Qu es el gas natural?

Cmo se encuentra?
Cmo se procesa?

El gas natural se extrae por expansin, esto

significa que la misma presin del gas contenido
en los depsitos de las rocas, produce el impulso
de los fluidos hacia las paredes del pozo para
luego subir al exterior.

Usos de gas natural

Es natural que la presin de produccin de gas del

pozo, disminuya gradualmente a lo largo de la
explotacin del yacimiento, sin embargo su vida
til se puede extender utilizando compresores
Yacimientos de gas en el para imprimirle fuerza al gas que se encuentra
bajo tierra y ayudarlo a llegar hasta el gasoducto.
mundo
Yacimientos de gas en
Venezuela

Reservas gasferas
Productos derivados

Explotacin de gas

Existen pozos que son exclusivamente gasferos, es decir no estamos en

presencia de gas asociado a petrleo sino de gas libre, el cual no
necesariamente tiene que ser seco.
En estos casos contamos con instalaciones acondicionadas para la separacin
primaria de lquidos, el manejo y control de la produccin de gas.
Una vez superada esta etapa, el proceso ser el mismo para ste y para la
produccin de gas asociado ya separado.

Existen tres pasos fundamentales en las operaciones de procesamiento de gas

natural:

El tratamiento
Donde se eliminan elementos que pueden ser
agua, compuestos cidos como dixido de carbono
y sulfuro de hidrgeno, nitrgeno, helio, y otros
slidos e impurezas, que de no ser eliminados
podran corroer los gasoductos y daar el medio
ambiente.

El gas, antes de ser transportado y utilizado comercialmente debe ser

purificado y haber pasado todas las normas de calidad que exigen los
transportistas y consumidores.
Durante el tratamiento se somete al gas natural a los procesos de extraccin y
fraccionamiento para separar sus componentes, y disponer de gas metano
para su transportacin y distribucin bajo las normas de calidad establecidas.

Los componentes separados en este proceso,

como son el etano, propano, butano y pentano, se
utilizarn posteriormente de manera individual
como productos cotizados en el mercado, gracias a
su gran variedad de usos, entre los cuales
podemos mencionar la recuperacin mejorada de
crudos, la materia prima para las refineras, las
plantas petroqumicas y el uso energtico.

El acondicionamiento
Es el procedimiento mediante el cual logramos llevar el gas en ptimas
condiciones que satisfagan los requerimientos de los clientes y del mercado.
En esta etapa se utilizan secantes lquidos como por ejemplo Glicol, para
retirar el agua y otras impurezas mediante un proceso de deshidratacin.

Este
paso
se
hace
necesario
por
las
especificaciones de los gasoductos, los cuales
deben transportar gas con un limitado contenido
de agua.

En el proceso de deshidratacin con Glicol, se emiten contaminantes

peligrosos como el benceno, tolueno, etilbenceno y xileno, por lo cual la
industria gasfera ha desarrollado novedosas tecnologas de control de
emisiones, a travs de las cuales se llega a eliminar hasta el 95 por ciento de

estos compuestos.

El procesamiento
Es la etapa donde se separan cada uno de los componentes de la mezcla de
hidrocarburos para generar los productos que se demanda en el mercado.

Algunos de estos productos son el gas licuado de

petrleo (GPL), gasolina de motor, combustibles
para calefaccin en reas residenciales y
comerciales, componentes de valor til en la
petroqumica y la agricultura, y el gas natural, el
cual se conoce comercialmente en nuestro pas
como gas metano.

Bsicamente, para procesar el gas natural seco, luego de extraerle los

hidrocarburos lquidos y contaminantes, y llegar hasta la calidad requerida por
el gasoducto, es necesario realizar las siguientes operaciones:

Remocin de crudos y condensados

En el caso del gas asociado al petrleo, es necesario separar el mismo del
fluido en el que se encuentra disuelto para facilitar su transporte y el posterior
procesamiento.
Explotacin de gas

Esto se logra disminuyendo la presin contenida

en el depsito, como cuando abrimos una bebida
gaseosa, luego resulta ms fcil la separacin de

los hidrocarburos.
Para esta labor se instala en la cabeza del pozo o
cerca de l un equipo llamado Separador
Convencional, que es un tanque cerrado donde la
fuerza de gravedad separa los crudos ms
pesados de los gases ms ligeros. Tambin se
puede utilizar otros equipos especializados como
por ejemplo el Separador de Baja Temperatura.

Separacin de lquidos del gas natural

Al extraer el gas natural de un pozo, vemos que contiene muchos lquidos que
es necesario remover, con la ventaja de que stos tienen gran valor al
comercializarlos como productos derivados.

Es por ello que en unas plantas centralizadas, se tratan estos lquidos del gas
natural en dos pasos bsicos: la extraccin de los lquidos y la separacin,
reducindolos a sus componentes base.
Para remover los lquidos del gas natural lo podemos hacer a travs del
mtodo de absorcin, el cual extrae casi todos los lquidos del gas natural ms
pesado, y podemos utilizar tambin el proceso de expansin criognica, que
consiste en enfriar la temperatura de la corriente del gas hasta los 120 grados
Fahrenheit. En esta rea un proceso muy efectivo es la turbo expansin.
Luego del proceso de separacin de los lquidos se pasa a la fase de
fraccionamiento en etano, propano, butano y pentano.
Estos cuatro son los principales gases naturales lquidos, los cuales forman
parte de la familia de los hidrocarburos saturados que tambin se conocen con
el nombre de parafinas.
Estos gases son de gran utilidad en la industria; por ejemplo el etano se utiliza
como materia prima en la produccin de etileno, que a su vez es el producto
petroqumico ms importante en la actualidad; y el propano, adems de
utilizarse en la produccin de etileno, sirve para producir propileno, como gas
licuado de petrleo (GPL) para calefaccin, industrias y motores.
Por ltimo es importante conocer que en nuestro pas todas las actividades
relacionadas con la extraccin y produccin del gas y sus derivados, se
regulan atendiendo la Ley Orgnica de Hidrocarburos Gaseosos del 12 de
septiembre de 1999 y su reglamento del 31 de mayo del 2000.
Una vez que las empresas mixtas obtienen un contrato de operaciones con el
estado venezolano, el cual se encarga de salvaguardar los intereses de la
nacin en materia de recursos no renovables como son los hidrocarburos, se
comienzan las actividades; guiadas por los planeamientos del proyecto y la
ingeniera de produccin, ya sea en los campos tradicionales o bajo el lecho
del mar.