Epitelios

INDICE

Introduccin

....1

Origen de los Epitelios..........2

Funciones.......2
Clasificacin de los Epitelios......4
Caractersticas citolgicas especializadas de los epitelios...10
Especializacin de la superficie apical.........11
Especializacin de la superficie lateral.....12
Especializacin de la superficie basal...14
Conclusin.16
Anexo.....17
Bibliografa........19

Introduccin
El epitelio constituye todas las membranas compuestas por clulas que
recubren el organismo y cavidades internas, compuesto por clulas adyacentes
sin sustancias intercelulares que las separen.
La denominacin de epitelio proviene del griego Epi que significa sobre y
Theleo que significa papila. Esto se debe a que el tejido conectivo
subyacente del epitelio forma pequeas evaginaciones muy vascularizadas que
reciben el nombre de papilas.
Es un tejido avascular, siendo nutrido por el tejido subyacente rico en vasos del
cual lo separa una capa o membrana basal.
La parte ms externa del epitelio constituye la epidermis, que se continua
directamente con la capa epitelial que recubre todos os pasajes que llevan a la
superficie externa, por ejemplo, el tubo digestivo o las vas respiratorias.
Se le denomina mesotelio a la parte que cubra las cavidades internas del
organismo, como las cavidades pulmonares y la cardiaca.
A la parte que recubre la superficie libre interna de los vasos sanguneos y
linfticos se le denomina endotelio.
Algunas superficies internas no estn recubiertas por epitelio, por ejemplo, las
cavidades articulares, las vainas tendinosas y los sacos mucosos.

Origen de los epitelios

1

Los epitelios derivan de las tres capas germinativas, durante el desarrollo

embrionario, predominando los derivados del ectodermo y endodermo.
Los epitelios que recubren las superficies pueden generar evaginaciones en el
tejido conectivo subyacente y formar glndulas. En consecuencia el epitelio se
puede clasificar en epitelios de revestimiento de superficies y epitelios
glandulares.
Ejemplo:
Epidermis (epitelio de la piel): ectodermo
Epitelio del intestino delgado: endodermo
Mesotelio (epitelio de las serosas): mesodermo

Funciones
Los epiteliocitos se adaptan estructuralmente para cumplir alguna o varias de
las siguientes funciones:
- Barrera de proteccin
- Transporte de material a lo largo de superficie libre
- Absorcin
- Sntesis y secrecin
- Recepcin de estmulos

a)

Barrera de proteccin

Esta funcin se lleva a cabo por medio de epiteliocitos que se disponen

espacialmente en varios estratos, asentando el estrato ms profundo sobre la
membrana basal. En esta zona del epitelio se localizan las clulas precursoras
responsables de mantener la poblacin celular de ese epitelio.

A medida que originan nuevas clulas por mitosis, stas cumplen su ciclo vital,
sufriendo un proceso de diferenciacin morfofuncional y migrando hacia los
estratos ms superficiales, reemplazando a las clulas ms superficiales, que
se desprenden finalmente del epitelio.

b)

Transporte de material a travs de su polo apical

Los epitelios especializados para el transporte de material a lo largo de su

superficie libre, se encuentran baados por lquido y desarrollan muchos cilios
en su polo apical, proyecciones mviles que actan en el arrastre de esos
lquidos y partculas, limpiando de esa manera la superficie epitelial.
Los cilios tambin se encuentran capacitados para arrastrar clulas, como
ocurre con el vulo y el espermatozoide dentro de la trompa uterina.

c)

Absorcin

Los epitelios pueden especializarse para absorber agua, iones o molculas

desde el fluido luminal.
Ejemplo de los primeros es el epitelio de revestimiento columnar simple de la
vescula biliar, que se encarga de la concentracin de bilis.
Ejemplo de los segundos son aqullos que desarrollan microvellosidades
apicales
(Epiteliocitos microvellosos) que incrementan la superficie de absorcin, como
ocurre en el intestino delgado.
d)

Sntesis y secrecin

Epiteliales secretores pueden sintetizar y secretar sustancias del tipo de las

glucoprotenas, constituyendo glndulas unicelulares, como sucede con los
epiteliocitos caliciformes del epitelio traqueal o intestinal, los que se intercalan
entre los epiteliocitos de revestimiento o constituir verdaderos epitelios
glandulares, como ocurre con los acinos de las glndulas salivales o de las
glndulas submucosas del duodeno.

e)

Esta

Recepcin de estmulos

funcin

depende

de

los

denominados

epitelios

sensoriales

neuroepitelios, que se especializan en la captacin del gusto, olores, etc.

Las yemas gustatorias de la lengua se observan en las papilas caliciformes y
fungiformes incluidas dentro del epitelio de revestimiento como acmulos
celulares ms plidos, con forma ovalada.

Clasificacin de los epitelios

Los epitelios varan mucho en su conformacin, de acuerdo a las diversas
funciones que debe cumplir. Se clasifica en distintos tipos sobre la base de la
cantidad de capas celulares y la forma de las clulas de la capa superficial. Si
slo hay una capa de clulas en el epitelio, se denomina simple.
Si hay dos o ms capas, epitelio se denomina estratificado. De acuerdo con su
altura, las clulas superficiales se clasifican normalmente en planas, cbicas o
cilndricas. Sin embargo, por lo general la forma de las clulas es ms irregular
de lo que estas denominaciones implican. En especial, la superficie celular
lateral (lat. Latus, lado; lo que se aleja del medio, opuesto a medial) suele
presentar una conformacin compleja en los sitios donde existen procesos
4

celulares (lat. Processus, protusin) interrelacionados provenientes de clulas

vecinas.

Epitelio plano simple

El epitelio plano simple se compone de clulas planas, achatadas. El ncleo es
oval y aplanado encontrndose en el centro de la clula, donde en ocasiones
forma una protuberancia en la superficie celular. Vistas de perfil perpendicular
a la superficie epitelial- las clulas suelen adoptar una forma ahusada, es decir,
ms delgadas en los extremos que en la porcin central que contiene el ncleo.
En estos cortes el ncleo slo se encuentra en un pequeo nmero de clulas,
porque la mayora de la capa est formada por el citoplasma achatado que
rodea a los ncleos.
El epitelio plano simple se encuentra, por ejemplo, en la capa parietal de la
capsula de Bowman de los riones, como mesotelio dentro de las grandes
cavidades del organismo y como endotelio en las cavidades internas del
corazn y en todos los vasos sanguneos y linfticos.

Epitelio cbico simple

Vistas en un corte transversal a la capa, las clulas son casi cuadradas. El

ncleo es esfrico y est ubicado en el centro.
Epitelio cilndrico simple

Aqu las clulas son columnares, dado que su altura vara desde algo mayor
que las cbicas hasta muy altas. Por lo general los ncleos son ovalados y se
ubican aproximadamente a la misma altura, ms cerca de la base de las
clulas.
El epitelio cilndrico simple recubre la superficie interna del tubo digestivo,
desde el cardias hasta el ano y es el epitelio secretor caracterstico de las
glndulas.
En ocasiones, la superficie libre posee prolongaciones celulares mviles,
denominadas fimbrias o cilias. El epitelio cilndrico simple ciliado se encuentra
por ejemplo, en el tero.
Epitelio cilndrico seudoestratificado.
En este tipo de epitelio todas las clulas descansan sobre la membrana basal,
pero no todas llegan hasta la superficie libre. Las clulas que alcanzan la
superficie son cilndricas, pero afinadas hacia la membrana basal. Entre las
prolongaciones basales finas de estas clulas se encuentran clulas ms
bajas, que son ms anchas contra la membrana basal. Entre las
prolongaciones basales finas de estas clulas se encuentran clulas s bajas,
que so ms anchas contra la membrana basal, mientras que el extremo apical
ahusado slo se extiende hasta un punto determinado del espesor del epitelio.
El ncleo se encuentra en la parte ms ancha de ambos tipos celulares, por lo
que los ncleos se observan en distintos niveles. En consecuencia, el epitelio
parece ser estratificado sin serlo y se denomina seudoestratificado.
El epitelio cilndrico seudoestratificado se encuentra en los grandes conductos
de excrecin de muchas glndulas. Este tipo de epitelio suele estar recubierto
por cilias; hay epitelio cilndrico seudoestratificado ciliado en las vas areas.
6

Epitelio plano estratificado

El nmero de estratos celulares es muy variado, pero por lo general la capa de

epitelio es gruesa. La capa ms cercana a la membrana basal se compone de
clulas cbicas altas o cilndricas ordenadas en una hilera definida. Despus
siguen varias capas de clulas polidricas irregulares. A medida que las clulas
se acercan a la superficie libre, se achatan paralelamente a esta, hasta hacerse
escamosas. Estas clulas planas externas confieren el nombre de epitelio
plano estratificado.
El epitelio plano estratificado es el epitelio ms importante de la economa.
Forma la epidermis y recubre tambin las fauces y el esfago.
En la superficie externa expuesta las clulas exteriores pierden los ncleos.
Adems, el citoplasma es reemplazado por queratina, por lo que las clulas se
secan y se transforman en escamosas. En consecuencia, el epitelio se
denomina epitelio plano estratificado crneo o queratinizado. En las mucosas
interiores, por ejemplo, las fauces y la vagina, las clulas superficiales no
ierden los ncleos y la capa de epitelio se describe como epitelio plano
estratificado no crneo o no queratinizado. No obstante, la queratina se
encuentra en ambos tipos de epitelio, pero slo forma la verdadera capa
crnea en la superficie de la piel.

Epitelio cbico estratificado

Tanto este epitelio como el epitelio cilndrico estratificado se presentan con

poca frecuencia, por ejemplo, hay epitelio cbico de dos capas en los
conductos de excrecin de las glndulas sudorparas.
Epitelio cilndrico estratificado
Las capas celulares ms profundas de este epitelio se asemejan a las del
epitelio plano estratificado, pero las clulas superficiales tienen forma cilndrica.
El epitelio cilndrico estratificado se encuentra con escasa frecuencia, por
ejemplo, en los conductos excretores de ciertas glndulas de gran tamao.
Epitelio de transicin

La denominacin epitelio de transicin se debe a que en un principio se

consideraba que este epitelio era una forma de transicin entre el epitelio
estratificado y el epitelio cilndrico.
Todas las clulas epiteliales estn capacitadas en cierto grado para
acomodarse a variaciones de la superficie epitelial, pero esto vale
especialmente para el epitelio de transicin que recubre los rganos huecos
que sufren grandes variaciones de volumen. En estado contrado se distinguen
muchas capas celulares de las cuales las ms basales tienen forma cbica o
cilndrica. Despus siguen varias capas de clulas polidricas, que finalizan
con una capa superficial de clulas grandes con una superficie libre convexa
caracterstica. En estado dilatado, es decir, cuando el rgano hueco est
estirado, se modifica la distribucin de las clulas,

que se adaptan a la

variacin de superficie, por lo general solo se distinguen una o dos capas de

clulas cubicas recubiertas por una capa superficial de clulas cubicas bajas
grandes o casi planas (clulas paraguas).
El epitelio de transicin se encuentra solo en las vas urinarias excretoras, por
ejemplo, la vejiga, por lo que a menudo se le denomina urotelio.

Caractersticas citolgicas especializadas de los epitelios

Los epitelios se caracterizan por la tendencia a formar membranas conexas. En

las superficies laterales hay especializaciones del plasmanema cuya funcin es
mantener el contacto con las clulas adyacentes. La superficie libre puede
presentar una forma especial, de acuerdo con las funciones especificas del
epitelio. El extremo distal de la clula correspondiente a la superficie libre es,
por lo tanto, diferente del extremo proximal, basal, por lo que se dice que las
clulas estn polarizadas. La polaridad incluye tambin la ubicacin de las
organelas dentro de la clula. As, por ejemplo, por lo general el Aparato de

Golgi se localiza por encima del ncleo, es decir, sobre el lado luminal del
ncleo. La polaridad es ms notable en las clulas cilndricas o cbicas.
La polaridad se manifiesta a menudo cuando muchas protenas de membrana
solo se desplazan (por difusin lateral) dentro de un espacio limitado de la
membrana celular, que en consecuencia est constituido por dominios de
membrana separados. Estos dominios se mantienen debido a que las clulas
crean barreras proteicas bajo la forma de contactos celulares, que veremos a
continuacin.

Especializaciones de la superficie apical

1) Microvellosidades
Son pequeas prolongaciones citoplasmticas cilndricas observables al
microscopio electrnico. Se encuentran en cantidad suficiente para formar el
ribete en cepillo en clulas cuya funcin principal es la absorcin. Producen un
aumento de hasta 20 veces la superficie de la membrana
2) Estereocilias

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Al microscopio ptico se observan como estructuras finas, semejantes a

cabellos, unidas en pequeos penachos. Son inmviles (a diferencia de las
cilias). Se cree que la funcin es aumentar la superficie para la absorcin de
lquidos. Se encuentran en el epitelio que recubre el epiddimo.
3) Cilias
Son prolongaciones mviles, capaces de mover lquidos o una capa de mucus
por encima de la superficie del epitelio en que se encuentren. Con el
microscopio ptico se pueden observar cilias en clulas vivas movindose
rpidamente hacia delante y hacia atrs. En las trompas de Falopio, el
movimiento de las cilias es importante para el transporte de la clula huevo
hacia el tero.
4) Flagelos
Generalmente se presentan de a uno en las clulas. Su movimiento es
ondulatorio.

Especializaciones superficie lateral

Con el microscopio electrnico se observan los denominados complejos de
unin, compuestos generalmente por 3 tipos de contacto.
1) Uniones estrechas u ocluyentes (zonula occludens)
Las membranas celulares contiguas estn fundidas mediante un sistema
anastomtico de bordes ocluyentes (compuesto por partculas proteicas
integrales de membrana) que forman un sello entre las clulas.
Se encuentran inmediatamente por debajo de la superficie libre del epitelio,
cerrando as el espacio intercelular hacia la luz. De esta manera las sustancias
no pueden pasar a travs de la capa epitelial por va intercelular. Este tipo de
contacto es de especial importancia en los epitelios de transporte, en los cuales

11

el pasaje transcelular de las sustancias permite a las clulas tener una accin
selectiva sobre el tipo de sustancias transportadas.
Otra funcin de las uniones estrechas es que pueden restringir la movilidad
lateral de las protenas de la membrana, las cuales son especficas de los
dominios particulares de la superficie celular. Adems la zonula occludens
juega un papel mecnico, puesto que las clulas se hallan fuertemente unidas
en estos puntos.
2) Uniones adherentes:
Se encuentran justo por debajo de las zonula occludens. Las membranas
parecen divergir y colocarse a una distancia de aproximadamente 20nm.
Sobre la superficie interna de las membranas citoplasmticas se observa una
acumulacin de filamentos los cuales pueden relacionarse con la Red terminal
(compuesta de filamentos de actina, miosina e intermedios, implicada en el
mecanismo de contraccin de las microvellosidades)
3) Desmosoma (macula adhaerens)
Es el tercer componente de un complejo de unin. Al Microscopio electrnico
se observan membranas opuestas, separadas por un espacio intercelular de
aproximadamente 20 nm de ancho. Sobre la cara citoplasmtica de la
membrana se observa material electrodenso (disco denso), sitios de unin a
tonofilamentos citoplasmticos, que convergen hacia los desmososomas y una
vez que lo contactan vuelven hacia el citoplasma (a modo de lazo). El espacio
intercelular entre las membranas est ocupado de un material amorfo, poco
electrodenso.
Los hemidesmosomas se encuentran en la capa basal del epitelio, donde las
clulas, en vez de limitar cocelulas vecinas, lo hacen con tejido conectivo.
Se considera que el desmosoma juega un papel importante en la unin de las
clulas. En ciertas enfermedades de piel hay prdida de hemidesmosomas y
esto se traduce en perdida de adhesin celular y mayor descamacin de las
clulas superficiales del epitelio.

12

Especializacin superficie basal

La superficie lmite entre el epitelio y el tejido conectivo subyacente suele estar
formada por pequeas invaginaciones de tejido conectivo vascularizado,
cubiertas por epitelio, denominadas papilas.
Los epitelios se separan del tejido conectivo subyacente por la capa
extracelular de sostn o membrana basal. En algunos casos puede
visualizrsela al Microscopio ptico como un engrosamiento eosinfilo que
limita con el tejido conectivo, pero por lo general necesita de preparaciones
especiales. Al microscopio electrnico pueden observarse sus componentes
estructurales:
1) Lamina Basal
Es un engrosamiento denso compuesto por finos filamentos incluidos en
una matriz amorfa, que sigue por debajo de las clulas epiteliales.
2) Lmina reticular
Por debajo de la lamina basal se encuentra una zona ms ancha
compuesta por pequeos haces de fibras reticulares incluidas en una
sustancia a base de glucoprotenas.
La lmina basal es formada por el epitelio que la cubre, mientras que la
lmina reticular es formada por fibroblastos del tejido conectivo
subyacente.
Aunque la funcin de la membrana basal es de sostn del epitelio, es
tambin importante como filtro permeable selectivo entre el epitelio y
tejido conectivo.

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Conclusin
En conclusin, podemos decir que el tejido epitelial es un tejido que cubre las
superficies del cuerpo, tubos y cavidades.
Las superficies epiteliales forman una capa continua que se dispone en uno o
varios estratos celulares. Las clulas se encuentran muy prximas entre s,
separadas por una sustancia extracelular muy escasa y se conectan unas con
otras a nivel de sus superficies laterales por las uniones intercelulares, que le
proporcionan cohesin e intervienen en el intercambio de metanolitos y de
informacin.
Los tejidos epiteliales apoyan sobre una estructura denominada membrana
basal que los separa del tejido conectivo subyacente el cual aporta nutricin ya
que los epitelios son a vasculares, nutrindose por un mecanismo de difusin a
partir de los capilares de dicho tejido conectivo.
El tejido epitelial posee diversas clasificaciones con respecto a cmo estn
conformadas sus clulas, en estratificados cbicos, cilndricos y planos, a
seudoestratificado y de transicin. Tambin de esto depende en donde se
ubicaran y la funcin que ejercern con mayor nfasis.

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Anexo

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16

Bibliografa
Geneser, Finn. 2000. Histologa sobre bases Moleculares. Caps7. 3 ed. Ed.
Mdica Panamericana.
"Tejido Epitelial", Ctedra de Citologa e Histologa. Facultad de Ciencias
Exactas, Qumicas y Naturales. Universidad Nacional de Misiones. Compendio
2004.
Eynard - Valentich Robasio. 2008. Histologa y Embriologa del Ser Humano.
4 ed. Ed. Mdica Panamericana.
Weiss, L. 1986. Histologa, Biologa Celular y Tisular. Ed. Ateneo

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