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com

Medio Ambiente.
Enfoque qumico
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Prlogo
Introduccin
Disponibilidad de los recursos
Poblacin, recursos, contaminacin
Ciclos de la naturaleza
El agua
Estados del agua
Propiedades
Ciclo del agua
Contaminacin ambiental
La atmsfera
Alteraciones macroecolgicas en la atmsfera.
Alteraciones locales de la atmsfera terrestre: contaminacin de las grandes
reas urbanas.
Problemas que encontramos en nuestro medio ambiente
Preguntas de evaluacin
Bibliografa
Glosario ambiental

Prlogo
prender es una aventura interminable y maravillosa que ha permitido que el hombre triunfe sobre las
amenazas de su existencia. El conocimiento y la creatividad son los atributos ms preciados que
tiene el hombre para sustentar y preservar la tierra. En base a estos privilegios se representa una visin

general de la Qumica Ambiental para describir, entender y analizar en forma integral que la mayora de
los problemas ambientales estn interrelacionados y constituyen la amenaza ms grande que
actualmente tiene la Tierra.
Los problemas ambientales emergen del estudio de la complejidad e interrelacin entre la
poblacin, recursos y contaminantes, de all que el contenido de esta parte de la Qumica, est redactado
en base a los orgenes y efectos que producen los contaminantes al reaccionar con otras sustancias o
entre s, mediante la energa solar.
Es necesario que todos los que pueblan esta Nave Espacial Tierra, conozcan de Qumica
Ambiental a fin de desarrollar valores, actitudes conscientes para participar y mejorar la calidad de vida
que degradar los sistemas que soportan la existencia.
Su fin es concienciar al ciudadano para cuidar y preservar el ambiente que trajina, en forma
armoniosa y tratar de hacer del mundo un lugar mejor para vivir.
Finalmente quiero agradecer a mis amigos Juan Alberto Chunga Espinoza puerta responsable
en la Diagramacin y Digitacin y al Ing. Carlos E. Armas Ramrez por su valiosa colaboracin, as
mismo usted Seor lector por aprender a conservar la vida.
Introduccin
El hombre es el nico que ha podido superar las fuerzas de la naturaleza para tener
dominio sobre el Medio Ambiente.
Sin duda este dominio de modificar la Naturaleza es con el fin de satisfacer sus
necesidades pero innegablemente lo ha trastornado.

En la tierra existen cuatro regiones bien definidas: Litosfera, capa superficial de la corteza
terrestre; Hidrosfera, medio lquido que recubre las 7/10 partes de nuestro planeta; Atmsfera, capa
gaseosa homognea que envuelve a las dos anteriores; Biosfera, que es la parte de la Tierra en la
que se forman los organismos vivos y viven sus ciclos vitales, la Biosfera no es diferente a la corteza
terrestre, hidrosfera y atmsfera, ms bien es parte integral de sitios donde las condiciones permiten
que exista la vida.
Puesto que estas cuatro partes estn interrelacionadas y forman el medio ambiente normal del
hombre, se citan como un todo mediante el trmino Ecsfera.
El flujo de energa hacia y desde la Tierra, para la existencia de la Biosfera es la interaccin de
la Litosfera, Hidrsfera y Atmsfera.
La Atmsfera contiene vapor de agua y partculas de polvo, la hidrsfera cubre y se introduce
en porciones de la Litsfera.Esta superposicin armoniosa de las tres porciones de la exosfera sirven
para proporcionar los medios de existencia y el mantenimiento de la Biosfera.
El manejo de este entorno, donde el hombre ha afectado su composicin y equilibrios
naturales, es una de las principales preocupaciones de nuestro tiempo a fin de mantener y reforzar la
calidad de vida.
1.- DISPONIBILIDAD DE LOS RECURSOS
De acuerdo a la estructura general de la tierra la distribucin porcentual de las partes de la
tierra se especifican en la tabla

TABLA 01. DISTRIBUCIN PORCENTUAL DE LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA

LITOSFERA
ELEMENTOS
%MASA TIERRA
NUCLEO

Ni,Fe

MANTO

Fe, Mg

99,6

_________
CORTEZA TERRESTRE

0,375
_________

HIDRSFERA

0,025
_________

ATMSFERA

0,0001

Se observa que la nica porcin slida que el hombre puede habitar y usar es la corteza terrestre
y constituye el 375% de la masa de la Tierra formada principalmente de roca y parte de tierra, contiene
combinaciones de silicio, oxgeno, aluminio formando silicatos (rocas) y muchos otros metales. Se
calcula que los depsitos de minerales utilizables constituyen menos del 1% de la corteza terrestre.
La Hidrsfera que constituye el 0,025% de la masa de la tierra est formada por:
TABLA 02. COMPOSICIN DE LA HIDRSFERA
%
Mares

97,20

Casquetes polares

2,15

Agua Subterrnea

0,63

Agua superficial

0,019

Agua en la atmsfera

0,001

El agua disponible para sostener la vida en la Corteza Terrestre es del 0,65% del total del
agua de la cual se distribuye para aguas municipales, 40% para la agricultura y el 50% para la
industria: El suministro de agua dulce de fcil acceso para consumo humano es alrededor de
0,003% del volumen total de agua.

FIG. 03. SIMUNISTRO DE AGUA DULCE DISPONIBLE PARA EL CONSUMO HUMANO

La atmsfera formada principalmente por N2 y O2 constituye el 0,0001%.Si representamos

la Tierra como una manzana estara constituida por la cscara (epicarpio)
La bisfera incluye toda la vida vegetal y animal, y se centra en la interfaz entre la litosfera y la
hidrsfera, pero en los extremos se extiende a miles me metros hacia la atmsfera (las aves) y miles de
metros de profundidad de los acanos (peces).
Esta disponibilidad tan pequesima en relacin a ala mas a del a Tierra, requiere de un buen
manejo de la corteza terrestre, agua disponible y la atmsfera para preservar la vida de nuestro planeta

2. POBLACIN, RECURSOS, CONTAMINACIN

Segn el modelo simple, la degradacin ambiental total y la contaminacin es decir, el

impacto ambiental de la poblacin en un rea dada, depende de tres factores: poblacin,
recursos y contaminacin ambiental, generados cuando se produce y usa cada unidad de
recursos. La poblacin adquiere recursos del medio ambiente para sobrevivir.

La superpoblacin ocurre cuando las personas exceden la capacidad de sostenimiento de un rea, el

nmero de personas que puede obtener sustento en un rea dada con sus bases de recursos fsicos y la
manera en que estos son utilizados.
La superpoblacin es resultado de nmeros crecientes de personas o de usos de productos (consumo de
recursos) o de ambos.
Los pases industrializados tienen superpoblacin de consumo; es decir, cuando existe un
nmero pequeo de individuos que utilizan los recursos a tal grado que: la contaminacin, degradacin
ambiental y el agotamiento de recursos se vuelve muy significativos: El superconsumo ocurre cuando
las personas consume mucho ms de lo que necesitan. A expensas de aquellas que no pueden
satisfacer sus necesidades bsicas y a costas de los sistemas sustentadores de la vida en el presente
y en el futuro. Cada persona opulenta causa mil veces mas dao ambiental que una persona indigente.
Ejemplo: El que usa un automvil y un peatn.
La adquisicin y uso de recursos por la poblacin humana crea la contaminacin alterando
fsica, qumica o biolgicamente los componentes del aire, agua o suelo que amenazan la vida.

FIG.04. MODELO DE POBLACIN, RECURSOS Y CONTAMINACIN

3. CICLOS DE LA NATURALEZA
La vida sobre la Tierra depende de los ciclos de los elementos crticos (O,C,N,P) y el
compuesto H2O, ocasionado por la energa y el flujo solar a travs de la ecsfera.
Muchos de los elementos de la ecsfera se intercambian entre dos o ms de sus cuatro partes.
Estos intercambios se deben a la transferencia fsica de sustancias y recursos qumicos en los que los
tomos de un elemento se transfieren de un estado de combinacin a otro. Con frecuencia estos
intercambios son cclicos en el sentido que los tomos usan las fronteras de la parte de la Tierra y
vuelven al lugar donde antes existieron. Estos intercambios se conocen como ciclos naturales y que
muchas veces son aceptados por las actividades humanas

FIG. 05. VISIN GENERAL DEL RECICLAMIENTO DE ELEMENTOS CRTICOS Y AGUA PARA LA VIDA
3.1. CICLO DEL OXGENO
La nica fuente que abastece el sostn de la vida en la Tierra, es la atmsfera que
contiene oxigeno en forma molecular, O2 y el dixido de carbono CO2.
En la litsfera se encuentra combinado con el silicio, el aluminio formando silicatos (rocas)
y otra parte combinado con metales formado xidos metlicos, carbonatos, sulfatos, nitratos y
fosfatos. La hidrsfera contiene oxgenos en el estado combinado con el hidrgeno formando agua,
en forma de minerales disueltos y algo de oxgeno y dixido de carbono disueltos. En la biosfera el
oxigeno es un elemento esencial para la vida y corresponde una cuarta parte de los tomos de la
materia viva.
El oxigeno en la litosfera no se intercambia fcilmente con los dems componentes de la
ecsfera, salvo por los procesos en que el agua arrastra hacia lo9s mares los minerales disueltos.
El nmero de tomos de oxigeno es fijo. Un proceso muy profundo y esencial que se registra en
biosfera es la fotosntesis. La fotosntesis es el proceso qumico mediante el cual las plantas verdes
convierten el CO2 y el HO2 en oxigeno molecular y molculas que estructuran las plantes mediante
la energa solar.

HIDRATOS DE CARBONO
Casi todas la molculas producidas por las plantas contienen carbonos, hidrgeno y
oxigeno; por lo que se denomina carbohidratos, que son molculas complejas como la glucosa,
C6H12O6.
En la reaccin se observa que el O2 es un producto liberado a la atmsfera. Adems la
parte que se produce en la zona ftica (capa de la hidrosfera que penetra la luz solar) dentro de la
cual abunda la vida animal existe oxigeno disuelto.
Adems de producir la biosfera oxigeno, tambin se usa el que proviene de la atmsfera y
la hidrsfera. Los animales y las plantas emplean oxigeno molecular en la oxidacin biolgica, en lo
que las molculas y los alimentos se convierten en CO2 y H2O. Esta oxidacin biolgica libera

energa que la materia viviente utiliza para los proces vitales denominados metabolismo. Es decir
la energa solar que absorbe en la fotosntesis se libera en los procesos del metabolismo.

CICLO DEL OXGENO

Ntese que los procesos de metabolismo son esencialmente inversos al proceso de
fotosntesis.

Y en el cual se libera CO2 a la atmsfera y H2O hacia la hidrsfera. As la vida en la Tierra

depende del reciclaje qumico que es posible por la energa solar. Las tres sustancias, agua, dixido de
carbono y oxigeno molecular, juntos con las molculas de los seres vivos, constituyen las principales
sustancias que participan en el ciclo del oxigeno.
2
2+
La mayor parte de CO3 que con el in Ca forma CaCO3 tambin es necesario sealar que el
oxigeno molecular en las regiones altas de la atmsfera se convierta en ozono O3 y por la energa solar
ultravioleta que tiene un elevado contenido energtico

El ozono se descompone rpidamente para formar el O2. Como la energa en esta zona
es continua, existe una capa de ozono que sirve de pantalla protectora para la biosfera.
3.2. CICLO DEL CARBONO

El carbono se encuentra en la biosfera en forma de dixido de carbono, CO2. En la

litsfera existe en forma de carbonatos metlicos y en los depsitos de carbn, petrleo y gas natural
(combustible fsiles).En la hidrsfera aparece como CO2. disueltos como iones CO3 y HCO3. En la
biosfera el carbono es un componente principal de casi todas las molculas de materia viviente,
predominando en forma de carbohidratos, grasas, protenas, cidos nucleico. El ciclo del carbono se
basa en el CO2 que constituye el 0,03% en volumen de troposfera y tambin est disuelto en el
agua.

CICLO DEL CARBONO

El CO2 de la atmsfera y el que est disuelto en la hidrsfera se absorbe hacia la biosfera

durante la fotosntesis de los vegetales de la Tierra y las acuticas. Como resultado de la
fotosntesis del carbono forma parte de las molculas biolgicas las plantas tambin liberan de
nuevo hacia la atmsfera y la Hidrsfera parte de CO2.
Dentro de la bisfera los animales se alimentan de plantas ya sea en forma directa o
indirecta. Este alimento se oxida biolgicamente para producir el CO2 y H2O. Por lo tanto, los
animales de la tierra y el mar devuelven el CO2 a la atmsfera e hidrsfera. Este proceso de
oxidacin biolgica en los suelos de la litosfera y en ciertas regiones de la atmsfera incluye las
materias muertas vegetales y animal que mediante microorganismos y bacterias se transforman en
CO2 y H20.
En los ecosistemas marinos, algunos organismos forman molculas disueltas de
CO2 o iones de CO3 formando con el agua el ocano CaCO3 ligeramente soluble para
elaborar conchas, rocas y los esqueletos de animales marinos. Cuando estos mueren, las
partculas finas de las conchas y huesos caen lentamente a las profundidades del ocano y
son enterrados por tiempos muy largos en los sedimentos del fondo. El carbono de estos
sedimentos cuando se disuelven forma el CO2 disueltos que entran a la atmsfera para
completar el ciclo.
Los combustibles fsiles, carbn, petrleo y gas natural, representan una porcin de una
biosfera antigua (organismos vivos atrapados en la litsfera hace millones de aos) que se removi
el ciclo del carbono transformndose en compuestos que contienen carbono, que actualmente el
hombre lo usa como fuente de energa. Uno de los productos de combustin es el CO2 que entra a
la atmsfera aumentando la cantidad del CO2 atmosfrico, que puede afectar el ciclo del carbn y
tener alguna influencia en el clima de la Tierra
3.3. CICLO DEL NITRGENO

Los organismos requieren nitrgeno en varias formas qumicas para sintetizar

protenas, cidos nucleicos (DNA y RNA) y otros compuestos de nitrgeno el reservorio
ampliamente disponible del nitrgeno es la atmsfera con el 78% en volumen de este gas el
problema radica en fijar el N2 atmosfrico, es decir convertirlo en compuestos que las
plantas puedan utilizar. Este problema se denomina fijacin de nitrgeno.
Existen tres formas para fijar el nitrgeno:
La fijacin atmosfrica por los relmpagos que causan la formacin de NO a partir N2 y
O2 del aire. Estas tormentas producen unos treinta millones de toneladas de cido ntrico al ao.

CICLO DEL NITRGENO

La fijacin biolgica por los ndulos de las races de ciertas plantas leguminosas como
guisantes, frijoles, cacahuates y alfalfa, contienen bacterias fijadoras de nitrgeno (Rhizobum)
llamadas cianobacteria. El Pe y el Mo son parte del sistema enzimtico responsable de la fijacin
del nitrgeno en estos ndulos de races.

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La fijacin industrial al desarrollar mtodos qumicos para aplicar el nitrgeno tal como el
proceso Haber para obtener el NH3, el que se convierte en diversos compuestos denominados
fertilizantes la fijacin de nitrgeno por bacterias (nitrogenasa).
Puesto que el nitrgeno es uno de los nutrientes ms importantes de las plantas y
animales, existe un intercambio de N2 en la ecsfera de forma que el nitrgeno se transfiere entre
la biosfera, litsfera, atmsfera e hidrosfera en varias formas qumicas. Dentro de la atmsfera
existe la molcula dicotmica de nitrgeno, muy estable debido a su triple enlace, una pequea
cantidad est combinado con el oxigeno formando los xidos de nitrgeno que al reaccionar con el
vapor de agua de la atmsfera se convierte en nitratos para regresar a la tierra en forma de HNO3
o como partculas slidas de nitrato.

Dentro de la litosfera existe especialmente como nitrato en menor grado como ntrico
y ion amonio que son tomadas por las races de las plantas para el ciclo del nitrgeno.
En la Hidrsfera casi siempre se encuentra disuelto como ion nitrato y molecular. La
biosfera contiene nitrgeno combinados en muchos compuestos vitales incluyendo protenas
aminocidos, enzimas, cidos nucleicos vitaminas y hormonas. Los vegetales emplean
compuestos sencillos para formar estos compuestos complejos.
3.4. CICLO DEL FSFORO

11

El fsforo es esencial para la vida. Se encuentra en los organismos vivientes en forma

de fosfatos, es parte importante del RNA y DNA,
Tambin los fosfatos se encuentran en las grasas (fosfolpidos) y membranas celulares.
A diferencia de los ciclos del nitrgeno y carbn, el ciclo del fsforo es un ciclo sedimentario,
porque la mayor parte de la reserva de fsforo se encuentra en forma de rocas.
Los fosfatos se disuelven lentamente (lixiviacin) de las rocas por la lluvia y escurrimiento de
nieves, transportndolo a los lagos, corrientes, lagunas y ocanos. El fosfato disuelto es utilizado por
las plantas, el cual pasa a los animales en el tejido alimentario e ingresa al medio ambiente en varias
formas:

1. La secrecin directa de los animales.

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2. Cuando los animales y plantas mueren, los fosfatos son liberados por accin de las bacterias.
Anualmente grandes cantidades de fosfatos lavados se sedimenta en el fondo del mar e incorporado a
los sedimentos marinos. Algunos de estos fosfatos pueden liberarse al ser usados por los organismos
acuticos. El resto puede ser enterrado en el tiempo y de aqu ser tomado para la circulacin exterior.

1. INTRODUCCIN
El agua es el ms importante de todos los
compuestos y uno de los principales constituyentes del
mundo en que vivimos (ocupa las tres cuartas partes del
globo terrestre) y de la materia viva (la composicin de un
ser vivo es entre 60 y 70 % de agua)
2. CONCEPTO
El agua (del latn aqua) es una sustancia compuesta por un tomo de oxgeno y dos de
hidrgeno. A temperatura ambiente es lquida, inodora, inspida e incolora. Se considera
fundamental para la existencia de la vida. No se conoce ninguna forma de vida que tenga lugar en
ausencia completa de esta molcula. Se le conoce como Hidrsfera.
3. CARACTERSTICAS
3.1. Incolora: Porque no tiene color
3.2. Inodora: Porque no tiene olor.
3.3. Inspida: Porque no tiene sabor; est caracterstica depende del lugar en que se ubica dicho
compuesto.
Ejemplo: En el mar salado y el ro dulce.

4. CLASES DE AGUA

13

Existen una serie de criterios para clasificar el agua, tomaremos los dos grandes criterios los
cuales son:
-Segn su ubicacin en la Tierra.
-Segn la cantidad de sales disueltas en ellas.
4.1. Segn la ubicacin de la Tierra
a) Lnticas: Se encuentran en la superficie de
la Litsfera , en reposo, Ejemplo :lagos,
estanques, pantanos, charcos, etc.

b) Lticas: Se encuentran en continuo desplazamiento, ya sea lentamente o en forma de torrente.

Ejemplo: ros, etc.

c) Atmosfricas: Se encuentran en forma de vapor en la capa inferior de la atmsfera,

formando las nubes.

d) Freticas: Son las aguas subterrneas, formadas por la filtracin de las lluvias, de las nieves,
de los ros y de los lagos.

4.2. Segn la cantidad de sales disueltas en ellas:

a) Destilada: Es el agua qumicamente pura, sin rastros de sales u otras sustancias.

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b) Potable: Contiene pequeas cantidades disueltas, estas sales son indispensables para
el organismos.

c) Dulce: Contiene mayor cantidad de sales disueltas que el agua potable, se encuentran
formando los ros y lagos.

d) Salada: Contiene abundante cantidad de sales (en los mares ocupa el 3,5 % de sales
disueltas)

5. ESTADOS DEL AGUA

Son los siguientes:
a) Lquido: Es aquel que se encuentra entre los 80 y 90 centgrados.

b) Slido: Se da cuando la temperatura en el ambiente es de 0 centgrados.

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c) Gaseoso: Tambin conocido como punto de ebullicin se da cuando la temperatura es de 100

centgrados.

6. PROPIEDADES
El agua pura es un lquido inodoro e inspido. Tiene un matiz azul, que slo puede
detectarse en capas de gran profundidad. A la presin atmosfrica (760 mm. de mercurio), el
punto de congelacin del agua es de 0 C y su punto de ebullicin de 100 C. El agua alcanza
su densidad mxima a una temperatura de 4 C y se expande al congelarse. Como muchos
otros lquidos, el agua puede existir en estado sobre enfriado, es decir, que puede permanecer
en estado liquido aunque su temperatura este por debajo de su punto de congelacin; se
puede enfriar fcilmente a unos -25 C sin que se congele. El agua sobre enfriada se puede
congelar agitndola, descendiendo ms su temperatura o aadindole un cristal u otra
partcula de hielo. Sus propiedades fsicas se utilizan como patrones para definir, por ejemplo
la escala de temperatura.
El agua es una de los agentes ionizantes ms conocidos (ver ionizacin). Puesto que
todas las sustancias de de alguna manera solubles en agua, se le conoce frecuentemente
como el disolvente universal. El agua combina con ciertas sales para formar hidratos,
reacciona con los xidos de los metales formando cidos (ver cidos y bases) y acta como
catalizador en muchas reacciones qumicas importantes.

16

CICLO DEL AGUA

1. INTRODUCCIN
Tambin conocido como Ciclo hidrolgico.
Se llama as al sistema complejo de circulacin ininterrumpida del agua en la Tierra que es
fundamental para el mantenimiento de la vida.
Este ciclo es permanente.
2. FASES
2.1. EVAPORACIN
Este es un fenmeno se da debido a la energa sobre la cual calienta las molculas del
agua que abandonan la masa lquida y pasa a la atmsfera como vapor.

2.2. CONDENSACIN
El vapor de agua asciende y desplaza al impulso de los vientos, alcanzando zonas cada
vez ms fras.
Como consecuencia las molculas de vapor de agua se agrupan, las cuales al enfriarse
se licuan y se condensan formndose la lluvia, la nieve el granizo.

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2.3. PRECIPITACIN
Las gotitas as formadas se atraen y aumentan de volumen hasta que luego de vencer
la resistencia del aire, retornan a la superficie terrestre.
Una parte de la precipitaciones es retenida en las capas del suelo de donde es
extrada por las plantas; el resto del agua se dirige hacia los arroyos y ros para luego
desembocar al mar donde dar inicio a un nuevo ciclo del agua.

18

3. CONTAMINACIN AMBIENTAL
3.1. Contaminacin
Contaminacin significa todo cambio indeseable en algunas caractersticas del
ambiente que afecta negativamente a todos los seres vivos. Estos cambios se generan en
forma natural o por accin del ser humano

3.2. Tipos de contaminacin

Contaminacin del agua: es la incorporacin al agua de materias extraas, como
microorganismos, productos qumicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas
residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos
pretendidos.

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Contaminacin del suelo: es la incorporacin al suelo de materias extraas, como

basura, desechos txicos, productos qumicos, y desechos industriales. La contaminacin
del suelo produce un desequilibrio fsico, qumico y biolgico que afecta negativamente las
plantas, animales y humanos.

Contaminacin del aire: es la adicin daina a la atmsfera de gases txicos, CO,

u otros que afectan el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente
la salud de los humanos.

3.3. Efectos de la contaminacin

*Deteriora cada vez ms a nuestro planeta
*Atenta contra la vida de plantas, animales y personas
*Genera daos fsicos en los individuos
*Convierte en un elemento no consumible al agua
*En los suelos contaminados no es posible la siembra
3.4. Causas de la contaminacin
o Desechos slidos domsticos

20

o
o
o
o
o
o
o

Desechos slidos industriales

Exceso de fertilizante y productos qumicos
Tala
Quema
Basura
El monxido de carbono de los vehculos
Desages de aguas negras o contaminadas al mar o ros

3.5. Medidas preventivas

no quemar ni talar plantas
controlar el uso de fertilizantes y pesticidas
no botar basura en lugares inapropiados
regular el servicio de aseo urbano
Crear conciencia ciudadana
Crear vas de desages para las industrias que no lleguen a los mares ni
ros utilizados para el servicio o consumo del hombre ni animales
Controlar los derramamientos accidentales de petrleo
Controlar los relaves mineros
3.6. Qumica de la tropsfera
Las reacciones de fotodisociacin y fotoionizacin que hemos explicado en las secciones
anteriores, ocurren en la atmsfera superior. Estos procesos dan como resultado una absorcin
casi completa de la radiacin solar de menos de 300nm, antes de que llegue a la tropsfera. Ya
que los principales constituyentes de la tropsfera no interaccionan con la radiacin de longitud
de onda mayor de 300nm, las reacciones fotoqumicas que se efectan en la tropsfera indican
solamente constituyentes menores.
En la tabla se indican algunos importantes constituyentes menores de la tropsfera y se
resumen sus fuentes ms importantes, as como sus concentraciones caractersticas. Muchas
de estas sustancias solamente se encuentran en pequeas cantidades en el medio ambiente
natural, pero presentan concentraciones mucho ms elevadas en ciertas reas como resultado
de la actividad humana. Incluso, en algunas reas, las concentraciones de estas sustancias se
han incrementado considerablemente durante los ltimos 50 aos. En esta seccin
explicaremos las caractersticas ms importantes de algunas de estas sustancias y su papel
qumico como contaminantes del aire. Como veremos, la mayor parte se forma como resultado
directo o indirecto de nuestro uso tan amplio de reacciones de combustin.
FUENTE

CONTAMINANTES

VOLCANES

XIDOS DE AZUFRE, PARTCULAS,

MONXIDO DE CARBONO

INCENDIOS FORESTALES

MONXIDO DE CARBONO, DIXIDO

DE
CARBONO,
XIDOS
DE
NITRGENO

VIENTOS HURACANADOS

PARTCULAS DE POLVO

PLANTAS VIVAS

HIDROCARBUROS, POLEN

PLANTAS EN DESINTEGRACIN

METANO, SULFURO DE HIDRGENO

SUELOS

VIRUS, POLVO

MAR

PARTCULAS SALINAS

21

POLUCIN NATURAL DEL AIRE

3.7. Contaminacin del agua
3.7.1 Importancia del problema
Los ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras producidas por la actividad
humana.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta misma facilidad de
regeneracin del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que
arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos qumicos, metales
pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las
aguas de los ms remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn contaminadas hasta el punto de
hacerlas peligrosas para la salud humana, y dainas para la vida.

La degradacin de las aguas viene de antiguo y en algunos lugares, como la desembocadura del Nilo,
hay niveles altos de contaminacin desde hace siglos; pero ha sido en este siglo cuando se ha
extendido este problema a ros y mares de todo el mundo.

Primero fueron los ros, las zonas portuarias de las grandes ciudades y las zonas industriales las que
se convirtieron en sucias cloacas, cargadas de productos qumicos, espumas y toda clase de
contaminantes. Con la industrializacin y el desarrollo econmico este problema se ha ido
trasladando a los pases en vas de desarrollo, a la vez que en los pases desarrollados se producan
importantes mejoras.

22

MODELO DEL IMPACTO MOSTRANDO LOS EFECTOS CAUSADOS POR LAS

ACTIVIDADES HUMANAS
4. LA ATMSFERA
La atmsfera rodea al planeta Tierra y nos protege impidiendo la entrada de
radiaciones peligrosas del sol. La atmsfera es una mezcla de gases que se vuelve cada vez
ms tenue hasta alcanzar el espacio.
El aire en la atmsfera es esencial para la vida ya que nos permite respirar. Muchos
estudios se han realizado recientemente sobre la atmsfera en relacin con el llamado "efecto
invernadero".
La atmsfera se divide en cinco capas dependiendo de como la temperatura cambia
con la altura. La mayora de los fenmenos del tiempo ocurre en la primera capa.
4.1. Las cinco capas de la atmsfera
La troposfera es donde ocurre el tiempo. Respiramos el aire de la troposfera.
Muchos aeroplanos vuelan en la estratosfera porque es muy estable. La capa de ozono
se encuentra aqu.
Muchos fragmentos de rocas del espacio se queman en la mesosfera.
La termsfera es muy delgada. Los trasbordadores espaciales vuelan en esta capa.
El lmite superior de la atmsfera es la esosfera.

23

COMPOSICION DEL AIRE LIMPIO Y SECO

COMPONENTE
VOLUMEN
COMPONENTE
Nitrgeno
78,084
Metano
Oxigeno
20,9476
Oxido nitroso
Argn
0,934
Ozono, verano
Invierno
Dixido de Carbono 0,0314
Dixido de azufre
Nen
0.001818
Dixido de
nitrgeno
Helio
0,000524
Amoniaco
Kriptn
0,000114
Monxido de
Carbono
Xenn
0,0000087
Yodo
Hidrogeno
0,00005

VOLUMEN%
0,0002
0,00005
0-,000007
0-0,000002
0-0,0001
0-0,000002
0-trazas
0-trazas
0,000001

4.2. Contaminacin atmosfrica

La contaminacin atmosfrica puede afectar tanto a escala global (macro
ecolgica) como local (micro ecolgico), pudindose situar el origen de la misma en la
accin del hombre (antropognico) o simplemente en causas naturales (telrico). Aunque
se desconoce el total de contaminantes en la atmsfera y la forma que stos tienen de
actuar, un buen nmero de ellos estn perfectamente identificados, as como la forma de
interferir con el medio y los efectos que producen. La actividad contaminante introduce
ciertos desequilibrios en los ciclos biogeoqumicos (carbono, nitrgeno, oxgeno, azufre,
fsforo, ...) lo que puede llegar a provocar reacciones de consecuencias impredecibles
para la Biosfera y, por tanto, para el conjunto de nuestro Planeta, amenazando un
desarrollo sostenible que pueda garantizar la pervivencia, en condiciones adecuadas, a
las generaciones futuras.
Las emisiones a la atmsfera tienen lugar en forma de gases, vapores, polvos y
aerosoles as como de diversas formas de energa (contaminacin trmica, radiactiva,
fotoqumica, etc), quedando los contaminantes suspendidos en ella y produciendo la
degradacin del medio ambiente en su conjunto.

24

El control racional de la contaminacin del aire tiene su primer antecedente en

cuatro suposiciones bsicas desarrolladas por la Asociacin Americana para el Avance de
la Ciencia
El aire es de dominio pblico. Suposicin necesaria para tratar la contaminacin del
aire como un problema pblico.
La contaminacin del aire constituye un concomitante inevitable de la vida
moderna. Ello nos lleva al establecimiento de normas y programas a fin de conservar la
atmsfera para que cumpla su funcin biolgica ms esencial.
Se pueden aplicar los conocimientos cientficos para delinear las normas pblicas.
Y adems se deben.
Los mtodos para reducir la contaminacin del aire no deben aumentar dicha
contaminacin en otros sectores del ambiente. Situacin a veces olvidada por algunos
responsables pblicos y directivos de empresas sin escrpulos.
1. CONTAMINANTES MS FRECUENTES. EFECTOS Y POSIBLES TRATAMIENTOS.
Contaminantes primarios:
Emitidos directamente por la fuente, como aerosoles, xidos de azufre, xidos de
nitrgeno, hidrocarburos, monxido de carbono y otros menos frecuentes como
halgenos y sus derivados (Cl2, HF, HCl, haluros,...), arsnico y sus derivados, ciertos
componentes orgnicos, metales pesados como Pb, Hg, Cu, Zn, etc y partculas
minerales (asbesto y amianto).
Contaminantes secundarios:
Se forman por reaccin de los primarios con los componentes naturales de la
atmsfera, existiendo una gran familia de sustancias producidas por reacciones
fotoqumicas. Comprende al ozono, aldehidos, cetonas, cidos, perxido de hidrgeno,
nitrato de peroxiacetilo, radicales libres y otras de diverso origen como sulfatos (del
SOx) y nitratos (del NOx), la
contaminacin radiactiva a partir de radiaciones ionizantes o la contaminacin sonora a
expensas del ruido.
1.1. Aerosoles y partculas.
Constituyen una amplia gama de contaminantes formados por polvo grueso
(mayor de 100 mm), polvo fino (menor de 100 mm de dimetro), vapores (0,001-1 mm) y
neblinas (0,1-10 mm).

Por tanto, en el aire podemos encontrar partculas desde 0,001 a 500 mm,
teniendo las ms pequeas (menores de 0,1 mm) un comportamiento similar al de
las molculas, caracterizndose por grandes movimientos aleatorios causados por
los choques con las molculas de gas.

25

Las partculas cuyo tamao est comprendido entre 1 y 20 mm tienden a

seguir el movimiento del gas por el que son llevadas mientras que si el tamao es
mayor de 20 mm muestran velocidades de sedimentacin considerables por lo que
el aire las arrastra durante perodos relativamente cortos.
Las partculas son un componente natural de la atmsfera e incluyen
productos de procedencia variada: condensacin de procesos naturales (incendios
forestales, volcanes), de reaccin de trazas de gases (cloruro de amonio, sales de
sulfatos y nitratos) y materiales dispersados desde la superficie de la Tierra (sales
de los ocanos y polvo mineral
de los continentes). A todas ellas hay que sumar las introducidas por el hombre
como resultado de combustiones y procesos de incineracin. El transporte
atmosfrico de partculas supone una de las mayores fuentes de dispersin de
contaminantes, adems de por la posible naturaleza de la partcula, sobre todo
porque pueden servir de sustrato para la fijacin de otras sustancias,
describindose un intenso efecto sinrgico al proveer una superficie para la
oxidacin del dixido de azufre a cido sulfrico, el cual puede permanecer
absorbido en la misma.
Revisten toxicidad para el hombre interfiriendo frecuentemente los procesos
respiratorios, ya sea por el tamao (cuanto ms pequeas, ms afectan al proceso
de intercambio de gases en los pulmones), concentracin, naturaleza de las
mismas o porque estn asociadas a otros txicos. Afectan a las plantas formando
depsitos sobre las hojas y llegando, a veces, a penetrar en la cadena trfica.
Hacen disminuir la visibilidad, la radiacin solar total recibida (de un 15 a un 30%
menos en zonas urbanas fuertemente polucionadas) y alteran los niveles de
precipitaciones. Su abundancia relativa vara segn el medio: aire rural (70 mg/m3),
urbano (300 mg/m3), fbricas y tallerres (1.000 mg/m3) y gases de central trmica
(100.000 mg/m3).

26

Para su eliminacin y tratamiento se utilizan diversos dispositivos como

cmaras de sedimentacin por gravedad, separadores ciclnicos (centrfugos),
colectores hmedos, filtros de tela y precipitadores electrostticos.
1.2. Monxido de carbono.
Gas incoloro, inodoro, de menor densidad que el aire, inflamable, txico y
muy estable (vida media en la atmsfera, 2-4 meses). Sus emisiones se estiman en
ms de 2.300 millones de toneladas (GKg) anuales del que un 90% es de origen
antropognico (O'Neill). No afecta a los materiales aunque s a las plantas si su
concentracin supera las 100 ppm. En el hombre puede provocar la muerte cuando
la concentracin supera las 750 ppm, al competir con el O2 por la hemoglobina en
la respiracin debido a que es 210 veces ms a fin que ste.

ALGUNOS EFECTOS DEL CO EN LA SALUD PRODUCIDOS POR

DIFERENTES NIVELES DE CO EN LA SANGRE
El CO es un producto intermedio en las combustiones, siendo mxima su
emisin cuando se utilizan mezclas pobres de O2. Se ha identificado tambin como
resultado de la descomposicin a elevada temperatura del CO2 resultante. Su
tratamiento adecuado requiere una buena aireacin en los procesos de combustin
y un control adecuado de la temperatura.
1.3. Hidrocarburos.
Las emisiones de hidrocarburos, HC, estn asociadas a una mala
combustin de derivados del petrleo, fundamentalmente. No se describen sus
efectos sobre los seres vivos, salvo para el etileno (detiene el crecimiento de las
plantas) y los hidrocarburos aromticos (resultan cancergenos). Contribuyen junto
a los NOx y la luz UV a la contaminacin fotoqumica y al efecto invernadro. Las
emisiones de metano y gas natural suponen alrededor de 500 GKg/ao (Kirkwood)
procedentes de descomposiciones anaerobias, extracciones mineras y escapes de
instalaciones industriales y domsticas.
1.4. xidos de azufre, SOx.
Se forman por la combustin del S presente en el carbn y el petrleo, en
porcentajes que varan entre un 0,1 y un 5%, obtenindose SO2 y SO3 en una
proporcin que va de 40:1 a 80:1, respectivamente. El SO2 es un gas incoloro que
resulta irritante si su concentracin es superior a 3 ppm. El SO2 puede formar SO3
en la atmsfera por la accin fotoqumica, as como por catlisis de las partculas
en suspensin. Los SOx forman con la humedad ambiente entre el 5 y el 20% de
los aerosoles urbanos, incrementando el poder corrosivo de la atmsfera,
disminuyendo la visibilidad y provocando la lluvia cida; si, adems, la presencia de
partculas es significativa, la salud de los seres vivos se ve seriamente amenazada.
Se supone que ms del 90% de la produccin de xidos de azufre en el hemisferio
norte es de origen antropognico, siendo el total mundial de emisiones anuales
100-1000 GKg, de las cuales entre 120 y 160 lo son por accin del hombre
(Kirkwood).
Ms del 50% de SO2 es producido en calderas para generacin de vapor.
Las reacciones observadas son:

27

S + O2 SO2
2SO2 + O2 + [catal] 2SO3
2SO2 + 2H2O + O2 + [catal] 2H2SO4
SO3 + H2O H2SO4

Actuando de catalizador en la penltima de ellas cloruros y sulfatos de Fe y Mn.

Para un buen control de emisiones de los SOx se proponen las siguientes medidas:
El cambio a combustibles con menos S, tal como el gas natural. No siempre
es posible.
La desulfuracin de los combustibles. Si es S inorgnico, caso de la pirita en
el C, el lavado y separacin por gravedad puede separar la mayora del S. Si ste
es orgnico el proceso de depuracin es ms complejo al estar qumicamente
ligado al C, por lo que es ms til la gasificacin del carbn o bien su
transformacin en hidrocarburos mediante hidrogenacin cataltica. La
desulfuracin cataltica de las fracciones pesadas del petrleo lleva a la obtencin
final de S con un coste del 3,5% del combustible y una eficiencia del 90%.
Dispersin desde una chimenea elevada. No parece un mtodo
recomendable.
Desulfuracin de los gases de combustin. Se utilizan, va seca y/o hmeda,
mediante absorcin con CaO, Ca(OH)2, CaCO3, Na2CO3, obtenindose los
sulfitos o sulfatos respectivos. Tambin se pueden reducir los SOx hasta S,
mediante H2S o H2 en un lecho de carbn vegetal.

Efectos nocivos del SO2 para la salud

Efectos en los seres humanos
Concentracin ppm
Causa bronco constriccin
1,-6
Concentracin mnima para olor
3-5
detectable
Principia la irritacin de la garganta
8-12

28

Principia irritacin en los ojos y tos

Mxima concentracin para una
exposicin corta (30min)
Puede ser mortal en exposiciones
breves

20
50-100
400-500

1.5. xidos de nitrgeno, NOx.

De los ms de ocho xidos distintos que forman esta familia, tres son los que
estn en el aire en cantidades apreciables, N2O (xido nitroso), NO (xido ntrico) y
NO2.
El N2O es un gas inerte de carcter anestsico que contribuye al efecto
invernadero (absorbe 200 veces ms radiacin infrarroja que el CO2) y afecta a la
destruccin de la capa de ozono, incrementndose la presencia del mismo en la
atmsfera como consecuencia de las emisiones procedentes de la descomposicin
de materia orgnica nitrogenada (nitrificacin/desnitrifacin), alcanzando unos
niveles en el aire de 0,50 ppm. El NO es un gas incoloro e inodoro, txico a altas
concentraciones y presente en el aire en menos de 0,50 ppm. Aunque a baja
concentracin su tolerancia por los seres vivos es aceptable, sin embargo es un
precursor del NO2 y por tanto responsable en parte de la contaminacin
fotoqumica. Su tolerancia biolgica es similar al NO aunque se desconocen sus
efectos sobre la salud humana.
En torno al 67% de las emisiones de NOx (total emisiones 25-99 GKg/ao)
son de origen antropognico (Kirkwood), de las cuales, ms del 90% se originan en
combustiones a elevadas temperaturas, tanto de fuentes estacionarias como
mviles. La mayora de las reacciones qumicas de estos compuestos llevan a la
obtencin de HNO3 que es vertido como lluvia cida. Las reacciones entre el
nitrgeno (tanto del aire como el que est presente en el combustible) y el oxgeno
se resumen en las dos siguientes:
N2 + O2 2NO
NO + O2 NO2
Mientras en la primera reaccin la constante de equilibrio, Kp es muy baja
(sta sube con la temperatura posibilitando la formacin de NO en numerosas
combustiones), en la segunda el aumento de temperaturafavorece la
descomposicin del NO2, por ello en los procesos donde la temperatura
convencional de la llama est entre 1500 y 2250 oK casi todo lo que se forma es
NO (90-95%) y muy poco NO2.
Para un efectivo control de emisiones de los NOx se tendr en cuenta lo
siguiente:
El exceso de aire incrementa la temperatura y por tanto es mayor la emisin
de NOx.
El precalentamiento del aire produce idntico efecto, a pesar del ahorro
energtico.
La recirculacin de los gases de combustin fros rebaja la temperatura y
reducen las emisiones.
De entre todos los mtodos para tratar los NOx el ms efectivo es la
reduccin cataltica selectiva (SCR) mediante la cual y en presencia de
catalizadores de xidos metlicos tienen lugar las reacciones que se indican a
continuacin, en las que los xidos de nitrgeno son abatidos como N2
atmosfrico.
6NO + 4 NH3 5N2 + 6 H2O
6NO2 + 8 N 7N2 + 12 H2O

29

1.6. Contaminacin fotoqumica.

Un modo de contaminacin en las grandes reas urbanas es el "neblumo" o
"smog", el cual se caracteriza por un nivel relativamente alto de oxidantes que
irritan ojos y garganta, ataca a las plantas, produce olores y disminuye la visibilidad.
Su origen est en la interaccin de la luz solar UV de 0,4 a 0,2 mm (energas de
290 a 580 KJ/mol) con algunos componentes de la atmsfera. La disociacin
fotoqumica se puede considerar como un proceso de dos etapas, cuyo mecanismo
se resume en las siguientes ecuaciones:
A + luz UV A*
A* B + C
Frecuentemente el estado excitado A* es muy inestable por lo que la
segunda reaccin ocurre rpidamente. Por otro lado, B o C (o ambos) pueden ser
altamente reactivos por lo que originaran una cadena de reacciones qumicas
responsables del neblumo o smog fotoqumico.
En las capas altas de la atmsfera (por encima de los 80 Km) los fotones de
alta energa, en torno a 0,2 mm, disocian a las molculas de O2 y slo se
encuentra O monoatmico (a). A alturas menores, entre 15 y 40 Km, ozonosfera, se
observan adems las reacciones b) y c):
O2 + luz UV 2O (a)
O + O2 + M O3 + M (b)
O3 + luz UV O2 + O (c)
En las que la radiacin entre 0,12 y 0,20 mm propicia la formacin de ozono
a partir del O2 y la comprendida entre 0,20 y 0,29 mm la destruccin del mismo
para formar O2, establecindose un equilibrio entre la formacin y la destruccin de
ozono en el que la mxima concentracin de ste resulta ser 0,03 ppm a unos 25
Km de la superficie terrestre, formando un verdadero filtro ante la radiacin UV. (M
es un sustrato aceptor de energa).
Sustancias susceptibles de ser oxidadas, entre las que se incluyen SO2 y
NO, principalmente, e hidrocarburos constituyen junto a la luz solar gran parte de la
contaminacin fotoqumica de la atmsfera en las capas inferiores (troposfera).
stas son emitidas por la industria pesada y por las fuentes mviles. El NO emitido
se oxida como sigue,
2NO + O2 2NO2 (d)
NO2 + luz UV (0,38 mm) NO + O (e)
De modo que si la concentracin de NO fuese de 1000 ppm la conversin en
NO2 sera casi completa en pocos segundos. Si fuese tan solo de 1 ppm, el 50%
de conversin se conseguira a las 100 horas. A menores concentraciones,
aumenta el tiempo de conversin. Por tanto la formacin de O monoatmico puede
dar lugar a la formacin de ozono segn la ecuacin b). Podemos concluir que en
la troposfera la presencia de NO, y su conversin lenta en NO2 seran precursores
del O3, aqu ya como contaminante, el cual a su vez reacciona
O3 + NO NO2 + O2 (f)
Aunque se han sugerido otras reacciones, como es lgico, donde se forman
productos intermedios de diversos xidos de nitrgeno que a su vez pueden
reaccionar con otras sustancias presentes en la atmsfera, como el vapor de agua,

30

4NO2 + 2H2O + O2 4HNO3 (g)

3NO2 + H2O 2HNO3 + NO (h)
Abatindose gran parte del NO2 por formacin de gotas de HNO3 que
pueden quedar en suspensin aumentando el poder corrosivo de la atmsfera o
bien volver a la corteza terrestre como lluvia cida. No obstante, los niveles de
ozono troposfrico pueden alcanzar localmente valores de 0,2 a 0,5 ppm para
promedios pico de 1 hora, con el consiguiente perjuicio para la salud.
La presencia de hidrocarburos, adems del NO, en las capas bajas de la
atmsfera propicia la formacin de radicales perxido, RCOO, capaces de oxidar
al NO hasta NO2, dando por resultado un incremento en la produccin de O3.
Igualmente, la presencia de aldehidos, cetonas, perxidos y nitratos de acilo
promueven en presencia de la luz solar la formacin de radicales altamente
reactivos y capaces de reaccionar con el O2 para formar radicales perxido
(RCOO) que convierten al NO en NO2, favoreciendo por tanto la formacin de
ozono (recordar que el NO2 es precursor del mismo) e inhibiendo la
descomposicin del mismo segn la ecuacin f).
La presencia de SO2 puede representar un competidor del O atmico
producido en la reaccin e) y as detener el proceso, aunque sea a costa de la
formacin de SO3. No obstante los mecanismos de estas reacciones no son aun
muy conocidos.
1.7. Otros contaminantes del aire:
Compuestos halogenados, plomo, ozono, VOCs, organoclorados y otros.
Entre los compuestos halogenados es necesario citar al Cl2 , HF, HCl y
haluros como contaminantes que afectan a la salud de los seres vivos presentando
un cierto carcter acumulativo que puede llegar a ser letal si las concentraciones
llegan a ser excesivas.
El plomo emitido por la combustin de gasolina (270 MKg/ao), o por
emisiones industriales (180 MKg/ao), es un metal peligroso y de carcter
bioacumulativo. Los datos de las emisiones han sido proporcionados por O'Neill.
El ozono es perjudicial para la salud en concentracin elevada y afecta a
ciertos materiales como los neumticos, el hule, los tejidos, etc. Se combate,
adems de por un control exhaustivo de sus emisiones en la troposfera, evitando la
emisin de precursores fotoqumicos del mismo.
Los compuestos orgnicos voltiles, COVs (no metnicos, excluidos CFCs y
halones) tienen una procedencia natural considerable (aunque cada da tiene ms
importancia las emanaciones procedentes de industrias y vertederos de RSU) y
contribuyen a la contaminacin fotoqumica, sobre todo los aldehidos de bajo peso
molecular, siendo precursores de la formacin de NOx y por tanto corresponsables
en la produccin de lluvia cida as como de la contaminacin fotoqumica, adems
de contribuir
al efecto invernadero. Otros como los derivados de disolventes clorados (cido
tricloroactico, TCA) y toda su familia pueden afectar a la desforestacin de
amplias zonas.
Hidrocarburos policclicos aromticos, como naftaleno, benzopireno,
antraceno y heterociclos con N, O y S, procedentes de la pirlisis de combustibles
fsiles, motores de combustin interna, etc... Suelen estar presentes en fase vapor
y adsorbidos a partculas de aerosoles. Afectan a la salud humana por ser
cancergenos.
Dioxinas y PCBs. Las dioxinas se forman por pirlisis de compuestos
orgnicos en presencia de compuestos clorados. Los PCBs (bifenilos policlorados)
al ser poco voltiles, pueden formar aerosoles que al volver a la superficie terrestre
por efecto de la lluvia contaminan el medio afectando a la cadena trfica, creando
serias disfunciones entre los organismos que los captan.

31

Radiaciones. Constituyen un tipo particular de contaminacin. Abarca todo el

espectro, aunque ciertas emisiones son especialmente peligrosas y su estudio y
control se realiza desde unidades especiales de contaminacin radiactiva.
Ruido. Es una forma particular de contaminacin atmosfrica especialmente
centrada en zonas urbanas e industriales afectando notablemente a la calidad de
vida.
2. ALTERACIONES MACROECOLGICAS EN LA ATMSFERA.
2.1. Lluvias cidas.
El pH de la lluvia es 5,65 (en un medio natural en ausencia de
contaminantes) debido a la presencia del CO2. No obstante, cuando el aire
contiene SOx y NOx por accin de los fenmenos anteriormente estudiados y en
presencia de suficiente humedad, se forman los cidos HNO3 y H2SO4,
responsables del fenmeno aludido. Si predomina el cido ntrico sobre el
sulfrico, entendemos que las fuentes mviles contribuirn en mayor grado que
las fijas a este tipo de contaminacin.

Los NOx y SOx pueden viajar durante cientos de kilmetros arrastrados por
corrientes de aire, en niveles prximos al suelo (inferiores a 2 Km), llegando a
provocar lluvias cidas en zonas muy alejadas.
Se han detectado estos fenmenos en Terranova y en la pennsula
escandinava como consecuencia de emisiones realizadas en las zonas
industrializadas ms al sur, desplazndose la contaminacin en direccin NE.
Las lluvias cidas producen los siguientes efectos:
Acidificacin de las fuentes naturales del agua, afectando a la fauna
acucola y al plancton.
Lixiviacin de los nutrientes del suelo, afectando a cosechas y bosques.
Aumento de la corrosin de los materiales.
2.2. Efecto invernadero.
Recibe ese nombre un fenmeno asociado al hecho de que ciertos gases
presentes en la atmsfera son capaces de almacenar radiacin de onda larga, es
decir, calor. La mayora de esos gases proceden de fuentes naturales, aunque la
proporcin de tipo antropognico no cesa de aumentar. Por ello los expertos del
IPCC (Panel Intergubernamental de Cambio Climtico) de la ONU predicen como
inevitable un cambio climtico inminente.

32

En la ltima cumbre, celebrada en Kioto, se han tomado medidas para

controlar las emisiones de gases efecto invernadero (principalmente CO2),
aunque como en tantas otras ocasiones se revelan insuficientes y tardas.
Segn el Atomic Energy Agency del Reino Unido, la contribucin del CO2 al
calentamiento global supone un 55% del total (repartido entre la desforestacin
con un 15%, la produccin de energa elctrica con un 11% y otro
tipo de fuentes con el 29% restante), mientras el 45% restante se reparte como
sigue: el N2O con un 5%, CH4 y otros hidrocarburos con un 20% y los CFCs con
el 20% reestante. Falta el detalle de la fecha, aunque podra ser muy bien a
finales de los ochenta (C.T.M.A., anuario 1996).
Gracias a la atmsfera la temperatura media del planeta es 15 oC en lugar
de los previsibles -18 oC que tendramos sin el conocido efecto invernadero.
Habida cuenta que en torno al 50% de la electricidad y casi el 100% del
transporte utilizan los combustibles fsiles que al ser quemados emiten al aire
CO2 y vapor de agua. Desde principios de siglo la poblacin mundial se multiplic
por tres mientras el consumo energtico lo hizo por 15, pasando de 21 a 340
exajulios (1 exajulio = 1018 julios), de los que ms del 70% corresponden a los
pases ricos que apenas suman el 20% de la poblacin. As mientras un
canadiense consume 40 veces ms energa que un chino, ste consume el doble
de un nigeriano. El total de emisiones anuales estimadas de CO2 es 7400
MT/ao (Kirkwood). Otras estimaciones sitan esa cifra en 5.300 MT/ao de C
(O'Neill) o 6.000 MT/ao de C (Tapia/Toharia) equivalente a unas 20-22.000
MT/ao de CO2 frente a un nivel de 720.000 MT de C (O'Neill) depositado en la
atmsfera, equivalente a 2.640.000 MT de CO2. Aunque las cifras pueden
resultar mareantes, no olvidemos que las tasas de emisin de dixido de carbono
seguirn aumentando los prximos aos y por tanto el ciclo del carbono se ver
alterado, aumentando, previsiblemente, la concentracin de dicho gas en la
atmsfera y el riesgo que ello conlleva.
Cmo se alimenta el Gran Invernadero?
De la energa que nos llega del Sol (1300 w/m2), una parte es reflejada por
las capas altas de la atmsfera y por las nubes (30%), otra parte es absorbida por
el propio aire (19%) y el resto llega hasta la superficie de la Tierra (51 %
aproximadamente) de la que un 51% es infrarrojo, un 40% es visible y un 9%
ultravioleta. Cmo explicar que llegue a la superficie en torno a 1.000 w/m2?. El
suelo y los mares reemiten hacia arriba radiacin infrarroja, que es absorbida por
el aire o se reenva al suelo (radiacin difusa), mientras el resto
(aproximadamente el 30%) escapa hacia el espacio exterior. Gracias, pues, a la
capacidad de la atmsfera de retener gran parte de la radiacin infrarroja (efecto
invernadero), se mantiene una temperatura media de equilibrio de 15oC, muy
superior a los -18oC previstos de no registrarse esa absorcin por los gases traza
de efecto invernadero. Qu ocurre si aumenta la concentracin de esos gases?
Aumentar la capacidad de almacenamiento de calor por la atmsfera, y por
tanto su temperatura media?
Algunas hiptesis

33

Tres son los gases, aunque se detallan otros, cuyas concentraciones en el

aire van aumentando paulatinamente como consecuencia de la industrializacin:
CO2, CH4 y N2O. Adems, el vapor de agua presente tambin ejerce un efecto
importante en la regulacin del fenmeno. Se proponen varias hiptesis para
intentar explicar lo que ocurrir en el futuro. Todas ellas parten de una situacin de
calentamiento inicial como consecuencia de la mayor concentracin de esos gases
en el aire.
Hiptesis 1. El calentamiento del planeta provocara la inundacin de
amplias zonas costeras como resultado de la fusin de gran parte del hielo de los
casquetes polares. Demasiado simple.
Hiptesis 2. Al aumentar la temperatura del aire, los ocanos liberarn ms
CO2 y los ecosistemas hmedos ms CH4. Lo que alimentara el fenmeno. Pero
tambin aumentara la humedad del aire, y su capacidad de retencin de la
radiacin infrarroja difusa procedente de la superficie, pero, por otro lado, las nubes
podran reflejar ms radiacin incidente, contrarrestando parcialmente el aumento
inicial de la temperatura. En qu sentido se desplazar el equilibrio y qu efecto
final producir, por tanto el efecto invernadero?. Eso se preguntan los cientficos.
Hiptesis 3. Ms vale hablar de cambio climtico, aunque slo sea por pura
cautela en el lenguaje. El clima es el resultado de las interacciones del aire, el agua
del ocano y los hielos polares, entre los que se establecen flujos de energa e
intercambios de calor. El ocano absorbe la energa del Sol, la retiene y la
distribuye por el globo, memorizando los procesos que tienen lugar. El mecanismo
de distribucin lo forman las corrientes marinas, las cuales se mueven por la
superficie y el interior de los mares, controladas por flujos de calor y de sal,
mediante un sistema metaestable de dinmica no lineal. Ligeras variaciones en la
densidad y la temperatura pueden cambiar el movimiento del agua. Segn
investigaciones recientes, el necesario enfriamiento de la corriente superficial
procedente del Pacfico, bordeando toda frica hasta el Atlntico Norte, puede
verse alterado por el calentamiento global, de modo que la corriente enfriada y con
un mayor grado de salinidad viajando en sentido inverso por el interior marino
(similar a una cinta trnsportadora) podra quedar interrumpida. Ello producira un
desajuste climtico de efectos impredecibles. Principal culpable: el CO2.
2.3. Destruccin de la capa de ozono.
Tal y como se ha comentado anteriormente al hablar de la contaminacin
fotoqumica, la molcula de ozono tiene la particularidad de retener la radiacin
ultravioleta de longitud de onda comprendida entre 100 y 300 nm (0,1-0,3 m) en
un proceso de destruccin y produccin de ozono que mantiene un equilibrio
supuestamente estable. Sin embargo la presencia de derivados halogenados
(especialmente cloro) pueden llegar a alterarlo, como en el caso de los CFCs
(usados hasta hace bien poco como propelentes de aerosoles y en circuitos de
refrigeracin) y otros derivados halogenados como el bromuro de metilo,
ampliamente utilizado en agricultura, los halones, el CCl4, etc.
Para entender lo que ocurre, veamos las reacciones que tienen lugar cuando
una molcula de CFC entra en esta capa (por ejemplo, el CFCl3, aunque existe un
buen nmero de derivados halocarbonados capaces de generar el mismo efecto),
CFCl3 + luz UV CFCl2 + Cl (h)
Cl + O3 ClO + O2 (i)
ClO + O O2 + Cl (j)
Liberndose en la reaccin j) un nuevo tomo de Cl que atacar a otra
molcula de O3, continuando el ciclo hasta alcanzar la impresionante cifra de hasta
100.000 molculas de ozono destruidas por cada molcula de CFC. Se

34

comprender porqu el uso y fabricacin de los CFC (700.000 T/ao) ha sido

prohibido a partir del protocolo de Montreal de 1987.
3. ALTERACIONES LOCALES DE LA ATMSFERA TERRESTRE: CONTAMINACIN DE
LAS GRANDES REAS URBANAS.
3.1. Smog fotoqumico.
Las grandes urbes estn expuestas adems a procesos de contaminacin
especficos como consecuencia de las emisiones propias de la ciudad entre
las que cabe destacar partculas y aerosoles procedentes de las calderas de
calefacciones domsticas y, sobre todo, por las emisiones de los vehculos a
motor. Entre los contaminantes propios de este medio est el Pb, procedente
de las gasolinas. Captulo aparte merecen los xidos de nitrgeno emitidos
en la combustin interna de los motores de dichos vehculos (son los
principales responsables del "smog" o "neblumo" fotoqumico), as como los
hidrocarburos voltiles y otros precursores del ozono troposfrico, que junto a
los aerosoles y partculas, dan como resultado una atmsfera que deja pasar
de un 15 a un 30% menos de luz.
3.2. Radiaciones.
Procedentes de numerosas fuentes y de un amplsimo espectro, aunque sus
dosis suelen ser irrelevantes, produciendo una acumulacin de escasa
importancia.
3.3. Ruido.
Procedente, mayoritariamente, de la combustin interna y el desplazamiento
de los vehculos a motor. Aunque no provoca un dao directo importante, s
que genera desarreglos de conducta y malhumor, empeorando la calidad de
vida.
4. PROBLEMAS QUE ENCONTRAMOS EN NUESTRO MEDIO AMBIENTE
Los motivos que me impulsaron a tratar este tema Medio Ambiente son de dar a conocer
los recursos que presentan el medio ambiente y los problemas que encontramos.
Medio ambiente, conjunto de elementos abiticos y biticos que integran la delgada capa
de la Tierra llamada atmsfera.
Los seres humanos somos capaces de observar, analizar, crear, inventar y explorar lo
desconocido.
En 1947 dos cientficos, el estadounidense Frank Rowland y el mexicano Mario Molina
ambos ganadores del premio Novel de Qumica en 1995 descubrieron la de disminucin de la
capa de ozono.
La vida en la Tierra ha sido cubierta durante millones de aos por una capa, compuesta de
ozono, que sirve para proteger contra las dainas radiaciones ultravioletas del sol.
Si esta desapareciera dara toda la vida terrestre y reaccionara el canecer a la piel que son
causados por las radiaciones ultravioletas.
Segn los datos actuales, una disminucin de la capa de ozono conducira a un aumento
en la incidencia de cncer de la piel. Las ltimas pruebas indican que esta es una causa para las
personas de piel blanca, que tiene pocos pigmentos protectores, es la ms susceptible al cncer
cutneo, aunque todos estn expuestos al peligro.
RECUPERACIN DE RECURSOS
Una forma de reducir la cantidad de basura generada en las urbes, es mediante el reciclaje al
alcance de todos los ciudadanos. Es necesario que los municipios y las empresas sistematicen la
forma de recolectar los materiales recuperables inicialmente con planes pilotos a fin de que grupos
de familias se acostumbren a recoger la basura en desechos en forma separada. La cual ser
recolectada por camiones en una secuencia de clasificacin, experiencia que debe ampliarse a
toda la comunidad para alcanzar una meta de un 50 % de tasa de reciclaje. Las formas de reciclar
los desechos podra hacerse primero recuperando los recursos con una tecnologa como metales,
papel, plsticos y vidrios tiles, que se pueden reciclar a la industria manufacturera y crearse una
pequea o mediana empresa evitando as la contaminacin y disminuyendo el empleo de recursos
vrgenes.

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Los desechos slidos biodegradables domsticos (alimentos) de planta procesadora de alimentos,

los desperdicios de los jardn es, estircol, pastura de ganado y los lodos de drenaje municipal se
pueden mezclar con tierra y descomponer mediante bacterias aerbicas con el fin de
producir la composta un material hmico y usado como fertilizante o acondicionador de suelos.

PREGUNTAS DE EVALUACIN
1. Cules son los principales problemas ambientales y recursos de la ciudad, pueblo o rea donde usted vive?
2. Enumere las pautas de su vida que estn en armona con las leyes de flujo de energa y el reciclamiento de
recursos
3. Cules son los riesgos mayores para la gente que vive en pases de subdesarrollo?
4. Cules son los elementos crticos y describa las formas de fijacin del nitrgeno?
5. Describa el proceso de fotosntesis
6. Disee un grfico de las principales fuentes de contaminantes del aire, agua y suelo.
7. Qu son pululantes naturales y antropognicos y cuales son los procesos que producen contaminacin
antropognica, y por qu estos tienen ms impacto que los contaminantes naturales.
8. Cules son los seis mayores contaminantes del aire y las mayores fuentes de cada uno?
9. Describir los pululantes producidos por los combustibles fsiles y como se forma cada producto.
10. Definir pululante primario y secundario
11. Qu tipos de reacciones qumicas involucran al NO, SO2 e hidrocarburos?
12. Qu es esmog fotoqumico.Cules sus componentes y cmo se forma?
13. Cules son las clases de esmog y que condiciones climatolgicas conducen a la formacin de cada una?
14. Describa los efectos agudos y crnicos para la salud del CO2, SO2 y oxidantes fotoqumicos.
15. Describir los efectos de la contaminacin del aire en los materiales y cuales son los ms peligrosos.
16. Por qu la contaminacin de partculas suspendidas en el aire es un serio problema?
17. En el Per despus de muchos aos, ha vuelto la malaria, de prohibir el uso de DDT y otros plaguicidas qu
alternativa encontrara para contrarrestar este mal?
18. Qu actividades destruyen la capa de ozono?
19. Por qu el fumador de cigarrillos con frecuencia tiene la sangre 2 5 veces ms monxido de carbono que
una persona que no fuma?
20. Liste los tipos de contaminantes del agua en pases en subdesartrollo
21. Definir los trminos fuentes puntuales y no puntuales de la contaminacin del agua.
22. Qu significan los trminos biodegradables y eutrificain?

36

23. Describir de dnde proceden los nutrientes orgnicos e inorgnicos y qu efectos producen en los sistemas
acuarios.
24. Cules son los nutrientes inorgnicos de las plantas y como afectan a la contaminacin del agua?
25. Cules son los mayores agentes infecciosos en la contaminacin del agua y cmo puede controlarse?
26Cules son los problemas de contaminacin de los acuferos y de los acanos?
27. Cules son las actividades que contribuyen al proceso de contaminacin de su comunidad?
28. Qu puede aportar usted para reducir o eliminar la contaminacin del aire, agua y suelo?
29. Cuntos ttulos , captulos y artculos tiene el cdigo del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales
aprobado por D.L. N 613 del 07/09/90 y sus modificaciones?.
30 Cuantos ttulos, captulos y artculos tiene el reglamento de la Ley General de Minera sobre el Medio
Ambiente aprobado por D.S. N 016-93 E.M del 28/04/93?
BIBLIOGRAFA
1. CARDENA, FIDEL Y GELVES ----------Qumica y ambiente
2. CARMEN, L ----------------------------------Investigacin del medio y
3. GIORDAN, ANDR-------------------------La Educacin Ambiental
4. SOUCHON CHRISTIAN------------------ Gua Prctica dada
5. ARMAS, R CARLOS------------------------Nuestro Medio Ambiente
6. PAGINA WEB-------------------------------- http// Medio
ambientegob.ar/faq/cap_ozono/de fault.htm.
7. PGINAS WEB------------------------------WWW ciencia y tecnologa

aprendizaje
Editora 1990
Trujillo-Per-1995

GLOSARIO AMBIENTAL
He aqu un vocabulario bsico de trminos ambientales, con el cual debe familiarizarse cualquier
persona interesada o relacionada con la temtica del medio ambiente, la conservacin de los
recursos naturales, la educacin ambiental o el desarrollo sostenible.
Acufero: Formacin geolgica de la corteza terrestre en la que se acumulan las aguas infiltradas, de
afluencia o de condensacin.
Agenda 21: Es un programa para el desarrollo sustentable, fruto de la Cumbre de Ro en 1992. Se
resume en un texto de 40 captulos, cuyo objetivo principal es lograr el cambio de conducta que debe
tener la humanidad con respecto a la interaccin con el medio ambiente.
Agricultura ecolgica o biolgica: Es la produccin agrcola que se lleva a cabo sin productos
qumicos de sntesis. Promueve la utilizacin de abonos orgnicos o verdes, as como tambin la
agricultura de policultivos, la conservacin de bosques como protectores, y el mantenimiento de las
variedades locales de cultivo. El producto final se considera ms nutritivo y menos contaminado.
Agua: Lquido inodoro, incoloro e inspido, ampliamente distribuido en la naturaleza. Representa
alrededor del 70% de la superficie de la Tierra. Componente esencial de los seres vivos. Est
presente en el planeta en cada ser humano, bajo la forma de una multitud de flujos microscpicos.
Agua potable: Agua que puede beberse sin riesgos para la salud.
Aguas residuales: Tambin llamadas aguas negras. Son las contaminadas por la dispersin de
desechos humanos, procedentes de los usos domsticos, comerciales o industriales. Llevan disueltas
materias coloidales y slidas en suspensin. Su tratamiento y depuracin constituyen el gran reto
ecolgico de los ltimos aos por la contaminacin de los ecosistemas.
Agujero en la capa de ozono: Prdida peridica de ozono en las capas superiores de la atmsfera
por encima de la Antrtida. El llamado agujero de la capa de ozono (cuya funcin es la proteccin
contra las radiaciones ultravioletas emitidas por el sol) se presenta durante la primavera antrtica y
dura varios meses antes de cerrarse de nuevo. Ciertos productos qumicos llamados
clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del flor) usados durante largo tie como refrigerantes y
como propelentes en los aerosoles, representan una amenaza para la capa de ozono.
Aire: Capa delgada de gases que cubre La Tierra y est conformado por nitrgeno, oxgeno y otros
gases como el bixido de carbono, vapor de agua y gases inertes. Es esencial para la vida de los
seres vivos. El Hombre inhala 14.000 litros de aire al da.
Amazonia: Se denomina a la zona de Sudamrica ubicada en la parte septentrional central del
continente. Comprende parte de Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Guayana, Per, Bolivia, Surinam
y Venezuela. Por su extensin est considerada la "Reserva Forestal del Mundo". La superficie
aproximada es de 6 millones de Km2.

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Ambiente: Es el conjunto de fenmenos o elementos naturales y sociales que rodean a un

organismo, a los cuales este responde de una manera determinada. Estas condiciones naturales
pueden ser otros organismos (ambiente bitico) o elementos no vivos (clima, suelo, agua). Todo en su
conjunto condicionan la vida, el crecimiento y la actividad de los organismos vivos.
Atmsfera: Es la envoltura gaseosa del planeta Tierra. Est conformada por un 78% de nitrgeno,
21% de oxgeno y otros elementos como el argn, dixido de carbono, trazos de gases nobles como
nen, helio, kriptn, xenn, adems de cantidades an menores de hidrgeno libre, metano, y xido
nitroso.
Basura: Desechos, generalmente de origen urbano y de tipo slido. Hay basura que puede
reutilizarse o reciclarse. En la naturaleza, la basura no slo afea el paisaje, sino que adems lo daa;
por ejemplo puede contaminar las aguas subterrneas, los mares, los ros etc.
Basura nuclear: Complejo total de residuos radiactivos producidos por reactores atmicos.
Generalmente son guardados en tambores o "contenedores" de concreto (impermeables a la
radiacin) y enterrados en el subsuelo.
Biocida: Sustancia qumica de amplio espectro de accin, capaz de destruir los organismos vivos.
Son biocidas los insecticidas, herbicidas, fungicidas y plaguicidas en general. Produce efectos a corto
plazo, ya que hongos, insectos y plantas no deseados desarrollan formas resistentes al cabo de un
tiempo.
Biodegradable: Sustancia que puede descomponerse a travs de procesos biolgicos realizados por
accin de la digestin efectuada por microorganismos aerobios y anaerobios. La biodegrabilidad de
los materiales depende de estructura fsica y qumica. As el plstico es menos biodegradable que el
papel y este a su vez menos que los detritos.
Biodiversidad: Puede entenderse como la variedad y la variabilidad de organismos y los complejos
ecolgicos donde estos ocurren. Tambin puede ser definida como el nmero diferente de estos
organismos y su frecuencia relativa. Situacin ideal de proliferacin y diversidad de especies vivas en
el planeta. Todas las especies estn interrelacionadas, son necesarias para el equilibrio del
ecosistema, nacen con el mismo derecho a vivir que el hombre, y a que sea respetado su entorno
natural.
Bioenerga: Es la energa que se puede aprovechar de la biomasa. Por ejemplo, se puede comprimir
paja y restos de madera o aprovechar el gas y el excremento de los establos.
Biogs: Gas producido en el proceso de fermentacin de los detritos orgnicos. Es una tecnologa
alternativa de bajo coste que disminuye la dependencia de los combustibles fsiles y otras energas
no renovables, por lo que es ideal para pequeas comunidades rurales y de bajo poder adquisitivo.
Bioma: Es una gran comunidad unitaria caracterizada por el tipo de plantas y animales que alberga.
En oposicin, el trmino ecosistema se define como una unidad natural de partes vivas y
no vivas que interactan para formar un sistema estable en el cual el intercambio de materiales sigue
una va circular. As, un ecosistema podra ser un pequeo estanque a una amplia zona coextensiva
con un bioma, pero que incluye no slo el medio fsico, sino tambin las poblaciones de
microorganismos, plantas y animales.
Biomasa: Es la totalidad de sustancias orgnicas de seres vivos (animales y plantas): elementos de
la agricultura y de la selvicultura, del jardn y de la cocina, as como excremento de personas y
animales. La biomasa se puede utilizar como materia prima renovable y como energa material. As se
origina el biogs: cuando se pudren la basura, que se pueden utilizar para la calefaccin.
Biosfera: Conjunto de todas las zonas de nuestro planeta (hidrosfera, litosfera y atmsfera) donde
viven los organismos, o seres vivos, los cuales presentan una estructura con determinadas relaciones
entre sus componentes. Se considera como un mosaico de ecosistemas.
Biota: Es el conjunto formado por la fauna y flora de una regin.
Biotecnologa: Es el proceso de tcnicas biolgicas de manipulacin gentica de los organismos,
encaminado a la produccin de bienes y servicios, utilizando organismos (incluyendo al hombre),
parte de esos organismos (clulas, genomas, genes) o productos (enzimas, protenas y metabolitos
secundarios entre otros), lo que trae como consecuencia un avance cientfico para el desarrollo de las
especies.
Biorregionalismo: Movimiento que propugna la sustitucin de los estados-nacin por biorregiones
(esto es, reas del planeta definidas por caractersticas naturales comunes) como marcos de
asentamiento y de actividad humana. En estas biorregiones el ser humano debera integrarse en los
procesos naturales.

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Bioseguridad: Reduccin mxima de los riesgos derivados de la comercializacin de cualquier

producto sometido a manipulaciones genticas.
Bosque tropical: Tambin llamado selva hmeda. El bioma ms complejo de la Tierra, caracterizado
por una gran diversidad de especies, alta precipitacin durante el ao y temperaturas clidas. Las
precipitaciones pluviales pueden llegar a 100 mm en cuestin de minutos. El bosque de hoja ancha se
mantiene verde durante todo el ao.
Cambio climtico: Alteraciones de los ciclos climticos naturales del planeta por efecto de la
actividad humana, especialmente las emisiones masivas de CO2 a la atmsfera provocadas por las
actividades industriales intensivas y la quema masiva de combustibles fsiles.
Cadena alimenticia: Denominada tambin cadena trfica, es una representacin abstracta del paso
de la energa y de los nutrientes a travs de las poblaciones de una comunidad. Asegura el paso de
transferencias o sustancias alimenticias (trficos) entre seres vivientes.
Calentamiento global: Es la alteracin (aumento) de la temperatura del planeta, producto de la
intensa actividad humana en los ltimos 100 aos. El incremento de la temperatura puede modificar la
composicin de los pisos trmicos, alterar las estaciones de lluvia y aumentar el nivel del mar.
Capa de ozono: Capa compuesta por ozono que protege a la Tierra de los daos causados por las
radiaciones ultravioleta procedentes del sol. Si desapareciera esta capa las radiaciones esterilizaran
la superficie del globo y aniquilaran toda la vida terrestre
Carta de la tierra: Declaracin de principios ticos fundamentales y gua prctica de significado
duradero, ampliamente compartida por todos los pueblos. De forma similar a la Declaracin Universal
de las Naciones Unidas, la Carta se utiliza como un cdigo universal de conducta para guiar a las
naciones hacia el desarrollo sostenible. Es un llamado a la accin que aade nuevas y significativas
dimensiones a lo que ha sido expresado en acuerdos y declaraciones previas sobre medio ambiente y
desarrollo.
Ciclo hidrolgico: Es un movimiento continuo a travs del cual el agua se evapora del ocano y los
dems cuerpos de agua, se condensa y cae en forma de precipitacin sobre la tierra; despus, esta
ltima puede subir a la atmsfera por evaporacin o transpiracin, o bien regresar al ocano a travs
de las aguas superficiales o subterrneas.
Clorofluorocarbonos (CFC): Sustancias qumicas utilizadas para producir aerosoles, espuma
plstica, equipos refrigerantes y chips de computadores. Son la causa principal del adelgazamiento
del ozono atmosfrico y tambin contribuyen al efecto invernadero
Consumo responsable: Consumo de productos y servicios generados en el tercer mundo por parte de
personas de los pases ricos, que tiene en cuenta las condiciones laborales y ambientales en que
esta produccin se ha llevado a cabo.
Contaminacin: (Del latn contaminare = manchar). Es un cambio perjudicial en las caractersticas
qumicas, fsicas y biolgicas de un ambiente o entorno. Afecta o puede afectar la vida de los
organismos y en especial la humana. Contaminacion biologica: Es la contaminacin producida por
organismos vivos indeseables en un ambiente, como por ejemplo: introduccin de bacterias, virus
protozoarios, o micro hongos, los cuales pueden generar diferentes enfermedades, entre las mas
conocidas se destacan la hepatitis, enteritis, micosis, poliomielitis, meningo encefalitis, colitis y otras
infecciones.
Contaminacin del suelo: Es el depsito de desechos degradables o no degradables que se
convierten en fuentes contaminantes del suelo. Contaminacin hdrica: Cuando la cantidad de agua
servida pasa de cierto nivel, el aporte de oxgeno es insuficiente y los microorganismos ya no pueden
degradar los desechos contenidos en ella, lo cual hace que las corrientes de agua se asfixien,
causando un deterioro de la calidad de las mismas, produciendo olores nauseabundos e
imposibilitando su utilizacin para el consumo.
Contaminacin atmosfrica: Es la presencia en el ambiente de cualquier sustancia qumica,
objetos, partculas, o microorganismos que alteran la calidad ambiental y la posibilidad de vida. Las
causas de la contaminacin pueden ser naturales o producidas por el hombre. Se debe
principalmente a las fuentes de combustible fsil y la emisin de partculas y gases industriales. El
problema de la contaminacin atmosfrica hace relacin a la densidad de partculas o gases y a la
capacidad de dispersin de las mismas, teniendo en cuenta la formacin de lluvia cida y sus
posibles efectos sobre los ecosistemas.
Contaminacin snica: Tambin llamada contaminacin acstica. Ms intangible pero no menos
importante en un anlisis ambiental, es la medicin en la contaminacin por ruido. Se produce ms
que todo en el espacio urbano. Contaminacin radioactiva: Es aquella contaminacin producida por

39

los desechos de la energa nuclear y causada por las centrales termonucleares que arrojan elementos
txicos, los cuales se acumulan en el aire, en el agua o en el suelo. Entre los elementos radioactivos
se encuentran el estroncio, el yodo, el uranio, el radio, el cesio, el plutonio y el cobalto.
Contaminacin visual: Es aquella contaminacin producida sobre el paisaje y el espacio pblico de
los centros urbanos.
Contaminador-pagador: Segn el principio de quien contamina, paga, el causante de cualquier tipo
de contaminacin debe pagar los costes de los perjuicios que su accin ha provocado en el medio
ambiente.
Control biolgico: Es la utilizacin de parsitos, depredadores, competidores o enemigos naturales
para regular las poblaciones de animales e insectos plagas y mantener las poblaciones de stos a un
nivel que no causen perjuicios significativos.
Cuenca hidrogrfica: Es una porcin del terreno definido, por donde discurren las aguas en forma
continua o intermitente hacia un ro mayor, un lago o el mar.
Cultivo intensivo: Es cuando se utiliza un terreno para cultivar muchas veces seguidas,
disminuyendo los perodos de descanso de la tierra. El resultado es el empobrecimiento del suelo,
pues todos los nutrientes son absorbidos por las plantas sin tiempo para recuperarlos.
Darwinismo: Teora de la evolucin de las especies propuesta por Charles Darwin, basada en la
variacin continua de los individuos de una misma especie y en la seleccin natural ligada a la
supervivencia del ms apto.
Deforestacin: Trmino aplicado a la desaparicin o disminucin de las superficies cubiertas por
bosques, hecho que tiende a aumentar en todo el mundo. Las acciones indiscriminadas del hombre
ante la necesidad de producir madera, pasta de papel, y el uso como combustible, junto con la
creciente extensin de las superficies destinadas a cultivos y pastoreo excesivo, son los responsables
de este retroceso. Tiene como resultado la degradacin del suelo y del tipo de vegetacin que se
reduce a arbustos medianos y herbceos con tendencia a la desertizacin.
Degradacin de suelos: Reduccin o prdida de la productividad biolgica o econmica y la
complejidad de las tierras agrcolas de secano, las tierras de cultivo de regado, los pastizales, los
bosques y las tierras arboladas, ocasionada en zonas ridas, semiridas y semihmedas secas, por
los sistemas de utilizacin de la tierra o por un proceso o una combinacin de procesos, incluidos los
resultantes de actividades humanas y pautas de poblamiento.
Delito ambiental: Es la conducta descripta en una norma de carcter penal cuya
consecuencia es la degradacin de la salud de la poblacin, de la calidad de vida de la misma o del
ambiente, y que se encuentra sancionada con una pena determinada.
Desarrollo sostenible: Es aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la
capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Al mismo tiempo que
distribuye de forma ms equitativa las ventajas del progreso econmico, preserva el medio ambiente
local y global y fomenta una autntica mejora de la calidad de vida.
Desechos txicos: Tambin denominados desechos peligrosos. Son materiales y sustancias
qumicas que poseen propiedades corrosivas, reactivas, explosivas, txicas e inflamables que los
hacen peligrosos para el ambiente y la salud de la poblacin.
Desertificacin: Proceso por el cual un territorio que no posee las condiciones climticas de un
desierto adquiere las caractersticas de ste, como resultado de la destruccin de su cubierta vegetal
y tambin a causa de una fuerte erosin. La sobreexplotacin de los suelos, el abuso de pesticidas y
plaguicidas, el pastoreo excesivo y la tala indiscriminada de rboles son factores que favorecen la
desertificacin.
Dioxinas: Sustancias txicas persistentes (difcilmente degradables); bioacumulativas (se acumulan
en todos los niveles de la cadena trfica siendo los niveles superiores -mamferos- los que presentan
mayores concentraciones); lipoflicas (se acumulan en los tejidos grasos). En situaciones de estrs se
liberan al sistema circulatorio; cancergenas, disminuyen el sistema inmunitario del organismo (o de
defensas) y producen trastornos en la reproduccin en mamferos, incluyendo el ser humano. Las
dioxinas afectan especialmente a los fetos y a los bebs lactantes, que las ingieren a travs de la
leche materna.
Ecocidio: Atentado contra la naturaleza. Muerte del ecosistema, o de la relacin entre los organismos
y su ambiente.
Ecoetiquetaje: Asignacin, por parte de un organismo competente, de etiquetas acreditativas de que
un producto ha sido producido de manera totalmente respetuosa con el medio ambiente.

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Ecofeminismo: Teora que postula la existencia de una interconexin entre la degradacin del medio
ambiente y la dominacin de la mujer, fenmenos ambos resultantes de un mismo proceso de
alienacin.
Ecologa: Ciencia que estudia a los seres vivos en sus distintos niveles de organizacin y sus
interrelaciones entre ellos y con el medio ambiente.
Ecologa humana: Estudio de las relaciones entre el hombre y su medio ambiente. Ecologismo:
Movimiento social heterogneo que reindica la proteccin del medio ambiente. Economa de agua:
Conjunto de medidas para la regulacin y la conservacin de las reservas del agua.
Economa del medio: Ciencia econmica que incluye parmetros ecolgicos.
Ecosistema: Complejo dinmico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su
medio no viviente que interactan como una unidad funcional.
Ecotasa: Impuesto cargado sobre la produccin y/o el consumo, cuyo destino es financiar los costes
de reparacin de los perjuicios ocasionados al medio ambiente por dicha produccin y/o consumo.
Ecotopa: Una utopa concebida bajo presupuestos o ideales ecologistas. Es tambin el titulo de una
conocida y exitosa novela de ciencia ficcin que relata la vida de una comunidad autogestionaria e
independiente en la Norteamrica del futuro inmediato.
Efecto invernadero: Calentamiento progresivo del planeta provocado por la accin humana sobre
medio ambiente, debido fundamentalmente las emisiones de CO2 resultantes de las actividades
industriales intensivas y la quema masiva de combustibles fsiles.
Educacin ambiental: Accin y efecto de formar e informar a colectividades sobre todo lo
relacionado con la definicin, conservacin y restauracin de los distintos elementos que componen el
medio ambiente.
Estudio de impacto ambiental: Es el conjunto de informacin que se deber presentar ante la
autoridad ambiental competente y la peticin de la licencia ambiental.
Energa alternativa: Tambin llamada renovable. Energa que se renueva siempre, como por ejemplo
la energa solar, la elica, la fuerza hidrulica, la biomasa, o la geotrmica (calor de las
profundidades).
Erosin: Prdida de la capa vegetal que cubre la tierra, dejndola sin capacidad para sustentar la
vida. La erosin tiene un lugar en lapsos muy cortos y esta favorecida por la prdida de la cobertura
vegetal o la aplicacin de tcnicas inapropiadas en el manejo de los recursos naturales renovables
(suelo, agua, flora y fauna).
Extincin: Proceso que afecta a muchas especies animales y vegetales, amenazando su
supervivencia, principalmente a causa de la accin del hombre, que ha ido transformando y
reduciendo su medio natural.
Gases de invernadero: Gases como el dixido de carbono o el metano que se encuentran en la
troposfera y que actan como un techo que controla el ritmo de escape del calor de sol, desde la
superficie terrestre.
GEF: Siglas en ingls de Fondo Mundial para el Ambiente. Fue creado en 1990 y otorga donaciones a
proyectos de investigacin.
Gentica: Ciencia que trata del estudio de las propiedades y diferencias innatas que determinan la
herencia. Este estudio est ntimamente relacionado con materias relevantes como citologa, y
reproduccin.
Gestin ambiental: Es el conjunto de las actividades humanas que tiene por objeto el ordenamiento
del ambiente y sus componentes principales, como son: la poltica, el derecho y la administracin
ambiental.
Hbitat: Lugar o rea ecolgicamente homognea donde se cra una planta o animal determinado.
Sinnimo de biotopo.
Humedal: Este trmino engloba una amplia variedad de ambientes, que comparten una propiedad
que los diferencia de los ecosistemas terrestres: la presencia del agua como elemento caracterstico,
la cual juega un rol fundamental en la determinacin de su estructura y funciones ecolgicas. La
Convencin sobre los Humedales (Ramsar, Irn, 1971) define estos ambientes como: las
extensiones de marismas, pantanos y turberas o superficies cubiertas de aguas, sean stas de
rgimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o
saldas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis
metros.

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Humus: Est formado por todas las sustancias orgnicas que estn tanto en el suelo como encima
de l, y que se han formado por la descomposicin de plantas muertas. Tiene una gran cantidad de
componentes que son esenciales para el desarrollo de las plantas y que ellas absorben por las races.
Impacto ambiental: Es la repercusin de las modificaciones en los factores del Medio Ambiente,
sobre la salud y bienestar humanos. Y es respecto al bienestar donde se evala la calidad de vida,
bienes y patrimonio cultural, y concepciones estticas, como elementos de valoracin del impacto.
Inversin trmica: Fenmeno climtico en que el aire cerca de la tierra, que contiene toda la
contaminacin, se hace ms fro que la capa de aire ms alta. Esta situacin impide que el aire circule
hacia arriba y atrapa todos los contaminantes cerca de la tierra.
Limnologia: Ciencia que estudia las aguas dulces o continentales (lagos, lagunas, embalses y ros)
desde el punto de vista fsico, qumico y biolgico y sus influencias sobre los seres vivos que las
habitan.
Lixiviados: Lquidos txicos y altamente contaminantes generados por la filtracin del agua de lluvia
entre los detritos de un vertedero.
Licencia ambiental: Es la autorizacin que otorga la autoridad ambiental competente para la
ejecucin de una obra o actividad, sujeta al cumplimiento por el beneficiario de la licencia, de los
requisitos que la misma establezca, relacionadas con la prevencin, mitigacin, correccin,
compensacin y manejo de los efectos ambientales de la obra o actividad autorizada.
Lluvia cida: Fenmeno contaminante que se produce al combinarse el vapor de agua atmosfrico
con xidos de azufre y de nitrgeno, formando cido sulfrico y cido ntrico. Cuando estos caen
sobre la superficie en las diversas formas de precipitacin, afectan negativamente a los lagos, los
rboles y otras entidades biolgicas que estn en contacto habitual con las precipitaciones. Estas
reacciones se producen sobre las zonas donde se queman combustibles fsiles, como aquellas en
que hay centrales termoelctricas o complejos industriales.
Manglar: Ecosistema de caractersticas, muy complejas que se encuentra en algunas costas
tropicales. Puede decirse que es el bosque de las costas tropicales. Es uno de los ecosistemas mas
productivos del planeta, ofrece proteccin a las costas y sirve de hbitat a gran diversidad de
especies de plantas y animales.
Modernizacin ecolgica: Doctrina y prctica que aboga por la implantacin de nuevas tecnologas
respetuosas con el medio ambiente en procesos de modernizacin de economas tercermundistas, o
de reequipamientos tecnolgicos de los pases ricos.
Monxido de carbono: Gas incoloro e inodoro, muy venenoso, que se produce por combustin de
los motores y por tanto constituye un grave problema de contaminacin de las ciudades, debido al
exceso de vehculos.
Naturaleza: Es el hbitat donde confluyen la vida animal, vegetal y mineral.
Nicho ecolgico: Es un trmino ms amplio que hbitat, pues designa no slo el lugar donde viven
los organismos, sino tambin el papel funcional que desempean como miembros de la comunidad.
OMG: Organismo Modificado Genticamente. Cualquier organismo cuyo material gentico ha sido
modificado de una manera que no se produce de forma natural en el apareamiento (multiplicacin) o
en la recombinacin natural. Se clasifican como de alto riesgo o de bajo riesgo, atendiendo a su
naturaleza, a la del organismo receptor o parenteral, y a las caractersticas del vector y del inserto
utilizados en la operacin.
Parques naturales: reas naturales, poco transformadas por la explotacin u ocupacin humana
que, en razn a la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas o la singularidad
de su flora, de su fauna o de sus formaciones geomorfolgicas, poseen unos valores ecolgicos,
estticos, educativos y cientficos cuya conservacin merece una atencin preferente.
Plancton: Conjunto de organismos flotantes del reino animal que viven prcticamente en todas las
aguas naturales. Conjunto de seres vivos, animales y vegetales, generalmente microscpicos, que
flotan a la deriva en las aguas dulces y marinas.
Poblacin: Conjunto de individuos perteneciente a una misma especie, que coexisten en un rea en
la que se dan condiciones que satisfacen sus necesidades de vida.
Problema ambiental: Dao aparente, real o potencial al medio ambiente que no est acompaados
de accin popular.
Radiacin ultravioleta (uv): Radiaciones de onda corta de entre 10 y 390 nanmetros, concentrando
mucha energa. La mayor fuente de radiacin ultravioleta sobre la superficie de la Tierra es la
radiacin solar.

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Reciclaje: Consiste en convertir materiales ya utilizados en materias primas para fabricar nuevos
productos.
Recursos naturales: Son aquellos bienes existentes en la Tierra y que la humanidad aprovecha para
su subsistencia, agregndoles un valor econmico. Tales recursos son: El aire, la energa, los
minerales, los ros, la flora, la fauna, etc.
Recursos renovables: Son aquellos bienes que existen en la Tierra y que no se agotan, tales como
el aire, el viento, el agua del mar. Se reproducen solos o con la ayuda del hombre.
Recursos no renovables: Son aquellos bienes que existen en la Tierra en cantidades limitadas. En
su mayora son minerales tales como el petrleo, el oro, el platino, el cobre, el gas natural, el carbn,
etc.
Reloj biolgico: Es una respuesta fisiolgica constante y peridica, que se cree puede ser de origen
intracelular en sincronizacin con sentidos ecolgicos, es decir, a ritmos que corresponden a
movimientos de la Luna, la Tierra y a fluctuaciones ambientales.
Relleno sanitario: Tambin se denomina vertedero. Centro de disposicin final de los residuos que
genera una zona urbana determinada y que rene todos los requisitos sanitarios necesarios. All se
controlan y se recuperan los gases y otras sustancias generados por los residuos y se aplican
tcnicas adecuadas de impermeabilizacin y monitoreo.
Reserva natural: rea en la cual existen condiciones primitivas de flora y fauna. Saneamiento
Ambiental: Una serie de medidas encaminadas a controlar, reducir o eliminar la contaminacin, con
el fin de lograr mejor calidad de vida para los seres vivos y especialmente para el hombre.
Saneamiento bsico: Es la ejecucin de obras de acueductos urbanos y rurales, alcantarillados,
tratamiento de aguas, manejo y disposicin de desechos lquidos y slidos, as como la generacin de
energa alternativa.
Seguridad alimentaria: Disponibilidad en todo momento de suficientes suministros mundiales de
alimentos bsicos, para mantener una expansin permanente del consumo alimentario y para
contrarrestar las fluctuaciones en la produccin y los precios.
Silvicultura: Es la ciencia aplicada que se ocupa del tratamiento de masas arboladas y bosques con
fines de explotacin y conservacin.
Sistema ecolgico: El sistema ecolgico est constituido por los seres vivos y el medio fsico en que
estos existen. En el se dan relaciones de interdependencia
Smog: Tipo de contaminacin atmosfrica que se caracteriza por la formacin de nieblas de
sustancias agresivas para la salud y el medio ambiente, combinadas con una gran condensacin de
vapor de agua. La palabra smog es la contraccin de las palabras inglesas smoke (humo) y fog
(niebla). Se produce a causa de la inversin trmica en pocas de estabilidad atmosfrica.
Sostenibilidad: Proceso de racionalizacin de las condiciones sociales, econmicas, educativas,
jurdicas, ticas, morales y ecolgicas fundamentales que posibiliten la adecuacin del incremento de
las riquezas en beneficios de la sociedad sin afectar al medio ambiente, para garantizar el bienestar
de las generaciones futuras. Tambin puede denominarse sustentabilidad.
Transgnico: Producto vegetal que ha sido manipulado genticamente con el objeto de mejorar su
rendimiento productivo y, por lo tanto, la rentabilidad de su explotacin. An se desconocen los
efectos que estas alteraciones genticas podran provocar en otras especies, entre ellas la humana.
Tres Rs: Mxima ecologista para referirse a la necesidad de reducir (el consumo), reutilizar y reciclar.
Turismo ecolgico: Tambin llamado ecoturismo. Viaje de placer, respetuoso con el medio ambiente,
emprendido con objetivos de conocimiento y disfrute del entorno natural y de sus leyes.
Zona de amortiguacin o amortiguamiento: Determinadas reas terrestres o acuticas situadas
alrededor de otras a las que protegen, regulando, resistiendo, absorbiendo o excluyendo desarrollos
indeseables, as como otros tipos de intrusiones humanas.
ENVIADO POR
MANUEL QUIROZ LLUEN
filosophon2006@hotmail.com
MAESTRANTE DE LA UNPRG
ESPECIALIDAD QUMICA
FERREAFE

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