha significado que los
industrializadores de los pases importadores requieran menor volumen de inventarios. El
hecho de que ya no exista intervencin estatal en los pases productores; que la
comercializacin ha pasado mayoritariamente a manos de las compaas transnacionales y
sus filiales, y adems el peso que ests tienen en la definicin de las polticas de exportacin
,se ha convertido en un factor de garanta de un flujo libre de las exportaciones.
Actualmente tenemos un mercado de exportacin con una dinmica muy diferenciada; altas
exportaciones de robusta y naturales y fuerte disminucin de las exportaciones de arbigos
lavados, principalmente de los llamados otros suaves. Hasta ahora la Bolsa de Nueva York
se ha movido sin considerar esta dinmica y mas bien a partir de la sobre oferta global y de
los inventarios globales.
Una leve mejora en las Bolsas de Futuros ocasionara que fuera ms rentable la produccin
en Vietnam y Brasil, pero golpeara a Colombia, Mxico, Centroamrica y otros pases
productores de arbigos lavados.
b) Cambios en el consumo.
Durante varios aos en el seno de la OIC, se dio una discusin en el sentido de que controlar
las exportaciones de caf mediante la asignacin de cuotas por pas impeda que se reflejara
con mas claridad la mayor demanda de los cafs de calidad, refirindose a los arbigos
lavados. En consecuencia, se parta del supuesto de que el libre comercio llevara por s solo
a que el mercado diera un mayor valor y volumen de produccin a los cafs arbigos
lavados. Sin embargo, en los ltimos 12 aos en que el mercado del caf se ha desarrollado
fuera de la limitacin de las cuotas de exportacin, y an as lo que se ha visto es un
aumento de la produccin de caf robusta en cerca de un 70%, mientras que la produccin
de arbigos lavados se encuentra a los mismos niveles.
En los pases importadores se est incorporando un mayor porcentaje de caf robusta en los
cafs industrializados, lo cual significa menores costos de materia prima y mayores utilidades
para las empresas.

11

En el debate sobre la diferencia de calidades entre los cafs arbigos y robustas, los
productores de robustas sostienen que debe ponerse el acento en que son variedades
diferentes y que debe primar la decisin del consumidor.
El punto central a considerar es que las grandes empresas industrializadoras estn
mezclando los cafs por bajar sus costos y obtener mayores ganancias, sin que esta mezcla
sea transparente para los consumidores. Por ello, estas empresas se oponen a los
programas de destruccin de los cafs de menor calidad.
La circulacin y consumo de los cafs de menor calidad, es un factor importante en la actual
crisis de precios. Por ello es que debe avanzarse en el establecimiento de estndares de
calidad mnimos y de transparencia en la informacin al consumidor sobre las calidades de
las mezclas, por la va del etiquetado y la promocin de las caractersticas especificas de
cada variedad de caf.
c) Cambios en la gestin y regulacin del mercado mundial del caf.
En los ltimos aos, lo que ha predominado es la liberalizacin comercial y la privatizacin de
las empresas publicas que participaban en la comercializacin del caf. Esto ha llevado a
que los flujos de la comercializacin del caf pasaran a manos de un grupo reducido de
empresas transnacionales.
Por otra parte, se ha dado una mayor diferenciacin de las estrategias de negociacin de
cada pas. En estas condiciones, ha sido imposible revisar y acordar esquemas como los del
sistema de cuotas y las bandas de precios que existan en el marco de la OIC. Los planes de
retencin o de destruccin de caf en porcentajes iguales han fracasado, ya que no han
considerado adecuadamente los niveles de participacin de cada pas, la diferencia en los
costos de produccin, en los niveles de calidad, etc.
Sin duda se requieren nuevas formas de regulacin que contemplen las nuevas condiciones
del mercado y de la posibilidades reales de compromisos de los Gobiernos de los pases
cafetaleros. La cooperacin entre los pases productores e importadores en mecanismos
formales como la OIC depende en buena medida de los acuerdos previos de los pases
productores de caf. Acuerdos en torno a polticas especificas sobre estndares de calidad,
de retiro de plantaciones, de promocin al consumo y particularmente sobre la formacin de
instituciones nacionales que manejen reservas de caf que puedan usarse en coyunturas
especificas para equilibrar el mercado.
5. Consecuencias sociales y econmicas de la crisis del caf.
En los ltimos aos las grandes compaas como Nestl y Starbucks, han mejorado
notablemente sus ganancias gracias al abaratamiento de la principal materia prima. La mala
noticia es que esa ganancia de las corporaciones lleva a la extrema pobreza a los
productores y sus familias, muchos de ellos miembros del segmento ms desprotegido y
vulnerable de la poblacin mundial.
Mientras que las grandes compaas trasnacionales siguen obteniendo fabulosas ganancias
con la cada de los precios, las consecuencias en el nivel de vida de los productores son
desastrosas.
El caf desempea un papel esencial en la vida de la poblacin pobre de cerca de 50 pases
en desarrollo y se estima que 20 millones de familias cultivan este producto, que constituye
12

en general la principal fuente de ingresos, cuando no la nica. Los ingresos producto de la


venta del caf los utilizaban para comprar alimentos que no es posible producir en sus
parcelas, para pagar la educacin y atencin mdica de sus hijos, as como para cubrir otras
necesidades econmicas como la compra de insumos agrcolas.
Con la actual crisis muchos cafeticultores han tenido que vender otros bienes como cabezas
de ganado, maquinaria y en ocasiones hasta la misma casa. Han eliminado gastos como por
ejemplo sacar a los hijos de la escuela o incluso reducir el consumo de alimentos. Otros ms
han dejado de cultivar caf, han perdido sus parcelas por el endeudamiento y migran hacia
las ciudades con la esperanza de un mejor futuro.
La cada en el precio internacional vendr a empeorar la situacin y en Latinoamrica, pases
como Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala y Colombia que tienen en el caf un
fuerte componente de sus exportaciones (con el 30, 26, 25, 21 y 17% respectivamente)
tienen en el horizonte la detencin del crecimiento y problemas agudos en la balanza de
pagos.
En la Repblica Dominicana el 30% de los productores se han declarado en quiebra y estn
dispuestos a tirar sus plantaciones, lo que ha comenzado a afectar las fuentes de agua del
pas debido a la prdida de la cubierta permanente del suelo, que afecta los niveles de
absorcin y retencin de humedad en las cuencas y reas cafetaleras.
En Centroamrica estimaciones conservadoras sealan que se han dejado de contratar
jornales que equivalen a la prdida de 170,000 empleos permanentes y a una reduccin de
140 millones de dlares en trminos de ingresos. Esto vino a agravar la ya de por s frgil
situacin, ya que estaba considerada la regin como zona de emergencia alimentaria debido
a la severa sequa que afect a los pequeos productores de granos bsicos de
subsistencia.
En el caso de Guatemala, apareci el da 5 de marzo de 2002 una noticia en la prensa
europea en el sentido de que un estudio de las Naciones Unidas determinaba que debido a
la baja en el precio del caf ms de 73,000 nios estn desnutridos y que de ellos ms de
5,000 nios menores de 5 aos podran morir por desnutricin severa debido a la
disminucin de los ingresos y el desempleo.3
6. Respuestas internacionales y nacionales a la crisis.
Despus de la ruptura del sistema de cuotas de la Organizacin Internacional del Caf (OIC)
en julio de 1989, los intentos de restablecer este esquema durante los siguientes aos fueron
constantes aunque siempre infructuosos.
En 1993 se da la cancelacin definitiva de estas negociaciones, que tienen como resultado el
retiro de Estados Unidos de la OIC y la formacin de la Asociacin de Pases Productores de
Caf (APPC). Esta asociacin inicia medidas unilaterales de ordenamiento de las
exportaciones, pero las medidas se eliminan antes de comenzar a operar debido a la fuerte
mejora de los precios que se da en 1994, como consecuencia de las heladas ocurridas en
Brasil y el anuncio de la baja de la produccin en Colombia por efecto de la broca.

Nota proveniente de la agencia EITB. Europa Press. 5 de marzo del 2002, disponible en Yahoo
Espaa/Noticias.

13

Desde marzo del 2000, se alerta sobre el fuerte crecimiento de los inventarios en EE UU, a
partir del aumento de las exportaciones de Mxico y Centroamrica. En abril de ese ao
Brasil y Colombia acuerdan impulsar un plan de retencin del 20% de las exportaciones, el
cual se revisa en reuniones realizadas en San Jos, Costa Rica y la ciudad de Mxico en
abril y mayo. Este plan fue apoyado por Honduras, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador,
Guatemala y Mxico. Posteriormente a fines de mayo, en la reunin de la APPC en Londres,
se acuerda el plan de retencin, que era obligatorio para los miembros de la asociacin y que
aceptaron como adherentes Vietnam, Mxico, Honduras, Guatemala y Nicaragua. En las
reuniones realizadas por la APPC durante enero y mayo del 2001, se vio que pocos pases
haban cumplido con el plan de retencin, entre ellos Brasil, Colombia, Costa Rica y Vietnam
y parcialmente Honduras. En la reunin de la APPC de septiembre del 2001 se cancel el
programa, lo que sin duda signific un debilitamiento de esta organizacin de los pases
productores de caf.
Las justificaciones sobre el incumplimiento de varios pases fue que no contaban con
financiamiento para poder llevarlo a cabo. Los representantes de Guatemala llegaron a
manejar que sta medida significaba validar el aumento de la produccin de Vietnam y Brasil.
En realidad, en varios pases predomin la posicin negativa de las compaas exportadoras
y la falta de organismos que garantizaran la efectiva operacin de este acuerdo internacional
Desde el ao 2000, Mxico plante que lo mas adecuado para equilibrar la oferta y la
demanda era la destruccin de un porcentaje de los cafs de ms baja calidad. Despus de
varias reuniones, los representantes de Colombia, Mxico, Costa Rica, Honduras, El
Salvador y Nicaragua acordaron un plan para destruir el 5% de los cafs de baja calidad en
referencia al total de las exportaciones de estos pases. El plan iniciara el 2 de octubre del
2002.
En marzo del 2002, los representantes de Costa Rica anuncian que ya tienen 35,000 sacos
para destruir, pero tienen dudas del cumplimiento de los otros pases. En Mxico aunque
hubo un acuerdo entre el Gobierno Federal y la representacin de los productores y
exportadores sobre los mecanismos que se adoptaran para realizar la destruccin, contina
habiendo fuertes resistencias de los exportadores para su cumplimiento.
La propuesta de la destruccin de un porcentaje de los cafs de menor calidad, encontr
resistencias de varios pases, en el marco de las discusiones de la APPC; Vietnam no
particip en las reuniones; Brasil no mostr inters; de parte de Guatemala hubo oposicin
ya que ha sealado que sus desmanches valen tres veces ms que los robustas; en India e
Indonesia, hay oposicin de la industria interna; varios pases Africanos sealan que ya
tienen altas prdidas e insisten en presionar a Brasil y Vietnam que son los principales
responsables de la sobreproduccin.
Finalmente se acord proponer esta medida en el marco de la OIC, la cual estableci un
comit de calidad integrado por una representacin de los pases productores y de los
consumidores. El comit de calidad present sus propuestas en una reunin extraordinaria
del Consejo General de la OIC que se realiz en enero del 2002.
En la reunin de la OIC se reproducen las posiciones de la reunin de la APPC; los
planteamientos de la India, Indonesia, Guatemala e incluso de Brasil llevan a una resolucin
muy dbil: para iniciar un programa de mejoramiento de la calidad a partir de octubre del
2002, se propone como medida principal no exportar cafs arbigos con ms de 86 defectos
y cafs robustas con ms de 150 defectos (lo que es un nivel de calidad nfimo).
14

No hubo acuerdo en destruir los cafs que no cumplan con estas especificaciones para la
exportacin. Los pases importadores manifestaron su apoyo para la introduccin de
estndares mnimos de calidad, pero sin comprometerse con aportaciones o bsqueda de
financiamiento en apoyo a la operacin del plan, as como tampoco en definir mecanismos
de verificacin.
Las apreciaciones sobre este plan son variadas y van desde aquellos que sealan que
despus de 12 aos es la primera vez que en la OIC se adoptan medidas de regulacin y
que era un paso inicial en la direccin correcta, hasta otros que lo ven con escepticismo ya
que el monto de caf involucrado ser pequeo y existen dudas sobre el cumplimiento de
varios pases.
Entre las medidas tratadas en la OIC se encuentra la promocin del consumo de caf. El
nuevo convenio de la OIC establece la formacin de un Comit de Promocin y un pequeo
fondo para la elaboracin de campaas de promocin. Este se inici con experiencias en
Rusia y China con resultados exitosos. Por parte de India, Mxico e Indonesia se manifest
inters para que desde la OIC se apoye la promocin del consumo en esos pases, incluso
como un proyecto conjunto. Sin embargo los pases importadores prefieren que la promocin
del consumo la realicen las empresas privadas en cada pas y en esto coincide Brasil, por lo
que el Comit de Promocin entr en receso.
Por otra parte, algunos pases han planteado en el marco de la OIC, que ste organismo sea
un conducto para la gestin de recursos ante organismos internacionales, para comenzar a
operar programas de retiro de plantaciones de caf. Al respecto Vietnam comunic su
poltica de retirar plantaciones de caf para reducir su produccin a 10 millones de sacos.
Colombia, El Salvador y Mxico tambin se han manifestado a favor de establecer planes de
retiro de las plantaciones en aquellas reas con menor potencial productivo (como por
ejemplo aquellas que se encuentren por debajo de los 600 msnm).
En la Conferencia Mundial del Caf realizada en Londres en mayo del 2002, que cont con la
participacin de representantes de pases productores e importadores de caf, de empresas
comercializadoras e industrializadoras y de organismos internacionales y multilaterales, se
realiz un diagnstico de la crisis cafetalera y del fuerte impacto negativo que tiene en los
ingresos de los productores de caf y en el deterioro de la calidad del producto. Sin embargo,
los resultados en cuanto a la instrumentacin de medidas especificas fueron muy limitados.
El principal foro cafetalero mundial, la OIC, pese a la gravedad de la crisis, no ha tenido la
fortaleza suficiente para adoptar medidas que permitan superarla; la debilidad de la OIC
radica en la no participacin de EE UU que es el principal consumidor mundial. El poco
inters de otros pases importadores que estn en la OIC para apoyar medidas especificas
que implican la aportacin de recursos bilaterales o multilaterales, se explica en parte por las
diferencias de los pases productores en sus estrategias para enfrentar la crisis cafetalera.
Un rpido repaso de las acciones de los diferentes actores que participan en la actividad
cafetalera, permite concluir lo siguiente:
1) Organismos internacionales como el Banco Mundial y otros, han fomentado de
manera desordenada el aumento de la produccin de caf en pases como Vietnam,
Per y otros pases. Hasta ahora no han reconocido claramente estas acciones y no
han mostrado una nueva actitud de apoyo a medidas para enfrentar la crisis.

15

2) La industria torrefactora y solubilizadora en los pases importadores y en los pases


productores, que se beneficia con los bajos precios del caf y en la prctica colaboran
con iniciativas que permitan mejorar los precios, por ejemplo el retiro de los cafs de
ms baja calidad, debido a que tienden a mejorar el producto que ellos ofrecen en el
mercado.
3) Las grandes empresas comercializadoras en los pases productores, que en gran
medida son filiales de empresas transnacionales, no apoyan medidas que posibiliten
regulaciones para ordenar las exportaciones de los pases, ni participan en los
esquemas de destruccin de los cafs de baja calidad pues disminuyen de manera
ostensible sus niveles de ganancia.
4) En los pases productores existen diferentes estrategias. Por ejemplo: Brasil plantea
que ms que una crisis de sobreproduccin, es una crisis de sub-consumo y que ellos
han hecho la tarea con su consumo de 13 millones de sacos. Se niegan por tanto a
cualquier discusin sobre polticas de produccin. Los representantes de Guatemala
calculan que la crisis los afecta menos, ya que tienen menos costos por contar con
una mano de obra indgena muy barata, y a que han hecho un esfuerzo en mejorar la
calidad lo que los lleva a obtener mejores diferenciales; en Per, pas que no participa
en las reuniones ms amplias de pases productores, pareciera que su apuesta fuera
a la obtencin de apoyos internacionales a partir de su compromiso con el combate a
las drogas; en la India pesan mucho los intereses de la industria solubilizadora
nacional que se muestra muy optimista en aumentar el consumo interno.
5) Los gobiernos de la mayora de los pases productores han tenido que tomar medidas
internas, como la disminucin de impuestos a las exportaciones; reprogramacin de
adeudos con tasas de inters bajas; formacin de fondos de estabilizacin de precios
con recursos fiscales en varios pases, como Mxico y El Salvador. La suma de
recursos involucrados representan miles de millones de dlares.
6) Las cooperativas de productores de caf en la mayora de los casos se han centrado
en gestiones con los Gobiernos de cada pas, para la instrumentacin de medidas de
renegociacin de adeudos, fondos de estabilizacin y nuevos financiamientos.
Todava son una minora los productores asociados para comercializar su caf, que
estn buscando opciones para mejorar sus procesos productivos, de beneficiado, de
control de calidad y de bsqueda de mercados especiales que pagan mejores precios.
Mas all de las acciones que actualmente realizan los productores individuales, las
asociaciones de productores y cada pas productor, se requiere una accin concertada a
nivel internacional que permita superar la crisis global. Entre las medidas necesarias se
deben destacar las siguientes:
1) Fortalecer a la OIC como un foro para definir e instrumentar medidas ms eficaces
para equilibrar el mercado mundial del caf, con precios remunerativos para los
productores. Para ello debe lograrse la incorporacin de manera formal de EE UU y
Canad. Adems se debe lograr una mejor coordinacin de los pases productores en
el marco de la APPC y en el Grupo de Coordinacin de los productores en la OIC.
2) Resulta relevante participar e impulsar la campaa sobre comercio mundial que est
comenzando la Fundacin Oxfam Internacional en todo el mundo con el tema del caf
como eje, que permitir hacer conciencia sobre los efectos negativos del libre
comercio y la necesidad de establecer regulaciones a los mecanismos de fomento a la
16

produccin y los mecanismos de comercializacin, as como la necesidad de apoyar a


las iniciativas de comercio justo en el mundo.
3) Por va de la OIC se deben gestionar donaciones y crditos de los organismos
internacionales para contar con un Fondo que permita:
a) El retiro de plantaciones de caf, priorizando el apoyo a Vietnam para su
anunciado plan, y una negociacin con Brasil para que acepte un retiro de
plantaciones.
b) La promocin del consumo; seguir las campaas en China y Rusia y articular
nuevo programas en pases estratgicos como India, Indonesia y Mxico.
c) Profundizar las medidas de reconocimiento de estndares mnimos de calidad,
con esquemas de verificacin en los pases importadores, apoyando la
destruccin de los cafs defectuosos para que no se incorporen al consumo en
los pases productores.
d) Impulsar la formacin y fortalecimiento de instituciones publicas en los pases
productores, que articulen polticas y programas y que puedan realizar acciones
como el manejo de reservas de caf, que puedan manejarse de manera
conjunta cuando se presenten desequilibrios en la oferta.
e) Fomentar el desarrollo de los llamados caf especiales, que significan
sobreprecios para los productores; como los llamados de mercado justo,
orgnicos, de sombra, amigables con las aves, as como el reconocimiento con
mejores precios de los servicios ambientales que prestan las plantaciones
cafetaleras con sombra diversificada.
7. Respuestas de las comunidades rurales a la crisis.
Cuando la crisis en el mercado mundial del caf provoca una severa cada en los precios,
muchos grupos campesinos y comunidades rurales tienden a organizarse y a buscar
estrategias de respuesta. Algunas de stas experiencias que aqu se apuntan, se han venido
desarrollando desde hace muchos aos, pero pasaban desapercibidas debido a que la crisis
no haba adquirido la magnitud actual, que amenaza la sobrevivencia campesina. Entre las
experiencias ms exitosas podemos sealar las siguientes:
a) Comercializacin directa a travs de cooperativas campesinas.
Mientras dur el esquema del mercado controlado por medio del sistema de cuotas y la
comercializacin directa por los organismos gubernamentales nacionales, la venta a travs
de las cooperativas campesinas tuvo muy poco desarrollo. En general los campesinos
entregaban su caf a las comercializadoras gubernamentales o a las exportadoras privadas.
El porcentaje de utilidades que se quedaba en estas empresas resultaba muy importante. En
Mxico, el Instituto Mexicano del Caf operaba bajo un esquema de retener hasta 21
centavos de dlar por cada quintal comercializado para cubrir los costos de la
comercializacin, y ese mismo porcentaje comenz a ser retenido por los exportadores
privados, que tienen un costo de slo 12 centavos por quintal en el proceso de
transformacin y comercializacin.

17

Desde 1990 ha venido creciendo el nmero y volumen del caf comercializado directamente
por las cooperativas campesinas en toda Amrica Latina. Algunas de ellas han venido
cobrado gran importancia a nivel regional o nacional. En el Per, COCLA, un consorcio
cooperativo que anualmente procesa y exporta una cantidad cercana a los 125,000 sacos, lo
que representa un 4% de la exportacin del Per. En Centroamrica existe una gran cantidad
de cooperativas de pequeos productores, algunas de ellas de importancia regional y
nacional como por ejemplo Prodecoop en Nicaragua, que agrupa a 45 cooperativas de
pequeos productores de la regin segoviana, y que exporta ms de 26,000 quintales cada
ao, casi la mitad de ellos directamente al sistema de comercio justo y tambin como cafs
de calidad tipo orgnico y gourmet. En Costa Rica se encuentra Coocaf, que aglutina a
cerca de 25 cooperativas de pequeos caficultores y que tiene una importante participacin
en la exportacin de caf gourmet hacia Europa y los Estados Unidos. En Mxico se
encuentran organizaciones que han funcionado desde 1980, que iniciaron los procesos de
venta directa al mercado internacional desde 1983 y ahora exportan anualmente de manera
directa no menos de 200,000 sacos de caf. En Honduras ce encuentra la Central de
Cooperativas Cafetaleras que exporta unos 118,000 quintales al ao que representa el 4%
de las exportaciones del pas.
La importancia de esta estrategia de comercializacin directa no solamente radica en el
control del proceso y en la retencin de una mayor cantidad de utilidades que son
distribuidas directamente a los productores y sus familias, sino en el establecimiento de
estructuras permanentes de los mismos productores en los aspectos tecnolgicos y
comerciales.
b) Produccin orgnica.
Desde inicios de la dcada de los ochentas comenz en Mxico el proceso de adaptacin del
sistema orgnico de produccin de caf. Este proceso fue iniciado por la Unin de
Comunidades Indgenas de la Regin del Istmo (UCIRI), y tuvo una rpida replicacin en los
estados del sur de Mxico (Oaxaca, Chiapas y Guerrero) y a partir de los noventas en
Centroamrica y Sudamrica.
Para ejemplificar el desarrollo del cultivo de caf orgnico como alternativa campesina,
tenemos el caso de Mxico, donde en 1996 haba 19,040 hectreas cultivadas bajo este
sistema, en 1998 la superficie haba crecido hasta 32,161 hectreas y para el ao 2000, la
superficie certificada y en transicin de caf orgnico era de 56,263 hectreas. La tasa de
crecimiento anual del cultivo en los ltimos aos es del 19.5%. En este pas, el cultivo de
caf orgnico representa ya un ingreso de divisas de casi el 4% con respecto a las divisas
que ingresan por la exportacin de caf convencional.
Estudios recientes muestran que la comercializacin de productos orgnicos tienen las
tendencias de crecimiento ms altas dentro del sector de productos alimenticios. A nivel
mundial la tendencia es que la venta de caf orgnico represente el 10% a partir de sta
dcada; en los Estados Unidos el caf orgnico represent el 8% de las ventas de cafs
especiales en 1998, con un total de 7.2 millones de libras y una tasa de crecimiento
constante superior al 10% anual.
Bsicamente la produccin orgnica se restringe a los pequeos productores debido a la
necesidad de incrementar los jornales en labores de cultivo para realizar obras de
conservacin de suelos, manejar el tejido productivo de los cafetos por medio de podas,
18

incrementar y diversificar los rboles de sombra y realizar un control natural y biolgico de


plagas y enfermedades.
La produccin de caf orgnico tiene las ventajas de mantener alto el nivel de productividad
de los recursos productivos de los campesinos a travs de un manejo con tecnologa
apropiada, y adems obtener un sobreprecio en el mercado internacional. Este sobreprecio
ha sido de por lo menos 15 dlares por cada quintal vendido.
La principal restriccin que ha tenido el sistema para tener una mayor difusin, ha sido el alto
costo de la certificacin internacional (que en ocasiones representa hasta 5 dlares por
quintal exportado).
c) Venta de caf bajo condiciones de mercado justo.
En 1987 se inici en Europa el desarrollo de ventas directas de caf provenientes de
cooperativas de pequeos productores de Amrica Latina y posteriormente de frica y Asia.
El sistema naci en Holanda bajo el sello Max Havelaar que comenz un proceso de rpido
crecimiento durante 10 aos, hacia otros pases y con otros productos.
La idea fundamental del sistema de Comercio Justo, que ahora se conoce como FLO
(FairTrade Labelling Organization, o sea Organizacin de Usuarios del Sello de Comercio
Justo), es ofrecer a los productores un precio mnimo que garantice condiciones de vida
digna para la familia campesina. Este precio se ha determinado que es de 121 dlares por
quintal. Adems los productores se obligan a mantener procesos y proyectos de desarrollo
social por lo menos por una cantidad equivalente a 5 dlares por quintal, a incorporar a las
mujeres a los procesos de toma de decisiones, a mantener una estructura democrtica
dentro de sus cooperativas y a promover la equidad en sus organizaciones y regiones. Como
contrapartida, los consumidores tienen garantizado que reciben un caf de buena calidad y
que el precio adicional que ellos pagan, representa un mejor ingreso para los productores y
sus familias.
Actualmente FLO trabaja con 165 organizaciones de pequeos productores, quienes juntos
representan ms de 500,000 caficultores en todo el mundo. Estas organizaciones estn
localizadas en 22 pases, principalmente de Amrica Latina, donde hay 148 grupos (89.7%
del total).
Dentro del registro de FLO los pases que cuentan con el mayor nmero de grupos son
Mxico, Honduras y Nicaragua.
Los pases que actualmente venden caf del sistema de comercio justo son 17, siendo los
principales Holanda, Alemania, Suiza, Dinamarca, Italia y los Estados Unidos. El volumen de
ventas ha crecido de manera constante aunque todava lentamente, y para el ao 2001 se
reporta la comercializacin de casi 300,000 sacos, lo que todava no llega a significar el 0.5%
del total de caf vendido durante el ciclo en todo el mundo.
Las cooperativas que participan en este sistema han logrado sobrevivir a la crisis con ms o
menos xito, dependiendo del porcentaje de sus ventas que son destinadas al comercio
justo, pero en general, han sealado que sus socios continan trabajando en sus parcelas,
viviendo y buscando el desarrollo de sus comunidades y regiones.

19

d) Produccin diversificada.
La produccin de caf fue desarrollada como un monocultivo, en donde slo existan los
cafetos y los rboles de sombra (principalmente leguminosas del gnero Inga). Todas las
plantas que no fueran stas eran eliminadas del sistema. Los productores fueron
abandonando incluso los cultivos alternos que tenan en otras reas, pasando a depender del
caf para la obtencin del total de ingresos familiares.
En momentos de precios altos, se dio el proceso de apertura de nuevas superficies a la
plantacin de caf presionando las superficies forestales, las reas de reserva de las
comunidades campesinas e incluso sustituyendo los cultivos agrcolas de consumo (maz,
frijol, etc.). Ms an, algunos productores decidieron eliminar hasta los rboles de sombra,
dejando el sistema de produccin a pleno sol, lo que vuelve al cultivo ms productivo, pero al
mismo tiempo ms exigente en nutrientes y control de plagas y enfermedades.
En los momentos de precios bajos, los productores que decidieron dedicarse por completo a
la produccin de caf, resienten con mayor profundidad los efectos de la crisis, ya que no
tienen otro tipo de ingresos y son en consecuencia los que en primer lugar tienen que migrar
buscando completar su ingreso con trabajo fuera de las fincas y de las actividades
agropecuarias, o bien, decidiendo abandonar por completo sus fincas.
En contraste, muchos pequeos productores (principalmente los de grupos indgenas) han
decidido mantener y diversificar la cobertura de rboles de sombra. Este es un elemento que
tiene que ver con la mentalidad campesina tradicional, que en la mayora de los casos opta
por no apostar todo su capital y su actividad a un solo cultivo. En este sentido, la cafeticultura
se convierte en una actividad diversificada, en donde existen varios cultivos al mismo tiempo.
As es posible encontrar productores de caf que al mismo son apicultores, productores
agroforestales, que mantienen su produccin de granos bsicos para autoconsumo y venta
de excedentes, fruticultores, etc.
De ms est decir que en los momentos de crisis en los precios del caf, son estos
productores quienes mejor resisten las circunstancias. Son ellos quienes continan con sus
actividades y se mantienen desarrollando el rea rural.
e) Desarrollo del mercado interno.
El desarrollo del mercado interno de los pases latinoamericanos es una de las alternativas
para las cooperativas de pequeos productores. A excepcin de Brasil y Costa Rica que
tienen niveles de consumo de caf cercanos a los pases del norte, el resto de pases del
rea tienen an un potencial importante de aumento del consumo interno, disminuyendo su
dependencia de las fluctuaciones del precio en el mercado internacional.
Se ha sealado que si Mxico tuviera un nivel de consumo similar al de Brasil (3.5
kilogramos por persona por ao), dejara de ser exportador de caf y se podra incluso
convertir en un pas importador del aromtico.
Los precios al consumidor final tienen un nivel de fluctuacin mucho menor que el caf oro
comercializado en el mercado internacional. Existe adems un nivel de utilidades mayor en la
medida en que se avanza en la cadena de agregacin de valor en el sistema-producto caf.
Por ejemplo, en el caso de Mxico se puede encontrar que el equivalente de un kilogramo de
caf oro que en el mercado internacional vale aproximadamente un dlar, puede venderse en
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el mercado nacional entre 6 a 10 dlares. Ello explica que muchas cooperativas estn
interesadas en ingresar al mercado interno, tanto de caf tostado y molido, como de los
solubles.
En Mxico hay registradas 22 marcas de cooperativas en el mercado, aunque su presencia a
nivel nacional es todava marginal. Solamente ISMAM (Indgenas de la Sierra Madre de
Motozintla) ha podido incursionar con xito relativo en las grandes cadenas de
supermercados y la Unin de La Selva ha establecido una amplia cadena de cafeteras bajo
el sistema de franquicias en varias ciudades del pas. Actualmente se est buscando
establecer un sello mexicano de comercio justo y una sola marca de los pequeos
productores que permita unificar los esfuerzos de promocin comercial y una rpida
identificacin por el consumidor del buen caf.
En otros pases se estn realizando esfuerzos con el mismo fin, e incluso se estn
estableciendo relaciones con especialistas en el extranjero para mejorar el proceso de
transformacin, empaque y mercadeo de los productos finales.
8. Conclusiones.
A manera de conclusin podemos sealar lo siguiente:
La actual crisis en el mercado mundial del caf tiene su origen en la liberalizacin del
mercado que lleva a la concentracin de las ganancias en cada vez menos empresas,
y a la pauperizacin de millones de pequeos productores y jornaleros que dependen
del cultivo para la obtencin de sus ingresos.
El aumento de la produccin de caf y el estancamiento relativo del consumo, han
causado un incremento de las existencias del grano en los pases consumidores, lo
que ha llevado a una presin constante del precio a la baja.
Los niveles actuales de precio han provocado graves problemas a nivel
macroeconmico en los pases productores, as como a nivel microeconmico se
pueden observar problemas tambin en el nivel de vida de las familias, comunidades y
zonas cafetaleras.
Los organismos internacionales como el Banco Mundial, han propiciado el incremento
en la produccin mundial de caf al fomentar las plantaciones en grandes superficies
de pases asiticos (Vietnam e India) y el aumento de la productividad en Brasil.
Han habido intentos de promover algunas restricciones internacionales a la produccin
y exportacin de caf, como es el caso del programa de retencin de la exportacin y
el retiro de cafs de mala calidad, por parte de los representantes de los pases
productores. Estos intentos hasta ahora han sido poco eficaces.
Se requiere contar con una mayor coordinacin a nivel de las diferentes redes de
productores y representantes de los pases para impulsar cambios en la poltica
cafetalera y la gestin de recursos para aliviar las graves consecuencias de la crisis.
Los campesinos ms afectados por la baja en el precio del caf son aquellos que
dependan en mayor medida del cultivo para obtener sus ingresos y los bienes
necesarios para su sobrevivencia. Los campesinos que resisten mejor la crisis son
aquellos que tienen ms diversificada su produccin y sus fuentes de ingresos.
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Grupos cooperativos y comunidades campesinas de Amrica Latina han puesto en


marcha estrategias de respuesta a la crisis. Entre estas estrategias exitosas se
destacan la exportacin directa por parte de las cooperativas campesinas; la
produccin de caf orgnico; la formacin y consolidacin del mercado justo; la
produccin diversificada, y; el desarrollo de los mercados internos en los pases
productores.
El xito y las posibilidades de replicacin de las estrategias estn todava siendo
analizados, pero representan hasta el momento una de las mejores pruebas de que la
economa neoliberal tiene alternativas que pueden ser viables.
Qu podemos esperar para el futuro?
El caso del caf es una muestra de las contradicciones existentes en el mercado mundial, y
en el que el desarrollo del precio en el corto, mediano y largo plazo depende de muchos
factores. Se ha hablado de que existen algunos escenarios posibles en su desenvolvimiento
en el futuro:
a) De continuar la tendencia actual de incremento en la produccin de cafs robusta y
disminucin de los cafs arbigos lavados, se prev que los precios continen en los
niveles actuales, pero que existan mejores diferenciales positivos para los cafs de
calidad (suaves y otros suaves) que corresponden a los tipos cultivados
principalmente en Amrica Latina. Esto puede llevar a mejorar de manera incipiente
los niveles de ingresos de los pequeos productores. En ste mismo sentido, la
calidad del consumo medio de caf tender a bajar a nivel global, aunque tambin se
seala la tendencia a diferenciarse la calidad de los cafs especiales y de origen.
b) SI se logra aumentar significativamente el consumo a nivel mundial (con las campaas
de promocin en India, China y Mxico por ejemplo), y continan disminuyendo las
existencias de caf en los pases consumidores, es posible esperar un repunte en el
nivel de los precios internacionales en el corto plazo. Se considera que quiz en la
prxima cosecha se pueda llegar nuevamente a niveles de 70 centavos de dlar por
libra. Esto depende mucho de la produccin de la prxima cosecha de Brasil, que se
ha estimado entre 35 y 45 millones de sacos y del xito del programa de retiro de
cafs de mala calidad que estn actualmente instrumentando la mayora de pases
productores. Si Brasil tiene una cosecha muy alta, o si la destruccin no se lleva a
cabo, la presin seguir siendo hacia abajo.
c) Si el actual nivel de precios ha provocado ya un descenso en la produccin de cafs
suaves y otros suaves en un rango del 25 al 35% en las diferentes regiones de
Amrica, esto implica ya un ajuste de la oferta. Cmo responder la demanda de
stos cafs en el futuro? Es muy posible que el mercado reaccione en el corto plazo
de manera distinta: ligeramente hacia arriba para el mercado de Nueva York
(arbigas) y manteniendo un nivel bajo en el de Londres (robustas).
En cuanto al xito de las distintas estrategias de respuesta que han diseado e
implementado las diversas organizaciones y redes, as como en el nivel de los gobiernos de
los pases productores, queda todava un largo camino que recorrer para ver los resultados.
Queda de parte de las organizaciones sociales y no gubernamentales participar activamente
en ellas, criticar las propuestas e incorporarse a los distintos procesos para impulsar la
resistencia y desarrollo de las comunidades campesinas cafetaleras.
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