LA CAPA DE OZONO Y SU DEGRADACIN

El mundo ha cambiado ostensiblemente desde que investigadores

de las ms diversas reas dieran la seal de alarma ante la debacle
ambiental que la actividad descontrolada del hombre estaba
creando. Primero fue la comprobacin del hecho de que los
ecosistemas estaban siendo seriamente afectados por los desechos
industriales, nucleares y domiciliarios y que el uso de combustibles
fsiles estaba degradando la calidad de vida de los habitantes de
las grandes urbes. Finalmente, como corolario a todo lo anterior, se
descubre que uno de los "pilares" de la comodidad y modernidad de
nuestra era, esto es, el uso de refrigerantes, aerosoles, espumas
plsticas y sistemas de prevencin de incendios, eran los
principales causantes de la destruccin de la capa de ozono del
planeta. Definitivamente, despus de este anuncio, el mundo ya no
poda ser el mismo de antes. Es que la importancia de este, hasta
hace poco desconocido ozono, radica en que protege toda la
cadena de vida del planeta, ya que su estructura permite absorber
los peligrosos rayos ultravioletas (UVB) provenientes del sol. As
pues, el temor de perder la vida en la tierra era amenazado por
muchas causas, entre ellas el CFC.
El CFC es un derivado de los hidrocarburos saturados que se
obtiene sustituyendo tomos de hidrgeno por tomos de cloro y
flor y se encuentra en forma de gas. Su utilizacin est prohibida o
limitada en muchos pases, porque reducen la cantidad de ozono
existente en la estratosfera.
Aplicaciones
Los compuestos de flor tienen muchas aplicaciones. Los
clorofluorocarbonos, ciertos lquidos o gases inodoros y no
venenosos, como el fren, se usan como agente dispersante en los
vaporizadores aerosol y como refrigerante. Sin embargo, en 1974,
algunos cientficos sugirieron que esos productos qumicos llegaban
a la estratosfera y estaban destruyendo la capa de ozono de la
Tierra. Con la confirmacin de estos descubrimientos al final de la
dcada de 1980, la fabricacin de esos productos qumicos empez
a eliminarse por etapas.
As, el aerosol es un recipiente provisto de una vlvula, diseado
para proporcionar una amplia variedad de sustancias en forma
pulverizada, de espuma o chorro lquido. El producto, que puede ser

por ejemplo pintura, cosmticos o insecticida, se mezcla con un gas

propulsor que est sellado a presin en el recipiente.
Algunos propulsores, como el xido nitroso o el dixido de carbono,
se mantienen en forma de gas en el aerosol aunque estn a
presin. Otros, como los clorofluorocarbonos, se lican. Hay
sistemas de dos fases en los que el producto se mezcla con el
lquido propulsor, que al liberarse se convierte en gas y se expande,
dividiendo el producto en gotas diminutas. Los sistemas de tres
fases consisten en una capa del producto entre capas de propulsor
licuado (en el fondo) y gases propulsores (en la parte superior). En
ambos sistemas, al apretar el botn de la vlvula, el producto sube
por un tubo y sale por ella. El gas licuado del fondo del aerosol se
vaporiza para mantener la presin constante.

capa de ozono
Es una zona de la atmsfera de 19 a 48 km por encima de la
superficie de la Tierra. En ella se producen concentraciones de
ozono de hasta 10 partes por milln (ppm). El ozono se forma por
accin de la luz solar sobre el oxgeno. Esto lleva ocurriendo
muchos millones de aos, pero los compuestos naturales de
nitrgeno presentes en la atmsfera parecen ser responsables de
que la concentracin de ozono haya permanecido a un nivel
razonablemente estable. A nivel del suelo, unas concentraciones tan
elevadas son peligrosas para la salud, pero dado que la capa de
ozono protege a la vida del planeta de la radiacin ultravioleta
cancergena, su importancia es inestimable. Por ello, los cientficos
se preocuparon al descubrir, en la dcada de 1970, que ciertos
productos qumicos llamados clorofluorocarbonos, o CFC
(compuestos del flor), usados durante largo tiempo como
refrigerantes y como propelentes en los aerosoles, representaban
una posible amenaza para la capa de ozono. Al ser liberados en la
atmsfera, estos productos qumicos, que contienen cloro,
ascienden y se descomponen por accin de la luz solar, tras lo cual
el cloro reacciona con las molculas de ozono y las destruye. Por
este motivo, el uso de CFC en los aerosoles ha sido prohibido en
muchos pases. Otros productos qumicos, como los halocarbonos
de bromo, y los xidos nitrosos de los fertilizantes, son tambin
lesivos para la capa de ozono.
Destruccin del ozono

En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a

descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto
negativo sobre la capa de ozono, una regin de la atmsfera que
protege al planeta de los dainos rayos ultravioleta. Si no existiera
esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre
el nivel del mar, la vida sera imposible sobre nuestro planeta. Los
estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada
por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de
flor), que se emplean en refrigeracin, aire acondicionado,
disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El
cloro, un producto qumico secundario de los CFC ataca al ozono,
que est formado por tres tomos de oxgeno, arrebatndole uno de
ellos para formar monxido de cloro. ste reacciona a continuacin
con tomos de oxgeno para formar molculas de oxgeno,
liberando molculas de cloro que descomponen ms molculas de
ozono.
Al principio se crea que la capa de ozono se estaba reduciendo de
forma homognea en todo el planeta. En 1985, no obstante,
posteriores investigaciones revelaron la existencia de un gran
agujero centrado sobre la Antrtida; un 50% o ms del ozono
situado sobre este rea desapareca estacionalmente (a partir del
mes de octubre). El adelgazamiento de la capa de ozono expone a
la vida terrestre a un exceso de radiacin ultravioleta, que puede
producir cncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema
inmunitario, interferir en el proceso de fotosntesis de las plantas y
afectar al crecimiento del fitoplancton ocenico. Debido a la
creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre
el medio ambiente, muchos pases trabajan en el proyecto de
suprimir la fabricacin y uso de los CFC de aqu al ao 2000. No
obstante, los CFC pueden permanecer en la atmsfera durante ms
de 100 aos, por lo que la destruccin del ozono continuar
representando una amenaza durante