El cncer testicular es relativamente raro, pero muy curable, y se presenta de manera predominante en hombres jvenes y

de mediana edad. El cncer testicular tambin se denomina cncer de clula germinativa o gonadal, lo cual los clasifica
dentro del grupo de cnceres que emergen de los rganos reproductivos o gnadas (testculos en los hombres y ovarios en
las mujeres). El cncer testicular se encuentra entre los primeros tipos de cncer que pueden curarse mediante radiacin y/
o quimioterapia, y el tratamiento se ha perfeccionado en las dos ltimas dcadas. En la actualidad, ms del 70% de todos
los pacientes se cura, sin importar la extensin del cncer. Por lo tanto, todos los tratamientos para el cncer testicular se
administran con la intencin de curar. Sin embargo, es importante conocer la extensin del cncer y el tipo especfico de
cncer testicular con el fin de administrar la mejor terapia.
Los testculos se localizan dentro del escroto (un saco de piel holgado que se encuentra debajo del pene). Los testculos son
equivalentes a los ovarios en la mujer y producen esperma y hormonas masculinas. El cncer testicular se presenta en uno
o ambos testculos. De igual forma, el cncer denominado cncer de clulas germinativas no gonadales tambin puede
presentarse fuera del testculo. Debido a que estos cnceres presentan diferentes resultados al tratamiento, stos se
presentan en una seccin separada.
El cncer testicular es el ms comn de los cnceres en los hombres de 15 a 35 aos de edad. Los hombres que presentan
testculos no descendidos (testculos que nunca descendieron al escroto) tienen un mayor riesgo de manifestar cncer
testicular que aquellos cuyos testculos descendieron con normalidad al escroto. Esto es cierto an si se ha realizado una
ciruga a temprana edad para colocar el testculo en el lugar adecuado en el escroto.
Por lo general, la hinchazn en el escroto es el primer signo del cncer testicular. El mdico examina los testculos para
palpar cualquier masa y, si la encuentra, realiza un examen con ultrasonido, el cual emplea ondas sonoras para formar una
imagen del interior del testculo. Adems, el mdico puede realizar una exploracin PET (tomografa con emisin de
positrones) para determinar la presencia del cncer. La exploracin PET es similar a una exploracin TC; sin embargo, la
exploracin PET puede detectar tejidos cancerosos vivos. Antes de una exploracin PET, el paciente recibe una inyeccin
con una sustancia que contiene un tipo de azcar unido a un istopo radioactivo. Las clulas del cncer toman el azcar
con el istopo unido el cual emite radiacin de carga positiva y baja energa (positrones). Los positrones reaccionan con los
electrones de las clulas cancerosas, creando una produccin de rayos gama. Los rayos gama son detectados por la
mquina PET, la cual transforma la informacin en una imagen. Si no se detectan los rayos gama en el rea explorada, es
improbable que la masa en cuestin contenga clulas cancerosas vivas.
Cuando se sospecha de un cncer, se extirpa con ciruga la totalidad del testculo (orquidectoma) a travs de una incisin
en la ingle. Entonces se examina el tejido extirpado bajo el microscopio para determinar la presencia de clulas cancerosas.
La extirpacin de una pequea muestra de tejido (biopsia) por lo general no se utiliza, ya que se piensa que puede causar
diseminacin del cncer. Cuando el cncer es pequeo y localizado en el testculo, es posible que la extirpacin de este
ltimo sea todo el tratamiento que se necesite para curar el cncer. El testculo extirpado con ciruga se examina bajo el
microscopio para determinar el tipo de cncer. En algunos pacientes, el cncer lo constituye slo un tipo de clula. Pero en
muchos pacientes, la constitucin microscpica del cncer es una mezcla de tipos de clulas.
El cncer testicular se divide en dos diferentes y amplios tipos, seminoma y no seminoma, basados en la apariencia
microscpica de las clulas. Por lo general, el no seminoma es ms difcil de curar que el seminoma. Los tipos de clulas no
seminomas incluyen: carcinoma embrional, teratoma, carcinoma de saco vitelino, coriocarcinoma y varias combinaciones de
estos tipos de clulas. El cncer no seminoma teratoma presenta el menor riesgo de diseminacin y el coriocarcinoma
presenta el riesgo ms alto de diseminacin, mientras que los otros tipos de clulas son de riesgo intermedio.
La planificacin del tratamiento depende de la clasificacin del cncer testicular, el cual puede ser seminoma o no
seminoma. Los seminomas son ms sensibles a la terapia con radiacin y son ms fciles de curar que los no seminomas.
Los pacientes con seminoma presentan en todas las etapas una tasa de curacin superior al 90% y los pacientes con
seminoma confinado al testculo presentan una tasa de curacin de cerca del 100%. Si existe una mezcla de componentes
de seminoma y no seminoma en el examen microscpico, el cncer se diagnostica como sin seminoma debido a que el
cncer puede ser ms agresivo por causa de la parte sin seminoma del cncer.
La extensin de la enfermedad se determina despus de la extirpacin del testculo. Todos los pacientes necesitan rayos X y
exploracin de TC del abdomen y trax para observar la diseminacin de la enfermedad ms all del testculo. En algunos
casos, el mdico realiza un linfagiograma, que es un procedimiento que involucra la inyeccin de un material de contraste en
el pie para esquematizar los ganglios linfticos que drenan la parte inferior del organismo. Sin embargo, con el incremento
en la sofisticacin de la exploracin TC, los linfagiogramas se estn usando con menos frecuencia.

Los ganglios linfticos son pequeas estructuras de forma circular y son un componente esencial del sistema inmunolgico.
stos se encuentran a travs de todo el organismo y estn interconectados con los canales linfticos. El cncer testicular
tiende a diseminarse a travs de los canales linfticos que drenan dentro de los ganglios linfticos en el rea de la ingle,
dentro de los canales cerca de la gran vena (la aorta) que llevan sangre del corazn y a los ganglios linfticos entre el
abdomen y la espalda llamados ganglios linfticos retroperitoneales.
DISECCIN DE GANGLIOS LINFTICOS RETROPERITONEALES
La evaluacin quirrgica directa de los ganglios linfticos retroperitoneales es un aspecto importante en la planificacin del
tratamiento en muchos adultos con cncer testicular, sobre todo en los adultos con la enfermedad clnicamente localizada
(etapa I y II). Esto se debe a que algunos pacientes parecen no tener evidencia de cncer en los ganglios linfticos
retroperitoneales en la exploracin TC y aparecern con la etapa I del cncer. En realidad, es posible que presenten
ganglios linfticos involucrados con cncer que no se detect en la exploracin TC y tengan cncer en la etapa II. Algunos
pacientes que parecen tener cncer en la exploracin TC no tienen ganglios linfticos involucrados y realmente presentan
cncer en la etapa I.
Algunos mdicos creen que conocer los resultados del linfagiograma y la exploracin TC es importante para planificar el
tratamiento en algunos pacientes con seminoma. Sin embargo, en casos sin seminoma, la inexactitud de ambos es un
problema que, con frecuencia, requiere de clasificacin quirrgica por etapas.
La diseccin de ganglios linfticos para diagnstico y prevencin de recadas es una operacin relativamente mayor que
requiere pericia en la toma de muestras y en la extirpacin de todos los ganglios linfticos. La mayor complicacin es la
extirpacin o el dao de conexiones del sistema nervioso simptico que se localiza cerca de los ganglios linfticos. Esto
puede conducir a una obstruccin de la eyaculacin de esperma que lleva a la infertilidad. Los cirujanos han ideado tcnicas
para no comprometer las conexiones del sistema nervioso simptico mientras extirpan la mayora de los ganglios linfticos.
Sin embargo, algunas nuevas estrategias de tratamiento que abarcan la administracin de quimioterapia adyuvante han
disminuido el nmero de pacientes que requieren de diseccin de ganglios linfticos.
En los adolescentes, el uso de pruebas indirectas como la exploracin TC y las pruebas de seales de cncer, son
suficientes para la clasificacin por etapas despus de la orquidectoma inicial. La linfagiografa y la diseccin de ganglios
linfticos no parecen ser tiles o necesarias en la clasificacin por etapas apropiada y en el manejo de nios.
SEALES DE TUMOR O DE CNCER
Uno de los aspectos importantes en la evaluacin del cncer testicular es el uso de pruebas de sangre o suero sanguneo,
conocidas como seales de cncer. Las seales de cncer son sustancias anormales en la sangre asociadas a la presencia
del cncer en cualquier parte del organismo. Las seales de cncer comunes que se presentan en la sangre de los
pacientes con cncer testicular incluyen alfafetoprotena (AFP), fraccin b de la hormona gonadotropina corinica (BHCG), y
lactato dehidrogenasa (LDH). Estas seales de cncer pueden detectar cnceres que son muy pequeos para ser
detectados con la exploracin TC. En los hombres menores de 15 aos, cerca del 90% de los cnceres testiculares de
clulas germinativas es un tumor del saco vitelino que produce AFP, la cual es un excelente indicador de respuesta a la
terapia y al estado de la enfermedad.
Es importante notar que la ausencia de las seales del cncer en la sangre despus de un tratamiento no siempre significa
ausencia de cncer, inclusive cuando las seales de cncer estuvieran presentes al diagnstico. Los pacientes que parecen
tener un seminoma cuando se examina el cncer bajo el microscopio y presentan un nivel elevado de AFP en el suero
sanguneo, pueden recibir tratamiento como si presentaran cncer sin seminoma, debido a que las clulas del seminoma no
secretan este indicador del cncer y deben estar presentes otros tipos de clulas, aunque puede que stas no sean visibles
bajo el microscopio. El incremento de BHCG se encuentra en un 10% de los pacientes con seminoma puro y sta es un
indicio de diseminacin metastsica de la enfermedad, pero no cambia el diagnstico celular.
El tipo de tratamiento y los resultados dependen de la etapa y de la diseminacin del cncer. Con el fin de tener un mayor
conocimiento de la informacin disponible respecto al tratamiento del cncer testicular, haga clic en la etapa apropiada.
Seminoma en la etapa I: La etapa I del cncer testicular se limita a los testculos. La patologa del cncer en la etapa I se
refiere a los pacientes con una diseccin de ganglios linfticos sin cncer. La etapa I del cncer clnico se utiliza para
clasificar a los pacientes que no se someten a la diseccin de ganglios linfticos. La diseccin de ganglios linfticos
retroperitoneales detecta la diseminacin del cncer en un 15 a 30% de los pacientes cuya prueba de diagnstico no
presenta diseminacin antes de la ciruga.

Seminoma en la etapa II: El cncer testicular en la etapa II involucra a los testculos y a los ganglios linfticos
retroperitoneales que se caracteriza con mayor precisin por el nmero y el tamao de los ganglios linfticos involucrados.
Seminoma en la etapa III: En el cncer testicular en la etapa III, ste se ha diseminado ms all de los ganglios linfticos
retroperitoneales. El seminoma en la etapa III se divide en la etapa III no voluminosa y voluminosa, segn la cantidad de
cncer presente al diagnstico.
Seminoma reincidente y/ o refractario: El cncer ha retornado o progresado despus del tratamiento primario y puede ser
resistente a la quimioterapia.
Etapa I sin seminoma: El cncer testicular en la etapa I se limita a los testculos. La patologa del cncer en la etapa I se
refiere a los pacientes con una diseccin de ganglios linfticos sin cncer. La etapa I del cncer clnico se utiliza para
clasificar a los pacientes que no se someten a la diseccin de ganglios linfticos. La diseccin de ganglios linfticos
retroperitoneales detecta la diseminacin del cncer del 15 al 30% de los pacientes cuya prueba de diagnstico no
presentaba diseminacin antes de la ciruga.
Etapa II sin seminoma: El cncer testicular en la etapa II afecta los testculos y los ganglios linfticos retroperitoneales, que
se caracterizan con mayor precisin por el nmero y el tamao de los ganglios linfticos involucrados.
Etapa III sin seminoma: El cncer testicular en la etapa III est diseminado ms all de los ganglios linfticos
retroperitoneales. El cncer testicular en la etapa III se divide en la etapa III no voluminoso y voluminoso, segn sea la
cantidad del tumor presente al diagnstico.
No seminoma reincidente y/ o refractario: El cncer ha retornado despus del tratamiento primario y puede ser resistente a
la quimioterapia.