Universidad Alberto Hurtado

Departamento de Antropologa
Teora Antropolgica IV
Profesor: Koen de Munter
Ayudante: Wladimir Riquelme
Alumno: Felipe Lagos Venables
Fecha de entrega: 30 de junio de 2015

Ensayo Teora Antropolgica IV

Sobre el orientalismo y los aportes a la disciplina antropolgica

El presente ensayo girar en torno a la relacin entre los Estudios

Poscoloniales y la Antropologa. Bajo este marco de referencia temtico, se
intentar profundizar sobre la relacin estudios poscoloniales-antropologa
realizando en primer lugar una revisin general de lo que se entiende por crtica
poscolonial, para posteriormente profundizar acerca de la obra de Edward Said, la
cual se abordar especficamente mediante un concepto extensamente discutido
en su elaboracin terica: Orientalismo. Como se ha adelantado, la obra
intelectual de Edward Said configura parte importante de los estudios
postcoloniales. En este sentido, sus escritos posibilitan ir desenredando elementos
que permiten hablar de un aporte hacia la disciplina antropolgica. Esta
contribucin, se sustenta no tan solo en una base terica novedosa y hasta cierto
punto rupturista-, sino que tambin se es posible extrapolarla a nuestra prctica
cotidiana como sujetos que continuamente ejercen la antropologa.
La Crtica Poscolonial se hace necesaria comprenderla en funcin de sus
particularidades histricas. En este sentido, se vincula directamente con la
cuestin del poder, y ms especficamente con las instancias de colonizacin. Se
entiende entonces, y tal como Young seala, que: Describe la actividad general
de la reconsideracin de esta historia particularmente desde la perspectiva de los
que sufrieron sus efectos (Young, 2006, p.2). As, se aprecia que originalmente

esta corriente que se enmarca en un contexto de colonialismo, surge comnmente

desde sujetos que de alguna u otra manera sufrieron los efectos de aquellas
prcticas coloniales, como es el caso de Said y tantos otros quienes lejos de
distanciarse de sus historias de vida, las asumen e incorporan a la discusin. Se
entiende entonces, que la Crtica Poscolonial es un proyecto que busca:
descolonizar el conocimiento occidental y tomar en serio otros tipos de
conocimiento no-occidental () (Young, 2006, p.2). Con esto se asume que
existe una determinada elaboracin terica-intelectual que posee una estructura
determinada, y que funciona bajo las lgicas del colonialismo, y cuyo
funcionamiento incluso ha servido para perpetuar estas formas de dominacin.
Para que surgiera la Crtica Poscolonial, es necesario considerar algunos
hechos que permitieron que este pensamiento tuviera lugar. En efecto, cabe
sealar que hacia inicios del siglo XX las potencias mundiales europeas tenan el
control y ocupaban el noventa por ciento del globo. Entre otras cosas, el afn
expansionista sin ms territorio que ocupar, desencaden la Primera Guerra
Mundial. La derrota alemana y su posterior ambicin por recuperar los territorios
perdidos, llev a la Segunda Guerra, que una vez finalizada, dio paso a una serie
de procesos de descolonizacin e independencia de los pases bajo dominacin
(Young, 2006).
Uno de los pensadores ms influyentes dentro del Poscolonialismo es
Edward Said. De origen palestino, fue testigo vivencial de las prcticas coloniales
llevadas a cabo contra su pueblo, y como algunos otros, posteriormente las
circunstancias de la vida lo llevaron a formar parte de la elite intelectual
estadounidense, lugar privilegiado desde el cual construy su pensamiento crtico.
Bajo esta lgica de reconsiderar y descolonizar la historia escrita es que Said se
preocupa sobre lo que denomina Orientalismo. Dice entonces que desde tiempos
remotos han se han configurado imgenes y representaciones sobre el Oriente.
Sin embargo, a la hora de definir orientalismo el autor lo hace principalmente a
travs de tres significados: en el primero de ellos se refiere a la cuestin
acadmica, en el sentido que cualquier intelectual ya sea antroplogo, socilogo,

historiador o cualquier otro, al realizar investigaciones sobre el Oriente, se

convertira en un orientalista a pesar de que aquel trmino se haya desvanecido
en el ltimo tiempo. En otras palabras, es la disciplina mediante la cual Orienta
era y es enfocado de manera sistemtica, como tema de conocimiento,
descubrimiento y prctica (Ashcroft & Ahluwalia, 1999, p.92). El segundo
significado alude a La distincin ontolgica y epistemolgica que se establece
entre Oriente y la mayor parte de las veces- Occidente (Said, 1997, p.21), el cual
configura un

estilo de pensamiento

del cual

una serie

de

escritores

constantemente han aceptado esta dicotoma. El tercer significado que Said

menciona lo asume como una definicin algo ms histrica y material que las
anteriores, la que tiene que ver con ser Una institucin colectiva que se relaciona
con Oriente, relacin que consiste en hacer declaraciones sobre l, adoptar
posturas con respecto a l, describirlo, ensearlo, colonizarlo y decidir sobre l
(Said, 1997, p.21), es decir como una estructura utilizada para dominar y
consagrar Oriente.
Es importante recalcar que estas definiciones no se conforman como
independientes entre s; sino que estn del todo conectadas e interrelacionadas.
Orientalismo es, como podemos ver, el fruto del inslito y lacerante destino del
propio Said (Ashcroft & Ahluwalia, 1999, p. 89). Esto, en la medida que su
preocupacin principal se establece en torno a la manera en que la imagen del
otro se ha ido institucionalizando a travs de la dominacin cultural, y la manera
en que el propio Said se configura como otro en el contexto de la academia
estadounidense en la que se desenvuelve. As como el orientalismo forma parte
de un contexto de dominacin, la disciplina antropolgica tambin se configura
desde una lgica dominante. Esto no es nada nuevo, y remonta tambin a los
orgenes y el surgimiento de la Antropologa como ciencia social. La analoga entre
el Orientalismo y el surgimiento de la Antropologa es inevitable: ambos
levantaban conocimiento desde el exterior, es decir, bajo parmetros que se
podran denominar como occidentales desde paradigma de las ciencias sociales,
conocimiento que se ira conformando como uno que crea realidad. Son conocidos
los casos de los pueblos indgenas forzados a viajar a Europa para exposiciones

de zoolgicos humanos bajo la construccin ideolgica de lo extico y lo salvaje, y

las implicancias que aquello tendra para esos pueblos. (Ballestero, 2011, p.3)
Del mismo modo, la investigacin de los denominados eruditos orientalistas
se ha ceido a determinados parmetros tales como Que la civilizacin occidental
era el cenit del desarrollo histrico () De ah que el anlisis orientalista
procediese, casi universalmente, a confirmar la naturaleza primitiva, originaria
extica y misteriosa de las ramas no europeas (Ashcroft & Ahluwalia, 1999,
p.87). En este sentido, se permite la construccin de un determinado sujeto a
travs del conocimiento europeo en el discurso orientalista, y es justamente
aquello lo que mantiene el poder hegemnico sobre l. Es as como existe un
vnculo potente entre el conocimiento y el poder, ya que el discurso orientalista, en
la medida que va elaborando un proceso de conocer al otro, reafirma a la vez
aquella dominacin a travs de aquel saber.
Teniendo evidencia sobre las implicancias que la construccin del
conocimiento tiene sobre otros, se hace necesaria una continua revisin a la
disciplina antropolgica y concretamente de la labor del antroplogo. En efecto,
existe una responsabilidad tica sumamente importante en la medida que la
Antropologa trabaja con una otredad generando queriendo o no- relaciones de
dominacin. Un claro ejemplo de esto es la Lingstica y cmo el supuesto
conocimiento cientfico neutral que este genera, al parecer no tendra aquella
anhelada imparcialidad cientfica. Lo que el autor expone ac es el descubrimiento
por parte del orientalista William Jones- de que la antigua lengua india el
snscrito, era el origen comn de todas las lenguas europeas. (Ashcroft &
Ahluwalia, 1999, p.84). Esto, permiti el surgimiento de la idea de la familia
indoeuropea de lenguas que Conectaba todas las lenguas europeas al snscrito y
a un ltimo lugar de origen indoeuropeo en Asia. A partir de aquello una serie de
estudiosos de las lenguas de la poca fueron desarrollando una historia de la
migracin aria que provena desde la India hacia Europa, lo que dio lugar a la
justificacin de una serie de colonizaciones por parte de los europeos.

Dejando por momento de lado las implicancias para retomar la discusin

terica acerca del Orientalismo, se quisiera ahondar en la cuestin del discurso.
En consecuencia, Said realiza un anlisis del discurso colonial, en donde va
demostrando la existencia de una relacin directa entre el lenguaje y las formas de
conocimiento desarrolladas para el estudio de otras culturas y la historia del
colonialismo y el imperialismo (Young, 2006, p.4). Si bien existen una serie de
crtcias hacia Edward Said en relacin a el uso de conceptos que rescata de
Foucault, s utiliza la nocin de discurso, que para l era: Un rea coherente y
fuertemente trabada de conocimiento social, un sistema de afirmaciones mediante
las que el mundo poda ser conocido (Ashcroft & Ahluwalia, 1999, p.87). En estos
trminos, existiran una serie de normas no escritan que de alguna u otra manera
determinan qu es lo que puede decirse y lo que no en el contexto de un discurso
y particularmente del discurso orientalista. Sin embargo, en la disciplina
acadmica se extienden una serie de normas no escritas, y en la medida que
conocemos mediante estas normas, estas disciplinas acadmicas se transforman
tambin en una forma prototpica del discurso. As, el hbito intelectual de hablar
y de pensar se convierte en un discurso como el del orientalismo (Ashcroft &
Ahluwalia, 1999, p.88). Esto es sumamente importante para comprender a Said,
ya que como se dijo con anterioridad, es el conocimiento europeo el que al
construirse en conjunto y en oposicin al Oriente y a travs del discruso
orientalista, logra mantener el poder hegemnico sobre este. Es justamente aqu
donde ms reluce el inevitable vnculo entre conocimiento y poder. En efecto, se
puede decir que como discurso el orientalismo est adscrito a la autoridad de los
eruditos, de las instituciones y gobiernos, y tal autoridad eleva el discurso a un
nivel de importancia y prestigio que garantiza su identificacin con la verdad
(Ashcroft & Ahluwalia, 1999, p.97)
Algo que tambin se configura de suma importancia en el discurso
orientalista es lo que Said denomina como la imaginaria existencia de algo
llamado Oriente. Esto, bsicamente alude a la construccin histrica a travs de
una serie de personajes que generalmente son viajeros, escritores, soldados,
ecttera , en la cual su experiencia pasa a ser la forma en que se percibe el

Oriente, y en efecto, configuran la relacin Este Oeste. Justamente lo que

mantendra estas experiencias unidas sera el comn sentido de algo ajeno,
consolidando el otro binario y estereotipado (Ashcroft & Ahluwalia, 1999, pp.9394). En consecuencia, el orientalista intenta transformar siemre Oriente en algo
distinto, y esto lo hace por l mismo, en beneficio de su propia cultura. Es por esto
que Said nos habla de la cosificacin tanto del Oriente como del oriental, ya que
son tratadas como cosas que pueden ser sujetas a anlisis y comprensin. Esta
cosificacin se consolida tambin a travs del propio trmino Oriente pues este
cubre un rea geogrfica sumamente extensa y diversa.
En concordancia con lo anterior, cuando Said dice: Ningn producto del
saber en la ciencias humanas puede ignorar o desdear la implicacin del autor
como sujeto humano en sus propias circunstancias (Said, 1997, p.11), hace
directa alusin a la forma en que el conocimiento est influenciado por el rol de
quien investiga. Analgicamente, esta implcancia se ve en la cotidianeidad de la
prctica antropolgica, en donde dejar de asumirse como un sujeto que influye en
la investigacin ya carece de sentido. Hay que dejar de lado los exotismos para
poder tener conciencia de las posibles implicancias que nuestra investigacin
potencialmente podra tener.
Finalmente se quisiera hacer un breve repaso de lo que se busc clarificar a
travs del resente ensayo. En primer lugar, se expuso lo que se entiende por la
Crtica Poscolonial, donde se clarific la existencia de un proyecto de
descolonizacin surgido a partir de prcticas de colonialistas histricas que se
venan dando hace ya bastante tiempo. Luego de eso, se introdujo a Edward Said
con el objetivo de profundizar a travs de l el concepto Orientalismo. Esto,
considerando que se constituye como uno de los fundadores de los Estudios
Poscoloniales. En la medida que se fue desenredando la teora de Said,
principalmente a travs del entendimiento de el Orientalismo como un discurso
directamente vinculado con el ejercicio del poder y la hegemona cultural, se hizo
una comparacin con la Antropologa. As, se visualiz la manera en que la
disciplina en cuestin en sus orgenes tambin se le ejerci desde un otro exterior,

llegando incluso a objetivizar al sujeto de estudio a tal grado de realizar

exposiciones de indgenas en zoolgicos Europeos. Al igual que el orientalista que
buscaba perpetuar un discurso hegemnico en beneficio de su propia cultura, el
sujeto occidental hasta tiempos presentes contina imponiendo la visin propia en
desmedro de las dems, cuestin que comunmente se sigue debiendo a un
discurso hegemnico que busca perpetuar beneficios.

Referencias bibliogrficas
Ashcroft, Bill & Pal Ahluwalia. (2000). Edward Said, la paradoja de la identidad.
Bellaterra: Barcelona.
Ballestero, Diego A. (2011). Los 'fueguinos', Robert Lehmann-Nitsche y el estudio
de los onas en la Exposicin Nacional de Buenos Aires (1898). Histria, Cincias
Sade-Manguinhos, 18(3), 789-810. Retrieved June 30, 2015, from
http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S010459702011000300011&lng=en&tlng=es. 10.1590/S0104-59702011000300011.
Said, Edward. (1997). Orientalismo. Editorial de Bolsillo: Barcelona.
Walsh, Catherine. (2010). Las geopolticas del conocimiento y la colonialidad del
poder. Entrevista a Walter Mignolo. Obtenida el da 28 de junio, 2015, de
http://www.oei.es/salactsi/walsh.htm
Young, Robert J.C. (2010). Qu es la Crtica Poscolonial? Pensamiento Jurdico,
No. 27, enero-abril: Bogot. Pp. 281-294