EL EFECTO PLACEBO EN FISIOTERAPIA

Henry Beecher, un cirujano americano licenciado en Harvard, se encontraba en

uno de los hospitales militares durante la segunda guerra civil y estaba a punto de
intervenir a un soldado con heridas graves cuando percibi que no le quedaba
morfina. En aquel entonces, el cirujano, licenciado en la Universidad de Harvard,
no contemplaba la opcin de no operar al militar estadounidense, pero intervenirle
sin anestesia provocara su muerte por un colapso del corazn. Fue entonces
cuando sucedi. Una de las enfermeras, sin pice de nerviosismo, rellen una
jeringuilla de agua con sal y se la inyect al paciente hacindole creer que era
morfina. El soldado, que ya haba recibido morfina con anterioridad, y convencido
de sus efectos, se tranquiliz al momento. Bajo esa creencia el paciente fue
intervenido sin anestesia pero sin dolor, y finalmente sobrevivi.
Al llegar a los Estados Unidos, el cirujano dedic el resto de su vida a estudiar el
efecto placebo. A lo largo de su trayectoria el Doctor Henry Beecher revolucion la
investigacin mdica cuando cre un nuevo modelo de estudio: el ensayo clnico
randomizado. En l, los participantes se dividen en dos grupos, a uno se les
aplica el medicamento a estudiar y a los otros un placebo (Mark Best M, (2010).
Henry Beecher: dolor, confianza y verdad a la cabecera del paciente. El poderoso
placebo, la tica de la investigacin y la seguridad en anestesia).

PODEMOS ALTERAR UN GEN, UNA CLULA, O LA CONEXIN DE UNA

NEURONA A TRAVS DE UN PENSAMIENTO, UN SENTIMIENTO O UNA
EXPECTATIVA?
De manera ms simple, podemos cambiar nuestro cuerpo solamente porque
estamos convencidos de que algo funcionar?.
Otro experimento en Japn ayud a impulsar el nacimiento de una nueva ciencia,
la psico neuro inmunologa, una rama de la medicina que estudia cmo los
pensamientos y emociones provocan un efecto en el sistema inmunolgico. El
estudio fue llevado a cabo hace ms de 50 aos, y los participantes fueron nios
alrgicos a la hiedra venenosa, una planta que habita en territorio norteamericano.
Pues bien, los cientficos reunieron a los nios y les frotaron el antebrazo con una
hoja aparentemente idntica a la hoja de la hiedra venenosa. Aunque realmente se
trataba de una hoja inofensiva, los doctores previamente haban explicado a los
pequeos que les frotaran la planta alrgica sobre su brazo para analizar el
sarpullido. Tras entrar en contacto con la hoja, todos los nios, sin excepcin,
tuvieron una reaccin alrgica.

CMO EL CUERPO PUEDE SENTIR Y REPRODUCIR LOS EFECTOS

POSITIVOS O NEGATIVOS DE ALGO QUE REALMENTE NO ES NADA?
Para responder a esto es necesario nombrar a Fabrizio Benedetti, seguramente el
investigador ms significativo de todos los tiempos sobre los efectos placebo. El
profesor italiano afirma que el efecto placebo puede darse a nivel superficial
(aliviar el dolor o la depresin) o a un nivel ms profundo (cambiar los genes y
produccin de hormonas). Para provocar un impacto superficial sobre nuestro
cerebro pensante solamente basta con tener una sugestin o una expectativa,
mientras que para conseguir una alteracin qumica o gentica, a travs de un
efecto placebo, es necesario adems un condicionamiento.

Las palabras que utiliza nuestro mdico de confianza sobre el tratamiento que nos
pauta modifican nuestra percepcin del dolor. Solamente el hecho de entender lo
que nos pasa y ponerle nombre nos tranquiliza. Explicar a un paciente cmo la
tcnica de fisioterapia que va a recibir sirve para disminuir el dolor, y cuanto ms
convincentes sean nuestras explicaciones, provocar una activacin neuronal en
el cerebro del paciente que disminuye su sensacin dolorosa. En un estudio se
observ cmo los efectos del ultrasonido sobre el dolor eran similares cuando se
aplicaba el tratamiento con la mquina apagada y encendida. Cuando
pretendemos actuar sobre percepciones basta con estar convencidos de algo para
que funcione. Como el dolor o el estado de nimo son procesos conscientes, se
pueden manipular a travs de un simple pensamiento, siempre y cuando creamos
en ello.
Sin embargo, cuando nuestro cuerpo no solamente siente los efectos de algo, sino
que tambin los reproduce en forma de sarpullido, produccin de una hormona en
concreto, o activacin de algn gen en particular, no basta con inducir al paciente
a travs del lenguaje que algo va a funcionar, sino que es necesario el
condicionamiento.

QU ES EL CONDICIONAMIENTO?
El condicionamiento se produce cuando relacionas un recuerdo (tomar una
determinada pastilla) con un cambio interno (disminucin del dolor). Cuando
experimentas que algo funciona y lo repites muchas veces, tu cerebro crea un
recuerdo asociativo. Ests almacenando en la memoria que la pastilla funciona.
En cuanto sientes que algo te genera bienestar lo retienes y as sers capaz de
asociar un producto externo con una sensacin interna agradable. Si continas
tomndote la misma pastilla con regularidad, el recuerdo asociativo entre pastilladolor es tan fuerte que si se cambia el frmaco por una pastilla idntica, pero de
azcar, el cerebro es capaz de generar la misma qumica que haca el frmaco.

Consiste en engaar a nuestro cuerpo o en saber estimular su poder de

autocuracin? Si es cierto que el cerebro puede reproducir la qumica de un
medicamento Podramos entrenar esa facultad para recurrir a nuestra propia
farmacia cerebral cuando lo necesitemos?
En el ao 1999, el psiclogo Irving Kirsch realiz un metaanlisis de 35 ensayos
clnicos para valorar los efectos de los 4 antidepresivos ms recetados
mundialmente. Sus conclusiones revelaron que los placebos fueron igualmente de
eficaces que los frmacos en un 81% de los casos. Los antidepresivos
funcionaban porque se observ una mejora en comparacin con los pacientes
que no tomaban ninguna pastilla, lo interesante es que los placebos tambin. sto
no significa que los frmacos fallen sino que los placebos funcionan.
En este captulo hemos aprendido que:

Para sentir los efectos de un placebo a nivel superficial, como por ejemplo
disminuir el dolor, es necesario una sugestin o una expectativa.

Para reproducir los efectos fisiolgicos de un frmaco debe darse el

condicionamiento para que la memoria asociativa ponga en marcha nuestra
farmacia cerebral.