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EL CEMENTO PORTLAND
1.- GENERALIDADES
Es un aglomerante hidrfilo (absorvente), resultante de la calcinacin de rocas calizas, areniscas y arcillas, de
manera de obtener un polvo muy fino que en presencia de agua endurece adquiriendo propiedades
resistentes y adherentes.
El nombre proviene de la similitud en apariencia y el efecto publicitario que pretendi darle en el ano 1924
Joseph Apsdin un constructor ingls, al patentar un proceso de calcinacin de caliza arcillosa que produca un
cemento que al hidratarse adquira segn l, la misma resistencia que la piedra de la isla de Portland cerca del
puerto de Dorset, Inglaterra.
Es en 1845 cuando se desarrolla el procedimiento industrial del cemento Portland moderno, que con algunas
variantes persiste hasta nuestros das y que consiste en moler rocas calcreas con rocas arcillosas en cierta
composicin y someter este polvo a temperaturas sobre los 1300 C producindose lo que se denomina el
clinker, constituido por bolas endurecidas de diferentes dimetros, que finalmente se muelen aadindoseles
yeso para tener como producto definitivo un polvo sumamente fino.
La primera fbrica de cemento Portland se establece en Francia en 1840, luego en Inglaterra en 1845, en
Alemania en 1855, en E.E.U.U. en 1871 y a partir de ah se difunden por todo el mundo. Hacia 1950, la
produccin mundial de cemento fue de 250 Megatoneladas, estimndose que para fines del Siglo XX, la
produccin ser del orden de 1500 Megatoneladas.
2.- COMPOSICIN DEL CEMENTO PORTLAND
Los componentes principales de las materias primas para la fabricacin del cemento son:
95%
5%
Componente
Procedencia
Rocas Calizas
Areniscas
Arcillas
Arcillas, Mineral de Hierro, Pirita
Minerales Varios
Los porcentajes tpicos en que intervienen los xidos mencionados en el cemento Portland son:
Compuesto
Porcentaje
Abreviatura
CaO
SiO2
Al2O3
Fe2O3
SO3
MgO
K2O y Na2O
61% - 67%
20% - 27%
4% - 7%
2% - 4%
1% - 3%
1% - 5%
0.25% - 1.5%
C
S
A
F
Luego del proceso de formacin del clinker y molienda final, se obtienen los siguientes compuestos que son
los que definen el comportamiento del cemento hidratado y que estableceremos con su formula qumica,
abreviatura y nombre corriente:
a.
b.
c.
d.
e.
f.
g.
De los compuestos mencionados, los silicatos y aluminatos constituyen los componentes mayores habiendo
sido establecidos por Le Chatelier en 1887. En 1929 R.H.Bogue define las formulas para el calculo de los
componentes del cemento en base a la composicin de xidos y que han sido asumidas como norma por
ASTM C-150 permitiendo una aproximacin prctica al comportamiento potencial de cualquier cemento sin
mezclas.
3.- MECANISMO DE HIDRATACION
Se denomina hidratacin al conjunto de reacciones qumicas entre el agua y los componentes del cemento,
que llevan consigo el cambio del estado plstico al endurecido, con las propiedades inherentes a los nuevos
productos formados. Los componentes ya mencionados anteriormente, al reaccionar con el agua forman
hidrxidos e hidratos de Calcio complejos.
Dependiendo de la temperatura, el tiempo y la relacin entre la cantidad de agua y cemento que reaccionan se
pueden definir los siguientes estados:
3.1.- Estado Plstico
Unin del agua y el polvo de cemento formando una pasta moldeable. Cuanto menor es la relacin
Agua/Cemento, mayor es la concentracin de partculas de cemento en la pasta compactada y por ende la
estructura de los productos de hidratacin es mucho ms resistente.
El primer elemento en reaccionar es el C3A, y posteriormente los silicatos y el C4AF, caracterizndose el
proceso por la dispersin de cada grano de cemento en millones de partculas. La accin del yeso contrarresta
la velocidad de las reacciones y en este estado se produce lo que se denomina el periodo latente o de reposo
en que las reacciones se atenan y dura entre 40 y 120 minutos dependiendo de la temperatura ambiente y el
cemento en particular.
3.2.- Fraguado inicial
Condicin de la pasta de cemento en que se aceleran las reacciones qumicas, empieza el endurecimiento y la
prdida de la plasticidad, midindose en trminos de la resistencia a deformarse. Es la etapa en que se
evidencia el proceso exotrmico donde se genera el denominado calor de hidratacin, que es consecuencia
de las reacciones qumicas descritas.
Se forma una estructura porosa llamada gel de Hidratos de Silicatos de Calcio (CHS o Torbemorita), con
consistencia coloidal intermedia entre slido y Iquido que va rigidizndose cada vez mas en la medida que se
siguen hidratando los silicatos.
Este periodo dura alrededor de tres horas y se producen una serie de reacciones qumicas que van haciendo
ms estable con el tiempo al gel CHS. En esta etapa la pasta puede remezclarse sin producirse
deformaciones permanentes ni alteraciones en la estructura que aun esta en formacin.
Cuando a los tres primeros tipos de cemento se les adiciona el sufijo A significa que son cementos a los que
se les ha aadido incorporadores de aire en su composicin, manteniendo las propiedades originales.
Es interesante destacar los cementos denominados "mezclados o adicionados" dado que algunos de ellos se
usan en nuestro medio:
Tipo IS
Tipo ISM
Tipo IP
Tipo IPM
Cemento al que se ha aadido entre un 25% a 70% de escoria de altos hornos referido al
peso total.
Cemento al que se ha aadido menos de 25% de escoria de altos hornos referido al peso
total.
Cemento al que se le ha aadido puzolana en un porcentaje que oscila entre el 15% y 40%
del peso total.
Cemento al que se le ha aadido puzolana en un porcentaje menor de 15% del peso total.
Todos estos cementos tienen variantes en que se les aade aire incorporado (sufijo A), se induce resistencia
moderada a los sulfatos (sufijo M), o se modera el calor de hidratacin (sufijo H).
Las puzolanas son materiales inertes silceos y/o aluminosos, que individualmente tienen propiedades
aglomerantes casi nulas, pero que finamente molidas y al reaccionar qumicamente con hidrxidos de Calcio y
agua adquieren propiedades aglomerantes. Las puzolanas se obtienen por lo general de arcillas calcinadas,
tierras diatomceas, tufos y cenizas volcnicas, y de residuos industriales como cenizas voltiles, ladrillo
pulverizado, etc.
La particularidad del reemplazar parte del cemento por estos materiales, estriba en cambiar algunas de sus
propiedades, como son el aumentar los tiempos de duracin de los estados mencionados anteriormente,
retrasar y/o disminuir el desarrollo de resistencia en el tiempo, reducir la permeabilidad, mayor capacidad para
retener agua, mayor cohesividad, incremento de los requerimientos de agua para formar la pasta, menor calor
de hidratacin y mejor comportamiento frente a la agresividad qumica.
Hay que tener muy presente que la variacin de estas propiedades no siempre ser conveniente dependiendo
del caso particular, por lo que no se puede tomar a los cementos puzolnicos o la inclusin de puzolana como
una panacea, ya que son muy sensibles a las variaciones de temperatura los procesos constructivos y las
condiciones de curado.
Para fines de diseo de mezclas hay que tener en cuenta que los cementos standard tienen un peso
especifico de 3,150 kg/m3 y los cementos puzolnicos son mas livianos con pesos especficos entre 2,850 y
3,000 kg/m3.
En las Figuras N 2 y 3 se pueden apreciar comportamientos tpicos de los cementos bsicos, relativos al
desarrollo de resistencia en el tiempo y calor de hidratacin.
En la Tablas N 1 y 2 se pueden apreciar los requisitos de fabricacin establecidos por las normas ASTM C150 para los cementos Standard nombrados.
Una manera prctica de evaluar si ha habido hidratacin parcial del cemento almacenado, consiste en tamizar
una muestra por la malla No 100, segn la Norma ASTM C-184, pesando el retenido, el cual referido al peso
total, nos da un orden de magnitud de la porcin hidratada. El porcentaje retenido sin haber hidratacin oscila
usual-mente entre 0 y 0.5 %.
Si recordamos los conceptos referidos al mecanismo de hidratacin podemos estimar que si usamos cemento
parcialmente hidratado, estaremos sustituyendo en la practica una parte del agregado por cemento endurecido
con caractersticas resistentes inciertas y definitivamente inferiores a la de la arena y la piedra, que causara
zonas de estructura dbil, cuya trascendencia ser mayor cuanto mayor sea la proporcin de estas partculas.
Se puede estimar que el empleo de cemento hidratado en un 30% referido al peso total, con grnulos no
mayores de 1/4" trae como consecuencia una reduccin en la resistencia a 28 das del orden del 25%,
dependiendo del cemento en particular. Es obvio que porcentajes hidratados mayores con partculas de
tamao superior a 1/4" ocasionaran perjuicios ms negativos en la resistencia y durabilidad.
Finalmente hay que aclarar que en cuanto al almacenaje, el criterio correcto para evaluar la calidad del
cemento no es el tiempo que ha estado almacenado sino las condiciones de hidratacin del cemento al cabo
de ese pentodo, por lo que lo aconsejable es tomar las previsiones para evitar o retrasar la hidratacin desde
un inicio, en vez de dejar pasar el tiempo sin ninguna precaucin y entrar luego en las complicaciones de
evaluar si estar apto o no para usarse.